Меррик Дж. Тревожная ночь Гидеона

   В сердцах бросив на пол молоток и вытерев в последний раз взмокший пот, он пошел к лестнице, ведущей из подвала наверх. Проходя мимо двери в основное подвальное помещение, куда он запрятал молодую женщину, Риккер чуть приоткрыл её.
   Она сидела на месте, не шелохнувшись, под ослепительным конусов падавшего на неё электрического света. Трудно было сказать, спала ли она, была ли ещё жива или уже отдала Богу душу.
   И все же жизнь ещё теплилась в ней, хотя мало-помалу сознание оставляло её.
   Риккер поднялся наверх. его жена, пристроившись в кресле, спала с открытым ртом. Она, присвистывая, храпела, и он понял, что не притворялась. Он хотел было её разбудить, но передумал. Оставив её в кресле, пошел сбрызнул лицо холодной водой. Вытеревшись, опять подошел к жене. Шум, поднятый всеми этими его действиями, ничуть её не побеспокоил. Тогда он открыл шкаф, достал оттуда бутылку виски и налил изрядную порцию в бокал с толстыми стенками, долив туда воды из-под крана. Затем осушил его затяжными глотками.
   Сквозняком захлопнуло дверь. Жена вздохнула, проморгалась и проснулась окончательно. Она встала с кресла, прищелкнула языком и украдкой осмотрелась. Ее глаза как-то странно поблескивали.
   - Ты её уже заделал? - внезапно полюбопытствовала она. - Все кончено?
   - Можно подумать, что ты к пользе в этом деле! - осклабился Риккер. Прошел уже час, как я попросил тебя принести мне выпить!
   - Я мигом налью тебе! Сейчас, только бокал достану.
   - Вовремя спохватилась, мерзавка. Эй, уже того... выпил.
   Она, открыв рот, пристально всматривалась в него.
   - Ты... ты сделал это?
   - Нет.
   - Я... я считала... Господи, да ведь уже четыре часа с половиной! Ты же обещал, что к трем со всем покончишь. Ты сказал...
   - Ну и что, а я вот не закончил.
   - Почему?
   - Похоже, эта стена из бетона, и я никак не могу выдолбить в ней достаточно большую дыру. Да к тому же, не могу я там слишком сильно шуметь, верно ведь?
   - И... сколько тебе ещё понадобиться времени, как ты считаешь?
   - Откуда мне знать? Все, что я могу сказать, так это то, что я провел там всю ночь и совсем выдохся.
   - А я... я могу тебе чем-то помочь?
   - А что, это мысль! Посмотрим! Ты можешь тут ещё дрыхнуть, пока я там вкалываю, вот! А ты что думала? Конечно, ты можешь мне пособить. Там сейчас полно кирпичей, уже расшатанных, - осталось их только повытаскивать из стены.
   Она живо встала. Риккер ещё вымахал изрядную порцию виски, словно пил простую воду. Вид у него и в самом деле был измученный, а налипшая на лицо пыль создавала впечатление нелепой, натянутой на него беловатой маски.
   - В любом случае самое время поторапливаться, - проворчал он. - Надо успеть ещё засунуть её в стену, заделать отверстие и...
   - А что будет, если ты не успеешь... закончить это дело сегодня?
   - Не видишь что ли, думаю как раз над этим.
   Внезапно он на что-то решился, покачал головой, и медленно, стараясь не шуметь, стал вновь спускаться вниз. Больше всего его бесил этот нескончаемый шум. Подняв с пола стамеску, Риккер продолжил ковырять стену. И тут ем показалось, что дело пошло более споро. Жена подхватила отвертку и стала довольно легко выколупывать кирпичи. Она работала не менее быстро, чем он.
   - Эй, кажется, самое тяжелое уже позади, - заметила она.
   - Может и так.
   Риккер несильными, рваными мелкими ударами, боясь разбудить соседей, принялся пробивать бетонную прокладку. Дыра мало-помалу расширялась, горка битых кирпичей рядом с ним на полу подвала росла. Жена охнула, закашлялась и, положив инструмент, принялась тереть глаза.
   - Мне кажется, что этого должно бы, наверное, хватить, ад? Или ты предпочитаешь отверстие побольше?
   - Думаю, и так сойдет. И вообще мне уже все это до чертиков надоело.
   Пойду-ка замешаю штукатурку. У меня ещё осталось вполне достаточно с прошлого раза. А ты тут приберись пока и не жалей воды. Так и воротит от этой пыли.
   Он перешел в основное помещение подвала. его жертва с усилием вскинула голову и потухшим взглядом окинула его. Стараясь не смотреть в её сторону, Риккер подобрал в углу ящик с цементом и большой таз, наполнив его песком. Спустилась жена со шваброй в одной руке и с ведром воды в другой.
   - Эй, пошевеливайся, - бросил он. - А то я начинаю что-то дрейфить.
   В четыре тридцать Тони Мелкрино встал со стула и смачно потянулся. Лолло, свернувшись калачиком в соседнем кресле, спала, положив ноги на стул ип укрыв плечи длинным плащом мужа. Как всегда, выглядела она просто очаровательно.
   Тони подал знак и несколько парней последовали за ним на танцевальную площадку. Музыка смолкла уже пару часов назад, и вся его гвардия сидела на полу - кто спал, кто играл в карты.
   Мелкрино не выглядел на свои двадцать два года. Невысокого роста, худощавый и подтянутый, он вполне мог бы сойти за восемнадцати девятнадцатилетнего юношу. Миновав транспарант, по-прежнему иронически призывавший "Молодежь, - за Крестовый поход во имя Христа", он вышел из большого зала. Два охранника бдели у входа в склад.
   - Фараонов видели? - поинтересовался Мелкрино.
   - Что-то притихли.
   - Случаем, не убрались?
   - Да нет. Все топчутся здесь.
   - Спайк не показывался?
   - Нет.
   - Он вместе с парнями Уайда?
   - Ага.
   - Ладно. Берт, поди слетай к Уайда, скажи, что надо потолковать.
   - О'кей, Мелки.
   - Так чего ждешь?
   - Ну чего ты, уже одной ногой - там.
   Берт рванул к соседнему, совсем рядом, складу. Двое или трое из "людей" Уайда наблюдали, как он стремительно приближается к ним. Выслушали. Затем один из них юркнул в помещение предупредить шефа. Вернувшись, передал:
   - Сам согласен. Мелки может хилять сюда по суше.
   - Он не говорил, что собирается прийти сюда, а поручил мне...
   - Уайди не прочь с ним пострекотать, но лизать кому-либо сапоги не собирается. Если Мелки хочет спеться с ним, пусть пошевелит колесами.
   Мелки выслушал ответ, стоя, как и ранее, на пороге своего клуба. Он скорчил гримасу, хотя явно ждал подобного ответа. Пощупав пояс, он убедился, что нож на месте, и плавным движением вогнал его обратно в хорошо смазанные ножны.
   - Неужели будешь плясать под дудку Уайди! Нет, без шуток! заартачился Берт. - Ты что, сдвинулся?
   - Если гора не хочет идти к Магомету... Что делает тогда Магомет, а? Ну, хватит, двое - со мной.
   И на лице Мелки появилась та самая ледяная улыбочка, которую столько людей уже научились побаиваться. Он углубился в подслеповатую улочку. Дозорные пропустили его, не моргнув глазом. Затем Мелки через громадный зал провели в небольшую комнату, которой он сначала удивился, а затем люто позавидовал: такого у него не было. А было-то всего: с комфортом и по современному обставленная гостиная, с пышными креслами, телевизором и баром.
   Уайд поджидал его в сопровождении двух дюжих, судя по внешнему виду, готовых на все, амбалов - телохранителей. Сам Джекки Уайд габаритами был покрупнее большинства членов обеих банд, отличался смолян:ой взлохмаченной шевелюрой, заостренным подбородком и плоским черепом. Его источавшие ледяной холод глазки обозревали Мелки.
   - Пришел по делу, схлестнуться, или для трепки?
   - А тебе брехун разве не передал? Что-то жарко: уже полпятого.
   - Ага.
   - Скоро и пять будет. Думаешь, придет грузовик?
   - Да.
   - А не сделать ли проще: остановить его по дороге, а?
   У Уайда был настолько ошеломленный вид, что сомневаться в его искренности не приходилось.
   Затем он расплылся в улыбке. И мог же человек заиграть шармом стоило улыбнуться.
   - Эй, Мелки, идея-то шедевральная! И как я сам её не догнал!
   - Ну что? Ждем еще?
   - Можешь и отчихнуть, коль хочешь. Я же буду держать стойку, процедил Уайд и заговорил жестче. - Фараонам мы шапку на уши уже повесили. Дело верное. Грузовик пропускаем и имитируем разборку. Фараоны нас поджидают, а мы работаем: таскаем мешки почтовые. А если решил укатить, тем хуже для тебя. Мои парни и сами могут устроить разборку - междусобойчик, чтобы обставить этих легавых.
   - За кого держишь?
   - Может, у тебя причины пойти размагнититься? - непристойно гоготнул Уайд.
   - временами, жалею, что канался на это дело с тобой, - свирепо вскинулся Мелки, скользнув рукой к ножу. - Порой, убеждаю себя...
   - Эй, Мелки, - перебил его Уайд, стараясь говорить убедительным тоном. - Если фараоны действительно поверили в сшибку наших стай, то будут ждать конца, надеясь, что мы замочим друг друга. Пусть так считают., Мы для них слишком умны. Попадись кто - ну месяцев шесть отсидки. И что? Позаботимся о них. Они нас уже снимут со счетов, а мы тут себе, живы-здоровы. Но уже поздно. И никаких тебе доказательств. Это же золотое дело! Все лады было. А что тебе сейчас-то жарко?
   Мелки молчал.
   - Скажи слово - и я проверну все дело сам, - опять запал Уайд. - Да я...
   Пронзительная трель звонка прервала его. Одним прыжком он был уже у телефона.
   - Кто? Что? ...Хорошо.
   Он грациозно мягко опускал трубку телефона, смотря при этом на Мелки, склонив голову набок и ощерившись в улыбке. Заговорил не сразу, словно хотел насладиться нетерпением сообщника. Наконец, заявил.
   - Грузовик в дороге! Ну как?
   - Ажур! - выдохнул Мелки. - Буду готов через десять минут. Столковались, значит, мы авторитетно: бодаться будем без лезвий, ножей, вообще без всего, от чего бывает бобо, а?
   - Верняк. Без туфты. Разве я когда-либо не держал своего слова? Держи, пять - по рукам!
   Они обменялись рукопожатием, и Мелки поспешил к Берту и своим парням, чтобы дать сигнал устроить "бенц", но без каких-либо видов оружия. Через пять минут сшибка достигнет апогея, а в это время на набережных появится грузовик с целым состоянием внутри.
   После ухода Мелки Уайд злобно расхохотался и неспешно выудил из кармана обоюдоострое лезвие бритвы, насаженное на деревянную ручку. Затем он приподнял брезент над бочкой, стоявшей у двери. Его люди пробегали цепочкой мимо, каждый, задерживаясь на секунду, совал туда руку, вытаскивая две-три картофелины. И во всех них торчали обоюдоострые лезвия. Многие уже примеривали на пальцы грозные, хорошо отточенные американские кастеты.
   - Этот Болван Мелки все-таки угодил в ловушку, - сладострастно проронил Джекки Уайд. - Прямо в яблочко. Сегодня колокола зазвонят по банде Мелки, а завтра о ней никто и не вспомнит.
   Глава 16
   По окончании доклада Врэгга Гидеон вешал трубку, как в замедленной съемке. Он выпрямился и пуговица от его пиджака задела стопку рапортов. Перевернутый лист из доклада подразделения "Си-Ди" мягко опустился, закрыв тот параграф, где говорилась о тревогах матери миссис Пенн. Гидеон вышел из-за стола, нечаянно уронив весь отчет на пол. Гидеон наклонился, поднял его и, протягивая Эпплби, бесцветным голосом произнес:
   - Бродяга закрылся в комнате с молодой девушкой и угрожает убить её, если мы не дадим ему возможности смыться.
   - Бог ты мой! Не может быть!
   - Лучше, видно самому туда смотаться.
   Но Гидеон, прежде чем покинуть Ярд, выкурил сигарету, размышляя над ситуацией. Эпплби наблюдал за ним. Его глаза лихорадочно блестели. А Гидеон в этот момент силился понять, что именно так тянуло его в Эарлз корт, какие точно мотивы руководили им при этом. Основной причиной его сегодняшнего ночного бдения в Скотланд-Ярде, несомненно, был он, Бродяга, и Гидеон ничего, пожалуй, так и желал на свете, как поймать этого изверга. Но его личное при этом присутствие вовсе не было необходимостью. Он отлично понимал, какой оборот принимает сейчас это дело на месте. Когда загнанный в угол человек баррикадируется вместе с заложником, это может кончиться очень плохо. Ничто не свидетельствовало в пользу того, что Бродяга вооружен. Но чтобы убить девушку, ему совсем не нужно было иметь при себе ни пистолета, ни ножа. Если полиция поведет методичную осаду дома, то вся эта история могла затянуться надолго, и в один прекрасный день стать попросту невыносимой. Вмешается МВД, заголосят журналисты, возбудится общественное мнение. Если Врэгг не сумеет арестовать Бродягу и спасти девушку, то все шишки посыпятся на него, Гидеона. Все, кому не лень, начнут блудливо злословить, а почему это главного инспектора, дежурившего в ту ночь в Скотланд-Ярде, не оказалось на месте. И это уже не было вопросом престижа.
   - Тебе бы, старина, поторапливаться следовало, - пробормотал Эпплби. - Ну, Джордж, ничего не скажешь: ты словно нарочно выбрал для своего дежурства как раз эту ночку!
   - Бродяга должен был непременно объявиться сегодня ночью, отреагировал на его реплику Гидеон и опустил глаза на рапорт, который он только что поднял с пола, бросив его на стол.
   Он упал, раскрывшись совершенно случайно на второй странице, и Гидеону сразу же бросилось в глаза слова "Пенн". Он живо подхватил документ и пробежал соответствующий параграф о звонке матери девушки.
   - Что там еще? - нетерпеливо буркнул Эпплби.
   - Да вот тут не все ясно с этой миссис Пенн. Помнишь, она ещё мне звонила, но почему-то не дождалась меня на линии.
   - Да, конечно, но Риджуэй ведь послал к ней человека, разве не так?
   - Верно, но её не оказалось дома. В тут вот ещё и сообщение, что к двум часам ночи она так к себе и не вернулась. Меня почему-то больше всего волнует то обстоятельство, что она не дождалась, пока нас соединят. Если уж миссис Пенн решилась позвонить мне лично, то, спрашивается, чего это ей взбрело в голову не дождаться самого разговора?
   - Ну, ты поинтересуйся этим у кого-нибудь другого, только не у меня.
   - Мне кажется, здесь что-то не клеится, Чарли. Знаешь что, пошли-ка сейчас же патрульную машину к миссис Рассел - это её мать. Пусть выяснят, что она может нам рассказать о дочери, а уж если так случится, что она знает, куда та отправилась, то пусть сгоняют и по этому адресу. Скажи ребятам, что это - моя личная просьба, и что я очень даже интересуюсь этим делом.
   - Делаем джи-во ради Джи-Джи, - сострил, заржав Эпплби.
   Все более и более раздосадованный плоскими шуточками Эпплби и его глупейшими изречениями, Гидеон вышел, пробормотав что-то нечленораздельное. Накопившаяся усталость придавала ему хмурый и неприветливый вид. У Гидеона ломило в глазах, появился горький привкус во рту. Не считая краткого послеобеденного отдыха вчера, он мотался практически без отдыха уже без малого сутки, а к такому режиму он не привык. А все дело, убеждал он себя, именно в этом. Проведи он ещё две-три ночки в таком сумасшедшем стиле - и на утро будет выглядеть, как огурчик, и огонек останется в глазах и мозг настороже.
   Во дворе вроде бы уже стало светать. Как-то потускнели звездочки, хотя он знал, что это ещё не настоящая заря. Было только пять тридцать. По Парламент-стрит прошел шумно пыхтевший и ярко освещенный городской автобус. Во дворе стояло уже шесть или семь машин. Одна из них как раз выезжала в тот момент, когда Гидеон садился за руль своей. Интересно, это Эпплби так быстро распорядился насчет его последнего указания или же она отправлялась куда-то по своим делам? Не закрывая дверцу, он крикнул водителю:
   - Вы не в Фулхэм, к миссис Рассел?
   - Так точно.
   - Браво! Вот что называется сработать быстро. Проезжайте.
   Водитель не без гордости улыбнулся, видя, что Гидеон пропускает его. Секундой больше или меньше - это уже не имело никакого значения для ситуации в Эарлз корт. И как же это, черт побери, этот полицейский, мог так бездарно упустить Бродягу? Слов нет, приятно хвалить простого патрульного за проявленную им наблюдательность, но когда после этого тип ускользает прямо сквозь пальцы... Да ещё кто, сам Бродяга! Подлинный монстр, который полный раскрылся сейчас, заявив, что готов скорее убить человека, чем дать себя поймать.
   Это рассуждение напомнило Гидеону, что он за всей этой суетой кое-что забыл сделать. Он включил рацию и, как только ответили, спросил:
   - Как себя чувствует малышка Льюис в Брикстоне?
   - Пока ничего нового, - ответил Уиттэкер, - но при такого рода травмах если люди выдерживают первые несколько часов, то потом, как правило, выкарабкиваются из беды.
   - Да, да, разумеется. Спасибо.
   - Не за что. Ты едешь к Врэггу?
   - Да.
   - Бедняга. Он клянет себя на чем свет стоит. Ты уж не очень там с ним...
   - Не беспокойся. Разнесу - не в пух и прах, а так и быть, оставлю куски целыми блоками.
   Гидеон отключил связь и горестно вздохнул при мысли о той канцелярщине, что ждала его ещё в офисе - подписать рапорта, дать распоряжения, не забыть о медэкспертизе на невменяемость этой женщины Голайтли, а тут ещё Форрестер и Монне...
   От угрюмых мыслей его отвлекла звонкая сирена пожарной машины, обогнавшей его и лихо - чуть ли не на двух колесах - завернувшей за угол. Гидеон вскоре достал её в тупичке Эарлз Корт, где уже столпилась компактная группа. У входа его поджидал полицейский в форме.
   - Есть ли что-нибудь новенькое? - бросил ему на ходу Гидеон.
   - Насколько знаю, сэр, нет, но главные события развертываются в глубине виллы, по ту сторону сквера - сейчас я вам покажу, где именно, - а сам я там ещё не был.
   - Пожарных вызвал Врэгг?
   - Да, сэр.
   Гидеон прошелся по хилому парку, скорее скверу, в середине которого сиротливо высился уличный фонарь. Перед домом, в котором укрылся Бродяга, толпились человек тридцать полицейских в форме и в штатском. Пожарная машина расположилась в глубине, и пожарники уже начали выдвигать лестницу к окну, но, судя по всему, не к тому, за которым притаился Бродяга. Заметив Гидеона, Врэгг поспешил ему навстречу. Выглядел он свежим и бодрым, хотя крутился в эту ночь, не отдыхая, столько же времени, что и Гидеон. Но он был на десять лет моложе, что радикально меняло картину.
   - Ничего нового? - вновь поинтересовался старший инспектор.
   - Нет, мы ждали вас.
   - Вы его видели?
   - Мы все время передаем ему через мегафон, чтобы он сдался, что не причиним ему зла, но все - впустую. Двое моих парней поднялись к комнате. Они стоял перед дверью однокомнатной квартиры этой девушки, но команды высаживать дверь я не даю. Это было бы опасно. Там, вроде бы, две двери с тамбуром. Пока их преодолеешь, он может десять раз успеть её задушить.
   - Так, и что же вы намерены делать?
   - Думаю, самое лучшее - добраться до него через крышу. Вон посмотрите на тот белый дом. Видите освещенное прожектором окно. Он там. Крыша несколько нависает в этом месте. Ловкий человек, если его крепко держать за лодыжки, мог бы свеситься и заглянуть в комнату, а потом забросить туда гранату со слезоточивым газом, дав тем самым возможность пожарным приставить лестницу и вскарабкаться наверх.
   Гидеон счел, что план был абсолютно приемлем.
   - А вы не считаете, что он услышит, как будут бухать по крыше?
   - Риск, конечно, есть. Если хотите знать мое мнение, он не" сдастся. Этот подонок готов на все. Лестницы - позади дома, вне поля его зрения.
   - И вы полагаете, что если мы используем большую раздвижную лестницу, он успеет задушить эту девушку.
   - Уверен на все сто процентов.
   - Гм-м...
   Человек с громкоговорителем прокричал в очередной раз предложение прекратить сопротивление. Его голос не раздавался в этом узком пространстве как-то необычно. На сей раз никакого ответа не последовало. И вообще каких-либо признаков жизни за окном не угадывалось. Врэгг отдал приказ, и полицейские стали вплотную расставлять лестницы у стены так, чтобы Бродяга не смог их увидеть, разве только если решит совсем высунуться из окна. Один из полицейских вручил Врэггу два газовых пистолета, по размерам существенно крупнее табельных, но зато более легких. Вместе с Гидеоном они обошли дом. Там тоже уже начала собираться толпа, а все соседи высыпали в окнах.
   - И все это - ради одного человека, - горько заметил Врэгг. - Нас сейчас тридцать против одного, а мы по-прежнему бессильны помешать ему сотворить новое зло! Да, не потащит он его с собой в рай, этот Копли, тот самый полицейский, который...
   - Да будет вам. Ему сейчас приходится наверняка не менее несладко, чем вам, если не более. Лучше два слова об этой девушке наверху.
   - Мы знаем о ней только то, что нам сообщили хозяева этого дома. Они поделили все здание на однокомнатные квартиры, которые сдают внаем женщинам-служащим и продавцам магазинов. Девушку зовут Марджори Хейлинг, ей девятнадцать лет и проживает здесь восемнадцать месяцев. Ее жених обретается недалеко отсюда, и нам он ещё успеет проесть плешь, едва узнает, что тут происходит. Комната Марджори - бывший чердак. Она - единственная на этом этаже. Планировка такая: двойная дверь создает нечто вроде тамбура прихожей, направо - душ, а прямо - собственно жилье. Точно такое же помещение расположено этажом ниже, и должен вам заметить, что эта двойная дверь - просто мечта для человека, который пожелает забаррикадироваться. Пока выломаем первую, у Бродяги будет предостаточно времени прикончить девушку. Я разместил своих людей на лестнице, и если он попытается прорваться этим путем, шансов у него никаких. Но все беда с ублюдками такого рода в том, что никогда не знаешь, какое коленце они выкинут. Одним словом, чокнутые.
   - Нет, этот твердо знает, чего хочет, - невесело возразил Гидеон, но он перепуган.
   - Оба подняли головы к лестницам,которые позади дома уже нарастили так, что они достигли крыши. С неё как раз спустился, тяжело переводя дыхание, инспектор в штатском.
   - Как там все выглядит, наверху? - спросил его Врэгг.
   - Да вроде бы неплохо. Торчит каменная труба, вокруг которой можно обвязать веревку, страхующую человека, который будет держать за ноги того, кто бросил гранату со слезоточивым газом. Это не столь уж трудно. Но высоковато, если вдруг свалишься.
   - Пожарные могут натянуть внизу сетку, - предложил Врэгг.
   - Тогда Бродяга сразу сообразит, что к чему, - откликнулся Гидеон.
   Врэгг угрюмо замкнулся в себе, но, заслышав шаги в конце аллеи, обернулся. К ним приближались два человека - один в шлеме, второй - с непокрытой головой. Он узнал последнего и нахмурился.
   - Ага, вот и тот самый приятель, что его упустил! Конечно, я понимаю, что именно он-то и обнаружил его первым, но вся же! Джордж...
   - Да?
   - Мы могли бы пообещать Бродяге отпустить его. Отвели бы всех людей от дома, но оцепили бы квартал?
   - Д-д-а. Естественно, можно было бы поступить и так. Но у нас не будет никакой уверенности в том, не убил ли он девушку, прежде чем пуститься в бега. Знаю, что вы мне сейчас заявите. Что нам неизвестно, жива ли она даже в этот момент. Но...
   Он прервался, поскольку перед ними по стойке "смирно" вытянулся патрульный. Совсем ещё молодой человек, еле-еле дотягивавший до уставного минимума роста. Чувствовалось, насколько он напряжен и внутренне зажат. Врэгг небрежно кинул сопровождавшему его инспектору:
   - Это ещё что такое?
   - Кобли хотел бы к вам обратиться, сэр.
   - А сам он что, язык проглотил, а? Может, и разговаривать разучился? Что вам ещё нужно?
   Гидеон подумал про себя, что допускается ошибка, причем, серьезная. Врэгг был, конечно, ещё совсем молодым инспектором, но ему уже следовало бы знать о непозволительности разговаривать таким тоном с подчиненным, особенно в присутствии старшего начальника. Да, многому ещё надо будет научиться ему. Подобный подход Врэгга может полностью сбить с толку Кобли. Тот вдруг заговорил четко и решительно:
   - Вызываюсь добровольцем, чтобы подняться на крышу, сэр. Я прошел курс обучения в группе "коммандос". Думаю, что справлюсь с заданием.
   У Врэгга от удивления широко распахнулись глаза, да и Гидеон несколько подрастерялся. Ему так хотелось в этот момент сделать незаметный знак Врэггу, двинуть его локтем, чтобы подтолкнуть инспектора тут же согласиться на предложение Кобли, но он прекрасно понимал, что у него связаны руки. Молчание опасно затягивалось. Наконец Врэгг безапелляционно заявил:
   - Какие на вас ботинки?
   Гидеон облегченно вздохнул.
   - Форменные, но я могу их снять.
   - Очень хорошо. Где эта чертова граната со слезоточивым газом? Вы говорите, что умеете пользоваться этими штучками, Кобли?
   - Да, сэр. Научился в армии.
   - Вы в курсе плана операции?
   - Разбить окно, бросить вовнутрь гранату, чтобы пожарные успели выдвинуть лестницу и проникнуть по ней в комнату раньше, чем он сумеет причинить зло.
   - Именно так. И если сделаете неосторожное движение на крыше, то насторожите его, и он набросится на несчастную. А если сорветесь, то придется собирать вас по косточкам.
   - Полагаю, что справлюсь.
   - Превосходно, - резюмировал Врэгг. После этого он повернулся к Гидеону: - Я сам поднимусь на крышу и буду держать его за ноги. Вы со мной?
   Он не стал добавлять, что считал Гидеона слишком грузным для того, чтобы вскарабкаться наверх, но это четко читалось по выражению на его лице.
   - Нет. Я лучше выйду перед домом и буду разговаривать с Бродягой, пока готовят лестницы. Это отвлечет его внимание. Удачи вам, Кобли.
   - Благодарю вас, сэр.
   Кобли все ещё был чрезмерно напряжен. Гидеон поспешил обойти кругом дом.
   Бродяга стоял у окна, попеременно посматривая то на то, что делалось внизу, то бросая взгляд на Марджори Хейлинг. Девушка с накинутой на плечи ночной кофточкой сидела на кровати, держась неестественно прямо. На её шее выделялись красные пятна и зловеще отсвечивали мертвенно-бледные синяки. В глазах стояли блестки слезы. Но она уже полностью овладела собой и обращалась к сатиру спокойным и ровным тоном, пытаясь заставить его прислушаться к голосу разума. Вдруг снаружи раздался усиленный мегафоном голос:
   - Эй, Бродяга! Говорит старший инспектор Гидеон. Откройте окно.