Страница:
Выстрел был предназначен для манты, с лёгкостью увернувшейся от него, впрочем, как и от следующего. С ужасом Тихомир понял, что чудесное избавление от преследователя он не получит, но ничего не оставалось, кроме как лететь дальше. Внезапно ожила вторая пара огоньков, а чуть позже и третья – не прошло и минуты, как на манту обрушился целый ливень красных лучей. Несколько из них всё-таки достигли цели – тело манты окрасилось багровыми пятнами с искристыми краями. Пятна затягивались на глазах, но с каждой секундой их становилось всё больше и в определенный момент существо, видимо, решило отказаться от преследования. Оно пустило в Тихомира длинную синюю молнию, которая иссякла, не долетев до него нескольких сот метров, сделало резкий разворот и стремительно помчалось обратно. Атака красных огоньков сразу же прекратилась. Тихомир завис в воздухе.
– И что это было? И почему это что-то оставило нас в живых?
– Мне почему-то кажется, это просто оборонительное сооружение, – появилась в голове Синистра, – от таких вот мант. Вопрос в том, кого оно защищает.
– Люмбрик, – Тихомир растормошил зверя, – может, спросишь у метлы, что всё это значит?
Через несколько секунд перед глазами появилась картинка, а если быть точным, маленькое кино. Тихомир и дальше летит по туннелю с огоньками, но вскоре он заканчивается и в поле зрения попадает огромная полость с сотнями каменных изогнутых перемычек, обросших пышной растительностью, в причудливых формах которой, время от времени мелькают силуэты существ один в один похожих на метлу, все еще висящую сейчас на нём.
– Синистра, – Тихомир спустился на землю, – кажется, мы прилетели в э… город, где живут родственники нашей метлы.
– Это швабра тебе подсказала?
– Ага.
Тихомир активировал линзы и посмотрел вдаль: а вот и встречающие… Пять существ, абсолютно ничем не отличающихся от стоящей рядом метлы, направлялись по туннелю в их сторону, держа в руках непонятные металлические стержни. Не дойдя десятка метров до Тихомира, существа остановились, подняв в его сторону стержни, сжатые в руках. Внезапно метла, которую он спас, вышла вперёд, и перед глазами Тихомира замелькал фильм, вкратце повествующий о их путешествии. Вероятно, метла одновременно «транслировала» этот фильм и своим сородичам.
– Синистра, нас в гости приглашают. Пойдём?
– А куда деваться?
Тихомир сделал шаг вперёд, от чего мётлы одобрительно закивали руками. Пещера закончилась, и взгляду открылся город – именно такой, каким его изобразила метла в одном из видений Тихомира. Ближайшая каменная перемычка была хорошо утоптана – вероятно, по ней часто ходили. Где-то вдалеке она исчезала в хитросплетениях остальных.
Сами существа, похоже, жили в шарообразных растениях, попадавшихся время от времени на пути. Присмотревшись, Тихомир не без удивления отметил, что ошибался – гигантские перемычки вовсе не каменные, а скорее походили на части огромного растения. По пути им попадались странные образования самой различной формы и размера, исходя из цвета и характера поверхностей, можно было предположить, что они тоже являлись частью растения. Внезапно один из двадцатиметровых бутонов раскрылся, и из него вылезла метла, заинтересованно уставившаяся на и без того напуганного Тихомира, проходившего по счастливой случайности мимо.
– Люмбрик, – сразу поздоровался зверь.
– В таких бутонах они, наверное, живут, – предположила Синистра.
– Скорее всего, но есть и другие образования, – Тихомир показал пальцем на десятиметровую спираль, накрученную на перемычку, – многие из которых в движении.
– Думаю, у них неплохо развита цивилизация.
– Будь у них хорошо развитая цивилизация – они уже давно выбрались бы на поверхность.
– Может быть, и выбрались, если бы не Мгла…
– А когда я попаду в Москву, Мглы не будет. Представь, если мы откроем дорогу для конкурента человеку.
– Эко ты загнул, хотя вопрос довольно актуален.
Дорога тем временем начала спускаться вниз и заворачивать. Через некоторое время Тихомир понял, что они идут по уступу, обвивающему столб невероятных размеров. Перемычки, окружающие их, постепенно редели, пока внизу не появились маленькие огоньки. Тихомир активировал линзы и обнаружил, что светились камешки очень похожие на тот, который в видении ему дарила метла.
– Интересно, куда нас ведут, – прервала его размышления Синистра, – уступ упирается в стену.
В этот момент стена разверзлась в прямом смысле слова, и сопровождавшие Тихомира мётлы остановились около так называемого входа. Перед глазами тут же появилась картинка, где он проходит внутрь пещеры.
– Сопровождать они, похоже, нас не собираются, – буркнула Синистра. – И вообще, как-то напоминает жертвоприношение. Может, свалим отсюда, пока не поздно?
– Хм, если проводить аналогию с человеческим поведением, то, скорее всего, нас просто ведут к э… руководителю.
– Аналогию!? Какая аналогия может быть в этом случае!? Да эти швабры даже разговаривать не умеют!
– Вот войдём и всё узнаем.
Тихомир с опаской вошёл в пещеру, но ничего страшного не произошло, не считая того, что, когда он обернулся, выхода уже не было!
– Я же говорила! – зашипела Синистра.
– Ничего ужасного еще не произошло, – подумаешь, выход исчез… – дрожащим голосом успокаивал Тихомир скорее себя, нежели Синистру.
– Что значит ничего?! Нас заживо замуровали! – не унималась программа.
– Мама, – каким-то жалобным голосом внезапно произнёс зверь.
Тихомир от неожиданности остановился.
– Синистра, ты это слышала?
– Он сказал новое для него слово. Хм, что бы это значило?
Люмбрик внезапно свалился на пол, как всегда звучно об него стукнувшись, и посеменил куда-то вперёд.
– Люмбрик, ты куда? – зверь, не отзываясь, скрылся за поворотом пещеры. Тихомир бросился вдогонку, но его уже и след простыл. В пещере не было ответвлений, и заканчивалась она огромным залом. Со всех стен выходили толстые розовые щупальца, каждое из которых соприкасалось с метровым красным кристаллом, покоившимся в самом центре. На кристалле сидел Люмбрик.
– Мама, – опять повторил зверь и посмотрел на кристалл.
– Так это же гриб, – изумилась Синистра, – по крайней мере, организация точно его.
– Ничего не понимаю, – задумался Тихомир.
– А чего тут понимать. В недра планеты просочилась плазмоидная форма жизни. Гриб породил Создатель. Возможно, в нескольких вариантах, и один из них попал сюда.
– И Люмбрик признал в нём родственника.
– Ага, только не вздумай сказать ему, что ты сделал с его истинным папой, а то отношения между вами быстро испортятся.
Откуда ни возьмись, в зале появилась метла. Она высыпала на пол около кристалла горсть светящихся камушков, которые Люмбрик, спрыгнув с кристалла, сразу же принялся усердно грызть.
– Папа, – прожёвывая камушек, произнёс зверь, кивнув головой в сторону Тихомира.
– Люмбрик, камень, ищи, – зверь принялся перечислять все подвиги Тихомира, потом замолк, вероятно, пытаясь подобрать слова, закатил глаза и застыл.
– Что это с ним, Синистра, ты не знаешь?
– Это ты у нас специалист по ненормальным состояниям – всяким медитациям, галлюцинациям, телепатиям и другой ерунде. Одно ясно – родственники общаются. Кстати, я чувствую едва заметное, неизвестное мне излучение.
– Может, попробовать подключиться к их разговору?
– Ой, я тебя умоляю, только не сейчас, и без того ситуация фиговая, а тут еще ты со своими медитациями. Сам знаешь, что во время них становишься особенно уязвимым, а я о всего защитить тебя не могу.
Тихомир шикнул на программу, сел на пол, и попытался расслабиться.
– Прыгай! – раздался в голове спокойный голос Создателя.
Алина ещё толком ничего не соображала, но равнодушный голос Создателя действовал на редкость отрезвляюще. Она непроизвольно оттолкнулась от земли ногами и оказалась в воздухе. В нижней области живота резко кольнуло – внутренние органы запротестовали такой резкой перегрузке. Полёт, пусть и не долгий, дал ей секунды, чтобы осознать окружающую обстановку. Ну конечно, она опять попала в недра чужой планеты! Как раз в то место, где чуть не погибла в прошлый раз – во время спасла случайная телепортация.
– Алина, – Создатель был невозмутим и холоден, – потолок.
Алина запрокинула голову и увидела стремительно приближающуюся каменную сосульку. Не известно как, но руки сами вцепились в холодную шершавую поверхность, и Алина обнаружила себя висящей на пятнадцатиметровом сталактите.
Вот и чудесно, подумала она, будет время всё как следует обдумать. Немножко успокоившись, она в первую очередь почувствовала боль в животе.
– Вот я и проверила, какие чувства испытываешь, когда используешь экзоскелет на максимальных нагрузках, – Алина захотела жалостливо погладить живот, но подумала, что стоит оставить это до лучших времен, поскольку сейчас важнее покрепче ухватиться за сталактит.
– Ты слишком сильно оттолкнулась от земли, – угадал её мысли Создатель.
– Испугалась, – задумчиво ответила Алина.
– Не вздумай прыгать вниз. Разобьёшься.
– Разобьюсь? – в голове ещё не всё встало на свои места, и Алина не могла толком что-либо понять.
– Ты оттолкнулась от земли слишком сильно и, соответственно, взлетела слишком высоко.
– Ты хочешь сказать, что, если я сейчас спрыгну вниз, то разобьюсь насмерть?
– Насмерть? Нет. Но белесые нити внизу сразу воспользуются твоей временной недееспособностью.
«Блин, – подумала Алина, – ну когда уже я научусь пользоваться этим экзоскелетом? Так и висеть на сталактите?» Алина осмотрелась по сторонам. Ближайшая каменная сосулька находилась метрах в двадцати от неё. Не перепрыгнешь, а значит, передвигаться по потолку не выйдет.
– Ну и что теперь делать? – спросила она Создателя.
– Ничего, – равнодушно бросил тот.
Алина решила уже проделать углубления в каменной поверхности, чтобы удобней держаться, но, прислушавшись к собственным ощущениям, поняла, что экзоскелет и так её очень неплохо держит. Кстати, а почему бы и не перекусить? Единственная свободная минутка за последние дни. Алина осторожно оторвала одну руку от сталактита и засунула в сумку. Под пальцами почувствовалось что-то холодное и мягкое – сосиска!
– Создатель, – позвала Алина, – какие будут предложения?
Вниз полетела прозрачная целлофановая плёнка, моментально утянутая под землю белесыми нитями.
– Пока никаких, – последовал невозмутимый ответ.
– Что значит никаких? Мне что, так и висеть здесь?
– Так и висеть.
– Долго я так не провишу.
– Почему?
Алина задумалась, почему, собственно, не провисит: энергия экзоскелета вроде как не лимитируема, воды и еды до следующей телепортации хватает с избытком…
– Но мы не продвинемся ни на сантиметр к нашей цели, – сообщила Алина.
– Если ты попытаешься спрыгнуть, то мы не дойдём до центра планеты вообще, следовательно, благоразумней ждать телепортации.
«Конечно, Создателю миллионы лет – подумала Алина. – При таком раскладе, что для него потеря пары дней? Да ничего! А вот я за это время могу умереть, причем от собственных мыслей. Так уж устроен человек: его организм не приспособлен к полному безделью, – пусть на четвёртый, пятый день, но она всё-таки не выдержит и попытается спрыгнуть. С другой стороны, люди ведь как-то выживают, к примеру, в карцере, хотя там нет выбора, а у неё здесь есть. Может, все-таки рискнуть и спрыгнуть? – Алина посмотрела вниз. – Сколько интересно метров до земли? В этих нереальных ландшафтах и оценить-то ничего не возможно!»
– Даже не думай, – хладнокровно отметил Создатель.
– Ты не понимаешь, – попыталась объяснить Алина, – моя психика не выдержит висеть здесь несколько дней подряд, рано или поздно я всё равно попытаюсь спрыгнуть.
– Но пока же висишь, – создавалось впечатление, что Создатель над ней издевается.
– Пока да, но лучше заранее проработать выходы из сложившейся ситуации. По потолку передвигаться явно не получиться – это я уже поняла.
– А почему ты не выдержишь? – перебил её Создатель.
– Потому что человек не приспособлен к полному безделью.
– Безделью? Так можешь со мной поговорить.
А что, – стала вслух размышлять Алина, – вполне нормальный альтернативный вариант. Такую возможность я учту. Что ещё? Создатель, что ты там про зеркальность говорил, может, она поможет?
– Нет.
– Почему нет?
– Потому что не поможет.
– А что хоть эта зеркальность из себя представляет?
– Это отражение твоего сознания, материализованное в зеркальное отражение твоей сущности.
– Понятно, – с холодным сарказмом в голосе отметила Алина, – значит, будем висеть.
Алина уже подумала обо всём, чём только можно было подумать, внимательно осмотрела каждый уголок пещеры, до которого мог дотянуться её взгляд. Создатель, как и ожидалось, оказался потрясающим собеседником, отвечая на все вопросы, как военный, – да, нет, не знаю. Время постепенно затерялось в мрачных сводах подземелья. Алина представила, что чувствуют йоги и аскеты, сознательно выбирающие добровольное заключение-уединение на несколько дней, а то и недель, но монахам помогает вера в Бога, а йоги посвящают отведенное время медитациям. Вспомнилось, что Тихомир любил медитировать, и Алина на мгновение пожалела, что никогда не спрашивала его, как он это делал и зачем. Девушка почувствовала усталость, веки слипались. Она не спала уже несколько дней. Смешно представить, но она забыла поспать. В круговерти последних событий организм ей попросту не соизволил об этом доложить.
– Создатель, а поспать я могу?
– Спи, – равнодушно ответил Создатель.
– А экзоскелет не отпустит сталактит, пока я буду спать?
– Нет, – Создатель однозначен до безумия.
Главное, чтобы не приснилось чего, а то во сне забарахтаешься и очнёшься уже на земле, если вообще очнёшься.
Проснулась Алина от непонятного свистящего звука. С трудом разлепив веки и всмотревшись вдаль, она увидела, как из темноты вынырнул шарообразный объект. На приличной скорости, промчавшись в нескольких сотнях метров от нее, объект исчез в лабиринтах пещер. Спустя некоторое время из того же места вылетело существо, похожее на огромную манту, затем еще одно. Вероятно, это была погоня. Вторая манта, в отличие от своей предшественницы, притормозила и остановилась, медленно поворачиваясь в сторону Алины. Пальцы девушки начали подрагивать о напряжения, выбивая из сталактита каменную крошку. От существа буквально исходила волна непонятной энергии, заставляя сознание сбиться в комочек от страха. Манта, тем временем, начала медленно приближаться.
– Кто это? – Алина в ужасе позвала Создателя.
– Не знаю, но чувствую, как от этого существа исходит неизвестный мне вид энергии.
Манта подлетела практически вплотную. Неторопливо облетев вокруг Алины, будто рассматривая, она застыла прямо напротив лица девушки.
– Ч-чего ей от меня надо? – Алина от страха начала заикаться.
Манта бесшумно опустилась вниз и подставила Алине спину, видимо, приглашая спуститься, но Алина ещё крепче вцепилась в сталактит. Тогда манта отлетела в сторону, раздался электрический треск, и пространство осветила синяя молния. Огромный сталактит в нескольких сотнях метров от Алины оглушительно взорвался тысячами каменных осколков – чистой воды угроза. Внизу опять показалась чёрная поверхность манты. Алина закрыла глаза, через силу разжала пальцы, и полетела вниз. Она летела несколько минут, но никак не могла достигнуть поверхности. «Что случилось? – лихорадочно соображала девушка. – Если манта отлетела в сторону, то я должна была уже упасть на землю. Надо открыть глаза, – но невообразимый ужас, сковавший мозг, не давал это сделать». Пересилив себя, Алина таки открыла глаза: она стояла на спине манты, бешено планировавшей по коридорам пещер. Руки и колени на несколько сантиметров утопали в чёрной поверхности. Чувствовалось, как их что-то удерживает, однако, попытавшись поднять руку, Алина заметила, что хватка исчезла. Выходит, существо её вовсе не держит, а напротив – старательно оберегает, но куда они летят?
– Привет, – Тихомир не знал, как себя вести. Он догадывался, что перемирие с деревом довольно шаткое и не известно, чем все может закончиться. Ива зашелестела ветками и подлетела ближе.
– Ты? – негромко спросило дерево.
– Я.
– Кто ты?
– Не знаю. Я не знаю, кто я здесь.
– И я, – опустило ветки дерево, – скажи, что мне нужно делать? Где мы?
– Я не знаю, что тебе делать, и не знаю, где мы, но… давай посмотрим вселенную, поражающую своим великолепием.
– Давай.
Вспыхнула яркая звёздочка, потом ещё, и ещё…
– Как красиво, – прошептала ива.
– Ага, – согласился Тихомир.
За спиной чувствовалась пустота, перед глазами… вселенная – необычайная, дикая и свободная, существующая и нет, бесконечная и ограниченная. Миллионы галактик, миллиарды звёзд, невообразимое количество планет, астероидов, комет… Вселенная вливалась в сердце, несясь по артериям, проникая в вены, сосуды, капилляры, наполняя собой каждую клеточку тела, пропитывая его необъятностью, дикостью и свободой.
– Ты это чувствуешь? – спросил Тихомир иву.
– Да.
– Мы часть вселенной, а вселенная часть нас.
– Здесь так хорошо…
Вдалеке показались неясные очертания зверя. Через мгновение стало понятно, что это котёнок, с окровавленной мордочкой.
– Сейчас на его пути появиться шипастый цветок, – прошептал Тихомир иве.
– Знаю, – печально ответила та, – и не хочу на это смотреть. Давай уйдём в ничто.
Они снова поплыли в пространство, где царило небытие.
– Жалко, – прошелестело дерево.
– И мне, – согласился Тихомир, как-то оживляясь. – А давай проникнем во вселенную в том месте, где нет ни котёнка, ни цветка.
– Вот это идея! Они знают, что мы поблизости, но мы потеряемся, и будем наслаждаться этой вселенной… И ещё: волк, мне нужно попасть в одну галактику, на орбиту звезды… В общем, пойдем со мной!
– Пойдем. Ты мне чем-то нравишься, не знаю чем, но, кажется, нам стоит путешествовать вместе.
– А ведь в начале мы чуть не убили друг друга. Я словно была в другой оболочке, отравляющей все вокруг… Не знаю, но чувствую, как она разрушается… Благодаря тебе, волк.
Глава 8
– И что это было? И почему это что-то оставило нас в живых?
– Мне почему-то кажется, это просто оборонительное сооружение, – появилась в голове Синистра, – от таких вот мант. Вопрос в том, кого оно защищает.
– Люмбрик, – Тихомир растормошил зверя, – может, спросишь у метлы, что всё это значит?
Через несколько секунд перед глазами появилась картинка, а если быть точным, маленькое кино. Тихомир и дальше летит по туннелю с огоньками, но вскоре он заканчивается и в поле зрения попадает огромная полость с сотнями каменных изогнутых перемычек, обросших пышной растительностью, в причудливых формах которой, время от времени мелькают силуэты существ один в один похожих на метлу, все еще висящую сейчас на нём.
– Синистра, – Тихомир спустился на землю, – кажется, мы прилетели в э… город, где живут родственники нашей метлы.
– Это швабра тебе подсказала?
– Ага.
Тихомир активировал линзы и посмотрел вдаль: а вот и встречающие… Пять существ, абсолютно ничем не отличающихся от стоящей рядом метлы, направлялись по туннелю в их сторону, держа в руках непонятные металлические стержни. Не дойдя десятка метров до Тихомира, существа остановились, подняв в его сторону стержни, сжатые в руках. Внезапно метла, которую он спас, вышла вперёд, и перед глазами Тихомира замелькал фильм, вкратце повествующий о их путешествии. Вероятно, метла одновременно «транслировала» этот фильм и своим сородичам.
– Синистра, нас в гости приглашают. Пойдём?
– А куда деваться?
Тихомир сделал шаг вперёд, от чего мётлы одобрительно закивали руками. Пещера закончилась, и взгляду открылся город – именно такой, каким его изобразила метла в одном из видений Тихомира. Ближайшая каменная перемычка была хорошо утоптана – вероятно, по ней часто ходили. Где-то вдалеке она исчезала в хитросплетениях остальных.
Сами существа, похоже, жили в шарообразных растениях, попадавшихся время от времени на пути. Присмотревшись, Тихомир не без удивления отметил, что ошибался – гигантские перемычки вовсе не каменные, а скорее походили на части огромного растения. По пути им попадались странные образования самой различной формы и размера, исходя из цвета и характера поверхностей, можно было предположить, что они тоже являлись частью растения. Внезапно один из двадцатиметровых бутонов раскрылся, и из него вылезла метла, заинтересованно уставившаяся на и без того напуганного Тихомира, проходившего по счастливой случайности мимо.
– Люмбрик, – сразу поздоровался зверь.
– В таких бутонах они, наверное, живут, – предположила Синистра.
– Скорее всего, но есть и другие образования, – Тихомир показал пальцем на десятиметровую спираль, накрученную на перемычку, – многие из которых в движении.
– Думаю, у них неплохо развита цивилизация.
– Будь у них хорошо развитая цивилизация – они уже давно выбрались бы на поверхность.
– Может быть, и выбрались, если бы не Мгла…
– А когда я попаду в Москву, Мглы не будет. Представь, если мы откроем дорогу для конкурента человеку.
– Эко ты загнул, хотя вопрос довольно актуален.
Дорога тем временем начала спускаться вниз и заворачивать. Через некоторое время Тихомир понял, что они идут по уступу, обвивающему столб невероятных размеров. Перемычки, окружающие их, постепенно редели, пока внизу не появились маленькие огоньки. Тихомир активировал линзы и обнаружил, что светились камешки очень похожие на тот, который в видении ему дарила метла.
– Интересно, куда нас ведут, – прервала его размышления Синистра, – уступ упирается в стену.
В этот момент стена разверзлась в прямом смысле слова, и сопровождавшие Тихомира мётлы остановились около так называемого входа. Перед глазами тут же появилась картинка, где он проходит внутрь пещеры.
– Сопровождать они, похоже, нас не собираются, – буркнула Синистра. – И вообще, как-то напоминает жертвоприношение. Может, свалим отсюда, пока не поздно?
– Хм, если проводить аналогию с человеческим поведением, то, скорее всего, нас просто ведут к э… руководителю.
– Аналогию!? Какая аналогия может быть в этом случае!? Да эти швабры даже разговаривать не умеют!
– Вот войдём и всё узнаем.
Тихомир с опаской вошёл в пещеру, но ничего страшного не произошло, не считая того, что, когда он обернулся, выхода уже не было!
– Я же говорила! – зашипела Синистра.
– Ничего ужасного еще не произошло, – подумаешь, выход исчез… – дрожащим голосом успокаивал Тихомир скорее себя, нежели Синистру.
– Что значит ничего?! Нас заживо замуровали! – не унималась программа.
– Мама, – каким-то жалобным голосом внезапно произнёс зверь.
Тихомир от неожиданности остановился.
– Синистра, ты это слышала?
– Он сказал новое для него слово. Хм, что бы это значило?
Люмбрик внезапно свалился на пол, как всегда звучно об него стукнувшись, и посеменил куда-то вперёд.
– Люмбрик, ты куда? – зверь, не отзываясь, скрылся за поворотом пещеры. Тихомир бросился вдогонку, но его уже и след простыл. В пещере не было ответвлений, и заканчивалась она огромным залом. Со всех стен выходили толстые розовые щупальца, каждое из которых соприкасалось с метровым красным кристаллом, покоившимся в самом центре. На кристалле сидел Люмбрик.
– Мама, – опять повторил зверь и посмотрел на кристалл.
– Так это же гриб, – изумилась Синистра, – по крайней мере, организация точно его.
– Ничего не понимаю, – задумался Тихомир.
– А чего тут понимать. В недра планеты просочилась плазмоидная форма жизни. Гриб породил Создатель. Возможно, в нескольких вариантах, и один из них попал сюда.
– И Люмбрик признал в нём родственника.
– Ага, только не вздумай сказать ему, что ты сделал с его истинным папой, а то отношения между вами быстро испортятся.
Откуда ни возьмись, в зале появилась метла. Она высыпала на пол около кристалла горсть светящихся камушков, которые Люмбрик, спрыгнув с кристалла, сразу же принялся усердно грызть.
– Папа, – прожёвывая камушек, произнёс зверь, кивнув головой в сторону Тихомира.
– Люмбрик, камень, ищи, – зверь принялся перечислять все подвиги Тихомира, потом замолк, вероятно, пытаясь подобрать слова, закатил глаза и застыл.
– Что это с ним, Синистра, ты не знаешь?
– Это ты у нас специалист по ненормальным состояниям – всяким медитациям, галлюцинациям, телепатиям и другой ерунде. Одно ясно – родственники общаются. Кстати, я чувствую едва заметное, неизвестное мне излучение.
– Может, попробовать подключиться к их разговору?
– Ой, я тебя умоляю, только не сейчас, и без того ситуация фиговая, а тут еще ты со своими медитациями. Сам знаешь, что во время них становишься особенно уязвимым, а я о всего защитить тебя не могу.
Тихомир шикнул на программу, сел на пол, и попытался расслабиться.
* * *
Первое, что осознала Алина, открыв глаза, это то, что белесые тонкие нити, уже начинали обвивать ей ноги.– Прыгай! – раздался в голове спокойный голос Создателя.
Алина ещё толком ничего не соображала, но равнодушный голос Создателя действовал на редкость отрезвляюще. Она непроизвольно оттолкнулась от земли ногами и оказалась в воздухе. В нижней области живота резко кольнуло – внутренние органы запротестовали такой резкой перегрузке. Полёт, пусть и не долгий, дал ей секунды, чтобы осознать окружающую обстановку. Ну конечно, она опять попала в недра чужой планеты! Как раз в то место, где чуть не погибла в прошлый раз – во время спасла случайная телепортация.
– Алина, – Создатель был невозмутим и холоден, – потолок.
Алина запрокинула голову и увидела стремительно приближающуюся каменную сосульку. Не известно как, но руки сами вцепились в холодную шершавую поверхность, и Алина обнаружила себя висящей на пятнадцатиметровом сталактите.
Вот и чудесно, подумала она, будет время всё как следует обдумать. Немножко успокоившись, она в первую очередь почувствовала боль в животе.
– Вот я и проверила, какие чувства испытываешь, когда используешь экзоскелет на максимальных нагрузках, – Алина захотела жалостливо погладить живот, но подумала, что стоит оставить это до лучших времен, поскольку сейчас важнее покрепче ухватиться за сталактит.
– Ты слишком сильно оттолкнулась от земли, – угадал её мысли Создатель.
– Испугалась, – задумчиво ответила Алина.
– Не вздумай прыгать вниз. Разобьёшься.
– Разобьюсь? – в голове ещё не всё встало на свои места, и Алина не могла толком что-либо понять.
– Ты оттолкнулась от земли слишком сильно и, соответственно, взлетела слишком высоко.
– Ты хочешь сказать, что, если я сейчас спрыгну вниз, то разобьюсь насмерть?
– Насмерть? Нет. Но белесые нити внизу сразу воспользуются твоей временной недееспособностью.
«Блин, – подумала Алина, – ну когда уже я научусь пользоваться этим экзоскелетом? Так и висеть на сталактите?» Алина осмотрелась по сторонам. Ближайшая каменная сосулька находилась метрах в двадцати от неё. Не перепрыгнешь, а значит, передвигаться по потолку не выйдет.
– Ну и что теперь делать? – спросила она Создателя.
– Ничего, – равнодушно бросил тот.
Алина решила уже проделать углубления в каменной поверхности, чтобы удобней держаться, но, прислушавшись к собственным ощущениям, поняла, что экзоскелет и так её очень неплохо держит. Кстати, а почему бы и не перекусить? Единственная свободная минутка за последние дни. Алина осторожно оторвала одну руку от сталактита и засунула в сумку. Под пальцами почувствовалось что-то холодное и мягкое – сосиска!
– Создатель, – позвала Алина, – какие будут предложения?
Вниз полетела прозрачная целлофановая плёнка, моментально утянутая под землю белесыми нитями.
– Пока никаких, – последовал невозмутимый ответ.
– Что значит никаких? Мне что, так и висеть здесь?
– Так и висеть.
– Долго я так не провишу.
– Почему?
Алина задумалась, почему, собственно, не провисит: энергия экзоскелета вроде как не лимитируема, воды и еды до следующей телепортации хватает с избытком…
– Но мы не продвинемся ни на сантиметр к нашей цели, – сообщила Алина.
– Если ты попытаешься спрыгнуть, то мы не дойдём до центра планеты вообще, следовательно, благоразумней ждать телепортации.
«Конечно, Создателю миллионы лет – подумала Алина. – При таком раскладе, что для него потеря пары дней? Да ничего! А вот я за это время могу умереть, причем от собственных мыслей. Так уж устроен человек: его организм не приспособлен к полному безделью, – пусть на четвёртый, пятый день, но она всё-таки не выдержит и попытается спрыгнуть. С другой стороны, люди ведь как-то выживают, к примеру, в карцере, хотя там нет выбора, а у неё здесь есть. Может, все-таки рискнуть и спрыгнуть? – Алина посмотрела вниз. – Сколько интересно метров до земли? В этих нереальных ландшафтах и оценить-то ничего не возможно!»
– Даже не думай, – хладнокровно отметил Создатель.
– Ты не понимаешь, – попыталась объяснить Алина, – моя психика не выдержит висеть здесь несколько дней подряд, рано или поздно я всё равно попытаюсь спрыгнуть.
– Но пока же висишь, – создавалось впечатление, что Создатель над ней издевается.
– Пока да, но лучше заранее проработать выходы из сложившейся ситуации. По потолку передвигаться явно не получиться – это я уже поняла.
– А почему ты не выдержишь? – перебил её Создатель.
– Потому что человек не приспособлен к полному безделью.
– Безделью? Так можешь со мной поговорить.
А что, – стала вслух размышлять Алина, – вполне нормальный альтернативный вариант. Такую возможность я учту. Что ещё? Создатель, что ты там про зеркальность говорил, может, она поможет?
– Нет.
– Почему нет?
– Потому что не поможет.
– А что хоть эта зеркальность из себя представляет?
– Это отражение твоего сознания, материализованное в зеркальное отражение твоей сущности.
– Понятно, – с холодным сарказмом в голосе отметила Алина, – значит, будем висеть.
Алина уже подумала обо всём, чём только можно было подумать, внимательно осмотрела каждый уголок пещеры, до которого мог дотянуться её взгляд. Создатель, как и ожидалось, оказался потрясающим собеседником, отвечая на все вопросы, как военный, – да, нет, не знаю. Время постепенно затерялось в мрачных сводах подземелья. Алина представила, что чувствуют йоги и аскеты, сознательно выбирающие добровольное заключение-уединение на несколько дней, а то и недель, но монахам помогает вера в Бога, а йоги посвящают отведенное время медитациям. Вспомнилось, что Тихомир любил медитировать, и Алина на мгновение пожалела, что никогда не спрашивала его, как он это делал и зачем. Девушка почувствовала усталость, веки слипались. Она не спала уже несколько дней. Смешно представить, но она забыла поспать. В круговерти последних событий организм ей попросту не соизволил об этом доложить.
– Создатель, а поспать я могу?
– Спи, – равнодушно ответил Создатель.
– А экзоскелет не отпустит сталактит, пока я буду спать?
– Нет, – Создатель однозначен до безумия.
Главное, чтобы не приснилось чего, а то во сне забарахтаешься и очнёшься уже на земле, если вообще очнёшься.
Проснулась Алина от непонятного свистящего звука. С трудом разлепив веки и всмотревшись вдаль, она увидела, как из темноты вынырнул шарообразный объект. На приличной скорости, промчавшись в нескольких сотнях метров от нее, объект исчез в лабиринтах пещер. Спустя некоторое время из того же места вылетело существо, похожее на огромную манту, затем еще одно. Вероятно, это была погоня. Вторая манта, в отличие от своей предшественницы, притормозила и остановилась, медленно поворачиваясь в сторону Алины. Пальцы девушки начали подрагивать о напряжения, выбивая из сталактита каменную крошку. От существа буквально исходила волна непонятной энергии, заставляя сознание сбиться в комочек от страха. Манта, тем временем, начала медленно приближаться.
– Кто это? – Алина в ужасе позвала Создателя.
– Не знаю, но чувствую, как от этого существа исходит неизвестный мне вид энергии.
Манта подлетела практически вплотную. Неторопливо облетев вокруг Алины, будто рассматривая, она застыла прямо напротив лица девушки.
– Ч-чего ей от меня надо? – Алина от страха начала заикаться.
Манта бесшумно опустилась вниз и подставила Алине спину, видимо, приглашая спуститься, но Алина ещё крепче вцепилась в сталактит. Тогда манта отлетела в сторону, раздался электрический треск, и пространство осветила синяя молния. Огромный сталактит в нескольких сотнях метров от Алины оглушительно взорвался тысячами каменных осколков – чистой воды угроза. Внизу опять показалась чёрная поверхность манты. Алина закрыла глаза, через силу разжала пальцы, и полетела вниз. Она летела несколько минут, но никак не могла достигнуть поверхности. «Что случилось? – лихорадочно соображала девушка. – Если манта отлетела в сторону, то я должна была уже упасть на землю. Надо открыть глаза, – но невообразимый ужас, сковавший мозг, не давал это сделать». Пересилив себя, Алина таки открыла глаза: она стояла на спине манты, бешено планировавшей по коридорам пещер. Руки и колени на несколько сантиметров утопали в чёрной поверхности. Чувствовалось, как их что-то удерживает, однако, попытавшись поднять руку, Алина заметила, что хватка исчезла. Выходит, существо её вовсе не держит, а напротив – старательно оберегает, но куда они летят?
* * *
Тихомир вгляделся в окружающую пустоту. «Интересно, – подумал он, – в этом пространстве не существует никаких элементарных частиц, а я думаю, что вглядываюсь в него. Кстати, а где ива? Тихомир вскинул голову и завыл. Пространство заполнила звуковая волна, в которой сразу же появилось яркое зелёное дерево.– Привет, – Тихомир не знал, как себя вести. Он догадывался, что перемирие с деревом довольно шаткое и не известно, чем все может закончиться. Ива зашелестела ветками и подлетела ближе.
– Ты? – негромко спросило дерево.
– Я.
– Кто ты?
– Не знаю. Я не знаю, кто я здесь.
– И я, – опустило ветки дерево, – скажи, что мне нужно делать? Где мы?
– Я не знаю, что тебе делать, и не знаю, где мы, но… давай посмотрим вселенную, поражающую своим великолепием.
– Давай.
Вспыхнула яркая звёздочка, потом ещё, и ещё…
– Как красиво, – прошептала ива.
– Ага, – согласился Тихомир.
За спиной чувствовалась пустота, перед глазами… вселенная – необычайная, дикая и свободная, существующая и нет, бесконечная и ограниченная. Миллионы галактик, миллиарды звёзд, невообразимое количество планет, астероидов, комет… Вселенная вливалась в сердце, несясь по артериям, проникая в вены, сосуды, капилляры, наполняя собой каждую клеточку тела, пропитывая его необъятностью, дикостью и свободой.
– Ты это чувствуешь? – спросил Тихомир иву.
– Да.
– Мы часть вселенной, а вселенная часть нас.
– Здесь так хорошо…
Вдалеке показались неясные очертания зверя. Через мгновение стало понятно, что это котёнок, с окровавленной мордочкой.
– Сейчас на его пути появиться шипастый цветок, – прошептал Тихомир иве.
– Знаю, – печально ответила та, – и не хочу на это смотреть. Давай уйдём в ничто.
Они снова поплыли в пространство, где царило небытие.
– Жалко, – прошелестело дерево.
– И мне, – согласился Тихомир, как-то оживляясь. – А давай проникнем во вселенную в том месте, где нет ни котёнка, ни цветка.
– Вот это идея! Они знают, что мы поблизости, но мы потеряемся, и будем наслаждаться этой вселенной… И ещё: волк, мне нужно попасть в одну галактику, на орбиту звезды… В общем, пойдем со мной!
– Пойдем. Ты мне чем-то нравишься, не знаю чем, но, кажется, нам стоит путешествовать вместе.
– А ведь в начале мы чуть не убили друг друга. Я словно была в другой оболочке, отравляющей все вокруг… Не знаю, но чувствую, как она разрушается… Благодаря тебе, волк.
Глава 8
Ярослава почувствовала обжигающую боль на щеке, рука инстинктивно дёрнулась и ощутила на себе чью-то кисть.
– Ну, наконец, – прервал тишину голос Пришивало.
В глаза ударил яркий свет. Ярослава обнаружила себя сидящей в салоне танка.
– Что за мода терять сознание в самые ответственные моменты… – Пришивало озабоченно ходил из стороны в сторону.
В голову, наконец, нахлынули мысли, принося с собой воспоминания о том, как она здесь очутилась и что необходимо делать дальше.
– Ты говоришь, связь с начальством оборвалась, – Ярослава медленно встала и повернулась к Дмитревичу.
– Да. Как только эта… мочалка нас обволокла.
– Болеслав, ты уже сделал то, о чем мы договаривались?
– Э, – замялся Пришивало, – ситуация за бортом знаешь ли…
– Ситуация как раз благоприятна для задуманного, – перебила его Ярослава.
Пришивало отправился в угол салона и прикладом автомата начал вышибать какую-то металлическую крышечку на стене. Экипаж сразу забеспокоился, а один из солдат, экипированный в одежду из нанотрубок, потянулся к оружию. Ярослава сразу же вышла в центр салона, подняла руку с перчаткой и остерегающе на него посмотрела.
– События развиваются именно в той последовательности, в какой они и должны были развиваться, – ледяным тоном произнесла она. – Я не гарантирую безопасности, но шанс выжить для всех нас значительно возрастёт, если мы сможем действовать независимо от вашего руководства, которое сейчас находится на поверхности и в любой момент может уничтожить танк легким движением руки.
Металлическая крышка отлетела в сторону, звонко ударившись о пол, а Пришивало отбросил в сторону автомат и начал копаться в проводах, скрывавшихся до селе в стене.
– Дмитревич, – Ярослава медленно подошла к его рабочему месту, – что мох может сделать с танком? Точнее, не мох, а эта…
– Мочалка, – подсказал Дмитревич.
– Мочалка, – повторила она, – она как-то воздействует на танк?
– Во-первых, она его обездвижила, – затараторил Дмитревич, – во-вторых, датчики зафиксировали многочисленные микропроникновения в броню. Через пару часов…
– Связь с колонной есть? – перебила его Ярослава.
– Нет.
– Система охлаждения только в колонне?
– Нет. Резервная есть в танке, но азота в нём… минут на десять и то, смотря какая температура за бортом. Её смонтировали только для того… Короче, если вдруг что случится из ряда вон выходящее.
– Как и сейчас. Вот и включай её.
– То есть?
– То и есть! Включай эту резервную систему охлаждения.
– Но температура за бортом не высокая, зачем!?
– Затем что её нужно включить! Дмитревич, твоё дело нажимать на клавиши, – думать буду я и Болеслав Андреевич.
– Всё, готово! – запыхтел в углу Пришивало. – Что там у вас.
– Я так понимаю, резервная система охлаждения танка тоже работает на основе жидкого азота?
– Да, – следователь пытался вникнуть в ситуацию, – а что?
– Как я до этого сам не додумался!? – воскликнул Дмитревич. – Азот заливает корпус танка, и всё в сантиметрах двадцати от него замерзает, включая мочалку.
– Дмитревич, ты главное на клавиши жми.
Почувствовался небольшой толчок. Танк медленно двинулся.
– Да не цацкайся ты с ней, – скривилась Ярослава.
– Не понял, – Дмитревич не отрывался от мониторов.
– За нами ещё должна пройти колонна, если они, конечно, до сих пор живы. С имеющимися успехами мы только «прорубаем» тоннель внутри самой мочалки. Давай избавимся от неё полностью. Металлической рукой ты управлять можешь?
– Э… манипулятором?
– Манипулятором.
– Могу.
– Ну, так развороши ёмкость с азотом – ещё лучше будет, если она взорвётся.
Мониторы засветились. В тусклом свете стали видны волокна, составляющие мочалку. Дмитревич вопросительно посмотрел на Пришивало.
– Делай, что говорят, – одобрительно кивнул тот.
Дмитревич засунул руку в перчатку, отвечающую за управление манипулятором. На экране одного из компьютеров появился баллон, прикреплённый к броне танка железными скобами, а секундой позже и сам манипулятор. Железная кисть обхватила ёмкость и начала её сжимать. Струйка газа вытекла на волокна мочалки, и те моментально обледенели.
– А теперь из пулемёта в те места, где мочалка замёрзла разрывными, – встрял Пришивало.
Как только большая часть мочалки была уничтожена, оставшиеся волокна начали съёживаться и превращаться в тёмную жидкость, стекавшую по бортам машины. Экипаж танка восхищённо смотрел на Ярославу, понимая, что она спасла их жизни.
– Чего уставились? – нарушила молчание Ярослава. – Дмитревич, жертвы?
Дмитревич застучал по клавиатуре.
– Нет!
– Полный вперёд!
Танк двигался несколько дней, но мох, толщина которого уменьшалась с каждым километром, агрессивности не проявлял.
– Похоже, мочалка была его последним оружием, – произнёс Пришивало, когда они ехали по одной из проплешин, всё чаще попадающихся в последнее время на пути.
– До теплового барьера – да, – уверенно сказала Ярослава.
– А после?
– После? – Ярослава задумалась. – Внутри.
– Внутри?
– Внутри барьера. Я чувствую, что произойдёт нечто ужасное внутри теплового барьера.
– Снова мох?
– Не знаю…
Температура в течение последующих дней ощутимо поднималась. Солдаты молчали, но в их взглядах всё чаще прочитывалось желание снять бронежилеты.
– Болеслав Андреевич, – прошептал Дмитревич, – я тут сказать хотел кое-что… Ну, с глазу на глаз.
– Так говори! Не думаю, что от Ярославы стоит что-то скрывать.
– Э…
– Мне повторить!? Мы теперь одна команда. Всё! Начальство нас уже никак не реабилитирует, поскольку бунтари подлежат немедленному уничтожению – обратного пути нет. А вот туда, куда мы едем… вполне возможно, но без Ярославы нам не добраться.
– Я понимаю, – зрачки Дмитревича не находили себе места, – в общем я много раз участвовал в учениях с танком и знаю в нём каждый болтик…
– И?
– Отсек «Z», мы открыли его, но последний раз, когда я его видел… он казался больше по объёму.
– Элементарно, – Ярослава подошла к закрытому отсеку, – ваше начальство перестраховалось на случай непредвиденных обстоятельств, типа подобного бунта. Они разбили отсек на две части. И во второй, думаю, лежит нечто важное, нечто такое, без чего мы не сможем пройти тепловой барьер.
– Ну, наконец, – прервал тишину голос Пришивало.
В глаза ударил яркий свет. Ярослава обнаружила себя сидящей в салоне танка.
– Что за мода терять сознание в самые ответственные моменты… – Пришивало озабоченно ходил из стороны в сторону.
В голову, наконец, нахлынули мысли, принося с собой воспоминания о том, как она здесь очутилась и что необходимо делать дальше.
– Ты говоришь, связь с начальством оборвалась, – Ярослава медленно встала и повернулась к Дмитревичу.
– Да. Как только эта… мочалка нас обволокла.
– Болеслав, ты уже сделал то, о чем мы договаривались?
– Э, – замялся Пришивало, – ситуация за бортом знаешь ли…
– Ситуация как раз благоприятна для задуманного, – перебила его Ярослава.
Пришивало отправился в угол салона и прикладом автомата начал вышибать какую-то металлическую крышечку на стене. Экипаж сразу забеспокоился, а один из солдат, экипированный в одежду из нанотрубок, потянулся к оружию. Ярослава сразу же вышла в центр салона, подняла руку с перчаткой и остерегающе на него посмотрела.
– События развиваются именно в той последовательности, в какой они и должны были развиваться, – ледяным тоном произнесла она. – Я не гарантирую безопасности, но шанс выжить для всех нас значительно возрастёт, если мы сможем действовать независимо от вашего руководства, которое сейчас находится на поверхности и в любой момент может уничтожить танк легким движением руки.
Металлическая крышка отлетела в сторону, звонко ударившись о пол, а Пришивало отбросил в сторону автомат и начал копаться в проводах, скрывавшихся до селе в стене.
– Дмитревич, – Ярослава медленно подошла к его рабочему месту, – что мох может сделать с танком? Точнее, не мох, а эта…
– Мочалка, – подсказал Дмитревич.
– Мочалка, – повторила она, – она как-то воздействует на танк?
– Во-первых, она его обездвижила, – затараторил Дмитревич, – во-вторых, датчики зафиксировали многочисленные микропроникновения в броню. Через пару часов…
– Связь с колонной есть? – перебила его Ярослава.
– Нет.
– Система охлаждения только в колонне?
– Нет. Резервная есть в танке, но азота в нём… минут на десять и то, смотря какая температура за бортом. Её смонтировали только для того… Короче, если вдруг что случится из ряда вон выходящее.
– Как и сейчас. Вот и включай её.
– То есть?
– То и есть! Включай эту резервную систему охлаждения.
– Но температура за бортом не высокая, зачем!?
– Затем что её нужно включить! Дмитревич, твоё дело нажимать на клавиши, – думать буду я и Болеслав Андреевич.
– Всё, готово! – запыхтел в углу Пришивало. – Что там у вас.
– Я так понимаю, резервная система охлаждения танка тоже работает на основе жидкого азота?
– Да, – следователь пытался вникнуть в ситуацию, – а что?
– Как я до этого сам не додумался!? – воскликнул Дмитревич. – Азот заливает корпус танка, и всё в сантиметрах двадцати от него замерзает, включая мочалку.
– Дмитревич, ты главное на клавиши жми.
Почувствовался небольшой толчок. Танк медленно двинулся.
– Да не цацкайся ты с ней, – скривилась Ярослава.
– Не понял, – Дмитревич не отрывался от мониторов.
– За нами ещё должна пройти колонна, если они, конечно, до сих пор живы. С имеющимися успехами мы только «прорубаем» тоннель внутри самой мочалки. Давай избавимся от неё полностью. Металлической рукой ты управлять можешь?
– Э… манипулятором?
– Манипулятором.
– Могу.
– Ну, так развороши ёмкость с азотом – ещё лучше будет, если она взорвётся.
Мониторы засветились. В тусклом свете стали видны волокна, составляющие мочалку. Дмитревич вопросительно посмотрел на Пришивало.
– Делай, что говорят, – одобрительно кивнул тот.
Дмитревич засунул руку в перчатку, отвечающую за управление манипулятором. На экране одного из компьютеров появился баллон, прикреплённый к броне танка железными скобами, а секундой позже и сам манипулятор. Железная кисть обхватила ёмкость и начала её сжимать. Струйка газа вытекла на волокна мочалки, и те моментально обледенели.
– А теперь из пулемёта в те места, где мочалка замёрзла разрывными, – встрял Пришивало.
Как только большая часть мочалки была уничтожена, оставшиеся волокна начали съёживаться и превращаться в тёмную жидкость, стекавшую по бортам машины. Экипаж танка восхищённо смотрел на Ярославу, понимая, что она спасла их жизни.
– Чего уставились? – нарушила молчание Ярослава. – Дмитревич, жертвы?
Дмитревич застучал по клавиатуре.
– Нет!
– Полный вперёд!
Танк двигался несколько дней, но мох, толщина которого уменьшалась с каждым километром, агрессивности не проявлял.
– Похоже, мочалка была его последним оружием, – произнёс Пришивало, когда они ехали по одной из проплешин, всё чаще попадающихся в последнее время на пути.
– До теплового барьера – да, – уверенно сказала Ярослава.
– А после?
– После? – Ярослава задумалась. – Внутри.
– Внутри?
– Внутри барьера. Я чувствую, что произойдёт нечто ужасное внутри теплового барьера.
– Снова мох?
– Не знаю…
Температура в течение последующих дней ощутимо поднималась. Солдаты молчали, но в их взглядах всё чаще прочитывалось желание снять бронежилеты.
– Болеслав Андреевич, – прошептал Дмитревич, – я тут сказать хотел кое-что… Ну, с глазу на глаз.
– Так говори! Не думаю, что от Ярославы стоит что-то скрывать.
– Э…
– Мне повторить!? Мы теперь одна команда. Всё! Начальство нас уже никак не реабилитирует, поскольку бунтари подлежат немедленному уничтожению – обратного пути нет. А вот туда, куда мы едем… вполне возможно, но без Ярославы нам не добраться.
– Я понимаю, – зрачки Дмитревича не находили себе места, – в общем я много раз участвовал в учениях с танком и знаю в нём каждый болтик…
– И?
– Отсек «Z», мы открыли его, но последний раз, когда я его видел… он казался больше по объёму.
– Элементарно, – Ярослава подошла к закрытому отсеку, – ваше начальство перестраховалось на случай непредвиденных обстоятельств, типа подобного бунта. Они разбили отсек на две части. И во второй, думаю, лежит нечто важное, нечто такое, без чего мы не сможем пройти тепловой барьер.