Нуйкин Андрей. Посвящение в рыцари

   - Скажите, пожалуйста, - заинтересовался Научный Мальчик, - это что, говорящие вороны?.. Их так научили?.. Почему именно так?..
   - Подождите, скоро еще и не такое увидите, - самодовольно улыбнулся Карла, - Только не сходите с тропинки, что бы ни произошло!
   Зазвенела трава, закачались со скрипом кусты, и навстречу нам выскочило несколько оленей. Олени так себе, но рога! Никогда даже на картинках я не видел таких длинных ветвистых рогов! Олени вели себя мирно, но загадочно. Они окружили нас и дружно зашагали вместе с нами, точно почетный эскорт.
   - Каковы? - восхищался Карла. - Умницы! И быстры, как молнии.
   - Красивые, - согласился я. - Они ручные? Может, им хлеба дать?
   - Хлеба? Ха-ха! Они на спецпитании. Ничего, кроме полупроводников, в рот не берут. Это же не ваши глупые жвачные, которые без толку по лесам копыта обивают. Это государственные служащие, можно сказать.
   - Прости, пожалуйста, Карла, - перебил проводника Профессор. - Не можешь ли ты поподробнее объяснить, что это все означает? Почему они едят полупроводники? Они - роботы? Но роботу нужна только энергетическая подзарядка да еще, пожалуй, смазка...
   - Никаких роботов! Тут, - Карла гордо обвел вокруг себя рукой, - все живое. Но не бессмысленно-живое, как у вас там, - Карла пренебрежительно кивнул на противоположный берег, - а разумно-живое. Преобразованное, нацеленное на высшие задачи. Бог мой, до чего мне надоели ваши бессмысленность, расхлябанность, нерациональность, излишества... Деревьев у вас тысячи сортов. Зачем? Для древесины оптимален только один вид, вы увидите потом его у нас... Вот эти деревья нужны как насесты для ворон-осведомителей. Зачем, спрашивается, таким деревьям ветки, зачем листья? Их и нет.
   - Но ведь надо где-то укрываться, вить гнезда, ловить насекомых другим птицам: всяким там зябликам, соловьям, жаворонкам.
   - А зачем они нужны вообще? Подумайте как следует. Чтобы своим писком создавать помехи при передаче важных государственных сигналов?
   - Так у вас что - ни соловьев, ни цветов, ничего такого?.. - Я даже растерялся от своего предположения. - Одна вот эта унылая, похожая на проволоку травишка, и все?
   - К "травишке" советую относиться уважительно, а цветы... Зачем это нужно? Кормов из них не заготовишь, шубу в мороз не сошьешь, ха-ха! Вот ваш Профессор пусть объяснит мне, для чего они вообще нужны?
   - Раньше считали, что цветы нужны для привлечения насекомых, без которых опыление затруднительно. Сейчас наука доказала, что цветы плюс ко всему энергетический конденсатор, регулятор тепла вокруг завязи... Для всех растений это...
   - Для чего нужны цветы растениям, нам неинтересно. Нужны ли они нам - вот в чем ключ. Из цветов пшеницы букеты не делают, а завязи роз и анютиных глазок никому не нужны. Природа и человек несовместимы. И победит в этом споре человек. А природу спасти можно только одним путем - убрать из нее все ненужное, оставив только полезное. Нам полезное. Это же элементарно. И мы добились этого!
   - А для чего у вас олени? Для мяса?
   - Ну, для мяса есть более подходящие животные... Хорошо, открою вам маленькую государственную тайну. Их рога - это антенны. Вот мы идем, беседуем, а каждое наше слово при этом где положено уже слышат, фиксируют... Тут ведь пограничная зона, тут ничего ненужного быть не должно.
   - Очень, очень интересно! - крутил головой Научный Мальчик. - Это что же, селекционеры вывели столь необычные виды животных и растений?
   - Генетики. У нас они в особом нии-лагере. Очень благоустроенном. Для них ничего но жалеют.
   - И везде у вас такая рациональность или только тут, в пограничной зоне?
   - Мины и ядовитая проволока на городских улицах, естественно, не встречаются. Там у растительности иные задачи. Но то, что и там тоже ничего лишнего, могу вас заверить твердо.
   - Весьма любопытно! Весьма! А что, извиняюсь, ты считаешь лишним в городских условиях? - продолжал допытываться любознательный наш Профессор. Мы с Задирой ошеломленно слушали.
   - В сельских ЭТО тоже совершенно лишнее. Но в данном вопросе мы вряд ли поймем друг друга. Слишком уж вы там, у себя, привыкли к бессмысленности! Вспоминать смешно - песенки всякие, скрипочки, танцы, сказки для больших и маленьких, чаи-кофеи, моды-наряды... Тысячами собираетесь на стадионах и как полоумные переживаете, влетит или не влетит мячик в ворота... А кино, театры, романы всякие - мир теней вам куда дороже мира реального, тьфу!.. А если вспомнить, сколько времени и сил вы тратите на любовные вздохи или на так называемое дружеское общение, то окажется, что три четверти всей вашей жизни уходит на совершенно пустые, бесполезные занятия...
   - Так тут у вас и песен не поют, и книг не читают?!
   - Почему? Марши у нас любят, под них строем идти легко и радостно. А книги... Великий Император, Мудрый Правитель нашей великой страны проводит со своим народом иногда задушевные беседы о том, как жить правильно, объясняет, что хорошо, а что плохо. Это записывают и издают. Это почитать каждому жизненно необходимо и приятно.
   Мне снова пришло в голову: а не разыгрывают ли нас? Как можно жить без друзей, скрипок, сказок, цветов?.. Только очень уж роль шутника не подходит Карле!
   Так за научной беседой мы незаметно выбрались из унылой пограничной полосы и приблизились к не менее унылому поселку. Одинаковые мышиного цвета двухэтажные домики выглядывали из-за высоких, некрашеных, потемневших от времени заборов с острыми гвоздями по верхнему краю; неоглядная булыжная площадь простиралась посередине. Но больше всего нас поразили жители.
   Маленькие, щупленькие - не выше пяти-, шестилетних ребятишек, одинаково стриженные под машинку (поэтому забавно ушастенькие!), девочки - в платьицах-балахончиках, мальчики - в курточках и штанишках. Они жались к заборам и испуганно таращили на нас глаза. Хорошо, хоть они у них были не только серые, но и карие, и голубые, и даже зеленые - как у всех нормальных детей.
   - Ну и мартышки! - восхитился Задира. - Во-во, смотри какой выставился, не моргнет даже от старательности. Эй, коллега! Смотри, глаза выпрыгнут!,. Да не бойся, не бойся, мы живьем таких, как ты, не едим, мы сперва их жарим на маргарине!.. А знаете, это они, наверное, прочитали про "юных краеведов" и выражают нам свое робкое почтение. Быстро же катится по миру слава!
   Но вот одна из девочек отделилась вдруг от толпы и как завороженная стала медленно к нам приближаться, не спуская голубых сияющих глаз с... чего именно, мы догадались позже, когда девочка подошла вплотную и встала, уставившись на значок, приколотый к куртке Задиры, аляповатый, но многокрасочный.
   - Ой... ой, какой орден! - прошептала девочка. - Он, можно его тронуть?
   - Да хоть насовсем забери, - смутился Задира.
   Девочка сделала еще шаг и протянула руку.
   - Трогай, трогай, не бойся, чего там! - странным мертвым голосом подбодрил девочку тихонько подкравшийся Карла.
   Девочка подняла голову и словно очнулась. На этот раз ее "ой" было почему-то полно ужаса.
   - Трогай же! - почти приказывал Карла.
   - Нет! Нет! Я не хотела... Я это так просто.... Я нечаянно... Простите!..
   И, не спуская с Карлы испуганных глаз, девочка начала пятиться назад. Потом повернулась и бросилась бежать, только грязные пятки замелькали.
   - Что это с ней? За что ты на нее так? - Задира с подозрением смотрел то на Карлу, то на толпу, которая начала быстро таять.
   - Дикари! - презрительно бросил Карла. - За яркую побрякушку жизнь готовы отдать. И отдают, между прочим...
   Вскоре внимание наше привлекли небольшие одинаковые таблички, которыми были увешаны деревья и заборы, утыканы дорожки газонов. Очень забавно было читать эти таблички. Особенно потешался над ними Задира.
   - "Не мяукать! - торжественно читал он, - 3 РУБ!.." Ничего себе цены тут у них... "Втроем не разговаривать! 7 КОП..." Ну, это еще туда-сюда, за хороший разговор и рубля не жалко. Только почему такие странные цены? За разговор - 7 копеек, а за мяуканье - 3 рубля? Кошек здесь ненавидят, что ли?
   Карла некоторое время, морщась от неудовольствия, слушал это зубоскальство, наконец не выдержал.
   - К вашему сведению, 5 РУБ - это никаких не 5 рублей, а 5 Резких Ударов Бича. Есть еще МУБ - Мягкий Удар Бича. Мягкий - это, конечно, не резкий, он кожу не рассекает, от него просто рубец остается и только.
   - Ничего себе, вот это РУБ! Тут действительно не размяукаешься. Бедные кошки! Отныне я только лаю.
   - Не советую. За лай полагается 8 РУБ.
   - Да-а... И собакам здесь не сладко. А что такое "КОП"?
   - Крапивой Ожечь Попку. Это пустяки, даже от ревматизма помогает.
   - "Любите начальство!" - продолжал исследовать уличный прейскурант Задира, - Но тут и не "КОП", и не "РУБ", а "КДП 25 П".
   - Может быть, не КДП, а КПД, коэффициент полезного действия? - предположил Научный Мальчик.
   - КДП, - пояснил Карла, - это "Каждому Допустившему Промашку". А "25 П" значит "двадцать пять плетей".
   - "Донеси!" Да тут не хуже, чем в Парке культуры и отдыха! Там тоже есть аттракцион такой. Берешь в зубы ложку, в ложку сырое яйцо...
   Карла нервничал все сильнее.
   - Не старайся быть глупее, чем ты есть на самом деле, - резко оборвал он Задиру. - Доносят не что-то, а на кого-то. И на таких вот остроумцев тоже, между прочим. Что прошу иметь в виду. А что такое РУБ, вам уже теперь известно.
   - Вот как? - зло сощурился мой оруженосец. - Если так, то не слишком ли мягко тут наказывают за подобную подлость? 1 ПЛ... "Одна плеть". Я бы назначал не меньше ста.
   - "ПЛ" - Это Петушок Леденцовый, и полагается он, разумеется, не тому, на кого доносят.
   Призывы на табличках предусматривали, похоже, все случаи жизни: "Смех работе помеха! Кто любит родину, тому не до смеха!", "Не трать зазря калории ни в беготне, ни в споре!", "На тот берег не смотреть!!!", "Пой радостно и душевно!!!".
   И за каждое невыполнение рекомендации обещалось изрядное количество РУБ, КОП или просто П. Да, невесело тут живется сереньким ушастикам, недаром они такие пуганые. Тем временем мы подошли к огромному позолоченному щиту, на котором большими серыми буквами было написано:
   ПРАВА И ОБЯЗАННОСТИ
   ГРАЖДАН ВЕЛИКОЙ СЕРЛЯНДИИ
   Каждый житель свободной Серляндии
   I. ОБЯЗАН: а) слушаться,
   б) быть довольным,
   в) любить начальство,
   г) доносить, информировать,
   д) слушаться;
   II. ИМЕЕТ ПРАВО: а) слушаться,
   б) быть довольным,
   в) любить начальство,
   г) доносить,
   д) слушаться;
   III. ОСТАЛЬНОЕ ЗАПРЕЩАЕТСЯ.
   IV. СПАСИБО МНЕ, ВЕЛИКОМУ, ЗА ВАШЕ СЧАСТЛИВОЕ ДЕТСТВО!
   Недалеко от этого грандиозного щита возвышался памятник какому-то горбуну, поразительно похожему на нашего Карлу, но гигантского роста. Горбун туповато-величественно смотрел на пыльную площадь, небрежно попирая ногой что-то вроде земного шара. По цоколю памятника было вырезано крупными буквами: "Да здравствую Я, Великий!"
   - Во! Квазимодо какое! - не удержался Задира. - Да здравствует Великий Он! Ольга Ивановна этому Ему по орфографии такую бы двойку влепила - с глобуса своего свалился бы!
   - Молчать! - вдруг противно завизжал Карла и, сжав кулачки, двинулся на Задиру. - Не сметь смеяться!.. Кто ты такой, чтобы смеяться?! Язык тебе за это узлом завязать!
   - Это ты мне завяжешь? - со зловещим спокойствием поинтересовался Задира. - Это ты на меня, стало быть, ножкой топаешь?.. Ах ты...
   Боевой томагавк уже готов был взвиться над головой карлика, но Научный Мальчик успел заслонить его.
   - Остановись, Вадим... Так нельзя. Мы в чужой стране, мы - иностранцы. Надо быть осторожнее и тактичнее. Возможно, это какой-то герой, народная святыня, а ты...
   - Это скульптурное изображение Великого из Великих. Его Несравненства и Бесподобства. Солнцеликого Императора Серляндии. Отца Вымрукинии. Карлика Седьмого, но первого по мудрости и благородству, а не Квазимодо какое-то, как осмелился выразиться этот... этот... этот... - Карла даже побагровел от ярости. Он ни на шаг не отступил от Задиры, хотя вроде бы прекрасно знал его горячий нрав. Видимо, действительно на священные мозоли наступать рискованно.
   - Подождите меня здесь! - раздраженно приказал Карла, немного успокоившись. Мне надо доложить. И чтобы без меня никуда ни шагу!
   - Как вам все это нравится? - спросил явно опешивший от такого напора Задира, когда мы остались одни. - Куда он нас завел и зачем?
   - Мальчики! А мальчики! - раздалось вдруг из-за ближайшего куста.
   - Вас ГОСПОДИН сюда завел?
   - Какой еще господин? Сами мы пришли. Своим ходом.
   - Тот, который с вами шел, а сейчас не идет.
   - Это ты о Карле, что ли? - расхохотался Задира. - Этого "господина" Алексей на помойке подобрал и явно напрасно.
   - Значит, вы просто ничего не знаете. Он - ГОСПОДИН. Его надо слушаться, но ведь вы с ТОГО берега? Может, вам не обязательно его слушаться?
   - Что-то ты не то бормочешь, ушастая! Чего ради мы вдруг стали бы слушаться эту каракатицу? Куда он, кстати, ухромал?
   - О-о! Он в господинском доме. Там телефон. И провод такой до самого дворца. Говорят, ГОСПОДИН просил выслать стражу.
   - Слушай, пигалица, если ты не перестанешь...
   - Погоди, Задира, - вмешался Научный Мальчик. - Тут начального образования явно недостаточно, чтобы разобраться, позволь уж мне... Поймите, уважаемая колл... э... девочка, мы с ТОГО берега, мы попали сюда СЛУЧАЙНО, мы СОВЕРШЕННО ничего не знаем про вашу страну. Расскажите нам по порядку: где мы, кто такой этот "господин", почему мы обязаны ему подчиняться, зачем ему понадобилась стража?..
   - Значит, он вас заманил. Он вымрук. Их у нас много, они очень строгие. Чуть что - велят бить. Я недавно нашла возле пограничной полосы ленточку. Ветром, наверное, занесло ОТТУДА. Такая вся розовая, такая вся красивая, вот как ваша одежда!
   Мы с недоумением оглядели свои потрепанные наряды. При чем тут какая-то розовая ленточка? Ничего розового у нас не было. Желтое было, зеленое, в клеточку, в полоску...
   - Я спрятала ее в коробочку, а коробочку закопала, - продолжала девочка. Иногда, очень редко, я ее вынимала незаметно и смотрела. Но кто-то увидел. Меня били на площади прутьями, очень больно, а ленточку отобрали.
   - Били за ленточку? - не поверил я. - Просто за ленточку?
   - Ага. За ленточку. Нет, не за ленточку, а за то, что она розовая. У нас ведь ничего нельзя, кроме серого. Нет, то есть НАМ нельзя. А вымруки могут носить коричневую одежду, как у вашего Господина была. Очень красивая.
   Ну, уж красивая! Карла ходил в каком-то грязновато-коричневом френчике, никак не удавалось заставить его надеть что-нибудь поярче, повеселее.
   - Стража ходит в черном. Тоже красивом. Есть и красная одежда, но та страшная очень... Она у этого... у палача. Больше никто красное носить не имеет права. А у ВЕЛИЧАЙШЕГО ИЗ ВЕЛИКИХ одежда белая-белая, яркая-яркая, как солнце, даже ярче.
   - Что ж, с модами сезона мы почти разобрались. Зачем Карла вызывает стражу?
   - Я не могу... Я боюсь... Но вам лучше поскорее уйти на тот берег. Только никто не знает, где проход через пограничную зону и спирали никого не пропускают через реку. Их ученые вывели для обороны от врагов, так что отсюда никто убежать уже не может.
   - А если лодку построить, плот какой-нибудь, - предложил Научный Мальчик.
   - А стражники? Да и сами мы должны сообщить, если кто-то к реке пробирается. За такое сразу отдают в руки этого... в красном. А он ведь не сразу убивает. Спирали - те сразу. Только бросаться в воду строго запрещается - если кто бросится, то родных отводят в тюрьму. Там тоже хорошо, только бьют каждый день и разговаривать не разрешают, а я прямо болею, если долго не говорю. Я вот сейчас три месяца молчала. С самой собой ведь неинтересно говорить, правда? Поэтому сейчас так вот все говорю и говорю...
   - Но есть же у тебя друзья, наверное...
   - Что вы, кто же согласится?
   - И у тебя нет ни одной подруги?
   Девочка, проглотив слезы, замотала головой.
   - Ну и чудики все вы тут! - пожалел ее Задира. - Как же без друзей-то? А тебе хочется иметь друга?
   - Очень! - мечтательно прошептала девочка. - Очень-очень!
   - Тогда считай меня своим другом. Если кто за косу дернет или еще там что - сообщай прямо мне. Я его мигом приведу к общему знаменателю.
   - Можешь и меня считать другом, - сказал я. Тебя как зовут?
   - Мяу.
   - Ладно, Мяукалка. Про остальное потом потолкуем. Держи на память этот "орден" и имей в виду - начнут к тебе привязываться ваши вымруки или как их там - будут иметь дело со мной. Так им и передай.
   Мяу покорно кивнула и неслышно исчезла в кустах.
   - Ну, что делать будем? - спросил я.
   - Не нравятся мне эти их вымруки, - вздохнул Задира. - Ой, не нравятся... Главное - много их, боезапаса у моей пращи на всех не хватит. Обойти бы их стороной, а?
   - Чтобы обойти, надо выйти, - как всегда резонно, заметил Научный Мальчик.
   - Вот и я говорю: надо нашего Карлу за жабры взять как следует. Эй-эй, оголец! Ну-ка рули сюда!
   Зоркий глаз у Задиры! Я и не заметил, что из соседнего куста высовывается чье-то ухо. И вот уже перед нами застыл Дрожащий ушастенький мальчишка.
   - Что угодно господину?
   - Ты это брось - господину... У нас все равны. Ты вот что скажи - знаешь, как перебраться на ту сторону речки?
   - Нет, нет, господин! Я никогда к речке не подходил! Ничего такого я не знаю. Это на меня наговорили!..
   - Ша, друг. Не трепыхайся. Тут на тебя никто доносить не будет. Нам надо смываться на тот берег. Ферштеен?
   - Вы назвали меня ДРУГОМ? - неожиданно просиял мальчишка. - О-о! Наконец-то у меня есть ДРУГ! Ведь вы не откажетесь? Вы при этих вот господах вслух назвали меня ДРУГОМ. Правда?
   - Ну и что?
   - О, как я счастлив! У меня ведь ни разу не было еще ДРУГА! Я сейчас, я побегу...
   - Куда ты, ушастый? Стой! Как хоть тебя звать-то, раз мы настолько подружились? - засмеялся Задира.
   - Люк!..
   И ушастик испарился.
   - Как они тут изголодались по дружбе, - покачал головой Задира. - Побежал хвалиться. Так что же мы все-таки предпримем, старики?
   И тут из-за спины черных стражников торжественно выплыл Карла. Как он изменился за это время! Вместо старенького грязноватого френчика его кособокое тельце франтовато облегал новый темно-коричневый мундир, фуражка и сапоги блестели как лакированные, а с широкого ремня змеей свешивалась толстая плетка, ощетинившаяся пучком колючек на конце.
   - Его Несравненство и Бесподобство, Солнцеликий Король Серляндии, Отец и Благодетель Вымрукинии Карлик Седьмой, но Первый по мудрости и благородству, оказывает вам честь пригласить к себе на аудиенцию и в знак своей особой благосклонности изволил прислать за вами почетный эскорт, - торжественно, как на параде, выкрикнул Карла.
   Мы переглянулись - ничего себе почетный эскорт! Одного такого "эскортера" увидишь - на всю жизнь заикой останешься!
   - Мы будем счастливы посетить резиденцию столь прославленного владыки, ответил я. - И сочтем своим долгом оповестить мир о его могуществе и гостеприимстве.
   Тень усмешки пробежала по губам Карлы. Только тень. С каменным лицом он повернулся и пошел. Стражники сомкнулись вокруг нас и повели навстречу неизвестности.
   ПЕРВЫЙ РАЗГОВОР С КАРЛИКОМ ВЕЛИКИМ
   До столицы Серляндии мы добрались поразительно скоро. Похоже, что дороги "великой" державы были несравненно короче титулов ее владыки. Да и сама столица отличалась от уже виденного нами поселка разве что только размерами... Однако дворец Карлика Великого не был лишен мрачного величия. Высокие гранитные башни, глубокие рвы, тяжелые зубцы стен, бесчисленные бойницы. И лозунги на каждом видном месте: "Да здравствую я!", "Слава Мне Великому!", "Мудрость Моя переживет века!.."
   Встреча с Ним Великим (Карла повел во дворец почему-то меня одного) состоялась в огромном, великолепно изукрашенном зале. Пол зала в несколько слоев был устлан пестрыми коврами. Потолок разрисован сказочными цветами, небывалыми птицами и пейзажами. Стены буквально залеплены зеркалами, картинами в золоченых рамах, расписными тарелочками, какими-то елочными гирляндами и даже конфетными фантиками.
   В самой середине на высоченном сияющем перламутром троне с усыпанной самоцветами короной на голове восседал обыкновенный карлик, как две капли воды похожий на моего Карлу. Правда, одет он был не в коричневый мундирчик, а в шубу из горностая, тяжесть которой усугублялась толстой золотой цепью, немилосердно оттягивавшей тоненькую шею Солнцеликого Несравненства.
   Теперь-то я уже понимал, что в уродстве моего Карлуши повинны были не бракоделы с фабрики игрушек. Тут такие же в точности горбунки (и тоже "со сменными лицами"!) составляли обширный привилегированный клан господ вымруков. Дворец буквально кишел ими, суетливо бегавшими по бесконечным коридорам и с молниеносной быстротой менявших хамское лицо на холуйское, и наоборот - в зависимости от ранга идущего навстречу.
   - Достаточно ли уважительным был прием, оказанный Моему юному гостю в Моей стране? - высоким, почти птичьим голосом поинтересовался Карлик.
   - О, Ваше Несравненство, - ответил я дипломатично, - я и мои спутники подавлены тем радушием, которое окружает нас с момента вступления на земли Вашего Солнцеподобия.
   - Чудесно, я рад... Ну, а ты можешь идти. Я тобой доволен, - милостиво кивнул нашему Карле. - Старайся и впредь, Мы это любим, Мы этого не забываем.
   Согнувшись в три погибели и шипя что-то сверхпочтительное, Карла упятился из зала.
   - Подходи, дружок, сюда поближе. Садись. Можешь оставить все эти придворные экивоки и реверансы: мы тут одни. Я ведь для того и приказал привести ко Мне какого-нибудь приличного человека с Того Берега, чтобы было с кем отвести душу.
   - Ну, а теперь скажи откровенно, понравились тебе Моя страна, Мои люди?
   - Я еще не успел оглядеться, Ваше...
   - Да брось! Надоели эти величания. Зови меня просто, по-семейному, дядя Карлик Великий. Так хочется хоть немного чего-то натурального, человеческого. Видел ведь, что за рожи Меня окружают? Сплошные холуи, канцелярские таракашки, убожества, слова искреннего не от кого услышать, честное императорское!
   В делах - ни бельмеса никто. Доска в заборе оторвется - будут два года заседания по этому поводу проводить, бумажки из комнаты в комнату по почте пересылать, хоть Сам молоток в руки бери, право слово. Чернил не напасешься, пьют они их, что ли, не пойму? Только и умеют, что доносы друг на друга сочинять.
   Для руководства это, конечно, ха-ха, создает свои удобства. Возникает, скажем, потребность припугнуть того или иного бездельника - берешь его досье: а ну-ка, голубок, давай вместе почитаем, что нам про тебя народ пишет? Ну, тут уж его хоть с кашей ешь, хоть на хлеб намазывай - за все спасибо скажет.
   А иерархию развели такую - в цирк ходить не надо. Тот, кто отвечает за Мой камзол, ни за что не подаст руки ответственному за Мои штаны, поскольку, видите ли, камзол носят выше...
   В молодости подобное забавляет, но с годами душа начинает тосковать по высокому. Недавно повесил нескольких подхалимов, но ведь умнее они от этого не стали, ха-ха...
   Порой, дорогой Мой, так хочется плюнуть на все это стадо, уйти от государственных кормил и пожить духовной жизнью - телевизор смотреть, в преферанс играть, но... нельзя. История не простила бы. Представляешь, сколько дров наломают Мои олухи, оставь их хоть на день без присмотра?..
   - Но дядя Карлик Великий, - говорю, - если Вам настолько надоели дураки и подхалимы, почему не заменить их на умных, честных и смелых?
   - Пробовал. Интереснее, конечно, с честными да смелыми. Но текучесть кадров сильно угнетает. Только к нему, честному да смелому, привыкнешь, полюбишь его, как родного, а он уже тебя где-то ослушался, сосвоевольничал, уважения недостаточно проявил.
   И другое возьми. У умных по любому вопросу своя точка зрения. Вот и получается, один в одну сторону тянет, другой - в другую, третий - еще куда-нибудь. От дураков мало проку, это верно, зато когда вместе соберутся ого-го, монолит! Душа радуется.
   Когда тебе, детка, доведется управлять государством, не о сытости и не об удовольствиях подданных пекись, а об их единстве. Видел у Меня как? Дома, деревья, лошади, штаны - все серое. Это сближает людей. И не думай, что чисто внешне.
   И еще Мой тебе совет: не пренебрегай наукой! Ученые вообще-то довольно тупой народ, но штуки всякие, полезные придумывают неплохо. Мы, например, у себя рост людей полностью стабилизировали. Все, как гвардейцы, - чуть пониже меня. И на строевых занятиях - какой поворот ни скомандуй, а правый фланг не ниже левого. Это тоже, между прочим, неплохо служит благородной задаче полного единства мыслей, чувств, настроений.
   - Да скучно же таким народом управлять! Сами ведь жалуетесь.
   - Для нас, императоров, малыш, интересы государства выше личных интересов. И потом опять же не забывай важности контраста. Все одинаковые, а Я не одинаковый! Я как гигант среди подданных!
   Карлик Седьмой, но Первый по мудрости и благородству, вскочил на ноги, расправил плечи, и, гордо задрав подбородок, вытянул тонкую цыплячью шейку, докрасна натертую тяжелой цепью. Потом сел, успокоился, загрустил даже.
   - А вообще-то говоря, конечно, тоска зеленая, но... Что поделаешь! Мы, короли, не для своего удовольствия живем. Главное - чтобы им, Нашим подданным, хорошо было... Однако не буду тебя задерживать.
   Так завершилась аудиенция.
   ЗАДИРА ГОТОВИТ РЕВОЛЮЦИЮ
   - Я тут без тебя произвел небольшую разведку,- встретил меня Задира. Дело - мрак! Все тут, в их стране, переделывать надо к чертям собачьим. Профессор вот, правда, со мной не соглашается...