Страница:
- 1
- 2
- 3
- 4
- 5
- 6
- 7
- Следующая »
- Последняя >>
---------------------------------------------------------------
OCR: Сергей Васильченко
---------------------------------------------------------------
Ретроспекция-2
Итак, к настоящему времени вышли все девять книг сериала "Молодые годы
Ричарда Блейда", в которых содержатся хроники двадцати семи странствий
нашего героя, совершенных им в 1968-1982гг. Для ориентации читателя мы сочли
полезным дать полный ретроспективный обзор этих путешествий.
Напомним, что романы о Ричарде Блейде разделены на два цикла --
"Молодые годы" ( 1968-1982гг) и "Зрелые годы" ( начиная с 1990г и по
настоящее время ). Первый сериал, как указывалось выше, завершен; что
касается второго -- "Зрелые года Ричарда Блейда" -- то первая его книга (
или десятая, считая с начала первого сериала ) уже вышла. Это трилогия о
приключениях Блейда в Айдене, ( "Ричард Блейд, пэр Айдена" ), включающая
романы: "Наследство бар Ригона", "Океаны Айдена" и "Лотосы Юга". Кроме того,
том содержит биографическую повесть "Странник", в которой изложена не только
история жизни Ричарда Блейда, но и приведены некоторые мысли о научной
стороне процесса перемещения в иные миры. Второй цикл будет продолжен; мы
планируем выпустить в его рамках еще одну книгу или больше, если приключения
нашего героя понравятся читателям.
Теперь уместно сказать несколько слов об истории сериала и его авторах.
В американской версии он содержит двадцать пять романов, написанных в
конце шестидесятых -- начале семидесятых годов Лайлом Ингелом под
псевдонимом Джеффри Лорд. Восемь из них были переведены нами на русский и
вышли в издательствах "Северо-Запад" ( СПб ) и "Деймос" ( Смоленск ). Ричард
Блейд полюбился нам, переводчикам; в результате возник проект создания
российского варианта его жизнеописания и необычайных приключений.
Результаты, дорогие читатели, перед вами.
Наша версия включает шесть романов Дж.Лорда, вышедших ранее --
"Бронзовый топор", "Нефритовая Страна" ( или "Нефритовый воин" в предыдущих
изданиях ), "Сокровище Тарна", "Раб Сармы", "Освободитель джеддов" и
"Чудовище лабиринта". Все эти романы предложены читателям в новой редактуре
или в новом переводе. Кроме того, написаны два романа -- "Каин" и "Погибший
мир" -- по мотивам произведений Лорда "Ледяной дракон" и "Горы Брегги". Все
остальные хроники и новеллы -- оригинальные. Они созданы коллективом
авторов, которые в знак уважения к Джеффри Лорду приняли сходные псевдонимы;
так на свет появились Дж.Лэрд, Дж.Лэрд-мл., Дж.Лард и Дж.Ллорд.
Перед тем, как перейти к краткому пересказу уже вышедших хроник,
напомним читателям основные факты биографии Ричарда Блейда ( тем, кто
захочет более подробно ознакомиться с его жизнеописанием, следует прочитать
повесть "Странник" ).
Ричард Блейд родился 29 мая 1935 года в Ковентри, в семье
инженера-металлурга и предпринимателя Питера Джайруса Блейда. Его отец был
человеком довольно состоятельным, благодаря чему Ричард смог окончить
Оксфорд ( 1952 -- 1956 гг.). Как и отец, он получил диплом металлурга и
собирался работать в семейной фирме, однако по окончании университета был
завербован британской разведкой. Малькольм Джигсон ( Дж.), давний приятель
Блейда-старшего, шеф отдела МИ6, обратил внимание на уникальные качества
молодого человека -- исключительную физическую силу, ловкость, интерес к
оружию и боевым искусствам, логический склад ума и тягу к авантюрам; Ричарду
было предложено поступить в разведшколу "Секьюрити Сервис", которую он с
блеском окончил в 1958 году, получив звание лейтенанта.
В течение 1959-1968гг. Блейд работал в отделе МИ6, прерогативой
которого являлись так называемые "нестандартные операции". Он поднялся в
чинах до майора, объездил весь мир, получив колоссальный опыт, и к тридцати
трем годам стал лучшим оперативником секретной службы Ее Величества.
Родители его погибли в автокатастрофе, но Блейд не спешил жениться и
заводить семью; он отличался редкой мужской привлекательностью и не
испытывал недостатка в подружках. Этому периоду его жизни посвящен ряд
новелл, опубликованных в первых шести книгах хроник.
В июле 1968 года Блейд начал работать испытателем в секретном проекте
"Измерение Икс". Напомним суть дела.
Лорд Лейтон, гениальный британский кибернетик, построил огромную
вычислительную машину, снабдив ее неким устройством -- коммуникатором,
позволявшим компьютеру непосредственно связываться с человеческим мозгом. По
задумке Лейтона, это была обучающая машина, которая должна была
"перекачивать" знания в разум человека, фабрикуя если не гениев, то, по
крайней мере, людей с колоссальным запасом информации. Блейд был избран в
качестве первого подопытного в связи с его перечисленными выше уникальными
качествами; его шеф, Дж., обеспечивал секретность проекта.
Однако при первом же испытании выяснилось, что компьютер способен
перестраивать нейронные связи в человеческом мозгу, в результате чего
испытатель получал возможность воспринимать миры иной реальности (
впоследствии названные Лейтоном мирами Измерения Икс ). Практически это
означало, что испытатель переносился в иной мир, откуда его можно было
вернуть в земную реальность лишь по команде компьютера. Осознав этот факт,
Лейтон начал цикл исследований, составивших суть проекта "Измерение Икс". В
мирах, которые посещал подопытный, могли обнаружиться некие материальные
ценности либо полезная научно-техническая информация; это соображение
являлось материальной основой проекта.
Нередко Блейд, совершая свои путешествия, не только искал сокровища или
знания, но и испытывал новые устройства, разработанные Лейтоном. Здесь
необходимо отметить, что компьютер мог переместить в иную реальность только
человека -- без каких-либо технических приспособлений, кроме датчиков,
вживленных под кожу или в мозг. Таким образом, Блейд оказывался в новом мире
нагим и беззащитным и мог полагаться только на свою силу, хитрость и
огромную жизнестойкость. При обратном перемещении он мог прихватить с собой
нечто материальное, но не слишком большое, однако этот процесс был
спонтанным и заранее не прогнозируемым. Кроме того, ни Лейтон, ни сам Блейд
не знали, куда компьютер перенесет испытателя в очередной раз -- в мир
высокой культуры или же в архаическое общество, аналог земной античности или
средневековья. Такая культура в смысле получения новых знаний была
совершенно бесперспективной.
Для того, чтобы защитить испытателя в новом и, как правило, враждебном
мире, а также для транспортировки в земное измерение найденных ценностей,
Лейтон разработал ряд устройств, важнейшими из которых были два: спейсер и
телепортатор. Спейсер обеспечивал обратную связь между мозгом Блейда и
компьютером, так что он мог сам подать сигнал возврата. Однако это
устройство оказалось весьма опасным, поскольку в момент старта
непроизвольные мысли Блейда оказывали влияние на точку финиша. К примеру, он
мог случайно вообразить костер и очутиться в результате в огненном мире или
в жерле вулкана, где его ждала мгновенная смерть. Поэтому спейсер применялся
довольно редко, и каждое такое путешествие было сопряжено с особой
опасностью.
Телепортатор позволял перемещать в земное измерение материальные
объекты из иной реальности весом до нескольких сотен фунтов. Он управлялся
ментально: Блейд должен был сделать определенное умственное усилие, чтобы
переместить находившийся перед ним предмет. Первая модель телепортатора,
ТЛ-1 или "Старина Тилли", была разработана в конце 1972 года, и Блейд
совершил с ним свое десятое путешествие. Затем это устройство неоднократно
подвергалось модернизации ( причем не всегда удачной ), так что впоследствии
Блейд имел возможность использовать его далеко не в каждой из своих
экспедиций. Лейтон разработал еще две модели -- ТЛ-2 ( "Сынок Ти") и ТЛ-3 (
"Малыш Тил" ); последняя использовалась наиболее часто, но не всегда со
стопроцентным успехом.
Итак, напомнив читателям эти правила игры, перейдем к краткому описанию
двадцати семи первых странствий Ричарда Блейда.
Странствие 1. Дж.Лорд "Бронзовый топор", мир Альбы ( перевод романа
Лорда ).
Блейд оказывается на побережье моря, в области, где расположено
несколько средневековых королевств альбов. В лесу он встречает прекрасную
юную девушку -- принцессу Талин, дочь короля Вота Северного. Ее захватила в
качестве заложницы жестокая королева Беата, сестра Вота. Девушка просит
Блейда проводить ее в ближайшую дружественную страну, которой правит
двоюродный брат Талин, король Ликанто.
Блейд и Талин бегут в лес, спасаясь от воинов Беаты. Наступает ночь;
они оказываются на опушке поляны, на которой совершают человеческие
жертвоприношение члены религиозного ордена друсов. Орден включает только
женщин, владеющих колдовскими силами, и перед ним трепещут повелители всех
прибрежных стран. Блейд наблюдает, как молодая женщина исключительной
красоты, главная жрица, приносит кровавую жертву. Несмотря на жестокость
этой сцены, разведчик чувствует эротическую тягу к прекрасной властительнице
друсов.
После некоторых приключений в лесу, Блейд и Талин добираются до Сарум
Вила, столицы короля Ликанто. Король не слишком гостеприимен: Талин отводят
в женские покои, а Блейда сажают под замок. Город Сарум Вил полон
вооруженных людей -- великий морской разбойник Геторикс Краснобородый в
очередной раз тревожит земли альбов. Военачальники Ликанто подозревают, что
неожиданно объявившийся в их стране Блейд является шпионом Геторикса.
Блейда приводят на допрос в королевский совет. Он обещает Ликанто
разгромить отряды и флот Геторикса, если ему доверят командование войском
Сарум Вила. Но это предложение вызывает только насмешки, и разведчик бросает
вызов сильнейшему воину королевской армии -- ярлу Хорсе. Ярл -- великий
мастер боя на топорах. В отчаянном поединке Блейд убивает его и захватывает
оружие Хорсы -- чудовищный бронзовый топор, а также все остальное его
имущество. Таковы законы альбов, напоминающие обычаи викингов.
Но Блейд не собирается сражаться за короля Ликанто; ночью он, вместе со
своим слугой Сильво, выкрадывает Талин и бежит с ней из Сарум Вила. Девушка
охотно идет с ним, ибо ее чуть не отравила жена Ликанто -- коварная королева
Альвис; кроме того, юная Талин начинает чувствовать симпатию к Блейду.
Блейд и девушка решают направиться прямо в королевство Вота Северного,
но по дороге попадают в засаду и оказываются пленниками королевы Беаты.
Королева -- женщина зрелых лет, красоту которой поддерживает искусство ее
массажисток. Талин почти наверняка грозит гибель; что касается Блейда, то
королева решает испытать его в постели. Они проводят ночь; Беата
удовлетворена, и перед Блейдом открывается карьера королевского фаворита.
Однако наутро отряды Геторикса Краснобородого берут штурмом Крэгхед, замок
Беаты.
Блейд в очередной раз спасает Талин и пытается бежать, но это ему не
удается. Выход один -- снискать уважение пиратов, которые ценят только силу,
отвагу и жестокость. Блейд представляется Геториксу принцем Лондонским,
великим воином, и предлагает испытать его. Следует серия поединков, в ходе
которых разведчик приканчивает топором нескольких лучших бойцов Геторикса; в
результате главарь пиратов назначает его командиром одного из своих отрядов.
Но Блейда не удовлетворяют достигнутые успехи: он хочет занять место
самого Геторикса. Проблема, однако, заключается в том, что Краснобородый --
феноменально сильный человек ( физически он сильнее Блейда ). Разведчик
вызывает его на поединок, надеясь на свой топор, но Геторикс предпочитает
рукопашную схватку. Противники бьются врукопашную перед всем пиратским
воинством, и Блейду почти проигрывает схватку -- несмотря на знание приемов
карате. Наконец он находит выход -- выдирает из рыжей бороды Геторикса
длинную прядь волос и, используя ее как удавку, душит пирата. Затем
происходит ссора: одни разбойники -- за Блейда, другие желают отомстить ему
за гибель предводителя. Побеждает партия нового вождя, но при этом его
самого серьезно ранят. Блейд теряет сознание.
Он приходит в себя в каюте флагманского корабля. Флот пиратов, под
командой одного из сторонников Блейда, плывет к берегам королевства Вота. На
судне находится также Талин, но ее к раненому Блейду не допускают. В этом
юной принцессе препятствуют не пираты, а жрица Друзилла, глава ордена
друсов, женщина, о которой Блейд мечтал с тех пор, как увидел ее в лесу. По
определенным соображениям она странствовала с пиратами ( которые почитают и
боятся ее не меньше, чем народ альбов ). Блейд покорил Друзиллу и она
взялась за его лечение. Жрица также не прочь заняться с ним любовью -- но
довольно необычным способом, так как нормальные сношения с мужчинами членам
ордена запрещены.
Друзилла погибает в одну из штормовых ночей -- Талин, обуянная
ревностью, сталкивает ее за борт. К тому времени, когда пиратский флот
прибывает к берегам королевства Вота, Блейд уже полностью оправился от раны;
он высаживается на сушу и через несколько дней оказывается в столице Вота
Северного. Его принимают с почетом, предоставив роскошные покои, куда ночью
к своему возлюбленному тайком приходит Талин. В момент наивысшего экстаза в
ее объятиях компьютер переносит странника в обратно земное измерение.
Странствие 2. Дж.Лорд "Нефритовая Страна", мир Ката ( перевод романа
Лорда ).
Блейд приходит в себя на степном холме, перед гигантской стеной,
простирающейся на восток и запад на тысячи миль ( аналог Китайской стены ).
За стеной -- город, которым правит прекрасная Лали Мей, повелительница
империи Кат; перед стеной -- конное войско кочевников-монгов, штурмующих
укрепления. Их вождь, Кхад Тамбур, и его сестра, Садда Великолепная, мечтают
захватить богатый Кат, окруженный стеной и горами из чистого нефрита.
Блейду удается пробраться за стену; спустя некоторое время он
становится любовником Лали Мей и возглавляет оборону ее столицы. Кхад
Тамбур, через своего посланца, предлагает Блейду вступить в единоборство с
лучшим бойцом монгов; если тот проиграет, вождь клянется прекратить осаду
города.
В результате ожесточенной схватки противник Блейда побежден, но самого
разведчика монги предательским образом захватывают в плен. Кхад Тамбур
отдает его своей сестре, жестокой красавице Садде, и могучий герой, подобно
Гераклу у царицы Омфалы, становится ее постельным рабом. Вскоре у него
появляются верные друзья в стане монгов; один из них -- воевода Растум,
мечтающий свергнуть бесноватого Тамбура и захватить власть над ордой степных
воинов.
Тем временем вождь, убедившись в бесплодности штурма гигантской стены,
решает обойти ее с востока и неожиданно обрушиться на земли Ката. Он уводит
свою армию от столицы. Долгие недели монги странствуют в суровых степях,
затем пробираются на юг через дикие обледенелые горы, у отрогов которых
заканчивается стена. Наконец, после утомительного перехода, орда попадает в
Кат, к одному из приморских городов далеко на востоке. Тамбур отдает приказ
о штурме, и Блейд, желая заслужить свободу, просит разрешения участвовать в
битве. Жестокосердная Садда полюбила странника и хочет стать его супругой;
она обещает свергнуть брата и отдать войско монгов в руки своего
возлюбленного. Параллельно Блейд участвует во втором заговоре -- совместно с
Растумом; этому отважному воину он доверяет гораздо больше, чем Садде.
После ожесточенного сражения монги, под водительством Растума и Блейда,
берут штурмом город катиан. Затем следует пир в честь победы, на котором
сторонники Растума убивают Кхада Тамбура, Садду и их охрану. Воевода, при
поддержке Блейда, захватывает власть, и войско двигается на запад, к столице
империи.
Растум, однако, не желает кровопролития. Переход через горы и битва у
приморского города сильно ослабили орду, и новый вождь надеется вступить в
мирные переговоры с императрицей, испросив у нее земли для поселения монгов.
Блейд готов во всем содействовать Растуму.
Неподалеку от столицы Лали Мей монгам преграждает дорогу огромная армия
катиан. Битва и поражение орда неизбежны, но Блейд готов выступить в
качестве посредника. Он отправляется к Лали и обнаруживает, что на площадях
всех селений и городков Ката высятся его собственные статуи, высеченные из
нефрита. Лали, убежденная в гибели возлюбленного, объявила его богом,
повелев художникам империи изваять огромное количество изображений Блейда
для храмов нового божества.
Но Блейд, живой и невредимый, оказывается в ее объятиях. Лали согласна
с миром принять монгов на имперских землях, она готова выполнить любое
желание своего повелителя, лишь бы он остался с ней. Императрица подводит
Блейда к постели, нетерпеливо сбрасывает одежду, протягивает к нему руки...
и в этот момент компьютер забирает странника из реальности Нефритовой
Страны.
Странствие 3. Дж.Лэрд "Пустоцветы Меотиды", мир Меотиды ( оригинальный
роман Лэрда ).
Блейд попадает в Меотиду, прекрасную страну, расположенную на обширном
полуострове и населенную воинственными амазонками; перед их конным войском
трепещут и северные варвары, и заморские соседи -- Райна, Эндас, Айтала,
богатые страны востока и запада. Правят, однако, в Меотиде мужчины. Их
немного, они занимаются искусствами и наукой, женщины же воюют и надзирают
за многочисленными рабами. Царь Меотиды Дасмон, вместе со своим сыном и
наследником юным Тархионом, обитает в роскошном Голубом Дворце, стены и
башни которого возносятся над прибрежным городом Меотом, столицей страны.
Блейд не сразу узнает о нравах и обычаях меотов. Он попадает в эстард,
поселение государственных рабов, и трудится некоторое время в каменоломнях,
наблюдая и за невольниками, и за охранницами-амазонками. Эти девушки,
прекрасные, сильные и воинственные, вызывают у него восхищение. Он, однако,
не понимает, каким образом меоты продляют свой род -- ни у одной из молодых
женщин нет возлюбленного.
Эстард посещает юный Тархион, наследник престола, вместе со своим
наставником, старым мудрецом Лартаком. На их глазах Блейд ссорится и
вступает в схватку с Кавассой, одной из лучших воительниц Меотиды; причиной
ссоры является повышенное внимание, которое странник уделил Гралии, подруге
Кавассы. Блейд побеждает в поединке, но щадит жизнь Кавассы, после чего
Тархион -- в нарушение всех меотских традиций -- решает взять чужеземного
воина в свою охрану. Как полагает Блейд, это вызвано восхищением юноши перед
его воинским искусством и великодушием.
Он переселяется в Голубой Дворец, в комнату неподалеку от покоев
наследника, несет охрану перед его дверью и обучает молодых амазонок
искусству рукопашного боя. У него устанавливаются добрые отношения со старым
Лартаком, философом, математиком и механиком, наделенным неуемной
любознательностью; в частности, старец построил планер, хранящийся в его
пещерной лаборатории на вершине горы, который он демонстрирует своему новому
другу. Блейд также пытается ухаживать за Гралией, но безуспешно.
Со временем он начинает замечать, что юный наследник как-то странно
поглядывает на него; не менее странные разговоры заводят с Блейдом и
горожане Меота, и местные царедворцы, и сам царь Дасмон. Блейд не понимает
их намеков, пребывая в полном недоумении. В один из вечеров он совершает
прогулку по огромному парку, окружающему дворец, и в укромном месте
натыкается на Гралию и Кавассу: обнаженные, они предаются лесбийской любви.
Блейд в гневе и ужасе; он будит Лартака и требует от мудреца
объяснений. Тот неохотно дает их: Меотида -- страна однополой любви, и здесь
женщины сходятся с мужчинами только раз или два в жизни, чтобы зачать
потомство. Но семя мужчин-меотов ущербно и, в результате, девочек в стране
рождается гораздо меньше, чем мальчиков; традиции же Меотиды строго
запрещают браки с чужеземцами.
В задумчивости Блейд уходит. Он понял, что не его ум и не воинская
доблесть послужили причиной освобождения из эстарда; сановники Дасмона, сам
царь и наследник Тархион ищут его благосклонности. Одна мысль об этом
приводит странника в ярость; он решает затеять интригу и расправиться с
обитателями Голубого Дворца.
В Меот прибывают послы императора Райны, желающего нанять сильное
войско амазонок для войны с Эндасом. Дасмон согласен отправить за море
четыре корпуса всадниц за плату золотом, но его смущают трудности
предстоящей кампании. Блейд, присутствующий на приеме ( в качестве охранника
принца ), предлагает свои услуги в качестве военачальника; царь, бросив на
него многозначительный взгляд, обещает подумать на сей счет.
Армия амазонок отплывает на восток, Блейду же дают понять, что он
получит пост главнокомандующего, если согласится на домогательства Дасмона.
Он решает обмануть царя. В одну из ночей страннику удается заманить Гралию в
свои покои, где он берет ее силой; после нескольких встреч девушка
становится его верной союзницей. Блейд велит ей собираться в дорогу, а сам
испрашивает у царя патент на командование армией, передав, что готов
посетить владыку этой же ночью. Как только документ попадает ему в руки, он
связывает доставившего его сановника и бежит вместе с Гралией.
Они поднимаются в горы над Голубым Дворцом, к лаборатории старого
Лартака, похищают планер и пересекают на нем море, прибывая в Сас,
райнитский порт, как раз в тот момент, когда отряды амазонок высаживается на
берег. Блейд предъявляет приказ царя, берет войско под свою руку и
направляется на юг, в лагерь, где Тагор, император Райны, собирает свою
армию.
Начинается поход. Блейд ведет свои корпуса рядом с имперскими
колесничими, лучшими воинами Райны, и всячески поощряет контакты девушек с
солдатами из этих привилегированных частей. В одной из бесед с Тагором, с
которым он подружился, странник раскрывает свой план: лаской и нежностью
райнитских мужчин покорить амазонок, сломить нелепые меотские традиции.
Тагор поддерживает его и обещает отпустить в Меотиду всех своих воинов,
которые найдут себе подруг среди амазонок.
Поход против Эндаса и планы Блейда завершаются успехом. Девушки,
познавшие мужскую ласку, не хотят расставаться со своими избранниками; на
воинском сходе они провозглашают Блейда царем и требуют, чтобы он вел их на
Меот. Однако разведчику пора уходить в свой мир; уже несколько дней
чувствует головные боли, верный предвестник того, что компьютер скоро подаст
сигнал возврата. Он добивается, чтобы новой владычицей избрали Гралию,
которая уже носит его ребенка, и покидает реальность Меотиды.
В первую книгу о приключениях Ричарда Блейда включено также обширное
предисловие составителя:
М.Нахмансон "Ричард Блейд, шпион Ее Величества, герой и странник".
Странствие 4. Дж.Лэрд "Снега Берглиона", мир Берглиона ( оригинальный
роман Лэрда ).
Блейд совершает первое путешествие со спейсером, имплантированным под
кожу. Для отсылки сигнала аварийного возврата он должен сильно надавить на
крохотный датчик, и компьютер немедленно перенесет испытателя в земную
реальность. В момент старта он непроизвольно представляет себе белую
мраморную стену, и машина перебрасывает его в белый мир, на ледяную равнину,
засыпанную снегом.
Разведчик, теряя сознание, едва добредает до чернеющей на фоне заката
юрты. Чьи-то руки затаскивают полубесчувственного странника внутрь, оттирают
и отпаивают настоем; он засыпает. Наутро выясняется, что Аквия, его
спасительница, колдунья с юга, держит путь к некоему таинственному замку
Берглион, средоточию древних знаний. Дорога по ледяной равнине нелегка для
молодой женщины, она нуждается в сильном и верном попутчике, надежном страже
и возлюбленном. Однако Аквия боится довериться чужеземцу и хочет, чтобы он
тоже нуждался в ней.
Блейд наг и бос; как утверждает женщина, у нее нет шкур, чтобы
изготовить пришельцу одежду. Зато она может дать ему некий элексир,
защищающий от холода; это снадобье позволяет человеку выжить во льдах и
снегах. Блейд, еще не совсем пришедший в себя, выпивает приготовленный
колдуньер отвар и через несколько часов становится похож на медведя -- тело
его зарастает теплой шерстью, действительно предохраняющей от мороза.
Он в ужасе. Аквия, однако, обещает снять жуткую бурую поросль, когда
Блейд доведет ее до стен Берглиона. Она признает, что обманула его -- у нее
есть и другие, не столь неприятные средства защиты от холода, но обман, по
словам молодой колдуньи, был вынужденным. Блейду приходится покориться, но
он не испытывает при этом теплых чувств к Аквии.
Они странствуют вместе на нартах, влекомых ездовыми собаками. Вокруг --
холодная пустыня, в которой ищут пропитания небольшие группы
кочевников-каннибалов и страшные звери, ледяные волки и дайры, снежные
драконы; множество опасностей поджидает путников, и Блейду не раз приходится
вступать в бой. Постепенно нарты продвигаются к Берглиону, а сердца двух
людей, мужчины и женщины, преодолевают путь друг к другу; между ними
зарождается взаимное чувство, восхищение, любовь. И Аквия сама, без
OCR: Сергей Васильченко
---------------------------------------------------------------
Ретроспекция-2
Итак, к настоящему времени вышли все девять книг сериала "Молодые годы
Ричарда Блейда", в которых содержатся хроники двадцати семи странствий
нашего героя, совершенных им в 1968-1982гг. Для ориентации читателя мы сочли
полезным дать полный ретроспективный обзор этих путешествий.
Напомним, что романы о Ричарде Блейде разделены на два цикла --
"Молодые годы" ( 1968-1982гг) и "Зрелые годы" ( начиная с 1990г и по
настоящее время ). Первый сериал, как указывалось выше, завершен; что
касается второго -- "Зрелые года Ричарда Блейда" -- то первая его книга (
или десятая, считая с начала первого сериала ) уже вышла. Это трилогия о
приключениях Блейда в Айдене, ( "Ричард Блейд, пэр Айдена" ), включающая
романы: "Наследство бар Ригона", "Океаны Айдена" и "Лотосы Юга". Кроме того,
том содержит биографическую повесть "Странник", в которой изложена не только
история жизни Ричарда Блейда, но и приведены некоторые мысли о научной
стороне процесса перемещения в иные миры. Второй цикл будет продолжен; мы
планируем выпустить в его рамках еще одну книгу или больше, если приключения
нашего героя понравятся читателям.
Теперь уместно сказать несколько слов об истории сериала и его авторах.
В американской версии он содержит двадцать пять романов, написанных в
конце шестидесятых -- начале семидесятых годов Лайлом Ингелом под
псевдонимом Джеффри Лорд. Восемь из них были переведены нами на русский и
вышли в издательствах "Северо-Запад" ( СПб ) и "Деймос" ( Смоленск ). Ричард
Блейд полюбился нам, переводчикам; в результате возник проект создания
российского варианта его жизнеописания и необычайных приключений.
Результаты, дорогие читатели, перед вами.
Наша версия включает шесть романов Дж.Лорда, вышедших ранее --
"Бронзовый топор", "Нефритовая Страна" ( или "Нефритовый воин" в предыдущих
изданиях ), "Сокровище Тарна", "Раб Сармы", "Освободитель джеддов" и
"Чудовище лабиринта". Все эти романы предложены читателям в новой редактуре
или в новом переводе. Кроме того, написаны два романа -- "Каин" и "Погибший
мир" -- по мотивам произведений Лорда "Ледяной дракон" и "Горы Брегги". Все
остальные хроники и новеллы -- оригинальные. Они созданы коллективом
авторов, которые в знак уважения к Джеффри Лорду приняли сходные псевдонимы;
так на свет появились Дж.Лэрд, Дж.Лэрд-мл., Дж.Лард и Дж.Ллорд.
Перед тем, как перейти к краткому пересказу уже вышедших хроник,
напомним читателям основные факты биографии Ричарда Блейда ( тем, кто
захочет более подробно ознакомиться с его жизнеописанием, следует прочитать
повесть "Странник" ).
Ричард Блейд родился 29 мая 1935 года в Ковентри, в семье
инженера-металлурга и предпринимателя Питера Джайруса Блейда. Его отец был
человеком довольно состоятельным, благодаря чему Ричард смог окончить
Оксфорд ( 1952 -- 1956 гг.). Как и отец, он получил диплом металлурга и
собирался работать в семейной фирме, однако по окончании университета был
завербован британской разведкой. Малькольм Джигсон ( Дж.), давний приятель
Блейда-старшего, шеф отдела МИ6, обратил внимание на уникальные качества
молодого человека -- исключительную физическую силу, ловкость, интерес к
оружию и боевым искусствам, логический склад ума и тягу к авантюрам; Ричарду
было предложено поступить в разведшколу "Секьюрити Сервис", которую он с
блеском окончил в 1958 году, получив звание лейтенанта.
В течение 1959-1968гг. Блейд работал в отделе МИ6, прерогативой
которого являлись так называемые "нестандартные операции". Он поднялся в
чинах до майора, объездил весь мир, получив колоссальный опыт, и к тридцати
трем годам стал лучшим оперативником секретной службы Ее Величества.
Родители его погибли в автокатастрофе, но Блейд не спешил жениться и
заводить семью; он отличался редкой мужской привлекательностью и не
испытывал недостатка в подружках. Этому периоду его жизни посвящен ряд
новелл, опубликованных в первых шести книгах хроник.
В июле 1968 года Блейд начал работать испытателем в секретном проекте
"Измерение Икс". Напомним суть дела.
Лорд Лейтон, гениальный британский кибернетик, построил огромную
вычислительную машину, снабдив ее неким устройством -- коммуникатором,
позволявшим компьютеру непосредственно связываться с человеческим мозгом. По
задумке Лейтона, это была обучающая машина, которая должна была
"перекачивать" знания в разум человека, фабрикуя если не гениев, то, по
крайней мере, людей с колоссальным запасом информации. Блейд был избран в
качестве первого подопытного в связи с его перечисленными выше уникальными
качествами; его шеф, Дж., обеспечивал секретность проекта.
Однако при первом же испытании выяснилось, что компьютер способен
перестраивать нейронные связи в человеческом мозгу, в результате чего
испытатель получал возможность воспринимать миры иной реальности (
впоследствии названные Лейтоном мирами Измерения Икс ). Практически это
означало, что испытатель переносился в иной мир, откуда его можно было
вернуть в земную реальность лишь по команде компьютера. Осознав этот факт,
Лейтон начал цикл исследований, составивших суть проекта "Измерение Икс". В
мирах, которые посещал подопытный, могли обнаружиться некие материальные
ценности либо полезная научно-техническая информация; это соображение
являлось материальной основой проекта.
Нередко Блейд, совершая свои путешествия, не только искал сокровища или
знания, но и испытывал новые устройства, разработанные Лейтоном. Здесь
необходимо отметить, что компьютер мог переместить в иную реальность только
человека -- без каких-либо технических приспособлений, кроме датчиков,
вживленных под кожу или в мозг. Таким образом, Блейд оказывался в новом мире
нагим и беззащитным и мог полагаться только на свою силу, хитрость и
огромную жизнестойкость. При обратном перемещении он мог прихватить с собой
нечто материальное, но не слишком большое, однако этот процесс был
спонтанным и заранее не прогнозируемым. Кроме того, ни Лейтон, ни сам Блейд
не знали, куда компьютер перенесет испытателя в очередной раз -- в мир
высокой культуры или же в архаическое общество, аналог земной античности или
средневековья. Такая культура в смысле получения новых знаний была
совершенно бесперспективной.
Для того, чтобы защитить испытателя в новом и, как правило, враждебном
мире, а также для транспортировки в земное измерение найденных ценностей,
Лейтон разработал ряд устройств, важнейшими из которых были два: спейсер и
телепортатор. Спейсер обеспечивал обратную связь между мозгом Блейда и
компьютером, так что он мог сам подать сигнал возврата. Однако это
устройство оказалось весьма опасным, поскольку в момент старта
непроизвольные мысли Блейда оказывали влияние на точку финиша. К примеру, он
мог случайно вообразить костер и очутиться в результате в огненном мире или
в жерле вулкана, где его ждала мгновенная смерть. Поэтому спейсер применялся
довольно редко, и каждое такое путешествие было сопряжено с особой
опасностью.
Телепортатор позволял перемещать в земное измерение материальные
объекты из иной реальности весом до нескольких сотен фунтов. Он управлялся
ментально: Блейд должен был сделать определенное умственное усилие, чтобы
переместить находившийся перед ним предмет. Первая модель телепортатора,
ТЛ-1 или "Старина Тилли", была разработана в конце 1972 года, и Блейд
совершил с ним свое десятое путешествие. Затем это устройство неоднократно
подвергалось модернизации ( причем не всегда удачной ), так что впоследствии
Блейд имел возможность использовать его далеко не в каждой из своих
экспедиций. Лейтон разработал еще две модели -- ТЛ-2 ( "Сынок Ти") и ТЛ-3 (
"Малыш Тил" ); последняя использовалась наиболее часто, но не всегда со
стопроцентным успехом.
Итак, напомнив читателям эти правила игры, перейдем к краткому описанию
двадцати семи первых странствий Ричарда Блейда.
Странствие 1. Дж.Лорд "Бронзовый топор", мир Альбы ( перевод романа
Лорда ).
Блейд оказывается на побережье моря, в области, где расположено
несколько средневековых королевств альбов. В лесу он встречает прекрасную
юную девушку -- принцессу Талин, дочь короля Вота Северного. Ее захватила в
качестве заложницы жестокая королева Беата, сестра Вота. Девушка просит
Блейда проводить ее в ближайшую дружественную страну, которой правит
двоюродный брат Талин, король Ликанто.
Блейд и Талин бегут в лес, спасаясь от воинов Беаты. Наступает ночь;
они оказываются на опушке поляны, на которой совершают человеческие
жертвоприношение члены религиозного ордена друсов. Орден включает только
женщин, владеющих колдовскими силами, и перед ним трепещут повелители всех
прибрежных стран. Блейд наблюдает, как молодая женщина исключительной
красоты, главная жрица, приносит кровавую жертву. Несмотря на жестокость
этой сцены, разведчик чувствует эротическую тягу к прекрасной властительнице
друсов.
После некоторых приключений в лесу, Блейд и Талин добираются до Сарум
Вила, столицы короля Ликанто. Король не слишком гостеприимен: Талин отводят
в женские покои, а Блейда сажают под замок. Город Сарум Вил полон
вооруженных людей -- великий морской разбойник Геторикс Краснобородый в
очередной раз тревожит земли альбов. Военачальники Ликанто подозревают, что
неожиданно объявившийся в их стране Блейд является шпионом Геторикса.
Блейда приводят на допрос в королевский совет. Он обещает Ликанто
разгромить отряды и флот Геторикса, если ему доверят командование войском
Сарум Вила. Но это предложение вызывает только насмешки, и разведчик бросает
вызов сильнейшему воину королевской армии -- ярлу Хорсе. Ярл -- великий
мастер боя на топорах. В отчаянном поединке Блейд убивает его и захватывает
оружие Хорсы -- чудовищный бронзовый топор, а также все остальное его
имущество. Таковы законы альбов, напоминающие обычаи викингов.
Но Блейд не собирается сражаться за короля Ликанто; ночью он, вместе со
своим слугой Сильво, выкрадывает Талин и бежит с ней из Сарум Вила. Девушка
охотно идет с ним, ибо ее чуть не отравила жена Ликанто -- коварная королева
Альвис; кроме того, юная Талин начинает чувствовать симпатию к Блейду.
Блейд и девушка решают направиться прямо в королевство Вота Северного,
но по дороге попадают в засаду и оказываются пленниками королевы Беаты.
Королева -- женщина зрелых лет, красоту которой поддерживает искусство ее
массажисток. Талин почти наверняка грозит гибель; что касается Блейда, то
королева решает испытать его в постели. Они проводят ночь; Беата
удовлетворена, и перед Блейдом открывается карьера королевского фаворита.
Однако наутро отряды Геторикса Краснобородого берут штурмом Крэгхед, замок
Беаты.
Блейд в очередной раз спасает Талин и пытается бежать, но это ему не
удается. Выход один -- снискать уважение пиратов, которые ценят только силу,
отвагу и жестокость. Блейд представляется Геториксу принцем Лондонским,
великим воином, и предлагает испытать его. Следует серия поединков, в ходе
которых разведчик приканчивает топором нескольких лучших бойцов Геторикса; в
результате главарь пиратов назначает его командиром одного из своих отрядов.
Но Блейда не удовлетворяют достигнутые успехи: он хочет занять место
самого Геторикса. Проблема, однако, заключается в том, что Краснобородый --
феноменально сильный человек ( физически он сильнее Блейда ). Разведчик
вызывает его на поединок, надеясь на свой топор, но Геторикс предпочитает
рукопашную схватку. Противники бьются врукопашную перед всем пиратским
воинством, и Блейду почти проигрывает схватку -- несмотря на знание приемов
карате. Наконец он находит выход -- выдирает из рыжей бороды Геторикса
длинную прядь волос и, используя ее как удавку, душит пирата. Затем
происходит ссора: одни разбойники -- за Блейда, другие желают отомстить ему
за гибель предводителя. Побеждает партия нового вождя, но при этом его
самого серьезно ранят. Блейд теряет сознание.
Он приходит в себя в каюте флагманского корабля. Флот пиратов, под
командой одного из сторонников Блейда, плывет к берегам королевства Вота. На
судне находится также Талин, но ее к раненому Блейду не допускают. В этом
юной принцессе препятствуют не пираты, а жрица Друзилла, глава ордена
друсов, женщина, о которой Блейд мечтал с тех пор, как увидел ее в лесу. По
определенным соображениям она странствовала с пиратами ( которые почитают и
боятся ее не меньше, чем народ альбов ). Блейд покорил Друзиллу и она
взялась за его лечение. Жрица также не прочь заняться с ним любовью -- но
довольно необычным способом, так как нормальные сношения с мужчинами членам
ордена запрещены.
Друзилла погибает в одну из штормовых ночей -- Талин, обуянная
ревностью, сталкивает ее за борт. К тому времени, когда пиратский флот
прибывает к берегам королевства Вота, Блейд уже полностью оправился от раны;
он высаживается на сушу и через несколько дней оказывается в столице Вота
Северного. Его принимают с почетом, предоставив роскошные покои, куда ночью
к своему возлюбленному тайком приходит Талин. В момент наивысшего экстаза в
ее объятиях компьютер переносит странника в обратно земное измерение.
Странствие 2. Дж.Лорд "Нефритовая Страна", мир Ката ( перевод романа
Лорда ).
Блейд приходит в себя на степном холме, перед гигантской стеной,
простирающейся на восток и запад на тысячи миль ( аналог Китайской стены ).
За стеной -- город, которым правит прекрасная Лали Мей, повелительница
империи Кат; перед стеной -- конное войско кочевников-монгов, штурмующих
укрепления. Их вождь, Кхад Тамбур, и его сестра, Садда Великолепная, мечтают
захватить богатый Кат, окруженный стеной и горами из чистого нефрита.
Блейду удается пробраться за стену; спустя некоторое время он
становится любовником Лали Мей и возглавляет оборону ее столицы. Кхад
Тамбур, через своего посланца, предлагает Блейду вступить в единоборство с
лучшим бойцом монгов; если тот проиграет, вождь клянется прекратить осаду
города.
В результате ожесточенной схватки противник Блейда побежден, но самого
разведчика монги предательским образом захватывают в плен. Кхад Тамбур
отдает его своей сестре, жестокой красавице Садде, и могучий герой, подобно
Гераклу у царицы Омфалы, становится ее постельным рабом. Вскоре у него
появляются верные друзья в стане монгов; один из них -- воевода Растум,
мечтающий свергнуть бесноватого Тамбура и захватить власть над ордой степных
воинов.
Тем временем вождь, убедившись в бесплодности штурма гигантской стены,
решает обойти ее с востока и неожиданно обрушиться на земли Ката. Он уводит
свою армию от столицы. Долгие недели монги странствуют в суровых степях,
затем пробираются на юг через дикие обледенелые горы, у отрогов которых
заканчивается стена. Наконец, после утомительного перехода, орда попадает в
Кат, к одному из приморских городов далеко на востоке. Тамбур отдает приказ
о штурме, и Блейд, желая заслужить свободу, просит разрешения участвовать в
битве. Жестокосердная Садда полюбила странника и хочет стать его супругой;
она обещает свергнуть брата и отдать войско монгов в руки своего
возлюбленного. Параллельно Блейд участвует во втором заговоре -- совместно с
Растумом; этому отважному воину он доверяет гораздо больше, чем Садде.
После ожесточенного сражения монги, под водительством Растума и Блейда,
берут штурмом город катиан. Затем следует пир в честь победы, на котором
сторонники Растума убивают Кхада Тамбура, Садду и их охрану. Воевода, при
поддержке Блейда, захватывает власть, и войско двигается на запад, к столице
империи.
Растум, однако, не желает кровопролития. Переход через горы и битва у
приморского города сильно ослабили орду, и новый вождь надеется вступить в
мирные переговоры с императрицей, испросив у нее земли для поселения монгов.
Блейд готов во всем содействовать Растуму.
Неподалеку от столицы Лали Мей монгам преграждает дорогу огромная армия
катиан. Битва и поражение орда неизбежны, но Блейд готов выступить в
качестве посредника. Он отправляется к Лали и обнаруживает, что на площадях
всех селений и городков Ката высятся его собственные статуи, высеченные из
нефрита. Лали, убежденная в гибели возлюбленного, объявила его богом,
повелев художникам империи изваять огромное количество изображений Блейда
для храмов нового божества.
Но Блейд, живой и невредимый, оказывается в ее объятиях. Лали согласна
с миром принять монгов на имперских землях, она готова выполнить любое
желание своего повелителя, лишь бы он остался с ней. Императрица подводит
Блейда к постели, нетерпеливо сбрасывает одежду, протягивает к нему руки...
и в этот момент компьютер забирает странника из реальности Нефритовой
Страны.
Странствие 3. Дж.Лэрд "Пустоцветы Меотиды", мир Меотиды ( оригинальный
роман Лэрда ).
Блейд попадает в Меотиду, прекрасную страну, расположенную на обширном
полуострове и населенную воинственными амазонками; перед их конным войском
трепещут и северные варвары, и заморские соседи -- Райна, Эндас, Айтала,
богатые страны востока и запада. Правят, однако, в Меотиде мужчины. Их
немного, они занимаются искусствами и наукой, женщины же воюют и надзирают
за многочисленными рабами. Царь Меотиды Дасмон, вместе со своим сыном и
наследником юным Тархионом, обитает в роскошном Голубом Дворце, стены и
башни которого возносятся над прибрежным городом Меотом, столицей страны.
Блейд не сразу узнает о нравах и обычаях меотов. Он попадает в эстард,
поселение государственных рабов, и трудится некоторое время в каменоломнях,
наблюдая и за невольниками, и за охранницами-амазонками. Эти девушки,
прекрасные, сильные и воинственные, вызывают у него восхищение. Он, однако,
не понимает, каким образом меоты продляют свой род -- ни у одной из молодых
женщин нет возлюбленного.
Эстард посещает юный Тархион, наследник престола, вместе со своим
наставником, старым мудрецом Лартаком. На их глазах Блейд ссорится и
вступает в схватку с Кавассой, одной из лучших воительниц Меотиды; причиной
ссоры является повышенное внимание, которое странник уделил Гралии, подруге
Кавассы. Блейд побеждает в поединке, но щадит жизнь Кавассы, после чего
Тархион -- в нарушение всех меотских традиций -- решает взять чужеземного
воина в свою охрану. Как полагает Блейд, это вызвано восхищением юноши перед
его воинским искусством и великодушием.
Он переселяется в Голубой Дворец, в комнату неподалеку от покоев
наследника, несет охрану перед его дверью и обучает молодых амазонок
искусству рукопашного боя. У него устанавливаются добрые отношения со старым
Лартаком, философом, математиком и механиком, наделенным неуемной
любознательностью; в частности, старец построил планер, хранящийся в его
пещерной лаборатории на вершине горы, который он демонстрирует своему новому
другу. Блейд также пытается ухаживать за Гралией, но безуспешно.
Со временем он начинает замечать, что юный наследник как-то странно
поглядывает на него; не менее странные разговоры заводят с Блейдом и
горожане Меота, и местные царедворцы, и сам царь Дасмон. Блейд не понимает
их намеков, пребывая в полном недоумении. В один из вечеров он совершает
прогулку по огромному парку, окружающему дворец, и в укромном месте
натыкается на Гралию и Кавассу: обнаженные, они предаются лесбийской любви.
Блейд в гневе и ужасе; он будит Лартака и требует от мудреца
объяснений. Тот неохотно дает их: Меотида -- страна однополой любви, и здесь
женщины сходятся с мужчинами только раз или два в жизни, чтобы зачать
потомство. Но семя мужчин-меотов ущербно и, в результате, девочек в стране
рождается гораздо меньше, чем мальчиков; традиции же Меотиды строго
запрещают браки с чужеземцами.
В задумчивости Блейд уходит. Он понял, что не его ум и не воинская
доблесть послужили причиной освобождения из эстарда; сановники Дасмона, сам
царь и наследник Тархион ищут его благосклонности. Одна мысль об этом
приводит странника в ярость; он решает затеять интригу и расправиться с
обитателями Голубого Дворца.
В Меот прибывают послы императора Райны, желающего нанять сильное
войско амазонок для войны с Эндасом. Дасмон согласен отправить за море
четыре корпуса всадниц за плату золотом, но его смущают трудности
предстоящей кампании. Блейд, присутствующий на приеме ( в качестве охранника
принца ), предлагает свои услуги в качестве военачальника; царь, бросив на
него многозначительный взгляд, обещает подумать на сей счет.
Армия амазонок отплывает на восток, Блейду же дают понять, что он
получит пост главнокомандующего, если согласится на домогательства Дасмона.
Он решает обмануть царя. В одну из ночей страннику удается заманить Гралию в
свои покои, где он берет ее силой; после нескольких встреч девушка
становится его верной союзницей. Блейд велит ей собираться в дорогу, а сам
испрашивает у царя патент на командование армией, передав, что готов
посетить владыку этой же ночью. Как только документ попадает ему в руки, он
связывает доставившего его сановника и бежит вместе с Гралией.
Они поднимаются в горы над Голубым Дворцом, к лаборатории старого
Лартака, похищают планер и пересекают на нем море, прибывая в Сас,
райнитский порт, как раз в тот момент, когда отряды амазонок высаживается на
берег. Блейд предъявляет приказ царя, берет войско под свою руку и
направляется на юг, в лагерь, где Тагор, император Райны, собирает свою
армию.
Начинается поход. Блейд ведет свои корпуса рядом с имперскими
колесничими, лучшими воинами Райны, и всячески поощряет контакты девушек с
солдатами из этих привилегированных частей. В одной из бесед с Тагором, с
которым он подружился, странник раскрывает свой план: лаской и нежностью
райнитских мужчин покорить амазонок, сломить нелепые меотские традиции.
Тагор поддерживает его и обещает отпустить в Меотиду всех своих воинов,
которые найдут себе подруг среди амазонок.
Поход против Эндаса и планы Блейда завершаются успехом. Девушки,
познавшие мужскую ласку, не хотят расставаться со своими избранниками; на
воинском сходе они провозглашают Блейда царем и требуют, чтобы он вел их на
Меот. Однако разведчику пора уходить в свой мир; уже несколько дней
чувствует головные боли, верный предвестник того, что компьютер скоро подаст
сигнал возврата. Он добивается, чтобы новой владычицей избрали Гралию,
которая уже носит его ребенка, и покидает реальность Меотиды.
В первую книгу о приключениях Ричарда Блейда включено также обширное
предисловие составителя:
М.Нахмансон "Ричард Блейд, шпион Ее Величества, герой и странник".
Странствие 4. Дж.Лэрд "Снега Берглиона", мир Берглиона ( оригинальный
роман Лэрда ).
Блейд совершает первое путешествие со спейсером, имплантированным под
кожу. Для отсылки сигнала аварийного возврата он должен сильно надавить на
крохотный датчик, и компьютер немедленно перенесет испытателя в земную
реальность. В момент старта он непроизвольно представляет себе белую
мраморную стену, и машина перебрасывает его в белый мир, на ледяную равнину,
засыпанную снегом.
Разведчик, теряя сознание, едва добредает до чернеющей на фоне заката
юрты. Чьи-то руки затаскивают полубесчувственного странника внутрь, оттирают
и отпаивают настоем; он засыпает. Наутро выясняется, что Аквия, его
спасительница, колдунья с юга, держит путь к некоему таинственному замку
Берглион, средоточию древних знаний. Дорога по ледяной равнине нелегка для
молодой женщины, она нуждается в сильном и верном попутчике, надежном страже
и возлюбленном. Однако Аквия боится довериться чужеземцу и хочет, чтобы он
тоже нуждался в ней.
Блейд наг и бос; как утверждает женщина, у нее нет шкур, чтобы
изготовить пришельцу одежду. Зато она может дать ему некий элексир,
защищающий от холода; это снадобье позволяет человеку выжить во льдах и
снегах. Блейд, еще не совсем пришедший в себя, выпивает приготовленный
колдуньер отвар и через несколько часов становится похож на медведя -- тело
его зарастает теплой шерстью, действительно предохраняющей от мороза.
Он в ужасе. Аквия, однако, обещает снять жуткую бурую поросль, когда
Блейд доведет ее до стен Берглиона. Она признает, что обманула его -- у нее
есть и другие, не столь неприятные средства защиты от холода, но обман, по
словам молодой колдуньи, был вынужденным. Блейду приходится покориться, но
он не испытывает при этом теплых чувств к Аквии.
Они странствуют вместе на нартах, влекомых ездовыми собаками. Вокруг --
холодная пустыня, в которой ищут пропитания небольшие группы
кочевников-каннибалов и страшные звери, ледяные волки и дайры, снежные
драконы; множество опасностей поджидает путников, и Блейду не раз приходится
вступать в бой. Постепенно нарты продвигаются к Берглиону, а сердца двух
людей, мужчины и женщины, преодолевают путь друг к другу; между ними
зарождается взаимное чувство, восхищение, любовь. И Аквия сама, без