Страница:
Правда, эта мысль еще не успела до конца оформиться в моей голове, как глаз уловил и вышедшего следом господина очень подозрительной наружности, и парочку топтунов из тайной службы. А вглядевшись в движения спутника барышни, я заметил, что тот хоть и великолепно, но лишь изображает из себя изрядно подвыпившего.
Что ж… каждый занимался своим делом.
Потом пришлось отвлечься на двух весело смеющихся девушек в открытом экипаже, который сопровождал недавно представленный при дворе наследник весьма влиятельного при прошлом короле рода. Беззаботный вид прелестниц не очень вписывался в мрачные думы, которые не давали мне наслаждаться прогулкой.
Спустя какое-то время я понял, что идея привести мысли в порядок подобным образом оказалась неудачной, и прибавил шаг. В надежде, что мне сможет помочь любимое кресло, огонь в камине и бокал вина. Но уже спустя мгновение был вынужден вновь его замедлить. Возникшее чувство опасности проявилось настолько сильно, что сомневаться в нем не приходилось.
Я, не осторожничая (ну не было на человеческих землях столь сильных ментальных магов, как я), окинул мысленным взором все вокруг себя. Интерес был, но совершенно не тот, которого я ожидал. Один из топтунов меня узнал и теперь тихонько наблюдал, опасаясь, что я испорчу им охоту. Обидно, конечно, что он был обо мне столь невысокого мнения, но и это играло мне на руку. Уж лучше пусть недооценивают, чем…
Я сам теперь скептически относился к той оценке, которую еще недавно давал сам себе. Ведь должен был меня насторожить еще три с лишним года тому назад столь пристальный интерес изарогцев к Оку. И пусть старшая жена князя всячески подогревала его, одним этим нельзя было объяснить такую настойчивость. Я же… был больше занят другим. Радуясь тому, что все в конце концов закончилось довольно благополучно.
Да и много позже, вместо того чтобы еще раз проанализировать ту историю, я наслаждался чувствами Раилы и благополучием Тианы с Арадаром. И как результат: Алекс исчез, Анжи ищет союзников, не очень надеясь на демонов и оборотней, а Дамир держит наготове кристаллы перехода, чтобы успеть спасти жену и детей.
– Господин граф, – один из воинов оказался совсем рядом со мной.
Он опоздал. Присутствие рядом опасности, заставившей проснуться мои инстинкты, я ощущал некоторое время. Чужой взгляд холодил спину, а ладонь сама тянулась к клинку.
– Я знаю. Держись сзади.
Моя безопасность – их забота, но я против того, чтобы геройство становилось глупостью. Эта же угроза была им не по силам.
Мой дом между тем был уже совсем близко. Стоило нам лишь свернуть за угол, как уличный шум почти затих. Теперь слух больше ласкали заливистые трели птиц да шелест листьев. И только наши шаги по выложенной камнем мостовой нарушали воцарившуюся идиллию.
– Меня просили вам передать… – Голос раздался неожиданно.
Столь же внезапно, как появился закутанный в черный плащ мужчина. Или… все-таки женщина?..
– Пока вам ничего не угрожает, – спокойно добавил он, заметив движение руки к мечу (несмотря на все сомнения, я остановился на том, что это не дама).
Я уже знал, что воины не придут мне на помощь. Присутствие еще парочки таких же, как тот, что стоял напротив, я ощущал очень хорошо.
– Пока? – уточнил я, отметив нежную кожу лица незнакомца. Единственное, что было заметно из-под низко опущенного капюшона, – острый подбородок.
– К сожалению, да, – без малейшей угрозы ответил он. – И только от вас зависит, насколько долго это «пока» продлится.
– Это понимать как предупреждение? – Мне не пришлось искать силы, для того чтобы сохранять спокойствие.
Что ни говори, но вбиваемые годами тренировок навыки бывают очень кстати.
– Понимайте это как нежелание прервать вашу жизнь раньше, чем это уготовано судьбой. – Мой собеседник хоть и пытался добавить своим словам некоторой эмоциональности, в этом не преуспел.
Как долго я буду жить, его нисколько не интересовало.
– И что же я должен сделать, чтобы все было так, как вы говорите? – усмехнулся я довольно язвительно.
– Здесь все написано.
Быстрое движение руки под плащ, которое я успеваю заметить, – и я держу свернутый вчетверо лист бумаги. А рядом нет ни незнакомца, ни тех, кто стоял у меня за спиной.
И все это похоже на то, как будто на голову неожиданно выплеснули кувшин ледяной воды. Одновременно появляется желание кого-нибудь растерзать, и… все становится отчетливым и ясным.
И теперь я точно могу сказать, чего же от меня хочет такой сильный и опасный противник. Но это совершенно не значит, что я готов выполнить его требования. Потому что вызов брошен не только лично мне, но и… разве можно будет себя уважать, оставив друга в беде?
Тиана
Из желающих сопровождать меня к деду я выбрала только Арадара и Ингвара. Уж если появляться перед князем, то стоит представить ему его бывшего ученика в новом качестве. Ингвар же… рядом с демоном я чувствовала себя удивительно спокойно и свободно. Он относился ко мне скорее как любящий брат к непоседливой сестре, чем как друг. И именно глядя на него, я начала осознавать, чего оказалась лишена сама и чего не будет у моей дочери.
Ненавязчивой заботы и незаметной опеки.
Времени у нас было не так уж много (судьба пропавшего Алекса волновала всех), да и не хотелось мне утомлять Кети, которая впервые покидала родовой замок де Марков. Потому мы и решили воспользоваться кристаллом перехода, чтобы быстрее оказаться на границе земель оборотней. Можно было, конечно, попасть и сразу во владения деда, Арадар еще не забыл привязку к площадке, где встречали таких гостей, но я предпочла появиться с некоторой официальностью. Вроде и родичи, но…
Сложное это ощущение, когда и винить не за что, а обида гложет сердце.
Мы выехали верхом. Замковые умельцы несколько переделали седло демона, уговорившего нас с мужем доверить девочку ему, и теперь рыженькая непоседа восседала перед ним, утопая в мягких подушках и вереща от восторга. Ее восхищало все, чего касался взгляд. Не смутил ее и серый туман портала, она лишь затаила дыхание, посматривая в мою сторону сияющими глазами. И это одновременно меня и радовало и… пугало. В ней уже ощущалась истинная кошка, и я догадывалась, что может ждать ее с такими задатками.
– Нас сопровождает патруль. – Арадар подвел своего драгура (подарок Ингвара на свадьбу) к Марику.
Тот хоть и был полукровкой, но такого панибратства не терпел и недовольно заржал, словно предупреждая, что за себя не отвечает. Пришлось успокаивающе похлопать его по шее. Мой четвероногий кошмар был настоящим мужчиной – в меру воспитанным и любящим женское внимание.
Арадар, заметив мой жест, невольно улыбнулся. Их противостояние с моей лошадью послужило основой уже не для одного анекдота, которые рассказывали друг другу не только жители нашего замка, но и наши немногочисленные друзья. Частенько поднимало оно настроение и мне.
Когда мы отправились в замок Сирина за Оком, Марик остался на холме вместе с остальными лошадьми, а вернувшись в конюшню, быстро нашел на ком сорвать свою обиду. Похоже решив, что виноват в такой несправедливости был именно Арадар. И за три с лишним года, прошедших с тех событий, он только более уверился в своей правоте.
Не испугала его и звериная ипостась мужа, которая заставила шарахнуться в сторону даже неукротимого драгура демона. Все-таки снежные барсы были чужды этому миру, потому и вызывали такую реакцию.
У всех, кроме моего четвероногого кошмара, который лишь прядал ушами, но уверенно шел вперед, оберегая меня, как свою хозяйку.
Знала я, кого выбирать.
– Да, я заметила, – ответила я, мягко улыбнувшись в ответ.
– И давно? – уточнил он не без задней мысли.
Обернувшись в первый раз из-за грозящей мне опасности, Арадар делал это теперь с той же легкостью, что и остальные оборотни. Хотя все ощущали его, так же как и Ньялля, человеком, не видя его двойственной природы.
Но он так до конца и не познал своей второй сущности, не научился пользоваться всеми теми преимуществами, которые она давала. Потому и пытался сравнивать при каждом удобном случае свои новоприобретенные способности с теми, что были у меня или у его помощника.
– Только мы вышли из перехода. Похоже, они были неподалеку, когда почувствовали магический всплеск. А ты? – Я подмигнула мужу. Мол, и чья победа на этот раз?
– Тогда же, – с некоторой небрежностью произнес он. И чуть более сухо добавил: – Но мне их появление не показалось случайностью.
Я никак не отреагировала на возможность такого предположения, только спросила:
– Ты намекаешь на то, что нас ждали?
Я уже давно приучила себя ничему не удивляться. Тем более когда слишком многие пытаются вести свою игру.
– Скорее всего – да. Князь не мог не знать об исчезновении Алекса, даже в том случае, если специально за ним не следил. Рауль при дворе короля, Ренард с Дамиром у него в друзьях.
– Я уже начала жалеть о том, что поехала.
Его предположения могли быть настолько близки к действительности, что от понимания этого у меня окончательно испортилось настроение.
Нет, ради того чтобы разыскать Алекса, я была готова и не на это, но… Я любила авантюры и охотно в них участвовала. Мне нужен был риск. Мне как воздух был необходим накал эмоций, азарт схватки. Но… я очень хорошо понимала разницу между тем, к чему тянулась моя душа, и интригами, которые считала для себя неприемлемыми. И хотя дед, в отличие от бабушки, моей судьбой распоряжаться не пытался, он мог значительно облегчить мне жизнь, будучи откровенным.
Увы, он был князем тигров-оборотней, и интересы своего клана всегда считал выше интересов даже тех, кого любил.
Ингвар, который слышал наш разговор благодаря своему великолепному слуху, лишь грустно улыбнулся. Ему, как младшему сыну повелителя демонов, это было очень хорошо знакомо, потому он и старался находиться где угодно, но только не во дворце своего папеньки. Родичи родичами, но чем реже видишься, тем теплее чувства. И чем старше становишься, тем больше убеждаешься в истинности этого утверждения.
– Тебе не кажется, Арадар, что с таким настроением ее лучше не пускать к оборотням? – фыркнул демон, отметив, что муж не торопится отвечать на мое замечание.
Но Арадар вновь промолчал. Лишь посматривал на меня, похоже что-то обдумывая. И, судя по тому, как мрачнел его взгляд, ему никак не удавалось принять решение. Пора было его успокоить, пока он в очередной раз не решил взять все тяготы семейной жизни на себя.
– Хотя… – протянула я задумчиво, добавив своему взгляду хитринки, – это может быть очень весело.
Вместо того чтобы расслабиться, Арадар насупился еще сильнее. Теперь уже перебирая в уме все, что может в моем понимании значить «весело». Судя по тому, насколько глубоко он погрузился в свои мысли, список получался очень длинным. И ведь не скажешь, что он неправ. Особенно если вспомнить первые два месяца нашей супружеской жизни. Да и не только их.
– Будет лучше, если с князем буду говорить я, – наконец-то выдал Арадар, осознав масштаб возможных последствий моей встречи с дедом.
Лучше поздно, чем…
Что стало ценой моего возвращения, он понял, как только я передала артефакт в руки Сирина. Но вопреки моим опасениям ничего не сказал. Да и позже, когда я пыталась заговорить с ним об этом, то ли в попытке оправдаться, то ли просто желая объяснить свой выбор, он лишь качал головой. Отвечая на мой вопросительный взгляд всегда одинаково: «Ты все правильно сделала».
Что-то подобное говорил и Алекс, хоть и звучало это несколько иначе: «Выкрутимся».
Из всего этого я сделала приятный для себя вывод, что я им чем-то дорога, и… решила отыграться за все те проблемы, которые свалились на мою голову из-за них.
За то время пока мы добирались до замка моего новоявленного мужа, дракону пришлось пару сотен раз просить прощения за то, что пытался меня продать, а Арадару… столько же, но за то, что купил. Этого мне показалось мало. Тем более что лорд проявлял присущую ему выдержку и с ледяным спокойствием произносил: «Я больше никогда не буду покупать себе жену». Даже тогда, когда стойкий Ингвар начинал заикаться от смеха.
Надо было такому случиться, что в Корль, который находился неподалеку от замка Арадара, мы приехали уже поздним вечером, ну и решили заночевать в уже знакомой гостинице.
Терзар с матерью Дамира и Ренардом утром собирались отправиться в столицу. Демоны тоже не приняли приглашения лорда у него погостить, объяснив, что приедут на свадьбу, которую мы решили устроить в тихом семейном кругу: то есть собрать всех тех, кто участвовал в последнем побоище, включив в этот список и отсутствующих там д’Арве и Рауля. Последний удостоился этой чести лишь потому, что за него очень просила моя двоюродная сестра и мой несостоявшийся хранитель Ренард. Объясняли они свою настойчивость тем, что если бы не мой дядюшка…
Мне хватило одного взгляда на него и Раилу, чтобы понять, о чем именно идет речь.
Так вот… сидя за ужином в довольно уютном кабинете трактира, отделенном от основного зала, и наблюдая, как многозначительно переглядываются Алекс с Арадаром, посматривая на окружающих, и хмурятся все остальные, в предвкушении предстоящей разлуки я решила слегка поднять всем настроение.
Способов для этого было множество, но один лично я считала наиболее простым и вполне действенным. Подмигнув Верте, которая должна была мне помочь, я сдержанно фыркнула, словно вспомнив что-то смешное. Наградой мне послужил вопросительный взгляд приятельницы.
А в ответ лишь одно слово:
– Перчатка…
Графиня не сдерживает эмоций и заливается заразительным смехом, которому теперь уже открыто вторю я.
Никто ничего не понимает, но все улыбаются. Смеемся мы очень заразительно.
Только я начинаю успокаиваться, как теперь уже она с хитринкой во взгляде смотрит на Ингвара и произносит:
– А помнишь…
Все повторяется снова, но теперь уже большинству понятно: героем той истории, которой мы не торопимся с ними поделиться, является ар-принц. Тот начинает нервничать. Но не потому, что ему неприятно стать объектом нашего веселья – он и сам не прочь к нам присоединиться, но у него нет повода это сделать.
Приходится собрать волю в кулак и рассказать, как на одном из балов, где тренировались в искусстве обольщения младшие ученицы того заведения, где мы с Вертой учились быть барышнями, Ингвар обронил перчатку. И, не заметив этого, двинулся к танцполу, выбирать очередную жертву своего обаяния. Личностью он был знаменитой: занимал умы всех без исключения девиц, когда-либо находившихся в стенах нашего пансиона.
Так что ничего странного не было в том, что юная особа, посчитав это тайным знаком, переданным ей демоном, тут же забыла, зачем их привели на это мероприятие, и, пристроившись у ближайшего окошечка, начала внимательно изучать полученный предмет туалета в поисках записки. Тщательность, с которой она это делала, не осталась незамеченной, и уже через несколько минут рядом с ней столпились подружки. Потом происходящим заинтересовались дамы постарше и тоже поучаствовали в процессе исследования перчатки.
Видела я потом, что от нее осталось.
Когда я закончила свой рассказ, не забывая передавать все охи-вздохи, которые сопровождали это представление, на глазах у большинства были слезы. А если к этому добавить высказанные версии того, куда он еще мог упрятать тот коварный клочок бумаги…
Громче всех смеялся сам виновник этой истории.
Если он думал, что на этом все закончится, – сильно ошибался. Таких историй у нас с Вертой было много.
Разошлись мы в ту ночь очень поздно, но вряд ли кто-то переживал из-за этого. Потому что именно такие моменты дают уверенность в том, что в этом мире ты не один.
И мне было очень жаль, что сейчас я не могла перевести все в шутку. Мысль о том, что мы так и не знаем, что случилось с Алексом, мешала такой возможности. К тому же именно я должна была стать его стражем и хотела того или нет, но несла ответственность за этого великовозрастного шалопая.
– Я справлюсь, – уже более спокойно ответила я на предложение мужа и кивнула демону, давая понять, что все не так страшно, как кажется со стороны.
Башни замка, в который мы направлялись, показались ближе к обеду. Как раз вовремя: Кети начала уставать от поездки и, несмотря на присутствие своего любимца, капризничала. То требуя рассказать ей что-нибудь, то хныча, что хочет побегать.
Не знаю, кем вырастет этот ребенок, но то, что в ней есть тяга к грандиозному, не вызывает сомнений. Как только на темно-зеленом фоне поросших густым хвойным лесом горных склонов проявились серые каменные стены с устремленными в небо шпилями дозорных сооружений, она замерла, прижавшись к демону и приоткрыв от восторга ротик.
А когда через широкий ров, заполненный водой, опустился мост, на который выехали всадники с копьями, украшенными вымпелами с гербом рода д’Арбасов, захлопала в ладоши, крича звонким голосочком: «Мамочка, смотри, какие дяденьки нас встречают!»
Вот она, детская непосредственность.
Залюбовавшись собственным ребенком, я не сразу заметила князя, который уже спешился и стоял чуть в стороне, не сводя с Кети глаз.
Какой бы я ни представляла нашу встречу, я не могла даже предположить, что она будет такой. Пока я пыталась справиться с накатившим на меня волнением, Арадар уже стоял на земле и принимал у демона дочь. Ту же совершенно не волновали вопросы этикета, так что, ощутив свободу, она, проскользнув мимо меня, кинулась на мост, продолжая горланить: «Мамочка! Лошадки!»
Это были, конечно, не драгуры демонов, но… выглядели не менее внушительно.
Я бросилась следом, опасаясь, как бы это неугомонное дитя не напугало своими воплями животных. Демон оказался быстрее, опередив меня в попытке догнать этого сорванца. Но первым рядом с Кети оказался дед.
И я буквально замерла, наблюдая за тем, как верещит эта егоза, когда он подбрасывает ее в воздух. А она требует: «Еще! Еще!»
Наверное, ради такого зрелища можно забыть и более серьезные недоразумения, чем те, которые развели нас больше чем на три года.
Мы подошли ближе, когда Кети, уже немного успокоившись, удобно устроилась у него на руках.
– Князь, – склонил голову Арадар, приветствуя главу клана тигров.
Тот ответил тем же жестом и теплой улыбкой, которая окончательно растопила лед в моем сердце.
– Князь. – Ингвар выглядит поразительно серьезным и представительным.
Умеет ведь, когда захочет.
Но дед смотрит только на меня и… ждет. Ждет того, что сделаю я. И хотя я не знаю, что будет дальше, я знаю, что будет сейчас.
И я делаю тот шаг, который перечеркивает все, что было или не было сказано, который переворачивает собой страницу настоящего, сделав его прошлым. Я делаю шаг и прижимаюсь к его груди. Он, я и Кети. Я хоть и кошка, но умею быть домашней.
Пусть и ненадолго.
Многозначительное хмыканье демона возвращает меня к насущным проблемам. Если я сейчас позволю себе окончательно расслабиться, дед тут же начнет вить из меня веревки. Закончится все это тем, что Арадар с Ингваром отправятся на поиски Алекса, а я буду, как добропорядочная жена, сидеть у окошечка с вышивкой, дожидаясь, когда они вернутся.
Я, вообще, кошка или… Самое главное, чтобы та, кем я себя ощущаю, не имела ничего общего со стервой. Не люблю я их.
– Очень сентиментально, – шепчу я деду в ухо и с легкой издевкой добавляю: – Не правда ли, князь?
– Разбаловал я тебя, непоседа, – отвечает он мне в том же тоне и так же тихо: – Одна надежда на мужа.
– Ты сам-то веришь в то, что говоришь? – хмыкаю я и потихонечку выскальзываю из его объятий.
Он хоть и прижимает меня к себе только одной рукой, но… держит крепко, даже дыхание сбивается.
– Мечтаю, – вторит он мне и позволяет отстраниться.
Теперь можно и осмотреться. Тем более что есть на что.
Застывшие живой стеной вдоль моста оборотни олицетворяют собой силу и невозмутимость. Подумаешь… встреча их господина с заблудшей внучкой! Благодаря появлению кошек на их землях они и не к такому приучены.
Демон смотрит на меня, тщательно скрывая ухмылку, которая от его стараний только сильнее бросается в глаза. Похоже, он от меня такой банальности, как броситься на шею деду, не ожидал.
А вот Арадар… Для него эта встреча слишком много значит. Просто потому что, кроме меня и единокровного брата, у него в этом мире больше никого нет. И как бы я ни хотела сейчас показать зубки и выпустить когти, делать этого не имела права.
К тому же я успею это сделать, как только количество возможных свидетелей этой сцены значительно уменьшится.
Все мои помыслы не нарушать торжественности обстановки срывает Марик. Один из воинов князя пытается взять его под уздцы, тот опознаёт в приблизившемся к нему мужчине оборотня и…
И это мой четвероногий кошмар, который тараном шел на снежного барса! Глаза дикие, ушами прядает, ржет жалобно, да еще и пятится… При всей серьезности мероприятия удержаться от смеха я не могу.
Тот, осознав, что на помощь я ему приходить не собираюсь, смотрит на меня укоризненно и отворачивает морду. Чтобы не видеть.
Пришлось вмешаться в процесс, иначе это представление могло затянуться надолго.
Строго смотрю на Кети. Для нее все выходки моего красавчика сродни празднику вседозволенности, в котором она должна обязательно принять участие. Направляюсь к этому потомку лошади и драгура. Марик, услышав мои шаги, начинает отступать. Я – шаг вперед, он – два назад. Так, наверное, далеко могли бы уйти, если бы не Ингвар. Вот кого мой кошмар слушается беспрекословно. Раскатистый рык – и эта животинка замирает, олицетворяя собой идеально вышколенное средство передвижения.
И я возвращаюсь к стоящему на мосту деду, который все так же нежно прижимает к себе мою дочь, и Арадару, в глазах которого радость перемешивается с легкой грустью.
Несмотря на тревогу за Алекса, на душе у меня становится легче.
Но не успеваю я еще себя поймать на этом ощущении, как мой взгляд натыкается на странную фигуру, которая едва виднеется в узкой бойнице, возвышающейся рядом с воротами дозорной башни. И хотя яркое солнце слепит глаза, я успеваю заметить черный плащ с низко опущенным капюшоном.
Вот и приехали мы в гости.
Глава 3
Что ж… каждый занимался своим делом.
Потом пришлось отвлечься на двух весело смеющихся девушек в открытом экипаже, который сопровождал недавно представленный при дворе наследник весьма влиятельного при прошлом короле рода. Беззаботный вид прелестниц не очень вписывался в мрачные думы, которые не давали мне наслаждаться прогулкой.
Спустя какое-то время я понял, что идея привести мысли в порядок подобным образом оказалась неудачной, и прибавил шаг. В надежде, что мне сможет помочь любимое кресло, огонь в камине и бокал вина. Но уже спустя мгновение был вынужден вновь его замедлить. Возникшее чувство опасности проявилось настолько сильно, что сомневаться в нем не приходилось.
Я, не осторожничая (ну не было на человеческих землях столь сильных ментальных магов, как я), окинул мысленным взором все вокруг себя. Интерес был, но совершенно не тот, которого я ожидал. Один из топтунов меня узнал и теперь тихонько наблюдал, опасаясь, что я испорчу им охоту. Обидно, конечно, что он был обо мне столь невысокого мнения, но и это играло мне на руку. Уж лучше пусть недооценивают, чем…
Я сам теперь скептически относился к той оценке, которую еще недавно давал сам себе. Ведь должен был меня насторожить еще три с лишним года тому назад столь пристальный интерес изарогцев к Оку. И пусть старшая жена князя всячески подогревала его, одним этим нельзя было объяснить такую настойчивость. Я же… был больше занят другим. Радуясь тому, что все в конце концов закончилось довольно благополучно.
Да и много позже, вместо того чтобы еще раз проанализировать ту историю, я наслаждался чувствами Раилы и благополучием Тианы с Арадаром. И как результат: Алекс исчез, Анжи ищет союзников, не очень надеясь на демонов и оборотней, а Дамир держит наготове кристаллы перехода, чтобы успеть спасти жену и детей.
– Господин граф, – один из воинов оказался совсем рядом со мной.
Он опоздал. Присутствие рядом опасности, заставившей проснуться мои инстинкты, я ощущал некоторое время. Чужой взгляд холодил спину, а ладонь сама тянулась к клинку.
– Я знаю. Держись сзади.
Моя безопасность – их забота, но я против того, чтобы геройство становилось глупостью. Эта же угроза была им не по силам.
Мой дом между тем был уже совсем близко. Стоило нам лишь свернуть за угол, как уличный шум почти затих. Теперь слух больше ласкали заливистые трели птиц да шелест листьев. И только наши шаги по выложенной камнем мостовой нарушали воцарившуюся идиллию.
– Меня просили вам передать… – Голос раздался неожиданно.
Столь же внезапно, как появился закутанный в черный плащ мужчина. Или… все-таки женщина?..
– Пока вам ничего не угрожает, – спокойно добавил он, заметив движение руки к мечу (несмотря на все сомнения, я остановился на том, что это не дама).
Я уже знал, что воины не придут мне на помощь. Присутствие еще парочки таких же, как тот, что стоял напротив, я ощущал очень хорошо.
– Пока? – уточнил я, отметив нежную кожу лица незнакомца. Единственное, что было заметно из-под низко опущенного капюшона, – острый подбородок.
– К сожалению, да, – без малейшей угрозы ответил он. – И только от вас зависит, насколько долго это «пока» продлится.
– Это понимать как предупреждение? – Мне не пришлось искать силы, для того чтобы сохранять спокойствие.
Что ни говори, но вбиваемые годами тренировок навыки бывают очень кстати.
– Понимайте это как нежелание прервать вашу жизнь раньше, чем это уготовано судьбой. – Мой собеседник хоть и пытался добавить своим словам некоторой эмоциональности, в этом не преуспел.
Как долго я буду жить, его нисколько не интересовало.
– И что же я должен сделать, чтобы все было так, как вы говорите? – усмехнулся я довольно язвительно.
– Здесь все написано.
Быстрое движение руки под плащ, которое я успеваю заметить, – и я держу свернутый вчетверо лист бумаги. А рядом нет ни незнакомца, ни тех, кто стоял у меня за спиной.
И все это похоже на то, как будто на голову неожиданно выплеснули кувшин ледяной воды. Одновременно появляется желание кого-нибудь растерзать, и… все становится отчетливым и ясным.
И теперь я точно могу сказать, чего же от меня хочет такой сильный и опасный противник. Но это совершенно не значит, что я готов выполнить его требования. Потому что вызов брошен не только лично мне, но и… разве можно будет себя уважать, оставив друга в беде?
Тиана
Из желающих сопровождать меня к деду я выбрала только Арадара и Ингвара. Уж если появляться перед князем, то стоит представить ему его бывшего ученика в новом качестве. Ингвар же… рядом с демоном я чувствовала себя удивительно спокойно и свободно. Он относился ко мне скорее как любящий брат к непоседливой сестре, чем как друг. И именно глядя на него, я начала осознавать, чего оказалась лишена сама и чего не будет у моей дочери.
Ненавязчивой заботы и незаметной опеки.
Времени у нас было не так уж много (судьба пропавшего Алекса волновала всех), да и не хотелось мне утомлять Кети, которая впервые покидала родовой замок де Марков. Потому мы и решили воспользоваться кристаллом перехода, чтобы быстрее оказаться на границе земель оборотней. Можно было, конечно, попасть и сразу во владения деда, Арадар еще не забыл привязку к площадке, где встречали таких гостей, но я предпочла появиться с некоторой официальностью. Вроде и родичи, но…
Сложное это ощущение, когда и винить не за что, а обида гложет сердце.
Мы выехали верхом. Замковые умельцы несколько переделали седло демона, уговорившего нас с мужем доверить девочку ему, и теперь рыженькая непоседа восседала перед ним, утопая в мягких подушках и вереща от восторга. Ее восхищало все, чего касался взгляд. Не смутил ее и серый туман портала, она лишь затаила дыхание, посматривая в мою сторону сияющими глазами. И это одновременно меня и радовало и… пугало. В ней уже ощущалась истинная кошка, и я догадывалась, что может ждать ее с такими задатками.
– Нас сопровождает патруль. – Арадар подвел своего драгура (подарок Ингвара на свадьбу) к Марику.
Тот хоть и был полукровкой, но такого панибратства не терпел и недовольно заржал, словно предупреждая, что за себя не отвечает. Пришлось успокаивающе похлопать его по шее. Мой четвероногий кошмар был настоящим мужчиной – в меру воспитанным и любящим женское внимание.
Арадар, заметив мой жест, невольно улыбнулся. Их противостояние с моей лошадью послужило основой уже не для одного анекдота, которые рассказывали друг другу не только жители нашего замка, но и наши немногочисленные друзья. Частенько поднимало оно настроение и мне.
Когда мы отправились в замок Сирина за Оком, Марик остался на холме вместе с остальными лошадьми, а вернувшись в конюшню, быстро нашел на ком сорвать свою обиду. Похоже решив, что виноват в такой несправедливости был именно Арадар. И за три с лишним года, прошедших с тех событий, он только более уверился в своей правоте.
Не испугала его и звериная ипостась мужа, которая заставила шарахнуться в сторону даже неукротимого драгура демона. Все-таки снежные барсы были чужды этому миру, потому и вызывали такую реакцию.
У всех, кроме моего четвероногого кошмара, который лишь прядал ушами, но уверенно шел вперед, оберегая меня, как свою хозяйку.
Знала я, кого выбирать.
– Да, я заметила, – ответила я, мягко улыбнувшись в ответ.
– И давно? – уточнил он не без задней мысли.
Обернувшись в первый раз из-за грозящей мне опасности, Арадар делал это теперь с той же легкостью, что и остальные оборотни. Хотя все ощущали его, так же как и Ньялля, человеком, не видя его двойственной природы.
Но он так до конца и не познал своей второй сущности, не научился пользоваться всеми теми преимуществами, которые она давала. Потому и пытался сравнивать при каждом удобном случае свои новоприобретенные способности с теми, что были у меня или у его помощника.
– Только мы вышли из перехода. Похоже, они были неподалеку, когда почувствовали магический всплеск. А ты? – Я подмигнула мужу. Мол, и чья победа на этот раз?
– Тогда же, – с некоторой небрежностью произнес он. И чуть более сухо добавил: – Но мне их появление не показалось случайностью.
Я никак не отреагировала на возможность такого предположения, только спросила:
– Ты намекаешь на то, что нас ждали?
Я уже давно приучила себя ничему не удивляться. Тем более когда слишком многие пытаются вести свою игру.
– Скорее всего – да. Князь не мог не знать об исчезновении Алекса, даже в том случае, если специально за ним не следил. Рауль при дворе короля, Ренард с Дамиром у него в друзьях.
– Я уже начала жалеть о том, что поехала.
Его предположения могли быть настолько близки к действительности, что от понимания этого у меня окончательно испортилось настроение.
Нет, ради того чтобы разыскать Алекса, я была готова и не на это, но… Я любила авантюры и охотно в них участвовала. Мне нужен был риск. Мне как воздух был необходим накал эмоций, азарт схватки. Но… я очень хорошо понимала разницу между тем, к чему тянулась моя душа, и интригами, которые считала для себя неприемлемыми. И хотя дед, в отличие от бабушки, моей судьбой распоряжаться не пытался, он мог значительно облегчить мне жизнь, будучи откровенным.
Увы, он был князем тигров-оборотней, и интересы своего клана всегда считал выше интересов даже тех, кого любил.
Ингвар, который слышал наш разговор благодаря своему великолепному слуху, лишь грустно улыбнулся. Ему, как младшему сыну повелителя демонов, это было очень хорошо знакомо, потому он и старался находиться где угодно, но только не во дворце своего папеньки. Родичи родичами, но чем реже видишься, тем теплее чувства. И чем старше становишься, тем больше убеждаешься в истинности этого утверждения.
– Тебе не кажется, Арадар, что с таким настроением ее лучше не пускать к оборотням? – фыркнул демон, отметив, что муж не торопится отвечать на мое замечание.
Но Арадар вновь промолчал. Лишь посматривал на меня, похоже что-то обдумывая. И, судя по тому, как мрачнел его взгляд, ему никак не удавалось принять решение. Пора было его успокоить, пока он в очередной раз не решил взять все тяготы семейной жизни на себя.
– Хотя… – протянула я задумчиво, добавив своему взгляду хитринки, – это может быть очень весело.
Вместо того чтобы расслабиться, Арадар насупился еще сильнее. Теперь уже перебирая в уме все, что может в моем понимании значить «весело». Судя по тому, насколько глубоко он погрузился в свои мысли, список получался очень длинным. И ведь не скажешь, что он неправ. Особенно если вспомнить первые два месяца нашей супружеской жизни. Да и не только их.
– Будет лучше, если с князем буду говорить я, – наконец-то выдал Арадар, осознав масштаб возможных последствий моей встречи с дедом.
Лучше поздно, чем…
Что стало ценой моего возвращения, он понял, как только я передала артефакт в руки Сирина. Но вопреки моим опасениям ничего не сказал. Да и позже, когда я пыталась заговорить с ним об этом, то ли в попытке оправдаться, то ли просто желая объяснить свой выбор, он лишь качал головой. Отвечая на мой вопросительный взгляд всегда одинаково: «Ты все правильно сделала».
Что-то подобное говорил и Алекс, хоть и звучало это несколько иначе: «Выкрутимся».
Из всего этого я сделала приятный для себя вывод, что я им чем-то дорога, и… решила отыграться за все те проблемы, которые свалились на мою голову из-за них.
За то время пока мы добирались до замка моего новоявленного мужа, дракону пришлось пару сотен раз просить прощения за то, что пытался меня продать, а Арадару… столько же, но за то, что купил. Этого мне показалось мало. Тем более что лорд проявлял присущую ему выдержку и с ледяным спокойствием произносил: «Я больше никогда не буду покупать себе жену». Даже тогда, когда стойкий Ингвар начинал заикаться от смеха.
Надо было такому случиться, что в Корль, который находился неподалеку от замка Арадара, мы приехали уже поздним вечером, ну и решили заночевать в уже знакомой гостинице.
Терзар с матерью Дамира и Ренардом утром собирались отправиться в столицу. Демоны тоже не приняли приглашения лорда у него погостить, объяснив, что приедут на свадьбу, которую мы решили устроить в тихом семейном кругу: то есть собрать всех тех, кто участвовал в последнем побоище, включив в этот список и отсутствующих там д’Арве и Рауля. Последний удостоился этой чести лишь потому, что за него очень просила моя двоюродная сестра и мой несостоявшийся хранитель Ренард. Объясняли они свою настойчивость тем, что если бы не мой дядюшка…
Мне хватило одного взгляда на него и Раилу, чтобы понять, о чем именно идет речь.
Так вот… сидя за ужином в довольно уютном кабинете трактира, отделенном от основного зала, и наблюдая, как многозначительно переглядываются Алекс с Арадаром, посматривая на окружающих, и хмурятся все остальные, в предвкушении предстоящей разлуки я решила слегка поднять всем настроение.
Способов для этого было множество, но один лично я считала наиболее простым и вполне действенным. Подмигнув Верте, которая должна была мне помочь, я сдержанно фыркнула, словно вспомнив что-то смешное. Наградой мне послужил вопросительный взгляд приятельницы.
А в ответ лишь одно слово:
– Перчатка…
Графиня не сдерживает эмоций и заливается заразительным смехом, которому теперь уже открыто вторю я.
Никто ничего не понимает, но все улыбаются. Смеемся мы очень заразительно.
Только я начинаю успокаиваться, как теперь уже она с хитринкой во взгляде смотрит на Ингвара и произносит:
– А помнишь…
Все повторяется снова, но теперь уже большинству понятно: героем той истории, которой мы не торопимся с ними поделиться, является ар-принц. Тот начинает нервничать. Но не потому, что ему неприятно стать объектом нашего веселья – он и сам не прочь к нам присоединиться, но у него нет повода это сделать.
Приходится собрать волю в кулак и рассказать, как на одном из балов, где тренировались в искусстве обольщения младшие ученицы того заведения, где мы с Вертой учились быть барышнями, Ингвар обронил перчатку. И, не заметив этого, двинулся к танцполу, выбирать очередную жертву своего обаяния. Личностью он был знаменитой: занимал умы всех без исключения девиц, когда-либо находившихся в стенах нашего пансиона.
Так что ничего странного не было в том, что юная особа, посчитав это тайным знаком, переданным ей демоном, тут же забыла, зачем их привели на это мероприятие, и, пристроившись у ближайшего окошечка, начала внимательно изучать полученный предмет туалета в поисках записки. Тщательность, с которой она это делала, не осталась незамеченной, и уже через несколько минут рядом с ней столпились подружки. Потом происходящим заинтересовались дамы постарше и тоже поучаствовали в процессе исследования перчатки.
Видела я потом, что от нее осталось.
Когда я закончила свой рассказ, не забывая передавать все охи-вздохи, которые сопровождали это представление, на глазах у большинства были слезы. А если к этому добавить высказанные версии того, куда он еще мог упрятать тот коварный клочок бумаги…
Громче всех смеялся сам виновник этой истории.
Если он думал, что на этом все закончится, – сильно ошибался. Таких историй у нас с Вертой было много.
Разошлись мы в ту ночь очень поздно, но вряд ли кто-то переживал из-за этого. Потому что именно такие моменты дают уверенность в том, что в этом мире ты не один.
И мне было очень жаль, что сейчас я не могла перевести все в шутку. Мысль о том, что мы так и не знаем, что случилось с Алексом, мешала такой возможности. К тому же именно я должна была стать его стражем и хотела того или нет, но несла ответственность за этого великовозрастного шалопая.
– Я справлюсь, – уже более спокойно ответила я на предложение мужа и кивнула демону, давая понять, что все не так страшно, как кажется со стороны.
Башни замка, в который мы направлялись, показались ближе к обеду. Как раз вовремя: Кети начала уставать от поездки и, несмотря на присутствие своего любимца, капризничала. То требуя рассказать ей что-нибудь, то хныча, что хочет побегать.
Не знаю, кем вырастет этот ребенок, но то, что в ней есть тяга к грандиозному, не вызывает сомнений. Как только на темно-зеленом фоне поросших густым хвойным лесом горных склонов проявились серые каменные стены с устремленными в небо шпилями дозорных сооружений, она замерла, прижавшись к демону и приоткрыв от восторга ротик.
А когда через широкий ров, заполненный водой, опустился мост, на который выехали всадники с копьями, украшенными вымпелами с гербом рода д’Арбасов, захлопала в ладоши, крича звонким голосочком: «Мамочка, смотри, какие дяденьки нас встречают!»
Вот она, детская непосредственность.
Залюбовавшись собственным ребенком, я не сразу заметила князя, который уже спешился и стоял чуть в стороне, не сводя с Кети глаз.
Какой бы я ни представляла нашу встречу, я не могла даже предположить, что она будет такой. Пока я пыталась справиться с накатившим на меня волнением, Арадар уже стоял на земле и принимал у демона дочь. Ту же совершенно не волновали вопросы этикета, так что, ощутив свободу, она, проскользнув мимо меня, кинулась на мост, продолжая горланить: «Мамочка! Лошадки!»
Это были, конечно, не драгуры демонов, но… выглядели не менее внушительно.
Я бросилась следом, опасаясь, как бы это неугомонное дитя не напугало своими воплями животных. Демон оказался быстрее, опередив меня в попытке догнать этого сорванца. Но первым рядом с Кети оказался дед.
И я буквально замерла, наблюдая за тем, как верещит эта егоза, когда он подбрасывает ее в воздух. А она требует: «Еще! Еще!»
Наверное, ради такого зрелища можно забыть и более серьезные недоразумения, чем те, которые развели нас больше чем на три года.
Мы подошли ближе, когда Кети, уже немного успокоившись, удобно устроилась у него на руках.
– Князь, – склонил голову Арадар, приветствуя главу клана тигров.
Тот ответил тем же жестом и теплой улыбкой, которая окончательно растопила лед в моем сердце.
– Князь. – Ингвар выглядит поразительно серьезным и представительным.
Умеет ведь, когда захочет.
Но дед смотрит только на меня и… ждет. Ждет того, что сделаю я. И хотя я не знаю, что будет дальше, я знаю, что будет сейчас.
И я делаю тот шаг, который перечеркивает все, что было или не было сказано, который переворачивает собой страницу настоящего, сделав его прошлым. Я делаю шаг и прижимаюсь к его груди. Он, я и Кети. Я хоть и кошка, но умею быть домашней.
Пусть и ненадолго.
Многозначительное хмыканье демона возвращает меня к насущным проблемам. Если я сейчас позволю себе окончательно расслабиться, дед тут же начнет вить из меня веревки. Закончится все это тем, что Арадар с Ингваром отправятся на поиски Алекса, а я буду, как добропорядочная жена, сидеть у окошечка с вышивкой, дожидаясь, когда они вернутся.
Я, вообще, кошка или… Самое главное, чтобы та, кем я себя ощущаю, не имела ничего общего со стервой. Не люблю я их.
– Очень сентиментально, – шепчу я деду в ухо и с легкой издевкой добавляю: – Не правда ли, князь?
– Разбаловал я тебя, непоседа, – отвечает он мне в том же тоне и так же тихо: – Одна надежда на мужа.
– Ты сам-то веришь в то, что говоришь? – хмыкаю я и потихонечку выскальзываю из его объятий.
Он хоть и прижимает меня к себе только одной рукой, но… держит крепко, даже дыхание сбивается.
– Мечтаю, – вторит он мне и позволяет отстраниться.
Теперь можно и осмотреться. Тем более что есть на что.
Застывшие живой стеной вдоль моста оборотни олицетворяют собой силу и невозмутимость. Подумаешь… встреча их господина с заблудшей внучкой! Благодаря появлению кошек на их землях они и не к такому приучены.
Демон смотрит на меня, тщательно скрывая ухмылку, которая от его стараний только сильнее бросается в глаза. Похоже, он от меня такой банальности, как броситься на шею деду, не ожидал.
А вот Арадар… Для него эта встреча слишком много значит. Просто потому что, кроме меня и единокровного брата, у него в этом мире больше никого нет. И как бы я ни хотела сейчас показать зубки и выпустить когти, делать этого не имела права.
К тому же я успею это сделать, как только количество возможных свидетелей этой сцены значительно уменьшится.
Все мои помыслы не нарушать торжественности обстановки срывает Марик. Один из воинов князя пытается взять его под уздцы, тот опознаёт в приблизившемся к нему мужчине оборотня и…
И это мой четвероногий кошмар, который тараном шел на снежного барса! Глаза дикие, ушами прядает, ржет жалобно, да еще и пятится… При всей серьезности мероприятия удержаться от смеха я не могу.
Тот, осознав, что на помощь я ему приходить не собираюсь, смотрит на меня укоризненно и отворачивает морду. Чтобы не видеть.
Пришлось вмешаться в процесс, иначе это представление могло затянуться надолго.
Строго смотрю на Кети. Для нее все выходки моего красавчика сродни празднику вседозволенности, в котором она должна обязательно принять участие. Направляюсь к этому потомку лошади и драгура. Марик, услышав мои шаги, начинает отступать. Я – шаг вперед, он – два назад. Так, наверное, далеко могли бы уйти, если бы не Ингвар. Вот кого мой кошмар слушается беспрекословно. Раскатистый рык – и эта животинка замирает, олицетворяя собой идеально вышколенное средство передвижения.
И я возвращаюсь к стоящему на мосту деду, который все так же нежно прижимает к себе мою дочь, и Арадару, в глазах которого радость перемешивается с легкой грустью.
Несмотря на тревогу за Алекса, на душе у меня становится легче.
Но не успеваю я еще себя поймать на этом ощущении, как мой взгляд натыкается на странную фигуру, которая едва виднеется в узкой бойнице, возвышающейся рядом с воротами дозорной башни. И хотя яркое солнце слепит глаза, я успеваю заметить черный плащ с низко опущенным капюшоном.
Вот и приехали мы в гости.
Глава 3
Ренард
То ли на меня так подействовал пример Дамира, то ли очень захотелось поверить, что, меряя шагами кабинет, легче думается, но солнце уже совершенно скрылось за крышами домов, а я все еще метался из угла в угол, пытаясь сообразить, с какого конца подобраться к подброшенной мне загадке. Этот незнакомец никак не давал мне покоя. И не только из-за высказанного им предупреждения. Было что-то еще, никак не желающее меня отпускать: и в руки не дается, и ускользнуть не торопится.
– Господин граф.
Я резко обернулся на голос, выстраивая вокруг себя магическую защиту. И, коря себя за рассеянность, опустил взгляд. Преступная халатность! Вряд ли слуга позволил бы себе войти сюда ранее, чем тревога за меня не пересилила опасение увидеть мое недовольство. А стучал он, похоже, довольно долго.
– Господин граф, – вновь начал он, отметив, что теперь я уже в состоянии его выслушать, – вы спуститесь к ужину?
Странно, стоило мне остановиться, как мысль перестала торопиться вслед за ногами и, успокоившись, выдала мне первую, но весьма многообещающую версию.
– Нет, – продолжая прокручивать в уме появившуюся идею, ответил я. – Прикажи оседлать лошадь. Я еду в замок.
– Господин граф едет в замок один?
Возможно, он и был удивлен моим скоропалительным решением, но вида не показал.
– Да, один, – подтвердил я и, даже не дождавшись, когда он покинет кабинет, вышел в коридор.
Я уже предполагал, что из своих владений отправлюсь либо к Арадару, либо… Всплывшее в памяти имя князя д’Арбаса прекрасно вписывалось в ту картинку, которая возникала в моей голове.
Что я мог сказать о том мужчине? Не человек, но и не оборотень или демон. Эльф? Судя по пластике движений, вполне возможно, но присутствие в столице представителя этой расы, да чтобы об этом не стало известно магическому патрулю, было настолько невероятным, что этот вариант можно было отбрасывать сразу.
Дракон? Эти были настолько самодостаточны в своем стремлении к знаниям и полетам и так рьяно отвергали любые контакты с другими расами, что их стоило исключить с еще большей уверенностью, чем эльфов. И оставались…
Эта идея казалась теперь настолько простой, что было непонятно, как она до сих пор не пришла мне в голову. И не только мне. А может…
Тревога сжала сердце, но я заставил себя отбросить опасения. Если Тиана догадалась о том же, о чем и я, то ее путь должен лежать теперь во владения деда. Но это не вызывало у меня беспокойства – вряд ли ей что-то могло угрожать. Да и не отпустит ее одну Арадар – сам обязательно с ней поедет.
Лошадь подвели к крыльцу, когда я еще не начал проявлять нетерпение, хотелось как можно скорее добраться до замка. Меня сейчас интересовала библиотека, которую собирали мои предки, да дневники отца, которые я довольно внимательно просматривал, но совершенно на иной предмет. Теперь же мне предстояло вновь пролистать все его записи и найти те, которые смутно всплывали в моей памяти.
Ехать верхом ночью еще то удовольствие, особенно когда лес близко подступает к тракту. Хорошо еще, моего верного спутника доносящимися из леса завываниями не испугаешь, знает, что в обиду его не дам. Да и общение с Мариком, этим четвероногим любимчиком Тианы, пошло ему только на пользу. Тот за честь и жизнь своей хозяйки готов сражаться с кем угодно.
То ли на меня так подействовал пример Дамира, то ли очень захотелось поверить, что, меряя шагами кабинет, легче думается, но солнце уже совершенно скрылось за крышами домов, а я все еще метался из угла в угол, пытаясь сообразить, с какого конца подобраться к подброшенной мне загадке. Этот незнакомец никак не давал мне покоя. И не только из-за высказанного им предупреждения. Было что-то еще, никак не желающее меня отпускать: и в руки не дается, и ускользнуть не торопится.
– Господин граф.
Я резко обернулся на голос, выстраивая вокруг себя магическую защиту. И, коря себя за рассеянность, опустил взгляд. Преступная халатность! Вряд ли слуга позволил бы себе войти сюда ранее, чем тревога за меня не пересилила опасение увидеть мое недовольство. А стучал он, похоже, довольно долго.
– Господин граф, – вновь начал он, отметив, что теперь я уже в состоянии его выслушать, – вы спуститесь к ужину?
Странно, стоило мне остановиться, как мысль перестала торопиться вслед за ногами и, успокоившись, выдала мне первую, но весьма многообещающую версию.
– Нет, – продолжая прокручивать в уме появившуюся идею, ответил я. – Прикажи оседлать лошадь. Я еду в замок.
– Господин граф едет в замок один?
Возможно, он и был удивлен моим скоропалительным решением, но вида не показал.
– Да, один, – подтвердил я и, даже не дождавшись, когда он покинет кабинет, вышел в коридор.
Я уже предполагал, что из своих владений отправлюсь либо к Арадару, либо… Всплывшее в памяти имя князя д’Арбаса прекрасно вписывалось в ту картинку, которая возникала в моей голове.
Что я мог сказать о том мужчине? Не человек, но и не оборотень или демон. Эльф? Судя по пластике движений, вполне возможно, но присутствие в столице представителя этой расы, да чтобы об этом не стало известно магическому патрулю, было настолько невероятным, что этот вариант можно было отбрасывать сразу.
Дракон? Эти были настолько самодостаточны в своем стремлении к знаниям и полетам и так рьяно отвергали любые контакты с другими расами, что их стоило исключить с еще большей уверенностью, чем эльфов. И оставались…
Эта идея казалась теперь настолько простой, что было непонятно, как она до сих пор не пришла мне в голову. И не только мне. А может…
Тревога сжала сердце, но я заставил себя отбросить опасения. Если Тиана догадалась о том же, о чем и я, то ее путь должен лежать теперь во владения деда. Но это не вызывало у меня беспокойства – вряд ли ей что-то могло угрожать. Да и не отпустит ее одну Арадар – сам обязательно с ней поедет.
Лошадь подвели к крыльцу, когда я еще не начал проявлять нетерпение, хотелось как можно скорее добраться до замка. Меня сейчас интересовала библиотека, которую собирали мои предки, да дневники отца, которые я довольно внимательно просматривал, но совершенно на иной предмет. Теперь же мне предстояло вновь пролистать все его записи и найти те, которые смутно всплывали в моей памяти.
Ехать верхом ночью еще то удовольствие, особенно когда лес близко подступает к тракту. Хорошо еще, моего верного спутника доносящимися из леса завываниями не испугаешь, знает, что в обиду его не дам. Да и общение с Мариком, этим четвероногим любимчиком Тианы, пошло ему только на пользу. Тот за честь и жизнь своей хозяйки готов сражаться с кем угодно.