Ну что ж, как видно, ему, Августу, придется справляться с трудностями самостоятельно. Он уничтожит небесное тело - оно исчезнет! Он пробормочет какую-нибудь волшебную формулу, и все изменится, мир станет вновь таким, как всегда.
Вздохнув, чародей нахмурился и принялся изрекать заклятие. Но его магия никак не изменила положение вещей: вторая луна продолжала угрюмо сиять на небосклоне.
- Ну что, вы угомонились? - устало поинтересовался Август у кота и змея. - Одного моего могущества здесь недостаточно. Необходима современная наука, а также, естественно, твоя смекалка, Иск.
- Давайте взорвем метеорит, - заявил Лютик. - Мы построим ракету, и запустим ее в небо! Взрыв будет гигантский! И большой опасности более не будет. Вместо нее появится множество маленьких. Но, как мне мнится, обойтись вообще без жертв не получится. Вперед, друзья!
- Постой, - прошипел Иск, ползая вокруг него. - Мы не будем взрывать метеорит. Зачем нам это? Мы лишь слегка изменим траекторию его движения с помощью чар. Ты, Лютик, произведешь необходимые расчеты, а Август воплотит твою задумку в реальность! Но мы должны справиться с этой работой за короткий срок.
- За пять-шесть часов, - уточнил кот. - Именно через столько времени метеорит должен упасть на Землю. У меня нет телескопа и прочих необходимых приборов, но кое-что я способен высчитать и без них. Ведь, как вам известно, я наиумнейший...
- Опять хвалишься, - брюзгливо произнес питон. - Когда же тебе надоест повторять о своей значимости? Я устал ждать этого счастливого дня! Иногда мне начинает казаться, что ты никогда не изменишься, не станешь скромнее и тактичнее.
- Хватит ссориться! - остановил начинающийся конфликт Август. - Если хотим спасти Землю, мы обязаны трудиться сообща! Лютик, куда грохнется это небесное тело?
- Прямо на наш дом! - кот, сверкая разноцветными глазами, выпустил когти и принялся точить их о книги, что было для него несвойственно. Он всегда относился с почтением к печатной продукции, тем более что в их обширной библиотеке были собраны вся вселенская мудрость. Во всяком случае, Лютик так утверждал.
- Замечательно! Феноменально! - воскликнул Иск. - Мне гроб прямо сейчас заказывать или немножко подождать? Пожалуй, мне стоит срочно купить билет на самолет, на котором я улечу далеко-далеко? Лично я предпочитаю выжить в любом случае, даже в том, если у нас ничего не выйдет! Предлагаю эвакуироваться! И людей надо предупредить!
- Без паники, - произнес волшебник, поправляя остроконечную шляпу. - Что касается народа, то правительство, надеюсь, о нем позаботится. И не смотрите на меня так, я оптимист!
Кот и чародей приступили к осуществлению проекта, в котором были задействованы две великие силы: наука и магия. За этим процессом следил змей, который не стал спасаться бегством. Он верил, что его друзья сумеют сберечь не только самих себя, но и весь город.
Эх, как было бы здорово, если бы прогнозы Иска оправдались. Но, увы, жизнь внесла в них свои коррективы. Метеорит, хоть немного и замедлил движение, все равно, приближался к поверхности планеты. Единственное, чего добились соратники, это десятичасовой отсрочки неизбежного столкновения.
- Гм, мы где-то просчитались, - уныло произнес Лютик. - Пора отправляться в странствие! У нас нет иного выбора. Мы использовали все наши ресурсы, но ничего не получилось. Поспешим! Главное, не забыть взять с собой валерьянку...
- А я захвачу несколько главных книг по искусству магии и алхимии, - заметил волшебник, сотворив из воздуха большой и невероятно вместительный чемодан.
Глядя на них, Иск рассерженно прошипел:
- Неужели вы так просто сдадитесь? Да и потом, я не желаю покидать наш уютный домик. Конечно, раньше я говорил иное, но теперь все иначе. Я вспомнил, как дорого, по крайней мере, мне, наше жилище; в нем мы провели последние триста лет. Неужели вы забудете об этом? Кстати, куда путь держите?
- В Африку, - ответил Август. - Давно хотел там побывать.
- И ты, кот, считаешь так же, как он? - поинтересовался змей. Дождавшись кивка Лютика, он заявил: - Что ж, в таком случае можете убираться! Ни наука, ни магия не помогли вам совладать с метеоритом! Раз так, я буду действовать в одиночку! И добьюсь успеха!
Произнеся сию речь, он отвернулся от них и выбрался на улицу. Не обращая внимания на немногочисленных прохожих, скамейки, деревья и прочее, он посмотрел наверх и с изумлением обнаружил, что на небосклоне ярко сияют одна из лун и солнце. Это было поистине поразительно. И вдруг он понял, что нужно делать. Он исполнит свое обещание! Там, где спасовала магия и наука, самое место религии. Иск использует веру миллионов людей, дабы спасти свою любимую обитель.
Змею потребовались все его ментальные способности, о наличии которых он не любил распространяться, дабы одновременно убедить всех астрономов в том, что на небе зажглась всего лишь очередная звезда. Именно с ней они имеют дело, а не с чем-то другим. И - о чудо! - у него это получилось. Более того, очень скоро известие облетело всю планету, и человечество сочло, что Земле ничего не грозит. Произошло то, чего и добивался Иск: вера людей стала реальной силой и изменила действительность: метеорит превратился в далекую звезду.
Довольный змей вернулся домой. Он жаждал порадовать друзей, сообщить им, что свершил невозможное. Но его приход не был триумфальным. Лютик и Август спокойно, не обращая ни на что внимания, занимались своими излюбленными делами: кот возился с какими-то колбочками, а чародей читал очередной пухлый том.
- Я уничтожил метеорит! - торжественно воскликнул Иск. И, заметив их недоуменные взгляды, принялся объяснять: - Я превратил его в безобидную звезду! Так что теперь никто не посмеет сказать, что я лишь единожды вмешался в жизнь рода людского!
- О чем ты? - нахмурился Лютик. - Только что по радио сообщили, что никакого метеорита не существовало. Этим-то и объясняется тот поразительный феномен, что мы с чародеем оказались бессильны. Мы допустили ошибку, сочтя, что находимся в опасности. К счастью, все обошлось.
- Вот именно, - поддержал его Август.
- Но... но... - залепетал змей. Он хотел им все объяснить, но передумал. Он не стал спорить. По крайней мере, ему самому была известна правда. И этого, как он счел, уже вполне достаточно...
Так что лучше тебе его не трогать...
Памяти Николая Гумилева
Он шел по улице, бормоча что-то себе под нос. Все его тело было покрыто струпьями и язвами. Смерть уже занесла над ним свою косу, обрадовавшись очередной жертве. Всяк это видел, поэтому старался обходить прокаженного стороной, боясь заразиться и разделить его незавидную участь.
Одежда бедолаги за годы бродяжничества превратилась в жалкие лохмотья. Он был изгоем общества, достойным лишь брезгливых взглядов окружающих. Вот только была у него одна драгоценность - странное кольцо, от которого струился свет. Любой, на кого падал лучик, вдруг наполнялся жизнью. Больные выздоравливали: хромой начинал бегать, к сумасшедшим возвращался рассудок...
Как-то раз высокородная особа решила выкупить у нищего его сокровище. Она послала слугу с наказом, во что бы то ни стало выполнить ее поручение. Даже если придется убить несговорчивого голодранца. Впрочем, она не думала, что до этого дойдет.
Слуге не хотелось подходить к убогому, но он, пересилив себя, исполнил повеление госпожи. Выйдя на улицу, он крикнул нищему:
- Продай кольцо!
- Нет! - отозвался тот.
"Наверно, хочет набить цену", - ухмыльнулся слуга. Он предложил деньги. Безрезультатно. И тогда он решил отправить в мир иной бродягу. Что с ним разговаривать? Да и потом, добить того, кто уже при смерти, благо.
Достав из складок одежды нож, слуга постарался прирезать бедолагу. Но тот, ловко извернувшись, вырвал из рук перепугавшегося злодея оружие.
- Не тронь меня! - взвыл несостоявшийся убийца.
- Пошел отсюда!
Слуга благоразумно ретировался. Но он не оставил идеи добыть кольцо. Он выполнит распоряжение госпожи! Ибо не так уж сложно нанять профессионалов, для которых убить одного, пускай даже очень шустрого, нищего не составит труда.
Трое убийц напали на убогого. Они мнили, что легко справятся с ним. Они приближались к нему, а он спокойно стоял, не пытаясь сбежать. "Смирный", - веселились они. Меж тем нищий подпрыгнул, одновременно бросив два небольших кинжала; клинки достигли цели.
Оставшийся в живых наемник, поглядев на трупы товарищей, достал меч.
- Сгинь, - прохрипел бродяга, поднимая с земли оружие кого-то из нападавших.
Они боролись долго. Их клинки много раз встречались друг с другом, порождая звон, превратившийся в погребальную песню. Бойцы знали, что равны, но также понимали, что из них двоих останется жить только один. Неизвестно чем бы закончился поединок, если бы не вмешался слуга, вонзивший нож в спину бродяги.
- Вот и все, - удовлетворенно произнес он.
- Нет, - прошипел наемник, одним ударом снося ему голову. Во время боя с нищим он присмотрелся к чудесному колечку, которое стоило явно намного больше той суммы, которую им заплатили.
Забрав кольцо, он ушел, не обратив внимания на крыс, которые уже терзали мертвую плоть убогого. Они ели его, раздирая на мелкие части, дерясь между собой за лучшие куски, наслаждаясь мясом. Но их праздник быстро закончился. Скоро сбежались кошки, которые не только отвоевали остатки трупов, но и наловили сытых, отяжелевших, потерявших осторожность грызунов.
Так в город пришла эпидемия. А вместе с ней и смерть, собирающая обильную жатву. Она утаскивала в загробный мир всех. Никто не мог сопротивляться заразе. Никто, кроме того, кто выжил. Именно его боги послали, дабы он спас край от гибели.
"Все отчего-то считали, что я знаю, как бороться с болезнью. Ага, как бы не так! Я прибыл сюда неделю назад. И то - исключительно по своей глупости. Дескать, проходил мимо, решил зайти... Дурак!" - такие мысли крутились в голове единственного врача на весь город.
Кругом валялись мертвецы: дети, старики... Смерть не делала исключения ни для кого. Печальнее всего, что некому было позаботиться о трупах. Боязнь заразиться пересиливала любые благородные порывы. Самосохранение - вот что руководило людьми.
Лекарь ходил по улицам. Он пытался отстраниться от сущего, но образы, все равно, оставались в его памяти. Девочка, зовущая умершую мать. Мужчина, держащий на руках погибшую возлюбленную... Изможденные, гибнущие. Как он мог облегчить их муки? Лечить - невозможно. Оставалось лишь сжигать тела, дома, вещи. И надеяться, что победное шествие эпидемии будет остановлено.
Однажды ночью ему привиделся больной бродяга. Он сказал, что все завершится, если будет найдено кольцо, излучающее свет. Это был бред, но он даровал врачу надежду.
Наутро лекарь занялся поисками. Ему повезло. Не прошло и часа, как на руке у одного из мертвецов он увидел перстень.
- Хочешь спасти город? Хочешь спасти город? Хочешь... - шептал неизвестный невидимка; рядом никого не было. Одна и та же фраза повторялась вновь и вновь. Это сводило с ума, и врач, не выдержав, закричал:
- Да. Да! ДА!
Ответ тут же последовал:
- Надень кольцо и тогда ты лишишься той жизни, которую так любишь. И болезнь исчезнет!
Он почему-то сразу поверил голосу и исполнил то, что от него требовалось.
В небесах ярилось солнце, разгоняя серость и боль, витавшую в городе. Оно заставляло людей улыбаться, приветствовать новый день. Край оживал, становился таким, каким и был до эпидемии, кою остановил лекарь. Он свершил чудо! - откуда-то об этом было ведомо.
Недалеко от спасенного града любой мог увидеть бродягу, чье тело было покрыто язвами и струпьями. Он ничем не отличался от своих собратьев-нищих, кроме одного. У него была драгоценность - странное колечко, от которого струился свет. Тот, на кого падал лучик, наполнялся жизнью. Больные выздоравливали: хромой начинал бегать, к сумасшедшим возвращался рассудок...
Бедолага шел, надеясь на доброту людей. Так что лучше тебе его не трогать...
Берсеркеры
Интересно, какой умник придумал, что герои должны после смерти попадать в Валгаллу? Да, сначала мне и самому нравилось целыми днями пировать, драться и развлекаться с валькириями, но что делать, когда это приестся? Вообще-то, мне, славному Торелу, грех жаловаться. Однако, мне надоело однообразие! Хочется, как встарь, отправиться на драккаре пограбить кого-нибудь.
Ну что за жизнь здесь, а? И почему только раньше я так рвался в этот край, считая, что лучше него ничего и быть не может! Ха, мне, как и нескольким моим собратьям, осточертело ждать Рагнарека! Может, вызывать на поединок Одина? Весело, наверное, было бы сразиться с самим Царем Богов!
Гм, нехорошо так размышлять о Великом! Необходимо почитать его, поклоняться его силе и мудрости! И как только я мог счесть, что способен помериться с ним мощью? Вот с кем-нибудь из великанов я бы согласился побороться. Многих из них я бы одолел!
Пододвинув к себе бочонок с элем, я хитро посмотрел на соседей, воинов. С этими ребятами я пирую уже три тысячи лет! Я слышал их славные истории! В общем, мы неплохо проводили время, но... моя душа жаждала иного!
Я взмахнул рукой и крикнул. Это был сигнал для начала восстания, мы отважились сбежать из золотой клетки. Мы не знали, удастся ли нам это. Никто никогда раньше не делал ничего подобного. Мы первые рискнули собственным бессмертием, ведь Один может и не захотеть, если мы вновь погибнем, оживлять нас. Что, если он выставит нас из Валгаллы, отправит в убогое царство Хель?
Но так просто мы не сдадимся!
Ломая столы и стулья, мы попытались добраться до Царя Богов, но перед ним уже стояло не меньше сотни храбрых воинов, кои решили его защитить. Идиоты! Для чего им спасать его?! Впрочем, - зловещая улыбочка появилась на моих губах, - это нам поможет скрыться!
Я побежал на кухню. Дверь оказалась запертой, так что нам пришлось ее вышибить. Со мной рядом были друзья! А за мной - враги. Эти дураки были рады утолять животные инстинкты! Все-таки за несколько тысячелетий можно было хоть немного поумнеть, научиться воспринимать и другие блага!
- Сюда! - воскликнул Локи, указывая путь. Вечный лжец, обманщик и предатель на этот раз помогал нам, чтобы насолить Одину. Посему я сразу же последовал за ним. Эх, лучше бы я так не поступал! Ибо итог был печален: мы, беглецы, угодили в гигантскую титановую клетку.
Когда за нами захлопнулась решетка, я почувствовал на себе взгляды ребят, которых, в сущности, именно я и подговорил спасаться. Как видно, бойцы собирались сотворить со мной что-то очень плохое. Но я не боялся их.
- Друзья! - воскликнул я. - Да, мы угодили в новый более тяжкий плен! Но по сути своей он ничем не отличается от предыдущего! Кроме того, мы с вами изрядно повеселились! Мы пошли против воли Царя Богов, покинули его чертог!
- Это - да, - отозвался Джек Толстопуз, - но как нам выбраться отсюда? Ты же не думаешь, что мы жаждем навсегда застрять в плену у Локи? Уж лучше бы мы остались в Валгалле!
Джека я знал со времен нашей общей бурной молодости. Мы вместе с ним путешествовали по миру, занимались разбоем, участвовали в битвах.
- Это начало наших новых приключений! - объявил я, посмотрев на окружающих меня людей. И чего они жалуются? Они же сами этого хотели! Я всего лишь помог им воплотить их желания в реальности. Кстати, если уж они так недовольны своей участью, для чего они ввязались в предложенную мной авантюру?
- Ругаетесь? - подошел к нашей клетке Локи. - Не ссорьтесь. У меня для вас есть хорошее известие и плохое. С какого начать?
- С плохого! - потребовал Джек.
- Мы все еще в Валгалле, - хихикнул он. - Не обижайтесь на меня за то, что я подшутил над вами. Я превратил вас в карликов и посадил в небольшую специально сконструированную для таких целей клетку.
Гм, от извечного лжеца можно ожидать всего, чего угодно. Вот только Царь Богов должен был почувствовать его присутствие на своей земле, а этого почему-то не произошло. Хотя, зная Локи, трудно что-либо утверждать наверняка...
- А каково же тогда хорошее известие?
- Я могу вернуть вас на Землю. Так я и поступлю, если вы поможете мне. А нет - так вы навеки останетесь здесь, на кухне, где хозяйничают красотки-валькирии.
- Негодяй! - воскликнул Джек Толстопуз. В руках он уже держал свою излюбленную обоюдоострую секиру, которой грозился проломить голову злодею. Похоже, он, как и я, жаждет испить крови бога.
- Да, я такой, - довольно произнес он. - Ну так что, вы согласны?
- Какие гарантии, что ты нас не обманешь? - поинтересовался я. Что-то я не особо жаждал ввязываться в эту историю. Но с другой стороны, что я теряю? Это - хоть какое-то развлечение!
- Никаких! - хмыкнул Локи. - Но вы же меня знаете, я не такой уж плохой парень, как об этом любят рассказывать мои братья-асы. Почему-то они меня не любят и не воспринимают моих розыгрышей. А ведь мне так нравится, когда все вокруг веселятся!
Знаю я твои шутки, злодей! Иметь с тобой дела столь же бесперспективно, как и пытаться одолеть Мирового Змея, Ермуганда, которого, кстати, от тебя в числе прочих чудовищ родила великанша Ангброда!
- Так что вы решили? - улыбнулся он.
Посовещавшись, мы согласились. А что нам еще оставалось, не сидеть же вечно взаперти? Так у нас появляется хоть какая-то надежда, что когда-нибудь мы вновь очутимся в родном краю среди живых. И какая разница, что многие мнят, что наше время прошло? Мы вернемся и убедим их, что это не так!
- Замечательно! - обрадовался Локи. - Вы должны похитить молот у Тора.
- И все? - ехидно поинтересовался я. Я так и знал, что он придумает какую-нибудь невыполнимую миссию. Напасть на Бога Грозы и отобрать у него оружие... Невозможно!
- Вы отказываетесь? - нахмурился он.
- Нет! - твердо произнес Джек. - Мы беремся исполнить эту работу, но только ты будешь путешествовать с нами и поддерживать нас, когда нам будет трудно. До самого последнего мига ты станешь нашим верным помощником!
У Толстопуза есть какой-то план. Но ему не одолеть Локи! Хотя...
- Это еще зачем? - удивился Локи. - Если бы я выручал вас каждый раз, то зачем мне вы, вообще, нужны? Нет уж, если беретесь за дело, то сами и доведите его до завершения. Правда, я дарую вам волшебный драккар, плавающий по слоям реальности.
- Договорились! - махнул рукой я.
Вот так покинув Валгаллу и вернув себе нормальные размеры, мы отправились в странствие. Что ж, нападение на бога, которого все мы почитали, дерзко и рискованно. Так что о нашем походе, наверняка, сложат песни. И имя каждого из нас вновь будет на устах молодежи, как это было не меньше нескольких дюжины столетий назад.
Признаться, мы бы не отказались вернуть былую славу бойцов, которых все боялись и уважали. Некогда мы были героями! А сейчас мы - никто, мы разжирели, обленились...
Почувствовав опьяняющий воздух свободы, я подумал, что единственное, чего мне, как и всей команде, не хватает, это эля. Бочек с благословенным напитком в трюмы корабля Локи не положил. Мерзавец издевается над нами! Но этого не было в договоре...
С годами ко всему начинаешь относиться спокойнее. Проблемы кажутся незначительными по сравнению с жаждой познания нового. С очень многим я научился мириться. Но только не с тем, когда кто-то пытается мною командовать. В такие моменты я впадаю в бешенство и готов растерзать всех.
- Эй, Торел, не стой на месте, делай что-нибудь, - сказал Джек, которого, похоже, уже давно не били. Он, что, забыл, как я отношусь к приказам? Я веду себя так, как сам этого хочу!
- Убью! - прорычал я, собираясь на него напасть. Но тут приятели повисли у меня на руках. Но я, все равно, продолжал сопротивляться, уверенный, что рано или поздно доберусь до Толстопуза!
- Только попробуй! - рассвирепел он.
Ныне держали уже не только меня, но и его. Ребята пытались не допустить кровопролития. Но куда там! Расшвыряв спутников, мы набросились друг на друга. Замелькали кулаки. Я бил Джека изо всех сил, но он никак не желал падать и умирать. Он сопротивлялся, и в какой-то миг я почувствовал, что он одерживает верх. Взревев, я саданул его головой об палубу. Но Толстопуз, выскользнув, нанес мне ответный удар.
- Сопротивляешься? - проскрежетал я, у меня изо рта текла пена. - Да я тебя порву на части! Ты будешь молить меня о пощаде!
- Ты так считаешь? - хмыкнул он.
Вообще-то, и раньше побеждать Джека у меня не всегда получалось. Как правило, мы дрались на равных. И этот поединок тому подтверждение. Но чем дольше мы сражались, тем больше я ослабевал, а он набирался сил. Как так?
"Стоп! - ужаснулся я. - А что, если я сражаюсь не с ним, а с Локи? Но справедливо ли сваливать собственную слабость на происки бога? Конечно, можно искать виновного, но не проще ли посмотреть на факты и, наконец, признать то, что отказывался замечать?"
"Нет!" - я затряс головой. И тут я увидел, что, действительно, схватился не с Толстопузом, а с каким-то рыжим созданием. Вероятно, страшилище было подослано Великим Лжецом. Кто бы еще мог натравить на меня подобное существо? Кстати, куда подевался Джек и почему бездействуют ребята? Они, что, поступили благородно и позволили мне самостоятельно расправиться с чудовищем?
Из задумчивости меня вывело создание, врезав по животу. Ну все, оно мне надоело! Я оборву ему его руки-щупальца, выколю глаз, коих у него, к слову сказать, несколько сотен. Хм, похоже, с последней угрозой я поторопился. Порождение Локи ждала смерть!
Я локтем ударил существо по голове. И оно потеряло сознание. Я уже вознамерился добить его, но тут осознал, что боролся все же не с неведомой тварью, а с Джеком! Что же это получается? Кто навел чары? Локи?
- Да! - хлопнул в ладоши хитрец, представ передо мной. Отец подлости радостно поведал мне о том, как ловко подстроил драку. - Но, как бы там ни было, ваш драккар уже приближается к окраине Утгарда. Радует одно: Тор, не без моей помощи, напился до беспамятства. Посему вам и делать-то практически ничего не придется. Вы просто заберете у него молот. И все.
- Если бы все всегда было так легко, - хмыкнул я. Не только я, но и мы все осознавали, что этот поход - не увеселительная прогулка. Легендарная страна Утгард славилась тем, что в ней живут великаны, демоны и прочие столь же отвратительные создания, с которыми постоянно борется Тор, Повелитель Гроз.
- Он пьян! - хихикнул негодяй перед тем, как растворился в воздухе. Я был уверен, что Локи чего-то боится. Вероятно, он опасается, что Тор прибьет его раньше, чем наступит Рангнарек. Вот было бы здорово, если бы это, действительно, произошло.
Фыркнув, я покинул корабль и поспешил на поиски Владыки Гроз. Признаться, нашли мы его далеко не сразу. Тор мирно спал в сугробе подле небольшого замерзшего озера, молот валялся неподалеку. Подобрав оружие Тора, мы приготовились покинуть Утгард, но не успели это сделать. Снежные великаны набросились на нас со всех сторон. И нам с ребятами пришлось доказать, что не зря нас называют берсеркерами.
- За то, что вы пришли на нашу землю, мы вас съедим! - заявил самый наглый гигант, которому я сразу же оторвал голову. Вообще, с ним было несложно справиться. И чего только Повелитель Гроз дерется с ними тысячелетиями?
Ответ на свой незаданный вопрос я получил очень быстро. Дело в том, что великаны никак не хотели умирать. Мы их разрывали на части, а они слеплялись обратно. Их главной составляющей был снег, с которым совладать можно лишь огнем. Но где его взять?
Я, как и мои собратья, устал. Да, боевое безумие помогало нам держаться, но долго так продолжаться не могло. И тогда я вспомнил о молоте Тора, которым способен вызывать гром и молнии; почему-то о самом боге я тогда не подумал. А между тем надо было, ведь стоило мне посмотреть туда, где я оставил могучее оружие, как увидел самого Повелителя Гроз.
Сложилась неприятная ситуация. Противников у нас полно, а силы на исходе. Да и потом, мы же вновь смертны! Значит, если погибнем, то отправимся... куда? В Валгаллу? В Хель? Или же в иной край, о котором пока нам ничего не известно?
Времени на размышления не было. Я еле успевал отбиваться от недругов. Ибо ни Тор, ни великаны не бездействовали. Снежные создания жаждала нас заморозить, а Бог Грома - испепелить. Но ни у них, ни у него ничего не получилось. Мы и не с таким сталкивались!
- Нет! - закричал Тор, когда его пронзило несколько мечей. Мы бы его так просто не победили, если бы он был трезв. А еще мы позабыли о его роли в Конце Света. Но нам, если честно, уже было, все равно, какова не только его судьба, но и всего мироздания. Главное - мы развлекались!
- Ура! - развеселился наш работодатель. - Вы убили бога! Я всегда верил, что смертные способны на это! Вы победили спесивца! Вы справились с задачей! Воины, которые сейчас живут на Земле, не способны на это!
- Спасибо за лестные слова, Локи, - поблагодарил я, ударяя его изо всех сил по лицу молотом Тора. Отец Лжи свалился рядом со своим мертвым братом. Перед нами лежали трупы двух асов и кучки великанов, с которыми мы справились благодаря смелости и волшебному оружию! Нам более не нужны боги! Если они исчезнут, солнце не перестанет светить!
А как же Валгалла Одина? Что с валькириями? Готов ли я отказаться от того колдовства, что все еще есть на Земле, в Митгарде? Нет! Без магии будни станут тусклыми, неинтересными. Так что нечего нам менять вселенную! Уж лучше, не забивая голову никчемными размышлениями, грабить!
- Асгард, - довольно улыбнувшись, пробормотал я. - В жилище богов для нас найдется много славной добычи! Мне давненько хотелось там похозяйничать, но не хватало на это сил. А ныне, когда молот Тора у нас, мы способны на это безумство. Мы сделаем это, а потом вернемся с богатством на родину.
Вздохнув, чародей нахмурился и принялся изрекать заклятие. Но его магия никак не изменила положение вещей: вторая луна продолжала угрюмо сиять на небосклоне.
- Ну что, вы угомонились? - устало поинтересовался Август у кота и змея. - Одного моего могущества здесь недостаточно. Необходима современная наука, а также, естественно, твоя смекалка, Иск.
- Давайте взорвем метеорит, - заявил Лютик. - Мы построим ракету, и запустим ее в небо! Взрыв будет гигантский! И большой опасности более не будет. Вместо нее появится множество маленьких. Но, как мне мнится, обойтись вообще без жертв не получится. Вперед, друзья!
- Постой, - прошипел Иск, ползая вокруг него. - Мы не будем взрывать метеорит. Зачем нам это? Мы лишь слегка изменим траекторию его движения с помощью чар. Ты, Лютик, произведешь необходимые расчеты, а Август воплотит твою задумку в реальность! Но мы должны справиться с этой работой за короткий срок.
- За пять-шесть часов, - уточнил кот. - Именно через столько времени метеорит должен упасть на Землю. У меня нет телескопа и прочих необходимых приборов, но кое-что я способен высчитать и без них. Ведь, как вам известно, я наиумнейший...
- Опять хвалишься, - брюзгливо произнес питон. - Когда же тебе надоест повторять о своей значимости? Я устал ждать этого счастливого дня! Иногда мне начинает казаться, что ты никогда не изменишься, не станешь скромнее и тактичнее.
- Хватит ссориться! - остановил начинающийся конфликт Август. - Если хотим спасти Землю, мы обязаны трудиться сообща! Лютик, куда грохнется это небесное тело?
- Прямо на наш дом! - кот, сверкая разноцветными глазами, выпустил когти и принялся точить их о книги, что было для него несвойственно. Он всегда относился с почтением к печатной продукции, тем более что в их обширной библиотеке были собраны вся вселенская мудрость. Во всяком случае, Лютик так утверждал.
- Замечательно! Феноменально! - воскликнул Иск. - Мне гроб прямо сейчас заказывать или немножко подождать? Пожалуй, мне стоит срочно купить билет на самолет, на котором я улечу далеко-далеко? Лично я предпочитаю выжить в любом случае, даже в том, если у нас ничего не выйдет! Предлагаю эвакуироваться! И людей надо предупредить!
- Без паники, - произнес волшебник, поправляя остроконечную шляпу. - Что касается народа, то правительство, надеюсь, о нем позаботится. И не смотрите на меня так, я оптимист!
Кот и чародей приступили к осуществлению проекта, в котором были задействованы две великие силы: наука и магия. За этим процессом следил змей, который не стал спасаться бегством. Он верил, что его друзья сумеют сберечь не только самих себя, но и весь город.
Эх, как было бы здорово, если бы прогнозы Иска оправдались. Но, увы, жизнь внесла в них свои коррективы. Метеорит, хоть немного и замедлил движение, все равно, приближался к поверхности планеты. Единственное, чего добились соратники, это десятичасовой отсрочки неизбежного столкновения.
- Гм, мы где-то просчитались, - уныло произнес Лютик. - Пора отправляться в странствие! У нас нет иного выбора. Мы использовали все наши ресурсы, но ничего не получилось. Поспешим! Главное, не забыть взять с собой валерьянку...
- А я захвачу несколько главных книг по искусству магии и алхимии, - заметил волшебник, сотворив из воздуха большой и невероятно вместительный чемодан.
Глядя на них, Иск рассерженно прошипел:
- Неужели вы так просто сдадитесь? Да и потом, я не желаю покидать наш уютный домик. Конечно, раньше я говорил иное, но теперь все иначе. Я вспомнил, как дорого, по крайней мере, мне, наше жилище; в нем мы провели последние триста лет. Неужели вы забудете об этом? Кстати, куда путь держите?
- В Африку, - ответил Август. - Давно хотел там побывать.
- И ты, кот, считаешь так же, как он? - поинтересовался змей. Дождавшись кивка Лютика, он заявил: - Что ж, в таком случае можете убираться! Ни наука, ни магия не помогли вам совладать с метеоритом! Раз так, я буду действовать в одиночку! И добьюсь успеха!
Произнеся сию речь, он отвернулся от них и выбрался на улицу. Не обращая внимания на немногочисленных прохожих, скамейки, деревья и прочее, он посмотрел наверх и с изумлением обнаружил, что на небосклоне ярко сияют одна из лун и солнце. Это было поистине поразительно. И вдруг он понял, что нужно делать. Он исполнит свое обещание! Там, где спасовала магия и наука, самое место религии. Иск использует веру миллионов людей, дабы спасти свою любимую обитель.
Змею потребовались все его ментальные способности, о наличии которых он не любил распространяться, дабы одновременно убедить всех астрономов в том, что на небе зажглась всего лишь очередная звезда. Именно с ней они имеют дело, а не с чем-то другим. И - о чудо! - у него это получилось. Более того, очень скоро известие облетело всю планету, и человечество сочло, что Земле ничего не грозит. Произошло то, чего и добивался Иск: вера людей стала реальной силой и изменила действительность: метеорит превратился в далекую звезду.
Довольный змей вернулся домой. Он жаждал порадовать друзей, сообщить им, что свершил невозможное. Но его приход не был триумфальным. Лютик и Август спокойно, не обращая ни на что внимания, занимались своими излюбленными делами: кот возился с какими-то колбочками, а чародей читал очередной пухлый том.
- Я уничтожил метеорит! - торжественно воскликнул Иск. И, заметив их недоуменные взгляды, принялся объяснять: - Я превратил его в безобидную звезду! Так что теперь никто не посмеет сказать, что я лишь единожды вмешался в жизнь рода людского!
- О чем ты? - нахмурился Лютик. - Только что по радио сообщили, что никакого метеорита не существовало. Этим-то и объясняется тот поразительный феномен, что мы с чародеем оказались бессильны. Мы допустили ошибку, сочтя, что находимся в опасности. К счастью, все обошлось.
- Вот именно, - поддержал его Август.
- Но... но... - залепетал змей. Он хотел им все объяснить, но передумал. Он не стал спорить. По крайней мере, ему самому была известна правда. И этого, как он счел, уже вполне достаточно...
Так что лучше тебе его не трогать...
Памяти Николая Гумилева
Он шел по улице, бормоча что-то себе под нос. Все его тело было покрыто струпьями и язвами. Смерть уже занесла над ним свою косу, обрадовавшись очередной жертве. Всяк это видел, поэтому старался обходить прокаженного стороной, боясь заразиться и разделить его незавидную участь.
Одежда бедолаги за годы бродяжничества превратилась в жалкие лохмотья. Он был изгоем общества, достойным лишь брезгливых взглядов окружающих. Вот только была у него одна драгоценность - странное кольцо, от которого струился свет. Любой, на кого падал лучик, вдруг наполнялся жизнью. Больные выздоравливали: хромой начинал бегать, к сумасшедшим возвращался рассудок...
Как-то раз высокородная особа решила выкупить у нищего его сокровище. Она послала слугу с наказом, во что бы то ни стало выполнить ее поручение. Даже если придется убить несговорчивого голодранца. Впрочем, она не думала, что до этого дойдет.
Слуге не хотелось подходить к убогому, но он, пересилив себя, исполнил повеление госпожи. Выйдя на улицу, он крикнул нищему:
- Продай кольцо!
- Нет! - отозвался тот.
"Наверно, хочет набить цену", - ухмыльнулся слуга. Он предложил деньги. Безрезультатно. И тогда он решил отправить в мир иной бродягу. Что с ним разговаривать? Да и потом, добить того, кто уже при смерти, благо.
Достав из складок одежды нож, слуга постарался прирезать бедолагу. Но тот, ловко извернувшись, вырвал из рук перепугавшегося злодея оружие.
- Не тронь меня! - взвыл несостоявшийся убийца.
- Пошел отсюда!
Слуга благоразумно ретировался. Но он не оставил идеи добыть кольцо. Он выполнит распоряжение госпожи! Ибо не так уж сложно нанять профессионалов, для которых убить одного, пускай даже очень шустрого, нищего не составит труда.
Трое убийц напали на убогого. Они мнили, что легко справятся с ним. Они приближались к нему, а он спокойно стоял, не пытаясь сбежать. "Смирный", - веселились они. Меж тем нищий подпрыгнул, одновременно бросив два небольших кинжала; клинки достигли цели.
Оставшийся в живых наемник, поглядев на трупы товарищей, достал меч.
- Сгинь, - прохрипел бродяга, поднимая с земли оружие кого-то из нападавших.
Они боролись долго. Их клинки много раз встречались друг с другом, порождая звон, превратившийся в погребальную песню. Бойцы знали, что равны, но также понимали, что из них двоих останется жить только один. Неизвестно чем бы закончился поединок, если бы не вмешался слуга, вонзивший нож в спину бродяги.
- Вот и все, - удовлетворенно произнес он.
- Нет, - прошипел наемник, одним ударом снося ему голову. Во время боя с нищим он присмотрелся к чудесному колечку, которое стоило явно намного больше той суммы, которую им заплатили.
Забрав кольцо, он ушел, не обратив внимания на крыс, которые уже терзали мертвую плоть убогого. Они ели его, раздирая на мелкие части, дерясь между собой за лучшие куски, наслаждаясь мясом. Но их праздник быстро закончился. Скоро сбежались кошки, которые не только отвоевали остатки трупов, но и наловили сытых, отяжелевших, потерявших осторожность грызунов.
Так в город пришла эпидемия. А вместе с ней и смерть, собирающая обильную жатву. Она утаскивала в загробный мир всех. Никто не мог сопротивляться заразе. Никто, кроме того, кто выжил. Именно его боги послали, дабы он спас край от гибели.
* * *
"Все отчего-то считали, что я знаю, как бороться с болезнью. Ага, как бы не так! Я прибыл сюда неделю назад. И то - исключительно по своей глупости. Дескать, проходил мимо, решил зайти... Дурак!" - такие мысли крутились в голове единственного врача на весь город.
Кругом валялись мертвецы: дети, старики... Смерть не делала исключения ни для кого. Печальнее всего, что некому было позаботиться о трупах. Боязнь заразиться пересиливала любые благородные порывы. Самосохранение - вот что руководило людьми.
Лекарь ходил по улицам. Он пытался отстраниться от сущего, но образы, все равно, оставались в его памяти. Девочка, зовущая умершую мать. Мужчина, держащий на руках погибшую возлюбленную... Изможденные, гибнущие. Как он мог облегчить их муки? Лечить - невозможно. Оставалось лишь сжигать тела, дома, вещи. И надеяться, что победное шествие эпидемии будет остановлено.
Однажды ночью ему привиделся больной бродяга. Он сказал, что все завершится, если будет найдено кольцо, излучающее свет. Это был бред, но он даровал врачу надежду.
Наутро лекарь занялся поисками. Ему повезло. Не прошло и часа, как на руке у одного из мертвецов он увидел перстень.
- Хочешь спасти город? Хочешь спасти город? Хочешь... - шептал неизвестный невидимка; рядом никого не было. Одна и та же фраза повторялась вновь и вновь. Это сводило с ума, и врач, не выдержав, закричал:
- Да. Да! ДА!
Ответ тут же последовал:
- Надень кольцо и тогда ты лишишься той жизни, которую так любишь. И болезнь исчезнет!
Он почему-то сразу поверил голосу и исполнил то, что от него требовалось.
* * *
В небесах ярилось солнце, разгоняя серость и боль, витавшую в городе. Оно заставляло людей улыбаться, приветствовать новый день. Край оживал, становился таким, каким и был до эпидемии, кою остановил лекарь. Он свершил чудо! - откуда-то об этом было ведомо.
Недалеко от спасенного града любой мог увидеть бродягу, чье тело было покрыто язвами и струпьями. Он ничем не отличался от своих собратьев-нищих, кроме одного. У него была драгоценность - странное колечко, от которого струился свет. Тот, на кого падал лучик, наполнялся жизнью. Больные выздоравливали: хромой начинал бегать, к сумасшедшим возвращался рассудок...
Бедолага шел, надеясь на доброту людей. Так что лучше тебе его не трогать...
Берсеркеры
Интересно, какой умник придумал, что герои должны после смерти попадать в Валгаллу? Да, сначала мне и самому нравилось целыми днями пировать, драться и развлекаться с валькириями, но что делать, когда это приестся? Вообще-то, мне, славному Торелу, грех жаловаться. Однако, мне надоело однообразие! Хочется, как встарь, отправиться на драккаре пограбить кого-нибудь.
Ну что за жизнь здесь, а? И почему только раньше я так рвался в этот край, считая, что лучше него ничего и быть не может! Ха, мне, как и нескольким моим собратьям, осточертело ждать Рагнарека! Может, вызывать на поединок Одина? Весело, наверное, было бы сразиться с самим Царем Богов!
Гм, нехорошо так размышлять о Великом! Необходимо почитать его, поклоняться его силе и мудрости! И как только я мог счесть, что способен помериться с ним мощью? Вот с кем-нибудь из великанов я бы согласился побороться. Многих из них я бы одолел!
Пододвинув к себе бочонок с элем, я хитро посмотрел на соседей, воинов. С этими ребятами я пирую уже три тысячи лет! Я слышал их славные истории! В общем, мы неплохо проводили время, но... моя душа жаждала иного!
Я взмахнул рукой и крикнул. Это был сигнал для начала восстания, мы отважились сбежать из золотой клетки. Мы не знали, удастся ли нам это. Никто никогда раньше не делал ничего подобного. Мы первые рискнули собственным бессмертием, ведь Один может и не захотеть, если мы вновь погибнем, оживлять нас. Что, если он выставит нас из Валгаллы, отправит в убогое царство Хель?
Но так просто мы не сдадимся!
Ломая столы и стулья, мы попытались добраться до Царя Богов, но перед ним уже стояло не меньше сотни храбрых воинов, кои решили его защитить. Идиоты! Для чего им спасать его?! Впрочем, - зловещая улыбочка появилась на моих губах, - это нам поможет скрыться!
Я побежал на кухню. Дверь оказалась запертой, так что нам пришлось ее вышибить. Со мной рядом были друзья! А за мной - враги. Эти дураки были рады утолять животные инстинкты! Все-таки за несколько тысячелетий можно было хоть немного поумнеть, научиться воспринимать и другие блага!
- Сюда! - воскликнул Локи, указывая путь. Вечный лжец, обманщик и предатель на этот раз помогал нам, чтобы насолить Одину. Посему я сразу же последовал за ним. Эх, лучше бы я так не поступал! Ибо итог был печален: мы, беглецы, угодили в гигантскую титановую клетку.
Когда за нами захлопнулась решетка, я почувствовал на себе взгляды ребят, которых, в сущности, именно я и подговорил спасаться. Как видно, бойцы собирались сотворить со мной что-то очень плохое. Но я не боялся их.
- Друзья! - воскликнул я. - Да, мы угодили в новый более тяжкий плен! Но по сути своей он ничем не отличается от предыдущего! Кроме того, мы с вами изрядно повеселились! Мы пошли против воли Царя Богов, покинули его чертог!
- Это - да, - отозвался Джек Толстопуз, - но как нам выбраться отсюда? Ты же не думаешь, что мы жаждем навсегда застрять в плену у Локи? Уж лучше бы мы остались в Валгалле!
Джека я знал со времен нашей общей бурной молодости. Мы вместе с ним путешествовали по миру, занимались разбоем, участвовали в битвах.
- Это начало наших новых приключений! - объявил я, посмотрев на окружающих меня людей. И чего они жалуются? Они же сами этого хотели! Я всего лишь помог им воплотить их желания в реальности. Кстати, если уж они так недовольны своей участью, для чего они ввязались в предложенную мной авантюру?
- Ругаетесь? - подошел к нашей клетке Локи. - Не ссорьтесь. У меня для вас есть хорошее известие и плохое. С какого начать?
- С плохого! - потребовал Джек.
- Мы все еще в Валгалле, - хихикнул он. - Не обижайтесь на меня за то, что я подшутил над вами. Я превратил вас в карликов и посадил в небольшую специально сконструированную для таких целей клетку.
Гм, от извечного лжеца можно ожидать всего, чего угодно. Вот только Царь Богов должен был почувствовать его присутствие на своей земле, а этого почему-то не произошло. Хотя, зная Локи, трудно что-либо утверждать наверняка...
- А каково же тогда хорошее известие?
- Я могу вернуть вас на Землю. Так я и поступлю, если вы поможете мне. А нет - так вы навеки останетесь здесь, на кухне, где хозяйничают красотки-валькирии.
- Негодяй! - воскликнул Джек Толстопуз. В руках он уже держал свою излюбленную обоюдоострую секиру, которой грозился проломить голову злодею. Похоже, он, как и я, жаждет испить крови бога.
- Да, я такой, - довольно произнес он. - Ну так что, вы согласны?
- Какие гарантии, что ты нас не обманешь? - поинтересовался я. Что-то я не особо жаждал ввязываться в эту историю. Но с другой стороны, что я теряю? Это - хоть какое-то развлечение!
- Никаких! - хмыкнул Локи. - Но вы же меня знаете, я не такой уж плохой парень, как об этом любят рассказывать мои братья-асы. Почему-то они меня не любят и не воспринимают моих розыгрышей. А ведь мне так нравится, когда все вокруг веселятся!
Знаю я твои шутки, злодей! Иметь с тобой дела столь же бесперспективно, как и пытаться одолеть Мирового Змея, Ермуганда, которого, кстати, от тебя в числе прочих чудовищ родила великанша Ангброда!
- Так что вы решили? - улыбнулся он.
Посовещавшись, мы согласились. А что нам еще оставалось, не сидеть же вечно взаперти? Так у нас появляется хоть какая-то надежда, что когда-нибудь мы вновь очутимся в родном краю среди живых. И какая разница, что многие мнят, что наше время прошло? Мы вернемся и убедим их, что это не так!
- Замечательно! - обрадовался Локи. - Вы должны похитить молот у Тора.
- И все? - ехидно поинтересовался я. Я так и знал, что он придумает какую-нибудь невыполнимую миссию. Напасть на Бога Грозы и отобрать у него оружие... Невозможно!
- Вы отказываетесь? - нахмурился он.
- Нет! - твердо произнес Джек. - Мы беремся исполнить эту работу, но только ты будешь путешествовать с нами и поддерживать нас, когда нам будет трудно. До самого последнего мига ты станешь нашим верным помощником!
У Толстопуза есть какой-то план. Но ему не одолеть Локи! Хотя...
- Это еще зачем? - удивился Локи. - Если бы я выручал вас каждый раз, то зачем мне вы, вообще, нужны? Нет уж, если беретесь за дело, то сами и доведите его до завершения. Правда, я дарую вам волшебный драккар, плавающий по слоям реальности.
- Договорились! - махнул рукой я.
Вот так покинув Валгаллу и вернув себе нормальные размеры, мы отправились в странствие. Что ж, нападение на бога, которого все мы почитали, дерзко и рискованно. Так что о нашем походе, наверняка, сложат песни. И имя каждого из нас вновь будет на устах молодежи, как это было не меньше нескольких дюжины столетий назад.
Признаться, мы бы не отказались вернуть былую славу бойцов, которых все боялись и уважали. Некогда мы были героями! А сейчас мы - никто, мы разжирели, обленились...
Почувствовав опьяняющий воздух свободы, я подумал, что единственное, чего мне, как и всей команде, не хватает, это эля. Бочек с благословенным напитком в трюмы корабля Локи не положил. Мерзавец издевается над нами! Но этого не было в договоре...
С годами ко всему начинаешь относиться спокойнее. Проблемы кажутся незначительными по сравнению с жаждой познания нового. С очень многим я научился мириться. Но только не с тем, когда кто-то пытается мною командовать. В такие моменты я впадаю в бешенство и готов растерзать всех.
- Эй, Торел, не стой на месте, делай что-нибудь, - сказал Джек, которого, похоже, уже давно не били. Он, что, забыл, как я отношусь к приказам? Я веду себя так, как сам этого хочу!
- Убью! - прорычал я, собираясь на него напасть. Но тут приятели повисли у меня на руках. Но я, все равно, продолжал сопротивляться, уверенный, что рано или поздно доберусь до Толстопуза!
- Только попробуй! - рассвирепел он.
Ныне держали уже не только меня, но и его. Ребята пытались не допустить кровопролития. Но куда там! Расшвыряв спутников, мы набросились друг на друга. Замелькали кулаки. Я бил Джека изо всех сил, но он никак не желал падать и умирать. Он сопротивлялся, и в какой-то миг я почувствовал, что он одерживает верх. Взревев, я саданул его головой об палубу. Но Толстопуз, выскользнув, нанес мне ответный удар.
- Сопротивляешься? - проскрежетал я, у меня изо рта текла пена. - Да я тебя порву на части! Ты будешь молить меня о пощаде!
- Ты так считаешь? - хмыкнул он.
Вообще-то, и раньше побеждать Джека у меня не всегда получалось. Как правило, мы дрались на равных. И этот поединок тому подтверждение. Но чем дольше мы сражались, тем больше я ослабевал, а он набирался сил. Как так?
"Стоп! - ужаснулся я. - А что, если я сражаюсь не с ним, а с Локи? Но справедливо ли сваливать собственную слабость на происки бога? Конечно, можно искать виновного, но не проще ли посмотреть на факты и, наконец, признать то, что отказывался замечать?"
"Нет!" - я затряс головой. И тут я увидел, что, действительно, схватился не с Толстопузом, а с каким-то рыжим созданием. Вероятно, страшилище было подослано Великим Лжецом. Кто бы еще мог натравить на меня подобное существо? Кстати, куда подевался Джек и почему бездействуют ребята? Они, что, поступили благородно и позволили мне самостоятельно расправиться с чудовищем?
Из задумчивости меня вывело создание, врезав по животу. Ну все, оно мне надоело! Я оборву ему его руки-щупальца, выколю глаз, коих у него, к слову сказать, несколько сотен. Хм, похоже, с последней угрозой я поторопился. Порождение Локи ждала смерть!
Я локтем ударил существо по голове. И оно потеряло сознание. Я уже вознамерился добить его, но тут осознал, что боролся все же не с неведомой тварью, а с Джеком! Что же это получается? Кто навел чары? Локи?
- Да! - хлопнул в ладоши хитрец, представ передо мной. Отец подлости радостно поведал мне о том, как ловко подстроил драку. - Но, как бы там ни было, ваш драккар уже приближается к окраине Утгарда. Радует одно: Тор, не без моей помощи, напился до беспамятства. Посему вам и делать-то практически ничего не придется. Вы просто заберете у него молот. И все.
- Если бы все всегда было так легко, - хмыкнул я. Не только я, но и мы все осознавали, что этот поход - не увеселительная прогулка. Легендарная страна Утгард славилась тем, что в ней живут великаны, демоны и прочие столь же отвратительные создания, с которыми постоянно борется Тор, Повелитель Гроз.
- Он пьян! - хихикнул негодяй перед тем, как растворился в воздухе. Я был уверен, что Локи чего-то боится. Вероятно, он опасается, что Тор прибьет его раньше, чем наступит Рангнарек. Вот было бы здорово, если бы это, действительно, произошло.
Фыркнув, я покинул корабль и поспешил на поиски Владыки Гроз. Признаться, нашли мы его далеко не сразу. Тор мирно спал в сугробе подле небольшого замерзшего озера, молот валялся неподалеку. Подобрав оружие Тора, мы приготовились покинуть Утгард, но не успели это сделать. Снежные великаны набросились на нас со всех сторон. И нам с ребятами пришлось доказать, что не зря нас называют берсеркерами.
- За то, что вы пришли на нашу землю, мы вас съедим! - заявил самый наглый гигант, которому я сразу же оторвал голову. Вообще, с ним было несложно справиться. И чего только Повелитель Гроз дерется с ними тысячелетиями?
Ответ на свой незаданный вопрос я получил очень быстро. Дело в том, что великаны никак не хотели умирать. Мы их разрывали на части, а они слеплялись обратно. Их главной составляющей был снег, с которым совладать можно лишь огнем. Но где его взять?
Я, как и мои собратья, устал. Да, боевое безумие помогало нам держаться, но долго так продолжаться не могло. И тогда я вспомнил о молоте Тора, которым способен вызывать гром и молнии; почему-то о самом боге я тогда не подумал. А между тем надо было, ведь стоило мне посмотреть туда, где я оставил могучее оружие, как увидел самого Повелителя Гроз.
Сложилась неприятная ситуация. Противников у нас полно, а силы на исходе. Да и потом, мы же вновь смертны! Значит, если погибнем, то отправимся... куда? В Валгаллу? В Хель? Или же в иной край, о котором пока нам ничего не известно?
Времени на размышления не было. Я еле успевал отбиваться от недругов. Ибо ни Тор, ни великаны не бездействовали. Снежные создания жаждала нас заморозить, а Бог Грома - испепелить. Но ни у них, ни у него ничего не получилось. Мы и не с таким сталкивались!
- Нет! - закричал Тор, когда его пронзило несколько мечей. Мы бы его так просто не победили, если бы он был трезв. А еще мы позабыли о его роли в Конце Света. Но нам, если честно, уже было, все равно, какова не только его судьба, но и всего мироздания. Главное - мы развлекались!
- Ура! - развеселился наш работодатель. - Вы убили бога! Я всегда верил, что смертные способны на это! Вы победили спесивца! Вы справились с задачей! Воины, которые сейчас живут на Земле, не способны на это!
- Спасибо за лестные слова, Локи, - поблагодарил я, ударяя его изо всех сил по лицу молотом Тора. Отец Лжи свалился рядом со своим мертвым братом. Перед нами лежали трупы двух асов и кучки великанов, с которыми мы справились благодаря смелости и волшебному оружию! Нам более не нужны боги! Если они исчезнут, солнце не перестанет светить!
А как же Валгалла Одина? Что с валькириями? Готов ли я отказаться от того колдовства, что все еще есть на Земле, в Митгарде? Нет! Без магии будни станут тусклыми, неинтересными. Так что нечего нам менять вселенную! Уж лучше, не забивая голову никчемными размышлениями, грабить!
- Асгард, - довольно улыбнувшись, пробормотал я. - В жилище богов для нас найдется много славной добычи! Мне давненько хотелось там похозяйничать, но не хватало на это сил. А ныне, когда молот Тора у нас, мы способны на это безумство. Мы сделаем это, а потом вернемся с богатством на родину.