Страница:
Миссис Халлам предложила Марии остаться на ужин и познакомиться с мистером Халламом, отцом Дэвида, но Мария отказалась. Ей нужно было домой – поговорить с Адамом. Повздыхав, Дэвид отвез ее на Вирджиния-Гроув.
Но Адама дома не оказалось.
– Надо думать, задержался в больнице Святого Михаила, – сказала миссис Лейси. – А ведь потом у него еще плановые операции. Ужинайте без него.
«Потому что не факт, что после плановых операций Адам поедет сразу домой, – мысленно добавила Мария, уныло ковыряя вилкой винегрет. – И конечно, он проведет вечер гораздо веселее, чем я. В обществе Лорэн Гриффитс. А мне опять не удастся с ним поговорить».
Вернулся Адам только в одиннадцать, когда Мария уже собиралась ложиться спать. Она дулась на него за то, что пришлось так долго ждать, но больше всего – потому, что он, отправившись после работы к Лорэн Гриффитс, не счел нужным позвонить и предупредить. Один раз у нее, правда, промелькнуло сомнение в верности своих выводов, но чувство обиды взяло верх. Когда Адам вошел в гостиную, Мария, сидевшая на диване с книгой, даже не повернула головы. Адам расстегнул пиджак, достал портсигар и закурил.
– Я думал, ты спишь, – сказал он, первым нарушив тишину.
Она нарочито медленно подняла глаза:
– А я не сплю.
Адам сделал глубокую затяжку.
– Миссис Лейси не оставила мне чего-нибудь на ужин? Хотя бы кофе.
– Понятия не имею, – фыркнула Мария. – Посмотри на кухне.
Он смерил ее долгим взглядом и вышел. Марии стало стыдно. Разве трудно приготовить кофе человеку, гостеприимством которого ты пользуешься на всю катушку? Отбросив книгу, она тоже пошла на кухню. Адам возился с кофеваркой и, казалось, не заметил, как она вошла.
– Так она ничего не оставила? – поинтересовалась Мария, чтобы как-то обозначить свое присутствие.
– Видимо, нет, – развел он руками. – Зачем ты пришла? Читать надоело?
– Ты сегодня так поздно, – ответила она невпопад, стараясь сохранять спокойствие, хотя внутри закипало. Почему она, в самом деле, должна бегать за ним с кофейником, когда он в полночь возвращается от Лорэн Гриффитс? – Мне нужно поговорить с тобой.
– О чем? Это не может подождать до завтра?
– Нет. Сегодня у меня была встреча с директором колледжа, и завтра я начинаю заниматься.
Адам, который инспектировал содержимое холодильника, с удивлением поднял голову:
– Значит, ты решила догонять? А ты уверена, что справишься? Столько предметов…
– Но не могу же я три месяца болтаться без дела! – Марию положительно бесили его глупые вопросы. – Ты же сам говорил, что мне лучше начать заниматься прямо сейчас.
– Что ж… как хочешь.
– Господи! Ты так говоришь, как будто и не рад, что я наконец-то нашла себе занятие и перестану попадать во всякие истории!
– Почему я должен радоваться? Это твое дело. Я не буду прыгать до потолка оттого, что ты наконец-то перестала скучать.
– Я специально дожидалась тебя, чтобы обсудить это! – вскипела она. – Я не виновата, что ты заявляешься в полночь и мне приходится вываливать все на тебя, когда ты устал и не в духе.
Адам медленно приблизился к ней. Его глаза горели гневом.
– Когда-нибудь ты доиграешься, Мария! Однажды мне надоест терпеть твои выходки.
Она скорчила кисло-недоверчивую гримасу и с вызовом заявила:
– Я иду спать. В таком паршивом настроении ты невыносим. Извини, конечно, что тебя тут не встретили как блудного сына, но я надеюсь, что мисс Гриффитс была к тебе добрее.
Адам вдруг схватил Марию за плечи и стал бешено трясти. Ее голова болталась, как у тряпичной куклы. Потом, впившись в ее лицо дикими глазами, он зарычал:
– Если хочешь знать, я не был сегодня у Лорэн. Я только что из больницы Святого Михаила. Миссис Эйнсли умерла полчаса назад.
– О-о… – Мария в ужасе прижала руку ко рту. – Прости, Адам. Прости…
Адам отпустил ее и отвернулся.
– Иди спать, – глухо произнес он. – Настроение у меня действительно, как ты выражаешься, паршивое.
Мария с несчастным видом кусала губы:
– Сядь, пожалуйста, Адам. Я приготовлю тебе кофе.
– Не надо.
– Пожалуйста… Ты и есть, наверное, хочешь? Ты ведь не ужинал?
– Нет, не ужинал. Но я не голоден и не нуждаюсь в твоей помощи. Оставь меня в покое.
Мария, понурив голову, вышла. Во всем была целиком ее вина. В конце концов, если Адам даже и проводит вечера со своей невестой, ее это не касается. Не должно, по крайней мере, касаться…
Следующим утром Адам рано уехал на вызов, и Мария завтракала в одиночестве. Только по дороге в колледж она вспомнила, что не рассказала Адаму о вечеринке у Дэвида, хотя отчужденность, возникшая между ними вчера, наверняка отбила у него всякую охоту интересоваться ее делами.
Первый день в колледже пролетел незаметно. Оказалось, что кроме стенографии, машинописи и английского языка Марии придется изучать также основы экономики и бухгалтерский учет. Ее снабдили списком учебников, и, пообедав в столовой колледжа, она отправилась по книжным магазинам. Примерно в половине пятого она вернулась домой, нагруженная книжками и тетрадками, с желанием немедленно приняться за домашнюю работу.
В гостиной она увидела Адама. Он сидел на диване и читал.
– Привет, – сказал он, увидев Марию.
– Здравствуй, Адам, – ответила она самым будничным тоном.
Адам смерил прищуренным взглядом кучу книг, которую Мария вывалила на кресло, и сухо спросил:
– Ты что, намерена днем и ночью сидеть за учебниками?
– А почему бы и нет? – удивилась Мария, встряхивая красными саднящими кистями рук. – Мне нравится, когда у меня нет свободного времени. Некогда забивать голову всякой ерундой. А то, по-моему, я становлюсь слишком назойливой.
Адам взял одну книгу, пробежал название и небрежно бросил обратно в кучу:
– В этом нет необходимости.
– В чем? – не поняла Мария.
– Да вот в этом. – Он показал на учебники. – Если ты не хочешь ходить в колледж, то я не настаиваю. Можешь просто жить тут и ничего не делать. Я не возражаю. В конце концов, в Лондоне всегда можно найти себе занятие.
– Ты думаешь, я приехала вовсе не за тем, чтобы учиться? – возмутилась Мария. – Так, что ли?
– Ничего я не думаю, – слабо отмахнулся он, – просто это не обязательно.
– Зачем же ты просил свою секретаршу разузнать насчет колледжей? – Мария вытаращила глаза.
– Я знал, что нет таких курсов, которые начинаются в мае, и, значит, тебе придется ждать до сентября.
– А еще ты знал, что, пока я бездельничаю, у тебя есть все основания отправить меня домой! – сердито воскликнула Мария.
– Не забывай, что летние каникулы будут все равно.
Опустив голову, Мария кусала губы. А вот это она почему-то упустила из виду… Два месяца пройдут зря…
– На каникулы я… поеду домой! – решительно заявила она. – А сейчас извини – мне очень много задали.
– Подожди. – Адам схватил ее за руку. – Не занимайся сегодня вечером.
– Что же я должна делать?
– Мне нужно навестить одного пациента, и мы могли бы поехать вместе. А потом заедем в какой-нибудь ресторан и поужинаем. Хорошо?
Щеки Марии вспыхнули, а по спине забегали мурашки. Больше всего на свете ей хотелось провести вечер с Адамом, но интуиция подсказывала поостеречься. Мария не боялась Адама – нет, он был абсолютно надежен, – но она боялась себя. Он, возможно, считал, что она еще ребенок, но она-то знала, что это не так и что нельзя поощрять чувство к сводному брату, зародившееся у нее.
– С-спасибо, – промямлила она, – н-но… Я обещала своему руководителю, мистеру Лоусону, уже кое-что выучить на завтра…
– Хорошо, – холодно произнес Адам, выпуская ее руку, – как хочешь.
В течение всей следующей недели Мария почти не видела Адама, которого беспрестанно вызывали к больным, и он не имел даже времени по-человечески поесть. За едой они перекидывались обычно лишь парой ничего не значащих фраз. Адам совершенно не интересовался ее учебой. Впрочем, ее личной жизнью он тоже не интересовался. Один или два раза Мария попыталась было заговорить о Дэвиде Халламе, но еще на дальних подступах к теме ее встретили таким равнодушием и холодом, что она предпочла прервать разговор. Мария знала, что Лорэн Гриффитс тоже не часто видится с Адамом. Несколько раз она звонила, и трубку, к облегчению Марии, всегда поднимала миссис Лейси. Ларри тоже звонил, но Мария не принимала никаких предложений развлечься, проводя все время за учебой. Но в воскресенье, когда Дэвид пригласил ее поиграть в теннис, она согласилась. Дэвид познакомил ее со своим отцом, на которого был очень похож внешне и характером. Мистер Виктор Халлам не одобрял праздного образа жизни, который вел Дэвид, а в остальном это был общительный и веселый человек, и Мария чувствовала себя с ним легко, словно со своим сверстником.
Мария не знала, где проводил выходные Адам, но испытала облегчение, когда по возвращении от Халламов не застала его дома. В следующий вторник он вышел к завтраку мрачный как туча и молча занял свое место за столом, обойдясь без обычного краткого приветствия. Мария боязливо косилась на него, недоумевая, что еще стряслось. Когда она передавала ему кофе, он с раздражением спросил:
– Почему мне ничего не известно о том, что ты встречаешься с Дэвидом Халламом? Мне сегодня рассказал об этом один пациент, друг его отца. Мария покраснела.
– Я… э-э… Я думала, что это тебе не интересно… И я встречалась с ним всего-то два раза, – попыталась оправдаться она.
Адам сжал кулаки:
– Ты два раза была у него дома! А это не одно и то же. А ты знаешь, что Халламы – мои друзья?
– Знаю вообще-то…
– А тебе не приходило в голову, что я выгляжу полным идиотом, когда совершенно посторонние люди мне говорят, что вы встречаетесь, а я впервые об этом слышу?
– Да я собиралась тебе сказать, но как-то не было времени.
– За десять дней? Не было времени?
– Ох, Адам! Это все не важно.
– «Не важно», черт возьми! – окончательно рассвирепел Адам. – Я не позволю тебе делать из меня дурака! Я думал, что ты стараешься быстрее нагнать группу, а ты, оказывается, развлекаешься с молодыми людьми у бассейна.
– В чем дело, Адам? – Мария смотрела на него большими глазами. – Ты ревнуешь?
Она тотчас поняла, какую сморозила глупость, и пожалела о сказанном. Чего ради Адам стал бы ее ревновать? Он смерил ее уничтожающим взглядом, потом встал и, широко шагая, вышел. Миссис Лейси как раз несла для него яйца и ветчину.
– Что такое? – забеспокоилась она. – Телефон вроде бы не звонил.
– Все в порядке, миссис Лейси, – коротко ответил Адам. – Спасибо, я больше ничего не хочу.
Входная дверь с грохотом захлопнулась.
Мария замерла, стараясь не выдать расстроенных чувств, готовых выплеснуться наружу. Миссис Лейси нерешительно опустила поднос на стол. Когда она увидела каменное лицо Марии, то даже прищелкнула языком от удивления:
– Что случилось, мисс? Что вы ему наговорили? Мистер Адам никогда еще не уходил из дому без завтрака.
Мария вздрогнула, стряхнув оцепенение, и тоже поднялась. Меньше всего ей хотелось сейчас обсуждать происшедшую сцену.
– Мы просто… э-э… слегка разошлись во мнениях, миссис Лейси. Я тоже ничего не хочу. Спасибо. Мне пора в колледж.
– Как, вы тоже уходите без завтрака?
– Я позавтракаю в колледже.
– И что же я должна с этим всем делать? – вскричала экономка, имея в виду ветчину, яйца и тосты.
– Может, съедите сами? – равнодушно предложила Мария и пошла собираться в колледж.
Миссис Лейси проводила ее сочувственным взглядом. Она с самого начала прониклась симпатией к Марии. Конечно, то обстоятельство, что Мария приходилась Адаму родственницей, удерживало миссис Лейси от слишком смелых мечтаний, но все же как бы было приятно, если бы на месте Лорэн была Мария! Лучшей жены Адаму и желать нельзя. Лорэн экономка откровенно недолюбливала – она считала ее хищницей, использующей мужчин в своих интересах. Мария же была добрая, скромная, хозяйственная; к тому же она была явно неравнодушна к Адаму.
У Марии все шло наперекосяк. День выдался очень неудачный. Во-первых, погода испортилась: небо заволокли тучи и полил дождь. Во-вторых, в колледже Мария делала все неправильно. Она все время думала об Адаме и не могла сосредоточиться. Когда на уроке машинописи ей никак не удавалось попасть по нужным клавишам, мистер Лоусон рассердился и своими придирками чуть не довел ее до слез. Но в четыре часа наконец прозвучал звонок. Зажав книги под мышкой, с зонтом в руке, она вышла на улицу. У главного входа была припаркована машина, похожая на автомобиль Адама, но Мария прошла мимо и обернулась только тогда, когда Адам открыл дверь и не терпящим возражений тоном приказал:
– Залезай в машину!
Мария послушно вернулась, недоумевая, зачем Адаму понадобилось заезжать за ней.
– Вот так сюрприз, – пробормотала она, садясь рядом с ним впереди. – Зачем ты сюда приехал?
– Дождь ведь на улице, – ответил он.
– Ну и что? – спросила Мария. – У меня есть зонт. Я могла бы сама добраться до дома.
– Я тебя отвезу, – проговорил Адам. – Правда, мне еще нужно будет заехать в больницу.
Какое-то время они ехали молча. Адам вез ее куда-то через Темзу, в Ричмонд. Мария недоуменно косилась на него. Она-то воображала, что они заедут в больницу, а потом сразу домой, и теперь терялась в догадках. Словно почувствовав ее растерянность, Адам пояснил:
– Я знаю одно место, где можно выпить чаю. Если ты не возражаешь, конечно.
– Нет-нет, не возражаю.
Весь дальнейший путь никто не нарушал молчания.
И вот они остановились у каменной, под старину, закусочной на берегу Темзы, милях в десяти от Лондона. Когда они вышли из машины, дождя уже не было и в небе проглядывало солнце. Задворки здания выходили к реке, где росли плакучие ивы и была оборудована маленькая пристань. Две лодки покачивались на волнах возле нее. Залюбовавшись безмятежным деревенским пейзажем, Мария на миг забыла все неприятности, приключившиеся за день.
Владелец закусочной, невысокий полноватый мужчина лет тридцати, был старым приятелем Адама.
– Что вам принести? – спросил он, широко улыбаясь.
– Только чай, Берт, и что-нибудь к чаю, – ответил Адам. – Что там есть у Линды?
– Хорошо, – кивнул Берт и исчез в кухне.
Внутрь Адам Марию не повел – они заняли уединенный столик на веранде, откуда открывался отличный вид на реку. Подперев кулаком щеку, Мария наблюдала за резвящимся среди водорослей утиным семейством. Было очень тихо, и не верилось, что всего в нескольких милях к северу начинается Лондон. На какое-то время Марии удалось забыть обо всех своих неприятностях.
– Миссис Лейси подумает, что тебя похитили, – раздался над ухом насмешливый голос Адама, и Мария резко вздрогнула. В этот момент она совершенно забыла даже о существовании Адама, хотя последние дни неотступно думала о нем.
– Разве ты не предупредил ее? Я думала, ты ей позвонил.
– Нет. Я не имею привычки докладывать ей о том, как провожу свое свободное время.
Мария нахмурилась. Ей вовсе не хотелось причинять беспокойство миссис Лейси. Безмятежное настроение сразу исчезло.
– Да, она будет волноваться. Я всегда возвращаюсь в четыре тридцать. Я думаю, нужно ей позвонить. Она все время боится, что со мной случится какая-нибудь неприятность.
Лицо Адама выражало полнейшее равнодушие. Мария совсем было собралась спросить у Берта, где здесь телефон, но передумала. Ей пришло в голову, что Адам нарочно ничего не сказал миссис Лейси, чтобы, если позвонит Лорэн, она его не выдала. Ведь Лорэн будет недовольна, узнав, что Адам проводил вечер за городом в компании своей сводной сестры. Раздумья, наверное, отражались на лице Марии, потому что Адам с досадой воскликнул:
– Перестань, ради бога, строить такие рожи! Не терпится – сходи и позвони. Но я думаю, миссис Лейси не побежит в полицию, если ты задержишься на каких-то полчаса.
Мысленно Мария не преминула заметить, что собирается задержаться больше чем на полчаса.
Берт принес на подносе чай и маленькие пирожные. Адам выпил две чашки, но до пирожных не дотронулся, и все они остались Марии, о чем она совсем не жалела. Потом Адам расплатился, они попрощались с Бертом, поболтали немного с Линдой, его женой, и пошли к машине.
Сев за руль, Адам расстегнул воротник рубашки и сорвал галстук. Мария недоуменно смотрела на него.
– Проклятая жара, – пробурчал он, поворачивая ключ зажигания. – Жаль, что я не захватил плавки. А у тебя нет с собой купальника?
Мария отрицательно покачала головой.
– Я знаю здесь недалеко одно место, где можно было бы искупаться.
– Хорошо бы, – вздохнула она, расплываясь в улыбке.
– Ты что – предлагаешь купаться голыми?
– Нет-нет, – испугалась она.
– Ты поражаешь меня, Мария! С твоими современными взглядами – и цепляться за какие-то пережитки морали! Никогда бы не подумал. – Он говорил с убийственным сарказмом.
Мария, отвернувшись, рассматривала мошку, которая отчаянно билась о стекло в безуспешных попытках вырваться на волю. Она чувствовала, как в ней закипает гнев, и решила дать волю своим чувствам.
– Ты не имеешь права так разговаривать со мной, – произнесла она дрожащим голосом. – Ты специально затаскиваешь меня в глухомань, чтобы без помех надо мной издеваться.
– Я не издеваюсь над тобой.
– Издеваешься.
Адам резко нажал на газ, и автомобиль с ревом понесся по шоссе в город. Всю обратную дорогу никто не проронил ни слова. Мария чувствовала себя совершенно разбитой и не понимала, почему Адаму понадобилось быть таким жестоким. Адам молча смотрел на дорогу. Один-единственный раз он скосил глаза – и у Марии затряслись поджилки от той ненависти, которая сквозила в его взгляде. Когда они остановились на Вирджиния-Гроув, Адам перегнулся через нее, чтобы открыть ей дверь, и на мгновение она ощутила тяжесть и жар его тела, в нос ударила смесь аромата дорогих сигарет, одеколона и крема после бритья… И ей так нестерпимо захотелось обнять его, что она поскорее схватила в охапку свои книжки и выскочила из машины.
– С-спасибо, – выдавила Мария, уже стоя на тротуаре.
Адам молча захлопнул дверь и укатил прочь.
Мария понуро побрела домой. День был полностью испорчен. Мария решила, что больше с Адамом никуда не поедет. От этого одни разочарования.
Глава 8
Но Адама дома не оказалось.
– Надо думать, задержался в больнице Святого Михаила, – сказала миссис Лейси. – А ведь потом у него еще плановые операции. Ужинайте без него.
«Потому что не факт, что после плановых операций Адам поедет сразу домой, – мысленно добавила Мария, уныло ковыряя вилкой винегрет. – И конечно, он проведет вечер гораздо веселее, чем я. В обществе Лорэн Гриффитс. А мне опять не удастся с ним поговорить».
Вернулся Адам только в одиннадцать, когда Мария уже собиралась ложиться спать. Она дулась на него за то, что пришлось так долго ждать, но больше всего – потому, что он, отправившись после работы к Лорэн Гриффитс, не счел нужным позвонить и предупредить. Один раз у нее, правда, промелькнуло сомнение в верности своих выводов, но чувство обиды взяло верх. Когда Адам вошел в гостиную, Мария, сидевшая на диване с книгой, даже не повернула головы. Адам расстегнул пиджак, достал портсигар и закурил.
– Я думал, ты спишь, – сказал он, первым нарушив тишину.
Она нарочито медленно подняла глаза:
– А я не сплю.
Адам сделал глубокую затяжку.
– Миссис Лейси не оставила мне чего-нибудь на ужин? Хотя бы кофе.
– Понятия не имею, – фыркнула Мария. – Посмотри на кухне.
Он смерил ее долгим взглядом и вышел. Марии стало стыдно. Разве трудно приготовить кофе человеку, гостеприимством которого ты пользуешься на всю катушку? Отбросив книгу, она тоже пошла на кухню. Адам возился с кофеваркой и, казалось, не заметил, как она вошла.
– Так она ничего не оставила? – поинтересовалась Мария, чтобы как-то обозначить свое присутствие.
– Видимо, нет, – развел он руками. – Зачем ты пришла? Читать надоело?
– Ты сегодня так поздно, – ответила она невпопад, стараясь сохранять спокойствие, хотя внутри закипало. Почему она, в самом деле, должна бегать за ним с кофейником, когда он в полночь возвращается от Лорэн Гриффитс? – Мне нужно поговорить с тобой.
– О чем? Это не может подождать до завтра?
– Нет. Сегодня у меня была встреча с директором колледжа, и завтра я начинаю заниматься.
Адам, который инспектировал содержимое холодильника, с удивлением поднял голову:
– Значит, ты решила догонять? А ты уверена, что справишься? Столько предметов…
– Но не могу же я три месяца болтаться без дела! – Марию положительно бесили его глупые вопросы. – Ты же сам говорил, что мне лучше начать заниматься прямо сейчас.
– Что ж… как хочешь.
– Господи! Ты так говоришь, как будто и не рад, что я наконец-то нашла себе занятие и перестану попадать во всякие истории!
– Почему я должен радоваться? Это твое дело. Я не буду прыгать до потолка оттого, что ты наконец-то перестала скучать.
– Я специально дожидалась тебя, чтобы обсудить это! – вскипела она. – Я не виновата, что ты заявляешься в полночь и мне приходится вываливать все на тебя, когда ты устал и не в духе.
Адам медленно приблизился к ней. Его глаза горели гневом.
– Когда-нибудь ты доиграешься, Мария! Однажды мне надоест терпеть твои выходки.
Она скорчила кисло-недоверчивую гримасу и с вызовом заявила:
– Я иду спать. В таком паршивом настроении ты невыносим. Извини, конечно, что тебя тут не встретили как блудного сына, но я надеюсь, что мисс Гриффитс была к тебе добрее.
Адам вдруг схватил Марию за плечи и стал бешено трясти. Ее голова болталась, как у тряпичной куклы. Потом, впившись в ее лицо дикими глазами, он зарычал:
– Если хочешь знать, я не был сегодня у Лорэн. Я только что из больницы Святого Михаила. Миссис Эйнсли умерла полчаса назад.
– О-о… – Мария в ужасе прижала руку ко рту. – Прости, Адам. Прости…
Адам отпустил ее и отвернулся.
– Иди спать, – глухо произнес он. – Настроение у меня действительно, как ты выражаешься, паршивое.
Мария с несчастным видом кусала губы:
– Сядь, пожалуйста, Адам. Я приготовлю тебе кофе.
– Не надо.
– Пожалуйста… Ты и есть, наверное, хочешь? Ты ведь не ужинал?
– Нет, не ужинал. Но я не голоден и не нуждаюсь в твоей помощи. Оставь меня в покое.
Мария, понурив голову, вышла. Во всем была целиком ее вина. В конце концов, если Адам даже и проводит вечера со своей невестой, ее это не касается. Не должно, по крайней мере, касаться…
Следующим утром Адам рано уехал на вызов, и Мария завтракала в одиночестве. Только по дороге в колледж она вспомнила, что не рассказала Адаму о вечеринке у Дэвида, хотя отчужденность, возникшая между ними вчера, наверняка отбила у него всякую охоту интересоваться ее делами.
Первый день в колледже пролетел незаметно. Оказалось, что кроме стенографии, машинописи и английского языка Марии придется изучать также основы экономики и бухгалтерский учет. Ее снабдили списком учебников, и, пообедав в столовой колледжа, она отправилась по книжным магазинам. Примерно в половине пятого она вернулась домой, нагруженная книжками и тетрадками, с желанием немедленно приняться за домашнюю работу.
В гостиной она увидела Адама. Он сидел на диване и читал.
– Привет, – сказал он, увидев Марию.
– Здравствуй, Адам, – ответила она самым будничным тоном.
Адам смерил прищуренным взглядом кучу книг, которую Мария вывалила на кресло, и сухо спросил:
– Ты что, намерена днем и ночью сидеть за учебниками?
– А почему бы и нет? – удивилась Мария, встряхивая красными саднящими кистями рук. – Мне нравится, когда у меня нет свободного времени. Некогда забивать голову всякой ерундой. А то, по-моему, я становлюсь слишком назойливой.
Адам взял одну книгу, пробежал название и небрежно бросил обратно в кучу:
– В этом нет необходимости.
– В чем? – не поняла Мария.
– Да вот в этом. – Он показал на учебники. – Если ты не хочешь ходить в колледж, то я не настаиваю. Можешь просто жить тут и ничего не делать. Я не возражаю. В конце концов, в Лондоне всегда можно найти себе занятие.
– Ты думаешь, я приехала вовсе не за тем, чтобы учиться? – возмутилась Мария. – Так, что ли?
– Ничего я не думаю, – слабо отмахнулся он, – просто это не обязательно.
– Зачем же ты просил свою секретаршу разузнать насчет колледжей? – Мария вытаращила глаза.
– Я знал, что нет таких курсов, которые начинаются в мае, и, значит, тебе придется ждать до сентября.
– А еще ты знал, что, пока я бездельничаю, у тебя есть все основания отправить меня домой! – сердито воскликнула Мария.
– Не забывай, что летние каникулы будут все равно.
Опустив голову, Мария кусала губы. А вот это она почему-то упустила из виду… Два месяца пройдут зря…
– На каникулы я… поеду домой! – решительно заявила она. – А сейчас извини – мне очень много задали.
– Подожди. – Адам схватил ее за руку. – Не занимайся сегодня вечером.
– Что же я должна делать?
– Мне нужно навестить одного пациента, и мы могли бы поехать вместе. А потом заедем в какой-нибудь ресторан и поужинаем. Хорошо?
Щеки Марии вспыхнули, а по спине забегали мурашки. Больше всего на свете ей хотелось провести вечер с Адамом, но интуиция подсказывала поостеречься. Мария не боялась Адама – нет, он был абсолютно надежен, – но она боялась себя. Он, возможно, считал, что она еще ребенок, но она-то знала, что это не так и что нельзя поощрять чувство к сводному брату, зародившееся у нее.
– С-спасибо, – промямлила она, – н-но… Я обещала своему руководителю, мистеру Лоусону, уже кое-что выучить на завтра…
– Хорошо, – холодно произнес Адам, выпуская ее руку, – как хочешь.
В течение всей следующей недели Мария почти не видела Адама, которого беспрестанно вызывали к больным, и он не имел даже времени по-человечески поесть. За едой они перекидывались обычно лишь парой ничего не значащих фраз. Адам совершенно не интересовался ее учебой. Впрочем, ее личной жизнью он тоже не интересовался. Один или два раза Мария попыталась было заговорить о Дэвиде Халламе, но еще на дальних подступах к теме ее встретили таким равнодушием и холодом, что она предпочла прервать разговор. Мария знала, что Лорэн Гриффитс тоже не часто видится с Адамом. Несколько раз она звонила, и трубку, к облегчению Марии, всегда поднимала миссис Лейси. Ларри тоже звонил, но Мария не принимала никаких предложений развлечься, проводя все время за учебой. Но в воскресенье, когда Дэвид пригласил ее поиграть в теннис, она согласилась. Дэвид познакомил ее со своим отцом, на которого был очень похож внешне и характером. Мистер Виктор Халлам не одобрял праздного образа жизни, который вел Дэвид, а в остальном это был общительный и веселый человек, и Мария чувствовала себя с ним легко, словно со своим сверстником.
Мария не знала, где проводил выходные Адам, но испытала облегчение, когда по возвращении от Халламов не застала его дома. В следующий вторник он вышел к завтраку мрачный как туча и молча занял свое место за столом, обойдясь без обычного краткого приветствия. Мария боязливо косилась на него, недоумевая, что еще стряслось. Когда она передавала ему кофе, он с раздражением спросил:
– Почему мне ничего не известно о том, что ты встречаешься с Дэвидом Халламом? Мне сегодня рассказал об этом один пациент, друг его отца. Мария покраснела.
– Я… э-э… Я думала, что это тебе не интересно… И я встречалась с ним всего-то два раза, – попыталась оправдаться она.
Адам сжал кулаки:
– Ты два раза была у него дома! А это не одно и то же. А ты знаешь, что Халламы – мои друзья?
– Знаю вообще-то…
– А тебе не приходило в голову, что я выгляжу полным идиотом, когда совершенно посторонние люди мне говорят, что вы встречаетесь, а я впервые об этом слышу?
– Да я собиралась тебе сказать, но как-то не было времени.
– За десять дней? Не было времени?
– Ох, Адам! Это все не важно.
– «Не важно», черт возьми! – окончательно рассвирепел Адам. – Я не позволю тебе делать из меня дурака! Я думал, что ты стараешься быстрее нагнать группу, а ты, оказывается, развлекаешься с молодыми людьми у бассейна.
– В чем дело, Адам? – Мария смотрела на него большими глазами. – Ты ревнуешь?
Она тотчас поняла, какую сморозила глупость, и пожалела о сказанном. Чего ради Адам стал бы ее ревновать? Он смерил ее уничтожающим взглядом, потом встал и, широко шагая, вышел. Миссис Лейси как раз несла для него яйца и ветчину.
– Что такое? – забеспокоилась она. – Телефон вроде бы не звонил.
– Все в порядке, миссис Лейси, – коротко ответил Адам. – Спасибо, я больше ничего не хочу.
Входная дверь с грохотом захлопнулась.
Мария замерла, стараясь не выдать расстроенных чувств, готовых выплеснуться наружу. Миссис Лейси нерешительно опустила поднос на стол. Когда она увидела каменное лицо Марии, то даже прищелкнула языком от удивления:
– Что случилось, мисс? Что вы ему наговорили? Мистер Адам никогда еще не уходил из дому без завтрака.
Мария вздрогнула, стряхнув оцепенение, и тоже поднялась. Меньше всего ей хотелось сейчас обсуждать происшедшую сцену.
– Мы просто… э-э… слегка разошлись во мнениях, миссис Лейси. Я тоже ничего не хочу. Спасибо. Мне пора в колледж.
– Как, вы тоже уходите без завтрака?
– Я позавтракаю в колледже.
– И что же я должна с этим всем делать? – вскричала экономка, имея в виду ветчину, яйца и тосты.
– Может, съедите сами? – равнодушно предложила Мария и пошла собираться в колледж.
Миссис Лейси проводила ее сочувственным взглядом. Она с самого начала прониклась симпатией к Марии. Конечно, то обстоятельство, что Мария приходилась Адаму родственницей, удерживало миссис Лейси от слишком смелых мечтаний, но все же как бы было приятно, если бы на месте Лорэн была Мария! Лучшей жены Адаму и желать нельзя. Лорэн экономка откровенно недолюбливала – она считала ее хищницей, использующей мужчин в своих интересах. Мария же была добрая, скромная, хозяйственная; к тому же она была явно неравнодушна к Адаму.
У Марии все шло наперекосяк. День выдался очень неудачный. Во-первых, погода испортилась: небо заволокли тучи и полил дождь. Во-вторых, в колледже Мария делала все неправильно. Она все время думала об Адаме и не могла сосредоточиться. Когда на уроке машинописи ей никак не удавалось попасть по нужным клавишам, мистер Лоусон рассердился и своими придирками чуть не довел ее до слез. Но в четыре часа наконец прозвучал звонок. Зажав книги под мышкой, с зонтом в руке, она вышла на улицу. У главного входа была припаркована машина, похожая на автомобиль Адама, но Мария прошла мимо и обернулась только тогда, когда Адам открыл дверь и не терпящим возражений тоном приказал:
– Залезай в машину!
Мария послушно вернулась, недоумевая, зачем Адаму понадобилось заезжать за ней.
– Вот так сюрприз, – пробормотала она, садясь рядом с ним впереди. – Зачем ты сюда приехал?
– Дождь ведь на улице, – ответил он.
– Ну и что? – спросила Мария. – У меня есть зонт. Я могла бы сама добраться до дома.
– Я тебя отвезу, – проговорил Адам. – Правда, мне еще нужно будет заехать в больницу.
Какое-то время они ехали молча. Адам вез ее куда-то через Темзу, в Ричмонд. Мария недоуменно косилась на него. Она-то воображала, что они заедут в больницу, а потом сразу домой, и теперь терялась в догадках. Словно почувствовав ее растерянность, Адам пояснил:
– Я знаю одно место, где можно выпить чаю. Если ты не возражаешь, конечно.
– Нет-нет, не возражаю.
Весь дальнейший путь никто не нарушал молчания.
И вот они остановились у каменной, под старину, закусочной на берегу Темзы, милях в десяти от Лондона. Когда они вышли из машины, дождя уже не было и в небе проглядывало солнце. Задворки здания выходили к реке, где росли плакучие ивы и была оборудована маленькая пристань. Две лодки покачивались на волнах возле нее. Залюбовавшись безмятежным деревенским пейзажем, Мария на миг забыла все неприятности, приключившиеся за день.
Владелец закусочной, невысокий полноватый мужчина лет тридцати, был старым приятелем Адама.
– Что вам принести? – спросил он, широко улыбаясь.
– Только чай, Берт, и что-нибудь к чаю, – ответил Адам. – Что там есть у Линды?
– Хорошо, – кивнул Берт и исчез в кухне.
Внутрь Адам Марию не повел – они заняли уединенный столик на веранде, откуда открывался отличный вид на реку. Подперев кулаком щеку, Мария наблюдала за резвящимся среди водорослей утиным семейством. Было очень тихо, и не верилось, что всего в нескольких милях к северу начинается Лондон. На какое-то время Марии удалось забыть обо всех своих неприятностях.
– Миссис Лейси подумает, что тебя похитили, – раздался над ухом насмешливый голос Адама, и Мария резко вздрогнула. В этот момент она совершенно забыла даже о существовании Адама, хотя последние дни неотступно думала о нем.
– Разве ты не предупредил ее? Я думала, ты ей позвонил.
– Нет. Я не имею привычки докладывать ей о том, как провожу свое свободное время.
Мария нахмурилась. Ей вовсе не хотелось причинять беспокойство миссис Лейси. Безмятежное настроение сразу исчезло.
– Да, она будет волноваться. Я всегда возвращаюсь в четыре тридцать. Я думаю, нужно ей позвонить. Она все время боится, что со мной случится какая-нибудь неприятность.
Лицо Адама выражало полнейшее равнодушие. Мария совсем было собралась спросить у Берта, где здесь телефон, но передумала. Ей пришло в голову, что Адам нарочно ничего не сказал миссис Лейси, чтобы, если позвонит Лорэн, она его не выдала. Ведь Лорэн будет недовольна, узнав, что Адам проводил вечер за городом в компании своей сводной сестры. Раздумья, наверное, отражались на лице Марии, потому что Адам с досадой воскликнул:
– Перестань, ради бога, строить такие рожи! Не терпится – сходи и позвони. Но я думаю, миссис Лейси не побежит в полицию, если ты задержишься на каких-то полчаса.
Мысленно Мария не преминула заметить, что собирается задержаться больше чем на полчаса.
Берт принес на подносе чай и маленькие пирожные. Адам выпил две чашки, но до пирожных не дотронулся, и все они остались Марии, о чем она совсем не жалела. Потом Адам расплатился, они попрощались с Бертом, поболтали немного с Линдой, его женой, и пошли к машине.
Сев за руль, Адам расстегнул воротник рубашки и сорвал галстук. Мария недоуменно смотрела на него.
– Проклятая жара, – пробурчал он, поворачивая ключ зажигания. – Жаль, что я не захватил плавки. А у тебя нет с собой купальника?
Мария отрицательно покачала головой.
– Я знаю здесь недалеко одно место, где можно было бы искупаться.
– Хорошо бы, – вздохнула она, расплываясь в улыбке.
– Ты что – предлагаешь купаться голыми?
– Нет-нет, – испугалась она.
– Ты поражаешь меня, Мария! С твоими современными взглядами – и цепляться за какие-то пережитки морали! Никогда бы не подумал. – Он говорил с убийственным сарказмом.
Мария, отвернувшись, рассматривала мошку, которая отчаянно билась о стекло в безуспешных попытках вырваться на волю. Она чувствовала, как в ней закипает гнев, и решила дать волю своим чувствам.
– Ты не имеешь права так разговаривать со мной, – произнесла она дрожащим голосом. – Ты специально затаскиваешь меня в глухомань, чтобы без помех надо мной издеваться.
– Я не издеваюсь над тобой.
– Издеваешься.
Адам резко нажал на газ, и автомобиль с ревом понесся по шоссе в город. Всю обратную дорогу никто не проронил ни слова. Мария чувствовала себя совершенно разбитой и не понимала, почему Адаму понадобилось быть таким жестоким. Адам молча смотрел на дорогу. Один-единственный раз он скосил глаза – и у Марии затряслись поджилки от той ненависти, которая сквозила в его взгляде. Когда они остановились на Вирджиния-Гроув, Адам перегнулся через нее, чтобы открыть ей дверь, и на мгновение она ощутила тяжесть и жар его тела, в нос ударила смесь аромата дорогих сигарет, одеколона и крема после бритья… И ей так нестерпимо захотелось обнять его, что она поскорее схватила в охапку свои книжки и выскочила из машины.
– С-спасибо, – выдавила Мария, уже стоя на тротуаре.
Адам молча захлопнул дверь и укатил прочь.
Мария понуро побрела домой. День был полностью испорчен. Мария решила, что больше с Адамом никуда не поедет. От этого одни разочарования.
Глава 8
До конца недели Мария настырно твердила себе, как она счастлива, что так редко видит Адама. Ей и в самом деле было не до него – с утра она уходила в колледж, а вечером корпела над домашними заданиями. Дела в колледже шли хорошо, и ей уже почти удалось нагнать группу. В субботу позвонил Ларри и пригласил в теннисный клуб. Мария решила пойти, но лишь для того, чтобы показать Дэвиду, что никому из них двоих не отдает предпочтения. Дэвид тоже был в клубе и взирал на Ларри с нескрываемой враждебностью. Ларри отвечал ему тем же. Марию это только забавляло. Она уже окончательно уверилась, что ни с Ларри, ни с Дэвидом у нее не может быть близких отношений. Ей было с ними скучно. После общения с Адамом ей уже ни с кем не могло быть так интересно, как с ним.
В воскресенье Адам исчез сразу после завтрака. Миссис Лейси сказала, что он отправился к знакомым играть в гольф. Он появился ближе к вечеру, переоделся и снова исчез – на этот раз Мария без подсказок догадалась куда. Сама она провела весь день в саду с книгой, наслаждаясь одиночеством. Последнее время ее жизнь была слишком насыщенной, и она была рада возможности отдохнуть.
На следующий вечер, когда Мария, как обычно, занималась зубрежкой, подошел Адам и положил перед ней на стол белый конверт. Он уже давно не оказывал ей никаких знаков внимания, и поэтому Мария посмотрела на него с недоумением.
– Что это такое? – спросила она.
– Открой, – ответил Адам, – это приглашение. Поколебавшись, она вскрыла конверт. Внутри была открытка с выгравированным золотом текстом, который поверг Марию в шок. Лорэн Гриффитс приглашала ее на фуршет в пятницу вечером. Прочитав приглашение еще раз, Мария подняла на Адама свои квадратные глаза:
– Что это с ней? Почему она решила меня пригласить? По-моему, она не очень-то жаждет моего общества.
Адам равнодушно пожал плечами:
– Наверное, она считает, что тебе там понравится. У Лорэн бывают интересные люди.
– Н-но… я не могу. Там будут все незнакомые. И потом – я не хочу общаться с друзьями Лорэн Гриффитс.
– Там буду я.
– Д-да. Я знаю. – Мария не сомневалась, что Адам все время будет рядом с Лорэн. – Кроме того, – продолжала она, желая все-таки отвертеться, – мне нечего надеть. Я никогда не была на таких приемах и не думала, что мне придется на них бывать.
– У тебя еще достаточно времени, чтобы что-нибудь купить. Это не причина для того, чтобы отказываться от приглашения.
– Ну хорошо! Я просто не хочу идти! – с отчаянием воскликнула она. – Я ведь могу отказаться, правда?
Адам вполголоса чертыхнулся:
– Ты не хочешь идти или боишься?
– Не хочу.
– Но почему? Я подумал, тебя это развлечет. Последнее время ты нигде не бываешь, кроме своего колледжа.
– Ты подумал? – взвилась Мария. – Значит, это твоя идея? Зачем, интересно, ты подговорил Лорэн написать это приглашение?
– Мария! Не испытывай моего терпения! Я никого не подговаривал, как ты выражаешься. Если Лорэн тебя приглашает, ты должна пойти хотя бы приличия ради. И потом – как я объясню твой отказ? Я должен сказать, что ты еще не созрела для таких развлечений? Или что тебе не нравится проводить время в обществе Лорэн?
– Почему я должна идти? – завопила она, задетая его насмешливым тоном. – Почему ей взбрело в голову меня приглашать? Может быть, ей еще раз нужно показать в моем присутствии свою власть над тобой? Мне кажется, за этим что-то кроется. Она не стала бы просто так меня приглашать.
У Адама был такой вид, как будто он собирался броситься на Марию с кулаками. Она в страхе отшатнулась. Заметив ее испуг, Адам излил свой гнев в презрении:
– Ну что за примитивный взгляд на вещи! Вечно ты подозреваешь, вынюхиваешь – и всегда приходишь к выводу, что я у нее под каблуком. Ты никогда не думала, что в человеческих отношениях не все так просто? Если хочешь знать, я нахожу удовольствие в связи с Лорэн.
– Я ничего не хочу знать, – закричала Мария, – и ты можешь говорить ей обо мне все, что угодно!
И она выбежала из гостиной.
В своей комнате Мария бросилась на кровать и зарылась лицом в подушки. Адам вел себя как садист, и какой глупостью было позволять ему такие издевательства. Но все, что делал или говорил Адам, помимо ее воли приобретало для нее особый, мучительный смысл. Какой пыткой будет видеть его в пятницу вместе с Лорэн! Они будут разговаривать, смеяться, касаться друг друга… А она? В его глазах она оставалась ребенком, младшей сестрой. Если бы их родители не поженились, он никогда бы не обратил на нее внимания. Десятки подобных девушек встречались ему по работе, но волновала только прекрасная, утонченная, опытная Лорэн, способная удовлетворить его в любом отношении. Адам сказал, что она еще не созрела для взрослых развлечений и именно незрелость мешала ей принять приглашение. Неужели он прав?
Кусая губы, Мария поднялась с кровати. Она поедет на фуршет и докажет Адаму, что она взрослая женщина и может нравиться, если и не ему, то другим мужчинам! И может быть, он еще пожалеет; что так к ней отнесся.
Внизу Адам читал газету, отщипывая кусочки клубничного пирога, испеченного миссис Лейси. Вид у него был спокойный и безмятежный, и он даже не поднял головы, когда Мария вошла. Она с досадой отметила, что их ссора не произвела на него видимого эффекта. Приблизившись, она со всем апломбом, на который только была способна, произнесла:
– Можешь передать мисс Гриффитс, что я принимаю ее приглашение. Я пойду. Действительно, глупо отказываться.
– Ты точно решила? – прищурился на нее Адам.
– Да.
– Хорошо. Тогда поедем вместе. Будь готова к девяти.
Мария собралась было заметить, что в его услугах не нуждается и сама в состоянии добраться до дома Лорэн в любое время, но передумала – это звучало бы по-детски, а ей предстояло доказать свою зрелость. Поэтому она решила вести себя как ни в чем не бывало. Адам еще удивится ее самообладанию. Сам-то он никогда не может совладать со своими эмоциями.
– Ладно, – кивнула она. – Спасибо.
В четверг после занятий Мария обошла все магазины в Найтсбридже, выбирая себе наряд. И вот наконец в одном бутике она обнаружила как раз то, что искала: длинное вечернее платье с широкими рукавами и воротником-стойкой. Простота покроя компенсировалась расцветкой – золотая и зеленая вышивка по синему фону. Платье очень подходило к ее смуглой коже и каштановым волосам. В пятницу Мария потратила несколько часов на приготовления, но макияж сделала скромный, подчеркнув лишь глаза и ресницы, а губы тронув бесцветной помадой. Оглядев себя в зеркале, Мария осталась вполне довольна своим внешним видом.
Было уже почти девять, когда она спустилась вниз. Увидев ее, миссис Лейси вскинула брови и восхищенно прищелкнула языком:
– Ну, мисс, вы чудо как хороши!
– Правда? Вы на самом деле так думаете? Мне кажется, там будут такие разряженные дамы, что я рядом с ними совсем поблекну.
В воскресенье Адам исчез сразу после завтрака. Миссис Лейси сказала, что он отправился к знакомым играть в гольф. Он появился ближе к вечеру, переоделся и снова исчез – на этот раз Мария без подсказок догадалась куда. Сама она провела весь день в саду с книгой, наслаждаясь одиночеством. Последнее время ее жизнь была слишком насыщенной, и она была рада возможности отдохнуть.
На следующий вечер, когда Мария, как обычно, занималась зубрежкой, подошел Адам и положил перед ней на стол белый конверт. Он уже давно не оказывал ей никаких знаков внимания, и поэтому Мария посмотрела на него с недоумением.
– Что это такое? – спросила она.
– Открой, – ответил Адам, – это приглашение. Поколебавшись, она вскрыла конверт. Внутри была открытка с выгравированным золотом текстом, который поверг Марию в шок. Лорэн Гриффитс приглашала ее на фуршет в пятницу вечером. Прочитав приглашение еще раз, Мария подняла на Адама свои квадратные глаза:
– Что это с ней? Почему она решила меня пригласить? По-моему, она не очень-то жаждет моего общества.
Адам равнодушно пожал плечами:
– Наверное, она считает, что тебе там понравится. У Лорэн бывают интересные люди.
– Н-но… я не могу. Там будут все незнакомые. И потом – я не хочу общаться с друзьями Лорэн Гриффитс.
– Там буду я.
– Д-да. Я знаю. – Мария не сомневалась, что Адам все время будет рядом с Лорэн. – Кроме того, – продолжала она, желая все-таки отвертеться, – мне нечего надеть. Я никогда не была на таких приемах и не думала, что мне придется на них бывать.
– У тебя еще достаточно времени, чтобы что-нибудь купить. Это не причина для того, чтобы отказываться от приглашения.
– Ну хорошо! Я просто не хочу идти! – с отчаянием воскликнула она. – Я ведь могу отказаться, правда?
Адам вполголоса чертыхнулся:
– Ты не хочешь идти или боишься?
– Не хочу.
– Но почему? Я подумал, тебя это развлечет. Последнее время ты нигде не бываешь, кроме своего колледжа.
– Ты подумал? – взвилась Мария. – Значит, это твоя идея? Зачем, интересно, ты подговорил Лорэн написать это приглашение?
– Мария! Не испытывай моего терпения! Я никого не подговаривал, как ты выражаешься. Если Лорэн тебя приглашает, ты должна пойти хотя бы приличия ради. И потом – как я объясню твой отказ? Я должен сказать, что ты еще не созрела для таких развлечений? Или что тебе не нравится проводить время в обществе Лорэн?
– Почему я должна идти? – завопила она, задетая его насмешливым тоном. – Почему ей взбрело в голову меня приглашать? Может быть, ей еще раз нужно показать в моем присутствии свою власть над тобой? Мне кажется, за этим что-то кроется. Она не стала бы просто так меня приглашать.
У Адама был такой вид, как будто он собирался броситься на Марию с кулаками. Она в страхе отшатнулась. Заметив ее испуг, Адам излил свой гнев в презрении:
– Ну что за примитивный взгляд на вещи! Вечно ты подозреваешь, вынюхиваешь – и всегда приходишь к выводу, что я у нее под каблуком. Ты никогда не думала, что в человеческих отношениях не все так просто? Если хочешь знать, я нахожу удовольствие в связи с Лорэн.
– Я ничего не хочу знать, – закричала Мария, – и ты можешь говорить ей обо мне все, что угодно!
И она выбежала из гостиной.
В своей комнате Мария бросилась на кровать и зарылась лицом в подушки. Адам вел себя как садист, и какой глупостью было позволять ему такие издевательства. Но все, что делал или говорил Адам, помимо ее воли приобретало для нее особый, мучительный смысл. Какой пыткой будет видеть его в пятницу вместе с Лорэн! Они будут разговаривать, смеяться, касаться друг друга… А она? В его глазах она оставалась ребенком, младшей сестрой. Если бы их родители не поженились, он никогда бы не обратил на нее внимания. Десятки подобных девушек встречались ему по работе, но волновала только прекрасная, утонченная, опытная Лорэн, способная удовлетворить его в любом отношении. Адам сказал, что она еще не созрела для взрослых развлечений и именно незрелость мешала ей принять приглашение. Неужели он прав?
Кусая губы, Мария поднялась с кровати. Она поедет на фуршет и докажет Адаму, что она взрослая женщина и может нравиться, если и не ему, то другим мужчинам! И может быть, он еще пожалеет; что так к ней отнесся.
Внизу Адам читал газету, отщипывая кусочки клубничного пирога, испеченного миссис Лейси. Вид у него был спокойный и безмятежный, и он даже не поднял головы, когда Мария вошла. Она с досадой отметила, что их ссора не произвела на него видимого эффекта. Приблизившись, она со всем апломбом, на который только была способна, произнесла:
– Можешь передать мисс Гриффитс, что я принимаю ее приглашение. Я пойду. Действительно, глупо отказываться.
– Ты точно решила? – прищурился на нее Адам.
– Да.
– Хорошо. Тогда поедем вместе. Будь готова к девяти.
Мария собралась было заметить, что в его услугах не нуждается и сама в состоянии добраться до дома Лорэн в любое время, но передумала – это звучало бы по-детски, а ей предстояло доказать свою зрелость. Поэтому она решила вести себя как ни в чем не бывало. Адам еще удивится ее самообладанию. Сам-то он никогда не может совладать со своими эмоциями.
– Ладно, – кивнула она. – Спасибо.
В четверг после занятий Мария обошла все магазины в Найтсбридже, выбирая себе наряд. И вот наконец в одном бутике она обнаружила как раз то, что искала: длинное вечернее платье с широкими рукавами и воротником-стойкой. Простота покроя компенсировалась расцветкой – золотая и зеленая вышивка по синему фону. Платье очень подходило к ее смуглой коже и каштановым волосам. В пятницу Мария потратила несколько часов на приготовления, но макияж сделала скромный, подчеркнув лишь глаза и ресницы, а губы тронув бесцветной помадой. Оглядев себя в зеркале, Мария осталась вполне довольна своим внешним видом.
Было уже почти девять, когда она спустилась вниз. Увидев ее, миссис Лейси вскинула брови и восхищенно прищелкнула языком:
– Ну, мисс, вы чудо как хороши!
– Правда? Вы на самом деле так думаете? Мне кажется, там будут такие разряженные дамы, что я рядом с ними совсем поблекну.