Количество закусок опровергало предположение, что Джастин решил отпраздновать Рождество в гордом одиночестве. Если только он не решил провести в этом гордом одиночестве несколько дней! Нет, несомненно, он готовился к этому вечеру!
Повинуясь внезапному порыву, Эва ринулась в гостиную, чтобы потребовать объяснений, даже не подумав о том, имеет ли право что-то требовать. Но на пороге гостиной ее ноги будто приросли к полу, а сама Эва задохнулась, напрочь забыв о том, что ее организм нуждается в кислороде. В гостиной стояла самая настоящая елка, украшенная огромными серебряными и белыми шарами, а Джастин занимался тем, что вешал мишуру.
Их взгляды встретились, и Эва тяжело сглотнула. Джастин опустил руки и улыбнулся, не отпуская Эву из плена своего взгляда.
– Тебе нравится?
– Очень! – выпалила она, ощутив дрожь в коленях.
– Я рад.
– А откуда елка?
– Она стояла в углу, за ширмой. Теперь все готово к празднику. Тебе помочь?
– Нет. То есть да. Зачем это?!
Мишура с мягким шелестом выскользнула из рук Джастина на пол. Он шагнул к Эве.
– Сегодня сочельник, – мягко произнес он, и его голос был как бархат, скрывающий сталь. – Мы собираемся праздновать Рождество. Это особый праздник, и ему присущи особые традиции, которые ни в коем случае нельзя нарушать.
Он говорил и своими словами и голосом вводил Эву в какой-то транс. С последним произнесенным словом он оказался всего в паре дюймов от Эвы. Их тела почти соприкасались. Почти – но это взвинтило нервы Эвы больше, чем если бы Джастин Маккой попытался немедленно завалить ее на ковер в этой самой гостиной!
А потом ей стало все равно, даже если бы она узнала, что он планировал это за несколько месяцев!
– Время пришло, – сказал кто-то внутри нее, и Эва неожиданно подчинилась этому голосу, безоглядно бросившись в темный омут и утонув в нем…
20
21
Повинуясь внезапному порыву, Эва ринулась в гостиную, чтобы потребовать объяснений, даже не подумав о том, имеет ли право что-то требовать. Но на пороге гостиной ее ноги будто приросли к полу, а сама Эва задохнулась, напрочь забыв о том, что ее организм нуждается в кислороде. В гостиной стояла самая настоящая елка, украшенная огромными серебряными и белыми шарами, а Джастин занимался тем, что вешал мишуру.
Их взгляды встретились, и Эва тяжело сглотнула. Джастин опустил руки и улыбнулся, не отпуская Эву из плена своего взгляда.
– Тебе нравится?
– Очень! – выпалила она, ощутив дрожь в коленях.
– Я рад.
– А откуда елка?
– Она стояла в углу, за ширмой. Теперь все готово к празднику. Тебе помочь?
– Нет. То есть да. Зачем это?!
Мишура с мягким шелестом выскользнула из рук Джастина на пол. Он шагнул к Эве.
– Сегодня сочельник, – мягко произнес он, и его голос был как бархат, скрывающий сталь. – Мы собираемся праздновать Рождество. Это особый праздник, и ему присущи особые традиции, которые ни в коем случае нельзя нарушать.
Он говорил и своими словами и голосом вводил Эву в какой-то транс. С последним произнесенным словом он оказался всего в паре дюймов от Эвы. Их тела почти соприкасались. Почти – но это взвинтило нервы Эвы больше, чем если бы Джастин Маккой попытался немедленно завалить ее на ковер в этой самой гостиной!
А потом ей стало все равно, даже если бы она узнала, что он планировал это за несколько месяцев!
– Время пришло, – сказал кто-то внутри нее, и Эва неожиданно подчинилась этому голосу, безоглядно бросившись в темный омут и утонув в нем…
20
– Я не знал, согласишься ли ты приехать, но попробовать стоило.
– Вы очень предусмотрительный человек, мистер Маккой, – промурлыкала Эва.
– Джастин, – улыбаясь, поправил он и потянулся к Эве.
– Мне кажется, что мы соблюли все рождественские традиции. Даже несколько раз, – поддразнила его Эва и невольно покраснела, вспомнив процесс соблюдения.
– Ты так думаешь? – лениво протянул Джастин, а потом потянулся, пошарил в прикроватной тумбочке, и Эва с удивлением увидела в его руке крошечную веточку омелы.
Несколько секунд он придирчиво изучал ее, словно пытаясь лишний раз удостовериться, что это именно то, что ему нужно, а потом водрузил веточку на спинку кровати, над их головами.
– Счастливого Рождества, Эва, – прошептал Джастин, целуя ее.
– Счастливого Рождества, – эхом откликнулась она.
Эва долго лежала без сна, прислушиваясь к ровному дыханию Джастина. Слишком много всего произошло за эти часы, чтобы она смогла спокойно уснуть. Она вспомнила шепот, жаркие поцелуи и нежные прикосновения Джастина. В ее голове звучали слова, что отныне и навеки она принадлежит только ему. Она принадлежала ему с самой первой минуты, но только придуманный им план позволил мечте стать реальностью!
И так же твердо она знала, что теперь ни при каких обстоятельствах он не смогут быть вместе. Работать вместе, будучи любовниками, они не смогут – она не сможет! – а что касается жизни Джастина, то в ней уж точно нет для нее места.
Она справится с этим. Конечно справится! Она может посвятить себя чему угодно: уехать в Африку спасать от голода и болезней чернокожих детей, вступить в ряды гринписовцев, да мало ли что еще… У нее совсем не останется времени заниматься самобичеванием, сожалеть о несбыточном. У нее не останется времени на всякие глупости! Она сильная, упорная и целеустремленная, она и только она властительница своей судьбы. Но сейчас… сейчас эти несколько дней принадлежат ей!
– Привет, – сонно пробормотал Джастин, ткнувшись губами в ухо Эвы, а его горячая ладонь начала новое дерзкое путешествие.
– Джастин! Нет!
– Да, – поддразнил он Эву, раскрывая глаза. – Мне нравится, как ты произносишь мое имя. Как ты себя чувствуешь?
– Учитывая количество поползновений с вашей стороны, мистер Маккой, очень даже неплохо!
Он рассмеялся и потерся колючей щекой о ее висок.
– Сегодня Рождество…
– Да. И мне кажется странным, что в доме такая тишина. У нас обычно с утра дети носятся с подарками, кругом валяется оберточная бумага…
– И много у вас детей, мисс Хелмонд? – официальным тоном поинтересовался Джастин.
– У меня пять племянников.
– Пять? – то ли изумился, то ли ужаснулся Джастин.
– Трое детей у брата и двое – у сестры. Мы все время встречаем Рождество вместе… Наверное, за исключением только нынешнего.
– В этом моя вина.
– Не стоит винить себя в том, в чем ты не виноват. А как встречают Рождество в вашей семье? – поспешно сменила она тему.
– Вообще-то не так бурно. После смерти отца мама вернулась в Канаду, она живет в Торонто. У меня есть младший брат, у него бизнес в Испании. На Рождество мы ограничиваемся письменными поздравлениями, а подарки… Кстати о подарках! Вставай, Эва!
Джастин вручил ей купальный халат и повел в гостиную, и под елкой Эва обнаружила несколько коробок со своим именем.
– Я… в общем я не знал, что именно тебе хотелось получить на Рождество, так что придется довольствоваться тем, на что хватило моей фантазии.
Раскрыв коробки, Эва обнаружила подарочный косметический набор, музыкальную шкатулку и… небольшой аквариум с настоящей золотой рыбкой.
– О, Джастин! – восхищенно выдохнула она.
– Я подумал, что выполнение рождественских желаний гарантировано только раз в году. Но теперь у тебя будет персональная золотая рыбка, которая исправит это упущение.
– Спасибо, это чудесные подарки, – пробормотала Эва, думая о том, что вчера она получила самый желанный подарок из всех. – Что мы сегодня будем делать?
– Наверное, веселиться, – предположил он с улыбкой. – Как тебе такая идея?
– Одобряю! Но сначала мне нужно переодеться.
Приехав домой, Эва первым делом выудила из шкафа большой пакет.
– Счастливого Рождества, Джастин!
Он осторожно взял пакет из рук Эвы и даже взвесил в руке, после чего достал из него жемчужно-серый свитер крупной вязки.
– Красивый, – коротко сказал он, и на его губах появилась какая-то растерянная улыбка.
– Мне кажется, он тебе очень пойдет, – неуверенно сказала Эва.
Это свитер Эва купила еще в августе. Увидев его, она внезапно поняла, что это вещь Джастина, и, повинуясь сумасшедшему порыву, купила ему в подарок. Уже потом, поразмыслив, Эва поняла, что просто не сможет сделать боссу столь личный подарок. Эва могла бы подарить свитер брату или отцу, но у нее просто рука не поднялась.
– Вообще-то я сначала хотела подарить тебе бутылку хорошего виски, но, вспомнив о приключениях в Нью-Йорке, решила ограничиться этим, – пошутила она.
Они дружно рассмеялись.
– Я хочу тебе кое-что показать, – сказал Джастин вечером, когда они сидели перед горящим камином. – Только придется уехать из города на пару дней.
– Хорошо, – согласилась Эва, прижимаясь к его груди. Она была готова последовать за ним хоть на край света!
Они выехали рано утром и провели в дороге несколько часов. В маленьком сонном городке купили продукты, а потом прогулялись по тихим и почти безлюдным улицам. Джастин держал Эву за руку, а его темные волосы лохматил ветер. Увидев их отражение в витрине, Эва невольно замерла. Они были похожи на счастливых молодоженов, наслаждающихся медовым месяцем и друг другом.
– Эва, с тобой все в порядке?
– Конечно. Зайдем? – Она кивнула на небольшую закусочную и, видя нерешительность Джастина, со смехом потянула его за собой.
– Гамбургер, картофель фри и большой шоколадный коктейль.
– Мне… э-э-э… то же самое! – поспешно сказал Джастин.
Когда принесли заказ, он посмотрел на тарелку так же, как Эва в нью-йоркском ресторане – на предполагаемого осьминога.
– Тебе не нравится, – с улыбкой констатировала она.
– Я не был в фастфуде со школы, – признался он. – К тому же эта еда… – он замолчал, подбирая выражение помягче, – не слишком полезна с точки зрения здорового и полезного питания.
Эва решила, что сейчас Джастин вытащит ее из-за стола и примется спасаться бегством, по пути зашвырнув свой ланч в мусорный контейнер. Но Джастин усмехнулся, повертел гамбургер в руках, разглядывая его со всех сторон, а потом принялся есть.
– Это вкусно, – прошепелявил он с набитым ртом.
– Неужели? – уже не сдерживаясь, Эва рассмеялась, и он подхватил ее смех.
Джастин привез Эву к озеру. Огромные деревья обрамляли поляну, в середине которой стоял маленький аккуратный домик.
– Здесь очень красиво.
– Это ты верно подметила.
– А чей это дом?
– Теперь мой. – Джастин толкнул дверь и сделал приглашающий жест.
Испытывая непонятный трепет, Эва шагнула внутрь.
– Здесь довольно прохладно, но я сейчас включу отопление. Располагайся.
– Я и не знала, что у тебя есть дом на озере. Почему мы приехали сюда, Джастин?
Он помолчал, а потом решительно взглянул Эве в лицо.
– Потому что я хочу, чтобы ты была здесь, со мной. Только ты и я. Иди ко мне, Эва!
Они даже не дождались, пока дом прогреется. Страсть разожгла любовную лихорадку в крови, заворожила их неистовостью испытанных ощущений и швырнула в бесконечную глубину, рассыпавшуюся миллионом блистающих взрывов.
Джастин приподнялся и подтянул одеяло, укрыв их сплетенные в любовном объятии тела. Эва обессиленно приникла щекой к его груди.
– Я никогда не думала, что это может быть так… чудесно.
– А я был уверен, что именно так все и будет.
– Почему?
– Потому что с тобой все иначе. Я никогда и никого не привозил сюда. Это мое единолично владение, моя неприкосновенная берлога. А тебя привез.
– Здесь очень тихо. И спокойно, – прошептала Эва, не желая лелеять напрасные надежды.
Джастин сам говорил, что может расслабиться лишь потому, что для него все это лишь игра. Пусть и игра, зашедшая довольно далеко!
– Здесь жил мой дед, этот дом он оставил мне. Я тут кое-что отремонтировал, но в целом все осталось, как прежде. Я рад, что тебе понравился дом. Мы приедем сюда летом. Представь: вода в озере кажется почти черной, над ней плывут серые ручейки тумана… Ветер гуляет по верхушкам деревьев, и птицы… Здесь очень много птиц летом, а к озеру можно дойти босиком по траве.
– Наверное, это очень красиво, – засыпая, пробормотала Эва. – Мне бы хотелось это увидеть, но я не смогу.
– Сможешь, конечно, сможешь. Спи, Эва.
Эва уснула.
Она шла к озеру, и трава приятно холодила босые ступни. Она подошла к самой воде и увидела, как встает солнце. Оно позолотило лес, разогнало туман, а живительные лучи пронзили темную толщу воды, сделав ее прозрачной. Эва всмотрелась в даль и увидела легкую лодку, стремительно скользящую по зеркальной поверхности. Высокий темноволосый мужчина, легко перемахнув через борт, спрыгнул в воду и вытянул лодку на берег. Джастин. Он подошел Эве и поцеловал ее твердыми и прохладными губами.
– Здравствуй, милая!
А потом повернулся к лодке, в которой все еще находился один пассажир, и махнул рукой, подавая знак.
– Мама, мама, посмотри, сколько мы с папой наловили рыбы! – Тонкая ручка с трудом приподняла бечеву с нанизанной рыбой, а звонкий голос, смешиваясь со смехом счастливых родителей, рассыпался над водой, распугивая юрких стрекоз…
Эва проснулась, как от толчка. Ее сердце колотилось так сильно, что, казалось, выскочит из груди. Сон, всего лишь сон! Она, Джастин и их маленький сын, гордо показывающий улов. Эва поискала взглядом Джастина. Его не было – только на подушке осталась вмятина. Эва медленно встала, надела толстый махровый халат, заботливо приготовленный в изножье кровати, и спустилась на первый этаж. Выглянув в окно, она увидела Джастина: он стоял на берегу замерзшего озера, запрокинув голову, и будто высматривал что-то в небе. Эва попятилась от окна, чувствуя себя так, словно попыталась подслушать чужую исповедь. Ее охватило смятение. Сон, в котором у нее было то, чего никогда не будет в действительности. Ее каменный босс, выглядевший так, словно он о чем-то молит небеса. Эва прикусила костяшки пальцев, чтобы не застонать.
Услышав, как хлопнула входная дверь, Эва поспешила укрыться на маленькой кухоньке. Джастин появился там через пять минут.
– Я думал, ты еще спишь, – пробормотал он, обнимая Эву. Холодными губами он коснулся ее шеи, а потом легонько прикусил мочку.
– Хочешь позавтракать?
– Было бы неплохо. – Заметив, как старательно Эва отводит глаза, он выпрямился. – В мое отсутствие что-то случилось?
– Ничего. Я просто хотела поговорить.
– Давай поговорим. – Джастин отошел и уселся на стул.
Эва сцепила заведенные за спину руки.
– Я хотела поговорить о нашем соглашении. Осталось всего два дня. То есть я хочу сказать, что больше не смогу участвовать в этом. Я должна выйти из игры, Джастин.
– Все давно закончено, Эва, – глухо проговорил он.
– То есть как? Почему же ты мне ничего не сказал? Когда это произошло?
Джастин промолчал, но Эва вообразила, что знает ответ. Три дня назад. Сочельник. Их первая ночь.
Господи! Он мог сказать ей об этом гораздо раньше, но тем не менее устроил продолжение. Зачем? Для чего? Нет, ни к чему терзаться предположениями, пытаясь удержать призрачную надежду, что это не просто секс, что Джастином двигало не слепое плотское желание… Сбросив маску примерной и послушной секретарши, облачившись в вызывающие наряды, она просто заинтриговала, раздразнила его, и он решил выведать все ее секреты и удовлетворить свое любопытство.
– Думаю, что заключительная часть… постановки сильно затянулась. Нам пора возвращаться.
– Ты так считаешь? – поинтересовался Джастин, а в его глазах стыл холод и отчуждение.
Эва вдруг поняла, как все будет, если она не прекратит это безумие: она окажется в его полной власти. И эта власть будет обеспечена ему не физической силой, а ее собственным желанием. Желанием быть рядом с ним, любить его… Даже зная, что он никогда не воспримет ее всерьез и никогда не будет испытывать тех чувств, которые она испытывает к нему.
– Да, я так считаю.
Он смотрел на нее долго и пристально, потом поднялся.
– Позволь мне решить это самому, – тяжело обронил он и вышел из кухни.
– Не забудь завтра явиться на работу, – сказал Джастин, высаживая Эву у ее дома.
Эва кивнула, уже зная, как поступит на самом деле. Это было очевидно с самого начала! Она легко могла представить, как Джастин входит в свой кабинет, как берет ее заявление и читает, отвернувшись к окну. Наверное, ему станет немного жаль, что она уволилась. А скорее он испытает облегчение, что не пришлось ощущать неловкость каждый раз, когда они встречались бы глазами…
И я забуду его, думала Эва, не замечая, что из глаз капают слезы. Пройдет немного времени, и я его точно забуду. Найду новую работу, сменю место жительства, приму предложение Генри и рожу ему пятерых ребятишек! Боже мой, о чем я думаю?! Разве смогу я быть с Генри после Джастина?!
– Вы очень предусмотрительный человек, мистер Маккой, – промурлыкала Эва.
– Джастин, – улыбаясь, поправил он и потянулся к Эве.
– Мне кажется, что мы соблюли все рождественские традиции. Даже несколько раз, – поддразнила его Эва и невольно покраснела, вспомнив процесс соблюдения.
– Ты так думаешь? – лениво протянул Джастин, а потом потянулся, пошарил в прикроватной тумбочке, и Эва с удивлением увидела в его руке крошечную веточку омелы.
Несколько секунд он придирчиво изучал ее, словно пытаясь лишний раз удостовериться, что это именно то, что ему нужно, а потом водрузил веточку на спинку кровати, над их головами.
– Счастливого Рождества, Эва, – прошептал Джастин, целуя ее.
– Счастливого Рождества, – эхом откликнулась она.
Эва долго лежала без сна, прислушиваясь к ровному дыханию Джастина. Слишком много всего произошло за эти часы, чтобы она смогла спокойно уснуть. Она вспомнила шепот, жаркие поцелуи и нежные прикосновения Джастина. В ее голове звучали слова, что отныне и навеки она принадлежит только ему. Она принадлежала ему с самой первой минуты, но только придуманный им план позволил мечте стать реальностью!
И так же твердо она знала, что теперь ни при каких обстоятельствах он не смогут быть вместе. Работать вместе, будучи любовниками, они не смогут – она не сможет! – а что касается жизни Джастина, то в ней уж точно нет для нее места.
Она справится с этим. Конечно справится! Она может посвятить себя чему угодно: уехать в Африку спасать от голода и болезней чернокожих детей, вступить в ряды гринписовцев, да мало ли что еще… У нее совсем не останется времени заниматься самобичеванием, сожалеть о несбыточном. У нее не останется времени на всякие глупости! Она сильная, упорная и целеустремленная, она и только она властительница своей судьбы. Но сейчас… сейчас эти несколько дней принадлежат ей!
– Привет, – сонно пробормотал Джастин, ткнувшись губами в ухо Эвы, а его горячая ладонь начала новое дерзкое путешествие.
– Джастин! Нет!
– Да, – поддразнил он Эву, раскрывая глаза. – Мне нравится, как ты произносишь мое имя. Как ты себя чувствуешь?
– Учитывая количество поползновений с вашей стороны, мистер Маккой, очень даже неплохо!
Он рассмеялся и потерся колючей щекой о ее висок.
– Сегодня Рождество…
– Да. И мне кажется странным, что в доме такая тишина. У нас обычно с утра дети носятся с подарками, кругом валяется оберточная бумага…
– И много у вас детей, мисс Хелмонд? – официальным тоном поинтересовался Джастин.
– У меня пять племянников.
– Пять? – то ли изумился, то ли ужаснулся Джастин.
– Трое детей у брата и двое – у сестры. Мы все время встречаем Рождество вместе… Наверное, за исключением только нынешнего.
– В этом моя вина.
– Не стоит винить себя в том, в чем ты не виноват. А как встречают Рождество в вашей семье? – поспешно сменила она тему.
– Вообще-то не так бурно. После смерти отца мама вернулась в Канаду, она живет в Торонто. У меня есть младший брат, у него бизнес в Испании. На Рождество мы ограничиваемся письменными поздравлениями, а подарки… Кстати о подарках! Вставай, Эва!
Джастин вручил ей купальный халат и повел в гостиную, и под елкой Эва обнаружила несколько коробок со своим именем.
– Я… в общем я не знал, что именно тебе хотелось получить на Рождество, так что придется довольствоваться тем, на что хватило моей фантазии.
Раскрыв коробки, Эва обнаружила подарочный косметический набор, музыкальную шкатулку и… небольшой аквариум с настоящей золотой рыбкой.
– О, Джастин! – восхищенно выдохнула она.
– Я подумал, что выполнение рождественских желаний гарантировано только раз в году. Но теперь у тебя будет персональная золотая рыбка, которая исправит это упущение.
– Спасибо, это чудесные подарки, – пробормотала Эва, думая о том, что вчера она получила самый желанный подарок из всех. – Что мы сегодня будем делать?
– Наверное, веселиться, – предположил он с улыбкой. – Как тебе такая идея?
– Одобряю! Но сначала мне нужно переодеться.
Приехав домой, Эва первым делом выудила из шкафа большой пакет.
– Счастливого Рождества, Джастин!
Он осторожно взял пакет из рук Эвы и даже взвесил в руке, после чего достал из него жемчужно-серый свитер крупной вязки.
– Красивый, – коротко сказал он, и на его губах появилась какая-то растерянная улыбка.
– Мне кажется, он тебе очень пойдет, – неуверенно сказала Эва.
Это свитер Эва купила еще в августе. Увидев его, она внезапно поняла, что это вещь Джастина, и, повинуясь сумасшедшему порыву, купила ему в подарок. Уже потом, поразмыслив, Эва поняла, что просто не сможет сделать боссу столь личный подарок. Эва могла бы подарить свитер брату или отцу, но у нее просто рука не поднялась.
– Вообще-то я сначала хотела подарить тебе бутылку хорошего виски, но, вспомнив о приключениях в Нью-Йорке, решила ограничиться этим, – пошутила она.
Они дружно рассмеялись.
– Я хочу тебе кое-что показать, – сказал Джастин вечером, когда они сидели перед горящим камином. – Только придется уехать из города на пару дней.
– Хорошо, – согласилась Эва, прижимаясь к его груди. Она была готова последовать за ним хоть на край света!
Они выехали рано утром и провели в дороге несколько часов. В маленьком сонном городке купили продукты, а потом прогулялись по тихим и почти безлюдным улицам. Джастин держал Эву за руку, а его темные волосы лохматил ветер. Увидев их отражение в витрине, Эва невольно замерла. Они были похожи на счастливых молодоженов, наслаждающихся медовым месяцем и друг другом.
– Эва, с тобой все в порядке?
– Конечно. Зайдем? – Она кивнула на небольшую закусочную и, видя нерешительность Джастина, со смехом потянула его за собой.
– Гамбургер, картофель фри и большой шоколадный коктейль.
– Мне… э-э-э… то же самое! – поспешно сказал Джастин.
Когда принесли заказ, он посмотрел на тарелку так же, как Эва в нью-йоркском ресторане – на предполагаемого осьминога.
– Тебе не нравится, – с улыбкой констатировала она.
– Я не был в фастфуде со школы, – признался он. – К тому же эта еда… – он замолчал, подбирая выражение помягче, – не слишком полезна с точки зрения здорового и полезного питания.
Эва решила, что сейчас Джастин вытащит ее из-за стола и примется спасаться бегством, по пути зашвырнув свой ланч в мусорный контейнер. Но Джастин усмехнулся, повертел гамбургер в руках, разглядывая его со всех сторон, а потом принялся есть.
– Это вкусно, – прошепелявил он с набитым ртом.
– Неужели? – уже не сдерживаясь, Эва рассмеялась, и он подхватил ее смех.
Джастин привез Эву к озеру. Огромные деревья обрамляли поляну, в середине которой стоял маленький аккуратный домик.
– Здесь очень красиво.
– Это ты верно подметила.
– А чей это дом?
– Теперь мой. – Джастин толкнул дверь и сделал приглашающий жест.
Испытывая непонятный трепет, Эва шагнула внутрь.
– Здесь довольно прохладно, но я сейчас включу отопление. Располагайся.
– Я и не знала, что у тебя есть дом на озере. Почему мы приехали сюда, Джастин?
Он помолчал, а потом решительно взглянул Эве в лицо.
– Потому что я хочу, чтобы ты была здесь, со мной. Только ты и я. Иди ко мне, Эва!
Они даже не дождались, пока дом прогреется. Страсть разожгла любовную лихорадку в крови, заворожила их неистовостью испытанных ощущений и швырнула в бесконечную глубину, рассыпавшуюся миллионом блистающих взрывов.
Джастин приподнялся и подтянул одеяло, укрыв их сплетенные в любовном объятии тела. Эва обессиленно приникла щекой к его груди.
– Я никогда не думала, что это может быть так… чудесно.
– А я был уверен, что именно так все и будет.
– Почему?
– Потому что с тобой все иначе. Я никогда и никого не привозил сюда. Это мое единолично владение, моя неприкосновенная берлога. А тебя привез.
– Здесь очень тихо. И спокойно, – прошептала Эва, не желая лелеять напрасные надежды.
Джастин сам говорил, что может расслабиться лишь потому, что для него все это лишь игра. Пусть и игра, зашедшая довольно далеко!
– Здесь жил мой дед, этот дом он оставил мне. Я тут кое-что отремонтировал, но в целом все осталось, как прежде. Я рад, что тебе понравился дом. Мы приедем сюда летом. Представь: вода в озере кажется почти черной, над ней плывут серые ручейки тумана… Ветер гуляет по верхушкам деревьев, и птицы… Здесь очень много птиц летом, а к озеру можно дойти босиком по траве.
– Наверное, это очень красиво, – засыпая, пробормотала Эва. – Мне бы хотелось это увидеть, но я не смогу.
– Сможешь, конечно, сможешь. Спи, Эва.
Эва уснула.
Она шла к озеру, и трава приятно холодила босые ступни. Она подошла к самой воде и увидела, как встает солнце. Оно позолотило лес, разогнало туман, а живительные лучи пронзили темную толщу воды, сделав ее прозрачной. Эва всмотрелась в даль и увидела легкую лодку, стремительно скользящую по зеркальной поверхности. Высокий темноволосый мужчина, легко перемахнув через борт, спрыгнул в воду и вытянул лодку на берег. Джастин. Он подошел Эве и поцеловал ее твердыми и прохладными губами.
– Здравствуй, милая!
А потом повернулся к лодке, в которой все еще находился один пассажир, и махнул рукой, подавая знак.
– Мама, мама, посмотри, сколько мы с папой наловили рыбы! – Тонкая ручка с трудом приподняла бечеву с нанизанной рыбой, а звонкий голос, смешиваясь со смехом счастливых родителей, рассыпался над водой, распугивая юрких стрекоз…
Эва проснулась, как от толчка. Ее сердце колотилось так сильно, что, казалось, выскочит из груди. Сон, всего лишь сон! Она, Джастин и их маленький сын, гордо показывающий улов. Эва поискала взглядом Джастина. Его не было – только на подушке осталась вмятина. Эва медленно встала, надела толстый махровый халат, заботливо приготовленный в изножье кровати, и спустилась на первый этаж. Выглянув в окно, она увидела Джастина: он стоял на берегу замерзшего озера, запрокинув голову, и будто высматривал что-то в небе. Эва попятилась от окна, чувствуя себя так, словно попыталась подслушать чужую исповедь. Ее охватило смятение. Сон, в котором у нее было то, чего никогда не будет в действительности. Ее каменный босс, выглядевший так, словно он о чем-то молит небеса. Эва прикусила костяшки пальцев, чтобы не застонать.
Услышав, как хлопнула входная дверь, Эва поспешила укрыться на маленькой кухоньке. Джастин появился там через пять минут.
– Я думал, ты еще спишь, – пробормотал он, обнимая Эву. Холодными губами он коснулся ее шеи, а потом легонько прикусил мочку.
– Хочешь позавтракать?
– Было бы неплохо. – Заметив, как старательно Эва отводит глаза, он выпрямился. – В мое отсутствие что-то случилось?
– Ничего. Я просто хотела поговорить.
– Давай поговорим. – Джастин отошел и уселся на стул.
Эва сцепила заведенные за спину руки.
– Я хотела поговорить о нашем соглашении. Осталось всего два дня. То есть я хочу сказать, что больше не смогу участвовать в этом. Я должна выйти из игры, Джастин.
– Все давно закончено, Эва, – глухо проговорил он.
– То есть как? Почему же ты мне ничего не сказал? Когда это произошло?
Джастин промолчал, но Эва вообразила, что знает ответ. Три дня назад. Сочельник. Их первая ночь.
Господи! Он мог сказать ей об этом гораздо раньше, но тем не менее устроил продолжение. Зачем? Для чего? Нет, ни к чему терзаться предположениями, пытаясь удержать призрачную надежду, что это не просто секс, что Джастином двигало не слепое плотское желание… Сбросив маску примерной и послушной секретарши, облачившись в вызывающие наряды, она просто заинтриговала, раздразнила его, и он решил выведать все ее секреты и удовлетворить свое любопытство.
– Думаю, что заключительная часть… постановки сильно затянулась. Нам пора возвращаться.
– Ты так считаешь? – поинтересовался Джастин, а в его глазах стыл холод и отчуждение.
Эва вдруг поняла, как все будет, если она не прекратит это безумие: она окажется в его полной власти. И эта власть будет обеспечена ему не физической силой, а ее собственным желанием. Желанием быть рядом с ним, любить его… Даже зная, что он никогда не воспримет ее всерьез и никогда не будет испытывать тех чувств, которые она испытывает к нему.
– Да, я так считаю.
Он смотрел на нее долго и пристально, потом поднялся.
– Позволь мне решить это самому, – тяжело обронил он и вышел из кухни.
– Не забудь завтра явиться на работу, – сказал Джастин, высаживая Эву у ее дома.
Эва кивнула, уже зная, как поступит на самом деле. Это было очевидно с самого начала! Она легко могла представить, как Джастин входит в свой кабинет, как берет ее заявление и читает, отвернувшись к окну. Наверное, ему станет немного жаль, что она уволилась. А скорее он испытает облегчение, что не пришлось ощущать неловкость каждый раз, когда они встречались бы глазами…
И я забуду его, думала Эва, не замечая, что из глаз капают слезы. Пройдет немного времени, и я его точно забуду. Найду новую работу, сменю место жительства, приму предложение Генри и рожу ему пятерых ребятишек! Боже мой, о чем я думаю?! Разве смогу я быть с Генри после Джастина?!
21
Эва выглянула в окно и успела заметить мальчишку-посыльного, развозящего почту. С тех пор как соседская собака внезапно воспылала патологической страстью к корреспонденции Стива, Эва совсем потеряла покой. Она каждый день караулила этого мальчишку. В противном случае ей пришлось бы заниматься составлением газет и писем из пазлов, в которые они превратились, познакомившись с собачьими зубами.
Эва выскочила из дома и подхватила с лужайки, присыпанной снегом, увесистый сверток, завернутый в целлофан. Соседская собака промчалась мимо нее как вихрь и обнюхала то место, где только что покоился пакет.
– Опоздала голубушка! – с торжеством заявила Эва.
Собака скорбно взглянула на нее и в отместку справила на лужайке малую нужду, после чего побежала по своим собачьим делам. Эва медленно направилась к дому, просматривая почту. Ее кто-то окликнул по имени. Эва остановилась и растерянно огляделась.
– Эва, неужели это вы?
– Сэм! Здравствуйте! Как дела?
– Отлично. А вы здесь живете?
– Нет, это дом моего брата, но он с семьей сейчас в отъезде, а я присматриваю за домом.
На самом деле в доме была отличная сигнализация и он не нуждался ни в каком присмотре. Но Эва напросилась, и Стив, хотя и удивился ее просьбе, заверил, что дом в полном ее распоряжении. Зачем она это сделала? Эва даже не надеялась, что Джастин будет ее искать. Наверное, ей просто больно было видеть комнату, где они провели чудесный вечер, сидя у камина и наблюдая за пляшущими языками пламени. У нее было чувство нереальности происходящего, а ее сердце было полно любви и нежности к Джастину…
– Эва?
– Ох, простите, я задумалась!
– Правильно ли я понял, что Стив Джексон ваш брат? – еще больше удивился Сэмюэль Купер.
– Да. – Эва пожала плечами. – У нас разные отцы, а мать одна… Почему вы так на меня смотрите?
– Наверное, пытаюсь понять, чем вам так насолил Джастин, что вы сбежали от него и спрятались в этом доме.
– Вы ошибаетесь, я не сбегала. Я просто…
– Да-да, я слышал: стережете дом своего брата в то время, как Джастин Маккой погибает от безответной любви к вам. Он уже подключил к поискам полицию, и я не удивлюсь, если ваше имя стоит в списках пропавших без вести.
– Я… я не совсем понимаю… Это не смешно!
Сэм покачал головой.
– Конечно, не смешно. И не надо ничего анализировать, Эва. Просто поезжайте к Джастину и поговорите с ним!
– Кажется, мне пора, – напряженно улыбаясь, сказала Эва, подумав, что то ли она, то ли Сэм Купер немного не в себе.
– Подождите. Мне кажется, я вас немного напугал, Эва. Я хочу сказать, что я в курсе этой истории.
– Вот как? – Эва покраснела от смущения и злости. Интересно, какими подробностями поделился Джастин со своим приятелем?
– Черт, кажется, я совсем все испортил.
– До свидания, Сэм. – Эва повернулась и поспешила к дому, спиной чувствуя взгляд Сэма.
Только через полчаса ее посетила мысль, что Сэм вполне мог позвонить Джастину и сообщить о ее убежище…
Эва рассуждала верно, потому что входная дверь распахнулась и на пороге дома возник Джастин Маккой собственной персоной.
Увидев Эву, он за мгновение замер, а потом шагнул к ней с такой решимостью, что Эва невольно попятилась.
– Что? Что вы здесь делаете? – пролепетала она.
– А как ты думаешь? Пришел за тобой! Сейчас мы все выясним, а потом ты соберешь свои вещи и поедешь со мной!
– Нет. Я сыграла свою роль, теперь вы должны оставить меня в покое.
– Роль? Какую роль?
– Ту самую, которую вы предложили мне, чтобы отомстить Оливии!
– А если я скажу тебе, что не было никакой роли?
– Вы предложили мне роль, – упрямо повторила Эва. – Я сделала все, что в моих силах.
– Эва, кого ты пытаешься убедить, меня или себя? Неужели я похож на безутешного жениха, которому ничего не остается, как только начать мстить пустоголовой богатенькой девице, решившей поразвлечься на стороне?!
– Я не понимаю, о чем вы говорите, – пролепетала Эва, чувствуя себя совершенно несчастной.
– Я говорю о том, что не было никакой игры. С самого начала. Оливия по большому счету сделала мне огромное одолжение. Благодаря ее… поступку я смог посмотреть на все другими глазами. Слишком много времени я жил в соответствии со своим планом. Я решил, что стану богатым – и стал. Я решил, что моей подругой будет девушка с обложки журнала – и получил ее. И только совсем недавно я понял, что все это на самом деле не стоит и выеденного яйца. И я понял, кто на самом деле мне нужен. Это ты, Эва. Все это я затеял лишь с одной целью – заставить тебя понять то, что я понял сам.
Эва даже отступила, ошеломленная этим признанием. Она испуганно моргнула, пытаясь сообразить, что ей нужно отвечать.
– Нет, я не верю… Этого не может быть…
– Это был мой единственный шанс. Ты согласилась помочь мне, но скажи, как ты отреагировала бы на мое предложение провести несколько дней вместе без всякой причины? Ты бы ни за что не согласилась! Мне нужны были эти дни, проведенные вместе с тобой.
– Зачем?
– Чтобы убедиться в том, что ты любишь меня.
– О господи… – простонала Эва и закрыла лицо ладонями.
И тут же она оказалась в крепких объятиях Джастина.
– В один прекрасный момент я вдруг прозрел, Эва. Я устроил Рождество, переделал интерьер своей квартиры, чтобы она понравилась тебе, я едва не прибил этого Генри, смотрящего на тебя, как собака на кость, а потом увез тебя на Мичиган, потому что не хотел тебя ни с кем делить… Я затеял это, чтобы получать свой самый большой в жизни выигрыш – тебя. Я люблю тебя, Эва!
– Джастин, я…
– Ты сбежала, – сурово перебил он ее, – а я так и не успел подарить тебе самый главный рождественский подарок!
– Рождество уже кончилось.
– Но не для нас, дорогая. – Джастин вытащил из кармана и вручил Эве красный шерстяной чулочек – точно такой же, какой Эва когда-то в детстве вешала на елку, чтобы Санта положил в него сласти. – Посмотри, что там!
Эва подставила ладонь, на которую из чулочка выпало обручальное кольцо.
– Ты станешь моей женой, Эва?
– Да.
– Слава богу, что ты проявила благоразумие! – Джастин за веселостью прятал пережитый страх от ее возможного отказа. – А то я забыл тебя предупредить, что твоя милая подруга грозилась съесть нас обоих живьем, если все не разрешится благополучно в самом ближайшем будущем.
– Но откуда она узнала? – изумилась Эва.
– Я сказал. – Джастин невозмутимо пожал плечами и пояснил изумленно взирающей на него Эве: – Я сказал Бренде о том, что мы с тобой поженимся в самый первый рабочий день. А потом два дня искал свою пропавшую невесту. Это, знаешь ли, было испытание не из легких!
– О, Джастин! – выдохнула Эва и с усмешкой добавила: – Мог бы и повременить до моего официального согласия!
– Ну уж нет! Мне нужно было подстраховаться. Не мог же я самое важное дело в моей жизни пустить на самотек!
Эва выскочила из дома и подхватила с лужайки, присыпанной снегом, увесистый сверток, завернутый в целлофан. Соседская собака промчалась мимо нее как вихрь и обнюхала то место, где только что покоился пакет.
– Опоздала голубушка! – с торжеством заявила Эва.
Собака скорбно взглянула на нее и в отместку справила на лужайке малую нужду, после чего побежала по своим собачьим делам. Эва медленно направилась к дому, просматривая почту. Ее кто-то окликнул по имени. Эва остановилась и растерянно огляделась.
– Эва, неужели это вы?
– Сэм! Здравствуйте! Как дела?
– Отлично. А вы здесь живете?
– Нет, это дом моего брата, но он с семьей сейчас в отъезде, а я присматриваю за домом.
На самом деле в доме была отличная сигнализация и он не нуждался ни в каком присмотре. Но Эва напросилась, и Стив, хотя и удивился ее просьбе, заверил, что дом в полном ее распоряжении. Зачем она это сделала? Эва даже не надеялась, что Джастин будет ее искать. Наверное, ей просто больно было видеть комнату, где они провели чудесный вечер, сидя у камина и наблюдая за пляшущими языками пламени. У нее было чувство нереальности происходящего, а ее сердце было полно любви и нежности к Джастину…
– Эва?
– Ох, простите, я задумалась!
– Правильно ли я понял, что Стив Джексон ваш брат? – еще больше удивился Сэмюэль Купер.
– Да. – Эва пожала плечами. – У нас разные отцы, а мать одна… Почему вы так на меня смотрите?
– Наверное, пытаюсь понять, чем вам так насолил Джастин, что вы сбежали от него и спрятались в этом доме.
– Вы ошибаетесь, я не сбегала. Я просто…
– Да-да, я слышал: стережете дом своего брата в то время, как Джастин Маккой погибает от безответной любви к вам. Он уже подключил к поискам полицию, и я не удивлюсь, если ваше имя стоит в списках пропавших без вести.
– Я… я не совсем понимаю… Это не смешно!
Сэм покачал головой.
– Конечно, не смешно. И не надо ничего анализировать, Эва. Просто поезжайте к Джастину и поговорите с ним!
– Кажется, мне пора, – напряженно улыбаясь, сказала Эва, подумав, что то ли она, то ли Сэм Купер немного не в себе.
– Подождите. Мне кажется, я вас немного напугал, Эва. Я хочу сказать, что я в курсе этой истории.
– Вот как? – Эва покраснела от смущения и злости. Интересно, какими подробностями поделился Джастин со своим приятелем?
– Черт, кажется, я совсем все испортил.
– До свидания, Сэм. – Эва повернулась и поспешила к дому, спиной чувствуя взгляд Сэма.
Только через полчаса ее посетила мысль, что Сэм вполне мог позвонить Джастину и сообщить о ее убежище…
Эва рассуждала верно, потому что входная дверь распахнулась и на пороге дома возник Джастин Маккой собственной персоной.
Увидев Эву, он за мгновение замер, а потом шагнул к ней с такой решимостью, что Эва невольно попятилась.
– Что? Что вы здесь делаете? – пролепетала она.
– А как ты думаешь? Пришел за тобой! Сейчас мы все выясним, а потом ты соберешь свои вещи и поедешь со мной!
– Нет. Я сыграла свою роль, теперь вы должны оставить меня в покое.
– Роль? Какую роль?
– Ту самую, которую вы предложили мне, чтобы отомстить Оливии!
– А если я скажу тебе, что не было никакой роли?
– Вы предложили мне роль, – упрямо повторила Эва. – Я сделала все, что в моих силах.
– Эва, кого ты пытаешься убедить, меня или себя? Неужели я похож на безутешного жениха, которому ничего не остается, как только начать мстить пустоголовой богатенькой девице, решившей поразвлечься на стороне?!
– Я не понимаю, о чем вы говорите, – пролепетала Эва, чувствуя себя совершенно несчастной.
– Я говорю о том, что не было никакой игры. С самого начала. Оливия по большому счету сделала мне огромное одолжение. Благодаря ее… поступку я смог посмотреть на все другими глазами. Слишком много времени я жил в соответствии со своим планом. Я решил, что стану богатым – и стал. Я решил, что моей подругой будет девушка с обложки журнала – и получил ее. И только совсем недавно я понял, что все это на самом деле не стоит и выеденного яйца. И я понял, кто на самом деле мне нужен. Это ты, Эва. Все это я затеял лишь с одной целью – заставить тебя понять то, что я понял сам.
Эва даже отступила, ошеломленная этим признанием. Она испуганно моргнула, пытаясь сообразить, что ей нужно отвечать.
– Нет, я не верю… Этого не может быть…
– Это был мой единственный шанс. Ты согласилась помочь мне, но скажи, как ты отреагировала бы на мое предложение провести несколько дней вместе без всякой причины? Ты бы ни за что не согласилась! Мне нужны были эти дни, проведенные вместе с тобой.
– Зачем?
– Чтобы убедиться в том, что ты любишь меня.
– О господи… – простонала Эва и закрыла лицо ладонями.
И тут же она оказалась в крепких объятиях Джастина.
– В один прекрасный момент я вдруг прозрел, Эва. Я устроил Рождество, переделал интерьер своей квартиры, чтобы она понравилась тебе, я едва не прибил этого Генри, смотрящего на тебя, как собака на кость, а потом увез тебя на Мичиган, потому что не хотел тебя ни с кем делить… Я затеял это, чтобы получать свой самый большой в жизни выигрыш – тебя. Я люблю тебя, Эва!
– Джастин, я…
– Ты сбежала, – сурово перебил он ее, – а я так и не успел подарить тебе самый главный рождественский подарок!
– Рождество уже кончилось.
– Но не для нас, дорогая. – Джастин вытащил из кармана и вручил Эве красный шерстяной чулочек – точно такой же, какой Эва когда-то в детстве вешала на елку, чтобы Санта положил в него сласти. – Посмотри, что там!
Эва подставила ладонь, на которую из чулочка выпало обручальное кольцо.
– Ты станешь моей женой, Эва?
– Да.
– Слава богу, что ты проявила благоразумие! – Джастин за веселостью прятал пережитый страх от ее возможного отказа. – А то я забыл тебя предупредить, что твоя милая подруга грозилась съесть нас обоих живьем, если все не разрешится благополучно в самом ближайшем будущем.
– Но откуда она узнала? – изумилась Эва.
– Я сказал. – Джастин невозмутимо пожал плечами и пояснил изумленно взирающей на него Эве: – Я сказал Бренде о том, что мы с тобой поженимся в самый первый рабочий день. А потом два дня искал свою пропавшую невесту. Это, знаешь ли, было испытание не из легких!
– О, Джастин! – выдохнула Эва и с усмешкой добавила: – Мог бы и повременить до моего официального согласия!
– Ну уж нет! Мне нужно было подстраховаться. Не мог же я самое важное дело в моей жизни пустить на самотек!