- Я не верю тебе, - произнес он, схватив чванливого лорда за горло. - Рассказывай!
- И что ты мне сделаешь? - прохрипел тот, делая знаки охранникам, стоящим у дверей. Заметив его сигналы, здоровяки приблизились к господину.
- Стоять! - воскликнул инспектор, вытащив из-за пояса нож и приставив его к горлу лорда Прикли. - Еще шаг, и я зарежу мерзавца, которого вы, между прочим, собрались защитить. Так что подумай хорошенько, Прикли, стоит ли ради какого-то Прохвоста умирать?
- Тварь, - прохрипел Прикли. - Ладно, я скажу. Но предупреждаю: то, что я сообщу, тебе не понравится.
- И что же это?
- Неуловимого Прохвоста Билла ты знаешь лично. Он - твой самый близкий друг и одновременно враг! - Прикли ловко выскользнул из его захвата и скомандовал своим людям: - Избейте его, а потом киньте в ближайший помойный бак. Там ему самое место.
Здоровяки с легкостью скрутили пытающегося сопротивляться инспектора и отправились выполнять задание.
- Отлично, - еле слышно прошептал Прикли, наблюдая за ними. Он был доволен, ибо пока все шло четко по разработанному им плану.
Дождавшись, когда охранники, выполнив свою миссию, уйдут, он хмыкнул.
- Здравствуй, Прохвост Билл, - произнес лорд Прикли, помогая знаменитому хакеру выбраться из помойки. - Тебе, наверное, интересно, как ты здесь оказался? Тебя сюда бросил инспектор Макренели!
- Лжешь! И не надоело тебе? - отряхиваясь, произнес Макренели. Сплюнув, он добавил: - Я не дурак! Я уже во всем разобрался!
- Ну-ну, - потянул Прикли.
- Кстати, я все еще могу выполнить свою недавнюю угрозу. Тебе этого хочется?
- Нет, - недовольно поджав губы, отозвался Прикли. Он был расстроен: в самую последнюю минуту все сорвалось! - Значит, ты понял, что Прохвост Билл - это ты! Причем, имплантант, встроенный тебе в мозг, решает, какой из двух личностей, живущих в твоем теле, бодрствовать, а какой спать. Обычно во время сильных переживаний одна из личностей уступает место другой. Именно на это я и рассчитывал, когда приказал своим ребяткам разобраться с тобой.
- Ясно, - кивнул инспектор, радуясь, что его блеф не раскрыли. Ведь до этого момента он не представлял себе, что, вообще, происходит и где искать этого Прохвоста Билла. Впрочем, безоговорочно доверять словам лорда Прикли не стоило. Но Макренели полагал, что на этот раз ему не врут. - Ну что ж, у меня к тебе осталось еще несколько вопросов. Откуда у меня имплантант?
- Подумай, кому выгоден Прохвост Билл? - Прикли улыбнулся. - Кто способен вживить его тебе? И еще, как ты думаешь, просто ли так я рассказываю тебе обо всем этом? Или желаю избежать тюремного заключения...
- Это ты во всем виноват, - это не было вопросом. - Но зачем? Да и потом, ты говоришь, что имплантант управляет двумя личностями. Откуда взялась вторая?
- Во время операции, которую тебе сделали год назад, в твой мозг была добавлена личности Прохвоста Билла, моего гениального друга; он умер, разрабатывая новую модель компьютера. Его телесная оболочка погибла, но с его разума я успел снять копию. Вот так он и продолжил служить моим интересам! Более того, я, поставив условие, на которое он согласился, даже позволил ему продолжить свои исследования. Он обещал похищать для меня сведения государственной важности, на продаже которых можно неплохо заработать.
- Ясно, - задумчиво потянул инспектор. - А мне ты его встроил, поскольку я, по-твоему мнению, никогда бы не заподозрил, что Прохвост Билл - это я сам. Хитро! Итак, теперь осталось только выяснить, куда подевалась похищенная информация?
- Тебе везет, - ответил Прикли. - Я еще не успел ее продать. И верну тебе, если ты пообещаешь меня отпустить. Все просто. Ну как, согласен?
- Нет. Я вколю тебе сыворотку правды, и ты мне все расскажешь. А затем отправишься в тюрьму, - произнес инспектор, надевая на него наручники. - А от своей второй личности я вскоре избавлюсь...
Секрет
Ему было не меньше десяти тысяч лет, и он считал, что в мире нет ничего хуже высоких технологий. В Средневековье он даже с благосклонностью отнесся к святой инквизиции, которая на долгое время притормозила развитие науки, но, увы, не остановила его. Ибо это было нереально.
И вот он уже третий час сидел в интернет-кафе "Паутинка" и, скрипя зубами, пялился на монитор. Копм противно скрипел, мешая ему сосредоточиться на создании WEB-страницы. У него никак не получалось придумать дизайн будущего творения. Более того, периодически бедолага забывал язык HTML.
- Черт, - выругался он, посматривая по сторонам. Он знал не меньше дюжины языков, но вот именно этот почему-то давался ему сложнее всех. Признаться, бедолага мог лично и не заниматься этой работой, передоверить ее кому-нибудь из подчиненных. Но он не желал так поступать. Он боялся, что пойдут слухи о том, что он перестал быть всемогущим. Ну уж нет! Раз смертные освоили персонального мучителя, которого кое-кто в наше время почему-то вместо собаки стал называть лучшим другом человека, то и он на это способен.
Медленно нажимая на клавиши, он вводил особый текст, такой, который обратит всех агностиков в истинную, по его мнению, веру. Во всяком случае, он надеялся, что так и будет. Если этого не случится, он перестанет считать себя знатоком человеческой психики, а уж это для него, вообще, неприемлемо!
Втянув носом воздух, он посмотрел слезящимися от долгой работы глазами на экран. Там было выведено уже целых тринадцать символов. Покачав головой, он подумал, что порой этого вполне достаточно. Но только не сейчас. Ныне нужны философские тексты, трактаты, которые порой не так-то легко написать даже для него, профессионального ученого-богослова.
- Похаешь, коллега?! - поинтересовался подошедший к нему пацаненок весьма нагловатой наружности. Его лучащаяся самодовольством физиономия взбесила ненавистника высоких технологий, который, впрочем, постарался этого ничем не выдать. - Вижу, не очень-то тебе нравиться иметь дело с десктопами, персональными компьютерами. То старье, на котором ты работаешь, серьезно уступает моему ПК.
- Может быть, хотя бы сегодня обойдешься без ехидства? - спокойно произнес он, безуспешно пытаясь упорядочить текст. Введя " p ", он с превосходством посмотрел на молокососа. - Я все еще на многое способен! Конечно, я не так хорошо разбираюсь в дьявольских машинах, как ты, но все же...
- Дьявольских машинах, - расхохотался тинэйджер, тыча в него пальцем. - Забавно слушать, как ты это произносишь! Впрочем, кому как не тебе знать, что, в действительности, представляют собой истинные порождения Мрака!
С грустью покосившись на давнего врага, парень покачал головой. Он уже собирался уходить, когда любитель иезуитов окликнул его, попросил остаться.
- Что не хочется тебе быть наедине с техникой?! Эх, не умеешь ты с ней общаться! - произнес пацан. - Еще несколько десятилетий назад ты был угрозой для меня. А теперь - нет. Ты постарел. Ты уже не в состоянии следить за человечеством. Не такой уж ты и всемогущий.
- Я всемогущий, - брызгая слюной, прорычал он. - Я всегда был практически таким же сильным, как ты! Да, я стал слабее тебя. Но, когда я создам сайт, все изменится! На моей страничке поклонники будут беседовать, обмениваться новостями. Да и я каждую пятницу, выпадающую на тринадцатое число, стану общаться с ними. Представляешь, какой это произведет фурор?
- Не знаю, не знаю, - лениво потянул парень. - Поверь, все останется по-прежнему. Ибо я давным-давно занимаюсь подобным. Раз в год я снисхожу до бесед со смертными.
- Понятно...
Поклонившись, тинэйджер оставил старого недруга. Покинув компьютерный клуб, он смахнул капельки пота со лба. Здорово, что Люцифер не раскусил его, Бога, который строил из себя молодого знатока высоких технологий. Эх, если бы Повелитель Ада прознал, что Всевышний также беспомощен в нынешней ситуации, как и он, это вызвало бы массу ненужных пересудов. Все бы поняли, что Владыка Мира уязвим. Этим бы поспешили воспользоваться всякие умники, дабы нарушить хрупкий баланс сил...
- Хорошо все, что хорошо заканчивается, - хихикнул он, возносясь на небеса. Он радовался тому, что его секрет до сих пор не раскрыли.
На площади Сан Марко
Год 2028 от рождества Иисуса Христа. Я один из древнейших обитателей площади Сан Марко в Венеции. Еще несколько десятилетий назад мой город был прекрасен, но теперь он больше походил на разлагающийся труп. Отвратное местечко! Но что поделать? Владыка Люцифер направил меня сюда.
Смирившись со злой судьбой, в которой не было места доброй воле и выбору, я принялся творить мелкие пакости: связывать шнурки прохожим, ставить подножки и прочее. Конечно, мне хотелось совершить что-нибудь более впечатляющее, глобальное. Но, увы, это не в моей юрисдикции.
Лениво оглядев уже в который раз свою территорию, я вздохнул. Задумавшись над тем, что бы еще натворить, я заметил представительного мужчину с ноутбуком в руках. Отлично! Он был подходящей жертвой, такой, с которой мне будет приятно иметь дело. Я изрядно потреплю ему нервы!
Воспользовавшись своими ментальными способностями, я отправил не меньше дюжины посланий на его электронный ящик. Во всех них была одна и та же фраза, заставляющая даже храбрейших из людей дрожать от страха. Я написал: "Трепещи нечестивец, скоро ты поплатишься за свои грехи! Я наблюдаю за тобой!"
Мужчина, что-то почувствовав, раскрыл ноутбук и посмотрел на жидкокристаллический экран. То, что он там увидел, ему не понравилось. Более того, он, как я и планировал, перепугался. В панике он завертел головой, пытаясь понять, откуда за ним следят. Но, естественно, меня он не узрел.
Все складывалось так, как я и хотел, пока не явился апостол Марк. Добродушно улыбнувшись, он изрек:
- Мой друг, извини, но я вмешаюсь в происходящее. Я, как и ты, отправил человеку, которого, кстати, зовут Джордж Бутыш, несколько писем. Я сообщил ему, что мы, создания Света, позаботимся о его персоне.
- Ясно, - хмыкнул я.
- Пора менять адрес электронной почты, - успокоился прагматичный Джордж Бутыш. - Сначала неизвестным шутникам, действительно, удалось напугать меня. Но теперь я смеюсь над ними. Только идиот примет всерьез их бредовые послания...
- Неблагодарный грешник! - услышав его слова, гневно воскликнул Марк. Немного помолчав, добавил: - Но я прощу его...
- Угу, - отозвался я, забравшись в базу данных ноутбука. Стирая информацию, находящуюся там, я веселился. Правда, этого мне показалось недостаточно. Но что еще я мог предпринять?
- Я не позволю тебе причинить физический вред этому человеку, - напомнил о своем существовании апостол.
- Человеку, - эхом откликнулся я. Благодаря всей своей мощи, я добился, чтобы площадь Сан Марко, на которой находились Дворец Дожей, Башня Часов, Лоджетта Сансовино и другие роскошные памятники архитектуры былых эпох, была в очередной раз затоплена.
- Что ты наделал? - лицо апостола вытянулось. - Ты же навредил не только Джорджу, но и местным жителям...
Я фыркнул.
- Ну что? Нравится тебе то, что я устроил?
- Нет.
- Великолепно!
Покосившись на Джорджа Бутыша, я неожиданно понял, что он не так прост, как это может показаться на первый взгляд. Судя по его ауре, в грядущем он займет какой-то ответственный пост. От его решений будут зависеть судьбы миллионов. И теперь, озлобившись, он превратится в верного слугу Тьмы.
- Забавный городок, - хмуро произнес Джордж Бутыш, стоя по колено в воде. - И я, пожалуй, задержусь здесь на гораздо более долгий срок, чем планировал изначально. Я вложу деньги в приведение Венеции в порядок! И, когда она вновь будет блистать, сюда вернутся туристы, и я неплохо заработаю...
Услышав его слова, апостол Марк расхохотался. Он торжествовал. Несмотря на все мои старания, Джордж Бутыш не затаил обиду на древний град и его жителей. Напротив, он воспылал к нему теплыми чувствами. Он даже отважился на добрый поступок, каковым, безусловно, станет восстановление Венеции.
- Нет! - взвизгнул я, признавая свое поражение. Впрочем, печалился я недолго. Я знал, что вскоре здесь прохода не будет от зевак, над которыми я смогу вволю поиздеваться.
Рожденный болью
Боль медленно убивала меня, с каким-то садистским удовольствием наблюдая за моим корчащимся телом. Небо, сколько можно? Я слишком устал. Я хочу, чтобы, наконец, эта пытка закончилась. Но мои желания ничего не значат! И я вынужден терпеть.
В какой-то момент, я, не выдержав, теряю сознание. Страх, ненависть, любовь - эти чувства переплетаются во мне, создавая нечто новое, ранее невиданное. Я еще сам не понимаю, что со мной творится. Но оно происходит, и я меняюсь. У меня появляется то, чем не обладает ни черт, ни ангел. Даже сам Творец не вправе использовать эту силу. Только я. Почему? - я не знаю ответа на этот вопрос. Вероятно, страдания что-то затронули во мне, трансформировали.
Я рассматриваю себя. Вроде, я такой же, каким и был. Вот только одному мне известно, на что я ныне способен. Я получил то, о чем многие могут лишь мечтать. Я нашел глубоко в себе, в душе, источник магии. Сперва мне мнилось, что это нереально. Разве может в век технологий родиться чародей? Волшебников уже несколько столетий называют детской сказочкой. Однако, вот он я!
Конечно, ученые способны, научно обосновав, объяснить произошедший со мной феномен. И в чем-то они будут правы. Но лично мне ближе термин "колдовство". Итак, меня хотели убить, заставили выть от непереносимой муки. Ха! Вместо того чтобы отправиться в мир иной, я стал магом!
"Трепещите недруги, - подумал я, - пришла пора вас наказать. Вас ждет более кошмарная участь, чем та, которую вы уготовили мне. Вы будете захлебываться собственной кровью, молить о пощаде, которую никогда не получите. Я обещаю вам это".
- Я - чародей! - опьяненный собственным могуществом, кричал я. Я ощущал себя на вершине блаженства! Я в одночасье могу стать, кем угодно. Властелином мира, добрым или злым богом. Все в моей власти! И даже Творец не в состоянии помешать мне. Ибо он только создал эту Вселенную, я же повелеваю ей! Какие перспективы открываются передо мной! Но сначала - месть.
Одно небрежное движение руки, и вот уже трое подонков-наркоманов, издевавшихся надо мной, вопят от страха, извиваются и исчезают, их больше не существует. Они ушли в прошлое. А я - я! - остался в настоящем и, более того, отправляюсь в загадочное будущее.
Смеясь, я делал мир лучше, уничтожал злодеев, вместо которых тут же появлялись новые негодяи. Я ярился, осознавая, что бессилен против них. Но продолжал бороться, сражаться за грядущее не только Земли, но и всего сущего!
Мне неизвестно, сколько прошло времени. Но я все еще противостоял врагам. И вот я уже гублю все, что кажется мне злом. Да, я допускаю ошибки, но невозможно изничтожить порождения Тьмы, не задев добро. Страдают невиновные. Но я не замечаю этого. Я все уверенней управляю данной мне властью.
Вдруг я замечаю, что, наконец-то, кругом царит Свет. Я приветствую его! Я верил, что добьюсь этого! Как здорово! Моя безумная мечта все-таки воплотилась в жизнь, и нет больше преступности, алкоголизма, наркомании, зависти... Я победил то, с чем так долго боролся Творец. Вероятно, Он сейчас недоумевает!
- Да, - неожиданно я услышал Его грустный голос. - Я мог бы поступить так же, как пытался ты. Но не стал. Это слишком неприятная работа, унизительная и грязная. Не для меня. Для человечества, которое я люблю.
- Что Ты хочешь этим сказать?! - спросил я.
- Великий маг, - хмыкнул Он. - Ты чересчур возомнил о себе. Неужели ты думал, что Я допущу, чтобы какой-то смертный, пусть даже чародей, мог так легко манипулировать действительностью. Василий, ты еще слишком юн, чтобы давать тебе управление бытием. На данном этапе твои возможности не больше, чем у всех.
- Всех? - недоверчиво переспрашиваю я.
- Люди, - я не вижу Его, но понимаю, что Он улыбается. - Вы все - мои дети. И каждый из вас вкладывает какой-то свой камешек в величественный Храм Мироздания. Вы вместе со мной строите его. Каждый из вас - архитектор. И вы все равны.
- И я не лучше остальных?
- Конечно! Ты добрее, светлее них? Нет, в тебе злости не меньше, чем в них. Чтобы уразуметь это, достаточно просто посмотреть на то, что ты хотел сделать с Землей. Ты, убивая зло, погубил все человечество. Глупец, ты слишком молод!
- Ты... - я задыхался от ярости. - Ты что, заставил меня поверить в то, что я творю новый мир? А на самом деле все это мне просто привиделось?
- Да, - отозвался Он.
- Выходит, я умер. И все? - перебил я. - И не было ни мести, ни всего остального.
- Так и есть, - согласился Он.
Мне хочется завыть, закричать, наброситься на Него с кулаками. Он жесток. Ну почему Творец такой суровый? Религии многих стран изображают Его эдаким добрым дедушкой! Как же разочаруются их адепты, погибнув.
- Я вижу, ты становишься мудрее, - одобрительно произнес Он. - Скажи, сумел бы я создать такую Вселенную, будучи иным? Люди подобны мне. Следовательно, и мне присущи их недостатки! Я не идеален. Это ангелы - чистота, а черти - грязь. Я же всего лишь Творец. Хороший или плохой, - какая разница? Главное - Я есть.
- Слишком сложно, - прошептал я. Я не хочу понимать Его.
- Со временем ты осознаешь, что Я, как всегда, прав.
Вздохнув, я покачал головой.
- Но для чего Ты затеял все это?
- Мне был интересен этот эксперимент, - честно признался Он.
Почему-то мне стало противно. Я жаждал вернуться в настоящий мир и забыть обо всем, что произошло. "Это сон, - размышлял я. - Бред! Я сплю. Через несколько минут я проснусь и отправлюсь на опостылевшую работу. А наркоманы, убившие меня, и безумный Творец сначала превратятся в неясные ночные грезы, а потом исчезнут вовсе. И это здорово!"
- Как же так? - удивляется Он. - Ведь ты так хотел обрести силу, которая поможет тебе одолеть врагов!
- Одолеть врагов, - эхом отозвался я. Что означает тройка подонков по сравнению с целым миром? Как же это мелочно и по-дурацки тратить мощь на себя. Как это похоже на людей! И тут я осознал, что Он прав во всем. Так что не мне судить человечество! А кому? Ему?
- Я контролирую бытие, - произносит Творец. - Но Я вмешиваюсь в происходящее только тогда, когда это необходимо для всех.
- Или когда Тебе любопытно, - добавляю я.
Он не спорит.
- Ты вездесущ, Ты есть во всем! - кричу я.
- Так же, как и ты, Василий, - хихикает Творец. - Ясно?
- Нет.
- Рано ты пришел, - вздыхает Он. - Впрочем, ты многому научишься. И, когда явишься вновь, то будешь задавать правильныевопросы. Вот тогда мы с тобой поговорим обо всем. И ты получишь ответы, которые способен воспринять.
- Хорошо, - киваю я. А сам надеюсь, что больше никогда не окажусь здесь, где бы это ни было. - А что с магическим даром?
- Овладевай им. Учись, - отвечает Он. - Мечтай, стремись к чему-нибудь чистому, светлому. Ты пройдешь этот путь. Я видел таких, как ты.
- Значит, - улыбаюсь я, - я не одинок?
- Нет, - хмыкает Он. - Вас очень много.
- Но зачем мы?
- Вы необходимы тому будущему, которое я измыслил.
Он не сказал всего, оставив немало секретов, кои раскроит мне лишь в следующую нашу встречу, коя обязательно состоится. Творец оставил меня одного размышлять над случившимся. "Это реальность? Или иллюзия?", - я терялся в догадках.
- Хотя все это неважно, - пробормотал я. - Ибо Он заявил, что мы Ему для чего-то нужны!
Обрадовавшись, я закрыл глаза. Стоит мне их открыть, и я увижу невероятное синее небо грешного, человеческого мира.
Конца Света не будет
Приближался час, когда идущие до Земли лучи уже потухшего солнышка, иссякнут. Но это не означало, что все живое погибнет. Отнюдь! Ведь ученые создали прибор, способный заменить уставшее старое светило. Они назвали его Солнцем-2. И в ближайшее время оно должно было засиять на небосклоне. Оно вселит в людей веру в завтрашний день. Но до этого часа торжества разума еще надо было дожить, а пока все готовились к Апокалипсису, Концу Света. В частности, этим занимался Голод, один из четырех легендарных всадников. Почесывая толстое пузо, он огляделся.
- Гм, что затеяли эти глупые смертные? - вздохнул он. - Все равно, от Страшного Суда не отвертятся. И побегут, стоящие по правую руку от Господа агнцы в Рай, а козлищи, находящиеся по левую, в Ад. Ух и весело же будет!
Голод с нетерпением ожидал этого чудесного мгновения уже восьмое тысячелетие, предчувствия роскошный пир. Всевышний, наверняка, не поскупится на угощения для одного из своих верных слуг.
"О, как это будет здорово! Я вместе с братьями взлечу в небо на своей упитанной лошадке, и прохожие одновременно будут восхищаться и пугаться, видя меня!" - радовался он приближающейся развязке долгой истории, которую сочинил Бог, обладающей невероятно богатой фантазией.
Как-то Он заскучал и создал за шесть дней Землю, которую тут же заселил разными тварями. Всевышний развлекался до тех пор, пока люди с их бесконечной суетой ему не надоели. И вот наступило время свернуть проект. Легендарный Апокалипсис, предсказанный много веков назад, должен был вот-вот начаться!
Голод был счастлив, осознавая, что, наконец, сможет поесть вдоволь. Более того, не только он, но и все существа получат сполна. И мертвые воскреснут, и будет их судить Бог справедливо. Правда, в этом благом начинании ему окажет посильную помощь дотошный архангел Михаил...
- Три... два... один! - произнес Голод, поглядев на часы.
И мир погрузился в первозданную тьму. В ней не было места для жизни. Но то тут, то там виднелись горящие фонари и зажженные факелы: человечество не собиралось сдаваться. Оно праздновало это ужасное событие. "Конец Света!" - весело кричали люди, бегая по улицам. Они верили, что не погибнут.
- Дураки, - пробормотал Голод, вскакивая в седло. - Пора собирать кровавую жатву. Трое моих братьев - Болезнь, Война и Смерть - уже приступили к работе.
Но вдруг произошло то, чего он не ожидал. К нему в дом, находящийся на границе нашей реальности, вломилась человеческая бригада быстрого реагирования. Он бы еще понял, если бы его попытались остановить ангелы или черти. Но смертные? Что они могут сделать ему, Голоду?
- Вы - всадник Апокалипсиса? - обратился к нему бугай, держащий в руках автомат.
- Да, это я, - Голоду стало любопытно, чем закончится этот фарс. На что они рассчитывают?
- Я - Эндрю Вильсон, капитан данного подразделения, - произнес он, оглядывая окружающие его горы еды; в жилище Голода всегда было много продуктов.
- Как вы сюда попали?
- Это не имеет значения! Мы здесь не для того, чтобы обсуждать с вами ядерную физику и проблематику континуумов. У нас иная цель.
- Вы мне надоели!
- Огонь! - взревел Эндрю.
Голод не стал уклоняться от выстрелов. Он мнил, что пули не причинят ему вреда. Но он ошибся. Ибо этой бригаде были выданы автоматы нового образца, которые создал не кто-нибудь, а сам Люцифер. Владыке Преисподней нравилась такая жизнь, и он не хотел ничего менять.
Люцифер мог бы и сам остановить всадников Апокалипсиса. Но у него, увы, не было для этого времени. Шла битва между силами Света и Тьмы. Ангелы сражались с чертями. Покидать поле боя запрещалось. Посему Люциферу пришлось вооружить людей, дать им знания, которыми они могли воспользоваться против него самого.
Как бы там ни было, страшные дни вечной ночи прошли. На небо вылезло новое солнышко, которое, наперекор всему функционировало нормально. Оно осветило мир, в котором не так давно были убиты Голод, Болезнь, Война и Смерть. Четыре всадника Апокалипсиса перестали существовать.
Что же начнется, если Господь спешно не создаст им замены?
Землянин
- Стало быть, ты утверждаешь, что ты - инопланетянин? - недоверчиво переспросил я, разглядывая своего приятеля Изора, которого знал уже не меньше дюжины лет. Интересно, что с ним произошло? Почему он помешался на НЛО?
Сойти с ума в наш век немудрено. И я не удивился бы, если бы это стряслось с кем-нибудь другим. Но я никогда не мог даже в шутку предположить, что такое несчастье произойдет с Изором, врожденным прагматиком!
- Да, Джек, все так, - кивнул он. - Два десятилетия назад мой космический корабль приземлился на вашу планету. В мою задачу, с коей, скажу тебе без ложной скромности, я справился великолепно, входило изучение местного населения, туземцев.
- Значит, я для тебя дикарь?! - поинтересовался я. Господи, ну пускай он скажет, что все это не более чем глупый розыгрыш! Ну, пожалуйста! Я никогда ничего у Тебя не просил, так можешь ли Ты хоть раз выполнить мое желание?
- Естественно. Ты - яркий представитель своего вида. Твой образ мышления классический для этого мира.
- И ты берешь на себя право судить? - нахмурился я. Столько времени я считал его одним из лучших своих друзей, и вдруг такие новости. Оказывается, я для него необразованный варвар! - Кто ты такой, чтобы решать это?! Отвечай, чего молчишь?!
- Жду, когда ты успокоишься, - улыбнулся Изор. - Я, собственно, тебе все это поведал только по одной простой причине.
- Какой?!
- Ты мне понравился. Я улетаю и хочу забрать тебя к себе на родину. Там тебе будет хорошо.
- Чего?! - скривился я. - Размечтался, псих! Нет!
- Ты согласишься. Ты не откажешься от такого заманчивого предложения. Я покажу тебе Галактику. Ты побываешь на планетах, подобных этой и совсем на нее непохожих, увидишь много необычного. Для тебя откроет двери великий космос!
- Нет, - буркнул я.
- Ладно, - вздохнул он. - Я тогда пойду, оставлю тебя одного поразмышлять над моими словами.
- И ты не боишься, что я обо всем кому-нибудь расскажу?
- Тебе никто не поверит, - хихикнул Изор. - Я хорошо изучил ваши нравы и порядки.
- И что ты мне сделаешь? - прохрипел тот, делая знаки охранникам, стоящим у дверей. Заметив его сигналы, здоровяки приблизились к господину.
- Стоять! - воскликнул инспектор, вытащив из-за пояса нож и приставив его к горлу лорда Прикли. - Еще шаг, и я зарежу мерзавца, которого вы, между прочим, собрались защитить. Так что подумай хорошенько, Прикли, стоит ли ради какого-то Прохвоста умирать?
- Тварь, - прохрипел Прикли. - Ладно, я скажу. Но предупреждаю: то, что я сообщу, тебе не понравится.
- И что же это?
- Неуловимого Прохвоста Билла ты знаешь лично. Он - твой самый близкий друг и одновременно враг! - Прикли ловко выскользнул из его захвата и скомандовал своим людям: - Избейте его, а потом киньте в ближайший помойный бак. Там ему самое место.
Здоровяки с легкостью скрутили пытающегося сопротивляться инспектора и отправились выполнять задание.
- Отлично, - еле слышно прошептал Прикли, наблюдая за ними. Он был доволен, ибо пока все шло четко по разработанному им плану.
Дождавшись, когда охранники, выполнив свою миссию, уйдут, он хмыкнул.
- Здравствуй, Прохвост Билл, - произнес лорд Прикли, помогая знаменитому хакеру выбраться из помойки. - Тебе, наверное, интересно, как ты здесь оказался? Тебя сюда бросил инспектор Макренели!
- Лжешь! И не надоело тебе? - отряхиваясь, произнес Макренели. Сплюнув, он добавил: - Я не дурак! Я уже во всем разобрался!
- Ну-ну, - потянул Прикли.
- Кстати, я все еще могу выполнить свою недавнюю угрозу. Тебе этого хочется?
- Нет, - недовольно поджав губы, отозвался Прикли. Он был расстроен: в самую последнюю минуту все сорвалось! - Значит, ты понял, что Прохвост Билл - это ты! Причем, имплантант, встроенный тебе в мозг, решает, какой из двух личностей, живущих в твоем теле, бодрствовать, а какой спать. Обычно во время сильных переживаний одна из личностей уступает место другой. Именно на это я и рассчитывал, когда приказал своим ребяткам разобраться с тобой.
- Ясно, - кивнул инспектор, радуясь, что его блеф не раскрыли. Ведь до этого момента он не представлял себе, что, вообще, происходит и где искать этого Прохвоста Билла. Впрочем, безоговорочно доверять словам лорда Прикли не стоило. Но Макренели полагал, что на этот раз ему не врут. - Ну что ж, у меня к тебе осталось еще несколько вопросов. Откуда у меня имплантант?
- Подумай, кому выгоден Прохвост Билл? - Прикли улыбнулся. - Кто способен вживить его тебе? И еще, как ты думаешь, просто ли так я рассказываю тебе обо всем этом? Или желаю избежать тюремного заключения...
- Это ты во всем виноват, - это не было вопросом. - Но зачем? Да и потом, ты говоришь, что имплантант управляет двумя личностями. Откуда взялась вторая?
- Во время операции, которую тебе сделали год назад, в твой мозг была добавлена личности Прохвоста Билла, моего гениального друга; он умер, разрабатывая новую модель компьютера. Его телесная оболочка погибла, но с его разума я успел снять копию. Вот так он и продолжил служить моим интересам! Более того, я, поставив условие, на которое он согласился, даже позволил ему продолжить свои исследования. Он обещал похищать для меня сведения государственной важности, на продаже которых можно неплохо заработать.
- Ясно, - задумчиво потянул инспектор. - А мне ты его встроил, поскольку я, по-твоему мнению, никогда бы не заподозрил, что Прохвост Билл - это я сам. Хитро! Итак, теперь осталось только выяснить, куда подевалась похищенная информация?
- Тебе везет, - ответил Прикли. - Я еще не успел ее продать. И верну тебе, если ты пообещаешь меня отпустить. Все просто. Ну как, согласен?
- Нет. Я вколю тебе сыворотку правды, и ты мне все расскажешь. А затем отправишься в тюрьму, - произнес инспектор, надевая на него наручники. - А от своей второй личности я вскоре избавлюсь...
Секрет
Ему было не меньше десяти тысяч лет, и он считал, что в мире нет ничего хуже высоких технологий. В Средневековье он даже с благосклонностью отнесся к святой инквизиции, которая на долгое время притормозила развитие науки, но, увы, не остановила его. Ибо это было нереально.
И вот он уже третий час сидел в интернет-кафе "Паутинка" и, скрипя зубами, пялился на монитор. Копм противно скрипел, мешая ему сосредоточиться на создании WEB-страницы. У него никак не получалось придумать дизайн будущего творения. Более того, периодически бедолага забывал язык HTML.
- Черт, - выругался он, посматривая по сторонам. Он знал не меньше дюжины языков, но вот именно этот почему-то давался ему сложнее всех. Признаться, бедолага мог лично и не заниматься этой работой, передоверить ее кому-нибудь из подчиненных. Но он не желал так поступать. Он боялся, что пойдут слухи о том, что он перестал быть всемогущим. Ну уж нет! Раз смертные освоили персонального мучителя, которого кое-кто в наше время почему-то вместо собаки стал называть лучшим другом человека, то и он на это способен.
Медленно нажимая на клавиши, он вводил особый текст, такой, который обратит всех агностиков в истинную, по его мнению, веру. Во всяком случае, он надеялся, что так и будет. Если этого не случится, он перестанет считать себя знатоком человеческой психики, а уж это для него, вообще, неприемлемо!
Втянув носом воздух, он посмотрел слезящимися от долгой работы глазами на экран. Там было выведено уже целых тринадцать символов. Покачав головой, он подумал, что порой этого вполне достаточно. Но только не сейчас. Ныне нужны философские тексты, трактаты, которые порой не так-то легко написать даже для него, профессионального ученого-богослова.
- Похаешь, коллега?! - поинтересовался подошедший к нему пацаненок весьма нагловатой наружности. Его лучащаяся самодовольством физиономия взбесила ненавистника высоких технологий, который, впрочем, постарался этого ничем не выдать. - Вижу, не очень-то тебе нравиться иметь дело с десктопами, персональными компьютерами. То старье, на котором ты работаешь, серьезно уступает моему ПК.
- Может быть, хотя бы сегодня обойдешься без ехидства? - спокойно произнес он, безуспешно пытаясь упорядочить текст. Введя " p ", он с превосходством посмотрел на молокососа. - Я все еще на многое способен! Конечно, я не так хорошо разбираюсь в дьявольских машинах, как ты, но все же...
- Дьявольских машинах, - расхохотался тинэйджер, тыча в него пальцем. - Забавно слушать, как ты это произносишь! Впрочем, кому как не тебе знать, что, в действительности, представляют собой истинные порождения Мрака!
С грустью покосившись на давнего врага, парень покачал головой. Он уже собирался уходить, когда любитель иезуитов окликнул его, попросил остаться.
- Что не хочется тебе быть наедине с техникой?! Эх, не умеешь ты с ней общаться! - произнес пацан. - Еще несколько десятилетий назад ты был угрозой для меня. А теперь - нет. Ты постарел. Ты уже не в состоянии следить за человечеством. Не такой уж ты и всемогущий.
- Я всемогущий, - брызгая слюной, прорычал он. - Я всегда был практически таким же сильным, как ты! Да, я стал слабее тебя. Но, когда я создам сайт, все изменится! На моей страничке поклонники будут беседовать, обмениваться новостями. Да и я каждую пятницу, выпадающую на тринадцатое число, стану общаться с ними. Представляешь, какой это произведет фурор?
- Не знаю, не знаю, - лениво потянул парень. - Поверь, все останется по-прежнему. Ибо я давным-давно занимаюсь подобным. Раз в год я снисхожу до бесед со смертными.
- Понятно...
Поклонившись, тинэйджер оставил старого недруга. Покинув компьютерный клуб, он смахнул капельки пота со лба. Здорово, что Люцифер не раскусил его, Бога, который строил из себя молодого знатока высоких технологий. Эх, если бы Повелитель Ада прознал, что Всевышний также беспомощен в нынешней ситуации, как и он, это вызвало бы массу ненужных пересудов. Все бы поняли, что Владыка Мира уязвим. Этим бы поспешили воспользоваться всякие умники, дабы нарушить хрупкий баланс сил...
- Хорошо все, что хорошо заканчивается, - хихикнул он, возносясь на небеса. Он радовался тому, что его секрет до сих пор не раскрыли.
На площади Сан Марко
Год 2028 от рождества Иисуса Христа. Я один из древнейших обитателей площади Сан Марко в Венеции. Еще несколько десятилетий назад мой город был прекрасен, но теперь он больше походил на разлагающийся труп. Отвратное местечко! Но что поделать? Владыка Люцифер направил меня сюда.
Смирившись со злой судьбой, в которой не было места доброй воле и выбору, я принялся творить мелкие пакости: связывать шнурки прохожим, ставить подножки и прочее. Конечно, мне хотелось совершить что-нибудь более впечатляющее, глобальное. Но, увы, это не в моей юрисдикции.
Лениво оглядев уже в который раз свою территорию, я вздохнул. Задумавшись над тем, что бы еще натворить, я заметил представительного мужчину с ноутбуком в руках. Отлично! Он был подходящей жертвой, такой, с которой мне будет приятно иметь дело. Я изрядно потреплю ему нервы!
Воспользовавшись своими ментальными способностями, я отправил не меньше дюжины посланий на его электронный ящик. Во всех них была одна и та же фраза, заставляющая даже храбрейших из людей дрожать от страха. Я написал: "Трепещи нечестивец, скоро ты поплатишься за свои грехи! Я наблюдаю за тобой!"
Мужчина, что-то почувствовав, раскрыл ноутбук и посмотрел на жидкокристаллический экран. То, что он там увидел, ему не понравилось. Более того, он, как я и планировал, перепугался. В панике он завертел головой, пытаясь понять, откуда за ним следят. Но, естественно, меня он не узрел.
Все складывалось так, как я и хотел, пока не явился апостол Марк. Добродушно улыбнувшись, он изрек:
- Мой друг, извини, но я вмешаюсь в происходящее. Я, как и ты, отправил человеку, которого, кстати, зовут Джордж Бутыш, несколько писем. Я сообщил ему, что мы, создания Света, позаботимся о его персоне.
- Ясно, - хмыкнул я.
- Пора менять адрес электронной почты, - успокоился прагматичный Джордж Бутыш. - Сначала неизвестным шутникам, действительно, удалось напугать меня. Но теперь я смеюсь над ними. Только идиот примет всерьез их бредовые послания...
- Неблагодарный грешник! - услышав его слова, гневно воскликнул Марк. Немного помолчав, добавил: - Но я прощу его...
- Угу, - отозвался я, забравшись в базу данных ноутбука. Стирая информацию, находящуюся там, я веселился. Правда, этого мне показалось недостаточно. Но что еще я мог предпринять?
- Я не позволю тебе причинить физический вред этому человеку, - напомнил о своем существовании апостол.
- Человеку, - эхом откликнулся я. Благодаря всей своей мощи, я добился, чтобы площадь Сан Марко, на которой находились Дворец Дожей, Башня Часов, Лоджетта Сансовино и другие роскошные памятники архитектуры былых эпох, была в очередной раз затоплена.
- Что ты наделал? - лицо апостола вытянулось. - Ты же навредил не только Джорджу, но и местным жителям...
Я фыркнул.
- Ну что? Нравится тебе то, что я устроил?
- Нет.
- Великолепно!
Покосившись на Джорджа Бутыша, я неожиданно понял, что он не так прост, как это может показаться на первый взгляд. Судя по его ауре, в грядущем он займет какой-то ответственный пост. От его решений будут зависеть судьбы миллионов. И теперь, озлобившись, он превратится в верного слугу Тьмы.
- Забавный городок, - хмуро произнес Джордж Бутыш, стоя по колено в воде. - И я, пожалуй, задержусь здесь на гораздо более долгий срок, чем планировал изначально. Я вложу деньги в приведение Венеции в порядок! И, когда она вновь будет блистать, сюда вернутся туристы, и я неплохо заработаю...
Услышав его слова, апостол Марк расхохотался. Он торжествовал. Несмотря на все мои старания, Джордж Бутыш не затаил обиду на древний град и его жителей. Напротив, он воспылал к нему теплыми чувствами. Он даже отважился на добрый поступок, каковым, безусловно, станет восстановление Венеции.
- Нет! - взвизгнул я, признавая свое поражение. Впрочем, печалился я недолго. Я знал, что вскоре здесь прохода не будет от зевак, над которыми я смогу вволю поиздеваться.
Рожденный болью
Боль медленно убивала меня, с каким-то садистским удовольствием наблюдая за моим корчащимся телом. Небо, сколько можно? Я слишком устал. Я хочу, чтобы, наконец, эта пытка закончилась. Но мои желания ничего не значат! И я вынужден терпеть.
В какой-то момент, я, не выдержав, теряю сознание. Страх, ненависть, любовь - эти чувства переплетаются во мне, создавая нечто новое, ранее невиданное. Я еще сам не понимаю, что со мной творится. Но оно происходит, и я меняюсь. У меня появляется то, чем не обладает ни черт, ни ангел. Даже сам Творец не вправе использовать эту силу. Только я. Почему? - я не знаю ответа на этот вопрос. Вероятно, страдания что-то затронули во мне, трансформировали.
Я рассматриваю себя. Вроде, я такой же, каким и был. Вот только одному мне известно, на что я ныне способен. Я получил то, о чем многие могут лишь мечтать. Я нашел глубоко в себе, в душе, источник магии. Сперва мне мнилось, что это нереально. Разве может в век технологий родиться чародей? Волшебников уже несколько столетий называют детской сказочкой. Однако, вот он я!
Конечно, ученые способны, научно обосновав, объяснить произошедший со мной феномен. И в чем-то они будут правы. Но лично мне ближе термин "колдовство". Итак, меня хотели убить, заставили выть от непереносимой муки. Ха! Вместо того чтобы отправиться в мир иной, я стал магом!
"Трепещите недруги, - подумал я, - пришла пора вас наказать. Вас ждет более кошмарная участь, чем та, которую вы уготовили мне. Вы будете захлебываться собственной кровью, молить о пощаде, которую никогда не получите. Я обещаю вам это".
- Я - чародей! - опьяненный собственным могуществом, кричал я. Я ощущал себя на вершине блаженства! Я в одночасье могу стать, кем угодно. Властелином мира, добрым или злым богом. Все в моей власти! И даже Творец не в состоянии помешать мне. Ибо он только создал эту Вселенную, я же повелеваю ей! Какие перспективы открываются передо мной! Но сначала - месть.
Одно небрежное движение руки, и вот уже трое подонков-наркоманов, издевавшихся надо мной, вопят от страха, извиваются и исчезают, их больше не существует. Они ушли в прошлое. А я - я! - остался в настоящем и, более того, отправляюсь в загадочное будущее.
Смеясь, я делал мир лучше, уничтожал злодеев, вместо которых тут же появлялись новые негодяи. Я ярился, осознавая, что бессилен против них. Но продолжал бороться, сражаться за грядущее не только Земли, но и всего сущего!
Мне неизвестно, сколько прошло времени. Но я все еще противостоял врагам. И вот я уже гублю все, что кажется мне злом. Да, я допускаю ошибки, но невозможно изничтожить порождения Тьмы, не задев добро. Страдают невиновные. Но я не замечаю этого. Я все уверенней управляю данной мне властью.
Вдруг я замечаю, что, наконец-то, кругом царит Свет. Я приветствую его! Я верил, что добьюсь этого! Как здорово! Моя безумная мечта все-таки воплотилась в жизнь, и нет больше преступности, алкоголизма, наркомании, зависти... Я победил то, с чем так долго боролся Творец. Вероятно, Он сейчас недоумевает!
- Да, - неожиданно я услышал Его грустный голос. - Я мог бы поступить так же, как пытался ты. Но не стал. Это слишком неприятная работа, унизительная и грязная. Не для меня. Для человечества, которое я люблю.
- Что Ты хочешь этим сказать?! - спросил я.
- Великий маг, - хмыкнул Он. - Ты чересчур возомнил о себе. Неужели ты думал, что Я допущу, чтобы какой-то смертный, пусть даже чародей, мог так легко манипулировать действительностью. Василий, ты еще слишком юн, чтобы давать тебе управление бытием. На данном этапе твои возможности не больше, чем у всех.
- Всех? - недоверчиво переспрашиваю я.
- Люди, - я не вижу Его, но понимаю, что Он улыбается. - Вы все - мои дети. И каждый из вас вкладывает какой-то свой камешек в величественный Храм Мироздания. Вы вместе со мной строите его. Каждый из вас - архитектор. И вы все равны.
- И я не лучше остальных?
- Конечно! Ты добрее, светлее них? Нет, в тебе злости не меньше, чем в них. Чтобы уразуметь это, достаточно просто посмотреть на то, что ты хотел сделать с Землей. Ты, убивая зло, погубил все человечество. Глупец, ты слишком молод!
- Ты... - я задыхался от ярости. - Ты что, заставил меня поверить в то, что я творю новый мир? А на самом деле все это мне просто привиделось?
- Да, - отозвался Он.
- Выходит, я умер. И все? - перебил я. - И не было ни мести, ни всего остального.
- Так и есть, - согласился Он.
Мне хочется завыть, закричать, наброситься на Него с кулаками. Он жесток. Ну почему Творец такой суровый? Религии многих стран изображают Его эдаким добрым дедушкой! Как же разочаруются их адепты, погибнув.
- Я вижу, ты становишься мудрее, - одобрительно произнес Он. - Скажи, сумел бы я создать такую Вселенную, будучи иным? Люди подобны мне. Следовательно, и мне присущи их недостатки! Я не идеален. Это ангелы - чистота, а черти - грязь. Я же всего лишь Творец. Хороший или плохой, - какая разница? Главное - Я есть.
- Слишком сложно, - прошептал я. Я не хочу понимать Его.
- Со временем ты осознаешь, что Я, как всегда, прав.
Вздохнув, я покачал головой.
- Но для чего Ты затеял все это?
- Мне был интересен этот эксперимент, - честно признался Он.
Почему-то мне стало противно. Я жаждал вернуться в настоящий мир и забыть обо всем, что произошло. "Это сон, - размышлял я. - Бред! Я сплю. Через несколько минут я проснусь и отправлюсь на опостылевшую работу. А наркоманы, убившие меня, и безумный Творец сначала превратятся в неясные ночные грезы, а потом исчезнут вовсе. И это здорово!"
- Как же так? - удивляется Он. - Ведь ты так хотел обрести силу, которая поможет тебе одолеть врагов!
- Одолеть врагов, - эхом отозвался я. Что означает тройка подонков по сравнению с целым миром? Как же это мелочно и по-дурацки тратить мощь на себя. Как это похоже на людей! И тут я осознал, что Он прав во всем. Так что не мне судить человечество! А кому? Ему?
- Я контролирую бытие, - произносит Творец. - Но Я вмешиваюсь в происходящее только тогда, когда это необходимо для всех.
- Или когда Тебе любопытно, - добавляю я.
Он не спорит.
- Ты вездесущ, Ты есть во всем! - кричу я.
- Так же, как и ты, Василий, - хихикает Творец. - Ясно?
- Нет.
- Рано ты пришел, - вздыхает Он. - Впрочем, ты многому научишься. И, когда явишься вновь, то будешь задавать правильныевопросы. Вот тогда мы с тобой поговорим обо всем. И ты получишь ответы, которые способен воспринять.
- Хорошо, - киваю я. А сам надеюсь, что больше никогда не окажусь здесь, где бы это ни было. - А что с магическим даром?
- Овладевай им. Учись, - отвечает Он. - Мечтай, стремись к чему-нибудь чистому, светлому. Ты пройдешь этот путь. Я видел таких, как ты.
- Значит, - улыбаюсь я, - я не одинок?
- Нет, - хмыкает Он. - Вас очень много.
- Но зачем мы?
- Вы необходимы тому будущему, которое я измыслил.
Он не сказал всего, оставив немало секретов, кои раскроит мне лишь в следующую нашу встречу, коя обязательно состоится. Творец оставил меня одного размышлять над случившимся. "Это реальность? Или иллюзия?", - я терялся в догадках.
- Хотя все это неважно, - пробормотал я. - Ибо Он заявил, что мы Ему для чего-то нужны!
Обрадовавшись, я закрыл глаза. Стоит мне их открыть, и я увижу невероятное синее небо грешного, человеческого мира.
Конца Света не будет
Приближался час, когда идущие до Земли лучи уже потухшего солнышка, иссякнут. Но это не означало, что все живое погибнет. Отнюдь! Ведь ученые создали прибор, способный заменить уставшее старое светило. Они назвали его Солнцем-2. И в ближайшее время оно должно было засиять на небосклоне. Оно вселит в людей веру в завтрашний день. Но до этого часа торжества разума еще надо было дожить, а пока все готовились к Апокалипсису, Концу Света. В частности, этим занимался Голод, один из четырех легендарных всадников. Почесывая толстое пузо, он огляделся.
- Гм, что затеяли эти глупые смертные? - вздохнул он. - Все равно, от Страшного Суда не отвертятся. И побегут, стоящие по правую руку от Господа агнцы в Рай, а козлищи, находящиеся по левую, в Ад. Ух и весело же будет!
Голод с нетерпением ожидал этого чудесного мгновения уже восьмое тысячелетие, предчувствия роскошный пир. Всевышний, наверняка, не поскупится на угощения для одного из своих верных слуг.
"О, как это будет здорово! Я вместе с братьями взлечу в небо на своей упитанной лошадке, и прохожие одновременно будут восхищаться и пугаться, видя меня!" - радовался он приближающейся развязке долгой истории, которую сочинил Бог, обладающей невероятно богатой фантазией.
Как-то Он заскучал и создал за шесть дней Землю, которую тут же заселил разными тварями. Всевышний развлекался до тех пор, пока люди с их бесконечной суетой ему не надоели. И вот наступило время свернуть проект. Легендарный Апокалипсис, предсказанный много веков назад, должен был вот-вот начаться!
Голод был счастлив, осознавая, что, наконец, сможет поесть вдоволь. Более того, не только он, но и все существа получат сполна. И мертвые воскреснут, и будет их судить Бог справедливо. Правда, в этом благом начинании ему окажет посильную помощь дотошный архангел Михаил...
- Три... два... один! - произнес Голод, поглядев на часы.
И мир погрузился в первозданную тьму. В ней не было места для жизни. Но то тут, то там виднелись горящие фонари и зажженные факелы: человечество не собиралось сдаваться. Оно праздновало это ужасное событие. "Конец Света!" - весело кричали люди, бегая по улицам. Они верили, что не погибнут.
- Дураки, - пробормотал Голод, вскакивая в седло. - Пора собирать кровавую жатву. Трое моих братьев - Болезнь, Война и Смерть - уже приступили к работе.
Но вдруг произошло то, чего он не ожидал. К нему в дом, находящийся на границе нашей реальности, вломилась человеческая бригада быстрого реагирования. Он бы еще понял, если бы его попытались остановить ангелы или черти. Но смертные? Что они могут сделать ему, Голоду?
- Вы - всадник Апокалипсиса? - обратился к нему бугай, держащий в руках автомат.
- Да, это я, - Голоду стало любопытно, чем закончится этот фарс. На что они рассчитывают?
- Я - Эндрю Вильсон, капитан данного подразделения, - произнес он, оглядывая окружающие его горы еды; в жилище Голода всегда было много продуктов.
- Как вы сюда попали?
- Это не имеет значения! Мы здесь не для того, чтобы обсуждать с вами ядерную физику и проблематику континуумов. У нас иная цель.
- Вы мне надоели!
- Огонь! - взревел Эндрю.
Голод не стал уклоняться от выстрелов. Он мнил, что пули не причинят ему вреда. Но он ошибся. Ибо этой бригаде были выданы автоматы нового образца, которые создал не кто-нибудь, а сам Люцифер. Владыке Преисподней нравилась такая жизнь, и он не хотел ничего менять.
Люцифер мог бы и сам остановить всадников Апокалипсиса. Но у него, увы, не было для этого времени. Шла битва между силами Света и Тьмы. Ангелы сражались с чертями. Покидать поле боя запрещалось. Посему Люциферу пришлось вооружить людей, дать им знания, которыми они могли воспользоваться против него самого.
Как бы там ни было, страшные дни вечной ночи прошли. На небо вылезло новое солнышко, которое, наперекор всему функционировало нормально. Оно осветило мир, в котором не так давно были убиты Голод, Болезнь, Война и Смерть. Четыре всадника Апокалипсиса перестали существовать.
Что же начнется, если Господь спешно не создаст им замены?
Землянин
- Стало быть, ты утверждаешь, что ты - инопланетянин? - недоверчиво переспросил я, разглядывая своего приятеля Изора, которого знал уже не меньше дюжины лет. Интересно, что с ним произошло? Почему он помешался на НЛО?
Сойти с ума в наш век немудрено. И я не удивился бы, если бы это стряслось с кем-нибудь другим. Но я никогда не мог даже в шутку предположить, что такое несчастье произойдет с Изором, врожденным прагматиком!
- Да, Джек, все так, - кивнул он. - Два десятилетия назад мой космический корабль приземлился на вашу планету. В мою задачу, с коей, скажу тебе без ложной скромности, я справился великолепно, входило изучение местного населения, туземцев.
- Значит, я для тебя дикарь?! - поинтересовался я. Господи, ну пускай он скажет, что все это не более чем глупый розыгрыш! Ну, пожалуйста! Я никогда ничего у Тебя не просил, так можешь ли Ты хоть раз выполнить мое желание?
- Естественно. Ты - яркий представитель своего вида. Твой образ мышления классический для этого мира.
- И ты берешь на себя право судить? - нахмурился я. Столько времени я считал его одним из лучших своих друзей, и вдруг такие новости. Оказывается, я для него необразованный варвар! - Кто ты такой, чтобы решать это?! Отвечай, чего молчишь?!
- Жду, когда ты успокоишься, - улыбнулся Изор. - Я, собственно, тебе все это поведал только по одной простой причине.
- Какой?!
- Ты мне понравился. Я улетаю и хочу забрать тебя к себе на родину. Там тебе будет хорошо.
- Чего?! - скривился я. - Размечтался, псих! Нет!
- Ты согласишься. Ты не откажешься от такого заманчивого предложения. Я покажу тебе Галактику. Ты побываешь на планетах, подобных этой и совсем на нее непохожих, увидишь много необычного. Для тебя откроет двери великий космос!
- Нет, - буркнул я.
- Ладно, - вздохнул он. - Я тогда пойду, оставлю тебя одного поразмышлять над моими словами.
- И ты не боишься, что я обо всем кому-нибудь расскажу?
- Тебе никто не поверит, - хихикнул Изор. - Я хорошо изучил ваши нравы и порядки.