Страница:
- Кого-нибудь ждешь?
Тесc заглянула ему в глаза. Она не поняла, то ли он недоволен ею, то ли, напротив, доволен. Может быть, обиделся на что-нибудь.
- Мы ведь не знаем, кто может к нам нагрянуть. И нагрянет ли. А если да?
Букер кивнул и занялся своим оружием. Все проверил, все осмотрел. Зарядил. Взял запасные магазины.
- Если нет идеи получше, предлагаю начать с тропинки, которую я обнаружил в кустах за сараем.
Он развернул карту, после чего сложил ее так, как она была сложена вначале, а не так, как ее в спешке сложила Тесc.
От удивления и восхищения Тесc едва не открыла рот. Она даже представить себе не могла, что ее напарник будет так хорош в деле. С ним легко работалось, а подмечать и сопоставлять он, оказывается, умеет не хуже владелицы охранной фирмы.
Сложив карту, Букер повернулся к Тесc лицом.
- Ну пошли, дорогая, - едва ли не промурлыкал он. - Нельзя терять время.
Глава 9
Солнце стояло высоко в небе и уже разогнало утренний туман. День обещал был безоблачным и по-летнему жарким.
Прежде чем приступить к поискам. Тесc сняла куртку и завязала ее рукавами на поясе, а потом стала бегом догонять Букера. Лес был здесь почти нетронутым. Трава, кусты цеплялись за джинсы, и Тесc время от времени вытирала тыльной стороной ладони пот со лба.
- Как ты думаешь, сколько мы сегодня прошли? - устало спросила она, когда ноги отказывались ее слушаться и каждый шаг стал даваться с большим трудом.
- Полагаю, больше миль, чем мне хотелось бы, - не оборачиваясь откликнулся Букер.
Он тоже снял куртку, и Тесc долго, не отрываясь, смотрела на его широкую спину и атлетические плечи. Весенний день обрушил на них настоящий летний зной, и Тесc постаралась отвести взгляд от плеч, но все остальное представляло собой не менее возбуждающее зрелище.
В конце концов Тесc отругала себя за несвоевременные глупости и стала смотреть себе под ноги, что было, в общем-то, полезно. Во-первых, не споткнешься, зацепившись за сучок. Во-вторых, не пропустишь ничего важного.
Три часа они кружили вокруг дома Гаролдса, осматривая все подряд и не пропуская ни дюйма, но их поиски ни к чему не привели. Деревья, кусты, трава. Трава, кусты, деревья. Больше ничего.
Они зашли гораздо дальше полицейских, которые уже побывали здесь после похищения Гаролдса и Торкелсона, и все равно ничего. В записке было сказано, что не придется далеко идти в поисках следующего знака от Барсука, поэтому они старались не отчаиваться. На карту была поставлена жизнь Джанет.
Несколько раз звонил телефон, однако Марсия, бывшая любовница Гаролдса, не проявлялась.
Тесc еще раз вытерла пот со лба и тяжело вздохнула. Она устала, ей было жарко, к тому же очень хотелось есть.
Она считала себя человеком тренированным. Несколько раз в неделю до седьмого пота занималась в тренажерном зале и форму поддерживала.
Но Букер! Коронер, рабочее место которого в кабинете. А он идет себе и идет, твердо печатая шаг, словно каждый день только и делает, что тренируется и бегает по пересеченной местности.
Стиснув зубы. Тесc постаралась выкинуть из головы мысли о шагавшем впереди нее мужчине.
Последний час она держалась только усилием воли. Если он не сдается, то и она не сдастся. А теперь у нее ныло все тело и ноги горели так, что ей было больно ступать. Она не разговаривала с Букером. Все силы у нее уходили на то, чтобы просить, умолять, заставлять себя идти следом за ним. На ее лице застыло упрямое выражение. Брови сошлись в одну линию.
Неожиданно Букер остановился, и Тесc налетела на него, не успев задержать шаг. Испугавшись, она подалась назад. Он повернулся, заглянул ей в глаза и ласково провел ладонью по осунувшемуся лицу.
- Мы ходим уже несколько часов. Пора отдохнуть.
- Спасибо, - едва слышно выдохнула Тесc. Она закрыла глаза, чтобы хоть несколько минут насладиться неподвижностью.
Букер потер ей большим пальцем подбородок.
- Слышишь? Похоже, впереди ручей. Там мы передохнем. И сможем напиться.
- Ох, Букер, не дразни меня, - тихо проговорила Тесc.
Она так устала, что почти простонала эти слова, и Букер хмыкнул, а потом отвернулся от нее и зашагал дальше. Тесc молча последовала за ним, мысленно убеждая себя сделать еще один шаг и еще один...
- Дорогая, я бы не дразнил тебя, - услыхала она голос Букера. Тесc видела только его спину, но различила насмешливые ноты в голосе и не могла не улыбнуться ему в ответ. - Но ведь тебе это нравится.
Его утверждение вновь вызвало в ее памяти соблазнительные образы. Улыбка на лице Тесc сменилась озабоченностью. Как не вовремя все эти мысли. Ну, встретился бы он ей немного раньше или немного позже! А сейчас от дурацких чувств одно только раздражение. Тесc глядела ему в спину и думала о том, откуда у человека его профессии берется такое неистребимое желание шутить и смеяться.
Словно понимая, о чем она думает, Букер неожиданно остановился и повернулся к ней лицом. Коротко посмотрев ей в глаза, он перевел взгляд на губы, наклонился и поцеловал ее. Это продолжалось одно короткое мгновение. Почти тотчас Букер отпустил ее и зашагал дальше.
- Лучше тебе, Букер, не шутить насчет ручья. Мне бы совсем не хотелось тебя убивать, - заметила Тесc, все еще чувствуя на губах его поцелуй.
Этот мужчина сводит ее с ума. Стоит Тесc хоть немного ослабить оборону, и ее мысли тотчас заполняют самые рискованные видения, причем на редкость живые, даже со вкусом и запахом.
Вот и теперь. Он поцеловал ее, и здравый смысл с трудом возвращается к ней.
Она шла и шла за ним по тропинке, постепенно приходя в себя, пока не услыхала журчание воды. Немного приободрившись, Тесc ощутила даже прилив сил. И перестала оплакивать свои ноги.
Зачем, если можно их ополоснуть?
Букер сошел с тропинки и зашагал между деревьями. Тесc пришлось смотреть ему в спину хотя бы для того, чтобы не налететь на дерево и не поцарапать лицо веткой.
Надо сказать, что Букер и тут не забывал о шедшей позади Тесc. Он поднимал низкие ветки, оглядывался, чтобы проверить, не поранилась ли она, не отстала ли.
Хорошо, что нет никакого зверья, вдруг подумала Тесc. Впрочем, от них столько шума, что все, видно, попрятались от страха.
И тотчас забыла о зверьках и насекомых, заслышав более громкое, чем прежде, журчание ручья.
Жара как будто отступила, едва взгляд Тесc коснулся сверкающей ряби воды. Она улыбнулась. Потом рассмеялась, не в силах отвести от нее взгляд.
К черту Букера!
Надо забыть о нем хотя бы на минуту. Погрузиться в воду. Смыть с себя пот. Ощутить ласковое прикосновение к измученным ногам. Что может быть лучше? Это же райское блаженство.
Тесc не медлила ни минуты. Она подошла к самой кромке ручья и, став на колени, набрала в горсть воды и выпила ее, потом набрала еще горсть...
Букер тоже опустился на колени рядом с ней.
Напившись, Тесc уселась на берегу и вытянула перед собой ноги. Она закрыла глаза, и на губах у нее появилась блаженная улыбка.
- Отдохнем несколько минут и пойдем дальше, - сказал Букер.
- Гм, - пробурчала Тесc. Она радовалась нежной ласке солнечных лучей, пробивавшихся сквозь густую зелень, и ее измученное усталое тело наслаждалось покоем и не желало двигаться. Но в то же время ее душе не давало покоя чувство вины. Тело жаждало отдыха, а душа рвалась исполнить долг дружбы.
Открыв глаза, Тесc принялась расшнуровывать ботинки и, искоса глянув на Букера, перехватила его удивленную улыбку. Она догадалась, какая мысль закралась в его красивую голову, но не стала ничего говорить, лишь насмешливо и укоризненно скривила губы.
Сняв один ботинок и один носок. Тесc принялась массировать ногу. Она знала, что все делает правильно. Если сейчас не позаботиться о ногах, то ей не пройти и ста метров. Жжения как не бывало. Тогда она сняла другой ботинок и то же самое проделала с другой ногой.
Тесc терла и терла себе подошвы, пока не почувствовала, что ноги не подведут ее, а потом встала и направилась к ручью. Задержав дыхание, она шагнула в ледяную воду.
- Черт! - не удержалась она. - Холодно!
Закатав джинсы, Тесc сделала шаг, еще один, пока не вошла в воду по колено. Она глубоко вздохнула, наслаждаясь лечебным действием горного ручья на ее ноги. Боль уходила.
Сняв ботинки и носки, Букер подошел к самому краешку ручья, и Тесc озорно улыбнулась, глядя, как большой и сильный мужчина трогает пальцем воду. Она едва не рассмеялась, когда Букер стиснул зубы и шагнул вперед.
- Проклятье! Я и в самом деле решил, что ты неплохо придумала, а ты... проговорил Букер сквозь стиснутые зубы, поворачивая назад и пулей вылетая на берег. Он еще что-то бормотал и умолк, только оказавшись на зеленой травке.
Тесc весело, громко рассмеялась.
- Я хорошо придумала. И ноги у меня почти не болят.
Букер скептически наморщил лоб.
- А у меня ноги как ледышки.
- Что поделать, если ты такая неженка!
Однако холодная вода хороша в меру, и Тесc вернулась на берег. Не торопясь, она приблизилась к Букеру и села на траву рядом с ним.
Обхватив руками колени, Тесc прислушалась к мирному журчанию ручья и тихому шелесту листьев, тревожимых игривым ветерком. Набрав полную грудь вкусного горного воздуха, она стала медленно выдыхать его, ощущая, как вместе с ним уходит напряжение.
Уголком глаза Тесc наблюдала за Букером, который перекатился на бок и теперь лежал едва ли не вплотную к ней. Она посмотрела на его ноги с красивыми длинными пальцами. Никогда прежде Тесc не приходилось обращать внимание на мужские ноги, но в этом мужчине ее привлекает все.
Мысленно встряхнувшись, Тесc перевела взгляд на его лицо и покраснела от смущения, увидев его всезнающую улыбку. Подложив под голову кулаки, он неотрывно смотрел на Тесc.
- Не можешь насмотреться? Тесc прищурилась.
- Почему бы тебе не помолчать?
Чертыхнувшись про себя. Тесc подумала, что ничто не может укрыться от внимательного взгляда ее добровольного помощника, и, сделав над собой нешуточное усилие, смирилась с неизбежным. Все правильно. Ей в самом деле нравится смотреть на него. Но зачем же говорить об этом?
Букер поднял руку и убрал упавшую ей на лицо прядь волос. И Тесc опять обожгло огнем от этого ласкового и недолгого прикосновения. Она вскочила на ноги, но потом снова села.
Букер сел и, приведя Тесc едва ли не в шоковое состояние, взялся за ее ноги и принялся массировать их своими умелыми руками. Тесc не стала сопротивляться.
Более того, она с трудом удерживалась, чтобы не застонать от удовольствия, и закрыла глаза, отдаваясь во власть мужских рук. А его сильные пальцы изгоняли боль из ее измученных ног.
.Осторожно опустив на траву одну ногу, Букер взялся за другую. Лишь на секунду Тесc открыла глаза и вновь закрыла их. Медленно-медленно двигались пальцы, и Тесc вдруг ощутила, что подлаживается под их ритм. Она даже не сразу поняла, что он уже не массирует ее. А когда вновь открыла глаза, то увидела, что Букер пристально смотрит на нее.
Наконец его губы прижались к ее губам, и он нежно обнял ее. Тесc легонько вздохнула и опустилась на прохладное покрывало из весенней травы, словно утонув в его жарком объятии. Она затаила дыхание и даже не помышляла об освобождении, вся отдавшись во власть измучившего ее желания.
Она забыла обо всем на свете. Сейчас для нее существовал только мужчина, о котором она уже столько времени мечтала и который постоянно был рядом и тем не менее немыслимо далеко.
Никогда еще Тесc не приходилось испытывать ничего подобного. И это пугало ее. Ей и хотелось его ласк, и хотелось оказаться подальше от него, чтобы привести в порядок мысли.
Тесc всегда раскладывала свои чувства по полочкам. И это было для нее нормально. Но с Букером, как она уже поняла, ничего нормального не предвидится.
Тесc таяла, растворялась, исчезала, подчиняясь его ласкам. Она забыла об усталости и о телефоне, она забыла обо всем на свете, ибо теперь ее вселенной, ее космосом, ее миром был Этан Букер.
Он же не сводил с нее своего серо-голубого ласкового взгляда и видел только ее одну.
Тесc вся раскрывалась навстречу ему... Но в следующее мгновение Тесc сказала себе "нет". Она не могла позволить себе даже маленькую надежду, потому что у этой надежды нет будущего.
Слезы появились у нее на глазах, но она не разрешила им пролиться. Ни на мгновение она не доверится Этану Букеру. Зачем? Хватит с нее сложностей.
Ей не хотелось страданий.
- Знаешь, Букер, лучше это не делать, услыхала она свой голос.
- Ты права, - отозвался он. - Не стоит. Ласковым взглядом он обвел ее лицо, и Тесc почувствовала, как помимо воли тянется ему навстречу. Тогда он коснулся ладонью ее щеки, не сводя жадного взгляда с губ, и сердце Тесc мучительно забилось в предчувствии поцелуя.
- Пора идти. Нам надо осмотреть большой участок еще до того, как стемнеет.
Этан еще раз наклонился над Тесc и коснулся губами ее губ, а она потянулась ему навстречу и со счастливым вздохом закрыла глаза, забыв обо всех своих страхах. Этан покрывал поцелуями ее глаза, щеки, подбородок, шею, и Тесc, отдаваясь его ласке, ждала других ласк...
Застонав, Этан прижался лбом к груди Тесc.
- Пожалуй, мне пора принять холодный душ.
- Ручей недалеко, - попыталась пошутить Тесc.
И тут зазвонил телефон, мгновенно вырвав Тесc из счастливого забытья и вернув в жестокую реальность. Она поймала взгляд Букера, уже привычно рассчитывая на его помощь, проглотила застрявший в горле комок и приготовилась к любым неожиданностям.
Не раздумывая, он отодвинулся от Тесc, понимая, что ей необходимо сосредоточиться.
Она, живо вскочив, нажала на кнопку, прежде чем прижала телефон к уху и ответила.
Тесc еще не совсем пришла в себя после счастливого блаженства в объятиях Букера, однако ее голос прозвучал как всегда твердо:
- Рейнолдс слушает.
- Тесc!
Тесc вздрогнула всем телом, услышав голос Джанет. Потом повернулась к Букеру и посмотрела на него круглыми от ужаса глазами.
- Джанет! Как ты? Где ты?
- Со мной все в порядке, - проговорила Джанет. Ее голос был спокоен, и если бы Тесc не знала подругу много лет, то подумала бы, что она позвонила просто со скуки. Но Тесc отлично знала Джанет и затаила дыхание, потому что уловила в ее голосе неподдельный ужас. - Послушай, Тесc, они захотели, чтобы я позвонила тебе и дала о себе знать. Скорее, это какой-то знак. Ну, типа игры в "три вопроса". Право, не могу сказать точно...
- Какой знак? - перебила ее Тесc, сгорая от нетерпения услышать что-нибудь полезное.
Букер уже стоял рядом, и, как ни странно, его присутствие не мешало Тесc, не отвлекало ее, а, наоборот, помогало сосредоточиться, хотя он почти прижимался к ней, чтобы слышать, о чем говорит Джанет.
Очевидно, они обе разговаривали по сотовому телефону, потому что на линии вдруг послышались шумы, заглушавшие голоса.
Тесc поморщилась и, хмуря брови, плотнее прижала трубку к уху. Словно отвечая на ее тайные мольбы, голос Джанет снова зазвучал громко и ясно, правда она как будто немного торопилась.
- Слушай внимательно, Тесc, - сказала Джанет. - Тебе нужно искать что-то обыкновенное и необыкновенное одновременно. Примерно в часе ходьбы от дома. В записке сказано - к востоку от дома.
- Необычное? - переспросила Тесc и покачала головой, отчаянно стараясь понять смысл на первый взгляд бессмысленного указания. - Джанет, я не понимаю. Что значит "необыкновенное"?
- Тесc, мне не...
Послышался щелчок, и разговор прервался. Тесc отвела трубку от уха и теперь держала ее перед собой, словно не понимая, куда подевалась Джанет, Она прикусила губу, не в силах забыть ужас, звучавший в голосе подруги. Слезы закипели у нее на глазах, но она не дала им воли. Ублюдки, похитившие Джанет, не дождутся ее слез...
Несколько минут понадобилось Тесc, чтобы взять себя в руки. Она боялась выдать себя голосом. Наклонив голову и спрятав лицо за волной золотистых волос. Тесc убрала телефон в сумку на поясе и долго не сводила взгляда с травы, цеплявшейся за джинсы.
Она чувствовала свою вину в страданиях Джанет и злилась на себя за то, что оказалась не на высоте. Скрипнув зубами, она сделала несколько шагов.
Как она позволила себе хотя бы на минуту забыть о Джанет?
Усевшись на землю, Тесc принялась натягивать носки и ботинки. Краем глаза она отметила, что Этан Букер делает то же самое. Он молча завязывал шнурки. Неожиданно их взгляды скрестились, и оба отвели глаза.
Тесc знала, что он испытывает те же чувства - стыд, сожаление, вину. Он понимает ее. И Тесc тяжело вздохнула. Молчание как будто еще теснее сблизило их, и, осознавая это, Тесc все же боялась признаться в этом даже самой себе.
Он понимал, почему она злится. Достаточно было посмотреть на его лицо. Но Тесc это не раздражало. Каким-то образом ему удавалось проникнуть за поставленные ею когда-то барьеры. Для него они не составляли помехи, словно их и не было вовсе.
Он все понимает.
Тесc покраснела и отвела от него взгляд. Она боялась прочитать по его лицу, что он знает даже то, что ему не следует знать.
Зашнуровав ботинки, Тесc встала, торопливо пригладила волосы и негромко окликнула Букера, не поворачиваясь к нему.
- Ты готов?
- Да.
Она направилась к тропинке, с которой они свернули, и прошла несколько десятков шагов, прежде чем сообразила, что за ней никто не идет. Тогда она остановилась и бегом вернулась к речушке, чего-то испугавшись.
Букер стоял там, где стоял несколько минут назад, со сложенными на груди руками, и Тесc вспыхнула, едва сообразив, что он жив и невредим и она напрасно испугалась за него.
- У нас нет времени на шутки, Букер. Что это еще за игра в прятки? - не удержалась Тесc, чтобы не излить на него свое раздражение.
- Ты права. У нас нет времени, - подтвердил он.
Тесc ничего не понимала. Стоит на месте. Не спорит. Что бы это значило? И она огляделась, словно ожидая найти ответ на свой вопрос. Потом ее взгляд вернулся к невозмутимому Этану Букеру.
- Нам надо спешить.
- Куда? - тихо и проникновенно спросил он.
- Искать следующий знак. Джанет похитили, и мне необходимо ее освободить.
- Ты хочешь сказать - нам необходимо. Я правильно понял? Ты здесь не одна, Тесc. Нас двое.
Он опустил руки, и Тесc в первый раз увидела гнев в его глазах. Добродушный коронер умеет злиться, подумала она, но шутить по этому поводу не стала.
- Мы теряем время, когда не пытаемся решить задачу сообща, - сказал Букер.
- Я заварила кашу, - проговорила Тесc, не разжимая губ и боясь голосом выдать захлестнувшие ее чувства. - И мне ее расхлебывать. Я не звала тебя с собой, во всяком случае после того как обстоятельства переменились. Теперь идет совсем другая игра, и у меня нет времени на церемонии.
Букер подошел к ней.
- Ты теряешь время из-за жалости к себе и тем самым ставишь под угрозу жизнь Джанет.
Тесc от неожиданности открыла рот и забыла его закрыть.
- Как ты смеешь? Черт тебя подери, Букер, я только и думаю о ней. Мы здесь не в игры играем, как бы там ни считал психопат, который ее похитил. Пока он заставляет меня играть по его правилам и дает слишком мало времени, чтобы я могла их изменить.
Этан Букер печально опустил голову и вздохнул. Потом задумчиво постучал носком ботинка по камню, выступавшему из травы.
- Тесc, нам обоим известно, что мы имеем дело с опасным преступником. А теперь послушай меня. Если мы соединим наш опыт и наши знания, нам будет проще с ним справиться. Не исключено, что мы даже сможем предсказать его действия. Ты же сама внушала мне это, когда уговаривала принять участие в расследовании. И я уж не говорю о том, что вдвоем мы сможем обследовать гораздо большую территорию.
Тесc вздохнула. Спорить бесполезно. Букер говорит разумно и логично. Наверное, на его месте она сказала бы то же самое, если бы они искали его друга. Она пригладила волосы и кивнула.
- Ладно. Ты прав. Но что ты предлагаешь? Я понятия не имею, с чего начинать.
Букер широко улыбнулся Тесc, радуясь, что не надо больше доказывать свою правоту.
- Думаю, дорогая, нам с тобой пора наметить план действий.
Джанет заерзала на стуле, пытаясь уловить смысл беседы, происходившей у нее за спиной. В помещении было прохладно, однако совсем не холодно, и душу ей леденил тихий голос человека, внушавшего ужас своей очевидной жестокостью.
Что-то изменилось, но Джанет пока не поняла, что именно. Возможно, изменился этот человек, стал жестче. Если еще вчера она считала его просто жестоким, то сегодня поняла, что есть жестокость и жестокость.
После того как она позвонила, с нее сняли повязку, однако на глаза ей падал яркий свет лампы, как в старом детективном фильме во время допроса преступника. Джанет сидела лицом к стене, а ее похитители беседовали за ее спиной. Если бы она посмела обернуться, то все равно ничего не увидела бы, потому что они стояли в тени и были недосягаемы для света слепившей ее лампы.
Именно по этой причине Джанет не осмеливалась обернуться. К тому же подсознательно она чувствовала, что, если повернется, развяжет ему - жестокому тюремщику - руки. Словно даст ему разрешение использовать методы, которых она не вынесет. Джанет еще не забыла, как он трогал ее, и не желала повторения.
Негодяй свихнулся на интеллектуальных играх, которые он с удовольствием разыгрывает с ней и даже с двумя своими прихлебателями, сторожившими ее в его отсутствие.
И повязку он снял, чтобы помучить ее. Любой человек в ее положении, естественно, хочет оглядеться. Он играет с ней. Пытается играть. Хочет превратить ее заключение в игру, и теперь, когда снял с нее повязку, эта игра должна будет перейти на другой уровень, стоит ей только повернуть голову. Если она повернется, то для нее дороги назад не будет. Это Джанет знала наверняка.
Она тяжело вздохнула. Черт, как все запуталось!
Однако Джанет решила, что не даст ему лишний шанс поиздеваться над собой, не доставит удовольствия видеть ее страх, и закрыла глаза. Однако с искушением ей все же пришлось побороться.
Набрав полную грудь воздуха, Джанет усмирила рвущееся из груди сердце и прислушалась к беседе за своей спиной. , - Я вернусь завтра, - сказал Негодяй. Джанет услыхала шорох, словно он что-то запихивал в сумку, потом звук застегивающейся молнии. - Если у меня появятся какие-то соображения, я позвоню.
- Не боитесь, что другая малышка не найдет сюрприз?
Джанет показалось, что голос принадлежит тому из ее сторожей, который был поумнее. По крайней мере, он ни разу не тронул ее.
- Наша гостья отлично потрудилась, чтобы на какое-то время занять мисс Рейнолдс и ее приятеля.
Он хохотнул, а Джанет вздрогнула, и по спине у нее побежали мурашки, словно кто-то неожиданно провел ножом по стеклу.
Сердце у нее бешено забилось. Он использовал ее в своей игре. Сама того не зная, она сыграла предназначенную ей роль.
- Как только они найдут то, что ищут, - продолжал он, словно обсуждая план предстоящего бейсбольного матча, - у нас будет пара дней, но не больше, чтобы предпринять необходимые шаги. Мне надо кое-что найти.
- Что? - спросил тот парень, который был поглупее.
Воцарилась гнетущая тишина. Хотя Джанет ничего и никого не видела, она сразу почувствовала, что идиот понял свою оплошность, едва слово слетело с его языка. Тишина. Это длилось почти вечность, и ей показалось, что она слышит, как испуганно бьются сердца у ее сторожей.
- Ты вправду хочешь знать? - удивленно спросил Негодяй, будто в шутку, но с явной угрозой.
- Нет... Нет, сэр. Это не мое дело, - пролепетал идиот.
Джанет слышала, как скрипнул стул, словно с него встал кто-то очень большой.
- Счастливого пути. Позвольте, я понесу сумку.
Джанет улыбнулась. Этому дураку не меньше, чем ей, хотелось избавиться от жестокого хозяина. Но улыбка застыла на ее лице, едва она стала перебирать в уме все сказанное.
Наверняка ее жестокий похититель придумал ловушку для Тесc и Букера и, манипулируя ею, пытается поймать их. Джанет проглотила застрявший в горле комок и, закусив губу, стала молиться, чтобы их миновала беда. Что я сказала?
Глава 10
- Ладно. С Джанет я не очень хорошо знаком, но она показалась мне открытой и умной девушкой. Я прав? - с улыбкой спросил Букер.
Тесc оценила его желание сказать ей что-то приятное.
- Да, прав. Мне всегда нравилось ее прямодушие. И смелость тоже.
- Хорошо. Значит, какая бы ни была ситуация, она постаралась бы передать нам хоть какую-то информацию о себе. Почему бы тебе не повторить, что она сказала? Постарайся все вспомнить.
- У меня хорошая память, доктор Букер. Она сказала, и я цитирую: "Скорее, это какой-то знак. Ну, типа игры в "три вопроса". Право, не могу сказать точно..."
Букер помолчал, ожидая продолжения, и в конце концов пожал плечами.
- И что ты думаешь?
- Думаю, она передала нам то, что от нее требовали передать, - сказала Тесc. Он хмыкнул и покачал головой.
- Похоже, ты не очень-то любишь шарады.
- При чем тут шарады? Она звонила, чтобы передать нам послание похитителя. Вероятно, она даже читала его по записке.
- Ты действительно так думаешь? - спросил он.
Тесc не понимала, к чему он клонит, но была уверена, что на уме у него что-то важное. В конце концов, не в игрушки же он играл всю жизнь, прежде чем занял свой высокий пост. Она решила отставить в сторону сомнения и прислушаться к нему, поэтому стала вспоминать, что еще сказала Джанет. Нахмурилась, не в силах отыскать ничего полезного для них. Но, верно, он уже до чего-то додумался.
- Пожалуй, вряд ли она читала с листа.
- Ну конечно же. Джанет - умница. Она постаралась помочь нам, насколько это возможно в ее ситуации, чтобы облегчить поиски. Помнишь, она сказала об игре в "три вопроса"?
Тесc заглянула ему в глаза. Она не поняла, то ли он недоволен ею, то ли, напротив, доволен. Может быть, обиделся на что-нибудь.
- Мы ведь не знаем, кто может к нам нагрянуть. И нагрянет ли. А если да?
Букер кивнул и занялся своим оружием. Все проверил, все осмотрел. Зарядил. Взял запасные магазины.
- Если нет идеи получше, предлагаю начать с тропинки, которую я обнаружил в кустах за сараем.
Он развернул карту, после чего сложил ее так, как она была сложена вначале, а не так, как ее в спешке сложила Тесc.
От удивления и восхищения Тесc едва не открыла рот. Она даже представить себе не могла, что ее напарник будет так хорош в деле. С ним легко работалось, а подмечать и сопоставлять он, оказывается, умеет не хуже владелицы охранной фирмы.
Сложив карту, Букер повернулся к Тесc лицом.
- Ну пошли, дорогая, - едва ли не промурлыкал он. - Нельзя терять время.
Глава 9
Солнце стояло высоко в небе и уже разогнало утренний туман. День обещал был безоблачным и по-летнему жарким.
Прежде чем приступить к поискам. Тесc сняла куртку и завязала ее рукавами на поясе, а потом стала бегом догонять Букера. Лес был здесь почти нетронутым. Трава, кусты цеплялись за джинсы, и Тесc время от времени вытирала тыльной стороной ладони пот со лба.
- Как ты думаешь, сколько мы сегодня прошли? - устало спросила она, когда ноги отказывались ее слушаться и каждый шаг стал даваться с большим трудом.
- Полагаю, больше миль, чем мне хотелось бы, - не оборачиваясь откликнулся Букер.
Он тоже снял куртку, и Тесc долго, не отрываясь, смотрела на его широкую спину и атлетические плечи. Весенний день обрушил на них настоящий летний зной, и Тесc постаралась отвести взгляд от плеч, но все остальное представляло собой не менее возбуждающее зрелище.
В конце концов Тесc отругала себя за несвоевременные глупости и стала смотреть себе под ноги, что было, в общем-то, полезно. Во-первых, не споткнешься, зацепившись за сучок. Во-вторых, не пропустишь ничего важного.
Три часа они кружили вокруг дома Гаролдса, осматривая все подряд и не пропуская ни дюйма, но их поиски ни к чему не привели. Деревья, кусты, трава. Трава, кусты, деревья. Больше ничего.
Они зашли гораздо дальше полицейских, которые уже побывали здесь после похищения Гаролдса и Торкелсона, и все равно ничего. В записке было сказано, что не придется далеко идти в поисках следующего знака от Барсука, поэтому они старались не отчаиваться. На карту была поставлена жизнь Джанет.
Несколько раз звонил телефон, однако Марсия, бывшая любовница Гаролдса, не проявлялась.
Тесc еще раз вытерла пот со лба и тяжело вздохнула. Она устала, ей было жарко, к тому же очень хотелось есть.
Она считала себя человеком тренированным. Несколько раз в неделю до седьмого пота занималась в тренажерном зале и форму поддерживала.
Но Букер! Коронер, рабочее место которого в кабинете. А он идет себе и идет, твердо печатая шаг, словно каждый день только и делает, что тренируется и бегает по пересеченной местности.
Стиснув зубы. Тесc постаралась выкинуть из головы мысли о шагавшем впереди нее мужчине.
Последний час она держалась только усилием воли. Если он не сдается, то и она не сдастся. А теперь у нее ныло все тело и ноги горели так, что ей было больно ступать. Она не разговаривала с Букером. Все силы у нее уходили на то, чтобы просить, умолять, заставлять себя идти следом за ним. На ее лице застыло упрямое выражение. Брови сошлись в одну линию.
Неожиданно Букер остановился, и Тесc налетела на него, не успев задержать шаг. Испугавшись, она подалась назад. Он повернулся, заглянул ей в глаза и ласково провел ладонью по осунувшемуся лицу.
- Мы ходим уже несколько часов. Пора отдохнуть.
- Спасибо, - едва слышно выдохнула Тесc. Она закрыла глаза, чтобы хоть несколько минут насладиться неподвижностью.
Букер потер ей большим пальцем подбородок.
- Слышишь? Похоже, впереди ручей. Там мы передохнем. И сможем напиться.
- Ох, Букер, не дразни меня, - тихо проговорила Тесc.
Она так устала, что почти простонала эти слова, и Букер хмыкнул, а потом отвернулся от нее и зашагал дальше. Тесc молча последовала за ним, мысленно убеждая себя сделать еще один шаг и еще один...
- Дорогая, я бы не дразнил тебя, - услыхала она голос Букера. Тесc видела только его спину, но различила насмешливые ноты в голосе и не могла не улыбнуться ему в ответ. - Но ведь тебе это нравится.
Его утверждение вновь вызвало в ее памяти соблазнительные образы. Улыбка на лице Тесc сменилась озабоченностью. Как не вовремя все эти мысли. Ну, встретился бы он ей немного раньше или немного позже! А сейчас от дурацких чувств одно только раздражение. Тесc глядела ему в спину и думала о том, откуда у человека его профессии берется такое неистребимое желание шутить и смеяться.
Словно понимая, о чем она думает, Букер неожиданно остановился и повернулся к ней лицом. Коротко посмотрев ей в глаза, он перевел взгляд на губы, наклонился и поцеловал ее. Это продолжалось одно короткое мгновение. Почти тотчас Букер отпустил ее и зашагал дальше.
- Лучше тебе, Букер, не шутить насчет ручья. Мне бы совсем не хотелось тебя убивать, - заметила Тесc, все еще чувствуя на губах его поцелуй.
Этот мужчина сводит ее с ума. Стоит Тесc хоть немного ослабить оборону, и ее мысли тотчас заполняют самые рискованные видения, причем на редкость живые, даже со вкусом и запахом.
Вот и теперь. Он поцеловал ее, и здравый смысл с трудом возвращается к ней.
Она шла и шла за ним по тропинке, постепенно приходя в себя, пока не услыхала журчание воды. Немного приободрившись, Тесc ощутила даже прилив сил. И перестала оплакивать свои ноги.
Зачем, если можно их ополоснуть?
Букер сошел с тропинки и зашагал между деревьями. Тесc пришлось смотреть ему в спину хотя бы для того, чтобы не налететь на дерево и не поцарапать лицо веткой.
Надо сказать, что Букер и тут не забывал о шедшей позади Тесc. Он поднимал низкие ветки, оглядывался, чтобы проверить, не поранилась ли она, не отстала ли.
Хорошо, что нет никакого зверья, вдруг подумала Тесc. Впрочем, от них столько шума, что все, видно, попрятались от страха.
И тотчас забыла о зверьках и насекомых, заслышав более громкое, чем прежде, журчание ручья.
Жара как будто отступила, едва взгляд Тесc коснулся сверкающей ряби воды. Она улыбнулась. Потом рассмеялась, не в силах отвести от нее взгляд.
К черту Букера!
Надо забыть о нем хотя бы на минуту. Погрузиться в воду. Смыть с себя пот. Ощутить ласковое прикосновение к измученным ногам. Что может быть лучше? Это же райское блаженство.
Тесc не медлила ни минуты. Она подошла к самой кромке ручья и, став на колени, набрала в горсть воды и выпила ее, потом набрала еще горсть...
Букер тоже опустился на колени рядом с ней.
Напившись, Тесc уселась на берегу и вытянула перед собой ноги. Она закрыла глаза, и на губах у нее появилась блаженная улыбка.
- Отдохнем несколько минут и пойдем дальше, - сказал Букер.
- Гм, - пробурчала Тесc. Она радовалась нежной ласке солнечных лучей, пробивавшихся сквозь густую зелень, и ее измученное усталое тело наслаждалось покоем и не желало двигаться. Но в то же время ее душе не давало покоя чувство вины. Тело жаждало отдыха, а душа рвалась исполнить долг дружбы.
Открыв глаза, Тесc принялась расшнуровывать ботинки и, искоса глянув на Букера, перехватила его удивленную улыбку. Она догадалась, какая мысль закралась в его красивую голову, но не стала ничего говорить, лишь насмешливо и укоризненно скривила губы.
Сняв один ботинок и один носок. Тесc принялась массировать ногу. Она знала, что все делает правильно. Если сейчас не позаботиться о ногах, то ей не пройти и ста метров. Жжения как не бывало. Тогда она сняла другой ботинок и то же самое проделала с другой ногой.
Тесc терла и терла себе подошвы, пока не почувствовала, что ноги не подведут ее, а потом встала и направилась к ручью. Задержав дыхание, она шагнула в ледяную воду.
- Черт! - не удержалась она. - Холодно!
Закатав джинсы, Тесc сделала шаг, еще один, пока не вошла в воду по колено. Она глубоко вздохнула, наслаждаясь лечебным действием горного ручья на ее ноги. Боль уходила.
Сняв ботинки и носки, Букер подошел к самому краешку ручья, и Тесc озорно улыбнулась, глядя, как большой и сильный мужчина трогает пальцем воду. Она едва не рассмеялась, когда Букер стиснул зубы и шагнул вперед.
- Проклятье! Я и в самом деле решил, что ты неплохо придумала, а ты... проговорил Букер сквозь стиснутые зубы, поворачивая назад и пулей вылетая на берег. Он еще что-то бормотал и умолк, только оказавшись на зеленой травке.
Тесc весело, громко рассмеялась.
- Я хорошо придумала. И ноги у меня почти не болят.
Букер скептически наморщил лоб.
- А у меня ноги как ледышки.
- Что поделать, если ты такая неженка!
Однако холодная вода хороша в меру, и Тесc вернулась на берег. Не торопясь, она приблизилась к Букеру и села на траву рядом с ним.
Обхватив руками колени, Тесc прислушалась к мирному журчанию ручья и тихому шелесту листьев, тревожимых игривым ветерком. Набрав полную грудь вкусного горного воздуха, она стала медленно выдыхать его, ощущая, как вместе с ним уходит напряжение.
Уголком глаза Тесc наблюдала за Букером, который перекатился на бок и теперь лежал едва ли не вплотную к ней. Она посмотрела на его ноги с красивыми длинными пальцами. Никогда прежде Тесc не приходилось обращать внимание на мужские ноги, но в этом мужчине ее привлекает все.
Мысленно встряхнувшись, Тесc перевела взгляд на его лицо и покраснела от смущения, увидев его всезнающую улыбку. Подложив под голову кулаки, он неотрывно смотрел на Тесc.
- Не можешь насмотреться? Тесc прищурилась.
- Почему бы тебе не помолчать?
Чертыхнувшись про себя. Тесc подумала, что ничто не может укрыться от внимательного взгляда ее добровольного помощника, и, сделав над собой нешуточное усилие, смирилась с неизбежным. Все правильно. Ей в самом деле нравится смотреть на него. Но зачем же говорить об этом?
Букер поднял руку и убрал упавшую ей на лицо прядь волос. И Тесc опять обожгло огнем от этого ласкового и недолгого прикосновения. Она вскочила на ноги, но потом снова села.
Букер сел и, приведя Тесc едва ли не в шоковое состояние, взялся за ее ноги и принялся массировать их своими умелыми руками. Тесc не стала сопротивляться.
Более того, она с трудом удерживалась, чтобы не застонать от удовольствия, и закрыла глаза, отдаваясь во власть мужских рук. А его сильные пальцы изгоняли боль из ее измученных ног.
.Осторожно опустив на траву одну ногу, Букер взялся за другую. Лишь на секунду Тесc открыла глаза и вновь закрыла их. Медленно-медленно двигались пальцы, и Тесc вдруг ощутила, что подлаживается под их ритм. Она даже не сразу поняла, что он уже не массирует ее. А когда вновь открыла глаза, то увидела, что Букер пристально смотрит на нее.
Наконец его губы прижались к ее губам, и он нежно обнял ее. Тесc легонько вздохнула и опустилась на прохладное покрывало из весенней травы, словно утонув в его жарком объятии. Она затаила дыхание и даже не помышляла об освобождении, вся отдавшись во власть измучившего ее желания.
Она забыла обо всем на свете. Сейчас для нее существовал только мужчина, о котором она уже столько времени мечтала и который постоянно был рядом и тем не менее немыслимо далеко.
Никогда еще Тесc не приходилось испытывать ничего подобного. И это пугало ее. Ей и хотелось его ласк, и хотелось оказаться подальше от него, чтобы привести в порядок мысли.
Тесc всегда раскладывала свои чувства по полочкам. И это было для нее нормально. Но с Букером, как она уже поняла, ничего нормального не предвидится.
Тесc таяла, растворялась, исчезала, подчиняясь его ласкам. Она забыла об усталости и о телефоне, она забыла обо всем на свете, ибо теперь ее вселенной, ее космосом, ее миром был Этан Букер.
Он же не сводил с нее своего серо-голубого ласкового взгляда и видел только ее одну.
Тесc вся раскрывалась навстречу ему... Но в следующее мгновение Тесc сказала себе "нет". Она не могла позволить себе даже маленькую надежду, потому что у этой надежды нет будущего.
Слезы появились у нее на глазах, но она не разрешила им пролиться. Ни на мгновение она не доверится Этану Букеру. Зачем? Хватит с нее сложностей.
Ей не хотелось страданий.
- Знаешь, Букер, лучше это не делать, услыхала она свой голос.
- Ты права, - отозвался он. - Не стоит. Ласковым взглядом он обвел ее лицо, и Тесc почувствовала, как помимо воли тянется ему навстречу. Тогда он коснулся ладонью ее щеки, не сводя жадного взгляда с губ, и сердце Тесc мучительно забилось в предчувствии поцелуя.
- Пора идти. Нам надо осмотреть большой участок еще до того, как стемнеет.
Этан еще раз наклонился над Тесc и коснулся губами ее губ, а она потянулась ему навстречу и со счастливым вздохом закрыла глаза, забыв обо всех своих страхах. Этан покрывал поцелуями ее глаза, щеки, подбородок, шею, и Тесc, отдаваясь его ласке, ждала других ласк...
Застонав, Этан прижался лбом к груди Тесc.
- Пожалуй, мне пора принять холодный душ.
- Ручей недалеко, - попыталась пошутить Тесc.
И тут зазвонил телефон, мгновенно вырвав Тесc из счастливого забытья и вернув в жестокую реальность. Она поймала взгляд Букера, уже привычно рассчитывая на его помощь, проглотила застрявший в горле комок и приготовилась к любым неожиданностям.
Не раздумывая, он отодвинулся от Тесc, понимая, что ей необходимо сосредоточиться.
Она, живо вскочив, нажала на кнопку, прежде чем прижала телефон к уху и ответила.
Тесc еще не совсем пришла в себя после счастливого блаженства в объятиях Букера, однако ее голос прозвучал как всегда твердо:
- Рейнолдс слушает.
- Тесc!
Тесc вздрогнула всем телом, услышав голос Джанет. Потом повернулась к Букеру и посмотрела на него круглыми от ужаса глазами.
- Джанет! Как ты? Где ты?
- Со мной все в порядке, - проговорила Джанет. Ее голос был спокоен, и если бы Тесc не знала подругу много лет, то подумала бы, что она позвонила просто со скуки. Но Тесc отлично знала Джанет и затаила дыхание, потому что уловила в ее голосе неподдельный ужас. - Послушай, Тесc, они захотели, чтобы я позвонила тебе и дала о себе знать. Скорее, это какой-то знак. Ну, типа игры в "три вопроса". Право, не могу сказать точно...
- Какой знак? - перебила ее Тесc, сгорая от нетерпения услышать что-нибудь полезное.
Букер уже стоял рядом, и, как ни странно, его присутствие не мешало Тесc, не отвлекало ее, а, наоборот, помогало сосредоточиться, хотя он почти прижимался к ней, чтобы слышать, о чем говорит Джанет.
Очевидно, они обе разговаривали по сотовому телефону, потому что на линии вдруг послышались шумы, заглушавшие голоса.
Тесc поморщилась и, хмуря брови, плотнее прижала трубку к уху. Словно отвечая на ее тайные мольбы, голос Джанет снова зазвучал громко и ясно, правда она как будто немного торопилась.
- Слушай внимательно, Тесc, - сказала Джанет. - Тебе нужно искать что-то обыкновенное и необыкновенное одновременно. Примерно в часе ходьбы от дома. В записке сказано - к востоку от дома.
- Необычное? - переспросила Тесc и покачала головой, отчаянно стараясь понять смысл на первый взгляд бессмысленного указания. - Джанет, я не понимаю. Что значит "необыкновенное"?
- Тесc, мне не...
Послышался щелчок, и разговор прервался. Тесc отвела трубку от уха и теперь держала ее перед собой, словно не понимая, куда подевалась Джанет, Она прикусила губу, не в силах забыть ужас, звучавший в голосе подруги. Слезы закипели у нее на глазах, но она не дала им воли. Ублюдки, похитившие Джанет, не дождутся ее слез...
Несколько минут понадобилось Тесc, чтобы взять себя в руки. Она боялась выдать себя голосом. Наклонив голову и спрятав лицо за волной золотистых волос. Тесc убрала телефон в сумку на поясе и долго не сводила взгляда с травы, цеплявшейся за джинсы.
Она чувствовала свою вину в страданиях Джанет и злилась на себя за то, что оказалась не на высоте. Скрипнув зубами, она сделала несколько шагов.
Как она позволила себе хотя бы на минуту забыть о Джанет?
Усевшись на землю, Тесc принялась натягивать носки и ботинки. Краем глаза она отметила, что Этан Букер делает то же самое. Он молча завязывал шнурки. Неожиданно их взгляды скрестились, и оба отвели глаза.
Тесc знала, что он испытывает те же чувства - стыд, сожаление, вину. Он понимает ее. И Тесc тяжело вздохнула. Молчание как будто еще теснее сблизило их, и, осознавая это, Тесc все же боялась признаться в этом даже самой себе.
Он понимал, почему она злится. Достаточно было посмотреть на его лицо. Но Тесc это не раздражало. Каким-то образом ему удавалось проникнуть за поставленные ею когда-то барьеры. Для него они не составляли помехи, словно их и не было вовсе.
Он все понимает.
Тесc покраснела и отвела от него взгляд. Она боялась прочитать по его лицу, что он знает даже то, что ему не следует знать.
Зашнуровав ботинки, Тесc встала, торопливо пригладила волосы и негромко окликнула Букера, не поворачиваясь к нему.
- Ты готов?
- Да.
Она направилась к тропинке, с которой они свернули, и прошла несколько десятков шагов, прежде чем сообразила, что за ней никто не идет. Тогда она остановилась и бегом вернулась к речушке, чего-то испугавшись.
Букер стоял там, где стоял несколько минут назад, со сложенными на груди руками, и Тесc вспыхнула, едва сообразив, что он жив и невредим и она напрасно испугалась за него.
- У нас нет времени на шутки, Букер. Что это еще за игра в прятки? - не удержалась Тесc, чтобы не излить на него свое раздражение.
- Ты права. У нас нет времени, - подтвердил он.
Тесc ничего не понимала. Стоит на месте. Не спорит. Что бы это значило? И она огляделась, словно ожидая найти ответ на свой вопрос. Потом ее взгляд вернулся к невозмутимому Этану Букеру.
- Нам надо спешить.
- Куда? - тихо и проникновенно спросил он.
- Искать следующий знак. Джанет похитили, и мне необходимо ее освободить.
- Ты хочешь сказать - нам необходимо. Я правильно понял? Ты здесь не одна, Тесc. Нас двое.
Он опустил руки, и Тесc в первый раз увидела гнев в его глазах. Добродушный коронер умеет злиться, подумала она, но шутить по этому поводу не стала.
- Мы теряем время, когда не пытаемся решить задачу сообща, - сказал Букер.
- Я заварила кашу, - проговорила Тесc, не разжимая губ и боясь голосом выдать захлестнувшие ее чувства. - И мне ее расхлебывать. Я не звала тебя с собой, во всяком случае после того как обстоятельства переменились. Теперь идет совсем другая игра, и у меня нет времени на церемонии.
Букер подошел к ней.
- Ты теряешь время из-за жалости к себе и тем самым ставишь под угрозу жизнь Джанет.
Тесc от неожиданности открыла рот и забыла его закрыть.
- Как ты смеешь? Черт тебя подери, Букер, я только и думаю о ней. Мы здесь не в игры играем, как бы там ни считал психопат, который ее похитил. Пока он заставляет меня играть по его правилам и дает слишком мало времени, чтобы я могла их изменить.
Этан Букер печально опустил голову и вздохнул. Потом задумчиво постучал носком ботинка по камню, выступавшему из травы.
- Тесc, нам обоим известно, что мы имеем дело с опасным преступником. А теперь послушай меня. Если мы соединим наш опыт и наши знания, нам будет проще с ним справиться. Не исключено, что мы даже сможем предсказать его действия. Ты же сама внушала мне это, когда уговаривала принять участие в расследовании. И я уж не говорю о том, что вдвоем мы сможем обследовать гораздо большую территорию.
Тесc вздохнула. Спорить бесполезно. Букер говорит разумно и логично. Наверное, на его месте она сказала бы то же самое, если бы они искали его друга. Она пригладила волосы и кивнула.
- Ладно. Ты прав. Но что ты предлагаешь? Я понятия не имею, с чего начинать.
Букер широко улыбнулся Тесc, радуясь, что не надо больше доказывать свою правоту.
- Думаю, дорогая, нам с тобой пора наметить план действий.
Джанет заерзала на стуле, пытаясь уловить смысл беседы, происходившей у нее за спиной. В помещении было прохладно, однако совсем не холодно, и душу ей леденил тихий голос человека, внушавшего ужас своей очевидной жестокостью.
Что-то изменилось, но Джанет пока не поняла, что именно. Возможно, изменился этот человек, стал жестче. Если еще вчера она считала его просто жестоким, то сегодня поняла, что есть жестокость и жестокость.
После того как она позвонила, с нее сняли повязку, однако на глаза ей падал яркий свет лампы, как в старом детективном фильме во время допроса преступника. Джанет сидела лицом к стене, а ее похитители беседовали за ее спиной. Если бы она посмела обернуться, то все равно ничего не увидела бы, потому что они стояли в тени и были недосягаемы для света слепившей ее лампы.
Именно по этой причине Джанет не осмеливалась обернуться. К тому же подсознательно она чувствовала, что, если повернется, развяжет ему - жестокому тюремщику - руки. Словно даст ему разрешение использовать методы, которых она не вынесет. Джанет еще не забыла, как он трогал ее, и не желала повторения.
Негодяй свихнулся на интеллектуальных играх, которые он с удовольствием разыгрывает с ней и даже с двумя своими прихлебателями, сторожившими ее в его отсутствие.
И повязку он снял, чтобы помучить ее. Любой человек в ее положении, естественно, хочет оглядеться. Он играет с ней. Пытается играть. Хочет превратить ее заключение в игру, и теперь, когда снял с нее повязку, эта игра должна будет перейти на другой уровень, стоит ей только повернуть голову. Если она повернется, то для нее дороги назад не будет. Это Джанет знала наверняка.
Она тяжело вздохнула. Черт, как все запуталось!
Однако Джанет решила, что не даст ему лишний шанс поиздеваться над собой, не доставит удовольствия видеть ее страх, и закрыла глаза. Однако с искушением ей все же пришлось побороться.
Набрав полную грудь воздуха, Джанет усмирила рвущееся из груди сердце и прислушалась к беседе за своей спиной. , - Я вернусь завтра, - сказал Негодяй. Джанет услыхала шорох, словно он что-то запихивал в сумку, потом звук застегивающейся молнии. - Если у меня появятся какие-то соображения, я позвоню.
- Не боитесь, что другая малышка не найдет сюрприз?
Джанет показалось, что голос принадлежит тому из ее сторожей, который был поумнее. По крайней мере, он ни разу не тронул ее.
- Наша гостья отлично потрудилась, чтобы на какое-то время занять мисс Рейнолдс и ее приятеля.
Он хохотнул, а Джанет вздрогнула, и по спине у нее побежали мурашки, словно кто-то неожиданно провел ножом по стеклу.
Сердце у нее бешено забилось. Он использовал ее в своей игре. Сама того не зная, она сыграла предназначенную ей роль.
- Как только они найдут то, что ищут, - продолжал он, словно обсуждая план предстоящего бейсбольного матча, - у нас будет пара дней, но не больше, чтобы предпринять необходимые шаги. Мне надо кое-что найти.
- Что? - спросил тот парень, который был поглупее.
Воцарилась гнетущая тишина. Хотя Джанет ничего и никого не видела, она сразу почувствовала, что идиот понял свою оплошность, едва слово слетело с его языка. Тишина. Это длилось почти вечность, и ей показалось, что она слышит, как испуганно бьются сердца у ее сторожей.
- Ты вправду хочешь знать? - удивленно спросил Негодяй, будто в шутку, но с явной угрозой.
- Нет... Нет, сэр. Это не мое дело, - пролепетал идиот.
Джанет слышала, как скрипнул стул, словно с него встал кто-то очень большой.
- Счастливого пути. Позвольте, я понесу сумку.
Джанет улыбнулась. Этому дураку не меньше, чем ей, хотелось избавиться от жестокого хозяина. Но улыбка застыла на ее лице, едва она стала перебирать в уме все сказанное.
Наверняка ее жестокий похититель придумал ловушку для Тесc и Букера и, манипулируя ею, пытается поймать их. Джанет проглотила застрявший в горле комок и, закусив губу, стала молиться, чтобы их миновала беда. Что я сказала?
Глава 10
- Ладно. С Джанет я не очень хорошо знаком, но она показалась мне открытой и умной девушкой. Я прав? - с улыбкой спросил Букер.
Тесc оценила его желание сказать ей что-то приятное.
- Да, прав. Мне всегда нравилось ее прямодушие. И смелость тоже.
- Хорошо. Значит, какая бы ни была ситуация, она постаралась бы передать нам хоть какую-то информацию о себе. Почему бы тебе не повторить, что она сказала? Постарайся все вспомнить.
- У меня хорошая память, доктор Букер. Она сказала, и я цитирую: "Скорее, это какой-то знак. Ну, типа игры в "три вопроса". Право, не могу сказать точно..."
Букер помолчал, ожидая продолжения, и в конце концов пожал плечами.
- И что ты думаешь?
- Думаю, она передала нам то, что от нее требовали передать, - сказала Тесc. Он хмыкнул и покачал головой.
- Похоже, ты не очень-то любишь шарады.
- При чем тут шарады? Она звонила, чтобы передать нам послание похитителя. Вероятно, она даже читала его по записке.
- Ты действительно так думаешь? - спросил он.
Тесc не понимала, к чему он клонит, но была уверена, что на уме у него что-то важное. В конце концов, не в игрушки же он играл всю жизнь, прежде чем занял свой высокий пост. Она решила отставить в сторону сомнения и прислушаться к нему, поэтому стала вспоминать, что еще сказала Джанет. Нахмурилась, не в силах отыскать ничего полезного для них. Но, верно, он уже до чего-то додумался.
- Пожалуй, вряд ли она читала с листа.
- Ну конечно же. Джанет - умница. Она постаралась помочь нам, насколько это возможно в ее ситуации, чтобы облегчить поиски. Помнишь, она сказала об игре в "три вопроса"?