Лори слышала. Через открытые двери храма до неё доносились звуки дождя. Он усиливался с каждой минутой и вскоре превратился в настоящий ливень. Вода стояла серой стеной, вначале выбивая пыль с булыжников мостовой, затем зашумела в разрастающихся на глазах лужах. Ворчливые раскаты грома то приближались, то удалялись, ветра не было. Но внезапно плотную стену дождя качнуло резким порывом. Вначале легкий, потом крепкий ветер, а затем настоящий вихрь заставил падать воду под большим углом. И... снова затишье. Шквал ветра ослаб и прекратился так же неожиданно, как и возник. Несколько секунд гробовой тишины, и стены храма сотряслись от хлесткого удара грома; а мгновеньем раньше дверной проем святилища ярко осветился от вспышки молнии.
Видишь? - продолжали спрашивать глаза Оллы.
Да, кивнула Лори. И снова низ живота резануло острой болью. В помутневших глазах подруги Олла прочитала: "Сейчас мне не до этого".
Лори стояла на коленях и чувствовала, что ей пора уже переменить позу. Под желудком место стало больше, вся тяжесть сосредоточилась внизу, нестерпимо давя на мочевой пузырь и ниже. Новые схватки больно полоснули по почкам, и Лори неожиданно пробил пот. Тяжелые капли покатились по лбу, заливая глаза; спина и грудь стали мокрыми. Все, она больше не могла терпеть. Королева отыскала глазами двух девушек, державших полотенца, и повелительным жестом подозвала их к себе.
Они приблизились и осторожно подняли королеву с колен. Страх куда-то исчез; но не было радости от предстоящего рождения ребенка. То ли потому что это было не её родное тело, то ли она уже устала. Давно устала.
Сейчас она дышала только через рот, не замечая этого, губы высохли, язык прилипал к небу.
Жрицы подняли свою королеву. Новая боль отдалась в пояснице, заставляя Лори согнуться пополам. Она бы рухнула на колени, но жрицы крепко держали её. С их помощью она сделала шаг, другой... Теперь она уже не видела глаз Альмы, он был обращен к ней своим левым боком.
Внезапно Лори почувствовала, что руки девушек уже не поддерживают её, ноги в коленях согнулись, и она снова оказалась на полу. И тут же резко повернула голову.
Все присутствующие в храме окаменели, глядя на пронзительно-голубой шар пульсирующий в метре от пола рядом с выходом. Небольшой, размером с кулак взрослого человека он, порождение ударившей молнии, словно дышал, источая вокруг ослепительное сияние.
Сгусток колоссальной энергии как магнитом притягивался металлической фигурой Альмы.
В окаменевших лицах присутствующих жили только глаза; широко открытые, они провожали шаровую молнию.
И вот сияющий сгусток завис над Альмой и в полутора метрах от Лори и стал медленно опускаться. Лори знала, что будет дальше, через несколько секунд, - слепя и без того невидящие глаза, Альма от соприкосновения с огненным шаром плеснет сверкающим телом.
А Олла знала об этом больше. Она видела однажды, как на серебристом теле плясали голубоватые змейки небесного огня, с треском отрываясь от него. Потом...
Олла сделала два решительных шага вперед, её глаза смотрели на Альму сбоку. Шар на мгновение прекратил движение и будто повернулся, негодующе глядя на дерзкую девушку. Олла сделала ещё два шага. И снова шар, продолжая пульсировать, остановил свой ход. Теперь от головы Альмы его отделяли сантиметры. Жрице показалось, что она слышит слабые потрескивания, исходящие от идола, которые раз за разом становились все громче.
Бесстрашно преодолев оставшееся расстояние, Олла, посылая любящий взгляд на Лори, обняла идола и со стоном развернула его в сторону королевы. И тут же отступила назад.
Еще ничего не понимая, Лори успела поблагодарить Оллу взмахом руки и послать последний взгляд на Тепосо. Теперь её глазами завладел Альма, в ту же секунду вспыхнув синим светом.
Королева Конори без чувств упала на каменный пол.
4
Ливия, Триполи
- Ну что? - спросил Сужди у Мохамеда. - Как наша гостья?
- Я ещё трижды вводил ей пентатол натрия. Она отвечает связано, но на незнакомом языке.
- Отчего в таком случае ты решил, что она отвечает связано?
- Потому что под действие пентатола она будто переносится куда-то, где говорят на том непонятном языке. Отчасти это можно объяснить наркотическим эффектом, пентатол по сути и является наркотиком, но в те моменты я читаю в её глазах мысль. Глаза приобретают осмысленный блеск, а слова - смысл.
- Ты исключаешь симуляцию?
- Абсолютно. Чтобы сказать ложь, ей необходимо уверить себя, что ложь - это правда. Такое возможно проделать на одном сеансе, но три, четыре сеанса попросту парализуют волю. За свою практику я мало видел мужчин, которые бы сказали хоть одно слово лжи под воздействием пентатола. А тут женщина.
- Меня интересует возможность существования прививки или инъекции против пентатола. Может быть, в американских спецподразделениях уже внедрили подобный опыт?
Мохамед рискнул улыбнуться.
- Я полностью отвергаю возможность существования подобной прививки. Как бы тебе объяснить, Кирим...
Сужди перебил его.
- Ладно, будем считать, что я понял тебя. Сейчас мы проведем небольшой эксперимент, во время которого тебе представится ещё одна возможность понаблюдать за нашей подопечной. Следи за каждым её взглядом; пусть от тебя не укроется ни один её жест. Пожалуй, следует снять это на видеокамеру, чтобы потом ещё раз просмотреть и проанализировать. Это очень важно. Ты понял меня, Мохамед?
Тот почтительно склонил голову.
Сужди приказал внести идола, поставить его в средине комнаты и накрыть тканью. После этого его люди ввели в помещение Конори. Один из них включил видеокамеру.
"Внимание!" - подал знак Мохамеду Кирим. Тот кивнул и вонзил свои глаза в лицо пленницы.
Сужди встал за идолом.
- Посмотри сюда, - велел он Конори.
Та не прореагировала на его голос.
Тогда он громко пощелкал пальцами.
Результат тот же.
Еще один знак Мохамеду, и он откинул ткань с идола.
Конори боковым зрением уловила знакомые очертания и резко повернула голову в ту сторону.
Вот он, тот взгляд, взгляд безумной женщины, который Сужди уже однажды видел на экране телевизора. В музее она упала на колени. Будет то же самое и в этот раз?
Конори будто ударили сверху. Она упала и уже на коленях приблизилась к Альме. Она сначала приложила руки к груди, потом переместила их, скрестив и касаясь ладонями плеч.
Сужди снял очки и привычными движениями начал массировать переносицу. Похоже, он все больше верил в бред профессора Харлана: "Она далеко, в пятнадцатом веке". А ещё он говорил, что можно будет регулировать диапазон.
Нет, все-таки это бред... Сужди подошел к окну и распахнул его настежь. Он сам плавал по отрезкам времени, веря в него и не веря. А один раз даже "доплыл" до Бразилии на воздушном лайнере. Кто руководил его действиями в то время? Он сам? Аллах, который предопределил все судьбы? Аллах един, и не порочно имя его и пророка Мухаммеда. А иногда Сужди попадал в губительные течения мира джинов во главе с Иблисом; последний как две капли воды был похож на Ричарда Харлана, стоящего под своим знаменем с начертанным по диагонали девизом: "К вящей славе Господней". AMDG. И каждая буква девиза скрывала под собой спрятанное слово: ГРЕХ. "Как бы не прогневить Аллаха", - подумал Сужди. И - весь содрогнулся.
С неба по подоконнику ударили крупные капли дождя, яркая вспышка ослепила его, а гром заставил отпрянуть от окна.
Сужди невольно повернулся к идолу и уже не мог оторвать взора от его глаз; они призывали к себе, выбрасывая навстречу черные щупальца; они гипнотизировали, парализуя мозг и - манили. Сужди чувствовал, как кто-то невидимый поднимает его ногу и переносит её вперед. Шаг. Кто-то переставляет другую его ногу - ещё один шаг. Он идет навстречу бездне. Впереди длинный коридор, кончающийся черной стеной. А внизу... Внизу бездна, он точно знал это.
Еще один шаг.
Сужди сходил с ума. Глазам стало невыносимо больно, они давили на веки, просясь наружу. Вот они уже вытянулись, длинным сгустком провисая над темным коридором, и заглядывают вниз.
Он знал, что увидит на дне пропасти что-то ужасное, рот приоткрылся для крика.
И он увидел.
Это были её глаза. Они стремительно приближались и... кричали: "А ну, прочь с дороги!" И - вспышка. Как в тот раз, в самолете, когда ему показалось, что пули вылетели из её глаз.
Кирим метнулся назад, принимая свои глаза обратно в глазницы. И снова их резануло вспышкой. Сквозь влажную пелену он увидел расплывчатый силуэт идола, по которому ползали огненные змейки. Сужди несколько раз быстро моргнул и снова замер. Серебристого идола не было; вместо него стоял черный уродливый остов, весь в рытвинах, но сохранивший свои прежние очертания.
Альма отдал последние силы и превратился в железную болванку.
Как сквозь сон, Сужди услышал испуганный голос Мохамеда, вернее, обрывок фразы:
- ...молния ударила прямо в идола!
Кирим посмотрел вниз и увидел неподвижную фигуру на полу. Лори Кертис лежала в нелепой позе, не подавая признаков жизни.
Его горло выдавило:
- Унесите её, - и он бессильно опустился на стул.
5
Южная Америка, 1504 год
Конори быстро возвращалась из мрака видений. Иногда ей казалось, что из-за сумрачных поворотов на неё глядели злые глаза смуглолицего человека, и она поспешно закрывала лицо руками, повторяя одно и то же: "Я жрица. Я Конори", лишь бы её больше не мучили, отпустили на волю. Темные закоулки исчезали, и что-то светлое, пока неразборчивое окутывало её со всех сторон. Она не хотела верить, что это тоже грезы, и снова погружалась в далекие воспоминания.
Перед ней её новые подруги-воины, она смотрит на них и пытается осознать что-то. И торопит себя - скорее, Альма, пусть это пройдет через мученья, через боль, я вытерплю все. Если я увижу под ногами пропасть, значит, это ты разверз её передо мной, и прежде чем я шагну в бездну, увижу на дне свою судьбу, свое предназначение.
Конори пронзила внезапная режущая боль. Она глухо вскрикнула и открыла глаза. Ее возвращение совпало с появлением на свет ещё одной жизни. Прежде чем увидеть своего только что родившегося ребенка, она увидела до боли знакомые лица.
И Альма откликнулся на её просьбу, она увидела, как ей отдают почести и венчают её голову символом высшей власти - золотой диадемой, украшенной черными перьями. Теперь она знала свою судьбу.
Венок, снятый с головы Конори, был перенесен жрицами в купель, где обмывали новорожденную девочку. А она снова на несколько мгновений окунулась в накатившую на неё волну времени. Прыгая через столетия, она увидела себя с молитвенно сложенными руками на груди. Она молится Альме.
"Великий Бог, я непременно должна вернуться, я знаю это. Только ещё не время, не все ещё я поняла. Круг разорван, мысли незакончены".
Сейчас на девочку взирали десятки глаз, которые застили слезы, но по-особому смотрели только две пары. Взгляд Конори, обходя присутствующих, лишь на мгновение задержался на молодом священнике, и он понял все. Внезапным приступом им овладела тоска, но быстро отпустила. Глядя на дочь, он в этот момент понял Сару и был, наверное, единственным, кто сумел разобраться в её туманных фразах. "Грусть - это хорошо", - как-то сказала она. И теперь Тепосо был с ней согласен. Он низко поклонился королеве Конори и вышел из храма, чтобы вместе со всеми приветствовать рождение новой амазонки.
Конори поймала на себе взгляд одной из жриц. Она узнала Оллу, которая во время обряда присутствия всегда находилась по правую руку от нее. Девушка поклонилась ей. Конори ответила, устало прикрывая глаза.
И последний, наверное, раз, когда она в пылавшем пока ещё сознании мысленно возвращалась в тот мир, мир богов. Иначе как могла знать Сара, что она будет править своей страной.
Красивое слово "амазонка" Конори примеряла на себя несколько раз. О, как она завидовала Паоле, когда поверженные ею мужчины вставали и кланялись ей! Они смотрели на неё с уважением.
А с Лори все будет в порядке, подумала Конори. Может быть, ей почудилось, но её не покидало ощущение, что её словно легким ветерком коснулось нежное дыхание Лори. Да-да, они каким-то чудом соприкоснулись в бесконечных коридорах времени. Конори поднесла руку к щеке и неожиданно заплакала. Протянув руки, она потребовала, чтобы ей дали девочку. Боясь потерять ощущение тепла Лори, она прижала маленькое личико дочери к своей щеке.
Глава VIII
1
Ливия, Триполи
Возвращение было долгим и томительным...
Лори отдала все силы, несясь по узким коридорам времени, но Альма требовал еще. Она чувствовала, что нет - не хватит сил, и она помчится назад. Но внезапно поняла, что пути назад нет: дверь позади закрылась навсегда. И ещё осознала, что это не у неё не достает сил, а иссякли они у Альмы; и он будто просил ее: "Помоги мне".
Нет. Бесполезно.
Лори повисла где-то у самого выхода.
"Помоги мне! - услышала она незнакомый голос. - У меня отнимают силы..."
Лори делала судорожные движения, барахтавшись на одном месте.
Это конец...
Где-то сбоку грохнул звук открывающейся двери, и Лори, как сквозняком, потянуло в сторону. Оттуда пахнуло стужей и вечностью. Ее уже почти затянуло туда, но небольшая часть сущности все ещё оставалась в вертикальном коридоре времени. Она на прощанье устремила глаза вверх.
И тут увидела того, кто мешал Альме и Конори. Его глаза вторглись в коридор инородным телом, заполняя все пространство. На них был написан ужас, неотвратимость и боль.
А Лори продолжало втягивать, она навсегда теряла время. И тут она разозлилась. "А ну, прочь с дороги!" - сверкнула она глазами. И те, другие глаза, испугались ещё больше, хотя, казалось, это было невозможно. Они внезапно выросли в размерах, наплывая друг на друга, и рванули назад.
Там, за ними, внезапно вспыхнул свет, но тут же пропал. Лори почувствовала слабое дуновение ветерка и слова благодарности. Кто-то, пронесясь мимо, благодарил её.
"Это Конори", - убежденно подумала Лори и к своему удивлению обнаружила, что позади неё нет никакой двери: пропали темные повороты, подъемы и спуски - ничего этого не было, - был только единый отрезок времени - прямой, как стрела, и в дальнем его конце мягко вспыхнул и погас свет.
"Ну, все, Конори на месте. Теперь и мне пора".
Лори скользнула наверх, почувствовав на миг головокружение. Глаза поймали почерневший силуэт Альмы и она, подумав: "Успела", потеряла сознание.
И снова свет. Он лампой без абажура покачивался над головой. Неужели снова? Лори приготовилась к очередному прыжку. Она глубоко вздохнула, не мигая глядя на мерклый кружок света.
Прошло какое-то время, а свет не манил её, наоборот, он был каким-то отталкивающим, непривычным и... неродным.
Лори облизнула пересохшие губы и остановила свой взгляд на руках. Она улыбнулась и шмыгнула носом: её руки, ногти с облезшим маникюром, под которым просвечивали черные лунки.
"Надо сказать, она не очень-то за мной следила".
Лори проследила за своим взглядом дальше и пришла к выводу, что лежит в джинсах и кроссовках. Потом снова перевела взгляд на руки. На изгибе увидела свежие следы от уколов. Она несколько раз провела языком по небу и убедилась, что оно совершенно сухое, с металлическим привкусом.
"Черт возьми... Где я нахожусь? Надеюсь, меня не сделали наркоманкой".
Она запрокинула голову и, приоткрыв рот, увидела фигуру человека. Он, сильно ссутулясь, неподвижно смотрел на нее. Поймав её взгляд, он отечески улыбнулся:
- Гит, Лори. Все будет хорошо. С детьми все в порядке.
Девушка оцепенела и с ужасом посмотрела на свой плоский живот. Неужели она тут... родила?! Да не одного!
Она снова запрокинула голову, внимательно разглядывая старика. Его голос показался ей знакомым, да и облик его говорил о том, что они раньше встречались. И вдруг её осенило: да это же профессор Харлан!
Прежде чем обратиться к нему по имени, она оглядела помещение, в котором они находились. Серые стены, две кушетки, низенький столик и... дверь. Больше ничего не было, даже окон. Разве что лампа под потолком.
Профессор перехватил её взгляд и снова затянул старое:
- Гит, Лори...
Она не сдержалась:
- Послушайте, док, я что - приняла иудаизм? Почему вы разговариваете со мной на еврейском языке?
Профессор, снова было открывший рот, щелкнул зубами и в ужасе уставился на девушку. А та уже сидела на кушетке.
- Насчет детей - это была шутка? Дело в том, что я только что сбежала от беременности. Эй, док, с вами все в порядке? - Она помахала открытой ладонью перед его глазами.
Харлан неожиданно привлек Лори к себе и закрыл её рот ладонью. Приблизив губы к её уху, он быстро зашептал:
- Бога ради, тише! Они могут услышать. - Он слегка отстранился и вгляделся в глаза девушки. - Лори... Как же это может быть? Я не могу поверить.
Она тоже всмотрелась в лицо Харлана. Чудак постарел лет на десять, лицо серое, в глазах тревога. Лори ещё раз окинула взглядом комнату, на этот раз включаясь в работу, и тихо спросила:
- ЦРУ?
Харлан покачал головой:
- Террористы. Кирим Сужди, помнишь?
Лори прикрыла один глаз, вспоминая седоусого ливийца.
- Помню... Давно они нас взяли, док?
- Нет, - с задержкой ответил Харлан. Значит, думал он, они вывезли Альму, провели быстрый эксперимент на предмет выявления или подтверждения, что Лори действительно является дочерью далекой эпохи. Может, это не совсем так, но что-то в этом роде. А это означает, что Сужди всерьез заинтересовался его рассказом и собственно Альмой. "Бедный Сильвио..." Харлан представил себе лицо своего друга. Не сладко ему пришлось. Профессор постарался отогнать думы о коллеге из Бразилии и снова сосредоточился на Лори. "Здесь совсем недавно слышались раскаты грома, была гроза". Он снова зашептал ей на ухо:
- Там была гроза?
- Да, жуткая, с шаровой молнией. Но черт с ней, с грозой. Судя по всему, док, нас взяли недавно.
- Почему ты так решила?
- Потому что мы ещё здесь, а не в компании "амазонок". - Лори встала, и пол качнулся под ней. Прислонившись к стене, она в упор посмотрела на Харлана. - Вот что, док, я задаю вопросы, вы коротко отвечаете. Если что-то будет непонятно, я переспрошу. Поняли?
- Да. - Харлан внезапно почувствовал облегчение. Он снова видел в Лори бойца диверсионной бригады.
- В какой стране мы находимся?
- В Ливии, в Триполи.
Лори, похоже, даже не удивилась и задала следующий вопрос:
- Где нас взяли?
- Тебя - в Эверглейдс.
- Хорошо, я чувствую, вы что-то не договариваете, док. Потом мы к этому вернемся. Какие требования выдвигают террористы?
- Насколько я в курсе, они хотят обменять тебя на кого-то из их товарищей.
- А вас?
- Вот теперь я этого не знаю. Я сам, добровольно явился к ним, чтобы предложить обмен.
- На меня?
- Да.
- Тогда ваше имя Ричард Самоубийца. - Лори посмотрела на сгорбленную фигуру профессора и мягко поправилась: - Я хотела сказать Ричард Благородное Сердце. Что они кололи мне? - Она вытянула руку.
- Не знаю. После инъекций ты впадала в прострацию и что-то рассказывала им на языке альмаеков.
- Понятно, скорее всего, пентатол. Или каноген. Вы имеете представление о здании? Большое оно, маленькое, приблизительная планировка, сколько людей?
- Только в общих чертах.
- Рассказывайте, - потребовала Лори и взяла со стола лепешку. Есть не хотелось, но она через силу проглатывала пресные куски. Когда профессор закончил, она спросила: - А где мы справляем естественные надобности? Судя по тому, как от меня воняет, то, пардон, прямо здесь, не снимая штанов.
- Они выводят нас три раза в сутки, туалет в конце коридора.
- А душ там есть?
- Нет, только кран с холодной водой.
- Мне нужно вымыться, - решила Лори. - Я продолжу быть дурой-неваляшкой, а вы скажите, что хотите вымыть меня. Заодно я осмотрюсь. Да, кстати, док, а вам они не кололи пентатол?
Харлан горько усмехнулся.
- Кололи... Поэтому я им практически не нужен. Я выболтал им формулу сплава Альмы и все такое прочее.
- О черт! - Лори внимательно посмотрела на профессора. - А то, что вы родственник Президенту, вы не сказали?
- Допрос шел долго, они задали массу вопросов.
- Так да или нет?
- Да, - ответил Харлан, часто мигая.
- Поздравляю, док, вы - заложник номер один. И ой как нужны террористам. - Лори на что-то решилась. - Сейчас я начну делать странные упражнения и буду думать. Но вы не обращайте на меня внимания. Тихо рассказывайте, я услышу.
Харлан кивнул и стал внимательно наблюдать за девушкой.
Начала она с ходьбы на внутреннем и наружном крае стопы с резкими выпадами руками...
Примерно через полчаса интенсивных упражнений Лори, тяжело дыша, опустилась на кушетку.
- Вот что, док, я чувствую, что нахожусь в нормальной форме. Короче, я поставила перед собой боевую задачу: ликвидировать Сужди, вытащить вас из плена и доставить на родину.
- Да-а, - Харлан качнул головой и кашлянул в кулак. - Мы в Ливии, девочка моя.
- Вы не смейтесь, док, - Лори погрозила ему пальцем и устроилась на кушетке поудобнее. - Я хочу вам рассказать одну историю. Один подонок - это мое личное мнение - заминировал шахту, удерживая там десяток заложников. Я взяла его, док, хотя мне пришлось спуститься за ним под землю на восемьсот метров...
Часть II
Глава I
1
Лэнгли
День обещал быть скверным... но, несмотря ни на что, интересным, потому что утро носило точно такие же определения. Не было ещё и девяти утра, а секретарь уже докладывал только что вошедшему в кабинет директору ЦРУ:
- Сэр, из Белого дома звонил помощник Президента Блез Курно.
Шислер кивнул и связался с помощником по своей линии.
- Вы ничего не слышали? - раздалось вместо приветствия. Голос чиновника звучал удрученно.
Оттягивая время - размышляя, что кроется за этим вопросом, - директор ответил:
- Почему же? Я слышу ваш голос, Блез. - Они не часто контактировали с первым помощником и даже после истории с Ричардом Харланом не сблизились. Дел у обоих было по горло. Внешне собранный, но внутренне всегда раздраженный Блез Курно из кожи вон лез, по десять часов в сутки снося довольно капризный характер своего патрона. В отличие от первого помощника Артур Шислер был всегда собран и внутренне, и внешне и опять же в отличие не собирался угождать начальству. Он работал и все, но не каждую работу считал таковой, пусть даже она такая неблагодарная, как у Блеза. Про себя директор называл первого помощника минным тральщиком.
Выговаривая чуть ли не каждую букву, Шислер думал; и если помощник за это время пережил целую вечность, то у Шислера этот отрезок времени пролетел в одно мгновение. Он вспомнил все, что могло быть достойно внимания Курно, дошедшее до него за последние сутки.
Самым тесным контактом между чиновником из Белого дома и директором ЦРУ был, естественно, период общения, когда они вместе решали непростую задачу, напрямую связанную с родственником Президента Ричардом Харланом. Они вполне искренне играли в благородство, но пальцы под столом все же держали скрещенными, и тот и другой думали, как из сложившейся ситуации можно извлечь выгоду. В первую очередь они были людьми и понимали, что выгода может представлять из себя обычное общение; ведь даже помощь иногда сулила выгоду. Когда рядом со словом "выгода" не присутствовало незримо слово "изощрение", выгода не несла в себе отпечатка циничного характера. Так происходило и во время разговора в Овальном кабинете.
Шислер выговорил наконец предложение, не найдя для себя и первого помощника ответа. У директора родилось в голове одно предположение, но высказать его вслух он не решился: оно могло оказаться ошибочным, так как было довольно смелым, а директор ЦРУ не хотел попасть впросак. Но от ощущения того, что оно было смелым, Шислер отделаться не мог. Начиная новую фразу, он понял, как можно выйти из положения.
- Блез, разрешите узнать, как дела у нашего друга. Я имею в виду Ричарда Харлана. Давно не видел его.
И - неподдающееся критике ощущение, когда он услышал голос чиновника:
- О нем я и хотел поговорить с вами. Вы можете приехать, Артур?
- Ради этого - да. - Шислер попал в точку, когда спросил о Харлане; вроде бы ничего не изменилось, но он лишний раз доказал себе, что в короткие мгновения способен проанализировать и вникнуть в любую безнадежную ситуацию. Пусть даже поверхностно, но это вселяло надежду, придавало силу, уверенность - что уже немаловажно. Это первые шаги, а не топтание на месте. "Дорогу осилит идущий". - Мне приехать немедленно?
- Да. Сейчас у Президента шеф безопасности, я не хочу, чтобы вы столкнулись с ним где-нибудь в коридоре, дело, как вы понимаете, носит довольно личный характер... Но как вы узнали, Артур? Меня уверяли, что...
- Это при встрече. - Вторая составляющая заключений Шислера представляла из себя пока нечто неосязаемое. Во всяком случае, для Курно. Сейчас он, наверное, видел нимб над головой директора ЦРУ - кто бы и чем ни заверял первого помощника. Недосказанная туманная фраза Блеза Курно была понятна Шислеру, теперь он вправе окутать себя облаком таинственности и до поры до времени не показываться из него. Это его приоритет, руководителя разведки. - Я слушаю вас.
- Подъезжайте к Казначейству, Артур, я буду ждать вас там.
- Хорошо. - Шислер положил трубку. До Белого дома около часа езды, за это время директору предстояло основательно подготовиться к разговору.
Видишь? - продолжали спрашивать глаза Оллы.
Да, кивнула Лори. И снова низ живота резануло острой болью. В помутневших глазах подруги Олла прочитала: "Сейчас мне не до этого".
Лори стояла на коленях и чувствовала, что ей пора уже переменить позу. Под желудком место стало больше, вся тяжесть сосредоточилась внизу, нестерпимо давя на мочевой пузырь и ниже. Новые схватки больно полоснули по почкам, и Лори неожиданно пробил пот. Тяжелые капли покатились по лбу, заливая глаза; спина и грудь стали мокрыми. Все, она больше не могла терпеть. Королева отыскала глазами двух девушек, державших полотенца, и повелительным жестом подозвала их к себе.
Они приблизились и осторожно подняли королеву с колен. Страх куда-то исчез; но не было радости от предстоящего рождения ребенка. То ли потому что это было не её родное тело, то ли она уже устала. Давно устала.
Сейчас она дышала только через рот, не замечая этого, губы высохли, язык прилипал к небу.
Жрицы подняли свою королеву. Новая боль отдалась в пояснице, заставляя Лори согнуться пополам. Она бы рухнула на колени, но жрицы крепко держали её. С их помощью она сделала шаг, другой... Теперь она уже не видела глаз Альмы, он был обращен к ней своим левым боком.
Внезапно Лори почувствовала, что руки девушек уже не поддерживают её, ноги в коленях согнулись, и она снова оказалась на полу. И тут же резко повернула голову.
Все присутствующие в храме окаменели, глядя на пронзительно-голубой шар пульсирующий в метре от пола рядом с выходом. Небольшой, размером с кулак взрослого человека он, порождение ударившей молнии, словно дышал, источая вокруг ослепительное сияние.
Сгусток колоссальной энергии как магнитом притягивался металлической фигурой Альмы.
В окаменевших лицах присутствующих жили только глаза; широко открытые, они провожали шаровую молнию.
И вот сияющий сгусток завис над Альмой и в полутора метрах от Лори и стал медленно опускаться. Лори знала, что будет дальше, через несколько секунд, - слепя и без того невидящие глаза, Альма от соприкосновения с огненным шаром плеснет сверкающим телом.
А Олла знала об этом больше. Она видела однажды, как на серебристом теле плясали голубоватые змейки небесного огня, с треском отрываясь от него. Потом...
Олла сделала два решительных шага вперед, её глаза смотрели на Альму сбоку. Шар на мгновение прекратил движение и будто повернулся, негодующе глядя на дерзкую девушку. Олла сделала ещё два шага. И снова шар, продолжая пульсировать, остановил свой ход. Теперь от головы Альмы его отделяли сантиметры. Жрице показалось, что она слышит слабые потрескивания, исходящие от идола, которые раз за разом становились все громче.
Бесстрашно преодолев оставшееся расстояние, Олла, посылая любящий взгляд на Лори, обняла идола и со стоном развернула его в сторону королевы. И тут же отступила назад.
Еще ничего не понимая, Лори успела поблагодарить Оллу взмахом руки и послать последний взгляд на Тепосо. Теперь её глазами завладел Альма, в ту же секунду вспыхнув синим светом.
Королева Конори без чувств упала на каменный пол.
4
Ливия, Триполи
- Ну что? - спросил Сужди у Мохамеда. - Как наша гостья?
- Я ещё трижды вводил ей пентатол натрия. Она отвечает связано, но на незнакомом языке.
- Отчего в таком случае ты решил, что она отвечает связано?
- Потому что под действие пентатола она будто переносится куда-то, где говорят на том непонятном языке. Отчасти это можно объяснить наркотическим эффектом, пентатол по сути и является наркотиком, но в те моменты я читаю в её глазах мысль. Глаза приобретают осмысленный блеск, а слова - смысл.
- Ты исключаешь симуляцию?
- Абсолютно. Чтобы сказать ложь, ей необходимо уверить себя, что ложь - это правда. Такое возможно проделать на одном сеансе, но три, четыре сеанса попросту парализуют волю. За свою практику я мало видел мужчин, которые бы сказали хоть одно слово лжи под воздействием пентатола. А тут женщина.
- Меня интересует возможность существования прививки или инъекции против пентатола. Может быть, в американских спецподразделениях уже внедрили подобный опыт?
Мохамед рискнул улыбнуться.
- Я полностью отвергаю возможность существования подобной прививки. Как бы тебе объяснить, Кирим...
Сужди перебил его.
- Ладно, будем считать, что я понял тебя. Сейчас мы проведем небольшой эксперимент, во время которого тебе представится ещё одна возможность понаблюдать за нашей подопечной. Следи за каждым её взглядом; пусть от тебя не укроется ни один её жест. Пожалуй, следует снять это на видеокамеру, чтобы потом ещё раз просмотреть и проанализировать. Это очень важно. Ты понял меня, Мохамед?
Тот почтительно склонил голову.
Сужди приказал внести идола, поставить его в средине комнаты и накрыть тканью. После этого его люди ввели в помещение Конори. Один из них включил видеокамеру.
"Внимание!" - подал знак Мохамеду Кирим. Тот кивнул и вонзил свои глаза в лицо пленницы.
Сужди встал за идолом.
- Посмотри сюда, - велел он Конори.
Та не прореагировала на его голос.
Тогда он громко пощелкал пальцами.
Результат тот же.
Еще один знак Мохамеду, и он откинул ткань с идола.
Конори боковым зрением уловила знакомые очертания и резко повернула голову в ту сторону.
Вот он, тот взгляд, взгляд безумной женщины, который Сужди уже однажды видел на экране телевизора. В музее она упала на колени. Будет то же самое и в этот раз?
Конори будто ударили сверху. Она упала и уже на коленях приблизилась к Альме. Она сначала приложила руки к груди, потом переместила их, скрестив и касаясь ладонями плеч.
Сужди снял очки и привычными движениями начал массировать переносицу. Похоже, он все больше верил в бред профессора Харлана: "Она далеко, в пятнадцатом веке". А ещё он говорил, что можно будет регулировать диапазон.
Нет, все-таки это бред... Сужди подошел к окну и распахнул его настежь. Он сам плавал по отрезкам времени, веря в него и не веря. А один раз даже "доплыл" до Бразилии на воздушном лайнере. Кто руководил его действиями в то время? Он сам? Аллах, который предопределил все судьбы? Аллах един, и не порочно имя его и пророка Мухаммеда. А иногда Сужди попадал в губительные течения мира джинов во главе с Иблисом; последний как две капли воды был похож на Ричарда Харлана, стоящего под своим знаменем с начертанным по диагонали девизом: "К вящей славе Господней". AMDG. И каждая буква девиза скрывала под собой спрятанное слово: ГРЕХ. "Как бы не прогневить Аллаха", - подумал Сужди. И - весь содрогнулся.
С неба по подоконнику ударили крупные капли дождя, яркая вспышка ослепила его, а гром заставил отпрянуть от окна.
Сужди невольно повернулся к идолу и уже не мог оторвать взора от его глаз; они призывали к себе, выбрасывая навстречу черные щупальца; они гипнотизировали, парализуя мозг и - манили. Сужди чувствовал, как кто-то невидимый поднимает его ногу и переносит её вперед. Шаг. Кто-то переставляет другую его ногу - ещё один шаг. Он идет навстречу бездне. Впереди длинный коридор, кончающийся черной стеной. А внизу... Внизу бездна, он точно знал это.
Еще один шаг.
Сужди сходил с ума. Глазам стало невыносимо больно, они давили на веки, просясь наружу. Вот они уже вытянулись, длинным сгустком провисая над темным коридором, и заглядывают вниз.
Он знал, что увидит на дне пропасти что-то ужасное, рот приоткрылся для крика.
И он увидел.
Это были её глаза. Они стремительно приближались и... кричали: "А ну, прочь с дороги!" И - вспышка. Как в тот раз, в самолете, когда ему показалось, что пули вылетели из её глаз.
Кирим метнулся назад, принимая свои глаза обратно в глазницы. И снова их резануло вспышкой. Сквозь влажную пелену он увидел расплывчатый силуэт идола, по которому ползали огненные змейки. Сужди несколько раз быстро моргнул и снова замер. Серебристого идола не было; вместо него стоял черный уродливый остов, весь в рытвинах, но сохранивший свои прежние очертания.
Альма отдал последние силы и превратился в железную болванку.
Как сквозь сон, Сужди услышал испуганный голос Мохамеда, вернее, обрывок фразы:
- ...молния ударила прямо в идола!
Кирим посмотрел вниз и увидел неподвижную фигуру на полу. Лори Кертис лежала в нелепой позе, не подавая признаков жизни.
Его горло выдавило:
- Унесите её, - и он бессильно опустился на стул.
5
Южная Америка, 1504 год
Конори быстро возвращалась из мрака видений. Иногда ей казалось, что из-за сумрачных поворотов на неё глядели злые глаза смуглолицего человека, и она поспешно закрывала лицо руками, повторяя одно и то же: "Я жрица. Я Конори", лишь бы её больше не мучили, отпустили на волю. Темные закоулки исчезали, и что-то светлое, пока неразборчивое окутывало её со всех сторон. Она не хотела верить, что это тоже грезы, и снова погружалась в далекие воспоминания.
Перед ней её новые подруги-воины, она смотрит на них и пытается осознать что-то. И торопит себя - скорее, Альма, пусть это пройдет через мученья, через боль, я вытерплю все. Если я увижу под ногами пропасть, значит, это ты разверз её передо мной, и прежде чем я шагну в бездну, увижу на дне свою судьбу, свое предназначение.
Конори пронзила внезапная режущая боль. Она глухо вскрикнула и открыла глаза. Ее возвращение совпало с появлением на свет ещё одной жизни. Прежде чем увидеть своего только что родившегося ребенка, она увидела до боли знакомые лица.
И Альма откликнулся на её просьбу, она увидела, как ей отдают почести и венчают её голову символом высшей власти - золотой диадемой, украшенной черными перьями. Теперь она знала свою судьбу.
Венок, снятый с головы Конори, был перенесен жрицами в купель, где обмывали новорожденную девочку. А она снова на несколько мгновений окунулась в накатившую на неё волну времени. Прыгая через столетия, она увидела себя с молитвенно сложенными руками на груди. Она молится Альме.
"Великий Бог, я непременно должна вернуться, я знаю это. Только ещё не время, не все ещё я поняла. Круг разорван, мысли незакончены".
Сейчас на девочку взирали десятки глаз, которые застили слезы, но по-особому смотрели только две пары. Взгляд Конори, обходя присутствующих, лишь на мгновение задержался на молодом священнике, и он понял все. Внезапным приступом им овладела тоска, но быстро отпустила. Глядя на дочь, он в этот момент понял Сару и был, наверное, единственным, кто сумел разобраться в её туманных фразах. "Грусть - это хорошо", - как-то сказала она. И теперь Тепосо был с ней согласен. Он низко поклонился королеве Конори и вышел из храма, чтобы вместе со всеми приветствовать рождение новой амазонки.
Конори поймала на себе взгляд одной из жриц. Она узнала Оллу, которая во время обряда присутствия всегда находилась по правую руку от нее. Девушка поклонилась ей. Конори ответила, устало прикрывая глаза.
И последний, наверное, раз, когда она в пылавшем пока ещё сознании мысленно возвращалась в тот мир, мир богов. Иначе как могла знать Сара, что она будет править своей страной.
Красивое слово "амазонка" Конори примеряла на себя несколько раз. О, как она завидовала Паоле, когда поверженные ею мужчины вставали и кланялись ей! Они смотрели на неё с уважением.
А с Лори все будет в порядке, подумала Конори. Может быть, ей почудилось, но её не покидало ощущение, что её словно легким ветерком коснулось нежное дыхание Лори. Да-да, они каким-то чудом соприкоснулись в бесконечных коридорах времени. Конори поднесла руку к щеке и неожиданно заплакала. Протянув руки, она потребовала, чтобы ей дали девочку. Боясь потерять ощущение тепла Лори, она прижала маленькое личико дочери к своей щеке.
Глава VIII
1
Ливия, Триполи
Возвращение было долгим и томительным...
Лори отдала все силы, несясь по узким коридорам времени, но Альма требовал еще. Она чувствовала, что нет - не хватит сил, и она помчится назад. Но внезапно поняла, что пути назад нет: дверь позади закрылась навсегда. И ещё осознала, что это не у неё не достает сил, а иссякли они у Альмы; и он будто просил ее: "Помоги мне".
Нет. Бесполезно.
Лори повисла где-то у самого выхода.
"Помоги мне! - услышала она незнакомый голос. - У меня отнимают силы..."
Лори делала судорожные движения, барахтавшись на одном месте.
Это конец...
Где-то сбоку грохнул звук открывающейся двери, и Лори, как сквозняком, потянуло в сторону. Оттуда пахнуло стужей и вечностью. Ее уже почти затянуло туда, но небольшая часть сущности все ещё оставалась в вертикальном коридоре времени. Она на прощанье устремила глаза вверх.
И тут увидела того, кто мешал Альме и Конори. Его глаза вторглись в коридор инородным телом, заполняя все пространство. На них был написан ужас, неотвратимость и боль.
А Лори продолжало втягивать, она навсегда теряла время. И тут она разозлилась. "А ну, прочь с дороги!" - сверкнула она глазами. И те, другие глаза, испугались ещё больше, хотя, казалось, это было невозможно. Они внезапно выросли в размерах, наплывая друг на друга, и рванули назад.
Там, за ними, внезапно вспыхнул свет, но тут же пропал. Лори почувствовала слабое дуновение ветерка и слова благодарности. Кто-то, пронесясь мимо, благодарил её.
"Это Конори", - убежденно подумала Лори и к своему удивлению обнаружила, что позади неё нет никакой двери: пропали темные повороты, подъемы и спуски - ничего этого не было, - был только единый отрезок времени - прямой, как стрела, и в дальнем его конце мягко вспыхнул и погас свет.
"Ну, все, Конори на месте. Теперь и мне пора".
Лори скользнула наверх, почувствовав на миг головокружение. Глаза поймали почерневший силуэт Альмы и она, подумав: "Успела", потеряла сознание.
И снова свет. Он лампой без абажура покачивался над головой. Неужели снова? Лори приготовилась к очередному прыжку. Она глубоко вздохнула, не мигая глядя на мерклый кружок света.
Прошло какое-то время, а свет не манил её, наоборот, он был каким-то отталкивающим, непривычным и... неродным.
Лори облизнула пересохшие губы и остановила свой взгляд на руках. Она улыбнулась и шмыгнула носом: её руки, ногти с облезшим маникюром, под которым просвечивали черные лунки.
"Надо сказать, она не очень-то за мной следила".
Лори проследила за своим взглядом дальше и пришла к выводу, что лежит в джинсах и кроссовках. Потом снова перевела взгляд на руки. На изгибе увидела свежие следы от уколов. Она несколько раз провела языком по небу и убедилась, что оно совершенно сухое, с металлическим привкусом.
"Черт возьми... Где я нахожусь? Надеюсь, меня не сделали наркоманкой".
Она запрокинула голову и, приоткрыв рот, увидела фигуру человека. Он, сильно ссутулясь, неподвижно смотрел на нее. Поймав её взгляд, он отечески улыбнулся:
- Гит, Лори. Все будет хорошо. С детьми все в порядке.
Девушка оцепенела и с ужасом посмотрела на свой плоский живот. Неужели она тут... родила?! Да не одного!
Она снова запрокинула голову, внимательно разглядывая старика. Его голос показался ей знакомым, да и облик его говорил о том, что они раньше встречались. И вдруг её осенило: да это же профессор Харлан!
Прежде чем обратиться к нему по имени, она оглядела помещение, в котором они находились. Серые стены, две кушетки, низенький столик и... дверь. Больше ничего не было, даже окон. Разве что лампа под потолком.
Профессор перехватил её взгляд и снова затянул старое:
- Гит, Лори...
Она не сдержалась:
- Послушайте, док, я что - приняла иудаизм? Почему вы разговариваете со мной на еврейском языке?
Профессор, снова было открывший рот, щелкнул зубами и в ужасе уставился на девушку. А та уже сидела на кушетке.
- Насчет детей - это была шутка? Дело в том, что я только что сбежала от беременности. Эй, док, с вами все в порядке? - Она помахала открытой ладонью перед его глазами.
Харлан неожиданно привлек Лори к себе и закрыл её рот ладонью. Приблизив губы к её уху, он быстро зашептал:
- Бога ради, тише! Они могут услышать. - Он слегка отстранился и вгляделся в глаза девушки. - Лори... Как же это может быть? Я не могу поверить.
Она тоже всмотрелась в лицо Харлана. Чудак постарел лет на десять, лицо серое, в глазах тревога. Лори ещё раз окинула взглядом комнату, на этот раз включаясь в работу, и тихо спросила:
- ЦРУ?
Харлан покачал головой:
- Террористы. Кирим Сужди, помнишь?
Лори прикрыла один глаз, вспоминая седоусого ливийца.
- Помню... Давно они нас взяли, док?
- Нет, - с задержкой ответил Харлан. Значит, думал он, они вывезли Альму, провели быстрый эксперимент на предмет выявления или подтверждения, что Лори действительно является дочерью далекой эпохи. Может, это не совсем так, но что-то в этом роде. А это означает, что Сужди всерьез заинтересовался его рассказом и собственно Альмой. "Бедный Сильвио..." Харлан представил себе лицо своего друга. Не сладко ему пришлось. Профессор постарался отогнать думы о коллеге из Бразилии и снова сосредоточился на Лори. "Здесь совсем недавно слышались раскаты грома, была гроза". Он снова зашептал ей на ухо:
- Там была гроза?
- Да, жуткая, с шаровой молнией. Но черт с ней, с грозой. Судя по всему, док, нас взяли недавно.
- Почему ты так решила?
- Потому что мы ещё здесь, а не в компании "амазонок". - Лори встала, и пол качнулся под ней. Прислонившись к стене, она в упор посмотрела на Харлана. - Вот что, док, я задаю вопросы, вы коротко отвечаете. Если что-то будет непонятно, я переспрошу. Поняли?
- Да. - Харлан внезапно почувствовал облегчение. Он снова видел в Лори бойца диверсионной бригады.
- В какой стране мы находимся?
- В Ливии, в Триполи.
Лори, похоже, даже не удивилась и задала следующий вопрос:
- Где нас взяли?
- Тебя - в Эверглейдс.
- Хорошо, я чувствую, вы что-то не договариваете, док. Потом мы к этому вернемся. Какие требования выдвигают террористы?
- Насколько я в курсе, они хотят обменять тебя на кого-то из их товарищей.
- А вас?
- Вот теперь я этого не знаю. Я сам, добровольно явился к ним, чтобы предложить обмен.
- На меня?
- Да.
- Тогда ваше имя Ричард Самоубийца. - Лори посмотрела на сгорбленную фигуру профессора и мягко поправилась: - Я хотела сказать Ричард Благородное Сердце. Что они кололи мне? - Она вытянула руку.
- Не знаю. После инъекций ты впадала в прострацию и что-то рассказывала им на языке альмаеков.
- Понятно, скорее всего, пентатол. Или каноген. Вы имеете представление о здании? Большое оно, маленькое, приблизительная планировка, сколько людей?
- Только в общих чертах.
- Рассказывайте, - потребовала Лори и взяла со стола лепешку. Есть не хотелось, но она через силу проглатывала пресные куски. Когда профессор закончил, она спросила: - А где мы справляем естественные надобности? Судя по тому, как от меня воняет, то, пардон, прямо здесь, не снимая штанов.
- Они выводят нас три раза в сутки, туалет в конце коридора.
- А душ там есть?
- Нет, только кран с холодной водой.
- Мне нужно вымыться, - решила Лори. - Я продолжу быть дурой-неваляшкой, а вы скажите, что хотите вымыть меня. Заодно я осмотрюсь. Да, кстати, док, а вам они не кололи пентатол?
Харлан горько усмехнулся.
- Кололи... Поэтому я им практически не нужен. Я выболтал им формулу сплава Альмы и все такое прочее.
- О черт! - Лори внимательно посмотрела на профессора. - А то, что вы родственник Президенту, вы не сказали?
- Допрос шел долго, они задали массу вопросов.
- Так да или нет?
- Да, - ответил Харлан, часто мигая.
- Поздравляю, док, вы - заложник номер один. И ой как нужны террористам. - Лори на что-то решилась. - Сейчас я начну делать странные упражнения и буду думать. Но вы не обращайте на меня внимания. Тихо рассказывайте, я услышу.
Харлан кивнул и стал внимательно наблюдать за девушкой.
Начала она с ходьбы на внутреннем и наружном крае стопы с резкими выпадами руками...
Примерно через полчаса интенсивных упражнений Лори, тяжело дыша, опустилась на кушетку.
- Вот что, док, я чувствую, что нахожусь в нормальной форме. Короче, я поставила перед собой боевую задачу: ликвидировать Сужди, вытащить вас из плена и доставить на родину.
- Да-а, - Харлан качнул головой и кашлянул в кулак. - Мы в Ливии, девочка моя.
- Вы не смейтесь, док, - Лори погрозила ему пальцем и устроилась на кушетке поудобнее. - Я хочу вам рассказать одну историю. Один подонок - это мое личное мнение - заминировал шахту, удерживая там десяток заложников. Я взяла его, док, хотя мне пришлось спуститься за ним под землю на восемьсот метров...
Часть II
Глава I
1
Лэнгли
День обещал быть скверным... но, несмотря ни на что, интересным, потому что утро носило точно такие же определения. Не было ещё и девяти утра, а секретарь уже докладывал только что вошедшему в кабинет директору ЦРУ:
- Сэр, из Белого дома звонил помощник Президента Блез Курно.
Шислер кивнул и связался с помощником по своей линии.
- Вы ничего не слышали? - раздалось вместо приветствия. Голос чиновника звучал удрученно.
Оттягивая время - размышляя, что кроется за этим вопросом, - директор ответил:
- Почему же? Я слышу ваш голос, Блез. - Они не часто контактировали с первым помощником и даже после истории с Ричардом Харланом не сблизились. Дел у обоих было по горло. Внешне собранный, но внутренне всегда раздраженный Блез Курно из кожи вон лез, по десять часов в сутки снося довольно капризный характер своего патрона. В отличие от первого помощника Артур Шислер был всегда собран и внутренне, и внешне и опять же в отличие не собирался угождать начальству. Он работал и все, но не каждую работу считал таковой, пусть даже она такая неблагодарная, как у Блеза. Про себя директор называл первого помощника минным тральщиком.
Выговаривая чуть ли не каждую букву, Шислер думал; и если помощник за это время пережил целую вечность, то у Шислера этот отрезок времени пролетел в одно мгновение. Он вспомнил все, что могло быть достойно внимания Курно, дошедшее до него за последние сутки.
Самым тесным контактом между чиновником из Белого дома и директором ЦРУ был, естественно, период общения, когда они вместе решали непростую задачу, напрямую связанную с родственником Президента Ричардом Харланом. Они вполне искренне играли в благородство, но пальцы под столом все же держали скрещенными, и тот и другой думали, как из сложившейся ситуации можно извлечь выгоду. В первую очередь они были людьми и понимали, что выгода может представлять из себя обычное общение; ведь даже помощь иногда сулила выгоду. Когда рядом со словом "выгода" не присутствовало незримо слово "изощрение", выгода не несла в себе отпечатка циничного характера. Так происходило и во время разговора в Овальном кабинете.
Шислер выговорил наконец предложение, не найдя для себя и первого помощника ответа. У директора родилось в голове одно предположение, но высказать его вслух он не решился: оно могло оказаться ошибочным, так как было довольно смелым, а директор ЦРУ не хотел попасть впросак. Но от ощущения того, что оно было смелым, Шислер отделаться не мог. Начиная новую фразу, он понял, как можно выйти из положения.
- Блез, разрешите узнать, как дела у нашего друга. Я имею в виду Ричарда Харлана. Давно не видел его.
И - неподдающееся критике ощущение, когда он услышал голос чиновника:
- О нем я и хотел поговорить с вами. Вы можете приехать, Артур?
- Ради этого - да. - Шислер попал в точку, когда спросил о Харлане; вроде бы ничего не изменилось, но он лишний раз доказал себе, что в короткие мгновения способен проанализировать и вникнуть в любую безнадежную ситуацию. Пусть даже поверхностно, но это вселяло надежду, придавало силу, уверенность - что уже немаловажно. Это первые шаги, а не топтание на месте. "Дорогу осилит идущий". - Мне приехать немедленно?
- Да. Сейчас у Президента шеф безопасности, я не хочу, чтобы вы столкнулись с ним где-нибудь в коридоре, дело, как вы понимаете, носит довольно личный характер... Но как вы узнали, Артур? Меня уверяли, что...
- Это при встрече. - Вторая составляющая заключений Шислера представляла из себя пока нечто неосязаемое. Во всяком случае, для Курно. Сейчас он, наверное, видел нимб над головой директора ЦРУ - кто бы и чем ни заверял первого помощника. Недосказанная туманная фраза Блеза Курно была понятна Шислеру, теперь он вправе окутать себя облаком таинственности и до поры до времени не показываться из него. Это его приоритет, руководителя разведки. - Я слушаю вас.
- Подъезжайте к Казначейству, Артур, я буду ждать вас там.
- Хорошо. - Шислер положил трубку. До Белого дома около часа езды, за это время директору предстояло основательно подготовиться к разговору.