Мэтер Энн. Рядом с Адамом

   – Что вы, мисс! Вы будете украшением любого вечера. Поверьте мне, я в таких вещах не ошибаюсь.
   Дверь в гостиную распахнулась, и на пороге возник Адам в черном смокинге с «бабочкой». Он был совершенно неотразим, и Мария, вспыхнув, отвела глаза. Адам лишь мельком взглянул на нее и спросил бесцветным голосом:
   – Ты готова?
   – Да… кажется. Мне накинуть что-нибудь сверху?
   – Не надо. На улице тепло. Ну, пошли?
   – До свиданья, миссис Лейси, – дрожащим голосом произнесла Мария.
   – Удачи вам, мисс! – с улыбкой ответила миссис Лейси.
   Когда они вышли на улицу, Марию начала бить дрожь. Вечер действительно был теплым, но рядом находился Адам, чье присутствие определяло для нее погоду… Он придержал дверь, пока она садилась, и помог устроиться так, чтобы ее длинное платье не испачкалось и не помялось. По дороге они молчали. Адам меланхолично курил, Мария дрожала и беспокоилась о том, не совершила ли она ошибку, согласившись поехать к Лорэн. Когда она увидела, что небольшая площадь, перед домом Лорэн вся забита машинами, на сердце у нее стало еще тревожнее. С одной стороны, среди сотен гостей можно было легко затеряться, но, с другой стороны, ей угрожала опасность одной скитаться среди незнакомых людей. Она не сомневалась, что Лорэн сразу разлучит их с Адамом, да он и сам конечно же предпочтет общество своей невесты. К тому же она боялась насмешек со стороны Лорэн. Но отступать было уже поздно.
   Адам еле-еле нашел место для парковки, втиснув свой «ровер» между двумя «линкольнами». Они вместе двинулись к сверкающему яркими огнями дому. С верхнего этажа долетали слабые звуки скрипок, и Мария испугалась, не заставляют ли здесь гостей танцевать вальс – у нее было весьма смутное представление о бальных танцах, и, не считая рок-н-ролла, она никогда ничего не танцевала.
   Когда они поднимались по ступенькам, Адам взял ее за локоть, и от его прикосновения мурашки забегали по спине у Марии. Она подумала, как он поступит, если попросить его не оставлять ее одну. Как хорошо было бы провести весь вечер рядом, пусть даже и в доме Лорэн! Но как только они вступили в холл, он убрал руку. Горничная в униформе чуть ли не насильно препроводила Марию в женский туалет. Ей особенно нечего было там делать, но Адам, который отвернулся и стал разговаривать с каким-то знакомым, не оставил ей выбора, и Мария последовала за горничной. Холл постепенно заполнялся гостями.
   Они входили, снимали пальто, приветствовали знакомых и немедленно присоединялись к общей болтовне. Адам, видимо, был здесь как дома, но Марии становилось все больше не по себе.
   В женском туалете, поймав издали свое отражение в одном из зеркал, развешанных на стенах, она не захотела подходить ближе. Вокруг дамы в шикарных блестящих нарядах, с искусными и пышными благодаря парикам и шиньонам прическами, гремели драгоценностями. Некоторые с любопытством смотрели на Марию, но ни одна не заговорила с ней, и она вернулась в холл. Оглядываясь по сторонам, она искала Адама.
   Адама нигде не было, и сердце у Марии оборвалось, но потом она облегченно вздохнула, увидев его у дверей разговаривающим с тем же мужчиной. Она пробилась к нему через толпу гостей и схватила за руку. Удивительно, но в ответ он крепко сжал ее ладонь и притянул ближе к себе.
   – Льюис, это моя сводная сестра Мария, – сказал он, обращаясь к собеседнику. – Мария, это Льюис Маркэм, один из лучших журналистов на Флит-стрит. Он пишет замечательные статьи и знает все обо всем.
   Мария улыбнулась и протянула руку. Они втроем стали подниматься на второй этаж.
   По лестнице им навстречу спускался Терри Эдвардс. Это был невысокий, худощавый, слегка сутулый мужчина лет тридцати, с пронзительным, почти хищным взглядом маленьких, глубоко посаженных глаз. У них с Адамом было негласное соперничество из-за Лорэн. Лорэн высоко ценила Терри за его деловую хватку, но никогда не ответила бы ему взаимностью. У Терри были все основания завидовать Адаму.
   – Добрый день, – произнес Терри, оглядывая Марию с головы до ног откровенно бесстыжим взглядом.
   – Здравствуй, Терри, – холодно ответил Адам и взял Марию за руку.
   – Здравствуйте, – пролепетала сконфуженная Мария.
   Они прошли мимо Терри. Тот проводил их взглядом, в котором читалось удивление и любопытство.
   «Интересно, что он наговорит Лорэн про нас с Марией?» – подумал Адам.
   – Кто это? – спросила Мария.
   – Терри Эдвардс, продюсер Лорэн.
   – Неприятный тип.
   – Зато у него есть коммерческий талант. Лорэн его очень уважает.
   – Интересно, если у человека есть актерский дар, зачем ему продюсер с деловой хваткой? – задумчиво проговорила Мария.
   – Ты многого не понимаешь, – резко сказал Адам. – Искусство – это тоже бизнес, особенно здесь, в Лондоне, где большая конкуренция.
   Мария пожала плечами и ничего не сказала.
   Бесшумно ступая по мягкому голубому ковру, Мария с любопытством глазела по сторонам и поражалась роскоши, в которой жила Лорэн. Стены холла были обиты кремовыми гобеленами, с потолка свешивалась огромная старинная люстра венецианского стекла. Балюстраду украшала серебряная и золотая чеканка. Поднявшись по лестнице, они очутились в многолюдном большом прямоугольном зале, ранее, очевидно, представлявшем собой несколько комнат. Среди гостей носились официанты с подносами и предлагали напитки. В воздухе витал смешанный аромат духов, сигарет и вина. Заметив, что Мария нерешительно остановилась в дверях, Адам схватил ее за руку и пробормотал ей на ухо:
   – Идем, поздороваемся с хозяйкой.
   Они оставили Льюиса и стали пробираться туда, где, окруженная толпой друзей и почитателей, на оттоманке восседала Лорэн. Завидев Адама, она вскочила, толкнув при этом двоих мужчин, которые стояли подле нее, и бросилась к нему.
   – Дорогой! – воскликнула она, хищно вонзая свои длинные алые коготки в рукав его смокинга. – Почему так поздно? Я уже стала волноваться.
   – Поздно? Разве ты не любишь ночную жизнь? – лениво улыбнулся Адам. – Мне кажется, для тебя сейчас должно быть рано.
   Лорэн захихикала. Мария молча смотрела на нее.
   – Кстати, вот и Мария, – напомнил Адам, подталкивая ее вперед. – Лорэн, ты не находишь, что она сегодня чудесно выглядит?
   Марии захотелось влепить ему пощечину за его снисходительный тон. В присутствии Лорэн он снова превращался в садиста. Марии сразу захотелось вернуться домой, к миссис Лейси.
   Лорэн смерила ее оценивающим взглядом. Сама она выглядела, как всегда, восхитительно – в черном облегающем платье, золотые локоны рассыпались по плечам. Каждый раз, когда Мария видела Лорэн, у нее возникал комплекс неполноценности. Вот и сейчас, глядя на Лорэн, она подумала, что рядом с ней любая другая женщина выглядит дурнушкой.
   – Как жаль, – обратилась Лорэн к Марии, – что для вас тут нет подходящей молодежной компании. Боюсь, вам будет скучно. Я предупреждала Адама… Но последнее время он не очень-то считается с моим мнением.
   Так вот оно что! Краска бросилась Марии в лицо. Оказывается, это была его идея! Это он заставил Лорэн написать приглашение! Обиднее всего было то, что стоящего рядом Адама ситуация явно забавляла.. Он едва сдерживал смех. Мария повернулась к ним спиной и медленно побрела к выходу. Ей ужасно хотелось броситься вниз по лестнице и убежать из дома Лорэн куда глаза глядят, и ей стоило большого труда сопротивляться этому желанию – ведь бегство выглядело бы проявлением инфантильности. Она почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы, и подумала, что большего унижения она не испытывала за всю свою жизнь.
   – Добрый вечер, Мария. Вы Мария, не правда ли?
   Она неохотно подняла голову. На нее с улыбкой смотрел Виктор Халлам, отец Дэвида.
   – Ах, мистер Халлам! Здравствуйте! – обрадовалась она. – Как вы здесь очутились?
   – Да я…. Я, видите ли, адвокат Лорэн. И она меня иногда приглашает… Зовите меня Виктор, пожалуйста. Мы с Лорэн знакомы уже давно.
   – Вот как. А я уже подумала, что вы тайком сочиняете или еще что-нибудь в этом роде.
   – Ну что вы, куда мне… А вас Адам привел?
   – Да. – Мария насторожилась. – Он где-то здесь… минуту назад был здесь.
   Виктор огляделся:
   – Понимаю. А сейчас он, наверное, в распоряжении Лорэн?
   Мария кивнула.
   – Когда же наконец она бросит валять дурака и выйдет за него замуж? Боюсь, она не сознает, что так долго тянуть опасно. Адам – очень привлекательный мужчина, к тому же с солидным положением в обществе.
   Мария почувствовала знакомый ком в горле. Виктор взял два бокала шампанского с проплывающего мимо подноса и предложил один ей. Сделав глоток, она спросила:
   – Вы ведь давно знаете Адама, правда? – Она испытывала непреодолимую потребность говорить об Адаме, хоть это и причиняло ей боль.
   – Да, давно, с детства. Я знал еще его отца. Адам всегда хотел быть врачом и получил сразу два диплома в Кембридже – один по общей медицине, а второй по хирургии. Ну а потом он стал и нашим семейным врачом. Адам – настоящий профессионал. Если у кого-нибудь в нашей семье возникают проблемы со здоровьем, мы всегда обращаемся к Адаму. И еще ни разу об этом не пожалели.
   Мария допила шампанское, и Виктор передал ей еще один бокал: Она взяла неохотно, потому что не привыкла к спиртному и боялась опьянеть, но с бокалом в руке она чувствовала себя увереннее.
   – Дэвид мне говорил, вы учитесь в колледже, – вдруг заметил Виктор. – Знаете, вы оказали на него благотворное влияние. Он начинает работать на месяц раньше, чем собирался.
   – Да ну? – рассмеялась Мария. – Вы шутите?
   – Нет-нет, я серьезно. Раньше он был похож на всех остальных своих приятелей – такой же праздный и ленивый. А вы изменили его. Я очень рад, что он с вами познакомился.
   Мария повертела в руках бокал и осторожно поинтересовалась:
   – Вы, наверное, знаете родителей Ларри Хэдли?
   Дружелюбное выражение исчезло с лица Виктора.
   – Да. А что? Еще один претендент на ваше внимание?
   – Ну, так, мы встречались пару раз. Но Адаму он почему-то не нравится.
   – Еще бы! – почти негодующе воскликнул он.
   Мария глазела на него, не понимая, чем вызвано его раздражение.
   – Понимаете, – продолжал Виктор, – это меня не касается, но, если он за вами волочится, вы должны быть настороже. – Он залпом выпил коктейль. – Раньше у него была девушка, и она от него забеременела. Он просил Адама сделать ей аборт. Адам отказал… Ну и теперь его ребенок живет в какой-то семье… Короче, родители Ларри об этом позаботились.
   – Ясно… – прошептала Мария. – Откуда же мне было знать?
   Она вспомнила, какое возмущение вызвало у нее отрицательное отношение Адама к Ларри, и ей стало стыдно. Она поискала Адама глазами, но его нигде не было.
   – Ваша жена тоже здесь? – спросила она Виктора, чтобы сменить тему.
   Он покачал головой:
   – Нет. Вы обратили внимание, что среди приглашенных вообще мало женщин? От Лорэн им нет никакой жизни. Но подождите, лет через десять она начнет стареть, и тогда…
   Мария усмехнулась, и Виктор заговорщически похлопал ее по плечу. Вдруг она почувствовала, что кто-то стоит у нее за спиной и сверлит глазами затылок. Обернувшись, она увидела мрачного Адама. Улыбка сползла с ее лица. Виктор тоже обернулся.
   – Ах, Адам! – воскликнул он. – Я должен сказать тебе спасибо. Один-единственный раз я получил удовольствие от подобного сборища, и только благодаря твоей сестре.
   – Тебе спасибо, Виктор, что присмотрел за ней, – недовольно ответил Адам. – Я ее везде ищу.
   Мария допила шампанское и отдала бокал Виктору.
   – М-мистер Х-Халлам, – заявила она заикаясь, – очень хорошо обо мне заботится. А ты, пожалуйста, не отвлекайся ради меня от своей… н-невесты.
   – Мне кажется, Марии среди этой толпы немного не по себе, – поспешил на помощь Виктор, – так же как и мне, впрочем. Ты не волнуйся, Адам, я могу даже отвезти ее позже домой, если ты не против.
   – Я сам отвезу ее домой, – холодно возразил Адам. – А сейчас ей нужно поужинать.
   Мария с отчаянием взглянула на Виктора. Меньше всего ей хотелось расставаться с человеком, который был ее единственным настоящим собеседником за весь вечер.
   – Я поужинаю с мистером Халламом, – сказала Мария, – а тебя, наверное, уже ищет мисс Гриффитс.
   – Мария! – начал Адам угрожающим тоном.
   – Правда, Адам, – поддержал Виктор, – мы с Марией отлично проводим время. А врозь нам будет скучно, да и тебе лишние хлопоты…
   – Хорошо, – согласился Адам, делая над собой усилие. – Но домой она поедет со мной!
   – Конечно, как скажешь, – улыбнулся Виктор. – Ты не представляешь, как я счастлив, что встретил здесь твою сестру!
   Но Адам слушал без улыбки. В последний раз хмуро покосившись в сторону Марии, он ушел. Через две минуты она увидела, как Лорэн виснет у него на шее и что-то шепчет на ухо, а он довольно скалит зубы. Мария подумала, что он, наверное, уже забыл о ее существовании.
   Она старалась сосредоточиться на том, что говорил ей Виктор, но все усилия пропадали даром, потому, что перед глазами стояли те двое, поглощенные друг другом. Она уже жалела, что осталась ужинать в компании Виктора, когда Адам явно хотел забрать ее с собой, и что приехала в дом к Лорэн и вообще в Англию.

Глава 9

   В одиннадцать часов они поехали домой. К этому времени Мария была уже порядочно пьяна от духоты и шампанского. Кроме того, за ужином она почти не дотронулась до еды, хотя предлагалось много вкуснейших вещей. После ужина выступила группа испанских музыкантов и танцоров, а затем гости продолжили сами развлекаться болтовней и напитками. К Марии и Виктору присоединились Льюис Маркэм, старый знакомый Виктора, и какая-то кудрявая блондинка. Поклонники Лорэн уговаривали ее спеть. Она отнекивалась, но потом согласилась и в сопровождении двух испанских гитаристов спела душещипательную цыганскую песню о несчастной любви. Голос у нее был слабый, но приятный, и ей бешено аплодировали. Впрочем, решила Мария, поклонники для того и живут на свете, чтобы аплодировать кумирам. Еще были танцы. Но Мария уже еле держалась на ногах и только обрадовалась, когда Виктор не предложил ей потанцевать.
   Когда ее нашел Адам, она сидела зажатой между Виктором и Льюисом и рассеянно слушала их разглагольствования на тему о судебной процедуре.
   – Ты лишаешь меня приятной компании? – спросил Виктор у подошедшего Адама. – Подожди, еще рано.
   – Поздно, – сухо возразил Адам. – Ты идешь, Мария? Нам пора домой. Мы и так уже слишком задержались.
   Мария, покачиваясь, поднялась. Адам нетерпеливо схватил ее за руку.
   – И-иду. А где же мисс Гриффитс? Я хочу поблагодарить ее за отличную вечеринку и за…
   – Обойдешься, – грубо оборвал он. – Виктор, Льюис, спокойной ночи.
   Мария едва успела улыбнуться им на прощание, и Адам, крепко держа за руку, потащил ее к выходу. Многие гости провожали их удивленными взглядами. Мария растерянно гадала, почему Адам так груб. Не хочет рано уезжать? Хочет, чтобы Виктор сам отвез ее домой?
   На улице прохладный ночной воздух немного освежил голову Марии. Она освободилась от железной хватки Адама и стояла на крыльце, покачиваясь и держась за перила.
   – Черт побери, Мария, – ругался Адам, – сколько ты выпила?
   Мария дрожащей ладонью вытерла пот со лба.
   – Пожалуйста, не надо, – слабо прошептала она.
   Он сгреб ее в охапку и перенес по ступенькам на тротуар. С его помощью Марии удалось пересечь площадь и забраться в машину. В молчании они ехали по ночному Лондону. Когда они повернули в Кенсингтон, Мария почувствовала острую необходимость что-нибудь сказать.
   – Ты… ты без ума от меня, Адам? – пробормотала она.
   Он посмотрел на нее со смешанным выражением презрения и жалости:
   – Что за чепуху ты несешь, Мария?
   – Я не понимаю, о чем ты…
   Он шепотом чертыхнулся:
   – Зато я понимаю. Тебе никогда не объясняли, как действует на человека алкоголь?
   – Если ты думаешь, что я напилась, то ты ошибаешься, – храбро заявила она немного заплетающимся языком. – Тебе просто нравится надо мной издеваться.
   – Если бы мне это нравилось, я бы оставил тебя там еще часа на два, чтобы все видели, как ты не можешь сама добраться до дверей!
   – Ты врешь!
   Адам промолчал, и Мария чуть не заплакала от обиды.
   Весь дальнейший путь она молча, но люто его ненавидела.
   Возле дома, когда Адам остановил машину, она вывалилась и нетвердой походкой подошла к входной двери. Он отпер замок своим ключом, пропустил ее вперед и, видя, что она собралась сразу идти наверх, предостерег:
   – Сначала выпей кофе, а то утром будет раскалываться голова.
   Мария, навалившись на перила, остановилась. Она не имела ничего против кофе, но больше не было сил терпеть насмешки Адама, поэтому она стала подниматься. Однако, взобравшись наконец на второй этаж, она поняла, что хочет быть с Адамом, несмотря на этот его издевательский тон. Когда дело касалось Адама, она забывала о гордости. «Интересно, – думала Мария, – все ли женщины любят мужчин, которые над ними издеваются?» Любят… Зажав рукой рот, Мария потащилась в свою комнату.
   Там ей пришлось довольно долго шарить руками по стене в поисках выключателя, но она все же нашла его и включила свет. Сняв платье, она небрежно швырнула его на кровать, уселась у туалетного столика и начала расчесывать волосы. Мария давно заметила, что эта процедура оказывает на нее успокаивающее действие. Тут в раскрытое окно влетела огромная ночная бабочка и стала биться о зеркало. Мария, вскочив, накрыла ее рукой, чтобы выпустить обратно в окно. Но, поднявшись довольно резко, она опрокинула тяжелый металлический стул, на котором сидела, и он упал с невообразимым грохотом, так что вздрогнул весь, дом.
   Когда Мария выпустила бабочку и подняла стул, дверь ее комнаты распахнулась и на пороге возник Адам.
   – Мария! – завопил он. – Что происходит?
   – Ничего – стул грохнулся. Я выпускала бабочку, а он свалился. Ой! – шепотом воскликнула она и прижала руку к груди, вспомнив, что стоит перед Адамом полуголая.
   Адам нахально и недоверчиво пялился на нее.
   – Ты что, – сердито закричала Мария, – воображаешь, будто я так напилась, что и на ногах не держусь?
   Он подскочил к ней, схватил за плечи и, глядя прямо в глаза, прошипел:
   – Не ори, а то миссис Лейси проснется.
   Мария захихикала. Пальцы Адама больно впивались ей в тело.
   – Может, ты удивишься, но я волновался за тебя, – со злостью продолжал он.
   – А если бы это я свалилась и ушиблась, что бы ты сделал? – Она прерывисто дышала. – Уложил бы меня в кроватку?
   – Мария, – его руки бродили по ее плечам, – ты…
   – Ну что – я? – нежно промурлыкала она, осознав вдруг, что так Адам никогда еще с ней себя не вел.
   – Ты… – хрипло застонал он, и его руки соскользнули с ее гладких плеч на спину, он судорожно обнял ее и крепко прижал к себе.
   Губы Марии невольно раскрылись, когда он наклонил голову, и их рты слились в глубоком и страстном поцелуе. Она обвила руками его шею, погрузив пальцы в густые волосы, и льнула к нему всем телом.
   – Мария… это безумие, – мычал Адам, в то время как его губы жадно целовали ее ключицы и впадинку у основания шеи, спускаясь все ниже, – я хочу тебя!
   Вдруг они оба одновременно почувствовали присутствие кого-то третьего в комнате, замерли – она с закинутой головой, он припав к ее груди – и отскочили в разные стороны. Адам обернулся первым.
   – Мама! – не веря своим глазам, вскричал он.
   – Джеральдина, – слабо прошептала Мария.
   Джеральдина Шеридан одно долгое мгновение молча смотрела на них и затем произнесла:
   – Мария, детка, уже поздно, ложись спать. Мы поговорим утром. А с тобой, Адам, разговор будет сейчас. Пойдем в мою комнату.
   Адам приглаживал растрепанные волосы и поправлял сбившуюся набок «бабочку».
   – Говори здесь, мама, – потребовал он. – Нам нечего скрывать от Марии. Почему, черт побери, меня никогда не ставят в известность, когда собираются заявиться ко мне в гости? И вообще, сейчас не время для бесед.
   Джеральдина, недовольно подобрав полы своего капота, выплыла из комнаты. Адам медлил.
   – С тобой все в порядке? – спросил он, задерживая взгляд на губах Марии, так что она ощущала его, как прикосновение.
   – А с тобой?
   – Со мной – нет.
   Он пошел к дверям, но на пороге обернулся:
   – Хочешь, я извинюсь?
   – Не надо, – тихо попросила она.
   Адам вышел из комнаты.
   Утром Мария, как и предупреждал Адам, встала с головной болью. Кроме того, спала она плохо, выглядела поэтому ужасно и боялась вопросов Джеральдины. Только в одиннадцатом часу, когда Адам уже давно уехал в больницу, она в старом свитере и вылинявших джинсах спустилась вниз.
   В гостиной Джеральдина читала утренние газеты.
   – Ах, вот и ты наконец, – сказала она с улыбкой. – Я попрошу миссис Лейси принести кофе. Есть хочешь?
   Мария отрицательно покачала головой:
   – Спасибо. Я сама могу попросить миссис Лей…
   – По твоему виду не скажешь, что ты сейчас хоть на что-нибудь способна, даже попросить кофе, – сухо возразила Джеральдина и отправилась на кухню.
   Несколько минут спустя она вернулась с подносом.
   – Сливки и сахар? – спросила Джеральдина.
   – Только сахар, пожалуйста.
   Мария быстро сунула в рот две таблетки аспирина, запила их кофе и отставила чашку.
   – Ну что же, – начала Джеральдина, удобно откидываясь в кресле, – если ты больше ничего не хочешь, мы можем поговорить.
   – Угу, – хмуро согласилась Мария. – Мне очень интересно, почему ты приехала так неожиданно.
   – Видишь ли, мы с твоим отцом ждали от тебя письма, но так и не дождались. Вот я и приехала, чтобы лично разузнать, что тут происходит.
   – Ах да. Извини, пожалуйста. Но я терпеть не могу писать письма. К тому же я была очень занята. Сама понимаешь, обустройство на новом месте…
   Джеральдина вздохнула с притворным сочувствием:
   – Ну ладно, теперь это уже не важно. Скажи, ты учишься в колледже?
   – Да, уже две недели, и мне очень нравится, особенно английский.
   – Хорошо, – кивнула Джеральдина. – Жаль, конечно, что ты уже начала курс, но ничего – продолжишь где-нибудь в Дублине.
   Мария нахмурилась:
   – Почему в Дублине? Я что – уезжаю?
   – Конечно, а как ты думала?
   – Домой? В Килкарни?
   – А куда еще?
   – Но я не хочу домой! – Мария ошарашенно пялилась на мачеху. – Разве Адам сказал, что я должна уехать?
   Джеральдина задумчиво разглаживала складки своей клетчатой юбки.
   – Понимаешь ли, Адам отказался обсуждать эту тему. Но все равно – ты возвращаешься домой.
   – По-че-му?
   – Боже милосердный! Она не понимает! Не понимает, что случилось этой ночью!
   – Н-ничего не случилось. – Мария вскочила на ноги и забегала по комнате.
   – Только потому, что я вам помешала. Мария, я не говорю, что случившееся повторится и Адам все же затащит тебя в постель. Я уверена, что он презирает себя за то, что позволил своим физическим желаниям взять верх над разумом. Но… ты входишь в тот возраст, когда сексуальные отношения превращаются в норму и… Я не хочу, чтобы ты еще чего-нибудь натворила.
   – Джеральдина, ты… ты обвиняешь меня?
   – Ну, дорогая, ведь не очень-то ты ему сопротивлялась…
   Мария смотрела на нее квадратными глазами, и Джеральдина поняла, что зашла слишком далеко.
   – Мария, детка, – начала она увещевательно, – я понимаю – Адам очень красивый мужчина, и ты не первая женщина, которая…
   – Вот как? Значит, я все-таки женщина?
   – Одно название! Послушай, Мария, вы живете вместе и, естественно…
   – Так зачем же ты меня сюда отправила? Ведь это была твоя идея! Ты очень хотела, чтобы я жила в Лондоне.
   – Разве мне могло в голову прийти, что так получится? – вздохнула Джеральдина. – Я думала, у Адама больше здравого смысла. Знаешь…
   – Извини, – прервала ее Мария, – мне нужно идти.
   – Ну, перестань, Мария. – Джеральдина попыталась ласково обнять ее, но Мария отвела ее руку и выбежала из гостиной.
   В своей комнате она бросилась на кровать и около часа пролежала без движения. Она никогда не сомневалась в дружбе Джеральдины, но теперь даже она предала ее. Конечно, Джеральдина была на стороне своего сына, и все же… Но ведь Адам пока не просил ее уехать! С этой мыслью Мария встала, умылась, причесала волосы и переоделась в короткое розовое платье. Потом, запудрив синяки под глазами, она спустилась вниз.
   На кухне возилась миссис Лейси. Она сообщила, что миссис Шеридан ушла за покупками.
   – Я пойду погуляю, – сказала Мария, – а то что-то голова разболелась после вчерашнего.
   На улице было пасмурно, но тепло. Мария быстро шла по Вирджиния-Гроув, опасаясь встретить возвращающуюся с покупками Джеральдину, когда рядом притормозил шикарный лимузин. К своему ужасу, на заднем сиденье Мария увидела Лорэн Гриффитс и хотела сбежать, но Лорэн уже опустила стекло.
   – Доброе утро, Мария, – сказала она. – Какая удача! Я как раз собиралась вас навестить.
   – Меня? – опешила Мария. – Зачем?
   – Садитесь в машину и узнаете, – пригласила Лорэн. – Смитерз нас покатает. Да, Смитерз?
   – Конечно, мисс Гриффитс, – ответил шофер.
   Мария, поколебавшись, подчинилась. Она не горела желанием кататься в обществе Лорэн Гриффитс, но не удирать же ей было, в самом деле! Когда Мария села рядом с ней на заднее сиденье, Лорэн подняла стеклянный экран, отделивший их от шофера.
   – Ну вот, – пробормотала она, – теперь мы совсем одни и никто нас не услышит.