Неграш Сергей Вячеславович
Сказки о чародеях и чудовищах
Предисловие
В конце девяностых годов прошлого века для малой прозы наступили тяжелые времена. Авторы предпочитали писать исключительно пухлые романы. К счастью, за последние пять лет ситуация изменилась - и вымирающий жанр возродился.
Эта книга - сборник сказок о чародеях и чудовищах. В них даны всем известные мифы, легенды и исторические события под весьма своеобразным углом зрения. В конце концов, как писал Фридрих Ницше, "нет фактов, только интерпретации".
В удивительном краю, где реальность и фантазии перемешиваются, Мария Петровна, скромная домохозяйка, знакомится с Минотавром, викинги отправляются за выпивкой в супермаркет, а жалкие бродяги встречаются с новорожденным Христом...
Кроме того, в том была включена статья "Фантастика в оживших картинках". В ней подробно рассмотрены не только детские анимационные ленты, но и взрослые, имеющие непосредственное отношение к научной фантастике и фэнтези.
Добро пожаловать в Царство Чар!
Паломники
Мы, трое бродяг, голодали уже пятые сутки. Наши животы бурчали, требуя пищи. В особенности, мой. На Каспара и Мельхиора мне было наплевать. Каждый из нас - сам по себе. Правда, вместе нам значительно проще выпрашивать милостыню, чем по одиночке.
Так мы и жили. И до недавнего времени все шло великолепно, мы неплохо зарабатывали. Но тут - на тебе! - замаячила на небе новая звезда, символизирующая смену эпохи. Дескать, все теперь будет иначе, рушь старое, поскольку на смену ему торопится скороспелое новое! Ага, ощутили мы с друзьями на своих шкурах, что все это значит.
Сплюнув, я подошел к первому попавшемуся домику и постучался в дверь. Возможно, хозяева этого скромного жилища не откажут нам в приюте на ночь? А также, смилостивившись, дадут хотя бы хлеба да воды? Или - что гораздо лучше! - мяса и вина?
- Кто там? - услышал я приятный женский голос.
- Мы... эээ... паломники, - ничего умнее я придумать не сумел. - Я - Бальтазар. Я и двое моих друзей пришли, чтобы поздравить тебя с праздником, днем, который ты столько лет ждала! Возрадуемся вместе, ибо час настал!
Я старался не смотреть на Каспара и Мельхиора, которые делали мне какие-то непонятные знаки. Они хотели меня предостеречь. Они считали, что я поступаю глупо. Но я знал, что не ошибся. Какое-то торжество эта семья должна справлять. Не зря же на их двери была нарисована забавная рожица!
- Входите, гости, - произнесла девушка, дозволив нам переступить порог. - Вы, наверное, пришли, чтобы полюбоваться на мое дитя, маленького Иешуа. Гавриил намекал мне, что вы рано или поздно явитесь.
Я тактично не стал ни о чем ее спрашивать. Я огляделся. Но то, что увидел, меня не впечатлило. Как-то все вокруг было нище и уныло. Я люблю созерцать более живые краски, символизирующие праздник и веселье. Здесь же я встретился с тусклой безвкусицей. Бр, не хотел бы я тут обитать.
Но не стоило мне судить их строго, ибо сам я - никто. Я - оборванец, человек, который очень-очень хочет кушать. Посему в первую очередь меня заботила еда. Хотя, о малыше я все же сказал что-то умное. Мои приятели поступили также. Они, смышленые ребята, стараются ни в чем от меня не отставать.
И вот мы уже сидим за столом. К нашей славной пятерке, считая дите, присоединился скептически настроенный пожилой тип. Его звали Иосиф.
- К сожалению, мне нечем вас угостить, - объявил Иосиф. Немного помолчав, не без ехидства добавил: - паломники. Придется вам ложиться спать голодными. Но у нас вы остаться не можете - у нас нет лишних кроватей.
- Ну не надо так, - нахмурилась девушка. Нам было уже известно, что ее имя Мария. - Мы поделимся с ними тем, что нам послал Бог. Я постелю им на полу. Не будь таким занудой и скрягой, муж мой!
Определенно мне эта Мария нравилась. Приятная во всех отношениях барышня. Как бы там ни было, мы старались походить на паломников. Мы ждали, когда принесут пищу.
- Сейчас, - произнесла Мария. Она поставила на стол тарелки с похлебкой, которая показалась мне самым вкусным, что я когда-либо ел. - Вот. А потом, когда закончите трапезничать, поведайте мне о своих приключениях. Встретился ли вам на пути архангел Гавриил, который не так давно принес мне доброе известие?
Ой, как все запущено! Я-то думал, что девушка нормальная. А она, оказывается, больная. Свихнулась, видать! С посланниками небес беседует. Гм, печально все это. И чую я, добром не закончится!
- Нет, - брякнул молчаливый Каспар, - с Гавриилом мы не общались. Но кое с кем главнее него связь поддерживаем. Так вот, Он попросил нас передать тебе, что дитя твое - мессия. Ему суждено искупить грехи человеческие!
Выпалив все это на одном дыхании, мой друг взял в правую руку ложку и, чавкая, приступил к еде. Больше он ничего не сказал. Но и того, о чем он уже поведал, было более чем достаточно, чтобы Мария прониклась к нам уважением. Ну а с лица Иосифа, наконец-то, пропала саркастическая улыбочка.
- Да-да, все так, - поспешно закивал Мельхиор. - Я знаю, что Иешуа - сын Божий! Вот! И то, что этот ребенок родился именно у тебя, Мария, ты должна почитать величайшей милостью Всевышнего, который внимательно наблюдает за нами, смертными. Он оценивает нас, наши поступки и мысли.
То, что мы говорили в доме Марии и Иосифа, шло не от нас, а непонятно откуда. Мне даже начало казаться, что мы тронулись. Ужас, надо сказать ребятам, чтобы они как можно быстрее доедали и живенько убирались отсюда. В конце концов, переночевать мы можем и на улице, благо ночи теплые.
Я раскрыл рот, собираясь поведать им об этом, но... произнес не то, что планировал. Я выступил в роли оратора. В своей высокопарной речи я восхвалял мужество Иосифа, красоту Иешуа и почему-то девственность Марии. Интересно, а ребенок у нее откуда? Неужели, действительно, от святого духа?
- Нам пора, - пробормотал я, подмигнув Каспару и Мельхиору. - К сожалению, мы не останемся у вас на ночлег. Я только что вспомнил - у нас много дел. Да-да, нам надо бежать, нас ждет Метатрон на Голгофе. Ага. Прощайте!
Схватив ребят за плечи, я выволок их на улицу. Смахнув капельки пота со лба, я с превосходством поглядел на них. Эти два болвана, похоже, так и не поняли, какую я им оказал услугу. А ведь я не только нашел место, где мы перекусили, но и - что не менее важно! - успел вовремя ретироваться!
- Почему мы ушли? - тупо поинтересовался Мельхиор.
- Потому! - резко ответил я, радуясь, что они не решились со мной спорить. В нашей тройке я был лидером. Так что вскоре мы, жалуясь на нелегкую долю, продолжили путь. Впереди нас ждало еще немало чудесного, неожиданного и волнующего.
Что же касается той истории, которую кто-то выдумал о нас, Марии и Иосифе, то она полна неточностей. Но я ею восхищаюсь! Нам с друзьями гораздо больше нравится быть мудрыми, дальновидными и щедрыми паломниками. А не жалкими, глупыми и скупыми нищими, которых лишь на мгновение коснулась небесная благодать.
Самые сладкие грезы
Кошка, хохоча, указывала когтистой лапкой на меня. До этого мгновения я не знал, что подобные создания умеют говорить. Как-то привык к мысли, что на Земле существует только один разумный вид - человек. А тут на меня сразу столько всего обрушилось! Ибо недавно я стал Повелителем Грез.
Отныне я вынужден творить и рассылать людям сновидения! Кажется, что это простая работа. Однако, это не так. Я в этом убедился, когда однажды, проснувшись, осознал, что изменился. Теперь у меня иная жизнь! Прошлое превратилось в дымку воспоминаний, впереди ждало таинственное будущее.
Как только я занял должность, сразу же появились проблемы: посыпались жалобы от недовольных получателей. Видите ли, им не понравилось то, что я им прислал! Они думают, что я не справляюсь со своими обязанностями. По их мнению, в роли Повелителя Грез куда лучше смотрелся бы какой-нибудь политический деятель, нежели я!
"Вот так-то, - размышлял я. - Как же мне все это надоело! Безусловно, приятно чувствовать себя значительным! Но ведь чем больше власти, тем страшнее ответственность. Вдруг я сделаю что-то не так? Что, если я пошлю кошмар человеку, который заслуживает доброго, мирного сновидения?"
Трудясь на данном поприще, я вынужден был быть постоянно начеку. Около месяца назад в мои кладовые, где хранятся самые сладкие сны, забрались тролли. Накачавшись счастьем, негодяи разбушевались. Своими силами я не сумел их урезонить, пришлось вызывать эльфийскую полицию, которая быстро навела порядок.
- Повелитель, у нас к тебе дело! - произнесла кошка, вставая на задние лапки. Я невольно улыбнулся, глядя на нее.
- Рассказывай.
- Тебя хочет видеть Дурибар. Речь пойдет о распространение самых сладких, чудесных, дарующих неземное наслаждение грез...
- Нет, - ответил я. - Нельзя использовать в больших дозах эти сновидения. Они чрезвычайно вредны для здоровья: они вызывают привыкание. В сущности, это наркотик, полезный для больных, но опасный для здоровых.
- Вот именно! Представь, какие деньги согласятся заплатить за них обыватели!
- Они будут отдавать частички своих душ, - устало отозвался я. В этом краю вместо денег использовали души.
- Правильно! - согласилась кошка. - Мы разбогатеем! Во сне эти дурачки подпишут с нами договора и погрузятся практически в вечный восторг.
- Никогда не позволю использовать иллюзии для таких целей!
Фыркнув, она покинула мой кабинет.
Оставшись один, я достал из-за пазухи флягу, с которой никогда не расставался. В ней плескалось бренди. Отвинтив крышку, я сделал глоток. Обжигающая жидкость согрела меня изнутри, заставила на какой-то момент позабыть о том, что меня ждет.
Ибо богач Дурибар никогда не отступится.
- Пора, - прошептал я.
Я убрал флягу, встал, накинул пальто и вышел на улицу.
"К кому обратиться? - размышлял я. - До Всевышнего не докричаться, так что придется идти в эльфийскую полицию. В конце концов, пару раз они спасали меня от бед. Возможно, они вновь защитят меня?" Огонек надежды, зажегшийся в моем сердце, на краткий миг разогнал сгущающуюся тьму безнадеги.
- Зачем явился? - покосился на меня полный лейтенант, едва я вошел в отделение. - Если есть какие-то трудности, разбирайся с ними сам. У нас полно хлопот!
Прошлый раз, когда я обращался к ним из-за бесчинствующих троллей, меня встретили также. Посему я, не удивившись, заявил:
- Я готов заплатить!
- Сколько? - он облизнул губы. - И что от нас требуется?
- Об этом я потолкую с капитаном.
Лейтенант нажал какую-то кнопку на стене рядом с собой. Вскоре явился капитан Грюген, высокий, величественный, умный и очень жадный эльф. С ним мне уже приходилось иметь дело.
- Повелитель Грез, рад тебя видеть! - он пожал мне руку.
"Конечно, - отметил я, - ведь я всегда готов поделиться с полицией деньгами!"
- Что тебя к нам привело? - поинтересовался он.
- Дурибар, - шепнул я ему так, чтобы не услышал стоящий рядом лейтенант.
- Пожалуй, об этом стоит побеседовать где-нибудь в другом месте, - побледнев, произнес Грюген. - Не согласишься ли ты отобедать вместе со мной в таверне "Три скрипки", вход в которую открыт только для магических существ. Ее хозяйка великолепно готовит!
- Сочту за честь, - поклонился я.
Минут через пятнадцать мы сидели за накрытым столом, трапезничали и дискутировали. Жуя сочный кусок драконьего мяса, Грюген заявил:
- Поскольку здесь замешан Дурибар, мы будем бездействовать. Нам дороги наши жизни.
- Как так? - возмутился я, оставляя в покое содержимое своей тарелки, суп из альпийской химеры. - Если его не остановить, люди и чудовища отдадут ему свои души и превратятся в жалкие тени!
- И что? По большому счету, ничего не изменится. Просто Дурибар станет еще богаче.
- Не согласен! Все плохо!
- Да, - не стал спорить он. - Но... ты, между прочим, тоже очень состоятельный человек. В Стрит-Банке у тебя хранится несколько тысяч душ. Ты ощущаешь себя дьяволом-искусителем?
- Нет, - признался я. - Но тут другое. Я никогда не забирал в уплату всюдушу. Я брал всего лишь незначительную частичку. То, что планирует Дурибар, ужасно! За считанные месяцы он подсадит на иглу все население Земли!
Капитан зевнул.
- Меня не пугает эта перспектива! Я не стал бы вмешиваться в данный конфликт, даже если бы ты пообещал отдать мне все свои деньги.
- Ясно, - зло произнес я.
- Если тебя что-то не устраивает, обращайся к Творцу! - заявил Грюген. - Часы приема, как тебе известно, с четырнадцати до шестнадцати по средам.
- Сложно попасть к Нему!
- Нет ничего невозможного!
Да, я, как никто другой, знал, сколько чудес в мире. Обычные люди и магические существа не замечают этого. И только тот, кто сам стоял на границе бытия, разбирается в этом феномене.
- Прощай, Повелитель Грез, - воскликнул капитан, поднимаясь из-за стола. - Удачи!
Доев, я расплатился с хозяйкой заведения и отправился домой. Косясь по сторонам, приблизился к своему жилищу. Если Дурибар доберется до заветной кладовой с самыми сладкими грезами, людей ждет незавидная участь.
- Господи, ну почему все так происходит?
Естественно, Он не ответил. Да я на это и не рассчитывал. Бог в неурочное время беседовал лишь с мучениками да пророками. Все остальные, по Его мнению, сами могли во всем разобраться. В чем-то Он был прав. В особенности, если учесть, что Он даже в часы приема встречался только с теми, кого хотел видеть, то есть - со святыми.
- Мда, - вздохнув, я подошел к собственному дому и обомлел, обнаружив, что дверь взломали. Испугавшись, я поспешил проверить, на месте ли сновидения. Худшие опасения подтвердились: грезы похитили!
Небо, сколько сил я потратил, чтобы привести в порядок дела, которые остались мне от моего предшественника! Кстати, что с ним стало? Куда он исчез? Ведь ему так же, как и мне, заняв эту должность, перестала грозить смерть от старости. Нас можно было только убить.
- Неужели его прикончил Дурибар? - я вздрогнул. - Но как же тогда самые сладкие грезы? Он, что, не нашел их в прошлый раз? Или...
Запутавшись, я позвонил в полицию. Эльфы, конечно, ничего не сделают. Но поставить их в известность о краже следует. С бедой же придется справляться в одиночку. Я одолею Дурибара! Но как?
Неожиданно меня осенило. А, что, если нанять наемников? Профессионалы быстро разберутся с Дурибаром! Хотя...
Вероятно, мне стоит угомониться и последовать примеру Грюгена? Ибо никто, кроме меня, не умеет делать грезы! А запасы похищенных сновидений ограничены! Пройдет немного времени, и все закончится... вот только психика множества бедолаг пострадает. И далеко не все из них исцелятся. Но эти жертвы - цена, которую придется заплатить за всеобщий покой. Бездействие Грюгена оправдано. В итоге, все само собой нормализуется.
Но как я могу допустить, чтобы по моей вине сошли с ума или погибли люди?
Выругавшись, я отправился в Дом Бойца. Мне надо потолковать с военным братством; в голове моей вертелись кусочки головоломки, которые, наконец-то, встали на свои места! Я придумал, как совладать с Дурибаром!
Дом Бойца находился высоко в Горах Судьбы. Добраться до него мне помог Ветер. Он подхватил меня, едва я призвал его. Он быстро доставил меня туда, куда надо. "Все-таки есть немало приятного в том, чтобы быть Повелителем Грез!" - ухмыльнулся я, благодаря за содействие воздушную стихию.
- Приветствую тебя, Повелитель, - встретил меня здоровяк около входа в древнюю обитель. В руках он держал пулемет, на поясе его висел меч, за спиной - лук, а за голенища сапог были засунуты кинжалы.
- Здравствуй, - отозвался я. - Как ты меня узнал?
- Кого еще мог принести старый ворчун Ветер? - хмыкнул он. - Кстати, меня зовут Джимом Кулаком, и я один из тех, кто тебе нужен.
- С чего ты взял?
- Нам многое известно, - ухмыльнулся он. - В частности, мы знаем о твоем конфликте с Дурибаром. Понаблюдав за его поступками, мы решили присоединиться к тебе. Причем, мы не возьмем с тебя платы!
- С каких это пор наемники трудятся бескорыстно? - осторожно поинтересовался я, страшась ловушки. Что, если Дурибар обхитрил меня, первым наняв себе на службу профессиональных вояк?
- С тех, как многие наши люди вслед за жителями Вашингтона, Лондона и Парижа превратились в безумных, заторможенных созданий! Сейчас у них лишь одна цель - добыть как можно больше самых сладких грез!
- Свершилось, - прошептал я. То, чего я боялся, началось. Но все зашло еще не слишком далеко. Серьезно пострадало лишь три крупнейших города.
- Ну что, Повелитель, займемся злодеем? - спросил Джим Кулак.
И вот мы штурмуем резиденцию Дурибара. Слышится грохот пушек и пулеметные очереди. Люди Джима хорошо работают. Скоро мне предстоит встреча с Дурибаром. И я усыплю его, пошлю ему особое, приготовленное специально для него сновидение, после которого изменится его отношение к самым сладким грезам.
Зажмурившись, я сконцентрировался на предстоящем священнодействии. Впервые мне предстояло воспользоваться всей своей мощью, дабы подчинить себе живое существо. Скоро Дурибар преобразится! По крайней мере, я на это рассчитывал.
- Повелитель, мне жаль тебя разочаровывать, но мы не поймали злодея, - сообщил Джим Кулак.
- Но почему?!
- Джим, разреши мне самому ответить на этот вопрос, - попросил Дурибар. В меру упитанный господин в черном деловом костюме приблизился ко мне. - Им, действительно, не удалось схватить меня.
- Ты?! - выкрикнул я, подозревая измену. - Полиция!
- Не суетись, - посоветовал Дурибар. - Грюген, как и весь мир, на моей стороне. Кстати, Джим и его подручные за эти несколько часов подсели на самые сладкие грезы. Их души я уже прибрал. Постепенно очередь дойдет и до всех остальных.
- Нет! - я отшатнулся от него. Неужели все кончено?
- Все гораздо хуже, чем ты думаешь. Видишь ли, я сам научился изготовлять грезы. Конечно, они не такие совершенные, как твои. Но наркоманов мало интересует качество продукта, учитывая, что иного достать нельзя.
- Подонок! Ты за это ответишь!
- Ну-ну! Больше нет никого, кто мог бы мне помешать, ибо я...
- Рано радуешься, - знакомое хихиканье раздалось рядом с нами. Я сразу узнал этот голос. Он принадлежал кошке, гонцу Дурибара, с которой я беседовал сегодня утром. - Игра еще не завершена!
- Но?..
Я оглянулся и удивленно присвистнул. Нас окружила толпа троллей, гигантских каменных страшилищ, чья тупость вошла в легенды.
- Я из Комитета Охраны Торговли, - торжественно произнесла кошка. - Мы долго следили за тобой, Дурибар. И, как только ты допустил ошибку, мы объявились. Ты подрываешь экономику! Разумное создание, подсевшее на самые сладкие грезы, прекращает покупать что-либо другое. Даже еду!
- Эй, тролли! - воскликнул Дурибар. - Тому, кто первым принесет мне голову представительницы КОТа, я подарю три тысячи душ!
Свершилось чудо: ни один из титанов, падких на деньги, алкоголь и наркотики, не перешел на сторону негодяя. Интересно, что им помешало так поступить? Совесть? Или что-то другое?
- Вот и все! Пора тебе, Повелитель Грез, продемонстрировать свою силу! - изрекла кошка.
Немного понаблюдав за тем, как уводят не оказывающих сопротивления обманувших меня воинов, я принялся за дело. Прошептав несколько чародейских формул, я ввел Дурибара в состоянии гипнотического сна. В ближайшие нескольких часов он будет главным действующим лицом в шоу, кое называется "пытки". Пока он будет орать от страха и боли, в его подсознание запишется разработанная мной программа. Она не позволит ему больше никогда использовать сны. Естественно, полностью он не исправится, но досаждать мне прекратит.
- А где похищенные сновидения? - спросил я у кошки.
- О, не беспокойтесь! - отозвалась она. - Они вернулись в твою кладовую! Их охраняют тролли! Они обещали, что не станут их применять... без вашего разрешения.
- А как ты договорились с гигантами? - нахмурился я.
- Вообще-то, это секрет. Но тебе я его открою. КОТ, который я представляю, пообещал отдать троллям все состояние Дурибара, которое в соответствие с кодексом подлежит конфискации.
- Ясно, - кивнул я. - Если можно, я бы хотел еще кое-что узнать.
- Спрашивай.
- Что будет с теми, кто уже отведал в большой дозе самые сладкие грезы?
- С ними работают наши лучшие психологи. Мы постараемся вылечить несчастных.
Когда все завершилось, я, успокоившись, возвратился домой. Там меня уже ждало мрачное послание. "Это был первый бой. И ты победил. Но сумеешь ли ты выиграть войну? Твой предшественник сломался! И погиб. Что будет с тобой? Не хочешь ли вновь стать человеком?"
- Нет! - твердо произнес я, скомкав бумажку и выкинув ее в мусорное ведро. Никому меня не запугать. Я - Повелитель Грез! И буду таковым, пока меня не убьют! По собственной воле я никогда не откажусь от того восхитительного, божественного, фантастического мира, в котором живу ныне!
Дом из красного кирпича
Дом номер шесть на улице Магической имел мало общего со своими собратьями. Он был маленьким и одноэтажным в отличие от прочих трехэтажных здоровяков. А еще, он выглядел как-то подозрительно, угрюмо и зловеще. Всякий прохожий, поглядевший на него, в страхе убегал.
В этом особняке, который, кстати, был из красного кирпича, обитало три довольно-таки своеобразных существа.
Первым из них был жирный говорящий кот Лютик, с превосходством посматривающий на окружающих. Лютик мнил, что он умнейшее создание в мире. И, что самое удивительное, это, действительно, было так! Кот любил науку! А еще ему совсем недавно исполнилось десять тысяч лет. Но, несмотря на преклонный возраст, он по-прежнему гонялся за мышами и пил валерьянку. Шерсть у него была черной, правый глаз - зеленый, а левый - синий.
Вторым был гигантский разумный питон Иск, обожающий пугать путников. Порой в теплые летние деньки он выползал на улицу и начинал угрожающе шипеть, сверкая по сторонам своими невероятными желтыми глазами. Он был ужасен. И, признаться, ему нравилось то, как он выглядит. Кроме того, он гордился своим статусом - ведь это именно он уговорил Еву сорвать плод с древа познания.
Третьим значился маленький седой бородатый человечек Август, носящий высокую остроконечную шляпу с многочисленными звездочками. Этот тип по несколько раз за месяц бормотал охранные чары, отпугивающие чересчур любопытных. Благодаря нему Лютик и Иск могли спокойно заниматься своими делами.
Так они и существовали до того мрачного дня, когда на небе засияли сразу две луны. Змей, которому нравилось любоваться на ночное небо, первым обнаружил этот факт. Рассказав остальным о своем открытии, он принялся ждать решения кота и чародея, которые знали гораздо больше него. Первым высказал предположение о природе происходящего Лютик. Напялив очки, которые он всегда носил с собой, чтобы казаться умнее, он торжественно произнес:
- Господа, сегодня речь у нас пойдет о такой достаточно специфической вещи, как луны, на которые, к слову сказать, частенько лают эти примитивные твари, собаки. Но не будем отвлекаться по мелочам! Итак, нам стоит обратить внимание на то, что одна из двух лун находится там, где ей и полагается быть; вторая же, появившаяся совсем недавно, как будто бы движется. Из чего следует вывод: мы имеем дело с очередным метеорным телом, которое вот-вот упадет на Землю. Ничего страшного, кошмарного или фантастического я в этом не вижу. Подумаешь, метеорит! Ха, сколько раз мы видели подобное? Мы без особых хлопот переживем катастрофу!
- Твоими бы устами да молоко лакать, - иронично обронил Август, поглаживая свою длинную не меньше метра бороду. - Друзья, разве вы не помните, чем закончилось когда-то падение метеорита? Похолодание, гибель динозавров...
- Ну и что? - прошипел Иск. - Неужели мы должны, позабыв обо всем, поспешить на помощь жалким отсталым дикарям, которые смеют называть себя разумными? Абсурд! Меня заботит лишь одна персона - я. Ясно?
- Иск, ты забыл, для чего добился изгнания людей из Эдема? - спросил Август. - Если это так, могу напомнить! Ты хотел, чтобы они изменились, перестали быть зверями, познали стыд и начали, наконец, развиваться!
- Мне было интересно, что получится из этой затеи, - смущенно пробурчал змей. Взглянув на черного кота, он мрачно поинтересовался: - Каково твое мнение, пушистик? Стоит ли нам поучаствовать в этой истории? Или нет?
Поправив очки, Лютик заявил:
- Прошу никогда более не обращаться ко мне столь фамильярно! Я не какой-нибудь там домашний любимец, пушистик! Я ученый с мировым именем, которое, правда, мало кто знает. Но все же это так! Большая часть изобретений - моя работа!
- Конечно-конечно, - поспешно согласился Иск. - Правда, мне всегда казалось, что ты, зачастую сам того не осознавая, всего лишь подталкивал ученых, помогал им открывать все новые и новые законы природы. Не ты, а они породили современную науку!
- Что?! - закричал кот. - Да как ты смеешь говорить со мной в таком тоне?! Кто ты такой, чтобы оскорблять меня? Ты только один раз вмешался в жизнь человечества, а я делаю это постоянно! Ежедневно я занимаюсь исследованиями! Я собираю сведения, изучаю их, анализирую! Я постоянно тружусь на благо мироздания! Так что я, безусловно, на стороне Августа! Необходимо разобраться с метеоритом, если, конечно, мы имеем дело именно с ним.
Не особенно прислушиваясь к их перебранке, чародей подошел к окну и взглянул на небо, где маячили две луны. Сотворив небольшое волшебство, он попытался разобраться в том, чем грозит это знамение? Но ничего толком выяснить ему не удалось. Вторая луна была опасна. Сколько еще она продержится на небе перед тем, как упасть? И каковы будут последствия? Об этом неплохо было бы спросить у Лютика, вот только кот ныне был не в духе: он спорил со змеем.
В конце девяностых годов прошлого века для малой прозы наступили тяжелые времена. Авторы предпочитали писать исключительно пухлые романы. К счастью, за последние пять лет ситуация изменилась - и вымирающий жанр возродился.
Эта книга - сборник сказок о чародеях и чудовищах. В них даны всем известные мифы, легенды и исторические события под весьма своеобразным углом зрения. В конце концов, как писал Фридрих Ницше, "нет фактов, только интерпретации".
В удивительном краю, где реальность и фантазии перемешиваются, Мария Петровна, скромная домохозяйка, знакомится с Минотавром, викинги отправляются за выпивкой в супермаркет, а жалкие бродяги встречаются с новорожденным Христом...
Кроме того, в том была включена статья "Фантастика в оживших картинках". В ней подробно рассмотрены не только детские анимационные ленты, но и взрослые, имеющие непосредственное отношение к научной фантастике и фэнтези.
Добро пожаловать в Царство Чар!
Паломники
Мы, трое бродяг, голодали уже пятые сутки. Наши животы бурчали, требуя пищи. В особенности, мой. На Каспара и Мельхиора мне было наплевать. Каждый из нас - сам по себе. Правда, вместе нам значительно проще выпрашивать милостыню, чем по одиночке.
Так мы и жили. И до недавнего времени все шло великолепно, мы неплохо зарабатывали. Но тут - на тебе! - замаячила на небе новая звезда, символизирующая смену эпохи. Дескать, все теперь будет иначе, рушь старое, поскольку на смену ему торопится скороспелое новое! Ага, ощутили мы с друзьями на своих шкурах, что все это значит.
Сплюнув, я подошел к первому попавшемуся домику и постучался в дверь. Возможно, хозяева этого скромного жилища не откажут нам в приюте на ночь? А также, смилостивившись, дадут хотя бы хлеба да воды? Или - что гораздо лучше! - мяса и вина?
- Кто там? - услышал я приятный женский голос.
- Мы... эээ... паломники, - ничего умнее я придумать не сумел. - Я - Бальтазар. Я и двое моих друзей пришли, чтобы поздравить тебя с праздником, днем, который ты столько лет ждала! Возрадуемся вместе, ибо час настал!
Я старался не смотреть на Каспара и Мельхиора, которые делали мне какие-то непонятные знаки. Они хотели меня предостеречь. Они считали, что я поступаю глупо. Но я знал, что не ошибся. Какое-то торжество эта семья должна справлять. Не зря же на их двери была нарисована забавная рожица!
- Входите, гости, - произнесла девушка, дозволив нам переступить порог. - Вы, наверное, пришли, чтобы полюбоваться на мое дитя, маленького Иешуа. Гавриил намекал мне, что вы рано или поздно явитесь.
Я тактично не стал ни о чем ее спрашивать. Я огляделся. Но то, что увидел, меня не впечатлило. Как-то все вокруг было нище и уныло. Я люблю созерцать более живые краски, символизирующие праздник и веселье. Здесь же я встретился с тусклой безвкусицей. Бр, не хотел бы я тут обитать.
Но не стоило мне судить их строго, ибо сам я - никто. Я - оборванец, человек, который очень-очень хочет кушать. Посему в первую очередь меня заботила еда. Хотя, о малыше я все же сказал что-то умное. Мои приятели поступили также. Они, смышленые ребята, стараются ни в чем от меня не отставать.
И вот мы уже сидим за столом. К нашей славной пятерке, считая дите, присоединился скептически настроенный пожилой тип. Его звали Иосиф.
- К сожалению, мне нечем вас угостить, - объявил Иосиф. Немного помолчав, не без ехидства добавил: - паломники. Придется вам ложиться спать голодными. Но у нас вы остаться не можете - у нас нет лишних кроватей.
- Ну не надо так, - нахмурилась девушка. Нам было уже известно, что ее имя Мария. - Мы поделимся с ними тем, что нам послал Бог. Я постелю им на полу. Не будь таким занудой и скрягой, муж мой!
Определенно мне эта Мария нравилась. Приятная во всех отношениях барышня. Как бы там ни было, мы старались походить на паломников. Мы ждали, когда принесут пищу.
- Сейчас, - произнесла Мария. Она поставила на стол тарелки с похлебкой, которая показалась мне самым вкусным, что я когда-либо ел. - Вот. А потом, когда закончите трапезничать, поведайте мне о своих приключениях. Встретился ли вам на пути архангел Гавриил, который не так давно принес мне доброе известие?
Ой, как все запущено! Я-то думал, что девушка нормальная. А она, оказывается, больная. Свихнулась, видать! С посланниками небес беседует. Гм, печально все это. И чую я, добром не закончится!
- Нет, - брякнул молчаливый Каспар, - с Гавриилом мы не общались. Но кое с кем главнее него связь поддерживаем. Так вот, Он попросил нас передать тебе, что дитя твое - мессия. Ему суждено искупить грехи человеческие!
Выпалив все это на одном дыхании, мой друг взял в правую руку ложку и, чавкая, приступил к еде. Больше он ничего не сказал. Но и того, о чем он уже поведал, было более чем достаточно, чтобы Мария прониклась к нам уважением. Ну а с лица Иосифа, наконец-то, пропала саркастическая улыбочка.
- Да-да, все так, - поспешно закивал Мельхиор. - Я знаю, что Иешуа - сын Божий! Вот! И то, что этот ребенок родился именно у тебя, Мария, ты должна почитать величайшей милостью Всевышнего, который внимательно наблюдает за нами, смертными. Он оценивает нас, наши поступки и мысли.
То, что мы говорили в доме Марии и Иосифа, шло не от нас, а непонятно откуда. Мне даже начало казаться, что мы тронулись. Ужас, надо сказать ребятам, чтобы они как можно быстрее доедали и живенько убирались отсюда. В конце концов, переночевать мы можем и на улице, благо ночи теплые.
Я раскрыл рот, собираясь поведать им об этом, но... произнес не то, что планировал. Я выступил в роли оратора. В своей высокопарной речи я восхвалял мужество Иосифа, красоту Иешуа и почему-то девственность Марии. Интересно, а ребенок у нее откуда? Неужели, действительно, от святого духа?
- Нам пора, - пробормотал я, подмигнув Каспару и Мельхиору. - К сожалению, мы не останемся у вас на ночлег. Я только что вспомнил - у нас много дел. Да-да, нам надо бежать, нас ждет Метатрон на Голгофе. Ага. Прощайте!
Схватив ребят за плечи, я выволок их на улицу. Смахнув капельки пота со лба, я с превосходством поглядел на них. Эти два болвана, похоже, так и не поняли, какую я им оказал услугу. А ведь я не только нашел место, где мы перекусили, но и - что не менее важно! - успел вовремя ретироваться!
- Почему мы ушли? - тупо поинтересовался Мельхиор.
- Потому! - резко ответил я, радуясь, что они не решились со мной спорить. В нашей тройке я был лидером. Так что вскоре мы, жалуясь на нелегкую долю, продолжили путь. Впереди нас ждало еще немало чудесного, неожиданного и волнующего.
Что же касается той истории, которую кто-то выдумал о нас, Марии и Иосифе, то она полна неточностей. Но я ею восхищаюсь! Нам с друзьями гораздо больше нравится быть мудрыми, дальновидными и щедрыми паломниками. А не жалкими, глупыми и скупыми нищими, которых лишь на мгновение коснулась небесная благодать.
Самые сладкие грезы
Кошка, хохоча, указывала когтистой лапкой на меня. До этого мгновения я не знал, что подобные создания умеют говорить. Как-то привык к мысли, что на Земле существует только один разумный вид - человек. А тут на меня сразу столько всего обрушилось! Ибо недавно я стал Повелителем Грез.
Отныне я вынужден творить и рассылать людям сновидения! Кажется, что это простая работа. Однако, это не так. Я в этом убедился, когда однажды, проснувшись, осознал, что изменился. Теперь у меня иная жизнь! Прошлое превратилось в дымку воспоминаний, впереди ждало таинственное будущее.
Как только я занял должность, сразу же появились проблемы: посыпались жалобы от недовольных получателей. Видите ли, им не понравилось то, что я им прислал! Они думают, что я не справляюсь со своими обязанностями. По их мнению, в роли Повелителя Грез куда лучше смотрелся бы какой-нибудь политический деятель, нежели я!
"Вот так-то, - размышлял я. - Как же мне все это надоело! Безусловно, приятно чувствовать себя значительным! Но ведь чем больше власти, тем страшнее ответственность. Вдруг я сделаю что-то не так? Что, если я пошлю кошмар человеку, который заслуживает доброго, мирного сновидения?"
Трудясь на данном поприще, я вынужден был быть постоянно начеку. Около месяца назад в мои кладовые, где хранятся самые сладкие сны, забрались тролли. Накачавшись счастьем, негодяи разбушевались. Своими силами я не сумел их урезонить, пришлось вызывать эльфийскую полицию, которая быстро навела порядок.
- Повелитель, у нас к тебе дело! - произнесла кошка, вставая на задние лапки. Я невольно улыбнулся, глядя на нее.
- Рассказывай.
- Тебя хочет видеть Дурибар. Речь пойдет о распространение самых сладких, чудесных, дарующих неземное наслаждение грез...
- Нет, - ответил я. - Нельзя использовать в больших дозах эти сновидения. Они чрезвычайно вредны для здоровья: они вызывают привыкание. В сущности, это наркотик, полезный для больных, но опасный для здоровых.
- Вот именно! Представь, какие деньги согласятся заплатить за них обыватели!
- Они будут отдавать частички своих душ, - устало отозвался я. В этом краю вместо денег использовали души.
- Правильно! - согласилась кошка. - Мы разбогатеем! Во сне эти дурачки подпишут с нами договора и погрузятся практически в вечный восторг.
- Никогда не позволю использовать иллюзии для таких целей!
Фыркнув, она покинула мой кабинет.
Оставшись один, я достал из-за пазухи флягу, с которой никогда не расставался. В ней плескалось бренди. Отвинтив крышку, я сделал глоток. Обжигающая жидкость согрела меня изнутри, заставила на какой-то момент позабыть о том, что меня ждет.
Ибо богач Дурибар никогда не отступится.
- Пора, - прошептал я.
Я убрал флягу, встал, накинул пальто и вышел на улицу.
"К кому обратиться? - размышлял я. - До Всевышнего не докричаться, так что придется идти в эльфийскую полицию. В конце концов, пару раз они спасали меня от бед. Возможно, они вновь защитят меня?" Огонек надежды, зажегшийся в моем сердце, на краткий миг разогнал сгущающуюся тьму безнадеги.
- Зачем явился? - покосился на меня полный лейтенант, едва я вошел в отделение. - Если есть какие-то трудности, разбирайся с ними сам. У нас полно хлопот!
Прошлый раз, когда я обращался к ним из-за бесчинствующих троллей, меня встретили также. Посему я, не удивившись, заявил:
- Я готов заплатить!
- Сколько? - он облизнул губы. - И что от нас требуется?
- Об этом я потолкую с капитаном.
Лейтенант нажал какую-то кнопку на стене рядом с собой. Вскоре явился капитан Грюген, высокий, величественный, умный и очень жадный эльф. С ним мне уже приходилось иметь дело.
- Повелитель Грез, рад тебя видеть! - он пожал мне руку.
"Конечно, - отметил я, - ведь я всегда готов поделиться с полицией деньгами!"
- Что тебя к нам привело? - поинтересовался он.
- Дурибар, - шепнул я ему так, чтобы не услышал стоящий рядом лейтенант.
- Пожалуй, об этом стоит побеседовать где-нибудь в другом месте, - побледнев, произнес Грюген. - Не согласишься ли ты отобедать вместе со мной в таверне "Три скрипки", вход в которую открыт только для магических существ. Ее хозяйка великолепно готовит!
- Сочту за честь, - поклонился я.
Минут через пятнадцать мы сидели за накрытым столом, трапезничали и дискутировали. Жуя сочный кусок драконьего мяса, Грюген заявил:
- Поскольку здесь замешан Дурибар, мы будем бездействовать. Нам дороги наши жизни.
- Как так? - возмутился я, оставляя в покое содержимое своей тарелки, суп из альпийской химеры. - Если его не остановить, люди и чудовища отдадут ему свои души и превратятся в жалкие тени!
- И что? По большому счету, ничего не изменится. Просто Дурибар станет еще богаче.
- Не согласен! Все плохо!
- Да, - не стал спорить он. - Но... ты, между прочим, тоже очень состоятельный человек. В Стрит-Банке у тебя хранится несколько тысяч душ. Ты ощущаешь себя дьяволом-искусителем?
- Нет, - признался я. - Но тут другое. Я никогда не забирал в уплату всюдушу. Я брал всего лишь незначительную частичку. То, что планирует Дурибар, ужасно! За считанные месяцы он подсадит на иглу все население Земли!
Капитан зевнул.
- Меня не пугает эта перспектива! Я не стал бы вмешиваться в данный конфликт, даже если бы ты пообещал отдать мне все свои деньги.
- Ясно, - зло произнес я.
- Если тебя что-то не устраивает, обращайся к Творцу! - заявил Грюген. - Часы приема, как тебе известно, с четырнадцати до шестнадцати по средам.
- Сложно попасть к Нему!
- Нет ничего невозможного!
Да, я, как никто другой, знал, сколько чудес в мире. Обычные люди и магические существа не замечают этого. И только тот, кто сам стоял на границе бытия, разбирается в этом феномене.
- Прощай, Повелитель Грез, - воскликнул капитан, поднимаясь из-за стола. - Удачи!
Доев, я расплатился с хозяйкой заведения и отправился домой. Косясь по сторонам, приблизился к своему жилищу. Если Дурибар доберется до заветной кладовой с самыми сладкими грезами, людей ждет незавидная участь.
- Господи, ну почему все так происходит?
Естественно, Он не ответил. Да я на это и не рассчитывал. Бог в неурочное время беседовал лишь с мучениками да пророками. Все остальные, по Его мнению, сами могли во всем разобраться. В чем-то Он был прав. В особенности, если учесть, что Он даже в часы приема встречался только с теми, кого хотел видеть, то есть - со святыми.
- Мда, - вздохнув, я подошел к собственному дому и обомлел, обнаружив, что дверь взломали. Испугавшись, я поспешил проверить, на месте ли сновидения. Худшие опасения подтвердились: грезы похитили!
Небо, сколько сил я потратил, чтобы привести в порядок дела, которые остались мне от моего предшественника! Кстати, что с ним стало? Куда он исчез? Ведь ему так же, как и мне, заняв эту должность, перестала грозить смерть от старости. Нас можно было только убить.
- Неужели его прикончил Дурибар? - я вздрогнул. - Но как же тогда самые сладкие грезы? Он, что, не нашел их в прошлый раз? Или...
Запутавшись, я позвонил в полицию. Эльфы, конечно, ничего не сделают. Но поставить их в известность о краже следует. С бедой же придется справляться в одиночку. Я одолею Дурибара! Но как?
Неожиданно меня осенило. А, что, если нанять наемников? Профессионалы быстро разберутся с Дурибаром! Хотя...
Вероятно, мне стоит угомониться и последовать примеру Грюгена? Ибо никто, кроме меня, не умеет делать грезы! А запасы похищенных сновидений ограничены! Пройдет немного времени, и все закончится... вот только психика множества бедолаг пострадает. И далеко не все из них исцелятся. Но эти жертвы - цена, которую придется заплатить за всеобщий покой. Бездействие Грюгена оправдано. В итоге, все само собой нормализуется.
Но как я могу допустить, чтобы по моей вине сошли с ума или погибли люди?
Выругавшись, я отправился в Дом Бойца. Мне надо потолковать с военным братством; в голове моей вертелись кусочки головоломки, которые, наконец-то, встали на свои места! Я придумал, как совладать с Дурибаром!
Дом Бойца находился высоко в Горах Судьбы. Добраться до него мне помог Ветер. Он подхватил меня, едва я призвал его. Он быстро доставил меня туда, куда надо. "Все-таки есть немало приятного в том, чтобы быть Повелителем Грез!" - ухмыльнулся я, благодаря за содействие воздушную стихию.
- Приветствую тебя, Повелитель, - встретил меня здоровяк около входа в древнюю обитель. В руках он держал пулемет, на поясе его висел меч, за спиной - лук, а за голенища сапог были засунуты кинжалы.
- Здравствуй, - отозвался я. - Как ты меня узнал?
- Кого еще мог принести старый ворчун Ветер? - хмыкнул он. - Кстати, меня зовут Джимом Кулаком, и я один из тех, кто тебе нужен.
- С чего ты взял?
- Нам многое известно, - ухмыльнулся он. - В частности, мы знаем о твоем конфликте с Дурибаром. Понаблюдав за его поступками, мы решили присоединиться к тебе. Причем, мы не возьмем с тебя платы!
- С каких это пор наемники трудятся бескорыстно? - осторожно поинтересовался я, страшась ловушки. Что, если Дурибар обхитрил меня, первым наняв себе на службу профессиональных вояк?
- С тех, как многие наши люди вслед за жителями Вашингтона, Лондона и Парижа превратились в безумных, заторможенных созданий! Сейчас у них лишь одна цель - добыть как можно больше самых сладких грез!
- Свершилось, - прошептал я. То, чего я боялся, началось. Но все зашло еще не слишком далеко. Серьезно пострадало лишь три крупнейших города.
- Ну что, Повелитель, займемся злодеем? - спросил Джим Кулак.
И вот мы штурмуем резиденцию Дурибара. Слышится грохот пушек и пулеметные очереди. Люди Джима хорошо работают. Скоро мне предстоит встреча с Дурибаром. И я усыплю его, пошлю ему особое, приготовленное специально для него сновидение, после которого изменится его отношение к самым сладким грезам.
Зажмурившись, я сконцентрировался на предстоящем священнодействии. Впервые мне предстояло воспользоваться всей своей мощью, дабы подчинить себе живое существо. Скоро Дурибар преобразится! По крайней мере, я на это рассчитывал.
- Повелитель, мне жаль тебя разочаровывать, но мы не поймали злодея, - сообщил Джим Кулак.
- Но почему?!
- Джим, разреши мне самому ответить на этот вопрос, - попросил Дурибар. В меру упитанный господин в черном деловом костюме приблизился ко мне. - Им, действительно, не удалось схватить меня.
- Ты?! - выкрикнул я, подозревая измену. - Полиция!
- Не суетись, - посоветовал Дурибар. - Грюген, как и весь мир, на моей стороне. Кстати, Джим и его подручные за эти несколько часов подсели на самые сладкие грезы. Их души я уже прибрал. Постепенно очередь дойдет и до всех остальных.
- Нет! - я отшатнулся от него. Неужели все кончено?
- Все гораздо хуже, чем ты думаешь. Видишь ли, я сам научился изготовлять грезы. Конечно, они не такие совершенные, как твои. Но наркоманов мало интересует качество продукта, учитывая, что иного достать нельзя.
- Подонок! Ты за это ответишь!
- Ну-ну! Больше нет никого, кто мог бы мне помешать, ибо я...
- Рано радуешься, - знакомое хихиканье раздалось рядом с нами. Я сразу узнал этот голос. Он принадлежал кошке, гонцу Дурибара, с которой я беседовал сегодня утром. - Игра еще не завершена!
- Но?..
Я оглянулся и удивленно присвистнул. Нас окружила толпа троллей, гигантских каменных страшилищ, чья тупость вошла в легенды.
- Я из Комитета Охраны Торговли, - торжественно произнесла кошка. - Мы долго следили за тобой, Дурибар. И, как только ты допустил ошибку, мы объявились. Ты подрываешь экономику! Разумное создание, подсевшее на самые сладкие грезы, прекращает покупать что-либо другое. Даже еду!
- Эй, тролли! - воскликнул Дурибар. - Тому, кто первым принесет мне голову представительницы КОТа, я подарю три тысячи душ!
Свершилось чудо: ни один из титанов, падких на деньги, алкоголь и наркотики, не перешел на сторону негодяя. Интересно, что им помешало так поступить? Совесть? Или что-то другое?
- Вот и все! Пора тебе, Повелитель Грез, продемонстрировать свою силу! - изрекла кошка.
Немного понаблюдав за тем, как уводят не оказывающих сопротивления обманувших меня воинов, я принялся за дело. Прошептав несколько чародейских формул, я ввел Дурибара в состоянии гипнотического сна. В ближайшие нескольких часов он будет главным действующим лицом в шоу, кое называется "пытки". Пока он будет орать от страха и боли, в его подсознание запишется разработанная мной программа. Она не позволит ему больше никогда использовать сны. Естественно, полностью он не исправится, но досаждать мне прекратит.
- А где похищенные сновидения? - спросил я у кошки.
- О, не беспокойтесь! - отозвалась она. - Они вернулись в твою кладовую! Их охраняют тролли! Они обещали, что не станут их применять... без вашего разрешения.
- А как ты договорились с гигантами? - нахмурился я.
- Вообще-то, это секрет. Но тебе я его открою. КОТ, который я представляю, пообещал отдать троллям все состояние Дурибара, которое в соответствие с кодексом подлежит конфискации.
- Ясно, - кивнул я. - Если можно, я бы хотел еще кое-что узнать.
- Спрашивай.
- Что будет с теми, кто уже отведал в большой дозе самые сладкие грезы?
- С ними работают наши лучшие психологи. Мы постараемся вылечить несчастных.
Когда все завершилось, я, успокоившись, возвратился домой. Там меня уже ждало мрачное послание. "Это был первый бой. И ты победил. Но сумеешь ли ты выиграть войну? Твой предшественник сломался! И погиб. Что будет с тобой? Не хочешь ли вновь стать человеком?"
- Нет! - твердо произнес я, скомкав бумажку и выкинув ее в мусорное ведро. Никому меня не запугать. Я - Повелитель Грез! И буду таковым, пока меня не убьют! По собственной воле я никогда не откажусь от того восхитительного, божественного, фантастического мира, в котором живу ныне!
Дом из красного кирпича
Дом номер шесть на улице Магической имел мало общего со своими собратьями. Он был маленьким и одноэтажным в отличие от прочих трехэтажных здоровяков. А еще, он выглядел как-то подозрительно, угрюмо и зловеще. Всякий прохожий, поглядевший на него, в страхе убегал.
В этом особняке, который, кстати, был из красного кирпича, обитало три довольно-таки своеобразных существа.
Первым из них был жирный говорящий кот Лютик, с превосходством посматривающий на окружающих. Лютик мнил, что он умнейшее создание в мире. И, что самое удивительное, это, действительно, было так! Кот любил науку! А еще ему совсем недавно исполнилось десять тысяч лет. Но, несмотря на преклонный возраст, он по-прежнему гонялся за мышами и пил валерьянку. Шерсть у него была черной, правый глаз - зеленый, а левый - синий.
Вторым был гигантский разумный питон Иск, обожающий пугать путников. Порой в теплые летние деньки он выползал на улицу и начинал угрожающе шипеть, сверкая по сторонам своими невероятными желтыми глазами. Он был ужасен. И, признаться, ему нравилось то, как он выглядит. Кроме того, он гордился своим статусом - ведь это именно он уговорил Еву сорвать плод с древа познания.
Третьим значился маленький седой бородатый человечек Август, носящий высокую остроконечную шляпу с многочисленными звездочками. Этот тип по несколько раз за месяц бормотал охранные чары, отпугивающие чересчур любопытных. Благодаря нему Лютик и Иск могли спокойно заниматься своими делами.
Так они и существовали до того мрачного дня, когда на небе засияли сразу две луны. Змей, которому нравилось любоваться на ночное небо, первым обнаружил этот факт. Рассказав остальным о своем открытии, он принялся ждать решения кота и чародея, которые знали гораздо больше него. Первым высказал предположение о природе происходящего Лютик. Напялив очки, которые он всегда носил с собой, чтобы казаться умнее, он торжественно произнес:
- Господа, сегодня речь у нас пойдет о такой достаточно специфической вещи, как луны, на которые, к слову сказать, частенько лают эти примитивные твари, собаки. Но не будем отвлекаться по мелочам! Итак, нам стоит обратить внимание на то, что одна из двух лун находится там, где ей и полагается быть; вторая же, появившаяся совсем недавно, как будто бы движется. Из чего следует вывод: мы имеем дело с очередным метеорным телом, которое вот-вот упадет на Землю. Ничего страшного, кошмарного или фантастического я в этом не вижу. Подумаешь, метеорит! Ха, сколько раз мы видели подобное? Мы без особых хлопот переживем катастрофу!
- Твоими бы устами да молоко лакать, - иронично обронил Август, поглаживая свою длинную не меньше метра бороду. - Друзья, разве вы не помните, чем закончилось когда-то падение метеорита? Похолодание, гибель динозавров...
- Ну и что? - прошипел Иск. - Неужели мы должны, позабыв обо всем, поспешить на помощь жалким отсталым дикарям, которые смеют называть себя разумными? Абсурд! Меня заботит лишь одна персона - я. Ясно?
- Иск, ты забыл, для чего добился изгнания людей из Эдема? - спросил Август. - Если это так, могу напомнить! Ты хотел, чтобы они изменились, перестали быть зверями, познали стыд и начали, наконец, развиваться!
- Мне было интересно, что получится из этой затеи, - смущенно пробурчал змей. Взглянув на черного кота, он мрачно поинтересовался: - Каково твое мнение, пушистик? Стоит ли нам поучаствовать в этой истории? Или нет?
Поправив очки, Лютик заявил:
- Прошу никогда более не обращаться ко мне столь фамильярно! Я не какой-нибудь там домашний любимец, пушистик! Я ученый с мировым именем, которое, правда, мало кто знает. Но все же это так! Большая часть изобретений - моя работа!
- Конечно-конечно, - поспешно согласился Иск. - Правда, мне всегда казалось, что ты, зачастую сам того не осознавая, всего лишь подталкивал ученых, помогал им открывать все новые и новые законы природы. Не ты, а они породили современную науку!
- Что?! - закричал кот. - Да как ты смеешь говорить со мной в таком тоне?! Кто ты такой, чтобы оскорблять меня? Ты только один раз вмешался в жизнь человечества, а я делаю это постоянно! Ежедневно я занимаюсь исследованиями! Я собираю сведения, изучаю их, анализирую! Я постоянно тружусь на благо мироздания! Так что я, безусловно, на стороне Августа! Необходимо разобраться с метеоритом, если, конечно, мы имеем дело именно с ним.
Не особенно прислушиваясь к их перебранке, чародей подошел к окну и взглянул на небо, где маячили две луны. Сотворив небольшое волшебство, он попытался разобраться в том, чем грозит это знамение? Но ничего толком выяснить ему не удалось. Вторая луна была опасна. Сколько еще она продержится на небе перед тем, как упасть? И каковы будут последствия? Об этом неплохо было бы спросить у Лютика, вот только кот ныне был не в духе: он спорил со змеем.