Страница:
Элрик чуть повернул голову.
- Элрик! Мы умрем вместе!
- Оставайся там, Мунглам!
Мунглам заколебался.
- Оставайся там, если ты любишь меня!
Мунглам неохотно вернулся в замок. Келмаинские всадники ринулись вперед, подняв свои широкие мечи. Элрик тут же оказался в кольце воинов.
Воины надеялись, что альбинос, поняв безвыходность своего положения, положит меч и сдастся. Но Элрик улыбнулся.
Буревестник начал свою песню. Элрик взял меч в две руки, согнул руки в локтях, а потом неожиданно выставил клинок перед собой.
Он начал вращаться, как таркешитский танцор - круг за кругом. Казалось, что меч раскручивает его все быстрее и быстрее, дробя, калеча и обезглавливая келмаинских всадников.
Они подались назад, оставив своих мертвых товарищей, которые грудой лежали вокруг альбиноса, но тут принц Умбда, переговорив о чем-то с Телебом К'аарной, приказал своим воинам продолжить наступление на Эл-рика.
Элрик снова взмахнул своим мечом, но на сей раз от него пало меньше воинов Келмаина.
Одно тело в доспехах падало на другое, кровь перемешивалась с кровью, кони волокли тела по снегу, а Элрик оставался стоять, но что-то начало происходить с ним.
И тут его неистовствующий мозг начал понимать, что по какой-то причине меч насытился. Энергия по-прежнему пульсировала в его металле, но он больше ничего не передавал своему хозяину. А энергия, похищенная прежде, стала истощаться.
- Будь ты проклят, Буревестник! Дай мне твою силу! На него обрушилось множество мечей, а он дрался, отражал и наносил удары.
- Дай мне силу!
Он все еще был сильнее, чем обычно, и гораздо сильнее любого обыкновенного смертного, но часть его бешеного неистовства покинула его, и он испытывал что-то сродни недоумению, когда новые келмаинцы набросились на него.
Он начал пробуждаться от кровавого сна.
Он потряс головой и набрал полную грудь воздуха. Спина его болела.
- Дай мне их силу, Черный Меч!
Он бил по ногам, рукам, туловищам, лицам, он был с головы до ног залит кровью нападающих.
Но теперь мертвые досаждали ему больше живых, потому что их тела были повсюду, и он несколько раз чуть было не потерял равновесия, споткнувшись о мертвые тела.
- Что мешает тебе, рунный меч? Ты отказываешься мне помогать? Ты не хочешь сражаться с ними, потому что они, как и ты, принадлежат Хаосу?
Нет, дело было наверняка не в этом. Просто мечу больше не требовалось энергии, а потому он и не передавал ее Элрику.
Он сражался еще час, и наконец его рука, держащая меч, стала ослабевать, и один из всадников, обезумевший от страха, нанес ему удар по голове. Голову Элрика он не смог расколоть, но оглушил его так, что тот упал на мертвые тела. Он попытался подняться, но получил еще один удар и потерял сознание.
Вопль великого воинства
- Это даже больше, чем я рассчитывал, - удовлетворенно пробормотал Телеб К'аарна. - Мы взяли его живым!
Элрик открыл глаза и с ненавистью посмотрел на колдуна, который поглаживал свою черную бородку клинышком и явно был доволен собой.
Элрик едва помнил события, в результате которых он оказался здесь, во власти колдуна. Он помнил море крови, помнил смех и смерть, но очень неотчетливо, словно все это происходило с ним во сне.
- Ну что ж, предатель, твоя глупость была невероятна. Мне даже казалось, что за тобой стоит целая армия. Но нет сомнений, ты просто потерял разум от страха. Но я не собираюсь предаваться размышлениям о причинах моих побед. Я могу много чего выторговать у обитателей других измерений за твою душу. Но твое тело я оставлю при себе - чтобы показать королеве Йишане, что я сделал с ее любовником, прежде чем он умер…
Элрик издал короткий смешок и оглянулся, не обращая внимания на слова Телеба К'аарны.
Келмаины ожидали приказаний. Они еще не заняли Канелуна. Солнце стояло низко над горизонтом. Элрик увидел груду мертвых тел за собой. Он увидел ненависть и страх в глазах золотокожих воинов и улыбнулся.
- Я не люблю Йишану, - сухо сказал он, словно отдавая себе отчет, что рядом с ним Телеб К'аарна. - Эти мысли навеяло тебе твое ревнивое сердце. Я оставил Йишану, чтобы найти тебя. Элриком из Мелнибонэ никогда не движет любовь, колдун. Им движет только ненависть.
- Я тебе не верю, - хихикнул Телеб К'аарна. - Когда передо мной и моими товарищами падет весь Юг, тогда я предложу Йишане стать королевой всего Запада и всего Юга. Объединив наши силы, мы будем владычествовать над всем миром!
- Вы, пантангианцы, всегда были ненадежным племенем, всегда планировали захваты ради захватов, всегда пытались нарушить равновесие, существовавшее в Молодых королевствах.
- Придет день, - ухмыльнулся Телеб К'аарна, - и Пан-Танг станет империей, перед которой померкнет даже Сияющая империя. Но я делаю это вовсе не ради славы Пан-Танга…
- Ради Йишаны? Клянусь богами, колдун, я счастлив, что меня ведет по жизни ненависть, а не любовь, потому что вред, который я приношу миру, никак не может сравниться с вредом, который приносят те, кто руководствуется любовью…
- Я брошу Юг к ногам Йишаны, и пусть она делает с ним, что захочет.
- Я устал от этого. И что же ты намерен со мной делать?
- Сначала я искалечу твое тело. Я буду калечить его изощренно, чтобы боль нарастала постепенно, приводя тебя в нужное мне расположение духа. Потом я спрошу у Владык Высших Миров - кто из них готов заплатить больше за твою душу.
- А что насчет Канелуна?
- С Канелуном разберутся келмаины. Чтобы перерезать горло Мишеллы во сне, нужен всего один нож.
- Она защищена.
Выражение лица Телеба К'аарны помрачнело, но ненадолго. Он снова рассмеялся.
- Да, но ворота скоро будут сломаны и твой маленький рыжеволосый друг погибнет так же, как и Мишелла.
Он перебирал пальцами намасленные колечки бороды.
- Сейчас я по просьбе принца Умбды даю келмаинам небольшую передышку перед штурмом замка. Но до наступления ночи Канелун будет полыхать огнем.
Элрик оглянулся на замок за примятым снегом. Его руны явно не смогли пересилить чары Телеба К'аарны.
- Я бы… - начал было он, но остановился.
На зубчатой стене он увидел мелькание золота и серебра, и какая-то еще не сформировавшаяся мысль проникла в его голову и заставила замолчать.
- Что? - резко спросил его Телеб К'аарна.
- Ничего. Просто я подумал - где мой меч.
Колдун пожал плечами.
- Там, где тебе его не достать. Мы его оставили там, где ты его уронил. Нам этот адский меч ни к чему. А теперь и тебе не будет от него пользы…
Элрик спрашивал себя: что произойдет, если он напрямую обратится к мечу? Сам он добраться до меча не мог, потому что Телеб К'аарна связал его прочными шелковыми веревками, но если Элрик позовет меч…
Элрик поднялся на ноги.
- Ты хочешь попытаться бежать, Белый Волк? - Телеб К'аарна нервно следил за ним.
Элрик снова улыбнулся.
- Мне хотелось получше видеть, как падет Канелун. Только и всего.
Колдун вытащил кривой нож.
Элрика качнуло. Полузакрыв глаза, он начал вполголоса произносить одно имя.
Телеб К'аарна прыгнул вперед, он обхватил рукой Элрика за шею и приставил нож к его горлу.
- Замолчи, шакал!
Но Элрик знал, что у него нет другого способа помочь себе, и, хотя план его возник от отчаяния, он пробормотал это слово еще раз, молясь о том, чтобы стремление Телеба К'аарны предать его, Элрика, медленной мучительной смерти остановило руку колдуна.
Телеб К'аарна сыпал проклятиями, пытаясь зажать рукой рот Элрика.
- Первое, что я сделаю, это вырежу твой проклятый язык.
Элрик укусил колдуна за палец и почувствовал его кровь на губах. Он выплюнул ее. Телеб К'аарна закричал от боли.
- Клянусь Чардросом, если бы я не хотел лицезреть, как ты будешь медленно умирать на протяжении многих месяцев, то я бы…
И тут раздался какой-то звук - издали его келмаины.
Это был стон удивления, исходивший из всех разверстых ртов.
Телеб К'аарна повернулся, и из его сжатых зубов вырвалось шипение.
В сумерках возникли очертания чего-то черного. Это был меч, Буревестник.
Его вызвал Элрик.
Он крикнул что было силы:
- Буревестник! Буревестник! Ко мне!
Телеб К'аарна отшвырнул Элрика, чтобы тот оказался на пути меча, а сам ринулся в безопасное пространство за рядами келмаинов.
- Буревестник!
Черный меч парил в воздухе над Элриком. И тут келмаины издали еще один крик. Со стены замка Канелун поднялась какая-то тень. Телеб К'аарна истерически закричал:
- Принц Умбда! Готовь своих воинов к атаке! Я чувствую, что нам грозит опасность!
Умбда не понял слов колдуна, и тому пришлось перевести их.
- Нельзя позволить мечу добраться до него! - кричал колдун. Он прокричал то же самое на языке келмаинов, и несколько воинов бросились вперед, намереваясь схватить меч, прежде чем тот доберется до своего хозяина альбиноса.
Но меч нанес стремительный удар, и келмаины упали мертвыми, после чего никто не осмеливался подойти к нему.
Буревестник медленно приближался к Элрику.
- Слушай меня, Элрик, - крикнул Телеб К'аарна, - если тебе удастся уйти от меня сегодня, я клянусь, что все равно непременно найду тебя.
- А если ты уйдешь от меня, - крикнул в ответ Элрик, - то я тебя обязательно найду, Телеб К'аарна. Можешь в этом не сомневаться.
Тень, поднявшаяся со стены замка Канелун, имела золотые и серебряные перья. Она находилась теперь высоко над воинством и несколько мгновений парила там, прежде чем направиться к одному из краев этого сборища людей. Элрик видел тень неотчетливо, но он знал, что это такое. Потому-то он и призвал к себе меч, решив, что Мунглам оседлал гигантскую птицу и попытается спасти своего друга.
- Не позволяйте ей приземлиться! Она прилетела, чтобы спасти альбиноса! - завопил Телеб К'аарна.
Но келмаины не поняли его. Они под руководством принца Умбды готовились к нападению на замок.
Телеб К'аарна повторил свой приказ на их языке, но уже было ясно, что они испытывают к нему недоверие и не видят необходимости беспокоиться из-за какого-то одного человека и странной металлической птицы. Это не могло остановить их военные приготовления. Как не мог этого сделать и сам колдун.
- Буревестник, - прошептал Элрик после того, как меч осторожно разрезал путы и устроился у него в руке.
Элрик был свободен, но келмаины, хотя и не придавали ему такого значения, как Телеб К'аарна, явно не собирались его отпустить теперь, когда меч был в его руке, а не двигался по своему хотению.
Принц Умбда прокричал что-то.
Огромная толпа воинов тут же ринулась на Элрика, но он не предпринял никакой попытки атаковать, потому что решил придерживаться оборонительной стратегии, пока Мунглам не спустится на птице и не придет ему на выручку.
Но птица была от него далеко. Она словно бы облетала воинство, равнодушная к бедственному положению Элрика.
Неужели он обманулся?
Он отражал десятки ударов, позволяя келмаинам громоздиться друг на друга и таким образом препятствовать собственным действиям. Он почти потерял из виду птицу из серебра и золота.
И Телеб К'аарна - где он сейчас?
Элрик попытался найти колдуна, но тот явно находился где-то в глубине воинства келмаинов.
Элрик убил золотокожего воина, распоров ему горло острием своего меча. Он почувствовал новый приток сил. Он убил еще одного келмаина, сделав движение рукой в бок и таким образом распоров ему плечо. Но его сопротивление лишалось смысла, если только Мунглам не спустится к нему на птице из золота и серебра.
Птица словно бы изменила направление своего движения и полетела в сторону Канелуна. Может быть, она просто ждала указаний от своей спящей хозяйки? Или отказывалась подчиняться приказам Мунглама.
Элрик отступил по скользкому, пропитанному кровью снегу, и груда тел оказалась у него за спиной. Он продолжал сражаться, но надежды его таяли.
Птица пролетела мимо где-то далеко справа от него.
Элрик с горечью подумал, что он совершенно неверно истолковал взлет птицы со стены замка и, выбрав неудачное время для принятия решения, лишь приблизил свою гибель, а может быть, и смерть Мишеллы и Мунглама.
Канелун был обречен. Мишелла была обречена, Лормир и, возможно, все Молодые королевства были обречены.
И он, Элрик, тоже был обречен.
Именно в этот момент какая-то тень упала на сражающихся, и келмаины закричали и откатились назад, когда сильный шум прорезал воздух.
Элрик с облегчением поднял глаза - он слышал хлопки металлических крыльев птицы. Он ожидал увидеть в седле Мунглама, но перед ним оказалось напряженное лицо самой Мишеллы, ее волосы развевались вокруг головы в струях воздуха, создаваемых металлическими крыльями.
- Скорее, господин Элрик, прежде чем они снова сомкнут круг.
Элрик сунул рунный меч в ножны и запрыгнул в седло, устроившись за Темной дамой Канелуна. Они сразу же поднялись в воздух, а вокруг них засвистели стрелы, ударявшие в металлические крылья птицы.
- Еще один круг, и мы вернемся в замок, - сказала она. - Твоя руна и Нанорион победили колдовство Телеба К'аарны, но на это ушло больше времени, чем всем нам хотелось бы. Ты видишь, принц Умбда уже отдает приказ своим людям садиться на коней и атаковать замок Канелун. А в Канелуне теперь только один защитник - Мунглам.
- К чему эти облеты воинства Умбды?
- Увидишь. По крайней мере, я надеюсь, что ты это увидишь, мой господин.
Она начала петь песню. Это была странная, тревожная песня на языке, чем-то похожем на высокий слог Мелнибонэ, но в то же время другом - Элрик смог разобрать лишь несколько слов, потому что интонации речи были необычными, ни на что не похожими.
Они облетели лагерь. Элрик увидел, что келмаины строятся в боевой порядок. Несомненно, Умбда и Телеб К'аарна решили атаковать самым эффективным способом.
Огромная птица вернулась в замок, села на зубчатую стену, и Элрик с Мишеллой выпрыгнули из седла. Мунглам с взволнованным лицом подбежал к ним.
Они подошли к краю стены посмотреть, что делают келмаины.
И они увидели, что келмаины наступают.
- Что ты сделала… - начал было Элрик, но Мишелла подняла руку.
- Может быть, ничего. Может быть, из этого колдовства ничего не выйдет.
- А что ты?..
- Я разбрасывала содержимое той сумки, что ты принес. Я разбрасывала его над этой армией. Смотри…
- А если ничего не получится… - пробормотал было Мунглам. Он замолчал, вглядываясь в сумерки. - Что это там такое?
Голос Мишеллы хотя и прозвучал удовлетворенно, но в нем послышалось какое-то отвращение.
- Это Петля Плоти.
Что-то вырастало из снега. Что-то розоватое, дрожащее. Что-то огромное. Огромная масса поднялась со всех сторон воинства, отчего их кони встали на дыбы и заржали.
Келмаины издали жуткий вопль.
То, что возникало из снега, было похоже на плоть. Оно скоро достигло такой высоты, что воинство келмаинов скрылось из виду. Слышались какие-то шумы - это они пытались привести в действие боевые машины, с помощью которых хотели прорубиться сквозь это вещество. Слышались крики. Но ни один всадник не смог прорваться за Петлю Плоти.
Потом она стала смыкаться над келмаинами, и Элрик услышал звук, не похожий ни на что.
Это был голос.
Голос сотен тысяч человек, объятых невыносимым ужасом и умирающих одинаковой смертью.
Это был стон отчаяния, безнадежности, страха.
Но это был стон такой силы, что сотряслись стены замка Канелун.
- Это не смерть для воина, - пробормотал Мунглам, отвернувшись.
- Но у нас не было другого оружия, - сказала Мишелла. - Я владела этим средством много лет, но никогда прежде у меня не возникало потребности в нем.
- Из всех них только Телеб К'аарна заслужил такую смерть, - сказал Элрик.
Опустилась ночь, и Петля Плоти сомкнулась над воинством Келмаина, уничтожив всех, кроме нескольких лошадей, которые оказались за пределами этого круга смерти.
Раздавлен был и принц Умбда, который говорил на языке, неизвестном в Молодых королевствах, который говорил на языке, неизвестном древним, который пришел из-за Края Мира завоевывать новые земли.
Петля Плоти раздавила Телеба К'аарну, который ради любви распутной королевы пытался покорить мир, призвав себе на помощь Хаос.
Она раздавила всех воинов этого получеловеческого народа - келмаинов. Она раздавила всех, не оставив никого, кто мог бы рассказать наблюдавшим со стены замка, кто такие келмаины и откуда они родом.
Она поглотила их всех, а потом, сверкнув, распалась, снова превратившись в прах.
Не осталось ни малой частицы плоти - человеческой или лошадиной. Однако снег был покрыт разбросанными повсюду насколько хватало глаз одеждой, оружием, доспехами, осадными машинами, конской сбруей, монетами, ременными пряжками.
Мишелла кивнула.
- Это была Петля Плоти, - сказала она. - Я благодарю тебя, Элрик, за то, что ты доставил мне ее. Я благодарю тебя и за то, что ты нашел камень, который вывел меня из сна. Я благодарю тебя за спасение Лормира.
- Да, - сказал Элрик. - Благодари меня. - В нем чувствовалась усталость. Он отвернулся, по его телу пробежала дрожь.
Снова начал падать снег.
- Не надо меня благодарить, госпожа Мишелла. То, что я сделал, я сделал для удовлетворения собственных темных порывов, чтобы удовлетворить свою жажду мести. Я уничтожил Телеба К'аарну. Мне безразличен Лормир, Молодые королевства или любое из тех дел, что важны для тебя…
Мунглам увидел, что Мишелла поглядывает на Элрика скептически, а на ее губах гуляет улыбка.
Элрик вошел в замок и начал спускаться по лестнице в зал.
- Постой, - сказала Мишелла. - Этот замок волшебный. Он отражает желания всех, кто входит в него… если этого хочу я.
Элрик потер глаза.
- Тогда у нас, несомненно, нет никаких желаний. Сейчас, когда Телеб К'аарна уничтожен, мои желания удовлетворены. Теперь я покину это место, моя госпожа.
- У тебя нет никаких желаний? - спросила она. Он посмотрел ей прямо в глаза и нахмурился.
- Сожаления вскармливают слабость, которая поражает внутренние органы и в конце концов уничтожает…
- И у тебя нет никаких желаний?
Он помедлил.
- Я тебя понимаю. Должен признать, что твоя внешность… - Он пожал плечами. - Но ведь ты?..
Она распростерла руки.
- Не задавай слишком много вопросов обо мне. - Она сделала еще одно движение. - Ну, ты видишь? Этот замок становится тем, что ты желаешь более всего. А в нем - то, что ты желаешь более всего!
Элрик оглянулся, глаза его расширились, и он начал рыдать.
Он в ужасе упал на колени. Он вперил в нее умоляющий взор.
- Нет, Мишелла! Нет! Я не хочу этого.
Она поспешно сделала еще одно движение.
Мунглам помог другу подняться на ноги.
- Что это было? Что ты видел?
Элрик выпрямился и положил руку на меч. Тихим горьким голосом сказал он Мишелле:
- Моя госпожа, я мог бы убить тебя за это, если бы не понимал, что ты поступаешь так из лучших побуждений.
Он несколько мгновений стоял, опустив взгляд в землю, а потом продолжил:
- Знай же! Элрик не может получить того, чего он желает больше всего. То, чего он желает, не существует. То, чего он желает, умерло. Все, что есть у Элрика, это скорбь, вина, злоба, ненависть. Это все, чего он заслуживает, и все, чего он когда-либо будет желать.
Она прижала руки к лицу и убежала в свою комнату - туда, где он впервые увидел ее. Элрик последовал за ней.
Мунглам хотел было пойти следом, но вдруг остановился и остался там, где стоял.
Он видел, как они вошли в комнату, видел, как закрылась за ними дверь.
Он вернулся на стену и уставился с нее в темноту. Он увидел крылья из золота с серебром - они мелькали в лунном свете, становясь все меньше и меньше, пока наконец полностью не исчезли из виду.
Он вздохнул. Было холодно.
Он вернулся в замок и, пристроившись спиной к колонне, приготовился спать.
Но немного спустя он услышал смех, доносящийся до него из самой высокой башни.
И, услышав этот смех, он бросился бежать по коридорам, через большой зал, где погас очаг, выбежал в дверь и в ночь. Он бросился к конюшням, где чувствовал себя в большей безопасности.
Но в ту ночь он не смог уснуть, потому что далекий смех преследовал его.
И смех этот продолжался до самого утра.
Западня для белого владыки
… Но лишь в Надсокоре, городе нищих, нашел Элрик старого друга и узнал кое-что о старом враге…
Хроника Черного Меча
Двор нищих
Надсокор, город нищих, пользовался дурной славой во всех Молодых королевствах. Надсокор лежал на берегах буйной реки Варкалк недалеко от королевства Орг, где рос ужасный Троосский лес, страшное зловоние которого распространялось на многие мили вокруг. Редкие путники заглядывали в Надсокор.
Из этого малопривлекательного места отправлялись по миру его граждане - где можно нищенствовали, где можно воровали, а по возвращении в Надсокор половину прибылей отдавали своему королю, который за это обещал им защиту.
Их король властвовал много лет. Звали его Юриш Семипалый, потому что у него было четыре пальца на правой руке и три - на левой. Вены проступали на его когда-то красивом лице, которое ныне обрамляли грязные, населенные паразитами волосы. Его нездоровое лицо к тому же избороздили тысячи морщин, оставленных годами и пороками. Эта развалина взирала на окружающих пронзительными бледными глазами.
Символом власти Юриша был топор, который назывался Мясник. Топор этот всегда был под рукой у короля. Грубоватая поверхность королевского трона, вырезанного из черного дуба, была украшена кусочками необработанного золота, костями и полудрагоценными камнями. Под троном размещалась сокровищница Юриша - сундук, заглядывать в который не разрешалось никому.
Большую часть дня Юриш бездельничал на троне в мрачном, зловонном зале, где восседали его придворные - шайка негодяев, отличавшихся такими мерзкими внешностью и нравом, что нигде в другом месте их просто не приняли бы.
Обогревался и освещался зал постоянно горевшими жаровнями, в которых сжигался мусор, издававший такую вонь, что она заглушала естественное зловоние придворных.
И вот к королю Юришу явился посетитель.
Он стоял перед тронным возвышением и время от времени подносил свой сильно надушенный платок к красным толстым губам.
Его темное обычно лицо отливало серым, а в глазах, когда он переводил взгляд с грязного нищего на кучи мусора перед жаровнями, появлялось какое-то загнанное, мучительное выражение. Одетый в мешковатые парчовые одежды, какие носили жители Пан-Танга, этот посетитель отличался черными глазами, огромным крючковатым носом, иссиня-черными колечками волос и вьющейся бородкой. Подойдя к трону Юриша, он, не отнимая платка ото рта, поклонился.
Выражение на лице короля Юриша, как и всегда, являло собой смесь алчности, слабости и коварства; он рассматривал незнакомца, о прибытии которого только что объявил один из его придворных.
Юриш, вспомнив это имя, подумал, что знает причину, которая привела сюда пантангианца.
- А мне сообщали, что ты мертв, Телеб К'аарна, убит где-то на Краю Мира. - Юриш ухмыльнулся, обнажив черные пеньки - гниющие остатки своих зубов.
Телеб К'аарна отнял платок от губ и заговорил; поначалу его голос звучал приглушенно, но постепенно - по мере того как он вспоминал зло, причиненное ему за последнее время, - набирал силу.
- Мое колдовство не так уж слабо, а потому я смог вырваться из кольца. Я ушел под землю, когда Петля Плоти Мишеллы сомкнулась вокруг келмаинского воинства.
Отвратительная ухмылка Юриша стала еще шире.
- Значит, ты забрался в нору?
Глаза колдуна яростно сверкнули.
- Я не собираюсь обсуждать свои колдовские способности с…
Он внезапно замолчал и глубоко вздохнул, о чем тут же пожалел. Он огляделся - эти жалкие придворные, живущие в грязи и мерзости, позволяют себе смеяться над ним. Нищие Надсокора знали силу бедности и болезни, которых так боятся те, кто к ним непривычен. Таким образом, уже одно их убожество защищало их от врагов.
Внезапно короля Юриша охватил приступ мерзкого кашля, который вполне мог оказаться смехом.
- И здесь ты тоже оказался благодаря своему колдовству? - Его тело сотрясалось, но его налитые кровью глаза продолжали внимательно разглядывать колдуна.
- Чтобы попасть сюда, мне пришлось пересечь море и весь Вилмир, - сказал Телеб К'аарна. - Я пришел сюда, потому что мне известно, что есть кое-кто, кого ты ненавидишь, как ни одного другого…
- Мы все ненавидим других - всех, кто не нищие, - напомнил ему Юриш. Король рассмеялся, и этот смех снова перешел в горловой, конвульсивный кашель.
- Но больше всех ты ненавидишь Элрика из Мелнибонэ.
- Да. Это верно. Прежде чем приобрести славу братоубийцы и предателя Имррира, он прибыл в Надсокор, чтобы обмануть нас. Он прикинулся прокаженным, который, нищенствуя, пробирается из Восточных Земель в Карлаак. Он неприличным образом обманул меня и украл кое-что из моей сокровищницы. А моя сокровищница священная, я никому не позволяю даже посмотреть на нее!
- Я слышал, он украл у тебя свиток, - сказал Телеб К'аарна, - с записью заклинания; этот свиток принадлежал его кузену Йиркуну. Йиркун хотел избавиться от Элрика и уверил его, что это заклинание позволит вывести Симорил из ее волшебного сна…
- Элрик! Мы умрем вместе!
- Оставайся там, Мунглам!
Мунглам заколебался.
- Оставайся там, если ты любишь меня!
Мунглам неохотно вернулся в замок. Келмаинские всадники ринулись вперед, подняв свои широкие мечи. Элрик тут же оказался в кольце воинов.
Воины надеялись, что альбинос, поняв безвыходность своего положения, положит меч и сдастся. Но Элрик улыбнулся.
Буревестник начал свою песню. Элрик взял меч в две руки, согнул руки в локтях, а потом неожиданно выставил клинок перед собой.
Он начал вращаться, как таркешитский танцор - круг за кругом. Казалось, что меч раскручивает его все быстрее и быстрее, дробя, калеча и обезглавливая келмаинских всадников.
Они подались назад, оставив своих мертвых товарищей, которые грудой лежали вокруг альбиноса, но тут принц Умбда, переговорив о чем-то с Телебом К'аарной, приказал своим воинам продолжить наступление на Эл-рика.
Элрик снова взмахнул своим мечом, но на сей раз от него пало меньше воинов Келмаина.
Одно тело в доспехах падало на другое, кровь перемешивалась с кровью, кони волокли тела по снегу, а Элрик оставался стоять, но что-то начало происходить с ним.
И тут его неистовствующий мозг начал понимать, что по какой-то причине меч насытился. Энергия по-прежнему пульсировала в его металле, но он больше ничего не передавал своему хозяину. А энергия, похищенная прежде, стала истощаться.
- Будь ты проклят, Буревестник! Дай мне твою силу! На него обрушилось множество мечей, а он дрался, отражал и наносил удары.
- Дай мне силу!
Он все еще был сильнее, чем обычно, и гораздо сильнее любого обыкновенного смертного, но часть его бешеного неистовства покинула его, и он испытывал что-то сродни недоумению, когда новые келмаинцы набросились на него.
Он начал пробуждаться от кровавого сна.
Он потряс головой и набрал полную грудь воздуха. Спина его болела.
- Дай мне их силу, Черный Меч!
Он бил по ногам, рукам, туловищам, лицам, он был с головы до ног залит кровью нападающих.
Но теперь мертвые досаждали ему больше живых, потому что их тела были повсюду, и он несколько раз чуть было не потерял равновесия, споткнувшись о мертвые тела.
- Что мешает тебе, рунный меч? Ты отказываешься мне помогать? Ты не хочешь сражаться с ними, потому что они, как и ты, принадлежат Хаосу?
Нет, дело было наверняка не в этом. Просто мечу больше не требовалось энергии, а потому он и не передавал ее Элрику.
Он сражался еще час, и наконец его рука, держащая меч, стала ослабевать, и один из всадников, обезумевший от страха, нанес ему удар по голове. Голову Элрика он не смог расколоть, но оглушил его так, что тот упал на мертвые тела. Он попытался подняться, но получил еще один удар и потерял сознание.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Вопль великого воинства
- Это даже больше, чем я рассчитывал, - удовлетворенно пробормотал Телеб К'аарна. - Мы взяли его живым!
Элрик открыл глаза и с ненавистью посмотрел на колдуна, который поглаживал свою черную бородку клинышком и явно был доволен собой.
Элрик едва помнил события, в результате которых он оказался здесь, во власти колдуна. Он помнил море крови, помнил смех и смерть, но очень неотчетливо, словно все это происходило с ним во сне.
- Ну что ж, предатель, твоя глупость была невероятна. Мне даже казалось, что за тобой стоит целая армия. Но нет сомнений, ты просто потерял разум от страха. Но я не собираюсь предаваться размышлениям о причинах моих побед. Я могу много чего выторговать у обитателей других измерений за твою душу. Но твое тело я оставлю при себе - чтобы показать королеве Йишане, что я сделал с ее любовником, прежде чем он умер…
Элрик издал короткий смешок и оглянулся, не обращая внимания на слова Телеба К'аарны.
Келмаины ожидали приказаний. Они еще не заняли Канелуна. Солнце стояло низко над горизонтом. Элрик увидел груду мертвых тел за собой. Он увидел ненависть и страх в глазах золотокожих воинов и улыбнулся.
- Я не люблю Йишану, - сухо сказал он, словно отдавая себе отчет, что рядом с ним Телеб К'аарна. - Эти мысли навеяло тебе твое ревнивое сердце. Я оставил Йишану, чтобы найти тебя. Элриком из Мелнибонэ никогда не движет любовь, колдун. Им движет только ненависть.
- Я тебе не верю, - хихикнул Телеб К'аарна. - Когда передо мной и моими товарищами падет весь Юг, тогда я предложу Йишане стать королевой всего Запада и всего Юга. Объединив наши силы, мы будем владычествовать над всем миром!
- Вы, пантангианцы, всегда были ненадежным племенем, всегда планировали захваты ради захватов, всегда пытались нарушить равновесие, существовавшее в Молодых королевствах.
- Придет день, - ухмыльнулся Телеб К'аарна, - и Пан-Танг станет империей, перед которой померкнет даже Сияющая империя. Но я делаю это вовсе не ради славы Пан-Танга…
- Ради Йишаны? Клянусь богами, колдун, я счастлив, что меня ведет по жизни ненависть, а не любовь, потому что вред, который я приношу миру, никак не может сравниться с вредом, который приносят те, кто руководствуется любовью…
- Я брошу Юг к ногам Йишаны, и пусть она делает с ним, что захочет.
- Я устал от этого. И что же ты намерен со мной делать?
- Сначала я искалечу твое тело. Я буду калечить его изощренно, чтобы боль нарастала постепенно, приводя тебя в нужное мне расположение духа. Потом я спрошу у Владык Высших Миров - кто из них готов заплатить больше за твою душу.
- А что насчет Канелуна?
- С Канелуном разберутся келмаины. Чтобы перерезать горло Мишеллы во сне, нужен всего один нож.
- Она защищена.
Выражение лица Телеба К'аарны помрачнело, но ненадолго. Он снова рассмеялся.
- Да, но ворота скоро будут сломаны и твой маленький рыжеволосый друг погибнет так же, как и Мишелла.
Он перебирал пальцами намасленные колечки бороды.
- Сейчас я по просьбе принца Умбды даю келмаинам небольшую передышку перед штурмом замка. Но до наступления ночи Канелун будет полыхать огнем.
Элрик оглянулся на замок за примятым снегом. Его руны явно не смогли пересилить чары Телеба К'аарны.
- Я бы… - начал было он, но остановился.
На зубчатой стене он увидел мелькание золота и серебра, и какая-то еще не сформировавшаяся мысль проникла в его голову и заставила замолчать.
- Что? - резко спросил его Телеб К'аарна.
- Ничего. Просто я подумал - где мой меч.
Колдун пожал плечами.
- Там, где тебе его не достать. Мы его оставили там, где ты его уронил. Нам этот адский меч ни к чему. А теперь и тебе не будет от него пользы…
Элрик спрашивал себя: что произойдет, если он напрямую обратится к мечу? Сам он добраться до меча не мог, потому что Телеб К'аарна связал его прочными шелковыми веревками, но если Элрик позовет меч…
Элрик поднялся на ноги.
- Ты хочешь попытаться бежать, Белый Волк? - Телеб К'аарна нервно следил за ним.
Элрик снова улыбнулся.
- Мне хотелось получше видеть, как падет Канелун. Только и всего.
Колдун вытащил кривой нож.
Элрика качнуло. Полузакрыв глаза, он начал вполголоса произносить одно имя.
Телеб К'аарна прыгнул вперед, он обхватил рукой Элрика за шею и приставил нож к его горлу.
- Замолчи, шакал!
Но Элрик знал, что у него нет другого способа помочь себе, и, хотя план его возник от отчаяния, он пробормотал это слово еще раз, молясь о том, чтобы стремление Телеба К'аарны предать его, Элрика, медленной мучительной смерти остановило руку колдуна.
Телеб К'аарна сыпал проклятиями, пытаясь зажать рукой рот Элрика.
- Первое, что я сделаю, это вырежу твой проклятый язык.
Элрик укусил колдуна за палец и почувствовал его кровь на губах. Он выплюнул ее. Телеб К'аарна закричал от боли.
- Клянусь Чардросом, если бы я не хотел лицезреть, как ты будешь медленно умирать на протяжении многих месяцев, то я бы…
И тут раздался какой-то звук - издали его келмаины.
Это был стон удивления, исходивший из всех разверстых ртов.
Телеб К'аарна повернулся, и из его сжатых зубов вырвалось шипение.
В сумерках возникли очертания чего-то черного. Это был меч, Буревестник.
Его вызвал Элрик.
Он крикнул что было силы:
- Буревестник! Буревестник! Ко мне!
Телеб К'аарна отшвырнул Элрика, чтобы тот оказался на пути меча, а сам ринулся в безопасное пространство за рядами келмаинов.
- Буревестник!
Черный меч парил в воздухе над Элриком. И тут келмаины издали еще один крик. Со стены замка Канелун поднялась какая-то тень. Телеб К'аарна истерически закричал:
- Принц Умбда! Готовь своих воинов к атаке! Я чувствую, что нам грозит опасность!
Умбда не понял слов колдуна, и тому пришлось перевести их.
- Нельзя позволить мечу добраться до него! - кричал колдун. Он прокричал то же самое на языке келмаинов, и несколько воинов бросились вперед, намереваясь схватить меч, прежде чем тот доберется до своего хозяина альбиноса.
Но меч нанес стремительный удар, и келмаины упали мертвыми, после чего никто не осмеливался подойти к нему.
Буревестник медленно приближался к Элрику.
- Слушай меня, Элрик, - крикнул Телеб К'аарна, - если тебе удастся уйти от меня сегодня, я клянусь, что все равно непременно найду тебя.
- А если ты уйдешь от меня, - крикнул в ответ Элрик, - то я тебя обязательно найду, Телеб К'аарна. Можешь в этом не сомневаться.
Тень, поднявшаяся со стены замка Канелун, имела золотые и серебряные перья. Она находилась теперь высоко над воинством и несколько мгновений парила там, прежде чем направиться к одному из краев этого сборища людей. Элрик видел тень неотчетливо, но он знал, что это такое. Потому-то он и призвал к себе меч, решив, что Мунглам оседлал гигантскую птицу и попытается спасти своего друга.
- Не позволяйте ей приземлиться! Она прилетела, чтобы спасти альбиноса! - завопил Телеб К'аарна.
Но келмаины не поняли его. Они под руководством принца Умбды готовились к нападению на замок.
Телеб К'аарна повторил свой приказ на их языке, но уже было ясно, что они испытывают к нему недоверие и не видят необходимости беспокоиться из-за какого-то одного человека и странной металлической птицы. Это не могло остановить их военные приготовления. Как не мог этого сделать и сам колдун.
- Буревестник, - прошептал Элрик после того, как меч осторожно разрезал путы и устроился у него в руке.
Элрик был свободен, но келмаины, хотя и не придавали ему такого значения, как Телеб К'аарна, явно не собирались его отпустить теперь, когда меч был в его руке, а не двигался по своему хотению.
Принц Умбда прокричал что-то.
Огромная толпа воинов тут же ринулась на Элрика, но он не предпринял никакой попытки атаковать, потому что решил придерживаться оборонительной стратегии, пока Мунглам не спустится на птице и не придет ему на выручку.
Но птица была от него далеко. Она словно бы облетала воинство, равнодушная к бедственному положению Элрика.
Неужели он обманулся?
Он отражал десятки ударов, позволяя келмаинам громоздиться друг на друга и таким образом препятствовать собственным действиям. Он почти потерял из виду птицу из серебра и золота.
И Телеб К'аарна - где он сейчас?
Элрик попытался найти колдуна, но тот явно находился где-то в глубине воинства келмаинов.
Элрик убил золотокожего воина, распоров ему горло острием своего меча. Он почувствовал новый приток сил. Он убил еще одного келмаина, сделав движение рукой в бок и таким образом распоров ему плечо. Но его сопротивление лишалось смысла, если только Мунглам не спустится к нему на птице из золота и серебра.
Птица словно бы изменила направление своего движения и полетела в сторону Канелуна. Может быть, она просто ждала указаний от своей спящей хозяйки? Или отказывалась подчиняться приказам Мунглама.
Элрик отступил по скользкому, пропитанному кровью снегу, и груда тел оказалась у него за спиной. Он продолжал сражаться, но надежды его таяли.
Птица пролетела мимо где-то далеко справа от него.
Элрик с горечью подумал, что он совершенно неверно истолковал взлет птицы со стены замка и, выбрав неудачное время для принятия решения, лишь приблизил свою гибель, а может быть, и смерть Мишеллы и Мунглама.
Канелун был обречен. Мишелла была обречена, Лормир и, возможно, все Молодые королевства были обречены.
И он, Элрик, тоже был обречен.
Именно в этот момент какая-то тень упала на сражающихся, и келмаины закричали и откатились назад, когда сильный шум прорезал воздух.
Элрик с облегчением поднял глаза - он слышал хлопки металлических крыльев птицы. Он ожидал увидеть в седле Мунглама, но перед ним оказалось напряженное лицо самой Мишеллы, ее волосы развевались вокруг головы в струях воздуха, создаваемых металлическими крыльями.
- Скорее, господин Элрик, прежде чем они снова сомкнут круг.
Элрик сунул рунный меч в ножны и запрыгнул в седло, устроившись за Темной дамой Канелуна. Они сразу же поднялись в воздух, а вокруг них засвистели стрелы, ударявшие в металлические крылья птицы.
- Еще один круг, и мы вернемся в замок, - сказала она. - Твоя руна и Нанорион победили колдовство Телеба К'аарны, но на это ушло больше времени, чем всем нам хотелось бы. Ты видишь, принц Умбда уже отдает приказ своим людям садиться на коней и атаковать замок Канелун. А в Канелуне теперь только один защитник - Мунглам.
- К чему эти облеты воинства Умбды?
- Увидишь. По крайней мере, я надеюсь, что ты это увидишь, мой господин.
Она начала петь песню. Это была странная, тревожная песня на языке, чем-то похожем на высокий слог Мелнибонэ, но в то же время другом - Элрик смог разобрать лишь несколько слов, потому что интонации речи были необычными, ни на что не похожими.
Они облетели лагерь. Элрик увидел, что келмаины строятся в боевой порядок. Несомненно, Умбда и Телеб К'аарна решили атаковать самым эффективным способом.
Огромная птица вернулась в замок, села на зубчатую стену, и Элрик с Мишеллой выпрыгнули из седла. Мунглам с взволнованным лицом подбежал к ним.
Они подошли к краю стены посмотреть, что делают келмаины.
И они увидели, что келмаины наступают.
- Что ты сделала… - начал было Элрик, но Мишелла подняла руку.
- Может быть, ничего. Может быть, из этого колдовства ничего не выйдет.
- А что ты?..
- Я разбрасывала содержимое той сумки, что ты принес. Я разбрасывала его над этой армией. Смотри…
- А если ничего не получится… - пробормотал было Мунглам. Он замолчал, вглядываясь в сумерки. - Что это там такое?
Голос Мишеллы хотя и прозвучал удовлетворенно, но в нем послышалось какое-то отвращение.
- Это Петля Плоти.
Что-то вырастало из снега. Что-то розоватое, дрожащее. Что-то огромное. Огромная масса поднялась со всех сторон воинства, отчего их кони встали на дыбы и заржали.
Келмаины издали жуткий вопль.
То, что возникало из снега, было похоже на плоть. Оно скоро достигло такой высоты, что воинство келмаинов скрылось из виду. Слышались какие-то шумы - это они пытались привести в действие боевые машины, с помощью которых хотели прорубиться сквозь это вещество. Слышались крики. Но ни один всадник не смог прорваться за Петлю Плоти.
Потом она стала смыкаться над келмаинами, и Элрик услышал звук, не похожий ни на что.
Это был голос.
Голос сотен тысяч человек, объятых невыносимым ужасом и умирающих одинаковой смертью.
Это был стон отчаяния, безнадежности, страха.
Но это был стон такой силы, что сотряслись стены замка Канелун.
- Это не смерть для воина, - пробормотал Мунглам, отвернувшись.
- Но у нас не было другого оружия, - сказала Мишелла. - Я владела этим средством много лет, но никогда прежде у меня не возникало потребности в нем.
- Из всех них только Телеб К'аарна заслужил такую смерть, - сказал Элрик.
Опустилась ночь, и Петля Плоти сомкнулась над воинством Келмаина, уничтожив всех, кроме нескольких лошадей, которые оказались за пределами этого круга смерти.
Раздавлен был и принц Умбда, который говорил на языке, неизвестном в Молодых королевствах, который говорил на языке, неизвестном древним, который пришел из-за Края Мира завоевывать новые земли.
Петля Плоти раздавила Телеба К'аарну, который ради любви распутной королевы пытался покорить мир, призвав себе на помощь Хаос.
Она раздавила всех воинов этого получеловеческого народа - келмаинов. Она раздавила всех, не оставив никого, кто мог бы рассказать наблюдавшим со стены замка, кто такие келмаины и откуда они родом.
Она поглотила их всех, а потом, сверкнув, распалась, снова превратившись в прах.
Не осталось ни малой частицы плоти - человеческой или лошадиной. Однако снег был покрыт разбросанными повсюду насколько хватало глаз одеждой, оружием, доспехами, осадными машинами, конской сбруей, монетами, ременными пряжками.
Мишелла кивнула.
- Это была Петля Плоти, - сказала она. - Я благодарю тебя, Элрик, за то, что ты доставил мне ее. Я благодарю тебя и за то, что ты нашел камень, который вывел меня из сна. Я благодарю тебя за спасение Лормира.
- Да, - сказал Элрик. - Благодари меня. - В нем чувствовалась усталость. Он отвернулся, по его телу пробежала дрожь.
Снова начал падать снег.
- Не надо меня благодарить, госпожа Мишелла. То, что я сделал, я сделал для удовлетворения собственных темных порывов, чтобы удовлетворить свою жажду мести. Я уничтожил Телеба К'аарну. Мне безразличен Лормир, Молодые королевства или любое из тех дел, что важны для тебя…
Мунглам увидел, что Мишелла поглядывает на Элрика скептически, а на ее губах гуляет улыбка.
Элрик вошел в замок и начал спускаться по лестнице в зал.
- Постой, - сказала Мишелла. - Этот замок волшебный. Он отражает желания всех, кто входит в него… если этого хочу я.
Элрик потер глаза.
- Тогда у нас, несомненно, нет никаких желаний. Сейчас, когда Телеб К'аарна уничтожен, мои желания удовлетворены. Теперь я покину это место, моя госпожа.
- У тебя нет никаких желаний? - спросила она. Он посмотрел ей прямо в глаза и нахмурился.
- Сожаления вскармливают слабость, которая поражает внутренние органы и в конце концов уничтожает…
- И у тебя нет никаких желаний?
Он помедлил.
- Я тебя понимаю. Должен признать, что твоя внешность… - Он пожал плечами. - Но ведь ты?..
Она распростерла руки.
- Не задавай слишком много вопросов обо мне. - Она сделала еще одно движение. - Ну, ты видишь? Этот замок становится тем, что ты желаешь более всего. А в нем - то, что ты желаешь более всего!
Элрик оглянулся, глаза его расширились, и он начал рыдать.
Он в ужасе упал на колени. Он вперил в нее умоляющий взор.
- Нет, Мишелла! Нет! Я не хочу этого.
Она поспешно сделала еще одно движение.
Мунглам помог другу подняться на ноги.
- Что это было? Что ты видел?
Элрик выпрямился и положил руку на меч. Тихим горьким голосом сказал он Мишелле:
- Моя госпожа, я мог бы убить тебя за это, если бы не понимал, что ты поступаешь так из лучших побуждений.
Он несколько мгновений стоял, опустив взгляд в землю, а потом продолжил:
- Знай же! Элрик не может получить того, чего он желает больше всего. То, чего он желает, не существует. То, чего он желает, умерло. Все, что есть у Элрика, это скорбь, вина, злоба, ненависть. Это все, чего он заслуживает, и все, чего он когда-либо будет желать.
Она прижала руки к лицу и убежала в свою комнату - туда, где он впервые увидел ее. Элрик последовал за ней.
Мунглам хотел было пойти следом, но вдруг остановился и остался там, где стоял.
Он видел, как они вошли в комнату, видел, как закрылась за ними дверь.
Он вернулся на стену и уставился с нее в темноту. Он увидел крылья из золота с серебром - они мелькали в лунном свете, становясь все меньше и меньше, пока наконец полностью не исчезли из виду.
Он вздохнул. Было холодно.
Он вернулся в замок и, пристроившись спиной к колонне, приготовился спать.
Но немного спустя он услышал смех, доносящийся до него из самой высокой башни.
И, услышав этот смех, он бросился бежать по коридорам, через большой зал, где погас очаг, выбежал в дверь и в ночь. Он бросился к конюшням, где чувствовал себя в большей безопасности.
Но в ту ночь он не смог уснуть, потому что далекий смех преследовал его.
И смех этот продолжался до самого утра.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
Западня для белого владыки
… Но лишь в Надсокоре, городе нищих, нашел Элрик старого друга и узнал кое-что о старом враге…
Хроника Черного Меча
ГЛАВА ПЕРВАЯ
Двор нищих
Надсокор, город нищих, пользовался дурной славой во всех Молодых королевствах. Надсокор лежал на берегах буйной реки Варкалк недалеко от королевства Орг, где рос ужасный Троосский лес, страшное зловоние которого распространялось на многие мили вокруг. Редкие путники заглядывали в Надсокор.
Из этого малопривлекательного места отправлялись по миру его граждане - где можно нищенствовали, где можно воровали, а по возвращении в Надсокор половину прибылей отдавали своему королю, который за это обещал им защиту.
Их король властвовал много лет. Звали его Юриш Семипалый, потому что у него было четыре пальца на правой руке и три - на левой. Вены проступали на его когда-то красивом лице, которое ныне обрамляли грязные, населенные паразитами волосы. Его нездоровое лицо к тому же избороздили тысячи морщин, оставленных годами и пороками. Эта развалина взирала на окружающих пронзительными бледными глазами.
Символом власти Юриша был топор, который назывался Мясник. Топор этот всегда был под рукой у короля. Грубоватая поверхность королевского трона, вырезанного из черного дуба, была украшена кусочками необработанного золота, костями и полудрагоценными камнями. Под троном размещалась сокровищница Юриша - сундук, заглядывать в который не разрешалось никому.
Большую часть дня Юриш бездельничал на троне в мрачном, зловонном зале, где восседали его придворные - шайка негодяев, отличавшихся такими мерзкими внешностью и нравом, что нигде в другом месте их просто не приняли бы.
Обогревался и освещался зал постоянно горевшими жаровнями, в которых сжигался мусор, издававший такую вонь, что она заглушала естественное зловоние придворных.
И вот к королю Юришу явился посетитель.
Он стоял перед тронным возвышением и время от времени подносил свой сильно надушенный платок к красным толстым губам.
Его темное обычно лицо отливало серым, а в глазах, когда он переводил взгляд с грязного нищего на кучи мусора перед жаровнями, появлялось какое-то загнанное, мучительное выражение. Одетый в мешковатые парчовые одежды, какие носили жители Пан-Танга, этот посетитель отличался черными глазами, огромным крючковатым носом, иссиня-черными колечками волос и вьющейся бородкой. Подойдя к трону Юриша, он, не отнимая платка ото рта, поклонился.
Выражение на лице короля Юриша, как и всегда, являло собой смесь алчности, слабости и коварства; он рассматривал незнакомца, о прибытии которого только что объявил один из его придворных.
Юриш, вспомнив это имя, подумал, что знает причину, которая привела сюда пантангианца.
- А мне сообщали, что ты мертв, Телеб К'аарна, убит где-то на Краю Мира. - Юриш ухмыльнулся, обнажив черные пеньки - гниющие остатки своих зубов.
Телеб К'аарна отнял платок от губ и заговорил; поначалу его голос звучал приглушенно, но постепенно - по мере того как он вспоминал зло, причиненное ему за последнее время, - набирал силу.
- Мое колдовство не так уж слабо, а потому я смог вырваться из кольца. Я ушел под землю, когда Петля Плоти Мишеллы сомкнулась вокруг келмаинского воинства.
Отвратительная ухмылка Юриша стала еще шире.
- Значит, ты забрался в нору?
Глаза колдуна яростно сверкнули.
- Я не собираюсь обсуждать свои колдовские способности с…
Он внезапно замолчал и глубоко вздохнул, о чем тут же пожалел. Он огляделся - эти жалкие придворные, живущие в грязи и мерзости, позволяют себе смеяться над ним. Нищие Надсокора знали силу бедности и болезни, которых так боятся те, кто к ним непривычен. Таким образом, уже одно их убожество защищало их от врагов.
Внезапно короля Юриша охватил приступ мерзкого кашля, который вполне мог оказаться смехом.
- И здесь ты тоже оказался благодаря своему колдовству? - Его тело сотрясалось, но его налитые кровью глаза продолжали внимательно разглядывать колдуна.
- Чтобы попасть сюда, мне пришлось пересечь море и весь Вилмир, - сказал Телеб К'аарна. - Я пришел сюда, потому что мне известно, что есть кое-кто, кого ты ненавидишь, как ни одного другого…
- Мы все ненавидим других - всех, кто не нищие, - напомнил ему Юриш. Король рассмеялся, и этот смех снова перешел в горловой, конвульсивный кашель.
- Но больше всех ты ненавидишь Элрика из Мелнибонэ.
- Да. Это верно. Прежде чем приобрести славу братоубийцы и предателя Имррира, он прибыл в Надсокор, чтобы обмануть нас. Он прикинулся прокаженным, который, нищенствуя, пробирается из Восточных Земель в Карлаак. Он неприличным образом обманул меня и украл кое-что из моей сокровищницы. А моя сокровищница священная, я никому не позволяю даже посмотреть на нее!
- Я слышал, он украл у тебя свиток, - сказал Телеб К'аарна, - с записью заклинания; этот свиток принадлежал его кузену Йиркуну. Йиркун хотел избавиться от Элрика и уверил его, что это заклинание позволит вывести Симорил из ее волшебного сна…