Мередит Ричард К.. Небо в звездолетах

   – В чем дело, Милт? – спросил он, поднимая голову. Увидев в дверях двух вооруженных людей, он страшно побледнел.
   Офицер-пинкер, ведомый скорее всего инстинктами, выработанными многолетними тренировкам, а не рассудком, повернулся, одновременно вытаскивая игольный револьвер.
   – Боб! – воскликнул Франкен, и поборов шок потянулся к чему-то под столом.
   Вытащив игольный револьвер, линкер отпрыгнул в сторону, целясь прямо на ходу. Пристрелянный, как наведенная по радару энергетическая пушка, “сорок пятый” выстрелил, осветив комнату неожиданно яркой вспышкой, и потрясая стены страшным грохотом.
   Крутящаяся металлическая пуля настигла линкера в тот момент, когда он нажимал спусковой крючок. Она вошла в эмблему на левой груди форменного кителя. Пинкер вскрикнул и с перекосившимся лицом попятился назад. Игольный револьвер выстрелил один раз, а потом выпал из руки умирающего. Офицер безопасности продолжал пятиться, беззвучно шевеля губами. Затем, он упал на ковер и затих.
   Станнер Д’Лугана загудел и Альто Франкен свалился на стол, скинув с него рукой высокий стакан. На карту пролилась янтарная жидкость, которая вскоре тонкой струйкой потекла вниз, на ковер.

Глава XVI

   Железная воля и сила личности, которые привели его на этот пост, пришли на помощь Председателю Земной Федерации. Он никогда не был одним из тех, кто ныл над пролитым молоком… или кровью. Что сделано, то сделано, и лучшее, что оставалось человеку в неприятной ситуации, это спасать все, что только можно.
   Президент Геррера медленно и тщательно перечитал послание, переданное ему командующим разбитого флота. “Джулайн всегда был уверен, что его разобьют, – подумал он, – но это был мой лучший командир”. Он вновь перечитал письмо, а затем, нажав на кнопку на своем столе, приказал помощнику направить копии письма Спикеру парламента, Начальнику Генерального Штаба, Командиру лунного Гарнизона и Президенту Межзвездной Торговой Компании.
   Геррера подумал о последнем, об Альто Франкене, оценивая насколько на него было можно положиться. Да, конечно, Франкен дал свое слово, но, может, слово это было не крепче слова самого Герреры? И как насчет этого человека (его фамилия Джанас, кажется)? Сможет ли Франкен справиться с ним и его сторонниками? Геррера задумался о том, стоило ли позволять Франкену самому заниматься этим делом. Может, было бы лучше, если бы Джанаса взяли люди Федерации? Но, затем, он вспомнил, что его шпион в группе Джанаса (который был двойным агентом, несмотря на то, что Франкен считал, что он работает только на него) советовал ему предоставить решение этого вопроса самой МТК, чтобы не вызвать неприятностей внутри самой компании, которые в настоящий момент для Герреры были крайне нежелательны. Его агент, шпион который пробрался в самое основное ядро заговорщиков, поклялся, что Франкен не пошлет приказа отменяющего первый, какое бы давление не оказывал на него Джанас, в крайнем случае всегда можно воспользоваться игольным револьвером.
   “Да, – решил про себя Геррера, – пусть Франкен сам занимается этим… пока… Работники МТК слишком горды и независимы, придется ими заняться когда придет время”.
   Облокотившись на спинку кресла, он решил, что неплохо было бы послать в МТК несколько людей от Федерации с целью… э-э-э… например, в помощь президенту МТК. Можно даже послать звездолёт, который завис бы над Центральным и попугал их там всех немного, включая гражданина Альто Франкена. Пусть знает, что Джонал Геррера надеется на его слово.
   Геррера удовлетворенно кивнул и наклонился вперед.
   Отдав распоряжения по видеофону Председатель быстро набросал письмо, которое должно было сопровождать копии рапорта Джулайна. Те, кому он посылал копии, должны были понимать всю тяжесть ситуации – он ничего бы не достиг, если бы врал людям, от которых зависели его жизнь и его могущество.
   “Федерация потерпела поражение, – писал он в сопроводительном письме, – серьезное, но не фатальное. Враг одержал Пиррову победу, понеся серьезнейшие потери. Теперь они должны идти к Земле, чтобы доказать, что победили окончательно. Но Земля будет им не по зубам: ее защищают орбитальные форты, Лунный Гарнизон, Наземная Группа Войск и остатки армады, которые в настоящее время спешат к нам на помощь. В добавок к этому, на помощь родной планете спешат патрульные корабли МТК. Федерация проиграла сражение, но не проиграла войну. Мы не будем просить мира. Чтобы победить окончательно, враг должен захватить саму Землю, а этого никогда не произойдет. Вражеская армада будет рассеяна о непреступную оборону Федерации и на этом вызов законности и порядку закончится”.
   Президент Геррера сделал несколько копий своего письма и снова облокотился на спинку кресла. На его лице было усталое выражение, но в глазах горели огоньки злости. Земля пока еще не была в руках повстанцев и, видит Бог, она им не достанется, пока он, Джонал Геррера, жив – ведь, и Земля и вся Федерация принадлежали Джоналу Геррере, точнее то, что от всего этого осталось.

Глава XVII

   В кабинете Президента Межзвездной Торговой Компании находились четверо живых мужчин и девушка. Один из мужчин лежал на полу связанный и беспомощно хлопал глазами – во рту у него был кляп. Второй сидел за огромным столом, с большим пунцовым пятном от луча станнера на лице, которое уже начала заливать краска злости. Двое других стояли с противоположной стороны стола с оружием в руках и смотрели на него. Девушка молча стояла и наблюдала за происходящим. В туалете, неподалеку от главного кабинета президента, лежало тело капитана-пинкера МТК со свинцовой пулей в груди.
   Некоторое время после короткой стычки Джанас боялся, что звук выстрела будет услышан, и к ним соберутся все линкеры Центрального, но ничего подобного не произошло. Кабинет Франкена и коридор снаружи были изолированы от шума, что помешало звуку выстрела быть услышанным посторонними. В этом Джанасу повезло, хотя необходимость убийства линкера МТК оставила в его душе тяжелый осадок.
   – Возможность смерти в ходе выполнения задания входила в его контракт, – спокойно произнес Д’Луган.
   – Это не делает роль убийцы более приятной, – ответил Джанас. – Он был служащим МТК.
   – Да, был, – сказал Д’Луган и замолчал.
   Ожидая, пока Франкен придет в себя, Д’Луган рассказал Джанасу о событиях последних нескольких часов. Как Джанас и ожидал, в их рядах оказался шпион, хотя даже сейчас Джарл Емметт не знал, кто именно. Этот неизвестный шпион передал сведения о событиях прошлого вечера Франкену, который решил арестовать заговорщи­ков. Контрагент, работавший на сторонников Емметта, предупредил об арестах Управляющего Отделом Операций. Джарл быстро предпринял шаги к удержанию жизненно важных строений Отдела Операций и стал оповещать остальных членов заговора о немедленном начале выполнения одного из планов Д’Лугана. Будучи не в силах установить контакт с Джанасом, Емметт послал Д’Лугана, чтобы тот предупредил его. Стараясь не попасть под арест самому, Д’Луган очутился рядом с номером Джанаса как раз вовремя.
   Следующим шагом несколько измененного плана был захват Альто Франкена и его брата Билтора и удержание их до тех пор, пока за ними из Отдела Операций сможет прибыть Джарл Емметт.
   – Ведь, нам надо изменить политику компании, так? – спросил Д’Луган. – Так, вот, нам надо изъять из компьютера Отдела Операций программу Франкена о поддержке Федерации и заменить ее на программу полного нейтралитета. Это может быть сделано двумя путями. Первый из них – заставить Совет Директоров подписать приказ, отменяющий первый, но этого мы сделать не можем. Второй путь – получить приказ подписанный президентом компании и ее вице-президентом, отвечающим за Отдел Операций. По этому пути и решил пойти Джарл.
   После короткой паузы Д’Луган продолжал.
   – Франкен и его брат должны будут не только подписать приказ, но и предъявить компьютеру свои отпечатки пальцев для того, чтобы он принял приказ об изменении политики. После того, как это произойдет, Джарл сможет вложить в компьютер новую программу, описывающую “новую” политику компании.
   – Зачем нам переправлять их в Отдел Операций? – спросил Джанас. – Разве мы не можем проделать все это отсюда?
   – Джарл говорит, что в Центральном находится не более полудюжины компьютерных терминалов, способных принимать приказы о глобальном изменении политики компании, – отве­тил Пол. – Все они, кроме одного, находятся в этом здании, но он считает маловероятным, что мы сможем добраться хотя бы до одного из них. Но один из них находится в Отделе Операций, который пока контролируется Джарлом, поэтому нам придется переправить Франкенов туда и именно оттуда ввести информацию.
   Франкен, наконец, выпрямился в кресле.
   – Что это значит, Боб? – спросил он.
   Джанас не ответил сразу же. После долгой паузы он произнес:
   – Ты применил силу, Альто. Нам необходимо было действовать.
   – Это сумасшествие! – воскликнул Франкен.
   – Скажи мне, чего вы хотите добиться?
   – Мы хотим спасти твою шкуру, – ответил Д’Луган, направляя станнер на Франкена, – да, и свои тоже.
   – Я прикажу, чтобы тебя расстреляли, – ответил Франкен. – И тебя тоже, Боб. Мне плевать, что мы были друзьями. Помоги мне, или будешь расстрелян.
   – Возможно, – ответил Джанас, – но перед этим, мы постараемся спасти кое-что из всей этой передряги.
   – Ты сошел с ума, Боб, – закричал Франкен.
   – Единственный путь спасти землю, это оказать Федерации всю возможную помощь.
   – Спасти Землю! – сказал Джанас. – Бог с тобой, Альто, уже ничто не может спасти Землю. Ничто во Вселенной не сможет предотвратит уничтожение Федерации и завоевания Земли. Когда Генри Кантралас сядет в Женеве – лишь вопрос времени, если, конечно, он вообще не сотрет ее с лица земли. Мы стараемся спасти лишь МТК.
   – И как же? – горько спросил Франкен. – Как же вы “верные рыцари” собираетесь спасать МТК?
   – Во-первых, – ледяным голосом произнес Пол Д’Луган, – мы приведем сюда твоего брата Билтора.
   – И как же вы собираетесь сделать это? – спросил Франкен.
   – Ты ему позвонишь, – ответил Д’Луган. С этими словами он отвинтил приклад станнера, что-то подкрутил там небольшой отверткой, и привинтил приклад на место.
   – Гражданин Франкен, – произнес он, – перед тобой не обычный станнер. Это специализированная модель, которой вооружены офицеры Пограничного Флота. Возможно, ты узнал ее. Я увеличил его мощность в несколько раз. Теперь, если я выстрелю в тебя, то луч не просто парализует твою нервную систему, а разрушит ее. Ты понимаешь меня?
   Франкен смертельно побелел, но ничего не ответил.
   – Я спросил, ты понимаешь меня, Гражданин Франкен?
   Франкен кивнул.
   – Смотри, я не шучу.
   Джанас посмотрел в лицо молодого человека и понял, что он действительно не шутит. Одно движение его пальца превратит Альто Франкена в растение, в искореженного болью идиота, чью никчемную жизнь смогут поддерживать лишь лучшие медики Федерации.
   – Гражданин Франкен, – продолжал Д’Луган, – нам теперь нечего терять. Если вы не подчинитесь, то я без колебаний сделаю это.
   Со страхом и мольбой в глазах Франкен посмотрел на Джанаса.
   – Он это сделает, Альто, – сказал ему Джанас.
   – И ты позволишь ему? – воскликнул Фран­кен. – Я же считал тебя другом!
   – Я был твоим другом, – сказал Джанас, – но, Альто, ты же только что сам грозился меня расстрелять.
   – Я имел в виду совсем другое! – воскликнул Франкен.
   – Он сделает это, – сказал Джанас. – И я не остановлю его. Думаю, тебе стоит позвонить Билтору.
   – А как насчет Енид? – неожиданно спросил Франкен с отчаянием человека, хватающегося за соломинку.
   – Что насчет нее? – спросил Джанас еще крепче сжимая в руке “сорок пятый”.
   – Ты о ней очень заботишься, ведь так? – спросил Франкен, обретая контроль над собой. – Ведь, ты не хочешь, чтобы с ней что-либо произошло?
   – С ней ничего не произойдет, – холодно возразил Джанас.
   – Ты уверен? – спросил Франкен.
   – Что ты имеешь в виду? – Джанас почувствовал прилив злости.
   – Если со мной что-нибудь случится… – начал Франкен.
   – Ты хочешь сказать, что она у тебя?
   – Да, – ответил Франкен. – Мои люди взяли ее сегодня утром.
   – Где?
   – В ее квартире.
   – В какой квартире?
   – В ее квартире в Сан-Франциско, в доме, где живет ее брат.
   – Докажи! – злость неожиданно прорвалась наружу.
   – Тебе придется поверить мне на слово, Боб, – сказал Франкен с похожим на улыбку выражением на лице.
   – Нет, ты лучше докажи, Альто, – Сказал Джанас. – Енид на было в квартире сегодня утром. Она покинула ее вчера.
   – Никто не видел… – начал Франкен, нор тут понял, что ошибся.
   Его улыбка исчезла, а от самоуверенности не осталось и следа.
   – Позвони Билтору, – сказал Джанас, указывая револьвером на коммуникационное устройство.
   Медленно, как на планете с сильным гравитационным полем, Франкен протянул руку к коммуникационному устройству, стоявшему на его столе.
   – Не вздумай делать глупости, – предупредил Д’Луган. Франкен кивнул и набрал номер.
   – Кабинет Бильто Франкена, – ответил приятный женский голос. Со своей позиции Франкен не видел лица на экране. – Чем могу… Ах, гражданин Франкен.
   – Соедините меня с Билтором, – хриплым и неуверенным голосом произнес Франкен.
   – Его нет сейчас в кабинете, сэр, – сказала девушка. – И он не взял с собой переговорное устройство, – она замолчала на некоторое время. – Да, он оставил его в кабинете. Вам позвонить, когда он вернется, гражданин Фран­кен?
   Франкен посмотрел на Д’Лугана и спросил:
   – Где он?
   – Я не знаю, сэр, – ответила девушка. Он не говорит мне куда уходит. Мне передать, чтобы он позвонил вам, гражданин Франкен?
   Франкен снова взглянул на Д’Лугана. Тот медленно кивнул.
   – Да, – сказал Франкен. – Передайте ему, что это важно.
   С этими словами он отсоединился.
   – Мы подождем, – сказал Д’Луган.
   – Вы не сделаете этого, – запротестовал Франкен. – У меня назначены встречи. Люди заподозрят что-то неладное. И как насчет Капитана Теллцера? – он кивнул головой в сторону туалета, где лежало тело офицера безопасности. – Линкеры скоро хватятся его.
   – Тебе будет лучше, если этого не произойдет, – сказал Д’Луган усаживаясь за стол прямо напротив Франкена и продолжая угрожать ему станнером. – Позвони в приемный зал, и скажи, что прием на сегодня окончен. Заодно скажи, что Теллцер ушел через черный ход, или что-то подобное. Франкену пришлось подчиниться.
   – Вам это не пройдет даром, – сказал он, после звонка в приемный зал.
   Д’Луган посмотрел на часы.
   – Джарл должен уже лететь сюда. У него есть план, как выбраться незамеченным из Отдела Операций. Если нам удастся доставить сюда Билтора, то мы имеем шанс.
   Когда на столе загудел сигнал видеофона., Франкен вздрогнул и сильно побледнел.
   – Отвечай! – приказал Д’Луган.
   Франкен не шевельнулся. Д’Луган встал и поднес станнер к его лицу. Франкен кивнул и нажал на кнопку видеофона.
   – Добрый день, Альто, – послышался голос из динамика, – ты что-то хотел от меня?
   После некоторого колебания Франкен сказал:
   – Да. Ты можешь подойти в мой кабинет?
   – Я ужасно занят, Альто, – ответил Билтор Франкен. – В здании Отдела Операций происходит что-то странное. Разве ты не можешь поговорить со мной по видеофону?
   – Мне нужно видеть тебя лично, – сказал Франкен, косясь на станнер в руках Д’Лугана.
   – У тебя что-то случилось? – спросил Бил-тор.
   – Нет, нет, – ответил Франкен после довольно длинной паузы. – Мне просто необходимо встретиться с тобой.
   – Хорошо, – вздохнул Билтор. – Я буду через пару минут. Пока.
   Послышался щелчок – удивленный Билтор отключил свой видеофон.
   Франкен облокотился на спинку кресла и посмотрел на Д’Лугана и Джанаса.
   – Он идет.
   – Мы поняли, – сказал Д’Луган. – Откуда он придет? Через эти двери? – он жестом указал на огромную двойную дверь, через которую он, Джанас и Маура вошли в кабинет.
   – Да, – ответил Франкен.
   – Нет, – возразила Маура, первый раз нарушив свое молчание. – Существует потайной ход для вице-президентов и членов совета директо­ров.
   – Где он? – спросил Джанас.
   – Я не знаю, – ответила Маура. – Мне известно лишь, что они не пользуются общим входом.
   – Откуда он придет? – спросил Джанас поворачиваясь к Франкену.
   – Ты угрожаешь мне, Боб? – с удивлением произнес Президент.
   – Можешь не сомневаться!
   Франкен с грустью кивнул.
   – Пройдите через эту дверь направо, до конца коридора, а затем поверните налево. Там будет лестничный пролет. Он придет оттуда.
   – Спасибо, – холодно произнес Джанас и посмотрел на Д’Лугана.
   – Оставайся здесь, – сказал Д’Луган. – Присмотришь за ним. А я пойду встречу гражданина Билтора.
   Когда Джанас промедлил с ответом, Д’Луган продолжил:
   – Капитан, на карту поставлено гораздо больше, чем дружба. Не важно, что этот человек некогда был твоим другом. Сейчас гораздо важнее судьба МТК.
   Джанас мрачно кивнул.
   – Не волнуйся, Пол, – ответил он. – Я сделаю все, что необходимо.
   Д’Луган улыбнулся ему и повернулся к двери.
   – Может, обменяешься со мной оружием? – предложил он. – Мощность станнера можно снова умень­шить.
   – Нет, – сказал Джанас, глядя на свой “сорок пятый”. – Мне удобнее с этим.
   – Будь осторожен, Пол, – вдруг произнесла Маура. Голос ее был тихий и глухой.
   – Ладно, – так же тихо сказал Д’Луган, с такой мягкостью и нежностью, какую Джанас от него совершенно не ожидал.
   Одними губами Маура прошептала слова: “Я люблю тебя”. Д’Луган кивнул, изобразил на лице что-то похожее на улыбку и вышел за дверь.
   – Трогательно, – саркастически заметил Франкен.
   – Заткнись! – отрезал Джанас, поворачиваясь к нему.
   Прошло довольно много времени, прежде чем Франкен снова заговорил. Когда Д’Луган покинул кабинет, его охватило странной спокойствие.
   – Зачем ты ввязался в это, Боб?
   – Думаю, что ты не поймешь, Альто, – сказал Джанас, усаживаясь таким образом, чтобы не упускать из вида руки Франкена. – Да, и не думаю, что смогу объяснить это тебе.
   – Мне бы очень хотелось знать, – сказал Франкен, стараясь придать своему голосу искренний тон.
   – Тогда, послушай, – сказал Джанас, пытаясь, наконец, объясниться с человеком, которого почти целый век, считал своим другом. – Я провел там почти всю свою жизнь, – кивком головы он указал вверх. – Я побывал почти на всех населенных планетах и видел, как там живут люди. Они строят новую цивилизацию, Альто, сотни новых цивилизаций. На тысяче планет они начинали с нуля, вкладывая все, чтобы построить мир, который бы их устраивал.
   – Все это не так просто. Лишь на Одине, Раме, Орфее и, может быть, на дюжине других обстоятельства складывались удачно, но остальные все еще находятся в самом начале пути.
   – Люди эти помнят кое-что, о чем люди Земли, похоже, давно забыли. Они помнят о том, что создало МТК и Федерацию в самом начале ее развития. Они не хотят покровительства и не нуждаются в нем, в особенности в таком покровительстве, которое предоставляет Федерация. Они многие века находились под властью Федерации и считают, что она забирает у них многое, почти ничего не давая взамен. Они больше не будут терпеть это положение. И я считаю, что возможно многие из них правы.
   Джанас сделал паузу, посмотрел в окно, а потом на девушку, которая молча смотрела на него.
   – Федерации пришел конец, Альто. Она уже мертва, но только не понимает этого. Но то же можно сказать и о людях, которые уничтожили ее. Наступают смутные времена. Все, у кого есть глаза и желание, понимают это, и здесь мы ничего не можем предпринять. Мы опоздали на двести лет.
   – Но возможно, и это большее, на что мы можем рассчитывать, если нам удастся сохранить МТК, мы кое-что сумеем сохранить от разрушения.
   – Сейчас МТК, это самое главное. Мне бы очень хотелось, чтобы ты понял это.
   – Именно производство и торговля создают цивилизации. Самые лучшие ремесла и новейшие науки ни черта не значат, если люди не могут обмениваться их плодами. Именно так МТК создало то, что мы сейчас называем Федерацией торговлей товарами и идеями, позволяя людям обмениваться всем этим на свободном рынке. Рынке, который оставался свободным, благодаря усилиям МТК. Ни одно правительство не осмеливалось бросать вызов компании и тем правительствам, которые с нею торговали. В этом и была свобода, Альто.
   – Мой отец был капитаном МТК, и отец моего отца. Моя семья всегда была с МТК, насколько я могу проследить ее историю. МТК старше, чем Федерация, Альто. Именно она создала Федерацию, но не прогнила вместе с ней. Она должна всегда оставаться сильной и независимой, иначе – она исчезнет.
   – Возможно МТК, это самая важная вещь во Вселенной. Я верю в это. Это моя страна, да, думаю, и твоя тоже. И я вовсе не хочу, чтобы она погибла только из-за того, что Федерация насквозь прогнила изнутри. Я хочу, чтобы МТК сохранилась и сделаю для этого все, что от меня потребуется.
   За окном, сквозь толстое парастекло донесся далекий звук вертолета, летевшего откуда-то с окраин Центрального к дому Грема Франкена.
   Когда Джанас повернулся к окну, на столе у Франкена послышался гудок.
   – Что это? – спросил Джанас.
   – Факсимильный аппарат, – ответил Франкен. – Срочное сообщение.
   Джанас медленно обошел вокруг стола, встал рядом с Франкеном и стал смотреть, как из аппарата медленно выползает лист бумаги. Первыми словами были: “Послание от Джонала Герреры, Президента Земной Федерации”. Джанас взял листок в руки.
   – Что там? – спросил Франкен.
   Джанас с минуту помолчал, а затем сказал:
   – А вот и доказательство нашей правоты. Экспедиционный корпус встретился с войсками повстанцев в семи с половиной парсеках отсюда. Повстанцы одержали победу. Остатки флота возвращаются к Земле.
   У Франкена отвисла челюсть; некоторое время он не мог вымолвить ни слова.
   – Это еще не все, – пробормотал он наконец. – Они еще не захватили Землю!
   – Джанас! – Донесся голос из коридора, в который ушел Д’Луган.
   Потом донесся еще один звук: выстрел из силовой винтовки.
   Несколько мгновений Джанас стоял в нерешительности.
   – Для тебя все кончено, Боб, – сказал Франкен, и на его губах появилась улыбка. – Билтор не дурак.

Глава XVIII

   Патрульный корабль Межзвездной Торговой Компании номер 438 поднялся с пограничной планеты Локи, взяв на борт целый гарнизон линкеров МТК. Локи состояла в шатком союзе с рядом других планет и подчинялась повстанцам. Командир повстанцев, который управлял планетой, пока не предпринимал никаких действий в отношении базы МТК, до выяснения позиции Альто Франкена в ходе этой завершающей стадии Великого Восстания. К счастью для гарнизона МТК, решения Франкена не были известны на границе галактики никому, за исключением официальных лиц МТК.
   Направляясь из пустоты пограничного пространства в центр Спирального Рукава, патрульный корабль 438 вошел в подпространство и направился к Земле. Командир корабля боялся, что вскоре за ним в погоню отправятся корабли с разъяренными повстанцами.
   В условленном месте 438 вернулся в нормальное пространство, уже в окружении множества звезд. В про­странство был послан сигнал, и вскоре, один за другим послышались ответные сигналы. 438 объединился с тремя другими кораблями МТК и четыре маленьких боевых суденышка снова нырнули в подпространство.
   В определенных точках пространства, один за другим, тщательно избегая встречи с силами Альянса, к ним присоединились другие патрульные корабли. К тому времени, когда 438 пересек половину расстояния между Локи и Землей их флотилия увеличилась до дюжины кораблей.
   Командир 438 знал, что кораблей должно было быть больше. Он несколько раз перечитал приказы, посланные из правления МТК и точно знал о том, что должно было произойти. Межзвездная Торговая Компания оставила свои тысячелетние традиции нейтралитета и объединилась с Федерацией. Все патрульные корабли МТК должны были встретиться в Солнечной Системе в районе орбиты Сатурна и перейти под командование Председателя Герреры.
   Капитану 438 пришлось подчиниться, невзирая на собственное нежелание. По происхождению он был землянином, но провел уже двадцать пять лет на границе Галактики. Он уже почти считал себя местным жителем. Его жена была родом с Локи, а дети никогда не видели Землю. Он считал себя местным жителем до тех пор, пока из Центрального не пришел этот приказ.
   Тогда он сказал себе, что он Землянин. Земля была его домом и домом всего человечества, поэтому ее защита от повстанцев была его дол­гом. Он говорил себе все это, и почему-то сам не верил в свои слова.
   Он выжидал до последней минуты, прежде чем отдать распоряжения своим людям, а после этого сквозь пальцы смотрел на то, что количество людей значительно уменьшилось перед их отле­том. Дезертирство считалось преступлением, особенно теперь, когда они фактически перешли под командование Федерации, но он симпатизировал им, и особенно тем, для которых Земля была не более, чем древняя легенда и сегодняшняя тирания. Это были настоящие аборигены, которые никогда не видели Землю и не могли сражаться за нее вместе с Федерацией против собственного народа.