Нивен Ларри. Мир Кольцо

   - Ваше положение указывает на то, что в воздухе вас держит электромагнитное поле, - говорил Несс. - Такое поле может поддерживать металлы, но не органику, поэтому...
   Луис осторожно шевельнулся. Если бы он выскользнул из баллонов, его ждала бы верная смерть. Двери за ними захлопнулись слишком быстро, и Луис не успел адаптироваться к темноте. Он не видел абсолютно ничего, и понятия не имел, как высоко висит.
   Потом до него донесся вопрос Несса.
   - Можешь дотянуться туда рукой? - и ответ кзина:
   - Да, если протиснусь... Уррр! Ты был прав: обшивка горячая.
   - В таком случае, двигатель сгорел. Скутеры больше никуда не годятся.
   - Хорошо, что кресло не проводит тепла.
   - Трудно удивляться, что Инженеры в совершенстве овладели электромагнитными полями. В конце концов, они не знали многого другого: гиперпространственного привода, искусственной гравитации, поля Славера...
   Луис изо всех сил старался что-нибудь увидеть. Он кое-как повернул голову, чувствуя, как жесткая обшивка баллона царапает щеку. Впрочем, это не помогло - вокруг царила непроницаемая темнота.
   Дюйм за дюймом передвигая ладонь, он наконец почувствовал под пальцами выключатель главных фар. Луис почти не надеялся, что они еще действуют, но все-таки на всякий случай нажал его.
   Снопы белого света прорезали тьму, достав до изогнутой дальней стены.
   Вокруг на той же высоте висели другие экипажи, примерно дюжина. Одни были малюсенькие, немногим больше реактивного ранца, другие - размером со скутер, было даже что-то вроде грузовика с застекленной кабиной.
   Среди этого летающего хлама находился тоже перевернутый вверх дном скутер Говорящего. Из-под вздутых баллонов выглядывала голая голова и вытянутая рука кзина.
   - Свет, - сказал Несс. - Отлично. Я как раз собирался предложить вам попробовать. Вы понимаете, что это значит? Все электрические и электромагнитные цепи ваших скутеров перегорели в момент атаки. Повторная атака на Говорящего, а может, и на тебя, произошла, когда вы оказались внутри здания...
   - Которое, вероятно, просто тюрьма, - простонал Луис. Ему казалось, что вместо головы у него баллон, в который налили в два раза больше воды, чем он способен вместить. Говорить было все труднее. Однако он не мог позволить, чтобы за него все делали другие, даже если это "все" заключалось только в предположениях.
   - А если это действительно тюрьма, - продолжал он, - откуда нам знать, нет ли здесь хитроумного устройства, поставленного на случай, если кто-то из пленников окажется здесь вместе со своим оружием? Как мы, например.
   - Наверняка есть что-нибудь такое, - сказал кукольник. - Однако свет твоих фар доказывает, что оно не действует. Это должен быть автомат, иначе вас охранял бы какой-нибудь стражник. Я думаю, Говорящий может спокойно воспользоваться дезинтегратором Славера.
   - Отлично, - выразил свое мнение Луис. - Вот только я смотрю по сторонам и...
   Он и Говорящий с Животными плавали вверх ногами в воздушном Саргассовом море. У одного из трех архаичных реактивных ранцев по-прежнему был хозяин - скелет был небольшой, но наверняка принадлежал человеку. На белых костях не осталось ни клочка кожи, только цветные остатки одежды, сделанной из какого-то необычайно прочного материала.
   Два других ранца были пусты, но не растворились же кости в воздухе... Луис отклонил голову назад... еще немного...
   Пол напоминал огромную воронку, вокруг стен которой находились камеры. На дно, усеянное белеющими костями, вела спиральная лестница.
   Ничего удивительного, что владелец ранца не решился расстегнуть ремни. Правда, другие, захваченные так же, как и он, - предпочли короткий полет к смерти медленному умиранию от голода и жажды.
   - Я не представляю, для чего здесь можно использовать дезинтегратор, - сказал Луис.
   - Я тоже думаю над этим...
   - Если сделать дыру в стене, это нам ничего не даст. То же самое с потолком, до которого мы, впрочем, и не дотянемся. Если же повредить генератор электромагнитного поля, нас будет ждать падение с высоты девяноста футов. Однако, если не делать ничего, мы скоро начнем умирать. Тогда единственной альтернативой будет падение.
   - Согласен.
   - "Согласен"? И это все?
   - Мне нужно больше данных. Мог бы кто-то из вас подробно описать то, что видит вокруг себя? В интерком я вижу только кусок изогнутой стены.
   Они говорили по очереди. Кзин включил фары своего скутера, и в тюрьме стало почти совсем светло.
   Однако, когда Луис замолчал, рассказав все, что мог, он по-прежнему висел вниз головой над грозной пропастью.
   Он чувствовал крик, нарастающий где-то глубоко в горле, пока еще скрытый под многими слоями спокойствия, но вскоре эти слои начнут один за другим лопаться, и крик будет подниматься все выше...
   Неужели Несс предоставит их самим себе?
   Ответ на этот вопрос был почти очевиден. Все говорило за то, что он сделает именно так, и ничто не подтверждало обратного. Вот разве что кукольник до сих пор лелеял надежду найти здесь развитую цивилизацию.
   - Вид этих экипажей и возраст скелетов свидетельствуют о том, что сюда очень долго никто не заглядывал, - сказал кзин. - После ухода людей из города сюда еще попала пара машин, а затем уже некому было попадать. Потому эти устройства еще действуют - все это время ими просто не пользовались.
   - Возможно, - сказал Несс. - Кто-то нас подслушивает.
   Луис навострил уши, заметив, что Говорящий сделал это в буквальном смысле слова.
   - Нужна необычайно тонкая техника, чтобы перехватить направленный сигнал в замкнутом контуре. Интересно, понимает ли подслушивающий, о чем мы говорим?
   - Что ты знаешь о его положении?
   - Я знаю только направление. Источник помех расположен недалеко от нас. Не исключено, что прямо над вами.
   Луис попытался взглянуть вверх. Напрасно. Между ним и потолком были два надутых баллона и шасси скутера.
   - Значит, мы все-таки нашли цивилизацию Кольца, - громко сказал он.
   - Цивилизованное существо исправило бы третий автомат... там, в вашем помещении. Мне нужно подумать.
   И кукольник запел Бетховена, а может, "Битлз" - во всяком случае, что-то классическое. Насколько Луис понял, вскоре начались его собственные вариации.
   Когда Несс сказал: "Мне нужно подумать", он понимал это совершенно буквально. Музыка звучала, казалось, без конца. Луису хотелось пить. И есть. У него болела голова.
   Он успел уже несколько раз потерять всякую надежду, когда кукольник, наконец, заговорил:
   - Я предпочел бы воспользоваться дезинтегратором Славера, но что делать... Луис, это будет задание для тебя. Ты лучше кзина справишься с подъемом...
   - С подъемом?
   - Если будешь задавать вопросы, я замолчу. Возьми лазер и проткни его лучом баллон перед собой. Когда почувствуешь, что падаешь, ухватись покрепче за его поверхность и поднимись по ней на верх скутера. Потом...
   - Ты сошел с ума, Несс.
   - Дай мне закончить. Речь идет о выводе из строя всех автоматических устройств, которые могли бы среагировать на использование оружия. Вероятнее всего, их одно-два над или под дверями, другое где-то еще. Единственное, что можно сказать о нем - оно наверняка ничем не отличается от первого.
   - А если и отличается - не бери в голову. Может, объяснишь мне, как, по-твоему, я ухвачусь за оболочку взрывающегося баллона, чтобы... Нет, это невозможно.
   - А как я могу добраться до вас, зная, что окажусь в пределах действия устройства, которое уничтожит мой скутер так же, как и ваши?
   - Не знаю.
   - Может, ты думаешь, что Говорящий сделает это за тебя?
   - А разве коты не умеют лазить?
   - Я происхожу от низинных котов, Луис, - вставил кзин. - У меня еще не зажила ладонь, и я не могу взбираться быстро. Впрочем, все равно предложение травоядного остается чистым безумием. Неужели ты не понимаешь, что он просто ищет повод нас покинуть?
   Луис отлично понимал это. Похоже, на его лице отразилась по крайней мере часть страха, который он испытывал, потому что Несс сказал:
   - Пока что я не покину вас. Подожду. Может, вы придумаете лучший план. А может, появится тот, кто подслушивает. Я подожду.
   Ничего странного, что висящий головой вниз между двумя баллонами Луис потерял чувство времени. Вокруг ничего не менялось, ничего не двигалось. Он слышал в интеркоме посвистывание кукольника, и это было все.
   Наконец, он начал считать удары своего сердца. Семьдесят два в минуту... примерно.
   Ровно через десять минут он сказал:
   - Семьдесят два. Минута. Что я делаю?
   - Ты что-то сказал, Луис?
   - Ненис! Говорящий, с меня довольно. Лучше умереть, чем сойти с ума. - И он начал высвобождать руки.
   - Луис, мы находимся в боевой обстановке. Я приказываю тебе сохранять спокойствие и ничего не делать!
   - Мне очень жаль. - Рывок, отдых. Рывок, отдых. Еще немного...
   - Предложение кукольника - это верная смерть.
   - Возможно. - Наконец, лазер был у него в руках. Он направил его вперед - попутно, видимо, он уничтожит пульт управления, но это уже не имело особого значения.
   Он нажал на спуск.
   Продырявленный баллон начал медленно опадать тот же, что находился за спиной Луиса, толкал его вперед, занимая освобождающееся пространство. Луис торопливо спрятал лазер за пояс и крепко ухватился за опадающую оболочку.
   Он почувствовал, что выскальзывает из кресла... судорожно сжал пальцы... и спустя секунду уже висел на руках под скутером.
   - Говорящий!
   - Да, Луис. У меня дезинтегратор. Проткнуть второй баллон?
   - Да!
   Баллон не опадал, как первый, он просто превратился в облачко невесомой пыли. Кзин не пожалел заряда.
   - Лапы финагла! - буркнул Луис. - Хорошо еще, что ты прицелился. - И он начал подниматься.
   По оболочке баллона лезть было нетрудно. Проблемы начались, когда он добрался до самого скутера. Взобраться на него было не так-то просто, тем более, что машина явно накренилась в его сторону.
   Прижавшись к скутеру как можно теснее, обняв конструкцию руками и ногами, Луис начал его раскачивать.
   Говорящий с Животными издавал какие-то странные звуки.
   Скутер заходил взад и вперед, все больше и больше раскачиваясь. Луис исходил из того, что большинство металлических частей расположены в нижней части экипажа. Будь это иначе, скутер переваливался бы с боку на бок, не занимая никакого стабильного положения. Тогда Несс, пожалуй, не предложил бы свой рискованный план...
   Скутер раскачивался теперь, как морская яхта во время шторма. Луис чувствовал подступающую тошноту. Если бы он сейчас начал блевать и подавился, с ним бы было все кончено.
   Еще одно качание, и машина, сделав полный оборот, накренилась набок, еще раз, снова оборот, еще один... Луис, распластавшись, как жаба, открыл рот и выметнул - что? Вчерашний завтрак? Неважно. Он блевал, прижимаясь лицом к гладкой металлической поверхности, и не сдвинулся при этом ни на дюйм.
   Скутер еще немного покачивался, но уже висел в нормальном положении. Луис отважился взглянуть вверх - и увидел, что за ними следит женщина.
   Она казалась совершенно лысой. Черты ее лица напомнили Луису проволочную скульптуру, висящую в банкетном зале Неба. Черты лица и его выражение. Она была спокойна, как богиня или покойник. А он мечтал только о том, чтобы где-нибудь спрятаться.
   - Говорящий, за нами следят, - сказал он вместо этого. - Передай Нессу.
   - Минутку, Луис, я должен прийти в себя. Я наблюдал за твоим подъемом. Этого не стоило делать.
   - Хорошо. Она... Я думал, она совершенно лысая, но нет: у нее узкая полоса длинных волос, почти до плеч. - Он не сказал, что волосы эти густы и черны, и падают ей на одно плечо, когда она наклоняет голову, с интересом разглядывая его. Не сказал он и того, что у нее прекрасно сформированная челюсть, а взгляд прошивает его, как маслину, брошенную в мартини.
   - Думаю, она Инженер. Или принадлежит к этой расе, или воспитана в их традициях. Ты все понял?
   - Да. Где ты научился так подниматься? Кто ты, Луис?
   Луис громко рассмеялся, судорожно прижимаясь к останкам своего скутера. Это отняло у него последние силы.
   - Признайся, что ты приверженец религии Кдапта-проповедника, - сказал он.
   - Меня воспитали в этой вере, но науки не пошли мне на пользу.
   - Ясно. Есть связь с Нессом?
   - Да. Я включил сирену.
   - Тогда передай ему: она футах в двадцати надо мной. Смотрит на меня, будто я змея. Я не говорю, что она мной интересуется, скорее, ее не интересует ничего, кроме меня. Она моргает, но ни на секунду не отводит взгляда. Сидит в чем-то вроде застекленной будки. То есть когда-то застекленной. Сейчас это просто огороженная платформа. Сидит на полу со свешенными вниз ногами. Вероятно, оттуда и раньше разглядывали узников. На ней... Не скажу, чтобы мне это нравилось. Что-то пузыристое... Внизу до колен, вверху до локтей. Впрочем, это неинтересно кзину и кукольнику. Материал наверняка искусственный. Или новый, или необычайно прочный и долговечный... - Луис замолчал, поскольку девушка что-то сказала.
   Он ждал, и она повторила - что бы это ни было - не слишком длинную фразу.
   После чего грациозно встала и вышла.
   - Она ушла. Вероятно, я ей надоел.
   - Или вернулась к своим подслушивающим устройствам.
   - Возможно. - Если слушающий находился в этом здании, то Принцип Оккама требовал признать что это была именно она.
   - Несс говорит, чтобы ты поставил лазер на малую мощность и широкий радиус и воспользовался им как прожектором, когда эта женщина вернется. Я не должен показывать дезинтегратора. Вероятно, женщина может убить нас одним движением пальца. Она не должна видеть у нас никакого оружия.
   - Тогда как избавиться от этих автоматических датчиков?
   Ответ кзина пришел с секундным опозданием.
   - Мы не будем от них избавляться. Несс говорит, что мы попробуем кое-что другое. Он собирается сам сюда явиться.
   Луис позволил своей голове свободно упасть на холодную металлическую поверхность. Облегчение, которое он почувствовал, было так велико, что он не мог ее поднять, пока снова не услышал кзина:
   - Мы все трое окажемся в одной ловушке. Луис, как отговорить его от этого?
   - Скажи ему это. Или нет, не надо. Если бы он не был уверен, что это абсолютно безопасно, он никогда бы так не поступил.
   - Но как это может быть безопасно?
   - Не знаю. Дай мне отдохнуть.
   Кукольник наверняка знает, что делает. Им не оставалось ничего, кроме как верить его трусости. Луис прижался щекой к гладкому металлу...
   Постепенно он погрузился в дрему.
   Его подсознание все время помнило, где он и в каком положении, поэтому при малейшем движении скутера, он тут же открывал глаза. Его сон более походил на какой-то невероятный кошмар.
   Когда вспыхнул свет, он сразу проснулся.
   Свет лился через широкое горизонтальное отверстие, служившее здесь дверями. В слепящем свете внутрь величественно вплыл перевернутый вверх ногами скутер кукольника. Его хозяин висел головами вниз, удерживаясь в кресле больше специальными ремнями, чем баллонами.
   Двери закрылись.
   - Добро пожаловать, - процедил Говорящий. - Можешь повернуть меня вверх головой?
   - Пока нет. Девушка появлялась во второй раз!
   - Нет.
   - Придет. Люди очень любопытны, Говорящий. Наверняка она никогда прежде не видела ни тебя, ни меня.
   - И что с того? Мне уже надоело это висение! - простонал кзин.
   Кукольник коснулся какой-то кнопки на пульте управления, и произошло чудо: машина стала в нормальное положение.
   - Как? - только и сумел сказать Луис.
   - Когда они захватили контроль над скутером, я выключил все, что можно было выключить. Даже если бы электромагнитное поле не схватило меня, я всегда успел бы в последнюю минуту включить двигатели. Сейчас все должно получиться. Когда девушка снова сюда придет, ведите себя дружески. Луис, можешь вступить с нею в сексуальную связь, если считаешь, что это нам чем-то поможет. Говорящий, Луис - наш господин, а мы - его слуги: женщина может страдать ксенофобией. Если она увидит, что кошмарные существа слушаются приказов человека, она может стать более благосклонной.
   Луис совершенно искренне расхохотался. Кошмарный полусон все же освежил его.
   - Не думаю, чтобы она оказалась благосклонной, не говоря уже о чем-то большем. Ты ее не видел. Она была холодна, как ледяные пещеры Плутона. По крайней мере, в отношении меня. Честно говоря, я нисколько не удивлен. Ведь она видела, как я извергаю свой последний обед. Такое зрелище трудно назвать романтичным.
   - Она будет счастлива каждый раз, как взглянет на нас, - сказал Несс, - и находясь в другом месте будет чувствовать, что ей чего-то не хватает. Если же она приблизится к кому-нибудь из нас, ее счастье возрастет...
   - Ненис! - воскликнул Луис. - Ну, конечно!
   - Понимаете? Это хорошо. Кстати, я понемногу учил местный язык и, похоже, мое произношение и грамматика безукоризненны. Если бы еще знать, что значат слова, которыми я пользуюсь...
   Говорящий перестал даже жаловаться. Какое-то время он ругал Луиса и Несса за то, что они не могут ему помочь, но потом затих.
   Луис снова задремал, но, услышав сквозь сон какое-то звяканье, мгновенно проснулся.
   Она сходила по лестнице, бренча колокольчиками, висящими на сандалиях. На этот раз на ней было длинное платье с большими, оттопыривающимися карманами. Длинные черные волосы свешивались на одно плечо.
   И только спокойное достоинство ее лица ничуть не переменилось.
   Она села на платформу, свесив ноги над пропастью, и посмотрела на Луиса Ву. Она не двигалась. Луис тоже. Несколько бесконечных минут они смотрели друг на друга, прямо в глаза.
   Потом она потянулась к одному из карманов, вынула что-то размером со сжатый кулак, а цветом похожее на апельсин, и бросила это в направлении Луиса, так, чтобы оно пролетело в нескольких дюймах от его вытянутой руки.
   Луис узнал, что это: сочный плод, точно такой же, какие он нашел несколько дней назад на одном кусте. Он загрузил их в контейнер пищевого регенератора, даже не проверив, какой у них вкус.
   Плод оставил красное пятно на крыше одной из камер. В ту же секунду Луис едва не захлебнулся собственной слюной и почувствовал невероятную, животную жажду.
   Она бросила ему следующий. На этот раз он пролетел ближе, так, что он мог бы его достать, но при этом перевернул бы скутер. И она отлично знала об этом.
   Третий плод ударил его прямо в спину. Он плотнее прижался к скутеру, мрачно гадая, что еще его ждет.
   И тут в поле ее зрения появился скутер кукольника. Девушка улыбнулась.
   До сих пор Несс скрывался за мощными останками воздушного грузовика. Сейчас, снова перевернувшись вверх ногами, он подплыл к Луису, как будто принесенный случайным сквозняком.
   - Можешь ее соблазнить? - шепотом спросил он.
   Луис фыркнул от ярости, но вовремя понял, что кукольник не смеется, а спрашивает совершенно серьезно.
   - Нечего и пытаться, - ответил он. - Она думает, что я - какое-то животное.
   - В таком случае можно попробовать иную тактику.
   Луис прижался лбом к холодному металлу. Пожалуй, еще никогда в жизни он не чувствовал себя так плохо.
   - Попробуй ты, - сказал он. - Меня она наверняка не сочтет равным себе, а с тобой, может, будет иначе. Она не будет сравнивать себя с тобой, ты слишком отличаешься от нее.
   Скутер кукольника был уже в нескольких футах от него. Несс громко сказал что-то на том языке, на котором говорил лысый дирижер хора: на святом языке Инженеров.
   Девушка не ответила, но... Что ж, это трудно было назвать улыбкой, но все же уголки ее губ слегка поднялись вверх, а в глазах появилась искорка оживления.
   Несс начал с малой мощности. С очень малой мощности.
   Он произнес новую фразу, и на этот раз получил ответ. Ее голос был холоден и мелодичен, но это не удивило Луиса, поскольку он ожидал чего-то подобного.
   Голос кукольника мгновенно стал похож на голос девушки.
   А потом начался урок языка.
   Для Луиса, неуверенно балансирующего над кошмарной пропастью, этот урок был просто скучным. Время от времени он выхватывал какое-то слово, разумеется, понятия не имея, что оно означает. Через некоторое время девушка бросила Нессу оранжевый плод - они уже установили, что он называется "трумб". Несс поймал его.
   Внезапно его собеседница встала и вышла.
   - И что? - спросил Луис.
   - Наверное, ей надоело, - сказал Несс. - Во всяком случае, она ничего не сказала.
   - Я умираю от жажды. Нельзя ли попробовать этот "трумб"?
   - "Трумб" означает только цвет его кожицы, Луис.
   Кукольник направил свой экипаж к Луису и вручил ему плод.
   Луис отважился освободить только одну руку. Это означало, что грубую шкуру ему придется срывать почти исключительно зубами. Он так и сделал, а потом вгрызся в сочную мякоть. Это была самая вкусная вещь, которую он пробовал на последние двести лет.
   - Вернется? - спросил он, почти покончив с плодом.
   - Будем надеяться. Я работал таспом очень осторожно, на уровне подсознания. Ей будет не хватать этого. Зависимость с каждым разом будет все глубже. Луис, а может, направить ее чувства на тебя?
   - Нечего и думать. Она считает меня туземцем, дикарем. Кстати, кто она!
   - Не знаю. Она не пыталась это скрыть, просто не говорила на эту тему. Впрочем, я еще слишком слабо знаю язык. По крайней мере, пока.
   20. МЯСО
   Несс приземлился, чтобы осмотреть нижнюю часть помещения. Отрезанный от интеркома Луис попытался разглядеть, что там делает кукольник, но через некоторое время отказался от своих попыток.
   Через какое-то время он услышал шаги. На этот раз без колокольчиков.
   - Несс, - крикнул он, приложив ладонь ко рту.
   Звук несколько раз отразился от стен и сконцентрировался на дне воронки. Кукольник подскочил, одним прыжком занял место в своем скутере и стартовал, точнее полетел вверх как мыльный пузырь. Видимо, он включал двигатель, чтобы противостоять действию поля, а теперь просто выключил его.
   Когда шаги остановились над ними, он уже как ни в чем не бывало плавал среди металлического лома.
   - Ненис! - прошептал Луис. - Что она делает?
   - Терпение. Не жди, что она попадет в полную зависимость с первого раза.
   - Так пусть наконец до твоих пустых безмозглых голов дойдет, что я не могу балансировать бесконечно!
   - Но так нужно. Чем я могу тебе помочь?
   - Воды... - Луис не был уверен, язык ли у него во рту или же двухъярдовый свернутый рулон фланели.
   - Ты хочешь пить? Но как я могу подать тебе воду? Если ты повернешь голову, то потеряешь равновесие.
   - Знаю, не нужно мне напоминать. - Тело Луиса содрогнулось. Это просто смешно - чтобы старый космический волк так сильно боялся высоты! Что с Говорящим?
   - Я беспокоюсь за него. Он уже давно без сознания.
   - Не кис...
   Шаги.
   Пожалуй, у нее мания переодеваться, подумал Луис. На этот раз на ней было что-то волнистое в зеленых и оранжевых пятнах. Как и предыдущие наряды, этот не позволял представить формы ее тела.
   Она присела на край наблюдательной платформы, с холодным вниманием разглядывая их. Луис, не шевелясь, ждал развития событий.
   Лицо ее смягчилось, глаза расширились, уголки губ поползли вверх.
   Несс заговорил первым.
   Она, казалось, задумалась, потом сказала что-то похожее на ответ. А затем вышла.
   - Ну и что?
   - Нужно ждать.
   - Меня уже тошнит от ожидания!
   Неожиданно скутер кукольника двинулся вперед и вверх, чтобы через секунду стукнуться о край наблюдательной платформы, совсем как пристающая к набережной лодка.
   Несс ловко выскочил на "берег".
   Девушка вышла ему навстречу. То, что она держала в левой ладони, походило на оружие, но вторая рука коснулась одной из голов и, после мгновенного колебания, погладила.
   Несс издал возглас удовольствия и восторга.
   Она повернулась и, не оглядываясь, начала подниматься по лестнице. Вероятно, она считала, что Несс пойдет за ней покорно, как собака. Что он и сделал.
   "Хорошо, - подумал Луис. - Будь милым, будь вежливым, заслужи ее доверие".
   Когда звуки их шагов стихли вдали, в тюремной камере стало тихо, как в опустевшей гробнице.
   Скутер Говорящего висел в каких-нибудь тридцати футах от Луиса. Из-под зеленых баллонов выглядывала забинтованная ладонь и оранжевое лицо с закрытыми глазами. Приблизиться к нему не было никакой возможности. Кзин мог уже давно умереть.
   Среди покрывающих пол костей была почти дюжина черепов. Кости, почти ощутимая древность, ржавый металл и тишина. Луис судорожно цеплялся за свой скутер, ожидая, когда его покинут силы.
   Он снова погрузился в дрему, когда вдруг почувствовал - что-то происходит. Скутер заколыхался...
   Жизнь Луиса зависела от того, сумеет ли он сохранить равновесие. Мгновенное колебание вызвало у него панику, и он торопливо осмотрелся, двигая только глазами.
   Неподвижные останки машин по-прежнему окружали его со всех сторон. Однако ЧТО-ТО двигалось...
   Какой-то экипаж закачался и вдруг полетел вниз.
   Нет, он приземлился на крыше одной из камер. Один за другим то же повторяли остальные экипажи.
   Скутер Луиса перевернулся в каком-то водовороте электромагнитного поля и тяжело ударился боком о твердую поверхность. Луис мгновенно ослабил хватку и откатился на несколько футов.
   Он попытался встать на ноги, но не смог - он был не в силах удерживать равновесие. Его руки стали бесполезными крючьями, сведенными болью. Тяжело дыша, он лежал на боку, думая, что для кзина, наверное, уже поздно. Скутер Говорящего должен был при приземлении раздавить висящего под ним кзина.