Немцов Владимир. Рекорд высоты

   Поярков ничего не сказал. Выбросив папиросу, он снова подбежал к столу, за которым сидела Аня, и, смотря на ленту, записывала показатели влажности, направления ветра, интенсивности солнечного сияния. По-детски наморщив лоб, она следила за работой и других приборов, сигналы которых записывались в виде пересекающихся кривых на медленно вращающемся барабане.
   Неподалеку от Ани сидел полный краснолицый радист. Поминутно вытирая запотевшие наушники, он принимал по телефону координаты, сообщаемые пеленгаторными станциями, следившими за местоположением летающей лаборатории.
   Лаборант, посланный на поиски техников, прибывших из Москвы, вернулся.
   - Борис Захарович, их нигде нет.
   - Уехали?
   - Нет, они не выходили с полигона.
   - Откуда это известно?
   - Узнавал у часового.
   - Чепуха! - раздраженно заметил Дерябин.- Где же они могут быть? Аня, вы сегодня утром не видели этих молодцов, что вчера к нам пожаловали из Москвы?
   - Нет, Борис Захарович.
   - Вы с ними вчера разговаривали? Они не сообщили вам, когда собираются уезжать?
   - Нет, Борис Захарович. Но они еще не уехали.
   - Вы в этом уверены?
   - Ну, конечно.- Аня удивленно посмотрела на собеседника.
   - Почему? - уже не скрывая своего раздражения, спросил инженер.
   - Я здесь дежурила всю ночь, и они со мной не простились.
   - Очень убедительный довод,- проворчал Дерябин.- Поищите еще...сказал он лаборанту.- Может быть, они где-нибудь спят.
   Он хотел добавить что-то еще, но в этот момент перышко на барабане неожиданно запрыгало там, где отмечались показания радиовысотомера. Оно вычерчивало крупные зигзаги, словно стараясь выскочить за пределы вращающегося цилиндра.
   Поярков бросил папиросу и впился глазами в барабан.
   Что это с летающей лабораторией? Она мечется над землей, словно попала в ураган. Линия высоты стала похожа на запись пульса лихорадочного больного.
   - Включить третью линию! - приказал Дерябин.
   Завертелись новые барабаны. На них послушные перья по приказу автоматических приборов летающего диска вычерчивали изломанные кривые.
   - Видите,- показал Дерябин на вращающиеся цилиндры.- Здесь полная автобиография сегодняшней грозы. Обратите внимание,- взял он конструктора за руку,- резко упало давление. Смотрите, какая ионизация воздуха... Вот сама молния сообщила нам, какова ее сила.
   Инженер вынул из кармана счетную линейку и, взглянув на масштабную сетку на барабане, передвинул на линейке движок.
   - Так, так,- обрадованно проговорил он.- Вполне достаточная сила около ста семидесяти тысяч ампер.
   Поярков с удивлением смотрел на Бориса Захаровича. Неужели его не беспокоит, что эта многоамперная молния пронижет насквозь летающий диск?
   - Ну, как приборы?..- торжествующе заметил Дерябин, снимая очки. Лицо его расплылось в улыбке.- Четкость в любых условиях? Смотрите на анализ воздуха,- указал он на барабан.- Эта красная линия отмечает процент озона.
   Перышко ползло по бумаге, оставляя за собой тонкий след, похожий на растягивающуюся жилку. Вдруг жилка оборвалась, и перо беспомощно скользнуло вниз.
   "Он видел молнию совсем близко"
   Удивительное и странное ощущение. Темно. Сквозь стенки изолированной кабины не проникает ни малейшего звука извне. Щелкают реле в приборах. В аккумуляторах чуть слышно лопаются пузырьки водорода. Качает, но как качает!.. Летающий диск, попавший в грозовую тучу,- это не корабль на волнах во время шторма. Пожалуй, ни одному штурману не снилось, что его рубка могла бы испытывать такую качку с амплитудой колебаний в сотни метров.
   Закрыты оба люка (на всякий случай: говорят, что во время грозы бродят шаровые молнии, залетающие в окна). Дим и Тим лежали на гофрированном полу, уцепившись за скользкие трубки. Трубки тоже вели себя неспокойно, то поднимаясь, то опускаясь. Видимо, они работали в системе стабилизации летающего устройства, удерживая диск в горизонтальном положении.
   Пожалуй, трудно себе представить такое острое ощущение падения и взлета, какое испытывали нечаянные пассажиры летающей лаборатории.
   Дим потерял всякое представление о времени. Ему казалось, что ветер играет диском, как погремушкой, причем роль дробинок в этой алюминиевой игрушке выпала на долю техников из лаборатории № 9.
   ...Гроза, наконец, прошла. Она словно растворилась в воздухе тихо и незаметно.
   Дим и Тим сидели некоторое время молча, будто ожидая повторения бури в воздушном океане. Затем, оправившись от этой неприятности, Тим подошел к люку и открыл его.
   Земля, свежая и радостная, расстилалась перед ним. Обрывки туч, как клочья грязного дыма, проносились около самого люка, временами скрывая от глаз зеленое, яркое поле, светившееся под солнцем.
   Багрецов подполз к люку и жадно вдохнул воздух, насыщенный озоном. Здесь, на высоте, запах озона чувствовался особенно остро.
   "Сейчас на земле,- подумал он,- специалисты уже исследуют показатели состава воздуха до и после грозы, переданные по радио с летающей метеолаборатории. И это, наверное, очень важно. Но как они удивятся, когда я им расскажу о своих впечатлениях от молнии. Она была абсолютно розового цвета..."
   Вадим провел рукой по укрепленному рядом с люком закрытому кожуху из прозрачной пластмассы. В нем находился барабан с тонким стальным тросом.
   "Вот еще новая, загадочная техника,- подумал Дим.- Неужели этот трос нужен для того, чтобы сбрасывать его при посадке, как гайдроп с воздушного шара? Ведь здесь же нет никого, кто мог бы бросить этот трос вниз. Неужели тоже автоматически?"
   Осмотрев со всех сторон барабан, Багрецов пришел к заключению, что перед ним обыкновенная лебедка. Даже зубцы с собачкой! Трос освобождается автоматически, при помощи реле. Его было видно сквозь прозрачный кожух. От реле шли провода в кабину.
   "Вероятно, там находятся приборы, управляющие этой лебедкой,- подумал Багрецов.- На заданной высоте радиовысотомер включает реле, которое освобождает зубчатое колесо лебедки. Под действием тяжести какого-нибудь привязанного на конце троса груза тот опускается вниз, а люди в месте посадки лаборатории, поймав трос, подтягивают дирижабль к земле".
   Однако все эти предположения казались Багрецову не совсем убедительными. Что, если капризами воздушных течений летающую лабораторию занесет в тайгу или в пустынные степи? Тогда как?.. Впрочем, может быть, трос будет волочиться по земле, задевая за деревья, траву и кустарник. За что-нибудь да и зацепится... В этом случае реле автоматически сработает, в верхней части оболочки откроется клапан, газ выйдет, и дирижабль мягко сядет на землю.
   "Хоть бы поскорее и в подходящем месте",- невольно подумал Дим. Его совсем не прельщала возможность опуститься в Кара-Кумах или даже в степях Заволжья.
   Дим долго рассматривал лебедку, затем махнул рукой и прошел в центральную кабину. Здесь самое сердце летающей лаборатории.
   Маленькая лампочка, присоединенная вчера вечером к аккумулятору, горела не ярче свечи. Ее желтый свет тускло блестел на металлических трубках, спускающихся с потолка. Эти трубки подходили к ящичкам многочисленных приборов, которых вчера Вадим не заметил. Теперь он начал придирчиво осматривать установку, занося в тетрадь свои наблюдения. Всё, что он видел в этой летающей лаборатории, поражало Дима своей легкостью, почти невесомостью. Все каркасы приборов, видимо, были сделаны из каких-нибудь магниевых сплавов, отличающихся особенно легким весом. Больше того, в тонких, как картон, конструкциях были высверлены дырки для облегчения веса.
   Теперь Багрецову стало понятным, почему им было строго-настрого приказано делать такую аккуратную пайку, чтобы на проводах прерывателя не оставалось ни одной лишней капельки олова.
   "Не проверить ли, кстати,- подумал он,- как работает прерыватель? Неужели опять отказал? Нет, этого не может быть. Теперь он тикает четко, как часы. Надо послушать".
   Багрецов решил включить приемник, но когда он прикоснулся к рычажку переключателя, то заметил, что тот уже был включен.
   Вадим надел наушники телефона и прислушался. Полное молчание. Видимо, за ночь, пока работал приемник, разрядился аккумулятор. Лампочка, которую вчера Бабкин присоединил к запасному аккумулятору, еле заметно тлела. Неужели так и не удастся услышать работу прерывателя? Молодой техник был упрям. Он опытным взглядом осмотрел установленные в несколько этажей аккумуляторы, питающие радиостанцию, и другие установки лаборатории. "Почему бы не присоединить приемник к этим клеммам?" - подумал он, изучая расположение подводящих проводов.
   И Багрецов, достав из кармана плоскогубцы и моток провода, занялся привычным делом.
   Вскоре всё было готово. У приемника ярко вспыхнула лампочка шкалы, и из телефона, лежавшего на полу, послышались характерные прерывистые сигналы автоматической передачи. Багрецов схватил наушники, надел их на голову и, вытерев выступивший от волнения пот, стал слушать.
   По счастливой случайности ему удалось закончить свою работу именно в тот момент, когда радиостанция, управляемая часовым механизмом, начинала свою очередную передачу. Дим слышал знакомые сигналы, передававшие направление ветра, температуру, затем послышались сигналы непонятные: работали какие-то новые приборы. Наконец включился прерыватель, сделанный в лаборатории № 9. Он работал отлично, наверное, лучше всех приборов, установленных в летающем диске.
   Багрецов хотел потуже подтянуть гайку у клеммы, к которой он присоединил провод от приемника, но провод обломился и гайку пришлось отвертывать снова.
   Неожиданно из-под нее выскользнул наконечник желтого кабеля, шедшего куда-то в глубь кабины. Где-то над головой послышался треск.
   Дим мгновенно поймал кабель и дрожащими руками попытался подсунуть его конец под гайку. От волнения у него ничего не получалось. Из-под клеммы прыгала и трещала искра.
   Заставив себя преодолеть охватившую его растерянность, Вадим уверенным движением затянул гайку. Шум прекратился. В наушниках, повисших на шее неосторожного техника, слышались ритмичные сигналы, похожие на звенящие капли, ударяющие по стеклу. Значит, ничего не испортилось. Всё работает нормально.
   Вадим подумал, что сейчас мимо летающей лаборатории, как облако, пронеслась новая неожиданная неприятность.
   Он спокойно выключил приемник, снял наушники, привычными движениями смотал шнур и только тут почувствовал противную слабость, растекавшуюся волнами по всему телу.
   Пытаясь побороть ее, он встал, подошел к щиту, прислушался к монотонному тиканию реле и часовых механизмов, затем для чего-то заглянул под кожух умформера и вдруг неожиданно для себя увидел голубоватый свет, проникающий откуда-то снизу между ящиками с аппаратурой.
   Больно ударившись головой о щит, Вадим наклонился. Прямо перед ним было круглое окошечко с толстым стеклом, как в водолазном скафандре.
   Но что это? Внизу плескались волны. Они постепенно приближались. Уже можно было рассмотреть их гребешки, покрытые пеной.
   Багрецов почувствовал, как пол уходит из-под ног. Летающий диск стремительно снижался. Неужели он неосторожно выключил реле клапана, выпускающего газ? Нет, не может быть! Ведь он тогда правильно присоединил провод...
   - Димка, скорее! - услышал он голос Бабкина.
   Багрецов бросился к люку. Вцепившись в поручни лестницы, там стоял, наклонившись всем корпусом вперед, Тимофей. Он, казалось, приготовился к прыжку. До воды оставалось не больше десяти метров.
   К югу от мыса Форос
   На земле внимательно следили за полетом летающего диска.
   Испытания проходили нормально. Но до чего же взволновался конструктор Поярков, когда перо, вычерчивавшее на барабане кривые анализа воздуха, вдруг остановилось! Хорошо, что другие приборы работали, и это успокоило как Пояркова, так и всех остальных участников испытаний. Значит, диск находится в воздухе, а с анализатором случилась, видимо, какая-то авария.
   Час новой передачи радиограмм летающей лаборатории еще не наступил, поэтому работники института старались хоть чем-нибудь убить медленно текущее время ожидания.
   Дерябин, зажмурившись, сидел в кресле, пытаясь разгадать причину порчи анализатора. Конструктор смотрел в окно и тихо барабанил пальцами по стеклу. Аня сосредоточенно чистила апельсин.
   За дверью послышались тяжелые шаги. Вошел Демидов и остановился взглядом на Дерябине. Тот словно почувствовал этот взгляд, открыл глаза и торопливо поднялся с места.
   Задребезжал звонок телефона.
   - Алексей Фомич, вас вызывает Москва,- сказала Аня, протягивая Демидову трубку и в то же время стараясь прикрыть бумагой очищенный апельсин.
   - Спасибо,- Демидов взял трубку...- Испытания? Пока успешно. Несомненно. Как только лаборатория достигнет стратосферы, доложу... Нет, нет никаких опасений.
   Когда разговор по телефону окончился, Демидов отвел Бориса Захаровича в сторону и сказал:
   - Прошу дублировать на пленке записи анализатора воздуха. Это будет особенно важно за пределами стратосферы.
   - Хорошо,- мог только ответить инженер. Он надеялся, что прибор, который до этого неоднократно испытывался, случайно испортился во время грозы и снова начнет работать. Иначе... Нет, он даже не хочет думать об этом. Он знал, какое огромное значение для исследований атмосферы имеет этот прибор.
   - Сколько весит анализатор? - неожиданно спросил Поярков, поворачиваясь спиной к окну. Он искал причины, почему его летающий диск все-таки оказался тяжелее расчетной величины. Неужели он не достигнет нужного потолка?
   Два инженера стояли друг против друга, и каждый думал о своих неудачах. Эти неудачи были разными, но вместе с тем общими - и не только для инженеров, создавших летающую лабораторию. От успехов испытаний зависело очень многое, но далеко не все знали, зачем был построен этот странный диск. Профессор Демидов не занимался метеорологией и, как мы уже говорили, его меньше всего интересовала погода.
   ...Воспользовавшись перерывом в передаче сигналов и дождавшись, когда профессор ушел в свой кабинет, Аня подошла к лаборанту, которого посылали найти московских техников. Он только что вернулся и дожидался возможности доложить Дерябину о результатах своих вторичных поисков. На вопрос Ани он только руками развел.
   Смутное подозрение постепенно начало проникать в сознание девушки. Она вспомнила восторженный рассказ Багрецова о необыкновенных путешествиях, о романтике поисков, о метеостанции в горах Тянь-Шаня. Такой парень на всё может пойти, чтобы испытать "волнение неизвестности", как он сам говорил. Но другой-то - скромный, серьезный и спокойный. Как он мог решиться на это?..
   - Борис Захарович! - Аня робко дотронулась до рукава инженера, углубившегося в изучение кривых анализатора.- Техников все-таки не нашли. Мне кажется, что они... там...
   - Где, где там? - раздраженно спросил инженер.- Договаривайте.
   Аня стояла растерянная и недоумевающая. Дерябину стало не по себе от своей неуместной вспышки. Он был убежден, что эти мальчишки не могли выкинуть такой штуки.
   - Позвать мне дежурного по полигону,- распорядился инженер.- Надо все-таки выяснить, куда же исчезли эти молодцы.
   Перед ним, словно из-под земли, вырос высокий молодой человек в полувоенном костюме.
   - Я здесь, товарищ начальник.
   - Найти немедленно техников, которые вчера приехали. Обыщите весь полигон. Всё здание, ангар, склады... Пошлите бойцов проверить забор. Может быть, эти молодцы вылезли где-нибудь в другом месте, мимо проходной.
   - Ну, что вы, товарищ начальник,- с улыбкой возразил дежурный.- У нас же охрана.
   - Знаю, но лучше предположить самое невероятное: что часовой заснул и пропустил техников мимо себя, чем придумывать всякую чепуху,- добавил он, бросив свирепый взгляд на Аню.
   Дежурный мгновенно исчез.
   Инженер устало подошел к столу и опустился в кресло.
   "Вот так история! - подумал он.- Неужели эта девица права? Но как? Когда они могли проскользнуть в кабину? Перед самым отлетом он был в ней и проверял приборы. К тому же эти ребята должны были покинуть полигон раньше. Он помнит, как они доложили ему, что всё готово. Зачем нужно было им оставаться? И, самое главное, техники не могли знать, что метеостанция поднимется в воздух... Может быть, доложить Алексею Фомичу и прекратить испытания? Тем более, что анализатор не работает".
   Борис Захарович медленно встал и, чувствуя, что его ноги стали словно чужими, тяжелыми, пошел к столу пеленгации.
   - Координаты? - спросил он у дежурного.
   Дежурный показал ему карту. Последняя точка пересечения двух невидимых линий лежала где-то неподалеку от Херсона.
   - Когда теперь возьмете пеленг? - спросил инженер.
   - В тринадцать часов двадцать минут.
   До этого времени, то есть почти целый час, радиостанция летающей лаборатории не должна была включаться. Автоматические радиометеостанции рассчитываются на кратковременную работу в течение суток. Специальный механизм периодически, обычно четыре раза в сутки, на несколько минут включает радиостанцию, затем снова выключает. Если бы вся установка работала постоянно, то аккумуляторы разрядились бы в течение нескольких дней, вместо того чтобы работать многие месяцы.
   Всё это хорошо знал Борис Захарович. Ему было досадно, что летающая лаборатория не достигла заданной высоты, но при первых испытаниях всё могло случиться. Собственно так и должно быть.
   Но не об этом думал инженер. Он знал, что аппаратура, которую он заказывал и устанавливал, работает безупречно и четко, вот только, к сожалению, подвел анализатор.
   - Товарищ начальник,- перебил его мысли появившийся в комнате дежурный,- еще раз всё обыскали...
   - Ну и что же? - оборвал его Дерябин.- Нашли хоть какие-нибудь следы?
   - Нет, но...- замялся дежурный, оглядываясь на бойца, стоявшего за дверью.- Приходько, зайди сюда.
   Щупленький паренек в пилотке робко подошел к столу. В руках у него болтались на шнурках остроносые желтые ботинки.
   - Что это? - удивленно спросил инженер.
   - Где вы их нашли? - взволнованно вмешалась Аня.
   - Да на баштане,- почему-то покраснев, ответил боец, встретившись с глазами радистки.- Коло полигона,- добавил он.- Один на меже лежав, другой тут же, близенько.
   - Борис Захарович,- обратилась к Дерябину Аня, стараясь скрыть свою растерянность.- Я ничего не понимаю, но эти туфли я видела на технике, которого вы ищете... Знаете, на том, что пониже ростом и посерьезнее...
   - Прежде всего ботинки рассмотрели? - насмешливо заметил инженер.Какая тонкая наблюдательность! Кроме того москвича, что "посерьезнее", никто таких носить не может?..
   - Нет, нет,- быстро заговорила Аня, боясь, что ей не поверят.- Я эти смешные туфли не могла не заметить... Хорошо помню... Даже царапину на носке...
   - Понятно, понятно,- перебил ее Дерябин.- Верю. Но тогда действительно можно предположить, что эти молодцы по какой-то одной им ведомой причине решили перелезть через забор, причем предварительно сняли ботинки. Один из этих любителей приключений второпях потерял их. Значит,- веско добавил он,эти юнцы не могли остаться в летающей лаборатории...
   Инженер задумался, посмотрел на ботинки, казавшиеся в этой обстановке нелепыми и смешными, и, устало взмахнув рукой, сказал дежурному:
   - Расследуйте всё это дело. Узнайте, кто в эту ночь стоял на посту, допросите разводящего. Позвоните в Москву: может быть, эти молодцы уже прибыли в институт.
   Он взглянул на часы и снова подошел к приборам. Сейчас должна начаться очередная передача. При первых испытаниях установка должна работать, включаясь каждый час.
   Вспыхнула контрольная лампочка: это автоматически включается приемник. Завертелись диски с бумажными лентами, на которых сейчас будут записываться наблюдения автоматов, установленных в летающей лаборатории. Пока же перья оставляли на лентах длинный спокойный след.
   Поярков подошел к радисту, дежурившему за столом пеленгации.
   - Где сейчас находится лаборатория?
   Тот почтительно встал и молча указал карандашом на карту.
   Острие карандаша упиралось в точку, лежащую в море к югу от мыса Форос.
   - Как вы думаете, Борис Захарович,- обратился к Дерябину конструктор.Может быть, нам удобнее всего провести сейчас испытания по седьмому пункту программы?
   - А не боитесь? - с улыбкой спросил Дерябин.- Вдруг что-нибудь случится до основных испытаний на больших высотах?
   - Нет,- твердо сказал Поярков.- В этом деле я всецело полагаюсь на вас.
   Дерябин помедлил, затем испытующе взглянул на конструктора.
   - Ну что ж, начнем. Сейчас попрошу Алексея Фомича,- сказал он и, круто повернувшись, вышел из комнаты.
   "Куда мы летим?"
   Бабкин гораздо раньше Багрецова увидел море. Для него это не было неожиданностью. Он знал, что сильный северо-западный ветер скоро домчит летающую лабораторию до моря. Компаса у него не было. Но тень летающего диска пересекала тени от деревьев и столбов, и, сопоставляя их направление и следя за движением тени лаборатории, Бабкин без труда определил, что она направляется на юго-запад. Он ждал, что скоро покажется море, но не хотел об этом говорить Димке. Мало ли что может быть, а вдруг ветер изменится. Зачем понапрасну беспокоить парня?..
   Но ветер не изменился.
   Отвесные лучи солнца падали на землю... Тень уже стала почти круглой. Она бежала по степи, словно стараясь во что бы то ни стало обогнать всё: облака, плывущие рядом, ястреба, летающего совсем низко над землей, машину на дороге. Падая в ерики - овраги, тень вся изгибалась, как-то неожиданно перекручивалась и снова вылезала на простор.
   Выгнув спину, как черный кот, она перемахивала через рощи, дома, заборы и бежала к морю.
   Показалась тонкая кружевная сборка - пенистая линия прибоя. Тень пересекла ее, словно разорвала надвое. И вот уже не тень, а гигантская батисфера скользит под водой.
   Море, как синяя бумага, исчерченная мелом. Кажется, что кто-то пишет на ней формулы, цифры, белые запятые.
   У Тимофея зарябило в глазах. Ему показалось, что вверх взлетела какая-то цифра, похожая на тройку. Это чайка скользнула над волной. Вот еще чайка... Еще и еще...
   Белокрылые птицы поднимаются всё выше и выше. Кажется, что они вьются под самым люком лаборатории, становятся огромными и мохнатыми, похожими на пенистые гребни волн.
   Тимофей провел рукой перед глазами. Что за чертовщина? Неужели всё это ему кажется?
   Уже не фантастические птицы, а волны, настоящие волны поднимаются к люку стратостата. Только сейчас Бабкин почувствовал, что летающая лаборатория быстро снижается: знакомое ощущение медленно опускающегося лифта.
   В первое мгновение Тимофей растерялся. Что делать? Волны ворвутся в люк, кабина наполнится водой, и всё сооружение пойдет ко дну.
   Может быть, закрыть люк? Нет, всё равно легкая конструкция не выдержит ударов волн, ее исковеркает, изломает...
   До берега далеко. Кто может спасти эту необыкновенную лабораторию, впервые в мире совершающую свой полет? О себе Тимофей не думал. Он готов был выброситься в море, лишь бы освободившаяся от лишнего груза лаборатория взмыла вверх и рано или поздно долетела до берега. Но Димка? Как можно оставить его?..
   Лаборатория медленно спускалась вниз. Тимофей уже мог рассмотреть лопающиеся пузырьки на зеленоватой воде. Нельзя терять ни секунды времени.
   Бабкин крикнул. Он позвал товарища, но сам не узнал своего голоса. Вот он, Дим, рядом. Застывшими, стеклянными глазами смотрит он в люк.
   - Прыгай, Димка, прыгай,- повторял Тимофей.- Я за тобой. Может быть, доплывем.
   Но Вадим точно ничего не понимал. Он смотрел вниз и, казалось, ничего не слышал.
   - Димка, пойми,- кричал Бабкин,- если мы не прыгнем, всё разобьет волнами!.. Прыгай, я тебе говорю!
   - Нельзя... Нельзя,- как в бреду шептал Багрецов.- Я плавать не умею! - в отчаянии выкрикнул он.- Что ты от меня хочешь?
   Он бросился в глубь кабины и исчез в темноте.
   Бабкин не мог вымолвить ни слова. Как он забыл о том, что Дим не умеет плавать? Вспомнил бы он об этом раньше, так придумал бы что-нибудь другое, как только почувствовал снижение летающей лаборатории.
   А сейчас поздно...
   Но что это?..
   Тим вдруг почувствовал, как летающий диск на мгновение словно остановился в воздухе и быстро пошел вверх. Взглянув в люк, Бабкин заметил удаляющиеся пенные узоры. Они расплывались на воде и становились всё меньше и меньше.
   Подняв голову, Бабкин увидел Вадима. Он стоял, прижав к животу тяжелую банку аккумулятора, и удивленно смотрел вниз, на удаляющуюся поверхность моря.
   - Ничего не понимаю...- недовольно проговорил он, ставя аккумулятор на пол.- Я было хотел освободиться от балласта, а тут...
   Он объяснил, что решил выбросить из кабины несколько тяжелых аккумуляторов, которые были присоединены параллельно основному комплекту. Работа радиостанции и механизмов от этого не должна была нарушиться, если не считать уменьшения продолжительности действия установки. Ему это сразу бросилось в глаза, когда он присоединял к аккумуляторам приемник.
   Бабкин оправился от неприятного ощущения грозящей опасности. Он старался выяснить причины столь неожиданного снижения и быстрого подъема, но путного объяснения им не находил.
   Сейчас он был спокоен. Тихая радость словно обволакивала всё его существо. "Молодец Димка! - мысленно решил он, искоса поглядывая на своего товарища.- Головастый! Здорово придумал выбросить балласт. Если бы не этот неожиданный подъем, то пришлось бы воспользоваться димкиной находчивостью. Зачем же рыб кормить? Но всё же хорошо, что не выбросили аккумуляторы. Ведь это чужое имущество, даже не своего института. Это не ботинки, которых ему сейчас совсем не жалко. Вот была бы история!.."