— Но как она прошла, там же кругом охрана! — удивился Серж.
— Я попросил господина Климова, который, кроме всего прочего, является владельцем известной охранной фирмы, организовать мне встречу с бывшими охранниками Ирмы Бонд. Эту услугу он согласился выполнить взамен небольшой с моей стороны. Итак, охранники рассказали мне, что в какой-то момент отлучились. Буквально на пять минут. Гримерка не закрывалась, да и зачем, охранять там было нечего. Помните, Серж, когда мы зашли , в гримерку, вы сказали, что Ирма одевалась к выступлению дома. Наталия видела, что Ирма приехала в манто из шиншиллы. На ней было синее платье. Ростом они почти одинаковы. Кроме того, Наталия сама рассказывала, что Ирма Бонд, как ни была высокомерна, пыталась подражать в одежде жене господина Касальского.
— У этой пустышки совершенно не было ни вкуса, ни стиля, — зло заметила та.
— Как бы то ни было, но в гардеробе госпожи Касальской нашлись и синее в пол платье, и манто из шиншиллы. Ей не составило труда поехать домой и переодеться, пока шло первое отделение концерта. А в перерыве она прошла в гримерку. Это случилось сразу после звонка Ирме. И директор певицы из коридора видел именно Наталию. В том странность и заключалась, что буквально через пять минут охранник видел входящую в гримерку Ирму. Она-то и погнала его прочь, желая отдохнуть. И дверь на ключ заперла. А когда певица увидела в гримерке жену своего кавалера, она, может быть, и испугалась, но виду, разумеется, не подала. Она была слишком горда.
— Вот дуреха! — выругался Серж.
— Да, необдуманный поступок. Но, в конце концов, она не ожидала такой развязки. Хотя обходилась с людьми слишком уж вызывающе.
— Точно, — согласно кивнул меценат.
— Кстати, я упустил ваше появление в гримерке певицы, — признался сэр Доудсен.
— Этот пострел везде поспел! — невесело хохотнул Бессмертный.
— Не везде, — улыбнулся Александр. — Ирма заключила соглашение с вами и работать на Сержа не намеревалась. Поэтому, когда он потребовал кулон, она, предварительно спрятав его, полагаю, в довольно интимный предмет туалета, сказала, что забыла его в Лос-Анджелесе. Разговор состоялся прямо перед выходом певицы на сцену. Когда она Сержа вытолкала, то снова надела украшение на шею.
— Такая была стерва, признаю, — буркнул Бобров. — Я ни на секунду ей не поверил. Приехал к тебе в ресторан, а потом вдруг решил: дай-ка снова ее навещу. Навешаю, к едрене фене, будет знать! Я же ей жизнь дал, можно сказать, а она меня нагло кидает! Хотел поговорить, вразумить, пригрозить, если нужно. Что она без моих связей-то? Если б я только захотел…
— Да будет тебе уже! — не вытерпел Бессмертный. — Все знают о твоих возможностях.
Александр вздохнул и продолжил:
— Ирма Бонд договорилась с господином Бессмертным встретиться после концерта и передать ему кулон.
Она была самонадеянна, полагая, что Серж столь легко поверит в ее историю с Лос-Анджелесом. Но она просчиталась и насчет Наталии Касальской. Разумеется, Юрий не рассказывал ей о шантаже, поэтому жена любимого представлялась ей некой избалованной дамой, красивой, но разнеженной и привыкшей к роскоши. Кстати, я полагаю, что она не выполнила просьбу Юрия и не отдала телефон господину Боброву только потому, что желала еще раз посмеяться над Наталией, если та ей позвонит.
Таковы уж женщины, они слишком жестоки с соперницами. Даже с поверженными. Ирма думала, что Наталия терпит измены мужа от безысходности, а не по расчету.
Поэтому, даже увидев пистолет в ее руках, да еще дрожащих, она не испугалась, а принялась ее высмеивать. Наталия не стерпела насмешек и нажала на курок. Однако она помнила, что пришла за телефоном. Но его у Ирмы к тому моменту уже не было. Она отбросила мобильник от себя за кулисами. Наталия позвонила, пытаясь выяснить, где телефон, а когда не услышала звонка, поняла, что в гримерке его не найдет.
— Я слышала этот звонок, — пробормотала Маша, — когда была с Аськой, с кордебалетом…
— И вот тогда и началась гонка за кулоном, который, по сути, был не чем иным, как обыкновенным женским украшением.
— Значит, Аську действительно убили грабители, — тихо пробормотала Маша.
— Нет. Анастасию убила Наталия.
— Едрить твою двадцать! — воскликнул Бобров. — А эту-то на хрена?!
Взгляды устремились на центральную фигуру рассказа. Наталия сидела прямо, словно ей привязали палку к спине, губы ее были сжаты, а глаза пусты. Выглядела она как человек, находящийся в глубоком трансе. Впрочем, ощутив к себе всеобщий интерес, она вздрогнула и тихо произнесла:
— Говорят, встав на путь убийства, уже не можешь остановиться…
— Скорее всего, это верно, — кивнул Александр. — Убить Ирму вам не составило труда. Вы ее ненавидели, Вам она мешала, а потому, расправившись с ней, вы ощутили нечто, сходное с чувством победителя.
— Конечно, что тебе слезы миллионов ее поклонников? — возмутился Бобров.
— Да заткнись ты! — не вытерпел Бессмертный. — О ней уже никто не помнит. Ни голоса, ни вкуса. Если бы не ты, что бы из нее получилось? Дальше, чем дорогая шлюха, она бы не продвинулась.
— Браво! — Наталия хлопнула в ладоши. — Вот видишь, Серж, Вася неожиданно признал за тобой талант. Это дорогого стоит.
— Пойду выпью за это в ближайший выходной, — огрызнулся меценат. — Но на кой хрен тебе понадобилось лишать жизни безобидную пичужку? Она тоже с твоим муженьком погуливала? Так ведь всех его баб не перестреляешь!
— Прекратите! — резко остановила его Маша и испуганно затихла. В голове у нее гудело, сердце билось с такой силой, что едва не крошило ребра, в глазах потемнело. Она сидела в метре от Аськиной убийцы. Ей стало страшно.
— Позвольте продолжить, — вмешался Александр. — Наталия не хотела убивать Анастасию.
— Ну да, опять нечаянно получилось, — хохотнул Серж.
— Почти. Наталия использовала тот же прием, что и с Марией. Сменила пренебрежение на милость, обласкала, заговорила, прикинулась доброй подругой, готовой помочь. Марии она предложила заняться ее имиджем, Анастасии — составить протекцию в свете. Они познакомились на приеме в посольстве Великобритании. Разумеется, неспроста. Наталия, как и все, заметила кулон на шее Анастасии, ведь она знала, как он выглядит. Она смекнула, что, раз у девушки неожиданно появилось это украшение, значит, ей, возможно, известна судьба телефона.
Рассказ Анастасии о чудесном подарке только подстегнул ее. На следующий день она позвонила ей и предложила встретиться. У Насти совершенно случайно отменили выступление в этот день, и Наталия попросту приехала к новой приятельнице в гости. Скорее всего, что-то пошло не так…
— Девчонка догадалась про телефон. — Голос Наталии стал хриплым, словно она очень устала и хотела спать. — Когда я поняла, что с кулоном какая-то длинная история, связанная с ювелиром, я спросила про телефон, и она уставилась на меня, как баран на новые ворота. Она сказала: «Климов думает, что все ищут кулон, а ведь, кажется, все ищут совсем другое, так?»
— Да, это и решило ее судьбу. Вы поняли, что, если Анастасия заикнется о телефоне, ваша тайна перестанет принадлежать вам. Тем более Ася была знакома с Борисом Климовым.
— Она же болтала как заведенная — только тему дай! — задумчиво изрек Бобров. — Да и с Климовым она знакома шапочно.
— Но если бы эта дуреха где-нибудь брякнула, а брякать она любила, уж до нас бы с тобой долетело, — усмехнулся Бессмертный.
— Я согласен, — кивнул сэр Доудсен. — Поэтому Наталия испугалась и убрала свидетельницу. Потом она надела шубу Анастасии и, никем не замеченная, вышла из квартиры. Она не захлопнула дверь, а лишь прикрыла ее, чтобы убийство было похоже на нападение бандитов.
— Если бы ты поменяла пистолет, никто бы в жизни не догадался, что ты в этом замешана, — заметил меценат.
— У меня не оружейный склад, — сквозь зубы процедила Наталия.
Бессмертный хлопнул в ладоши и, подавшись вперед, воззрился на Александра:
— Ну хорошо, с убийствами мы разобрались. Что дальше?
Тот описал возле ботинок замысловатый узор тростью:
— Я полагаю, что необходимо сообщить в органы безопасности.
— Чего?! — скривился тот. — Ты спятил? Ведь следствие начнется. А зачем нам следствие, если преступник известен?
— И как же вы со мной поступите? — Наталия оглядела его и Сержа с вызовом. — Сдадите властям или четвертуете?
Те потупились.
— Я не думаю, что самосуд в этой ситуации уместен, — отчеканил потомок аристократического рода.
— Когда счета в наших руках, мы сможем договориться, — наконец изрек Бессмертный. — Посмотрите, как ся все замечательно складывается: пересмотрим доли с учетом укрывательства кое-чьей жены.
— Или любовницы. — Серж вцепился в подлокотник кресла, пытаясь сдержать эмоции. На Машу он не глядел, хотя она уставилась на него, не мигая.
— Согласен. Я готов пойти на уступки с тем условием, что Наталия разведется с Касальским и будет со мной.
— Значит, ты думаешь, что можешь и меня купить? — хмыкнула та.
— Не думаю, любовь моя, а знаю, — Бессмертный положил руку ей на локоть. — Ты же не желаешь жить с Юркой-бабником, ты его давно ненавидишь. А я куда лучше, чем любая женская колония.
— И ты не боишься? — Она медленно подняла на него холодные глаза. — Ведь теперь я умею убивать.
Даже Маша содрогнулась, а Бессмертный улыбнулся:
— Милая моя, я уж продумаю все до мелочей. Поверь мне, после моей смерти тебе ничего не достанется. Так что сдавайся.
И Наталия, вздохнув с явным сожалением. Неожиданно улыбнулась.
— Вот, — кивнул на эту парочку Бобров. — Наконец-то они нашли друг друга! Теперь пора сваливать из Москвы. А то и из России! Бонни и Клайд, едреныть!
— Но ведь она убила Аську! — вскричала Маша. — И Ирму Бонд! Наверное, они не были совершенством, с вашей точки зрения, но они были людьми! Наталия убила двух человек. Вы собираетесь так просто забыть об этом?! — Она в ужасе оглядела собравшихся.
Серж по-прежнему упрямо пялился в сторону. Словно не замечал ее в комнате. Казалось, он даже пребывал в неплохом расположении духа. Единственное, что было странным в его облике, так это мертвенная бледность.
— Именно такой исход я и предполагал, — горестно изрек сэр Доудсен. — А потому взял на себя смелость и стер номера счетов в адресной книге телефона Юрия Касальского.
— Что?! — в один голос вскричали Бессмертный и Наталия.
— Именно это я и сделал.
— Я тебя самого в порошок сотру! — прошипел Бессмертный и начал медленно подниматься с дивана.
Александр вскинул трость и посмотрел на него в упор:
— Мне неприятно вам напоминать, но ваши люди уже пытались предпринять нечто в том же роде. Их было больше, и у них ничего не получилось. Кроме того, счета все еще у меня. Так что на вашем месте я бы не спешил.
— Чего ты хочешь? — выдавил из себя Бессмертный и благоразумно плюхнулся обратно на диван.
— Давайте устроим голосование. Я предлагаю два варианта исхода нашего спора. Первый — Наталия должна сознаться во всем, а номера счетов оставим до возвращения Юрия в Москву. Второе — Наталия может считать себя свободной, но счета мы тут же отправим в офис Интерпола.
— Сукин ты сын! Ты хоть понимаешь, что это грубый шантаж? — сощурился Бессмертный. — Как это сочетается с твоим понятием о чести, или что там у тебя выше всего прочего?
— Выше всего прочего у христианина — человеческая жизнь, — наставительно заметил молодой аристократ. — Вы должны понять, что жизнь человека стоит много больше, нежели деньги на счетах Юрия Касальского.
— Итак, иного не дано. Кто за то, чтобы Наталия призналась в преступлениях?
— Скотина. — В голосе Касальской слышалось глухое раздражение. — Ты хоть знаешь, что такое тюрьма в России?
— Почему вы не подумали об этом перед тем, как нажать на курок? — Александр поднял руку.
Бобров глянул на Машу. В глазах его она прочла отчаяние.
— Я не могу. — Он все еще цеплялся за подлокотник кресла. — Я не могу голосовать. Я заинтересованное лицо. И так ясно, что я за, но разве я могу это сделать, учитывая, что на счетах мои деньги?!
— Моих денег там нет, — ответила Маша и подняла руку.
— Как вы понимаете, я не могу быть за. — Касальская окинула всех надменным взором и хмыкнула.
Все посмотрели на Бессмертного. Наталия склонила голову к его плечу и улыбнулась. Повисла пауза. На лице последнего голосующего никаких эмоций не читалось, словно он надел маску.
Наконец он сухо произнес:
— Если откроются операции со счетами Касальского, я стану банкротом. Не сразу, но все равно неприятно. Господи, а счастье было так близко, — и он медленно поднял руку.
Несколько удручало молодого аристократа то обстоятельство, что физиономия будущего думского деятеля Карпова по-прежнему уродует автомобили его компании. Однако он полагал, что предвыборная кампания явление не постоянное, когда-нибудь она пройдет и водители с радостью смоют уродливый оскал с бортов своих машин.
В общем, все бы ничего, но в сердце сэра Доудсена жила безысходная тоска — он обязан был жениться. Ви, раньше донимавшая его телефонными звонками с расспросами, какие шаги он предпринимает на пути к здоровому образу жизни, немного успокоилась, занявшись, по всей видимости, подготовкой к свадьбе. Но это обстоятельство не радовало его, поскольку приближало к злополучным свадебным колоколам, подружкам невесты, шаферам, гостям, торту и прочим помпезным атрибутам мероприятия, от которого его в дрожь кидало. Он уже убедил себя, что отступать бессмысленно, и даже склонил голову под топором, занесенным над ним судьбой. Однако Александр по натуре был человеком добрым, а потому вдруг снял телефонную трубку и набрал номер.
— Бобров, — прохрипел меценат на другом конце провода. — Чо надо?
— Послушайте, Серж, — смущенно начал молодой аристократ. — Не в моих правилах лезть в чужие дела…
— Ха! — тот излишне громко изъявил свое отношение к сказанному. — Только мне об этом не рассказывай!
— Я продолжаю утверждать, что поступил так, руководствуясь исключительно благими намерениями.
— Знаешь, благими намерениями куда дорога вымощена? Мне почему-то кажется, что Наталия Касальская со мной согласится. Да и еще найдется немало приверженцев этого мнения из числа твоих близких знакомых.
— Сожалею, но вы ведь не любите Наталию?
— Какая разница? Мне ее по-человечески жалко. Баба в тюрьму загремела!
— Но она совершила двойное убийство!
— Это, конечно, да… — после некоторых раздумий согласился Бобров.
— Вам необходимо объясниться с Марией, — твердо проговорил сэр Доудсен. — Вы заставляете ее и себя страдать.
— Та-ак, — протянул Серж. — Решил переквалифицироваться из Пуаро в Амура?
— Я видел, как вы смотрели друг на друга, когда я говорил. И вы не подняли руку только потому, что вам очень хотелось поступить благородно. А ведь всем известно, что именно любовь пробуждает это желание.
Серж опять надолго замолчал. После продолжительного сопения он тускло произнес:
— Пусть так, и что с того? Я — ее продюсер. Я не могу, понимаешь? Это некрасиво.
— Вы сами придумали себе барьер, за которым прячетесь.
— Послушай, — взмолился несчастный. — Маша только что выпустила диск, на каналах вышел ее первый клип.
Она нравится зрителю, она набирает обороты. Конечно, за ней охотятся журналисты. Ты представляешь, что они затараторят, какие пустят легенды, если узнают, что я и она.., в общем, не могу я, и все.
— Но долго ли вы намереваетесь терпеть?
— Ох, — тяжко вздохнул Серж. — У меня сердце разрывается. Представляешь, бросил пить, теперь по вечерам валидол сосу. Да ведь и выдумка это, будто бы она, ну… в общем, любит. Посмотри на меня: толстый, красный, нос картошкой. Разве полюбит молодая девица такого?
Глупость!
— Она любит, — уверенно ответил сэр Доудсен. — Поговорите с ней. Узнайте, что она думает о вашем решении держаться от нее подальше и всякий раз при встрече изображать, будто бы вы злейшие враги. И когда она оттаскает вас за ваш нос…
— Кто тут говорил, что не в его правилах лезть в чужие дела?! Со своими бы разобрался, Гименей хренов. — Серж хмыкнул, а потом вдруг сдался:
— Ладно, будь по-твоему, я поговорю с ней.
Когда Александр положил трубку, на душе у него пели райские птицы. Счастье влюбленных он расценивал как высшее благо и не мог пройти мимо людей, сознательно разрушающих свою жизнь. Однако Серж прав, его собственная лежала почти в руинах.
— Сэр Доудсен, Борис Климов просит вашей аудиенции, — проворковала новая секретарша на чистом английском. Девушка порядком озадачилась, когда в офисе английской фирмы ей посоветовали говорить по-русски.
Наверное, отсутствие возможности продемонстрировать потрясающие знания в английском языке привело ее в уныние. Так что она не упускала случая хотя бы изредка практиковаться с начальником.
Александр усмехнулся и ответил ей тоже на английском:
— Пусть войдет — приятно каждую минуту дарить кому-то радость.
Борис выглядел неважно. Он сильно похудел, и лысый череп не искрился радостным энтузиазмом, как прежде, а лишь тускло отражал свет офисной лампы.
— Кот заболел? — участливо осведомился хозяин кабинета.
Климов сел в кресло у стола и с тоской трехдневной селедки уставился на тяжелое пресс-папье.
— Я долго думал… — проскрипел он. — Я понимаю, какой мерзкий поступок совершил. Я знаю, что сегодня мы расстанемся злейшими врагами, но что я мог поделать?! — Он развел руками, состроив на физиономии гримасу страшного мучения.
— Что случилось? — Александр не на шутку разволновался. — Вы совершили что-то нехорошее в доме Харингтонов. Что? Ели птицу руками или капнули соус на золотой вензель?
— Ох! — страдальчески вздохнул визитер. — Поверьте.., поверьте, пока мы еще друзья и помним, что сделали друг для друга, я действительно старался изо всех сил. Но я проиграл…
С этими словами он протянул оторопевшему аристократу небольшую английскую брошюру. Тот взял ее в руки, потом перевел на гостя недоуменный взгляд:
— Борис, от вас я этого действительно не ожидал. Зачем вы вручили мне очередное творение кошмарного любителя самоистязаний Дж. Росмонда? Вам надоел мой цветущий вид?
Но тот его не слушал. Он закрыл лицо ладонями и надрывно запыхтел:
— Она так прекрасна! Она потрясающая! Потрясающая!
— Дж. Росмонд? Вы-то сами здоровы? — Сэр Доудсен внимательно оглядел посетителя. — Хотя, скорее всего, вы уже успели прочесть эту брошюру…
— Брошюру? — Климов оторвал руки от лица и удивленно уставился на него. — При чем здесь ваш Росмонд?
Кстати, это женщина.
— Это многое объясняет…
— Вы не понимаете, Ви… Виолетта.., да перестаньте же терзать меня, откройте книгу, прогоните меня прочь!
Молодой аристократ раскрыл брошюру. Он читал и перечитывал коротенькую дарственную надпись. Читал и перечитывал, чувствуя, как душа его наполняется живительной энергией, а тело новой силой.
— Вы, кажется, забыли обо мне… — после десяти минут молчания не вытерпел кошатник.
— Ax, — Александр вздрогнул, посмотрел на название книги и улыбнулся ему. — Виолетта очень великодушная девушка.
Он снова опустил взгляд на надпись, не в силах заставить себя покончить с перечитыванием слов, которые в его душе уже легли на сладостную музыку:
"Мой милый, милый Александр! Я понимаю, как горько тебе будет узнать, но я должна сообщить тебе… (тут, похоже, Ви уронила слезинку, во всяком случае, последняя точка расплылась в пятнышко). Ты прекрасный, ты удивительный, но… (еще одно пятнышко вместо точки).
Я люблю другого. Надеюсь, мы расстаемся друзьями.
Вечно твоя, Виолетта X.".
Он еще раз посмотрел на обложку: Дж. Росмонд «Как выйти из душевного кризиса?» — и блаженно улыбнулся.
— Ой! — она споткнулась.
— — Стоять! — шепнул ей на ухо Серж и взял под локоть. — Не хватало еще, чтобы ты в начале гастрольного тура ноги переломала. Ты мне весь график порушишь к едрене фене!
Она лукаво глянула на него и улыбнулась:
— Не смей произносить эту гадость!
— Не смей мне указывать! — хохотнул он.
— Будешь грубить, я воспользуюсь советом Александра и оттаскаю тебя за нос!
Он нахмурился, потом медленно склонился и поцеловал ее руку:
— Идем. Хочу опустить тебя в горячую ванну.
Процессия вышла на холодный ночной ветер. Впереди Машу ждала огромная толпа. Охранники принялись расчищать проход, чтобы не морозить певицу.
— Мария, автограф! — загудели зрители.
— Подпишите мне!
— И мне!
— Мне распишитесь, ну пожалуйста! — слышала она со всех сторон. Толпа напирала. Маша замерла, взяла первую протянутую бумажку.
— Что это? — она улыбнулась. — Билет на мой концерт!"
— Как вас зовут? — она старалась перекричать шум и ветер.
— Вася!
«Желаю удачи! Василию от девочки с Севера!» — нацарапала она мгновенно замерзшей рукой.
— Идем же! — потянул ее Серж.
Но она не двинулась с места. Посмотрела на него, извиняясь, прошептала:
— Они ждали меня долго. На холоде. Разве красиво бросить их тут и уйти!
— Вот дуреха! — закатил глаза Бобров.
Толпа неожиданно колыхнулась вправо, выплюнув Маше под ноги комочек, состоящий в основном из болоньевой куртки и русых волос. Девушка с испуганным лицом глянула на нее снизу вверх.
— Что вы стоите? — взревел Серж на охранников. — Нас тут сейчас передавят!
— Автограф!
— Мне распишитесь! — со всех сторон Марию окружали билетики, ее диски, плакаты и просто клочки бумаги. Кто-то протягивал паспорт.
Маша улыбнулась девушке в болоньевой куртке и подала ей руку. Та зачарованно ухватилась за нее, поднялась, робко пролепетала:
— Я еще и пою, между прочим.
Маша склонила голову набок, изучая ее. Личико маленькое, а глаза горят таким жаром, что кажутся вполлица.
«Что я хотела услышать от своего кумира — Ирмы Бонд? Что? Ведь в тот злополучный день я произнесла нечто похожее. Зачем? Для чего?»
Она подмигнула поклоннице и прошептала:
— Тогда не сдавайся!
— Я попросил господина Климова, который, кроме всего прочего, является владельцем известной охранной фирмы, организовать мне встречу с бывшими охранниками Ирмы Бонд. Эту услугу он согласился выполнить взамен небольшой с моей стороны. Итак, охранники рассказали мне, что в какой-то момент отлучились. Буквально на пять минут. Гримерка не закрывалась, да и зачем, охранять там было нечего. Помните, Серж, когда мы зашли , в гримерку, вы сказали, что Ирма одевалась к выступлению дома. Наталия видела, что Ирма приехала в манто из шиншиллы. На ней было синее платье. Ростом они почти одинаковы. Кроме того, Наталия сама рассказывала, что Ирма Бонд, как ни была высокомерна, пыталась подражать в одежде жене господина Касальского.
— У этой пустышки совершенно не было ни вкуса, ни стиля, — зло заметила та.
— Как бы то ни было, но в гардеробе госпожи Касальской нашлись и синее в пол платье, и манто из шиншиллы. Ей не составило труда поехать домой и переодеться, пока шло первое отделение концерта. А в перерыве она прошла в гримерку. Это случилось сразу после звонка Ирме. И директор певицы из коридора видел именно Наталию. В том странность и заключалась, что буквально через пять минут охранник видел входящую в гримерку Ирму. Она-то и погнала его прочь, желая отдохнуть. И дверь на ключ заперла. А когда певица увидела в гримерке жену своего кавалера, она, может быть, и испугалась, но виду, разумеется, не подала. Она была слишком горда.
— Вот дуреха! — выругался Серж.
— Да, необдуманный поступок. Но, в конце концов, она не ожидала такой развязки. Хотя обходилась с людьми слишком уж вызывающе.
— Точно, — согласно кивнул меценат.
— Кстати, я упустил ваше появление в гримерке певицы, — признался сэр Доудсен.
— Этот пострел везде поспел! — невесело хохотнул Бессмертный.
— Не везде, — улыбнулся Александр. — Ирма заключила соглашение с вами и работать на Сержа не намеревалась. Поэтому, когда он потребовал кулон, она, предварительно спрятав его, полагаю, в довольно интимный предмет туалета, сказала, что забыла его в Лос-Анджелесе. Разговор состоялся прямо перед выходом певицы на сцену. Когда она Сержа вытолкала, то снова надела украшение на шею.
— Такая была стерва, признаю, — буркнул Бобров. — Я ни на секунду ей не поверил. Приехал к тебе в ресторан, а потом вдруг решил: дай-ка снова ее навещу. Навешаю, к едрене фене, будет знать! Я же ей жизнь дал, можно сказать, а она меня нагло кидает! Хотел поговорить, вразумить, пригрозить, если нужно. Что она без моих связей-то? Если б я только захотел…
— Да будет тебе уже! — не вытерпел Бессмертный. — Все знают о твоих возможностях.
Александр вздохнул и продолжил:
— Ирма Бонд договорилась с господином Бессмертным встретиться после концерта и передать ему кулон.
Она была самонадеянна, полагая, что Серж столь легко поверит в ее историю с Лос-Анджелесом. Но она просчиталась и насчет Наталии Касальской. Разумеется, Юрий не рассказывал ей о шантаже, поэтому жена любимого представлялась ей некой избалованной дамой, красивой, но разнеженной и привыкшей к роскоши. Кстати, я полагаю, что она не выполнила просьбу Юрия и не отдала телефон господину Боброву только потому, что желала еще раз посмеяться над Наталией, если та ей позвонит.
Таковы уж женщины, они слишком жестоки с соперницами. Даже с поверженными. Ирма думала, что Наталия терпит измены мужа от безысходности, а не по расчету.
Поэтому, даже увидев пистолет в ее руках, да еще дрожащих, она не испугалась, а принялась ее высмеивать. Наталия не стерпела насмешек и нажала на курок. Однако она помнила, что пришла за телефоном. Но его у Ирмы к тому моменту уже не было. Она отбросила мобильник от себя за кулисами. Наталия позвонила, пытаясь выяснить, где телефон, а когда не услышала звонка, поняла, что в гримерке его не найдет.
— Я слышала этот звонок, — пробормотала Маша, — когда была с Аськой, с кордебалетом…
— И вот тогда и началась гонка за кулоном, который, по сути, был не чем иным, как обыкновенным женским украшением.
— Значит, Аську действительно убили грабители, — тихо пробормотала Маша.
— Нет. Анастасию убила Наталия.
— Едрить твою двадцать! — воскликнул Бобров. — А эту-то на хрена?!
Взгляды устремились на центральную фигуру рассказа. Наталия сидела прямо, словно ей привязали палку к спине, губы ее были сжаты, а глаза пусты. Выглядела она как человек, находящийся в глубоком трансе. Впрочем, ощутив к себе всеобщий интерес, она вздрогнула и тихо произнесла:
— Говорят, встав на путь убийства, уже не можешь остановиться…
— Скорее всего, это верно, — кивнул Александр. — Убить Ирму вам не составило труда. Вы ее ненавидели, Вам она мешала, а потому, расправившись с ней, вы ощутили нечто, сходное с чувством победителя.
— Конечно, что тебе слезы миллионов ее поклонников? — возмутился Бобров.
— Да заткнись ты! — не вытерпел Бессмертный. — О ней уже никто не помнит. Ни голоса, ни вкуса. Если бы не ты, что бы из нее получилось? Дальше, чем дорогая шлюха, она бы не продвинулась.
— Браво! — Наталия хлопнула в ладоши. — Вот видишь, Серж, Вася неожиданно признал за тобой талант. Это дорогого стоит.
— Пойду выпью за это в ближайший выходной, — огрызнулся меценат. — Но на кой хрен тебе понадобилось лишать жизни безобидную пичужку? Она тоже с твоим муженьком погуливала? Так ведь всех его баб не перестреляешь!
— Прекратите! — резко остановила его Маша и испуганно затихла. В голове у нее гудело, сердце билось с такой силой, что едва не крошило ребра, в глазах потемнело. Она сидела в метре от Аськиной убийцы. Ей стало страшно.
— Позвольте продолжить, — вмешался Александр. — Наталия не хотела убивать Анастасию.
— Ну да, опять нечаянно получилось, — хохотнул Серж.
— Почти. Наталия использовала тот же прием, что и с Марией. Сменила пренебрежение на милость, обласкала, заговорила, прикинулась доброй подругой, готовой помочь. Марии она предложила заняться ее имиджем, Анастасии — составить протекцию в свете. Они познакомились на приеме в посольстве Великобритании. Разумеется, неспроста. Наталия, как и все, заметила кулон на шее Анастасии, ведь она знала, как он выглядит. Она смекнула, что, раз у девушки неожиданно появилось это украшение, значит, ей, возможно, известна судьба телефона.
Рассказ Анастасии о чудесном подарке только подстегнул ее. На следующий день она позвонила ей и предложила встретиться. У Насти совершенно случайно отменили выступление в этот день, и Наталия попросту приехала к новой приятельнице в гости. Скорее всего, что-то пошло не так…
— Девчонка догадалась про телефон. — Голос Наталии стал хриплым, словно она очень устала и хотела спать. — Когда я поняла, что с кулоном какая-то длинная история, связанная с ювелиром, я спросила про телефон, и она уставилась на меня, как баран на новые ворота. Она сказала: «Климов думает, что все ищут кулон, а ведь, кажется, все ищут совсем другое, так?»
— Да, это и решило ее судьбу. Вы поняли, что, если Анастасия заикнется о телефоне, ваша тайна перестанет принадлежать вам. Тем более Ася была знакома с Борисом Климовым.
— Она же болтала как заведенная — только тему дай! — задумчиво изрек Бобров. — Да и с Климовым она знакома шапочно.
— Но если бы эта дуреха где-нибудь брякнула, а брякать она любила, уж до нас бы с тобой долетело, — усмехнулся Бессмертный.
— Я согласен, — кивнул сэр Доудсен. — Поэтому Наталия испугалась и убрала свидетельницу. Потом она надела шубу Анастасии и, никем не замеченная, вышла из квартиры. Она не захлопнула дверь, а лишь прикрыла ее, чтобы убийство было похоже на нападение бандитов.
— Если бы ты поменяла пистолет, никто бы в жизни не догадался, что ты в этом замешана, — заметил меценат.
— У меня не оружейный склад, — сквозь зубы процедила Наталия.
Бессмертный хлопнул в ладоши и, подавшись вперед, воззрился на Александра:
— Ну хорошо, с убийствами мы разобрались. Что дальше?
Тот описал возле ботинок замысловатый узор тростью:
— Я полагаю, что необходимо сообщить в органы безопасности.
— Чего?! — скривился тот. — Ты спятил? Ведь следствие начнется. А зачем нам следствие, если преступник известен?
— И как же вы со мной поступите? — Наталия оглядела его и Сержа с вызовом. — Сдадите властям или четвертуете?
Те потупились.
— Я не думаю, что самосуд в этой ситуации уместен, — отчеканил потомок аристократического рода.
— Когда счета в наших руках, мы сможем договориться, — наконец изрек Бессмертный. — Посмотрите, как ся все замечательно складывается: пересмотрим доли с учетом укрывательства кое-чьей жены.
— Или любовницы. — Серж вцепился в подлокотник кресла, пытаясь сдержать эмоции. На Машу он не глядел, хотя она уставилась на него, не мигая.
— Согласен. Я готов пойти на уступки с тем условием, что Наталия разведется с Касальским и будет со мной.
— Значит, ты думаешь, что можешь и меня купить? — хмыкнула та.
— Не думаю, любовь моя, а знаю, — Бессмертный положил руку ей на локоть. — Ты же не желаешь жить с Юркой-бабником, ты его давно ненавидишь. А я куда лучше, чем любая женская колония.
— И ты не боишься? — Она медленно подняла на него холодные глаза. — Ведь теперь я умею убивать.
Даже Маша содрогнулась, а Бессмертный улыбнулся:
— Милая моя, я уж продумаю все до мелочей. Поверь мне, после моей смерти тебе ничего не достанется. Так что сдавайся.
И Наталия, вздохнув с явным сожалением. Неожиданно улыбнулась.
— Вот, — кивнул на эту парочку Бобров. — Наконец-то они нашли друг друга! Теперь пора сваливать из Москвы. А то и из России! Бонни и Клайд, едреныть!
— Но ведь она убила Аську! — вскричала Маша. — И Ирму Бонд! Наверное, они не были совершенством, с вашей точки зрения, но они были людьми! Наталия убила двух человек. Вы собираетесь так просто забыть об этом?! — Она в ужасе оглядела собравшихся.
Серж по-прежнему упрямо пялился в сторону. Словно не замечал ее в комнате. Казалось, он даже пребывал в неплохом расположении духа. Единственное, что было странным в его облике, так это мертвенная бледность.
— Именно такой исход я и предполагал, — горестно изрек сэр Доудсен. — А потому взял на себя смелость и стер номера счетов в адресной книге телефона Юрия Касальского.
— Что?! — в один голос вскричали Бессмертный и Наталия.
— Именно это я и сделал.
— Я тебя самого в порошок сотру! — прошипел Бессмертный и начал медленно подниматься с дивана.
Александр вскинул трость и посмотрел на него в упор:
— Мне неприятно вам напоминать, но ваши люди уже пытались предпринять нечто в том же роде. Их было больше, и у них ничего не получилось. Кроме того, счета все еще у меня. Так что на вашем месте я бы не спешил.
— Чего ты хочешь? — выдавил из себя Бессмертный и благоразумно плюхнулся обратно на диван.
— Давайте устроим голосование. Я предлагаю два варианта исхода нашего спора. Первый — Наталия должна сознаться во всем, а номера счетов оставим до возвращения Юрия в Москву. Второе — Наталия может считать себя свободной, но счета мы тут же отправим в офис Интерпола.
— Сукин ты сын! Ты хоть понимаешь, что это грубый шантаж? — сощурился Бессмертный. — Как это сочетается с твоим понятием о чести, или что там у тебя выше всего прочего?
— Выше всего прочего у христианина — человеческая жизнь, — наставительно заметил молодой аристократ. — Вы должны понять, что жизнь человека стоит много больше, нежели деньги на счетах Юрия Касальского.
— Итак, иного не дано. Кто за то, чтобы Наталия призналась в преступлениях?
— Скотина. — В голосе Касальской слышалось глухое раздражение. — Ты хоть знаешь, что такое тюрьма в России?
— Почему вы не подумали об этом перед тем, как нажать на курок? — Александр поднял руку.
Бобров глянул на Машу. В глазах его она прочла отчаяние.
— Я не могу. — Он все еще цеплялся за подлокотник кресла. — Я не могу голосовать. Я заинтересованное лицо. И так ясно, что я за, но разве я могу это сделать, учитывая, что на счетах мои деньги?!
— Моих денег там нет, — ответила Маша и подняла руку.
— Как вы понимаете, я не могу быть за. — Касальская окинула всех надменным взором и хмыкнула.
Все посмотрели на Бессмертного. Наталия склонила голову к его плечу и улыбнулась. Повисла пауза. На лице последнего голосующего никаких эмоций не читалось, словно он надел маску.
Наконец он сухо произнес:
— Если откроются операции со счетами Касальского, я стану банкротом. Не сразу, но все равно неприятно. Господи, а счастье было так близко, — и он медленно поднял руку.
* * *
Александр довольно оглядел свой новый кабинет. Делал он это не первый раз за последние полчаса. В общей же сложности за день он пялился по сторонам и блаженно улыбался раз сто, не меньше. Дела шли в гору. Новые сотрудники, новые контракты. Он и сам удивлялся, как это у него получилось наладить и расширить гиблое в России предприятие, на которое даже босс — его дядюшка — махнул рукой. Он еще не успел оправиться от ощущения безмерного счастья, когда два дня назад в вечерних новостях передали о махинациях с гуманитарной помощью на таможне. Понятно, кто стоял за этим. Господин Бессмертный, скорее всего, не простит ему разбитое сердце и будет чинить всевозможные козни. Разумеется, журналисты ринулись в офис компании Speed, дабы узнать из первых уст, каким это образом вместо гуманитарной помощи в Ивановскую область ввозили старое хозяйственное мыло. И сэр Доудсен едва скрыл ехидную улыбку, когда сообщал пяти телекамерам, что его компания никакого отношения к гуманитарной помощи не имеет, что эти перевозки давным-давно перекупил у нее некий концерн «Славуч», в который входит маленькая фирмочка с громким названием «Трансмагистраль». Всплыло на поверхность, что генеральным директором оного концерна является не кто иной, как господин Бессмертный. Разразился скандал. Так что ему теперь придется ненадолго отвлечься от мыслей о мести и заняться решением своих проблем.Несколько удручало молодого аристократа то обстоятельство, что физиономия будущего думского деятеля Карпова по-прежнему уродует автомобили его компании. Однако он полагал, что предвыборная кампания явление не постоянное, когда-нибудь она пройдет и водители с радостью смоют уродливый оскал с бортов своих машин.
В общем, все бы ничего, но в сердце сэра Доудсена жила безысходная тоска — он обязан был жениться. Ви, раньше донимавшая его телефонными звонками с расспросами, какие шаги он предпринимает на пути к здоровому образу жизни, немного успокоилась, занявшись, по всей видимости, подготовкой к свадьбе. Но это обстоятельство не радовало его, поскольку приближало к злополучным свадебным колоколам, подружкам невесты, шаферам, гостям, торту и прочим помпезным атрибутам мероприятия, от которого его в дрожь кидало. Он уже убедил себя, что отступать бессмысленно, и даже склонил голову под топором, занесенным над ним судьбой. Однако Александр по натуре был человеком добрым, а потому вдруг снял телефонную трубку и набрал номер.
— Бобров, — прохрипел меценат на другом конце провода. — Чо надо?
— Послушайте, Серж, — смущенно начал молодой аристократ. — Не в моих правилах лезть в чужие дела…
— Ха! — тот излишне громко изъявил свое отношение к сказанному. — Только мне об этом не рассказывай!
— Я продолжаю утверждать, что поступил так, руководствуясь исключительно благими намерениями.
— Знаешь, благими намерениями куда дорога вымощена? Мне почему-то кажется, что Наталия Касальская со мной согласится. Да и еще найдется немало приверженцев этого мнения из числа твоих близких знакомых.
— Сожалею, но вы ведь не любите Наталию?
— Какая разница? Мне ее по-человечески жалко. Баба в тюрьму загремела!
— Но она совершила двойное убийство!
— Это, конечно, да… — после некоторых раздумий согласился Бобров.
— Вам необходимо объясниться с Марией, — твердо проговорил сэр Доудсен. — Вы заставляете ее и себя страдать.
— Та-ак, — протянул Серж. — Решил переквалифицироваться из Пуаро в Амура?
— Я видел, как вы смотрели друг на друга, когда я говорил. И вы не подняли руку только потому, что вам очень хотелось поступить благородно. А ведь всем известно, что именно любовь пробуждает это желание.
Серж опять надолго замолчал. После продолжительного сопения он тускло произнес:
— Пусть так, и что с того? Я — ее продюсер. Я не могу, понимаешь? Это некрасиво.
— Вы сами придумали себе барьер, за которым прячетесь.
— Послушай, — взмолился несчастный. — Маша только что выпустила диск, на каналах вышел ее первый клип.
Она нравится зрителю, она набирает обороты. Конечно, за ней охотятся журналисты. Ты представляешь, что они затараторят, какие пустят легенды, если узнают, что я и она.., в общем, не могу я, и все.
— Но долго ли вы намереваетесь терпеть?
— Ох, — тяжко вздохнул Серж. — У меня сердце разрывается. Представляешь, бросил пить, теперь по вечерам валидол сосу. Да ведь и выдумка это, будто бы она, ну… в общем, любит. Посмотри на меня: толстый, красный, нос картошкой. Разве полюбит молодая девица такого?
Глупость!
— Она любит, — уверенно ответил сэр Доудсен. — Поговорите с ней. Узнайте, что она думает о вашем решении держаться от нее подальше и всякий раз при встрече изображать, будто бы вы злейшие враги. И когда она оттаскает вас за ваш нос…
— Кто тут говорил, что не в его правилах лезть в чужие дела?! Со своими бы разобрался, Гименей хренов. — Серж хмыкнул, а потом вдруг сдался:
— Ладно, будь по-твоему, я поговорю с ней.
Когда Александр положил трубку, на душе у него пели райские птицы. Счастье влюбленных он расценивал как высшее благо и не мог пройти мимо людей, сознательно разрушающих свою жизнь. Однако Серж прав, его собственная лежала почти в руинах.
— Сэр Доудсен, Борис Климов просит вашей аудиенции, — проворковала новая секретарша на чистом английском. Девушка порядком озадачилась, когда в офисе английской фирмы ей посоветовали говорить по-русски.
Наверное, отсутствие возможности продемонстрировать потрясающие знания в английском языке привело ее в уныние. Так что она не упускала случая хотя бы изредка практиковаться с начальником.
Александр усмехнулся и ответил ей тоже на английском:
— Пусть войдет — приятно каждую минуту дарить кому-то радость.
Борис выглядел неважно. Он сильно похудел, и лысый череп не искрился радостным энтузиазмом, как прежде, а лишь тускло отражал свет офисной лампы.
— Кот заболел? — участливо осведомился хозяин кабинета.
Климов сел в кресло у стола и с тоской трехдневной селедки уставился на тяжелое пресс-папье.
— Я долго думал… — проскрипел он. — Я понимаю, какой мерзкий поступок совершил. Я знаю, что сегодня мы расстанемся злейшими врагами, но что я мог поделать?! — Он развел руками, состроив на физиономии гримасу страшного мучения.
— Что случилось? — Александр не на шутку разволновался. — Вы совершили что-то нехорошее в доме Харингтонов. Что? Ели птицу руками или капнули соус на золотой вензель?
— Ох! — страдальчески вздохнул визитер. — Поверьте.., поверьте, пока мы еще друзья и помним, что сделали друг для друга, я действительно старался изо всех сил. Но я проиграл…
С этими словами он протянул оторопевшему аристократу небольшую английскую брошюру. Тот взял ее в руки, потом перевел на гостя недоуменный взгляд:
— Борис, от вас я этого действительно не ожидал. Зачем вы вручили мне очередное творение кошмарного любителя самоистязаний Дж. Росмонда? Вам надоел мой цветущий вид?
Но тот его не слушал. Он закрыл лицо ладонями и надрывно запыхтел:
— Она так прекрасна! Она потрясающая! Потрясающая!
— Дж. Росмонд? Вы-то сами здоровы? — Сэр Доудсен внимательно оглядел посетителя. — Хотя, скорее всего, вы уже успели прочесть эту брошюру…
— Брошюру? — Климов оторвал руки от лица и удивленно уставился на него. — При чем здесь ваш Росмонд?
Кстати, это женщина.
— Это многое объясняет…
— Вы не понимаете, Ви… Виолетта.., да перестаньте же терзать меня, откройте книгу, прогоните меня прочь!
Молодой аристократ раскрыл брошюру. Он читал и перечитывал коротенькую дарственную надпись. Читал и перечитывал, чувствуя, как душа его наполняется живительной энергией, а тело новой силой.
— Вы, кажется, забыли обо мне… — после десяти минут молчания не вытерпел кошатник.
— Ax, — Александр вздрогнул, посмотрел на название книги и улыбнулся ему. — Виолетта очень великодушная девушка.
Он снова опустил взгляд на надпись, не в силах заставить себя покончить с перечитыванием слов, которые в его душе уже легли на сладостную музыку:
"Мой милый, милый Александр! Я понимаю, как горько тебе будет узнать, но я должна сообщить тебе… (тут, похоже, Ви уронила слезинку, во всяком случае, последняя точка расплылась в пятнышко). Ты прекрасный, ты удивительный, но… (еще одно пятнышко вместо точки).
Я люблю другого. Надеюсь, мы расстаемся друзьями.
Вечно твоя, Виолетта X.".
Он еще раз посмотрел на обложку: Дж. Росмонд «Как выйти из душевного кризиса?» — и блаженно улыбнулся.
* * *
Маша шла по гулкому коридору. Перед глазами плыло, в ушах шумело, но она была счастлива. Только что она отработала первый в своей жизни сольный концерт. Саратовская публика приняла ее с восторгом. Впереди и позади нее охранники несли огромные охапки цветов. Третий страж едва мог удержать все мягкие игрушки, которыми ее закидали зрители. Ноги ее слушались плохо. Она страшно устала.— Ой! — она споткнулась.
— — Стоять! — шепнул ей на ухо Серж и взял под локоть. — Не хватало еще, чтобы ты в начале гастрольного тура ноги переломала. Ты мне весь график порушишь к едрене фене!
Она лукаво глянула на него и улыбнулась:
— Не смей произносить эту гадость!
— Не смей мне указывать! — хохотнул он.
— Будешь грубить, я воспользуюсь советом Александра и оттаскаю тебя за нос!
Он нахмурился, потом медленно склонился и поцеловал ее руку:
— Идем. Хочу опустить тебя в горячую ванну.
Процессия вышла на холодный ночной ветер. Впереди Машу ждала огромная толпа. Охранники принялись расчищать проход, чтобы не морозить певицу.
— Мария, автограф! — загудели зрители.
— Подпишите мне!
— И мне!
— Мне распишитесь, ну пожалуйста! — слышала она со всех сторон. Толпа напирала. Маша замерла, взяла первую протянутую бумажку.
— Что это? — она улыбнулась. — Билет на мой концерт!"
— Как вас зовут? — она старалась перекричать шум и ветер.
— Вася!
«Желаю удачи! Василию от девочки с Севера!» — нацарапала она мгновенно замерзшей рукой.
— Идем же! — потянул ее Серж.
Но она не двинулась с места. Посмотрела на него, извиняясь, прошептала:
— Они ждали меня долго. На холоде. Разве красиво бросить их тут и уйти!
— Вот дуреха! — закатил глаза Бобров.
Толпа неожиданно колыхнулась вправо, выплюнув Маше под ноги комочек, состоящий в основном из болоньевой куртки и русых волос. Девушка с испуганным лицом глянула на нее снизу вверх.
— Что вы стоите? — взревел Серж на охранников. — Нас тут сейчас передавят!
— Автограф!
— Мне распишитесь! — со всех сторон Марию окружали билетики, ее диски, плакаты и просто клочки бумаги. Кто-то протягивал паспорт.
Маша улыбнулась девушке в болоньевой куртке и подала ей руку. Та зачарованно ухватилась за нее, поднялась, робко пролепетала:
— Я еще и пою, между прочим.
Маша склонила голову набок, изучая ее. Личико маленькое, а глаза горят таким жаром, что кажутся вполлица.
«Что я хотела услышать от своего кумира — Ирмы Бонд? Что? Ведь в тот злополучный день я произнесла нечто похожее. Зачем? Для чего?»
Она подмигнула поклоннице и прошептала:
— Тогда не сдавайся!