Молитвин Павел. В начале летних каникул

   До разрушенной беседки оставалось совсем немного, когда Витька остановился и прислушался:
   - Кажется, за нами идут.
   - Да нет, - ответил Михаил и тут же уловил легкие шаги с той стороны, откуда они только что пришли.
   - Не-ет! - тихо передразнил Витька. - Идут. Давай спрячемся, посмотрим, кто это.
   Они нырнули в ближайший куст сирени и затаились.
   Не прошло и двух минут, как на дорожке появился Шерли, тащивший за собой Анюту. Нос его был уставлен в землю, поводок натянут.
   - Допрыгались! - зловещим шепотом заявил Витька.
   - Ничего страшного, это ведь свои, - широко улыбнулся Михаил при виде Анюты.
   - Свои! - уничтожающе взглянул на него Витька и осекся.
   Шерли поднял голову и уверенно направился к кусту, в котором спрятались ребята. Поводил из стороны в сторону черным, влажно блестящим носом, сверкнул хитрыми глазами и радостно залаял.
   - Ребята, выходите. Все равно от нас не спрячетесь, - позвала Анюта.
   Первым, сердито пыхтя и громко шурша листьями, вылез Витька.
   - Ну что, нашла? Рада, да? Делать тебе больше нечего, да? - громко и раздраженно начал он, но под взглядом голубых глаз Анюты голос его с каждой секундой становился все тише, пока не перешел в еле слышное ворчание.
   - Раз мы с Шерли вас обнаружили, возьмите нас с собой, - попросила Анюта и улыбнулась. - Кажется, у вас затевается что-то интересное?
   - Вот еще не хватало!
   - А что, возьмем? - Михаил присел на корточки и почесал Шерли за ушком.
   Витька исподлобья взглянул на улыбающуюся Анюту.
   - Да уж придется, как видно. Времени у нас мало, а от этих скоро не отвяжешься.
   - Точно. Шерли вас из-под земли достанет!
   Шерли согласно тявкнул.
   - Это опасно! - неожиданно рявкнул Витька во весь голос.
   Анюта вздрогнула, поджала губы и строго взглянула на него:
   - Тем более. Мы с Шерли не подведем.
   - Конечно, не подведут, я их знаю, - кивнул Михаил.
   - Знаю, знаю! Эх, Худоежкин! Знал бы я, что в нашу компанию девчонка с фоксом затешется... - начал Витька и тут же просиял: - А ты подумал, как Мяфа к Шерли отнесется?
   Михаилу пришлось прикусить язык, но под умоляющим взглядом Анюты верное решение сразу пришло ему в голову:
   - Мы привяжем Шерли около беседки, и Анюта попросит его сидеть тихо. А сами пойдем и поговорим с Мяфой, вдруг она ничего против собак не имеет.
   - Хм! Сомневаюсь я, однако. Ну, пошли, там видно будет, - мрачно сказал Витька и двинулся вперед.
   - Ребята, ну расскажите же мне, в чем дело?
   - Скоро узнаешь, - хмуро пообещал Витька.
   Михаил взглянул на башенные часы - без трех минут десять, времени на объяснения действительно не было:
   По замыслу создателей Парка "разрушенная беседка" должна была изображать руины старинного храма, однако значительная часть посетителей Парка об этом не подозревала. Глядя на пять разновысоких колонн, отдыхающие восхищались живописностью развалин и красиво упавшими обломками их, не догадываясь, что место для каждого такого обломка утверждал Художественный совет города. Многие посетители Парка выражали недоумение по поводу скверного состояния великолепной некогда постройки, а какой-то пенсионер, любитель старины, даже написал в Общество охраны памятников гневное письмо, требуя восстановить представляющие культурную и историческую ценность развалины. Досадное недоразумение это было связано с тем, что в незапамятные времена группа хулиганов утащила табличку, пояснявшую замысел создателей Парка, а администрация, занятая своими неотложными делами, не удосужилась повесить новую.
   Ребята раздвинули цветущие кусты сирени и вошли в беседку, когда часы на башне показали десять.
   Из-за, разросшейся вокруг зелени в беседке даже в солнечный день было тенисто и прохладно, а сейчас и вовсе царил зеленоватый сумрак. Ребята осмотрелись - никого.
   - Мяфа! Мя-фа! - негромко позвал Витька.
   Из-под ближайшей к выходу скамьи послышался невнятный голос:
   - Мнэ-э-а... Я тут. Малость вздремнула в ожидании вас. А это кто?
   - Это Анюта, наша приятельница, - выступил вперед Михаил.
   - Анюта? Хм... И она тоже взволнована исчезновением львов и жаждет найти похитителя?
   - Конечно! - уверенно ответил за Анюту Михаил.
   - Ну ладно. Чем больше благородных сердец примут участие в этом деле, тем больше шансов на успех, - сказала Мяфа и перелилась из-под каменной скамьи к центру беседки.
   Анюта тихонько ойкнула и попятилась.
   - Знакомьтесь, это Мяфа, а это Анюта.
   - А... очень приятно... - растерянно выдавила из себя Анюта.
   - Мне тоже, - с чувством сказала Мяфа. - Какие замечательные голубые глаза! Обладать такими может только очень порядочное и смелое существо. Я сделаю себе такие же.
   Ребята не могли рассмотреть вдет глаз Мяфы, но можно было не сомневаться: они стали голубыми.
   - Ладно, знакомство состоялось, перейдем к делу, - предложил Витька. - Мы обошли весь Парк и опросили всех, кого можно, но узнали только одно - львы были похищены этой ночью или ранним утром.
   - А что, пропали бронзовые львы? - спросила Анюта, но ей никто не ответил.
   - И это все? - грустно уточнила Мяфа.
   - Все.
   Анюта снова попыталась что-то спросить, но Михаил поднес палец к губам, призывая ее к молчанию.
   - Не много. К сожалению, я тоже не могу похвастаться большим. Но зато у меня есть для вас сюрприз, - сказала Мяфа.
   Ребята оживились.
   - Я уполномочена пригласить вас на военный совет, который состоится здесь в половине одиннадцатого. Чему он будет посвящен, я думаю, нет нужды говорить?
   - Поискам похитителей львов! - выпалил Витька.
   - Правильно, - торжественно похвалила его Мяфа.
   Михаил ухмыльнулся, а Анюта тихонько шепнула ему на ухо:
   - Спроси, нельзя ли мне привести сюда Шерли? Он очень не любит сидеть на привязи.
   Что-то подсказывало Михаилу, что вопрос этот будет Мяфе неприятен, но все же он набрал побольше воздуха и спросил:
   - Уважаемая Мяфа, как ты относишься к собакам?
   - Ненавижу! - пылко воскликнула Мяфа, и первый раз в голосе ее не было ни малейшего оттенка лени.
   - А фокстерьеров?
   - Ненавижу, - повторила Мяфа, но уже спокойнее. - А чем они отличаются от других собак?
   - Они очень симпатичные, - прошептала Анюта.
   - Возможно. Дело не во внешности. Не всяк тот добрый молодец, кто в штанах, - Мяфа выразительно покосилась на голубые брючки Анюты. - Но все эти псы так отвратительно повсюду шныряют, постоянно что-то вынюхивают, выискивают, того и гляди, по ошибке проглотят. И проглотили бы, - почти истерично закончила Мяфа, - будь я поменьше.
   - Но ведь они не со зла...
   - Понятно, что не со зла. Мозги у них куриные, где там злу уместиться, - проворчала Мяфа. В начале разговора о собаках она забралась в глубокую тень под скамьей, и теперь ее не было видно, но Михаил готов был поклясться, что сейчас она изумрудно-зеленого цвета и вся покрыта глубокими, словно шрамы, морщинами.
   - О да, среди них попадают отвратительные экземпляры! - неожиданно поддержал Мяфу Витька.
   Анюта посмотрела на него как на предателя, а Михаил вздрогнул от удивления.
   - Но есть благородные исключения, - добавил Витька вкрадчиво. Да-да, очень и очень достойные исключения.
   - Хотелось бы верить, - согласилась Мяфа. Голос ее при этом ясно говорил, что возможности существования подобных исключений она не допускает.
   - И если бы одно из таких существ, высокое духом и горячо любящее бронзовых львов...
   - Нет-нет!
   - Правда, оно могло бы очень нам помочь, - проникновенно сказал Михаил. - Как замечательно оно идет по следу преступника, как вовремя может предупредить об опасности громким лаем...
   - Какое доброе и веселое! - вставила Анюта.
   - И как искренне любит всякое мыслящее существо! - елейным голосом закончил Витька.
   - Да? Хм... Петушка хвалит кукуха... Тьфу, дьявол! - Мяфа, видимо, вконец расстроилась. - Ладно, зовите эту собаку! Или нет, постойте...
   - В конце концов справедливость требует, чтобы она тоже участвовала в спасении львов. Все, кто любит их, должны в эти решающие минуты объединиться! - провозгласил Михаил, стараясь попасть в обычный тон Мяфы.
   - Зовите, пусть мне будет хуже, - согласилась Мяфа. - Но учтите... - закончить она не успела, потому что Анюта, получив разрешение, сразу бросилась за Шерли.
   - А вот и наша собачка, ее зовут Шерли, - сказала Анюта, появляясь в беседке в сопровождении Шерли.
   - Очень приятно. Она на поводке? Замечательно. - Мяфа, как существо мыслящее и к тому же вежливое, ничем не выразила своего неудовольствия при виде фокстерьера. Она, правда, перетекла к дальнему краю беседки, но сделала это не демонстративно, а медленно и почти торжественно.
   Шерли тоже держался молодцом. Его глаза сверкали довольно дружелюбно, шерсть на загривке слегка топорщилась, но дыбом не стояла, а легкий оскал сахарных зубов при желании можно было принять за учтивую улыбку. Анюта не теряла времени даром и успела провести с ним большую воспитательную работу.
   Словом, все было чинно и пристойно "Как на приеме у английской королевы", - почему-то подумал Михаил и уже собрался спросить у Мяфы, из кого будет состоять военный совет, как внезапно на середину беседки, почти на голову Шерли, упало какое-то существо. Оно тут же снова взвилось вверх, Шерли коротко рявкнул, рванул поводок и обнажил великолепные зубы, готовясь дорого продать свою жизнь. Анюта тихо ахнула и дернула пса назад, опасаясь за сохранность неизвестного летуна. Витька отпрыгнул в сторону и выставил вперед кулаки. Михаил непроизвольно заслонил собой Мяфу, которая единственная из всех сохранила полное спокойствие.
   - Не волнуйтесь, это Скачибоб, он сейчас вернется, - проговорила она успокаивающим тоном.
   Скачибоб действительно вернулся. Раза три или четыре он взмывал ввысь, падал и снова подскакивал, как резиновый мяч.
   Шерли яростно лаял и рвался в бой. Михаил помогал Анюте держать поводок, а Витька наблюдал за Скачибобом, дергая головой вверх-вниз, вниз-вверх, словно заводная игрушка.
   - Ну, довольно, хватит уже... - следя за прыжками Скачибоба, повторяла Мяфа скучным голосом.
   Наконец Скачибобу надоело прыгать. Он рухнул на каменную скамью и издал протяжный вздох - словно из котла разом выпустили пар. Он оказался действительно похожим на боб, только очень большой, размером с голову взрослого человека. Да еще снизу, а может быть, сверху у него торчал хвостик. Маленький тоненький хвостик.
   - Самый бестолковый член нашего дружного коллектива, отрекомендовала Скачибоба Мяфа. - Говорить не умеет, мыслит эпизодически, от случая к случаю. Если Шерли его съест, это будет печально, но не более того.
   При этих словах Скачибоб снова устремился к светлому небу и, падая, постарался угодить в Мяфу. Но та заблаговременно забралась под скамью и теперь тихонько посмеивалась оттуда.
   - Ну и запятая! - ахнул Витька, потирая ушибленное колено. При внезапном прыжке Скачибоба он шарахнулся в сторону и больно ударился о колонну.
   Шерли продолжал скалить зубы, Михаил пытался скрыть свою растерянность, а Анюта рассмеявшись сказала:
   - А ведь и правда похож на запятую!
   - Или на головастика. Но это только с виду, - донесся из кустов ворчливый бас - А на самом деле он ни на что не похож. Урод - он урод и есть.
   Все вздрогнули. Не столько из-за неизвестного голоса, сколько опасаясь того, что Скачибоб снова унесется ввысь. Но тот продолжал лежать, как ни в чем не бывало.
   - Вылезай, не стесняйся, здесь все свои, - позвала Мяфа и пояснила: - Это Хрюка. Сам он, правда, называет себя Свинклем и предпочитает, чтобы другие величали его так же.
   - Свои, свои, - подозрительно проворчал Свинкль, не показываясь. - Тебе все кажутся своими, а они вот схватят и в живой уголок потащат или шашлык решат сделать.
   - Из свинины шашлык не делают.
   - Это если по кулинарным книгам. А кто малограмотный, тот вникать не будет, к свиньям ты ближе или к баранам, разумное существо или бродячая закусь. Лишь бы на дармовщину, - не унимался Свинкль.
   - Ну ладно, хватит, вылезай. Довольно ломаться, - подавая пример, Мяфа вытекла из-под скамьи. - Узнал что-нибудь про львов?
   - Ничего не узнал. Никого, кроме нас, эта львы не интересуют, никому они не нужны. Никто даже не удивился, что их нету на месте, недовольно пробурчал Свинкль.
   С этими словами он вошел в беседку - небольшой, круглый поросенок какого-то странного серо-голубого цвета. Обвел маленькими глазками собравшихся, задержался взглядом на Шерли и недружелюбно спросил:
   - Это что, тоже борец за идею?
   - Ага, - подтвердил Витька.
   - Ой, какой хорошенький! - восхищенно всплеснула руками Анюта и сделала шаг навстречу Свинклю.
   - А без фамильярностей нельзя? - раздраженно спросил тот и уставился на Анюту неподвижным взглядом. - Я не хорошенький, я уникальный. Единственный в своем роде, и прошу дешевые восторги и умиление моей внешностью оставить для обычных поросят.
   Анюта обиженно мигнула.
   - Неужели хотя бы ради знакомства ты не можешь быть повежливее? Мяфа укоризненно поджала подобие губ. - Не обращайте на него внимания, характер у Хрюка свинский...
   - Попр-рошу без обидных кличек! - прервал ее Свинкль.
   - Но его можно понять, - продолжала Мяфа, сделав вид, что ничего не слышала. - Из-за несколько незаурядной внешности он имел в жизни массу неприятностей. От этого любой характер испортится, а у Свинкля он и раньше был не ангельский. Но где, интересно, Жужляк? Обычно он точен.
   - Я ждесь. Гляж-жу, - послышалось откуда-то сверху, и ребята задраили головы, пытаясь рассмотреть нового участника военного совета.
   - Он что, тоже прыгает? - спросил Витька с опаской.
   - Хуже, - сказал Свинкль, усаживаясь на пол беседки. - Он летает. То есть сейчас он сидит на одной из колонн и от нечего делать обгрызает капитель. А вообще-то летает. И, между прочим, летает обычно там, где не надо, и подслушивает то, что слушать ему вовсе не полагается.
   Добавление это вызвало у ребят живую симпатию к существу, сидящему на колонне.
   - Мы сюда что, счеты сводить собрались? - спросила Мяфа очень спокойно, и всем почему-то стало стыдно за Свинкля. И даже сам он, кажется, почувствовал себя неловко - потупил глазки и сделал вид, что поглощен тем, как бы поудобнее устроиться. Поерзал на полу, привалился спиной к основанию колонны и положил коротенькие толстенькие задние ножки одна на другую. Совершенно как человек, развалившийся в кресле.
   - Ты давно тут сидишь? - спросила Мяфа жужжащего неизвестного.
   - Ижрядно сиж-жу.
   - Тогда нет нужды представлять тебе собравшихся. Про ребят я тебе говорила днем, а это Анюта и Шерли...
   - Жамечательно.
   Раздался гул, словно над беседкой пролетел вертолет, и на скамью рядом со Скачибобом опустилось очень странное существо, похожее на гигантского черного жука.
   Михаил взял Анюту за локоть, опасаясь, как бы она не упала в обморок при виде этакого чудовища, но девочка лишь слегка вздрогнула. То ли она успела привыкнуть к чудному виду посетителей беседки и ожидала чего-то подобного, то ли нервы у нее оказались на редкость крепкими. Михаил и то в первую секунду немного струхнул, а эмоциональный Витька даже бросился вон из беседки. Удрать он, правда, не удрал, но зато второй раз ударился коленкой о каменную скамью и тихо взвыл. Шерли последовал его примеру. И было отчего.
   Жук стоял на задних лапах, среднюю пару сложив на покрытом черной броней животе, а передними расправляя усы, торчащие над большим ртом, мощные челюсти которого были увенчаны серповидными рогами-пилами. Шарики глаз его, расположенные на тонких стебельках, помещались ниже рогов, усов и рта и поглядывали с обеих сторон головы с высокомерным выражением.
   - Жужляк, - представился гигантский жук. - Прошу любить и ж-жаловать.
   - Челюсти у него страшные, крепче железных, но душа трепетная, сказала Мяфа, заметив, что Витька все еще колеблется - покинуть ему беседку или нет.
   - Очень приятно, - вежливо сказали хором Анюта и Михаил.
   - Да, - подтвердил замешкавшийся Витька.
   И только Шерли, поджавший хвост и превратившийся внезапно из грозного пса в маленького испуганного щенка, не торопился выразить свою радость по поводу знакомства с Жужляком.
   - Я ражужнал кое-что про Жлыгость, раж-жившуюся ижвестиями о похитителях львов, - безо всякого вступления начал Жужляк.
   - Ну! - Витька мигом забыл свою прежнюю робость перед новым участником военного совета.
   Михаил поднял брови, а Анюта, толком еще не знавшая об исчезновении львов, но о многом уже догадавшаяся, с интересом посмотрела на Жужляка.
   - Тебе известно, что Злыгость что-то знает про львов? - спросила Мяфа.
   - Ижвестно, она сама прижналась. И сбеж-жала.
   Скачибоб стремительно унесся вверх. Ребята от неожиданности качнулись в разные стороны, а Анюта крикнула: "Осторожно!". Она испугалась, что Скачибоб спикирует прямо на рога-пилы Жужляка.
   Но этого не случилось Скачибоб, наверное, мыслил не периодически, как утверждала Мяфа, а постоянно, и приземляться на Жужляка не стал. Он упал прямо в ладони Анюты, которые та непроизвольно подставила, увидев, что он летит прямо к ее ногам. При этом она выпустила поводок, но Шерли уже вполне освоился в беседке и возможностью броситься на кого-нибудь из членов военного совета не воспользовался.
   - Да вы садитесь, в ногах правды нет, - предложила ребятам Мяфа. - А скакуна этого ты лучше положи, а то он еще что-нибудь отколет.
   - Ничего, он не тяжелый, - сказала Анюта, садясь на скамью и укладывая Скачибоба на колени.
   - Значит, Злыгость что-то знает, - повторила Мяфа задумчиво.
   - Ясное дело, - громко пробурчал Свинкль. - Если бы не знала, обязательно притащилась бы сюда. А так ей, конечно, не интересно.
   - А что, она тоже член совета? - спросил Витька.
   - Да, но у нее довольно своеобразный характер...
   - Злыгость - она Злыгость и есть, - сказал Свинкль, поднялся с пола и прошелся по беседке на задних лапах, скрестив передние за спиной.
   - Так что же будем делать? - спросил нетерпеливый Витька.
   - Нуж-жно ражыскать Жлыгость, - сказал Жужляк, обращаясь, в основном, к Мяфе и Свинклю. Ребят он, видимо, всерьез не воспринимал и внимания на них обращал мало.
   - Да-да. Ее надо разыскать. Я тоже подозревала, что ей кое-что известно. Не помню случая, чтобы она пропустила хоть одно несчастье, происшедшее в Парке. У нее прямо-таки чутье на них. Любит она трагическое.
   - А как нам узнать эту Злыгость, на что она похожа?
   Простой вопрос этот озадачил всех присутствующих: Жужляк перестал расчесывать усы, Свинкль замер посреди беседки, а Мяфа на секунду потеряла свои очертания: рот и глаза пропали, и все тело подернулось легкой рябью.
   - Хм... - наконец сказала она. - Хм... Я и забыла, что вы не знакомы со Злыгостъю. Тогда задача осложняется. Узнать ее, ни разу не видев, трудно, потому что маскируется она почти так же хорошо, как я. Но вообще-то Злыгость напоминает большой пук высохшей травы или водорослей, это ее волосы, а тела под ними не видно...
   - По стихам ее узнать можно, - подсказал Свинкль.
   - Ну да, это самое верное средство, - ободрилась Мяфа. - Она почти все время читает вслух стихи собственного сочинения. Услышите - ни с чем не спутаете.
   - Уж-жасная гадость! - с чувством сказал Жужляк.
   - Да, стихи, прямо скажем, отвратительные, но говорить ей этого ни в коем случае нельзя, иначе она обидится и удерет.
   - От нас не удерешь! - самоуверенно сказал Витька.
   Жужляк рассмеялся жужжащим смехом, Свинкль негромко хрюкнул и даже Скачибоб слегка подпрыгнул у Анюты на коленях.
   - Она может удрать от любого и, если не захочет, ничего не скажет, - терпеливо начала объяснять Мяфа. - Поэтому ловить ее не надо. Ее даже Свинкль загипнотизировать не может.
   - Если б мож-жно было жадерж-жать ее силой, я бы ее жадерж-жал.
   - Так что нам с ней делать, если увидим?
   - Ее надо уговорить, обаять, разговорить, может быть, даже усовестить. А уж как - это надо решать по обстоятельствам.
   Михаил с Витькой недоуменно переглянулись. Вот уж чего они не умеют, так это очаровывать и уговаривать. Схватить - это другое дело.
   - Хорошо. Уж уговорить-то мы ее сумеем, если, конечно, встретим, - уверенно сказала Анюта, заметно повеселевшая при известии, что хватать никого не надо.
   - Давайте теперь решим, где мы будем искать Злыгость. Нас шестеро, не считая Скачибоба и Шерли. Значит, надо разделить территорию Парка на шесть частей...
   Глава третья
   ГДЕ ИСКАТЬ ЗЛЫГОСТЬ. ВЕЛИКАЯ ПОЭТЕССА.
   ЗЛЫГОСТЬ В РОЛИ КРИТИКА.
   ТАЙНА ПОХИЩЕНИЯ ЛЬВОВ. ПОЛНЫЙ СБОР
   На следующий день Михаил, Витька и Анюта встретились около лодочной станции, когда часы на башне показали половину десятого, и сразу же разгорелся спор: где искать Злыгость? Одна из трех выделенных им для поисков частей Парка была совершенно заброшенной, и Витька считал, что начинать розыски надо именно с нее. Анюта утверждала, что если Злыгость любит читать стихи вслух, то она вполне может расположиться в людном месте, ей ведь нужны слушатели. "Но она должна скрываться от людей!" - доказывал Витька. "Да, но она ведь может читать стихи, чтобы люди ее не слышали, а сама воображать, что они слушают и восхищаются", - возражала Анюта. Михаил, уже сообразивший, что ни один из спорщиков другому не уступит, присел на корточки и гладил Шерли, который негромко ворчал, не понимая, как это кто-то может не соглашаться с его хозяйкой.
   - Хватит! - наконец не выдержал Витька. - Я с тобой спорить больше не могу. Бери вот Михаила и осваивай с ним людные участки. А мне дайте Шерли. Мы с ним - парни толковые, и через час-два притащим вам хранительницу львиной тайны.
   Вариант этот, как нельзя больше устраивавший Михаила, не вызвал возражений и у Анюты, зато совершенно не понравился Шерли, и его пришлось долго уламывать и уговаривать. Витька уже готов был отказаться от такого несговорчивого напарника, мысль о том, чтобы отпустить Анюту на поиски таинственной Злыгости в сопровождении одного фокстерьера ему и в голову не пришла, когда Шерли неожиданно согласился. Витька тут же ухватил поводок и потащил несчастную собаку в дальний конец Парка, а Анюта с Михаилом медленно побрели к площадке детских аттракционов.
   Они шли по разные стороны дорожки, вглядываясь в растущие по обочинам траву и кусты. Анюта часто останавливалась перед яблонями, сиренью и другими цветущими кустами, вдыхала их аромат и удивлялась буйному и одновременному цветению. Весна в этот год выдалась холодная, и потому многие растения, которым уже давно следовало бы отцвести, только сейчас набирали силу. Михаил же, вместо того чтобы разглядывать цветы, исподтишка наблюдал за Анютой. И никто ему не мешал - Анюта этого не замечала, а людей вокруг было мало. И не было рядом тонкого психолога, который бы крикнул: "Мишка влюбился!" или "Жених и невеста!"; в Парке царила лень и тишина солнечного утра.
   Ребятам встречались только бабушки, выведшие внуков и внучек подышать свежим воздухом и подкормить уток, в изобилии плававших по тихой поверхности прудов, да неподвижные, словно статуи, фигуры несовершеннолетних рыбаков, мечтающих поймать неопределенной породы рыбку размером с мизинец.
   Анюте было жаль мальков, годных в пищу лишь очень голодной кошке, да и то не всякой. Настроение у нее при виде горе-рыбаков начало портиться, и она прибавила шагу.
   Детские аттракционы по будням не работали, однако хитроумная малышня, нашедшая дыру в ограде, все же пролезла на площадку и облепила пестрые карусели, расселась по лошадкам, машинам и мотоциклам. Анюта и Михаил с трудом протиснулись в лаз, знакомый им еще с дошкольных времен, осмотрели карусели, заглянули на всякий случай под них и в киоск билетерши, но Злыгости нигде не было. Не было ее ни у "чертова колеса", ни у лодок-качелей, ни в кустах, окружавших площадку.
   Посовещавшись, они направились на Центральную аллею.
   Уже несколько часов Анюта с Михаилом бродили по Парку, но никаких следов Злыгости не обнаружили. Несколько утешало сознание того, что где-то поблизости ведут поиски Мяфа, Жужляк, Свинкль и Витька с Шерли.
   Сначала Михаилу казалось, что посчастливиться должно именно ему, и он был удивлен, что этого до сих пор не произошло. Но в какой-то момент в душу закрались сомнения. Вспомнив про преследовавшие его неудачи, он подумал даже, что напрасно ввязался в эти поиски. Чего доброго, его неудачливость распространится не только на Анюту, но и на всех остальных. Он поделился этими соображениями с Анютой, но та в ответ лишь рассмеялась и начала строить всевозможные предположения по поводу появления в Парке Мяфы и остальных участников военного совета.
   Уже два раза они подходили к станции метро и брали мороженое, чтобы поддержать свои силы - нелегко, гуляя по Парку, заглядывать под каждый куст и прислушиваться к каждому шороху, боясь пропустить стихи, читаемые Злыгостью.
   - Знаешь что? Давай сядем на какую-нибудь скамейку и отдохнем, сказал наконец Михаил, опасавшийся, что Анюта уже сильно устала и только из самолюбия не предлагает сама устроить привал.
   - Что, утомился?
   - Нет, но...
   - Ну, и я не устала! - Анюта гордо вздернула голову и громко ахнула: - Смотри!
   Из-за высоких тополей, окружавших аллею, выскочил Скачибоб и стал приближаться к ним большими прыжками. Издали он был похож на хвостатый теннисный мяч, сам собой скачущий по дорожке.
   При виде Скачибоба Анюта радостно засмеялась и протянула вперед ладони. Подскочивший Скачибоб на мгновенье опустился в них и тут же упрыгал обратно.
   - Подбадривает, - растроганно сказал Михаил.
   Упрыгав метров на двадцать, Скачибоб вернулся, опять коснулся Анютиных ладоней и опять поскакал вперед.