Командир повернул ручку тонкой настройки, проверяя правильность нахождения на волне международного аварийного канала, и уже через секунду понял бесполезность своих действий: кто-кто, а "Мерак" не будет взывать о помощи троекратным mayday на этой волне - хоть у них там даже случилось землетрясение.
- Какая у него скорость?
- Примерно сто тридцать узлов, курс прежний. Что будем делать? Контролер вопросительно смотрел на командира. Он ещё ни разу в жизни не нажимал на кнопку пуска ракет. Ему очень хотелось хоть однажды сделать это, пустить ракету в кого угодно, даже в Роберто.
- Ничего, - ответил командир. В отличие от младшего товарища он ракеты пускал несколько раз. Это случилось на испытательном полигоне в пустыне Бетпак-Дала, неподалеку от города Приозерск, Казахстан, где ангольские товарищи осваивали новые комплексы ПВО. Под конец обучения им дали несколько раз пальнуть по воздушным мишеням.
- Ничего, - повторил командир по слогам, продолжая рассматривать отметку на экране. - Даже если он вздумает пересечь границу, мы ничего не сможем сделать... Вот мразь, он, кажется, прибавил скорости. Сколько?
- Сто сорок узлов.
- Чертов сукин сын! Как было спокойно, когда здесь валили лес и сплавляли его по реке.
- Расстояние до границы уменьшилось до двух миль, - сообщил контролер. - Мы должны предупредить летчика, что он приближается к пограничной зоне.
Ландшафт местности не позволял вертолету уйти из-под лучей радара, как бы низко он не летел. Приближаясь к границе, он был поставлен в такие условия, при которых основным моментом становился перепад высоты между станцией сопровождения целей и наведения ракет ПВО и любой точкой траектории полета. Вертолет шел "под горку", так и так попадая под облучение радаров.
Борт вертолета "Ка-29ТВ" "Хеликс"
Полковник Кертис вел вертолет, то и дело меняя высоту, словно ступал по невидимым воздушным ступеням, спускаясь все ниже и ниже, держа курс прямо на станцию ПВО.
- Нас заметили. - Джулия повернула голову к полковнику.
- И давно, - ответил Кертис.
- Надеюсь, они не плюнут в нас ракетой.
- Сейчас мы отобьем у них охоту плеваться.
Полковник резко изменил курс, отворачивая примерно на сорок градусов к западу и подавая штурвал на себя. Скорость он не менял, в пологом пикировании вертолет бросило в сторону.
Кто-то из амазонок грязно выругался, посылая проклятья в адрес пилота. Кажется, это была Бесси.
Зенитно-ракетный комплекс ПВО
Внезапно курс вертолета изменился, сейчас на экране радара отметка смещалась вниз и влево, что указывало курс юго-запад. Если это и был маневр с определенными целями, то командир станции понял летчика: воспользуйся он сейчас ракетой "земля-воздух", а борт 4-0-3 отведет её от себя, используя новейшие тепловые, инфракрасные или другие ловушки, которыми он был напичкан до отказа, то ракета понесется в сторону Намибии, благо радиус действия ракеты позволял ей унестись довольно далеко. И где она упадет, одному только Богу известно. Можно пустить в ставший ненавистным вертолет и пару, и четверку ракет, одна из которых поразит цель, но другие... Отсюда последствия, тут даже плевать нельзя в сторону границы.
- Вот мразь! - снова выругался офицер и только по одной причине "Мерак". Он никогда не нажмет кнопку, чтобы послать в вертолет военного центра ракету, будь они трижды нарушителями границы и какие бы цели они не преследовали. Его никогда не оправдают, останутся правы они, и доказательств тому будет предостаточно. Одно обвинение уже стояло в ушах командира ракетного комплекса: боевая машина выполняла задание близ границы, а какой-то мудак из ПВО выпустил в неё ракету теплового наведения на цель. Да, летчик не отвечал на запросы, но на то у него имелись предписания от командования, и разве вам мало было кодового сигнала, который постоянно торчал у вас перед глазами? И еще: разве вертолет пересек границу? Командир мог бы и оправдаться, сказав, что уж кого-кого, а их, ПВО, должны были бы предупредить, но и на этот вопрос он знал ответ: "Мерак". Это подразделение разведки, куда доступ умов ПВО строго запрещен.
Нет, этот вертолет и летчик внутри него просто выводили из себя командира. Сейчас отметка двигалась уже влево, курс - строго на запад, вдоль границы, на расстоянии от неё меньше чем в полмили, и продолжала снижаться. И скорость увеличилась. Сейчас вертолет пер со скоростью, превышающей сто пятьдесят узлов. Еще немного вниз, и он уйдет из зоны досягаемости радаров.
- Он не думает пересекать границу, - сказал офицер, успокаивая сам себя. - Конечно, не думает, зачем ему это? Он просто щекочет нервы - себе и нам. Черт, он что, хочет преодолеть звуковой барьер? - Командир снова вызвал центр, там по-прежнему молчали.
Борт вертолета "Ка-29ТВ" "Хеликс"
Джулия сверилась по карте и посмотрела влево, наклоняясь и касаясь плеча полковника. Сейчас они шли параллельно реке.
- Пора, Ричи, поворачивай.
И снова Кертис заложил крутой вираж, не сбавляя скорости. На этот раз угол поворота составил больше 50 градусов, стрелка указателя крутизны резко дернулась. Сзади выругались уже два человека, в этот раз досталось и второму пилоту.
Зенитно-ракетный комплекс ПВО
- Смотрите! - Контролер постучал ногтем по экрану радара: вертолет снова изменил курс, он летел на юг, к границе.
- Вызывай его! - рявкнул командир. - Кажется, я знаю причину: этот ублюдок мертвецки пьян. Или... Эй, четыре-ноль-три, мать вашу!
- Дайте я, - контролер выставил ладонь вперед. - Роберто, вызываю борт четыре-ноль-три...
Командир покачал головой.
- Поздно. Он ушел.
Внезапно на экране сменился код метки, теперь вместо 4-0-3 вертолет летел с опознавательным кодом 1-0. Через две секунды отметка на экране радара пропала. Командир сжал кулаки.
- Кто бы это ни был, он ушел. Он здорово все рассчитал.
Зенитно-ракетный комплекс ПВО, Намибия
Намибийская команда ПВО также была обеспокоена необычными воздушными маневрами вблизи границы, но они так и не узнали, пересек ли объект границу или нет. Он пропал с экранов радаров примерно в двухстах метрах от границы и больше не появлялся. До сих пор воздушное пространство на этом участке не нарушалось ни разу, намибийские пограничники не видели смысла в нарушении рубежей со стороны Анголы. Хотя после известных событий 1997 года и Ангола, и Намибия ощетинились на некоторых участках границы ракетами.
Воздушные объекты ангольцев не раз появлялись в непосредственной близости - в миле, полутора от водораздела, и так же неожиданно они исчезали в хаосе коридоров лесистых холмов.
Чернокожий оператор ракетного комплекса ещё раз покрутил ручку настройки, отыскивая пропавший объект, и неожиданно поймал себя на мысли, что с таким же успехом мог бы покрутить пальцем у виска - результат был бы тот же. Вскоре это занятие ему надоело.
2
Борт вертолета "Ка-29ТВ" "Хеликс"
Кертис не мог скрыть улыбки. Он выдохнул с облегчением и передал управление Джулии. Сару сидела у правого борта, слегка ссутулясь. Каска лежала на коленях. Глаза у Сары были усталыми, слегка покрасневшими. Поймав взгляд Кертиса, она улыбнулась. Полковник поднял большой палец:
- Ты все очень точно рассчитала, девочка.
Сара кивнула и приложила ладонь к щеке. Полковник понял её.
- Отдыхай. - На Сеифа Аль-Харби он даже не взглянул. Один из лидеров ливийской террористической группировки сидел, согнувшись пополам. Его тошнило. Инга и Паола, сидевшие по бокам от Сеифа, терпеливо сносили запах, который исходил от бывшего заключенного. От него пахло давно не мытым телом и рвотой.
- Сэр! - крикнула Сара. - Теперь обороты можно сбросить, расход топлива неоправданно высокий, может не хватить.
Полковник, вернувшись на место, сбавил скорость.
Они летели низко, бреющим полетом, внизу желтела необъятная пустыня Намиб. Несущие винты вертолета тугим потоком вспарывали песчаную поверхность, и тучи желтой пыли неотступно следовали за машиной. Когда прошли около двухсотпятидесяти миль, полковник изменил курс на запад. Еще столько же - и впереди появится океан...
Ричард бросил взгляд на топливомер, горючего оставалось не так много дальность полета "Хеликса" составляла восемьсот километров, но на умеренной скорости хватит вполне. Кертис был вынужден маневрировать у самой границы на предельной скорости, на какую был способен "Хеликс", и израсходовал много горючего: мощная силовая установка буквально обжиралась топливом, выбрасывая в атмосферу смесь отработанного газа и не успевшего сгореть керосина.
Сейчас, оставляя позади себя крупную рябь потревоженной воды, вертолет низко летел над океаном. Под ровный гул моторов команда мирно дремала. Джулия снова сверилась с картой.
- Пора объявляться, Ричи, мы в нейтральных водах.
Полковник послушно поднял машину. Стрелка указателя высоты остановилась на отметке шестьсот метров. Почти тут же сработала система оповещения об облучении вертолета чужой РЛС.
- Радар, - передала Джулия, продолжая следить за приборами. Луч радара не прошел мимо, его интенсивность возрастала. Это могло означать или авиационный радар, или радар, установленный на корабле точно по курсу следования вертолета. И расстояние это с каждой секундой сокращалось.
Джулия настроила радиостанцию на частоту 122,5, общепринятую для переговоров в небе.
Прошло десять минут, и Кертису показалось, что прямо по курсу он видит две точки. Полковник определил расстояние до них в десять миль, максимальное, с которого невооруженным взглядом можно разглядеть объект типа самолета.
Джулия засекла время, ровно за одну минуты объекты увеличились на треть, они шли прямо на "Хеликс" курсом запад - восток. За дальностью расстояния они казались птицами, парящими над океаном. Джулия вычислила скорость сближения, "птички парили" на скорости сто пятьдесят узлов. Еще три минуты - и они будут в десятках метров от "Хеликса".
Сравнивая движущиеся объекты с птицами, полковник не ошибался: сейчас он явственно различал их хищные контуры. К концу четвертой минуты они превратились в пару атакующих вертолетов "Аппачи".
На частоте 122,5 раздался голос:
- Запрос борту с опознавательным кодом один-ноль. Ребята, у меня неприятности на борту, кронштейны еле держат ракету. - Один из вертолетов задрал нос, показывая русскому "Хеликсу" управляемую ракету AIM-120 класса "воздух-воздух" под днищем машины. - Вы приближаетесь к эскадре ВМФ США, и нам не нравится, когда вокруг наших кораблей кружат НЛО.
Голос летчика посерьезнел, он уже заходил в хвост "Хеликсу", читая его бортовые номера.
- Борт 403, подтвердите литеру вашего кода. Я "Кобра-2", подтвердите литеру.
Кертис поправил микрофон.
- "Кобра-2", я "Глория-один-ноль". Как понял?
- "Глория-один-ноль", подтверждение принято.
Двойка "Аппачей" лихо развернулась перед "Хеликсом". Пилоты явно демонстрировали свой класс. Сейчас они выровнялись, взяв вертолет в "коробочку", и летели на максимально близском расстоянии от его бортов. Через стекла кабин были видны лица пилотов. Они улыбались и дружески махали руками.
Бесси толкнула в бок Паолу.
- А ну-ка, покажись им.
Паола махнула рукой и широко зевнула. Черно-белые полосы на лице пришли в движение.
Бесси поежилась.
- Действительно жутко. Сиди на месте, а то летчики утопят свои машины.
На связь снова вышел пилот "Аппачи".
- Я "Кобра-2", хорошо идете, ребята, только отверните на три градуса вправо.
Следя за маневром "Хеликса", пилоты "Аппачей" повторили его движения.
- Неплохо. - Последовала пауза. Затем, явно преодолевая любопытство, пилот сказал: - Не знаю кто вы, ребята, но эскортируют вас как Президента. - Летчик деликатно напрашивался на ответ.
Джулия хмыкнула и удовлетворила любопытство пилота.
- Слушай, друг, на вашем авианосце есть женский туалет? Приготовь семь отдельных номеров. Три с лишним часа в воздухе, сам понимаешь.
- Сделаем, - ответил совсем другой голос. - Сейчас я быстренько все приготовлю.
Сверху неожиданно раздались громкие хлопки, похожие на выстрелы. Оставляя позади темную полосу дыма, вперед рванул атакующий истребитель F-18 "Хорнит".
- А этот откуда взялся? - Кертис недоуменным взглядом проводил боевой самолет ВМС США.
На связь снова вышел пилот "Аппачи".
- "Глория-один-ноль", впереди "Нью-Джерси", видишь?
- Понял. - Только сейчас полковник увидел перед собой черную полоску. Это был авианосец США "Нью-Джерси", несший на себе десяток "Хорнитов" и пятнадцать штук "Аппачей", курсирующий в нейтральных водах близ Намибии. Это был обычный рейд; два дня назад командующий эскадрой получил приказ задержаться и прилагающиеся к приказу инструкции. Это было неплохо. Совсем неплохо, черт побери, хоть как-то разнообразятся серые будни утомительных и скучных вахт.
После посадки F-18 по кораблю молнией распространилась весть о гостьях; команда дружно высыпала на палубу, все смотрели в небо, на зависший над головами "Хеликс".
Вертолет примостился в хвосте "десятки" "Аппачей", и первой, придерживая рукой автомат, на палубу ступила Паола Бенсон.
Глава VI
1
Белен, Бразилия
Луиза Мелу отпустила служанку и направилась в кабинет мужа, чтобы пожелать ему спокойной ночи. Часы показывали половину девятого вечера. Луиза чувствовала себя неважно. Сегодняшний день выдался необычайно влажным, ветер дул с северо-запада, смешивая морской воздух с болотистыми испарениями острова Моражо. Больная женщина отчетливо представила себе нездоровую атмосферу болот, гнилостный туман в её воображение обрел серовато-зеленую окраску. Но это было только в её воображении. На самом деле город-порт Белен отделял от Моражо довольно широкий морской пролив, и каким бы сильным ни был ветер, он не в состоянии донести через пролив ядовитую атмосферу острова. Просто в этот день Луизе было очень плохо, и она, привыкшая за долгие годы болезни искать менее серьезные причины своим приступам, нашла их по ту сторону пролива. И от этого самообмана ей немного стало легче; значит, она не так плоха, просто это действуют на неё посторонние факторы.
Поднимаясь на второй этаж дома, где был расположен кабинет Сильвио, Луиза почувствовала себя ещё хуже: выдох стал затруднен, и в работу непроизвольно включились вспомогательные дыхательные мышцы живота, спины и поясницы. Она прислонилась к стене и поднесла ко рту карманный ингалятор с препаратом на основе адреналина. Глубоко вдохнув распыленную взвесь, она почувствовала облегчение.
Внизу дважды прозвенел дверной колокольчик. Луиза встрепенулась: "Наверное, это Филиппе приехал из Форталезы, - радостно подумала она, - и привез погостить нашего внука".
Но это был не Филиппе. За дверью стояли двое незнакомых ей мужчин. Один из них с короткими седыми усами и привлекательной внешностью улыбнулся и вежливо поздоровался.
- Мы хотели бы поговорить с доктором Мелу, - сказал он по-английски. Время для визитов не совсем удобное, но мы приехали издалека, а дело у нас весьма срочное.
Луиза тоже ответила ему улыбкой. Она долгое время работала ассистентом Сильвио и знала английский язык.
- Проходите, пожалуйста. У нас иногда и заполночь бывают гости, вам незачем извиняться. Сильвио сейчас в кабинете, пойдемте, я провожу вас. Приступ астмы был снят, болезненное состояние рассеялось, и Луиза была благодарна гостям. Она шла впереди них и уже ступила на лестницу, хлопотливо сокрушаясь: - А я только что отпустила служанку. Но это к лучшему, потому что я сама приготовлю вам кофе и сок.
- В доме больше никого нет? - спросил седоусый.
Эти слова заставили Луизу остановиться. Не сам вопрос, который был более чем простым, а тон, с каким он был задан, приковал её к месту. Луиза явственно различила в голосе враждебные ноты, как совсем недавно чувствовала далекие болотистые испарения; но то был самообман, а вот ледяной голос прозвучал реально и совсем рядом. Она не знала этого человека и могла бы приписать ему характерную манеру общения, но минуту назад она слышала его мягкий и вежливый голос, который неожиданно переменился и резким контрастом снова затруднил её дыхание.
Она повернула к нему голову и натолкнулась на враждебный прищур его глаз; они ждали ответа. Луиза торопливо вынула из кармана аэрозольный баллончик.
Второй среагировал моментально, перехватывая и выворачивая за спину руку женщины. Луиза охнула и опустилась на колени. Седоусый поднял упавший баллончик и прочитал на нем название и часть инструкции.
- Отпусти её, Али. Это противоастматическое средство. - Он положил баллончик в ногах женщины. - Вы больны? У вас астма?
Широко открытые глаза Луизы, кроме страха, не сказали ничего. Но Сужди уже знал ответ. Его голос снова стал мягким:
- В таком случае, вы можете воспользоваться лекарством. Али проводит вас к креслу и проследит, чтобы с вами все было хорошо. - И он поднялся на второй этаж.
Луиза приоткрыла посиневшие губы и судорожно втянула в себя лекарственную смесь. Натужно хрипя, она посмотрела на Али.
- Что вы хотите сделать с Сильвио?
- Ай маст нот спик ту ю. - Мне нельзя говорить с тобой.
Сильвио Мелу оторвался от записей и с удивлением посмотрел на незнакомца. Тот прошел в кабинет и закрыл за собой дверь.
- Добрый вечер, доктор Мелу. Меня зовут Кирим Сужди. Я много слышал о вас и вот решил лично познакомиться. Вы не против, если я сяду?
- Да-да, пожалуйста. - Бразилец суетливо покинул кресло и протянул гостю руку. - Очень приятно. Сейчас я распоряжусь, чтобы нам подали... - Он на секунду замялся. - Хотите коньяку?
Сужди отказался.
- Нет, спасибо. Я живу на Востоке, Коран запрещает нам пить вино, хотя некоторые видят в этом запрете лазейку. Они не употребляют вино, как сказано в Коране, а, скажем, пьют тот же коньяк. Получается, что для них это не одно и тоже. Я отношусь к таким людям с презрением. Они удовлетворяют свою страсть, в тайне радуясь, что в те времена, когда писался Коран, не знали словосочетания "спиртные напитки".
Мелу недоуменно посмотрел на гостя, не зная, что ответить.
- А как насчет чашки кофе?
- Выпью с удовольствием. Тем более что вас уже опередили. Ваша жена сейчас хлопочет на кухне.
- Ну да, конечно, - пробормотал Мелу. - Прошу вас, садитесь.
Сужди принял предложение хозяина.
- По профессии я - врач, - сказал он, глядя на Мелу, - и для себя я сразу отметил характерное дыхание вашей супруги. У неё астма?
- Да, - печально подтвердил Сильвио, разведя руки в стороны. - Что делать... Луиза тяжелобольной человек.
- Хорошо, мне это на руку, - неожиданно сообщил собеседник, чем заставил хозяина побледнеть. Лицо Сужди приобрело то выражение, которое так напугало Луизу. - Значит, доктор Мелу, мы с вами быстро найдем общий язык.
Сильвио бессильно опустился в кресло.
- Кто вы? - еле слышно спросил он.
- Неважно, кто я, важно то, зачем я здесь. С вашей женой ничего не случится, пока вы следуете моим указаниям. Она сейчас в компании моего человека и на данном этапе у неё есть все. Я имею в виду ингаляционную смесь. Но в момент обострения аэрозольного баллончика может не оказаться под рукой. - Сужди показал Мелу пустую ладонь, потом приложил её к своему горлу. - Одна из самых тяжелых смертей - смерть от удушья. Но не тогда, когда вам сразу перекрывают дыхание, а тогда, когда вы ещё можете дышать, чувствуя горлом и легкими, что такая возможность есть. Есть и время почувствовать спазм, отечность, набухание кровеносных сосудов. Это очень мучительная смерть, через не менее мучительную борьбу за жизнь.
Сильвио сидел с закрытыми глазами. Ему не хватало воздуха. И он почувствовал на себе, как мучительно умирать от удушья. Прошло не менее трех минут, прежде чем он сумел выдавить из себя:
- Что вы хотите?
- Мне нужен один экспонат из вашего музея. Работа очень деликатная, поэтому я лично принимаю в ней участие. И уже сейчас чувствую, что сделал это не зря. Мои люди могли бы пропустить такую важную деталь, как болезнь вашей жены, чем усложнили бы свою задачу. К тому же я долгое время бездействовал, кровь застоялась.
- Какой именно экспонат вас интересует? - Мелу почувствовал внезапное облегчение. Если дело только в экспонате, то все не так уж и плохо. Конечно, поправился он в мыслях, это все скверно, но не до такой степени. Потом, наверное, все можно будет поправить. - Вас интересует золото? Какая-то из статуй?
- Сейчас нет. Мне нужен серебристый идол. Он и меньше, и легче.
- Идол? - переспросил Мелу.
Идол, безусловно, представлял собой ценность - археологическую, культурную, материально же он практически ничего не стоил. Но какая-то загадка в нем была. Взять хотя бы дочь Ричарда Кертиса. По словам отца, она была душевнобольной, и Сильвио лично в этом убедился, когда девушка бухнулась на колени перед идолом. Потом, буквально через два дня, этим происшествием интересовался знакомый Кертиса, служивший когда-то с ним в одном полку. Мелу дал ему номер телефона Кертиса. И ещё - Сильвио ведь не слепой, он видел, что у основания идола был сделан срез, и имел он совсем недавнее происхождение. Добавим, что находке сокровищ и идола сопутствовало таинственное исчезновение Харлана, который до сих пор ни словом не объяснил этого значительного факта. А должен был: ведь Мелу в точности выполнил его инструкции и побывал самом ЦРУ! Чего ради - чтобы потом ломать голову над этим? Чтобы глупо играть в секретных агентов? Нет, с идолом точно что-то связано.
Мелу отогнал назойливые мысли и повторил вопрос:
- Вам нужен только идол?
- Да. Поскольку сплав, из которого он сделан, не содержит примеси драгоценных металлов, то вывоз его из страны не составит особых трудностей. Ваша задача заключается в следующем. Вы официально оформляете соответствующие бумаги, в которых будет сказано, что ваш музей продал экспонат частному лицу: накладную, счет-фактуру, квитанцию об оплате и прочее. Вы довольно известный человек в городе, и вам придется походатайствовать за нас, чтобы мы как можно быстрее покинули вашу гостеприимную страну. Потому что это в ваших интересах: чем дольше мы будем находиться здесь, тем дольше будет мучаться ваша жена.
- Это займет довольно много времени. Только утром я смогу увидеть бухгалтера, без которого ничего не смогу сделать.
- Вы можете увидеть его и сейчас. Позвоните ему и скажите, что вам предложили выгодную сделку. Назовите любую сумму, которая поднимет его с постели. Скажем, в полмиллиона долларов, десятая часть из которых пойдет ему в карман.
Глаза бразильца негодующе полыхнули.
- Я честный человек, - гордо сказал он.
- Не сомневаюсь в этом. Но я ещё ни разу не слышал о честном бухгалтере. Когда вы предложите ему сделку, он только порадуется за вас.
- Ну хорошо, а что дальше?
Сужди улыбнулся.
- Я понял вас. Через двенадцать часов после отлета самолета, где будет находиться мой человек и идол, вы сможете заявить о случившемся в полицию. Но до того времени ваша жена будет под нашим контролем. - Сужди посмотрел на часы и коротко приказал: - Звоните.
- Могу я поговорить с Луизой?
- Вы можете посмотреть на нее. Но от этого вам легче не станет. Не тяните время, доктор Мелу.
Бухгалтер ещё не спал, но был в постели. Сумма в пятьдесят тысяч американских долларов отбросила его от жены и быстро надела на него рубашку и брюки. Жена спросила, куда это он собирается на ночь глядя, - он обозвал её ехидной и выбежал из дома.
Глава VII
1
Триполи, Ливия
Конори впала в прострацию. Она не реагировала ни на профессора Харлана, который уже два дня делил с ней одно помещение, ни на суетливого человека, который больно колол её руку иглой. После таких уколов она перемещалась в мир уродливых, меняющих образ демонов: они то глумливо скалились ей в лицо, то с ненавистью сжимали корявыми пальцами горло; они приказывали ей говорить, слегка отпуская мертвую хватку, и она, не в силах перечить им, ловя эхо собственного голоса, рассказывала: "Меня зовут Конори... У меня нет другого отца, кроме Литуана. Так положено... Мои родные погибли... Я работаю... работаю... Я работаю... Нет, я исполняю обязанности жрицы... Мой Бог - Альма..." Она отвечала на своем родном языке, а демоны требовали от неё ответов на другом наречии, на котором разговаривали её новые подруги и... новый отец.
Он смутно напоминал ей Литуана - тот же возраст, такой же пристальный и глубокий взгляд... Только он был... одинок. Даже с ней, хотя называл её своей дочерью. Он улыбался, а глаза были грустными; он радостно приветствовал её по утрам - и было все в его словах: нежность, любовь, не было только чего-то главного, чего-то неуловимо важного; он говорил "спасибо", а глаза сами выражали благодарность; когда он уходил, он просил прощения - себе, но сам прощал кого-то. Он страдал. Конори чувствовала это, но помочь ничем не могла.
Она все рассказывала демонам, которые, наверное, все передавали тому суетливому человеку. Потому что он прогонял их, узнав все, что хотел. Но, видимо, у него была не очень хорошая память, потому что наступал новый день, а вместе с ним приходил и он; он больно колол её руку и все начиналось сначала:
"Меня зовут Конори... Я работаю... жрицей..."
Другой человек, которого она раньше видела в доме отца, знал несколько слов на её родном языке и старался утешить её. Он говорил: "Дети. Гит. Скоро конец. Отец ждет". Его слова были хорошими, но она почему-то не верила ему. Он говорил, что пришел спасти её. Но если её украли и он сам пришел на помощь, то почему он не выведет её отсюда, не отведет к отцу и подругам? Нет, она отчего-то не верила ему, его взгляд был виноватым, ей казалось, что его приставили к ней. Он заодно с теми, кто так похож на других, которые на её глазах убивали её народ. А у некоторых на лицах были волосы. Наверное, такие люди везде, от них нигде нет спасения, они причиняют боль, пьют душу; от этого внутри становилось сухо и пусто.
- Какая у него скорость?
- Примерно сто тридцать узлов, курс прежний. Что будем делать? Контролер вопросительно смотрел на командира. Он ещё ни разу в жизни не нажимал на кнопку пуска ракет. Ему очень хотелось хоть однажды сделать это, пустить ракету в кого угодно, даже в Роберто.
- Ничего, - ответил командир. В отличие от младшего товарища он ракеты пускал несколько раз. Это случилось на испытательном полигоне в пустыне Бетпак-Дала, неподалеку от города Приозерск, Казахстан, где ангольские товарищи осваивали новые комплексы ПВО. Под конец обучения им дали несколько раз пальнуть по воздушным мишеням.
- Ничего, - повторил командир по слогам, продолжая рассматривать отметку на экране. - Даже если он вздумает пересечь границу, мы ничего не сможем сделать... Вот мразь, он, кажется, прибавил скорости. Сколько?
- Сто сорок узлов.
- Чертов сукин сын! Как было спокойно, когда здесь валили лес и сплавляли его по реке.
- Расстояние до границы уменьшилось до двух миль, - сообщил контролер. - Мы должны предупредить летчика, что он приближается к пограничной зоне.
Ландшафт местности не позволял вертолету уйти из-под лучей радара, как бы низко он не летел. Приближаясь к границе, он был поставлен в такие условия, при которых основным моментом становился перепад высоты между станцией сопровождения целей и наведения ракет ПВО и любой точкой траектории полета. Вертолет шел "под горку", так и так попадая под облучение радаров.
Борт вертолета "Ка-29ТВ" "Хеликс"
Полковник Кертис вел вертолет, то и дело меняя высоту, словно ступал по невидимым воздушным ступеням, спускаясь все ниже и ниже, держа курс прямо на станцию ПВО.
- Нас заметили. - Джулия повернула голову к полковнику.
- И давно, - ответил Кертис.
- Надеюсь, они не плюнут в нас ракетой.
- Сейчас мы отобьем у них охоту плеваться.
Полковник резко изменил курс, отворачивая примерно на сорок градусов к западу и подавая штурвал на себя. Скорость он не менял, в пологом пикировании вертолет бросило в сторону.
Кто-то из амазонок грязно выругался, посылая проклятья в адрес пилота. Кажется, это была Бесси.
Зенитно-ракетный комплекс ПВО
Внезапно курс вертолета изменился, сейчас на экране радара отметка смещалась вниз и влево, что указывало курс юго-запад. Если это и был маневр с определенными целями, то командир станции понял летчика: воспользуйся он сейчас ракетой "земля-воздух", а борт 4-0-3 отведет её от себя, используя новейшие тепловые, инфракрасные или другие ловушки, которыми он был напичкан до отказа, то ракета понесется в сторону Намибии, благо радиус действия ракеты позволял ей унестись довольно далеко. И где она упадет, одному только Богу известно. Можно пустить в ставший ненавистным вертолет и пару, и четверку ракет, одна из которых поразит цель, но другие... Отсюда последствия, тут даже плевать нельзя в сторону границы.
- Вот мразь! - снова выругался офицер и только по одной причине "Мерак". Он никогда не нажмет кнопку, чтобы послать в вертолет военного центра ракету, будь они трижды нарушителями границы и какие бы цели они не преследовали. Его никогда не оправдают, останутся правы они, и доказательств тому будет предостаточно. Одно обвинение уже стояло в ушах командира ракетного комплекса: боевая машина выполняла задание близ границы, а какой-то мудак из ПВО выпустил в неё ракету теплового наведения на цель. Да, летчик не отвечал на запросы, но на то у него имелись предписания от командования, и разве вам мало было кодового сигнала, который постоянно торчал у вас перед глазами? И еще: разве вертолет пересек границу? Командир мог бы и оправдаться, сказав, что уж кого-кого, а их, ПВО, должны были бы предупредить, но и на этот вопрос он знал ответ: "Мерак". Это подразделение разведки, куда доступ умов ПВО строго запрещен.
Нет, этот вертолет и летчик внутри него просто выводили из себя командира. Сейчас отметка двигалась уже влево, курс - строго на запад, вдоль границы, на расстоянии от неё меньше чем в полмили, и продолжала снижаться. И скорость увеличилась. Сейчас вертолет пер со скоростью, превышающей сто пятьдесят узлов. Еще немного вниз, и он уйдет из зоны досягаемости радаров.
- Он не думает пересекать границу, - сказал офицер, успокаивая сам себя. - Конечно, не думает, зачем ему это? Он просто щекочет нервы - себе и нам. Черт, он что, хочет преодолеть звуковой барьер? - Командир снова вызвал центр, там по-прежнему молчали.
Борт вертолета "Ка-29ТВ" "Хеликс"
Джулия сверилась по карте и посмотрела влево, наклоняясь и касаясь плеча полковника. Сейчас они шли параллельно реке.
- Пора, Ричи, поворачивай.
И снова Кертис заложил крутой вираж, не сбавляя скорости. На этот раз угол поворота составил больше 50 градусов, стрелка указателя крутизны резко дернулась. Сзади выругались уже два человека, в этот раз досталось и второму пилоту.
Зенитно-ракетный комплекс ПВО
- Смотрите! - Контролер постучал ногтем по экрану радара: вертолет снова изменил курс, он летел на юг, к границе.
- Вызывай его! - рявкнул командир. - Кажется, я знаю причину: этот ублюдок мертвецки пьян. Или... Эй, четыре-ноль-три, мать вашу!
- Дайте я, - контролер выставил ладонь вперед. - Роберто, вызываю борт четыре-ноль-три...
Командир покачал головой.
- Поздно. Он ушел.
Внезапно на экране сменился код метки, теперь вместо 4-0-3 вертолет летел с опознавательным кодом 1-0. Через две секунды отметка на экране радара пропала. Командир сжал кулаки.
- Кто бы это ни был, он ушел. Он здорово все рассчитал.
Зенитно-ракетный комплекс ПВО, Намибия
Намибийская команда ПВО также была обеспокоена необычными воздушными маневрами вблизи границы, но они так и не узнали, пересек ли объект границу или нет. Он пропал с экранов радаров примерно в двухстах метрах от границы и больше не появлялся. До сих пор воздушное пространство на этом участке не нарушалось ни разу, намибийские пограничники не видели смысла в нарушении рубежей со стороны Анголы. Хотя после известных событий 1997 года и Ангола, и Намибия ощетинились на некоторых участках границы ракетами.
Воздушные объекты ангольцев не раз появлялись в непосредственной близости - в миле, полутора от водораздела, и так же неожиданно они исчезали в хаосе коридоров лесистых холмов.
Чернокожий оператор ракетного комплекса ещё раз покрутил ручку настройки, отыскивая пропавший объект, и неожиданно поймал себя на мысли, что с таким же успехом мог бы покрутить пальцем у виска - результат был бы тот же. Вскоре это занятие ему надоело.
2
Борт вертолета "Ка-29ТВ" "Хеликс"
Кертис не мог скрыть улыбки. Он выдохнул с облегчением и передал управление Джулии. Сару сидела у правого борта, слегка ссутулясь. Каска лежала на коленях. Глаза у Сары были усталыми, слегка покрасневшими. Поймав взгляд Кертиса, она улыбнулась. Полковник поднял большой палец:
- Ты все очень точно рассчитала, девочка.
Сара кивнула и приложила ладонь к щеке. Полковник понял её.
- Отдыхай. - На Сеифа Аль-Харби он даже не взглянул. Один из лидеров ливийской террористической группировки сидел, согнувшись пополам. Его тошнило. Инга и Паола, сидевшие по бокам от Сеифа, терпеливо сносили запах, который исходил от бывшего заключенного. От него пахло давно не мытым телом и рвотой.
- Сэр! - крикнула Сара. - Теперь обороты можно сбросить, расход топлива неоправданно высокий, может не хватить.
Полковник, вернувшись на место, сбавил скорость.
Они летели низко, бреющим полетом, внизу желтела необъятная пустыня Намиб. Несущие винты вертолета тугим потоком вспарывали песчаную поверхность, и тучи желтой пыли неотступно следовали за машиной. Когда прошли около двухсотпятидесяти миль, полковник изменил курс на запад. Еще столько же - и впереди появится океан...
Ричард бросил взгляд на топливомер, горючего оставалось не так много дальность полета "Хеликса" составляла восемьсот километров, но на умеренной скорости хватит вполне. Кертис был вынужден маневрировать у самой границы на предельной скорости, на какую был способен "Хеликс", и израсходовал много горючего: мощная силовая установка буквально обжиралась топливом, выбрасывая в атмосферу смесь отработанного газа и не успевшего сгореть керосина.
Сейчас, оставляя позади себя крупную рябь потревоженной воды, вертолет низко летел над океаном. Под ровный гул моторов команда мирно дремала. Джулия снова сверилась с картой.
- Пора объявляться, Ричи, мы в нейтральных водах.
Полковник послушно поднял машину. Стрелка указателя высоты остановилась на отметке шестьсот метров. Почти тут же сработала система оповещения об облучении вертолета чужой РЛС.
- Радар, - передала Джулия, продолжая следить за приборами. Луч радара не прошел мимо, его интенсивность возрастала. Это могло означать или авиационный радар, или радар, установленный на корабле точно по курсу следования вертолета. И расстояние это с каждой секундой сокращалось.
Джулия настроила радиостанцию на частоту 122,5, общепринятую для переговоров в небе.
Прошло десять минут, и Кертису показалось, что прямо по курсу он видит две точки. Полковник определил расстояние до них в десять миль, максимальное, с которого невооруженным взглядом можно разглядеть объект типа самолета.
Джулия засекла время, ровно за одну минуты объекты увеличились на треть, они шли прямо на "Хеликс" курсом запад - восток. За дальностью расстояния они казались птицами, парящими над океаном. Джулия вычислила скорость сближения, "птички парили" на скорости сто пятьдесят узлов. Еще три минуты - и они будут в десятках метров от "Хеликса".
Сравнивая движущиеся объекты с птицами, полковник не ошибался: сейчас он явственно различал их хищные контуры. К концу четвертой минуты они превратились в пару атакующих вертолетов "Аппачи".
На частоте 122,5 раздался голос:
- Запрос борту с опознавательным кодом один-ноль. Ребята, у меня неприятности на борту, кронштейны еле держат ракету. - Один из вертолетов задрал нос, показывая русскому "Хеликсу" управляемую ракету AIM-120 класса "воздух-воздух" под днищем машины. - Вы приближаетесь к эскадре ВМФ США, и нам не нравится, когда вокруг наших кораблей кружат НЛО.
Голос летчика посерьезнел, он уже заходил в хвост "Хеликсу", читая его бортовые номера.
- Борт 403, подтвердите литеру вашего кода. Я "Кобра-2", подтвердите литеру.
Кертис поправил микрофон.
- "Кобра-2", я "Глория-один-ноль". Как понял?
- "Глория-один-ноль", подтверждение принято.
Двойка "Аппачей" лихо развернулась перед "Хеликсом". Пилоты явно демонстрировали свой класс. Сейчас они выровнялись, взяв вертолет в "коробочку", и летели на максимально близском расстоянии от его бортов. Через стекла кабин были видны лица пилотов. Они улыбались и дружески махали руками.
Бесси толкнула в бок Паолу.
- А ну-ка, покажись им.
Паола махнула рукой и широко зевнула. Черно-белые полосы на лице пришли в движение.
Бесси поежилась.
- Действительно жутко. Сиди на месте, а то летчики утопят свои машины.
На связь снова вышел пилот "Аппачи".
- Я "Кобра-2", хорошо идете, ребята, только отверните на три градуса вправо.
Следя за маневром "Хеликса", пилоты "Аппачей" повторили его движения.
- Неплохо. - Последовала пауза. Затем, явно преодолевая любопытство, пилот сказал: - Не знаю кто вы, ребята, но эскортируют вас как Президента. - Летчик деликатно напрашивался на ответ.
Джулия хмыкнула и удовлетворила любопытство пилота.
- Слушай, друг, на вашем авианосце есть женский туалет? Приготовь семь отдельных номеров. Три с лишним часа в воздухе, сам понимаешь.
- Сделаем, - ответил совсем другой голос. - Сейчас я быстренько все приготовлю.
Сверху неожиданно раздались громкие хлопки, похожие на выстрелы. Оставляя позади темную полосу дыма, вперед рванул атакующий истребитель F-18 "Хорнит".
- А этот откуда взялся? - Кертис недоуменным взглядом проводил боевой самолет ВМС США.
На связь снова вышел пилот "Аппачи".
- "Глория-один-ноль", впереди "Нью-Джерси", видишь?
- Понял. - Только сейчас полковник увидел перед собой черную полоску. Это был авианосец США "Нью-Джерси", несший на себе десяток "Хорнитов" и пятнадцать штук "Аппачей", курсирующий в нейтральных водах близ Намибии. Это был обычный рейд; два дня назад командующий эскадрой получил приказ задержаться и прилагающиеся к приказу инструкции. Это было неплохо. Совсем неплохо, черт побери, хоть как-то разнообразятся серые будни утомительных и скучных вахт.
После посадки F-18 по кораблю молнией распространилась весть о гостьях; команда дружно высыпала на палубу, все смотрели в небо, на зависший над головами "Хеликс".
Вертолет примостился в хвосте "десятки" "Аппачей", и первой, придерживая рукой автомат, на палубу ступила Паола Бенсон.
Глава VI
1
Белен, Бразилия
Луиза Мелу отпустила служанку и направилась в кабинет мужа, чтобы пожелать ему спокойной ночи. Часы показывали половину девятого вечера. Луиза чувствовала себя неважно. Сегодняшний день выдался необычайно влажным, ветер дул с северо-запада, смешивая морской воздух с болотистыми испарениями острова Моражо. Больная женщина отчетливо представила себе нездоровую атмосферу болот, гнилостный туман в её воображение обрел серовато-зеленую окраску. Но это было только в её воображении. На самом деле город-порт Белен отделял от Моражо довольно широкий морской пролив, и каким бы сильным ни был ветер, он не в состоянии донести через пролив ядовитую атмосферу острова. Просто в этот день Луизе было очень плохо, и она, привыкшая за долгие годы болезни искать менее серьезные причины своим приступам, нашла их по ту сторону пролива. И от этого самообмана ей немного стало легче; значит, она не так плоха, просто это действуют на неё посторонние факторы.
Поднимаясь на второй этаж дома, где был расположен кабинет Сильвио, Луиза почувствовала себя ещё хуже: выдох стал затруднен, и в работу непроизвольно включились вспомогательные дыхательные мышцы живота, спины и поясницы. Она прислонилась к стене и поднесла ко рту карманный ингалятор с препаратом на основе адреналина. Глубоко вдохнув распыленную взвесь, она почувствовала облегчение.
Внизу дважды прозвенел дверной колокольчик. Луиза встрепенулась: "Наверное, это Филиппе приехал из Форталезы, - радостно подумала она, - и привез погостить нашего внука".
Но это был не Филиппе. За дверью стояли двое незнакомых ей мужчин. Один из них с короткими седыми усами и привлекательной внешностью улыбнулся и вежливо поздоровался.
- Мы хотели бы поговорить с доктором Мелу, - сказал он по-английски. Время для визитов не совсем удобное, но мы приехали издалека, а дело у нас весьма срочное.
Луиза тоже ответила ему улыбкой. Она долгое время работала ассистентом Сильвио и знала английский язык.
- Проходите, пожалуйста. У нас иногда и заполночь бывают гости, вам незачем извиняться. Сильвио сейчас в кабинете, пойдемте, я провожу вас. Приступ астмы был снят, болезненное состояние рассеялось, и Луиза была благодарна гостям. Она шла впереди них и уже ступила на лестницу, хлопотливо сокрушаясь: - А я только что отпустила служанку. Но это к лучшему, потому что я сама приготовлю вам кофе и сок.
- В доме больше никого нет? - спросил седоусый.
Эти слова заставили Луизу остановиться. Не сам вопрос, который был более чем простым, а тон, с каким он был задан, приковал её к месту. Луиза явственно различила в голосе враждебные ноты, как совсем недавно чувствовала далекие болотистые испарения; но то был самообман, а вот ледяной голос прозвучал реально и совсем рядом. Она не знала этого человека и могла бы приписать ему характерную манеру общения, но минуту назад она слышала его мягкий и вежливый голос, который неожиданно переменился и резким контрастом снова затруднил её дыхание.
Она повернула к нему голову и натолкнулась на враждебный прищур его глаз; они ждали ответа. Луиза торопливо вынула из кармана аэрозольный баллончик.
Второй среагировал моментально, перехватывая и выворачивая за спину руку женщины. Луиза охнула и опустилась на колени. Седоусый поднял упавший баллончик и прочитал на нем название и часть инструкции.
- Отпусти её, Али. Это противоастматическое средство. - Он положил баллончик в ногах женщины. - Вы больны? У вас астма?
Широко открытые глаза Луизы, кроме страха, не сказали ничего. Но Сужди уже знал ответ. Его голос снова стал мягким:
- В таком случае, вы можете воспользоваться лекарством. Али проводит вас к креслу и проследит, чтобы с вами все было хорошо. - И он поднялся на второй этаж.
Луиза приоткрыла посиневшие губы и судорожно втянула в себя лекарственную смесь. Натужно хрипя, она посмотрела на Али.
- Что вы хотите сделать с Сильвио?
- Ай маст нот спик ту ю. - Мне нельзя говорить с тобой.
Сильвио Мелу оторвался от записей и с удивлением посмотрел на незнакомца. Тот прошел в кабинет и закрыл за собой дверь.
- Добрый вечер, доктор Мелу. Меня зовут Кирим Сужди. Я много слышал о вас и вот решил лично познакомиться. Вы не против, если я сяду?
- Да-да, пожалуйста. - Бразилец суетливо покинул кресло и протянул гостю руку. - Очень приятно. Сейчас я распоряжусь, чтобы нам подали... - Он на секунду замялся. - Хотите коньяку?
Сужди отказался.
- Нет, спасибо. Я живу на Востоке, Коран запрещает нам пить вино, хотя некоторые видят в этом запрете лазейку. Они не употребляют вино, как сказано в Коране, а, скажем, пьют тот же коньяк. Получается, что для них это не одно и тоже. Я отношусь к таким людям с презрением. Они удовлетворяют свою страсть, в тайне радуясь, что в те времена, когда писался Коран, не знали словосочетания "спиртные напитки".
Мелу недоуменно посмотрел на гостя, не зная, что ответить.
- А как насчет чашки кофе?
- Выпью с удовольствием. Тем более что вас уже опередили. Ваша жена сейчас хлопочет на кухне.
- Ну да, конечно, - пробормотал Мелу. - Прошу вас, садитесь.
Сужди принял предложение хозяина.
- По профессии я - врач, - сказал он, глядя на Мелу, - и для себя я сразу отметил характерное дыхание вашей супруги. У неё астма?
- Да, - печально подтвердил Сильвио, разведя руки в стороны. - Что делать... Луиза тяжелобольной человек.
- Хорошо, мне это на руку, - неожиданно сообщил собеседник, чем заставил хозяина побледнеть. Лицо Сужди приобрело то выражение, которое так напугало Луизу. - Значит, доктор Мелу, мы с вами быстро найдем общий язык.
Сильвио бессильно опустился в кресло.
- Кто вы? - еле слышно спросил он.
- Неважно, кто я, важно то, зачем я здесь. С вашей женой ничего не случится, пока вы следуете моим указаниям. Она сейчас в компании моего человека и на данном этапе у неё есть все. Я имею в виду ингаляционную смесь. Но в момент обострения аэрозольного баллончика может не оказаться под рукой. - Сужди показал Мелу пустую ладонь, потом приложил её к своему горлу. - Одна из самых тяжелых смертей - смерть от удушья. Но не тогда, когда вам сразу перекрывают дыхание, а тогда, когда вы ещё можете дышать, чувствуя горлом и легкими, что такая возможность есть. Есть и время почувствовать спазм, отечность, набухание кровеносных сосудов. Это очень мучительная смерть, через не менее мучительную борьбу за жизнь.
Сильвио сидел с закрытыми глазами. Ему не хватало воздуха. И он почувствовал на себе, как мучительно умирать от удушья. Прошло не менее трех минут, прежде чем он сумел выдавить из себя:
- Что вы хотите?
- Мне нужен один экспонат из вашего музея. Работа очень деликатная, поэтому я лично принимаю в ней участие. И уже сейчас чувствую, что сделал это не зря. Мои люди могли бы пропустить такую важную деталь, как болезнь вашей жены, чем усложнили бы свою задачу. К тому же я долгое время бездействовал, кровь застоялась.
- Какой именно экспонат вас интересует? - Мелу почувствовал внезапное облегчение. Если дело только в экспонате, то все не так уж и плохо. Конечно, поправился он в мыслях, это все скверно, но не до такой степени. Потом, наверное, все можно будет поправить. - Вас интересует золото? Какая-то из статуй?
- Сейчас нет. Мне нужен серебристый идол. Он и меньше, и легче.
- Идол? - переспросил Мелу.
Идол, безусловно, представлял собой ценность - археологическую, культурную, материально же он практически ничего не стоил. Но какая-то загадка в нем была. Взять хотя бы дочь Ричарда Кертиса. По словам отца, она была душевнобольной, и Сильвио лично в этом убедился, когда девушка бухнулась на колени перед идолом. Потом, буквально через два дня, этим происшествием интересовался знакомый Кертиса, служивший когда-то с ним в одном полку. Мелу дал ему номер телефона Кертиса. И ещё - Сильвио ведь не слепой, он видел, что у основания идола был сделан срез, и имел он совсем недавнее происхождение. Добавим, что находке сокровищ и идола сопутствовало таинственное исчезновение Харлана, который до сих пор ни словом не объяснил этого значительного факта. А должен был: ведь Мелу в точности выполнил его инструкции и побывал самом ЦРУ! Чего ради - чтобы потом ломать голову над этим? Чтобы глупо играть в секретных агентов? Нет, с идолом точно что-то связано.
Мелу отогнал назойливые мысли и повторил вопрос:
- Вам нужен только идол?
- Да. Поскольку сплав, из которого он сделан, не содержит примеси драгоценных металлов, то вывоз его из страны не составит особых трудностей. Ваша задача заключается в следующем. Вы официально оформляете соответствующие бумаги, в которых будет сказано, что ваш музей продал экспонат частному лицу: накладную, счет-фактуру, квитанцию об оплате и прочее. Вы довольно известный человек в городе, и вам придется походатайствовать за нас, чтобы мы как можно быстрее покинули вашу гостеприимную страну. Потому что это в ваших интересах: чем дольше мы будем находиться здесь, тем дольше будет мучаться ваша жена.
- Это займет довольно много времени. Только утром я смогу увидеть бухгалтера, без которого ничего не смогу сделать.
- Вы можете увидеть его и сейчас. Позвоните ему и скажите, что вам предложили выгодную сделку. Назовите любую сумму, которая поднимет его с постели. Скажем, в полмиллиона долларов, десятая часть из которых пойдет ему в карман.
Глаза бразильца негодующе полыхнули.
- Я честный человек, - гордо сказал он.
- Не сомневаюсь в этом. Но я ещё ни разу не слышал о честном бухгалтере. Когда вы предложите ему сделку, он только порадуется за вас.
- Ну хорошо, а что дальше?
Сужди улыбнулся.
- Я понял вас. Через двенадцать часов после отлета самолета, где будет находиться мой человек и идол, вы сможете заявить о случившемся в полицию. Но до того времени ваша жена будет под нашим контролем. - Сужди посмотрел на часы и коротко приказал: - Звоните.
- Могу я поговорить с Луизой?
- Вы можете посмотреть на нее. Но от этого вам легче не станет. Не тяните время, доктор Мелу.
Бухгалтер ещё не спал, но был в постели. Сумма в пятьдесят тысяч американских долларов отбросила его от жены и быстро надела на него рубашку и брюки. Жена спросила, куда это он собирается на ночь глядя, - он обозвал её ехидной и выбежал из дома.
Глава VII
1
Триполи, Ливия
Конори впала в прострацию. Она не реагировала ни на профессора Харлана, который уже два дня делил с ней одно помещение, ни на суетливого человека, который больно колол её руку иглой. После таких уколов она перемещалась в мир уродливых, меняющих образ демонов: они то глумливо скалились ей в лицо, то с ненавистью сжимали корявыми пальцами горло; они приказывали ей говорить, слегка отпуская мертвую хватку, и она, не в силах перечить им, ловя эхо собственного голоса, рассказывала: "Меня зовут Конори... У меня нет другого отца, кроме Литуана. Так положено... Мои родные погибли... Я работаю... работаю... Я работаю... Нет, я исполняю обязанности жрицы... Мой Бог - Альма..." Она отвечала на своем родном языке, а демоны требовали от неё ответов на другом наречии, на котором разговаривали её новые подруги и... новый отец.
Он смутно напоминал ей Литуана - тот же возраст, такой же пристальный и глубокий взгляд... Только он был... одинок. Даже с ней, хотя называл её своей дочерью. Он улыбался, а глаза были грустными; он радостно приветствовал её по утрам - и было все в его словах: нежность, любовь, не было только чего-то главного, чего-то неуловимо важного; он говорил "спасибо", а глаза сами выражали благодарность; когда он уходил, он просил прощения - себе, но сам прощал кого-то. Он страдал. Конори чувствовала это, но помочь ничем не могла.
Она все рассказывала демонам, которые, наверное, все передавали тому суетливому человеку. Потому что он прогонял их, узнав все, что хотел. Но, видимо, у него была не очень хорошая память, потому что наступал новый день, а вместе с ним приходил и он; он больно колол её руку и все начиналось сначала:
"Меня зовут Конори... Я работаю... жрицей..."
Другой человек, которого она раньше видела в доме отца, знал несколько слов на её родном языке и старался утешить её. Он говорил: "Дети. Гит. Скоро конец. Отец ждет". Его слова были хорошими, но она почему-то не верила ему. Он говорил, что пришел спасти её. Но если её украли и он сам пришел на помощь, то почему он не выведет её отсюда, не отведет к отцу и подругам? Нет, она отчего-то не верила ему, его взгляд был виноватым, ей казалось, что его приставили к ней. Он заодно с теми, кто так похож на других, которые на её глазах убивали её народ. А у некоторых на лицах были волосы. Наверное, такие люди везде, от них нигде нет спасения, они причиняют боль, пьют душу; от этого внутри становилось сухо и пусто.