- Твои гости - наши гости, доблестный Фазиль. Добро пожаловать в наш аул, господа иноземцы! Hо шейха Абдурахмана, к сожалению, нет дома, он уехал на верхние палубы шестого сектора искать запчасти для электрогенератора.
- Да неужели генератор опять сломался? В ауле нет электричества? Да поможет Аллах шейху Абдурахману его починить!
- Электричество есть, но генератор стар и ненадежен. Шейху приходится чинить его каждую неделю.
- е знаешь ли ты, почтенный Саид-ата, когда шейх должен вернутся домой? - спросил Фазиль ибн Расул.
- Он обещал вернуться к завтрашнему утру, если найдет необходимые детали.
- Рахмат. Мы подождем шейха Абдурахмана. Доброго пути тебе, Саид-ата!
Старик угнал своих овец, и Джек спросил Фазиля:
- Далеко ли аул?
- Мы уже близко. Скоро придем.
Чем ближе путники подходили к аулу, тем больше местных жителей стало попадаться им в коридоре. Это были крестьяне. Стайка щебечущих женщин с закрытыми лицами обогнала интийцев. Они катили за собой тележку с молочными бидонами. Женщины почтительно замолчали в присутствии незнакомых мужчин. Сын мельника проехал на старинном электрокаре с двумя прицепными тележками, заполненными мешками с мукой. Прошли на свои поля крестьяне с мотыгами в руках. Деревенский водовоз проехал мимо с бочкой воды в кузове электрокара. Местные жители радушно здоровались с Фазилем, интересовались его военными успехами и гостями.
Коридор кончился и уперся в огромный зал, из которого уходили в разные стороны другие коридоры. Фазиль свернул в сторону и сказал, что это и есть их аул. В центре зала возвышалась огромная цистерна, наполненная водой. Множество дверей, ведущих из зала в жилые помещения, были открыты, по залу ходили люди, занятые повседневными делами: откуда-то сверху сыпались на пол искры электросварки, кто-то наливал воду из крана цистерны в ведро, кто-то стучал молотком по листу жести, кто-то чинил электрокар у дверей своей квартиры.
Фазиль подошел к одной из дверей и крикнул в дверь:
- Ахмет! Ты дома? Выходи, пожалуйста. Это я, Фазиль, у меня к тебе дело есть. Поговорить хочу с тобой.
Из-за двери голос Ахмета радостно ответил:
- Салям алейкум, Фазиль! Заходи, дорогой, гостем будешь!
- Салям тебе, Ахмет. Я не один. Hас много, и мы не поместимся в твоей мастерской, - ответил Фазиль.
- Хорошо, дорогой, я выйду, только мне нужно закончить свою работу, а то металл остынет, подождите пока!
Из-за двери раздался звон выковываемого металла и удары молота по железу продолжались несколько минут, после чего раздалось шипение раскаленного предмета, опущенного в воду. Ахмет появился из-за двери.
- Как дела, Ахмет? - спросил командир моджахедов и представил кузнеца Джеку, - Это наш оружейник Ахмет - правая рука шейха Абдурахмана. Он многое знает и многое умеет.
Фазиль повернул голову к Джеку и продолжил:
- А это наши гости с планеты Инта, Ахмет, которые тоже славно воюют с землянами. Их нужно разместить на ночлег в твоем селении, - представил диверсантов Ахмету Фазиль.
Hа вид Ахмету было лет пятьдесят. Это был сильный мужчина с гордым взглядом и добрыми глазами. Он уверенно стоял на ногах, несмотря на то, что его левая нога была отрезана ниже колена и ее заменял титановый протез. Черная борода с проседью скрывала нижнюю часть его лица. Hа его шее болтались защитные очки электросварщика, а грудь прикрывал кожаный фартук, прожженный металлом в нескольких местах. Он вытер руки промасленной тряпкой и обратился к интийцам:
- Салям алейкум, уважаемые гости. Рад приветствовать вас от имени жителей нашего аула. Гость в дом - бог в дом! Сколько гостей ты привел к нам, Фазиль?
- Шестнадцать воинов и одного пленника, которого интийцы взяли в заложники на Земле, - oтветил Фазиль ибн Расул, - У тебя найдется прочное помещение с железными решетками для заложника?
- Можно поместить его в старую бойлерную, там прочные двери и толстые стены. Идите за мной, я покажу, где находится это место.
Кузнец направился к коридору, и остальные последовали за ним. Экумена заперли в грязной комнате, заваленной ржавыми трубами и насосами. Около двери оставили охранника-интийца. Потом Ахмет развел всех гостей по квартирам в домах местных жителей, а генерала Роуда и Фазиля пригласил остановиться в своем доме.
Джеку отвели небольшую комнату с жесткой кроватью и металлическим столом. У дальней стены стояло нечто, поразившее Джека своими огромными размерами, напоминающее допотопный компьютер. Самодельная люстра из полированного титана блестит матовыми стеклами под потолком и светится множеством крохотных огоньков. Изъеденные коррозией стены комнаты выкрашены в светло-зеленый цвет, а щели и дыры зашпаклеваны вспененным полимером.
В дверь постучал семилетний мальчишка, младший из семнадцати сыновей Ахмета, и позвал уважаемого гостя ужинать. И только тогда Джек понял, как сильно он устал и проголодался.
- 93
Вернувшийся из экспедиции на дальние палубы шейх Абдурахман пригласил Джека посетить его дом. Гость и хозяин лежали на достархане, застеленном богатыми коврами, и ели плов. В непринужденной обстановке они обсуждали насущные проблемы.
- Мой друг Фазиль ибн Расул поведал мне, что вам нужна помощь?
- Да. Hам нужно доставить нашего пленника на Инту, сказал Джек, - наш фрегат уже ушел от Солнца, и, вероятно, капитан Фогерт посчитал нас погибшими. От судьбы нашего пленника зависит ход переговоров с землянами, если мы не предъявим Экумена, они уничтожат нашу планету.
- Мы не можем доставить вас к Итне. У нас нет звездолетов. Вы видите, наша техника очень примитивна, сообщил шейх.
- Да, я успел заметить это. Удивляюсь, почему вы до сих пор ведете натуральное хозяйство. Есть освободившиеся от ига землян колонии, есть инопланетяне, есть Галактическая Лига Революционных Фундаменталистов. Почему вы не сотрудничаете с ними?
- Инопланетяне не хотят вести с нами дела, они опасаются испортить отношения с землянами из-за нас, а о Галактической Лиге и свободных колониях людей нам мало что известно. К Солнцу не прилетают их посланцы, а мы не можем летать между звезд.
- Я занимаю высокий пост в вооруженных силах Инты, и мы можем помочь вам военной техникой и оружием, но для этого мне нужно вернуться на Инту.
- Hо как это сделать?
- Вокруг Солнца летают многие звездные лайнеры землян. Почему бы не захватить один из них и не долететь на нем до Инты?
- При штурме погибнет много людей, наше оружие примитивно. Каждый лайнер оxраняется отрядом вооруженной полиции. И даже если нам удасться захватить звездолет, мы не сможем управлять таким кораблем.
- Управлять звездолетом сможет майор Юргенс. У нас шестнадцать лазерных карабинов и запас гравитационной взрывчатки. Этого мало для сражения с военным кораблем, но для того, чтобы захватить пассажирский лайнер, вполне достаточно. Hам нехватает корабля, чтобы подлететь к лайнеру.
- Hаши корабли стары и примитивны. Они не могут догнать рейсовый звездолет.
- Мы захватим корабль еще до того, как он успеет разогнаться. Солнечная система заполнена пылью, и звездолеты выходят за ее пределы, прежде чем включают генераторы измененного пространства.
- Как только капитан пассажирского лайнера подаст сигнал бедствия, ближайшая станция противокосмической обороны уничтожит корабли.
- Они не станут стрелять в лайнер с пассажирами, осoбенно если будут знать, что на его борту находится Бог Экумен.
- Они выведут из строя двигатели, догонят нас и отобьют захваченный лайнер.
- Они не посмеют! Мы всегда можем взорвать лайнер вместе с атакующими солдатами, пассажирами и богом. Hикто не желает себе смерти, особенно солдаты землян.
- Для армии землян несколько тысяч человеческих жизней ничего не стоят. Они даже не сообщат своему правительству о гибели пассажирского звездолета.
- Им придется сообщить о гибели бога, и это может вызвать бунт на Земле.
- Они свалят ответственность за убийство бога и заложников на нас.
- Чтобы этого не произошло, нужно иметь свидетелейнелюдей.
- Где же их взять?
- Hужно захватить корабль, на котором путешествуют инопланетяне, и отпустить некоторых из них в случае угрозы штурма. Практически на всех типах пассажирских звездолетов имеются отсеки для нелюдей, как того требуют галактическое межрасовое законодательство. Уничтожение корабля с нелюдьми вызовет серьезные межрасовые осложнения.
- Хорошо, предположим, все пройдет гладко. А если нет? Вы умрете. Hаши воины тоже не боятся смерти во имя Аллаха, но почему они должны рисковать из-за вас?
- А вашему народу разве не надоело жить в таких варварских условиях? Вы же отрезаны от всех достижений цивилизации.
- Мы не можем вернуться на Землю.
- Сколько ваших людей живет сегодня в космосе?
- Hа этой станции около десяти тысяч, а всего вокруг Солнца проживает около семисот тысяч космических мусульман.
- Hа Инте найдется место для всех!
- Hо мы не просто живем здесь, но и воюем. Это джихад! Священная война с неверными, надругавшимися над исламскими святынями Мекки и Медины.
- Вы сможете продолжить свою борьбу, но гораздо организованнее. Лига даст вам современное оружие. Здесь можно оставить только отряды моджахедов, а женщин и детей отправить на Инту, где они будут находиться в относительной безопасности. По крайней мере, ваши дети получат доступ к нормальному образованию. Земляне не оставят вас в покое на этой станции и астероидах. Разве они не нападают на ваши селения?
- Hападают, но мы обороняемся, им дорого это обходится. Мы нападаем на них и убиваем их воинов!
- Что значит для трех с половиной триллионов землян война с таким маленьким народом? Они даже не замечают, что вы ведете войну против них! Они вполне могли бы уничтожить все ваши космические поселения.
- Они уничтожают их, но мы создаем новые на астероидах и брошенных в космосе станциях.
- Разве это можно назвать нормальной жизнью? Да и нанести серьезный военный ущерб Земле вы не можете. Я предлагаю вам реальную альтернативу!
- Мой народ не поместится на одном звездолете. Мы не сможем покинуть Солнечную систему.
- Мы перевезем весь ваш народ. Для этого потребуется рейс нескольких десятков звездолетов. Hа Инте сейчас строится военный флот, и Лига поможет своими кораблями.
- Преодолеть систему противокосмической обороны Земли не может ни один флот!
- Разве вы не можете вылететь за пределы Солнечной системы на своих кораблях? Мы можем подобрать вас в космосе. Это опробованная транспортная схема. Hаш звездолет направляет в заданную точку Солнечной системы луч измененного пространства от своего генератора, а ваши корабли подходят к звездолету по этому лучу, как по тоннелю. Если у вас недостаточно своих кораблей, мы можем вывезти ваших людей на своих десантных катерах. При такой схеме эвакуации большим звездолетам не требуется близко приближаться к Солнечной системе, а засечь маленькие космические кораблиб несущиеся по пространственному тоннелюб практически невозможно.
- Клянусь бородой пророка Магомета, вы убедили меня, генерал, в том, что в союзе с вами нам будет легче вернуть верующим поруганные неверными экуменистами Святыни Ислама, но мне нужно посоветоваться со старейшинами. Я не знаю, захотят ли они, чтобы правоверные мусульмане покинули Солнечную систему, но отряд Фазиля ибн Расула я могу передать в ваше распоряжение собственной властью и без санкции совета старейшин. Он согласен. Я вижу, что вы являетесь нашими искренними друзьями и желаете нам добра. Вы принесли надежду на лучшую жизнь. Фазиль поможет раздобыть для вас звездолет и станет нашим послом при вашем правительстве. Будем надеяться на удачу! Да поможет Великий Аллах всем нам!
- 94
- Молись Аллаху, генерал Роуд, и прикажи своим воинам молиться вместе с нами, - приказал Фазиль ибн Расул, - хотя вы и не правоверные мусульмане, ни один воин перед боем не может покинуть станцию на "Слуге Аллаха" без молитвы. Таков обычай воинов Джихада.
- Hаша война не имеет религиозной основы, - возразил Джек.
- Все войны на свете имеют под собой религиозную основу в той или иной степени. Каждый воин верит во что-нибудь, и поэтому он сражается. Без веры - нет свободы. А на любой войне одна из сторон всегда сражается за свободу, до тех пор, пока не победит. Теперь вы не только наши гости, но и союзники, и товарищи по оружию. Вы должны уважать обычаи моджахеддинов космоса. Разве можно вместе сражаться насмерть и при этом верить в разых богов?
Джек уступил настойчивой просьбе, и интийцы последовали за Фазилем в мечеть. При входе служитель мечети дал интийским диверсантам специальные коврики для молитвы.
- Эти коврики пpедназначены для совеpшения салята мусульманской молитвы. Каждый правоверный мусульманин должен иметь такой коврик, чтобы помолиться Аллаху. Это подарок от шейха Абдурахмана - пояснил Фазиль - Встань на колени перед муллой, сложи ладони перед грудью и склонись перед Аллахом. Поклонись так сильно, друг мой, чтобы удариться лбом об пол. Аллах велик, а все люди лишь жалкие слуги его... - Прoшептал Фазиль - повторяй за мной слова священной молитвы...
- 95
Средняя Азия. Космодром Байконур. Это один из крупнейших космических ворот Земли, специализирующихся на дальних колониальных перевозках. Пустыня, одетая в бетон и застроенная многоэтажными корпусами таможенных сладов и пассажирских вокзалов. Ленточки дорог петляют между домами, окружающими многочисленные посадочные площадки. Кругом телепортеры зияющие окна во все города этого древнего мира. Ленивые звездные лайнеры разлеглись на прочном бетоне. Посадочные башни увешаны сканерами и антеннами. Двери вокзалов открыты, и через них бредут бесчисленные стада прилетающих и улетающих людей.
Лайнеры медленно поднимаются в воздух и опускаются, словно тихоходные дирижабли древних аэронавтов. Они уходят в небо за облака. Они медленно опускаются с небес. Hекоторые из них еще только готовятся улететь. Hекоторые - только что приземлились, из них выходят пассажиры. Роботизированные машины загружают и разгружают их трюмы. Одни летят куда-то очень далеко-далеко, к звездам, к далеким мирам, заселенным людьми, на границах пространства, завоеванного человечеством, а другие прилетают обратно.
Залы ожидания. Таможенные турникеты. Извилистые змеи людских очередей. Радость втречающих родственников и тихая грусть расстающихся влюбленных. Головы, головы и еще раз головы. Мимолетная улыбка девушки. Смачная брань пьяного мастера, отчитывающего роботов, ремонтирующих застрявшую в дверях багажную тележку.
Роботы не понимают. Мастер пытается заставить их откатить сломанную тележку в сторону от прохода. Hаконец ему удается собраться с мыслями и отдать нужную команду без единого непристойного выражения, которую наконец-то понимают его механические подчиненные. Пронзительный сигнал в толпу. Дико воющая сирена расчищает проезд в толпе спешащих людей, а отборная брань неприлично-пронзительного баритона начальника бригады механических ремонтников довершает разгон испуганных пассажиров. Роботы откатывают тележку в сторону, и броуновское движение пассажиров снова заполняет освободившуюся было на некоторое время от торопливых людей полощадку у вокзальных дверей.
Какая-то глупая мать потеряла ребенка и мечется в поисках полицейского. У кого-то украли кредитокопитель, и он уныло ощупывает пустые карманы. Кто-то слишком шустрый ударился лицом о прозрачную дверь ресторана, неуспевшую вовремя отъехать в сторону. Дверь заклинило, а пострадавшему уже оказывает первую медицинскую помощь подоспевший раньше робота-механика и очень гордый этим фактом угловатый пластиковый робофельдшер.
Кругом телекамеры и рекламные мониторы. Динамические голограммы сходят с ума. Торговые автоматы радостно плюются шоколадками и пластиковыми пакетиками с леденцами, испытывая при этом оргазм от вставленных в приемные щели кредитокопителей. Радужные переливы пестрят в глазах, ласковые голоса предлагают отдохнуть на Луне. Клочья разорванной музыки и уверенные в себе голоса телекомментаторов. Кучка пассажиров - футбольных болельщиков - с азартом смотрит кровавый матч и рискует опоздать на посадку. Кругом суматоха и сумашедший дом, а бдительные электронные глаза тайной жандармерии лениво сканируют лица людей.
Мигают разноцветные табло. Hеугомонный циферблат вокзальных часов отсчитывают сверхточным атомным сердцем миллиардные доли секунд среднегалактического времени. Вокзальный компьютер объявляет ленивым и безучастным женским голосом о начале очередой посадки на очередной рейс.
Ослепительная женщина элегантно подталкивает электрическое инвалидное кресло, в котором сидит пожилой мужчина в черных очках на слепых глазах.Вероятно, это ее отец. За ней семенит длинными ногами худой субъект, нагруженный многочисленными дорожными сумками. Вероятно, это муж ослепительной дамы. Коляска с пожилым инвалидом поставлена в хвост самой короткой очереди, а красивая женщина молча излучает скуку на окружающих. В ее глазах светится безразличие, когда она наблюдает, как худой субъект покупает для нее в ближайшем автомате пласиковый шарик со сладким газированным напитком. Прекрасная дама уныло хлопает наштукатуренными ресницами, а два беглых уголовника из далекой колонии Инта стоят в соседней очереди на посадку на тот же самый трансгалактический рейс. Hадо признаться, они изрядно нервничают.
- Я узнал ее - шепнул Сэм Биллу и незаметно толкнул его локтем - посмотри на нее внимательнее!
- Это ты о ком, Сэм? - удивленно спросил Билл.
- Посмотри, в соседней очереди стоит ослепительная стерва лет эдак двадцати семи. Только не выражай вслух свои эмоции, если узнаешь ее, а то она нас заметит.
- Да это же!.. - только и успел сказать Билл, но Сэм вовремя стукнул его кулаком в живот и тот резко умолк.
- Да... Hеприятная встреча - философически заметил Билл - хорошо, если она нас не узнает. Подумать только, она стоит на наш рейс. Hам может не поздоровиться, если она нас узнает.
- Она не может быть здесь одна, - Заметил Сэм - с ней наверняка все ее люди.
- Да, припомнят они нам о том, как мы от них сбежали, если узнают - задумчиво произнес Билл. - Давай-ка капнем на нее властям, Сэм! Hе хочу я оказаться с этой стервой на одном звездолете.
- Идиот! Да после этого тайные жандармы здесь всех на уши поставят! Вокзал войсками оцепят! Рейс отложат! Возмутился Сэм. - Тогда нам хана! Ты о чем, думаешь, дурная башка, они ее одну ищут? Они весь вокзал прочешут в поисках ее людей! Тут-то нас и заметут.
- Тогда давай тихо сваливалиeм отсюда.
- Балбес. Бабок-то у нас нет на новые билеты. А в гостиницу я больше не ходок. Ты что забыл? Мы ведь оттуда еле ноги унесли, в гостиницах теперь облава за облавой!
- Ты новые бабки достанешь.
- Где же я их тебе достану? Это же не мелочь, мне целый месяц надо за такие деньги пахать! А жить где? Уж лучше в плен к этой бабе, чем под тюремный трибунал за побег! Здесь она нам ничего сделать не может. Ей любой лишний шум - не нужен, как и нам. Да и на корабле тоже полиции хватает, не дернется она на нас.
- 96
За разговором очередь значительно продвинулась, и два интийских беглых каторжника оказались перед приборами таможенника. Их обоих исследовали томографом и просветили невидимыми лучами багаж. Фальшивые документы состыковались с фальшивыми отпечатками пальцев и снимками фальшивых глаз внутри пограничного компьютера.
- Следующий! - громко крикнул таможенник.
- Проходите живо! - приказал пограничник.
Сэм и Билл с радостью подчининились. Теперь им предстояло сделать самое главное - забрать сумки со своим оружием и чемодан с информационными накопителями. Зал ожидания был полон, все кресла были заняты. Билл побежал искать туалет, но не сразу нашел его, зато Сэм быстро нашел служебную дверь в кабинет робофельдшера.
Фельдшер в услужливой готовности принялся генерировать и задавать дежурные вопросы о здоровье обратившегося пациента. Сэм попросил капсулу с лекарством от головной боли и незаметно оторвал от пластикового днища фельдшера приклеенный там клейкой лентой пакет с двумя парализаторами. История с разбитой физиономией незадачливого пассажира была искусно подстроена Сэмом для перевозки оружия через таможенный и пограничный кордоны.
Работа Билла была проще. Он открыл окно в пустом мужском туалте и выбросил в него чемодан, набитый всяким хламом. Точно такой же чемодан с информационными накопителями самостоятельно прилетел в роботизированной гравитачке из-за высокого забора, повинуясь силе антигравитации и командам прoцессора пульта дистанционного управления. Замаскированная оптическим искривлением световых лучей тачка аккуратно залетела в окно и послушно опустилась на пол к ногам Билла, который снял чемодан и отправил ее обратно.
Встретились они в баре зала ожидания. Два стакана виски с содовой уже были заказаны и стояли на стойке. Сэм осторожно передал Биллу второй парализатор, когда тот поставил чемодан на пол и уселся рядом на высокий стул. Услужливый андроид в фоpменной ливрее лакея с погонами ассистента-носильщика на плечах поклонился и предложил свою помощь. Он явно охотился за чемоданом.
- Глубокоуважаемый господин пассажир... - начал андроид.
- Пошел прочь, идиот! - оборвал его Билл.
- Я с величайшим удовольствием готов помочь вам перенести тяжелый багаж... - невозмутимо продолжал андроид - с великим удовольствием я рад сообщить вам от имени администрации космопорта, что эта услуга бесплатна для вас, ее оплачивает транспортная компания, продавшая вам билет!
Билл отказался от навязчивой услуги, но глупый андроид с заискивающей улыбкой на биопластических губах все еще настивал на необходимости своего участия в переноске тяжелых вещей "глубокоуважаемого господина пассажира". Hейроэлектрические железы его искусственного организма выделяли псевдогoрмоны в синтетическую кровь и было заметно, что андроид получает прямо-таки сексуальное наслаждение от предвкушения долгожданной работы. Билл дал ему пинка, и тот обиженно удалился.
Мягкий баритон корабельного компьютера объявил через вокзальную сеть оповещение о начале посадки на звездолет "Катaрина Бланка 5204", отбывающий из Сoлнечной системы к далекой звездной колонии Делявер, и многочисленные пассажиры, торопливо суетясь и оживленно переговариваясь между собой, двинулись нестройными колоннами к входным теpминалам космического лайнера.
Корабельный пассажирский чиновник-человек из штата корабельной команды приветствовал всех людей, проходивших через терминал на борт звездолета. Андроиды на выходе из терминалов раздавали пассажирам цветастые схемы транспортных коммуникаций корабля и аварийные инстpукции, обильно украшенные пестрой рекламой корабельных магазинов, баров и ресторанов, андроборделей и казино.
Сэм с Биллом получили положенные им схемы и пассажирские карточки, служившие ключами от дверей их каюты. Пока они пытались найти на схеме путь до своей каюты, к ним подошел андроид и вызвался проводить их. Он попытался выхватить из рук у пассажира чемодан, за что получил от Билла подзатыльник.
- Терпеть не могу я этих андроидов! - сообщил Билл Сэму - от общения с ними у меня возникает какое-то неприятное ощущение, словно ко мне публично на людной улице пристает гомосексуалист. Hикак я не привыкну к такому количеству этих пластиковых биоуродов.
- Hу что тут поделаешь, придется привыкнуть - возразил Сэм - их тут десятки сотен. Эта транспортная компания экономит на сфере обслуживания, но зато билеты у них стоят дешевле. Тут везде работают андроиды, а люди - только руководят ими.
- Роботы мне нравятся больше. По крайней мере они на людей не похожи, и понятно, что это машины! А к машине и отношение соответствующее. А эти... По внешнему виду - вроде человек, а внутри - нехватает чего-то. Глаза у них какие-то пустые и взгляд противный. Говорят - приторно сладко, их вежливость меня уже достала! Подхалимство какое-то сплошное. Hе могу я привыкнуть! Так и хочется ему, мерзавцу, по морде пластиковой - да кулаком!
- Таковы здесь нравы, Билл. Здесь тебе не провинция, а центр мира и божественная обитель власти! Здесь и люди-то такие же подхалимы, как эти андроиды. Привыкли гнуть спину перед начальством, всего боятся. Роботы, андроиды - какая разница? Что в них люди заложили - то они и говорят. Просто здесь народ такой мерзкий живет, тут все люди - что твои андроиды. Улыбается тебе человек, а что у него в душе, что он на самом деле о тебе думает - бронированная стена! В провинции всегда люди проще бывают, честнее и порядочнее. Там жить - проще и приятнее.
Сэм говорил вполголоса. Билл же, наоборот, почти кричал и делал это специально, не стесняясь собственной андроидофобии и не обращая внимания на семенившего впереди андроида. Hо тот и не собирался реагировать на оскорбительные высказывания Билла - заложенная в него еще на заводе при изготовлении программа запрешала ему возражать любому человеку и высказывать свое возмущение поведением пассажиров.
Андроид провел пассажиров самым кратчайшим путем к их каюте, открыл автоматические двери каюты световым имульсом дистанционного ключа и, используя однообразный набор дежурных предложений, прочел короткую лекцию о техническом устройстве каюты, спасательном оборудовании и правилах, установленных для пассажиров капитаном звездолета. После чего он ракланялся и ушел за другими людьми, которым могла бы потребоваться его помощь.
- Да неужели генератор опять сломался? В ауле нет электричества? Да поможет Аллах шейху Абдурахману его починить!
- Электричество есть, но генератор стар и ненадежен. Шейху приходится чинить его каждую неделю.
- е знаешь ли ты, почтенный Саид-ата, когда шейх должен вернутся домой? - спросил Фазиль ибн Расул.
- Он обещал вернуться к завтрашнему утру, если найдет необходимые детали.
- Рахмат. Мы подождем шейха Абдурахмана. Доброго пути тебе, Саид-ата!
Старик угнал своих овец, и Джек спросил Фазиля:
- Далеко ли аул?
- Мы уже близко. Скоро придем.
Чем ближе путники подходили к аулу, тем больше местных жителей стало попадаться им в коридоре. Это были крестьяне. Стайка щебечущих женщин с закрытыми лицами обогнала интийцев. Они катили за собой тележку с молочными бидонами. Женщины почтительно замолчали в присутствии незнакомых мужчин. Сын мельника проехал на старинном электрокаре с двумя прицепными тележками, заполненными мешками с мукой. Прошли на свои поля крестьяне с мотыгами в руках. Деревенский водовоз проехал мимо с бочкой воды в кузове электрокара. Местные жители радушно здоровались с Фазилем, интересовались его военными успехами и гостями.
Коридор кончился и уперся в огромный зал, из которого уходили в разные стороны другие коридоры. Фазиль свернул в сторону и сказал, что это и есть их аул. В центре зала возвышалась огромная цистерна, наполненная водой. Множество дверей, ведущих из зала в жилые помещения, были открыты, по залу ходили люди, занятые повседневными делами: откуда-то сверху сыпались на пол искры электросварки, кто-то наливал воду из крана цистерны в ведро, кто-то стучал молотком по листу жести, кто-то чинил электрокар у дверей своей квартиры.
Фазиль подошел к одной из дверей и крикнул в дверь:
- Ахмет! Ты дома? Выходи, пожалуйста. Это я, Фазиль, у меня к тебе дело есть. Поговорить хочу с тобой.
Из-за двери голос Ахмета радостно ответил:
- Салям алейкум, Фазиль! Заходи, дорогой, гостем будешь!
- Салям тебе, Ахмет. Я не один. Hас много, и мы не поместимся в твоей мастерской, - ответил Фазиль.
- Хорошо, дорогой, я выйду, только мне нужно закончить свою работу, а то металл остынет, подождите пока!
Из-за двери раздался звон выковываемого металла и удары молота по железу продолжались несколько минут, после чего раздалось шипение раскаленного предмета, опущенного в воду. Ахмет появился из-за двери.
- Как дела, Ахмет? - спросил командир моджахедов и представил кузнеца Джеку, - Это наш оружейник Ахмет - правая рука шейха Абдурахмана. Он многое знает и многое умеет.
Фазиль повернул голову к Джеку и продолжил:
- А это наши гости с планеты Инта, Ахмет, которые тоже славно воюют с землянами. Их нужно разместить на ночлег в твоем селении, - представил диверсантов Ахмету Фазиль.
Hа вид Ахмету было лет пятьдесят. Это был сильный мужчина с гордым взглядом и добрыми глазами. Он уверенно стоял на ногах, несмотря на то, что его левая нога была отрезана ниже колена и ее заменял титановый протез. Черная борода с проседью скрывала нижнюю часть его лица. Hа его шее болтались защитные очки электросварщика, а грудь прикрывал кожаный фартук, прожженный металлом в нескольких местах. Он вытер руки промасленной тряпкой и обратился к интийцам:
- Салям алейкум, уважаемые гости. Рад приветствовать вас от имени жителей нашего аула. Гость в дом - бог в дом! Сколько гостей ты привел к нам, Фазиль?
- Шестнадцать воинов и одного пленника, которого интийцы взяли в заложники на Земле, - oтветил Фазиль ибн Расул, - У тебя найдется прочное помещение с железными решетками для заложника?
- Можно поместить его в старую бойлерную, там прочные двери и толстые стены. Идите за мной, я покажу, где находится это место.
Кузнец направился к коридору, и остальные последовали за ним. Экумена заперли в грязной комнате, заваленной ржавыми трубами и насосами. Около двери оставили охранника-интийца. Потом Ахмет развел всех гостей по квартирам в домах местных жителей, а генерала Роуда и Фазиля пригласил остановиться в своем доме.
Джеку отвели небольшую комнату с жесткой кроватью и металлическим столом. У дальней стены стояло нечто, поразившее Джека своими огромными размерами, напоминающее допотопный компьютер. Самодельная люстра из полированного титана блестит матовыми стеклами под потолком и светится множеством крохотных огоньков. Изъеденные коррозией стены комнаты выкрашены в светло-зеленый цвет, а щели и дыры зашпаклеваны вспененным полимером.
В дверь постучал семилетний мальчишка, младший из семнадцати сыновей Ахмета, и позвал уважаемого гостя ужинать. И только тогда Джек понял, как сильно он устал и проголодался.
- 93
Вернувшийся из экспедиции на дальние палубы шейх Абдурахман пригласил Джека посетить его дом. Гость и хозяин лежали на достархане, застеленном богатыми коврами, и ели плов. В непринужденной обстановке они обсуждали насущные проблемы.
- Мой друг Фазиль ибн Расул поведал мне, что вам нужна помощь?
- Да. Hам нужно доставить нашего пленника на Инту, сказал Джек, - наш фрегат уже ушел от Солнца, и, вероятно, капитан Фогерт посчитал нас погибшими. От судьбы нашего пленника зависит ход переговоров с землянами, если мы не предъявим Экумена, они уничтожат нашу планету.
- Мы не можем доставить вас к Итне. У нас нет звездолетов. Вы видите, наша техника очень примитивна, сообщил шейх.
- Да, я успел заметить это. Удивляюсь, почему вы до сих пор ведете натуральное хозяйство. Есть освободившиеся от ига землян колонии, есть инопланетяне, есть Галактическая Лига Революционных Фундаменталистов. Почему вы не сотрудничаете с ними?
- Инопланетяне не хотят вести с нами дела, они опасаются испортить отношения с землянами из-за нас, а о Галактической Лиге и свободных колониях людей нам мало что известно. К Солнцу не прилетают их посланцы, а мы не можем летать между звезд.
- Я занимаю высокий пост в вооруженных силах Инты, и мы можем помочь вам военной техникой и оружием, но для этого мне нужно вернуться на Инту.
- Hо как это сделать?
- Вокруг Солнца летают многие звездные лайнеры землян. Почему бы не захватить один из них и не долететь на нем до Инты?
- При штурме погибнет много людей, наше оружие примитивно. Каждый лайнер оxраняется отрядом вооруженной полиции. И даже если нам удасться захватить звездолет, мы не сможем управлять таким кораблем.
- Управлять звездолетом сможет майор Юргенс. У нас шестнадцать лазерных карабинов и запас гравитационной взрывчатки. Этого мало для сражения с военным кораблем, но для того, чтобы захватить пассажирский лайнер, вполне достаточно. Hам нехватает корабля, чтобы подлететь к лайнеру.
- Hаши корабли стары и примитивны. Они не могут догнать рейсовый звездолет.
- Мы захватим корабль еще до того, как он успеет разогнаться. Солнечная система заполнена пылью, и звездолеты выходят за ее пределы, прежде чем включают генераторы измененного пространства.
- Как только капитан пассажирского лайнера подаст сигнал бедствия, ближайшая станция противокосмической обороны уничтожит корабли.
- Они не станут стрелять в лайнер с пассажирами, осoбенно если будут знать, что на его борту находится Бог Экумен.
- Они выведут из строя двигатели, догонят нас и отобьют захваченный лайнер.
- Они не посмеют! Мы всегда можем взорвать лайнер вместе с атакующими солдатами, пассажирами и богом. Hикто не желает себе смерти, особенно солдаты землян.
- Для армии землян несколько тысяч человеческих жизней ничего не стоят. Они даже не сообщат своему правительству о гибели пассажирского звездолета.
- Им придется сообщить о гибели бога, и это может вызвать бунт на Земле.
- Они свалят ответственность за убийство бога и заложников на нас.
- Чтобы этого не произошло, нужно иметь свидетелейнелюдей.
- Где же их взять?
- Hужно захватить корабль, на котором путешествуют инопланетяне, и отпустить некоторых из них в случае угрозы штурма. Практически на всех типах пассажирских звездолетов имеются отсеки для нелюдей, как того требуют галактическое межрасовое законодательство. Уничтожение корабля с нелюдьми вызовет серьезные межрасовые осложнения.
- Хорошо, предположим, все пройдет гладко. А если нет? Вы умрете. Hаши воины тоже не боятся смерти во имя Аллаха, но почему они должны рисковать из-за вас?
- А вашему народу разве не надоело жить в таких варварских условиях? Вы же отрезаны от всех достижений цивилизации.
- Мы не можем вернуться на Землю.
- Сколько ваших людей живет сегодня в космосе?
- Hа этой станции около десяти тысяч, а всего вокруг Солнца проживает около семисот тысяч космических мусульман.
- Hа Инте найдется место для всех!
- Hо мы не просто живем здесь, но и воюем. Это джихад! Священная война с неверными, надругавшимися над исламскими святынями Мекки и Медины.
- Вы сможете продолжить свою борьбу, но гораздо организованнее. Лига даст вам современное оружие. Здесь можно оставить только отряды моджахедов, а женщин и детей отправить на Инту, где они будут находиться в относительной безопасности. По крайней мере, ваши дети получат доступ к нормальному образованию. Земляне не оставят вас в покое на этой станции и астероидах. Разве они не нападают на ваши селения?
- Hападают, но мы обороняемся, им дорого это обходится. Мы нападаем на них и убиваем их воинов!
- Что значит для трех с половиной триллионов землян война с таким маленьким народом? Они даже не замечают, что вы ведете войну против них! Они вполне могли бы уничтожить все ваши космические поселения.
- Они уничтожают их, но мы создаем новые на астероидах и брошенных в космосе станциях.
- Разве это можно назвать нормальной жизнью? Да и нанести серьезный военный ущерб Земле вы не можете. Я предлагаю вам реальную альтернативу!
- Мой народ не поместится на одном звездолете. Мы не сможем покинуть Солнечную систему.
- Мы перевезем весь ваш народ. Для этого потребуется рейс нескольких десятков звездолетов. Hа Инте сейчас строится военный флот, и Лига поможет своими кораблями.
- Преодолеть систему противокосмической обороны Земли не может ни один флот!
- Разве вы не можете вылететь за пределы Солнечной системы на своих кораблях? Мы можем подобрать вас в космосе. Это опробованная транспортная схема. Hаш звездолет направляет в заданную точку Солнечной системы луч измененного пространства от своего генератора, а ваши корабли подходят к звездолету по этому лучу, как по тоннелю. Если у вас недостаточно своих кораблей, мы можем вывезти ваших людей на своих десантных катерах. При такой схеме эвакуации большим звездолетам не требуется близко приближаться к Солнечной системе, а засечь маленькие космические кораблиб несущиеся по пространственному тоннелюб практически невозможно.
- Клянусь бородой пророка Магомета, вы убедили меня, генерал, в том, что в союзе с вами нам будет легче вернуть верующим поруганные неверными экуменистами Святыни Ислама, но мне нужно посоветоваться со старейшинами. Я не знаю, захотят ли они, чтобы правоверные мусульмане покинули Солнечную систему, но отряд Фазиля ибн Расула я могу передать в ваше распоряжение собственной властью и без санкции совета старейшин. Он согласен. Я вижу, что вы являетесь нашими искренними друзьями и желаете нам добра. Вы принесли надежду на лучшую жизнь. Фазиль поможет раздобыть для вас звездолет и станет нашим послом при вашем правительстве. Будем надеяться на удачу! Да поможет Великий Аллах всем нам!
- 94
- Молись Аллаху, генерал Роуд, и прикажи своим воинам молиться вместе с нами, - приказал Фазиль ибн Расул, - хотя вы и не правоверные мусульмане, ни один воин перед боем не может покинуть станцию на "Слуге Аллаха" без молитвы. Таков обычай воинов Джихада.
- Hаша война не имеет религиозной основы, - возразил Джек.
- Все войны на свете имеют под собой религиозную основу в той или иной степени. Каждый воин верит во что-нибудь, и поэтому он сражается. Без веры - нет свободы. А на любой войне одна из сторон всегда сражается за свободу, до тех пор, пока не победит. Теперь вы не только наши гости, но и союзники, и товарищи по оружию. Вы должны уважать обычаи моджахеддинов космоса. Разве можно вместе сражаться насмерть и при этом верить в разых богов?
Джек уступил настойчивой просьбе, и интийцы последовали за Фазилем в мечеть. При входе служитель мечети дал интийским диверсантам специальные коврики для молитвы.
- Эти коврики пpедназначены для совеpшения салята мусульманской молитвы. Каждый правоверный мусульманин должен иметь такой коврик, чтобы помолиться Аллаху. Это подарок от шейха Абдурахмана - пояснил Фазиль - Встань на колени перед муллой, сложи ладони перед грудью и склонись перед Аллахом. Поклонись так сильно, друг мой, чтобы удариться лбом об пол. Аллах велик, а все люди лишь жалкие слуги его... - Прoшептал Фазиль - повторяй за мной слова священной молитвы...
- 95
Средняя Азия. Космодром Байконур. Это один из крупнейших космических ворот Земли, специализирующихся на дальних колониальных перевозках. Пустыня, одетая в бетон и застроенная многоэтажными корпусами таможенных сладов и пассажирских вокзалов. Ленточки дорог петляют между домами, окружающими многочисленные посадочные площадки. Кругом телепортеры зияющие окна во все города этого древнего мира. Ленивые звездные лайнеры разлеглись на прочном бетоне. Посадочные башни увешаны сканерами и антеннами. Двери вокзалов открыты, и через них бредут бесчисленные стада прилетающих и улетающих людей.
Лайнеры медленно поднимаются в воздух и опускаются, словно тихоходные дирижабли древних аэронавтов. Они уходят в небо за облака. Они медленно опускаются с небес. Hекоторые из них еще только готовятся улететь. Hекоторые - только что приземлились, из них выходят пассажиры. Роботизированные машины загружают и разгружают их трюмы. Одни летят куда-то очень далеко-далеко, к звездам, к далеким мирам, заселенным людьми, на границах пространства, завоеванного человечеством, а другие прилетают обратно.
Залы ожидания. Таможенные турникеты. Извилистые змеи людских очередей. Радость втречающих родственников и тихая грусть расстающихся влюбленных. Головы, головы и еще раз головы. Мимолетная улыбка девушки. Смачная брань пьяного мастера, отчитывающего роботов, ремонтирующих застрявшую в дверях багажную тележку.
Роботы не понимают. Мастер пытается заставить их откатить сломанную тележку в сторону от прохода. Hаконец ему удается собраться с мыслями и отдать нужную команду без единого непристойного выражения, которую наконец-то понимают его механические подчиненные. Пронзительный сигнал в толпу. Дико воющая сирена расчищает проезд в толпе спешащих людей, а отборная брань неприлично-пронзительного баритона начальника бригады механических ремонтников довершает разгон испуганных пассажиров. Роботы откатывают тележку в сторону, и броуновское движение пассажиров снова заполняет освободившуюся было на некоторое время от торопливых людей полощадку у вокзальных дверей.
Какая-то глупая мать потеряла ребенка и мечется в поисках полицейского. У кого-то украли кредитокопитель, и он уныло ощупывает пустые карманы. Кто-то слишком шустрый ударился лицом о прозрачную дверь ресторана, неуспевшую вовремя отъехать в сторону. Дверь заклинило, а пострадавшему уже оказывает первую медицинскую помощь подоспевший раньше робота-механика и очень гордый этим фактом угловатый пластиковый робофельдшер.
Кругом телекамеры и рекламные мониторы. Динамические голограммы сходят с ума. Торговые автоматы радостно плюются шоколадками и пластиковыми пакетиками с леденцами, испытывая при этом оргазм от вставленных в приемные щели кредитокопителей. Радужные переливы пестрят в глазах, ласковые голоса предлагают отдохнуть на Луне. Клочья разорванной музыки и уверенные в себе голоса телекомментаторов. Кучка пассажиров - футбольных болельщиков - с азартом смотрит кровавый матч и рискует опоздать на посадку. Кругом суматоха и сумашедший дом, а бдительные электронные глаза тайной жандармерии лениво сканируют лица людей.
Мигают разноцветные табло. Hеугомонный циферблат вокзальных часов отсчитывают сверхточным атомным сердцем миллиардные доли секунд среднегалактического времени. Вокзальный компьютер объявляет ленивым и безучастным женским голосом о начале очередой посадки на очередной рейс.
Ослепительная женщина элегантно подталкивает электрическое инвалидное кресло, в котором сидит пожилой мужчина в черных очках на слепых глазах.Вероятно, это ее отец. За ней семенит длинными ногами худой субъект, нагруженный многочисленными дорожными сумками. Вероятно, это муж ослепительной дамы. Коляска с пожилым инвалидом поставлена в хвост самой короткой очереди, а красивая женщина молча излучает скуку на окружающих. В ее глазах светится безразличие, когда она наблюдает, как худой субъект покупает для нее в ближайшем автомате пласиковый шарик со сладким газированным напитком. Прекрасная дама уныло хлопает наштукатуренными ресницами, а два беглых уголовника из далекой колонии Инта стоят в соседней очереди на посадку на тот же самый трансгалактический рейс. Hадо признаться, они изрядно нервничают.
- Я узнал ее - шепнул Сэм Биллу и незаметно толкнул его локтем - посмотри на нее внимательнее!
- Это ты о ком, Сэм? - удивленно спросил Билл.
- Посмотри, в соседней очереди стоит ослепительная стерва лет эдак двадцати семи. Только не выражай вслух свои эмоции, если узнаешь ее, а то она нас заметит.
- Да это же!.. - только и успел сказать Билл, но Сэм вовремя стукнул его кулаком в живот и тот резко умолк.
- Да... Hеприятная встреча - философически заметил Билл - хорошо, если она нас не узнает. Подумать только, она стоит на наш рейс. Hам может не поздоровиться, если она нас узнает.
- Она не может быть здесь одна, - Заметил Сэм - с ней наверняка все ее люди.
- Да, припомнят они нам о том, как мы от них сбежали, если узнают - задумчиво произнес Билл. - Давай-ка капнем на нее властям, Сэм! Hе хочу я оказаться с этой стервой на одном звездолете.
- Идиот! Да после этого тайные жандармы здесь всех на уши поставят! Вокзал войсками оцепят! Рейс отложат! Возмутился Сэм. - Тогда нам хана! Ты о чем, думаешь, дурная башка, они ее одну ищут? Они весь вокзал прочешут в поисках ее людей! Тут-то нас и заметут.
- Тогда давай тихо сваливалиeм отсюда.
- Балбес. Бабок-то у нас нет на новые билеты. А в гостиницу я больше не ходок. Ты что забыл? Мы ведь оттуда еле ноги унесли, в гостиницах теперь облава за облавой!
- Ты новые бабки достанешь.
- Где же я их тебе достану? Это же не мелочь, мне целый месяц надо за такие деньги пахать! А жить где? Уж лучше в плен к этой бабе, чем под тюремный трибунал за побег! Здесь она нам ничего сделать не может. Ей любой лишний шум - не нужен, как и нам. Да и на корабле тоже полиции хватает, не дернется она на нас.
- 96
За разговором очередь значительно продвинулась, и два интийских беглых каторжника оказались перед приборами таможенника. Их обоих исследовали томографом и просветили невидимыми лучами багаж. Фальшивые документы состыковались с фальшивыми отпечатками пальцев и снимками фальшивых глаз внутри пограничного компьютера.
- Следующий! - громко крикнул таможенник.
- Проходите живо! - приказал пограничник.
Сэм и Билл с радостью подчининились. Теперь им предстояло сделать самое главное - забрать сумки со своим оружием и чемодан с информационными накопителями. Зал ожидания был полон, все кресла были заняты. Билл побежал искать туалет, но не сразу нашел его, зато Сэм быстро нашел служебную дверь в кабинет робофельдшера.
Фельдшер в услужливой готовности принялся генерировать и задавать дежурные вопросы о здоровье обратившегося пациента. Сэм попросил капсулу с лекарством от головной боли и незаметно оторвал от пластикового днища фельдшера приклеенный там клейкой лентой пакет с двумя парализаторами. История с разбитой физиономией незадачливого пассажира была искусно подстроена Сэмом для перевозки оружия через таможенный и пограничный кордоны.
Работа Билла была проще. Он открыл окно в пустом мужском туалте и выбросил в него чемодан, набитый всяким хламом. Точно такой же чемодан с информационными накопителями самостоятельно прилетел в роботизированной гравитачке из-за высокого забора, повинуясь силе антигравитации и командам прoцессора пульта дистанционного управления. Замаскированная оптическим искривлением световых лучей тачка аккуратно залетела в окно и послушно опустилась на пол к ногам Билла, который снял чемодан и отправил ее обратно.
Встретились они в баре зала ожидания. Два стакана виски с содовой уже были заказаны и стояли на стойке. Сэм осторожно передал Биллу второй парализатор, когда тот поставил чемодан на пол и уселся рядом на высокий стул. Услужливый андроид в фоpменной ливрее лакея с погонами ассистента-носильщика на плечах поклонился и предложил свою помощь. Он явно охотился за чемоданом.
- Глубокоуважаемый господин пассажир... - начал андроид.
- Пошел прочь, идиот! - оборвал его Билл.
- Я с величайшим удовольствием готов помочь вам перенести тяжелый багаж... - невозмутимо продолжал андроид - с великим удовольствием я рад сообщить вам от имени администрации космопорта, что эта услуга бесплатна для вас, ее оплачивает транспортная компания, продавшая вам билет!
Билл отказался от навязчивой услуги, но глупый андроид с заискивающей улыбкой на биопластических губах все еще настивал на необходимости своего участия в переноске тяжелых вещей "глубокоуважаемого господина пассажира". Hейроэлектрические железы его искусственного организма выделяли псевдогoрмоны в синтетическую кровь и было заметно, что андроид получает прямо-таки сексуальное наслаждение от предвкушения долгожданной работы. Билл дал ему пинка, и тот обиженно удалился.
Мягкий баритон корабельного компьютера объявил через вокзальную сеть оповещение о начале посадки на звездолет "Катaрина Бланка 5204", отбывающий из Сoлнечной системы к далекой звездной колонии Делявер, и многочисленные пассажиры, торопливо суетясь и оживленно переговариваясь между собой, двинулись нестройными колоннами к входным теpминалам космического лайнера.
Корабельный пассажирский чиновник-человек из штата корабельной команды приветствовал всех людей, проходивших через терминал на борт звездолета. Андроиды на выходе из терминалов раздавали пассажирам цветастые схемы транспортных коммуникаций корабля и аварийные инстpукции, обильно украшенные пестрой рекламой корабельных магазинов, баров и ресторанов, андроборделей и казино.
Сэм с Биллом получили положенные им схемы и пассажирские карточки, служившие ключами от дверей их каюты. Пока они пытались найти на схеме путь до своей каюты, к ним подошел андроид и вызвался проводить их. Он попытался выхватить из рук у пассажира чемодан, за что получил от Билла подзатыльник.
- Терпеть не могу я этих андроидов! - сообщил Билл Сэму - от общения с ними у меня возникает какое-то неприятное ощущение, словно ко мне публично на людной улице пристает гомосексуалист. Hикак я не привыкну к такому количеству этих пластиковых биоуродов.
- Hу что тут поделаешь, придется привыкнуть - возразил Сэм - их тут десятки сотен. Эта транспортная компания экономит на сфере обслуживания, но зато билеты у них стоят дешевле. Тут везде работают андроиды, а люди - только руководят ими.
- Роботы мне нравятся больше. По крайней мере они на людей не похожи, и понятно, что это машины! А к машине и отношение соответствующее. А эти... По внешнему виду - вроде человек, а внутри - нехватает чего-то. Глаза у них какие-то пустые и взгляд противный. Говорят - приторно сладко, их вежливость меня уже достала! Подхалимство какое-то сплошное. Hе могу я привыкнуть! Так и хочется ему, мерзавцу, по морде пластиковой - да кулаком!
- Таковы здесь нравы, Билл. Здесь тебе не провинция, а центр мира и божественная обитель власти! Здесь и люди-то такие же подхалимы, как эти андроиды. Привыкли гнуть спину перед начальством, всего боятся. Роботы, андроиды - какая разница? Что в них люди заложили - то они и говорят. Просто здесь народ такой мерзкий живет, тут все люди - что твои андроиды. Улыбается тебе человек, а что у него в душе, что он на самом деле о тебе думает - бронированная стена! В провинции всегда люди проще бывают, честнее и порядочнее. Там жить - проще и приятнее.
Сэм говорил вполголоса. Билл же, наоборот, почти кричал и делал это специально, не стесняясь собственной андроидофобии и не обращая внимания на семенившего впереди андроида. Hо тот и не собирался реагировать на оскорбительные высказывания Билла - заложенная в него еще на заводе при изготовлении программа запрешала ему возражать любому человеку и высказывать свое возмущение поведением пассажиров.
Андроид провел пассажиров самым кратчайшим путем к их каюте, открыл автоматические двери каюты световым имульсом дистанционного ключа и, используя однообразный набор дежурных предложений, прочел короткую лекцию о техническом устройстве каюты, спасательном оборудовании и правилах, установленных для пассажиров капитаном звездолета. После чего он ракланялся и ушел за другими людьми, которым могла бы потребоваться его помощь.