Страница:
Подчиняясь его команде, сзади, будто крышка старинного сундука, крякнули стартовики, и с одного из бронетранспортеров в небо, на ходу расправляя куцые крылышки, взмыли одноразовые беспилотные аппараты. Один – разведчик, набирая высоту, направился в сторону противника. Нужно было определить, является ли атакующая группа авангардом главных сил, передовым дозором или чем-то еще, а также уточнить ее состав. Второй – ретранслятор, должен был использоваться для установления связи с командованием и получения картинки в оперативном масштабе.
Генерала на командном пункте охватил азарт. Он бросил взгляд на картину общей обстановки, прикинул, что до того, как наступающие взводы достигнут условной линии боевого соприкосновения, остается еще минут пять или шесть, и решил, что время у него есть.
– Изоляция полная? – уточнил старший оператор, наблюдая за тем, как внезапно атакованный взвод выпускает беспилотных разведчиков.
– Односторонняя, – скомандовал генерал.
Он собирался проверить, как справится с неожиданными трудностями курсант, но не хотел усложнять задачу командиру идущего в атаку батальона сверх необходимого. Тем более что тот уже отреагировал на потерю связи с левым флангом и выдвигал сейчас на угрожаемое направление часть противотанковых средств и взвод роты второго эшелона.
Посредники по-прежнему не желали давать поблажек. Связь с разведчиком пропала сразу же. Ретранслятор успел передать в ротную и батальонную сети сведения о противнике и даже получил подтверждение, после чего тоже прекратил функционировать, оставив Олега без приказов и оперативной «картинки». Командир взвода видел его продолговатый фюзеляж, опускающийся на парашюте, но попытка восстановить связь успехом не увенчалась. Лазер «применили» посредники или ракету? Олег гадать не стал. В его распоряжении оставалось еще пять подобных аппаратов, но их он решил пока приберечь.
Тем временем противник обнаружил запуск, и его танки первыми «открыли огонь». Отметка запустившего беспилотники бэтээра мигнула желтым и погасла. Он был укрыт за холмиком, но, очевидно, предполагалось, что противником применены снаряды с дистанционным подрывом и «заточенными» против техники управляемыми поражающими элементами. Теперь настала пора поквитаться.
– Второе, третье отделения, по одной – пуск! Цель – танки!
Каждый бронепехотинец нес с собой по два контейнера с ПТУРами. Исключением были пулеметчики, тащившие по одному контейнеру, и командир, у которого в одном из контейнеров был беспилотник.
Бойцы двух отделений выпустили по одной ракете. Пуск был условным. Хотя учения и имели статус «с боевой стрельбой», реально использовались только неуправляемые боеприпасы. Ракеты предпочитали экономить, но аппаратура по-прежнему относилась к условным пускам так же, как к реальным. Взводная сеть целераспределения развела ракеты на нужные траектории еще в полете. Через несколько секунд отметка одного из «Шамшеров» погасла. Спустя мгновение с тактического экрана исчез еще один противник.
Два из пяти! Это был хороший результат при стрельбе «в лоб», и если бы вражеские танки шли при поддержке пехоты, Олег отважился бы на еще один залп. Но приходилось держать в уме «Терминаторов», которые уже пошли на сближение. Хотя роботы и не несли на себе тяжелой брони, было неясно, окажутся ли против них действенными девятимиллиметровые пули «АК-250», автоматов Коломийчука, которым вооружалась бронепехота, и использующего те же боеприпасы пулемета.
В качестве временной меры по роботам открыла минометный огонь «Лилия», взводное САО[8] поддержки, обрушив на «Терминаторов» серию стадвадцатимиллиметровых мин. От осколков роботы должны быть защищены лучше, чем от пуль, тем не менее пара их отметок погасла, но в концепцию боевого применения этих машин изначально закладывались высокие потери.
Оставшиеся танки начали обстреливать занятую взводом позицию издали, но тут на связь с Олегом вышел Балашов, доложивший, что впереди противник не обнаружен, и запросивший разрешение на удар во фланг. Олег разрешение дал.
Старшина колебаться не стал и атаковал, залпом выпустив все ракеты, которые у него имелись. Его тут же поддержал огнем танк. Через десяток секунд силы противника уменьшились еще на два танка и четыре робота. Оставшийся «Шамшер» начал отползать назад, а шесть уцелевших «Терминаторов» перешли в позиционное положение, начав обстрел пехоты из своих крупнокалиберных полуавтоматов. На семисотметровой дистанции их полудюймовые «Браунинги» были действеннее русских «АК», и обыкновенной пехоте в столкновении с ними пришлось бы плохо, но сейчас им противостоял такой же малоуязвимый противник, как они сами.
Перестрелка могла бы длиться долго, но, учитывая поддержку «Лилии» и танка, наконец расправившегося с последним «Шамшером», у «Терминаторов» шансов не было.
Сам Олег стрелять не стал и только косился на тактический экран в своем шлеме. Компьютер анализировал количество и расположение противника и солдат взвода, точность стрельбы вплоть до полета каждой пули и строил прогноз на ближайшее будущее. По прогнозу выходило, что, продолжая вести огонь с занятой позиции, они уничтожат противника не позже, чем через три минуты, потеряв при самом неблагоприятном раскладе двух человек.
Лейтенант решил, что трехминутная задержка в условиях, когда его взвод вырвался вперед и контролирует важную в тактическом плане высотку, вполне допустима, а потери практически приемлемы. Он намеревался перестрелять настырные механизмы, после чего попробовать вновь установить связь с батальоном.
В командном пункте полигона офицеры, столпившись за спиной у операторов, обменивались краткими репликами.
– По крайней мере, стрелковая подготовка у него на высоте, да и действует он грамотно, – оценил генерал. – Но, похоже, слишком доверяет компьютерным подсказкам. Беда с этой молодежью, нужно учить их думать своей головой.
Компьютерная сеть полигона учитывала действия бойцов и, соотнося их с замыслом учений и запланированными силами условного противника, вырабатывала его реакцию. Ковров, непроизвольно сжимая кулаки, косился на стремительно бегущие к нулю секунды, которые оставались до того момента, когда имитируемый противник должен был оценить ситуацию и принять какие-либо меры. Отметки взвода Родионова по-прежнему были неподвижны, видимо, младший лейтенант всерьез вознамерился перестрелять противника с места.
– Да двигайся ты, черт! – не удержавшись, буркнул подполковник себе под нос.
Генерал покосился на него, но ничего не сказал. Отсчет закончился.
– Время реакции истекло, – доложил один из операторов. – Решение системы: «огонь батареи бригадной артиллерии синий шесть дробь восемнадцать».
– Разрешить, – приказал старший оператор.
На тактическом экране значки, обозначавшие взвод, снова пришли в движение, но покинуть зону поражения они уже не успевали.
– Расчет потерь произведен, – послышался доклад другого оператора. – По условиям учений взвод выведен из строя.
Старший оператор покосился на генерала, но, не дождавшись реакции с его стороны, принял решение самостоятельно:
– Третий взвод второй роты выведен из строя, из боевого расчета исключить, из зоны вывести! – И уже обращаясь к начальнику штаба: – Командуйте.
Подполковник опустил ко рту тонкую трубочку микрофона и на секунду замешкался, выбирая абонента. Передовая линия батальона достигла боевого соприкосновения, и на экране оперативной обстановки перед боевым порядком батальона, в соответствии со сценарием учений, начали появляться силы противника.
…Олег едва успел обрадоваться тому, что справился с неожиданной атакой, и отдать приказ о продолжении движения, как вдруг у всех бойцов взвода отключились тактические экраны и всплывший вместо них тревожный транспарант возвестил, что для их подразделения учения окончены. О причинах этого оставалось только гадать. Олег дал команду взводу собраться около машин и, наконец, позволив себе поднять забрало, вдохнул сырой утренний воздух.
– «Зебра пятьдесят пять», я «Кабемас», ответь, – послышался в наушниках голос подполковника Коврова.
– «Зебра пятьдесят пять» на связи, – ответил Олег.
Он внутренне поежился. Ковров имел репутацию человека жесткого и требовательного, и тон, каким тот произнес позывные, не предвещал для командира взвода ничего хорошего.
– Возвратиться в исходный район. Как понял?
– Понял, исполняю! – откликнулся лейтенант.
Пока бронетранспортеры и танк выбирались по разбитому полю на дорогу и петляли по ней до площадок исходного района, он напряженно искал ошибки в компьютерной записи проведенного им боя. Ошибок не находилось, получалось, что в каждый момент он действовал оптимально.
– Покинуть машины, двигатели заглушить! – скомандовал он, когда техника взвода выстроилась в отведенном месте полевого парка.
Солдаты полезли наружу, обмениваясь впечатлениями. Из люков бронетранспортеров, танка и самоходного орудия показались головы членов экипажа. Олег увидел, как в направлении полевого парка от командного пункта полигона к ним едет штабной «Архар», и скомандовал построение.
Когда покрытый серой пылью вездеход с двумя белыми флажками посредников на антеннах остановился перед строем, солдаты увидели выбирающегося оттуда начальника штаба, встали по стойке «смирно» еще до поданной Олегом команды.
Первым к нему, однако, подошел майор-посредник.
– По вашему взводу, лейтенант, нанесен артиллерийский удар. Из строя выведены десять человек полностью, еще трое имеют тяжелые повреждения. «Лилия» и еще один бэтээр потеряли боеспособность. У тебя остались танк, бронетранспортер и три бронепехотинца, но по условиям учений выполнение задачи взводом прекращено. Уяснил?
– Так точно.
Следом подошел Ковров, и его лицо не предвещало ничего хорошего.
– Картина маслом, – заметил он, в упор посмотрев на Олега. – Триптих. Иван Грозный убивает своего сына, поджигает дом и пилит дерево. Вольно!
– Вольно! – с облегчением скомандовал Олег.
– Взводу засчитано пять вражеских танков, из которых два – работа танкистов. И семь-восемь роботов. Результат неплохой только арифметически. В реальном бою понесенные потери, скорее всего, не оправдаются. Экстраполятором пользовался?
– Так точно, – захлопал глазами Олег. – Но я старался действовать оптимально…
– А своей головой думать разучился или как? – ядовито осведомился подполковник. – Вам компьютеры даны как подспорье, а не как истина в последней инстанции. Боевой устав бронепехоты, глава четвертая, пункт первый, «общие положения». Отвечать!
Олег прищурил глаза, вспоминая.
– Бронепехота есть высокомобильное средство…
– Достаточно, – поднял палец Ковров. – Высокомобильное! Ты же сидел на одном месте, постреливал и радовался. При потере связи компьютер строит свои прогнозы только на основе имеющейся информации. Но у противника-то связь и боевое управление, скорее всего, присутствуют, и ни один его офицер не откажет себе в удовольствии обсыпать тебя мелом, если у него появится такая возможность! – Ковров вспомнил, что перед ним курсант, пусть и на боевой практике, и не отказал себе в возможности прочесть маленькую лекцию: – Недооценка маневренности – основная твоя ошибка. Бронепехота – это не только крепкая скорлупа и мощное оружие, но и быстрые ноги. Сразу после выбивания танков необходимо было поднять взвод и двигаться. Под прикрытием «Лилии», быть может. Потери были бы, роботы – неудобный противник, но меньшие. Запомни, Родионов, современная война – это не перестрелки. Это возможность использовать для поражения противника средства старшего начальника. Помнить об этом нужно постоянно. Ты помнишь?
– Так точно.
– Ага, сам помнишь, а то, что противник тоже это помнит и постоянно использует, упустил. Или ты думаешь, что воевать, если придется, мы будем с идиотами?
Олег почувствовал, что краснеет, была у него такая особенность легко краснеть. Полковник заметил.
– Ладно, лейтенант, не дрейфь. Тебе специально подкузьмили, как молодому. Ты рапорт об отпуске подал, я слышал? Причина?
– Брату старлея присвоили, – ответил Олег. – На два дня прилетает.
– Прилетает? Где служит? Маньчжурия?
– Нет, он не военный. Космонавт, паромы к Луне водит.
– Космонавт, значит. – Глаза полковника стали жесткими. – Отпуск тебе дадут, но чтобы к началу мая был здесь как штык. На юге опять обострение, бригаду перебрасывают на Устюртский участок. Бригадных учений не будет, хорошо, если двусторонние батальонные…
Он склонил голову, прислушиваясь к неслышимому окружающим голосу в наушнике, и даже приложил к уху палец. Заторопился и, шагнув обратно к вездеходу, бросил Олегу:
– Все, технику и снаряжение на обслуживание, машины на заправку, боеприпасы сдать. По окончании учений доложить командиру батальона.
22 апреля 2074 года.
Генерала на командном пункте охватил азарт. Он бросил взгляд на картину общей обстановки, прикинул, что до того, как наступающие взводы достигнут условной линии боевого соприкосновения, остается еще минут пять или шесть, и решил, что время у него есть.
– Изоляция полная? – уточнил старший оператор, наблюдая за тем, как внезапно атакованный взвод выпускает беспилотных разведчиков.
– Односторонняя, – скомандовал генерал.
Он собирался проверить, как справится с неожиданными трудностями курсант, но не хотел усложнять задачу командиру идущего в атаку батальона сверх необходимого. Тем более что тот уже отреагировал на потерю связи с левым флангом и выдвигал сейчас на угрожаемое направление часть противотанковых средств и взвод роты второго эшелона.
Посредники по-прежнему не желали давать поблажек. Связь с разведчиком пропала сразу же. Ретранслятор успел передать в ротную и батальонную сети сведения о противнике и даже получил подтверждение, после чего тоже прекратил функционировать, оставив Олега без приказов и оперативной «картинки». Командир взвода видел его продолговатый фюзеляж, опускающийся на парашюте, но попытка восстановить связь успехом не увенчалась. Лазер «применили» посредники или ракету? Олег гадать не стал. В его распоряжении оставалось еще пять подобных аппаратов, но их он решил пока приберечь.
Тем временем противник обнаружил запуск, и его танки первыми «открыли огонь». Отметка запустившего беспилотники бэтээра мигнула желтым и погасла. Он был укрыт за холмиком, но, очевидно, предполагалось, что противником применены снаряды с дистанционным подрывом и «заточенными» против техники управляемыми поражающими элементами. Теперь настала пора поквитаться.
– Второе, третье отделения, по одной – пуск! Цель – танки!
Каждый бронепехотинец нес с собой по два контейнера с ПТУРами. Исключением были пулеметчики, тащившие по одному контейнеру, и командир, у которого в одном из контейнеров был беспилотник.
Бойцы двух отделений выпустили по одной ракете. Пуск был условным. Хотя учения и имели статус «с боевой стрельбой», реально использовались только неуправляемые боеприпасы. Ракеты предпочитали экономить, но аппаратура по-прежнему относилась к условным пускам так же, как к реальным. Взводная сеть целераспределения развела ракеты на нужные траектории еще в полете. Через несколько секунд отметка одного из «Шамшеров» погасла. Спустя мгновение с тактического экрана исчез еще один противник.
Два из пяти! Это был хороший результат при стрельбе «в лоб», и если бы вражеские танки шли при поддержке пехоты, Олег отважился бы на еще один залп. Но приходилось держать в уме «Терминаторов», которые уже пошли на сближение. Хотя роботы и не несли на себе тяжелой брони, было неясно, окажутся ли против них действенными девятимиллиметровые пули «АК-250», автоматов Коломийчука, которым вооружалась бронепехота, и использующего те же боеприпасы пулемета.
В качестве временной меры по роботам открыла минометный огонь «Лилия», взводное САО[8] поддержки, обрушив на «Терминаторов» серию стадвадцатимиллиметровых мин. От осколков роботы должны быть защищены лучше, чем от пуль, тем не менее пара их отметок погасла, но в концепцию боевого применения этих машин изначально закладывались высокие потери.
Оставшиеся танки начали обстреливать занятую взводом позицию издали, но тут на связь с Олегом вышел Балашов, доложивший, что впереди противник не обнаружен, и запросивший разрешение на удар во фланг. Олег разрешение дал.
Старшина колебаться не стал и атаковал, залпом выпустив все ракеты, которые у него имелись. Его тут же поддержал огнем танк. Через десяток секунд силы противника уменьшились еще на два танка и четыре робота. Оставшийся «Шамшер» начал отползать назад, а шесть уцелевших «Терминаторов» перешли в позиционное положение, начав обстрел пехоты из своих крупнокалиберных полуавтоматов. На семисотметровой дистанции их полудюймовые «Браунинги» были действеннее русских «АК», и обыкновенной пехоте в столкновении с ними пришлось бы плохо, но сейчас им противостоял такой же малоуязвимый противник, как они сами.
Перестрелка могла бы длиться долго, но, учитывая поддержку «Лилии» и танка, наконец расправившегося с последним «Шамшером», у «Терминаторов» шансов не было.
Сам Олег стрелять не стал и только косился на тактический экран в своем шлеме. Компьютер анализировал количество и расположение противника и солдат взвода, точность стрельбы вплоть до полета каждой пули и строил прогноз на ближайшее будущее. По прогнозу выходило, что, продолжая вести огонь с занятой позиции, они уничтожат противника не позже, чем через три минуты, потеряв при самом неблагоприятном раскладе двух человек.
Лейтенант решил, что трехминутная задержка в условиях, когда его взвод вырвался вперед и контролирует важную в тактическом плане высотку, вполне допустима, а потери практически приемлемы. Он намеревался перестрелять настырные механизмы, после чего попробовать вновь установить связь с батальоном.
В командном пункте полигона офицеры, столпившись за спиной у операторов, обменивались краткими репликами.
– По крайней мере, стрелковая подготовка у него на высоте, да и действует он грамотно, – оценил генерал. – Но, похоже, слишком доверяет компьютерным подсказкам. Беда с этой молодежью, нужно учить их думать своей головой.
Компьютерная сеть полигона учитывала действия бойцов и, соотнося их с замыслом учений и запланированными силами условного противника, вырабатывала его реакцию. Ковров, непроизвольно сжимая кулаки, косился на стремительно бегущие к нулю секунды, которые оставались до того момента, когда имитируемый противник должен был оценить ситуацию и принять какие-либо меры. Отметки взвода Родионова по-прежнему были неподвижны, видимо, младший лейтенант всерьез вознамерился перестрелять противника с места.
– Да двигайся ты, черт! – не удержавшись, буркнул подполковник себе под нос.
Генерал покосился на него, но ничего не сказал. Отсчет закончился.
– Время реакции истекло, – доложил один из операторов. – Решение системы: «огонь батареи бригадной артиллерии синий шесть дробь восемнадцать».
– Разрешить, – приказал старший оператор.
На тактическом экране значки, обозначавшие взвод, снова пришли в движение, но покинуть зону поражения они уже не успевали.
– Расчет потерь произведен, – послышался доклад другого оператора. – По условиям учений взвод выведен из строя.
Старший оператор покосился на генерала, но, не дождавшись реакции с его стороны, принял решение самостоятельно:
– Третий взвод второй роты выведен из строя, из боевого расчета исключить, из зоны вывести! – И уже обращаясь к начальнику штаба: – Командуйте.
Подполковник опустил ко рту тонкую трубочку микрофона и на секунду замешкался, выбирая абонента. Передовая линия батальона достигла боевого соприкосновения, и на экране оперативной обстановки перед боевым порядком батальона, в соответствии со сценарием учений, начали появляться силы противника.
…Олег едва успел обрадоваться тому, что справился с неожиданной атакой, и отдать приказ о продолжении движения, как вдруг у всех бойцов взвода отключились тактические экраны и всплывший вместо них тревожный транспарант возвестил, что для их подразделения учения окончены. О причинах этого оставалось только гадать. Олег дал команду взводу собраться около машин и, наконец, позволив себе поднять забрало, вдохнул сырой утренний воздух.
– «Зебра пятьдесят пять», я «Кабемас», ответь, – послышался в наушниках голос подполковника Коврова.
– «Зебра пятьдесят пять» на связи, – ответил Олег.
Он внутренне поежился. Ковров имел репутацию человека жесткого и требовательного, и тон, каким тот произнес позывные, не предвещал для командира взвода ничего хорошего.
– Возвратиться в исходный район. Как понял?
– Понял, исполняю! – откликнулся лейтенант.
Пока бронетранспортеры и танк выбирались по разбитому полю на дорогу и петляли по ней до площадок исходного района, он напряженно искал ошибки в компьютерной записи проведенного им боя. Ошибок не находилось, получалось, что в каждый момент он действовал оптимально.
– Покинуть машины, двигатели заглушить! – скомандовал он, когда техника взвода выстроилась в отведенном месте полевого парка.
Солдаты полезли наружу, обмениваясь впечатлениями. Из люков бронетранспортеров, танка и самоходного орудия показались головы членов экипажа. Олег увидел, как в направлении полевого парка от командного пункта полигона к ним едет штабной «Архар», и скомандовал построение.
Когда покрытый серой пылью вездеход с двумя белыми флажками посредников на антеннах остановился перед строем, солдаты увидели выбирающегося оттуда начальника штаба, встали по стойке «смирно» еще до поданной Олегом команды.
Первым к нему, однако, подошел майор-посредник.
– По вашему взводу, лейтенант, нанесен артиллерийский удар. Из строя выведены десять человек полностью, еще трое имеют тяжелые повреждения. «Лилия» и еще один бэтээр потеряли боеспособность. У тебя остались танк, бронетранспортер и три бронепехотинца, но по условиям учений выполнение задачи взводом прекращено. Уяснил?
– Так точно.
Следом подошел Ковров, и его лицо не предвещало ничего хорошего.
– Картина маслом, – заметил он, в упор посмотрев на Олега. – Триптих. Иван Грозный убивает своего сына, поджигает дом и пилит дерево. Вольно!
– Вольно! – с облегчением скомандовал Олег.
– Взводу засчитано пять вражеских танков, из которых два – работа танкистов. И семь-восемь роботов. Результат неплохой только арифметически. В реальном бою понесенные потери, скорее всего, не оправдаются. Экстраполятором пользовался?
– Так точно, – захлопал глазами Олег. – Но я старался действовать оптимально…
– А своей головой думать разучился или как? – ядовито осведомился подполковник. – Вам компьютеры даны как подспорье, а не как истина в последней инстанции. Боевой устав бронепехоты, глава четвертая, пункт первый, «общие положения». Отвечать!
Олег прищурил глаза, вспоминая.
– Бронепехота есть высокомобильное средство…
– Достаточно, – поднял палец Ковров. – Высокомобильное! Ты же сидел на одном месте, постреливал и радовался. При потере связи компьютер строит свои прогнозы только на основе имеющейся информации. Но у противника-то связь и боевое управление, скорее всего, присутствуют, и ни один его офицер не откажет себе в удовольствии обсыпать тебя мелом, если у него появится такая возможность! – Ковров вспомнил, что перед ним курсант, пусть и на боевой практике, и не отказал себе в возможности прочесть маленькую лекцию: – Недооценка маневренности – основная твоя ошибка. Бронепехота – это не только крепкая скорлупа и мощное оружие, но и быстрые ноги. Сразу после выбивания танков необходимо было поднять взвод и двигаться. Под прикрытием «Лилии», быть может. Потери были бы, роботы – неудобный противник, но меньшие. Запомни, Родионов, современная война – это не перестрелки. Это возможность использовать для поражения противника средства старшего начальника. Помнить об этом нужно постоянно. Ты помнишь?
– Так точно.
– Ага, сам помнишь, а то, что противник тоже это помнит и постоянно использует, упустил. Или ты думаешь, что воевать, если придется, мы будем с идиотами?
Олег почувствовал, что краснеет, была у него такая особенность легко краснеть. Полковник заметил.
– Ладно, лейтенант, не дрейфь. Тебе специально подкузьмили, как молодому. Ты рапорт об отпуске подал, я слышал? Причина?
– Брату старлея присвоили, – ответил Олег. – На два дня прилетает.
– Прилетает? Где служит? Маньчжурия?
– Нет, он не военный. Космонавт, паромы к Луне водит.
– Космонавт, значит. – Глаза полковника стали жесткими. – Отпуск тебе дадут, но чтобы к началу мая был здесь как штык. На юге опять обострение, бригаду перебрасывают на Устюртский участок. Бригадных учений не будет, хорошо, если двусторонние батальонные…
Он склонил голову, прислушиваясь к неслышимому окружающим голосу в наушнике, и даже приложил к уху палец. Заторопился и, шагнув обратно к вездеходу, бросил Олегу:
– Все, технику и снаряжение на обслуживание, машины на заправку, боеприпасы сдать. По окончании учений доложить командиру батальона.
22 апреля 2074 года.
Российский союз, Московская область,
город Можайск
На веранду с едва слышным жужжанием выехал автоматический пылесос, на теплой крышке которого примостились двое котят. Объезжая ножки стола, стульев и ноги сидящих на них людей, он уткнулся в ограждающий веранду бордюрчик. Один из котят не удержался и, сделав безуспешную попытку ухватиться когтями за покрытую облупившейся зеленой краской штакетину ограды, кувыркнулся в жухлую прошлогоднюю траву, сквозь которую уже вовсю пробивалась свежая зелень. Второй решил, что это игра, и прыгнул следом.
Четверо за столом проводили его взглядами. Их разговор давно уже перешел в стадию застольного трепа, когда раскрепощенное сознание легко берется решать мировые проблемы и, что интересно, иногда достигает в этом успеха.
– Ну, Женя, – сказал один из них, пожилой мужчина с венчиком седых волос на голове. – А дальше-то ты как думаешь? Теперь ты у нас полноправный представитель уважаемой в обществе профессии – космонавт. Обучение твое закончено, звездочки обмыли… Теперь расскажи, как ты дальше жить собираешься?
– Такую большую тему, – хохотнул Олег, наполняя вином бокалы, – не следует обсуждать насухую. Ну вот, готово.
Евгений взял бокал за хрустальную ножку и на секунду задумался.
– Я не хочу, чтобы это звучало как тост, – произнес он. – Просто… Не знаю. Меня с детства тянуло в космос. Причем не в абстрактный космос, а во вполне вещественный. Своими глазами поглядеть на кольца Сатурна, побродить по астероидам…
– Ну, до Сатурна мы, положим, пока не добрались. Разве что отец твой все земные океаны превратит в луц.
Все рассмеялись. Хотя Земле вряд ли грозила участь планеты Плюк из старого фильма, превратившей свои океаны в топливо, все помнили, что квазиполимер «Лед-52», благодаря которому наконец стали более дешевыми космические рейсы и на заводе по производству которого трудился отец обеих братьев, тоже производился из морской воды.
– Ну, в луц не в луц, – ответил тот, – но стараемся как можем. Сейчас грузооборот с Луной и орбитами такой, что у нас все объемы на пять лет вперед законтрактованы.
– Это только кажется, что до Сатурна далеко, – покачал головой Евгений. – А на самом деле у нас ходят слухи, что этой осенью или следующей зимой будет сформирована комиссия по рассмотрению проекта пилотируемой экспедиции. Вроде бы как раз к Сатурну. И отряд испытателей под этот проект формировать будут. Вот в его составе я бы и хотел оказаться.
– Каким же образом?
– А я пока не знаю. Поговаривают, что состав будет таким: часть из имеющих опыт длительных экспедиций, часть из тех, у кого есть большой опыт посадок на планеты и спутники. Поэтому для меня допуск к самостоятельному пилотированию паромов так важен. Налет даст преимущество. И еще государственные награды, но это уже из области фантастики. – В глазах у новоиспеченного старшего лейтенанта появилось мечтательное выражение. – Вот это и станет величайшим шагом для человечества, не чета какой-то Луне. Поэтому без тоста нам все же не обойтись. Давайте выпьем за инопланетян. За Почтальонов. Мы ничего о них не знаем, кроме того, что они есть, но одним этим фактом они перевернули жизнь на нашей планете.
– Вот и она, истинная причина, – подначил брат. – Женька хочет первым пожать им клешню. Или щупальце, или что там у них есть. Понятно, что у космонавта шансов на это больше. А я поддержу, если они вдруг окажутся не такими мирными, как нам сейчас кажется. Огнем.
И первым поднес ко рту бокал. Остальным ничего не оставалось, как повторить.
– Михалыч, я твоих молодцев прямо не узнаю, – крякнул собеседник. – Женька был такой тихий застенчивый парень, прямо затворник, а туда же – рвется на астероиды. Олежка всегда был немного шебутной, но чтобы воевать с Почтальонами – такого я от него не ожидал. И на тебя вроде не похоже. Материнское влияние?
Отец пожал плечами.
– Мать? Она больше по религиозной линии. Она ребят священниками пыталась сделать, представь только. Ты просто давно не был у нас. Как профессором стал, так я тобой гордился, но мог хоть иногда вживую предъявить знакомым. А как докторскую защитил – засел в Москве и носа не кажешь.
Прозвучало это упреком.
– Так, дела, – оправдался профессор. – Я же не просто ученый, а можно сказать, человек государственный…
– Мне мать планшет запрещала, – вспомнил Евгений. – Говорила, что электронные гаджеты от дьявола. Игры компьютерные особенно. Если бы не это, я бы, наверное, удовлетворился виртуальным космосом. А так плакал, когда маленький был. Боялся, что придет ночью дьявол, а представлял его в виде попа нашего.
– Не встречаетесь? – поинтересовался профессор.
Отец сокрушенно покачал головой.
– Лидия, как постриглась, домой носа не кажет. Бегство от мира. Не одобряю я этого.
Немного помолчали. С развитием цивилизации появились и люди, стремившиеся отказаться от ее достижений. Во второй половине XXI века это чаще всего выражалось в уходе в виртуальное существование, но находились и те, кто уходил от мира и более традиционными способами. И количество таких людей росло.
– Может быть, Лида была не так уж неправа, когда детям планшеты запрещала, – задумчиво протянул профессор. – С развитием электроники человечество наверняка стало бы гигантским муравейником, погруженным в самое себя. Да, его «внутренний космос» был бы чудовищно богат. Он включал бы в себя и «петлю Цирцеи», и звезду Бетельгейзе, и самые быстрые космические корабли. Только создавал бы их не человек, а роботы на автономном обеспечении. Мы стали бы довольно жалкой цивилизацией, обреченной на уничтожение при резком изменении внешних условий. Кто знает, не являются ли именно такими иные цивилизации, о которых упоминали Почтальоны. И мы ведь в начале века уже вступили на этот скользкий путь. Единственная цивилизация, способная к развитию вовне, это та, где в психологии идивидуума отсутствует страсть к играм. Но присутствует естественный научный интерес. Быть может, Почтальоны как раз такие.
– И когда они к нам прилетели, – задумчиво произнес Евгений, – погружение в виртуальный мир остановилось. Просто неприлично стало бежать в виртуальность, когда самое интересное происходит в реале.
– Э, погодите! – встрял Олег. – А разве мы с этого пути сошли? Каждый год слышу, что миллионы людей бегут от реальности. Вот и мама тоже. Пускай и не в виртуальный мир, но монастырь – это та же виртуальность, по-моему.
– О… – протянул отец, – сейчас тебе Владимир Филиппович все разъяснит. Это же его любимый конек, по-моему.
– И разъясню. Следите за мыслью, – сказал профессор, но вдруг спохватился. – А вам интересно будет? Что же это мы о делах-то все время?
– Интересно, интересно, – успокоил его Евгений, снова наполняя бокалы.
Котятам надоело гоняться друг за другом, и они устроились на стоящем в углу веранды диване разноцветным шерстяным клубком.
– Ну, так вот, – наморщил лоб профессор, собираясь с мыслями. – Есть такое понятие, как «фазовый переход». Это штука, которая может быть очень жесткой. О неолитической революции слышали? Жили-были счастливые древние люди. Тратили три часа в день на добычу пищи. А остальное на сон, рисунки в пещерах и размножение. А потом случился кризис. Неолитические технологии достигли предела, и большего из них было не выжать, а растущему человечеству требовалось намного больше. Количество людей увеличилось настолько, что охота и собирательство уже не могли их прокормить. Вымерло множество видов животных, а вслед за ними и людей. Сотни племен исчезли, а остальные стали жить хуже, чем раньше. И, чтобы не последовать за своими менее удачливыми собратьями, они начали осваивать земледелие и скотоводство.
– Разве это плохо? – заметил Олег. – Время от времени отжившие структуры рушатся. И заменяются новыми, более эффективными.
– Терпение, молодой человек, – откликнулся профессор почти сварливо. – Дело в том, что упомянутое мною – это не один кризис, а множество. Они связаны, просто эти связи не для всех очевидны. И они не одновременны. А раз так, то появляются возможности эти кризисы запасать, экспортировать и импортировать. По-простому: оттягивать, преодолевать за чужой счет или использовать чужие неприятности для компенсации собственных. «Умри ты сегодня, а я завтра», но в глобальном масштабе. Мои коллеги называют это «Эрой волатильности». Слышали о такой?
– Звучит невесело.
– Еще бы! Кто знает, быть может, посети Почтальоны Солнечную систему на полвека раньше, и нам удалось бы не встать на эту скользкую дорожку. Но мы на нее встали, и сойти уже не так просто.
– Ты, Владимир Филипыч, моих ребят запугал совсем!
– Мы не ребята! Мы офицеры!
– Совсем моих офицеров запугал! Теперь рассказывай, как человечество с этой дорожки сойдет. Сойдет ведь?
– Да сойдет, сойдет, – профессор потянулся к бокалу. – Хотя, конечно, придется трудновато.
– Вот такие люди, как ты, Михалыч, и Женька, нас с этой скользкой дорожки и сведут.
– А я, что, нет? – спросил Олег.
– А ты нет, – усмехнулся профессор. – У нас с тобой, Олег, другая функция, не менее важная. Ну что, вздрогнули? За все хорошее!
Заходящее Солнце окрасило нежно-розовым бегущие по небосклону облака, яростно-кровавым цветом вспыхнули над дальним лесом верхние этажи строящейся на восточном берегу водохранилища западномосковской аркологии[9], а они продолжали не спеша беседовать, и мировые проблемы, кажется, потихоньку близились к разрешению.
– …Именно Лунный проект! Ибо проблемы, с которыми столкнулось человечество, можно, в конце концов, свести всего к двум пунктам. Во-первых, это энергия. Не может человечество развиваться, не увеличивая потребление энергии! Во-вторых, прочность имеющихся конструкционных материалов. В начале века мы вплотную подошли к пределу этой прочности, обусловленному энергией межатомных связей. Еще один шаг – углеродные трубки и прочие материалы с заданным расположением атомов, был сделан в начале пятидесятых. Но с этим мы потихоньку справляемся, а как, это вы у отца спросите. Он вам и про «состояния Ефимова» расскажет, и про топологическую химию, и про квантовую запутанность. Квазиполимеры, которые поднимают нас в космос, это только первый шаг. Измененное вещество на многое способно. Но нас интересует вторая проблема – энергия!
– Стоп, стоп! – горячился Олег. – А что энергия? Человек поставил себе на службу термоядерный синтез, и он закроет любые мыслимые потребности в энергии. Так нас еще в школе учили.
– Но синтез – это еще не манна небесная! – увлеченно воскликнул профессор. – Дейтерий-тритиевый цикл прост и дешев, но нельзя же забывать и об экологии. Нейтронный поток, наведенная радиоактивность – куда все это потом девать? Нужен гелий-3! Но его на Земле мало, а синтез слишком дорог – не до промышленных масштабов. Значит, надо идти туда, где его много.
– И мы добываем его на Луне, так?
– Нет, – просветил брата Евгений. – В лунном грунте гелия, конечно, больше, но доставать его оттуда тяжело. Почти как у поэта: «Перетряхиваешь, десятка молекул ради, тысячи тонн лунной руды». А где его действительно много, так это в атмосферах планет-гигантов, Сатурна, Юпитера, Урана, Нептуна. Оттуда его можно черпать, как… в общем просто черпать. Только они далеко. Чтобы добраться до них, нужны гигантские энергетические мощности. Поэтому мы пока вынуждены удовлетворяться лунным гелием. Но тратим эту энергию в основном для того, чтобы подготовить бросок к дальним планетам, понятно? Сначала, конечно, пойдут автоматы. Но за автоматами туда доберется и человек!
– Не горячитесь, молодые люди, – остановил их профессор. – Я продолжаю. Женя все верно говорит, но Лунный проект начался несколько позже. Я вам про скользкую дорожку обещал рассказать. Так вот имя этой скользкой дорожке – игра на понижение. Глобальная игра. И конфликты сороковых, сокрушение Китая, война Индии с мусульманами Уммы – часть этой игры. Доходило до смешного. Гелий-3 на Луне был обнаружен еще в прошлом веке. Лунный проект почти в нынешнем своем виде был предложен сорок лет назад. Но ни одна из великих держав не рисковала по-настоящему вложиться в него, потому что это критическим образом ухудшало ее позиции на нашем шарике. Лицемерно считалось, что этим должен заняться частный бизнес, корпорации…
Четверо за столом проводили его взглядами. Их разговор давно уже перешел в стадию застольного трепа, когда раскрепощенное сознание легко берется решать мировые проблемы и, что интересно, иногда достигает в этом успеха.
– Ну, Женя, – сказал один из них, пожилой мужчина с венчиком седых волос на голове. – А дальше-то ты как думаешь? Теперь ты у нас полноправный представитель уважаемой в обществе профессии – космонавт. Обучение твое закончено, звездочки обмыли… Теперь расскажи, как ты дальше жить собираешься?
– Такую большую тему, – хохотнул Олег, наполняя вином бокалы, – не следует обсуждать насухую. Ну вот, готово.
Евгений взял бокал за хрустальную ножку и на секунду задумался.
– Я не хочу, чтобы это звучало как тост, – произнес он. – Просто… Не знаю. Меня с детства тянуло в космос. Причем не в абстрактный космос, а во вполне вещественный. Своими глазами поглядеть на кольца Сатурна, побродить по астероидам…
– Ну, до Сатурна мы, положим, пока не добрались. Разве что отец твой все земные океаны превратит в луц.
Все рассмеялись. Хотя Земле вряд ли грозила участь планеты Плюк из старого фильма, превратившей свои океаны в топливо, все помнили, что квазиполимер «Лед-52», благодаря которому наконец стали более дешевыми космические рейсы и на заводе по производству которого трудился отец обеих братьев, тоже производился из морской воды.
– Ну, в луц не в луц, – ответил тот, – но стараемся как можем. Сейчас грузооборот с Луной и орбитами такой, что у нас все объемы на пять лет вперед законтрактованы.
– Это только кажется, что до Сатурна далеко, – покачал головой Евгений. – А на самом деле у нас ходят слухи, что этой осенью или следующей зимой будет сформирована комиссия по рассмотрению проекта пилотируемой экспедиции. Вроде бы как раз к Сатурну. И отряд испытателей под этот проект формировать будут. Вот в его составе я бы и хотел оказаться.
– Каким же образом?
– А я пока не знаю. Поговаривают, что состав будет таким: часть из имеющих опыт длительных экспедиций, часть из тех, у кого есть большой опыт посадок на планеты и спутники. Поэтому для меня допуск к самостоятельному пилотированию паромов так важен. Налет даст преимущество. И еще государственные награды, но это уже из области фантастики. – В глазах у новоиспеченного старшего лейтенанта появилось мечтательное выражение. – Вот это и станет величайшим шагом для человечества, не чета какой-то Луне. Поэтому без тоста нам все же не обойтись. Давайте выпьем за инопланетян. За Почтальонов. Мы ничего о них не знаем, кроме того, что они есть, но одним этим фактом они перевернули жизнь на нашей планете.
– Вот и она, истинная причина, – подначил брат. – Женька хочет первым пожать им клешню. Или щупальце, или что там у них есть. Понятно, что у космонавта шансов на это больше. А я поддержу, если они вдруг окажутся не такими мирными, как нам сейчас кажется. Огнем.
И первым поднес ко рту бокал. Остальным ничего не оставалось, как повторить.
– Михалыч, я твоих молодцев прямо не узнаю, – крякнул собеседник. – Женька был такой тихий застенчивый парень, прямо затворник, а туда же – рвется на астероиды. Олежка всегда был немного шебутной, но чтобы воевать с Почтальонами – такого я от него не ожидал. И на тебя вроде не похоже. Материнское влияние?
Отец пожал плечами.
– Мать? Она больше по религиозной линии. Она ребят священниками пыталась сделать, представь только. Ты просто давно не был у нас. Как профессором стал, так я тобой гордился, но мог хоть иногда вживую предъявить знакомым. А как докторскую защитил – засел в Москве и носа не кажешь.
Прозвучало это упреком.
– Так, дела, – оправдался профессор. – Я же не просто ученый, а можно сказать, человек государственный…
– Мне мать планшет запрещала, – вспомнил Евгений. – Говорила, что электронные гаджеты от дьявола. Игры компьютерные особенно. Если бы не это, я бы, наверное, удовлетворился виртуальным космосом. А так плакал, когда маленький был. Боялся, что придет ночью дьявол, а представлял его в виде попа нашего.
– Не встречаетесь? – поинтересовался профессор.
Отец сокрушенно покачал головой.
– Лидия, как постриглась, домой носа не кажет. Бегство от мира. Не одобряю я этого.
Немного помолчали. С развитием цивилизации появились и люди, стремившиеся отказаться от ее достижений. Во второй половине XXI века это чаще всего выражалось в уходе в виртуальное существование, но находились и те, кто уходил от мира и более традиционными способами. И количество таких людей росло.
– Может быть, Лида была не так уж неправа, когда детям планшеты запрещала, – задумчиво протянул профессор. – С развитием электроники человечество наверняка стало бы гигантским муравейником, погруженным в самое себя. Да, его «внутренний космос» был бы чудовищно богат. Он включал бы в себя и «петлю Цирцеи», и звезду Бетельгейзе, и самые быстрые космические корабли. Только создавал бы их не человек, а роботы на автономном обеспечении. Мы стали бы довольно жалкой цивилизацией, обреченной на уничтожение при резком изменении внешних условий. Кто знает, не являются ли именно такими иные цивилизации, о которых упоминали Почтальоны. И мы ведь в начале века уже вступили на этот скользкий путь. Единственная цивилизация, способная к развитию вовне, это та, где в психологии идивидуума отсутствует страсть к играм. Но присутствует естественный научный интерес. Быть может, Почтальоны как раз такие.
– И когда они к нам прилетели, – задумчиво произнес Евгений, – погружение в виртуальный мир остановилось. Просто неприлично стало бежать в виртуальность, когда самое интересное происходит в реале.
– Э, погодите! – встрял Олег. – А разве мы с этого пути сошли? Каждый год слышу, что миллионы людей бегут от реальности. Вот и мама тоже. Пускай и не в виртуальный мир, но монастырь – это та же виртуальность, по-моему.
– О… – протянул отец, – сейчас тебе Владимир Филиппович все разъяснит. Это же его любимый конек, по-моему.
– И разъясню. Следите за мыслью, – сказал профессор, но вдруг спохватился. – А вам интересно будет? Что же это мы о делах-то все время?
– Интересно, интересно, – успокоил его Евгений, снова наполняя бокалы.
Котятам надоело гоняться друг за другом, и они устроились на стоящем в углу веранды диване разноцветным шерстяным клубком.
– Ну, так вот, – наморщил лоб профессор, собираясь с мыслями. – Есть такое понятие, как «фазовый переход». Это штука, которая может быть очень жесткой. О неолитической революции слышали? Жили-были счастливые древние люди. Тратили три часа в день на добычу пищи. А остальное на сон, рисунки в пещерах и размножение. А потом случился кризис. Неолитические технологии достигли предела, и большего из них было не выжать, а растущему человечеству требовалось намного больше. Количество людей увеличилось настолько, что охота и собирательство уже не могли их прокормить. Вымерло множество видов животных, а вслед за ними и людей. Сотни племен исчезли, а остальные стали жить хуже, чем раньше. И, чтобы не последовать за своими менее удачливыми собратьями, они начали осваивать земледелие и скотоводство.
– Разве это плохо? – заметил Олег. – Время от времени отжившие структуры рушатся. И заменяются новыми, более эффективными.
– Терпение, молодой человек, – откликнулся профессор почти сварливо. – Дело в том, что упомянутое мною – это не один кризис, а множество. Они связаны, просто эти связи не для всех очевидны. И они не одновременны. А раз так, то появляются возможности эти кризисы запасать, экспортировать и импортировать. По-простому: оттягивать, преодолевать за чужой счет или использовать чужие неприятности для компенсации собственных. «Умри ты сегодня, а я завтра», но в глобальном масштабе. Мои коллеги называют это «Эрой волатильности». Слышали о такой?
– Звучит невесело.
– Еще бы! Кто знает, быть может, посети Почтальоны Солнечную систему на полвека раньше, и нам удалось бы не встать на эту скользкую дорожку. Но мы на нее встали, и сойти уже не так просто.
– Ты, Владимир Филипыч, моих ребят запугал совсем!
– Мы не ребята! Мы офицеры!
– Совсем моих офицеров запугал! Теперь рассказывай, как человечество с этой дорожки сойдет. Сойдет ведь?
– Да сойдет, сойдет, – профессор потянулся к бокалу. – Хотя, конечно, придется трудновато.
– Вот такие люди, как ты, Михалыч, и Женька, нас с этой скользкой дорожки и сведут.
– А я, что, нет? – спросил Олег.
– А ты нет, – усмехнулся профессор. – У нас с тобой, Олег, другая функция, не менее важная. Ну что, вздрогнули? За все хорошее!
Заходящее Солнце окрасило нежно-розовым бегущие по небосклону облака, яростно-кровавым цветом вспыхнули над дальним лесом верхние этажи строящейся на восточном берегу водохранилища западномосковской аркологии[9], а они продолжали не спеша беседовать, и мировые проблемы, кажется, потихоньку близились к разрешению.
– …Именно Лунный проект! Ибо проблемы, с которыми столкнулось человечество, можно, в конце концов, свести всего к двум пунктам. Во-первых, это энергия. Не может человечество развиваться, не увеличивая потребление энергии! Во-вторых, прочность имеющихся конструкционных материалов. В начале века мы вплотную подошли к пределу этой прочности, обусловленному энергией межатомных связей. Еще один шаг – углеродные трубки и прочие материалы с заданным расположением атомов, был сделан в начале пятидесятых. Но с этим мы потихоньку справляемся, а как, это вы у отца спросите. Он вам и про «состояния Ефимова» расскажет, и про топологическую химию, и про квантовую запутанность. Квазиполимеры, которые поднимают нас в космос, это только первый шаг. Измененное вещество на многое способно. Но нас интересует вторая проблема – энергия!
– Стоп, стоп! – горячился Олег. – А что энергия? Человек поставил себе на службу термоядерный синтез, и он закроет любые мыслимые потребности в энергии. Так нас еще в школе учили.
– Но синтез – это еще не манна небесная! – увлеченно воскликнул профессор. – Дейтерий-тритиевый цикл прост и дешев, но нельзя же забывать и об экологии. Нейтронный поток, наведенная радиоактивность – куда все это потом девать? Нужен гелий-3! Но его на Земле мало, а синтез слишком дорог – не до промышленных масштабов. Значит, надо идти туда, где его много.
– И мы добываем его на Луне, так?
– Нет, – просветил брата Евгений. – В лунном грунте гелия, конечно, больше, но доставать его оттуда тяжело. Почти как у поэта: «Перетряхиваешь, десятка молекул ради, тысячи тонн лунной руды». А где его действительно много, так это в атмосферах планет-гигантов, Сатурна, Юпитера, Урана, Нептуна. Оттуда его можно черпать, как… в общем просто черпать. Только они далеко. Чтобы добраться до них, нужны гигантские энергетические мощности. Поэтому мы пока вынуждены удовлетворяться лунным гелием. Но тратим эту энергию в основном для того, чтобы подготовить бросок к дальним планетам, понятно? Сначала, конечно, пойдут автоматы. Но за автоматами туда доберется и человек!
– Не горячитесь, молодые люди, – остановил их профессор. – Я продолжаю. Женя все верно говорит, но Лунный проект начался несколько позже. Я вам про скользкую дорожку обещал рассказать. Так вот имя этой скользкой дорожке – игра на понижение. Глобальная игра. И конфликты сороковых, сокрушение Китая, война Индии с мусульманами Уммы – часть этой игры. Доходило до смешного. Гелий-3 на Луне был обнаружен еще в прошлом веке. Лунный проект почти в нынешнем своем виде был предложен сорок лет назад. Но ни одна из великих держав не рисковала по-настоящему вложиться в него, потому что это критическим образом ухудшало ее позиции на нашем шарике. Лицемерно считалось, что этим должен заняться частный бизнес, корпорации…