Страница:
Я криво улыбнулась. Ну почему опять я? Почему опять все неприятности сыплются на мою бедную голову?
Кот от неожиданности заткнулся и удивленно скосил глаза, рассматривая кончик пики, направленной ему прямо в пушистое брюхо.
— Ллин.
— Да?
— Я разрешаю тебе превратить их в мышей, дальше я сам справлюсь.
— Спасибо.
— Эй, ты о чем? — Еще усел удивиться один из отважных спасителей, а уже следующее мгновенье он превратился в толстого белого мышонка, сидящего в консервной банке. Один из браслетов на правой руке осыпался на траву блестящим пеплом. Что ни говори, а удобно иногда иметь парочку-другую заклинаний про запас уже в готовом виде.
Оставшиеся трое стражников и мужик ошарашено уставились на мелкого боевого товарища, что-то гневно пищащего из банки. Кот довольно муркнул и в два прыжка оказался на спине лошади.
— Кошелек или жизнь, — заорал он и пригрозил мышу впечатляющими когтями. Мыш впечатлился и брякнулся в обморок, пискнув что-то на прощанье. Обормот явно смутился под нашими укоризненными взглядами и убрал когти обратно.
— Он хотел сказать, — вежливо объяснила я всей команде, что если вы отдадите нам своих лошадей и кошельки с золотом, то мы, возможно, мы смилостивимся, и не просто не превратим вас во что-то съедобное, но и расколдуем этого рыцаря.
Вскоре мы уже подъезжали к распахнутым воротам города, незадачливые защитники которого тащились далеко-далеко позади пешим ходом и, когда мы отъезжали, то еще и костерили на все лады того самого мужика без доспехов.
— Кстати, Ллин, я вот так и не понял, а зачем он нас водой-то облил? — Эльф ехал справа, явно наслаждаясь временным отдыхом в комфортном седле.
Я хмыкнула.
— Эль, ты когда-нибудь слышал про священников?
— Конечно, я ведь… — тут до него дошло, он удивленно на меня уставилась, я с трудом подавила смех, глядя на его ошарашенную физиономию.
— Так он нас что, святой водой облил?
— Ага.
— А зачем? Он что не знает, что эльфы не нечисть?
— Может и знает. Но ведь существуют еще оборотни, а вот на них святая вода с примесью серебра очень даже действует.
— Но подожди, а как же Коул, он ведь…
— Он отрекся, — перебила я эльфа, и на этом разговор оборвался.
Я посмотрела на спину Коула, едущего впереди — как всегда прямая и спокойная, от него так и веяло силой и опасностью. Но только не для меня. Никогда для меня.
Вспомнилась наша первая встреча.
Его послали за моей душой, а проще говоря, он должен был меня убить. И убил бы, если бы я в тот момент не сплела крайне неправильное заклинание, в которое он вляпался по чистой случайности, сразу на выходе из переходного туннеля. Я помню ужас, который испытала, увидев бьющегося в энергетической сети клыкастого монстра с когтями и крыльями за мощной спиной. У него были такие глаза… Если бы можно было убить взглядом, я бы тогда умерла. Но он так и не смог выбраться из сети, и потом целый месяц поле того, как я притащила это чудо в свой замок, я его кормила, посадив на толстенную цепь в одной из самых комфортабельных комнат дворца. Выглядело это довольно забавно — огромный черный демон с ледяными глазами убийцы и маленькая встрепанная девчонка, которая таскала ему еду, часами рассказывала истории своей жизни и постоянно пыталась освободить "бедного нечистика". Тогда в моем сердце еще не было той ненависти к нечисти, которая так жарко горит сейчас.
А потом пришли люди и священник. Они объяснили ребенку, что демон — бяка, и так как я с ним так долго общалась, то и я — плохая девочка, и что нас завтра обоих сожгут на костре инквизиции, после чего заперли нас в комнате.
Всю ночь я горько плакала и пыталась освободить друга, под утро мне это удалось, я все-таки подобрала ключ к заклятию. Только вот демон не улетел. И убивать меня не стал тоже.
Утром были испуганные лица священников, уверенных, что демон безопасен, и много крови на его руках. А после пришли другие крылатые слуги преисподней и утащили меня туда, где есть лишь боль, жар и ненависть. Вот тогда-то ко мне впервые и пришел ангел.
Я спала или просто впала какое-то забытье. Мое изувеченное, изуродованное тело скорчилось на каменном полу, душу давно вынули и разорвали на части, а глаза выжгли каленым железом. Спала и не слышала хохота и радости тварей, питающихся болью ребенка, как изысканным деликатесом, а его кровью, как лучшим в мире вином. И во сне я увидела его. Весь белый, чистый и светящийся он встал передо мной на колени, ласково прикоснулся к горящей голове холодной ладонью и предложил мне стать ангелом. Как глупо, еще успела подумать я, ангелов не бывает, их нет. Но я согласилась, что бы только продлить прекрасный сон. И тогда он забрал меня обратно на землю, вылечил раны, вернул душу, и отдал призрачные мечи. Мне предложили или жить так, как раньше, или сражаться с нечистью. Я улыбнулась и взяла мечи в руки. С тех пор их незримое присутствие ощущалось мною постоянно. Они оживали в моих руках и убивали то, что я ненавидела больше смерти, сильнее боли.
А потом вернулся Он. Встал передо мной на колено. И сказал, что отрекся. Сказал, что хочет быть рядом… и получил рукояткой меча в зубы.
Мда-а. Мы очень долго приходили к взаимопониманию, и доверять ему я так и не научилась, а полюбить — полюбила сразу… на свою голову.
На лоб опять упала непокорная прядка — когда-то белая, а теперь имеющая скорее серый оттенок. Когда-то и она была огненно рыжей, как пламя, как я.
— Вы кто?
Я отвлеклась от невеселых мыслей и соизволила обратить внимание на стражей, стоявших в воротах города. Один из них — толстый и лысый в этот момент с крайним подозрением осматривал моего нового коня. Я заткнула рукой рот коту, который почему-то решил, что вопрос задан именно ему, и мило улыбнулась бдительным стражам ворот. Моя улыбка их явно не смягчила и в суровых глазах ветеранов подозрительность только возросла.
— Мы путники, которые очень устали после долгой дороги и хотели бы посетить этот славный город, — начал разоряться эльф, пытаясь привлечь к себе внимание.
Бесполезно, уже все трое рассматривали чем-то полюбившихся им коней.
— Эй, да это же конь Сандре, — прозрел-таки лысый и угрожающе потянулся за мечом.
Я скуксилась и тихо шепнула заклятье кулак, делая вид, что закашлялась.
Стражники тут же потеряли весь интерес к коням, а лысый удивленно воззрился на уже вынутый из ножен меч, явно не понимая зачем его достал.
— Каков размер пошлины? — Спросил Коул. И заплатил на мой взгляд совершено грабительскую цену за проезд в Ролд.
— Мы так разоримся, — зашипела я, как только наша группа отъехала на безопасное расстояние.
— Да, — влез кот, в данный момент пересчитывающий деньги в моем кошельке.
— Зато они о нас быстро забудут, как только спустят все в ближайшей таверне.
Аргумент был убийственный, я дальше спорить не стала.
— Ллин, а ты уверена, что вернувшиеся воины не поднимут переполох? — Поинтересовался эльф.
Я хитро улыбнулась.
— А ты бы стал орать на каждом углу, что тебя превратила в мышонка, а потом еще и ограбила какая-то грязная девчонка на дороге.
Эль серьезно задумался. Я хмыкнула и начала осматриваться в поисках таверны.
Город был самым обычным, разве что немного чище, чем те горда, в которых я побывала раньше. Под копыта коня ложилась узкая булыжная мостовая, упиравшаяся в широкую площадь с причудливым фонтаном, огибала его по дуге и вновь уходила дальше, теряясь среди высоких каменных домов, зажимающих ее с обеих сторон и изредка перемежающихся небольшими заведениями с цветастыми когда-то вывесками. Между домов расстояния были такие узкие, что только крыса могла бы их назвать широкими и удобными.
Таверну мы нашли неподалеку, и нас тут же встретил радушный толстый хозяин, который распорядился о наших лошадях и посадил нас за стол, где мы и сделали заказ. Кот потребовал аж две миски сметаны, чем поверг трактирщика в состояние близкое к шоковому, а я попросила еще и ванну в номер. Подумав, мои друзья (все, кроме Обормота, но я его все равно вымою) затребовали тоже.
Мммм… Жареное мясо под соусами, утка, курочка, салаты и супы, и вино в кувшинах!… Я в раю, или все еще на грешной земле? Правда напиться толком так и не удалось. Вредный Коул отобрал ополовиненную бутыль и лично потащил слишком уставшую, чтобы устраивать очередной дебош меня наверх в мою комнату. Я по дороге хихикала и, кажется, делала ему непристойные предложения, пытаясь целоваться. Коул крепился и никак на это не реагировал, что еще больше меня раззадоривало. В итоге номер он вошел со мной, висящей на нем с руками и ногами. Кошмар! И тут же засунул меня в ванну прямо в одежде, после чего трусливо смылся из комнаты, здраво рассудив, что провести ночь с пьяной ведьмой, это огрести крупные неприятности на утро.
Я крикнула ему вдогонку, что он трус, кинула в дверь сапогом и попала в заходящего сонного, обожравшегося кота. Кота снесло обратно в коридор с полупридушенным мявом. Я тут же раскаялась и начала кискать, моля о прощении, но ругань в коридоре не смолкала, так что я плюнула и начала раздеваться, забыв о настежь распахнутой двери. А зря. Проходившие мимо номера мужчины спотыкались на ровном месте и застывали в дверях с отвисшей челюстью и стеклянными глазами. Я разделась, раскидала мокрую одежду и начала намыливаться. Из коридора донесся стон, а когда я еще и встала во весь рост, чтобы смыть из ковша с себя пену. Стон перешел в хрип.
Но тут на звуки прибежал Коул, оценил ситуацию, и всем без исключения дал по морде, а потом еще и выкинул из окна на улицу, прямо в загон со свиньями. Между прочим, через мое окно!… Потом обернулся, посмотрел на меня, и покраснел. Я медленно вышла из ванны и сделала первый шаг навстречу. По коже пробегали холодные быстрые капли и падали на чуть влажный пол. Он выдохнул сквозь сжатые зубы, и попытался уйти, но я тихо позвала его и этим испортила все его чистые помыслы в зародыше.
Эльф, проходя по коридору, увидел закрывающуюся дверь и Коула, взглянувшего на него так, что он тут же заторопился дальше по своим делам.
Черная кожа, широкие крылья, оборачивающиеся вокруг меня, и сильные руки, сжимающие тонкую талию. Его кожа была горячей на ощупь, а губы сладкими на вкус. Огонь вспыхнул где-то в груди и быстрее пожара пронесся по венам, сжал сердце, затуманил мозг. Я еще помню, как он подхватил меня и понес к кровати, как тихо шептал мое имя, целовал глаза, лоб, щеки… А потом мир рассыпался на миллион осколков и исчез в сверкающей вспышке…, чтобы затем возродиться вновь.
Луч солнца пробежал по ресницам и пощекотал кончик носа теплым концом. Я сморщилась и чихнула, сонно что-то пробормотала и уткнулась в теплую грудь… Та-ак!
Открыв глаза, я поняла, что сплю не одна. Блин, этот черный цвет мне что-то напоминает. Я подняла голову, посмотрела на умиротворенное лицо любимого демона и ощутила, что и сейчас его руки плотно прижимают меня к себе. А между прочим на мне нет одежды!…
Когда я это поняла, а потом еще и вспомнила редкие обрывки прошлой ночи, то протяжно застонала и вновь зажмурилась, надеясь, что все еще сплю. Ага, щас!…
Черные, как ночь ресницы дрогнули, и он открыл глаза. Я с ужасом в них заглянула и увидела довольный, ленивый взгляд наевшегося сметаны кота. Ну, все.
Как он умудрился увернуться от первого пульсара, я так и не поняла, но второй и третий достигли цели и несчастный покинул номер, выломав спиной дверь. Я стояла посреди комнаты, растрепанная, злая, завернутая в одеяло и радостно заряжала в руке четвертый. Но тут он вскочил на ноги, одним быстрым гибким движением оказался рядом и прежде, чем с руки сорвался еще один снаряд, уже сжимал меня в объятьях, закрыв рот поцелуем. Нет, я не сдалась, и даже по-вырывалась немного для приличия, но устоять перед таким мужчиной!… так и не смогла. Заглянувший в дымящийся проем трактирщик, сразу все понял и побежал вызывать работников, чтобы поставили дверь на место в кратчайшие сроки, бурча себе под нос ту наценку, которую сдерет со своих беспокойных постояльцев и радостно потирая руки.
В общем, к обеду мы вышли не скоро. Но ведь вышли! И это подвиг.
Посреди нашего стола развалился кот, обожравшийся ну просто до неприличия и вещал на весь трактир глубокие мысли, которые он понял и осознал за свою долгую и богатую на приключения жизнь. Мысли и впрямь были одна другой глубже, и говорящему коту внимал весь трактир, набитый уж очень плотно для столь раннего часа. Меня сразила последняя мысль, о том, что: "этот мир был создан для котов, но жить в нем стали люди, от чего и страдают до сих пор". Я плюхнулась за стол, поманила пальчиком трактирщика и спустила кота под стол, где он тут же возмущенно захрапел, не расставаясь даже во сне с крынкой заветной сметаны. Народ возмущенно погудел, но в конце-концов люди, гномы и прочие существа начали вспоминать, что у них есть и другие дела и стали расходиться из таверны. Хозяин таверны тут же поскучнел, но возражать против моего самоуправства не осмелился.
— Эль
— Да?
— Дальше ты с нами не идешь.
Эльф удивленно и немного обиженно на меня воззрился, но я была непреклонна, мне не нужна была его смерть.
— Ты ведь помнишь, что идешь с нам временно? Так вот, это время истекло, дальше мы пойдем без тебя. И поверь мне, так и вправду будет лучше.
— Я тебе верю. Но бросать не собираюсь.
Блин.
— Да пойми ты, — начала закипать я, — там, куда я иду, тебе нет места, ты погибнешь ни за что.
Он прищурился, и я сообразила, что сболтнула лишнее.
— А, ладно, как хочешь, — махнула я рукой, — это твоя жизнь и только ты решаешь, когда тебе стоит глупо умереть.
Эльф довольно оскаблился, и я окончательно поняла, что переубедить его не удастся. На словах. Но ведь есть еще и другие методы воздействия…
Коул допил вино и встал.
— Я схожу делать закупки, нам нужен провиант на дорогу и кое-какие вещи, в горах будет холодно, Эль, ты пойдешь со мной.
Тот кивнул и тоже встал, я вскочила следом.
— Нет, Ллин, ты останешься.
Серьезность его слов меня просто шокировала.
— Это еще почему?
Он ласково взял меня за плечи и тепло взглянул в мои глаза. Я тут же растаяла и глупо заулыбалась.
— Там от тебя будет мало проку, тебе лучше хорошенько отдохнуть перед дорогой.
— Но, — пыталась я воспротивиться в последний раз, чувствуя себя прямо куском масла на теплой сковородке.
— Я куплю для тебя все необходимое. И одежу тоже, прошу тебя, не спорь со мной хотя бы сегодня.
Я и не спорила, сидела на лавке и смотрела, как они выходят из таверны. И только минут через пять сообразила, что делаю. Ну ни фига себе раскомандовался. Отдохнуть мне надо. Счаз! Я вздернула нос, резко встала и шагнула вперед.
— Ллин, ты куда? — Я удивленно обернулась и увидела несчастную мордочку кота, у которого явно болел живот от переедания. Несчастный очень мучался и ни за что не хотел оставаться один. Пришлось вернуться, прошептать над брюхом обжоры небольшое заклинание, а потом еще доставить тяжелого сонного кота в номер, где он тут же уснул на моей уже застеленной кровати. И когда только здесь успели убраться?!
Первым делом я направилась на рынок. Возможность купить себе, что захочу — завораживала и гнала благоразумные мысли о не слишком правильном поведении обратно в темные пыльные углы моей памяти.
Рынок был довольно большой, и все палатки заслуживали своего отдельного, довольно пристального внимания. Люди были далеко не единственным продавцами. Оружием торговали гномы, тканями — лесные сильфиды, а магическими предметами — степенные домовые и хитрые лешие. Но магия была особым товаром, и продавались ее секреты не прямо на улице, а в закрытых небольших домиках с красочными магическими вывесками, впрочем… как и в любом другом городе. Я нашла и купила себе обтягивающий кожаный костюм по фигурке, теплую зимнюю кутку и высокие до колен сапоги с оторочкой из меха. Покрутившись перед высоким зеркалом на глазах у довольно цокающего языком продавца, я без спора заплатила требуемую сумму. Дальше я уже шла между прилавками без особой цели и жевала на ходу захваченное из таверны яблоко.
— Милая, не проходи мимо, зайди в лавку Хасима, посмотри прекрасные ожерелья из разноцветного хрусталя, полюбуйся тончайшей вязью обработанного металла, примерь серьги из жемчугов, зайди, красавица, не пожалеешь.
Я заинтересованно взглянула на высокого загорелого зазывалу, приветливо улыбавшемуся мне с порога своего магазинчика, и решила: а почему бы и нет? И зашла.
В лавке было довольно темно и душно, и я ничего не могла разглядеть, но внезапно вспыхнул свет, осветив небольшую меблированную комнату и трех громил прямо передо мной, чему-то довольно усмехающихся.
— А вот и товар, — заявил стоявший позади меня зазывала и сильно толкнул в спину, от чего мне пришлось немного пробежать вперед. Я возмущенно вскрикнула и потерла ушибленное плечо. Громилы довольно заржали.
— Тридцать монет и она ваша, — в голосе зазывалы не было уже ни приветливости, ни улыбки, теперь он больше напоминал ленивую тягучую речь прожженного пирата или бандита. Гм, а вот интересно, он хоть понимает, кого только что толкнул?
— Ладно, Гроа. Отдай ему деньги, девка и впрямь ладная, на торгах хорошо пойдет.
Мешок звякнул в протянутой ладони и перекочевал в объемный карман.
— Ну что, милая, пойдешь сама, или тебя повести? — Поинтересовался стоящий в центре тип и медленно развернул здоровый пыльный мешок, в котором кроме меня еще человек пять могло бы уместиться. Крайние громилы радостно заржали, показывая не полный ряд довольно кривых и желтых зубов.
Я сверкнула зубками в оскале и тихо щелкнула пальцами. Послышался двойной щелчок и обе двери оказались закрыты. Мои глаза начали светиться ярко алым светом, не предвещая ничего хорошего. Улыбки тут же потухли на вытянувшихся, перепуганных лицах, сзади кто-то взвыл и набросился на запертую дверь
— Ведьма! — Я рассмеялась.
— Какой ты догадливый. — И начала колдовать.
Когда я вышла из лавки, то в ней уже никого не осталось, кроме четырех жирных куриц, перепугано ломанувших следом и вызвавших жадный блеск в глазах сидевшего неподалеку попрошайки. Ну не люблю я работорговцев, и все тут.
Оставшаяся часть дня прошла вполне спокойно, у довольно симпатичного гномика, в отсутствие его папаши, я сторговал два не плохих кинжала, причем та цена, которую он мне доверчиво указал, явно была от другого оружия поплоше. Паренек просто что-то перепутал, а я коварно этим воспользовалась. В свое оправдание могу сказать лишь то, что за реальную цену мне бы к этим кинжалам ни в жисть не удалось бы подступиться, а потому я довольно быстро смылась из лавки до прихода отлучившегося по делам родителя.
В таверну вернулась уже под вечер, понавесив себе на руки и на шею кучу разных оберегов и амулетов и потратив почти все деньги из добытого не совсем честным путем утром мешочка.
А в таверне меня уже поджидал взбешенный Коул и довольный эльф. Я радостно улыбнулась обоим. Коул прожег меня спокойным, как сердце смерча взглядом и спокойно продолжил есть, а эльф тут же начал рассказывать о сделанных ими покупках. Я внимательно его выслушала, покивала, и незаметно, когда он отвлекся на пробегающую мимо разносчицу вина, подсыпала в кубок немного волшебного порошка. Коул все видел, но не сказал ни слова, он тоже понимал, что там, куда мы шли, от лука эльфа будет мало толку, а драться с нечистью он не приучен. Этот порошок заставит Эля заснуть глубоким здоровым сном, а когда он проснется, то не будет некоторое время помнить ничего обо мне и всем, что со мной было связно. Жестоко? Не знаю, но зато я верила, что поступаю правильно. Эльф выпил из кубка, и через некоторое время начал отчаянно зевать, а потом и вовсе извинился и ушел на верх. Мы остались вдвоем. И я не представляла, как разбить эту стену молчания. Он даже не смотрел на меня!
— Коул, я…
— Я все понимаю.
— Правда? — Я доверчиво взглянула на него и робко улыбнулась, чуть ли не вымаливая прощение.
Он провел рукой по моим волосам и кивнул.
— Ты не должна мне подчиняться, это мой выбор быть всегда рядом с тобой, но не твой.
Я отшатнулась, как от пощечины. Да. Он прав. Как всегда, прав. Я никогда не говорила ему, что хочу быть с ним, напротив, гораздо чаще я всеми правдами и неправдами старалась прогнать непокорного демона подальше от себя. Так далеко, чтобы даже не было больно, и не подозревала, что это давно уже стало невозможно. Никакое расстояние не заставит меня позабыть его раз и навсегда. Я встала и медленно направилась в свою комнату. Мне осталось не долго, этот город был ближайшим к пещере, в которой когда-то один сумасшедший маг открыл проход, соединивший мой мир и мир нечисти. И я должна всего лишь отдать жизнь, ту жизнь, которую мне временно вернули, чтобы закрыть его раз навсегда. И я хотела надеяться, что после этого он сможет жить дальше и даже однажды… позабыть меня, навсегда.
Я закрыла дверь в комнату и прижалась к теплой шершавой древесине спиной, закрыв глаза и сжав покрепче зубы. Я выдержу. Должна. Вдруг я услышала довольный храп со своей постели и, удивленно посмотрев нее, увидела спящего в центре Обормота. Вот еще одна проблема — что делать с котом? Ладно, пока подвину к стенке. А утром что-нибудь придумаю.
Я в последний раз оглянулась на стены приютившего нас на ночь города и две очень сонные и опухшие после вчерашних возлияний физиономии стражников. Они вяло нам помахали и вновь зарыли ворота. Коул, как черный всадник ночи, ехал рядом — спокойный и хмурый как всегда. А я ведь так и не сказала ему, что после данного похода он вернется сюда один. Шансов не было, это мне объявили еще тогда, когда вручали мечи и благословляли на последнюю битву, обещая рай и кучу счастья на небесах после. Только вот на что мне рай, если я там буду одна?
Обормота, все еще спящего, я предательски подсунула эльфу с ну очень загадочной запиской, после прочтения коей он вдруг решит, что заботиться об этом пушистом хаме чуть ли не цель всей его жизни, ну или по крайней мере ближайших двух лет, а там он и сам все вспомнит. Без кота сразу стало как-то одиноко и пусто, я и не заметила, насколько успела привязаться к пушистому обжоре… Но, ничего не поделаешь, я не собиралась тащить пушистика на верную смерть, ему и так, по его словам, постоянно не везло с хозяевами.
Я подняла голову, вгляделась в едва розовеющую полоску заката, которая пока еще неуверенно опиралась на мрачные вершины вечных гор, и подставила щеки ласковому дуновению холодного утреннего ветра, теребящего отросшие волосы и игриво забирающегося за пазуху, холодя согретое за ночь ежащееся тело. Но тут у моей ноги вдруг подозрительно зашевелился седельный мешок. Я оторопело на него уставилась, пытаясь прогнать усилием воли внезапно нагрянувшие мрачные подозрения. Мешок вновь закопошился и совершенно неожиданно открылся на распашку…, и я имела счастье обозревать сонную усатую морду, с ужасом смотрящую на мелькавшую под ногами коня землю.
— Мама. — Пискнул кот.
— Козел! — заорала я, доставая его за шкирку из мешка.
Он повернулся ко мне, хм…, мордой и блаженно улыбнулся в ответ.
— Блин, а я уж испугался, что мешки перепутал! Привет, Ллин, как жизнь?!
Я усиленно хватала ртом воздух и силилась ответить, но слова просто застревали горле, переходя в утробный рык.
— У тебя явно нездоровый цвет лица, может несварение? Говорил ведь тебе не налегать на курицу, уж больно крылья у нее были подозрительные.
Как я его не придушила на месте сразу — сама толком не пойму, наверное, перенервничала, пришлось посадить его запазуху и подвязать низ застегнутой куртки поясом, чтоб он не выпал на колени. Обормот, подскакивая в импровизированном мешке тут же уснул. А я с ужасом поняла, что возвращаться уже поздно, да и ездить туда-сюда из-за одного кота уж слишком дорогое удовольствие. Коул в открытую улыбался, с удовольствием наблюдая за всей трагедией от начала до конца, за что я и на него обозлилась, за компанию, так сказать.
Обормот проспал весь день, а под вечер мы подъехали к преграждающей нам дорогу реке. На единственном на всю округу, как нам сообщили ранее стражники, пароме сидел и задумчиво курил трубку сухонький старичок, ну совсем никак не отреагировавший на наше появление. Впрочем, я тоже на него не особо отреагировала, больше озабоченная освоим задом, который за весь день непрерывной скачки превратился даже не в синяк, а в бесчувственную окаменевшую мозоль. Кое-как слезая с лошади, я с ужасом подумала, что на это бедное замученное животное придется еще залезать. Лошадь осмотрела на меня не мене угрюмо, чем я на нее, грустно вздохнула и изо всех сил потянулась к воде. Я с трудом ее расседлала, предварительно опустив кота на травку. Он как-то нездорово выглядел, видимо укачало, но до кустиков доползти не смог, а потому представлял собой довольно жалкое зрелище, даже мяукать начал, чего за ним ранее совсем не наблюдалось, и повела лошадку воде, а точнее она меня потащила… волоком. Я где-то споткнулась. Ну и… искупались мы вместе. С восторгом вынырнув из холодной воды, отплевываясь и радуясь жизни, я скинула мокрую куртку и сапоги и кинула их на берег. Поискала глазами Коула, увидела, что он пошел договариваться с паромщиком и вновь, как и несколько раз до этого, прошептала чары сил, снимающие усталость с лошадей и нас за одно. Кот облегчено встал и начал вылизываться на брегу, а я, раздевшись до длинной до пят рубашки и панталон, нырнула на глубину и быстрыми гребками поплыла у самого дна, с восторгом ловя холодные нити подводных ключей усталым телом и искала, ловила, связывала во едино нити живительной энергии — невидимой глазу, но такой необходимой мне сейчас. Магический запас быстро пополнялся и даже переполнялся, так что ну совершенно не хотелось выныривать из этой красоты. Рядом со мной плыла какая-то серебристая рыбка, удивленно косясь выпуклым левым глазом и пытаясь понять, что же я за рыба, но потом среди бурых водорослей мы встретили ее товарок, и она поплыла к ним, видимо делиться впечатлениями. Пару раз краем глаза я замечала какие-то тени, похожие по очертанию на тела речных русалок, но они так и не решились подплыть поближе, и я, наконец, устремилась к поверхности.
Кот от неожиданности заткнулся и удивленно скосил глаза, рассматривая кончик пики, направленной ему прямо в пушистое брюхо.
— Ллин.
— Да?
— Я разрешаю тебе превратить их в мышей, дальше я сам справлюсь.
— Спасибо.
— Эй, ты о чем? — Еще усел удивиться один из отважных спасителей, а уже следующее мгновенье он превратился в толстого белого мышонка, сидящего в консервной банке. Один из браслетов на правой руке осыпался на траву блестящим пеплом. Что ни говори, а удобно иногда иметь парочку-другую заклинаний про запас уже в готовом виде.
Оставшиеся трое стражников и мужик ошарашено уставились на мелкого боевого товарища, что-то гневно пищащего из банки. Кот довольно муркнул и в два прыжка оказался на спине лошади.
— Кошелек или жизнь, — заорал он и пригрозил мышу впечатляющими когтями. Мыш впечатлился и брякнулся в обморок, пискнув что-то на прощанье. Обормот явно смутился под нашими укоризненными взглядами и убрал когти обратно.
— Он хотел сказать, — вежливо объяснила я всей команде, что если вы отдадите нам своих лошадей и кошельки с золотом, то мы, возможно, мы смилостивимся, и не просто не превратим вас во что-то съедобное, но и расколдуем этого рыцаря.
Вскоре мы уже подъезжали к распахнутым воротам города, незадачливые защитники которого тащились далеко-далеко позади пешим ходом и, когда мы отъезжали, то еще и костерили на все лады того самого мужика без доспехов.
— Кстати, Ллин, я вот так и не понял, а зачем он нас водой-то облил? — Эльф ехал справа, явно наслаждаясь временным отдыхом в комфортном седле.
Я хмыкнула.
— Эль, ты когда-нибудь слышал про священников?
— Конечно, я ведь… — тут до него дошло, он удивленно на меня уставилась, я с трудом подавила смех, глядя на его ошарашенную физиономию.
— Так он нас что, святой водой облил?
— Ага.
— А зачем? Он что не знает, что эльфы не нечисть?
— Может и знает. Но ведь существуют еще оборотни, а вот на них святая вода с примесью серебра очень даже действует.
— Но подожди, а как же Коул, он ведь…
— Он отрекся, — перебила я эльфа, и на этом разговор оборвался.
Я посмотрела на спину Коула, едущего впереди — как всегда прямая и спокойная, от него так и веяло силой и опасностью. Но только не для меня. Никогда для меня.
Вспомнилась наша первая встреча.
Его послали за моей душой, а проще говоря, он должен был меня убить. И убил бы, если бы я в тот момент не сплела крайне неправильное заклинание, в которое он вляпался по чистой случайности, сразу на выходе из переходного туннеля. Я помню ужас, который испытала, увидев бьющегося в энергетической сети клыкастого монстра с когтями и крыльями за мощной спиной. У него были такие глаза… Если бы можно было убить взглядом, я бы тогда умерла. Но он так и не смог выбраться из сети, и потом целый месяц поле того, как я притащила это чудо в свой замок, я его кормила, посадив на толстенную цепь в одной из самых комфортабельных комнат дворца. Выглядело это довольно забавно — огромный черный демон с ледяными глазами убийцы и маленькая встрепанная девчонка, которая таскала ему еду, часами рассказывала истории своей жизни и постоянно пыталась освободить "бедного нечистика". Тогда в моем сердце еще не было той ненависти к нечисти, которая так жарко горит сейчас.
А потом пришли люди и священник. Они объяснили ребенку, что демон — бяка, и так как я с ним так долго общалась, то и я — плохая девочка, и что нас завтра обоих сожгут на костре инквизиции, после чего заперли нас в комнате.
Всю ночь я горько плакала и пыталась освободить друга, под утро мне это удалось, я все-таки подобрала ключ к заклятию. Только вот демон не улетел. И убивать меня не стал тоже.
Утром были испуганные лица священников, уверенных, что демон безопасен, и много крови на его руках. А после пришли другие крылатые слуги преисподней и утащили меня туда, где есть лишь боль, жар и ненависть. Вот тогда-то ко мне впервые и пришел ангел.
Я спала или просто впала какое-то забытье. Мое изувеченное, изуродованное тело скорчилось на каменном полу, душу давно вынули и разорвали на части, а глаза выжгли каленым железом. Спала и не слышала хохота и радости тварей, питающихся болью ребенка, как изысканным деликатесом, а его кровью, как лучшим в мире вином. И во сне я увидела его. Весь белый, чистый и светящийся он встал передо мной на колени, ласково прикоснулся к горящей голове холодной ладонью и предложил мне стать ангелом. Как глупо, еще успела подумать я, ангелов не бывает, их нет. Но я согласилась, что бы только продлить прекрасный сон. И тогда он забрал меня обратно на землю, вылечил раны, вернул душу, и отдал призрачные мечи. Мне предложили или жить так, как раньше, или сражаться с нечистью. Я улыбнулась и взяла мечи в руки. С тех пор их незримое присутствие ощущалось мною постоянно. Они оживали в моих руках и убивали то, что я ненавидела больше смерти, сильнее боли.
А потом вернулся Он. Встал передо мной на колено. И сказал, что отрекся. Сказал, что хочет быть рядом… и получил рукояткой меча в зубы.
Мда-а. Мы очень долго приходили к взаимопониманию, и доверять ему я так и не научилась, а полюбить — полюбила сразу… на свою голову.
На лоб опять упала непокорная прядка — когда-то белая, а теперь имеющая скорее серый оттенок. Когда-то и она была огненно рыжей, как пламя, как я.
— Вы кто?
Я отвлеклась от невеселых мыслей и соизволила обратить внимание на стражей, стоявших в воротах города. Один из них — толстый и лысый в этот момент с крайним подозрением осматривал моего нового коня. Я заткнула рукой рот коту, который почему-то решил, что вопрос задан именно ему, и мило улыбнулась бдительным стражам ворот. Моя улыбка их явно не смягчила и в суровых глазах ветеранов подозрительность только возросла.
— Мы путники, которые очень устали после долгой дороги и хотели бы посетить этот славный город, — начал разоряться эльф, пытаясь привлечь к себе внимание.
Бесполезно, уже все трое рассматривали чем-то полюбившихся им коней.
— Эй, да это же конь Сандре, — прозрел-таки лысый и угрожающе потянулся за мечом.
Я скуксилась и тихо шепнула заклятье кулак, делая вид, что закашлялась.
Стражники тут же потеряли весь интерес к коням, а лысый удивленно воззрился на уже вынутый из ножен меч, явно не понимая зачем его достал.
— Каков размер пошлины? — Спросил Коул. И заплатил на мой взгляд совершено грабительскую цену за проезд в Ролд.
— Мы так разоримся, — зашипела я, как только наша группа отъехала на безопасное расстояние.
— Да, — влез кот, в данный момент пересчитывающий деньги в моем кошельке.
— Зато они о нас быстро забудут, как только спустят все в ближайшей таверне.
Аргумент был убийственный, я дальше спорить не стала.
— Ллин, а ты уверена, что вернувшиеся воины не поднимут переполох? — Поинтересовался эльф.
Я хитро улыбнулась.
— А ты бы стал орать на каждом углу, что тебя превратила в мышонка, а потом еще и ограбила какая-то грязная девчонка на дороге.
Эль серьезно задумался. Я хмыкнула и начала осматриваться в поисках таверны.
Город был самым обычным, разве что немного чище, чем те горда, в которых я побывала раньше. Под копыта коня ложилась узкая булыжная мостовая, упиравшаяся в широкую площадь с причудливым фонтаном, огибала его по дуге и вновь уходила дальше, теряясь среди высоких каменных домов, зажимающих ее с обеих сторон и изредка перемежающихся небольшими заведениями с цветастыми когда-то вывесками. Между домов расстояния были такие узкие, что только крыса могла бы их назвать широкими и удобными.
Таверну мы нашли неподалеку, и нас тут же встретил радушный толстый хозяин, который распорядился о наших лошадях и посадил нас за стол, где мы и сделали заказ. Кот потребовал аж две миски сметаны, чем поверг трактирщика в состояние близкое к шоковому, а я попросила еще и ванну в номер. Подумав, мои друзья (все, кроме Обормота, но я его все равно вымою) затребовали тоже.
Мммм… Жареное мясо под соусами, утка, курочка, салаты и супы, и вино в кувшинах!… Я в раю, или все еще на грешной земле? Правда напиться толком так и не удалось. Вредный Коул отобрал ополовиненную бутыль и лично потащил слишком уставшую, чтобы устраивать очередной дебош меня наверх в мою комнату. Я по дороге хихикала и, кажется, делала ему непристойные предложения, пытаясь целоваться. Коул крепился и никак на это не реагировал, что еще больше меня раззадоривало. В итоге номер он вошел со мной, висящей на нем с руками и ногами. Кошмар! И тут же засунул меня в ванну прямо в одежде, после чего трусливо смылся из комнаты, здраво рассудив, что провести ночь с пьяной ведьмой, это огрести крупные неприятности на утро.
Я крикнула ему вдогонку, что он трус, кинула в дверь сапогом и попала в заходящего сонного, обожравшегося кота. Кота снесло обратно в коридор с полупридушенным мявом. Я тут же раскаялась и начала кискать, моля о прощении, но ругань в коридоре не смолкала, так что я плюнула и начала раздеваться, забыв о настежь распахнутой двери. А зря. Проходившие мимо номера мужчины спотыкались на ровном месте и застывали в дверях с отвисшей челюстью и стеклянными глазами. Я разделась, раскидала мокрую одежду и начала намыливаться. Из коридора донесся стон, а когда я еще и встала во весь рост, чтобы смыть из ковша с себя пену. Стон перешел в хрип.
Но тут на звуки прибежал Коул, оценил ситуацию, и всем без исключения дал по морде, а потом еще и выкинул из окна на улицу, прямо в загон со свиньями. Между прочим, через мое окно!… Потом обернулся, посмотрел на меня, и покраснел. Я медленно вышла из ванны и сделала первый шаг навстречу. По коже пробегали холодные быстрые капли и падали на чуть влажный пол. Он выдохнул сквозь сжатые зубы, и попытался уйти, но я тихо позвала его и этим испортила все его чистые помыслы в зародыше.
Эльф, проходя по коридору, увидел закрывающуюся дверь и Коула, взглянувшего на него так, что он тут же заторопился дальше по своим делам.
Черная кожа, широкие крылья, оборачивающиеся вокруг меня, и сильные руки, сжимающие тонкую талию. Его кожа была горячей на ощупь, а губы сладкими на вкус. Огонь вспыхнул где-то в груди и быстрее пожара пронесся по венам, сжал сердце, затуманил мозг. Я еще помню, как он подхватил меня и понес к кровати, как тихо шептал мое имя, целовал глаза, лоб, щеки… А потом мир рассыпался на миллион осколков и исчез в сверкающей вспышке…, чтобы затем возродиться вновь.
Луч солнца пробежал по ресницам и пощекотал кончик носа теплым концом. Я сморщилась и чихнула, сонно что-то пробормотала и уткнулась в теплую грудь… Та-ак!
Открыв глаза, я поняла, что сплю не одна. Блин, этот черный цвет мне что-то напоминает. Я подняла голову, посмотрела на умиротворенное лицо любимого демона и ощутила, что и сейчас его руки плотно прижимают меня к себе. А между прочим на мне нет одежды!…
Когда я это поняла, а потом еще и вспомнила редкие обрывки прошлой ночи, то протяжно застонала и вновь зажмурилась, надеясь, что все еще сплю. Ага, щас!…
Черные, как ночь ресницы дрогнули, и он открыл глаза. Я с ужасом в них заглянула и увидела довольный, ленивый взгляд наевшегося сметаны кота. Ну, все.
Как он умудрился увернуться от первого пульсара, я так и не поняла, но второй и третий достигли цели и несчастный покинул номер, выломав спиной дверь. Я стояла посреди комнаты, растрепанная, злая, завернутая в одеяло и радостно заряжала в руке четвертый. Но тут он вскочил на ноги, одним быстрым гибким движением оказался рядом и прежде, чем с руки сорвался еще один снаряд, уже сжимал меня в объятьях, закрыв рот поцелуем. Нет, я не сдалась, и даже по-вырывалась немного для приличия, но устоять перед таким мужчиной!… так и не смогла. Заглянувший в дымящийся проем трактирщик, сразу все понял и побежал вызывать работников, чтобы поставили дверь на место в кратчайшие сроки, бурча себе под нос ту наценку, которую сдерет со своих беспокойных постояльцев и радостно потирая руки.
В общем, к обеду мы вышли не скоро. Но ведь вышли! И это подвиг.
Посреди нашего стола развалился кот, обожравшийся ну просто до неприличия и вещал на весь трактир глубокие мысли, которые он понял и осознал за свою долгую и богатую на приключения жизнь. Мысли и впрямь были одна другой глубже, и говорящему коту внимал весь трактир, набитый уж очень плотно для столь раннего часа. Меня сразила последняя мысль, о том, что: "этот мир был создан для котов, но жить в нем стали люди, от чего и страдают до сих пор". Я плюхнулась за стол, поманила пальчиком трактирщика и спустила кота под стол, где он тут же возмущенно захрапел, не расставаясь даже во сне с крынкой заветной сметаны. Народ возмущенно погудел, но в конце-концов люди, гномы и прочие существа начали вспоминать, что у них есть и другие дела и стали расходиться из таверны. Хозяин таверны тут же поскучнел, но возражать против моего самоуправства не осмелился.
— Эль
— Да?
— Дальше ты с нами не идешь.
Эльф удивленно и немного обиженно на меня воззрился, но я была непреклонна, мне не нужна была его смерть.
— Ты ведь помнишь, что идешь с нам временно? Так вот, это время истекло, дальше мы пойдем без тебя. И поверь мне, так и вправду будет лучше.
— Я тебе верю. Но бросать не собираюсь.
Блин.
— Да пойми ты, — начала закипать я, — там, куда я иду, тебе нет места, ты погибнешь ни за что.
Он прищурился, и я сообразила, что сболтнула лишнее.
— А, ладно, как хочешь, — махнула я рукой, — это твоя жизнь и только ты решаешь, когда тебе стоит глупо умереть.
Эльф довольно оскаблился, и я окончательно поняла, что переубедить его не удастся. На словах. Но ведь есть еще и другие методы воздействия…
Коул допил вино и встал.
— Я схожу делать закупки, нам нужен провиант на дорогу и кое-какие вещи, в горах будет холодно, Эль, ты пойдешь со мной.
Тот кивнул и тоже встал, я вскочила следом.
— Нет, Ллин, ты останешься.
Серьезность его слов меня просто шокировала.
— Это еще почему?
Он ласково взял меня за плечи и тепло взглянул в мои глаза. Я тут же растаяла и глупо заулыбалась.
— Там от тебя будет мало проку, тебе лучше хорошенько отдохнуть перед дорогой.
— Но, — пыталась я воспротивиться в последний раз, чувствуя себя прямо куском масла на теплой сковородке.
— Я куплю для тебя все необходимое. И одежу тоже, прошу тебя, не спорь со мной хотя бы сегодня.
Я и не спорила, сидела на лавке и смотрела, как они выходят из таверны. И только минут через пять сообразила, что делаю. Ну ни фига себе раскомандовался. Отдохнуть мне надо. Счаз! Я вздернула нос, резко встала и шагнула вперед.
— Ллин, ты куда? — Я удивленно обернулась и увидела несчастную мордочку кота, у которого явно болел живот от переедания. Несчастный очень мучался и ни за что не хотел оставаться один. Пришлось вернуться, прошептать над брюхом обжоры небольшое заклинание, а потом еще доставить тяжелого сонного кота в номер, где он тут же уснул на моей уже застеленной кровати. И когда только здесь успели убраться?!
Первым делом я направилась на рынок. Возможность купить себе, что захочу — завораживала и гнала благоразумные мысли о не слишком правильном поведении обратно в темные пыльные углы моей памяти.
Рынок был довольно большой, и все палатки заслуживали своего отдельного, довольно пристального внимания. Люди были далеко не единственным продавцами. Оружием торговали гномы, тканями — лесные сильфиды, а магическими предметами — степенные домовые и хитрые лешие. Но магия была особым товаром, и продавались ее секреты не прямо на улице, а в закрытых небольших домиках с красочными магическими вывесками, впрочем… как и в любом другом городе. Я нашла и купила себе обтягивающий кожаный костюм по фигурке, теплую зимнюю кутку и высокие до колен сапоги с оторочкой из меха. Покрутившись перед высоким зеркалом на глазах у довольно цокающего языком продавца, я без спора заплатила требуемую сумму. Дальше я уже шла между прилавками без особой цели и жевала на ходу захваченное из таверны яблоко.
— Милая, не проходи мимо, зайди в лавку Хасима, посмотри прекрасные ожерелья из разноцветного хрусталя, полюбуйся тончайшей вязью обработанного металла, примерь серьги из жемчугов, зайди, красавица, не пожалеешь.
Я заинтересованно взглянула на высокого загорелого зазывалу, приветливо улыбавшемуся мне с порога своего магазинчика, и решила: а почему бы и нет? И зашла.
В лавке было довольно темно и душно, и я ничего не могла разглядеть, но внезапно вспыхнул свет, осветив небольшую меблированную комнату и трех громил прямо передо мной, чему-то довольно усмехающихся.
— А вот и товар, — заявил стоявший позади меня зазывала и сильно толкнул в спину, от чего мне пришлось немного пробежать вперед. Я возмущенно вскрикнула и потерла ушибленное плечо. Громилы довольно заржали.
— Тридцать монет и она ваша, — в голосе зазывалы не было уже ни приветливости, ни улыбки, теперь он больше напоминал ленивую тягучую речь прожженного пирата или бандита. Гм, а вот интересно, он хоть понимает, кого только что толкнул?
— Ладно, Гроа. Отдай ему деньги, девка и впрямь ладная, на торгах хорошо пойдет.
Мешок звякнул в протянутой ладони и перекочевал в объемный карман.
— Ну что, милая, пойдешь сама, или тебя повести? — Поинтересовался стоящий в центре тип и медленно развернул здоровый пыльный мешок, в котором кроме меня еще человек пять могло бы уместиться. Крайние громилы радостно заржали, показывая не полный ряд довольно кривых и желтых зубов.
Я сверкнула зубками в оскале и тихо щелкнула пальцами. Послышался двойной щелчок и обе двери оказались закрыты. Мои глаза начали светиться ярко алым светом, не предвещая ничего хорошего. Улыбки тут же потухли на вытянувшихся, перепуганных лицах, сзади кто-то взвыл и набросился на запертую дверь
— Ведьма! — Я рассмеялась.
— Какой ты догадливый. — И начала колдовать.
Когда я вышла из лавки, то в ней уже никого не осталось, кроме четырех жирных куриц, перепугано ломанувших следом и вызвавших жадный блеск в глазах сидевшего неподалеку попрошайки. Ну не люблю я работорговцев, и все тут.
Оставшаяся часть дня прошла вполне спокойно, у довольно симпатичного гномика, в отсутствие его папаши, я сторговал два не плохих кинжала, причем та цена, которую он мне доверчиво указал, явно была от другого оружия поплоше. Паренек просто что-то перепутал, а я коварно этим воспользовалась. В свое оправдание могу сказать лишь то, что за реальную цену мне бы к этим кинжалам ни в жисть не удалось бы подступиться, а потому я довольно быстро смылась из лавки до прихода отлучившегося по делам родителя.
В таверну вернулась уже под вечер, понавесив себе на руки и на шею кучу разных оберегов и амулетов и потратив почти все деньги из добытого не совсем честным путем утром мешочка.
А в таверне меня уже поджидал взбешенный Коул и довольный эльф. Я радостно улыбнулась обоим. Коул прожег меня спокойным, как сердце смерча взглядом и спокойно продолжил есть, а эльф тут же начал рассказывать о сделанных ими покупках. Я внимательно его выслушала, покивала, и незаметно, когда он отвлекся на пробегающую мимо разносчицу вина, подсыпала в кубок немного волшебного порошка. Коул все видел, но не сказал ни слова, он тоже понимал, что там, куда мы шли, от лука эльфа будет мало толку, а драться с нечистью он не приучен. Этот порошок заставит Эля заснуть глубоким здоровым сном, а когда он проснется, то не будет некоторое время помнить ничего обо мне и всем, что со мной было связно. Жестоко? Не знаю, но зато я верила, что поступаю правильно. Эльф выпил из кубка, и через некоторое время начал отчаянно зевать, а потом и вовсе извинился и ушел на верх. Мы остались вдвоем. И я не представляла, как разбить эту стену молчания. Он даже не смотрел на меня!
— Коул, я…
— Я все понимаю.
— Правда? — Я доверчиво взглянула на него и робко улыбнулась, чуть ли не вымаливая прощение.
Он провел рукой по моим волосам и кивнул.
— Ты не должна мне подчиняться, это мой выбор быть всегда рядом с тобой, но не твой.
Я отшатнулась, как от пощечины. Да. Он прав. Как всегда, прав. Я никогда не говорила ему, что хочу быть с ним, напротив, гораздо чаще я всеми правдами и неправдами старалась прогнать непокорного демона подальше от себя. Так далеко, чтобы даже не было больно, и не подозревала, что это давно уже стало невозможно. Никакое расстояние не заставит меня позабыть его раз и навсегда. Я встала и медленно направилась в свою комнату. Мне осталось не долго, этот город был ближайшим к пещере, в которой когда-то один сумасшедший маг открыл проход, соединивший мой мир и мир нечисти. И я должна всего лишь отдать жизнь, ту жизнь, которую мне временно вернули, чтобы закрыть его раз навсегда. И я хотела надеяться, что после этого он сможет жить дальше и даже однажды… позабыть меня, навсегда.
Я закрыла дверь в комнату и прижалась к теплой шершавой древесине спиной, закрыв глаза и сжав покрепче зубы. Я выдержу. Должна. Вдруг я услышала довольный храп со своей постели и, удивленно посмотрев нее, увидела спящего в центре Обормота. Вот еще одна проблема — что делать с котом? Ладно, пока подвину к стенке. А утром что-нибудь придумаю.
Я в последний раз оглянулась на стены приютившего нас на ночь города и две очень сонные и опухшие после вчерашних возлияний физиономии стражников. Они вяло нам помахали и вновь зарыли ворота. Коул, как черный всадник ночи, ехал рядом — спокойный и хмурый как всегда. А я ведь так и не сказала ему, что после данного похода он вернется сюда один. Шансов не было, это мне объявили еще тогда, когда вручали мечи и благословляли на последнюю битву, обещая рай и кучу счастья на небесах после. Только вот на что мне рай, если я там буду одна?
Обормота, все еще спящего, я предательски подсунула эльфу с ну очень загадочной запиской, после прочтения коей он вдруг решит, что заботиться об этом пушистом хаме чуть ли не цель всей его жизни, ну или по крайней мере ближайших двух лет, а там он и сам все вспомнит. Без кота сразу стало как-то одиноко и пусто, я и не заметила, насколько успела привязаться к пушистому обжоре… Но, ничего не поделаешь, я не собиралась тащить пушистика на верную смерть, ему и так, по его словам, постоянно не везло с хозяевами.
Я подняла голову, вгляделась в едва розовеющую полоску заката, которая пока еще неуверенно опиралась на мрачные вершины вечных гор, и подставила щеки ласковому дуновению холодного утреннего ветра, теребящего отросшие волосы и игриво забирающегося за пазуху, холодя согретое за ночь ежащееся тело. Но тут у моей ноги вдруг подозрительно зашевелился седельный мешок. Я оторопело на него уставилась, пытаясь прогнать усилием воли внезапно нагрянувшие мрачные подозрения. Мешок вновь закопошился и совершенно неожиданно открылся на распашку…, и я имела счастье обозревать сонную усатую морду, с ужасом смотрящую на мелькавшую под ногами коня землю.
— Мама. — Пискнул кот.
— Козел! — заорала я, доставая его за шкирку из мешка.
Он повернулся ко мне, хм…, мордой и блаженно улыбнулся в ответ.
— Блин, а я уж испугался, что мешки перепутал! Привет, Ллин, как жизнь?!
Я усиленно хватала ртом воздух и силилась ответить, но слова просто застревали горле, переходя в утробный рык.
— У тебя явно нездоровый цвет лица, может несварение? Говорил ведь тебе не налегать на курицу, уж больно крылья у нее были подозрительные.
Как я его не придушила на месте сразу — сама толком не пойму, наверное, перенервничала, пришлось посадить его запазуху и подвязать низ застегнутой куртки поясом, чтоб он не выпал на колени. Обормот, подскакивая в импровизированном мешке тут же уснул. А я с ужасом поняла, что возвращаться уже поздно, да и ездить туда-сюда из-за одного кота уж слишком дорогое удовольствие. Коул в открытую улыбался, с удовольствием наблюдая за всей трагедией от начала до конца, за что я и на него обозлилась, за компанию, так сказать.
Обормот проспал весь день, а под вечер мы подъехали к преграждающей нам дорогу реке. На единственном на всю округу, как нам сообщили ранее стражники, пароме сидел и задумчиво курил трубку сухонький старичок, ну совсем никак не отреагировавший на наше появление. Впрочем, я тоже на него не особо отреагировала, больше озабоченная освоим задом, который за весь день непрерывной скачки превратился даже не в синяк, а в бесчувственную окаменевшую мозоль. Кое-как слезая с лошади, я с ужасом подумала, что на это бедное замученное животное придется еще залезать. Лошадь осмотрела на меня не мене угрюмо, чем я на нее, грустно вздохнула и изо всех сил потянулась к воде. Я с трудом ее расседлала, предварительно опустив кота на травку. Он как-то нездорово выглядел, видимо укачало, но до кустиков доползти не смог, а потому представлял собой довольно жалкое зрелище, даже мяукать начал, чего за ним ранее совсем не наблюдалось, и повела лошадку воде, а точнее она меня потащила… волоком. Я где-то споткнулась. Ну и… искупались мы вместе. С восторгом вынырнув из холодной воды, отплевываясь и радуясь жизни, я скинула мокрую куртку и сапоги и кинула их на берег. Поискала глазами Коула, увидела, что он пошел договариваться с паромщиком и вновь, как и несколько раз до этого, прошептала чары сил, снимающие усталость с лошадей и нас за одно. Кот облегчено встал и начал вылизываться на брегу, а я, раздевшись до длинной до пят рубашки и панталон, нырнула на глубину и быстрыми гребками поплыла у самого дна, с восторгом ловя холодные нити подводных ключей усталым телом и искала, ловила, связывала во едино нити живительной энергии — невидимой глазу, но такой необходимой мне сейчас. Магический запас быстро пополнялся и даже переполнялся, так что ну совершенно не хотелось выныривать из этой красоты. Рядом со мной плыла какая-то серебристая рыбка, удивленно косясь выпуклым левым глазом и пытаясь понять, что же я за рыба, но потом среди бурых водорослей мы встретили ее товарок, и она поплыла к ним, видимо делиться впечатлениями. Пару раз краем глаза я замечала какие-то тени, похожие по очертанию на тела речных русалок, но они так и не решились подплыть поближе, и я, наконец, устремилась к поверхности.