– Нельзя мне оставаться здесь, Пелоп, – тихо произнёс Тилон. – Завтра двинусь в путь. Ты можешь путешествовать свободно, а я должен скрываться…
Пелоп поднялся.
– Что ж, значит, Парки не судили, – сказал он грустно. А я успел тебя полюбить… Судьба всего меня лишает. Боюсь, тайна дальнего прыжка умрёт вместе со мной.
…Утром Пелоп накормил Тилона и дал ему сыру на дорогу.
– Ты похож на Зевса, – сказал на прощанье Тилон.
Пастух улыбнулся.
– А разве ты видел Зевса?
– Нет. Но ты все равно на него похож, – непоколебимо ответил Тилон.
– Куда же ты теперь? – Понимающие глаза старика, казалось, насквозь просверливали Тилона.
– Послушай, а ты не знаешь, граница Спарты отсюда далеко? – ответил вопросом Тилон.
– Граница… – присвистнул пастух. – Граница отсюда недалеко. Держись всё время на закат – и ты быстро достигнешь её. На вот куртку возьми, твоя рубашка совсем изорвалась.
ЛИКОМЕД
…Удачный прыжок через пограничную реку окрылил Тилона, придал ему новые силы. Перейдя с бега на шаг, он всё время озирался по сторонам: каково оно, чужое государство? Но кругом были все те же деревья, и кустарник, и голубое небо с бегущими по нему облаками – всё было такое же, как в Спарте, оставшейся за пограничной рекой.
Вскоре, однако, невесёлые мысли начали одолевать мальчика. Ведь человек, покинувший своё государство, в любом другом утрачивает все права и становится метэком – бесправным.
Вдали показалось селение. Его хорошо было видно с горы. Смеркалось, и в домах зажигались огоньки, которые призывно манили. Тилон решил было спуститься вниз, к людям, и попросить что-нибудь поесть. Но осторожность взяла верх. Он собрал немного ягод, доел остатки сыра и тотчас провалился в бездонный омут сна.
Тилон проснулся оттого, что его мутило, а голова раскалывалась от боли. Возможно, среди ягод, которые он поел, оказались ядовитые, которые ирен называл волчьими. А может, сказалась усталость, которая накапливалась каждый день, каждый час нелёгкого пути.
Спал он долго – вокруг стояла глубокая ночь. Решившись, Тилон медленным шагом двинулся вниз, в селение, облитое лунным светом. Сон не освежил его – мальчик чувствовал себя разбитым. Дорогу он выбирал больше чутьём.
Родной дом, родители, дед, агела, спортивный лагерь, ирен, суровая Спарта – все казалось теперь бесконечно далёким, почти нереальным. «Метэк, метэк», – чёрной птицей билось в голове тяжёлое холодное слово.
Как-то встретит его чужбина?
Узкие улочки селения были пустынны. Равнодушная луна струила холодный свет на каменные стены домов, щербатые колонны, искривлённые ленты улиц. Тилон представил себе, какая жизнь кипела здесь днём. Но сейчас всё было мертво.
Перед домиком победнее Тилон остановился и долго стоял, не решаясь постучать в дверь. Вдруг в ответ на просьбу дать приют его схватят, свяжут и вернут в Спарту, благо до неё рукой подать?… Нет уж, лучше терпеть какие угодно мытарства и лишения, чем снова попасть туда, в агелу, в руки ирена…
Вскоре улицы стали пошире, а дома повыше, побогаче. Мальчик понял, что приближается к центру городка. Когда он миновал чашу открытого театра, здания расступились и перед ним открылась городская площадь. Она до удивления напоминала Тилону ту, в родном городе, и в первое мгновение ему почудилось, что он вернулся домой.
Тилон шёл как во сне, шаг за шагом погружаясь в смутное пространство площади, – так погружается в море ныряльщик, решивший достичь дна.
Вдали показался столб, к которому луна прицепила длинную тень. Что это? Солнечные часы? И тут Тилон почувствовал, как у него отяжелели ноги: ему показалось, что в тени столба прячется какая-то фигура. Выждав немного, Тилон начал продвигаться дальше неслышно, словно зверь. Фигура впереди зашевелилась, и что-то звякнуло. Сомнений не оставалось – у столба находился человек. Мальчик опустился на порог какой-то лавки. Неведомая фигура, как и все непонятное и таинственное, внушала страх.
Внезапно человек у столба забормотал. Тилон прислушался, и до него донеслось:
Вот он, смотри, Феогнет, победитель в Олимпии, мальчик,
Столь же прекрасный на вид, как и искусный в борьбе…
При упоминании Олимпии Тилон непроизвольно вздрогнул. Задетый его ногой камешек отлетел в сторону и глухо стукнул.
Бормотание прекратилось.
– Кто здесь? – спросил неизвестный.
Тилон притаился.
– Ты снова пришёл ко мне, мой мучитель? – громко произнёс неизвестный. – Что же медлишь? Подходи, я жду тебя! Бей, не стесняйся!
Голос незнакомца звучал глухо.
Тилон поднялся и сделал несколько шагов к столбу. Услышав шаги, замолкший было незнакомец встрепенулся.
– Смелее, смелее, враг мой! Можно подумать, ты идёшь впервые избивать меня, – сказал он. – Бей, ведь я не могу ни убежать от тебя, ни дать сдачи.
Мальчик, движимый острым любопытством, которое пересиливало страх, приблизился к незнакомцу. Тот был прикован короткой цепью к столбу. Это был пожилой, усталый человек. Тилон присмотрелся к нему и едва не вскрикнул: человек был слеп.
– Я не враг твой, – звонко произнёс Тилон, – и я не собираюсь бить тебя.
Незнакомец улыбнулся.
– Как зовут тебя, мальчик?
– Тилон.
– Тилон… Странное имя. Я не встречал такого. Что ты делаешь здесь ночью? Откуда ты?
– А кто такой Феогнет? – спросил Тилон, переведя разговор.
– Феогнет… – повторил незнакомец. – Честь ему и хвала. Это юноша, который сумел стать победителем Олимпиады! Он положил на лопатки всех борцов, самых маститых, самых известных. Ты услышал стихи, которые я прочёл?
– Да.
– Их посвятил ему сам знаменитый Симонид из Кеоса! – сказал незнакомец.
– Послушай…
– Меня зовут Ликомед.
– Послушай, Ликомед. Сейчас ведь ночь и площадь пустынна.
– Знаю.
– Для кого же ты читаешь стихи?
– Для себя, – улыбнулся Ликомед.
– А ты знаешь стихи о тех, кто прыгнул на Олимпиаде дальше всех?
– Конечно.
– Прочитаешь их?
– Я знаю много стихов, Тилон. Но у меня слишком мало времени осталось, чтобы прочитать их, – вздохнул Ликомед.
– За что тебя приковали цепью? – задал Тилон вопрос, который его больше всего мучил.
– Долгая это история. И невесёлая…
Ликомед задумался. Глубокие морщины прорезали его лоб, напомнивший Тилону кору старого дерева. Да и сам Ликомед напоминал дерево, разбитое грозой, но ещё живущее. Он стоял, широко расставив ноги и прислонившись к столбу. Незрячие глаза, казалось, вглядывались в светлую ночную даль.
– Я крестьянин, Тилон, – начал Ликомед. – И отец мой был крестьянин, и дед. Из рода в род мы жили тем, что возделывали пшеницу. Ну вот. Три года назад случилось так, что наше войско, двигавшееся на Спарту, чтобы отразить вероломное нападение… Да ты знаешь ли, что такое Спарта?
Тилон в волнении кивнул.
– Спарта – государство, с которым мы граничим, – пояснил Ликомед, не дождавшись ответа. – Да поразят её боги, Спарту. Житья от неё не стало соседям! Только о войне и помышляет это государство, из младенцев солдат воспитывает… Но я отвлёкся. Итак, спартанцы перешли нашу границу в том месте, где никто этого не ожидал. Наше войско в великой спешке ринулось им навстречу. И так уж случилось, воины начисто растоптали моё поле молодой пшеницы. Что тут будешь делать? Хоть с голоду помирай. Пошёл я к богатому соседу: его участок не пострадал. Попросил ссуду. Он дал, но с тем что через год я обязался отдать вдвое.
– Вдвое?
– Ну да. Обычное дело. «Не хочешь, – сказал он, – не бери – дело твоё». А выхода у меня не было. Ликомед помрачнел.
– А через год случился неурожай, – продолжал он после паузы. – Есть нечего семье. Опять я к соседу. Тот говорит: «Ладно, ещё годик подожду, но долг твой снова удвоится».
– Значит, станет вчетверо против прежнего, – вставил Тилон, внимательно слушавший рассказ Ликомеда.
– Верно, мальчик. Вчетверо. Срок истёк, долг отдать я не сумел. Не могла моя земля родить столько пшеницы. По закону и я, и вся моя семья должны были перейти в рабство к соседу. Рабство хуже смерти – запомни это, Тилон. Пошёл я к соседу, попросил подождать. Не помогло: скаредность закрыла ему весь белый свет. Пришли забирать нас в рабство… Сосед решил нас продать далеко, за море, в Ольвию… Я сопротивлялся – ударил начальника стражи. Жену и дочь увезли… А меня за то, что поднял руку на представителя власти, ослепили и приковали к позорному столбу на четверо суток. Хвала Зевсу, на рассвете завтра мой срок истекает.
– И тебя отпустят?
– В Тартар. – Ликомед провёл пальцем поперёк горла и добавил: – Чтобы другим неповадно было бунтовать против властей.
– Но ты же мог убежать! – вырвалось у Тилона.
– Когда?
– Хоть в эту ночь.
– А цепь?
– Её можно разбить.
– Я слеп!
– Неужели у тебя нет друзей?
– Они боятся навлечь на себя гнев властей, – с горечью произнёс Ликомед.
– А я не боюсь! Я разобью твои цепи, и мы убежим! – вырвалось у Тилона.
– Гм, убежим… – Ликомед, казалось, раздумывал над словами мальчика. – Но если нас поймают – тебя ждёт моя участь. А у тебя вся жизнь впереди.
– Решайся, Ликомед! Я стану твоими глазами, я буду повсюду с тобой. Мы пойдём в горы, в леса, соберём недовольных и отомстим ирену… отомстим твоим обидчикам, – поправился Тилон. – А потом отправимся на поиски твоей жены и дочери. Ну, разбивать цепь?
– Разбивай, – махнул рукой Ликомед.
Тилон с усилием поднял большой камень и принялся бить им по цепи.
Ликомед не мог помогать ему – мешала короткая цепь.
– Потише, потише бей, Тилон, – приговаривал он шёпотом. Не ровен час, сторож услышит.
Но сторож, ничего не слыша, спал в своей убогой конуре, упившись без меры аттическим вином.
Разбитая цепь упала на землю.
Ликомед расправил плечи, пошевелил затёкшими руками.
– Уже светает? – спросил он.
– Нет, до утра далеко.
– Это хорошо. А теперь веди меня к побережью. Там среди скал лучше всего спрятаться на первых порах.
Тилон замешкался.
– Я не знаю дороги туда, – сказал он после паузы.
– Вот как? Не знаешь, где побережье? – удивился Ликомед.
– Не знаю.
– Тогда сделаем так. Мы пойдём, ты будешь описывать мне места, а я буду говорить, куда сворачивать. Что поделаешь, не привык я ещё жить слепцом, как Гомер, – добавил Ликомед с виноватой улыбкой.
Мальчик взял его за руку, и они двинулись в путь.
Через два часа торопливой и мучительной ходьбы – Ликомед часто спотыкался, а однажды упал, разбив в кровь лицо, – они были уже на побережье. Когда Ликомед обессилел, Тилон подхватил его на плечи и понёс.
…Многое пришлось, испытать Тилону. Он стал правой рукой Ликомеда, который возглавил крестьянский бунт.
Поначалу их было немного – жалкая кучка обездоленных, доведённых до отчаяния голодом и нуждой. После к ним стали примыкать целые селения крестьян, задавленных непосильной кабалой. Ликомед разбивал их на отряды, внушал необходимость воинской дисциплины. Неутомимый и вездесущий Тилон преподавал им приёмы кулачного боя, учил бегать, прыгать в длину, стрелять в цель из лука. Вот когда пригодилась выучка ирена!
– Откуда только у парня такая сноровка и знания? – покачивали головами крестьяне, собираясь по вечерам в кружок у костра.
Ликомед помалкивал, лишь улыбался в бороду.
Помалкивал и Тилон.
Отряды восставших освобождали тех, кто попал в долговую кабалу, уничтожали долговые знаки – каменные столбы, казнили наиболее свирепых заимодавцев.
Тилон возмужал, окреп, загорел на вольном воздухе. Он и тут находил время заниматься прыжками в длину, и каждый его прыжок вызывал восхищение крестьян в отряде. Сам мальчик, однако, чувствовал, что дальность прыжка, несмотря на все старания, почти перестала расти. Он чувствовал, что достиг некоего предела, за который перешагнуть уже не удавалось. Если бы узнать секрет дальнего прыжка, о котором ему говорил когда-то встреченный пастух! Но где он теперь, Пелоп? Да и его слова о секрете прыжка не выдумка ли?
Между тем с некоторых пор дела восставших пошли похуже. Испуганные размахом восстания правители начали стягивать к побережью и прилегающим лесам большие силы. Все туже сжималась петля вокруг горной гряды, где в густых чащах располагалась основная база восставших крестьян. Уже несколько лет полыхал огонь крестьянского бунта, и правители ничего не могли с ним поделать.
…На рассвете в лагерь прискакал гонец. Конь под ним пал, последний отрезок пути он преодолел пешком. Гонец несколько минут молчал. Он сидел на корточках, с почерневшим лицом, в окружении встревоженных крестьян.
– Подписан договор со Спартой, – сказал он наконец.
Люди на все лады загомонили, обсуждая новость.
– Экейхерия? Олимпийский мир? – уточнил Ликомед.
– Едва ли это олимпийский мир, – вступил в разговор Тилон. – Ведь до очередных Олимпийских игр ещё почти три года.
Тилон тщательно хранил в памяти все, что касалось Олимпиад.
– Согласно договору войска Спарты будут теперь брошены против нас, – медленно, почти по складам произнёс гонец, глядя прямо перед собой остановившимся взглядом.
Люди переглянулись.
Каждый знал, что воины Спарты отличаются жестокостью и беспощадностью.
– Не падайте духом, друзья, – произнёс Ликомед, чутко уловив общее настроение. – Войско спартанцев в большинстве состоит из таких же, как мы, крестьян. Попробуем обратить их в нашу сторону.
– Но это ещё не все, – сказал лазутчик.
– Говори до конца, – велел Ликомед и нетерпеливо переступил с ноги на ногу.
– Против нас, говорят, будет брошена агела – лагерь юных спартанских воинов. Ходят слухи, что это сущие дьяволы, которые никому не дают пощады.
При последних словах гонца кровь бросилась в лицо Тилона. Хорошо, что в этот момент никто не смотрел на него.
БОЙ НА ВЕРШИНЕ
…Наступил день жестокого сражения, которое длилось не переставая уже четвёртые сутки. Основная масса восставших была рассеяна отрядами спартанских лучников. Горные ущелья и вековые леса оглашались стуком мечей, яростными воплями сражающихся, стонами раненых.
Небольшой отряд, в котором находились Ликомед с Тилоном, оказался отрезанным от остальных. Отбиваясь от наседающего врага, отряд продвигался вверх по узкому горному ущелью, изрезанному оврагами.
Ликомед шёл впереди, тяжело опираясь на плечо Тилона.
– Ты – мой посох, – говорил Ликомед, когда останавливался, чтобы вытереть пот с лица.
– Я – глаза твои, – отвечал Тилон.
Во вчерашнем сражении Ликомед был ранен в бедро боевой стрелой, и повязка сковывала его движения.
К вечеру отряду удалось оторваться от преследователей. Ликомед несколько раз обеспокоенно крутил головой и бормотал как бы про себя:
– Слишком легко они дали нам оторваться, спартанцы… Не нравится мне все это… Мы должны изменить наш путь!
– Это невозможно, Ликомед, – отвечал каждый раз Тилон, оглядываясь.
– А что вокруг?
– Все те же неприступные горы. Они нависают над нами, закрывая небо. Дорога одна – только по ущелью.
– Что ж, тогда поспешим, – говорил Ликомед, м маленькая колонна ускоряла шаг.
Путь их извивался по дороге подобно змее. На дне ущелья было сыро, меж камней бормотал невидимый ручеёк. Пахло гнилой древесиной, прелыми листьями.
С каждым шагом Ликомед прихрамывал все заметнее, и Тилон видел, что лицо вождя всё время морщится от боли. Но когда кто-то предложил сделать короткий привал, Ликомед только покачал головой.
Дорога стала круче, теперь вверх приходилось карабкаться. Тилона давно уже мучила жажда, и юноша на ходу срывал и жевал листья дикого орешника, чтобы хоть как-то утолить её.
Камни срывались из-под ног бойцов и с грохотом катились вниз. Чтобы сделать шаг вперёд, людям приходилось хвататься за ветки и стволы.
– Почему они перестали преследовать нас? Странно, очень странно, – говорил Ликомед. Тилон молчал – он не знал, что ответить.
Они шли всю ночь, а на исходе её вышли к вершине горы. Вершина представляла собой небольшое плато, окаймлённое острыми зубцами скал. Отсюда было видно далеко окрест. Начинающийся день уже разливал на востоке своё сияние, и туман, подсвеченный розоватым светом, уплывал вниз, клубясь ленивыми валами.
Площадку, на которую вскарабкался маленький отряд, со всех сторон окружала пропасть.
– Глянь-ка хорошенько, Тилон, у тебя глаза молодые, попросил Ликомед, обойдя на ощупь площадку. – Есть ли отсюда дорога вниз?
Тилон до рези в глазах вглядывался в каждую складку местности, расстилавшейся перед ним.
– Есть только тот путь, по которому мы пришли сюда, сказал он. – Другого пути нет.
– Они перехитрили нас. Мы в ловушке, – произнёс Ликомед. – Нам остаётся продать свои жизни подороже.
Увы, худшие опасения Ликомеда вскоре подтвердились. В глубине ущелья, приведшего их на плато, крестьяне заметили блеск копий, мечей и щитов, а вскоре снизу донеслись отрывистые звуки спартанской речи.
– Эй, вы там, наверху! – донёсся из ущелья гортанный крик. – Вы в мышеловке. Бежать вам некуда. Предлагаем сдаться на милость победителя.
Голос показался Тилону знакомым.
Лица восставших посуровели, взгляды обратились на Ликомеда.
– Мы не сдадимся, – твёрдо сказал он. – Будем драться до последнего. И пусть наша борьба послужит примером для грядущих поколений…
Тилон подошёл к краю площадки и, с усилием сдвинув с места, столкнул вниз огромный, поросший мхом валун. Взметая прах, набирая скорость, камень с грохотом покатился вниз. Снизу послышались проклятия, затем все смолило. Из ущелья вылетело копьё. Коротко блеснув в лучах утреннего солнца, оно вонзилось в землю рядом с Тилоном.
Юноша столкнул вниз ещё один камень, и целый рой стрел и копий вылетел из ущелья. Кто-то из восставших, раненный стрелой, протяжно застонал.
…В полдень сражение иссякло. Все попытки спартанцев занять с ходу горную площадку были отбиты. Своих раненых восставшие поместили под наскоро сооружённый навес, спасавший от палящих лучей солнца.
– Выдайте главаря! – кричали снизу спартанцы. – Мы знаем: он с вами. Выдайте его, иначе мы уничтожим всех!
Ликомед появлялся на самых опасных участках битвы, угадывая их чутьём. Но боги щадили слепого смельчака – на нём не было и царапины, хотя вокруг вились вражеские стрелы и копья.
Постепенно спартанцы, царапаясь по скалам, окружили площадку, и теперь она напоминала остров, охваченный со всех сторон бушующими волнами.
Метательные снаряды врага выскакивали снизу и, описав дугу, обрушивались на восставших. Те отбивали их щитами, отвечая противнику градом камней.
Но силы были слишком неравны, к тому же защитники плато метали камни наугад, не видя противника, который в отличие от них имел превосходную возможность маскироваться.
Вскоре к мятежникам подобрался ещё один коварный противник – жажда.
– У нас кончились продукты, Ликомед, – сказал Тилон вождю восставших на исходе вторых суток их пребывания на скалистой площадке.
– Не беда, – невесело усмехнулся Ликомед. – Боюсь, мы уже не успеем проголодаться.
Теперь ранены были почти все, кто сгрудился на площадке: кто в руку, кто в ногу, кто в живот.
В душе Тилона бушевали сложные чувства. Внимая возгласам атакующих, он слышал голос почти забытой родины. Нет, не забытой! Юноша знал, что до смерти сохранит в памяти её образ. Гм, до смерти!.. Похоже, ждать недолго. И уже никогда не повидает он мир, далёкие земли, не осуществит мечту своей жизни – не станет лауреатом Олимпиады…
Тилон вздрогнул, очнувшись от минутного забытья. Среди торжествующих и яростных криков тех, кто осаждал площадку, ему почудился голос ирена. О, он узнал бы его из тысячи злобный, чуть хрипловатый, будто напоённый ядом змеи.
– Эй, Тилон! И ты здесь? Вот так встреча, хвала Зевсу, услышал он снизу, из ущелья. Сомнений нет – это ирен.
– Мало того что ты попрал законы Спарты, – продолжал кричать ирен, – ты и сражаешься против нас!
– А где твой ореховый посох? – спокойно спросил Тилон. Не забудь на него опереться.
Ирен потряс копьём.
– Значит, и здесь ты вздумал воду мутить? – прокричал он в приступе ярости. – Что ж, тем теплее будет наша встреча. Теперь ты от меня не – уйдёшь! Мы воздадим тебе по заслугам, не сомневайся!
– А я и не сомневаюсь, – ответил Тилон, подойдя к самому краю площадки.
Пользуясь каждым выступом, каждым кустом, к ним все ближе подбирались спартанцы. Потерпев неудачу в открытом штурме, они избрали коварную тактику. Оставаясь, сами невидимыми, они принялись осыпать площадку метательными снарядами. Спартанцы решили деморализовать восставших, подавить их дух, уничтожить – не в рукопашном бою, а на расстоянии. В то же время спартанцы шаг за шагом продвигались вперёд. Вскоре верхушки их копий начали посверкивать на уровне площадки.
Тактика спартанцев оправдала себя. Уклоняясь от ближнего боя, они вывели из строя почти весь отряд.
Ликомед прижал к себе Тилона, стоя посреди распростёртых тел.
– Кто может двигаться – ко мне! – призвал Ликомед.
Но никто не подошёл к нему, никто из восставших не был в состоянии сделать и шага.
– Я знаю, Тилон, ты из Спарты, – тихо проговорил Ликомед. – Я догадался об этом ещё в ту ночь, когда на площади ты подошёл ко мне, окованному цепями… – Ликомед перевёл дух и продолжал: – Казнь, которая угрожает тебе, вдвойне ужасна.
Первый из спартанцев, преодолев заградительный вал из каменьев и наспех срубленных веток, сооружённый защитниками, уже вылез на плато.
– Тебя-то я и ищу! – воскликнул он, увидев Тилона.
Это был ирен.
Тилон сразу узнал его. Узнал, несмотря на то, что ирен сильно постарел за годы, прошедшие после бегства Тилона. Юноша мельком успел заметить, что кожа на лице ирена пожелтела и ссохлась, словно пергамент.
Спартанцы, вслед за иреном взобравшиеся на площадку, устремились к горстке раненых, лежавших под навесом.
– За мной! Добьём сначала этих! – крикнул ирен и бросился впереди всех к раненым.
Тилон заступил ему путь, и мечи их скрестились. В первые мгновения взгляд Тилона блуждал, ища кого-то среди спартанцев. Однако знакомых лиц, кроме ирена, среди нападающих, к счастью, он не обнаружил.
Какой-то рослый спартанец, размахивая копьём, бросился на помощь ирену.
– Прочь! – оттолкнув его свободной рукой, крикнул ирен. Сам с ним справлюсь. У меня с ним старые счёты, с проклятым прыгуном!
По стуку мечей, который то отдалялся, то приближался к нему, слепой Ликомед с волнением следил за ходом поединка. Яростная схватка привлекла внимание всех. Спартанцы окружили их плотным кольцом, криками подбадривая своего сотоварища.
– Я заколю тебя, как паршивую крысу! – орал ирен, все ближе прижимая Тилона к краю площадки.
Да, ирен знал своё дело! Его меч, со свистом рассекая воздух, плясал словно молния, выжидая мгновение, когда усталый щит Тилона уже не успеет отразить его очередной выпад.
Раненые крестьяне, затаив дыхание, также наблюдали за стычкой. Близился финал трагедии, которая в течение нескольких лет потрясала одно из греческих государств…
Какое-то время Тилону удавалось увёртываться от разящих ударов противника за счёт своих великолепных прыжков.
– Ну и скачет парень! – не удержался от восхищения один из спартанцев, указывая копьём на Тилона.
Недаром, однако, ирен был бессменным чемпионом агелы по фехтованию. Исход поединка ни у кого, пожалуй, не вызывал сомнений.
Весь сжавшись в тугой комок мускулов, старый Ликомед, на время позабытый спартанцами, вслушивался в ход единоборства. Казалось, несмотря на слепоту, он видит все: он читал это сражение, как открытую книгу, по восклицаниям сражающихся, топоту их ног, торжествующим крикам ирена, по предостерегающим и подбадривающим возгласам спартанцев.
Двое воинов, державших Ликомеда за плечи, увлечённые ходом поединка, отпустили руки. Куда он теперь денется, старый слепец?… Неуловимый Ликомед, в течение столь долгого времени наводивший ужас на всех землевладельцев государства, притеснявших крестьян, теперь был безвреден. Не то что дни – часы и минуты его жизни были сочтены.
Ловким манёвром ирен вышиб из рук Тилона щит. Тот со звоном упал на камни и, коротко прокатившись, ухнул в пропасть. Положение Тилона стало безнадёжным. К тому же он больше не мог отступить ни на шаг – позади него площадка обрывалась.
– Молись Зевсу, отступник! – воскликнул ирен и занёс над Тилоном меч.
В этот самый момент Ликомед оттолкнул стоящих рядом охранников и бросился вперёд, на голос ирена. Слепец бежал с такой скоростью, что ирен не успел попятиться.
Ликомед обхватил ирена обеими руками и, увлекая за собой врага, вместе с ним рухнул в пропасть.
На какое-то мгновение спартанцы замерли, поражённые неожиданным финалом. Превозмогая боль от раны, которую ему нанёс ирен, Тилон опустился на каменья. Ценой своей гибели Ликомед спас его. Точнее, отсрочил смерть Тилона на небольшой, видимо, срок. Гибель вождя потрясла юношу.
Мир опустел…
И ему уже было безразлично, когда двое спартанских воинов по приказу офицера пинками подняли его с земли и заставили спускаться с плато и двигаться вниз по ущелью. Оба спартанца отлично поняли со слов ирена, которые тот выкрикивал во время яростной стычки с Тилоном, что за человека они ведут и чего он заслуживает по законам Спарты.
…Вот и долина…