Страница:
Блейд мог видеть благодатный край, простиравшийся за этой преградой; он даже
разглядел множество блестящих фигурок, двигавшихся по дорогам между
строениями. Выглядели кропсы очень необычно.
Вечером странник решил преодолеть стену -- с одной стороны в скалах шла
расселина, по которой мог подняться опытный альпинист. Пообещав джеддам, что
ворота обязательно раскроются перед ними, он распрощался с соратниками и
полез вверх. Утром он был уже на другой стороне.
Очутившись там, Блейд замер в изумлении: блестящие фигуры оказались
роботами! На сей раз они были неподвижны. Странник обнаружил
дорожку-эскалатор, которая понесла его к гигантской башне на горизонте --
видимо, там находился центр управления андроидами и всеми механизмами
удивительной страны кропсов. Добравшись туда, Блейд стал подниматься в лифте
наверх. Силы его убывали, и внезапно он понял, что заразился чумой.
В этой башне, на самом верху, обитал истинный и злобный властелин
Джедда -- огромный искусственный мозг! Вступив с Блейдом в телепатический
контакт, он поведал пришельцу из иного мира о взлете и падении цивилизации
джеддов, о том, как он захватил власть над всеми странами и континентами, о
том, как люди были низведены в невежество средневековья -- или, еще хуже,
превращены в звероподобных апи. Мозг знал, что пришедший к нему человек
умирает, но это его не беспокоило; он сам был болен и требовал, чтобы Блейд
отсек мечом больные клетки. Именно с этой целью он и пропустил странника в
свою страну.
Теряя последние силы, Блейд уничтожил монстра. Но ему не довелось
увидеть, как огромные врата раскрыли створки перед народом джеддов, как
хлынул в них людской поток, как покорно склонились роботы; он лишился
сознания. Смертельно больным компьютер перенес странника в родной мир.
Странствие 10. Дж.Лэрд "Телепортатор "Лейтон Инкорпорейд" (
оригинальный роман Лэрда ).
Это было первое путешествие Блейда с телепортатором -- с моделью ТЛ-1,
Стариной Тилли, как он его называл. Фактически ему довелось побывать сразу в
двух мирах, и получилось это следующим образом.
Согласно заданию Лейтона, странник должен был совершить краткую вылазку
на полчаса с целью проверки ТЛ; затем -- более длительную, в ходе которой
предполагалось откалибровать новое устройство. Дело в том, что лейтоновский
телепортатор на Земле не мог переместить даже песчинки на расстояние дюйма;
он работал, перебрасывая объекты только м е ж д у мирами Измерения Икс и
Землей. ТЛ являлся всего лишь приставкой к огромному компьютеру, и
перемещаемый предмет оказывался в его приемной камере, меж двух керамических
пластин, которая располагалась в том же зале, что и вычислительная машина с
коммуникатором. В мозг Блейда был имплантирован датчик, включаемый
ментальным усилием, интенсивность которого была заранее неизвестна. Таким
образом, по мысли Лейтона, испытателю надлежало сперва проверить, работает
ли телепортатор, переслав в лабораторию под башнями Тауэра сухую ветвь или
лист, а затем приступить к планомерной переброске на Землю предметов все
увеличивающегося веса ( например -- камней ) со все более далекого
расстояния. При этом Блейд должен был соразмерять вес и дистанцию с
интенсивностью ментального усилия, необходимого для телепортации объекта; в
этом и заключалась суть процесса калибровки.
Но разработанная Лейтоном процедура была нарушена в первый же миг
появления Блейда в новом мире. Он очнулся на лесной опушке, у большой
поляны, и, как всегда, ощущал слабость и боль -- а его уже атаковали!
Местные аборигены, смуглые, черноволосые, напоминавшие американских
индейцев, мчались к нему толпой, их луки и пращи выпустили тучу снарядов.
Блейд почти инстиктивно телепортировал их, повернулся и, превозмогая
слабость, бросился в лес. Он считал, что должен продержаться пять или десять
минут, в крайнем случае -- полчаса, но ему пришлось провести в той
реальности около суток.
Движущиеся снаряды, которые он переслал на Землю, вылетели из приемной
камеры ТЛ и повредили коммуникатор. При всем желании Лейтон не мог
немедленно забрать своего испытателя; его инженерная команда принялась тут
же восстанавливать поврежденное устройство, на что, естественно,
потребовалось время. Телепортатор же работал превосходно, и старый ученый то
и дело получал посылки от Блейда в виде переломанных и измазанных кровью
стрел. Но что он мог поделать? Только сходить с ума от нетерпения и
подгонять своих помощников.
Тем временем "индейцы" гнали странника по лесу словно стая волков,
вышедших на след тигра. Тигр огрызался; за время погони Блейд перебил немало
преследователей и захватил их припасы и оружие. Наконец он очутился вблизи
горного хребта, нырнул в одно из ущелий, прошел по нему до водопада и
поднялся на скальный карниз. Он полагал, что туземцы, у которых были собаки,
вскоре разыщут его, и решил, что данное место пригодно для обороны -- с
карниза легко обстрелять узкую тропу, подымавшуюся вдоль водопада.
Но там была еще и пещера! Вернее -- две пещеры: каменный грот явно
искусственного происхождения, в конце которого имелся дверной проем,
перегороженный плоской плитой с какими-то письменами и чертежами. Возможно,
он вел в древнее капище или могильник; во всяком случае, туземцы боялись
этого места. Когда они блокировали странника в первом гроте, он чудовищным
усилием телепортировал на Землю каменную плиту и попытался скрыться во
второй пещере. Из нее хлынул поток золотистого света, почему-то испугавший
местных воинов; они быстро ретировались. Блейд же, измученный и израненый,
оказался в просторном каменном зале, в центре которого над невысокой
колонной парил светящийся золотой шар размером с футбольный мяч.
Странник пробыл там десять или двадцать минут. Он очень быстро
установил, что эта сверкающая сфера является целительным прибором: раны его
затянулись на глазах, усталось прошла, кожа покрылась плотным загаром. Более
того, почти полностью исчезли старые шрамы, которых на его теле хватало!
Излучение волшебного шара поистине творило чудеса! Блейд уже прицелился
телепортировать его на Землю, как заработал компьютер, вернув странника
домой. Фортуна посмеялась над ним: самая ценная его находка, которая могла
бы осчастливить человечество, не состоялась.
Это было колоссальным разочарованием, и Блейд потребовал, чтобы Лейтон
тут же отправил его обратно. Его светлость не возражал, и через несколько
мгновений странник очнулся в лесу, очень похожем на недавно покинутый; на
горизонте синели горы, тоже весьма похожие на те, в которых он странствовал
несколько часов назад. Он двинулся к горам.
По пути ему встретилось прекрасное место -- большое озеро с хрустальной
водой и песчаным пляжем, переходившим в луг, окаймленное деревьями. Этот
райский уголок был обитаем -- на берегу стояли две хижины, горел костер, у
которого хлопотали туземцы, такие же смуглые и черноволосые, как и его
недавние преследователи. Но эта троица, мужчина, юная девушка и женщина
редкой красоты, оказались мирными людьми; они встретили Блейда приветливо и
гостеприимно.
И все странник испытал шок -- он не понимал их языка! Такое случилось
впервые за четыре года путешествий в иные миры; ведь компьютер, перестраивая
нейронные связи в мозгу Блейда, всегда адаптировал его к лингвистической
среде новой реальности. Блейд, заинтригованный этим обстоятельством, остался
с туземцами у озера и начал изучать их язык. Прошло некоторое время, и он
понял, что новые знакомые не относятся к примитивной расе: хотя их быт был
простым, у них имелось несколько удивительных устройств вроде
пояса-палустара, создающего силовой защитный экран, перстней-ринго --
миниатюрных лазеров страшной разрушительной силы, дротиков-эссов с
телепатическим управлением. По мысли Блейда эти трое, Джейд, юная Калла и
красавица Саринома, были туристами откуда-то с севера, отдыхающими среди
благодатной природы девственного континента или заповедника. Они же
принимали Блейда за местного охотника и прозвали Талзаной, Пришедшим из
Леса. Этим же именем странник назвал и весь мир, в котором очутился в тот
раз.
Однако он никак не мог разобраться, удалось ли ему вновь попасть в
реальность Золотого Шара. Существовал лишь один способ проверить это, и
Блейд уговорил Джейда, Сариному и Каллу отправиться с ним к горам на поиски
чудесной пещеры. После ряда приключений они нашли что-то похожее на нее --
тропу и карниз у водопада, вход в подземелье, камеру с проемом в дальнем
конце. Но во втором гроте не было ничего -- кроме подземного хода, который
вел в глубь горы.
Блейд так и не понял, очутился ли он в другом мире, очень похожем на
реальность Золотого Шара, или в том же самом, но в иной отрезок времени, в
другую эпоху. Как бы то ни было, вместе с тремя спутниками он решил
исследовать подземный тоннель, и они, после довольно продолжительного
путешествия, прошли под горой и очутились на побережье.
Там был город, античных или средневековых времен, крепость и гавань,
полная парусных кораблей. И там были солдаты, стражи, охранявшие ущелье! Их
язык Блейд понимал отлично.
Воины захватили путников в плен -- в основном потому, что трое паллатов
оривэй ( так назывался таинственный народ Джейда, Каллы и Сариномы ) питали
необоримое отвращение к человекоубийству и не смогли оборониться. Четырех
пришельцев доставили в крепость и бросили в темницу; мужчин ждала судьба
рабов, женщин -- наложниц местного правителя. Ночью Блейд подслушал разговор
Сариномы с Джейдом; женщина требовала, чтобы тот вызвал каких-то Защитников.
Решив, что пора открыть карты, странник подсел к этой парочке, и началась
откровенная беседа.
Как и он сам, трое оривэев были пришельцами из земной Галактики,
странствовавшими по иным измерениям с помощью аппарата, который назывался
гластором. Их раса создала целую межзвездную империю, и хотя паллаты
отличались миролюбием, они были отнюдь не беззащитны. У них имелись киборги
или какие-то иные искусственные существа, способные убивать, и каждый член
их общества, попав в затруднительные обстоятельства, мог прибегнуть к их
помощи. После недолгих споров, было решено сделать это и на сей раз; затем
Джейд послал необходимый сигнал.
Защитники явились незамедлительно -- двое могучих мужчин в серебристых
комбинезонах, с лучевым оружием и ранцами, набитыми орудиями уничтожения.
Они разметали стражей и вывели терпящих бедствие соотечественников в горы --
и Блейда вместе с ними. На обратном пути к озеру, где паллатов ждал
спрятанный гластор, Блейд внимательно присматривался к спасателям и к их
снаряжению и ранцам. Это был бы потрясающий подарок для Лейтона! Тем более,
что Старина Тилли мог в целости и сохранности перебросить все эти сокровища
инопланетной цивилизации на Землю.
Тут, однако, возникла некая трудность. У паллатов существовали законы,
регулирующие отношения с иномиряними, которых они делили на две категории:
палланов, развитые расы, к которым следовало относиться с почтительным
дружелюбием, и дикарей-паллези; с последними паллаты старались дел не иметь
в виду их агрессивных наклонностей. Земная цивилизация, еще не достигшая
зрелости, считалась дикарской, и Блейду пришлось скрыть свое истинное
происхождение. Он выдавал себя за паллана, представителя высокоразвитой
культуры -- что доказывал сам факт его появления в реальности Талзаны.
Согласно действующим правилам, Защитники должны были доставить его в свой
центр для установления контакта между паллатами и ранее неизвестной
могущественной расой. Блейд всеми силами стремился избежать подобного
поворота событий, но излучатели Защитников являлись слишком веским
аргументом.
Ему пришлось схитрить. Перед самым отбытием новых знакомых из Талзаны
он спровицировал ссору со старшим из Защитников и предложил ему устроить
поединок -- разумеется, без оружия. Защитник разоблачился и принял бой;
Блейду удалось выиграть, но с большим трудом. Однако полученные синяки его
не волновали; пока противник приходил в себя, Блейд телепортировал на Землю
все его боевое снаряжение.
Расставшись с паллатами, он вернулся к побережью и некоторое время
исследовал местную культуру, подвизаясь в качестве наемника в войсках
Кхастры, обширной империи мира Талзаны. Он служил в отдаленной крепости на
границе, и однажды туда пришло сообщение о странном человеке в серебристом
одеянии, владеющем разрушительным оружием. Этот пришелец кого-то разыскивал,
с невероятной скоростью перемещаясь в дикой степи, -- и Блейд понял, кто ему
нужен. Защитник вернулся! Возможно, он был послан, чтобы установить контакт
с мнимым палланом; возможно, хотел отомстить за поражение и потерю своей
амуниции; может быть, у него имелась и другая цель. Блейд не стал ее
выяснять; телепортировав записку лорду Лейтону, он срочно отбыл домой.
Странствие 11. Дж.Лэрд "Каин", мир Вордхолма и Райдбара ( оригинальный
роман Лэрда по мотивам произведения Лорда "Ледяной дракон" ).
Изучая устройства из ранца Защитника, земные специалисты обнаружили
крохотный видеопроектор, дававший картины звездных небес иных миров -- нечто
вроде записной книжки или инструктивного материала. Один из этих пейзажей
был особенно впечатляющим -- темное ночное небо с девятью яркими синими
звездами, расположенными в форме "дубль-вэ"; это созвездие очень походило на
земную Кассиопею. Блейд решил использовать сей образ, чтобы проникнуть в мир
Синих Звезд с помощью спейсера; эта реальность представляла особый интерес
-- хотя бы потому, что была отмечена паллатами.
Попытка оказалась удачной: Блейд очнулся в лесу, в гористой местности,
и над ним ярко пылали девять синих звезд. Почти сразу же он был атакован
какой-то жуткой тварью; прикончив ее, странник решил дождаться утра. Затем
он спустился на лесистую равнину и обнаружил там разгромленную деревню,
заваленную трупами жителей. Ему удалось разыскать очень хорошенькую и
страшно перепуганную девушку, которая вначале отдалась ему, а затем
объяснила, что произошло с ее соплеменниками.
На севере этого мира лежал материк Вордхолм, огромная лесная страна,
население которой, сосредоточенное в ряде городов и поселков, находилось
примерно на уровне семнадцатого века Земли. Все поселения были хорошо
укреплены, охранялись опытными воинами, отлично владевшими и мечами, и
мушкетами; у них были даже примитивные пушки. На юге, за морем, находилась
гораздо более развитая страна -- Райдбар, обладающая регулярной армией. Ее
солдаты имели на вооружении тепловые излучатели, взрывчатку, аэропланы и
металлические суда. Оба континента долгое время находились в состоянии
необъявленной войны: солдаты Райдбара совершали налеты на жителей Вордхолма,
захватывая их в рабство; вордхолмцы, мужественные люди и прекрасные воины,
довольно успешно оборонялись.
Однако несколько лет назад ситуация в северном Вордхолме значительно
ухудшилась. Во-первых, с севера начали ползти ледники; во-вторых, откуда-то
из полярных областей планеты стали совершать набеги новые враги --
закованные в непроницаемые доспехи воины-тазпы, которые передвигались верхом
на огромных, похожих на динозавров чудовищах. Панцири этих тварей нельзя
было пробить даже из пушки; они разбивали стены городов, уничтожали людей, а
их всадники творили жестокости и насилия. Многих жителей Вордхолма они
захватили в рабство и увели куда-то на север.
Обдумав полученную информацию, Блейд решает отправиться вместе с
девушкой в ближайший город, Ирдалу. Ему удалось вступить в мирный контакт с
жителями городка, но в один из последующих дней Ирдала подверглась нападению
тазпов. Защитники города мужественно оборонялись, однако их оружие было
бессильно -- драконы, сопровождаемые стаей более мелких тварей, ворвались в
город.
Блейд, вместе с небольшой группой жителей, попытался пробиться к реке и
к баркасам, но около них уже был дракон. Странник вступил с чудовищем в
схватку; ему удалось разработать новую тактику, в результате чего он сначала
уничтожил дракона, а затем захватил в плен его всадника. Впрочем, тазп
сказал немногое -- он лишь грозил суровой карой своего господина, демона
Хондрута, обитавшего срнди полярных льдов.
Во время схваткм с драконом Блейд выяснил, что это создание не является
в полной мере живым, а скорее походит на биомеханическое существо с
непроницаемым панцирем, начиненным сложнейшей электроникой. Уровень науки,
способной сотворить подобных чудищ, явно превосходил как достижения
Райдбара, так и земные. Что касается тазпа, то он оказался обычным
человеком, одним из уведенных в рабство вордхолмцев, но полностью
"перепрограммированным" на повиновение какому-то неведомому хозяину. Взвесив
все имеющиеся факты, Блейд решил, что в полярной области планеты скрываются
прищельцы из космоса, цель которых -- уничтожение населения и захват
планеты. Эта гипотеза объясняла и особый интерес паллатов к миру Синих
Звезд, поскольку они тщательно следили за высокоразвитыми, но агрессивными
цивилизациями.
Вместе с группой ирдальцев Блейд тронулся в путь по реке на баркасах.
Их целью являлся Тегран, крупнейший из городов северного Вордхолма,
расположенный на острове посреди озера и потому недосягаемый для драконов.
Путники достигли озера, из города навстречу им вышли корабли с воинами, но в
этот момент на воду опустился летательный аппарат -- военный патруль
райдбарцев. Корабли Тенграна были уничтожены тепловым оружием, Блейд пленен
и связан. Затем аэроплан поднялся в воздух и понес пленника на юг, за тысячи
миль от Вордхолма.
Так Блейд оказался на южном материке. После ряда приключений его
выкрадывают члены подпольной повстанческой организации, которые борются
против правительства Райдбара. Они перевозят спасенного на тайную базу
повстанцев в удаленной от столицы местности, в санаторий, которым руководит
доктор Лейя Линдас, прекрасная молодая женщина; вскоре она становится
любовницей Блейда. Он знакомится также с синекожим мутантом Стреймом, одним
из главарей повстанцев.
От Стрейма и Лейи Блейд получает новую информацию. Много лет назад в
Райдбаре работал Кайн Дорват, гениальный ученый, специалист по генной
инженерии, человек весьма богатый и могущественный. Он проводил опыты по
созданию новых видов человекоподобных существ методом направленных мутаций,
и синекожий длиннорукий Страмод -- одно из его первых и наиболее удачных
творений. Затем Дорват начал производить в больших количествах солдат и
слуг-рабов, однако его создания взбунтовались, возникли беспорядки, и все
искусственные существа Дорвата были почти полностью уничтожены. Сам он бежал
в полярную область планеты, прихватив несколько аэропланов, свое
оборудование и нескольких преданных помощников. Как полагал Стрейм, драконы
и тазпы являлись новым творением Кайна Дорвата, злобного гения, которого
райдбарцы отождествляли с демоном Хондрутом.
Блейд, неплохо изучивший к тому времени научные достижения южан,
полагал, что Дорват не мог создать драконов без помощи извне: электроника в
Райдбаре была развита слабо. Гипотеза о том, что на полюсе планеты
высадились пришельцы из космоса ( с которыми, повидимому, установил контакт
Кайн Дорват ), подтверждалась еще одним фактом. В давние времена между
планетой и ее солнцем прошло странное облако космической пыли -- очевидно,
искусственного происхожденияе. Облако поглотило часть солнечной радиации, в
результате чего в мире Вордхолма и Райдбара начался новый ледниковый период.
Эти события произошли задолго до рождения Дорвата.
Тем временем правительственные войска нападают на базу повстанцев и
уничтожают ее. Блейд, Стрейм, Лейя и несколько десятков их соратников бегут,
захватывают летательный аппарат и переносятся в Вордхолм, в город Тенгран.
Здесь, на острове, на севере страны, будет их новая база. Жители Тенграна
поддерживают их.
Затем Блейд на мощном аэроплане пытается достичь северного полюса. Он
действительно обнаруживает там базу Дорвата -- гигантский подземный
многоэтажный бункер, построенный для него менелами, пришельцами из космоса.
В бункере располагаются лаборатории, три сотни охранников, несколько сотен
рабов и "девушек для наслаждения", похищенных из поселков Вордхолма. На
нижнем этаже бункера находится гравитационный колодец, который ведет вниз, в
корабль менелов.
Блейд вступает в контакт с Кайном Дорватом. Тот, оказывается,
осведомлен о пришельце из иного мира, ибо имеет в Райдбаре собственную
шпионскую сеть. Дорват предлагает страннику союз, ибо жаждет избавиться от
опеки менелов, захватить их корабль и в полном смысле стать повелителем
планеты.
Итак, он просит у Блейда помощи в уничтожении менелов и за это
предлагает ему пост "второго человека в государстве"; пока же хозяин ледяной
крепости пытается ублажить странника, посылая к нему все новых "девушек для
наслаждения". Блейд опрашивает девушек, затем сам проводит разведку в
бункере, выясняя число охранников, местоположение источника энергии и пульта
связи, с помощью которого Дорват ведет беседы с представителем менелов.
Затем, с согласия хозяина, он летит в Тенгран на огромном самолете и
привозит в бункер две сотни верных ему воинов -- якобы для расправы с
пришельцами. В ледяной крепости начинается бой -- часть охранников
запрограммирована на повиновение Дорвату, часть -- предана менелам ( эта
преданность достигается путем психологического внушения ). Тенгранцы
уничтожают и тех, и других; сам Блейд убивает Дорвата и пробивается к пульту
связи с кораблем менелов.
Угрожая уничтожением звездолета, он заставляет менела дать обещание,
что колония на Вордхолме будет ликвидирована; затем все уцелевшие воины
грузятся в транспортный самолет и улетает. Блейд наблюдает за северным
горизонтом. Вскоре там вздымается огромное грибовидное облако: менел
выполнил свое обещание, его корабль покинул Вордхолм, чтобы найти другой
мир, безлюдный и свободный. Миссия Блейда завершена.
В четвертую книгу о приключениях Ричарда Блейда вошла также новелла
Дж.Лэрда "Сны Ричарда Блейда" и главы из романов об Айдене "Наследство бар
Ригона" и "Океаны Айдена", полностью олубликованных в томе "Ричард Блейд,
пэр Айдена".
Действие новеллы "Сны Ричарда Блейда" происходит в марте 1971 года,
незадолго ло его седьмого путешествия ( Кархайм ). Так как основной целью
экспедиций в иные реальности являлся поиск знаний, то лорд Лейтон мечтает
послать своего гонца в технологически развитой мир. К сожалению, заранее
предсказать, куда попадет Блейд, не представлялось возможным. Его светлость
полагает, что если испытатель, снабженный спейсером, вообразит в момент
старта некие чудеса цивилизации -- к примеру, звездные корабли и хрустальные
города -- то он с большой долей вероятности окажется в нужном месте. Чтобы
сформировать у Блейда надлежащий ход мыслей, Лейтон заставляет его
перечитать огромное количество научно-фантистических романов. Прототипом
желаемой реальности старый ученый выбрал мир Двух Галактик, описанный в
сериале "Дока" Смита о ленсменах, галактических полицейских, ибо в нем
имелось все нужное -- космические корабли, роботы, сокрушительное оружие,
самые невероятные достижения науки и техники. В момент старта Блейд
попытался вообразить все это, причем с самым неожиданным результатом:
подобного мира просто не оказалось -- во всей бесконечной совокупности
измерений! Странник заснул и, под воздействием компьютера, увидел весьма
забавный сон, в котором он как бы перевоплотился в одного из
героев-ленсменов.
Странствие 12. Дж.Лорд "Чудовище лабиринта", мир Зира, ( перевод романа
Лорда ).
Блейд отправляется в экспедицию, оснащенный ТЛ-2, второй моделью
телепортатора. При этом Лейтон имплантирует ему в кору головного мозга новые
датчики связи с ТЛ, которые, по идее, должны уменьшать ментальное усилие,
необходимое для перемещения объектов из миров Измерения Икс на Землю. Однако
эти устройства оказались ущербными; связь с телепортатором не только
полностью исчезла, но и произошла странная трансформация тела испытателя.
Итак, Блейд приходит в себя в роскошном саду гарема местного правителя.
Казалось бы, он попал в превосходное место, но... Но при переносе в
Измерение Икс на этот раз с ним сыграли дурную шутку -- он трансформировался
в беспомощного младенца! ( Конечно, сохранив все умственные способности и
желания взрослого человека.) Он пробует переслать на Землю какой-нибудь
объект, и с ужасом убеждается, что последняя надежда на спасение, которую он
возлагал на ТЛ-2, исчезла; связь с телепортатором внезапно прерывается.
К счастью, его находит Вэлли, одна из наложниц Измира, владыки Зира,
страстно любящая детей; своих у нее нет, так как Измир -- дряхлый старик.
Вэлли прячет младенца Блейда и выкармливает его. Выясняется, что он растет
исключительно быстро -- за три-четыре дня достигает возраста пятилетнего
разглядел множество блестящих фигурок, двигавшихся по дорогам между
строениями. Выглядели кропсы очень необычно.
Вечером странник решил преодолеть стену -- с одной стороны в скалах шла
расселина, по которой мог подняться опытный альпинист. Пообещав джеддам, что
ворота обязательно раскроются перед ними, он распрощался с соратниками и
полез вверх. Утром он был уже на другой стороне.
Очутившись там, Блейд замер в изумлении: блестящие фигуры оказались
роботами! На сей раз они были неподвижны. Странник обнаружил
дорожку-эскалатор, которая понесла его к гигантской башне на горизонте --
видимо, там находился центр управления андроидами и всеми механизмами
удивительной страны кропсов. Добравшись туда, Блейд стал подниматься в лифте
наверх. Силы его убывали, и внезапно он понял, что заразился чумой.
В этой башне, на самом верху, обитал истинный и злобный властелин
Джедда -- огромный искусственный мозг! Вступив с Блейдом в телепатический
контакт, он поведал пришельцу из иного мира о взлете и падении цивилизации
джеддов, о том, как он захватил власть над всеми странами и континентами, о
том, как люди были низведены в невежество средневековья -- или, еще хуже,
превращены в звероподобных апи. Мозг знал, что пришедший к нему человек
умирает, но это его не беспокоило; он сам был болен и требовал, чтобы Блейд
отсек мечом больные клетки. Именно с этой целью он и пропустил странника в
свою страну.
Теряя последние силы, Блейд уничтожил монстра. Но ему не довелось
увидеть, как огромные врата раскрыли створки перед народом джеддов, как
хлынул в них людской поток, как покорно склонились роботы; он лишился
сознания. Смертельно больным компьютер перенес странника в родной мир.
Странствие 10. Дж.Лэрд "Телепортатор "Лейтон Инкорпорейд" (
оригинальный роман Лэрда ).
Это было первое путешествие Блейда с телепортатором -- с моделью ТЛ-1,
Стариной Тилли, как он его называл. Фактически ему довелось побывать сразу в
двух мирах, и получилось это следующим образом.
Согласно заданию Лейтона, странник должен был совершить краткую вылазку
на полчаса с целью проверки ТЛ; затем -- более длительную, в ходе которой
предполагалось откалибровать новое устройство. Дело в том, что лейтоновский
телепортатор на Земле не мог переместить даже песчинки на расстояние дюйма;
он работал, перебрасывая объекты только м е ж д у мирами Измерения Икс и
Землей. ТЛ являлся всего лишь приставкой к огромному компьютеру, и
перемещаемый предмет оказывался в его приемной камере, меж двух керамических
пластин, которая располагалась в том же зале, что и вычислительная машина с
коммуникатором. В мозг Блейда был имплантирован датчик, включаемый
ментальным усилием, интенсивность которого была заранее неизвестна. Таким
образом, по мысли Лейтона, испытателю надлежало сперва проверить, работает
ли телепортатор, переслав в лабораторию под башнями Тауэра сухую ветвь или
лист, а затем приступить к планомерной переброске на Землю предметов все
увеличивающегося веса ( например -- камней ) со все более далекого
расстояния. При этом Блейд должен был соразмерять вес и дистанцию с
интенсивностью ментального усилия, необходимого для телепортации объекта; в
этом и заключалась суть процесса калибровки.
Но разработанная Лейтоном процедура была нарушена в первый же миг
появления Блейда в новом мире. Он очнулся на лесной опушке, у большой
поляны, и, как всегда, ощущал слабость и боль -- а его уже атаковали!
Местные аборигены, смуглые, черноволосые, напоминавшие американских
индейцев, мчались к нему толпой, их луки и пращи выпустили тучу снарядов.
Блейд почти инстиктивно телепортировал их, повернулся и, превозмогая
слабость, бросился в лес. Он считал, что должен продержаться пять или десять
минут, в крайнем случае -- полчаса, но ему пришлось провести в той
реальности около суток.
Движущиеся снаряды, которые он переслал на Землю, вылетели из приемной
камеры ТЛ и повредили коммуникатор. При всем желании Лейтон не мог
немедленно забрать своего испытателя; его инженерная команда принялась тут
же восстанавливать поврежденное устройство, на что, естественно,
потребовалось время. Телепортатор же работал превосходно, и старый ученый то
и дело получал посылки от Блейда в виде переломанных и измазанных кровью
стрел. Но что он мог поделать? Только сходить с ума от нетерпения и
подгонять своих помощников.
Тем временем "индейцы" гнали странника по лесу словно стая волков,
вышедших на след тигра. Тигр огрызался; за время погони Блейд перебил немало
преследователей и захватил их припасы и оружие. Наконец он очутился вблизи
горного хребта, нырнул в одно из ущелий, прошел по нему до водопада и
поднялся на скальный карниз. Он полагал, что туземцы, у которых были собаки,
вскоре разыщут его, и решил, что данное место пригодно для обороны -- с
карниза легко обстрелять узкую тропу, подымавшуюся вдоль водопада.
Но там была еще и пещера! Вернее -- две пещеры: каменный грот явно
искусственного происхождения, в конце которого имелся дверной проем,
перегороженный плоской плитой с какими-то письменами и чертежами. Возможно,
он вел в древнее капище или могильник; во всяком случае, туземцы боялись
этого места. Когда они блокировали странника в первом гроте, он чудовищным
усилием телепортировал на Землю каменную плиту и попытался скрыться во
второй пещере. Из нее хлынул поток золотистого света, почему-то испугавший
местных воинов; они быстро ретировались. Блейд же, измученный и израненый,
оказался в просторном каменном зале, в центре которого над невысокой
колонной парил светящийся золотой шар размером с футбольный мяч.
Странник пробыл там десять или двадцать минут. Он очень быстро
установил, что эта сверкающая сфера является целительным прибором: раны его
затянулись на глазах, усталось прошла, кожа покрылась плотным загаром. Более
того, почти полностью исчезли старые шрамы, которых на его теле хватало!
Излучение волшебного шара поистине творило чудеса! Блейд уже прицелился
телепортировать его на Землю, как заработал компьютер, вернув странника
домой. Фортуна посмеялась над ним: самая ценная его находка, которая могла
бы осчастливить человечество, не состоялась.
Это было колоссальным разочарованием, и Блейд потребовал, чтобы Лейтон
тут же отправил его обратно. Его светлость не возражал, и через несколько
мгновений странник очнулся в лесу, очень похожем на недавно покинутый; на
горизонте синели горы, тоже весьма похожие на те, в которых он странствовал
несколько часов назад. Он двинулся к горам.
По пути ему встретилось прекрасное место -- большое озеро с хрустальной
водой и песчаным пляжем, переходившим в луг, окаймленное деревьями. Этот
райский уголок был обитаем -- на берегу стояли две хижины, горел костер, у
которого хлопотали туземцы, такие же смуглые и черноволосые, как и его
недавние преследователи. Но эта троица, мужчина, юная девушка и женщина
редкой красоты, оказались мирными людьми; они встретили Блейда приветливо и
гостеприимно.
И все странник испытал шок -- он не понимал их языка! Такое случилось
впервые за четыре года путешествий в иные миры; ведь компьютер, перестраивая
нейронные связи в мозгу Блейда, всегда адаптировал его к лингвистической
среде новой реальности. Блейд, заинтригованный этим обстоятельством, остался
с туземцами у озера и начал изучать их язык. Прошло некоторое время, и он
понял, что новые знакомые не относятся к примитивной расе: хотя их быт был
простым, у них имелось несколько удивительных устройств вроде
пояса-палустара, создающего силовой защитный экран, перстней-ринго --
миниатюрных лазеров страшной разрушительной силы, дротиков-эссов с
телепатическим управлением. По мысли Блейда эти трое, Джейд, юная Калла и
красавица Саринома, были туристами откуда-то с севера, отдыхающими среди
благодатной природы девственного континента или заповедника. Они же
принимали Блейда за местного охотника и прозвали Талзаной, Пришедшим из
Леса. Этим же именем странник назвал и весь мир, в котором очутился в тот
раз.
Однако он никак не мог разобраться, удалось ли ему вновь попасть в
реальность Золотого Шара. Существовал лишь один способ проверить это, и
Блейд уговорил Джейда, Сариному и Каллу отправиться с ним к горам на поиски
чудесной пещеры. После ряда приключений они нашли что-то похожее на нее --
тропу и карниз у водопада, вход в подземелье, камеру с проемом в дальнем
конце. Но во втором гроте не было ничего -- кроме подземного хода, который
вел в глубь горы.
Блейд так и не понял, очутился ли он в другом мире, очень похожем на
реальность Золотого Шара, или в том же самом, но в иной отрезок времени, в
другую эпоху. Как бы то ни было, вместе с тремя спутниками он решил
исследовать подземный тоннель, и они, после довольно продолжительного
путешествия, прошли под горой и очутились на побережье.
Там был город, античных или средневековых времен, крепость и гавань,
полная парусных кораблей. И там были солдаты, стражи, охранявшие ущелье! Их
язык Блейд понимал отлично.
Воины захватили путников в плен -- в основном потому, что трое паллатов
оривэй ( так назывался таинственный народ Джейда, Каллы и Сариномы ) питали
необоримое отвращение к человекоубийству и не смогли оборониться. Четырех
пришельцев доставили в крепость и бросили в темницу; мужчин ждала судьба
рабов, женщин -- наложниц местного правителя. Ночью Блейд подслушал разговор
Сариномы с Джейдом; женщина требовала, чтобы тот вызвал каких-то Защитников.
Решив, что пора открыть карты, странник подсел к этой парочке, и началась
откровенная беседа.
Как и он сам, трое оривэев были пришельцами из земной Галактики,
странствовавшими по иным измерениям с помощью аппарата, который назывался
гластором. Их раса создала целую межзвездную империю, и хотя паллаты
отличались миролюбием, они были отнюдь не беззащитны. У них имелись киборги
или какие-то иные искусственные существа, способные убивать, и каждый член
их общества, попав в затруднительные обстоятельства, мог прибегнуть к их
помощи. После недолгих споров, было решено сделать это и на сей раз; затем
Джейд послал необходимый сигнал.
Защитники явились незамедлительно -- двое могучих мужчин в серебристых
комбинезонах, с лучевым оружием и ранцами, набитыми орудиями уничтожения.
Они разметали стражей и вывели терпящих бедствие соотечественников в горы --
и Блейда вместе с ними. На обратном пути к озеру, где паллатов ждал
спрятанный гластор, Блейд внимательно присматривался к спасателям и к их
снаряжению и ранцам. Это был бы потрясающий подарок для Лейтона! Тем более,
что Старина Тилли мог в целости и сохранности перебросить все эти сокровища
инопланетной цивилизации на Землю.
Тут, однако, возникла некая трудность. У паллатов существовали законы,
регулирующие отношения с иномиряними, которых они делили на две категории:
палланов, развитые расы, к которым следовало относиться с почтительным
дружелюбием, и дикарей-паллези; с последними паллаты старались дел не иметь
в виду их агрессивных наклонностей. Земная цивилизация, еще не достигшая
зрелости, считалась дикарской, и Блейду пришлось скрыть свое истинное
происхождение. Он выдавал себя за паллана, представителя высокоразвитой
культуры -- что доказывал сам факт его появления в реальности Талзаны.
Согласно действующим правилам, Защитники должны были доставить его в свой
центр для установления контакта между паллатами и ранее неизвестной
могущественной расой. Блейд всеми силами стремился избежать подобного
поворота событий, но излучатели Защитников являлись слишком веским
аргументом.
Ему пришлось схитрить. Перед самым отбытием новых знакомых из Талзаны
он спровицировал ссору со старшим из Защитников и предложил ему устроить
поединок -- разумеется, без оружия. Защитник разоблачился и принял бой;
Блейду удалось выиграть, но с большим трудом. Однако полученные синяки его
не волновали; пока противник приходил в себя, Блейд телепортировал на Землю
все его боевое снаряжение.
Расставшись с паллатами, он вернулся к побережью и некоторое время
исследовал местную культуру, подвизаясь в качестве наемника в войсках
Кхастры, обширной империи мира Талзаны. Он служил в отдаленной крепости на
границе, и однажды туда пришло сообщение о странном человеке в серебристом
одеянии, владеющем разрушительным оружием. Этот пришелец кого-то разыскивал,
с невероятной скоростью перемещаясь в дикой степи, -- и Блейд понял, кто ему
нужен. Защитник вернулся! Возможно, он был послан, чтобы установить контакт
с мнимым палланом; возможно, хотел отомстить за поражение и потерю своей
амуниции; может быть, у него имелась и другая цель. Блейд не стал ее
выяснять; телепортировав записку лорду Лейтону, он срочно отбыл домой.
Странствие 11. Дж.Лэрд "Каин", мир Вордхолма и Райдбара ( оригинальный
роман Лэрда по мотивам произведения Лорда "Ледяной дракон" ).
Изучая устройства из ранца Защитника, земные специалисты обнаружили
крохотный видеопроектор, дававший картины звездных небес иных миров -- нечто
вроде записной книжки или инструктивного материала. Один из этих пейзажей
был особенно впечатляющим -- темное ночное небо с девятью яркими синими
звездами, расположенными в форме "дубль-вэ"; это созвездие очень походило на
земную Кассиопею. Блейд решил использовать сей образ, чтобы проникнуть в мир
Синих Звезд с помощью спейсера; эта реальность представляла особый интерес
-- хотя бы потому, что была отмечена паллатами.
Попытка оказалась удачной: Блейд очнулся в лесу, в гористой местности,
и над ним ярко пылали девять синих звезд. Почти сразу же он был атакован
какой-то жуткой тварью; прикончив ее, странник решил дождаться утра. Затем
он спустился на лесистую равнину и обнаружил там разгромленную деревню,
заваленную трупами жителей. Ему удалось разыскать очень хорошенькую и
страшно перепуганную девушку, которая вначале отдалась ему, а затем
объяснила, что произошло с ее соплеменниками.
На севере этого мира лежал материк Вордхолм, огромная лесная страна,
население которой, сосредоточенное в ряде городов и поселков, находилось
примерно на уровне семнадцатого века Земли. Все поселения были хорошо
укреплены, охранялись опытными воинами, отлично владевшими и мечами, и
мушкетами; у них были даже примитивные пушки. На юге, за морем, находилась
гораздо более развитая страна -- Райдбар, обладающая регулярной армией. Ее
солдаты имели на вооружении тепловые излучатели, взрывчатку, аэропланы и
металлические суда. Оба континента долгое время находились в состоянии
необъявленной войны: солдаты Райдбара совершали налеты на жителей Вордхолма,
захватывая их в рабство; вордхолмцы, мужественные люди и прекрасные воины,
довольно успешно оборонялись.
Однако несколько лет назад ситуация в северном Вордхолме значительно
ухудшилась. Во-первых, с севера начали ползти ледники; во-вторых, откуда-то
из полярных областей планеты стали совершать набеги новые враги --
закованные в непроницаемые доспехи воины-тазпы, которые передвигались верхом
на огромных, похожих на динозавров чудовищах. Панцири этих тварей нельзя
было пробить даже из пушки; они разбивали стены городов, уничтожали людей, а
их всадники творили жестокости и насилия. Многих жителей Вордхолма они
захватили в рабство и увели куда-то на север.
Обдумав полученную информацию, Блейд решает отправиться вместе с
девушкой в ближайший город, Ирдалу. Ему удалось вступить в мирный контакт с
жителями городка, но в один из последующих дней Ирдала подверглась нападению
тазпов. Защитники города мужественно оборонялись, однако их оружие было
бессильно -- драконы, сопровождаемые стаей более мелких тварей, ворвались в
город.
Блейд, вместе с небольшой группой жителей, попытался пробиться к реке и
к баркасам, но около них уже был дракон. Странник вступил с чудовищем в
схватку; ему удалось разработать новую тактику, в результате чего он сначала
уничтожил дракона, а затем захватил в плен его всадника. Впрочем, тазп
сказал немногое -- он лишь грозил суровой карой своего господина, демона
Хондрута, обитавшего срнди полярных льдов.
Во время схваткм с драконом Блейд выяснил, что это создание не является
в полной мере живым, а скорее походит на биомеханическое существо с
непроницаемым панцирем, начиненным сложнейшей электроникой. Уровень науки,
способной сотворить подобных чудищ, явно превосходил как достижения
Райдбара, так и земные. Что касается тазпа, то он оказался обычным
человеком, одним из уведенных в рабство вордхолмцев, но полностью
"перепрограммированным" на повиновение какому-то неведомому хозяину. Взвесив
все имеющиеся факты, Блейд решил, что в полярной области планеты скрываются
прищельцы из космоса, цель которых -- уничтожение населения и захват
планеты. Эта гипотеза объясняла и особый интерес паллатов к миру Синих
Звезд, поскольку они тщательно следили за высокоразвитыми, но агрессивными
цивилизациями.
Вместе с группой ирдальцев Блейд тронулся в путь по реке на баркасах.
Их целью являлся Тегран, крупнейший из городов северного Вордхолма,
расположенный на острове посреди озера и потому недосягаемый для драконов.
Путники достигли озера, из города навстречу им вышли корабли с воинами, но в
этот момент на воду опустился летательный аппарат -- военный патруль
райдбарцев. Корабли Тенграна были уничтожены тепловым оружием, Блейд пленен
и связан. Затем аэроплан поднялся в воздух и понес пленника на юг, за тысячи
миль от Вордхолма.
Так Блейд оказался на южном материке. После ряда приключений его
выкрадывают члены подпольной повстанческой организации, которые борются
против правительства Райдбара. Они перевозят спасенного на тайную базу
повстанцев в удаленной от столицы местности, в санаторий, которым руководит
доктор Лейя Линдас, прекрасная молодая женщина; вскоре она становится
любовницей Блейда. Он знакомится также с синекожим мутантом Стреймом, одним
из главарей повстанцев.
От Стрейма и Лейи Блейд получает новую информацию. Много лет назад в
Райдбаре работал Кайн Дорват, гениальный ученый, специалист по генной
инженерии, человек весьма богатый и могущественный. Он проводил опыты по
созданию новых видов человекоподобных существ методом направленных мутаций,
и синекожий длиннорукий Страмод -- одно из его первых и наиболее удачных
творений. Затем Дорват начал производить в больших количествах солдат и
слуг-рабов, однако его создания взбунтовались, возникли беспорядки, и все
искусственные существа Дорвата были почти полностью уничтожены. Сам он бежал
в полярную область планеты, прихватив несколько аэропланов, свое
оборудование и нескольких преданных помощников. Как полагал Стрейм, драконы
и тазпы являлись новым творением Кайна Дорвата, злобного гения, которого
райдбарцы отождествляли с демоном Хондрутом.
Блейд, неплохо изучивший к тому времени научные достижения южан,
полагал, что Дорват не мог создать драконов без помощи извне: электроника в
Райдбаре была развита слабо. Гипотеза о том, что на полюсе планеты
высадились пришельцы из космоса ( с которыми, повидимому, установил контакт
Кайн Дорват ), подтверждалась еще одним фактом. В давние времена между
планетой и ее солнцем прошло странное облако космической пыли -- очевидно,
искусственного происхожденияе. Облако поглотило часть солнечной радиации, в
результате чего в мире Вордхолма и Райдбара начался новый ледниковый период.
Эти события произошли задолго до рождения Дорвата.
Тем временем правительственные войска нападают на базу повстанцев и
уничтожают ее. Блейд, Стрейм, Лейя и несколько десятков их соратников бегут,
захватывают летательный аппарат и переносятся в Вордхолм, в город Тенгран.
Здесь, на острове, на севере страны, будет их новая база. Жители Тенграна
поддерживают их.
Затем Блейд на мощном аэроплане пытается достичь северного полюса. Он
действительно обнаруживает там базу Дорвата -- гигантский подземный
многоэтажный бункер, построенный для него менелами, пришельцами из космоса.
В бункере располагаются лаборатории, три сотни охранников, несколько сотен
рабов и "девушек для наслаждения", похищенных из поселков Вордхолма. На
нижнем этаже бункера находится гравитационный колодец, который ведет вниз, в
корабль менелов.
Блейд вступает в контакт с Кайном Дорватом. Тот, оказывается,
осведомлен о пришельце из иного мира, ибо имеет в Райдбаре собственную
шпионскую сеть. Дорват предлагает страннику союз, ибо жаждет избавиться от
опеки менелов, захватить их корабль и в полном смысле стать повелителем
планеты.
Итак, он просит у Блейда помощи в уничтожении менелов и за это
предлагает ему пост "второго человека в государстве"; пока же хозяин ледяной
крепости пытается ублажить странника, посылая к нему все новых "девушек для
наслаждения". Блейд опрашивает девушек, затем сам проводит разведку в
бункере, выясняя число охранников, местоположение источника энергии и пульта
связи, с помощью которого Дорват ведет беседы с представителем менелов.
Затем, с согласия хозяина, он летит в Тенгран на огромном самолете и
привозит в бункер две сотни верных ему воинов -- якобы для расправы с
пришельцами. В ледяной крепости начинается бой -- часть охранников
запрограммирована на повиновение Дорвату, часть -- предана менелам ( эта
преданность достигается путем психологического внушения ). Тенгранцы
уничтожают и тех, и других; сам Блейд убивает Дорвата и пробивается к пульту
связи с кораблем менелов.
Угрожая уничтожением звездолета, он заставляет менела дать обещание,
что колония на Вордхолме будет ликвидирована; затем все уцелевшие воины
грузятся в транспортный самолет и улетает. Блейд наблюдает за северным
горизонтом. Вскоре там вздымается огромное грибовидное облако: менел
выполнил свое обещание, его корабль покинул Вордхолм, чтобы найти другой
мир, безлюдный и свободный. Миссия Блейда завершена.
В четвертую книгу о приключениях Ричарда Блейда вошла также новелла
Дж.Лэрда "Сны Ричарда Блейда" и главы из романов об Айдене "Наследство бар
Ригона" и "Океаны Айдена", полностью олубликованных в томе "Ричард Блейд,
пэр Айдена".
Действие новеллы "Сны Ричарда Блейда" происходит в марте 1971 года,
незадолго ло его седьмого путешествия ( Кархайм ). Так как основной целью
экспедиций в иные реальности являлся поиск знаний, то лорд Лейтон мечтает
послать своего гонца в технологически развитой мир. К сожалению, заранее
предсказать, куда попадет Блейд, не представлялось возможным. Его светлость
полагает, что если испытатель, снабженный спейсером, вообразит в момент
старта некие чудеса цивилизации -- к примеру, звездные корабли и хрустальные
города -- то он с большой долей вероятности окажется в нужном месте. Чтобы
сформировать у Блейда надлежащий ход мыслей, Лейтон заставляет его
перечитать огромное количество научно-фантистических романов. Прототипом
желаемой реальности старый ученый выбрал мир Двух Галактик, описанный в
сериале "Дока" Смита о ленсменах, галактических полицейских, ибо в нем
имелось все нужное -- космические корабли, роботы, сокрушительное оружие,
самые невероятные достижения науки и техники. В момент старта Блейд
попытался вообразить все это, причем с самым неожиданным результатом:
подобного мира просто не оказалось -- во всей бесконечной совокупности
измерений! Странник заснул и, под воздействием компьютера, увидел весьма
забавный сон, в котором он как бы перевоплотился в одного из
героев-ленсменов.
Странствие 12. Дж.Лорд "Чудовище лабиринта", мир Зира, ( перевод романа
Лорда ).
Блейд отправляется в экспедицию, оснащенный ТЛ-2, второй моделью
телепортатора. При этом Лейтон имплантирует ему в кору головного мозга новые
датчики связи с ТЛ, которые, по идее, должны уменьшать ментальное усилие,
необходимое для перемещения объектов из миров Измерения Икс на Землю. Однако
эти устройства оказались ущербными; связь с телепортатором не только
полностью исчезла, но и произошла странная трансформация тела испытателя.
Итак, Блейд приходит в себя в роскошном саду гарема местного правителя.
Казалось бы, он попал в превосходное место, но... Но при переносе в
Измерение Икс на этот раз с ним сыграли дурную шутку -- он трансформировался
в беспомощного младенца! ( Конечно, сохранив все умственные способности и
желания взрослого человека.) Он пробует переслать на Землю какой-нибудь
объект, и с ужасом убеждается, что последняя надежда на спасение, которую он
возлагал на ТЛ-2, исчезла; связь с телепортатором внезапно прерывается.
К счастью, его находит Вэлли, одна из наложниц Измира, владыки Зира,
страстно любящая детей; своих у нее нет, так как Измир -- дряхлый старик.
Вэлли прячет младенца Блейда и выкармливает его. Выясняется, что он растет
исключительно быстро -- за три-четыре дня достигает возраста пятилетнего