Михайлов Владимир Дмитриевич. Сторож брату моему

   Значит, придется подставлять себя под пули. Солдатское дело…
   Он подозвал своих:
   – Сюда, ребята. И постарайтесь попадать в них прежде, чем они в вас. Потому что пули у них такие, что дырки эти будет не залатать – да и нечем.
   – Думаешь, они станут стрелять в нас?
   Уве-Йорген усмехнулся:
   – Здесь трудно будет выстрелить мимо.
   Он подошел к двери в станцию, затворил ее, вернулся в туннель и улегся на пол, изготавливаясь к стрельбе. Запасные магазины положил справа, чтобы были под рукой. Покосился на своих:
   – Георгий, продвинься на пять шагов вперед. Так, Питек, держись правее, насколько можешь. Хорошо.
   Теперь все было в порядке.
   В том конце туннеля заметно посветлело. Люди приближались ко входу в него, и звуки их шагов доносились все явственнее.

* * *

   «Вот бестолковые бедняги, – думал Уве-Йорген. – Ну куда они лезут и почему не понимают, что это – наша игра, а не их!»
   Он держал на мушке первого, что приближался с факелом в руке, с ненужным более факелом. Можно было и не целиться – все равно тут не промахнешься, – но Уве-Йорген целился из уважения к своей профессии, требовавшей, чтобы все делалось по правилам, не кое-как, небрежно, а тщательно.
   Ну что, хватит ему гулять, пожалуй, а?
   Уве-Йорген нажал спуск, и гильзы звонко запрыгали справа от него, автомат привычно повело влево, и крики боли и ужаса наполнили узкую трубу туннеля.
   На полсекунды позже ударили еще два автомата.

* * *

   Уве-Йорген сменил третий магазин, когда ответный огонь смолк.
   Противник бежал. Коридор гудел от топота ног.
   Рыцарь встал и пошел. Он шел в атаку. Преследовал противника.
   Он шел, пока не наткнулся на первое тело. Нагнулся, дотронулся до него и почувствовал, что пальцы повлажнели.
   Он остановился. Постоял. Повернул назад. Пришел к своим.
   – Теперь можно идти. Здесь свое дело мы сделали.
   Его соратники поднялись с пола. Георгий закинул автомат за спину. Питек держал свой в руке.
   – Куда теперь, Рыцарь?
   – В гости к Хранителям.
   – Ты не боишься засады снаружи? – спросил Питек.
   Георгий ответил за Уве-Йоргена:
   – Когда бегут так, как они, останавливаются только к вечеру.
   Они, поколебавшись, ступили на упругое, еще теплое. Идти было трудно. Местами тела лежали друг на друге. Здесь трудно было промахнуться. Наверное, рикошеты тоже достигали цели. Сколько их тут? Десятка два? Больше?
   Мир вам, люди планеты. Братья, как сказал бы Иеромонах Никодим. Мы прилетели спасти вас. И спасаем. Извините, если что не так…
   Они выбрались из корабля. Засады не было. Уве-Йорген все же приказал идти по одному, с автоматами наизготовку. Так добрались до катера. Противник, видимо, даже не наткнулся на машину. А может, и заметили, но решили сперва одержать победу, а затем уже заняться трофеями.
   Спокойно, без суеты трое уселись в катер. Закусили тем, что лежало в холодильнике. Потом Рыцарь проговорил:
   – Ну, начнем второе действие.
   И включил стартер.

* * *

   – Это и есть столица? Приличный городок. Молодец, штурман. Ну-ка, пристегнитесь как следует!
   – Что ты хочешь сделать?
   – Доложить о нашем прибытии.
   Обернувшись, он проверил взглядом, хорошо ли выполнено его приказание, выключил автопилот и положил руки на пульт.
   – Занавес, – произнес он, усмехнувшись.
   Набирая скорость, катер круто пошел на снижение.
   Стартово-посадочные моторы ревели.
   – Держитесь крепче! – посоветовал пилот.
   Он круто положил машину в вираж. Короткие крылья дрожали. Спутникам Рыцаря показалось, что плоскости вот-вот отлетят. Но, видимо, пилот хорошо чувствовал, каким запасом прочности обладала машина. Они неслись над городом, катя перед собой волну грохота. Крыши проносились в нескольких метрах под ними. От мелькания могла закружиться голова. Спутники Рыцаря невольно зажмурились: даже Питеку сделалось не по себе. Уве-Йорген смотрел вперед. Он усмехнулся, перебросил пальцы, машина рванулась вверх.
   – Штурман! Где центр?
   Георгий открыл глаза.
   – Чуть правее. Площадь, два больших строения…
   – Иду на посадку!
   Он уравновесил машину над самым грунтом. Грохот заполнял площадь. Люди в панике бежали.
   Уве-Йорген выключил мотор.
   – За мной!
   Они выбрались наружу.
   – Теперь – как я учил!
   Оба спутника встали позади пилота, автоматы – на груди, руки на автоматах.
   – Шагом – марш!
   Средний подъезд дома Хранителей был прямо перед ними.
   Маршируя, они пересекли площадь и поднялись на крыльцо.
   В вестибюле было много людей. Уже знакомый Питеку чиновник заспешил к ним.
   – Что вам…
   Уве-Йорген кратко приказал:
   – Молчать!
   Чиновник умолк.
   Уве-Йорген приказал:
   – К Главному Хранителю! Живо!
   Чиновник попятился:
   – Это невозможно! Изложите ваше дело, и я…
   Уве-Йорген, не снимая автомата с груди, только задрав ствол, выпустил очередь. Штукатурка посыпалась на пол.
   – Вопросы есть? – спросил пилот.
   Чиновник молчал.
   – К Хранителю, живо! Ну, долго мне ждать?
   – Но… его нет!
   – Веди!
   – Но его действительно нет! Он в Сосуде!
   – Я тебя самого загоню в сосуд, – сказал пилот. – И ты там останешься, покуда тебя не выплеснут вместе с дерьмом. Ну?!
   – Пожалуйста, – тихо проговорил чиновник. Переведя взгляд на Питека, он лишь укоризненно покачал головой. – Я отведу вас.
   – Если ты еще будешь болтать…
   Чиновник повернулся и торопливо пошел.
   Трое зашагали за ним, четко ступая в ногу. Уве-Йорген любил театр и знал – или полагал, что знал, – какие сцены нравятся людям.
   Трое зашагали в ногу по бесконечному коридору. Остановились перед железной дверью.
   – Открыть!
   Чиновник послушно отворил. Руки его подрагивали.
   – Вперед – марш!
   Лестница. Площадка, перегороженная решеткой.
   – Вперед, ты!
   – Сейчас, сейчас… Одну минутку…
   Чиновник возился. Потом повернул лицо к пилоту, вымученно улыбаясь:
   – Надо разрядить. Иначе…
   – Быстрей!
   – Да-да, сию секунду…
   Наконец решетка поднялась.
   – Вперед!
   Снова коридор. Снова железная дверь.
   – Открыть!
   Дверь распахнулась. За нею был кабинет.
   Уве-Йорген взглянул на Питека:
   – Тут?
   – Да.
   Они вошли, громко, четко стуча каблуками.
   Здесь по-прежнему был стол, а у стены – пульт. Компьютер работал; никого не было.
   – Где он?
   Чиновник развел руками.
   – Я же говорил вам: его нет…
   – Когда будет?
   – Кто может знать это?
   – Ладно. Веди к другому Хранителю.
   – Они сейчас все вместе… там, в Сосуде.
   – По ту сторону улицы, – подсказал Питек.
   – Веди туда.
   Чиновник покачал головой.
   – Туда вам не пройти.
   – Даже с этим? – Пилот похлопал по прикладу автомата.
   – С чем бы то ни было, – ответил чиновник, чуть улыбнувшись.
   Уве-Йорген едва не скрипнул зубами: вся постановка оказалась ненужной, премьера сорвалась: преимущество внезапности было утеряно.
   Однако бороться надо до последнего.
   Уве-Йорген уселся в кресло.
   – Будем ждать. Ты тоже. Сядь вон туда.
   Чиновник послушно уселся.
   В молчании потекли минуты. Белый, спокойный свет лился в окна. Милое солнышко, звезда Даль, затаилась, как представлялось Уве-Йоргену, перед командой: «В атаку – вперед!»

* * *

   Раскапывать руины Иеромонаху понравилось. Работа была спокойная, интересная. То одно найдешь, то другое. Он раскопал все-таки вход в тот домик. Стал выкидывать землю изнутри. Повозился изрядно. Время от времени вылезал, отирал пот со лба – день был, как обычно, жарким, – поглядывал, где девица, не сбежала ли. Нет, всегда была поблизости. Тихая, смутная немного. Скучает, понимал Никодим. Так и должно. Пара ему нравилась. Она – молодая, пригожая. Он – солидный, надежный. Совет да любовь.
   В свой час позвала обедать. Поели. Никодим пробовал заговаривать. Хотелось поговорить о жизни – как она ее понимает. Девица отмалчивалась. Хотя ей, молодой, и негоже было молчать, когда спрашивают старшие.
   Отдохнув, Никодим полез копать дальше – все равно ничего другого не придумать. Вырыл шкатулку с кристаллами, попалась еще фотография, залитая пластиком, сохранная. Была она вделана в крышку той шкатулки изнутри. Фотография была скорбная. Люди стояли у надгробной плиты. Вокруг – деревья с длинными иглами, здешние. Схоронили, верно, давно: плита уже влегла в землю.
   Кто-то из здешних преставился, стало быть. Имя есть на плите. Как же его звали? Все равно, конечно, – но любопытно.
   Снимок был небольшой, плита смотрелась наискось, прочитать было трудно. Однако зрение у Иеромонаха было отменное, не испорченное чтением смолоду. Он прищурился, повертел снимок и прочел все-таки. Одолел.
   Ганс Пер Кристиансен – вот что было написано на плите. И дальше – несколько строк, помельче, уже и вовсе неразличимо.
   Иеромонах задумался. Кристиансен. И имя не казалось чужим. Упоминалось вроде бы не раз. Если тот самый Кристиансен, понятно. Ну-ка, дай Бог памяти…
   И вспомнил.
   – Анна! – Он высунулся из траншеи, оперся ладонями о землю, вымахнул весь. – Анна, подойди-ка. Такое дело вышло, что идти надо. Капитана найти срочно…

* * *

   Было так грустно, что хотелось плакать. Чего-то было жалко. Может быть, несбывшихся, непонятных каких-то надежд? Она не понимала, и оттого становилось еще грустнее.
   Сначала показалось – полюбила. Хотелось полюбить, и тут пришел человек – не такой, как все, интересный, уверенный, внимательный. Полюбила, была готова на все. А он почему-то медлил. Может быть, пренебрег, а может быть, и не хотел этого от нее. Или просто был нерешительным. Такое не прощается.
   Конечно, молодым его назвать трудно, и она подметила взгляды товарищей, ребят и девушек. Но она думала и поступала по-своему. Так ей казалось.
   И если бы он показал, что любит ее по-настоящему, она бы привязалась к нему, наверное, всерьез и надолго. Навсегда ли – этого сказать, конечно, никто не может, но надолго.
   Но – он не показал.
   Он забывал о ней за своими делами. Конечно, у всякого есть свои дела. Так должно быть. Но забывать нельзя. Внимание должно быть всегда. Подойти с цветком хотя бы. Посидеть, поговорить. Рассказать, как любишь. Какими бы ни были дела – вырваться, чтобы было ясно: дела делами, но важнее, чем она, на свете ничего нет и быть не может.
   Такого от него не дождаться – она теперь ясно понимала.
   Конечно, если бы она любила – примирилась бы. Но – теперь стало совершенно ясно – не любила. И интерес стал проходить. Потому что увидела: иногда он не знает, что делать, сомневается, колеблется. А ей надо было так верить в человека, чтобы по его первому слову кинуться очертя голову.
   Всегда все знают лишь люди недалекие; ей, по молодости лет, это было еще неизвестно.
   Нет, не ее судьба.
   Сказать ему – и уйти.
   И опять, когда нужно, – его нет. Оставил ее и улетел.
   Нет, она права, безусловно. Хорошо, что вовремя поняла все.
   Он, конечно, будет переживать. Но ничем ему не поможешь.
   Скоро ли он там?
   Терпение стало иссякать. И тут как раз позвал ее Никодим.

* * *

   Иеромонах знал направление, и они быстро собрались и пошли налегке. Ходить оба умели. Шли как будто неспешно, но ходко.
   Пахота под второй урожай была закончена, и поля, быстро покрывшиеся зеленым ковриком всходов, были пустынны. Но на лугах начинался сенокос.
   Иеромонах с девушкой шли, не останавливаясь, пока не пришла пора передохнуть. Устроились в тени. Анна откинулась на спину и словно задремала. А Никодим сидел подле кромки луга и, щурясь, любовался тем, как дружно взблескивали косы при каждом замахе. Сидеть было чуть влажно: дождик прошел недавно. Но и приятно.
   Никодиму было грустно.
   Войны не были для него новостью. Монастырь его стоял у большой военной дороги. Езживали по ней тевтоны, поляки, свеи. Потом они отступали, за ними шли русские.
   Горели курные избы, вытаптывались поля, недозрелые колосья вминались в прах.
   И сейчас, когда начиналась война здесь, – а что она начнется, у Иеромонаха было точное чутье, – он жалел эти поля и этих людей, которым суждено было больше всех терпеть от каждой войны, а затем своим потом снова поднимать жизнь, чтобы опять лишиться всего через несколько лет или месяцев.
   Но пока не пришла война – коси, раз пора настала.
   Никодим подошел к косцам и попросил, чтобы ему тоже дали.
   Косу для него нашли. Он подогнал ее по росту, встал в ряд со всеми и, плавно занося косу и резко проводя ее вперед, пошел не отставая. Такое умение было у него в крови, и ничто не могло заставить Иеромонаха забыть движения, утратить чувство ритма.
   До пояса обнаженный, блестящий от пота, он косил вместе со всеми, глубоко, до отказа вдыхая ни с чем не сравнимый запах летнего луга и только что срезанной травы, на которой быстро высыхали капли.
   Но тут он услышал песню.
   Над дорогой, что плавной дугой огибала луг, вставала пыль, и песня неслась из этой пыли. В ней что-то взблескивало временами, и наметанным взглядом Иеромонах определил: оружие.
   Он попрощался с косарями и побежал туда, где на краю луга уснула Анна и где он оставил свой автомат. Никодим разбудил девушку и закинул оружие за спину.
   – Пойдем-ка девонька.
   Она послушно поднялась.
   Толпа приближалась, приближались песня и шум, и грохот, и можно уже стало различить Капитана, что шел впереди.

Глава двадцатая

   Глухо стучали копыта, телега поскрипывала. Почти не трясло: видимо, дорогу старались содержать в порядке. Жаль, что высокие борта не позволяли разглядеть ничего по сторонам.
   Часа через три остановились.
   – Будем перепрягать, – пояснил один из стражей.
   – Хорошо бы сойти, – нерешительно проговорил Шувалов. Сойти ему надо было.
   – Слезай. Отсюда все равно не убежишь.
   Откинули борт. Шувалов с удовольствием сделал несколько шагов, огляделся.
   Вокруг была степь. Ровная, чуть изгибающаяся дорога уходила к горизонту. По соседству стоял небольшой домик, рядом конюшня. Ничего интересного.
   А вот вдоль дороги…
   Любопытно.
   Вдоль дороги возвышались, тоже уходя к горизонту, высокие башни из толстых балок. Не башни, вернее, а сквозные конструкции. Шувалов подумал, что они похожи на опоры линий электропередачи высокого напряжения, какие существовали в древности, когда еще не были найдены практически целесообразные способы передачи энергии без проводов. Он видел подобные изображения в книгах по истории техники. Не деревянные, конечно, и к тому же на картинках между башнями были натянуты плавно провисавшие провода. Здесь, возможно, их еще не успели натянуть.
   Очевидно, об этом ему и говорил Хранитель Уровня. Линия, по которой в столицу будет поступать выработанная солнечными батареями энергия. Они рассчитывают закончить работу ко времени, когда иссякнет запас топлива их силовой установки. Чтобы ни на миг не прерывал своей деятельности компьютер, чтобы общество и впредь развивалось по заранее разработанной программе…
   Шувалов пожал плечами. В конце концов можно представить и такую форму общества. Тем более что и сами они понимают: она носит временный характер – до тех пор, пока не накопятся силы для перехода на следующий этап…
   Но не будет времени, чтобы совершить переход. Чтобы закончить линию, чтобы ввести в действие солнечные батареи. Не будет времени ни на что…
   Звезда Даль!
   Он взглянул на нее, прикрывая глаза ладонью. Солнце – звезда Даль – находилось на полпути между зенитом и горизонтом. Шувалов хмуро смотрел на нее и, незаметно для самого себя, укоризненно покачивал головой.
   Потом он перевел глаза на своих непрошеных спутников. Люди выпрягли лошадей и собрались перед установленным на штативе плоским ящиком со стеклянной крышкой. Точно такой ящик Шувалов заметил во внутреннем дворе дома Хранителей, и к нему тогда тоже собирались люди. Примерно в этот час. Ритуал?
   Шувалов подошел поближе. Никто не обратил на него внимания. Все смотрели в стекло – сосредоточенно, напряженно. Шувалов остановился за спинами глядевших. Стекло оказалось туманным, похожим на экран, но никакого изображения на нем не было. Стекло вообще не светилось, хотя после увиденного у хранителей компьютера Шувалов не очень удивился бы, окажись здесь – ну, если не тривизор, то какой-то из его предшественников.
   Он задумчиво почесал щеку. Надо проанализировать с самого начала. Что делали люди перед тем, как начали смотреть в ящик? Установили его. Шувалов видел, как это делалось: люди очень старались установить коробку строго определенным образом – сориентировав по сторонам света. Обычно устройства устанавливаются таким образом, когда они служат для приема или передачи – ну, скажем, электромагнитных волн… Если бы здесь происходил прием, то на экране что-нибудь да показалось бы – иначе не было смысла так упорно смотреть на стекло. Может быть, конечно, изображение еще появится – подождем… А если это не прием – тогда что? Передача?
   Передача – чего? Нужен прежде всего источник энергии. Тут его нет. Если бы он находился в самом ящике, это прежде всего означало бы, что технический уровень их культуры намного выше предполагаемого. Далее, в таком случае на ящике должны были оказаться хотя бы самые примитивные органы управления этим источником. Их нет. Но может ли идти передача какой-то информации без затрат энергии? Не может. Значит, и вариант с передачей отпал?
   Еще нет, продолжал размышлять Шувалов. Пока ясно лишь, что источника энергии здесь не имеется. Но ведь информацию можно передать, пользуясь и чужой энергией. Скажем, отражая солнечный свет зеркалом. Если бы стенка ящика была зеркальной и если бы он был установлен так, чтобы улавливать и отражать лучи звезды Даль, то…
   Но зеркала не было, и установлен ящик был совсем иначе. Тыльная его стенка, в которой виднелось какое-то углубление, была направлена… куда именно? Шувалов попытался сориентироваться. Да, пожалуй, можно было сказать, что ящик направлен задней стенкой в ту сторону, откуда Шувалов и все остальные только что прибыли. Нет, пожалуй, чуть севернее… Примерно туда, где находился безлюдный город, где приземлились Шувалов и Капитан и где Шувалова схватили. Ну, а зачем, собственно?
   Шувалов задумчиво поглядывал то на экран, то на людей, он видел их лица плохо, потому что стоял сзади и мог разглядывать главным образом затылки. Он смотрел на толстую шею стоявшего перед ним. Она была красной, и крупная капля пота медленно катилась по ней. Шувалов повел плечами: сейчас было уже вовсе не жарко… Он отошел в сторону, чтобы лучше видеть лица. Они были напряжены, словно люди выполняли в этот миг работу, требовавшую черт знает какой энергии…
   Энергии? Постой, кто сказал, что здесь нет источника энергии? Искусственного – нет, это правда. Но если речь идет о естественном?
   И вдруг что-то забрезжило в памяти. Смутно, смутно… Как будто о чем-то таком слышал. Или видел… Или читал… Одним словом, было где-то когда-то что-то…
   Жаль, что память стала уже не той.
   Нет, видеть он определенно не видел.
   Читал? Уж не в той ли самой книге по истории техники?
   Шувалов напряг память. Нет, в той книге ничего подобного наверняка не было.
   И все же то была именно книга: не запись, не кристалл, а книга.
   Книг он, как и все его современники, видел в жизни считанное количество. И, если память не совсем еще вышла из строя, можно будет, наверное, назвать каждую из них. Попытаемся!
   Прежде всего, конечно, книга Кристиансена, с изложением его теории. Незаслуженно забытая, книга эта провалялась где попало много десятилетий, да нет, кажется, столетий – пока ее, совершенно случайно, не прочитал он, Шувалов. Теория Кристиансена стала исходным пунктом новой теории, носящей теперь имя Кристиансена-Шувалова.
   Не все было в той книжке разумно, не все логично. Например, высказав совершенно правильно (как оказалось впоследствии) предположение о том, что процессы, происходящие в звездах, можно регулировать при помощи относительно ничтожных энергий, Кристиансен тут же нагородил всякой чуши, предположив, что источником такой энергии может стать, в частности, одно из полей, генерируемых человеком, – то самое, благодаря которому осуществляются, скажем, телепатические процессы.
   Насчет телепатии – ладно, она давно нашла применение в практике и так далее. Но что касается воздействия на звезды…
   Он, Шувалов, тоже нашел способ воздействия при помощи небольших энергий. На его принципе основана и установка Аверова. Однако энергетика человека тут ни при чем.
   А вот Кристиансен предполагал…
   И даже, кажется, разработал что-то такое…
   И тут Шувалов с трудом удержался от восклицания.
   Он вспомнил.
   Действительно, Кристиансен сконструировал крайне несложное устройство, которое должно было концентрировать поле, генерированное отдельными людьми, и, модулируя им поток энергии от какого-либо источника, направлять в сторону светила. Он полагал, что именно такая модуляция помогает установить контакт с сопространством, в котором, как известно, и распространяются психоволны.
   Шувалов пожал плечами.
   Конечно, для времен Кристиансена уже сама мысль о контакте с сопространством была великолепной. Но если даже предположить, что таким путем ему удалось бы добиться чего-либо подобного… каким был бы результат? Ведь и он, Шувалов, пришел к выводу об использовании сопространства, когда возможность проникновения в него стала фактом: в сопространство надо сбрасывать энергию, буквально перекачать туда опасную звезду и таким способом избавиться от нее. Допустим, Кристиансен мог добиться того же; но ведь это никоим образом не дало бы ему возможности плавно регулировать процессы, происходящие в звезде. Он мог бы только совершенно уничтожить ее – так же, как может это Шувалов. Способ, надо сказать без ложной скромности, удобный, не приносящий никому вреда: сопространство, судя по известным сегодня данным, моложе нашего, оно заполнено, как и наше, в основном водородом, плотность которого, правда, несколько больше, так что в моменты сопространственного перехода корабля «Зонд» какая-то часть свободного водорода оттуда переходила в наше пространство, а не наоборот. В небесных телах там сконцентрировано значительно меньше вещества, чем у нас, в сопространстве пока еще мало звезд, и мы, перебрасывая туда свои закапризничавшие светила, не причиняем никому ни малейших неудобств. Разве что атомам водорода…
   И снова Шувалов запнулся.
   Водород, водород…
   Отчего происходят вспышки Сверхновых первого типа? Того, к которому отнесли бы и Даль, если бы ей позволили вспыхнуть: старых звезд с массой несколько больше солнечной.
   По существующим представлениям, вспышка их происходит из-за стремительного падения вещества звезды к ее центру. Оно происходит потому, что выгорает водород – основное звездное топливо.
   Но если…
   Если бы была возможность, по мере выгорания, пополнять количество этого топлива…
   То взрыва бы не произошло?
   И поскольку при контакте с сопространством происходит перемещение водорода оттуда, а не туда…
   И если место этого контакта находится не вне звезды, а в ее пределах…
   То взрыва не произойдет!
   Не об этом ли думал Кристиансен?
   Итак, источник энергии находится где-то на планете. Допустим, в доме Хранителей. Или недалеко от их силовой станции. Да скорее всего именно там.
   Там же имеется какое-то приемное устройство, собирающее, концентрирующее слабые психоволны, посылаемые такими вот ящиками, которым все люди планеты ежедневно, в определенные часы, отдают свою энергию. Этими волнами модулируется направленный на звезду луч. Вот и весь секрет!
   Нет, не весь. Тут есть и еще одно обстоятельство.
   Отдавая свою энергию, люди должны четко сознавать, что и зачем делают. Это ведь энергия мысли, и частота и мощность, излучаемая каждым человеком, зависит от предмета мысли и важности ее и ее результата.
   Люди должны знать…
   Если они, вот эти самые люди, не знают – все рассуждение Шувалова ошибочно.
   А вот, если знают…
   Если знают!
   Он потряс головой, приходя в себя. Его спутники как раз кончили глядеть в экран и теперь, переводя дыхание и утирая пот, разбирали установку.
   – Скажите… что вы только что делали?
   – Смотрели на солнце, конечно; что же еще?
   – Зачем?
   – Так нужно. Все так делают.
   – Но зачем? Зачем?
   Страж пожал плечами. Ответил другой:
   – Смотреть надо, чтобы с солнцем никогда ничего не случилось. Никакой беды.
   – И давно вы так делаете?
   – Так делалось всегда.
   Шувалов закрыл глаза. Мысли роились в голове.
   Значит, об этом и говорил Хранитель?
   Несомненно, они воздействуют на светило и таким образом держат его в повиновении.
   Но в таком случае… опасности нет!
   В таком случае звезда может существовать еще тысячи – миллионы лет и не причинит никому ни малейшего вреда!
   Она будет существовать до тех пор, пока на планете живут люди и пока они смотрят на нее – каждый день, все разом, определенным образом. И пока на планете есть электростанция.
   А он тогда, в городе, крикнул Питеку…
   Питек, конечно, уже передал все капитану, экипажу.
   Произойдет непоправимое.
   Мы уничтожим звезду. Вместо того чтобы оставить ее в покое, мы уничтожим звезду. Убьем цивилизацию. Человечество. Если даже удастся эвакуировать или загнать в подземелья какую-то часть его, пусть даже всех – все равно этого человечества, этой культуры больше не будет. Чем же это не геноцид?