Мюррей Уилл. Цвет страха

   Подобная чувствительность превращала Римо Уильямса в живой локатор.
   Впереди, на невидимой дороге, послышались звуки сердцебиения толпы людей.
   - Опустить маски! - скомандовал мужской голос.
   - Нам сюда, папочка!
   Римо с Чиуном прибавили шагу, уловив едва слышные щелчки кнопок. Видимо, обороняющиеся пустили в ход гиперцветовые лазеры.
   Определив местоположение очередного противника, Римо рассчитывал угол атаки и обрушивался на врага, действуя руками наподобие мельничных лопастей, пронзая стальными пальцами кожу и мышцы.
   Противники с дикими воплями уступали дорогу. После явственного шлепка пластмассового пульта, упавшего на булыжник, ученик с учителем топтали каждый пульт, который попадался им под ноги.
   Так была прорвана вторая линия обороны.
   * * *
   - Флоридские партизаны разбиты, директор, - сообщил Боб Бисли.
   - Проклятые пентюхи! - прорычал Сэм. - Что с ними случилось?
   - Они ничего не видят.
   - Те двое тоже в масках!
   - Похоже, слепота им не мешает.
   - Вы только посмотрите на этих мерзавцев! Подвали хвосты, как испуганные мыши! Не ожидал я от своих людей такой трусости.
   - В последнее время они часто жаловались на маленькую зарплату.
   - Надо было втолковать им, что они работают в корпорации Сэма Бисли, величайшей частной компании, которая распространяет по всему миру американские шутки и забавы.
   - Мы вбивали им эту мысль на ежемесячных собраниях, но, по-видимому, прибавка жалованья дала бы больший эффект.
   - Алчные мерзавцы! Ладно, вызывайте моих отборных мушкетеров.
   - До тех пор, пока глаза этих двоих защищены свинцовыми масками, наши лазеры бессильны.
   - Тогда пристрелите их!
   - Мы не взяли с собой огнестрельного оружия. Французы ни за что не пропустили бы его через таможню.
   Дядя Сэм, глядя на экран, наблюдал за двумя самыми ненавистными ему людьми. Они неумолимо приближались к Дворцу Чародея, слепые, не непобедимые.
   - Должен же быть способ покончить с ними, - проворчал он.
   - Можно заманить их в ловушку.
   - У нас есть ловушки?
   - Есть, правда, немного. Комплекс "Евро-Бисли" считался неприступным. Нам и в голову не приходило, что в Утилканар может проникнуть посторонний.
   - Хватит называть Утилдак этим мерзким французским словом! Где они нахватались таких выражений?
   - Там же, где и мы. Почерпнули из латыни.
   - Мне нужны конкретные предложения, лизоблюд ты этакий! Дельные предложения, а не уроки словесности.
   - У нас есть камера ЖИК.
   - Какой еще жик?
   - Не жик, а ЖИК. Жидкий кислород. Мы пользуемся им для имитации облаков над вулканами Мезозойского парка. Это чертовски холодное и отвратительное вещество. При соприкосновении с ним человеческая кожа лопается.
   - То, что надо.
   - Так вот, мы должны заманить их туда.
   Дядя Сэм повернулся и посмотрел на троицу верных мушкетеров в синих мундирах, которые только что вошли в помещение, почтительно держа в руках фуражки с мышиной головой.
   - Мне нужен доброволец для выполнения опасного задания. Кто из вас согласен постоять за Дядю Сэма?
   Калифорнийские мушкетеры уставились на свои ботинки, на потолок словом, куда угодно, лишь бы не встречаться взглядом с холодным серым глазом хозяина.
   - Тот, кто согласится выполнить задание, получит двойную плату.
   Повисла неловкая тишина.
   - В чем дело? Вам мало удвоенного жалованья? Разве я плачу вам меньше, чем мои конкуренты?
   Мушкетеры все еще безмолвствовали, и Дядя Сэм прохрипел:
   - Коли так, тяните жребий. И поспешите - добровольца надо подготовить еще до того, как эти двое ворвутся в замок. - Сэм повернулся к экрану. - Что они делают с моими храбрыми партизанами?
   - Такое впечатление, будто белокожий парень хлопает их по плечу.
   - Так почему они сыплются на землю, словно мухи, отведавшие ДДТ?
   - Может, там располагаются чувствительные нервные окончания, предположил Боб, щелкая клавишами.
   - А что делает эта старая развалина?
   Боб Бисли развернулся в кресле и посмотрел на экран.
   - Похоже, потрошит наших людей.
   - Чем?
   - По-моему, ногтями, - упавшим голосом сообщил Боб.
   - Они могут оказаться во дворце в любую секунду.
   Боб протянул руку к изолированному рычагу.
   - Я опущу мост.
   - Не надо. Затащим мерзавцев в камеру и жикнем их кислородом!
   * * *
   Римо расколол очередную коленную чашечку, переступил через поверженного противника и огляделся по сторонам, ориентируясь на местности.
   Ветер дул с северо-востока. В той же стороне располагалась масса неподвижного воздуха, которую мог создать только такой крупный объект, как Дворец Чародея.
   Римо обернулся, чувствуя присутствие учителя.
   - Чиун! Шевели ногами. Дворец находится вон там.
   - Минутку, - ответил Чиун, и в тот же миг послышался зловещий хруст сломанной человеческой кости и треск раздавленного пластика. - Я должен покончить с этими мерзкими устройствами.
   - Ничего подобного. Просто ты не хочешь связываться с Сэмом.
   - Не свались в ров.
   - Еще чего, - отозвался Римо и помчался по мосту. Он чувствовал запах воды в канаве, запах деревянных досок, все еще влажных после недавнего дождя, и эти ощущения помогли ему преодолеть мост и пробраться в прохладные дебри замка.
   Здесь не было ни охраны, ни препятствий. Римо бежал, напрягая все свои чувства, готовый отреагировать на любой щелчок, скрип или гул электрической машины, распознать ловушку или западню.
   К его удивлению, путь был совершенно свободен.
   С той поры, когда он был здесь в последний раз, у него сохранились воспоминания об алюминиевой спиральной лестнице, ведущей вниз. Оттуда тянуло холодом и сыростью, что помогало обнаружить вход.
   Римо остановился на верхней ступеньке и прислушался. Засады не было. Во всяком случае, признаков человеческого присутствия он не уловил.
   Римо стал спускаться вниз, холодея при мысли о предстоящем...
   * * *
   - Директор! Противник спускается в Утилдак!
   Дядя Сэм повернулся к замершим в ожидании мушкетерам.
   - Итак, наступил момент истины. Где мой храбрый доброволец?
   Вместо ответа мушкетеры зашаркали ногами, виновато отводя глаза.
   - Проклятые лодыри! За что вам платят деньги?
   - Мы боимся этого парня, - ответил один из них. - Вы только посмотрите, что он сотворил с флоридцами!
   Дядя Сэм несколько раз стиснул свой механический кулак из нержавеющей стали. Пальцы его жужжали, словно крылья железной бабочки.
   - Если вы сию же минуту не выберете добровольца, я сделаю с вами кое-что похуже.
   - А если мы пойдем все вместе? - выпалил один из мушкетеров.
   Дядя Сэм удивленно моргнул.
   - Все вместе?
   - Ну да. Так у нас будет больше шансов.
   - Пусть идут все, кроме инженера, - бросил Боб через плечо. - Он нам еще понадобится.
   - Удачи вам, ребята, - сказал Сэм, провожая мушкетеров, покидавших комнату с мрачными лицами. Когда за ними закрылась дверь, он повернулся к племяннику и прошипел: - Включи камеры в коридоре. Я хочу посмотреть, чем все кончится.
   На экране появился худощавый скуластый мужчина. Он шагал по коридору, беззаботно помахивая руками.
   - На вид - самый обычный парень, - пробормотал Боб Бисли.
   - Не знаю, кто он такой, но ему от меня не уйти.
   Боб судорожно вздохнул.
   - А вот и наши славные мушкетеры, - добавил Дядя Сэм.
   * * *
   Римо услышал звук шагов. Он насчитал шесть ног. Из-за поворота осторожно выступили люди. Сердца их бились учащенно, но не так, как если бы они собирались нападать. Римо не почувствовал запаха пороха, а значит, у них не было оружия, которого следовало бы опасаться.
   - Прочь с дороги, и я вас не трону, - предупредил Римо, приближаясь к толпе.
   - Вы ищете Сэма Бисли? - спросил чей-то голос.
   - Да.
   - Третья дверь.
   - Направо, - добавил второй голос.
   - Ошибиться невозможно, - ввернул третий.
   - Кто вы?
   - Бывшие сотрудники корпорации Бисли.
   - Бывшие? С каких пор?
   - С тех самых... Мы уволились. Это произошло минуту назад.
   - А как я узнаю, что это не ловушка? - спросил Римо.
   - Нам велели заманить вас в западню.
   - Какую западню?
   - В камеру ЖИК. Туда, где хранится жидкий кислород. В конце коридора.
   - Что-то вы, ребята, уж очень откровенны.
   - Вы сделали бы то же самое, кабы поработали у этих бессердечных акул.
   - Премного благодарен, - отозвался Римо и пошел дальше.
   * * *
   - Изменники! - взревел Сэм Бисли, ударяя в пол своей стальной клюкой. В чем дело? Ведь я - Дядя Сэм! Я, можно сказать, вырастил и выпестовал этих неблагодарных подонков!
   - Они уже давно проявляли недовольство, - сообщил Боб. - С тех самых пор, когда вы запретили компенсировать инфляцию.
   Дядя Сэм уставился в затылок племяннику и вдруг, взвизгнув стальными пальцами, ухватил прядь его волос и резко запрокинул голову Боба, чтобы заглянуть ему в лицо.
   - На чьей ты стороне?
   - На вашей. Дядя. И вы отлично это знаете.
   - Докажи.
   - Как?
   - Тебе повезло, ты здорово похож на меня. Замани этого человека в камеру ЖИК.
   - Но... э-э-э...
   Сэм отпустил волосы Боба и скомандовал:
   - Выполняй!
   Боб задрожал всем телом и, выскочив из кресла, попятился к двери зала управления.
   - Я не подведу вас. Дядя!
   - Не подведешь, если не хочешь, чтобы я нарезал твоих сопляков ломтиками и подал их к столу.
   Дверь с шипением отворилась и тут же захлопнулась. Дядя Сэм занял кресло, в котором только что сидел его племянник.
   - Как дела с пультом? - хриплым голосом осведомился он, оглянувшись через плечо.
   - Я исправил кнопку оранжевого, - сообщил инженер.
   - Как только починишь суперзеленый, дай мне знать, - кивнул Сэм. Французы вот-вот закончат перегруппировку сил, и я не смогу отогнать их этими вашими пастельными тонами.
   - Слушаюсь, директор.
   * * *
   Мастер Синанджу повернулся на звук сердцебиения и прицелился туда, где, насколько он знал, располагался живот преградившего ему путь противника. Ноготь мизинца погрузился в человеческую плоть с легкостью иглы, воткнутой в масло. Бесплотный голос сказал: "Э-экк".
   Чиун рассек брюшную полость противника знаком Синанджу - перечеркнутой наискосок трапецией - и бросил невидимого врага лежать в куче дымящихся внутренностей.
   Путь к замку был свободен. Мастер продвигался вперед, ориентируясь по запаху своего ученика.
   В тот миг, когда он уже подходил к стенам дворца, с севера донесся низкий гул.
   - Бомбардировщик, - произнес женский голос. Чиун застыл на месте.
   - Откуда вы знаете?
   - Я умею различать французский военный техника, - сказала Доминик Парилло.
   - Что он собирается делать?
   - У бомбардировщика только один предназначение.
   - Какое же?
   - Бомбардировать, - ответила француженка и добавила: - Бомбовый люки открыты, и оттуда что-то опускается.
   Мастер Синанджу схватил шпионку за запястье и потащил ее вперед.
   - Быстрее!
   - Вы с ума сошель? Нам некуда бежать.
   Сверху донесся громовой удар, заставивший Доминик испуганно вскрикнуть.
   Воздух наполнился громким шелестом, похожим на хлопанье крыльев тысяч летучих мышей.
   Глава 31
   Римо шел по коридору. Глаза его были закрыты, но прочие органы чувств действовали на пределе возможностей.
   Из-за третьей двери справа выскочил человек и побежал вглубь Утилканара. Дверь с шипением закрылась.
   - Тебе меня не поймать, - произнес чей-то невнятный голос, похожий на голос Дяди Сэма.
   Римо, услышав стук сердца и шелест легких, бросился следом за их источником.
   Но, поравнявшись с третьей дверью, он внезапно повернулся и, выставив вперед кулак, протаранил дверь и сбил ее с петель.
   Раздался скрежет рвущегося металла, Римо вошел в помещение и уловил стук двух сердец - один из них быстрый и естественный, другой - ровный и механический звук искусственного сердца Дяди Сэма Бисли.
   - Ловко придумано, - хмыкнул Римо. - Но меня на мякине не проведешь!
   - Я не вооружен. Сдаюсь, - отозвался Сэм.
   - Нет, так не пойдет.
   - Вы ведь американский агент, верно? - спросил Сэм.
   - Он самый.
   - Сдаюсь на милость победителя. Вы обязаны взять меня живым.
   - Кто сказал?
   - Таковы правила игры.
   - Только не моей.
   - Кто ты?
   - Контрассасин.
   - Контрассасин? На кой черт контрассасину ловить Дядю Сэма?
   - В некоторых случаях мы опускаем приставку "контр".
   Сэм Бисли заговорил искательным льстивым голосом:
   - Неужели ты убьешь своего Дядю? Когда наши дорожки сошлись в первый раз, ты тоже хотел меня убить, но не смог.
   - Уж лучше бы ты оставался в палате с мягкими стенами, - произнес Римо, внимательно следя за перемещениями противника и загораживая выход.
   - Ты не сможешь убить меня, потому что помнишь те давние воскресные вечера, когда сидел перед экраном старого телевизора и с восторгом смотрел мои представления. Смотрел на меня.
   - Не пудри мне мозги. Дядя Сэм был, да весь вышел. Он умер, а теперь умрешь и ты.
   - Легко быть храбрецом, когда глаза закрыты маской. Здесь нет гиперлазеров. Сними маску, и мы увидим, хватит ли тебе отваги заглянуть мне в глаза, прежде чем убить.
   - Извини. Я спешу.
   - Трус!
   - Кто это сказал?
   - Дядя Сэм обвиняет тебя в трусости. Кто ты, человек или испуганный мышонок?
   Римо нерешительно помедлил.
   - У меня нет времени на забавы, - произнес он наконец.
   - А я не боюсь смотреть тебе в глаза. Чего же боишься ты? Ну-ка, покажи мне свое лицо.
   - Обойдешься, - ответил Римо и шагнул вперед, готовясь выполнить задание под прикрытием спасительной темноты.
   Раздалось жужжание гидравлического кулака. Сэм поднял руку, пытаясь сорвать маску с лица Римо. С таким же успехом он мог бы поднимать ее целую неделю.
   Нацелившись на мерный звук искусственного сердца, Римо протянул к нему свои стальные пальцы.
   Дядя Сэм попытался отвести удар в сторону, но противник почувствовал волну сжатого воздуха, вызванную движением руки Бисли. Куда проще было остановить паровой молот пластмассовой соломинкой для коктейлей!
   - Подонок! Я тебя вырастил! И значил для тебя больше, чем твои родители! Ты это знаешь и тем не менее пытаешься меня убить. Ты не сможешь! Не осмелишься!
   - Заткнись! Не смей говорить о моих родителях.
   - Я все знаю. Они дурно обращались с тобой, признай это. Они мучили тебя и заставляли плакать. И когда тебе казалось, что тебя никто не любит, появлялся я. Я и мои зверюшки. И если бы мы попросили тебя пристрелить своих предков, ты бы сделал это не задумываясь. Мы вошли в кровь и плоть всех поколений американцев, родившихся после Депрессии. Ты думаешь, тебе удастся убить Дядю Сэма? Не смеши меня. Мы с тобой - одна семья!
   Ошеломленный таким напором, Римо с полминуты помолчал и сказал негромким голосом:
   - Спасибо. Ты упростил мою задачу.
   Его пальцы пробили грудь Сэма и сомкнулись на механическом сердце. Аппарат дважды вздрогнул и утих.
   Сэм затрясся, и из его вялого рта вырвалось долгое шипение. Он повалился на спину, упал на пульт и соскользнул на пол.
   Он еще дышал, но теперь, когда его сердце вышло из строя, Бисли оставалось жить считанные минуты.
   Римо повернулся к другому человеку, находившемуся в помещении.
   - Кто ты такой?
   - Инженер по лазерам. Я выполняю свои служебные обязанности.
   - Твоей службе пришел конец, - заявил Римо.
   В коридоре послышался шелест юбок, и Римо бросился к двери.
   - Чиун! Я здесь!
   - Римо! Римо! Посмотри сюда!
   - Я могу снять маску?
   - Qui, - произнес голос Доминик Парилло.
   - Нет, - "возразил Чиун.
   - Что у тебя?
   - Смотри! Смотри!
   Римо сдвинул маску на лоб. Учитель сунул ему под нос лист бумаги. Римо взял его, осмотрел написанное, нахмурился и повернул другой стороной. Но, как он ни крутил бумажку, прочесть ничего не смог.
   - Французский?
   - Oui. Это есть предупреждение наших самолетных войск. Они сказаль, что все американьские националисты должен сдаться в течение двух часов, иначе этот парк будет подвергнут... как это вы говориль? Я... яде... ядо...
   - Ядовитый газ?
   - Non. Какой слово обозначает то, что вы, варвары, сделаль с Хиросима?
   - Ядерный удар?
   - Oui.
   - Так значит, французы хотят ударить по "Евро-Бисли" ядерным оружием?
   - Наш народ очень сердилься за ваши грехи. Между прочим, это наш право - бомбить во Франции все, что мы хотель.
   - Надо сообщить Смиту, - сказал Римо, обращаясь к Чиуну. - Пойдем.
   Они вошли в зал управления. Римо взял трубку спутниковой связи, набрал код США и секретный номер КЮРЕ.
   - Смитти, мы только что уделали Бисли.
   - Не мы, а ты его уделал, этого демона Бисли, - заметил Чиун, наклоняясь над распростертым телом Сэма. Тот лежал, уставившись одиноким глазом в потолок и урча, будто сломанный унитаз. С каждым вздохом его грудная клетка вздымалась и опадала все реже и медленнее.
   - Французы разбросали над парком листовки. Они дают нам два часа, после чего накроют "Евро-Бисли" атомным ударом.
   - Атомным?
   - Да.
   - Так ты утверждаешь, что Сэм Бисли мертв?
   - Он еще дышит, но сердце его уже остановилось, а вскоре за ним последует и мозг.
   - Ты рассчитался с его служащими?
   - Осталось еще несколько человек.
   - Будет лучше, если вы уберете всех свидетелей, чтобы потом некому было рассказывать сказки.
   - Надеюсь, нас с Чиуном это не касается.
   - У тебя два часа, чтобы закончить дело и убраться из парка.
   - Ясно. Уже приступаем.
   Римо дал отбой и повернулся к мастеру Синанджу, который все еще с любопытством взирал на Дядю Сэма.
   - Он еще жив, - сказал Чиун.
   - У него механическое сердце, он умирает не так, как обычные люди. Более того, я вовсе не уверен, что убил его, выведя из строя сердце. Я всего лишь сломал деталь машины. Если Сэм умрет - что ж, отлично. Ему следовало бы позаботиться о запчастях.
   - Он выглядит такой жалкий и печальный, - подала голос Доминик. Несчастный старичок.
   - Внешность обманчива, - предостерег ее Римо. - А теперь давайте приступим к делу.
   Римо стал потихоньку поворачиваться к Сэму. Глаза его скользнули по морщинистому лицу Бисли, бывшего кумира американской молодежи, а теперь жалкой пародии на самого себя.
   - Убейте меня, - прохрипел Дядя Сэм.
   - Прикончи себя сам, - ответил Римо.
   Взгляд его был прикован к серому глазу Сэма, вращавшемуся под тяжелым веком. И в этот миг из-под повязки с изображением Монго Мауса послышался тихий щелчок.
   Предупреждать дважды не пришлось. Римо стиснул веки, повернулся и ринулся прочь, уверенный, что Чиун последует его примеру.
   Слишком поздно. За спиной Римо полыхнула вспышка суперзеленого лазера.
   * * *
   Услышав щелчок, мастер Синанджу заметил, что его ученик пытается удрать от неведомой опасности. Сам же он бросился вперед, чтобы встретить ее лицом к лицу.
   Тело Сэма Бисли в сидячем положении привалилось к пульту. Мастер Синанджу изобразил пальцами правой руки наконечник копья и приготовился нанести смертельный удар...
   * * *
   Очнувшись, Римо первым делом справился со своими биологическими часами и выяснил, что провел в обмороке более сотни минут. Потом сел и огляделся.
   Мастер Синанджу, Доминик и инженер по лазерам лежали на стальном полу, уткнувшись лицами в собственную рвоту.
   Туловище Дяди Сэма сидело, согнувшись пополам. Шея покоилась на коленях трупа. На ярко-красном влажном срезе виднелись кровеносные сосуды и шейный позвонок. Голова же Сэма куда-то исчезла.
   Инженер тоже был мертв - он захлебнулся рвотой.
   Римо подошел к учителю и мягко потряс его за плечо.
   - Вставай, папочка, - проговорил он. - Нас опять ослепили.
   Чиун моргнул и, взвившись смерчем, стремительно вскочил на ноги.
   - Этот дьявол опять поймал нас в ловушку! Под повязкой скрывался фальшивый глаз, - сказал мастер Синанджу.
   - Да уж. Как видно, Сэм все-таки побеспокоился о запасных частях.
   - Он действовал слишком медленно. Я отделил его голову, прежде чем потерял сознание из-за проклятой вспышки.
   - Ну что ж, теперь он точно мертв. А нам осталось меньше часа, чтобы выбраться отсюда до начала бомбежки.
   Чиун озабоченно осмотрелся.
   - Где его голова?
   - Голова?
   - Я оторвал ему голову, но она куда-то запропастилась.
   - Забудь, - бросил Римо, хватая за плечи Доминик и поднимая ее с пола. - Пора уносить отсюда задницы.
   - Тело по-прежнему здесь, значит, голова тоже должна быть где-то рядом, - настаивал кореец.
   - Тело мертво, а значит, и голова - тоже. Шевели ногами.
   Мастер Синанджу неохотно двинулся вслед за учеником и вышел из зала управления.
   - Если нам удастся раздобыть машину, мы успеем ускользнуть до ядерной бомбежки, - произнес Римо.
   - По-моему, французы блефуют.
   - Я бы не стал на это рассчитывать, - отозвался ученик.
   Они плавно мчались мимо аттракционов огромными шагами, которые приподнимали их тела над землей и они как бы парили. В небе послышался явственный гул бомбардировщика. Гул приближался, отражаясь от Сахарной Головы, второй по высоте точки парка "Евро-Бисли", и наполняя воздух зловещей вибрацией.
   - Легок на помине, - проворчал Римо, не глядя вверх, ибо дорога была каждая секунда. - Ну что ж, либо мы успеем, либо нет.
   - Знай себе беги! Беспокоиться будем потом, - пропыхтел Чиун.
   Они поддали ходу, и теперь казалось, демонстрируется замедленная съемка двух людей, бегущих с огромной скоростью. Создавалось впечатление, будто воздух не оказывает им сопротивления, законы инерции не действуют, а гравитация прекратила свое существование.
   Они промчались по Бродвею, сбросив туфли и сандалии - в нынешней ситуации, когда было дорого каждое мгновение, даже обувь представлялась обузой.
   Впереди показались ворота, украшенные орнаментом в виде стилизованного автографа Сэма Бисли. Миновав ворота, ученик с учителем выскочили на площадку, забитую стоящими на страже французскими танками и бронетранспортерами.
   На одном из танков стоял Род Читвуд, держа в руках по гиперлазерному излучателю. И воздев их к небу.
   - Негодяи! Мерзавцы! - вопил Род.
   - Брось! Бомбардировщик летит слишком высоко. На таком расстоянии его не достанешь. Беги! - крикнул Римо.
   - При чем здесь бомбардировщик? Я говорю о компании Бисли. Они украли мою идею!
   Пробегая мимо танка, Римо схватил Читвуда и зажал его под мышкой.
   - Видите? - жалобно заголосил тот. - Это мое изобретение, мой пультоискатель! Эти мерзавцы ограбили меня во второй раз!
   Оказавшись на автостраде, Римо прибавил шагу. Судя по его биологическим часам, с той поры когда французы выбросили листовки, прошло сто восемнадцать минут.
   - Нам не успеть, папочка.
   - Не сдавайся! - рявкнул Чиун.
   Высоко в небе послышался свист.
   - Прощай, папочка! - шепнул Римо.
   Они находились где-то на расстоянии мили от "Евро-Бисли", когда угодившая в Сахарную Голову бомба разнесла холм на куски.
   Звук был не очень сильный и напоминал скорее тупой удар. Не было ни вспышки, ни грохота, ни зловещего атомного гриба, внушающего ужас и рассеивающего губительную радиацию.
   Ударной волны тоже не было.
   - Может, остановимся? - предложил Римо.
   А что, если бомба еще не взорвалась? - отозвался Чиун.
   - Ядерный заряд приводится в действие обычной взрывчаткой. По-моему, она не сработала.
   - Хочешь проверить? - огрызнулся учитель.
   Пробежав по дороге миль пять, они наконец остановились. Римо поставил Рода на обочину и снял с плеч Доминик Парилло.
   Он посмотрел на крепостные валы "Евро-Бисли", перевел взгляд на Чиуна и опять повернулся в сторону парка.
   - Кажется, не взорвалась.
   Прежде чем Чиун успел ответить, парк внезапно озарился десятком вспышек всепожирающего пламени. Беглецы повалились на асфальт - больше делать было нечего - и замерли в ожидании конца.
   Над дорогой пронесся ураган раскаленного шлака и напалмовой вони. Но, если не считать нехватки кислорода, взрыв был вполне терпимый.
   - Хотел бы я знать, что там произошло, - пробормотал Римо, поднимаясь на ноги.
   * * *
   - Французы сбросили незаряженную болванку, - сказал Харолд В. Смит, когда Римо дозвонился до него из автомата.
   - Значит, это был обычный блеф?
   - Вероятно, мы никогда этого не узнаем. Что бы они ни замышляли, в самый последний момент было принято решение вынуть из бомбы ядерный заряд. Спасибо Джерри Льюису.
   - Льюису?
   - Как только французский министр культуры сообщил о том, что у защитников парка осталось два часа, Джерри Льюис выступил с заявлением и поклялся, что, если ультиматум не будет отменен, он никогда больше не ступит на землю Франции.
   - Так, значит, французы испугались пригрозившего им бойкотом дешевого комедианта? - вспылил Римо.
   - Франция боготворит мистера Льюиса. Президент страны поддержал его требование и начал служебное расследование.
   - Против кого?
   - Против министра обороны. Судя по всему, в руководстве Франции окопались личности, которые преданы министру культуры больше, чем правительству. В эту самую минуту там идет чистка.
   - Значит, приказ о ядерной бомбардировке был издан министром культуры?
   - Точнее было бы сказать, инспирирован. Его уже арестовали.
   - Еще бы! Ведь он пытался взорвать собственную страну.
   - На самом деле его арестовали по обвинению в нарушении "закона Туре".
   - Что это значит?
   - Выяснилось, что министр лично составил текст листовки и употребил запрещенное слово, имеющее французский эквивалент.
   - Какое слово?
   - "Ядерный".
   - Иными словами, министра культуры арестовали не за попытку учинить ядерную бомбардировку, а за то, что он употребил выражение "ядерный удар"?
   - Судя по всему, именно так.