Джоанна Нельсон
Идеальная ловушка
1
– Господи боже, Эва, ты хотя бы знаешь, который час?!
– Четверть девятого, – спокойно ответила Эва, ни на мгновение не прерывая работу.
Она печатала так резво, что Бренда невольно залюбовалась. До чего быстро и ловко получается у Эвы, словно очередью из автомата выстреливает: тра-та-та – и одна строчка готова, тра-та-та – за ней вторая. А на краю стола уже скопилась приличная стопка отпечатанных на принтере листов. Тут же вспомнив, с чего, собственно, начался этот разговор, Бренда снова ринулась в атаку:
– Только не говори мне, дорогуша, что ты только что пришла! Судя по кипе разобранных бумаг и количеству напечатанных писем, ты ночевала в офисе!
– А вот и нет. Я пришла к половине восьмого.
– Невероятно! – обвиняюще воскликнула Бренда, словно Эва призналась, что в свободное от работы время торгует оружием и наркотиками. – К половине восьмого! Да ты с ума сошла! С такими перегрузками ты скоро загонишь себя, девочка!
– Ты как всегда преувеличиваешь, Бренда. Просто вчера я полдня угробила на поход к стоматологу, так что теперь приходится наверстывать упущенное. Кроме того, твои нагрузки куда выше моих, а ты до сих пор не только жива, но и здравствуешь!
Это было правдой: Бренда работала, воспитывала прелестнейших близнецов, вела дом, а в перерывах между выполнением многочисленных домашних обязанностей успевала ублажать дражайшего супруга. Эва диву давалась, как подруга все это успевает. Не иначе в ее сутках минимум тридцать пять часов вместо двадцати четырех, как у всех нормальных людей!
– Мои нагрузки, ха! Нашла с кем сравнивать! Мы с тобой в разных весовых категориях, дорогуша!
Бренда расправила плечи, демонстрируя свое физическое превосходство, и Эва не сдержала слабую улыбку. Бренда была старше ее на пять лет, тяжелее фунтов на сто и выше на целую голову.
– У меня уйма энергии, Бренда. Ты же знаешь, я как батарейка «энерджайзер»! – все еще улыбаясь, заверила Эва.
– Знаю, – проворчала Бренда, – и все же я беспокоюсь за тебя, Воробушек.
Это прозвище Бренда дала Эве восемнадцать лет назад, когда защитила пятилетнюю девчушку от злых мальчишек, вытерла ей слезы и отвела обратно в класс. С того дня Эва получила старшую сестру, подругу и опекуна в одном лице. Эва давно выросла, маленькие негодники превратились в ее горячих поклонников, один из которых – Генри Блэйр – даже сделал ей предложение, а Эва, кажется, на всю жизнь так и останется Воробушком…
– Я в полном порядке! – заверила Эва подругу самым жизнерадостным тоном. Чрезмерная опека Бренды перестала ее злить после того, как миновал мятежный подростковый период и Эва осознала, что Брендой руководила не какая-то блажь или желание подчинить младшую подругу, а искреннее беспокойство за нее. – А как насчет тебя, Бренда? Что ты делаешь в офисе в такую рань?
Ответить Бренда не успела, потому что на пороге приемной неожиданно появился босс собственной персоной.
Шесть футов и пять дюймов легированной стали. Внешний лоск и гладкость, до поры до времени скрывавшие сплошные выступы и острые углы. В стенах офиса компании Джастин Маккой олицетворял силу, уверенность, железную выдержку и неоспоримую власть. Он вполне мог стать символом величественной гималайской гряды в рекламном буклете какой-нибудь туристической компании – столь же неприступный и холодный. Однако Бренда уверяла, что под внешней мерзлотой и невозмутимостью скрывается самый настоящий вулкан, готовый проснуться в любую минуту. Бренде в этом вопросе стоило доверять, поскольку она работала в компании пять с половиной лет и застала времена, когда боссом был отец Джастина Маккоя.
Колин Маккой в противоположность сыну был милым, добрым и довольно слабохарактерным; посему дела шли кое-как, а доходы позволяли лишь держаться на плаву. Все кончилось, когда Колин решил отойти от дел, передав управление компанией в руки сына. Вот тут-то и настали, по выражению Бренды, тяжелые времена. Джастин Маккой оказался ярым борцом с ничегонеделаньем на рабочем месте: пустыми разговорами, пасьянсами и длительными чаепитиями – милыми слабостями, процветающими до его появления.
Для начала новоявленный босс прочитал вводную лекцию, из которой всем стало понятно, что безделье он считает настоящим преступлением, которое будет караться высшей мерой наказания – увольнением. О, Бренда очень хорошо помнит ту самую первую и самую страшную неделю, когда «извержения» и, как следствие, увольнения следовали одно за другим! Эва тоже не забыла ту неделю, хотя в то время не имела к компании никакого отношения и даже не думала, что будет это отношение иметь: Бренда постоянно держала ее в курсе дел.
Успешно «освежив» коллектив, Джастин с головой ушел в бизнес. Он знал, как заработать, сохранить и преумножить деньги, ценил каждую минуту своего рабочего времени и требовал от сотрудников полной отдачи. Неудивительно, что уже через год доходы компании увеличились в несколько раз, а по прошествии пяти лет Джастин превратил скромный бизнес своего отца в процветающий.
Эва работала в компании два с половиной года, она попала сюда благодаря информированности Бренды, которая сообщила о вакансии, и собственной удаче, позволившей благополучно пройти собеседование и обставить пять других претенденток на это место. Эва была горда собой и одновременно страшно боялась, поскольку рассказы Бренды о нраве босса были живы в ее памяти. Однако за время работы Эве посчастливилось избежать «извержений». Более того, она ни разу не слышала, чтобы босс на кого-нибудь повысил голос!
Впрочем, теперь Джастину не было необходимости напрягать голосовые связки: ему достаточно было взглянуть на забывшегося сотрудника и поинтересоваться, чем он в данный момент занят, как в ужас приходил не только виновный в нарушении режима, но и его коллеги, к своему несчастью оказавшиеся рядом. Подобное предупреждение – а также маячивший в перспективе суровый приговор – повергал несчастных в состояние шока, во время которого они на автопилоте принимались выполнять необходимые действия с такой скоростью, что удивлялись собственной работоспособности. Все эти неприятные моменты компенсировалось высокой заработной платой, премиями и многочисленными бонусами, так что желающих покинуть рабочее место не было.
Неожиданное появление Великого и Ужасного Маккоя было сравнимо с громом среди ясного неба: Бренда невольно втянула голову в плечи, стараясь сделаться как можно незаметнее – что при ее габаритах было довольно проблематично, – а Эва не только потеряла скорость, но и умудрилась сделать три орфографических ошибки в последней строке.
– Доброе утро, – опасно мягким голосом поздоровался босс, и у Бренды дернулась щека. Самым страшным злодеянием в стенах офиса считалось отвлечение от работы секретаря Джастина Маккоя, в данном случае Эвы.
– Доброе утро, мистер Маккой, – ответила на приветствие Бренда, выдавливая жалкую улыбку.
– Эва, письма готовы? – теряя интерес к Бренде, поинтересовался Джастин.
– Конечно, мистер Маккой. Кофе будет через пару минут. – Эва сделала вид, что не удивилась раннему появлению босса. Обычно по нему можно было часы сверять: он появлялся на пороге приемной ровно в девять ноль-ноль.
– Хорошо. – Джастин Маккой, гроза и благодетель своих сотрудников, скрылся за дверями кабинета.
– Когда я его вижу в таком настроении, у меня мурашки по спине бегут. Не понимаю, как ты можешь с ним работать, – пробормотала Бренда.
– Нормально, – коротко ответила Эва.
Работать с боссом как раз было одно удовольствие, хотя это понимание пришло к Эве не сразу. Поначалу она жутко комплексовала и – что уж греха таить! – даже побаивалась Маккоя. Но в один прекрасный момент она кое-что поняла, и именно с этого понимания началась бесспорная идиллия, которая продолжается и по сей день: они так сработались, что вот уже два года трудятся душа в душу!
– Что-то он рановато сегодня, а, Эва? – Бренда бросила быстрый взгляд на дверь, закрывшуюся за спиной Джастина Маккоя.
Эва пожала плечами и сделала выразительный жест – давай, дескать, выметайся! Едва Бренда ушла, Эва схватила стопку распечатанных писем одной рукой и поднос с кофе – другой. Открыв дверь в кабинет босса носком туфли, она вошла в святая святых.
– Когда-нибудь ты опрокинешь кофе на ковер, и я устрою тебе взбучку, – пообещал ей Джастин, наблюдая за стремительными передвижениями Эвы по кабинету.
– Это будет самый черный день в моей жизни, – ответила она.
Ни один из них не улыбнулся, но этот обмен репликами был неким ритуалом, игрой: Джастин делал вид, что всем недоволен, Эва – что он наводит на нее точно такой же ужас, как и на остальных сотрудников.
Эва положила письма на край стола и ловко поставила поднос перед Джастином.
– Ты уже подготовила документы к сегодняшней встрече? – поинтересовался он, рассеянно перебирая стопку, принесенную Эвой.
– Да, босс. Что-то не так?
Она, как всегда, остро среагировала на его настроение. За внешней непробиваемостью Эва безошибочно разглядела беспокойство.
– Как будто все так, – обронил он и отпил глоток кофе.
– Тогда почему у вас минорное настроение?
Джастин насмешливо приподнял брови, улыбка едва коснулась уголков его губ.
– Неужели это так заметно?
Скулы Эвы порозовели, потому что она внезапно поняла причину: сегодня невеста Джастина, прелестная Оливия Данинг, на две недели улетает в Европу. Физическое совершенство Оливия умело подчеркивала изумительными нарядами, отдавая предпочтение французским и итальянским кутюрье и периодически совершая набеги на европейские бутики. Бренда уверяла, что суммы, которые Оливия оставляет в домах моды Италии и Франции, составляют половину валового дохода этих стран. Но кто осудит красавицу за эти милые слабости? Несравненная, божественная, утонченная – вот лишь некоторые эпитеты, которых была удостоена невеста Джастина Маккоя. Фотографии красавицы то и дело появлялись в глянцевых журналах, несколько лучезарно улыбающихся Оливий в обрамлении золотых рамочек присутствовали на столе Джастина. Но самое большое восхищение вызывало их совместное фото: Джастин обнимает Оливию за талию, а прелестница обворожительно улыбается в камеру. Они были чудесной парой – словно два божества, сошедшие с Олимпа, красивые и недоступные. Они встретились на грешной земле, поняли, что им суждено быть вместе, и решили связать себя узами Гименея. Кажется, это событие должно состояться примерно через полгода. Сей факт неизменно повергал Эву в уныние. Она объясняла это тем, что с женитьбой Джастина все обязательно изменится, а Эва не любила перемены, особенно значительные. И уж совсем она не желала, чтобы ее босс менялся в то время, когда в работе они достигли гармонии.
Джастин Маккой был в равной степени строг к себе и к своим сотрудникам. Он не позволял себе расслабляться на рабочем месте. Личные звонки были такой же редкостью, как снег в середине июля во Флориде. Но после свадьбы наверняка все будет по-другому. И кто осудит молодожена, плененного красотой и обаянием прелестной супруги? Эва представила себе Джастина, сидящего за столом с мечтательным выражением на лице, и летающих вокруг его головы маленьких купидончиков, символизирующих направление его мыслей. Эти пухленькие малыши наверняка уже изрешетили сердце бедного Маккоя!
– Эва?
Она моргнула, мгновенно низвергнувшись с заоблачных высей на грешную землю. Осознав, что пропустила мимо ушей все, что босс ей только что говорил, Эва невольно залилась румянцем.
– Простите, – пробормотала она.
– Ты себя плохо чувствуешь?
– Просто я переживаю из-за сегодняшних переговоров! – выпалила Эва первое, что пришло ей в голову.
Джастин посмотрел на нее долгим взглядом. Эва переступила с ноги на ногу, преданно таращась на него.
– Я уверен, что все будет отлично, – наконец сказал Джастин, отставил пустую чашку и пододвинул к себе стопку бумаг. Это означало: «Конец разговорам, пора за работу!». Эва забрала поднос и выскользнула из кабинета.
Она допечатала оставшиеся письма, потом занялась подготовкой договоров, параллельно принимая и переадресовывая звонки и встречая посетителей. Тяжелый день, хотя и вторник, решила Эва примерно через час. Обычно совершенно сумасшедшей была пятница. У Эвы даже сложилось впечатление, что все стараются решить проблемы, накопившиеся за неделю, именно перед уик-эндом.
Дверь приемной приоткрылась, и в образовавшийся проем просунулась голова Бренды. Войти в приемную Бренда почему-то не решилась.
– Эва, ты собираешься на ланч или нет?
– Проклятье, – вполголоса пробормотала Эва, взглянув на часы. Время пролетело незаметно. – Уже иду, только предупрежу босса.
– Ты хорошо себя чувствуешь? – поинтересовалась Бренда, когда они направлялись в небольшое кафе, расположенное тремя этажами ниже.
– Босс тоже сегодня интересовался моим самочувствием. Я плохо выгляжу?
– Ты выглядишь совершенно замученной. Слушай, поехали после работы ко мне. Сегодня же вторник, Джордж приготовит на ужин что-нибудь вкусненькое…
Это было традицией семьи Конелли: Джордж, владелец и по совместительству шеф-повар итальянского ресторана, во вторник и четверг оставлял бизнес на своего помощника и готовил ужин для домочадцев. Наверное, таким образом он пытался компенсировать свое отсутствие дома в уик-энд, когда в ресторане был наплыв посетителей.
– Извини, я не могу. Сегодня у босса важная деловая встреча.
– Ну конечно, у босса встреча, и ты, как всегда, вернешься домой поздно вечером, голодная и озябшая, и некому тебя, бедняжку, будет успокоить и приголубить…
Эва невольно рассмеялась.
– Если мне будет уж совсем одиноко, я позвоню тебе, и ты меня успокоишь и приголубишь.
– Это совсем не то, что я имела в виду, – поморщилась Бренда. – Как насчет того, чтобы позвонить Генри?
– Он все неправильно поймет.
– Иными словами…
– Иными словами, Бренда, мы были, есть и будем только друзьями.
– Господи боже! Ее расположения добивается такой славный парень, а она твердит про какую-то там дружбу! Он делает ей предложение, готов бросить к ногам все сокровища мира и достать Луну с неба, а она отвечает, что они вовсе не созданы друг для друга, и советует ему обратить внимание на кого-то другого! Куда катится мир?!
Эти нарочито горестные причитания вызвали у Эвы смех.
– Ты мне нравилась гораздо больше, когда грозилась оторвать ему… мм… некоторые части тела, если он еще раз обидит меня.
– Это было очень давно. Черт возьми, почему? – прервав себя на полуслове, изумилась Бренда.
– Потому что, когда негодуешь, ты напоминаешь мне прекрасную воинственную амазонку. А сейчас ты похожа на сварливую мамашу, которая пытается хоть кому-то сбагрить свою дочурку, опасаясь, что она останется старой девой!
– Дочь моя! – трагически возвестила Бренда, тут же входя в роль сварливой мамаши. – Одиночество – не лучший способ времяпрепровождения!
– Спасибо за совет, маменька, я приму его к сведению.
– Лучше бы ты приняла его как руководство к действию.
Подруги рассмеялись.
Слова Бренды Эва вспоминала, возвращаясь, как и предсказывала подруга, поздно вечером, голодная и замерзшая. На нее накатила какая-то странная апатия, у Эвы даже мелькнула мысль: «А почему бы и в самом деле не позвонить Генри?». Она знала, что он примчится, невзирая на промозглую погоду и поздний час. А что потом? Вряд ли Генри удовлетворится ролью жилетки, в которую можно поплакаться. Нет, он непременно вообразит, что приглашение Эвы имело подтекст, начнет его разгадывать и напридумывает то, чего и в помине нет. А ей потом объясняться и неизвестно за что извиняться. Перспектива, нарисованная воображением, выдернула Эву из ватного кокона апатии и вернула в обычное состояние. Пусть еще один одинокий вечер, но завтра она снова окажется на работе, и все отойдет на задний план. Она замужем за своей работой, и другого ей пока не нужно.
– Четверть девятого, – спокойно ответила Эва, ни на мгновение не прерывая работу.
Она печатала так резво, что Бренда невольно залюбовалась. До чего быстро и ловко получается у Эвы, словно очередью из автомата выстреливает: тра-та-та – и одна строчка готова, тра-та-та – за ней вторая. А на краю стола уже скопилась приличная стопка отпечатанных на принтере листов. Тут же вспомнив, с чего, собственно, начался этот разговор, Бренда снова ринулась в атаку:
– Только не говори мне, дорогуша, что ты только что пришла! Судя по кипе разобранных бумаг и количеству напечатанных писем, ты ночевала в офисе!
– А вот и нет. Я пришла к половине восьмого.
– Невероятно! – обвиняюще воскликнула Бренда, словно Эва призналась, что в свободное от работы время торгует оружием и наркотиками. – К половине восьмого! Да ты с ума сошла! С такими перегрузками ты скоро загонишь себя, девочка!
– Ты как всегда преувеличиваешь, Бренда. Просто вчера я полдня угробила на поход к стоматологу, так что теперь приходится наверстывать упущенное. Кроме того, твои нагрузки куда выше моих, а ты до сих пор не только жива, но и здравствуешь!
Это было правдой: Бренда работала, воспитывала прелестнейших близнецов, вела дом, а в перерывах между выполнением многочисленных домашних обязанностей успевала ублажать дражайшего супруга. Эва диву давалась, как подруга все это успевает. Не иначе в ее сутках минимум тридцать пять часов вместо двадцати четырех, как у всех нормальных людей!
– Мои нагрузки, ха! Нашла с кем сравнивать! Мы с тобой в разных весовых категориях, дорогуша!
Бренда расправила плечи, демонстрируя свое физическое превосходство, и Эва не сдержала слабую улыбку. Бренда была старше ее на пять лет, тяжелее фунтов на сто и выше на целую голову.
– У меня уйма энергии, Бренда. Ты же знаешь, я как батарейка «энерджайзер»! – все еще улыбаясь, заверила Эва.
– Знаю, – проворчала Бренда, – и все же я беспокоюсь за тебя, Воробушек.
Это прозвище Бренда дала Эве восемнадцать лет назад, когда защитила пятилетнюю девчушку от злых мальчишек, вытерла ей слезы и отвела обратно в класс. С того дня Эва получила старшую сестру, подругу и опекуна в одном лице. Эва давно выросла, маленькие негодники превратились в ее горячих поклонников, один из которых – Генри Блэйр – даже сделал ей предложение, а Эва, кажется, на всю жизнь так и останется Воробушком…
– Я в полном порядке! – заверила Эва подругу самым жизнерадостным тоном. Чрезмерная опека Бренды перестала ее злить после того, как миновал мятежный подростковый период и Эва осознала, что Брендой руководила не какая-то блажь или желание подчинить младшую подругу, а искреннее беспокойство за нее. – А как насчет тебя, Бренда? Что ты делаешь в офисе в такую рань?
Ответить Бренда не успела, потому что на пороге приемной неожиданно появился босс собственной персоной.
Шесть футов и пять дюймов легированной стали. Внешний лоск и гладкость, до поры до времени скрывавшие сплошные выступы и острые углы. В стенах офиса компании Джастин Маккой олицетворял силу, уверенность, железную выдержку и неоспоримую власть. Он вполне мог стать символом величественной гималайской гряды в рекламном буклете какой-нибудь туристической компании – столь же неприступный и холодный. Однако Бренда уверяла, что под внешней мерзлотой и невозмутимостью скрывается самый настоящий вулкан, готовый проснуться в любую минуту. Бренде в этом вопросе стоило доверять, поскольку она работала в компании пять с половиной лет и застала времена, когда боссом был отец Джастина Маккоя.
Колин Маккой в противоположность сыну был милым, добрым и довольно слабохарактерным; посему дела шли кое-как, а доходы позволяли лишь держаться на плаву. Все кончилось, когда Колин решил отойти от дел, передав управление компанией в руки сына. Вот тут-то и настали, по выражению Бренды, тяжелые времена. Джастин Маккой оказался ярым борцом с ничегонеделаньем на рабочем месте: пустыми разговорами, пасьянсами и длительными чаепитиями – милыми слабостями, процветающими до его появления.
Для начала новоявленный босс прочитал вводную лекцию, из которой всем стало понятно, что безделье он считает настоящим преступлением, которое будет караться высшей мерой наказания – увольнением. О, Бренда очень хорошо помнит ту самую первую и самую страшную неделю, когда «извержения» и, как следствие, увольнения следовали одно за другим! Эва тоже не забыла ту неделю, хотя в то время не имела к компании никакого отношения и даже не думала, что будет это отношение иметь: Бренда постоянно держала ее в курсе дел.
Успешно «освежив» коллектив, Джастин с головой ушел в бизнес. Он знал, как заработать, сохранить и преумножить деньги, ценил каждую минуту своего рабочего времени и требовал от сотрудников полной отдачи. Неудивительно, что уже через год доходы компании увеличились в несколько раз, а по прошествии пяти лет Джастин превратил скромный бизнес своего отца в процветающий.
Эва работала в компании два с половиной года, она попала сюда благодаря информированности Бренды, которая сообщила о вакансии, и собственной удаче, позволившей благополучно пройти собеседование и обставить пять других претенденток на это место. Эва была горда собой и одновременно страшно боялась, поскольку рассказы Бренды о нраве босса были живы в ее памяти. Однако за время работы Эве посчастливилось избежать «извержений». Более того, она ни разу не слышала, чтобы босс на кого-нибудь повысил голос!
Впрочем, теперь Джастину не было необходимости напрягать голосовые связки: ему достаточно было взглянуть на забывшегося сотрудника и поинтересоваться, чем он в данный момент занят, как в ужас приходил не только виновный в нарушении режима, но и его коллеги, к своему несчастью оказавшиеся рядом. Подобное предупреждение – а также маячивший в перспективе суровый приговор – повергал несчастных в состояние шока, во время которого они на автопилоте принимались выполнять необходимые действия с такой скоростью, что удивлялись собственной работоспособности. Все эти неприятные моменты компенсировалось высокой заработной платой, премиями и многочисленными бонусами, так что желающих покинуть рабочее место не было.
Неожиданное появление Великого и Ужасного Маккоя было сравнимо с громом среди ясного неба: Бренда невольно втянула голову в плечи, стараясь сделаться как можно незаметнее – что при ее габаритах было довольно проблематично, – а Эва не только потеряла скорость, но и умудрилась сделать три орфографических ошибки в последней строке.
– Доброе утро, – опасно мягким голосом поздоровался босс, и у Бренды дернулась щека. Самым страшным злодеянием в стенах офиса считалось отвлечение от работы секретаря Джастина Маккоя, в данном случае Эвы.
– Доброе утро, мистер Маккой, – ответила на приветствие Бренда, выдавливая жалкую улыбку.
– Эва, письма готовы? – теряя интерес к Бренде, поинтересовался Джастин.
– Конечно, мистер Маккой. Кофе будет через пару минут. – Эва сделала вид, что не удивилась раннему появлению босса. Обычно по нему можно было часы сверять: он появлялся на пороге приемной ровно в девять ноль-ноль.
– Хорошо. – Джастин Маккой, гроза и благодетель своих сотрудников, скрылся за дверями кабинета.
– Когда я его вижу в таком настроении, у меня мурашки по спине бегут. Не понимаю, как ты можешь с ним работать, – пробормотала Бренда.
– Нормально, – коротко ответила Эва.
Работать с боссом как раз было одно удовольствие, хотя это понимание пришло к Эве не сразу. Поначалу она жутко комплексовала и – что уж греха таить! – даже побаивалась Маккоя. Но в один прекрасный момент она кое-что поняла, и именно с этого понимания началась бесспорная идиллия, которая продолжается и по сей день: они так сработались, что вот уже два года трудятся душа в душу!
– Что-то он рановато сегодня, а, Эва? – Бренда бросила быстрый взгляд на дверь, закрывшуюся за спиной Джастина Маккоя.
Эва пожала плечами и сделала выразительный жест – давай, дескать, выметайся! Едва Бренда ушла, Эва схватила стопку распечатанных писем одной рукой и поднос с кофе – другой. Открыв дверь в кабинет босса носком туфли, она вошла в святая святых.
– Когда-нибудь ты опрокинешь кофе на ковер, и я устрою тебе взбучку, – пообещал ей Джастин, наблюдая за стремительными передвижениями Эвы по кабинету.
– Это будет самый черный день в моей жизни, – ответила она.
Ни один из них не улыбнулся, но этот обмен репликами был неким ритуалом, игрой: Джастин делал вид, что всем недоволен, Эва – что он наводит на нее точно такой же ужас, как и на остальных сотрудников.
Эва положила письма на край стола и ловко поставила поднос перед Джастином.
– Ты уже подготовила документы к сегодняшней встрече? – поинтересовался он, рассеянно перебирая стопку, принесенную Эвой.
– Да, босс. Что-то не так?
Она, как всегда, остро среагировала на его настроение. За внешней непробиваемостью Эва безошибочно разглядела беспокойство.
– Как будто все так, – обронил он и отпил глоток кофе.
– Тогда почему у вас минорное настроение?
Джастин насмешливо приподнял брови, улыбка едва коснулась уголков его губ.
– Неужели это так заметно?
Скулы Эвы порозовели, потому что она внезапно поняла причину: сегодня невеста Джастина, прелестная Оливия Данинг, на две недели улетает в Европу. Физическое совершенство Оливия умело подчеркивала изумительными нарядами, отдавая предпочтение французским и итальянским кутюрье и периодически совершая набеги на европейские бутики. Бренда уверяла, что суммы, которые Оливия оставляет в домах моды Италии и Франции, составляют половину валового дохода этих стран. Но кто осудит красавицу за эти милые слабости? Несравненная, божественная, утонченная – вот лишь некоторые эпитеты, которых была удостоена невеста Джастина Маккоя. Фотографии красавицы то и дело появлялись в глянцевых журналах, несколько лучезарно улыбающихся Оливий в обрамлении золотых рамочек присутствовали на столе Джастина. Но самое большое восхищение вызывало их совместное фото: Джастин обнимает Оливию за талию, а прелестница обворожительно улыбается в камеру. Они были чудесной парой – словно два божества, сошедшие с Олимпа, красивые и недоступные. Они встретились на грешной земле, поняли, что им суждено быть вместе, и решили связать себя узами Гименея. Кажется, это событие должно состояться примерно через полгода. Сей факт неизменно повергал Эву в уныние. Она объясняла это тем, что с женитьбой Джастина все обязательно изменится, а Эва не любила перемены, особенно значительные. И уж совсем она не желала, чтобы ее босс менялся в то время, когда в работе они достигли гармонии.
Джастин Маккой был в равной степени строг к себе и к своим сотрудникам. Он не позволял себе расслабляться на рабочем месте. Личные звонки были такой же редкостью, как снег в середине июля во Флориде. Но после свадьбы наверняка все будет по-другому. И кто осудит молодожена, плененного красотой и обаянием прелестной супруги? Эва представила себе Джастина, сидящего за столом с мечтательным выражением на лице, и летающих вокруг его головы маленьких купидончиков, символизирующих направление его мыслей. Эти пухленькие малыши наверняка уже изрешетили сердце бедного Маккоя!
– Эва?
Она моргнула, мгновенно низвергнувшись с заоблачных высей на грешную землю. Осознав, что пропустила мимо ушей все, что босс ей только что говорил, Эва невольно залилась румянцем.
– Простите, – пробормотала она.
– Ты себя плохо чувствуешь?
– Просто я переживаю из-за сегодняшних переговоров! – выпалила Эва первое, что пришло ей в голову.
Джастин посмотрел на нее долгим взглядом. Эва переступила с ноги на ногу, преданно таращась на него.
– Я уверен, что все будет отлично, – наконец сказал Джастин, отставил пустую чашку и пододвинул к себе стопку бумаг. Это означало: «Конец разговорам, пора за работу!». Эва забрала поднос и выскользнула из кабинета.
Она допечатала оставшиеся письма, потом занялась подготовкой договоров, параллельно принимая и переадресовывая звонки и встречая посетителей. Тяжелый день, хотя и вторник, решила Эва примерно через час. Обычно совершенно сумасшедшей была пятница. У Эвы даже сложилось впечатление, что все стараются решить проблемы, накопившиеся за неделю, именно перед уик-эндом.
Дверь приемной приоткрылась, и в образовавшийся проем просунулась голова Бренды. Войти в приемную Бренда почему-то не решилась.
– Эва, ты собираешься на ланч или нет?
– Проклятье, – вполголоса пробормотала Эва, взглянув на часы. Время пролетело незаметно. – Уже иду, только предупрежу босса.
– Ты хорошо себя чувствуешь? – поинтересовалась Бренда, когда они направлялись в небольшое кафе, расположенное тремя этажами ниже.
– Босс тоже сегодня интересовался моим самочувствием. Я плохо выгляжу?
– Ты выглядишь совершенно замученной. Слушай, поехали после работы ко мне. Сегодня же вторник, Джордж приготовит на ужин что-нибудь вкусненькое…
Это было традицией семьи Конелли: Джордж, владелец и по совместительству шеф-повар итальянского ресторана, во вторник и четверг оставлял бизнес на своего помощника и готовил ужин для домочадцев. Наверное, таким образом он пытался компенсировать свое отсутствие дома в уик-энд, когда в ресторане был наплыв посетителей.
– Извини, я не могу. Сегодня у босса важная деловая встреча.
– Ну конечно, у босса встреча, и ты, как всегда, вернешься домой поздно вечером, голодная и озябшая, и некому тебя, бедняжку, будет успокоить и приголубить…
Эва невольно рассмеялась.
– Если мне будет уж совсем одиноко, я позвоню тебе, и ты меня успокоишь и приголубишь.
– Это совсем не то, что я имела в виду, – поморщилась Бренда. – Как насчет того, чтобы позвонить Генри?
– Он все неправильно поймет.
– Иными словами…
– Иными словами, Бренда, мы были, есть и будем только друзьями.
– Господи боже! Ее расположения добивается такой славный парень, а она твердит про какую-то там дружбу! Он делает ей предложение, готов бросить к ногам все сокровища мира и достать Луну с неба, а она отвечает, что они вовсе не созданы друг для друга, и советует ему обратить внимание на кого-то другого! Куда катится мир?!
Эти нарочито горестные причитания вызвали у Эвы смех.
– Ты мне нравилась гораздо больше, когда грозилась оторвать ему… мм… некоторые части тела, если он еще раз обидит меня.
– Это было очень давно. Черт возьми, почему? – прервав себя на полуслове, изумилась Бренда.
– Потому что, когда негодуешь, ты напоминаешь мне прекрасную воинственную амазонку. А сейчас ты похожа на сварливую мамашу, которая пытается хоть кому-то сбагрить свою дочурку, опасаясь, что она останется старой девой!
– Дочь моя! – трагически возвестила Бренда, тут же входя в роль сварливой мамаши. – Одиночество – не лучший способ времяпрепровождения!
– Спасибо за совет, маменька, я приму его к сведению.
– Лучше бы ты приняла его как руководство к действию.
Подруги рассмеялись.
Слова Бренды Эва вспоминала, возвращаясь, как и предсказывала подруга, поздно вечером, голодная и замерзшая. На нее накатила какая-то странная апатия, у Эвы даже мелькнула мысль: «А почему бы и в самом деле не позвонить Генри?». Она знала, что он примчится, невзирая на промозглую погоду и поздний час. А что потом? Вряд ли Генри удовлетворится ролью жилетки, в которую можно поплакаться. Нет, он непременно вообразит, что приглашение Эвы имело подтекст, начнет его разгадывать и напридумывает то, чего и в помине нет. А ей потом объясняться и неизвестно за что извиняться. Перспектива, нарисованная воображением, выдернула Эву из ватного кокона апатии и вернула в обычное состояние. Пусть еще один одинокий вечер, но завтра она снова окажется на работе, и все отойдет на задний план. Она замужем за своей работой, и другого ей пока не нужно.
2
Утром следующего дня, входя в здание делового центра, где располагался офис компании, Эва едва не столкнулась с Брендой. Подруги уставились друг на друга в некотором замешательстве. Часы показывали половину восьмого.
Эва решила, что сейчас получит нагоняй.
Бренда смутилась из-за того, что приплелась в такую рань, хотя вчера это послужило поводом нападок на Эву.
– О боже! – выдохнули они в унисон.
– Почему ты опять так рано?
– Нужно в срочном порядке подготовить договор. А ты?
– Финансовая отчетность, знаешь ли, не терпит отсрочек!
Взаимно удовлетворенные собственной незаменимостью и ответственным отношением к работе, подруги мирно забрались в лифт, дабы попасть на свой этаж.
– Джордж велел передать тебе это. – Бренда вытащила из сумочки и вручила Эве бумажный сверток.
– О, его фирменный пирог?! Мм… – восхитилась Эва и, не удержавшись, откусила кусочек. – Великолепно! Передай Джорджу, что я его обожаю!
– Еще он велел передать, что, если ты проигнорируешь следующее приглашение, он устроит тебе нагоняй.
– Ни за что на свете! – тут же пообещала Эва.
– Так-то лучше, – проворчала Бренда.
Они вышли на своем этаже и направились каждая в свой кабинет. Ничего не подозревающая Эва достала ключи и попыталась отпереть дверь. К ее удивлению, замок не поддался. Нахмурившись, Эва попробовала несколько раз, но все попытки закончились неудачей. И, когда Эва принялась дергать дверь, решив, что ее каким-то непостижимым образом перекосило, та неожиданно распахнулась. Эва влетела в приемную как крупнокалиберный снаряд, едва не растянувшись посередине. Чудом удержавшись на ногах, она некоторое время стояла, лихорадочно припоминая, запирала ли вчера дверь. Определенно да! По старой привычке она ее несколько раз подергала, а ее остроумный босс даже заметил, что в один прекрасный момент она своими стараниями выломает замок и снесет дверь с петель…
– Эва, с тобой все в порядке?
От неожиданности девушка едва не подпрыгнула.
– Ох! – невольно вырвалось у Эвы, когда она увидела рядом с собой Джастина, мрачного, как грозовая туча. Вряд ли его рассердил произведенный Эвой грохот. – Да, со мной все в порядке, – пропищала она. – А почему вы так рано? Что-то случилось?
– Ничего не случилось, просто много работы, – буркнул он и снова исчез в кабинете.
– О, у нас сегодня плохое настроение, – пробормотала Эва себе под нос. Она повесила пальто в шкаф, включила кофеварку, а потом компьютер.
Ожил интерком:
– Эва, приготовь, пожалуйста, кофе.
– Кофе будет готов через минуту, мистер Маккой, – с готовностью доложила она.
– Хорошо. Позвони в финансовый отдел и скажи, чтобы срочно приготовили все необходимые расчеты по итогам вчерашней встречи.
В данный момент финансовый отдел представляла одна Бренда, которая, на свое несчастье, заявилась в офис в такую рань. Эва взглянула на часы: почти восемь. День сегодня будет долгим. Она набрала номер подруги и передала приказ босса.
– У нас что, всеобщая боевая тревога? – осторожно поинтересовалась Бренда.
– Вроде того. Все необходимые бумаги я занесу через пять минут.
Снабдив босса кофе, Эва поспешила к Бренде. Хотя Эвы не было всего десять минут, Джастин успел вознегодовать по поводу отсутствия секретарши на рабочем месте.
– Где ты пропадаешь, Эва?
– Я… э-э-э… относила бумаги в финансовый отдел. Вы же сами сказали…
– Мне кажется или у нас все-таки для этих целей есть служащий? – проскрипел он, и Эва мгновенно поняла, что курьерскую службу ждут нелегкие времена.
– Да, но…
– Мне также кажется, что эти бездельники получают непозволительно высокую зарплату!
– Мистер Маккой…
– Черт побери, если они не хотят работать, я найму новых сотрудников!
– Мистер Маккой, еще нет и восьми! – воскликнула Эва, из последних сил пытаясь спасти несчастных от неминуемых репрессий.
– Черт! – выругался он, взглянув на часы. Его скулы слегка порозовели, а на щеке дернулся мускул. – Я прошу прощения за то, что накричал на тебя. Совсем упустил из виду, который час.
– Все в порядке, – пробормотала Эва, испытывая облегчение уже от того, что невиновные реабилитированы.
– Сегодня день из цикла «И живые позавидуют мертвым!». Армагеддон чистой воды! Второе пришествие – просто детская забава по сравнению с тем, что творится сегодня в нашем офисе, прямо как в старые добрые… то есть недобрые времена! – прокомментировала сложившуюся ситуацию Бренда, когда они с Эвой буквально вырвали полчаса на ланч. – Не знаешь, какая муха сегодня укусила нашего босса? – перестав разглагольствовать, совсем другим тоном поинтересовалась она.
Эва отрицательно помотала головой. Какое бы насекомое ни совершило столь подлое дело, она не собиралась обсуждать этот животрепещущий вопрос. У нее есть принципы, нерушимые и непоколебимые, главный из которых – никогда и ни с кем не обсуждать босса!
– Ох не к добру это, – пробормотала Бренда, возведя глаза к потолку. – У меня плохие предчувствия. Попомни мои слова: это только начало! Эва, скажи, ведь вчерашняя встреча прошла нормально?
– Обычная деловая встреча. Все были взаимно любезными, до приторности, и страшно деловыми. Я освободилась даже немного раньше, чем предполагала. Босс немного сократил нашу программу. Я думаю, для того чтобы проводить мисс Данинг, – помолчав, добавила она.
– О, кажется, теперь я поняла, что с ним: его обожаемая невеста улетела в Европу, из-за ее отъезда он ударился в меланхолию и проводит одинокие часы в мрачных размышлениях!
Если бы все было так просто! Эва уже думала об этом, но не слишком верила, что расставание на пару недель – пусть даже и с обожаемой невестой – подействовало на Джастина как красная тряпка на быка! Оливия то и дело куда-то ездила, но никогда ее отлучки не вызывали подобного эффекта. Одно из двух: либо итоги вчерашних переговоров не удовлетворили Джастина, либо возникли какие-то трудности… А может, у него что-то случилось дома или – не дай бог! – с кем-нибудь из родственников? Эва предпочла бы знать это наверняка, а не терзаться, строя предположения. Однако собственные соображения она предпочитала держать при себе – это был ее второй принцип.
– Все может быть, – неопределенно ответила она.
Бренда посмотрела на подругу так пристально, что Эва едва не подавилась.
– Что?
– И ты, конечно, не удержалась и варила ему каждые пять минут кофе, осторожно интересовалась, не нужно ли ему чего, и вообще вела себя как заботливая Матушка Гусыня?
Эва невольно порозовела, поскольку слова Бренды были очень близки к действительности.
– Так я и знала! – провозгласила Бренда. – Ты возишься с ним и опекаешь его, словно он неразумное дитя! Клянусь, я меньше внимания уделяю своим близнецам, чем ты боссу!
– Ты преувеличиваешь, – сухо заметила Эва и принялась терзать сандвич.
– Если бы! Если я молчу, то это вовсе не значит, что я ничего не замечаю! Это патологично, Эва!
– Кто бы говорил про патологию, – пробурчала Эва. – У каждого свои недостатки.
Она намекала на пунктик Бренды, которая дня не могла прожить, не поговорив о боссе. Бренда могла обсуждать что угодно, любую тему – лишь бы она касалась Джастина: его одежду, квартиру, машину, невесту, привычки, предпочтения в еде и так далее. Сведения Бренда черпала из неизвестных, но, по мнению Эвы, весьма сомнительных источников. К счастью, у Бренды тоже были свои принципы, поэтому она не распространяла эту информацию по офису, а избирательно и щедро изливала только на Эву и своих домашних. Это было и хорошо и плохо одновременно. Хорошо – потому, что отсутствовала утечка информации. А плохо – потому что у Эвы как лица заинтересованного и к тому же приближенного к «телу» некоторые сведения вызывали смятение, дискомфорт и даже весьма болезненные ощущения сродни тревоге. Кроме того, Эве хочешь не хочешь приходилось как-то реагировать, высказывать собственное мнение, дискутировать, доказывать обратное, защищая интересы босса и при этом рискуя обидеть подругу.
– Вот именно! – живо согласилась Бренда и добавила: – Но у некоторых недостатки весьма безобидные. Это, так сказать, просто маленькие слабости. А вот у других они принимают весьма опасные формы, грозящие не просто потерей спокойствия, но и разрушающе действующие на…
– Основы мироздания? – предположила Эва, стараясь не улыбнуться.
– …человека как личность. И даже угрожающие его физическому здоровью! – победно закончила Бренда, не дав сбить себя с мысли, и выразительно взглянула на Эву, чтобы той стало ясно, чьи недостатки имеются в виду. – Именно поэтому с твоей патологией нужно что-то делать!
– О как сказанула! – восхитилась Эва. – Это ты, моя дорогая, круто завернула. Неужели нашла-таки время для посещений курсов психологии?
Бренда, не выдержав собственного нравоучительного тона, улыбнулась.
– Смотрела вчера передачу с участием какого-то маститого психоаналитика.
– А в этой передаче случайно не говорили о разрушающем воздействии телевидения на неокрепшие души и умы новоявленных психологов?
– Нет, вроде ничего такого не было, – нахмурившись, словно старательно вспоминая, ответила Бренда, и подруги рассмеялись.
Напряжение тут же спало, не слишком приятная тема была закрыта, и остаток ланча прошел в спокойной обстановке.
Эва решила, что сейчас получит нагоняй.
Бренда смутилась из-за того, что приплелась в такую рань, хотя вчера это послужило поводом нападок на Эву.
– О боже! – выдохнули они в унисон.
– Почему ты опять так рано?
– Нужно в срочном порядке подготовить договор. А ты?
– Финансовая отчетность, знаешь ли, не терпит отсрочек!
Взаимно удовлетворенные собственной незаменимостью и ответственным отношением к работе, подруги мирно забрались в лифт, дабы попасть на свой этаж.
– Джордж велел передать тебе это. – Бренда вытащила из сумочки и вручила Эве бумажный сверток.
– О, его фирменный пирог?! Мм… – восхитилась Эва и, не удержавшись, откусила кусочек. – Великолепно! Передай Джорджу, что я его обожаю!
– Еще он велел передать, что, если ты проигнорируешь следующее приглашение, он устроит тебе нагоняй.
– Ни за что на свете! – тут же пообещала Эва.
– Так-то лучше, – проворчала Бренда.
Они вышли на своем этаже и направились каждая в свой кабинет. Ничего не подозревающая Эва достала ключи и попыталась отпереть дверь. К ее удивлению, замок не поддался. Нахмурившись, Эва попробовала несколько раз, но все попытки закончились неудачей. И, когда Эва принялась дергать дверь, решив, что ее каким-то непостижимым образом перекосило, та неожиданно распахнулась. Эва влетела в приемную как крупнокалиберный снаряд, едва не растянувшись посередине. Чудом удержавшись на ногах, она некоторое время стояла, лихорадочно припоминая, запирала ли вчера дверь. Определенно да! По старой привычке она ее несколько раз подергала, а ее остроумный босс даже заметил, что в один прекрасный момент она своими стараниями выломает замок и снесет дверь с петель…
– Эва, с тобой все в порядке?
От неожиданности девушка едва не подпрыгнула.
– Ох! – невольно вырвалось у Эвы, когда она увидела рядом с собой Джастина, мрачного, как грозовая туча. Вряд ли его рассердил произведенный Эвой грохот. – Да, со мной все в порядке, – пропищала она. – А почему вы так рано? Что-то случилось?
– Ничего не случилось, просто много работы, – буркнул он и снова исчез в кабинете.
– О, у нас сегодня плохое настроение, – пробормотала Эва себе под нос. Она повесила пальто в шкаф, включила кофеварку, а потом компьютер.
Ожил интерком:
– Эва, приготовь, пожалуйста, кофе.
– Кофе будет готов через минуту, мистер Маккой, – с готовностью доложила она.
– Хорошо. Позвони в финансовый отдел и скажи, чтобы срочно приготовили все необходимые расчеты по итогам вчерашней встречи.
В данный момент финансовый отдел представляла одна Бренда, которая, на свое несчастье, заявилась в офис в такую рань. Эва взглянула на часы: почти восемь. День сегодня будет долгим. Она набрала номер подруги и передала приказ босса.
– У нас что, всеобщая боевая тревога? – осторожно поинтересовалась Бренда.
– Вроде того. Все необходимые бумаги я занесу через пять минут.
Снабдив босса кофе, Эва поспешила к Бренде. Хотя Эвы не было всего десять минут, Джастин успел вознегодовать по поводу отсутствия секретарши на рабочем месте.
– Где ты пропадаешь, Эва?
– Я… э-э-э… относила бумаги в финансовый отдел. Вы же сами сказали…
– Мне кажется или у нас все-таки для этих целей есть служащий? – проскрипел он, и Эва мгновенно поняла, что курьерскую службу ждут нелегкие времена.
– Да, но…
– Мне также кажется, что эти бездельники получают непозволительно высокую зарплату!
– Мистер Маккой…
– Черт побери, если они не хотят работать, я найму новых сотрудников!
– Мистер Маккой, еще нет и восьми! – воскликнула Эва, из последних сил пытаясь спасти несчастных от неминуемых репрессий.
– Черт! – выругался он, взглянув на часы. Его скулы слегка порозовели, а на щеке дернулся мускул. – Я прошу прощения за то, что накричал на тебя. Совсем упустил из виду, который час.
– Все в порядке, – пробормотала Эва, испытывая облегчение уже от того, что невиновные реабилитированы.
– Сегодня день из цикла «И живые позавидуют мертвым!». Армагеддон чистой воды! Второе пришествие – просто детская забава по сравнению с тем, что творится сегодня в нашем офисе, прямо как в старые добрые… то есть недобрые времена! – прокомментировала сложившуюся ситуацию Бренда, когда они с Эвой буквально вырвали полчаса на ланч. – Не знаешь, какая муха сегодня укусила нашего босса? – перестав разглагольствовать, совсем другим тоном поинтересовалась она.
Эва отрицательно помотала головой. Какое бы насекомое ни совершило столь подлое дело, она не собиралась обсуждать этот животрепещущий вопрос. У нее есть принципы, нерушимые и непоколебимые, главный из которых – никогда и ни с кем не обсуждать босса!
– Ох не к добру это, – пробормотала Бренда, возведя глаза к потолку. – У меня плохие предчувствия. Попомни мои слова: это только начало! Эва, скажи, ведь вчерашняя встреча прошла нормально?
– Обычная деловая встреча. Все были взаимно любезными, до приторности, и страшно деловыми. Я освободилась даже немного раньше, чем предполагала. Босс немного сократил нашу программу. Я думаю, для того чтобы проводить мисс Данинг, – помолчав, добавила она.
– О, кажется, теперь я поняла, что с ним: его обожаемая невеста улетела в Европу, из-за ее отъезда он ударился в меланхолию и проводит одинокие часы в мрачных размышлениях!
Если бы все было так просто! Эва уже думала об этом, но не слишком верила, что расставание на пару недель – пусть даже и с обожаемой невестой – подействовало на Джастина как красная тряпка на быка! Оливия то и дело куда-то ездила, но никогда ее отлучки не вызывали подобного эффекта. Одно из двух: либо итоги вчерашних переговоров не удовлетворили Джастина, либо возникли какие-то трудности… А может, у него что-то случилось дома или – не дай бог! – с кем-нибудь из родственников? Эва предпочла бы знать это наверняка, а не терзаться, строя предположения. Однако собственные соображения она предпочитала держать при себе – это был ее второй принцип.
– Все может быть, – неопределенно ответила она.
Бренда посмотрела на подругу так пристально, что Эва едва не подавилась.
– Что?
– И ты, конечно, не удержалась и варила ему каждые пять минут кофе, осторожно интересовалась, не нужно ли ему чего, и вообще вела себя как заботливая Матушка Гусыня?
Эва невольно порозовела, поскольку слова Бренды были очень близки к действительности.
– Так я и знала! – провозгласила Бренда. – Ты возишься с ним и опекаешь его, словно он неразумное дитя! Клянусь, я меньше внимания уделяю своим близнецам, чем ты боссу!
– Ты преувеличиваешь, – сухо заметила Эва и принялась терзать сандвич.
– Если бы! Если я молчу, то это вовсе не значит, что я ничего не замечаю! Это патологично, Эва!
– Кто бы говорил про патологию, – пробурчала Эва. – У каждого свои недостатки.
Она намекала на пунктик Бренды, которая дня не могла прожить, не поговорив о боссе. Бренда могла обсуждать что угодно, любую тему – лишь бы она касалась Джастина: его одежду, квартиру, машину, невесту, привычки, предпочтения в еде и так далее. Сведения Бренда черпала из неизвестных, но, по мнению Эвы, весьма сомнительных источников. К счастью, у Бренды тоже были свои принципы, поэтому она не распространяла эту информацию по офису, а избирательно и щедро изливала только на Эву и своих домашних. Это было и хорошо и плохо одновременно. Хорошо – потому, что отсутствовала утечка информации. А плохо – потому что у Эвы как лица заинтересованного и к тому же приближенного к «телу» некоторые сведения вызывали смятение, дискомфорт и даже весьма болезненные ощущения сродни тревоге. Кроме того, Эве хочешь не хочешь приходилось как-то реагировать, высказывать собственное мнение, дискутировать, доказывать обратное, защищая интересы босса и при этом рискуя обидеть подругу.
– Вот именно! – живо согласилась Бренда и добавила: – Но у некоторых недостатки весьма безобидные. Это, так сказать, просто маленькие слабости. А вот у других они принимают весьма опасные формы, грозящие не просто потерей спокойствия, но и разрушающе действующие на…
– Основы мироздания? – предположила Эва, стараясь не улыбнуться.
– …человека как личность. И даже угрожающие его физическому здоровью! – победно закончила Бренда, не дав сбить себя с мысли, и выразительно взглянула на Эву, чтобы той стало ясно, чьи недостатки имеются в виду. – Именно поэтому с твоей патологией нужно что-то делать!
– О как сказанула! – восхитилась Эва. – Это ты, моя дорогая, круто завернула. Неужели нашла-таки время для посещений курсов психологии?
Бренда, не выдержав собственного нравоучительного тона, улыбнулась.
– Смотрела вчера передачу с участием какого-то маститого психоаналитика.
– А в этой передаче случайно не говорили о разрушающем воздействии телевидения на неокрепшие души и умы новоявленных психологов?
– Нет, вроде ничего такого не было, – нахмурившись, словно старательно вспоминая, ответила Бренда, и подруги рассмеялись.
Напряжение тут же спало, не слишком приятная тема была закрыта, и остаток ланча прошел в спокойной обстановке.