Оэта покосилась на землян и остановилась возле одного из ящиков.
– Это проверочные автоматы по разным отраслям знаний – математике, родному языку, географии и так далее. На них всегда можно проверить собственные знания…
– Мама, проверять свои не всегда интересно, – вмешалась Пепа. – Гораздо интересней поймать на какой-нибудь ерунде другого.
– Я в этом не уверена, – ответила Оэта, – но… пусть будет по-твоему. Кроме того, на этих автоматах можно решить задачу, доказать теорему и многое другое.
Она рассказывала еще немало технических подробностей, но Виктору больше всего понравилось замечание Пены. В самом деле, в школе иногда бывает так, что гораздо интересней доказать своему соседу или приятелю, что он не знает материала, чем, выучив этот же самый материал самому, зарабатывать на ответе пятерку или четверку. Есть в этом что-то… такое… не совсем понятное, но в общем-то интересное. Как бы спортивное. Ведь всегда приятно выйти победителем, хоть на спортивной площадке, хоть в счетном споре с соседом.
Пока он раздумывал над этим, они минули вестибюль и пошли коридором – длинным, чинным, ну точь-в-точь таким, каким был коридор в той самой школе, в которой учились земляне. Только дверей в нем было гораздо больше и они довольно часто открывались.
За дверями виднелись небольшие комнаты с партами или столами, шкафы с приборами, какие-то таблицы и картины и конечно же привычные классные доски – матово-черные и солидные. А по бокам – экраны.
В этих комнатах, за этими столами или партами сидел самый разнообразный народ: то малыши, то средние по возрасту ребята, а то и почти взрослые парни и девушки. И в каждой группочке был кто-нибудь постарше.
– Так это же самые обыкновенные классы! – воскликнул Андрей и обернулся к Крайсу: – А ты говорил, что у вас не учатся.
– Н-ну… я говорил не совсем так. Учатся, конечно…
Крайсу было не по себе. Он стал часто оглядываться по сторонам, словно опасаясь какой-то нерадостной встречи.
Оэта внимательно посмотрела на ребят и едва заметно усмехнулась:
– Видишь ли, Андрей, ты прав в одном. Мы идем по бывшей школе. Но теперь она у нас как клуб. Другое дело – чем в этом клубе занимаются… Вот поэтому-то мы и идем не спеша, поэтому, наверное, так волнуется Крайс.
– Обыкновенное явление, – передернула плечами Пена, – Крайс, как всегда, наобещал своим малышам и ничего не подготовил. Ведь так, Крайс?
– Нет, почему же ничего… Кое-что я подготовил… – Он вдруг разозлился: – И потом, когда бы я, интересно, готовил? То, понимаешь, в поле, то опять-таки эта отариевая война… Вот времени и не хватило.
– Раньше нужно было думать. А то ты вечно все делаешь в последнюю минуту.
– А знаешь, Крайс, – сказала Оэта, – я бы начала с того, что вместе с Пепой рассказала бы малышам, как проходило сражение. По-моему, это и есть самое интересное. А все остальные занятия ты проведешь завтра.
Виктор только покосился на Крайса, а Андрей, конечно, не выдержал:
– Так ты что, сам проводишь занятия?
– А как же иначе? – пожал плечами Крайс. – Я ж тебе говорил, что у нас так: ребята работают, а взрослые учатся. Вот и мы – каждый обязательно еще и учитель.
– И сколько ж у тебя учеников? – почти с уважением спросила Валя.
– Четверо… сейчас. А иногда даже двое. Как когда… смотря по каким предметам.
Андрей кое-что начинал понимать и потому спросил:
– Значит, тебе сегодняшняя геометрия нужна была для того, чтобы позаниматься со своими ребятами?
– Не-а… Геометрия для меня нужна. У меня и у Пены знаешь какой старший товарищ! И геометрию, и математику, да и физику сплошь знает. С ним очень интересно.
– Выходит, и у тебя есть учитель? – слегка разочарованно спросил Андрей.
– Подождите, ребята, – остановила их Оэта. – Я попробую объяснить землянам главное. Как вы думаете, зачем нужны знания?
– Н-ну-у… это… – начал было Андрей, но примолк.
Вступил Виктор:
– Чтобы жить.
Оэта внимательно и уважительно посмотрела на него:
– Правильно! Знания нужны для того, чтобы жить. Без знаний просто не проживешь. Ведь даже сев за накрытый стол, ты без знаний можешь остаться голодным – не будешь знать, что можно и нужно есть, а чего нельзя. Это только так кажется, что можно прожить без знаний. А на самом деле знания везде, всегда и во всем. И чем их больше, тем интересней жизнь. Но у знаний есть одна печальная особенность: если они становятся ненужными, они забываются. Что делаете вы, когда что-нибудь забываете?
– Как что? Повторяем! Выучиваем! – сказала Валя.
– А это очень интересно – повторять и выучивать?
– Не знаю… Пожалуй… не очень…
– Ну вот! У нас на Планете это поняли. Поэтому старшие ребята всегда занимаются и играют с младшими. И конечно, старшие чему-то учат младших. А когда учат, то невольно повторяют забывающиеся знания. И всем от этого хорошо. И тем, кого учат, и тем, кто учит. Знания закрепляются. Вот и Крайс и Пепа работают с малышами, а с ними работают старшие ребята. И так у нас все.
Кое-что начинало проясняться. Такая школа землян очень заинтересовала и постепенно увлекла. Ведь пока они шли, кругом бурлила и кипела жизнь. Кто-то пробегал, откуда-то слышался смех, кто-то стоял у экрана и решал задачу, а где-то рядом о чем-то спорили.
У одной из дверей Крайс остановился и с мольбой посмотрел на Оэту. Та кивнула и улыбнулась:
– Не бойся. Попроси Пепу рассказать, что сегодня произошло. Только все по порядку и все честно. А ты поможешь Пепе. А потом… Потом вы сами поймете, что нужно делать. Не трусь.
Крайс нерешительно кивнул и стал медленно приоткрывать дверь. Оказалось, что комнатка была битком набита ребятами. Все закричали и завопили:
– Давай, Крайс!
– Пела, рассказывай!
– Что там случилось?!
– Какие земляне?
Оэта повела ребят дальше:
– Не нужно им мешать. Видите, сколько у них сегодня слушателей! Они будут очень заняты.
Потом земляне шли по странной школе-клубу и смотрели, как ребята работают в мастерских и даже на кухне – разделывают продукты и приготовляют полуфабрикаты. Валя сейчас же отметила:
– Это, наверное, отсюда продукты и поступают на склады, а уж со складов по квартирам?
– Совершенно верно. Ведь ребята должны научиться всему, что должен уметь делать взрослый человек.
– Да… – вздохнул Виктор. – Выходит, нужно не только знать, но и уметь.
– Вот именно! – кивнула Оэта. – Знать и уметь! В этом и есть настоящее счастье.
Школа-клуб жила своей жизнью. В спортивных залах и на открытых площадках шли сражения, в музыкальных комнатах играли и пели. Взрослые – учителя или воспитатели – как-то не попадались, хотя иногда и мелькали в окружении ребят. Здесь жила и действовала своя, ребячья республика, со своими законами и со своими обычаями, которые все больше и больше нравились землянам.
Уже на обратном пути они зашли за Край-сом и Пепой. Дверь в их комнату была приоткрыта, но в комнате царила мертвая тишина. Пепа сразу увидела мать и вышла в коридор.
– Знаешь, ма, мы решили написать сочинение. Тема такая: «Как бы поступил я, очутись на месте…» – Пепа покраснела и быстро прошептала: – Нет, ма, я, честное слово, не хвалилась. Я просто дополняла Крайса. Так вот:
«Как бы поступил я на месте Крайса, или Андрея, или… меня…» Мам! – взмолилась Пепа. – Я знаю, что я тут неправильно сказала. Нужно было точнее. Но это же такое… Представляешь – ребята пишут сочинения и думают, как они поступили бы на моем месте. Оэта погладила дочку по голове и сказала:
– Хорошо. Хорошо придумали. Об этом сочинении будут долго и интересно говорить и обсуждать его.
К Оэте подбежал шустрый мальчик в яркой, даже, можно сказать, пронзительной рубашке и сказал:
– Из океана передали, что к вам едут гости.
– Спасибо, – ответила Оэта и задумалась. Потом она усмехнулась и предложила землянам: – Знаете, в клубе мы еще побудем, а вот познакомиться с нашими гостями вам будет очень интересно.
– Крнты приезжают? – спросила Пепа.
– Скорее всего.
– Мама, тогда я с вами.
– Нет, Пепа. Ты и Крайс останетесь – вас ждут. И грши уедут не сразу… Раз уж выбрались…
– Это проверочные автоматы по разным отраслям знаний – математике, родному языку, географии и так далее. На них всегда можно проверить собственные знания…
– Мама, проверять свои не всегда интересно, – вмешалась Пепа. – Гораздо интересней поймать на какой-нибудь ерунде другого.
– Я в этом не уверена, – ответила Оэта, – но… пусть будет по-твоему. Кроме того, на этих автоматах можно решить задачу, доказать теорему и многое другое.
Она рассказывала еще немало технических подробностей, но Виктору больше всего понравилось замечание Пены. В самом деле, в школе иногда бывает так, что гораздо интересней доказать своему соседу или приятелю, что он не знает материала, чем, выучив этот же самый материал самому, зарабатывать на ответе пятерку или четверку. Есть в этом что-то… такое… не совсем понятное, но в общем-то интересное. Как бы спортивное. Ведь всегда приятно выйти победителем, хоть на спортивной площадке, хоть в счетном споре с соседом.
Пока он раздумывал над этим, они минули вестибюль и пошли коридором – длинным, чинным, ну точь-в-точь таким, каким был коридор в той самой школе, в которой учились земляне. Только дверей в нем было гораздо больше и они довольно часто открывались.
За дверями виднелись небольшие комнаты с партами или столами, шкафы с приборами, какие-то таблицы и картины и конечно же привычные классные доски – матово-черные и солидные. А по бокам – экраны.
В этих комнатах, за этими столами или партами сидел самый разнообразный народ: то малыши, то средние по возрасту ребята, а то и почти взрослые парни и девушки. И в каждой группочке был кто-нибудь постарше.
– Так это же самые обыкновенные классы! – воскликнул Андрей и обернулся к Крайсу: – А ты говорил, что у вас не учатся.
– Н-ну… я говорил не совсем так. Учатся, конечно…
Крайсу было не по себе. Он стал часто оглядываться по сторонам, словно опасаясь какой-то нерадостной встречи.
Оэта внимательно посмотрела на ребят и едва заметно усмехнулась:
– Видишь ли, Андрей, ты прав в одном. Мы идем по бывшей школе. Но теперь она у нас как клуб. Другое дело – чем в этом клубе занимаются… Вот поэтому-то мы и идем не спеша, поэтому, наверное, так волнуется Крайс.
– Обыкновенное явление, – передернула плечами Пена, – Крайс, как всегда, наобещал своим малышам и ничего не подготовил. Ведь так, Крайс?
– Нет, почему же ничего… Кое-что я подготовил… – Он вдруг разозлился: – И потом, когда бы я, интересно, готовил? То, понимаешь, в поле, то опять-таки эта отариевая война… Вот времени и не хватило.
– Раньше нужно было думать. А то ты вечно все делаешь в последнюю минуту.
– А знаешь, Крайс, – сказала Оэта, – я бы начала с того, что вместе с Пепой рассказала бы малышам, как проходило сражение. По-моему, это и есть самое интересное. А все остальные занятия ты проведешь завтра.
Виктор только покосился на Крайса, а Андрей, конечно, не выдержал:
– Так ты что, сам проводишь занятия?
– А как же иначе? – пожал плечами Крайс. – Я ж тебе говорил, что у нас так: ребята работают, а взрослые учатся. Вот и мы – каждый обязательно еще и учитель.
– И сколько ж у тебя учеников? – почти с уважением спросила Валя.
– Четверо… сейчас. А иногда даже двое. Как когда… смотря по каким предметам.
Андрей кое-что начинал понимать и потому спросил:
– Значит, тебе сегодняшняя геометрия нужна была для того, чтобы позаниматься со своими ребятами?
– Не-а… Геометрия для меня нужна. У меня и у Пены знаешь какой старший товарищ! И геометрию, и математику, да и физику сплошь знает. С ним очень интересно.
– Выходит, и у тебя есть учитель? – слегка разочарованно спросил Андрей.
– Подождите, ребята, – остановила их Оэта. – Я попробую объяснить землянам главное. Как вы думаете, зачем нужны знания?
– Н-ну-у… это… – начал было Андрей, но примолк.
Вступил Виктор:
– Чтобы жить.
Оэта внимательно и уважительно посмотрела на него:
– Правильно! Знания нужны для того, чтобы жить. Без знаний просто не проживешь. Ведь даже сев за накрытый стол, ты без знаний можешь остаться голодным – не будешь знать, что можно и нужно есть, а чего нельзя. Это только так кажется, что можно прожить без знаний. А на самом деле знания везде, всегда и во всем. И чем их больше, тем интересней жизнь. Но у знаний есть одна печальная особенность: если они становятся ненужными, они забываются. Что делаете вы, когда что-нибудь забываете?
– Как что? Повторяем! Выучиваем! – сказала Валя.
– А это очень интересно – повторять и выучивать?
– Не знаю… Пожалуй… не очень…
– Ну вот! У нас на Планете это поняли. Поэтому старшие ребята всегда занимаются и играют с младшими. И конечно, старшие чему-то учат младших. А когда учат, то невольно повторяют забывающиеся знания. И всем от этого хорошо. И тем, кого учат, и тем, кто учит. Знания закрепляются. Вот и Крайс и Пепа работают с малышами, а с ними работают старшие ребята. И так у нас все.
Кое-что начинало проясняться. Такая школа землян очень заинтересовала и постепенно увлекла. Ведь пока они шли, кругом бурлила и кипела жизнь. Кто-то пробегал, откуда-то слышался смех, кто-то стоял у экрана и решал задачу, а где-то рядом о чем-то спорили.
У одной из дверей Крайс остановился и с мольбой посмотрел на Оэту. Та кивнула и улыбнулась:
– Не бойся. Попроси Пепу рассказать, что сегодня произошло. Только все по порядку и все честно. А ты поможешь Пепе. А потом… Потом вы сами поймете, что нужно делать. Не трусь.
Крайс нерешительно кивнул и стал медленно приоткрывать дверь. Оказалось, что комнатка была битком набита ребятами. Все закричали и завопили:
– Давай, Крайс!
– Пела, рассказывай!
– Что там случилось?!
– Какие земляне?
Оэта повела ребят дальше:
– Не нужно им мешать. Видите, сколько у них сегодня слушателей! Они будут очень заняты.
Потом земляне шли по странной школе-клубу и смотрели, как ребята работают в мастерских и даже на кухне – разделывают продукты и приготовляют полуфабрикаты. Валя сейчас же отметила:
– Это, наверное, отсюда продукты и поступают на склады, а уж со складов по квартирам?
– Совершенно верно. Ведь ребята должны научиться всему, что должен уметь делать взрослый человек.
– Да… – вздохнул Виктор. – Выходит, нужно не только знать, но и уметь.
– Вот именно! – кивнула Оэта. – Знать и уметь! В этом и есть настоящее счастье.
Школа-клуб жила своей жизнью. В спортивных залах и на открытых площадках шли сражения, в музыкальных комнатах играли и пели. Взрослые – учителя или воспитатели – как-то не попадались, хотя иногда и мелькали в окружении ребят. Здесь жила и действовала своя, ребячья республика, со своими законами и со своими обычаями, которые все больше и больше нравились землянам.
Уже на обратном пути они зашли за Край-сом и Пепой. Дверь в их комнату была приоткрыта, но в комнате царила мертвая тишина. Пепа сразу увидела мать и вышла в коридор.
– Знаешь, ма, мы решили написать сочинение. Тема такая: «Как бы поступил я, очутись на месте…» – Пепа покраснела и быстро прошептала: – Нет, ма, я, честное слово, не хвалилась. Я просто дополняла Крайса. Так вот:
«Как бы поступил я на месте Крайса, или Андрея, или… меня…» Мам! – взмолилась Пепа. – Я знаю, что я тут неправильно сказала. Нужно было точнее. Но это же такое… Представляешь – ребята пишут сочинения и думают, как они поступили бы на моем месте. Оэта погладила дочку по голове и сказала:
– Хорошо. Хорошо придумали. Об этом сочинении будут долго и интересно говорить и обсуждать его.
К Оэте подбежал шустрый мальчик в яркой, даже, можно сказать, пронзительной рубашке и сказал:
– Из океана передали, что к вам едут гости.
– Спасибо, – ответила Оэта и задумалась. Потом она усмехнулась и предложила землянам: – Знаете, в клубе мы еще побудем, а вот познакомиться с нашими гостями вам будет очень интересно.
– Крнты приезжают? – спросила Пепа.
– Скорее всего.
– Мама, тогда я с вами.
– Нет, Пепа. Ты и Крайс останетесь – вас ждут. И грши уедут не сразу… Раз уж выбрались…
Глава семнадцатая
Столкновение во вселенной
На пороге школы-клуба все невольно остановились. Со всех концов необъятной равнины, окружавшей поселок, не торопясь шествовали в одиночку, а больше группами усталые лятуи. Они останавливались неподалеку от доилен и нетерпеливо переминались с ноги на ногу.
– На дойку собираются, – сразу определил Андрей. – Значит, в школе будет перерыв…
– Нет, перерыва не будет, – покачала головой Оэта. – Переменки каждая группа делает, когда она хочет. Просто на дойку придут дежурные ребята, кому доверена эта работа. А с ними, может быть, и младшие, те, с которыми они работают.
Андрей переглянулся с Виктором, и оба вдруг почувствовали, что им тоже хочется повозиться с такими замечательными животными, как лятуи. Но к сожалению, они были только гостями в этом несколько странноватом мире. А гостям далеко не всегда предоставляется такое почетное право – поработать в свое удовольствие!
И они пошли к дому Оэты. Валя спросила:
– А почему бы нам не воспользоваться машиной? У вас же они не личные или, как у нас говорят, частные. Они же у вас принадлежат всем.
– Разумеется, можно! Если вам хочется. Но я подумала, что в такой вечер приятно пройтись…
Конечно, каждый из землян мог сказать, что ему гораздо приятней пройтись… Особенно в порядком надоевшем костюме, а не ехать в машине, в которой они, кстати, так и не покатались. Но они ничего не сказали. Они только вздохнули и пошли вместе с Оэтой по цветным дорожкам.
А вечер и в самом деле был необыкновенен. Темно-оранжевое небо, смутные купы деревьев, лучащиеся светом свободно разбросанные дома поселка или маленького городка, и над всем этим – незнакомая суровая россыпь странных звезд и созвездий. Они не походили на земные – светлые до голубизны, перемигивающиеся и как бы робкие.
Здесь они были крупные, разноцветные – алые, зеленые, багровые, пронзительно-голубые и еще какие-то. Но самое главное, здешние звезды казались не то что большими или солидными, а как бы даже нахальными. Они словно вышли из общих рядов, распустили мохнатые крылья-лучи и закрыли всякую иную звездную мелочь. И висели они так близко друг к другу, что казалось, будто они связаны своими разноцветными лучами.
А над горизонтом висело великое скопище больших и малых звезд и звездочек. Их лучи переплетались в сплошную светящуюся дымку – разноцветно-трепетную. В этой массе не виделось, а ощущалось какое-то огромное небесное тело, которое притягивало, держало и в то же время освещало и отталкивало все это лучащееся скопище.
Такого земляне никогда не видели, поэтому они приостановились и уже не обращали внимания ни на лятуев, ни на темно-оранжевое небо, а смотрели на удивительную, словно живую, звездную дымку над горизонтом. Она влекла и волновала, заставляла всматриваться и тревожно угадывать, что там, в ее глубине…
Оэта посмотрела на притихших ребят и тоже стала задумчиво глядеть на горизонт, потом встряхнулась и сказала:
– Знаете, долго смотреть туда не следует.
– Почему? – удивилась Валя, хотя она и чувствовала, что к этой дымке привлекает не только ее красота, но и еще нечто необыкновенное, неиспытанное, чего, вероятно, не испытывал никто на оставленной Земле.
– Мы еще сами не знаем, что именно нас, как и вас, влечет туда, но только смотреть в этот центр соседней галактики не только приятно, но и опасно.
– Почему же опасно, если приятно?
– Не знаю… Ни я не знаю, ни наши ученые… Есть различные предположения, но… все они пока что не точны. Просто… просто, когда долго смотришь на этот центр, начинает кружиться голова, путаются мысли, не хочется ни спать, ни двигаться, а только смотреть и смотреть… Вначале, когда мы сюда прилетели… Вернее, не мы, а наши предки, было много случаев… психических отклонений. Потом привыкли, научились не смотреть подолгу, и все обходится.
– Значит, это центр нашей Галактики? – спросил Виктор.
– В том-то и дело, что не нашей. Это соседняя галактика, и, кажется, край нашей Галактики постепенно врезается почти в ее середину. Мы, то есть наша Солнечная система, находимся очень далеко от центра нашей Галактики, можно сказать, на самой ее окраине. Вот почему у нас старое солнце – оно уже догорает, и свет у него не белый, как…
– Как у нас! – сейчас же вмешался Андрей. – Но у нас, правда, нет центра Галактики, но зато есть Луна. И когда она полная, если долго смотреть на нее, так тоже…чувствуешь себя странно… Говорят, что, если долго смотреть на нее, можешь стать лунатиком.
– А это что такое, – удивилась Оэта, – лунатики?
– Это такая болезнь. Человек спит, а может ходить по карнизам, лазить по деревьям и ничего не чувствовать и потом ни о чем не помнить. И болезнь эта появляется только в полнолуние.
– Ну что ж… – кивнула Оэта. – Может быть. Это показывает, как близки мы, мёмбяне, и вы, земляне.
Они помолчали, и Виктор, оглянувшись на звездную дымку, задумчиво произнес:
– А еще у нас есть Млечный Путь…
– А это что такое – Млечный Путь? Пришлось объяснять, что такое Млечный Путь. Оэта кивнула:
– Да. Так и должно быть. Ваш Млечный Путь – это одна из ветвей нашей с вами общей Галактики. Но мы, наша Мёмба, находимся в стороне от этой ветви и, значит, от вашей Земли.
– Значит, мы не врежемся в чужую галактику? – с надеждой спросила Валя.
– Не знаю… – очень серьезно ответила Оэта. – Но если даже и врежетесь, то это произойдет через много-много тысяч лет.
Они помолчали, потому что никто из них не представлял себе, что значит много-много тысяч лет и каким образом Галактика может врезаться в соседнюю.
Разумные существа в конце концов могут многое понять, высчитать и определить. Но представить себе, соразмерить с ним свою жизнь они умеют далеко не всегда. Что-то мешает этому в самом человеке. Виктор обратился к Оэте:
– Вы начали говорить о нашем солнце.
– Да-да… Вы ведь, наверное, знаете, что галактики образуются оттого, что где-то в глубине Вселенной собираются сгустки материи огромной величины. Сила притяжения, гравитация вынуждает материю сжиматься все сильней и сильней, пока не происходит взрыв. Материя не выдерживает напряжений и разлетается в разные стороны мельчайшими частичками, огненным туманом. И вот когда они теряют энергию, замедляют разлет, то постепенно собираются в атомы, потом в молекулы и так далее, пока не образовывают солнце, планеты и прочее. Но, как вы сами понимаете, первыми начинают собираться те частицы материи, которые первыми вылетели из места взрыва и улетели дальше всех. Значит, и первые планеты, и первые солнца, и их системы образовались не в центрах галактик, а на их окраинах. Наша Солнечная система образовалась раньше вашей, и у нас цивилизация – наука, техника, искусство – несколько выше, чем у вас. Когда-то наши ученые разыскивали братьев по разуму вокруг себя. Потом стали искать только на окраинах Галактики и нашли их. Есть цивилизации и повыше нашей, они многое передают нам. Правда, сейчас они очень заняты – их Солнечная система врезалась в соседнюю галактику. А есть цивилизации и послабее нашей и даже вашей. Они еще будут учиться у нас или у вас…
– А тем, которые… в чужой галактике, почему им сейчас трудно? – спросил Виктор.
– Они опасаются, что их может притянуть к себе какая-нибудь другая, более мощная планета или солнце, и тогда цивилизация может погибнуть…
– И что же они делают?
– Готовятся к борьбе за существование своей планеты. Они и научили нас заранее готовиться к этой борьбе. Вот почему мы перестроили свою жизнь. Вы уже заметили, что у нас работают с самых малых лет. Все организовано так, чтобы даже дети, постепенно овладевая знаниями и умением, могли обеспечить жизнь. А взрослые учатся. Точнее, стараются разгадать все новые и новые тайны природы. Вот и ваш неожиданный прилет задал загадку нашим ученым. Мы с вами беседуем, а наши ученые уже наверняка связались со Старшей Цивилизацией, консультируются у нее, стараются сами разобраться, как, каким образом вас занесло на Мёмбу. Вот так мы и живем – учимся, работаем, а главное, готовимся к тем дням, когда всем нам придется потрудиться над тем, чтобы спасти свои обжитые планеты. И может быть, для этого нам придется поменять Солнечную систему.
– То есть как это поменять Солнечную систему? – опешил Андрей.
– А просто… Впрочем, на словах очень просто. Когда дойдет наш черед втянуться в чужую, более молодую, чем наша, галактику, мы, вероятно, уже сможем в нужный момент изменить орбиту своей планеты так, чтобы она стала спутницей нового молодого солнца. Тогда наша цивилизация будет жить еще многие миллионы лет. А может быть, и миллиарды…
Оэта сказала это так мечтательно и уверенно, что все земляне очень захотели поверить в это, но представить себе, как это можно сменить солнце и прожить еще миллиард лет, они не могли…
Оэта заметила их смущение и рассмеялась:
– Это действительно трудно, а иногда и невозможно представить себе такое. Умом эту механику еще кое-как понять можно, но вот представить… Вот почему, ребята, на Мёмбе у нас такая система обучения. Дети с малых лет сталкиваются не столько с книжными знаниями, сколько с практическими. Они учатся не только знать и уметь, но и, что самое главное, понимать. У нас уже пришла такая жизнь. Нет сомнения, что когда-нибудь будет такая жизнь и у вас. Ведь человечество, если оно постоянно развивается, всесильно. Оно все поймет, и все сумеет, и все сделает. Например, сменит свое солнце. А может быть, даже создаст его заново. Но для этого нужно уцелеть в гигантской борьбе космических сил – в данном случае в борьбе двух галактик.
Они медленно шли по слабо светящимся разноцветным дорожкам, фонари на улице не горели – небо лучилось так ясно, что все было видно, как видно на Земле в рассвет. И тут, из этих словно рассветных сумерек, появились четыре довольно странные не то автомашины, не то вообще неизвестно что. Это «что-то» катило по дороге и вскоре поравнялось с Оэтой и землянами. Оэта вдруг всплеснула руками и бросилась наперерез этим странным аппаратам.
– На дойку собираются, – сразу определил Андрей. – Значит, в школе будет перерыв…
– Нет, перерыва не будет, – покачала головой Оэта. – Переменки каждая группа делает, когда она хочет. Просто на дойку придут дежурные ребята, кому доверена эта работа. А с ними, может быть, и младшие, те, с которыми они работают.
Андрей переглянулся с Виктором, и оба вдруг почувствовали, что им тоже хочется повозиться с такими замечательными животными, как лятуи. Но к сожалению, они были только гостями в этом несколько странноватом мире. А гостям далеко не всегда предоставляется такое почетное право – поработать в свое удовольствие!
И они пошли к дому Оэты. Валя спросила:
– А почему бы нам не воспользоваться машиной? У вас же они не личные или, как у нас говорят, частные. Они же у вас принадлежат всем.
– Разумеется, можно! Если вам хочется. Но я подумала, что в такой вечер приятно пройтись…
Конечно, каждый из землян мог сказать, что ему гораздо приятней пройтись… Особенно в порядком надоевшем костюме, а не ехать в машине, в которой они, кстати, так и не покатались. Но они ничего не сказали. Они только вздохнули и пошли вместе с Оэтой по цветным дорожкам.
А вечер и в самом деле был необыкновенен. Темно-оранжевое небо, смутные купы деревьев, лучащиеся светом свободно разбросанные дома поселка или маленького городка, и над всем этим – незнакомая суровая россыпь странных звезд и созвездий. Они не походили на земные – светлые до голубизны, перемигивающиеся и как бы робкие.
Здесь они были крупные, разноцветные – алые, зеленые, багровые, пронзительно-голубые и еще какие-то. Но самое главное, здешние звезды казались не то что большими или солидными, а как бы даже нахальными. Они словно вышли из общих рядов, распустили мохнатые крылья-лучи и закрыли всякую иную звездную мелочь. И висели они так близко друг к другу, что казалось, будто они связаны своими разноцветными лучами.
А над горизонтом висело великое скопище больших и малых звезд и звездочек. Их лучи переплетались в сплошную светящуюся дымку – разноцветно-трепетную. В этой массе не виделось, а ощущалось какое-то огромное небесное тело, которое притягивало, держало и в то же время освещало и отталкивало все это лучащееся скопище.
Такого земляне никогда не видели, поэтому они приостановились и уже не обращали внимания ни на лятуев, ни на темно-оранжевое небо, а смотрели на удивительную, словно живую, звездную дымку над горизонтом. Она влекла и волновала, заставляла всматриваться и тревожно угадывать, что там, в ее глубине…
Оэта посмотрела на притихших ребят и тоже стала задумчиво глядеть на горизонт, потом встряхнулась и сказала:
– Знаете, долго смотреть туда не следует.
– Почему? – удивилась Валя, хотя она и чувствовала, что к этой дымке привлекает не только ее красота, но и еще нечто необыкновенное, неиспытанное, чего, вероятно, не испытывал никто на оставленной Земле.
– Мы еще сами не знаем, что именно нас, как и вас, влечет туда, но только смотреть в этот центр соседней галактики не только приятно, но и опасно.
– Почему же опасно, если приятно?
– Не знаю… Ни я не знаю, ни наши ученые… Есть различные предположения, но… все они пока что не точны. Просто… просто, когда долго смотришь на этот центр, начинает кружиться голова, путаются мысли, не хочется ни спать, ни двигаться, а только смотреть и смотреть… Вначале, когда мы сюда прилетели… Вернее, не мы, а наши предки, было много случаев… психических отклонений. Потом привыкли, научились не смотреть подолгу, и все обходится.
– Значит, это центр нашей Галактики? – спросил Виктор.
– В том-то и дело, что не нашей. Это соседняя галактика, и, кажется, край нашей Галактики постепенно врезается почти в ее середину. Мы, то есть наша Солнечная система, находимся очень далеко от центра нашей Галактики, можно сказать, на самой ее окраине. Вот почему у нас старое солнце – оно уже догорает, и свет у него не белый, как…
– Как у нас! – сейчас же вмешался Андрей. – Но у нас, правда, нет центра Галактики, но зато есть Луна. И когда она полная, если долго смотреть на нее, так тоже…чувствуешь себя странно… Говорят, что, если долго смотреть на нее, можешь стать лунатиком.
– А это что такое, – удивилась Оэта, – лунатики?
– Это такая болезнь. Человек спит, а может ходить по карнизам, лазить по деревьям и ничего не чувствовать и потом ни о чем не помнить. И болезнь эта появляется только в полнолуние.
– Ну что ж… – кивнула Оэта. – Может быть. Это показывает, как близки мы, мёмбяне, и вы, земляне.
Они помолчали, и Виктор, оглянувшись на звездную дымку, задумчиво произнес:
– А еще у нас есть Млечный Путь…
– А это что такое – Млечный Путь? Пришлось объяснять, что такое Млечный Путь. Оэта кивнула:
– Да. Так и должно быть. Ваш Млечный Путь – это одна из ветвей нашей с вами общей Галактики. Но мы, наша Мёмба, находимся в стороне от этой ветви и, значит, от вашей Земли.
– Значит, мы не врежемся в чужую галактику? – с надеждой спросила Валя.
– Не знаю… – очень серьезно ответила Оэта. – Но если даже и врежетесь, то это произойдет через много-много тысяч лет.
Они помолчали, потому что никто из них не представлял себе, что значит много-много тысяч лет и каким образом Галактика может врезаться в соседнюю.
Разумные существа в конце концов могут многое понять, высчитать и определить. Но представить себе, соразмерить с ним свою жизнь они умеют далеко не всегда. Что-то мешает этому в самом человеке. Виктор обратился к Оэте:
– Вы начали говорить о нашем солнце.
– Да-да… Вы ведь, наверное, знаете, что галактики образуются оттого, что где-то в глубине Вселенной собираются сгустки материи огромной величины. Сила притяжения, гравитация вынуждает материю сжиматься все сильней и сильней, пока не происходит взрыв. Материя не выдерживает напряжений и разлетается в разные стороны мельчайшими частичками, огненным туманом. И вот когда они теряют энергию, замедляют разлет, то постепенно собираются в атомы, потом в молекулы и так далее, пока не образовывают солнце, планеты и прочее. Но, как вы сами понимаете, первыми начинают собираться те частицы материи, которые первыми вылетели из места взрыва и улетели дальше всех. Значит, и первые планеты, и первые солнца, и их системы образовались не в центрах галактик, а на их окраинах. Наша Солнечная система образовалась раньше вашей, и у нас цивилизация – наука, техника, искусство – несколько выше, чем у вас. Когда-то наши ученые разыскивали братьев по разуму вокруг себя. Потом стали искать только на окраинах Галактики и нашли их. Есть цивилизации и повыше нашей, они многое передают нам. Правда, сейчас они очень заняты – их Солнечная система врезалась в соседнюю галактику. А есть цивилизации и послабее нашей и даже вашей. Они еще будут учиться у нас или у вас…
– А тем, которые… в чужой галактике, почему им сейчас трудно? – спросил Виктор.
– Они опасаются, что их может притянуть к себе какая-нибудь другая, более мощная планета или солнце, и тогда цивилизация может погибнуть…
– И что же они делают?
– Готовятся к борьбе за существование своей планеты. Они и научили нас заранее готовиться к этой борьбе. Вот почему мы перестроили свою жизнь. Вы уже заметили, что у нас работают с самых малых лет. Все организовано так, чтобы даже дети, постепенно овладевая знаниями и умением, могли обеспечить жизнь. А взрослые учатся. Точнее, стараются разгадать все новые и новые тайны природы. Вот и ваш неожиданный прилет задал загадку нашим ученым. Мы с вами беседуем, а наши ученые уже наверняка связались со Старшей Цивилизацией, консультируются у нее, стараются сами разобраться, как, каким образом вас занесло на Мёмбу. Вот так мы и живем – учимся, работаем, а главное, готовимся к тем дням, когда всем нам придется потрудиться над тем, чтобы спасти свои обжитые планеты. И может быть, для этого нам придется поменять Солнечную систему.
– То есть как это поменять Солнечную систему? – опешил Андрей.
– А просто… Впрочем, на словах очень просто. Когда дойдет наш черед втянуться в чужую, более молодую, чем наша, галактику, мы, вероятно, уже сможем в нужный момент изменить орбиту своей планеты так, чтобы она стала спутницей нового молодого солнца. Тогда наша цивилизация будет жить еще многие миллионы лет. А может быть, и миллиарды…
Оэта сказала это так мечтательно и уверенно, что все земляне очень захотели поверить в это, но представить себе, как это можно сменить солнце и прожить еще миллиард лет, они не могли…
Оэта заметила их смущение и рассмеялась:
– Это действительно трудно, а иногда и невозможно представить себе такое. Умом эту механику еще кое-как понять можно, но вот представить… Вот почему, ребята, на Мёмбе у нас такая система обучения. Дети с малых лет сталкиваются не столько с книжными знаниями, сколько с практическими. Они учатся не только знать и уметь, но и, что самое главное, понимать. У нас уже пришла такая жизнь. Нет сомнения, что когда-нибудь будет такая жизнь и у вас. Ведь человечество, если оно постоянно развивается, всесильно. Оно все поймет, и все сумеет, и все сделает. Например, сменит свое солнце. А может быть, даже создаст его заново. Но для этого нужно уцелеть в гигантской борьбе космических сил – в данном случае в борьбе двух галактик.
Они медленно шли по слабо светящимся разноцветным дорожкам, фонари на улице не горели – небо лучилось так ясно, что все было видно, как видно на Земле в рассвет. И тут, из этих словно рассветных сумерек, появились четыре довольно странные не то автомашины, не то вообще неизвестно что. Это «что-то» катило по дороге и вскоре поравнялось с Оэтой и землянами. Оэта вдруг всплеснула руками и бросилась наперерез этим странным аппаратам.
Глава восемнадцатая
Новые знакомые – грши
– Всем семейством! Как это здорово! – закричала Оэта, и аппараты остановились.
Земляне рассмотрели их. Обтекаемые, блестящие, похожие на торпеды на маленьких колесиках, они ехали потому, что те, что сидели… или лежали в них, отталкивались от дороги ластами или плавниками. Словом, это были самокаты.
Их было четыре, этих самоката: два больших и два поменьше. И в каждом из них сидело по рыбе. Самой обыкновенной рыбе – с длинной мордой, с передними не то плавниками, не то ластами, которыми рыбы отталкивались от дороги. Боковыми плавниками рыбы держались… Нет, это не совсем верно… Они не держались за рулевое колесо. Само рулевое колесо служило им как бы подставкой. Передние ласты, или плавники, лежали на его ребристой поверхности и, видимо, при необходимости поворачивали колесо.
Затем, как и у всех порядочных рыб, у них были спинные плавники и могучий хвост. И вот как раз хвост и смутил землян. Он все время был в движении, то слегка извивался, то дергался, то просто ходил из стороны в сторону. И в этом случае над хвостом, внутри самоката, летали воздушные пузырьки, какие бывают в аквариумах. Похоже, что самокаты были наполнены водой, и в этой воде, как истые рыбы, лежали их пассажиры.
Все оказалось настолько неожиданным, что земляне только переглядывались и даже не пытались разобраться в происходящем. А тут еще под шлемами вместо обыкновенных человеческих голосов, которые переводил для ребят автоматический лингвист-переводчик, стали перекатываться какие-то клокочущие взрывные звуки.
– Нет-нет! Что вы! – вдруг раздался голос Оэты. – С Пепой все в порядке. Все обошлось вполне благополучно.
Под шлемами опять прокатился залп клокочущих, рычащих и присвистывающих звуков. Похоже, что эти рыбы что-то говорили. Во всяком случае, Оэта им ответила:
– Нет, и с землянами все в порядке. Снова залп звуков и ответ Оэты:
– Да вот же они! Вместе со мной! Самокаты, словно по команде, развернулись и приблизились к землянам. Валя невольно подалась назад, а Виктор, как настоящий мужчина, сделал шаг в ее сторону, словно пытаясь прикрыть ее собой.
– Нет, нет! Здесь вы не познакомитесь! Поедем сейчас к нам, и там все произойдет самым наилучшим образом. Кстати, вы поезжайте вперед, устраивайтесь, а мы подойдем.
Самокаты не слишком охотно, приостанавливаясь – причем под шлемами в эти секунды опять раздавался шип, свист и рычание, – все-таки покатили в сумерки. Андрей не стал ждать и спросил сразу:
– Кто… что… эти… это такое? Оэта улыбнулась:
– Это наши морские друзья. Семейство Крнтов.
Собственно, это ребята так перевели для себя фамилию этого странного семейства. На самом деле буквы «ы» в их фамилии как бы и присутствовали, но в то же время это были не настоящие <<ы». Они клокотали и подсвистывали. «Р» перекатывалось, а «к» и «н» казались длинными и певучими.
– Может быть, вы объясните нам поподробней? – попросил Виктор. – Ведь они очень напоминают наших дельфинов. У нас на Земле тоже говорили, что дельфины страшно умные животные и умеют дружить с человеком.
– Ну, если и у вас есть подобные же… создания, то мне тогда будет не так уж трудно. Понимаете, когда наши предки прибыли на эту планету, они сразу же познакомились с этими милыми морскими обитателями. Постепенно зародилась дружба… Кстати, ребята, как у вас понимается дружба?
– Н-ну… дружба, – почему-то надулся Андрей, – она и есть дружба.
– А точнее?
– Это когда человек тебе нравится, когда он все понимает, что с тобой происходит, – торопливо, словно заученный урок проговорила Валя. – А когда трудно, то поможет и всегда скажет правду в глаза.
– А ты сама очень любишь говорить правду в глаза?
– Я? – искренне удивилась Валя. – Конечно!
– А когда говорят правду тебе в глаза?
– Я не знаю… мне еще не говорили.
– Никогда-никогда?
– Нет, почему же… было такое, что кое-кто из девчонок говорил, что она говорит правду в глаза, но я же знаю, что это не была правда, а просто сплетни. Или такое, на что не стоит обращать внимание.
– Ты согласен с ней, Андрей?
– Ну, вообще-то… Правду, и верно, не всегда приятно выслушивать. Но уж если сказал друг, то она хоть и неприятна, а подумать над ней стоит. Но главное не в этом. Главное, чтобы друг всегда пришел на помощь, чтобы он себя не пожалел ради друга. Вот что главное!
– А как думаешь ты, Виктор?
– Мне кажется, что самое главное в дружбе – равенство. Пусть кто-то один в чем-то более сильный, но другой зато в другом, а вместе они вдвое сильнее. И еще, если ты друг кому-то, так ты ему во всем поможешь, даже когда он и не просит. И лучше, чтобы он даже сам не заметил этой помощи… Потому что ведь это же даже приятно – помочь другу, защитить его.
– Выходит, не ждать, когда тебе поможет друг, а самому помочь другу?
– Да. И еще… Я не знаю, как там насчет правды в глаза… Ну пусть я скажу или мне скажут эту самую правду – ну и что? Что ж, я ее сам не знаю, что ли? Я-то ее знаю, только понимаю неправильно. Значит, настоящий друг не будет резать в глаза, а поможет разобраться в этой самой правде, поможет найти в ней неправду, ошибку, а потом поможет ее исправить, а неправду изгнать.
Оэта потрепала Виктора по плечу и сказала:
– Вот такое определение дружбы – пусть даже неполное – мне нравится больше всего. Не самому ждать помощи, а идти на помощь другу. В этом главное. Ну вот, а теперь посудите сами – мы пришли на Мёмбу с очень большими знаниями, великолепной техникой, а морские обитатели как жили миллион лет до нас, так и продолжали жить. Но они были добрые и, когда поняли, что нам, например, нужна рыба, сразу стали помогать нам ее ловить. Понимаете? Они умели ловить рыбу лучше нас, и они стали нам помогать. Мы их не просили. Они сами пришли нам на помощь. А мы им помогли в другом. И так, постепенно, завязалась дружба. Мы бываем в гостях у них, они иногда бывают у нас.
– Выходит, вы у них чаще? – ревниво спросила Валя, которая почувствовала, что она в чем-то уронила себя в глазах Оэты.
– Да. Гораздо чаще.
– А почему?
– Да потому, что нам сделать это гораздо легче. Видите ли, они приспособлены для жизни в воде. И стоит им выйти на сушу, да еще при нашем очень жарком климате, как у них начинает высыхать и трескаться кожа. Мы сделали для них вот такие, как вы видели, само-. каты с водой. Но и в них долго они пребывать не могут – вода же нагревается. Вот почему на суше им неуютно и неудобно. А нам проще – наши костюмы позволяют нам дышать под водой, плавать, работать. Значит, мы в гораздо лучшем положении, чем они. Выходит, справедливо, что мы чаще бываем у них, чем они у нас.
За этим разговором-спором они не заметили, что дошли до дома Оэты. За столом уже сидели… Да нет, не сидели, а как бы стояли на хвостах и в то же время опирались на стенки изогнувшегося самоката морские гости. К каждому из самокатов подходило два резиновых шланга. Из верхнего внутрь самоката подавалась свежая вода, а из нижнего она выливалась.
Теперь земляне могли рассмотреть морских обитателей как следует. Они и в самом деле очень походили на дельфинов. Такие же веселые, улыбчивые и в то же время острые глаза, такой же рот, почти все время растянутый в улыбке. И они откровенно пялились на землян, отчего всем троим стало почему-то неловко.
Земляне рассмотрели их. Обтекаемые, блестящие, похожие на торпеды на маленьких колесиках, они ехали потому, что те, что сидели… или лежали в них, отталкивались от дороги ластами или плавниками. Словом, это были самокаты.
Их было четыре, этих самоката: два больших и два поменьше. И в каждом из них сидело по рыбе. Самой обыкновенной рыбе – с длинной мордой, с передними не то плавниками, не то ластами, которыми рыбы отталкивались от дороги. Боковыми плавниками рыбы держались… Нет, это не совсем верно… Они не держались за рулевое колесо. Само рулевое колесо служило им как бы подставкой. Передние ласты, или плавники, лежали на его ребристой поверхности и, видимо, при необходимости поворачивали колесо.
Затем, как и у всех порядочных рыб, у них были спинные плавники и могучий хвост. И вот как раз хвост и смутил землян. Он все время был в движении, то слегка извивался, то дергался, то просто ходил из стороны в сторону. И в этом случае над хвостом, внутри самоката, летали воздушные пузырьки, какие бывают в аквариумах. Похоже, что самокаты были наполнены водой, и в этой воде, как истые рыбы, лежали их пассажиры.
Все оказалось настолько неожиданным, что земляне только переглядывались и даже не пытались разобраться в происходящем. А тут еще под шлемами вместо обыкновенных человеческих голосов, которые переводил для ребят автоматический лингвист-переводчик, стали перекатываться какие-то клокочущие взрывные звуки.
– Нет-нет! Что вы! – вдруг раздался голос Оэты. – С Пепой все в порядке. Все обошлось вполне благополучно.
Под шлемами опять прокатился залп клокочущих, рычащих и присвистывающих звуков. Похоже, что эти рыбы что-то говорили. Во всяком случае, Оэта им ответила:
– Нет, и с землянами все в порядке. Снова залп звуков и ответ Оэты:
– Да вот же они! Вместе со мной! Самокаты, словно по команде, развернулись и приблизились к землянам. Валя невольно подалась назад, а Виктор, как настоящий мужчина, сделал шаг в ее сторону, словно пытаясь прикрыть ее собой.
– Нет, нет! Здесь вы не познакомитесь! Поедем сейчас к нам, и там все произойдет самым наилучшим образом. Кстати, вы поезжайте вперед, устраивайтесь, а мы подойдем.
Самокаты не слишком охотно, приостанавливаясь – причем под шлемами в эти секунды опять раздавался шип, свист и рычание, – все-таки покатили в сумерки. Андрей не стал ждать и спросил сразу:
– Кто… что… эти… это такое? Оэта улыбнулась:
– Это наши морские друзья. Семейство Крнтов.
Собственно, это ребята так перевели для себя фамилию этого странного семейства. На самом деле буквы «ы» в их фамилии как бы и присутствовали, но в то же время это были не настоящие <<ы». Они клокотали и подсвистывали. «Р» перекатывалось, а «к» и «н» казались длинными и певучими.
– Может быть, вы объясните нам поподробней? – попросил Виктор. – Ведь они очень напоминают наших дельфинов. У нас на Земле тоже говорили, что дельфины страшно умные животные и умеют дружить с человеком.
– Ну, если и у вас есть подобные же… создания, то мне тогда будет не так уж трудно. Понимаете, когда наши предки прибыли на эту планету, они сразу же познакомились с этими милыми морскими обитателями. Постепенно зародилась дружба… Кстати, ребята, как у вас понимается дружба?
– Н-ну… дружба, – почему-то надулся Андрей, – она и есть дружба.
– А точнее?
– Это когда человек тебе нравится, когда он все понимает, что с тобой происходит, – торопливо, словно заученный урок проговорила Валя. – А когда трудно, то поможет и всегда скажет правду в глаза.
– А ты сама очень любишь говорить правду в глаза?
– Я? – искренне удивилась Валя. – Конечно!
– А когда говорят правду тебе в глаза?
– Я не знаю… мне еще не говорили.
– Никогда-никогда?
– Нет, почему же… было такое, что кое-кто из девчонок говорил, что она говорит правду в глаза, но я же знаю, что это не была правда, а просто сплетни. Или такое, на что не стоит обращать внимание.
– Ты согласен с ней, Андрей?
– Ну, вообще-то… Правду, и верно, не всегда приятно выслушивать. Но уж если сказал друг, то она хоть и неприятна, а подумать над ней стоит. Но главное не в этом. Главное, чтобы друг всегда пришел на помощь, чтобы он себя не пожалел ради друга. Вот что главное!
– А как думаешь ты, Виктор?
– Мне кажется, что самое главное в дружбе – равенство. Пусть кто-то один в чем-то более сильный, но другой зато в другом, а вместе они вдвое сильнее. И еще, если ты друг кому-то, так ты ему во всем поможешь, даже когда он и не просит. И лучше, чтобы он даже сам не заметил этой помощи… Потому что ведь это же даже приятно – помочь другу, защитить его.
– Выходит, не ждать, когда тебе поможет друг, а самому помочь другу?
– Да. И еще… Я не знаю, как там насчет правды в глаза… Ну пусть я скажу или мне скажут эту самую правду – ну и что? Что ж, я ее сам не знаю, что ли? Я-то ее знаю, только понимаю неправильно. Значит, настоящий друг не будет резать в глаза, а поможет разобраться в этой самой правде, поможет найти в ней неправду, ошибку, а потом поможет ее исправить, а неправду изгнать.
Оэта потрепала Виктора по плечу и сказала:
– Вот такое определение дружбы – пусть даже неполное – мне нравится больше всего. Не самому ждать помощи, а идти на помощь другу. В этом главное. Ну вот, а теперь посудите сами – мы пришли на Мёмбу с очень большими знаниями, великолепной техникой, а морские обитатели как жили миллион лет до нас, так и продолжали жить. Но они были добрые и, когда поняли, что нам, например, нужна рыба, сразу стали помогать нам ее ловить. Понимаете? Они умели ловить рыбу лучше нас, и они стали нам помогать. Мы их не просили. Они сами пришли нам на помощь. А мы им помогли в другом. И так, постепенно, завязалась дружба. Мы бываем в гостях у них, они иногда бывают у нас.
– Выходит, вы у них чаще? – ревниво спросила Валя, которая почувствовала, что она в чем-то уронила себя в глазах Оэты.
– Да. Гораздо чаще.
– А почему?
– Да потому, что нам сделать это гораздо легче. Видите ли, они приспособлены для жизни в воде. И стоит им выйти на сушу, да еще при нашем очень жарком климате, как у них начинает высыхать и трескаться кожа. Мы сделали для них вот такие, как вы видели, само-. каты с водой. Но и в них долго они пребывать не могут – вода же нагревается. Вот почему на суше им неуютно и неудобно. А нам проще – наши костюмы позволяют нам дышать под водой, плавать, работать. Значит, мы в гораздо лучшем положении, чем они. Выходит, справедливо, что мы чаще бываем у них, чем они у нас.
За этим разговором-спором они не заметили, что дошли до дома Оэты. За столом уже сидели… Да нет, не сидели, а как бы стояли на хвостах и в то же время опирались на стенки изогнувшегося самоката морские гости. К каждому из самокатов подходило два резиновых шланга. Из верхнего внутрь самоката подавалась свежая вода, а из нижнего она выливалась.
Теперь земляне могли рассмотреть морских обитателей как следует. Они и в самом деле очень походили на дельфинов. Такие же веселые, улыбчивые и в то же время острые глаза, такой же рот, почти все время растянутый в улыбке. И они откровенно пялились на землян, отчего всем троим стало почему-то неловко.