— Который из них, mi capitan? — спросил я у Мимо. — Старина Брон наверняка привел свою лошадку в стойло.
Мимо задумчиво оглядел троицу звездолетов.
— Я бы поставил на мобильный госпиталь. Они летают куда угодно, и у них нет жесткого графика.
Я коротко кивнул.
— Согласен. Когда ты вернешься на «Пломасо», присматривай за ним, чтобы он не упорхнул. Покажи ему, на что способны настоящие пираты. Если он остановится, выведи из строя его двигатель. Если нет — раздолбай его.
— Ладненько.
На экране появился изможденный человек средних лет с выступающими передними зубами и настороженным лицом.
— Теренс Хой, заместитель управляющего портом. С кем я говорю?
Я включил канал, передающий только звук.
— Включите, пожалуйста, режим «секретно».
Он скривился.
— Хорошо. Режим «секретно» включен.
Я продемонстрировал ему свое свежевыбритое и безбородое лицо. На мне был фиолетовый тренировочный костюм Мимо от именитого дизайнера — очень удобный и излюбленный путешественниками вид одежды, и я приготовился выложить вполне правдоподобную легенду.
Но Теренс Хой, увидев меня, вздрогнул от неожиданности. Я понял, что моя дурная слава дошла и сюда.
— Вы узнали меня, гражданин Хой?
— Мне казалось, что три года назад вас объявили изгоем! — выпалил он. — Какого черта вы делаете на катере «Сигнального колокольчика»?
Если только он не кандидат на Золотой приз лучшему актеру галактики, информацию об Асаиле Айсберге заместитель управляющего портом получил явно не от Бронсона Элгаpa, Оливера Шнайдера или других предателей. Так что я разговаривал с честным человеком.
— Посмотрите внимательно на эту штучку. — Я поднес красную карточку поближе к глазку камеры. — Она дает новоиспеченному вице-президенту «Оплота» право потребовать, чтобы вы служили мне душой и телом под угрозой увольнения и лишения гражданства. Подпись и код принадлежат Симону. Вы можете поручить своим подчиненным проверить подлинность карточки в центральном управлении, однако, если вам дорога ваша шкура, лучше не заставляйте меня ждать…
Теперь, после гибели Баскомба, вы на планете главный?
— Да, — сказал он уже не возмущенным, а изумленным тоном. — Но… Но как вы…
— Не будем об этом. Я хочу, чтобы вы немедленно встретили мой катер в космопорту. Выезжайте на площадку на машине Возьмите с собой компьютер с полным доступом к системе Кашне.
— Слушаюсь.
— Моя миссия здесь строго конфиденциальна. Никому не говорите, кто я такой.
— Понимаю. Я буду вас ждать.
Диспетчер посадил наш катер на участке, отведенном для легкого космического транспорта. Мы послушно покатили за роботом с надписью «Следуйте за мной» к парковочной стоянке, находившейся рядом с двумя ракетами. К нам подъехала машина, похожая на большую синюю мармеладину, и высунула навстречу гибкую трубу шлюза.
Я сунул пистолет «каги» за пояс тренировочных брюк, прикрыв его сверху свитером, пожелал сестре и друзьям удачи и пошел навстречу судьбе.
Теренс Хой ждал меня в роболимузине для важных персон — с кожаными креслами, столами (на одном из них стоял компьютер) и роскошным баром. Не успели мы с ним пожать друг другу руки и сесть за столик с компьютером, как катер уже покатил обратно к стартовой площадке.
— Куда вы хотите направиться? — спросил меня Хой, улыбаясь одними губами.
— Можем мы въехать в Купол, минуя грузовую и пассажирскую станции?
— Безусловно. — Он обратился к роботу-шоферу:
— Поезжай через третий пролет.
Машина плавно тронулась с места, а я тем временем уставился на две припаркованные орбитальные ракеты — совершенно одинаковые, с большими грузовыми отсеками, способными вместить спутники довольно внушительных размеров — или же изрядную порцию контрабандного вируса.
— Зеленый дезактивационный модуль с цифрой «один» ведет к пассажирской станции, — сказал Теренс Хой. Его беспокойство выдавала только скорость, с которой он выпаливал слова. — Желтый модуль у второго пролета — для грузовых судов. А третий пролет, с красным дезактивационным модулем, обслуживает топливозаправщиков, поставщиков и суда чрезвычайного назначения. Вообще в Куполе двенадцать пролетов, не считая подземных. Наш генератор защитного поля «Шелток ДФ-1500» — настоящее произведение искусства, способное отразить полтонны метеоритов Хотя таких метеоритных ливней на Кашне можно не опасаться.
— Да, у вас есть только горбуны-людоеды и птички с едким дерьмом, — пробормотал я.
Хой выдавил натужный смешок.
— Значит, вы уже ознакомились с нашей живописной дикой природой… Вы охотник, господин вице-президент?
— В некоторым смысле.
Наша машина въехала в красную дезактивационную камеру и была отдраена до полной стерильности. Далее мы проследовали через шлюз в короткий туннель, на другом конце которого находился полукруглый портал четырех метров в диаметре. Под аркой с пляшущими искрами виднелось тяжелое оборудование и двигались человеческие фигуры.
— Никогда еще не имел дела с таким мощным защитным полем, — сказал я. — Его можно трогать, как и более слабые?
Это не опасно?
— Конечно. Оно твердое на ощупь, как стекло.
По обе стороны портального интерфейса стояли блоки нейтрализации. Наша машина включила блок, и мерцающий занавес исчез. Вертящиеся красные маяки на верхушках обоих блоков замигали, и громкий механический голос произнес:
— Защитное поле пролета открыто. Пожалуйста, проезжайте. Не останавливайтесь в зоне интерфейса, обозначенной «зеброй». Пожалуйста, проезжайте. Не останавливайтесь…
Мы покатили вперед и въехали в большое здание типа ангара.
— А что будет, если остановишься на «зебре» и поле включится? — спросил я. Белые полоски шириной около двадцати сантиметров тянулись под всей аркой. — Тебя тряхнет, да?
— Нет, — снисходительно усмехнулся Теренс. — Любой объект, находящийся в зоне интерфейса при включенном генераторе «Шелток ДФ-1500», будет разрезан пополам. Но там, естественно, есть защита. Реальная опасность может возникнуть только в чрезвычайной ситуации, требующей немедленного включения Купола, или же в случае поломки блока нейтрализации, что крайне маловероятно.
За нами вновь появились искры, красные маяки погасли, и наставительный голос умолк. Мы прибыли в Купол Кашне.
— Может, найдем укромный уголок и остановимся на пару минут? — предложил я.
— Нет проблем. Водитель! Сверни в гараж, — Суровое лицо Тоя чуть смягчилось. Он явно пытался быть гостеприимным хозяином. — Надеюсь, вы не против коротенькой экскурсии по анклаву, когда выдастся свободная минутка? Звездная корпорация проделала на Кашне громадную работу, создав уютный оазис для девяти тысяч жителей Купола. Текучесть кадров у нас минимальная.
— Меня интересует не текучесть, а убыль кадров, — заявил я без обиняков. — Расскажите, пожалуйста, обо всех случаях внезапной гибели людей за последние тридцать шесть часов.
Хой вцепился в мягкие подлокотники кресла.
— Мы только что узнали про Боба…
— Кроме Баскомба.
— Было два случая, однако оба не вызывают подозрений.
Пилот челнока Джереми Малверн умер вчера от передозировки йоксостилина, аутоэротического наркотика.
Бедняга больше не будет доставлять контрабандой ПД32:С2 на халукский корабль, но, возможно, он умер счастливым.
— Констанция Вакко, инженер проекта, скончалась от сердечного приступа во время бега трусцой. Ее нашли на Кольцевом бульваре часа два назад. Очень печально. Конни было всего тридцать восемь.
— Над каким проектом она работала?
Его ответ наконец внесет ясность: зря я сюда примчался или нет.
— Над проектом «Мускат». Она была главным аналитиком будущего урожая.
Я тихо вздохнул. Вот и все, Брон… Тебе конец.
Если только я не облажаюсь.
— Посмотрите, пожалуйста, в своем компьютере, имел ли кто-нибудь, кроме этой Конни, постоянный доступ к данным об урожайности на замороженных фабриках «Мускат».
— Замороженных?..
— Да. Мог ли кто-нибудь изменить данные, поступавшие с фабрик в центр «Мускат-1», который находится в Куполе?
Хой взял микрофончик и что-то прошептал. По экрану монитора побежали строчки.
— Похоже, Конни была единственной. — Хой обиженно посмотрел на меня. — Вы скажете мне, в чем, собственно, дело?
Вместо ответа я спросил:
— Сколько у вас диспетчеров в порту?
— Двенадцать. Нам больше и не надо. И еще роботы, конечно.
— У них регулярные смены?
— У восьми старших — да. Двое дежурят посменно, по шесть с половиной часов, круглые сутки, то есть двадцать шесть земных часов. А четверо младших дежурят по выходным или когда кто-то из старших болеет.
— У пилота Джереми Малверна был постоянный график полетов?
— Сейчас посмотрю. — Через пару минут Хой показал на экран. — У нас всего три пилота, обслуживающих челноки.
График у них довольно гибкий. Они вылетают на орбиту, когда нужно отремонтировать спутники или же забрать с орбитальной станции груз, который доставляют курьеры «Оплота» и экспрессы типа «Стел-Экс». Вот график Джереми за последние восемь недель.
Я уставился на экран. В основном его полеты длились часа два или меньше. Но однажды он задержался на орбите почти на пять часов.
— Что он там делал все это время? — спросил я.
Теренс сверился с данными компьютера.
— Обслуживал наш метеорологический спутник — ужасно капризный, с ним вечно приходится нянчиться.
— Дайте мне график полетов Джереми за последний год.
Еще семь длительных полетов, с довольно большими интервалами. Вполне подходит для периодической доставки груза из тайного порта халуков на Гранте.
— Посмотрите, пожалуйста, кто из диспетчеров дежурил в эти восемь смея.
На экране появилось всего два имени: Андерс Фосс и Франек Одновски. Теренс Хой опередил меня, задав компьютеру еще один вопрос, и сказал:
— Анди и Франек сейчас на дежурстве.
— Отведите меня к ним. Скорее.
Глава 25
Эпилог
Мимо задумчиво оглядел троицу звездолетов.
— Я бы поставил на мобильный госпиталь. Они летают куда угодно, и у них нет жесткого графика.
Я коротко кивнул.
— Согласен. Когда ты вернешься на «Пломасо», присматривай за ним, чтобы он не упорхнул. Покажи ему, на что способны настоящие пираты. Если он остановится, выведи из строя его двигатель. Если нет — раздолбай его.
— Ладненько.
На экране появился изможденный человек средних лет с выступающими передними зубами и настороженным лицом.
— Теренс Хой, заместитель управляющего портом. С кем я говорю?
Я включил канал, передающий только звук.
— Включите, пожалуйста, режим «секретно».
Он скривился.
— Хорошо. Режим «секретно» включен.
Я продемонстрировал ему свое свежевыбритое и безбородое лицо. На мне был фиолетовый тренировочный костюм Мимо от именитого дизайнера — очень удобный и излюбленный путешественниками вид одежды, и я приготовился выложить вполне правдоподобную легенду.
Но Теренс Хой, увидев меня, вздрогнул от неожиданности. Я понял, что моя дурная слава дошла и сюда.
— Вы узнали меня, гражданин Хой?
— Мне казалось, что три года назад вас объявили изгоем! — выпалил он. — Какого черта вы делаете на катере «Сигнального колокольчика»?
Если только он не кандидат на Золотой приз лучшему актеру галактики, информацию об Асаиле Айсберге заместитель управляющего портом получил явно не от Бронсона Элгаpa, Оливера Шнайдера или других предателей. Так что я разговаривал с честным человеком.
— Посмотрите внимательно на эту штучку. — Я поднес красную карточку поближе к глазку камеры. — Она дает новоиспеченному вице-президенту «Оплота» право потребовать, чтобы вы служили мне душой и телом под угрозой увольнения и лишения гражданства. Подпись и код принадлежат Симону. Вы можете поручить своим подчиненным проверить подлинность карточки в центральном управлении, однако, если вам дорога ваша шкура, лучше не заставляйте меня ждать…
Теперь, после гибели Баскомба, вы на планете главный?
— Да, — сказал он уже не возмущенным, а изумленным тоном. — Но… Но как вы…
— Не будем об этом. Я хочу, чтобы вы немедленно встретили мой катер в космопорту. Выезжайте на площадку на машине Возьмите с собой компьютер с полным доступом к системе Кашне.
— Слушаюсь.
— Моя миссия здесь строго конфиденциальна. Никому не говорите, кто я такой.
— Понимаю. Я буду вас ждать.
* * *
На этой стороне планеты день был в разгаре, и полусфера защитного поля диаметром в полтора километра слабо поблескивала над анклавом. Под куполом отчетливо виднелись здания, разделенные широкими парками. Посадочную площадку, примыкающую к Куполу Кашне и выжженную в свое время в джунглях, окружал ядовито-зеленый лес. Площадка была обнесена забором с пропущенным через него током, там стояли сторожевые башни с пушками, однако назвать это надежной защитой было трудно. Возле грузового судна сновали машины и промышленные роботы, а около «прыгунков» мы увидели нескольких человек в защитных костюмах.Диспетчер посадил наш катер на участке, отведенном для легкого космического транспорта. Мы послушно покатили за роботом с надписью «Следуйте за мной» к парковочной стоянке, находившейся рядом с двумя ракетами. К нам подъехала машина, похожая на большую синюю мармеладину, и высунула навстречу гибкую трубу шлюза.
Я сунул пистолет «каги» за пояс тренировочных брюк, прикрыв его сверху свитером, пожелал сестре и друзьям удачи и пошел навстречу судьбе.
Теренс Хой ждал меня в роболимузине для важных персон — с кожаными креслами, столами (на одном из них стоял компьютер) и роскошным баром. Не успели мы с ним пожать друг другу руки и сесть за столик с компьютером, как катер уже покатил обратно к стартовой площадке.
— Куда вы хотите направиться? — спросил меня Хой, улыбаясь одними губами.
— Можем мы въехать в Купол, минуя грузовую и пассажирскую станции?
— Безусловно. — Он обратился к роботу-шоферу:
— Поезжай через третий пролет.
Машина плавно тронулась с места, а я тем временем уставился на две припаркованные орбитальные ракеты — совершенно одинаковые, с большими грузовыми отсеками, способными вместить спутники довольно внушительных размеров — или же изрядную порцию контрабандного вируса.
— Зеленый дезактивационный модуль с цифрой «один» ведет к пассажирской станции, — сказал Теренс Хой. Его беспокойство выдавала только скорость, с которой он выпаливал слова. — Желтый модуль у второго пролета — для грузовых судов. А третий пролет, с красным дезактивационным модулем, обслуживает топливозаправщиков, поставщиков и суда чрезвычайного назначения. Вообще в Куполе двенадцать пролетов, не считая подземных. Наш генератор защитного поля «Шелток ДФ-1500» — настоящее произведение искусства, способное отразить полтонны метеоритов Хотя таких метеоритных ливней на Кашне можно не опасаться.
— Да, у вас есть только горбуны-людоеды и птички с едким дерьмом, — пробормотал я.
Хой выдавил натужный смешок.
— Значит, вы уже ознакомились с нашей живописной дикой природой… Вы охотник, господин вице-президент?
— В некоторым смысле.
Наша машина въехала в красную дезактивационную камеру и была отдраена до полной стерильности. Далее мы проследовали через шлюз в короткий туннель, на другом конце которого находился полукруглый портал четырех метров в диаметре. Под аркой с пляшущими искрами виднелось тяжелое оборудование и двигались человеческие фигуры.
— Никогда еще не имел дела с таким мощным защитным полем, — сказал я. — Его можно трогать, как и более слабые?
Это не опасно?
— Конечно. Оно твердое на ощупь, как стекло.
По обе стороны портального интерфейса стояли блоки нейтрализации. Наша машина включила блок, и мерцающий занавес исчез. Вертящиеся красные маяки на верхушках обоих блоков замигали, и громкий механический голос произнес:
— Защитное поле пролета открыто. Пожалуйста, проезжайте. Не останавливайтесь в зоне интерфейса, обозначенной «зеброй». Пожалуйста, проезжайте. Не останавливайтесь…
Мы покатили вперед и въехали в большое здание типа ангара.
— А что будет, если остановишься на «зебре» и поле включится? — спросил я. Белые полоски шириной около двадцати сантиметров тянулись под всей аркой. — Тебя тряхнет, да?
— Нет, — снисходительно усмехнулся Теренс. — Любой объект, находящийся в зоне интерфейса при включенном генераторе «Шелток ДФ-1500», будет разрезан пополам. Но там, естественно, есть защита. Реальная опасность может возникнуть только в чрезвычайной ситуации, требующей немедленного включения Купола, или же в случае поломки блока нейтрализации, что крайне маловероятно.
За нами вновь появились искры, красные маяки погасли, и наставительный голос умолк. Мы прибыли в Купол Кашне.
— Может, найдем укромный уголок и остановимся на пару минут? — предложил я.
— Нет проблем. Водитель! Сверни в гараж, — Суровое лицо Тоя чуть смягчилось. Он явно пытался быть гостеприимным хозяином. — Надеюсь, вы не против коротенькой экскурсии по анклаву, когда выдастся свободная минутка? Звездная корпорация проделала на Кашне громадную работу, создав уютный оазис для девяти тысяч жителей Купола. Текучесть кадров у нас минимальная.
— Меня интересует не текучесть, а убыль кадров, — заявил я без обиняков. — Расскажите, пожалуйста, обо всех случаях внезапной гибели людей за последние тридцать шесть часов.
Хой вцепился в мягкие подлокотники кресла.
— Мы только что узнали про Боба…
— Кроме Баскомба.
— Было два случая, однако оба не вызывают подозрений.
Пилот челнока Джереми Малверн умер вчера от передозировки йоксостилина, аутоэротического наркотика.
Бедняга больше не будет доставлять контрабандой ПД32:С2 на халукский корабль, но, возможно, он умер счастливым.
— Констанция Вакко, инженер проекта, скончалась от сердечного приступа во время бега трусцой. Ее нашли на Кольцевом бульваре часа два назад. Очень печально. Конни было всего тридцать восемь.
— Над каким проектом она работала?
Его ответ наконец внесет ясность: зря я сюда примчался или нет.
— Над проектом «Мускат». Она была главным аналитиком будущего урожая.
Я тихо вздохнул. Вот и все, Брон… Тебе конец.
Если только я не облажаюсь.
— Посмотрите, пожалуйста, в своем компьютере, имел ли кто-нибудь, кроме этой Конни, постоянный доступ к данным об урожайности на замороженных фабриках «Мускат».
— Замороженных?..
— Да. Мог ли кто-нибудь изменить данные, поступавшие с фабрик в центр «Мускат-1», который находится в Куполе?
Хой взял микрофончик и что-то прошептал. По экрану монитора побежали строчки.
— Похоже, Конни была единственной. — Хой обиженно посмотрел на меня. — Вы скажете мне, в чем, собственно, дело?
Вместо ответа я спросил:
— Сколько у вас диспетчеров в порту?
— Двенадцать. Нам больше и не надо. И еще роботы, конечно.
— У них регулярные смены?
— У восьми старших — да. Двое дежурят посменно, по шесть с половиной часов, круглые сутки, то есть двадцать шесть земных часов. А четверо младших дежурят по выходным или когда кто-то из старших болеет.
— У пилота Джереми Малверна был постоянный график полетов?
— Сейчас посмотрю. — Через пару минут Хой показал на экран. — У нас всего три пилота, обслуживающих челноки.
График у них довольно гибкий. Они вылетают на орбиту, когда нужно отремонтировать спутники или же забрать с орбитальной станции груз, который доставляют курьеры «Оплота» и экспрессы типа «Стел-Экс». Вот график Джереми за последние восемь недель.
Я уставился на экран. В основном его полеты длились часа два или меньше. Но однажды он задержался на орбите почти на пять часов.
— Что он там делал все это время? — спросил я.
Теренс сверился с данными компьютера.
— Обслуживал наш метеорологический спутник — ужасно капризный, с ним вечно приходится нянчиться.
— Дайте мне график полетов Джереми за последний год.
Еще семь длительных полетов, с довольно большими интервалами. Вполне подходит для периодической доставки груза из тайного порта халуков на Гранте.
— Посмотрите, пожалуйста, кто из диспетчеров дежурил в эти восемь смея.
На экране появилось всего два имени: Андерс Фосс и Франек Одновски. Теренс Хой опередил меня, задав компьютеру еще один вопрос, и сказал:
— Анди и Франек сейчас на дежурстве.
— Отведите меня к ним. Скорее.
Глава 25
Максимальная скорость мармеладины не превышала пятнадцати километров в час, но ехать нам было недалеко.
Диспетчерская находилась в башне, возвышавшейся над пассажирской станцией менее чем в двухстах метрах от ангара.
Мы остановились у входа, на стоянке, забитой автокарами, которые, похоже, были очень популярны на Кашне. Один из них стоял у двери станции. Женщина в защитном костюме и шлеме целовала водителя на прощание.
Я выскочил из машины.
— Давайте живее! — сказал я Теренсу.
Он снова бросил на меня оскорбленный взгляд, однако быстро зашагал вперед. Я прошел за ним по полупустому залу к цилиндрической конструкции, возвышавшейся посредине, со спиральной лестницей и рестораном, кольцом опоясывавшим цилиндр на уровне бельэтажа. У основания цилиндра находился лифт в башню.
Когда дверцы лифта закрылись за нами и мы начали медленно подниматься, я вытащил из-за пояса «каги» и снял его с предохранителя.
— Бога ради! — вскричал Теренс. — Что…
— Всего лишь мера предосторожности. Лифт ведет прямо в диспетчерскую?
— Нет, конечно. В башне есть и другие службы. Доступ в диспетчерскую ограничен.
— Сколько человек там обычно работают?
— Как правило, двое диспетчеров, Анди и Франек. Движение у нас не слишком оживленное. Послушайте, я понимаю, у вас красная карточка, и все-таки я имею право знать, что вы намерены делать!
Дверь лифта открылась, и перед нами оказался пустой коридор. Я постарался успокоить Теренса.
— Я намерен взять диспетчеров под стражу. Меня уполномочил сам Симон Айсберг. Есть веские основания подозревать, что они и погибший пилот челнока брали взятки у конкурентов «Оплота» и доставляли на орбиту контрабандный груз.
Теренс с изумлением вылупил на меня глаза.
— О Господи! Неужели гибель Конни связана…
— И Боба тоже, — мрачно подтвердил я. — Она участвовала в заговоре, а Боб был невинной жертвой. Больше я сейчас ничего не могу вам сказать. Где дверь диспетчерской?
— Она не откроется, пока мы не введем сегодняшний код. — Теренс смутился. — Я его не помню, но если позволите, я заскочу в этот кабинет и быстренько узнаю.
Он кивнул на дверь с табличкой «Метеорологическая служба планеты».
— Хорошо, — сказал я. — И прикажите своим сотрудникам перекрыть вход на пассажирскую станцию. Чтобы никто не вышел и не вошел.
Теренс оставил дверь открытой; я мельком увидел большой видеоэкран, показывающий состояние атмосферы в обоих полушариях и прочую чертовщину, связанную с прогнозами погоды. Двое метеорологов коротко поздоровались с заместителем управляющего портом и вновь погрузились в работу.
Теренс вернулся почти сразу.
— Сегодняшний код — 34В-6ЛК. Вообще это для проформы, знаете, чтобы любопытные пассажиры не лезли…
— Ждите меня в кабинете метеорологов, — оборвал его я. — Если Анди и Франек сдадутся по-тихому, я вернусь вместе с ними через пару минут. Если услышите шум, вызовите отряд спецназначения. Только предупредите, чтобы не стреляли в парня в фиолетовом тренировочном костюме.
Я захлопнул дверь прямо у него перед носом и зашагал по коридору к диспетчерской. Электронный замок был просто игрушкой, которую мог взломать любой смышленый ребенок. Я набрал код, приоткрыл щелочку — а затем резким движением распахнул ее и с криком: «Ни с места!» ворвался в диспетчерскую.
Комната была около двенадцати метров в длину. Из окна, поблескивавшего искрами защитного поля, открывался поразительный вид на космопорт и поросшие лесом горы вдали.
Здесь пахло озоном и горелым мясом.
— Что же нужно сделать, чтобы убить тебя, капитан Ад? — протянул гнусавый голос.
Элгар стоял перед большим сдвоенным пультом управления, одетый, как и прежде, в темно-синий десантный свитер, штаны цвета хаки и тяжелые ботинки. Пистолет «жаги» был нацелен в голову человека, съежившегося в кресле у левого пульта. Во втором кресле лежало обмякшее тело.
— Брось пушку, Брон, — велел я.
— Сперва я его прикончу, — спокойно ответил мне убийца.
— Нет! — простонал диспетчер. — Прошу вас! Боже мой!
Бедный Франек…
— Заткнись, Анди. — Элгар запустил пальцы в темно-русую шевелюру и больно дернул диспетчера за волосы. — Разверни кресло к двери и медленно встань.
— Ты отсюда не выйдешь, Брон, — сказал я. — Охранники перекрыли все выходы со станции.
— Тогда тебе придется попросить их уйти.
Он ткнул дулом пистолета в шею своего пленника, по-прежнему держа его за волосы, пока тот вставал. Вот невезуха! Диспетчер был гораздо выше и крупнее Элгара и представлял собой отличный щит.
— Иди, Анди. К двери. Этот парень нас пропустит.
У меня была секунда, чтобы принять решение, и я просверлил диспетчеру голень голубым лучом. Он вскрикнул и начал падать назад, на Элгара. Оба рухнули на пол. Прежде чем я успел сообразить, куда стрелять, Элгар выпустил два заряда. Первый луч прошел сквозь шею Анди. Второй пролетел в сантиметре от моей головы.
Я прыгнул в дверной проем.
Вжик-вжик!
Пока я был в воздухе, Элгар выстрелил еще два раза.
Лучи опалили стенку коридора. Я откатился в сторону и оказался вне зоны поражения. Он послал еще парочку лучей в дверной проем на уровне лодыжки и колена. Я ждал.
Мощности пистолетов «каги» было недостаточно, чтобы пробить стену.
Тишина. От Анди ни единого писка. Если я хотел взять языка, мне придется довольствоваться Броном.
Тишина затянулась.
Подняв пистолет высоко над головой, я выстрелил в диспетчерскую наудачу. Какой-то прибор с тихим звяканьем испустил дух. И больше ничего.
Я быстренько стрельнул в проем еще три раза на разной высоте. Погибло еще несколько аппаратов. Я стащил с ноги кроссовку и сунул ее носок в проем. На наживку никто не клюнул. Я надел кроссовку, набрал в легкие воздуха, присел — и прыгнул вперед, стреляя на ходу.
В диспетчерской никого не было, кроме двух трупов.
Ругнувшись, я метнулся к двери с правой стороны. Она вела на лестницу. Я галопом спустился в бельэтаж, распахнул двери и шагнул вперед, держа пистолет обеими руками.
Я очутился в вестибюле рядом с рестораном. Из дамской комнаты вышла пожилая женщина в нарядном зеленом плаще. Увидев меня, она взвизгнула, повернулась и скрылась в сортире. Я мигом проверил мужской туалет. Ничего. Клозет для персонала рядом был заперт.
Опустив рукав свитера, чтобы скрыть «каги», я осмотрел ресторан. За столиками сидели несколько клиентов, а между ними застыл с открытым ртом единственный официант. Брона — ни слуху ни духу. Я заглянул на кухню. Никто из рабочих не видел бегущего мужчину.
Возможно, он выскочил на внешнюю лестницу с другой стороны цилиндра. Я пошел вперед, огибая конструкцию и заодно поглядывая поверх перил. Наблюдательный пункт у меня был превосходный, отсюда открывался вид на весь зал, Люди внизу, явно не слышавшие крика старушки, мирно шли по делам. Народу на станции было мало, так что я легко убедился, что Бронсона Элгара среди них нет. А добежать до багажного отсека или спрятаться за одной из стоек так, чтобы никто из персонала его не заметил, он не мог.
Единственный охранник, попавшийся мне на глаза, стоял у арки, которая вела к первому пролету. Над аркой виднелась надпись: «Для всех рейсов». Охранник зорко осматривал людей, шагавших по залу.
Я обругал Теренса Хоя. Неужели этот идиот не слышал перестрелки в коридоре? Где спецотряд, черт побери?
Обогнув цилиндр, я спустился с бельэтажа. Возле входа в ресторан был телефон с табличкой, советовавшей в случае чрезвычайной ситуации нажать на ноль. Я так и сделал — и услышал человеческий голос.
— Соедините меня с метеорологической службой.
— Этот телефон предназначен только для чрезвычайных звонков, сэр. Если вы…
Я обрушил на него град самых страшных ругательств и угроз, но только когда я произнес волшебное имя Теренса Хоя, оскорбленный оператор соединил меня с метеорологами.
Теренс заявил, что он как раз собирался вызвать спецотряд. Я велел ему шевелить мозгами и прочими местами поскорее, описал беглеца и спросил:
— Внутренняя лестница, ведущая из диспетчерской в ресторан, идет дальше в подвал?
— Нет. Она заканчивается на первом этаже.
— А центральный лифт?
— В подвал можно попасть только через багажное отделение или служебный вход. Я поставил там охрану, как вы приказали.
— Хорошо. Тогда, возможно, мы загоним этого подонка в угол. Скажите ребятам из отряда, что мы с ними встретимся на первом этаже.
Я повесил трубку, спустился по внутренней лестнице и очутился у входа на станцию, с противоположной стороны от пассажирского лифта. Стараясь держаться как можно более непринужденно, я опустил рукав фиолетового костюма на пистолет, шагнул в зал и начал медленно огибать центральный цилиндр.
Куда бы я пошел на месте Бронсона Элгара?
Ни одной догадки, ну хоть убей! Быть может, он ускользнул от меня и вернулся в башню в поисках нового убежища. А может, запугал кухонных работников, и они мне наврали, А может…
Дверь лифта в цилиндре, метрах в двадцати от меня, отворилась, и оттуда вышла старушка в зеленом плаще, крепко прижимавшая к себе руку другой седовласой женщины. Парочка на удивление быстро зашагала к пролету номер один.
Черт возьми!
— Стой, Элгар! — крикнул я.
Фигура в зеленом плаще развернулась и выстрелила в меня.
Голубой луч прошел мимо моего плеча и вонзился в стойку с расписанием рейсов. Несколько зевак, стоявших рядом, подняли крик.
Элгар побежал, волоча женщину за собой. Плащ развевался вокруг них обоих, не давая мне как следует прицелиться. Я боялся задеть женщину — а кроме того, Элгар был нужен мне живым.
— Охранник! — крикнул я. — Задержите его! Не давайте ему пройти через пролет!
В зеленом модуле станции, за силовым полем, наверняка стоит транспорт для пассажиров. Если Брон доберется до машины, только мы его и видели! Его летучий «госпиталь» рванет в космос, и поди ищи!..
Охранник, стоявший у пролета, вытащил из кобуры пистолет, но Элгар оказался проворнее и выстрелил ему прямо в грудь. Охранник упал.
Тут начался настоящий хаос. Напуганные пассажиры побежали кто куда. Двое, которые посмышленее, рухнули на пол, как и я. Слева, из багажного отсека, с криками «Стой!» выбежали вооруженные до зубов члены отряда специального назначения.
Брон не остановился. И старушку тоже не отпустил.
— Служба безопасности «Оплота»! — гаркнул я. — Не стрелять!
А потом вскочил и побежал, молясь про себя, что Теренс не забыл предупредить ребят о моем фиолетовом костюме.
Спецназовцы намеренно стреляли выше беглецов в тщетной попытке запугать Элгара. Я увидел, что одна из женщин обмякла — то ли от страха, то ли от сердечного приступа — при виде смертельных голубых лучей, перекрещивающихся у нее над головой. Падая, она, очевидно, случайно подставила киллеру подножку. Он споткнулся и шлепнулся на четвереньки. Плащ, взметнувшись, накрыл их обоих.
Зеленая ткань осела на одной из фигур. Вторая поползла к блоку нейтрализации.
Бронсон Элгар расстегнул плащ и бросил его на свою пленницу.
Ребята, обманутые этой подменой, перестали стрелять. Я тоже — пока до меня не дошло, что ползет не старушка, а Элгар. Если он проберется за арку, то сможет включить защитное поле с той стороны. Поле явно противоударное, так что, пока мы добежим до блока нейтрализации и снова откроем его, Элгар уже минует дезактивационный шлюз.
Бронсон нажал на ручное управление блока нейтрализации. Поле погасло, красный маяк завертелся, и механический голос зачитал предупреждение.
Что там говорил Теренс о защитных свойствах поля? «Реальная опасность может возникнуть только в чрезвычайной ситуации, требующей немедленного включения Купола, или же в случае поломки блока нейтрализации, что крайне маловероятно».
Пролет закроется, если один из блоков выйдет из строя.
Элгар продолжал лихорадочно ползти по полу. Я остановился, сжал свой «каги» обеими руками и прицелился.
Ж-жах!
Ближайший блок испустил облачко дыма. Красный маяк погас. В проеме арки вновь материализовался искрящийся занавес. Я увидел, как старушка пошевелилась и подняла голову — но другая фигура под аркой лежала без движения.
Обе ее половинки.
Диспетчерская находилась в башне, возвышавшейся над пассажирской станцией менее чем в двухстах метрах от ангара.
Мы остановились у входа, на стоянке, забитой автокарами, которые, похоже, были очень популярны на Кашне. Один из них стоял у двери станции. Женщина в защитном костюме и шлеме целовала водителя на прощание.
Я выскочил из машины.
— Давайте живее! — сказал я Теренсу.
Он снова бросил на меня оскорбленный взгляд, однако быстро зашагал вперед. Я прошел за ним по полупустому залу к цилиндрической конструкции, возвышавшейся посредине, со спиральной лестницей и рестораном, кольцом опоясывавшим цилиндр на уровне бельэтажа. У основания цилиндра находился лифт в башню.
Когда дверцы лифта закрылись за нами и мы начали медленно подниматься, я вытащил из-за пояса «каги» и снял его с предохранителя.
— Бога ради! — вскричал Теренс. — Что…
— Всего лишь мера предосторожности. Лифт ведет прямо в диспетчерскую?
— Нет, конечно. В башне есть и другие службы. Доступ в диспетчерскую ограничен.
— Сколько человек там обычно работают?
— Как правило, двое диспетчеров, Анди и Франек. Движение у нас не слишком оживленное. Послушайте, я понимаю, у вас красная карточка, и все-таки я имею право знать, что вы намерены делать!
Дверь лифта открылась, и перед нами оказался пустой коридор. Я постарался успокоить Теренса.
— Я намерен взять диспетчеров под стражу. Меня уполномочил сам Симон Айсберг. Есть веские основания подозревать, что они и погибший пилот челнока брали взятки у конкурентов «Оплота» и доставляли на орбиту контрабандный груз.
Теренс с изумлением вылупил на меня глаза.
— О Господи! Неужели гибель Конни связана…
— И Боба тоже, — мрачно подтвердил я. — Она участвовала в заговоре, а Боб был невинной жертвой. Больше я сейчас ничего не могу вам сказать. Где дверь диспетчерской?
— Она не откроется, пока мы не введем сегодняшний код. — Теренс смутился. — Я его не помню, но если позволите, я заскочу в этот кабинет и быстренько узнаю.
Он кивнул на дверь с табличкой «Метеорологическая служба планеты».
— Хорошо, — сказал я. — И прикажите своим сотрудникам перекрыть вход на пассажирскую станцию. Чтобы никто не вышел и не вошел.
Теренс оставил дверь открытой; я мельком увидел большой видеоэкран, показывающий состояние атмосферы в обоих полушариях и прочую чертовщину, связанную с прогнозами погоды. Двое метеорологов коротко поздоровались с заместителем управляющего портом и вновь погрузились в работу.
Теренс вернулся почти сразу.
— Сегодняшний код — 34В-6ЛК. Вообще это для проформы, знаете, чтобы любопытные пассажиры не лезли…
— Ждите меня в кабинете метеорологов, — оборвал его я. — Если Анди и Франек сдадутся по-тихому, я вернусь вместе с ними через пару минут. Если услышите шум, вызовите отряд спецназначения. Только предупредите, чтобы не стреляли в парня в фиолетовом тренировочном костюме.
Я захлопнул дверь прямо у него перед носом и зашагал по коридору к диспетчерской. Электронный замок был просто игрушкой, которую мог взломать любой смышленый ребенок. Я набрал код, приоткрыл щелочку — а затем резким движением распахнул ее и с криком: «Ни с места!» ворвался в диспетчерскую.
Комната была около двенадцати метров в длину. Из окна, поблескивавшего искрами защитного поля, открывался поразительный вид на космопорт и поросшие лесом горы вдали.
Здесь пахло озоном и горелым мясом.
— Что же нужно сделать, чтобы убить тебя, капитан Ад? — протянул гнусавый голос.
Элгар стоял перед большим сдвоенным пультом управления, одетый, как и прежде, в темно-синий десантный свитер, штаны цвета хаки и тяжелые ботинки. Пистолет «жаги» был нацелен в голову человека, съежившегося в кресле у левого пульта. Во втором кресле лежало обмякшее тело.
— Брось пушку, Брон, — велел я.
— Сперва я его прикончу, — спокойно ответил мне убийца.
— Нет! — простонал диспетчер. — Прошу вас! Боже мой!
Бедный Франек…
— Заткнись, Анди. — Элгар запустил пальцы в темно-русую шевелюру и больно дернул диспетчера за волосы. — Разверни кресло к двери и медленно встань.
— Ты отсюда не выйдешь, Брон, — сказал я. — Охранники перекрыли все выходы со станции.
— Тогда тебе придется попросить их уйти.
Он ткнул дулом пистолета в шею своего пленника, по-прежнему держа его за волосы, пока тот вставал. Вот невезуха! Диспетчер был гораздо выше и крупнее Элгара и представлял собой отличный щит.
— Иди, Анди. К двери. Этот парень нас пропустит.
У меня была секунда, чтобы принять решение, и я просверлил диспетчеру голень голубым лучом. Он вскрикнул и начал падать назад, на Элгара. Оба рухнули на пол. Прежде чем я успел сообразить, куда стрелять, Элгар выпустил два заряда. Первый луч прошел сквозь шею Анди. Второй пролетел в сантиметре от моей головы.
Я прыгнул в дверной проем.
Вжик-вжик!
Пока я был в воздухе, Элгар выстрелил еще два раза.
Лучи опалили стенку коридора. Я откатился в сторону и оказался вне зоны поражения. Он послал еще парочку лучей в дверной проем на уровне лодыжки и колена. Я ждал.
Мощности пистолетов «каги» было недостаточно, чтобы пробить стену.
Тишина. От Анди ни единого писка. Если я хотел взять языка, мне придется довольствоваться Броном.
Тишина затянулась.
Подняв пистолет высоко над головой, я выстрелил в диспетчерскую наудачу. Какой-то прибор с тихим звяканьем испустил дух. И больше ничего.
Я быстренько стрельнул в проем еще три раза на разной высоте. Погибло еще несколько аппаратов. Я стащил с ноги кроссовку и сунул ее носок в проем. На наживку никто не клюнул. Я надел кроссовку, набрал в легкие воздуха, присел — и прыгнул вперед, стреляя на ходу.
В диспетчерской никого не было, кроме двух трупов.
Ругнувшись, я метнулся к двери с правой стороны. Она вела на лестницу. Я галопом спустился в бельэтаж, распахнул двери и шагнул вперед, держа пистолет обеими руками.
Я очутился в вестибюле рядом с рестораном. Из дамской комнаты вышла пожилая женщина в нарядном зеленом плаще. Увидев меня, она взвизгнула, повернулась и скрылась в сортире. Я мигом проверил мужской туалет. Ничего. Клозет для персонала рядом был заперт.
Опустив рукав свитера, чтобы скрыть «каги», я осмотрел ресторан. За столиками сидели несколько клиентов, а между ними застыл с открытым ртом единственный официант. Брона — ни слуху ни духу. Я заглянул на кухню. Никто из рабочих не видел бегущего мужчину.
Возможно, он выскочил на внешнюю лестницу с другой стороны цилиндра. Я пошел вперед, огибая конструкцию и заодно поглядывая поверх перил. Наблюдательный пункт у меня был превосходный, отсюда открывался вид на весь зал, Люди внизу, явно не слышавшие крика старушки, мирно шли по делам. Народу на станции было мало, так что я легко убедился, что Бронсона Элгара среди них нет. А добежать до багажного отсека или спрятаться за одной из стоек так, чтобы никто из персонала его не заметил, он не мог.
Единственный охранник, попавшийся мне на глаза, стоял у арки, которая вела к первому пролету. Над аркой виднелась надпись: «Для всех рейсов». Охранник зорко осматривал людей, шагавших по залу.
Я обругал Теренса Хоя. Неужели этот идиот не слышал перестрелки в коридоре? Где спецотряд, черт побери?
Обогнув цилиндр, я спустился с бельэтажа. Возле входа в ресторан был телефон с табличкой, советовавшей в случае чрезвычайной ситуации нажать на ноль. Я так и сделал — и услышал человеческий голос.
— Соедините меня с метеорологической службой.
— Этот телефон предназначен только для чрезвычайных звонков, сэр. Если вы…
Я обрушил на него град самых страшных ругательств и угроз, но только когда я произнес волшебное имя Теренса Хоя, оскорбленный оператор соединил меня с метеорологами.
Теренс заявил, что он как раз собирался вызвать спецотряд. Я велел ему шевелить мозгами и прочими местами поскорее, описал беглеца и спросил:
— Внутренняя лестница, ведущая из диспетчерской в ресторан, идет дальше в подвал?
— Нет. Она заканчивается на первом этаже.
— А центральный лифт?
— В подвал можно попасть только через багажное отделение или служебный вход. Я поставил там охрану, как вы приказали.
— Хорошо. Тогда, возможно, мы загоним этого подонка в угол. Скажите ребятам из отряда, что мы с ними встретимся на первом этаже.
Я повесил трубку, спустился по внутренней лестнице и очутился у входа на станцию, с противоположной стороны от пассажирского лифта. Стараясь держаться как можно более непринужденно, я опустил рукав фиолетового костюма на пистолет, шагнул в зал и начал медленно огибать центральный цилиндр.
Куда бы я пошел на месте Бронсона Элгара?
Ни одной догадки, ну хоть убей! Быть может, он ускользнул от меня и вернулся в башню в поисках нового убежища. А может, запугал кухонных работников, и они мне наврали, А может…
Дверь лифта в цилиндре, метрах в двадцати от меня, отворилась, и оттуда вышла старушка в зеленом плаще, крепко прижимавшая к себе руку другой седовласой женщины. Парочка на удивление быстро зашагала к пролету номер один.
Черт возьми!
— Стой, Элгар! — крикнул я.
Фигура в зеленом плаще развернулась и выстрелила в меня.
Голубой луч прошел мимо моего плеча и вонзился в стойку с расписанием рейсов. Несколько зевак, стоявших рядом, подняли крик.
Элгар побежал, волоча женщину за собой. Плащ развевался вокруг них обоих, не давая мне как следует прицелиться. Я боялся задеть женщину — а кроме того, Элгар был нужен мне живым.
— Охранник! — крикнул я. — Задержите его! Не давайте ему пройти через пролет!
В зеленом модуле станции, за силовым полем, наверняка стоит транспорт для пассажиров. Если Брон доберется до машины, только мы его и видели! Его летучий «госпиталь» рванет в космос, и поди ищи!..
Охранник, стоявший у пролета, вытащил из кобуры пистолет, но Элгар оказался проворнее и выстрелил ему прямо в грудь. Охранник упал.
Тут начался настоящий хаос. Напуганные пассажиры побежали кто куда. Двое, которые посмышленее, рухнули на пол, как и я. Слева, из багажного отсека, с криками «Стой!» выбежали вооруженные до зубов члены отряда специального назначения.
Брон не остановился. И старушку тоже не отпустил.
— Служба безопасности «Оплота»! — гаркнул я. — Не стрелять!
А потом вскочил и побежал, молясь про себя, что Теренс не забыл предупредить ребят о моем фиолетовом костюме.
Спецназовцы намеренно стреляли выше беглецов в тщетной попытке запугать Элгара. Я увидел, что одна из женщин обмякла — то ли от страха, то ли от сердечного приступа — при виде смертельных голубых лучей, перекрещивающихся у нее над головой. Падая, она, очевидно, случайно подставила киллеру подножку. Он споткнулся и шлепнулся на четвереньки. Плащ, взметнувшись, накрыл их обоих.
Зеленая ткань осела на одной из фигур. Вторая поползла к блоку нейтрализации.
Бронсон Элгар расстегнул плащ и бросил его на свою пленницу.
Ребята, обманутые этой подменой, перестали стрелять. Я тоже — пока до меня не дошло, что ползет не старушка, а Элгар. Если он проберется за арку, то сможет включить защитное поле с той стороны. Поле явно противоударное, так что, пока мы добежим до блока нейтрализации и снова откроем его, Элгар уже минует дезактивационный шлюз.
Бронсон нажал на ручное управление блока нейтрализации. Поле погасло, красный маяк завертелся, и механический голос зачитал предупреждение.
Что там говорил Теренс о защитных свойствах поля? «Реальная опасность может возникнуть только в чрезвычайной ситуации, требующей немедленного включения Купола, или же в случае поломки блока нейтрализации, что крайне маловероятно».
Пролет закроется, если один из блоков выйдет из строя.
Элгар продолжал лихорадочно ползти по полу. Я остановился, сжал свой «каги» обеими руками и прицелился.
Ж-жах!
Ближайший блок испустил облачко дыма. Красный маяк погас. В проеме арки вновь материализовался искрящийся занавес. Я увидел, как старушка пошевелилась и подняла голову — но другая фигура под аркой лежала без движения.
Обе ее половинки.
Эпилог
Как же было уютно на крыльце моего нового пляжного домика! Дувший с моря нежный ветерок отгонял мошек, и теперь, когда солнце зашло, птички элвисы заливались трелями в мятных пальмах. Тропическое небо быстро стало темно-синим, и сотни комет серебристым мелком чертили на нем свои узоры.
— Чертовски красиво! — сказала Мэт.
— Я же тебе говорил. Оставайся со мной навсегда. Или хотя бы на три недели. Симон вернется в Шпору не раньше, ведь ему нужно время, чтобы устроить фейерверк в Торонто.
Халуки, естественно, будут все отрицать. Нас ждут интересные времена, детка.
— Да… И миллион дел. Ведь я теперь вице-президент по расследованиям.
— Нам, вице-президентам, надо держаться вместе. Обещай, что останешься на Стоп-Анкере на три недели. Я отвезу тебя на остров Рум-Ти-Фо, и мы послушаем песни моего любимого Джимми Баффета — «Вулкан», «Звезды на воде», «Чизбургер в раю».
Мы лежали в двухместном гамаке. Я уткнулся носом в ее piel canela. Это было нетрудно, благо на Мэт по-прежнему был купальник-бикини. Наше первое путешествие в желтой субмарине оказалось на редкость удачным.
— Три недели… — мечтательно протянула она. — Думаю, мы это заслужили. Если только, конечно. Карл не выследит Олли Шнайдера раньше. Я хочу собственноручно подключить эту сволочь к машине и допросить его. Похоже, он единственный шпион «Галы», который может указать на директоров «Оплота», причастных к заговору. Хотя, возможно, никто из них не виноват…
Я ущипнул ее за ухо.
— Знаешь что? Давай похитим Зеда и вытрясем из него всю правду. А закон и порядок пошлем ко всем чертям!
— Идиот! Неудивительно, что тебя вышвырнули из СМТ.
Ты же знаешь: у нас нет доказательств, что он занимается шпионажем. И другие тоже. А поскольку все директора из принципа будут горой стоять друг за друга, мы ничего не сможем сделать. Нам не позволят допрашивать верхушку «Оплота».
Я поцеловал ее в шею.
— Наши собственные свидетельства вызвали настоящий? фурор. А Ева — вообще сверхновая звезда. Этого хватит.
— Не радуйся раньше времени, — скептически произнесла Мэт. — Посмотрим, признают ли наши свидетельства в суде. Адвокаты Алистера Драммонда уже представили двадцать три возражения.
— Ерунда!
— Их возражения могут быть приняты во внимание, — не сдавалась Мэт. — Конечно, если нам удастся поймать Шнайдера и добавить к нашим показаниям его признания — дело другое. Жаль, что Бронсон Элгар погиб. Ты только представь, чего он мог порассказать!
— Да, тут я дал маху, — сказал я. — C'est la guerre. [34]
— Я рада, что он мертв, — призналась Мэт. — Это каким же надо быть чудовищем, чтобы закинуть живого человека на комету?
— Кстати, вот она, — показал я. — Вон та, большая, прямо над западным горизонтом.
— Правда? Комета Ада? — Мэт рассмеялась, спрыгнула с гамака и потащила меня за собой. — Давай принесем телескоп! Я хочу рассмотреть ее поближе.
— Боюсь, она тебя разочарует. Но если хочешь — пожалуйста.
Мэт помолчала, глядя на меня блестящими глазами.
— Вообще-то у меня есть идея получше.
— У меня тоже, — откликнулся я.
Мы отвернулись от кометы и, держась за руки, вошли в дом.
— Чертовски красиво! — сказала Мэт.
— Я же тебе говорил. Оставайся со мной навсегда. Или хотя бы на три недели. Симон вернется в Шпору не раньше, ведь ему нужно время, чтобы устроить фейерверк в Торонто.
Халуки, естественно, будут все отрицать. Нас ждут интересные времена, детка.
— Да… И миллион дел. Ведь я теперь вице-президент по расследованиям.
— Нам, вице-президентам, надо держаться вместе. Обещай, что останешься на Стоп-Анкере на три недели. Я отвезу тебя на остров Рум-Ти-Фо, и мы послушаем песни моего любимого Джимми Баффета — «Вулкан», «Звезды на воде», «Чизбургер в раю».
Мы лежали в двухместном гамаке. Я уткнулся носом в ее piel canela. Это было нетрудно, благо на Мэт по-прежнему был купальник-бикини. Наше первое путешествие в желтой субмарине оказалось на редкость удачным.
— Три недели… — мечтательно протянула она. — Думаю, мы это заслужили. Если только, конечно. Карл не выследит Олли Шнайдера раньше. Я хочу собственноручно подключить эту сволочь к машине и допросить его. Похоже, он единственный шпион «Галы», который может указать на директоров «Оплота», причастных к заговору. Хотя, возможно, никто из них не виноват…
Я ущипнул ее за ухо.
— Знаешь что? Давай похитим Зеда и вытрясем из него всю правду. А закон и порядок пошлем ко всем чертям!
— Идиот! Неудивительно, что тебя вышвырнули из СМТ.
Ты же знаешь: у нас нет доказательств, что он занимается шпионажем. И другие тоже. А поскольку все директора из принципа будут горой стоять друг за друга, мы ничего не сможем сделать. Нам не позволят допрашивать верхушку «Оплота».
Я поцеловал ее в шею.
— Наши собственные свидетельства вызвали настоящий? фурор. А Ева — вообще сверхновая звезда. Этого хватит.
— Не радуйся раньше времени, — скептически произнесла Мэт. — Посмотрим, признают ли наши свидетельства в суде. Адвокаты Алистера Драммонда уже представили двадцать три возражения.
— Ерунда!
— Их возражения могут быть приняты во внимание, — не сдавалась Мэт. — Конечно, если нам удастся поймать Шнайдера и добавить к нашим показаниям его признания — дело другое. Жаль, что Бронсон Элгар погиб. Ты только представь, чего он мог порассказать!
— Да, тут я дал маху, — сказал я. — C'est la guerre. [34]
— Я рада, что он мертв, — призналась Мэт. — Это каким же надо быть чудовищем, чтобы закинуть живого человека на комету?
— Кстати, вот она, — показал я. — Вон та, большая, прямо над западным горизонтом.
— Правда? Комета Ада? — Мэт рассмеялась, спрыгнула с гамака и потащила меня за собой. — Давай принесем телескоп! Я хочу рассмотреть ее поближе.
— Боюсь, она тебя разочарует. Но если хочешь — пожалуйста.
Мэт помолчала, глядя на меня блестящими глазами.
— Вообще-то у меня есть идея получше.
— У меня тоже, — откликнулся я.
Мы отвернулись от кометы и, держась за руки, вошли в дом.