– Но хватит ли нам времени, чтобы сигнал дошел до нас? – жестом спросил Старейшина Лайкеров. Он объяснялся очень неуклюже, но несмотря на это, все прекрасно его поняли.
– Да. Это сделает вот он, – и Гаммаж указал на Фуртига.
– Но он здесь, а разведчики – там.
– Послание обозначится у него в голове, – объяснил Гаммаж.
Фуртиг очень надеялся, что Гаммаж не ошибается, что его способность мысленно контактировать с разведчиками обязательно сработает. Ведь так уже было с Фоскаттом.
А также был там один из воинов, небольшого роста и очень ловкий, из племени Ку-Ла, который решил проверить коробочку, которой владел, поможет ли она контактировать с Фоскаттом – и их мысленный контакт состоялся! Они занимались сейчас этим двое потому, что в одиночку Фоскатт не сумел бы уследить за двумя выходами из Логовищ одновременно.
Вождь Лайкеров с нескрываемым изумлением уставился на Фуртига. Даже если он и не поверил Гаммажу, то ничем не выказал этого. Наверняка, ему довелось встретиться в Логовищах со столькими чудесами, что он не удивился и этому необычному заявлению.
– Итак, из подземелья ведут только два выхода, – громко проговорил Гаммаж, чтобы его услышали и Народ, и Лайкеры, и женщины-Демоны. – Мы должны остановить Крыстонов, как только они выберутся. Мы собрали всех слуг Демонов, то есть обычные машины, установили их в самом начале крыстоновских ходов и приготовили к действию. Но это задержит их на очень короткий отрезок времени. Несмотря на то, что у нас есть метатели молний, – тут он взглянул на Айану, указывая на оружие на ее поясе, – да, как ты уже говорила, это остановит их очень ненадолго.
– Масса! – громко сказала Айана, обращаясь к своей сестре по оружию, и в ее голосе скорее слышался вопрос.
Масса тем временем внимательно изучала изображение, спроецированное на стене; последнюю и довольно подробную запись того, чем занимаются Тан и Крыстоны.
– Вот эти штуки способны накапливать мощность! – она провела рукой по изображению. Но ее слова ничего не сказали Фуртигу. – И если накопленную мощность распылять в качестве излучения…
– Точно! Тогда они взорвут сами себя! – радостно подхватила Айана. – А нам удастся это сделать?
– Только если у нас будет очень мощный передатчик. Но достанет ли он до подземелья?.. И сила взрыва будет настолько ужасной… Что даже нельзя представить себе, что тогда случится!
– Но если они сумеют вывести машины… и воспользоваться ими…
Масса оглядела всех присутствующих.
– Ну и что? Разве мы тут кому-то обязаны? Но не забывай, Айана, Тан тоже погибнет.
Айана посмотрела на Лили-Ха, потом на Фуртига и Гаммажа, затем – на Сломанный Нос, Народ из племени Ку-Ла, на всех обитателей Логовищ, Пещер, на Лайкеров. Создавалось впечатление, что она изучает их так, будто видит всех впервые.
– Тан уже сделал свой выбор, – ровно промолвила она. – А мы в долгу перед всеми собравшимися здесь. И этот долг очень старый. Наши кровные предки некогда вывели этот Народ на дорогу, по которой он идет и сегодня. Наши люди принесли им Зло, и если не остановить Тана, то все повторится сначала, и Зло снова вернется сюда. И поскольку мы ответственны за случившееся, то должны предоставить им шанс. Наше древнее безумие уничтожило жизнь на этой планете, а сейчас здесь снова царит жизнь. И если мы допустим, чтобы началась война, жизнь опять будет уничтожена. А мы просто обязаны сделать так, чтобы сохранить здесь жизнь.
– Значит, ты собираешься взять на себя ответственность за все, что здесь произойдет? – несколько торжественно осведомилась Масса, словно бросая своей соплеменнице вызов к сражению.
– Да.
– Что ж, пусть будет так.
И под предводительством Массы, которая прошла через хранилище рожденных в Логовище (иногда останавливаясь и всякий раз восклицая при виде очередных сокровищ) защитники Логовищ собрали множество предметов, назначения которых не понимали. Масса приказала им погрузить их на тележки, чтобы доставить на нижние ярусы.
Наконец вся аппаратура была доставлена к месту, которое должны будут миновать нападающие, чтобы добраться до территории Гаммажа. Из этих предметов устроили огромную баррикаду. Потом Масса взобралась на нее и установила там какой-то механизм, весь перевитый проводами. Кое-что из этого Массе пришлось доставить в Логовища с корабля.
Фуртиг всего этого не видел. В это время он находился в штабе Гаммажа и принимал сообщения разведчиков. Возле него топтались два подростка, специально отобранные за свою ловкость и резвость и готовые в любую минуту бежать с донесением на последнюю линию обороны.
Тем временем, незанятые в обороне обитатели Логовищ вытаскивали различные вещи, приборы, детей и всякие пожитки, наиболее для них ценные. Ибо Масса предупредила, что взрыв может достичь такой мощности, что разрушит и само здание.
Воины сосредоточенно разгружали тележки, прибывавшие с верхних ярусов. Наконец настала очередь выйти последним из тех, кто оставался в Логовищах. Ими оказались Гаммаж, Долар, еще трое из Народа и женщина-Демон.
– Уходим, – грустно произнес Гаммаж. Он выглядел усталым, изможденным, осунувшимся, и казалось, еще больше постарел. Словно все прожитые им года разом навалились на его старческие плечи. Долар даже поддерживал его под руку, когда они выходили.
– Женщина-Демон утверждает, что может владеть оружием на расстоянии при помощи предмета, который у нее в руке.
На что Фуртиг произнес:
– Я не смогу принять сигнал тревоги на расстоянии, превышающем эту дистанцию. – И тут он ощутил внутри какую-то пустоту, словно несколько дней ничего не ел. Однако это был не голод, а страстное желание жить. И еще, проверив ограничение по расстоянию мысленного послания, он понял, что не сможет уйти отсюда, ибо в противном случае ему не удастся связаться ни с Фоскаттом, ни с молодым разведчиком из племени Ку-Ла, который находился на посту в самом низу.
– Но… – начала Айана, но не договорила, а Долар взмахнул хвостом, явно сочувствуя Фуртигу.
– Сколько времени… – проговорил Фуртиг, надеясь, что его голос не дрожит и звучит так, как подобает отважному воину, – сколько времени должно пройти, прежде чем вы воспользуетесь военными машинами? – Он спросил это через ретранслятор, обращаясь непосредственно к женщине-Демону.
Айана вывернула запястье и посмотрела на какой-то прибор с темными делениями. Одна из полосок внутри прибора медленно двигалась по кругу.
– Когда стрелка пройдет вот от этой отметки до этой, прежде чем мы заведем машину после получения сигнала о нападении. Тогда мы и применим наше оружие.
Потом она сняла ленточку, которая держала диск на ее запястье, и знаками объяснила Фуртигу, чтобы он взял ее.
Тогда Фуртиг повернулся к Гаммажу.
– А за сколько времени Крыстоны смогут доставить захваченные военные машины до места ловушки? Естественно, после того как мы уже узнаем, что они начали атаку.
Предок в задумчивости покусал коготь, а потом посмотрел туда, откуда ожидалось нападение.
– Если военные машины будут продвигаться медленнее Грохотунов и если их задержит на какое-то время наша баррикада. – Он замолчал, потому что в помещении появилась Лили-Ха. В руках она держала широкий круглый металлический поднос, в самом центре которого стояла небольшая пирамидка. Фуртиг знал, что при помощи подобного прибора обитатели Логовищ измеряют время. Гаммаж взял поднос и коснулся когтем пирамидки. – Зажги ее, когда получишь первый сигнал тревоги. И пусть она горит до моей отметки – видишь ее? Когда она догорит, тогда подай нам сигнал. Ты все понял, Фуртиг?
Фуртиг все понял. Времени ему отмерено совсем немного. То есть, между первым сообщением от разведчиков Фоскатта и от тех, кто находится внизу.
Фуртиг указал на подростков.
– Они пойдут вместе с вами, – произнес он. Потом резким движением снял покрывало с дивана и, разодрав его на куски, подошел к окну. – Слушайте, я подам вам сигнал так. Получив сигнал от разведчиков снизу, что Крыстоны начали нападение, я подожгу ткань из молниеметателя. Вы увидите свет в окне. Когда вы его увидите, врубайте вашу машину.
Он надеялся, что это сработает. По крайней мере, это давало ему хоть небольшой шанс. И остальные ушли, забрав с собой оставшиеся пакеты и свертки. Если Масса окажется права – то сколько Логовищ будет уничтожено? Не-ет, уж лучше погибнуть в бою, чем всю жизнь провести под гнетом безумного Демона и Крыстонов.
Фуртиг вернулся к дивану и сел. Теперь ему надо во что бы то ни стало сосредоточиться на посланиях. Он почувствовал на коже нервный зуд, словно по ней бегали какие-то жучки, он облизал пересохшие от волнения губы и тут заметил, что у него дрожат руки. Он собрал волю в кулак, стараясь думать только о Фоскатте и остальных разведчиках… думать… и ждать…
Пролетело уже двое суток, как Демоны согласились им помогать. Чем же в это время занимался мужчина-Демон и Крыстоны? Испытывали военные машины? Разведчики передавали все время одинаковые сообщения: Крыстоны испытывали машины, но некоторые из них оказывались совершенно непригодными к работе, и тогда проклятые вонючки брались за другие.
Сколько же еще они будут заниматься этим, готовясь к атаке – ночь, еще один день? Чем больше времени уйдет у них на это, тем лучше, ибо остальной Народ и его союзники успеют собрать больше защитников Логовищ. И за это время они успеют освободить целую секцию Логовищ, которая теперь станет ловушкой для врага. Так что на поле боя останутся только Демоны и военные предводители кланов со своими переговорными устройствами.
Время от времени Фуртиг ступал в контакт с разведчиками. И каждый раз сообщение не менялось – никто не заметил даже намека на нападение. Прошла еще одна ночь. Фуртиг поел и попил, потом начал мерить шагами комнату, постоянно оставаясь начеку.
Он вернулся к дивану, чтобы немного прилечь и отдохнуть, как вдруг к нему пришел длинный сигнал от Фоскатта.
Фуртиг немедленно приказал разведчикам отступать, потом дотронулся до пирамидки. И на поднос закапала жидкость. Это значило, что пирамидка загорелась. И тут Фуртиг увидел язычок пламени, который становился все больше и больше.
Он выхватил метатель молний и ринулся к двери. Его внимание разделилось. Ему приходилось то смотреть на горящую пирамидку, то на кучу тряпок, валяющуюся возле окна.
Все происходило дольше, чем он думал! Неужели Гаммаж ошибся, неверно настроив пирамидку? Фуртиг держал поднос… Нет… Вот она линия, и видно ее очень отчетливо. То есть, очень скоро пирамидка догорит до отметки Гаммажа. Потом он посмотрел на другой измеритель времени, тот, что отдала ему Айана. Он уже было собрался полностью положиться на него, когда пирамидка догорела до нужной отметки.
Пора!
Фуртиг отшвырнул поднос и прицелился из своего оружия в кучу тряпок, потом нажал на курок. Длинная молния, озарив комнату, достигла обрывков покрывала. Он прицелился очень грамотно, потому что тряпки воспламенились целиком. Он не сомневался, что все оборонявшиеся увидели это пламя.
Фуртиг выбежал из комнаты, на полной скорости пробежал коридор и выскочил к мосткам, перекинутым от здания к зданию. Он продолжал бежать, все его тело напряглось, как пружина, ибо он пытался максимально увеличить расстояние, отделяющее его от того места, которое он только что покинул. Вот еще один коридор… одна из шахт ведущих вниз. И Фуртиг решил рискнуть. Он даже не стал проверять, работает ли шахта, а просто бросился вниз, словно нырнул в озеро.
Там и вправду оказалась вода, и теперь воин плыл. Его сердце чуть не выскакивало из груди. Его начало знобить, все члены его дрожали. Ведь он только что был на пороге гибели! И теперь он с замиранием сердца мечтал лишь об одном: всеми силами спастись и обрести возможность выбраться на открытое пространство.
Он плыл и плыл, выбиваясь из сил. Кошмарные мысли одолевали его, ибо ему казалось, что здание, мимо которого он проплывал, вдруг обрушится прямо на него.
И только когда он достиг дверного проема, то осмелился оглянулся. Сперва несколько мгновений им обуревало наполовину необычное чувство, которое изумило его. Он осознал, что по крайней мере у одного здания нет верхней части. К тому же все здания были погружены во тьму. Свет не горел ни в одном из них.
Лили-Ха, Гаммаж, Демоны, отряд защитников… Неужели их хитроумная ловушка не сработала?..
Но тут Фуртиг почувствовал, что панику как рукой смело. Он рискнул выбраться наружу, потому что в здании оставаться было опасно. Помимо всего прочего, его не покидало убеждения, что будет ли Народ обладать знаниями или нет, самих Логовищ больше не будет никогда. Но он должен узнать, сумели ли спастись остальные! А что сталось с Фоскаттом, там – в подземелье?
Он не мог исследовать Логовища. Но почему бы не попытаться мысленно связаться с ними? Фуртиг буквально осел на землю и начал пытаться воспользоваться своим новым даром.
Лили-Ха! Ему показалось, что он будто увидел ее лицо, и она… он почувствовал, как она отзывается на его безмолвный вопрос… Да, он понял, что увидел ее лицо. Он понял! А Фоскатт? Фуртиг звал его, но тот не откликался. Наверное, он убежал слишком далеко. Фуртиг очень надеялся, что Фоскатт отозвался бы, окажись он ближе.
Наступило утро. Они стояли у края взлетно-посадочного поля, где стоял корабль, верхушка которого терялась высоко в небе. Отсутствовали только Фоскатт с разведчиками. И не хватало еще одного…
Еще одного…
– Он был слишком стар, – промолвила Айана. Невероятная усталость чувствовалась в ее взоре, словно она нуждалась в очень длительном отдыхе. – И он был намного слабее, чем показывал всем нам. С ним и должно было это случиться. Когда раздался взрыв… – она воздела кверху руки, а потом резко уронила их, на языке жестов показывая, насколько силен был взрыв. – И вот теперь он ушел.
Гаммаж, ушел Гаммаж, который, казалось, существовал всегда, Предок, живая легенда. Какова будет планета без Гаммажа?! И тут от Айана снова заговорила: – Понимаете, кое в чем Гаммаж ошибался. Он мечтал, чтобы вы были сильнее и умнее с каждым новым поколением. Он мечтал, чтобы вы стали во всем похожи на нас. Потому он и искал для вас знания. Он искал их, желая вашему Народу только добра. Он мечтал, чтобы вы стали лучше. Но мечтал, чтобы у вас все было, как в незапамятные времена, но это – не выход из положения. Вы знаете, что с нами случилось здесь. Наши знания погубили нас, а оставшихся вынудили улететь с этой планеты. И все же, Гаммаж совершил очень много полезного, – продолжала Айана. – Он делал это намного медленнее, дольше и с огромным трудом, но все-таки сделал. Не пытайтесь изменить окружающий вас мир; учитесь жить в ладу с ним и стать его частью. Не знаю, понимаете ли вы меня. Но не совершайте те же ошибки, что некогда совершили мы. И еще, Гаммаж оказался совершенно прав в одном, и это намного ценнее того, что было в Логовищах. Он учил вас бороться против общего врага, он все-таки добился вашего перемирия с Лайкерами, объединил многие племена и кланы воедино. Он бы сделал бы что-нибудь еще, если бы… – Она немного помолчала и продолжила: – Он был величайшим сыном вашего народа. Помните об этом. И прошу, не пытайтесь жить, как мы. Учитесь на наших ошибках. Ведь теперь эта планета целиком принадлежит вам.
– А Демоны? – рявкнул в ретранслятор Долар. Он передвигался очень медленно, словно смерть Гаммажа подорвала и его силы. Ведь Долар тоже был весьма преклонных лет.
– Мы не вернемся сюда. Это больше не наша планета. Мы нашли в Логовищах знания, которые, вероятно, спасут наш новый мир. И наш народ поймет это, после того, когда выслушает то, что мы им расскажет. А мы скажем, что сюда нам путь заказан. А если не поймет… – Она посмотрела через головы присутствующих на Логовища, – мы не вернемся все равно! И будьте уверены, ибо я обещаю вам это!
И тут Айана подумала:
«Даже если для того чтобы сдержать слово нам придется… придется удостовериться, что наш корабль не вернется на Эльхорн. Обещание надо сдержать – и точка!»
И не оглядываясь на собравшихся, она стала медленно пониматься по трапу. От усталости ноги едва слушались девушку. Если бы случилось все совсем по-другому, если бы старое безумие не овладело Таном и не коснулось остальных, если бы… Она старалась забыть о Тане. Но ведь, если бы не это проклятое безумие, то не было бы Народа-кошек. По-видимому, это заболевание пошло им только на пользу! Но Айана слишком утомилась, чтобы сейчас размышлять об этом.
Оставшиеся на взлетно-посадочном поле начали уходить обратно в Логовища. Воины внимательно изучали развалины, высматривая там Крыстонов, но так их и не обнаружили. Потом доставили Фоскатта, который был без сознания, потому что получил сильнейший удар в голову. Ю-Ла тотчас стала за ним ухаживать. Остальных разведчиков продолжали разыскивать.
Фуртиг с Лили-Ха стояли рядом, наблюдая за огненной полосой, оставшейся после взлета космического корабля. Они даже прикрыли глаза ладонями – настолько ярким был этот огонь. Корабль постепенно удалялся, пока не превратился в точку. Женщина-Демон обещала, что они больше никогда не вернутся. И еще она сказала, что в чем-то Гаммаж ошибался. Значит, им следует создавать свои знания… Интересно, права ли Айана? У них еще будет время разобраться в этом.
– Вот они и улетели, – проговорила Лили-Ха. – К звездам. Когда-нибудь и мы полетим к звездам, воин. Но прежде нам столько еще придется сделать! Несмотря на то, что теперь мы больше не называемся Народом Гаммажа.
Я с радостью последую за ней куда угодно, подумал Фуртиг, направляясь вместе с нею к Логовищам. Для себя он уже решил, что пойдет за ней повсюду, куда направит она свой легкий шаг. Нет… не следом за нею! Он заметил, что Лили-Ха ожидает его. Ожидает, чтобы она пошел с нею рядом.
И Фуртиг, радостно и нежно мурлыкнув, остановился рядом с Лили-Ха. И кончик его хвоста свернулся в знак теплого согласия.
– Да. Это сделает вот он, – и Гаммаж указал на Фуртига.
– Но он здесь, а разведчики – там.
– Послание обозначится у него в голове, – объяснил Гаммаж.
Фуртиг очень надеялся, что Гаммаж не ошибается, что его способность мысленно контактировать с разведчиками обязательно сработает. Ведь так уже было с Фоскаттом.
А также был там один из воинов, небольшого роста и очень ловкий, из племени Ку-Ла, который решил проверить коробочку, которой владел, поможет ли она контактировать с Фоскаттом – и их мысленный контакт состоялся! Они занимались сейчас этим двое потому, что в одиночку Фоскатт не сумел бы уследить за двумя выходами из Логовищ одновременно.
Вождь Лайкеров с нескрываемым изумлением уставился на Фуртига. Даже если он и не поверил Гаммажу, то ничем не выказал этого. Наверняка, ему довелось встретиться в Логовищах со столькими чудесами, что он не удивился и этому необычному заявлению.
– Итак, из подземелья ведут только два выхода, – громко проговорил Гаммаж, чтобы его услышали и Народ, и Лайкеры, и женщины-Демоны. – Мы должны остановить Крыстонов, как только они выберутся. Мы собрали всех слуг Демонов, то есть обычные машины, установили их в самом начале крыстоновских ходов и приготовили к действию. Но это задержит их на очень короткий отрезок времени. Несмотря на то, что у нас есть метатели молний, – тут он взглянул на Айану, указывая на оружие на ее поясе, – да, как ты уже говорила, это остановит их очень ненадолго.
– Масса! – громко сказала Айана, обращаясь к своей сестре по оружию, и в ее голосе скорее слышался вопрос.
Масса тем временем внимательно изучала изображение, спроецированное на стене; последнюю и довольно подробную запись того, чем занимаются Тан и Крыстоны.
– Вот эти штуки способны накапливать мощность! – она провела рукой по изображению. Но ее слова ничего не сказали Фуртигу. – И если накопленную мощность распылять в качестве излучения…
– Точно! Тогда они взорвут сами себя! – радостно подхватила Айана. – А нам удастся это сделать?
– Только если у нас будет очень мощный передатчик. Но достанет ли он до подземелья?.. И сила взрыва будет настолько ужасной… Что даже нельзя представить себе, что тогда случится!
– Но если они сумеют вывести машины… и воспользоваться ими…
Масса оглядела всех присутствующих.
– Ну и что? Разве мы тут кому-то обязаны? Но не забывай, Айана, Тан тоже погибнет.
Айана посмотрела на Лили-Ха, потом на Фуртига и Гаммажа, затем – на Сломанный Нос, Народ из племени Ку-Ла, на всех обитателей Логовищ, Пещер, на Лайкеров. Создавалось впечатление, что она изучает их так, будто видит всех впервые.
– Тан уже сделал свой выбор, – ровно промолвила она. – А мы в долгу перед всеми собравшимися здесь. И этот долг очень старый. Наши кровные предки некогда вывели этот Народ на дорогу, по которой он идет и сегодня. Наши люди принесли им Зло, и если не остановить Тана, то все повторится сначала, и Зло снова вернется сюда. И поскольку мы ответственны за случившееся, то должны предоставить им шанс. Наше древнее безумие уничтожило жизнь на этой планете, а сейчас здесь снова царит жизнь. И если мы допустим, чтобы началась война, жизнь опять будет уничтожена. А мы просто обязаны сделать так, чтобы сохранить здесь жизнь.
– Значит, ты собираешься взять на себя ответственность за все, что здесь произойдет? – несколько торжественно осведомилась Масса, словно бросая своей соплеменнице вызов к сражению.
– Да.
– Что ж, пусть будет так.
И под предводительством Массы, которая прошла через хранилище рожденных в Логовище (иногда останавливаясь и всякий раз восклицая при виде очередных сокровищ) защитники Логовищ собрали множество предметов, назначения которых не понимали. Масса приказала им погрузить их на тележки, чтобы доставить на нижние ярусы.
Наконец вся аппаратура была доставлена к месту, которое должны будут миновать нападающие, чтобы добраться до территории Гаммажа. Из этих предметов устроили огромную баррикаду. Потом Масса взобралась на нее и установила там какой-то механизм, весь перевитый проводами. Кое-что из этого Массе пришлось доставить в Логовища с корабля.
Фуртиг всего этого не видел. В это время он находился в штабе Гаммажа и принимал сообщения разведчиков. Возле него топтались два подростка, специально отобранные за свою ловкость и резвость и готовые в любую минуту бежать с донесением на последнюю линию обороны.
Тем временем, незанятые в обороне обитатели Логовищ вытаскивали различные вещи, приборы, детей и всякие пожитки, наиболее для них ценные. Ибо Масса предупредила, что взрыв может достичь такой мощности, что разрушит и само здание.
Воины сосредоточенно разгружали тележки, прибывавшие с верхних ярусов. Наконец настала очередь выйти последним из тех, кто оставался в Логовищах. Ими оказались Гаммаж, Долар, еще трое из Народа и женщина-Демон.
– Уходим, – грустно произнес Гаммаж. Он выглядел усталым, изможденным, осунувшимся, и казалось, еще больше постарел. Словно все прожитые им года разом навалились на его старческие плечи. Долар даже поддерживал его под руку, когда они выходили.
– Женщина-Демон утверждает, что может владеть оружием на расстоянии при помощи предмета, который у нее в руке.
На что Фуртиг произнес:
– Я не смогу принять сигнал тревоги на расстоянии, превышающем эту дистанцию. – И тут он ощутил внутри какую-то пустоту, словно несколько дней ничего не ел. Однако это был не голод, а страстное желание жить. И еще, проверив ограничение по расстоянию мысленного послания, он понял, что не сможет уйти отсюда, ибо в противном случае ему не удастся связаться ни с Фоскаттом, ни с молодым разведчиком из племени Ку-Ла, который находился на посту в самом низу.
– Но… – начала Айана, но не договорила, а Долар взмахнул хвостом, явно сочувствуя Фуртигу.
– Сколько времени… – проговорил Фуртиг, надеясь, что его голос не дрожит и звучит так, как подобает отважному воину, – сколько времени должно пройти, прежде чем вы воспользуетесь военными машинами? – Он спросил это через ретранслятор, обращаясь непосредственно к женщине-Демону.
Айана вывернула запястье и посмотрела на какой-то прибор с темными делениями. Одна из полосок внутри прибора медленно двигалась по кругу.
– Когда стрелка пройдет вот от этой отметки до этой, прежде чем мы заведем машину после получения сигнала о нападении. Тогда мы и применим наше оружие.
Потом она сняла ленточку, которая держала диск на ее запястье, и знаками объяснила Фуртигу, чтобы он взял ее.
Тогда Фуртиг повернулся к Гаммажу.
– А за сколько времени Крыстоны смогут доставить захваченные военные машины до места ловушки? Естественно, после того как мы уже узнаем, что они начали атаку.
Предок в задумчивости покусал коготь, а потом посмотрел туда, откуда ожидалось нападение.
– Если военные машины будут продвигаться медленнее Грохотунов и если их задержит на какое-то время наша баррикада. – Он замолчал, потому что в помещении появилась Лили-Ха. В руках она держала широкий круглый металлический поднос, в самом центре которого стояла небольшая пирамидка. Фуртиг знал, что при помощи подобного прибора обитатели Логовищ измеряют время. Гаммаж взял поднос и коснулся когтем пирамидки. – Зажги ее, когда получишь первый сигнал тревоги. И пусть она горит до моей отметки – видишь ее? Когда она догорит, тогда подай нам сигнал. Ты все понял, Фуртиг?
Фуртиг все понял. Времени ему отмерено совсем немного. То есть, между первым сообщением от разведчиков Фоскатта и от тех, кто находится внизу.
Фуртиг указал на подростков.
– Они пойдут вместе с вами, – произнес он. Потом резким движением снял покрывало с дивана и, разодрав его на куски, подошел к окну. – Слушайте, я подам вам сигнал так. Получив сигнал от разведчиков снизу, что Крыстоны начали нападение, я подожгу ткань из молниеметателя. Вы увидите свет в окне. Когда вы его увидите, врубайте вашу машину.
Он надеялся, что это сработает. По крайней мере, это давало ему хоть небольшой шанс. И остальные ушли, забрав с собой оставшиеся пакеты и свертки. Если Масса окажется права – то сколько Логовищ будет уничтожено? Не-ет, уж лучше погибнуть в бою, чем всю жизнь провести под гнетом безумного Демона и Крыстонов.
Фуртиг вернулся к дивану и сел. Теперь ему надо во что бы то ни стало сосредоточиться на посланиях. Он почувствовал на коже нервный зуд, словно по ней бегали какие-то жучки, он облизал пересохшие от волнения губы и тут заметил, что у него дрожат руки. Он собрал волю в кулак, стараясь думать только о Фоскатте и остальных разведчиках… думать… и ждать…
Пролетело уже двое суток, как Демоны согласились им помогать. Чем же в это время занимался мужчина-Демон и Крыстоны? Испытывали военные машины? Разведчики передавали все время одинаковые сообщения: Крыстоны испытывали машины, но некоторые из них оказывались совершенно непригодными к работе, и тогда проклятые вонючки брались за другие.
Сколько же еще они будут заниматься этим, готовясь к атаке – ночь, еще один день? Чем больше времени уйдет у них на это, тем лучше, ибо остальной Народ и его союзники успеют собрать больше защитников Логовищ. И за это время они успеют освободить целую секцию Логовищ, которая теперь станет ловушкой для врага. Так что на поле боя останутся только Демоны и военные предводители кланов со своими переговорными устройствами.
Время от времени Фуртиг ступал в контакт с разведчиками. И каждый раз сообщение не менялось – никто не заметил даже намека на нападение. Прошла еще одна ночь. Фуртиг поел и попил, потом начал мерить шагами комнату, постоянно оставаясь начеку.
Он вернулся к дивану, чтобы немного прилечь и отдохнуть, как вдруг к нему пришел длинный сигнал от Фоскатта.
Фуртиг немедленно приказал разведчикам отступать, потом дотронулся до пирамидки. И на поднос закапала жидкость. Это значило, что пирамидка загорелась. И тут Фуртиг увидел язычок пламени, который становился все больше и больше.
Он выхватил метатель молний и ринулся к двери. Его внимание разделилось. Ему приходилось то смотреть на горящую пирамидку, то на кучу тряпок, валяющуюся возле окна.
Все происходило дольше, чем он думал! Неужели Гаммаж ошибся, неверно настроив пирамидку? Фуртиг держал поднос… Нет… Вот она линия, и видно ее очень отчетливо. То есть, очень скоро пирамидка догорит до отметки Гаммажа. Потом он посмотрел на другой измеритель времени, тот, что отдала ему Айана. Он уже было собрался полностью положиться на него, когда пирамидка догорела до нужной отметки.
Пора!
Фуртиг отшвырнул поднос и прицелился из своего оружия в кучу тряпок, потом нажал на курок. Длинная молния, озарив комнату, достигла обрывков покрывала. Он прицелился очень грамотно, потому что тряпки воспламенились целиком. Он не сомневался, что все оборонявшиеся увидели это пламя.
Фуртиг выбежал из комнаты, на полной скорости пробежал коридор и выскочил к мосткам, перекинутым от здания к зданию. Он продолжал бежать, все его тело напряглось, как пружина, ибо он пытался максимально увеличить расстояние, отделяющее его от того места, которое он только что покинул. Вот еще один коридор… одна из шахт ведущих вниз. И Фуртиг решил рискнуть. Он даже не стал проверять, работает ли шахта, а просто бросился вниз, словно нырнул в озеро.
Там и вправду оказалась вода, и теперь воин плыл. Его сердце чуть не выскакивало из груди. Его начало знобить, все члены его дрожали. Ведь он только что был на пороге гибели! И теперь он с замиранием сердца мечтал лишь об одном: всеми силами спастись и обрести возможность выбраться на открытое пространство.
Он плыл и плыл, выбиваясь из сил. Кошмарные мысли одолевали его, ибо ему казалось, что здание, мимо которого он проплывал, вдруг обрушится прямо на него.
И только когда он достиг дверного проема, то осмелился оглянулся. Сперва несколько мгновений им обуревало наполовину необычное чувство, которое изумило его. Он осознал, что по крайней мере у одного здания нет верхней части. К тому же все здания были погружены во тьму. Свет не горел ни в одном из них.
Лили-Ха, Гаммаж, Демоны, отряд защитников… Неужели их хитроумная ловушка не сработала?..
Но тут Фуртиг почувствовал, что панику как рукой смело. Он рискнул выбраться наружу, потому что в здании оставаться было опасно. Помимо всего прочего, его не покидало убеждения, что будет ли Народ обладать знаниями или нет, самих Логовищ больше не будет никогда. Но он должен узнать, сумели ли спастись остальные! А что сталось с Фоскаттом, там – в подземелье?
Он не мог исследовать Логовища. Но почему бы не попытаться мысленно связаться с ними? Фуртиг буквально осел на землю и начал пытаться воспользоваться своим новым даром.
Лили-Ха! Ему показалось, что он будто увидел ее лицо, и она… он почувствовал, как она отзывается на его безмолвный вопрос… Да, он понял, что увидел ее лицо. Он понял! А Фоскатт? Фуртиг звал его, но тот не откликался. Наверное, он убежал слишком далеко. Фуртиг очень надеялся, что Фоскатт отозвался бы, окажись он ближе.
Наступило утро. Они стояли у края взлетно-посадочного поля, где стоял корабль, верхушка которого терялась высоко в небе. Отсутствовали только Фоскатт с разведчиками. И не хватало еще одного…
Еще одного…
– Он был слишком стар, – промолвила Айана. Невероятная усталость чувствовалась в ее взоре, словно она нуждалась в очень длительном отдыхе. – И он был намного слабее, чем показывал всем нам. С ним и должно было это случиться. Когда раздался взрыв… – она воздела кверху руки, а потом резко уронила их, на языке жестов показывая, насколько силен был взрыв. – И вот теперь он ушел.
Гаммаж, ушел Гаммаж, который, казалось, существовал всегда, Предок, живая легенда. Какова будет планета без Гаммажа?! И тут от Айана снова заговорила: – Понимаете, кое в чем Гаммаж ошибался. Он мечтал, чтобы вы были сильнее и умнее с каждым новым поколением. Он мечтал, чтобы вы стали во всем похожи на нас. Потому он и искал для вас знания. Он искал их, желая вашему Народу только добра. Он мечтал, чтобы вы стали лучше. Но мечтал, чтобы у вас все было, как в незапамятные времена, но это – не выход из положения. Вы знаете, что с нами случилось здесь. Наши знания погубили нас, а оставшихся вынудили улететь с этой планеты. И все же, Гаммаж совершил очень много полезного, – продолжала Айана. – Он делал это намного медленнее, дольше и с огромным трудом, но все-таки сделал. Не пытайтесь изменить окружающий вас мир; учитесь жить в ладу с ним и стать его частью. Не знаю, понимаете ли вы меня. Но не совершайте те же ошибки, что некогда совершили мы. И еще, Гаммаж оказался совершенно прав в одном, и это намного ценнее того, что было в Логовищах. Он учил вас бороться против общего врага, он все-таки добился вашего перемирия с Лайкерами, объединил многие племена и кланы воедино. Он бы сделал бы что-нибудь еще, если бы… – Она немного помолчала и продолжила: – Он был величайшим сыном вашего народа. Помните об этом. И прошу, не пытайтесь жить, как мы. Учитесь на наших ошибках. Ведь теперь эта планета целиком принадлежит вам.
– А Демоны? – рявкнул в ретранслятор Долар. Он передвигался очень медленно, словно смерть Гаммажа подорвала и его силы. Ведь Долар тоже был весьма преклонных лет.
– Мы не вернемся сюда. Это больше не наша планета. Мы нашли в Логовищах знания, которые, вероятно, спасут наш новый мир. И наш народ поймет это, после того, когда выслушает то, что мы им расскажет. А мы скажем, что сюда нам путь заказан. А если не поймет… – Она посмотрела через головы присутствующих на Логовища, – мы не вернемся все равно! И будьте уверены, ибо я обещаю вам это!
И тут Айана подумала:
«Даже если для того чтобы сдержать слово нам придется… придется удостовериться, что наш корабль не вернется на Эльхорн. Обещание надо сдержать – и точка!»
И не оглядываясь на собравшихся, она стала медленно пониматься по трапу. От усталости ноги едва слушались девушку. Если бы случилось все совсем по-другому, если бы старое безумие не овладело Таном и не коснулось остальных, если бы… Она старалась забыть о Тане. Но ведь, если бы не это проклятое безумие, то не было бы Народа-кошек. По-видимому, это заболевание пошло им только на пользу! Но Айана слишком утомилась, чтобы сейчас размышлять об этом.
Оставшиеся на взлетно-посадочном поле начали уходить обратно в Логовища. Воины внимательно изучали развалины, высматривая там Крыстонов, но так их и не обнаружили. Потом доставили Фоскатта, который был без сознания, потому что получил сильнейший удар в голову. Ю-Ла тотчас стала за ним ухаживать. Остальных разведчиков продолжали разыскивать.
Фуртиг с Лили-Ха стояли рядом, наблюдая за огненной полосой, оставшейся после взлета космического корабля. Они даже прикрыли глаза ладонями – настолько ярким был этот огонь. Корабль постепенно удалялся, пока не превратился в точку. Женщина-Демон обещала, что они больше никогда не вернутся. И еще она сказала, что в чем-то Гаммаж ошибался. Значит, им следует создавать свои знания… Интересно, права ли Айана? У них еще будет время разобраться в этом.
– Вот они и улетели, – проговорила Лили-Ха. – К звездам. Когда-нибудь и мы полетим к звездам, воин. Но прежде нам столько еще придется сделать! Несмотря на то, что теперь мы больше не называемся Народом Гаммажа.
Я с радостью последую за ней куда угодно, подумал Фуртиг, направляясь вместе с нею к Логовищам. Для себя он уже решил, что пойдет за ней повсюду, куда направит она свой легкий шаг. Нет… не следом за нею! Он заметил, что Лили-Ха ожидает его. Ожидает, чтобы она пошел с нею рядом.
И Фуртиг, радостно и нежно мурлыкнув, остановился рядом с Лили-Ха. И кончик его хвоста свернулся в знак теплого согласия.