Страница:
– Значит, будем ставить на голосование! – подвел итог Тюля, – Я правильно понимаю?
– Все правильно! – подтвердил Ансар и повернулся к Стиву. – Снейк, по правилам, ты на этом голосовании присутствовать не должен. Надеюсь, ты не против?
Сазерленд был не против. Он, наоборот, был так ошеломлен, что пришел в себя, лишь когда Ансар, дружески взяв его за плечо, подвел к двери и шепнул: – Не волнуйся, все будет в порядке! Я знаю, поверь мне! А сейчас, будь добр, постой за дверью и никуда не уходи! Думаю, нам потребуется минут пятнадцать, не более...
Эти слова словно разбудили Сазерленда. Он согласно кивнул и выскочил за дверь. Ошарашенный невероятным развитием событий, он не стал говорить Смотрящему, что у него остался еще один нерешенный вопрос. Сандра! Сейчас самое время ее освободить! Не обращая внимания на находившихся в холле людей, в основном это были телохранители Смотрящих, Стив побежал по коридору.
Казалось, что Тони ждал их. Крису даже не пришлось вызывать его, талантливый программист уже начал осваивать новую форму существования в Сети. Используя драйверы, которые он получил от своего шефа, Мейджер модифицировал их и, придав коды подвижности, теперь мог путешествовать в Сети на совершенно новом по отношению к остальным пользователям уровне.
Еще издали, заметив Джордана и экс-Паука и, естественно, их плачевное состояние, Тони понял, что произошла беда.
– Крис, что случилось? – закричал он в микрофон.
Джордан даже не стал удивляться тому, что Мейджер уже их заметил. Он не сомневался, что впереди у молодого ученого еще немало открытий. Но сейчас все мысли Криса занимал экс-Митчел. Бедняга был совсем плох. Нужна была срочная помощь.
– Тони, готовь инструменты! – попросил он, – Нужно все, вплоть до дисассемблера! Разверни мою программу, сними копию и сверни. Затем выясни поврежденные участки Джеймса и кусками из моей копии ремонтируй.
– Понял! Давай подходи ближе. – Деловито запуская нужные программы, Мейджер внимательно посмотрел на ранения друзей. Увидев следы попаданий, он ужаснулся, – Боже, Крис, что с вами произошло?
– Нарвались на целую армию! – сообщил Джордан. – Тони, ты не можешь себе представить! Какой-то шут в короне прямо на моих глазах сам генерировал новые формы жизни! Ты только вдумайся! Он сам создавал Живых!
– Все, Крис, все, я начинаю! – Тони, почти не вслушиваясь в то, что говорил Джордан, начал свою работу.
Акула, ждавший в холле вызова Смотрящих, чуть не выронил коммуникатор из рук. Он собирался звонить Фолли, когда вдруг увидел Сазерленда, бегущего по коридору. Фишер мгновенно сориентировался. Снейк сумел перехитрить Смотрящих и бросился в бега! Брайан побежал за ним, на ходу набирая коммуникатор Фолли. – Пе, кажется, опять началось! – прокричал он, едва на дисплее появилось лицо аналитика. – Снейк выбежал из зала, куда его приволокли Смотрящие!
– Что?! – У карлика брови взлетели на лоб. – Ты часом не путаешь?
– Какой хрен путаю! – задыхаясь, прохрипел Акула. – Знаешь, как рванул отсюда! Я... сейчас... бегу за ним!
– Как это? – Карлик взглянул на часы. – А-а, вот оно что. Наверное, Боб уже продемонстрировал Смотрящим возможности Виктора! Сазерленд понял, что проиграл, и... Но почему Смотрящие... Или... опять гипнотизер? Так, Брайан, вы в каком секторе?
– Мы... сейчас на гостевом... уровне. Он направляется в сторону малых элеваторов!
Бородач на мгновение задумался. В его глазах блеснула догадка.
– Кажется, я знаю, куда бежит наш Снейк! – обрадованно сказал Фолли. – Он летит спасать свою красотку! Дурак, шкуру свою спасал бы!
– Вот он ее и бежит спасать! Шкуру свою... – Акула даже на бегу не упустил возможности поиграть словами. – Снимем... ее с обоих!
– Так, ты от него не отставай, со связи не уходи! – Аналитик перешел к делу. – Я направлю к вам людей, никуда он от нас не денется!
– Пе, а как быть... – Фишер хотел напомнить о гипнотизере, но не хотел наводить шефа на мысль о собственном конфузе.
– Я понял! – догадался Фолли. – Ты имеешь в виду профессора. Я дам команду уничтожать всех посторонних!
Оскар, которого по просьбе Сазерленда Смотрящие взяли с собой, ждал Стива в приемной. Там же сидели телохранители авторитетов. Разговаривая с ними, Кос оставил дверь в коридор открытой, чтобы иметь возможность следить за выходящими и входящими участниками сходки. Телохранители, сопровождавшие своих боссов, увидев, как доброжелательно Смотрящие относятся к Снейку, смотрели на Коса не как на кого-то, кого необходимо стеречь, а как на такого же, как и они, бодигарда. Поэтому они не возражали, когда коллега Оскар попросил их не закрывать дверь, лишь беззлобно посмеялись над страхами молодого коллеги. Уж они-то понимали, что здесь Смотрящим и их гостям ничто не грозит. Поэтому, когда Оскар увидел, как Стив вылетел из дверей и побежал по коридору, он насторожился, но предпринимать ничего не стал. Кто знает, может, Сазерленда послали найти кого-то? Но когда следом за Стивом бросился Акула, Кос понял, что пришла пора действовать. Оскар бросился за бегущими. Удивленные бодигарды переглянулись.
– Ник, что будем делать? – спросил Юджин, телохранитель Гризли. Он смотрел на опустевший коридор. – Доложим боссу?
– Да? – У Ника не было никакого желания прерывать сходку сообщением о действиях какого-то малоизвестно барбоса Тем более что никто не приказывал стеречь гиганта, он сам вызвался сопровождать Сазерленда. Так чего же ради Ник должен подставлять свою шею? – Хочешь, доложи, а меня мало заботит, кто и за кем бегает!
– Ну тогда и я не буду! – решил Юджин. – Хотя и интересно было бы посмотреть, что будет с тем парнем, когда Оскар его догонит!
Ноги быстро несли Сазерленда вперед, уж что-что, а бегать он умел! Стив бежал очень быстро, так как уже успел понять, что поступил опрометчиво, словно мальчишка! Что скажут Смотрящие, если сейчас выйдут и узнают, что Снейк убежал? Да еще куда! За бабой! Пятнадцати минут не мог подождать? Ругая себя на чем свет стоит, Сазерленд все же бег не остановил: раз уж сделал ошибку, то хотя бы результат положительный должен быть!
Акула тоже старался не отставать. Хватит, проколов у него больше не будет! Может быть, лучше было бы его просто пристрелить, но Фишер, как назло, не взял с собой лучемета, а стрелять из импульсника на таком расстоянии значило лишь предупредить Снейка об опасности. Ну да ладно, главное – не упустить его, а там уж ребята не подведут!
Роллерболист спешил к служебному или, как было принято говорить, малому лифту. Он рассчитывал, что, спустившись на нем на минус второй уровень, сможет перебежать на тот элеватор, который ведет прямо к тюремному этажу. Снейк еще ни разу не был на том уровне Да и кого из нормальных людей по доброй воле может занести туда, где имперцы содержали пленников? Дорогу эту знали все, о ней ходили настоящие легенды, но вот самому, по своей воле отправиться туда желающих было мало.
На сей раз Сазерленд пренебрег суевериями! Он бежал туда, зная, что привозят и увозят обитателей тюрьмы именно через минус второй. Может, если бы Крис или Р-Рошаль предположили бы хоть на минуту, что его может занести так далеко, они рассказали бы ему про более короткий путь, но кто мог предугадать, что взбредет на ум Сазерленду.
Когда Акула добежал до лифта, кабина со Снейком уже двигалась вниз. Плюнув от досады, Фишер достал коммуникатор и начал набирать номер Фолли. Услышав топот в коридоре, он решил, что это подоспела подмога, обещанная карликом, и не стал оборачиваться.
И зря! Железные пальцы сжали его руку так, что обломки коммуникатора врезались в кисть. Взвыв от боли, Акула повернулся к тому, кто был за его спиной. Рука сама по себе скользнула за импульсником. Это было последнее сознательное движение. Он еще жил, глаза его смотрели прямо перед собой, но видеть мешали слезы боли. Брайан не мог вытереть слез, не мог и смахнуть их рукой. Перелом позвоночника мгновенно превратил его в беспомощное существо, которое даже воем не могло выразить боль, разрывавшую тело. Так что второе движение Оскара, обрывающее его жизнь, Фишер воспринял с благодарностью...
Кос, разделавшись с Акулой, посмотрел на указатель. Лифт шел вниз. Оскар не знал, куда стремится Сазерленд, а потому ему приходилось решать уравнение со многими неизвестными. Но выбора не было. Подхватив импульсник – какое ни есть, все-таки оружие, – он посмотрел на индикатор второй кабины. С отставанием на два этажа она тоже шла вниз Выбив дверь, ведущую на пожарную лестницу, Оскар ринулся на нижние уровни.
Сазерленд выскочил, как только кабина достигла заданного этажа, и побежал вдоль длинного пустого помещения. По замыслу архитектора, создававшего здание Империи, этот объем должен был служить внутренней стоянкой, но суеверные имперцы никак не могли заставить себя парковаться у входа в казематы. Чем дальше от них, тем спокойнее – так рассуждали они и были правы.
В этом Сазерленд убедился сам. Он был примерно на середине пути до круглого отсека тюремного элеватора, когда вдруг зазвучал электронный колокольчик, сигнализирующий о том, что за его спиной остановилась вторая кабина служебного лифта.
– Вот он! – услышал Стив. Он на бегу обернулся и увидел, что из кабины вываливаются имперцы. Сазерленд еще успел удивиться, как в такую тесную кабинку поместились шестеро, когда над его головой мелькнула вспышка и заряд импульсника выбил кусок отделочной плитки из. внешней стены отсека, к которому он бежал.
– Стой! Стой, Снейк! – раздались крики преследователей. – Еще шаг, и стреляю на поражение! Стив, чтобы не искушать судьбу, остановился.
– Ребята, не делайте глупостей! – крикнул он, поворачиваясь. – Боб мертв! Его приговорили на сходке! Я буду вашим Смотрящим! Подумайте, зачем вам проблемы!
– Снейк, мы не имеем ничего против тебя! – сказал один из преследователей. – Но у нас есть приказ. Постой минутку, я сейчас все уточню!
Говоривший не сводил глаз с Сазерленда. Над его головой клубились недоумение, нерешительность и тревога. Наконец он достал коммуникатор и набрал номер. – Фолли? Это Инч, – представился он, и Стив тут же вспомнил, что это тот самый Инч, которого он сам и набирал в солдаты Империи! Его рекомендовал Том! Представил глуповатым, но исполнительным и порядочным человеком. Вот так ирония судьбы! – Мы здесь, на минус втором. Да, взяли! Бежал к лифту в... Что? Туда и отвезти? Да, но он говорит, что теперь он Смотрящий Хардсон-сити! Обманывает? Я так и думал! Еще он сказал... Что? Гипнотизер?
При этих словах Инч и его люди стали испуганно озираться.
– Нет, пока никого нет! – доложил Инч. – Понял! Выключив связь, он еще раз опасливо оглянулся.
– Ребята, этого Снейка должен прикрывать гипнотизер! Так что стрелять в любого...
Договорить он не успел. Из-за угла, ведущего к пожарной лестнице, вылетел Оскар.
– Огонь! – закричал Инч.
Вся шестерка развернулась в сторону Коса и стала палить из всех стволов! Заряды, вспоров тишину, засвистели по пространству уровня. Рикошетя от твердого покрытия, рассчитанного на прием тяжелых аппаратов, они веером вспышек рассыпались по стене этажа. Пыль, выбиваемая зарядами, грохот от падающей облицовки– вот, пожалуй, и все, чего им удалось добиться. Новобранцы Империи конечно же не могли тягатьсй с Косом. Стив даже не понял, как тот стрелял и откуда. Он только увидел, что беспрерывно палящие бойцы начали подскакивать и падать навзничь. Затем все стихло, из клубов пыли появился Оскар. Огромный, весь в пыли, он привычно отбросил импульсник. Можно было и не смотреть на индикатор. Всем парень хорош, вот только при стрельбе останавливаться не умеет!
– Стив, каким чертом тебя сюда занесло? – На сером от пыли лице Оскара виднелись только глаза и зубы.
– Оскар, нужно освободить Сандру! – выкрикнул в ответ Сазерленд и, перевернув один из трупов, поднял его импульсник. Поискав, нашел запасную батарею. – Стив, постой, – остановил его Кос. – Объясни, ты что, решил штурмом Империю брать?
– Оскар, о чем ты говоришь! – Только сейчас до Сазерленда дошло, что Кос еще не знает последних новостей. – Теперь я новый Смотрящий Хардсон-сити! Сейчас на сходке идет голосование, но Ансар сказал, что все будет в порядке!
– Ты? Смотрящий? – Стив впервые видел Коса таким удивленным. – Ты случайно не заболел? Куда тебе Смотрящим, тебе самого себя поручать нельзя! Ведешь себя, как...
– Меня сам Марко в Президенты хотел! – обиженно сказал Стив, не давая Оскару договорить. – А в Смотрящие меня Ансар предложил!
– Это не тебя они предлагали! – закричал Оскар. – Это они Криса предлагали! Это благодаря его заслугам тебя Марко заметил и уважать начал! Стив, прошу тебя, приземлись, ну какой из тебя Смотрящий! Это же ответственность. Ты даже, если говоришь правду...
– Как это, если говорю правду? – оскорбился Сазерленд. – Ты мне не веришь?
– Ты даже не дождался того, чтобы тебя официально объявили Смотрящим, и понесся спасать Сандру? Стив, опомнись, да через пять минут после того как тебя... объявят... коронуют, она и так будет рядом с тобой! – загремел Оскар. – Ты даже об этом подумать не захотел!
Сазерленд хотел возразить, но вновь прозвучал электронный колокольчик. И следом за ним – такой же, но теперь со стороны лифта в казематы.
– Вот они! – раздался чей-то крик, и от стены посыпались выстрелы.
Стив ответил, но мощная рука Оскара оттолкнула его в сторону. Сазерленд больно ударился о стену, но стрельбу не прекратил. Он даже успел попасть в кого-то, но тут началась стрельба с другой стороны.
– Добивай этих! Кто остался! – прохрипел Оскар. – А я займусь новыми!
Стив заметил, что Оскар зажимает рану на ноге. Его зацепило, когда он выталкивал Сазерленда из зоны обстрела. Ему еще повезло, что заряд прошел по касательной и не имел серьезных последствий. Нужно было только остановить кровь, но вот как раз это сейчас и не было возможности сделать!
– Стив, не тяни со своими! – торопил Оскар. – Сейчас начнут подходить с тяжелым вооружением, а мы здесь как мишени в тире – на самом виду!
Стив ответил выстрелом. Ему показалось, что он промахнулся, но неожиданно силуэт с размытыми от облака пыли очертаниями покачнулся и упал.
– Есть один! – радостно воскликнул он.
Оскар поморщился. Ну когда уже Сазерленд повзрослеет? Он думает, что в кегли играет?
А Сазерленд вошел в азарт. Переведя импульсник на автоматическую стрельбу, он дождался выстрела противника и дал очередь по вспышке. Короткий вскрик показал, что он достиг цели.
– Пошли! – услышал Сазерленд голос бекара. – С моей стороны чисто!
Кос, не оглядываясь, захромал к кабине тюремного элеватора. Дойдя до трупов противника, он поискал оружие и запасные магазины. Стив сделал то же самое и забежал в кабину, но тут же вылетел оттуда. Его выдернула рука Оскара.
– Умирать рвешься? – прорычал он. – Нас же ждут там, наверху! С лучеметами ждут! Давай за колонну и звони Смотрящим!
Стив достал коммуникатор. Начал набирать номер и остановился... Что он скажет Ансару? Лучше уж Крису...
ГЛАВА 35
– Все правильно! – подтвердил Ансар и повернулся к Стиву. – Снейк, по правилам, ты на этом голосовании присутствовать не должен. Надеюсь, ты не против?
Сазерленд был не против. Он, наоборот, был так ошеломлен, что пришел в себя, лишь когда Ансар, дружески взяв его за плечо, подвел к двери и шепнул: – Не волнуйся, все будет в порядке! Я знаю, поверь мне! А сейчас, будь добр, постой за дверью и никуда не уходи! Думаю, нам потребуется минут пятнадцать, не более...
Эти слова словно разбудили Сазерленда. Он согласно кивнул и выскочил за дверь. Ошарашенный невероятным развитием событий, он не стал говорить Смотрящему, что у него остался еще один нерешенный вопрос. Сандра! Сейчас самое время ее освободить! Не обращая внимания на находившихся в холле людей, в основном это были телохранители Смотрящих, Стив побежал по коридору.
Казалось, что Тони ждал их. Крису даже не пришлось вызывать его, талантливый программист уже начал осваивать новую форму существования в Сети. Используя драйверы, которые он получил от своего шефа, Мейджер модифицировал их и, придав коды подвижности, теперь мог путешествовать в Сети на совершенно новом по отношению к остальным пользователям уровне.
Еще издали, заметив Джордана и экс-Паука и, естественно, их плачевное состояние, Тони понял, что произошла беда.
– Крис, что случилось? – закричал он в микрофон.
Джордан даже не стал удивляться тому, что Мейджер уже их заметил. Он не сомневался, что впереди у молодого ученого еще немало открытий. Но сейчас все мысли Криса занимал экс-Митчел. Бедняга был совсем плох. Нужна была срочная помощь.
– Тони, готовь инструменты! – попросил он, – Нужно все, вплоть до дисассемблера! Разверни мою программу, сними копию и сверни. Затем выясни поврежденные участки Джеймса и кусками из моей копии ремонтируй.
– Понял! Давай подходи ближе. – Деловито запуская нужные программы, Мейджер внимательно посмотрел на ранения друзей. Увидев следы попаданий, он ужаснулся, – Боже, Крис, что с вами произошло?
– Нарвались на целую армию! – сообщил Джордан. – Тони, ты не можешь себе представить! Какой-то шут в короне прямо на моих глазах сам генерировал новые формы жизни! Ты только вдумайся! Он сам создавал Живых!
– Все, Крис, все, я начинаю! – Тони, почти не вслушиваясь в то, что говорил Джордан, начал свою работу.
Акула, ждавший в холле вызова Смотрящих, чуть не выронил коммуникатор из рук. Он собирался звонить Фолли, когда вдруг увидел Сазерленда, бегущего по коридору. Фишер мгновенно сориентировался. Снейк сумел перехитрить Смотрящих и бросился в бега! Брайан побежал за ним, на ходу набирая коммуникатор Фолли. – Пе, кажется, опять началось! – прокричал он, едва на дисплее появилось лицо аналитика. – Снейк выбежал из зала, куда его приволокли Смотрящие!
– Что?! – У карлика брови взлетели на лоб. – Ты часом не путаешь?
– Какой хрен путаю! – задыхаясь, прохрипел Акула. – Знаешь, как рванул отсюда! Я... сейчас... бегу за ним!
– Как это? – Карлик взглянул на часы. – А-а, вот оно что. Наверное, Боб уже продемонстрировал Смотрящим возможности Виктора! Сазерленд понял, что проиграл, и... Но почему Смотрящие... Или... опять гипнотизер? Так, Брайан, вы в каком секторе?
– Мы... сейчас на гостевом... уровне. Он направляется в сторону малых элеваторов!
Бородач на мгновение задумался. В его глазах блеснула догадка.
– Кажется, я знаю, куда бежит наш Снейк! – обрадованно сказал Фолли. – Он летит спасать свою красотку! Дурак, шкуру свою спасал бы!
– Вот он ее и бежит спасать! Шкуру свою... – Акула даже на бегу не упустил возможности поиграть словами. – Снимем... ее с обоих!
– Так, ты от него не отставай, со связи не уходи! – Аналитик перешел к делу. – Я направлю к вам людей, никуда он от нас не денется!
– Пе, а как быть... – Фишер хотел напомнить о гипнотизере, но не хотел наводить шефа на мысль о собственном конфузе.
– Я понял! – догадался Фолли. – Ты имеешь в виду профессора. Я дам команду уничтожать всех посторонних!
Оскар, которого по просьбе Сазерленда Смотрящие взяли с собой, ждал Стива в приемной. Там же сидели телохранители авторитетов. Разговаривая с ними, Кос оставил дверь в коридор открытой, чтобы иметь возможность следить за выходящими и входящими участниками сходки. Телохранители, сопровождавшие своих боссов, увидев, как доброжелательно Смотрящие относятся к Снейку, смотрели на Коса не как на кого-то, кого необходимо стеречь, а как на такого же, как и они, бодигарда. Поэтому они не возражали, когда коллега Оскар попросил их не закрывать дверь, лишь беззлобно посмеялись над страхами молодого коллеги. Уж они-то понимали, что здесь Смотрящим и их гостям ничто не грозит. Поэтому, когда Оскар увидел, как Стив вылетел из дверей и побежал по коридору, он насторожился, но предпринимать ничего не стал. Кто знает, может, Сазерленда послали найти кого-то? Но когда следом за Стивом бросился Акула, Кос понял, что пришла пора действовать. Оскар бросился за бегущими. Удивленные бодигарды переглянулись.
– Ник, что будем делать? – спросил Юджин, телохранитель Гризли. Он смотрел на опустевший коридор. – Доложим боссу?
– Да? – У Ника не было никакого желания прерывать сходку сообщением о действиях какого-то малоизвестно барбоса Тем более что никто не приказывал стеречь гиганта, он сам вызвался сопровождать Сазерленда. Так чего же ради Ник должен подставлять свою шею? – Хочешь, доложи, а меня мало заботит, кто и за кем бегает!
– Ну тогда и я не буду! – решил Юджин. – Хотя и интересно было бы посмотреть, что будет с тем парнем, когда Оскар его догонит!
Ноги быстро несли Сазерленда вперед, уж что-что, а бегать он умел! Стив бежал очень быстро, так как уже успел понять, что поступил опрометчиво, словно мальчишка! Что скажут Смотрящие, если сейчас выйдут и узнают, что Снейк убежал? Да еще куда! За бабой! Пятнадцати минут не мог подождать? Ругая себя на чем свет стоит, Сазерленд все же бег не остановил: раз уж сделал ошибку, то хотя бы результат положительный должен быть!
Акула тоже старался не отставать. Хватит, проколов у него больше не будет! Может быть, лучше было бы его просто пристрелить, но Фишер, как назло, не взял с собой лучемета, а стрелять из импульсника на таком расстоянии значило лишь предупредить Снейка об опасности. Ну да ладно, главное – не упустить его, а там уж ребята не подведут!
Роллерболист спешил к служебному или, как было принято говорить, малому лифту. Он рассчитывал, что, спустившись на нем на минус второй уровень, сможет перебежать на тот элеватор, который ведет прямо к тюремному этажу. Снейк еще ни разу не был на том уровне Да и кого из нормальных людей по доброй воле может занести туда, где имперцы содержали пленников? Дорогу эту знали все, о ней ходили настоящие легенды, но вот самому, по своей воле отправиться туда желающих было мало.
На сей раз Сазерленд пренебрег суевериями! Он бежал туда, зная, что привозят и увозят обитателей тюрьмы именно через минус второй. Может, если бы Крис или Р-Рошаль предположили бы хоть на минуту, что его может занести так далеко, они рассказали бы ему про более короткий путь, но кто мог предугадать, что взбредет на ум Сазерленду.
Когда Акула добежал до лифта, кабина со Снейком уже двигалась вниз. Плюнув от досады, Фишер достал коммуникатор и начал набирать номер Фолли. Услышав топот в коридоре, он решил, что это подоспела подмога, обещанная карликом, и не стал оборачиваться.
И зря! Железные пальцы сжали его руку так, что обломки коммуникатора врезались в кисть. Взвыв от боли, Акула повернулся к тому, кто был за его спиной. Рука сама по себе скользнула за импульсником. Это было последнее сознательное движение. Он еще жил, глаза его смотрели прямо перед собой, но видеть мешали слезы боли. Брайан не мог вытереть слез, не мог и смахнуть их рукой. Перелом позвоночника мгновенно превратил его в беспомощное существо, которое даже воем не могло выразить боль, разрывавшую тело. Так что второе движение Оскара, обрывающее его жизнь, Фишер воспринял с благодарностью...
Кос, разделавшись с Акулой, посмотрел на указатель. Лифт шел вниз. Оскар не знал, куда стремится Сазерленд, а потому ему приходилось решать уравнение со многими неизвестными. Но выбора не было. Подхватив импульсник – какое ни есть, все-таки оружие, – он посмотрел на индикатор второй кабины. С отставанием на два этажа она тоже шла вниз Выбив дверь, ведущую на пожарную лестницу, Оскар ринулся на нижние уровни.
Сазерленд выскочил, как только кабина достигла заданного этажа, и побежал вдоль длинного пустого помещения. По замыслу архитектора, создававшего здание Империи, этот объем должен был служить внутренней стоянкой, но суеверные имперцы никак не могли заставить себя парковаться у входа в казематы. Чем дальше от них, тем спокойнее – так рассуждали они и были правы.
В этом Сазерленд убедился сам. Он был примерно на середине пути до круглого отсека тюремного элеватора, когда вдруг зазвучал электронный колокольчик, сигнализирующий о том, что за его спиной остановилась вторая кабина служебного лифта.
– Вот он! – услышал Стив. Он на бегу обернулся и увидел, что из кабины вываливаются имперцы. Сазерленд еще успел удивиться, как в такую тесную кабинку поместились шестеро, когда над его головой мелькнула вспышка и заряд импульсника выбил кусок отделочной плитки из. внешней стены отсека, к которому он бежал.
– Стой! Стой, Снейк! – раздались крики преследователей. – Еще шаг, и стреляю на поражение! Стив, чтобы не искушать судьбу, остановился.
– Ребята, не делайте глупостей! – крикнул он, поворачиваясь. – Боб мертв! Его приговорили на сходке! Я буду вашим Смотрящим! Подумайте, зачем вам проблемы!
– Снейк, мы не имеем ничего против тебя! – сказал один из преследователей. – Но у нас есть приказ. Постой минутку, я сейчас все уточню!
Говоривший не сводил глаз с Сазерленда. Над его головой клубились недоумение, нерешительность и тревога. Наконец он достал коммуникатор и набрал номер. – Фолли? Это Инч, – представился он, и Стив тут же вспомнил, что это тот самый Инч, которого он сам и набирал в солдаты Империи! Его рекомендовал Том! Представил глуповатым, но исполнительным и порядочным человеком. Вот так ирония судьбы! – Мы здесь, на минус втором. Да, взяли! Бежал к лифту в... Что? Туда и отвезти? Да, но он говорит, что теперь он Смотрящий Хардсон-сити! Обманывает? Я так и думал! Еще он сказал... Что? Гипнотизер?
При этих словах Инч и его люди стали испуганно озираться.
– Нет, пока никого нет! – доложил Инч. – Понял! Выключив связь, он еще раз опасливо оглянулся.
– Ребята, этого Снейка должен прикрывать гипнотизер! Так что стрелять в любого...
Договорить он не успел. Из-за угла, ведущего к пожарной лестнице, вылетел Оскар.
– Огонь! – закричал Инч.
Вся шестерка развернулась в сторону Коса и стала палить из всех стволов! Заряды, вспоров тишину, засвистели по пространству уровня. Рикошетя от твердого покрытия, рассчитанного на прием тяжелых аппаратов, они веером вспышек рассыпались по стене этажа. Пыль, выбиваемая зарядами, грохот от падающей облицовки– вот, пожалуй, и все, чего им удалось добиться. Новобранцы Империи конечно же не могли тягатьсй с Косом. Стив даже не понял, как тот стрелял и откуда. Он только увидел, что беспрерывно палящие бойцы начали подскакивать и падать навзничь. Затем все стихло, из клубов пыли появился Оскар. Огромный, весь в пыли, он привычно отбросил импульсник. Можно было и не смотреть на индикатор. Всем парень хорош, вот только при стрельбе останавливаться не умеет!
– Стив, каким чертом тебя сюда занесло? – На сером от пыли лице Оскара виднелись только глаза и зубы.
– Оскар, нужно освободить Сандру! – выкрикнул в ответ Сазерленд и, перевернув один из трупов, поднял его импульсник. Поискав, нашел запасную батарею. – Стив, постой, – остановил его Кос. – Объясни, ты что, решил штурмом Империю брать?
– Оскар, о чем ты говоришь! – Только сейчас до Сазерленда дошло, что Кос еще не знает последних новостей. – Теперь я новый Смотрящий Хардсон-сити! Сейчас на сходке идет голосование, но Ансар сказал, что все будет в порядке!
– Ты? Смотрящий? – Стив впервые видел Коса таким удивленным. – Ты случайно не заболел? Куда тебе Смотрящим, тебе самого себя поручать нельзя! Ведешь себя, как...
– Меня сам Марко в Президенты хотел! – обиженно сказал Стив, не давая Оскару договорить. – А в Смотрящие меня Ансар предложил!
– Это не тебя они предлагали! – закричал Оскар. – Это они Криса предлагали! Это благодаря его заслугам тебя Марко заметил и уважать начал! Стив, прошу тебя, приземлись, ну какой из тебя Смотрящий! Это же ответственность. Ты даже, если говоришь правду...
– Как это, если говорю правду? – оскорбился Сазерленд. – Ты мне не веришь?
– Ты даже не дождался того, чтобы тебя официально объявили Смотрящим, и понесся спасать Сандру? Стив, опомнись, да через пять минут после того как тебя... объявят... коронуют, она и так будет рядом с тобой! – загремел Оскар. – Ты даже об этом подумать не захотел!
Сазерленд хотел возразить, но вновь прозвучал электронный колокольчик. И следом за ним – такой же, но теперь со стороны лифта в казематы.
– Вот они! – раздался чей-то крик, и от стены посыпались выстрелы.
Стив ответил, но мощная рука Оскара оттолкнула его в сторону. Сазерленд больно ударился о стену, но стрельбу не прекратил. Он даже успел попасть в кого-то, но тут началась стрельба с другой стороны.
– Добивай этих! Кто остался! – прохрипел Оскар. – А я займусь новыми!
Стив заметил, что Оскар зажимает рану на ноге. Его зацепило, когда он выталкивал Сазерленда из зоны обстрела. Ему еще повезло, что заряд прошел по касательной и не имел серьезных последствий. Нужно было только остановить кровь, но вот как раз это сейчас и не было возможности сделать!
– Стив, не тяни со своими! – торопил Оскар. – Сейчас начнут подходить с тяжелым вооружением, а мы здесь как мишени в тире – на самом виду!
Стив ответил выстрелом. Ему показалось, что он промахнулся, но неожиданно силуэт с размытыми от облака пыли очертаниями покачнулся и упал.
– Есть один! – радостно воскликнул он.
Оскар поморщился. Ну когда уже Сазерленд повзрослеет? Он думает, что в кегли играет?
А Сазерленд вошел в азарт. Переведя импульсник на автоматическую стрельбу, он дождался выстрела противника и дал очередь по вспышке. Короткий вскрик показал, что он достиг цели.
– Пошли! – услышал Сазерленд голос бекара. – С моей стороны чисто!
Кос, не оглядываясь, захромал к кабине тюремного элеватора. Дойдя до трупов противника, он поискал оружие и запасные магазины. Стив сделал то же самое и забежал в кабину, но тут же вылетел оттуда. Его выдернула рука Оскара.
– Умирать рвешься? – прорычал он. – Нас же ждут там, наверху! С лучеметами ждут! Давай за колонну и звони Смотрящим!
Стив достал коммуникатор. Начал набирать номер и остановился... Что он скажет Ансару? Лучше уж Крису...
ГЛАВА 35
– Крис, очнись быстрее! Крис, ты слышишь меня? – Джордан слышал голос Мейджера так, словно тот говорил через подушку. – Крис, ну ответь! Джордан вздрогнул. Он спит? Спал? Такое в Сети с ним случалось впервые! До этого Джордан еще ни разу не засыпал! Интересно, значит, это так на него подействовали программы Тони? Здорово!
Крис быстро осмотрел свое тело Никаких следов повреждений. Отличная работа! К тому же Джордан чувствовал себя отдохнувшим, полным энергии!
– Ну, слава богу! – воскликнул Тони. – Я уж думал, что неправильно что-то сделал!
Джордан усмехнулся, но на всякий случай провел самотестирование и проверил синхронизацию. Да нет, все нормально!
– Тони, ты молодец! Управился за семь минут! – похвалил он Мейджера.
– Подожди, еще рано хвалить! – ответил Тони. – Ты еще Митчела не видел. Подожди еще пару минут...
– А этот придурок в короне еще не появлялся? – спросил Крис.
– Нет, я же перешел на автономную работу! – пояснил Мейджер – Не хватало, чтобы он завалился сюда, пока вы в разобранном состоянии Вот получайте мистера Джеймса в самом лучшем виде!
– Привет, Тони! – удивленно поздоровался экс-Паук, – А как ты здесь, у нас, очутился?
– Это не я здесь, а ты у меня! – поправил Митчела Мейджер. – Тебя Крис притащил. Живого места не было! Как себя чувствуешь?
Псевдо-Джеймс прислушался к своим ощущениям.
– Кажется, неплохо! – сообщил он. – Крис, расскажи, как меня зацепило? И что потом произошло? Отбился от этих тигров лошадиных?
– Отбился! – ответил Джордан. – Вот только этот козел в короне новых наделал!
– Как это? – удивился экс-Паук. – Что-то я не понял. Что ты хочешь этим сказать?
– Понимаешь, я заметил, что только я перебью одних, как тут же, как будто бы из ниоткуда, появляются новые! Потом присмотрелся, а эта сволочь в мантии выпускает какие-то комочки вихревые. Эти комки потом раскручивались и, превращаясь в кошек, оживали! Понимаешь? Этот шут в короне у меня на глазах творил Живых! Живых! Таких, Джеймс, как мы с тобой! Этого даже В-Рошаль не умеет!
– Подожди, Крис, я не понял, – ошарашенно произнес экс-Паук. – Ты хочешь сказать, что у тебя на глазах... Значит... и спрут был его произведением? Но как же такое может быть? Крис, объясни, как это может быть?
– Если бы я сам знал, то уже делал бы! – ответил Джордан. – Я даже не представляю, как программно мы существуем, а уж самому создавать...
– А знаешь, Крис, – вдруг переключился экс-Митчел, – я не успел тебе сказать, но мне показалось, что этого кукольника в короне я где-то видел! Память у меня такая, что можешь быть уверен, раз увидел, потом уже не забуду.
– И где же ты его видел? – включился Тони. – Может, с помощью нашей программы поищем?
– Потом! – решил Джордан, – Сейчас необходимо вернуться и посмотреть, как они там с Сазерлендом.
– Да, Крис, пошли, хватит прятаться! – согласился псевдо-Джеймс, – Я теперь знаю, кого буду атаковать! Спасибо, Тони, мы твои должники!
– Удачи, ребята! – Мейджер посмотрел вслед удаляющимся сетянам. Как же он хотел лететь с ними рядом!
– Ну что, Стив? – спросил Оскар, – Вызвал?
– Не отвечает! – ответил Сазерленд. – Куда же он мог деться? Может, случилось что-то?
– А что там на сходке может случиться? – удивился Кос. – Звони еще!
– Да я про Криса! – пояснил Снейк. – Я его набирал!
– Стив, да что ты делаешь?! – возмутился Кос.
Ну чем тебе Джордан сейчас поможет?! Ансару звони!
– А что я ему скажу? – буркнул Сазерленд. – Папа Ансар, приходи, спасай? – Дурак, нас сейчас убивать будут! – закричал Оскар. – Отбиваться чем будем! У меня всего один комплект батарей остался!
Стив стал давить на клавиши. Но Смотрящий Темирхана не отвечал. Это всегда было привилегией сильных – отвечать на вызов только тогда, когда этот вызов не отвлекал от более важных дел. А Смотрящему Темирхана сейчас важнее всего было поставить Снейка на Хардсон-сити. Разве мог он подумать, что от этого ответа зависела жизнь его протеже?
– Черт, и он не отвечает! – сообщил Стив. – Может, попытаемся выбраться?
– Через лестницу? – то ли спросил, то ли предложил Оскар. – Ну не стоять же и ждать, пока за нами придут. Пошли!
Припадая на раненую ногу, Кос направился к лестнице. Стив поспешил за ним. Они успели подняться на два марша, когда внизу прозвучал сигнал прибытия лифта.
– Стив, ну-ка иди вперед! – сказал Оскар, – Я буду прикрывать наш тыл! Иди тихо, пусть они нас внизу поищут! – Они успели выиграть еще два марша, когда чья-то голова мелькнула между пролетами. Кто-то слишком сообразительный посмотрел вверх и тут же спрятался.
Кос не поверил своим глазам.
– Варвар, ты? – спросил он, – Я, командир! – ответил Руди. В его голосе чувствовалась растерянность.
– Ты как здесь оказался? – удивился Кос. – А ребята где?
– Здесь. Все здесь! Не стреляй. Я выйду!
– Да ты с ума сошел! – возмутился Оскар. – Как я могу стрелять в тебя? Если вы тогда...
Кос, увидев поднимающегося по лестнице Варвара, осекся. Он не верил своим глазам! Руди был в форме командос Империи.
– Ты... Вы...так вы теперь... – Кос от неожиданности не мог найти нужные слова. – Да, Оскар, мы теперь по разные стороны! – печально кивнул Руди. – Ребята там, внизу...
– Как вы узнали, что я здесь? – спросил Оскар.
– Мы не знали! – ответил Варвар. – Нас послали перехватить Снейка!
– Лихо вы себе хозяина нашли! – усмехнулся Кос. – Меня предали и пошли под Бульдозера?
– Мы тебя не предавали! – взорвался Руди. – Ты первый нас бросил! Ты нас предал!
– Я?!
– Да, ты! – Бойцы встретились глазами. Оскара поразила боль, стоявшая в глазах его бывшего товарища. – Кто, как не ты, отправил нас на медосмотр? Медосмотр? О чем это он? Когда это было?! И тут Оскар вспомнил, как, отправляясь в Чипленд, где Крис и псевдо-Джеймс должны были воспользоваться Вратами, он приказал своей команде сходить к медикам. На этом настаивал Алан, таково было правило, все бодигарды должны были ежемесячно посещать клинику.
– Да, было такое, ну и что? – удивился Кос, – Что это меняет?
– Ничего! – ответил Руди. – Кроме того, что вместо врачей нас встретил Джад!
У Коса застучало в висках. Господи, ребят подвергли пси-коррекции! Выждали момент, когда он не мог проконтролировать, и вмешались в психику.
– Не может быть... – прохрипел молчавший до сих пор Сазерленд. – Этого не может быть!
– Может! – отрезал Руди. – Вы же никого не видели, кроме друг друга! Бросили всех, вот нас и... Думаешь, мы не хотели быть с тобой там, в раздевалке? Думаешь, легко нам было знать, что предаем друга? Но мы уже не принадлежали себе!
– Господи, что же вы... Мы же могли... А если снять блокаду? Если другой врач...
– Поздно, Оскар, – Варвар покачал головой. – Нас послали за вами.
– Руди, неужто мы будем стрелять в друг друга?
– Если вы не сдадитесь, да!
Последние слова были сказаны таким тоном, что Кос понял: другого ответа не будет – Руди, но я не хочу вас убивать! – взмолился Оскар. – Уйдите, а? Варвар развел руками.
– Единственное, что я лично могу для тебя сделать, это дать себя убить, – сказал он. – Все равно надоело жить собачкой. Знал бы, что нас будут программировать, ни за что бы в эту авантюру не ввязался. Короче... тебе придется убить нас... или сдаться! Но так как на последнее ты не пойдешь, то...
Кос обхватил руками голову.
– Хорошо, я сдамся! – неожиданно сказал Стив. – Я же Смотрящий, скоро об этом объявят! А вы пока будете меня охранять!
Оскар и Варвар переглянулись. Это было похоже на выход!
– Отличная идея! – Руди впервые улыбнулся, – Но, ребята, я должен доложить Фолли! Он руководит операцией, и я обязан...
– Ну и докладывай! – разрешил Сазерленд. – Скажи, что сейчас приведешь нас... к Смотрящим! Варвар достал коммуникатор и вызвал карлика.
– Фолли, это Руди! – доложил он. – Я взял их!
– Кого? – удивился бородач. – Что?! Обоих?
– Да! Они у меня!
Пе не ответил. В его изворотливом мозгу сразу же появилась новая мысль. Уж больно долго Бульдозер не выходит. И Сазерленд не мог бы просто так убежать из комнаты Смотрящих. Да и доклад тех, кто хотел задержать Снейка, что тот называет себя главой Империи... Как бы не вышло так, что Сазерленд станет самым авторитетным человеком в Хардсон-сити!
– Уничтожьте их! – приказал он.
– Что? – Варвар смотрел на Пе и не понимал его слов. – Не понял, кого уничтожить?
– Пленников уничтожьте! – закричал карлик. – Убейте их! Немедленно! Сазерленда и Коса! Что еще непонятного?! Давай, не стой!
Оскар заметил, как дрожат руки Руди. Варвара трясло. Он разрывался между желанием спасти друзей и обязанностью выполнить приказ. Не выполнить его он просто не мог, подсознательные рефлексы начали действовать, но воля еще не до конца покинула ветерана. Он все еще оставался человеком.
Паузу разорвал треск разлетевшегося в руках Варвара коммуникатора. Сверхпрочный пластик не выдержал давления судорожно сжавшихся пальцев.
На Оскара глянули налитые кровью глаза.
– Бегите, я не могу долго сопротивляться! – прохрипел Руди. – Бегите!
Рука имперца потянулась к лучемету.
– Оскар, убей меня!
– Я не мясник – убивать безоружных! – ответил Кос.
Но и смотреть, как мучается Варвар, он не мог. Оскар ударил ребром ладони в основание черепа Варвара и, выхватив его лучемет, толкнул Сазерленда к лестнице.
– Бежим, – прошептал он. – Нужно уйти, пока не спохватились остальные! Они еще не слышали приказа!
Стив и Кос, стараясь не шуметь, преодолели еще два марша. Лестничный пролет был пуст.
– Давай, – кивнул Оскар. – Может, проскочим!
Они пробежали ровно половину коридора, когда в конце его появились имперцы. Они не ожидали, что беглецы выскочат именно здесь, а потому не сразу открыли огонь. Но зато когда перестроились...
Кос успел выбить закрытую дверь, и они ввалились внутрь. Куски выбитой отделки показали, что сделано это было очень своевременно! Огневой шквал длился секунд пять, затем стих. Оскар воспользовался этим и, выглянув, выстрелил из лучемета Руди.
Крис быстро осмотрел свое тело Никаких следов повреждений. Отличная работа! К тому же Джордан чувствовал себя отдохнувшим, полным энергии!
– Ну, слава богу! – воскликнул Тони. – Я уж думал, что неправильно что-то сделал!
Джордан усмехнулся, но на всякий случай провел самотестирование и проверил синхронизацию. Да нет, все нормально!
– Тони, ты молодец! Управился за семь минут! – похвалил он Мейджера.
– Подожди, еще рано хвалить! – ответил Тони. – Ты еще Митчела не видел. Подожди еще пару минут...
– А этот придурок в короне еще не появлялся? – спросил Крис.
– Нет, я же перешел на автономную работу! – пояснил Мейджер – Не хватало, чтобы он завалился сюда, пока вы в разобранном состоянии Вот получайте мистера Джеймса в самом лучшем виде!
– Привет, Тони! – удивленно поздоровался экс-Паук, – А как ты здесь, у нас, очутился?
– Это не я здесь, а ты у меня! – поправил Митчела Мейджер. – Тебя Крис притащил. Живого места не было! Как себя чувствуешь?
Псевдо-Джеймс прислушался к своим ощущениям.
– Кажется, неплохо! – сообщил он. – Крис, расскажи, как меня зацепило? И что потом произошло? Отбился от этих тигров лошадиных?
– Отбился! – ответил Джордан. – Вот только этот козел в короне новых наделал!
– Как это? – удивился экс-Паук. – Что-то я не понял. Что ты хочешь этим сказать?
– Понимаешь, я заметил, что только я перебью одних, как тут же, как будто бы из ниоткуда, появляются новые! Потом присмотрелся, а эта сволочь в мантии выпускает какие-то комочки вихревые. Эти комки потом раскручивались и, превращаясь в кошек, оживали! Понимаешь? Этот шут в короне у меня на глазах творил Живых! Живых! Таких, Джеймс, как мы с тобой! Этого даже В-Рошаль не умеет!
– Подожди, Крис, я не понял, – ошарашенно произнес экс-Паук. – Ты хочешь сказать, что у тебя на глазах... Значит... и спрут был его произведением? Но как же такое может быть? Крис, объясни, как это может быть?
– Если бы я сам знал, то уже делал бы! – ответил Джордан. – Я даже не представляю, как программно мы существуем, а уж самому создавать...
– А знаешь, Крис, – вдруг переключился экс-Митчел, – я не успел тебе сказать, но мне показалось, что этого кукольника в короне я где-то видел! Память у меня такая, что можешь быть уверен, раз увидел, потом уже не забуду.
– И где же ты его видел? – включился Тони. – Может, с помощью нашей программы поищем?
– Потом! – решил Джордан, – Сейчас необходимо вернуться и посмотреть, как они там с Сазерлендом.
– Да, Крис, пошли, хватит прятаться! – согласился псевдо-Джеймс, – Я теперь знаю, кого буду атаковать! Спасибо, Тони, мы твои должники!
– Удачи, ребята! – Мейджер посмотрел вслед удаляющимся сетянам. Как же он хотел лететь с ними рядом!
– Ну что, Стив? – спросил Оскар, – Вызвал?
– Не отвечает! – ответил Сазерленд. – Куда же он мог деться? Может, случилось что-то?
– А что там на сходке может случиться? – удивился Кос. – Звони еще!
– Да я про Криса! – пояснил Снейк. – Я его набирал!
– Стив, да что ты делаешь?! – возмутился Кос.
Ну чем тебе Джордан сейчас поможет?! Ансару звони!
– А что я ему скажу? – буркнул Сазерленд. – Папа Ансар, приходи, спасай? – Дурак, нас сейчас убивать будут! – закричал Оскар. – Отбиваться чем будем! У меня всего один комплект батарей остался!
Стив стал давить на клавиши. Но Смотрящий Темирхана не отвечал. Это всегда было привилегией сильных – отвечать на вызов только тогда, когда этот вызов не отвлекал от более важных дел. А Смотрящему Темирхана сейчас важнее всего было поставить Снейка на Хардсон-сити. Разве мог он подумать, что от этого ответа зависела жизнь его протеже?
– Черт, и он не отвечает! – сообщил Стив. – Может, попытаемся выбраться?
– Через лестницу? – то ли спросил, то ли предложил Оскар. – Ну не стоять же и ждать, пока за нами придут. Пошли!
Припадая на раненую ногу, Кос направился к лестнице. Стив поспешил за ним. Они успели подняться на два марша, когда внизу прозвучал сигнал прибытия лифта.
– Стив, ну-ка иди вперед! – сказал Оскар, – Я буду прикрывать наш тыл! Иди тихо, пусть они нас внизу поищут! – Они успели выиграть еще два марша, когда чья-то голова мелькнула между пролетами. Кто-то слишком сообразительный посмотрел вверх и тут же спрятался.
Кос не поверил своим глазам.
– Варвар, ты? – спросил он, – Я, командир! – ответил Руди. В его голосе чувствовалась растерянность.
– Ты как здесь оказался? – удивился Кос. – А ребята где?
– Здесь. Все здесь! Не стреляй. Я выйду!
– Да ты с ума сошел! – возмутился Оскар. – Как я могу стрелять в тебя? Если вы тогда...
Кос, увидев поднимающегося по лестнице Варвара, осекся. Он не верил своим глазам! Руди был в форме командос Империи.
– Ты... Вы...так вы теперь... – Кос от неожиданности не мог найти нужные слова. – Да, Оскар, мы теперь по разные стороны! – печально кивнул Руди. – Ребята там, внизу...
– Как вы узнали, что я здесь? – спросил Оскар.
– Мы не знали! – ответил Варвар. – Нас послали перехватить Снейка!
– Лихо вы себе хозяина нашли! – усмехнулся Кос. – Меня предали и пошли под Бульдозера?
– Мы тебя не предавали! – взорвался Руди. – Ты первый нас бросил! Ты нас предал!
– Я?!
– Да, ты! – Бойцы встретились глазами. Оскара поразила боль, стоявшая в глазах его бывшего товарища. – Кто, как не ты, отправил нас на медосмотр? Медосмотр? О чем это он? Когда это было?! И тут Оскар вспомнил, как, отправляясь в Чипленд, где Крис и псевдо-Джеймс должны были воспользоваться Вратами, он приказал своей команде сходить к медикам. На этом настаивал Алан, таково было правило, все бодигарды должны были ежемесячно посещать клинику.
– Да, было такое, ну и что? – удивился Кос, – Что это меняет?
– Ничего! – ответил Руди. – Кроме того, что вместо врачей нас встретил Джад!
У Коса застучало в висках. Господи, ребят подвергли пси-коррекции! Выждали момент, когда он не мог проконтролировать, и вмешались в психику.
– Не может быть... – прохрипел молчавший до сих пор Сазерленд. – Этого не может быть!
– Может! – отрезал Руди. – Вы же никого не видели, кроме друг друга! Бросили всех, вот нас и... Думаешь, мы не хотели быть с тобой там, в раздевалке? Думаешь, легко нам было знать, что предаем друга? Но мы уже не принадлежали себе!
– Господи, что же вы... Мы же могли... А если снять блокаду? Если другой врач...
– Поздно, Оскар, – Варвар покачал головой. – Нас послали за вами.
– Руди, неужто мы будем стрелять в друг друга?
– Если вы не сдадитесь, да!
Последние слова были сказаны таким тоном, что Кос понял: другого ответа не будет – Руди, но я не хочу вас убивать! – взмолился Оскар. – Уйдите, а? Варвар развел руками.
– Единственное, что я лично могу для тебя сделать, это дать себя убить, – сказал он. – Все равно надоело жить собачкой. Знал бы, что нас будут программировать, ни за что бы в эту авантюру не ввязался. Короче... тебе придется убить нас... или сдаться! Но так как на последнее ты не пойдешь, то...
Кос обхватил руками голову.
– Хорошо, я сдамся! – неожиданно сказал Стив. – Я же Смотрящий, скоро об этом объявят! А вы пока будете меня охранять!
Оскар и Варвар переглянулись. Это было похоже на выход!
– Отличная идея! – Руди впервые улыбнулся, – Но, ребята, я должен доложить Фолли! Он руководит операцией, и я обязан...
– Ну и докладывай! – разрешил Сазерленд. – Скажи, что сейчас приведешь нас... к Смотрящим! Варвар достал коммуникатор и вызвал карлика.
– Фолли, это Руди! – доложил он. – Я взял их!
– Кого? – удивился бородач. – Что?! Обоих?
– Да! Они у меня!
Пе не ответил. В его изворотливом мозгу сразу же появилась новая мысль. Уж больно долго Бульдозер не выходит. И Сазерленд не мог бы просто так убежать из комнаты Смотрящих. Да и доклад тех, кто хотел задержать Снейка, что тот называет себя главой Империи... Как бы не вышло так, что Сазерленд станет самым авторитетным человеком в Хардсон-сити!
– Уничтожьте их! – приказал он.
– Что? – Варвар смотрел на Пе и не понимал его слов. – Не понял, кого уничтожить?
– Пленников уничтожьте! – закричал карлик. – Убейте их! Немедленно! Сазерленда и Коса! Что еще непонятного?! Давай, не стой!
Оскар заметил, как дрожат руки Руди. Варвара трясло. Он разрывался между желанием спасти друзей и обязанностью выполнить приказ. Не выполнить его он просто не мог, подсознательные рефлексы начали действовать, но воля еще не до конца покинула ветерана. Он все еще оставался человеком.
Паузу разорвал треск разлетевшегося в руках Варвара коммуникатора. Сверхпрочный пластик не выдержал давления судорожно сжавшихся пальцев.
На Оскара глянули налитые кровью глаза.
– Бегите, я не могу долго сопротивляться! – прохрипел Руди. – Бегите!
Рука имперца потянулась к лучемету.
– Оскар, убей меня!
– Я не мясник – убивать безоружных! – ответил Кос.
Но и смотреть, как мучается Варвар, он не мог. Оскар ударил ребром ладони в основание черепа Варвара и, выхватив его лучемет, толкнул Сазерленда к лестнице.
– Бежим, – прошептал он. – Нужно уйти, пока не спохватились остальные! Они еще не слышали приказа!
Стив и Кос, стараясь не шуметь, преодолели еще два марша. Лестничный пролет был пуст.
– Давай, – кивнул Оскар. – Может, проскочим!
Они пробежали ровно половину коридора, когда в конце его появились имперцы. Они не ожидали, что беглецы выскочат именно здесь, а потому не сразу открыли огонь. Но зато когда перестроились...
Кос успел выбить закрытую дверь, и они ввалились внутрь. Куски выбитой отделки показали, что сделано это было очень своевременно! Огневой шквал длился секунд пять, затем стих. Оскар воспользовался этим и, выглянув, выстрелил из лучемета Руди.