Мяхар Ольга Леонидовна. Особо опасная ведьма

   – Чего изволите?
   Гном жестом приказал нам молчать и быстро и четко рассказал, чего мы, собственно, изволим. А вскоре мы на деле убедились, что Храбр не зря расписывал нам прелести этого места. Мясо тут было мягким и сочным, с него так и капал горячий жир прямо на золотистую, щедро посыпанную укропом картошку. На столе также стоял небольшой тазик вкуснейшего салата, заправленного сметаной, плюс принесли тарелки с поджаренной на шкварках яичницей, в руке согревал душу только что вынутый из печи хлеб, а в кружке плескался теплый пряный эль, лучше которого я еще никогда не пробовала.
   Первые полчаса все, что мы могли делать, так это мычать и закатывать глаза от удовольствия, жуя прекрасную еду. Тигра тоже не обделили – принесли на подносе целого поросенка, приправленного специями и обложенного зеленью. Я и сама от такого бы не отказалась, да боюсь, что такое блюдо в меня уже банально бы не влезло.
   – Ну как? – Гном сыто рыгнул и откинулся спиной на стену.
   Мы с Пашкой одобрительно замычали, я уверенно накладывала себе еще салата, не обращая внимания на выпирающий живот.
   – То-то, – значительно произнес он, с одобрением за мной наблюдая. – А теперь слушайте. – Под столом стих не прекращающийся последние минут …дцать хруст костей. – Дракон этот в длину и ширину будет что высокий холм, на который и не сразу взберешься. Чешуя у него вся черная, заговоренная от волшебства, а глаза горят алым пламенем то ли с рождения, то ли от злобы лютой.
   Я старательно воссоздавала перед глазами образ монстра, но почему-то голова у него до безобразия походила на Кошину, блин!
   – По весне он просыпается и до следующей зимы терроризирует город. Жрать ему, видите ли, подавай, а не то налетит, поймает кого из животных или человека на худой конец да и сожрет у себя в норе.
   Повисла трагическая пауза, призывающая слушателей проникнуться и представить весь ужас положения горожан.
   – И часто налетает? – поинтересовалась я, отпихивая ногой морду тигра, который упорно пытался пристроить ее на моих сапогах.
   – Да как сказать… Коли успеем ему отару овец вывести, так на недельку о нем забыть можно, а коли нет… будет хавать все, что не успеет сбежать.
   – Я не понял, – нахмурился Пашка, – а почему за его глаз так дорого платят, да и почему глаз, а, например, не за язык или сердце?
   – А потому, – гном наставительно поднял палец, на котором покачивалось прицепившееся колечко лука; Храбр задумчиво на него посмотрел и просто стянул зубами, – а потому, что уже очень многие и рыцари, и волшебники, да и дружина лично его величества пытались убить эту гадину. Да только ничегошеньки у них не вышло, остались от них одни доспехи да штаны иногда.
   Снова задумчивое молчание. Тигр все-таки устроил голову на моей правой ступне, и она начала затекать под ее весом.
   – А ведь этот гад даже сытый иногда попросту может пролететь над нами да и плюнуть огнем куда-нибудь, а от драконьего огня, как известно, даже камни горят, коли он захочет. А что касаемо глаза, так он у него всего один остался, и гадина скорее сдохнет, чем с ним расстанется и окончательно ослепнет. Ну а слепой дракон, даже и живой, уже не опасен так, как зрячий.
   Я некстати вспомнила Кошу, он и впрямь мог менять интенсивность пламени так, чтобы сжечь только то, что хотел, и не тронуть остального.
   – Так-то вот… а вы, как я понял, решили рискнуть и выйти против него один на один?
   – Пожалуй, да. Только что тебе-то с того? – спросил Паша.
   Я одобрительно жевала пучок лука.
   – А то: возьмите меня с собой, авось пригожусь. Вы-то небось и не знаете, где он живет, да когда спит, и чем его пронять можно.
   – А ты, значит, знаешь? – усмехнулся Пашка.
   Гном приосанился.
   – Каждый раз, как шли убивать ящерицу, я следил за боем да примечал его слабые места, повадки, а раза два так и вовсе побывал в его пещере, так что знаю, что ведет в нее не только главный вход, но и еще один, помельче да подоступнее.
   – Сколько? – спросила я, глядя в его хитро прищуренные глаза.
   – Так треть.
   Под столом зашевелился тигр, возмущенный суммой, а в ногу, с которой убрали вес, тут же вонзились тысячи тонких иголочек. Лицо сильно перекосило, я изо всех сил старалась не шевелиться.
   – Да ладно, ладно, и четверти хватит, – заволновался гном, наблюдая за моими гримасами.
   Тигр тут же попытался положить голову обратно. Нога сдвинулась. Я чуть не заорала, пиная его второй ногой.
   – Уговорили, одна пятая.
   Я засопела и кое-как кивнула. Гном расцвел в улыбке:
   – Ну вот и договорились.
   Ногу начало потихоньку отпускать.

ГЛАВА 9

   Домой мы ввалились с кучей покупок, сделанных на рынке и в порту в сущности на последние деньги. Кошу я нашла в своей комнате лежащим на кровати с разбухшим от обжорства пузом. С совершенно счастливым выражением на мордочке он наблюдал, как в углу под потолком паук плетет паутину, одна муха, кстати, уже поспешила туда угодить. Сев рядом, я все ему рассказала, стараясь смягчить то обстоятельство, что мы идем убивать его собрата.
   – Какой кошмар! – Коша с трудом сел и возмущенно на меня уставился. – Он же дракон, пусть и не очень обученный манерам, но дракон! Вы… а мы… а ты!..
   Я только пожала плечами.
   – Он слишком многих уже сжег, съел, да и просто испугал, его надо наказать.
   – Но не убивать и не ослеплять же!
   – Посмотрим.
   Коша тут же успокоился. Раз уж я сказала «посмотрим», значит, я что-нибудь придумаю, а потому он опять лег на спину и принялся наблюдать за паучком.
   – Тебе муху не жалко?
   – Жалко, – кивнул он, – но в душе я тоже охотник, а потому мне надо учиться. Да, кстати, Нита же обещала тебе кучу золота, если ты ее переделаешь в человека, так чего ты мучаешься?
   Я со вздохом легла рядом с серебристым Кошкой, прижавшись к его пузу щекой.
   – Для того чтобы достать все нужные ингредиенты, придется довольно долго лазить по разным местам. Многое, возможно, придется покупать, так что это дело не одного дня.
   – А, ну тогда понятно.
   Очередная муха попала в паутину и возмущенно там забилась, злобно жужжа.
 
   Мы вышли ранним утром. Коше пришлось поднимать меня чуть ли не пинками, а потом он еще долго издевался надо мной, поливая меня спящую холодной водой из кружки, после чего с визгом улепетывал по всему дому от летящих за ним подушек. Целых трех, между прочим, и с заклинаниями левитации.
   Гном уже ждал нас на улице, придерживая рукой трех серых лошадок, похожих одна на другую как три капли воды.
   – Позаимствовал на время, – хмуро сообщил Храбр и забрался на крайнюю справа.
   Мы с Пашей поделили остальных. Коша, все еще дуясь, залез в седло к Пашке, держась лапками за луку седла.
   – Поехали? – спросила я, но гном не отвечал, он смотрел на машущую нам из окна Ниту, выпучив глаза и открыв рот. – Хочешь превратиться в лягушку? – вкрадчиво прошептала я, вертя между пальцев искристый серебряный шарик с зелеными разводами.
   Гном ошарашенно перевел на меня взгляд и отрицательно мотнул головой, как загипнотизированный уставившись на сгусток волшебства.
   – Тогда будь паинькой и никому не рассказывай о ней.
   – О ком? – немного пришел в себя гном, строя удивленные глаза.
   Я одобрительно кивнула, и шарик с шипением погас в моих ладонях.
   За ворота нас выпустили сонные стражи, лишь только мы объяснили, зачем, собственно, едем. Один из них даже, по-моему, перекрестил нас напоследок, после чего тяжелые створки сомкнулись за нашими спинами и мы остались одни в укутанной туманом степи с тонкой кромкой чернеющего леса на горизонте.
   – Нам в лес надо, вон по той дороге поедем, к вечеру доедем до деревьев, – сообщил гном.
   От ворот и впрямь вела не одна дорога, а три. Мы поехали по средней.
   Коша забавно подпрыгивал в седле, как и я, в первый раз путешествуя на лошади. Но если я еще выкрутилась, пробурчав под нос заклинание наездника, то у Коши все было гораздо сложнее. Пару раз он пытался забраться на руки к Паше, но тот на провокации не поддавался и везти весь день изрядно прибавившего в весе дракошу не собирался. Умоляющие взгляды в мою сторону также не возымели должного действия. Так он и стал прыгать, пока не натер себе две мозоли и, плюнув на все, не решил передвигаться по воздуху, уже сверху высказывая нам все, что о таких друзьях думает.
   Гному я, кстати, дракончика показала не сразу, а только когда он начал летать. Удивленный Храбр тут же предложил поймать Кошу и выколупать ему глаз, авось сойдет. Коша от такого предложения чуть не рухнул на землю, а потом принялся прицельно плеваться в гнома огнем. Лошадь Храбра, получив по крупу одним из таких огненных плевков, заржала и встала на дыбы, а потом понесла вопящего всадника под наш дружный хохот. Дракоша вернулся героем и умостился у Паши на плече. Тот чудом не сверзился с лошади и пересадил его на седло, пришлось Кошке подчиниться и сидеть там, правда, я, сжалившись, наколдовала ему небольшую подушку, прилепив ее перед Пашкой, и дракоша с большим комфортом благодарно на ней разлегся.
   Гнома мы догнали не скоро, и дырку в бороде он переживал как личное оскорбление, еле его отговорили немедленно прибить «ящерицу болотную» (Коше Пашка вовремя зажал рот, и тот просто не успел высказаться). Парой заклинаний я привела бороду в прежний вид, и гном немного поутих, уже не так жаждая крови, как раньше.
   Черный тигр, наверное, единственный как был, так и остался спокойным, не реагируя на наши приключения и все так же изящно и грациозно передвигаясь слева от моей лошадки. Казалось, ничто, кроме меня, его вообще не интересует, правда, потом вместе с подушкой на него приземлился Коша и громко потребовал, чтобы я немедленно прилепила ее тигру на спину, а Коша бы на ней лежал, тут уж пришлось отвлечься и с угрожающим рыком наброситься на обнаглевшего дракончика. Коша ужаснулся и закрылся подушкой, которую и схватил тигр, возмущенно замотав головой и пытаясь отплеваться от перьев. Дракон немедленно ретировался к Паше, и я послушно наколдовала еще одну подушечку. К тигру дракончик больше не лез, по крайней мере пока.
 
   К деревьям мы подъехали и вправду лишь тогда, когда солнце коснулось вершин деревьев.
   – Отсюда уже недалеко, – просветил нас Храбр. – К темноте подойдем точно, так что решайте, заночуем на поляне неподалеку или пойдем сразу. Но предупреждаю: дракон ночью спит.
   С седла Пашки послышался тихий храп. Все посмотрели на Кошу, дергающего во сне лапкой.
   – Паш, разбуди его.
   – Зачем?
   – Он полетит на разведку. Может, сумеет договориться с этим гадом, а мы пока его подождем у костра, – объяснила я.
   Паша кивнул и принялся тыкать пальцем в дракона. Тот возмущенно всхрапнул, приоткрыл глаз, увидел Пашку, плюнул в него огнем и снова захрапел как ни в чем не бывало.
   Паша сидел с поднятым пальцем, весь черный, лысый и в остатках рубахи. Я старательно кашляла в кулак, боясь задеть его чувства. Паша медленно сжал кулак, и… Коша с воплем полетел в ближайшие кусты. Вылез он оттуда почти сразу, весь грязный, облепленный листьями и сильно ругающийся.
   – Коша, – начала я.
   – Какой козел бросил меня в кусты?!
   – Мы хотим, чтобы ты… – Я повысила голос на тон.
   – Сам козел! Чего огнем плюешься?! У меня теперь волос нет!
   – Щас у тебя еще кое-чего не будет! Там же лужа была, я весь мокрый… и грязный!
   – …полетел в пещеру и поговорил с драконом.
   – Сам виноват! Не подлетай, а то снова пну!
   – Тьфу на тебя!
   – И-го-го!
   – Караул! Меня топчут копытами! П?ша, останови коня!
   – Не могу, ты в него огнем плюнул.
   – И, если возможно, – уже орала я, гном с ужасом за всем наблюдал, – убедил бы его…
   – Я сейчас плюну, мало не покажется, р-р-р!
   – Моя нога! Отпусти, гад, больно же!
   – Ешишо нефышу, бушу вишеть фкоко зашошу!
   – …больше не бедокурить и поговорить с нами на равных! Так, все, мне надоело!
   Паша сидел в седле прыгающей, как коза, лошади и махал левой ногой, в которую намертво вцепился зубами Коша. Оба явно меня не слушали, а потому я попросту долбанула по этой парочке заклинанием, и все трое разлетелись в разные стороны, намертво приклеившись спинами к деревьям.
   – Ну?! – Я сурово сдвинула брови.
   Мне тут же уделили максимум внимания, Паша висел вверх ногами и старательно придерживал штаны, из которых выпадал, неподалеку на толстом суку сидела донельзя удивленная лошадь, а прямо перед моим носом старательно улыбался, отплевываясь от куска штанины, серебристый дракончик.
   – Ди, ты что-то хотела сказать?
   Кто-то заржал – обернувшись, я поняла, что гном. Вскоре он уже висел рядом с Пашей, тоже вверх ногами. Паша ему сочувственно улыбался, пока Храбр запихивал под воротник закрывшую лицо бороду. Я опять повернулась к Коше и старательно повторила все то, что говорила недавно.
   – Всего-то? Конечно, сделаю, Ди, о чем речь.
   Взмах руки – и все (а также лошадь), шумно падают на землю. Коша кое-как сел, а потом быстро взлетел и исчез за деревьями.
   – А мне вот интересно… – Гном с трудом сел, прислонившись к стволу дерева и наблюдая за удаляющимся силуэтом дракоши.
   – Что? – обернулась я.
   – Как он дракона-то найдет, куда идти я ему не говорил.
   Я задумчиво почесала нос.
   – Ну… он же и сам дракон, должен найти.
   Гном только пожал плечами и поднялся на ноги. Паша уже убежал собирать хворост для костра – ждать решили тут.
 
   Сучья весело потрескивали, неровные языки пламени освещали наши лица, прошло вот уже три часа, как Коша улетел искать дракона и до сих пор не вернулся. Над огнем жарилась тушка убитого Пашкой из своих лазеров зайца.
   – Может, он заблудился? – предположила я, поглаживая черный искристый мех положившего мне на ноги голову тигра.
   – Все может быть, – серьезно кивнул гном и старательно потыкал веточкой в освежеванную тушку.
   Но тут послышался знакомый шелест крыльев, и рядом с костром опустился Коша.
   – Ну как?
   – Слетал?
   – Увидел?
   – Чего молчишь, давай рассказывай.
   Коша немного удивился граду вопросов, но твердо заявил, что, пока его не накормят, говорить он отказывается. Пришлось дать ему ногу зайца и с нетерпением ждать, когда он ее съест.
   – Ну так вот. – Коша сыто рыгнул и залез в костер, с удовольствием греясь на алеющих углях среди язычков пламени. – Искал я его довольно долго, весь лес облетел, пока совсем недалеко отсюда не нашел нужный холм, на вершине которого и спрятано логово моего сородича. – Он замолчал, старательно ковыряясь в ухе.
   Мы напряженно за ним наблюдали.
   – И? – не выдержал гном.
   Коша недовольно на него взглянул и закончил изучать найденное в ухе.
   – Я зашел туда крайне осторожно, я крался, как призрак ночи: бесшумный и невидимый для всего живого. – (Я только хмыкнула, ну-ну). – И вдруг вижу – он! Спит, не шевелится. На целой куче золота.
   – Золота?! – ахнула я, только тут сообразив, что все драконы, живущие в пещерах, всегда стаскивают туда такое мягкое и удобное для сна золото, помнят расположение каждой монетки и до победного преследуют наглеца, умудрившегося стырить хоть одну. А гном-то тоже молодец, рассказывал, что бывал там пару раз в отсутствие хозяина, а о золоте даже не обмолвился.
   Коша между тем продолжал:
   – Я сел неподалеку и стал ждать, когда он проснется, а пока просто начал катать по полу кругляшок. Так вы не поверите, едва я взял его в лапу, как этот гад проснулся и самым наглым образом собрался меня схомячить! У меня нет слов! Мы же родичи, я же ему орал!
   Я представила Кошу, летающего по пещере, уворачивающегося от зубов более крупного дракона и что-то при этом верещащего. Знаю я его, небось опять ругался нецензурно.
   – Ну так вот, еле выбрался я оттуда, а чтоб он нос не задирал, я вот чего принес.
   Мы с любопытством уставились на то, что протягивал мне Коша. Это оказалась старинная золотая монета с небольшим, но ярким рубином в центре. Признаюсь, что ужас положения до меня дошел не сразу. Но когда я поняла, что натворил Коша…
   – Ну все, – первым озвучил наши общие мысли гном, – скоро эта гадина прилетит прямо сюда за своим сокровищем.
   Паша тихо выругался, а Коша переводил удивленный взгляд с одного на другого, явно ничего не понимая.
   – Ты привел за собой черного дракона, он наверняка уже чует, где его золото, которое ты украл. – От волнения я повторяла слова, бегая по поляне и соображая, что делать.
   Гном, кстати, как самый умный, сел на лошадь и с криком: «Контракт расторгнут!», подхватив под уздцы двух других лошадок, рванул в лес. Мы удивленно смотрели ему вслед.
   – Гад, – возмутился Коша, – там была моя подушечка!
   Но тут над деревьями пронесся оглушающий рев, пригибая их зеленые верхушки, и в нос ударил запах гари и жженой листвы.
   – Летит, – сообщил Коша и, схватив меня за руку, куда-то поволок.
   – Эй, ты куда?! – закричал Паша, бросаясь за нами.
   Коша старательно делал вид, что он тут совершенно ни при чем.
   – На поляну, там будет удобнее, а здесь он нас просто деревьями завалит.
   Черная тень бежала рядом, тигр задумчиво поглядывал в небо.
   Поляна и впрямь была неподалеку, и, когда мы на нее выскочили, над головами как раз пронесся длинный мощный силуэт черной рептилии с огромными крыльями и длиннющим хвостом.
   – Коша! – проорала я, перекрикивая поднятый драконом ветер.
   – Чего?
   – Он говорить вообще не умеет?
   – По-моему, нет!
   – Ладно, тогда спрячься где-нибудь, пока я буду колдовать.
   – Я тебя не брошу!
   Я только отмахнулась. На поляну уже садился дракон, на его покрытой зубцами костяных наростов морде сверкал злой алый левый глаз. Правый то ли был выбит, то ли выжжен когда-то, но сейчас на его месте был только черный старый шрам.
   Слова разрезали воздух, руки начертали едва знакомые узоры, перебирая их вязь пальцами. Заклинание лилось и множилось, ограждая нас от удивленного чудовища и плетя, рисуя, чертя вокруг него сверкающую сеть.
   Монстр взревел и ринулся на меня, но сеть выдержала, прогнувшись и зазвенев от натуги. Паша полоснул по нему лучами бластеров, а расхрабрившийся Коша подлетел и плюнул огнем прямо в нос дракону, правда, его смело внушительной струей пламени, и он вновь улетел в кусты, но тут же вылез оттуда и даже погрозил врагу кулачком.
   Сеть крепла, нитей становилось все больше и больше, они сплетались между собой, будто паутинка у паука в моей комнате, дракон уже выл не переставая, изрытая пламя, пытаясь распахнуть крылья и разорвать алмазными когтями крепко спеленавшие его нити, но я была начеку. И вскоре он затих, не имея возможности даже пошевелиться.
   – Ну что, будем изымать глаз? – Коша размахивал стибренным у Паши ножом, летая вокруг морды дракона, тот только рычал, даже пасть он сейчас открыть был не в состоянии.
   – Нет.
   Коша удивленно обернулся ко мне.
   – Не будем, смотри.
   Пара фраз, блестящий шарик на ладони, и вот уже от морды дракона отсоединяются две точные копии его горящего глаза, одна из которых летит ко мне, а вторая плавно и осторожно проникает за шрам пустой глазницы. Удивленный рык, и вот уже дракон ошарашенно хлопает обоими глазами, сверкающими, как и прежде, а у меня на ладони покоится их точная копия.
   – Сспассибо-о…
   Шепот этот ворвался в душу, сжал сердце и проник в мозг. Я удивленно подняла голову и взглянула на заговорившего дракона. Коша, перестав махать ножом, так и сел на землю, открыв пасть и взирая на своего собрата.
   – Ты сспассла мой разззумм…
   Я нахмурилась.
   – Как это? – влез Коша.
   – Выпусссти меня.
   Так, понятно, никаких объяснений, ну и ладно.
   – Выпущу, если пообещаешь сегодня же покинуть этот лес и больше никогда не терроризировать жителей этого города.
   – Только одного-о-о, – прошептал пленник.
   Я приподняла брови, не понимая.
   – Гном сссейчассс ворррует мои ссокровищщщщщаа… он должжжен ззззаплатить…
   Я гадко ухмыльнулась. Так вот куда поспешил мистер Храбр: пока мы тут погибаем без лошадей и убиваем монстра, он тем временем ворует золото.
   Я подошла и вложила в лапу дракона монету, украденную Кошей.
   – Он твой.
   Дракон кивнул, и тут же искрящиеся нити стали сползать с его чешуи, впитываясь в землю и освобождая его.
   – Я не зззабуду твоей уссслуги, ведьма-а, – прошипел он на прощание и двумя мощными взмахами крыльев поднялся в воздух.
   Коша улетел в кусты вместе с Пашкой, а я натолкнулась на стоящего позади меня, как скала, тигра и умудрилась устоять, даже помахала дракону на прощание, хотя он этого и не видел. Все его мысли сейчас занимал один вредный жадный гном, нагло забравшийся в его пещеру.
 
   В город мы возвращались с триумфом, я даже не стала стучать в закрытые на ночь ворота, попросту сделав так, что мы прошли их насквозь на глазах у донельзя удивленных стражников. Один из них даже подавился выпивкой, долго потом кашлял и старательно крестился, глядя нам вслед.
   К королю за вознаграждением мы решили пойти утром, а то сейчас нас во дворец вряд ли пропустят, и отправились домой, тем более что Коша уже храпел на руках у Пашки.
   Как мы так быстро от леса добрались до ворот? Я нашла телепорт, а точнее место скопления силы, достаточной, чтобы забросить всех нас к воротам, так что хоть с этим повезло.
   А дома нас встретила сияющая от счастья Нита с целой горой горячих пирожков с разными видами джема. Вкуснятина!

ГЛАВА 10

   Король долго пытался понять, что хотят от него эти двое, ворвавшиеся ни свет ни заря в его опочивальню. Девушка совала ему под нос какой-то жуткий глаз и громко требовала пять тысяч золотых за него, парень постоянно кивал и угрожал средним пальцем, наводя его на монарха, под потолком наматывал круги громко верещащий дракончик, требующий, чтобы и ему сделали такой же потрясный балдахин, а у двери рычал на бледных с перепугу и жмущихся в коридоре стражей довольно внушительный черный тигр с впечатляющими клыками.
   – Что вам надо?!
   Я заткнулась, тяжело вздохнула и одним махом развернула перед королем картину от пола до потолка с недавно произошедшим сражением (только чуть подкорректированную). Стража, монарх и его стоящий неподалеку в шлепанцах и ночном колпаке советник с ужасом взирали, как сверкающие нити раздирают плоть дракона, а мы с Пашей и Кошей, вереща, как идиоты, кромсаем его, еще живого, мечами, ножами и вилкой (это Коша). Картина свернулась, особо нервные валялись в обмороке.
   – Да-а-а… – впечатлился король. – Ладно, давай сюда глаз.
   Я тут же сунула скользкое круглое глазное яблоко ему в ладонь. Король сморщился и передал это советнику, тот на всякий случай сунул его в свой ночной колпак и крепко завязал.
   – Эй, вы там, – крикнул король перепуганной страже, – найдите казначея, пусть выплатит им пять тысяч золотых!
   Мы с Пашей радостно заулыбались, а Коша все-таки сел на кровать, прекратив маячить под потолком.
   – И вот еще что, девушка, – обратился ко мне король, я вопросительно приподняла брови, – в следующий раз, будьте добры, дождитесь аудиенции в тронном зале, а не врывайтесь ко мне в спальню, когда я не одет. – Он на минутку умолк и задумчиво добавил: – Могу ведь и голову отрубить…
   Мы тут же заверили его величество, что это – в первый и последний раз. Кажется, поверил, по крайней мере в этот день нам никто голову рубить не собирался. Да и казначей, пусть и с недовольной миной на лице, но все же выплатил нам требуемое вознаграждение.
 
   Борщ был настолько ароматным, что я никак не могла оторваться от тарелки. Мы сидели все вместе за круглым столом в зале и с вожделением пожирали глазами кастрюльку с остатками борща, пока Нита пыталась выцарапать ее у Коши и разлить всем добавку. У меня первой сдали нервы:
   – Коша, отдай кастрюлю, ты же все равно все не съешь – лопнешь!
   – Не отдам, вы уже свое съели, а я растущий организм, мне питаться надо! – возмущался этот оглоед и нипочем не отцеплялся от ручек кастрюли, готовый повиснуть на ней всем своим немалым весом, если понадобится.
   Нита вымученно нам улыбнулась и… оставила кастрюлю в покое, Коша тут же сунул туда мордочку, и послышалось быстрое чавканье. Мы, с ложками в одной руке и пустыми тарелками в другой, с ужасом за ним наблюдали.
   – Коша!
   Тигр удивленно поднял голову и с интересом обозрел стол. Миг – и черная лапа вцепилась в серебристый хвост. Дикий крик, и вот уже этот птеродактиль исчезает под столом, волоча за собой кастрюлю. Мы, не сговариваясь, вцепились в нее все трое, тигр упорно тащил верещащего дракончика под стол, а борщ опасно плескался на дне.
   – Ну и ладно, жадины! – выкрикнул несчастный и… отцепился от кастрюли.
   Тут же она полетела в другую сторону, мы грохнулись на пол, а сверху медленно летела та самая кастрюля, щедро поливая нас горячим борщом.
   – А-а-а!
   Я вскочила первая и принялась отряхиваться, Паша тряс Ниту, волнуясь, что она обожглась, а Коша ржал, сидя на шее у тигра.
   – Да не волнуйтесь вы так, я сейчас еще приготовлю.
   Все замерли и уставились на смущенную девушку.
   – Давай, – кивнул Коша. – Так, кто видел мою ложку?!
   Мне стало немного стыдно, и, пока Нита, убежав с Пашкой на кухню (тот все лез помочь, явно не умея готовить, ему милостиво разрешили почистить лук, в процессе чего наш герой разрыдался), я магией счистила с ковра и стола размазанное красное безобразие. Коша катался на тигре, которому, по-видимому, этот процесс начинал нравиться.