Кайса поспешила провести рукой по встрепанным волосам, метнув на родню злой взгляд. Кого впустила, отчего не разбудила? Однако догадка сама сверкнула в ее сознании.
– Я вижу, вы поняли, кто перед вами, – спокойным и доброжелательным голосом произнесла гостья. – Я баронесса Корхонэн.
Кайса кивнула и поспешила предложить собеседнице присесть. Что ей понадобилось? Девушка быстрым взглядом окинула баронессу. До этого ей доводилось видеть только ее портреты в доме барона. И вообще ей казалось, что баронесса едва ли существует в реальности. Во всяком случае, Теодор мало считался с супругой, и Кайса привыкла игнорировать ее существование вовсе. И вот теперь баронесса, живая и реальная, сидела перед любовницей своего покойного мужа в доме, купленном на его деньги.
– Я понимаю вашу растерянность, поэтому хочу сразу перейти к цели моего визита, – продолжала Аглая Францевна. – То, что я хочу вам предложить, вероятно, повергнет вас в изумление, но вы попытайтесь подумать и увидеть в моем предложении выгоду для себя и своего будущего ребенка. Насколько я представляю, ваше теперешнее положение неприятное, а может быть, даже и опасное. Вам бы хотелось, как мне кажется, исчезнуть куда-нибудь. Подальше от глаз людских, от злых языков. Я могу вам помочь. Да-да, не удивляйтесь! – усмехнулась баронесса, видя, как у собеседницы глаза расширились от удивления.
Аглая Францевна откинула вуаль, и Кайса с жадностью вперилась в ее лицо. Баронесса, несмотря на возраст, еще не утратила былой красоты. Ее лицо не выражало ни горя, ни досады, ни унижения от присутствия в таком непотребном месте. Она казалась совершенно спокойной и уверенной в себе.
– Так я продолжу. Мои люди быстро и выгодно для вас продадут ваш дом и положат деньги под проценты в банк, откуда вы сможете их в любой момент забрать. Вам же я предлагаю переселиться в мое поместье и стать горничной в моем доме. Ваш ребенок будет жить при вас. Вы будете получать приличное жалованье. Там вас никто не обидит ни словом, ни делом, вы будете совершенно оторваны от здешнего мира, сможете жить в спокойствии и благополучии.
– Но вам-то зачем все это надо? – только и могла вымолвить пораженная услышанным Кайса.
– Совершенно справедливый вопрос. Разумеется, я все это предлагаю вам не из христианской любви к ближнему. От покойного мужа вам известно о несчастье нашей семьи, о нездоровье моего сына. Об этом мало кто знает, и я не хочу, чтобы весть о болезни Генриха расползлась по округе. Мы не боимся шантажа с вашей стороны, ибо подобное недоказуемо при сложившихся обстоятельствах. Но мне нужны преданные люди, которые бы помогали мне и Генриху в трудные моменты. Поэтому, я полагаю, что вы, избежав моего преследования и мести, наоборот, получив то, что я вам обещала, будете благодарны и станете служить нам верой и правдой.
Кайса аж задохнулась от возмущения и унижения. Ей предлагают быть служанкой? Горничной?
Видя, какое впечатление произвели ее слова, баронесса постучала по столу пальчиками, обтянутыми перчаткой.
– Подумайте, крепко подумайте. Если вы откажетесь, мы более не увидимся, и я никогда не повторю своего предложения. Даю вам сроку два дня. Через два дня придет мой человек, который займется продажей вашего дома, если вы, конечно, согласитесь. Вспомните, что речь идет не только о вас! – И она выразительно посмотрела на живот Кайсы. – И поймите, я думаю не о мести, не о ваших отношениях с Теодором, для меня это не важно, действительно не важно. Я думаю только о своем сыне и о его благополучии.
После ухода баронессы Кайса долго не могла прийти в себя. Наверное, это все-таки сон! Гадкий сон! Но явь за окошком еще гаже!
Кайса припомнила, как полгода назад она наведалась к гадалке. Та долго колдовала над картами, а потом глубокомысленно заявила, что Кайса будет жить в роскошном поместье. Права оказалась гадалка. Ведь она не уточнила, что Кайса будет там жить не хозяйкой, а прислугой!
Глава двадцать третья
Глава двадцать четвертая
Глава двадцать пятая
– Я вижу, вы поняли, кто перед вами, – спокойным и доброжелательным голосом произнесла гостья. – Я баронесса Корхонэн.
Кайса кивнула и поспешила предложить собеседнице присесть. Что ей понадобилось? Девушка быстрым взглядом окинула баронессу. До этого ей доводилось видеть только ее портреты в доме барона. И вообще ей казалось, что баронесса едва ли существует в реальности. Во всяком случае, Теодор мало считался с супругой, и Кайса привыкла игнорировать ее существование вовсе. И вот теперь баронесса, живая и реальная, сидела перед любовницей своего покойного мужа в доме, купленном на его деньги.
– Я понимаю вашу растерянность, поэтому хочу сразу перейти к цели моего визита, – продолжала Аглая Францевна. – То, что я хочу вам предложить, вероятно, повергнет вас в изумление, но вы попытайтесь подумать и увидеть в моем предложении выгоду для себя и своего будущего ребенка. Насколько я представляю, ваше теперешнее положение неприятное, а может быть, даже и опасное. Вам бы хотелось, как мне кажется, исчезнуть куда-нибудь. Подальше от глаз людских, от злых языков. Я могу вам помочь. Да-да, не удивляйтесь! – усмехнулась баронесса, видя, как у собеседницы глаза расширились от удивления.
Аглая Францевна откинула вуаль, и Кайса с жадностью вперилась в ее лицо. Баронесса, несмотря на возраст, еще не утратила былой красоты. Ее лицо не выражало ни горя, ни досады, ни унижения от присутствия в таком непотребном месте. Она казалась совершенно спокойной и уверенной в себе.
– Так я продолжу. Мои люди быстро и выгодно для вас продадут ваш дом и положат деньги под проценты в банк, откуда вы сможете их в любой момент забрать. Вам же я предлагаю переселиться в мое поместье и стать горничной в моем доме. Ваш ребенок будет жить при вас. Вы будете получать приличное жалованье. Там вас никто не обидит ни словом, ни делом, вы будете совершенно оторваны от здешнего мира, сможете жить в спокойствии и благополучии.
– Но вам-то зачем все это надо? – только и могла вымолвить пораженная услышанным Кайса.
– Совершенно справедливый вопрос. Разумеется, я все это предлагаю вам не из христианской любви к ближнему. От покойного мужа вам известно о несчастье нашей семьи, о нездоровье моего сына. Об этом мало кто знает, и я не хочу, чтобы весть о болезни Генриха расползлась по округе. Мы не боимся шантажа с вашей стороны, ибо подобное недоказуемо при сложившихся обстоятельствах. Но мне нужны преданные люди, которые бы помогали мне и Генриху в трудные моменты. Поэтому, я полагаю, что вы, избежав моего преследования и мести, наоборот, получив то, что я вам обещала, будете благодарны и станете служить нам верой и правдой.
Кайса аж задохнулась от возмущения и унижения. Ей предлагают быть служанкой? Горничной?
Видя, какое впечатление произвели ее слова, баронесса постучала по столу пальчиками, обтянутыми перчаткой.
– Подумайте, крепко подумайте. Если вы откажетесь, мы более не увидимся, и я никогда не повторю своего предложения. Даю вам сроку два дня. Через два дня придет мой человек, который займется продажей вашего дома, если вы, конечно, согласитесь. Вспомните, что речь идет не только о вас! – И она выразительно посмотрела на живот Кайсы. – И поймите, я думаю не о мести, не о ваших отношениях с Теодором, для меня это не важно, действительно не важно. Я думаю только о своем сыне и о его благополучии.
После ухода баронессы Кайса долго не могла прийти в себя. Наверное, это все-таки сон! Гадкий сон! Но явь за окошком еще гаже!
Кайса припомнила, как полгода назад она наведалась к гадалке. Та долго колдовала над картами, а потом глубокомысленно заявила, что Кайса будет жить в роскошном поместье. Права оказалась гадалка. Ведь она не уточнила, что Кайса будет там жить не хозяйкой, а прислугой!
Глава двадцать третья
Прошло три недели после поездки в Петербург. Маша пребывала в глубоком раздумье и бесконечных разговорах сама с собой, ибо побеседовать о сокровенном ей было не с кем. Один Лайен готов слушать часами; лежа у ног, он пожирал молодую хозяйку преданным взором. Она и не заметила, как пес из огромной враждебной зверюги превратился в преданного товарища, с которым она делила одинокие прогулки. Муж определил собаку в провожатые для Маши, боясь, что она заплутает, гуляя по поместью. Маша поначалу опасалась его белых острых клыков, сердитого ворчания, которым Лайен предупреждал, мол, не ходи дальше, иди обратно. Она брала с собой хлеб из буфета, остатки холодного мяса и вскоре была вознаграждена за свою заботу. Проглотив в одно мгновение предложенное угощение, пес с жаром лизал ее руку и слегка повизгивал, что на его языке означало проявление самых добрых чувств. Теперь, куда бы она не держала свой путь, Лайен был рядом или поодаль, в зависимости от настроения молодой женщины. Если ей хотелось общения – пес тут же оказывался под рукой. Она беседовала с собой и с ним, гладила жесткую шерсть, а пес, слегка ворча, пытался понять, почему эти прекрасные глаза теперь постоянно печальны?
Да и как не печалиться, если мир вокруг оказался совсем иным, враждебным, неискренним. Кому теперь верить, на кого опереться? Больно, нестерпимо больно думать о маме. Невозможно представить себе злой умысел с ее стороны, но думать, что мать оказалась просто недалекой и тщеславной, тоже невыносимо. Она так верила каждому ее слову! Мать была идеалом, образцом, нравственным мерилом. Нет, Маша не перестала ее любить, но теперь эта любовь смешалась с жалостью к ним обеим. Маша мучилась, представляя, как переживает Елизавета Дмитриевна, зная, что дочери стала известна ее непростительная ложь.
А Михаил? Как она радовалась, глупая, узнав, что он жив! И чем обернулась эта радость? Унижением, болью, страданием от того, что любимый человек уверен в низкой сущности ее натуры. Он не простил ее и не простит, теперь ей придется жить с этой мыслью до гроба. Она по-прежнему любит его. Но он не пожелал этой любви, ему не нужна любовь подлой, лживой, лицемерной женщины, променявшей чувство на деньги и титул. И ничто, ничто не разуверит его в этом. Колов отринул ее навсегда, вычеркнул из своей жизни. Когда Маша думала, что он мертв, она примирилась с тем, что ее любовь бесплотна. Теперь же, когда она снова увидела его глаза, услышала его голос, почувствовала до боли знакомый запах одеколона, она не могла смириться с тем, что они не вместе. Что ей не придется обнимать его, ловить губами его поцелуи. И что не он, а совсем иной будет владеть ею, станет отцом ее детей.
Генрих. Он по-прежнему совершенно непонятен ей, его внутренний мир ей недоступен. А то, что она видит, никак не приближает ее к пониманию, за кого же она все-таки вышла замуж? В первые дни по возвращении Генрих не отходил от жены ни на шаг. Сам подносил ей питье, вытирал пот со лба, помогал менять влажные сорочки. Когда же она окончательно поправилась, то потребовала для себя чуть-чуть свободы, самую малость.
– Я же никуда от вас не убегу. Куда же мне теперь бежать, да и зачем? К тому же вокруг лес да море, – сказала Маша с грустной улыбкой.
Генрих, великодушно разрешил ей гулять, где она захочет, приставив в виде сторожа собаку. Маша постоянно думала о муже, внимательно смотрела в его лицо, пытаясь проникнуть в его мысли, уловить изменения в выражении глаз. Да все без толку. Настроение Генриха менялось, как погода осенью, – то проглянет солнце, то подует холодный ветер и затянет небо тучами. Маша никак не могла приноровиться, угадать, с каким настроением проснется муж, какой взять тон беседы за столом, чтобы он не пришел в необъяснимое раздражение из-за пустяка. Впрочем, порой он бывал таким нежным, внимательным, точно совсем иной человек. Тогда, до свадьбы и сразу после, она даже начала испытывать к Генриху некое подобие нежности, возможно, она могла бы перерасти в более горячее чувство, если бы не возрождение любви к Михаилу. Раньше, когда она вглядывалась в лицо Генриха, то порой находила его прекрасным, необычайно вдохновенным. А та страсть, которую Маша вдруг начала испытывать к мужу? Теперь ей было стыдно и неловко вспоминать о своих переживаниях и телесном томлении. Куда все ушло, почему ей кажется, что тогда она была точно во сне?
Кто переменился: Генрих или она? Но с чего бы? Почему Аглая Францевна, казавшаяся ранее воплощением заботы, доброты и красоты, теперь напоминает ей страшную злую птицу. Эта птица настороженно и зорко следит за каждым словом, каждым шагом невестки, точно боится чего-то. Или весь мир вокруг изменился? Он стал темным, пыльным, зловещим. Уродливые фамильные портреты с выморочными физиономиями далеких предков. Безобразная тяжелая мебель, темные углы, в которых притаилась опасность. Глубокий глухой подвал, наполненный ужасными фантазиями и живыми белыми хвостатыми тварями, где так любит проводить дни муж. А ведь Маша уже испытывала такие ощущения по возвращении из свадебного путешествия, и вот теперь они одолевают ее вновь, с новой силой.
Как она будет жить тут? Но ведь придется, ведь теперь это – ее семья, ее дом. Надо пытаться понять, привыкнуть, приспособиться. Что ж, они обманули ее, но не со зла. Ведь Генрих так ее любит, вот единственное оправдание для лжи, в которую была втянута и мать. Любовь оправдывает низкие проступки. Впрочем, это звучит не совсем убедительно, но ничего не поделаешь! Баронесса очень добра к ней. Повсюду Маша видит знаки внимания к себе, и это невольно трогает ее сердце.
«Мария Ильинична не любит жирного супу, подайте бульону».
«Мари не выносит темноты и сумерек, извольте зажечь везде лампы!»
«Мари, душенька, здесь предлагают платья и шляпы, не прикажешь отправить в Париж заказ?»
«Машенька, детка, я знаю, как вы скучаете по маменьке, нынче я посылаю человека на почту, можете отправить с ним письмо».
Маша не могла пожаловаться на обращение, но ей действительно было плохо, хоть она и не понимала отчего. Иногда к ней возвращались прежние страхи, необъяснимые видения, и это повергало ее в ужас, так как она предполагала развитие некоего душевного недуга.
Иногда ей казалось, что она может положиться на свою горничную Кайсу. Что-то в этой замкнутой и молчаливой женщине внушало Маше доверие. Правда, за все это время Кайса не обменялась с молодой хозяйкой и сотней слов. Маше было жаль горничную, ведь у той несколько лет назад умер ребенок. Младенца унес в могилу непрекращающийся понос, вызванный какой-то инфекцией. Тогда не помогли даже чудодейственные лекарства баронессы. Каждый день Кайса бесшумно появлялась в комнатах Маши, помогала ей одеваться, наводила порядок, никогда не досаждала разговорами или жалобами. Но порой Маша ловила на себе внимательный, изучающий и даже, как ей показалось, сочувствующий взгляд.
За окном уже стояли ранние зимние сумерки. Маша брела к себе в комнату, неся лампу с прикрученным фитилем. Огонь едва разгонял мрак широкого коридора. Неожиданно в его слабых отблесках молодая женщина увидела перед собой какую-то тень, которая по мере приближения стремительно росла. Маша остановилась. Что это могло быть? Там, за углом, кто-то стоял или, может быть, что-то стояло. И оно явно было очень больших размеров. Маша пошевелилась, дрогнула и тень. И тут она с ужасом увидела, как на круглой голове неведомого существа зашевелились огромные острые уши.
– Лайен? Это ты, собачка? Лайен, Лайен! Иди ко мне! – дрожащим голосом произнесла Маша. – Лайен! – Ее голос перешел в крик.
И тут с другого конца дома донеслось гавканье. Через минуту собака уже крутилась вокруг Маши. Та провела по спине пса безжизненной рукой и бросила испуганный взгляд на стену, где колыхалась тень. Ушастая тень исчезла.
На ватных ногах Маша вошла к себе. Горничная наводила порядок в комоде.
– А что, Кайса, разве в нашем доме есть еще собаки, большие собаки с острыми ушами? – спросила Маша, обессилев от перенесенного испуга.
– Никаких собак в доме больше нет, – последовал бесстрастный ответ. – Эта вот псина одна и есть. А ну, пшел, пшел!
И горничная вытолкала собаку в коридор, причем Лайен явно не желал покидать уютную комнату хозяйки и отправляться на холодный заснеженный двор.
– Тогда что же я видела, что за чудище с огромными ушами? – пролепетала Маша. – Вот только что тут за углом, в коридоре?
– Вы ничего не видели, вернее, то, что вы выдели, это корзина с наваленным грязным бельем, которую я выставила, чтобы отнести прачке.
– Боже, но я была совершенно уверена, что это было живое существо.
– Его не было! – отрезала Кайса. – Вам пригрезилось. Впрочем, как всегда.
Странная категоричность горничной показалась Маше подозрительной. Она уже немного оправилась от страха и внимательно взглянула на горничную. Что она имеет в виду, откуда она знает о Машиных страхах и видениях? Ведь она поведала об этом только матери и докторам?
– Кайса, прошу тебя, я ведь не сделала тебе ничего плохого, я хорошо отношусь к тебе, прошу тебя, скажи, что тебе известно, о чем ты умалчиваешь?
Вместо ответа горничная молча поставила перед Машей стакан с питьем, которое каждый вечер готовила сама баронесса. Жидкость не была кристально чистой, но сознание Маши прояснилось.
Да и как не печалиться, если мир вокруг оказался совсем иным, враждебным, неискренним. Кому теперь верить, на кого опереться? Больно, нестерпимо больно думать о маме. Невозможно представить себе злой умысел с ее стороны, но думать, что мать оказалась просто недалекой и тщеславной, тоже невыносимо. Она так верила каждому ее слову! Мать была идеалом, образцом, нравственным мерилом. Нет, Маша не перестала ее любить, но теперь эта любовь смешалась с жалостью к ним обеим. Маша мучилась, представляя, как переживает Елизавета Дмитриевна, зная, что дочери стала известна ее непростительная ложь.
А Михаил? Как она радовалась, глупая, узнав, что он жив! И чем обернулась эта радость? Унижением, болью, страданием от того, что любимый человек уверен в низкой сущности ее натуры. Он не простил ее и не простит, теперь ей придется жить с этой мыслью до гроба. Она по-прежнему любит его. Но он не пожелал этой любви, ему не нужна любовь подлой, лживой, лицемерной женщины, променявшей чувство на деньги и титул. И ничто, ничто не разуверит его в этом. Колов отринул ее навсегда, вычеркнул из своей жизни. Когда Маша думала, что он мертв, она примирилась с тем, что ее любовь бесплотна. Теперь же, когда она снова увидела его глаза, услышала его голос, почувствовала до боли знакомый запах одеколона, она не могла смириться с тем, что они не вместе. Что ей не придется обнимать его, ловить губами его поцелуи. И что не он, а совсем иной будет владеть ею, станет отцом ее детей.
Генрих. Он по-прежнему совершенно непонятен ей, его внутренний мир ей недоступен. А то, что она видит, никак не приближает ее к пониманию, за кого же она все-таки вышла замуж? В первые дни по возвращении Генрих не отходил от жены ни на шаг. Сам подносил ей питье, вытирал пот со лба, помогал менять влажные сорочки. Когда же она окончательно поправилась, то потребовала для себя чуть-чуть свободы, самую малость.
– Я же никуда от вас не убегу. Куда же мне теперь бежать, да и зачем? К тому же вокруг лес да море, – сказала Маша с грустной улыбкой.
Генрих, великодушно разрешил ей гулять, где она захочет, приставив в виде сторожа собаку. Маша постоянно думала о муже, внимательно смотрела в его лицо, пытаясь проникнуть в его мысли, уловить изменения в выражении глаз. Да все без толку. Настроение Генриха менялось, как погода осенью, – то проглянет солнце, то подует холодный ветер и затянет небо тучами. Маша никак не могла приноровиться, угадать, с каким настроением проснется муж, какой взять тон беседы за столом, чтобы он не пришел в необъяснимое раздражение из-за пустяка. Впрочем, порой он бывал таким нежным, внимательным, точно совсем иной человек. Тогда, до свадьбы и сразу после, она даже начала испытывать к Генриху некое подобие нежности, возможно, она могла бы перерасти в более горячее чувство, если бы не возрождение любви к Михаилу. Раньше, когда она вглядывалась в лицо Генриха, то порой находила его прекрасным, необычайно вдохновенным. А та страсть, которую Маша вдруг начала испытывать к мужу? Теперь ей было стыдно и неловко вспоминать о своих переживаниях и телесном томлении. Куда все ушло, почему ей кажется, что тогда она была точно во сне?
Кто переменился: Генрих или она? Но с чего бы? Почему Аглая Францевна, казавшаяся ранее воплощением заботы, доброты и красоты, теперь напоминает ей страшную злую птицу. Эта птица настороженно и зорко следит за каждым словом, каждым шагом невестки, точно боится чего-то. Или весь мир вокруг изменился? Он стал темным, пыльным, зловещим. Уродливые фамильные портреты с выморочными физиономиями далеких предков. Безобразная тяжелая мебель, темные углы, в которых притаилась опасность. Глубокий глухой подвал, наполненный ужасными фантазиями и живыми белыми хвостатыми тварями, где так любит проводить дни муж. А ведь Маша уже испытывала такие ощущения по возвращении из свадебного путешествия, и вот теперь они одолевают ее вновь, с новой силой.
Как она будет жить тут? Но ведь придется, ведь теперь это – ее семья, ее дом. Надо пытаться понять, привыкнуть, приспособиться. Что ж, они обманули ее, но не со зла. Ведь Генрих так ее любит, вот единственное оправдание для лжи, в которую была втянута и мать. Любовь оправдывает низкие проступки. Впрочем, это звучит не совсем убедительно, но ничего не поделаешь! Баронесса очень добра к ней. Повсюду Маша видит знаки внимания к себе, и это невольно трогает ее сердце.
«Мария Ильинична не любит жирного супу, подайте бульону».
«Мари не выносит темноты и сумерек, извольте зажечь везде лампы!»
«Мари, душенька, здесь предлагают платья и шляпы, не прикажешь отправить в Париж заказ?»
«Машенька, детка, я знаю, как вы скучаете по маменьке, нынче я посылаю человека на почту, можете отправить с ним письмо».
Маша не могла пожаловаться на обращение, но ей действительно было плохо, хоть она и не понимала отчего. Иногда к ней возвращались прежние страхи, необъяснимые видения, и это повергало ее в ужас, так как она предполагала развитие некоего душевного недуга.
Иногда ей казалось, что она может положиться на свою горничную Кайсу. Что-то в этой замкнутой и молчаливой женщине внушало Маше доверие. Правда, за все это время Кайса не обменялась с молодой хозяйкой и сотней слов. Маше было жаль горничную, ведь у той несколько лет назад умер ребенок. Младенца унес в могилу непрекращающийся понос, вызванный какой-то инфекцией. Тогда не помогли даже чудодейственные лекарства баронессы. Каждый день Кайса бесшумно появлялась в комнатах Маши, помогала ей одеваться, наводила порядок, никогда не досаждала разговорами или жалобами. Но порой Маша ловила на себе внимательный, изучающий и даже, как ей показалось, сочувствующий взгляд.
За окном уже стояли ранние зимние сумерки. Маша брела к себе в комнату, неся лампу с прикрученным фитилем. Огонь едва разгонял мрак широкого коридора. Неожиданно в его слабых отблесках молодая женщина увидела перед собой какую-то тень, которая по мере приближения стремительно росла. Маша остановилась. Что это могло быть? Там, за углом, кто-то стоял или, может быть, что-то стояло. И оно явно было очень больших размеров. Маша пошевелилась, дрогнула и тень. И тут она с ужасом увидела, как на круглой голове неведомого существа зашевелились огромные острые уши.
– Лайен? Это ты, собачка? Лайен, Лайен! Иди ко мне! – дрожащим голосом произнесла Маша. – Лайен! – Ее голос перешел в крик.
И тут с другого конца дома донеслось гавканье. Через минуту собака уже крутилась вокруг Маши. Та провела по спине пса безжизненной рукой и бросила испуганный взгляд на стену, где колыхалась тень. Ушастая тень исчезла.
На ватных ногах Маша вошла к себе. Горничная наводила порядок в комоде.
– А что, Кайса, разве в нашем доме есть еще собаки, большие собаки с острыми ушами? – спросила Маша, обессилев от перенесенного испуга.
– Никаких собак в доме больше нет, – последовал бесстрастный ответ. – Эта вот псина одна и есть. А ну, пшел, пшел!
И горничная вытолкала собаку в коридор, причем Лайен явно не желал покидать уютную комнату хозяйки и отправляться на холодный заснеженный двор.
– Тогда что же я видела, что за чудище с огромными ушами? – пролепетала Маша. – Вот только что тут за углом, в коридоре?
– Вы ничего не видели, вернее, то, что вы выдели, это корзина с наваленным грязным бельем, которую я выставила, чтобы отнести прачке.
– Боже, но я была совершенно уверена, что это было живое существо.
– Его не было! – отрезала Кайса. – Вам пригрезилось. Впрочем, как всегда.
Странная категоричность горничной показалась Маше подозрительной. Она уже немного оправилась от страха и внимательно взглянула на горничную. Что она имеет в виду, откуда она знает о Машиных страхах и видениях? Ведь она поведала об этом только матери и докторам?
– Кайса, прошу тебя, я ведь не сделала тебе ничего плохого, я хорошо отношусь к тебе, прошу тебя, скажи, что тебе известно, о чем ты умалчиваешь?
Вместо ответа горничная молча поставила перед Машей стакан с питьем, которое каждый вечер готовила сама баронесса. Жидкость не была кристально чистой, но сознание Маши прояснилось.
Глава двадцать четвертая
Следы волка уже несколько раз находили поутру возле дома. Лесной хищник повадился шнырять в поисках добычи почти у самого порога, однажды след его лап отпечатался прямо на крыльце. Маше запретили выходить из дому до тех пор, пока не минует опасность. Генрих сам вместе с Юхой-Без-Уха несколько раз ходили с ружьями на волка, но не настигли. По вечерам, когда ветер завывал в трубах, Маше казалось, что доносится и грозный голос зверя. Лайен теперь все чаще оставался в доме, спал в передней. Нет, он не трусил, это его хозяева боялись, что собака вступит в неравный бой. Однажды Лайен все-таки выскользнул на двор еще до рассвета и почти сразу наткнулся на волка. Юха услышал звуки схватки, набросил тулуп и выбежал наружу. Только присутствие человека с ружьем и спасло Лайена, иначе ему бы не поздоровилось. Метким выстрелом Юха убил волка, тот, даже умирая, удерживал мощными челюстями соперника. Юха поднял собаку, которая сильно пострадала, и бережно отнес в дом. Любимца выхаживали всем семейством. Животное потеряло много крови, рваные раны затягивались медленно. Но пес жил, не сдавался и не собирался пока умирать.
Собираясь на прогулку, Маша подошла к его подстилке и потрепала собаку по голове. Тот поднял морду и посмотрел на женщину печальным и озабоченным взором. Маша дала ему кусочек сахару и двинулась прочь. Пес взвизгнул и пытался подняться, чтобы следовать за ней.
– Лежи, лежи, мальчик, поправляйся! – засмеялась Маша.
Она вышла из дома и полной грудью вдохнула морозный воздух. Нет, нынче далеко она не пойдет, так, несколько кругов вокруг дома, немного по берегу. Коли объявился один волк, будут и другие. Выйдя на берег залива, она долго смотрела в сторону острова Креста. Далеко-далеко виднелась одинокая сосна, стоявшая на краю острова, у воды, и там, под снегом, забытые Богом могилки. Маша теперь во всех молитвах поминала этого бедного мальчика Колова-Ремезова. Маша двинулась в обход мызы, по краю берега, вглядываясь вдаль. Белое пространство хранило торжественное молчание. Чтобы не утонуть в глубоком снегу, она ступила на тропинку и углубилась в лес. Огромные старые ели, посыпанные снегом, шуршали ветвями под напором налетевшего ветра. Громко и требовательно застучал дятел. Маша вздрогнула и стала искать его среди ветвей. И тут она почувствовала, будто она не одна, словно за ней кто-то наблюдает. Ощущение было настолько явственным, что она невольно обернулась, но никого не увидела. Опять волк? Ветки ближайших деревьев качались. Маша посмотрела вокруг в поисках волчьих следов и поспешила в сторону дома. И только когда показалась знакомая высокая крыша, вдохнула свободнее. За завтраком Аглая Францевна похвалила цвет ее лица, заявив, что прогулки, несомненно, идут ей на пользу. Муж вяло ковырял вилкой в тарелке и, мельком взглянув на супругу, согласно кивнул и углубился в свои мысли. Маша не стала рассказывать о своих страхах, ведь она не видела ровным счетом ничего.
Вечером того же дня они с Аглаей Францевной сидели в столовой под абажуром. Счета, расход-приход, скучная материя, но, увы, без этого нельзя, деньги любят счет. Мать мужа потихоньку посвящала Машу в секреты домашнего хозяйства и бухгалтерии. Маша уже час сидела, склонившись над толстой тетрадью расходов. Баронесса расположилась напротив, строго нацелив карандаш на возможные ошибки в подсчетах. Маша подняла голову, потянулась, да так и застыла, не отводя глаз от окошка.
– Что такое, Мари? Что вы там такое увидели? – удивилась свекровь, глядя на ее испуганное лицо.
– Кто-то стоит за окном, мне кажется, я видела лицо за стеклом! – пролепетала Маша.
– Кто там может быть? – отмахнулась баронесса. – Это, наверное, Юха. Он теперь без Лайена обходит поместье. – Аглая Францевна встала, поглядела в окно, пожала плечами. – Надо приказать задернуть шторы. А вы, моя милая, все-таки чрезвычайно впечатлительны, и ваши фантазии пугают вас необычайно. Впрочем, это неудивительно, ведь Генрих так же устроен, поэтому вы – идеальная пара, – добавила она со значением.
Однако позже баронесса призвала Юху и приказала обойти вокруг дома, нет ли незнакомых следов. Но мела метель и разглядеть что-нибудь не представлялось возможным, даже для опытного Юхи.
Через день, будучи одна в спальне, Маша снова почувствовала пристальный взгляд. Будто в щель между шторами проник чей-то пытливый взор. Вряд ли волки так смотрят на молодых женщин в неглиже! Маша решительным жестом задернула поплотнее занавеси, тепло оделась и быстро вышла. На сей раз она сама обошла дом, долго и внимательно разглядывала снег под своими окнами и пришла к выводу, что тут кто-то топтался, хотя и недолго. Ну уж нет! Она не позволит кому бы то ни было держать ее в страхе. Нет, она не безумная, ей не мерещится черт знает что! Маша была настроена решительно и двинулась по едва заметной тропке. Окрестные места она уже хорошо изучила, к тому же еще было светло. Маша в тот момент ничего не боялась. А зря, потому как через полчаса поняла, что слегка заблудилась. Она остановилась перевести дух. Куда же это она пошла, да и зачем? И что она будет делать, коли обнаружит таинственного обладателя горящего взора? А может двуногий волк пострашней четвероногого будет? Решимость ее таяла, она уже раскаивалась в своей необдуманной смелости. И тут до ее ушей донесся странный звук – то ли скрип, то ли стон. Маша вздрогнула, увидев, как земля рядом начинает ходить ходуном, вздымается ей навстречу, а огромный сугроб у корней старой ели рассыпается на глазах. Она обомлела и в смятении бросилась прочь, не разбирая дороги. Сзади раздавался страшный скрип и треск. Она оглянулась. Огромный черный зев, обнажившиеся корни дерева и рядом чья-то фигура. «Он что, из-под земли вышел?» – мелькнуло в голове молодой женщины. Темный силуэт устремился к Маше. Она закричала, споткнулась и упала лицом в снег. Сознание ее померкло.
Собираясь на прогулку, Маша подошла к его подстилке и потрепала собаку по голове. Тот поднял морду и посмотрел на женщину печальным и озабоченным взором. Маша дала ему кусочек сахару и двинулась прочь. Пес взвизгнул и пытался подняться, чтобы следовать за ней.
– Лежи, лежи, мальчик, поправляйся! – засмеялась Маша.
Она вышла из дома и полной грудью вдохнула морозный воздух. Нет, нынче далеко она не пойдет, так, несколько кругов вокруг дома, немного по берегу. Коли объявился один волк, будут и другие. Выйдя на берег залива, она долго смотрела в сторону острова Креста. Далеко-далеко виднелась одинокая сосна, стоявшая на краю острова, у воды, и там, под снегом, забытые Богом могилки. Маша теперь во всех молитвах поминала этого бедного мальчика Колова-Ремезова. Маша двинулась в обход мызы, по краю берега, вглядываясь вдаль. Белое пространство хранило торжественное молчание. Чтобы не утонуть в глубоком снегу, она ступила на тропинку и углубилась в лес. Огромные старые ели, посыпанные снегом, шуршали ветвями под напором налетевшего ветра. Громко и требовательно застучал дятел. Маша вздрогнула и стала искать его среди ветвей. И тут она почувствовала, будто она не одна, словно за ней кто-то наблюдает. Ощущение было настолько явственным, что она невольно обернулась, но никого не увидела. Опять волк? Ветки ближайших деревьев качались. Маша посмотрела вокруг в поисках волчьих следов и поспешила в сторону дома. И только когда показалась знакомая высокая крыша, вдохнула свободнее. За завтраком Аглая Францевна похвалила цвет ее лица, заявив, что прогулки, несомненно, идут ей на пользу. Муж вяло ковырял вилкой в тарелке и, мельком взглянув на супругу, согласно кивнул и углубился в свои мысли. Маша не стала рассказывать о своих страхах, ведь она не видела ровным счетом ничего.
Вечером того же дня они с Аглаей Францевной сидели в столовой под абажуром. Счета, расход-приход, скучная материя, но, увы, без этого нельзя, деньги любят счет. Мать мужа потихоньку посвящала Машу в секреты домашнего хозяйства и бухгалтерии. Маша уже час сидела, склонившись над толстой тетрадью расходов. Баронесса расположилась напротив, строго нацелив карандаш на возможные ошибки в подсчетах. Маша подняла голову, потянулась, да так и застыла, не отводя глаз от окошка.
– Что такое, Мари? Что вы там такое увидели? – удивилась свекровь, глядя на ее испуганное лицо.
– Кто-то стоит за окном, мне кажется, я видела лицо за стеклом! – пролепетала Маша.
– Кто там может быть? – отмахнулась баронесса. – Это, наверное, Юха. Он теперь без Лайена обходит поместье. – Аглая Францевна встала, поглядела в окно, пожала плечами. – Надо приказать задернуть шторы. А вы, моя милая, все-таки чрезвычайно впечатлительны, и ваши фантазии пугают вас необычайно. Впрочем, это неудивительно, ведь Генрих так же устроен, поэтому вы – идеальная пара, – добавила она со значением.
Однако позже баронесса призвала Юху и приказала обойти вокруг дома, нет ли незнакомых следов. Но мела метель и разглядеть что-нибудь не представлялось возможным, даже для опытного Юхи.
Через день, будучи одна в спальне, Маша снова почувствовала пристальный взгляд. Будто в щель между шторами проник чей-то пытливый взор. Вряд ли волки так смотрят на молодых женщин в неглиже! Маша решительным жестом задернула поплотнее занавеси, тепло оделась и быстро вышла. На сей раз она сама обошла дом, долго и внимательно разглядывала снег под своими окнами и пришла к выводу, что тут кто-то топтался, хотя и недолго. Ну уж нет! Она не позволит кому бы то ни было держать ее в страхе. Нет, она не безумная, ей не мерещится черт знает что! Маша была настроена решительно и двинулась по едва заметной тропке. Окрестные места она уже хорошо изучила, к тому же еще было светло. Маша в тот момент ничего не боялась. А зря, потому как через полчаса поняла, что слегка заблудилась. Она остановилась перевести дух. Куда же это она пошла, да и зачем? И что она будет делать, коли обнаружит таинственного обладателя горящего взора? А может двуногий волк пострашней четвероногого будет? Решимость ее таяла, она уже раскаивалась в своей необдуманной смелости. И тут до ее ушей донесся странный звук – то ли скрип, то ли стон. Маша вздрогнула, увидев, как земля рядом начинает ходить ходуном, вздымается ей навстречу, а огромный сугроб у корней старой ели рассыпается на глазах. Она обомлела и в смятении бросилась прочь, не разбирая дороги. Сзади раздавался страшный скрип и треск. Она оглянулась. Огромный черный зев, обнажившиеся корни дерева и рядом чья-то фигура. «Он что, из-под земли вышел?» – мелькнуло в голове молодой женщины. Темный силуэт устремился к Маше. Она закричала, споткнулась и упала лицом в снег. Сознание ее померкло.
Глава двадцать пятая
Горничная Кайса Byори получила письмо. Она с недоумением повертела его в руках, так как получать корреспонденцию ей было совершенно неоткуда, разве что с того света. Она распечатала конверт. Клерк банка уведомлял ее в необходимости прибыть в контору для уточнения каких-то документов. Кайса читала, читала, все равно ничего не поняла. Ничего не поделаешь, придется отпроситься у хозяйки и поехать в Выборг. Аглая, взглянув на письмо, тотчас же позволила горничной отлучиться настолько, насколько ей будет надобно. Кайса решила ехать на следующий день, поутру. Всю ночь она спала плохо, ворочалась, тревожилась. Нет, не встреча с клерком ее заботила, ее мучила собственная неопределенность. Когда она прибыла в Сиреневую виллу, то поначалу чувствовала себя очень неуютно. Хотя баронесса ни словом, ни взглядом никогда не унизила бывшую любовницу своего покойного мужа. Точно ничего и не было! Прочая прислуга сторонилась Кайсы, оно и понятно, ибо ее положение в доме казалось странным. Новая горничная ни с кем не сблизилась, жила одиноко, служила исправно, хозяева были ею довольны. Она быстро научилась помогать Аглае Францевне в моменты, когда Генрих утрачивал человеческий облик. Физически крепкая, Кайса не теряла самообладания, что иногда очень помогало, например, когда было необходимо разжать сведенные судорогой челюсти, чтобы влить туда спасительное снадобье. На новую прислугу засматривались конюх и садовник, но ей было смешно слышать их деревенские любезности после того, как она испытала счастье в объятиях их покойного господина. Кайса для себя решила, что она не покинет усадьбу до тех пор, пока не найдут тело Теодора. Но прошел год, потом другой, а она по-прежнему не могла молиться за упокой барона Корхонэна, заказать поминальной службы, так как мертвым Теодора не видел никто, кроме безумного сына и урода слуги. Поселившись в доме своего любовника, живя среди его вещей, она лучше стала представлять его характер. Но это только усугубило ее страдания. Кайса поняла, насколько она привязана к барону, бесследно исчезнувшему в холодных волнах залива. Нет, она не могла покинуть поместье, уйти, так и не узнав его могилы. К тому же после смерти их ребенка, появился маленький одинокий холмик, который, кроме нее, никто не посещал, и Кайса не могла представить себе, что она покинет его теперь. Получалось, что уйти из поместья она не может, да и куда идти?
Оказавшись в Выборге, она быстро нашла контору банка на главной улице – Торкелинкату и нужного ей клерка. Служитель долго указывал ей пальцем на какие-то пункты. Кайса Вуори вовсе не была непонятливой, к тому же она была грамотной. Она кивала головой, читала бумаги, что-то подписывала. Дверь отворилась, и в помещение вошел высокий худой мужчина в полицейской шинели. Служащий облегченно вздохнул, схватил бумаги и, наскоро распростившись, исчез. Вуори осталась одна с полицейским, представившимся следователем из Петербурга Сердюковым Константином Митрофановичем.
– Сударыня, это большая удача для полиции, что вы изволили явиться в банк. Видите ли, нам необходимо выяснить некоторые моменты, связанные со смертью барона Корхонэна. Не согласитесь ли вы ответить на мои вопросы?
– Смотря, какие вопросы, – уклончиво заметила Кайса и с достоинством поправила платок на голове.
Она понимала, почему полиция обратилась именно к ней, ей совсем не хотелось ворошить прошлое при посторонних людях. Тем более что баронесса действительно обошлась с ней благородно, и ей, Кайсе, негоже было без дозволения хозяев рассуждать на эти темы.
Между тем полицейский раскутал длинный шарф, отряхнул с шинели снег и снял ее, приготовившись к долгому разговору.
– Вы неглупая женщина, сударыня. Вероятно, вы догадались, что не было особой для банка нужды вызывать вас. Это полиции было важно вытащить вас из глухого имения, чтобы поговорить о смерти барона.
«Ах вот оно что! – Вуори испугалась. – Все-таки дело нечисто!» Она и подозревала это, но боялась признаться даже сама себе.
– Вам не кажется странным, что сильный и физически крепкий Теодор Корхонэн утонул, разбился в прибое о камни, а его хлипкий и тщедушный ненормальный сынок выжил? – Следователь как бы рассуждал сам с собой, но при этом внимательно наблюдал за каждым взглядом собеседницы, каждым ее непроизвольным движением.
Кайса растерялась. Ей действительно это казалось странным!
– Ведь вы любили барона Теодора, не так ли? Простите, что спрашиваю о таких болезненных для вас вещах. Но во имя его памяти вы могли бы помочь следствию? – Опытный следователь умел задеть нужные струны человеческой души.
– Да. Я действительно иногда думаю, что дело было нечисто, – выдавила из себя собеседница.
– Отчего, вы имеете какие-то факты? – последовал быстрый вопрос.
– Однажды, это было почти сразу после того, как я поселилась на вилле, еще не прошло и сорока дней после гибели господина барона, я пошла к лодкам. Ведь могилы так и нет, я хотела просто посидеть в той самой лодке, из которой он выпал. Но Юха, этот страшный урод с безобразным лицом, чудовище без уха, он был третьим в лодке с хозяевами, так вот этот Юха не смог сразу сказать мне, где эта лодка, и ткнул, как мне показалось, в первую попавшуюся. Как же так, удивилась про себя я, что он не запомнил, в какой лодке они перевернулись. К тому же та, на которую указал уродец, совершенно не пострадала. А ведь Генрих рассказывал матери, я слышала, как их страшно било о камни. Они не могли пристать к берегу, лодка трещала и сломалось весло. На этой же не было никаких следов, хоть бы щепка отлетела! Ничего, обычная, правда, не новая, но исправная лодка.
– Хм! – удивился следователь. – Поразительно! Вам бы в полиции служить, вы очень наблюдательны!
Кайса покраснела, слова и интонация следователя ее ободрили, она перестала бояться и конфузиться.
– Я о нем, о покойнике, постоянно думала. Страшно ему жилось с сынком таким. Теодор силен был и не из пугливых, а сынка своего, Генриха, побаивался. Кто знает, что у сумасшедшего на уме?
– А вы, согласившись прислуживать в таком семействе, вы разве не боялись того же самого?
– Как не боялась, понятное дело, боялась. Особенно, когда ребеночка ждала и пока он жив был. Но ведь я поначалу и не знала, каков он, Генрих. И теперь боюсь, но теперь-то он и не замечает меня вовсе.
Оказавшись в Выборге, она быстро нашла контору банка на главной улице – Торкелинкату и нужного ей клерка. Служитель долго указывал ей пальцем на какие-то пункты. Кайса Вуори вовсе не была непонятливой, к тому же она была грамотной. Она кивала головой, читала бумаги, что-то подписывала. Дверь отворилась, и в помещение вошел высокий худой мужчина в полицейской шинели. Служащий облегченно вздохнул, схватил бумаги и, наскоро распростившись, исчез. Вуори осталась одна с полицейским, представившимся следователем из Петербурга Сердюковым Константином Митрофановичем.
– Сударыня, это большая удача для полиции, что вы изволили явиться в банк. Видите ли, нам необходимо выяснить некоторые моменты, связанные со смертью барона Корхонэна. Не согласитесь ли вы ответить на мои вопросы?
– Смотря, какие вопросы, – уклончиво заметила Кайса и с достоинством поправила платок на голове.
Она понимала, почему полиция обратилась именно к ней, ей совсем не хотелось ворошить прошлое при посторонних людях. Тем более что баронесса действительно обошлась с ней благородно, и ей, Кайсе, негоже было без дозволения хозяев рассуждать на эти темы.
Между тем полицейский раскутал длинный шарф, отряхнул с шинели снег и снял ее, приготовившись к долгому разговору.
– Вы неглупая женщина, сударыня. Вероятно, вы догадались, что не было особой для банка нужды вызывать вас. Это полиции было важно вытащить вас из глухого имения, чтобы поговорить о смерти барона.
«Ах вот оно что! – Вуори испугалась. – Все-таки дело нечисто!» Она и подозревала это, но боялась признаться даже сама себе.
– Вам не кажется странным, что сильный и физически крепкий Теодор Корхонэн утонул, разбился в прибое о камни, а его хлипкий и тщедушный ненормальный сынок выжил? – Следователь как бы рассуждал сам с собой, но при этом внимательно наблюдал за каждым взглядом собеседницы, каждым ее непроизвольным движением.
Кайса растерялась. Ей действительно это казалось странным!
– Ведь вы любили барона Теодора, не так ли? Простите, что спрашиваю о таких болезненных для вас вещах. Но во имя его памяти вы могли бы помочь следствию? – Опытный следователь умел задеть нужные струны человеческой души.
– Да. Я действительно иногда думаю, что дело было нечисто, – выдавила из себя собеседница.
– Отчего, вы имеете какие-то факты? – последовал быстрый вопрос.
– Однажды, это было почти сразу после того, как я поселилась на вилле, еще не прошло и сорока дней после гибели господина барона, я пошла к лодкам. Ведь могилы так и нет, я хотела просто посидеть в той самой лодке, из которой он выпал. Но Юха, этот страшный урод с безобразным лицом, чудовище без уха, он был третьим в лодке с хозяевами, так вот этот Юха не смог сразу сказать мне, где эта лодка, и ткнул, как мне показалось, в первую попавшуюся. Как же так, удивилась про себя я, что он не запомнил, в какой лодке они перевернулись. К тому же та, на которую указал уродец, совершенно не пострадала. А ведь Генрих рассказывал матери, я слышала, как их страшно било о камни. Они не могли пристать к берегу, лодка трещала и сломалось весло. На этой же не было никаких следов, хоть бы щепка отлетела! Ничего, обычная, правда, не новая, но исправная лодка.
– Хм! – удивился следователь. – Поразительно! Вам бы в полиции служить, вы очень наблюдательны!
Кайса покраснела, слова и интонация следователя ее ободрили, она перестала бояться и конфузиться.
– Я о нем, о покойнике, постоянно думала. Страшно ему жилось с сынком таким. Теодор силен был и не из пугливых, а сынка своего, Генриха, побаивался. Кто знает, что у сумасшедшего на уме?
– А вы, согласившись прислуживать в таком семействе, вы разве не боялись того же самого?
– Как не боялась, понятное дело, боялась. Особенно, когда ребеночка ждала и пока он жив был. Но ведь я поначалу и не знала, каков он, Генрих. И теперь боюсь, но теперь-то он и не замечает меня вовсе.