Страница:
– Вот была бы радость окрестным жителям, – заметил Гвидо, морщась от отвращения.
Мы вернулись обратно во второй круглый зал, пошли по следующему ходу и в конце его обнаружили еще одну драконью кладку. Третий тоннель привел нас к еще одному гнезду, но там оказалась только скорлупа огромного яйца.
– Будем надеяться, что вылупившегося отсюда дракона мы уже прикончили, – предложил Роберто, – а то лови их тут.
– На бога надейся… – заметил Лео. – Мы расслабились. Даже небольшой дракончик может причинить уйму неприятностей.
– Ага, – согласился я. – Алекс, иди рядом с Тони. Вперед! Третий уровень здесь закончился. Похоже, это граф «дерево», проблем с обходом быть не должно.
Мы вернулись в большой круглый зал. Там ничего не изменилось – тела врагов продолжали лежать в тех же позах, что и раньше. Надпись, оставленная рукой Лео, была на месте. Порядок.
Второй тоннель. Еще один зал второго уровня – и на этот раз четыре выхода из него. Первый же ход привел нас в лабораторию. Хорошо, что широкая спина Роберто заслоняла вид для Тони.
Я нервно сглотнул и скомандовал:
– Алекс, уведи Тони назад и поверни его спиной.
– Что там? – сразу же заинтересовался Тони.
– Ты слышал, что я сказал? – спросил я сухо.
– Угу, – печально вздохнул ребенок.
Хрустальные саркофаги, содержащие обнаженных девушек – каждая с перерезанным горлом, – мы не тронули, а все остальное, включая многочисленные чучела каких-то жутких тварей, разбили на мелкие кусочки.
Назад. Следующий проход привел нас к запертой двери. Замок был просто огромным, а отмычку я вообще дома оставил.
– Надо было поискать связку ключей, – меланхолично заметил Алекс.
– В крайнем случае вернемся, – предложил я, начав ковыряться в замочной скважине своим кинжалом.
Через пять минут Роберто надоело ждать:
– Может, вышибить ее?
Я оглядел огромные железные скобы, окованные сталью дубовые доски и помотал головой:
– Тарана нет, разве что ты пожертвуешь свою голову. Обидевшийся Роберто выдал мне коленом по пятой точке, у меня дрогнула рука – замок щелкнул и открылся.
– Получилось, – радостно воскликнул я, – но если твоя коленка в следующий раз не поможет, я тебе отомщу.
Ребята тихо посмеялись.
– Осторожно, – предупредил Лео, – это первая дверь, которая нам тут встретилась. Черт знает, что за ней.
Я согласно кивнул:
– Встали вдоль стенки.
Ребята послушались, и я толкнул тяжелую дверь ногой. Дверь со скрипом отворилась, и… ничего не произошло, оттуда не полезли ни воины, ни монстры, ни даже красивые девушки.
Я сделал несколько шагов вперед и посветил факелом – дальше продолжался такой же точно коридор.
– Надо как-то эту дверь снять или заклинить – очень уж это похоже на ловушку, – предложил Гвидо.
– Ага, – согласился я.
Общими усилиями мы раскачали и вытащили огромные ржавые болты, на которых держались петли, и, пыхтя от напряжения, положили дверь на пол. Болты Гвидо положил в свой мешок. Я одобрил его осторожность – оказаться заживо замурованными в этом подземелье не хочется.
Дверь запирала все-таки тюрьму, а не ловушку, хотя эти понятия не слишком разнятся. В небольшом круглом зале было четыре двери с большими засовами.
– По одной, – предложил Лео.
Гнетущая атмосфера подземелья не напугала нас, но заставила быть гораздо осторожнее, чем обычно. Может, это не так уж и плохо.
В первой из камер сидела очень красивая и очень испуганная девушка с огромными, как у Ларисы, глазами. Увидев, что дверь открывается, она забилась в угол и сжалась в комочек.
– Мы не кусаемся, – весело приветствовал ее Алекс.
– Угу, – подтвердил Роберто.
– Леди, – вежливо поинтересовался Лео, – не хотите ли вы выбраться на поверхность?
– Я не леди, – дрожащим голосом призналась девушка, поднимаясь с грязной соломы.
– К черту подробности, – отреагировал я. – О! Прошу прощения.
Она робко улыбнулась, а потом мы все рассмеялись. Через минуту у девушки началась истерика, но, по-моему, в данной ситуации это вполне естественно и простительно. Я опять пожалел, что не ношу с собой носового платка, впрочем, утешилась она быстро.
– И как же вас зовут? – поинтересовался я.
– Джейн, – представилась девушка, – я из Трехгорья.
– Ага! – догадался Лео. – А нет ли у вас младшего брата Джека?
– А вы его видели?! – обрадовалась девушка.
– Он нас сюда провожал ночью, – пояснил Роберто, – самый храбрый мальчишка во всем Трехгорье.
– Хватит тянуть кота за хвост, – призвал Лео, – пошли дальше.
Мы открыли соседнюю дверь, уже не ожидая обнаружить там ничего ужасного. Как же мы ошибались! Это тоже была камера, и сидела там тоже весьма испуганная девушка, тоже весьма милая, но в дорогом платье изумрудного шелка, которому, правда, не пошло на пользу пребывание в темнице.
– Добрый день, леди! – весело приветствовал ее Алекс. – Пребывание в темнице плохо сказывается на цвете лица.
– Ну наконец-то! – заявила девушка резко. – Оставьте ваши глупые шутки и немедленно доставьте меня в Кейстор.
– Принцесса, – догадался Гвидо. Голос у него был какой-то безрадостный.
– Точно, – деловито согласился Алекс. Принцесса задохнулась от возмущения:
– Не смейте разговаривать так, как будто меня здесь нет! Я посмотрел на нее оценивающе, угрожающе прищуривглаза:
– Ваше высочество, – с издевательской вежливостью произнес я, – будьте так любезны выйти из камеры и держаться рядом с моим другом, – я оглядел ребят, – Роберто.
– Ты мне мстишь, – проворчал он.
– Ага, – легко согласился я, – пошли дальше.
Принцесса промолчала.
Лео выдвинул засов третьей камеры и открыл дверь. Сидящая там красотка бросилась ему на шею. Догадливая. Звали ее Анна, и ее похитили в Вулвертоне.
Полный социальный срез местного общества: Джейн была одета как серая мышка, Анна – как богатая горожанка. А принцесса – как принцесса. Картинка из учебника.
– Намерены ли вы, – произнесла принцесса ледяным тоном, – доставить меня в Кейстор?
– Разумеется, – ответил я. Это она так долго сочиняла свой вопрос, оказывается.
– В таком случае, почему мы еще не идем к выходу?
– Здесь могут быть и другие пленницы, – ответил Гвидо с некоторым недоумением в голосе, это же очевидно!
– Какое это имеет значение! – Она топнула ножкой. – Я – принцесса. И вы обязаны немедленно доставить меня в Кейстор, – тон у нее был как у торговки на окраинном рынке, только голос хорошо поставленный.
– Вот, ведьма! – проворчал Роберто.
Принцесса попыталась дать ему пощечину, Роберто перехватил ее руку и сжал в своей.
– Ваше высочество, – начал я со всем ехидством, на которое только был способен, – никто из нас ничего вам недолжен. И если вы еще раз раскроете рот без моего разрешения или попробуете кого-нибудь ударить, вы пойдете искать выход самостоятельно. И клянусь честью, мы не станем вас искать, когда вы заблудитесь.
Принцесса побледнела и сжала губы. Роберто выпустил ее запястье.
Анна и Джейн были напуганы так, как будто увидели дракона. Я ободряюще им улыбнулся:
– Вы, надеюсь, не считаете, что никого, кроме вас, и спасать не стоит?
Девушки отрицательно замотали головами.
– Вот и хорошо, – с облегчением вздохнул я.
Четвертая камера была пуста.
– На выход, – скомандовал я. – «Ослов и ученых на середину».[30]
– Ты не очень-то почтителен, – заметил мне Алекс.
– Это цитата! – пояснил я.
– Знаю.
Мы вернулись в зал второго уровня и пошли по третьему коридору. Долго бродим. Уже, наверное, ночь. Я, во всяком случае, здорово проголодался, но на этот раз еды мы с собой не взяли. Девушки начали спотыкаться.
– Устали? – спросил Роберто заботливо.
– Есть хочется, – призналась Джейн.
– Увы, – вздохнул Роберто, – придется потерпеть.
Принцесса бросила на него испепеляющий взгляд, но нарушить мой приказ не решилась.
– О, черт! – вдруг услышал я полный отчаяния и боли голос Лео, обернулся – и рванул назад, по дороге толкнув к стене одну из девушек.
Сзади на нас насел небольшой дракончик, размером с хорошего бегемота. Первым делом он сбил с ног Лео и сейчас пытался смять Алекса и Гвидо, вставших у него на дороге. Коридор был слишком узок для того, чтобы окружить драконенка, поэтому Гвидо нырнул под драконовскую шею, рубанул по левой передней лапе и помог Лео выбраться из под драконова брюха. Дракон взревел. Лео немедленно покатился назад по коридору, прямо под драконом, чтобы зайти чудовищу в тыл, ящер плюхнулся на пузо в надежде раздавить дерзкого, но не преуспел. Я убрал меч в ножны и встал за спинами Алекса и Гвидо…
– На счет «три» к стенам, – скомандовал я. – Раз, два, три!
…И, проскочив между ребятами, подпрыгнул, ухватился за шею ящера, подтянулся и выбрался ему на спину, он выгнул шею, пытаясь достать меня слабым языком пламени, но не попал, а только разбил себе нос о стенку. Лео добрался до хвоста, срубил его и полез на драконий хребет. Сейчас мы ему и голову срубим, и позвоночник разнесем. Я занялся шеей. Дракон продолжал реветь и упрямо пер вперед, Алекс и Гвидо с трудом сдерживали его натиск, в узком коридоре для Роберто уже не осталось места. И мы не знаем, что там, впереди. Хорошо, что он не занят боем. Я рубанул дракона по шее, и еще раз, и еще. На пятый или шестой раз я добрался до позвонков, после следующего моего удара дракон начал заваливаться на бок, еще через мгновение осел на брюхо. Голова рухнула на пол. Наступила тишина. На всякий случай я дорубил ему шею до конца, а Лео перерубил позвоночник посередине.
– Ты как? – спросил я у Лео.
– Помяли немного, – признался он, морщась от боли. – Не думал, что драконы могут так тихо ходить.
– Вот вам и скорлупки, – заметил Алекс.
– А перебраться мы через него сумеем? – задал Тони логичный вопрос – дракон закрывал выход.
– Сумеем, – успокоил его я, – там довольно много места. Я помог Лео спуститься вниз. Надо его полечить, срочно.
– Роберто, следи за коридором.
– Угу, – откликнулся он недовольным тоном – не дали подраться!
– Маленький привал, – сообщил я для сведения девушек. Интересоваться, не слишком ли они испугались, мне было некогда. – Сядь, – велел я Лео, – Гвидо, аптечку.
Когти дракона пробили куртку, кольчугу, гамбизон и рубашку, и на спине у Лео обнаружились довольно глубокие порезы.
Анна и Джейн предложили раненому свою помощь принцесса сидела в сторонке, гордо задрав подбородок, губы ее шевелились, наверное, сочиняла гневную речь, которую нам предстоит выслушать, как только мы выберемся из пещеры. Раньше она не рискнет. Насколько же нормальные" девушки лучше. И кстати, похоже, что, когда я рвался на бой с драконом, я толкнул именно Ее Высочество. Еще одно совершенное мною преступление против короны.
Минут через десять мы отправились дальше, но теперь со спины нас будет прикрывать Роберто. Он был очень доволен – избавился от принцессиного общества. А вот Лео… он так на меня посмотрел, что я почувствовал себя настоящей свиньей. Но все же для моего подраненного друга не так опасно идти рядом с веющей могильным холодом злобной девицей, как прикрывать нас с тыла.
Коридор привел нас к железной решетке, за ней была сокровищница. Значит, дракончик охранял именно ее. Золото грудами лежало просто на полу.
– Помнишь сказку? – обратился я к Алексу.
– Конечно, – согласился он.
– Пошли назад.
– Это же золото! – не выдержала Анна.
– Да, ну и что? – спокойно поинтересовался Лео.
Нам, конечно, легко так говорить, мы в этом мире временно. Но с другой стороны, судя по платью, и Анна далеко не бедствует. Джейн приходится гораздо хуже.
– Они собираются вернуться за ним позже, – с презрением в голосе заявила принцесса.
Я сделал шаг назад, взял ее за предплечье и сдавил так, чтобы было больно.
– Вы напрасно думаете, леди, что мои приказы можно игнорировать.
– Отпустите меня! – прошипела принцесса и рванулась. Я, однако, не выпустил ее руку.
– Энрик, – с осуждением в голосе произнес Лео.
Я отпустил девушку и добавил презрительно:
– Вы можете остаться здесь, лелеять свою алчность и позаботиться, чтобы мы не могли сюда вернуться.
– Нет! – в страхе воскликнула принцесса.
– В таком случае помалкивайте, а то у вас просто змеи с языка падают.
Принцесса гордо вздернула подбородок, но было видно, что она сейчас заплачет.
Мы пошли назад, перелезли через тушу дракона, Анна и Джейн храбро прошли сами, а испуганную принцессу Роберто перенес на руках.
Последний, четвертый, коридор привел нас в логово дракончика, и мы поскорее сбежали от ужасного зловония.
Когда мы вернулись в большой круглый зал, Тони почти со стоном сказал:
– И это еще только половина.
– Лучше не разделяться, – заметил Гвидо.
– Угу, – согласился я.
– Я потерплю, – со вздохом пообещал Тони.
Два других коридора не содержали никаких сюрпризов – один привел нас в казарму, а рядом оказалась кухня, и, ужасно проголодавшиеся, мы рискнули разделить и съесть окорок, явно свиной.
Последний коридор привел нас в апартаменты Злодея. Там тоже нечего было делать.
– Всё. Пора выбираться на поверхность, – сказал я.
– Я слышала, – робко произнесла Джейн, – что дракон украл не трех девушек, а гораздо больше.
Я кивнул:
– Да. Но им уже ничем не поможешь.
Джейн тихо ахнула. Принцесса посмотрела на нее с презрением, но, натолкнувшись на мой взгляд, промолчала. Лучше бы знатная красавица проявляла твердость духа, когда это действительно нужно.
Когда мы оказались на поверхности, уже светало. У ручейка, в котором мы купались прошлой ночью, горел костерок. Паши кони паслись неподалеку.
– Это что еще такое? – тихим шепотом поинтересовался я.
Алекс исчез в предрассветных сумерках. Через несколько секунд я услышал его смех и оклик:
– Эй! Идите сюда!
У костерка сидел очень довольный собой Джек:
– A y меня…
Договорить он не успел – ему на шею бросилась старшая сестра.
Уставшие до последней степени девушки упали на траву около костра и ни на что не реагировали, а мы отправились проведать своих лошадок и вернулись минут через пять.
– Ну, и что у тебя? – поинтересовался я.
– Ужин! – гордо заявил Джек. – Староста собрал, когда я сказал, что пойду вас встречать.
Мы рассмеялись.
– Скорее завтрак, – смеясь пояснил Алекс.
– Надо было быстрей поворачиваться, – проворчал Джек…
Привезенный Джеком провиант был съеден в мгновение ока. Даже принцесса приняла самое активное участие в этой грубой трапезе.
– Хорошо, но мало, – заметил Роберто.
– Угу, – согласился я, – поехали в Трехгорье. Будет нам второй завтрак.
Роберто, зловредно улыбаясь, подсадил мне в седло принцессу.
– Больше с ней никто не справляется, – невинным тоном пояснил он.
Принцесса презрительно фыркнула. Наверное, во мне, действительно, слишком слабо развиты рыцарские добродетели. С другой стороны, Лариса пока не жаловалась, а что думает обо мне эта напыщенная девица, наплевать.
Мы положили основание новому деревенскому празднику. Раз уж мы привезли пленниц – значит, точно всем напастям конец.
Селянки, увидев принцессу, неловко приседали в реверансе. Принцесса презрительно кривила губы, но простодушные крестьяне не замечали – они были счастливы. Дракон повержен, королевская дочь своими ногами ступила на площадь их прежде ничем не примечательного Трехгорья и даже согласилась зайти в гости к старосте и позавтракать. На самом деле, я держал ее за руку и сдавливал посильнее, когда чувствовал, что она сейчас что-нибудь ляпнет и испортит людям радость.
– Пустите! – зашипела принцесса, как только мы на минутку остались своей компанией. – Немедленно!
Я поднял брови и поинтересовался:
– А вы в состоянии вести себя прилично хотя бы час?
– Я всегда веду себя прилично, вы, хам! – Принцесса просто дрожала от негодования.
– Нам надо уехать отсюда прежде, чем здешние жители узнают вас поближе, – заметил Алекс, – а то это чревато революционной ситуацией.
– Что? – удивилась принцесса.
– Бунт будет, – кратко пояснил я. – Между людьми и пылью под вашими туфельками есть некоторая разница.
Тут в комнату вошла какая-то женщина с жареным поросенком на огромном деревянном блюде, и нам пришлось прервать политический диспут на самом интересном месте.
Часа через два мне удалось убедить гостеприимных селян, что нам надо срочно уезжать. Я выяснил, что местные жители завтра отправляются в Вулвертон довольно большой компанией, договорился, что они подвезут Анну до дому и заглянут в гномью слободу. Оставив друзей немного отдохнуть после второго завтрака, по объему больше всего напоминавшего завтрак, обед и ужин одновременно, я попросил бумагу, перо и чернила и сел писать письмо Двалину. Мой эпистолярный стиль предназначен для переписки по мейлу, а не для вежливых дипломатических писем обидчивым гномам. Да и почерк, надо сказать… Ну да ладно. Изделия, выходящие из его мастерской, я расхваливал минут двадцать, прежде чем удовлетворился результатом. Не то чтобы я стремился непременно получить причитающийся нам от барона Уэллинга гонорар, хотя… это как победный счет в игре. Меня больше беспокоило поведение принцессы, когда мы сдадим ее папаше с рук на руки, все-таки тюрьма и казнь – это поражение, тут даже убитый дракон не поможет. Черт бы побрал программистов, настоящие сказочные принцессы бывают милы и привлекательны. А эта… ведьма. «Уродство сатаны ничто пред злобной женщины уродством,».[31] Будем надеяться, что первый королевский советник достаточно умен, чтобы уметь быть благодарным, и сумеет урезонить капризную красавицу.
Глава 40
Мы вернулись обратно во второй круглый зал, пошли по следующему ходу и в конце его обнаружили еще одну драконью кладку. Третий тоннель привел нас к еще одному гнезду, но там оказалась только скорлупа огромного яйца.
– Будем надеяться, что вылупившегося отсюда дракона мы уже прикончили, – предложил Роберто, – а то лови их тут.
– На бога надейся… – заметил Лео. – Мы расслабились. Даже небольшой дракончик может причинить уйму неприятностей.
– Ага, – согласился я. – Алекс, иди рядом с Тони. Вперед! Третий уровень здесь закончился. Похоже, это граф «дерево», проблем с обходом быть не должно.
Мы вернулись в большой круглый зал. Там ничего не изменилось – тела врагов продолжали лежать в тех же позах, что и раньше. Надпись, оставленная рукой Лео, была на месте. Порядок.
Второй тоннель. Еще один зал второго уровня – и на этот раз четыре выхода из него. Первый же ход привел нас в лабораторию. Хорошо, что широкая спина Роберто заслоняла вид для Тони.
Я нервно сглотнул и скомандовал:
– Алекс, уведи Тони назад и поверни его спиной.
– Что там? – сразу же заинтересовался Тони.
– Ты слышал, что я сказал? – спросил я сухо.
– Угу, – печально вздохнул ребенок.
Хрустальные саркофаги, содержащие обнаженных девушек – каждая с перерезанным горлом, – мы не тронули, а все остальное, включая многочисленные чучела каких-то жутких тварей, разбили на мелкие кусочки.
Назад. Следующий проход привел нас к запертой двери. Замок был просто огромным, а отмычку я вообще дома оставил.
– Надо было поискать связку ключей, – меланхолично заметил Алекс.
– В крайнем случае вернемся, – предложил я, начав ковыряться в замочной скважине своим кинжалом.
Через пять минут Роберто надоело ждать:
– Может, вышибить ее?
Я оглядел огромные железные скобы, окованные сталью дубовые доски и помотал головой:
– Тарана нет, разве что ты пожертвуешь свою голову. Обидевшийся Роберто выдал мне коленом по пятой точке, у меня дрогнула рука – замок щелкнул и открылся.
– Получилось, – радостно воскликнул я, – но если твоя коленка в следующий раз не поможет, я тебе отомщу.
Ребята тихо посмеялись.
– Осторожно, – предупредил Лео, – это первая дверь, которая нам тут встретилась. Черт знает, что за ней.
Я согласно кивнул:
– Встали вдоль стенки.
Ребята послушались, и я толкнул тяжелую дверь ногой. Дверь со скрипом отворилась, и… ничего не произошло, оттуда не полезли ни воины, ни монстры, ни даже красивые девушки.
Я сделал несколько шагов вперед и посветил факелом – дальше продолжался такой же точно коридор.
– Надо как-то эту дверь снять или заклинить – очень уж это похоже на ловушку, – предложил Гвидо.
– Ага, – согласился я.
Общими усилиями мы раскачали и вытащили огромные ржавые болты, на которых держались петли, и, пыхтя от напряжения, положили дверь на пол. Болты Гвидо положил в свой мешок. Я одобрил его осторожность – оказаться заживо замурованными в этом подземелье не хочется.
Дверь запирала все-таки тюрьму, а не ловушку, хотя эти понятия не слишком разнятся. В небольшом круглом зале было четыре двери с большими засовами.
– По одной, – предложил Лео.
Гнетущая атмосфера подземелья не напугала нас, но заставила быть гораздо осторожнее, чем обычно. Может, это не так уж и плохо.
В первой из камер сидела очень красивая и очень испуганная девушка с огромными, как у Ларисы, глазами. Увидев, что дверь открывается, она забилась в угол и сжалась в комочек.
– Мы не кусаемся, – весело приветствовал ее Алекс.
– Угу, – подтвердил Роберто.
– Леди, – вежливо поинтересовался Лео, – не хотите ли вы выбраться на поверхность?
– Я не леди, – дрожащим голосом призналась девушка, поднимаясь с грязной соломы.
– К черту подробности, – отреагировал я. – О! Прошу прощения.
Она робко улыбнулась, а потом мы все рассмеялись. Через минуту у девушки началась истерика, но, по-моему, в данной ситуации это вполне естественно и простительно. Я опять пожалел, что не ношу с собой носового платка, впрочем, утешилась она быстро.
– И как же вас зовут? – поинтересовался я.
– Джейн, – представилась девушка, – я из Трехгорья.
– Ага! – догадался Лео. – А нет ли у вас младшего брата Джека?
– А вы его видели?! – обрадовалась девушка.
– Он нас сюда провожал ночью, – пояснил Роберто, – самый храбрый мальчишка во всем Трехгорье.
– Хватит тянуть кота за хвост, – призвал Лео, – пошли дальше.
Мы открыли соседнюю дверь, уже не ожидая обнаружить там ничего ужасного. Как же мы ошибались! Это тоже была камера, и сидела там тоже весьма испуганная девушка, тоже весьма милая, но в дорогом платье изумрудного шелка, которому, правда, не пошло на пользу пребывание в темнице.
– Добрый день, леди! – весело приветствовал ее Алекс. – Пребывание в темнице плохо сказывается на цвете лица.
– Ну наконец-то! – заявила девушка резко. – Оставьте ваши глупые шутки и немедленно доставьте меня в Кейстор.
– Принцесса, – догадался Гвидо. Голос у него был какой-то безрадостный.
– Точно, – деловито согласился Алекс. Принцесса задохнулась от возмущения:
– Не смейте разговаривать так, как будто меня здесь нет! Я посмотрел на нее оценивающе, угрожающе прищуривглаза:
– Ваше высочество, – с издевательской вежливостью произнес я, – будьте так любезны выйти из камеры и держаться рядом с моим другом, – я оглядел ребят, – Роберто.
– Ты мне мстишь, – проворчал он.
– Ага, – легко согласился я, – пошли дальше.
Принцесса промолчала.
Лео выдвинул засов третьей камеры и открыл дверь. Сидящая там красотка бросилась ему на шею. Догадливая. Звали ее Анна, и ее похитили в Вулвертоне.
Полный социальный срез местного общества: Джейн была одета как серая мышка, Анна – как богатая горожанка. А принцесса – как принцесса. Картинка из учебника.
– Намерены ли вы, – произнесла принцесса ледяным тоном, – доставить меня в Кейстор?
– Разумеется, – ответил я. Это она так долго сочиняла свой вопрос, оказывается.
– В таком случае, почему мы еще не идем к выходу?
– Здесь могут быть и другие пленницы, – ответил Гвидо с некоторым недоумением в голосе, это же очевидно!
– Какое это имеет значение! – Она топнула ножкой. – Я – принцесса. И вы обязаны немедленно доставить меня в Кейстор, – тон у нее был как у торговки на окраинном рынке, только голос хорошо поставленный.
– Вот, ведьма! – проворчал Роберто.
Принцесса попыталась дать ему пощечину, Роберто перехватил ее руку и сжал в своей.
– Ваше высочество, – начал я со всем ехидством, на которое только был способен, – никто из нас ничего вам недолжен. И если вы еще раз раскроете рот без моего разрешения или попробуете кого-нибудь ударить, вы пойдете искать выход самостоятельно. И клянусь честью, мы не станем вас искать, когда вы заблудитесь.
Принцесса побледнела и сжала губы. Роберто выпустил ее запястье.
Анна и Джейн были напуганы так, как будто увидели дракона. Я ободряюще им улыбнулся:
– Вы, надеюсь, не считаете, что никого, кроме вас, и спасать не стоит?
Девушки отрицательно замотали головами.
– Вот и хорошо, – с облегчением вздохнул я.
Четвертая камера была пуста.
– На выход, – скомандовал я. – «Ослов и ученых на середину».[30]
– Ты не очень-то почтителен, – заметил мне Алекс.
– Это цитата! – пояснил я.
– Знаю.
Мы вернулись в зал второго уровня и пошли по третьему коридору. Долго бродим. Уже, наверное, ночь. Я, во всяком случае, здорово проголодался, но на этот раз еды мы с собой не взяли. Девушки начали спотыкаться.
– Устали? – спросил Роберто заботливо.
– Есть хочется, – призналась Джейн.
– Увы, – вздохнул Роберто, – придется потерпеть.
Принцесса бросила на него испепеляющий взгляд, но нарушить мой приказ не решилась.
– О, черт! – вдруг услышал я полный отчаяния и боли голос Лео, обернулся – и рванул назад, по дороге толкнув к стене одну из девушек.
Сзади на нас насел небольшой дракончик, размером с хорошего бегемота. Первым делом он сбил с ног Лео и сейчас пытался смять Алекса и Гвидо, вставших у него на дороге. Коридор был слишком узок для того, чтобы окружить драконенка, поэтому Гвидо нырнул под драконовскую шею, рубанул по левой передней лапе и помог Лео выбраться из под драконова брюха. Дракон взревел. Лео немедленно покатился назад по коридору, прямо под драконом, чтобы зайти чудовищу в тыл, ящер плюхнулся на пузо в надежде раздавить дерзкого, но не преуспел. Я убрал меч в ножны и встал за спинами Алекса и Гвидо…
– На счет «три» к стенам, – скомандовал я. – Раз, два, три!
…И, проскочив между ребятами, подпрыгнул, ухватился за шею ящера, подтянулся и выбрался ему на спину, он выгнул шею, пытаясь достать меня слабым языком пламени, но не попал, а только разбил себе нос о стенку. Лео добрался до хвоста, срубил его и полез на драконий хребет. Сейчас мы ему и голову срубим, и позвоночник разнесем. Я занялся шеей. Дракон продолжал реветь и упрямо пер вперед, Алекс и Гвидо с трудом сдерживали его натиск, в узком коридоре для Роберто уже не осталось места. И мы не знаем, что там, впереди. Хорошо, что он не занят боем. Я рубанул дракона по шее, и еще раз, и еще. На пятый или шестой раз я добрался до позвонков, после следующего моего удара дракон начал заваливаться на бок, еще через мгновение осел на брюхо. Голова рухнула на пол. Наступила тишина. На всякий случай я дорубил ему шею до конца, а Лео перерубил позвоночник посередине.
– Ты как? – спросил я у Лео.
– Помяли немного, – признался он, морщась от боли. – Не думал, что драконы могут так тихо ходить.
– Вот вам и скорлупки, – заметил Алекс.
– А перебраться мы через него сумеем? – задал Тони логичный вопрос – дракон закрывал выход.
– Сумеем, – успокоил его я, – там довольно много места. Я помог Лео спуститься вниз. Надо его полечить, срочно.
– Роберто, следи за коридором.
– Угу, – откликнулся он недовольным тоном – не дали подраться!
– Маленький привал, – сообщил я для сведения девушек. Интересоваться, не слишком ли они испугались, мне было некогда. – Сядь, – велел я Лео, – Гвидо, аптечку.
Когти дракона пробили куртку, кольчугу, гамбизон и рубашку, и на спине у Лео обнаружились довольно глубокие порезы.
Анна и Джейн предложили раненому свою помощь принцесса сидела в сторонке, гордо задрав подбородок, губы ее шевелились, наверное, сочиняла гневную речь, которую нам предстоит выслушать, как только мы выберемся из пещеры. Раньше она не рискнет. Насколько же нормальные" девушки лучше. И кстати, похоже, что, когда я рвался на бой с драконом, я толкнул именно Ее Высочество. Еще одно совершенное мною преступление против короны.
Минут через десять мы отправились дальше, но теперь со спины нас будет прикрывать Роберто. Он был очень доволен – избавился от принцессиного общества. А вот Лео… он так на меня посмотрел, что я почувствовал себя настоящей свиньей. Но все же для моего подраненного друга не так опасно идти рядом с веющей могильным холодом злобной девицей, как прикрывать нас с тыла.
Коридор привел нас к железной решетке, за ней была сокровищница. Значит, дракончик охранял именно ее. Золото грудами лежало просто на полу.
– Помнишь сказку? – обратился я к Алексу.
– Конечно, – согласился он.
– Пошли назад.
– Это же золото! – не выдержала Анна.
– Да, ну и что? – спокойно поинтересовался Лео.
Нам, конечно, легко так говорить, мы в этом мире временно. Но с другой стороны, судя по платью, и Анна далеко не бедствует. Джейн приходится гораздо хуже.
– Они собираются вернуться за ним позже, – с презрением в голосе заявила принцесса.
Я сделал шаг назад, взял ее за предплечье и сдавил так, чтобы было больно.
– Вы напрасно думаете, леди, что мои приказы можно игнорировать.
– Отпустите меня! – прошипела принцесса и рванулась. Я, однако, не выпустил ее руку.
– Энрик, – с осуждением в голосе произнес Лео.
Я отпустил девушку и добавил презрительно:
– Вы можете остаться здесь, лелеять свою алчность и позаботиться, чтобы мы не могли сюда вернуться.
– Нет! – в страхе воскликнула принцесса.
– В таком случае помалкивайте, а то у вас просто змеи с языка падают.
Принцесса гордо вздернула подбородок, но было видно, что она сейчас заплачет.
Мы пошли назад, перелезли через тушу дракона, Анна и Джейн храбро прошли сами, а испуганную принцессу Роберто перенес на руках.
Последний, четвертый, коридор привел нас в логово дракончика, и мы поскорее сбежали от ужасного зловония.
Когда мы вернулись в большой круглый зал, Тони почти со стоном сказал:
– И это еще только половина.
– Лучше не разделяться, – заметил Гвидо.
– Угу, – согласился я.
– Я потерплю, – со вздохом пообещал Тони.
Два других коридора не содержали никаких сюрпризов – один привел нас в казарму, а рядом оказалась кухня, и, ужасно проголодавшиеся, мы рискнули разделить и съесть окорок, явно свиной.
Последний коридор привел нас в апартаменты Злодея. Там тоже нечего было делать.
– Всё. Пора выбираться на поверхность, – сказал я.
– Я слышала, – робко произнесла Джейн, – что дракон украл не трех девушек, а гораздо больше.
Я кивнул:
– Да. Но им уже ничем не поможешь.
Джейн тихо ахнула. Принцесса посмотрела на нее с презрением, но, натолкнувшись на мой взгляд, промолчала. Лучше бы знатная красавица проявляла твердость духа, когда это действительно нужно.
Когда мы оказались на поверхности, уже светало. У ручейка, в котором мы купались прошлой ночью, горел костерок. Паши кони паслись неподалеку.
– Это что еще такое? – тихим шепотом поинтересовался я.
Алекс исчез в предрассветных сумерках. Через несколько секунд я услышал его смех и оклик:
– Эй! Идите сюда!
У костерка сидел очень довольный собой Джек:
– A y меня…
Договорить он не успел – ему на шею бросилась старшая сестра.
Уставшие до последней степени девушки упали на траву около костра и ни на что не реагировали, а мы отправились проведать своих лошадок и вернулись минут через пять.
– Ну, и что у тебя? – поинтересовался я.
– Ужин! – гордо заявил Джек. – Староста собрал, когда я сказал, что пойду вас встречать.
Мы рассмеялись.
– Скорее завтрак, – смеясь пояснил Алекс.
– Надо было быстрей поворачиваться, – проворчал Джек…
Привезенный Джеком провиант был съеден в мгновение ока. Даже принцесса приняла самое активное участие в этой грубой трапезе.
– Хорошо, но мало, – заметил Роберто.
– Угу, – согласился я, – поехали в Трехгорье. Будет нам второй завтрак.
Роберто, зловредно улыбаясь, подсадил мне в седло принцессу.
– Больше с ней никто не справляется, – невинным тоном пояснил он.
Принцесса презрительно фыркнула. Наверное, во мне, действительно, слишком слабо развиты рыцарские добродетели. С другой стороны, Лариса пока не жаловалась, а что думает обо мне эта напыщенная девица, наплевать.
Мы положили основание новому деревенскому празднику. Раз уж мы привезли пленниц – значит, точно всем напастям конец.
Селянки, увидев принцессу, неловко приседали в реверансе. Принцесса презрительно кривила губы, но простодушные крестьяне не замечали – они были счастливы. Дракон повержен, королевская дочь своими ногами ступила на площадь их прежде ничем не примечательного Трехгорья и даже согласилась зайти в гости к старосте и позавтракать. На самом деле, я держал ее за руку и сдавливал посильнее, когда чувствовал, что она сейчас что-нибудь ляпнет и испортит людям радость.
– Пустите! – зашипела принцесса, как только мы на минутку остались своей компанией. – Немедленно!
Я поднял брови и поинтересовался:
– А вы в состоянии вести себя прилично хотя бы час?
– Я всегда веду себя прилично, вы, хам! – Принцесса просто дрожала от негодования.
– Нам надо уехать отсюда прежде, чем здешние жители узнают вас поближе, – заметил Алекс, – а то это чревато революционной ситуацией.
– Что? – удивилась принцесса.
– Бунт будет, – кратко пояснил я. – Между людьми и пылью под вашими туфельками есть некоторая разница.
Тут в комнату вошла какая-то женщина с жареным поросенком на огромном деревянном блюде, и нам пришлось прервать политический диспут на самом интересном месте.
Часа через два мне удалось убедить гостеприимных селян, что нам надо срочно уезжать. Я выяснил, что местные жители завтра отправляются в Вулвертон довольно большой компанией, договорился, что они подвезут Анну до дому и заглянут в гномью слободу. Оставив друзей немного отдохнуть после второго завтрака, по объему больше всего напоминавшего завтрак, обед и ужин одновременно, я попросил бумагу, перо и чернила и сел писать письмо Двалину. Мой эпистолярный стиль предназначен для переписки по мейлу, а не для вежливых дипломатических писем обидчивым гномам. Да и почерк, надо сказать… Ну да ладно. Изделия, выходящие из его мастерской, я расхваливал минут двадцать, прежде чем удовлетворился результатом. Не то чтобы я стремился непременно получить причитающийся нам от барона Уэллинга гонорар, хотя… это как победный счет в игре. Меня больше беспокоило поведение принцессы, когда мы сдадим ее папаше с рук на руки, все-таки тюрьма и казнь – это поражение, тут даже убитый дракон не поможет. Черт бы побрал программистов, настоящие сказочные принцессы бывают милы и привлекательны. А эта… ведьма. «Уродство сатаны ничто пред злобной женщины уродством,».[31] Будем надеяться, что первый королевский советник достаточно умен, чтобы уметь быть благодарным, и сумеет урезонить капризную красавицу.
Глава 40
В Трехгорье не нашлось ни одной лошади на продажу. Когда мы уезжали, принцесса сама подошла к моему вороному, хотя никто на этом не настаивал. Я бы с удовольствием от нее избавился. А Алекс так ехидно улыбался… ну, погоди! Я что-нибудь зловредное придумаю, не будешь больше насмехаться! Поморщившись, я подсадил девушку в седло, и мы поехали в Кейстор. Дорога, что туда вела, была не совсем прямая, но в Вулвертон нам больше не заезжать.
Я надеялся, что к вечеру мы доедем до большого села Дане и нам не придется ночевать под открытым небом, один только бог знает, что нам придется выслушать, если принцессе придется ночевать в лесу…
Как следует пообедав в Трехгорье, мы скакали не останавливаясь, но на закате поняли, что заблудились, – по моим прикидкам, мы уже должны были въезжать в Дане, а нас окружал сплошной лес. Правда, великий скептик Лео, по своему обыкновению, считал, что я преувеличил скорость наших лошадок, и мы просто пока не доехали до деревни. Одно счастье – что дороги не имеют обыкновения заканчиваться прямо в чаще: люди практичны и, протаптывая путь, имеют в виду какую-нибудь конкретную цель. Принцесса замерзла в легком шелковом платье, и я отдал ей свою куртку. Она брезгливо поморщилась, но холод показался ей страшнее, чем многочисленные пятна грязи и крови.
Увидев впереди маленький огонек, мы рванули вперед так быстро, как только могли выдержать усталые лошади. Но впереди нас ждала не мирная деревня Дане, а огромный замок, зловеще темнеющий на фоне закатного неба.
– О! – нарушила молчание принцесса. – Это замок графа Рексема. Мы можем переночевать там.
– А вы бывали внутри? – поинтересовался я.
Принцесса согласно кивнула:
– Да.
Перспектива провести ночь в лесу заставила ее забыть, что я – хам и она со мной не разговаривает.
Я полюбовался черным силуэтом:
– Не слишком гостеприимный вид.
– Лес тоже не вполне безопасен, – заметил Лео.
Я хмыкнул, вспомнив, как мы переночевали на пороге у Злодея.
– Вы испугались? – ехидно поинтересовалась девушка.
– Ага, – согласился я не менее ехидно. – Дрожим все до одного. Граф… То ли дело драконы – существа тихие и незлобивые. Некромант, у которого вы побывали в плену, тоже.
– Что – тоже?
– Тихий и незлобивый, – уточнил я. – Как на меч напоролся – всю злобу потерял.
Принцесса презрительно фыркнула. Вот ведь вырастил кто-то девицу – рыцари не просто обязаны совершать подвиги, они еще должны делать это легко! Подумаешь, дракон, – этакие мелочи.
Мы остановили лошадей и некоторое время молча разглядывали неприступную графскую твердыню.
– Это может быть опасно, – заметил Роберто.
– В лесу тоже, – вздохнул Гвидо.
– Мы не бегаем от опасностей, – провозгласил Алекс. – Пусть лучше они бегают от нас.
– Хорошо сказано, – согласился я. – Ну что? Какие еще будут мнения?
– Не все ли равно, где рисковать? – лениво произнес Лео. – Я предпочитаю – в комфорте.
– Ну, раз даже ты хочешь под крышу… – потянул я, – поехали. Только, чур, ушами не хлопать.
Мой конь встряхнул гривой и вопросительно повел ухом.
– Тебе тоже нельзя, – обратился я к нему и чмокнул губами, чтобы он двигался вперед.
Через пять минут мы подъехали к закрытым на ночь воротам и остановились перед рвом, окружающем замок.
– Ну, – обратился я к принцессе, – и что мы должны прокричать, чтобы нам открыли?
Принцесса обернулась ко мне с растерянным видом:
– Я не… я не знаю, – сказала она неуверенно.
Ребята захмыкали.
– Бедная принцесса, – заметил я. – Скучная у вас жизнь – и ничего-то вы полезного не знаете.
Девушка взглянула на меня глазами, полными слез. Мне стало стыдно:
– Прошу прощения, больше я не буду над вами насмехаться.
Я вздохнул: раз принцесса не знает, будем импровизировать.
– Э-ге-гей! – завопил я во всю глотку, так, что лошадь Тони шарахнулась в сторону.
– Полегче, – проворчал Алекс, ловя ее за уздечку, – а то они решат, что у нас дурные намерения.
Замок хранил гордое молчание. Я подождал пару минут:
– Если нам не откроют, то у меня, пожалуй, появятся дурные намерения.
– Будем штурмовать его вшестером? – ехидно поинтересовался Лео.
– Ага, – легко согласился я. – Чем талантливее полководец, тем меньше ему нужно солдат. Э-э-э, кажется, это цитата.[32]
– А ты у нас гениальный! Как Наполеон, – заявил Алекс чуть ли не всерьез. – Справимся.
– Э-ге-гей! – завопил я снова. Не объяснять же Алексу, что он преувеличивает. – Пустите усталых путников переночевать!
В бойнице надвратной башни затрепетал огонек маленького фонаря, и грубый испитой голос закричал:
– Ну, ты, пьянь! Поди проспись под елкой, пока милорд граф не вздернул тебя на осине!
– Ну, ему для этого придется открыть ворота, так что пусть попробует! – весело ответил я.
Наступила пауза. Сторож, надо полагать, отправился за инструкциями.
– А если они начнут стрелять? – тихо и вежливо поинтересовался Гвидо.
– О, черт! – воскликнул я. – Прошу прощения, ваше высочество. Слезаем, прячемся за лошадей.
Да, цитата из пьесы «Ромул Великий» Ф. Дюрренматта.
Мы так и сделали.
– В темноте не попадут, – заметил Лео.
– Хм, а вдруг у них есть настоящий мастер, такой, что стреляет на слух, – возразил Роберто.
Лео только вздохнул. Из лука даже он стреляет не очень.
– Э-э-э, ваше высочество, – робко предложил Гвидо, – а вы не хотите подать голос, назваться и предложить им пустить нас внутрь?
Ценная идея, почему она сразу не пришла в голову, причем в мою?!
– Да как вы смеете… – начала возмущенная принцесса.
– Стоп! – прервал я ее. – Без вас мы с удовольствием переночевали бы в лесу. Если вы ничего не имеете против, можно так и поступить. Но тогда никаких жалоб я не потерплю.
– Вы самый отвратительный тип из всех, кого я только знаю! – решительно заявила принцесса.
– Отвратительнее некроманта, который собирался перерезать вам горло? – ехидно поинтересовался Алекс. – Вам повезло – вы не видели его лабораторию. А дракон – вообще милашка.
Принцесса ничего не сказала в ответ. И стало уже совсем темно, и я не видел выражения ее лица.
Несколько минут полной тишины. Я набрал в грудь побольше воздуха и собирался уже снова завопить и нарушить ровный глубокий сон обитателей замка, как в надвратной башне опять появился свет.
– Я… я попробую, – неуверенно произнесла принцесса.
– Смелее, – подбодрил я ее, – а то вам никто не поверит.
– Откройте ворота! – громко произнесла принцесса хрустальным голосом. – Здесь принцесса Элизабет.
Боже мой, ее, оказывается, зовут Элизабет. Язычок свечи в бойнице затрепетал, возможно, сторож не мог сдержать смех, и у него тряслись руки.
– Принцессу похитил дракон, – лениво прокричал он в ответ, – это все королевство знает.
– Вот именно! – согласился я. – Драконовы уши я предъявлю твоему господину. Открывай!
– Сейчас пойду спрошу, – прокричал караульный с большим энтузиазмом.
Святая простота – подробность про уши показалась ему убедительной.
Я проверил, легко ли выходит клинок из ножен, – не расслабляться. В Средние века самое мерзкое коварство встречалось гораздо чаще рыцарской прямоты и честности. Впрочем, почему только в средние…
Я надеялся, что к вечеру мы доедем до большого села Дане и нам не придется ночевать под открытым небом, один только бог знает, что нам придется выслушать, если принцессе придется ночевать в лесу…
Как следует пообедав в Трехгорье, мы скакали не останавливаясь, но на закате поняли, что заблудились, – по моим прикидкам, мы уже должны были въезжать в Дане, а нас окружал сплошной лес. Правда, великий скептик Лео, по своему обыкновению, считал, что я преувеличил скорость наших лошадок, и мы просто пока не доехали до деревни. Одно счастье – что дороги не имеют обыкновения заканчиваться прямо в чаще: люди практичны и, протаптывая путь, имеют в виду какую-нибудь конкретную цель. Принцесса замерзла в легком шелковом платье, и я отдал ей свою куртку. Она брезгливо поморщилась, но холод показался ей страшнее, чем многочисленные пятна грязи и крови.
Увидев впереди маленький огонек, мы рванули вперед так быстро, как только могли выдержать усталые лошади. Но впереди нас ждала не мирная деревня Дане, а огромный замок, зловеще темнеющий на фоне закатного неба.
– О! – нарушила молчание принцесса. – Это замок графа Рексема. Мы можем переночевать там.
– А вы бывали внутри? – поинтересовался я.
Принцесса согласно кивнула:
– Да.
Перспектива провести ночь в лесу заставила ее забыть, что я – хам и она со мной не разговаривает.
Я полюбовался черным силуэтом:
– Не слишком гостеприимный вид.
– Лес тоже не вполне безопасен, – заметил Лео.
Я хмыкнул, вспомнив, как мы переночевали на пороге у Злодея.
– Вы испугались? – ехидно поинтересовалась девушка.
– Ага, – согласился я не менее ехидно. – Дрожим все до одного. Граф… То ли дело драконы – существа тихие и незлобивые. Некромант, у которого вы побывали в плену, тоже.
– Что – тоже?
– Тихий и незлобивый, – уточнил я. – Как на меч напоролся – всю злобу потерял.
Принцесса презрительно фыркнула. Вот ведь вырастил кто-то девицу – рыцари не просто обязаны совершать подвиги, они еще должны делать это легко! Подумаешь, дракон, – этакие мелочи.
Мы остановили лошадей и некоторое время молча разглядывали неприступную графскую твердыню.
– Это может быть опасно, – заметил Роберто.
– В лесу тоже, – вздохнул Гвидо.
– Мы не бегаем от опасностей, – провозгласил Алекс. – Пусть лучше они бегают от нас.
– Хорошо сказано, – согласился я. – Ну что? Какие еще будут мнения?
– Не все ли равно, где рисковать? – лениво произнес Лео. – Я предпочитаю – в комфорте.
– Ну, раз даже ты хочешь под крышу… – потянул я, – поехали. Только, чур, ушами не хлопать.
Мой конь встряхнул гривой и вопросительно повел ухом.
– Тебе тоже нельзя, – обратился я к нему и чмокнул губами, чтобы он двигался вперед.
Через пять минут мы подъехали к закрытым на ночь воротам и остановились перед рвом, окружающем замок.
– Ну, – обратился я к принцессе, – и что мы должны прокричать, чтобы нам открыли?
Принцесса обернулась ко мне с растерянным видом:
– Я не… я не знаю, – сказала она неуверенно.
Ребята захмыкали.
– Бедная принцесса, – заметил я. – Скучная у вас жизнь – и ничего-то вы полезного не знаете.
Девушка взглянула на меня глазами, полными слез. Мне стало стыдно:
– Прошу прощения, больше я не буду над вами насмехаться.
Я вздохнул: раз принцесса не знает, будем импровизировать.
– Э-ге-гей! – завопил я во всю глотку, так, что лошадь Тони шарахнулась в сторону.
– Полегче, – проворчал Алекс, ловя ее за уздечку, – а то они решат, что у нас дурные намерения.
Замок хранил гордое молчание. Я подождал пару минут:
– Если нам не откроют, то у меня, пожалуй, появятся дурные намерения.
– Будем штурмовать его вшестером? – ехидно поинтересовался Лео.
– Ага, – легко согласился я. – Чем талантливее полководец, тем меньше ему нужно солдат. Э-э-э, кажется, это цитата.[32]
– А ты у нас гениальный! Как Наполеон, – заявил Алекс чуть ли не всерьез. – Справимся.
– Э-ге-гей! – завопил я снова. Не объяснять же Алексу, что он преувеличивает. – Пустите усталых путников переночевать!
В бойнице надвратной башни затрепетал огонек маленького фонаря, и грубый испитой голос закричал:
– Ну, ты, пьянь! Поди проспись под елкой, пока милорд граф не вздернул тебя на осине!
– Ну, ему для этого придется открыть ворота, так что пусть попробует! – весело ответил я.
Наступила пауза. Сторож, надо полагать, отправился за инструкциями.
– А если они начнут стрелять? – тихо и вежливо поинтересовался Гвидо.
– О, черт! – воскликнул я. – Прошу прощения, ваше высочество. Слезаем, прячемся за лошадей.
Да, цитата из пьесы «Ромул Великий» Ф. Дюрренматта.
Мы так и сделали.
– В темноте не попадут, – заметил Лео.
– Хм, а вдруг у них есть настоящий мастер, такой, что стреляет на слух, – возразил Роберто.
Лео только вздохнул. Из лука даже он стреляет не очень.
– Э-э-э, ваше высочество, – робко предложил Гвидо, – а вы не хотите подать голос, назваться и предложить им пустить нас внутрь?
Ценная идея, почему она сразу не пришла в голову, причем в мою?!
– Да как вы смеете… – начала возмущенная принцесса.
– Стоп! – прервал я ее. – Без вас мы с удовольствием переночевали бы в лесу. Если вы ничего не имеете против, можно так и поступить. Но тогда никаких жалоб я не потерплю.
– Вы самый отвратительный тип из всех, кого я только знаю! – решительно заявила принцесса.
– Отвратительнее некроманта, который собирался перерезать вам горло? – ехидно поинтересовался Алекс. – Вам повезло – вы не видели его лабораторию. А дракон – вообще милашка.
Принцесса ничего не сказала в ответ. И стало уже совсем темно, и я не видел выражения ее лица.
Несколько минут полной тишины. Я набрал в грудь побольше воздуха и собирался уже снова завопить и нарушить ровный глубокий сон обитателей замка, как в надвратной башне опять появился свет.
– Я… я попробую, – неуверенно произнесла принцесса.
– Смелее, – подбодрил я ее, – а то вам никто не поверит.
– Откройте ворота! – громко произнесла принцесса хрустальным голосом. – Здесь принцесса Элизабет.
Боже мой, ее, оказывается, зовут Элизабет. Язычок свечи в бойнице затрепетал, возможно, сторож не мог сдержать смех, и у него тряслись руки.
– Принцессу похитил дракон, – лениво прокричал он в ответ, – это все королевство знает.
– Вот именно! – согласился я. – Драконовы уши я предъявлю твоему господину. Открывай!
– Сейчас пойду спрошу, – прокричал караульный с большим энтузиазмом.
Святая простота – подробность про уши показалась ему убедительной.
Я проверил, легко ли выходит клинок из ножен, – не расслабляться. В Средние века самое мерзкое коварство встречалось гораздо чаще рыцарской прямоты и честности. Впрочем, почему только в средние…