Я гулял и гулял! Гулял и гулял!
Незаметно спланировал на город вечер. Облака пропали. Зажглись звезды.
Я свернул в какую-то молчаливую улочку и увидел, как в единственном темном пятне стоит мужик и, чуть покачиваясь, поливает фасад дома переработанным пивом. Хотелось спросить его: не земляк ли?
Перед тем как вернуться в отель, я решил взять на вечер чего-нибудь согревающего и увеселительного. Но не пива! О нет! Не пива! И не водки!.. Вина! Только вина!
У витрины винного магазинчика я замер, дол-го разглядывая немыслимое богатство, немыслимое разнообразие. Чтобы не опростоволоситься внутри, пытался запомнить выбранное мною красное полусухое, находясь пока снаружи. Как водится у нас, у русских, пытался запомнить вслух. Перемежая речь экспрессивными междометьями.
— Помочь? — спросил по-русски приятный девичий голосок, звонко стукнули каблучки по асфальту.
Я оглянулся. Прехорошенькая девушка! И очень ухоженная. Словно ее только что выпихнули с обложки журнала мод.
На всякий случай я огляделся вокруг: со мной ли она разговаривает?
— У вас такой вид, будто с вами собака заговорила. — Ее улыбка оставила на щеках прелестные ямочки.
— Со мной только собаки и заговаривают, — удивленно проговорил я, — перед тем как искусать. Вот… — Я показал ей перебинтованные ладони. — Но чтобы такая красивая девушка!
Она снова улыбнулась:
— Так вам помочь с выбором вина?
— Вы из Москвы?
— Как здорово! — Она хлопнула в ладоши. — Я там никогда не была! Но у меня мама и папа из России. Из Москвы. Они столько мне рассказывали об этой стране.
— Вот как?! М-да, — сказал я неопределенно, размышляя о пагубности уличных знакомств, о коварстве иностранных контрразведок и прочем-прочем.
Но мне так не хотелось коротать вечер одному в номере! Я разрывался между желанием продолжить встречу и бежать без оглядки.
— Рита Хайнер. — Девушка протянула руку. Я поборол желание сначала вытереть свою ладонь.
— Алексей, — осторожно пожал хрупкую ладошку.
— Так помочь с вином?
— Да. Если не трудно.
Рита наклонилась к витрине, изучая бутылки.
Я украдкой оглядел ее фигурку. Эх!..
Предположим, что ее подослали. Ну и? Эх! Я простой турист. Путешествую. Работаю в газете. Книгу пишу.
— Вот! — Рита указала на бутылку. — Такое в самый раз в это время года! — И она заскочила в магазин.
В конце концов! Шантажировать меня тоже невозможно! Я холост. Не состою на госслужбе. И вообще, какого черта! Я в разведке не работаю. Могу себе позволить гражданские радости общения?
Рита вышла из магазина с двумя бутылками вина. Мое лицо сказало ей, что я переживаю этап внутренней борьбы, сомнений и противоречивости.
— Родители говорили мне, что русскому человеку бутылки вина мало, — истолковала неправильно.
— Предлагаю обсудить этот вопрос, а заодно и поэкспериментировать у меня в номере, — предложил я. Тут же осекся. Не прозвучало ли как грязный намек?
По глазам Риты было заметно, что она сомневается.
— Тут рядом. В «Блэк стоун». Ну, пожалуйста, Рита…
— Ну так что там с русскими и одной бутылкой? — спросил я, поднимая бокал.
— Родители говорили мне, что одна бутылка для русского — это мало, — повторила она.
— Одна бутылка водки — это действительно мало. А вот одна бутылка вина… — Я пригубил. — О-о!
— А чем вы занимаетесь?
— Давай на «ты»?
— О'кей. Чем занимаешься?
— Журналистикой… Еще стихи сочиняю.
Тут молния разразилась в мозгу! Я вспомнил свой сон! Именно Риту я видел во сне. Когда она спала на том помосте, в пещере. Но что за ребенок был рядом с ней? Какой-то младенец.
— Да ну! — хлопнула в ладоши Рита. — По тебе не скажешь, что ты стихотворец! Ой, прости. Не так хотела сказать… Я русский не очень хорошо знаю, иногда ошибаюсь.
— Ничего. На этот раз ты не ошиблась. По мне действительно много чего не скажешь. Сам иногда смотрюсь в зеркало и удивляюсь!
— Почитаешь? Стихи…
Я лихорадочно припомнил все, что когда-то рифмовал. Увы. Не к месту и не ко времени.
— Н-нет. Мои рифмы… такие своевольные…
Она снова улыбнулась. Как показалось, с некоторым облегчением:
— Ну, не всем же быть Пушкиным, правда?
— Правда. Кто-то должен писать и всякую ерунду.
Мы еще немного поговорили. Если не о стихах, то о чем еще? О Москве. О жизни в России… Тут Рита посмотрела на часы, поднялась:
— Мне пора. Родители станут волноваться.
Жалость какая! Впрочем, что ж ты, Леха, намеревался тут же и сразу завалить ее в койку?
— Послушай… — сказал я хрипловато. — Нет-нет, я не о том… Я не так… Я вот что… Где тебя найти? Как связаться? Я хотел сказать, что мы могли бы…
— Я живу под Парижем. Работаю в городе, живу на природе. Городок Вийе, улица Патрик, дом двадцать три. Заезжай.
— А телефон?
Рита уже шла к выходу.
— У тебя есть телефон? — спросила она.
— Нет. — В доказательство я похлопал по карманам.
— Тогда я сама смогу найти тебя через «ре-сепшн» отеля.
Гром пророкотал в голове. Ага, через «ре-сепшн»! По паспорту я Alex D. Vaismann, гражданин Великобритании! Плел целый вечер о России и Москве.
— Я могу не оказаться в отеле! — зачастил я. — У меня тут друзья! Дело в том, что мы можем уехать!.. А если я сам тебе позвоню? Как у тебя завтра со временем?
— Это приглашение на свидание?
— Ну… да!
— Хорошо. Давай созвонимся. — Она продиктовала мне номер своего телефона. — Завтра вечером у меня деловая встреча. А потом, я думаю, мы с тобой сможем продолжить наш литературный вечер. — Она махнула на прощание ладошкой.
— Погоди, у меня к тебе один вопрос. Наверное, он слишком личный, но все же… У тебя… ребенок есть?
— Почему ты спросил?
— Понимаешь, я видел сон.
— И я очень похожа на ту девушку из сна, — продолжила за меня Рита.
Она пронзительно посмотрела мне в глаза:
— У меня нет детей. Но твой сон меня заинтриговал. Обсудим его завтра, хорошо?
По экрану прыгала реклама. Я сменил канал и попал на новости. Рассказывали про убийства в «Мулен Руже» и в отеле «Пийон» на Монмартре. Показали фотографии Райниса и Риддела. Мелькнули кадры с места преступления.
Я вскочил, словно меня укусило током.
Диктор говорил, что погибшие никак не были связаны между собой. Но, судя по баллистической экспертизе, оба убиты из одного и того же оружия. Возможно, одним и тем же человеком. Ведется усиленный розыск подозреваемых.
Я нервно заходил по комнате, ругая себя последними словами. Амор, амор! Забыл, где и с кем ты находишься в Париже?! Вполне вероятно, что полиция уже висит у нас на хвосте. Может быть, и Рита — полицейский? Или из контрразведки? А я, идиот, ей ладони перебинтованные показывал!.. Они наверняка уже нашли ручку, которой меня ранил Райнис.
В дверь постучались. Я вскочил. Полиция?!
В номер проскользнул профессор:
— Быстро собирайся! Мы уезжаем!
Я кинулся укладывать сумку.
— Пахнет духами! — потянул Вяземский носом. — Кто был?
— Горничная, — сказал я, не оборачиваясь.
— У горничных другие духи… Ладно, потом! Скорее, скорее! Надо уматывать!
16
Незаметно спланировал на город вечер. Облака пропали. Зажглись звезды.
Я свернул в какую-то молчаливую улочку и увидел, как в единственном темном пятне стоит мужик и, чуть покачиваясь, поливает фасад дома переработанным пивом. Хотелось спросить его: не земляк ли?
Перед тем как вернуться в отель, я решил взять на вечер чего-нибудь согревающего и увеселительного. Но не пива! О нет! Не пива! И не водки!.. Вина! Только вина!
У витрины винного магазинчика я замер, дол-го разглядывая немыслимое богатство, немыслимое разнообразие. Чтобы не опростоволоситься внутри, пытался запомнить выбранное мною красное полусухое, находясь пока снаружи. Как водится у нас, у русских, пытался запомнить вслух. Перемежая речь экспрессивными междометьями.
— Помочь? — спросил по-русски приятный девичий голосок, звонко стукнули каблучки по асфальту.
Я оглянулся. Прехорошенькая девушка! И очень ухоженная. Словно ее только что выпихнули с обложки журнала мод.
На всякий случай я огляделся вокруг: со мной ли она разговаривает?
— У вас такой вид, будто с вами собака заговорила. — Ее улыбка оставила на щеках прелестные ямочки.
— Со мной только собаки и заговаривают, — удивленно проговорил я, — перед тем как искусать. Вот… — Я показал ей перебинтованные ладони. — Но чтобы такая красивая девушка!
Она снова улыбнулась:
— Так вам помочь с выбором вина?
— Вы из Москвы?
— Как здорово! — Она хлопнула в ладоши. — Я там никогда не была! Но у меня мама и папа из России. Из Москвы. Они столько мне рассказывали об этой стране.
— Вот как?! М-да, — сказал я неопределенно, размышляя о пагубности уличных знакомств, о коварстве иностранных контрразведок и прочем-прочем.
Но мне так не хотелось коротать вечер одному в номере! Я разрывался между желанием продолжить встречу и бежать без оглядки.
— Рита Хайнер. — Девушка протянула руку. Я поборол желание сначала вытереть свою ладонь.
— Алексей, — осторожно пожал хрупкую ладошку.
— Так помочь с вином?
— Да. Если не трудно.
Рита наклонилась к витрине, изучая бутылки.
Я украдкой оглядел ее фигурку. Эх!..
Предположим, что ее подослали. Ну и? Эх! Я простой турист. Путешествую. Работаю в газете. Книгу пишу.
— Вот! — Рита указала на бутылку. — Такое в самый раз в это время года! — И она заскочила в магазин.
В конце концов! Шантажировать меня тоже невозможно! Я холост. Не состою на госслужбе. И вообще, какого черта! Я в разведке не работаю. Могу себе позволить гражданские радости общения?
Рита вышла из магазина с двумя бутылками вина. Мое лицо сказало ей, что я переживаю этап внутренней борьбы, сомнений и противоречивости.
— Родители говорили мне, что русскому человеку бутылки вина мало, — истолковала неправильно.
— Предлагаю обсудить этот вопрос, а заодно и поэкспериментировать у меня в номере, — предложил я. Тут же осекся. Не прозвучало ли как грязный намек?
По глазам Риты было заметно, что она сомневается.
— Тут рядом. В «Блэк стоун». Ну, пожалуйста, Рита…
* * *
Мадам Риволье за стойкой не оказалось. Поднимаясь по лестнице на второй этаж, я с облегчением вздохнул.— Ну так что там с русскими и одной бутылкой? — спросил я, поднимая бокал.
— Родители говорили мне, что одна бутылка для русского — это мало, — повторила она.
— Одна бутылка водки — это действительно мало. А вот одна бутылка вина… — Я пригубил. — О-о!
— А чем вы занимаетесь?
— Давай на «ты»?
— О'кей. Чем занимаешься?
— Журналистикой… Еще стихи сочиняю.
Тут молния разразилась в мозгу! Я вспомнил свой сон! Именно Риту я видел во сне. Когда она спала на том помосте, в пещере. Но что за ребенок был рядом с ней? Какой-то младенец.
— Да ну! — хлопнула в ладоши Рита. — По тебе не скажешь, что ты стихотворец! Ой, прости. Не так хотела сказать… Я русский не очень хорошо знаю, иногда ошибаюсь.
— Ничего. На этот раз ты не ошиблась. По мне действительно много чего не скажешь. Сам иногда смотрюсь в зеркало и удивляюсь!
— Почитаешь? Стихи…
Я лихорадочно припомнил все, что когда-то рифмовал. Увы. Не к месту и не ко времени.
— Н-нет. Мои рифмы… такие своевольные…
Она снова улыбнулась. Как показалось, с некоторым облегчением:
— Ну, не всем же быть Пушкиным, правда?
— Правда. Кто-то должен писать и всякую ерунду.
Мы еще немного поговорили. Если не о стихах, то о чем еще? О Москве. О жизни в России… Тут Рита посмотрела на часы, поднялась:
— Мне пора. Родители станут волноваться.
Жалость какая! Впрочем, что ж ты, Леха, намеревался тут же и сразу завалить ее в койку?
— Послушай… — сказал я хрипловато. — Нет-нет, я не о том… Я не так… Я вот что… Где тебя найти? Как связаться? Я хотел сказать, что мы могли бы…
— Я живу под Парижем. Работаю в городе, живу на природе. Городок Вийе, улица Патрик, дом двадцать три. Заезжай.
— А телефон?
Рита уже шла к выходу.
— У тебя есть телефон? — спросила она.
— Нет. — В доказательство я похлопал по карманам.
— Тогда я сама смогу найти тебя через «ре-сепшн» отеля.
Гром пророкотал в голове. Ага, через «ре-сепшн»! По паспорту я Alex D. Vaismann, гражданин Великобритании! Плел целый вечер о России и Москве.
— Я могу не оказаться в отеле! — зачастил я. — У меня тут друзья! Дело в том, что мы можем уехать!.. А если я сам тебе позвоню? Как у тебя завтра со временем?
— Это приглашение на свидание?
— Ну… да!
— Хорошо. Давай созвонимся. — Она продиктовала мне номер своего телефона. — Завтра вечером у меня деловая встреча. А потом, я думаю, мы с тобой сможем продолжить наш литературный вечер. — Она махнула на прощание ладошкой.
— Погоди, у меня к тебе один вопрос. Наверное, он слишком личный, но все же… У тебя… ребенок есть?
— Почему ты спросил?
— Понимаешь, я видел сон.
— И я очень похожа на ту девушку из сна, — продолжила за меня Рита.
Она пронзительно посмотрела мне в глаза:
— У меня нет детей. Но твой сон меня заинтриговал. Обсудим его завтра, хорошо?
* * *
Я плюхнулся на кровать, включил телевизор и закурил. Рука потянулась к бокалу вина. Все-таки недурственный у нее вкус! Да и сама она! А если бы я не заговорил сам с собой по-русски? Ведь так бы и прошла мимо.По экрану прыгала реклама. Я сменил канал и попал на новости. Рассказывали про убийства в «Мулен Руже» и в отеле «Пийон» на Монмартре. Показали фотографии Райниса и Риддела. Мелькнули кадры с места преступления.
Я вскочил, словно меня укусило током.
Диктор говорил, что погибшие никак не были связаны между собой. Но, судя по баллистической экспертизе, оба убиты из одного и того же оружия. Возможно, одним и тем же человеком. Ведется усиленный розыск подозреваемых.
Я нервно заходил по комнате, ругая себя последними словами. Амор, амор! Забыл, где и с кем ты находишься в Париже?! Вполне вероятно, что полиция уже висит у нас на хвосте. Может быть, и Рита — полицейский? Или из контрразведки? А я, идиот, ей ладони перебинтованные показывал!.. Они наверняка уже нашли ручку, которой меня ранил Райнис.
В дверь постучались. Я вскочил. Полиция?!
В номер проскользнул профессор:
— Быстро собирайся! Мы уезжаем!
Я кинулся укладывать сумку.
— Пахнет духами! — потянул Вяземский носом. — Кто был?
— Горничная, — сказал я, не оборачиваясь.
— У горничных другие духи… Ладно, потом! Скорее, скорее! Надо уматывать!
16
Мы сели в «рено».
— А где Василий? — спросил я, глядя на незнакомого шофера.
— Разуй глаза! — Профессор захлопнул дверь, и машина рванула с места.
Шофер был совершенно не похож на «скрипача»-снайпера. Грубоватый брюнет, без очков, без берета… Нет, не он! И… он.
Машина попетляла по парижским улицам. И вскоре отвалили назад городские фонари. Мы неслись куда-то по трассе.
— Так кто был у тебя в номере? — вдруг спросил Вяземский.
— М-м…
— Хватит мямлить! Что за баба?
Я рассказал профессору о встрече с Ритой. О том, как мы сидели в номере и говорили о Москве.
— Это все? — спросил профессор, когда я дошел до сцены нашего расставания.
— Да.
— Куда она ушла?
— А я почем знаю?.. Да вы напрасно, Григорий Алексеевич! Наша встреча произошла случайно!
— Ты идиот, Леша, — констатировал Вяземский. — Тебя поймали на простейшем из всех простейших приемов. Тебе даже голую жопу еще не успели показать, а ты уже ломанулся в западню.
— Надо было его с самого начала в бордель сводить, чтобы он гормоны усмирил, — процедил преображенный Василий.
— Куда мы едем? — спросил я сухо.
— Ты от разговора не увиливай! — окоротил профессор. — Она адрес тебе оставила?
— Да… Откуда вы знаете?
— Я много чего знаю!
— Да откуда вообще такая уверенность, что она вражеский лазутчик?! Может, она из полиции или контрразведки?!
— Хрен редьки… — процедил Василий. И грянул басом: — Не перебивай старших!
— Если бы твоя эта Рита была из полиции, ты бы сейчас валялся на полу грязной камеры в наручниках, — ровно продолжил Вяземский. — А она бы лупила тебя пыром в живот… Случайные знакомства, Леша, в нашей работе происходят не случайно… Какой у нее адрес?
— Вийе. Улица Патрик. Дом двадцать три…
— Так я и предполагал!
— Как? Как предполагали?
— Не твоего ума дело, щенок.
Ну да, да! Щенок и есть… Я обиженно уставился в окно. В боковое зеркало заметил, что за нами по пятам следует «вольво». Неотступно следует!
— Кажется, хвост, — сказал я.
— Это с нами…
Машина затормозила неподалеку от какого-то дома, укрытого под самую крышу плотными рядами деревьев и кустов.
«Вольво» пристроилась рядом.
Мы вышли. Четверо незнакомцев приблизились к нам. В руках помповые ружья.
Профессор покопался в багажнике «рено» и достал оттуда три автомата Калашникова. Десантный вариант, только с глушителем.
— Разбирайте.
Я замешкался. Василий подтолкнул меня в спину. К автомату я получил еще и три магазина с разгрузкой. Племянник с дядей тоже вооружились. В разгрузках у них я заметил еще и свето-шумовые гранаты.
— Господа, — обратился Вяземский ко всем, — дело деликатное. Открывать огонь по всему, что движется. Потом разберемся. Стреляйте как можете, а виноватого Бог сыщет. Теперь вводная. Наш человек, — он показал на меня, — провел сегодня встречу с одним из агентов. Назавтра нашего человека пригласили в этот дом. Мы предполагаем, что уже сейчас там готовится встреча… Кстати, стало известно, что в соседний дом въехала сегодня какая-то пара из России. Надо бы их тоже… проверить. И в первую очередь!
Группа двинулась к дому. К соседнему. Роскошное жилище, по российским меркам! Двухэтажный кирпичный дом на лужайке с паутиной каменных тропинок. Бесшумные поливалки газонов. Фасад дома весь в лепнине с изображением чего-то античного.
Группа вошла в парадную дверь без проблем. Для таких людей замков не существует. Крадучись прошлись по холлу.
Вяземский покрутил головой и указал на коридор справа.
Группа разделилась. Двое устроились возле входных дверей. Двое поднялись по центральной лестнице на второй этаж. Вяземский, Василий и я вошли в коридорчик. Судя по запаху, он заканчивался кухней.
Вскоре послышались голоса. Мы встали вдоль стены и прислушались. Мужчина и женщина обсуждали поездку в Париж, какие-то покупки, планы на завтра. Голоса показались мне смутно знакомыми.
Племянник с дядей достали из карманов шапочки с прорезями для глаз и натянули их на голову.
Василий стремительной тенью метнулся вперед, на кухню.
Женский визг. Глухой удар. Стук падающей мебели. Опять женский визг. Чей-то стон. И лязг затвора.
Вяземский пошел следом за племянником. Рявкнул кому-то там:
— Заткни пасть, сука!
Ну, и я шагнул следом. И…
Сказать «остолбенел»? Ничего не сказать.
Посреди кухни стояла жена моего бывшего главного редактора, Татьяна Борисовна, прижимая ко рту ладонь. В глазах ужас и отчаяние.
Я перевел взгляд на пол. С кафельного пола на меня остекленело смотрел сам главный редактор. Живой, живой! Одной рукой прижимал пухлую щечку, между пальцев сочилась кровь. Другую руку выставил вперед, словно защищаясь от неминуемого удара. Племянник наставил на него ствол автомата.
Я деликатно кашлянул. Кивнул, здороваясь, Татьяне Борисовне. И сказал главному:
— Надеюсь, вы не думаете, будто это я все организовал?
Вяземский уставился на меня:
— Ты знаешь этих людей?
— Времени нет! — напомнил Василий. — Надо их просто шлепнуть!
Глаза бывшего главного еще больше остекленели. Татьяна Борисовна громко всхлипнула.
Вяземский тут же наставил на нее указательный палец:
— Я сказал, заткни пасть, сука!
— Познакомьтесь, — обратился я к нему. — Это мой бывший главный редактор. А это его супруга.
— Мы… мы… — залепетала она, — просто в отпуск, просто нервы подлечить. — Она снова зажала рот ладошкой.
— Куда ни сунешься, везде вы! — буркнул я.
— Бывший главный? — встрепенулся Василий. — Тем более надо шлепнуть! И тогда ты сможешь занять его место!
— Пусть живут, — упорствовал я. — Не нужно мне его место.
— Ну, как знаешь! — Василий опустил ствол автомата. Вяземский присел на корточки перед главным:
— Знаешь, старичок, этот парень только что спас тебе жизнь.
Главный редактор меленько закивал мне.
— Уматывайте отсюда. И поживее! — ласково сказал Вяземский. И уточнил место: — В Россию! Мухой! — И уточнил время: — Сегодня же! Прямо сейчас!.. Завтра позвоню в Москву, проверю. Если не прибыли, то…
Главный редактор вскочил с пола. Татьяна Борисовна схватила со стола сумочку с документами и деньгами. Супруги опрометью кинулись из дома.
Когда мы вышли на крыльцо, красные стоп-сигналы их машины уже растаяли во тьме.
— Начальники, которых мы выбираем… — в пространство сказал Вяземский.
— Мне теперь в Москве лучше и вовсе не показываться, — в пространство сказал я. — Он теперь точно наймет киллера, чтобы меня шлепнуть. Денег у него хватит.
— А сколько он готов заплатить? — нарочито заинтересовался «скрипач» Василий.
— Повеселились, и хватит, — осадил Вяземский. — Пора наконец заняться серьезным делом.
Адрес? Да-да, адрес… Табличка: рю Патрик, 23. Завтра, а вернее, уже сегодня Рита хотела пригласить меня в этот дом. А потом со мной разобрались бы тут по-настоящему. Теперь все последние события высветились в ином свете.
Итак, я дважды наведываюсь к агентам — их убивают. Оба раза свидетели видят мою рожу. Остальные агенты взбудоражены этими смертями и начинают искать убийцу. Находят. Профессор со «скрипачом» подставляют им меня. Поняв, что я полный пентюх, агенты решают пригласить к себе и побеседовать более обстоятельно, вытянуть из меня все до крупицы. Но профессор со «скрипачом» уже ждут появления Риты или другого посланца. Быстренько собирают команду, чтобы нанести упреждающий удар.
Во всех этих событиях я играю роль обыкновенной приманки. Кто может сыграть ее лучше всего? Только неискушенный в разведке человек. Полный даун в секретных операциях. Пылая вожделением и распустив слюни при появлении Риты, я сыграл свою роль безупречно.
Мы оказались на краю огромной лужайки. Справа спали на автостоянке автомобили. Окна в доме светились желтоватым приглушенным светом. Точно его обитатели уже расстилали постели ко сну.
— Тебе туда. — Профессор указал мне рукой на машины. — Укройся возле стоянки и стреляй по всем, кто попытается уехать или убежать. Мы идем в дом.
Я вытаращился на профессора:
— Но я не могу… Не хочу…
— Не можешь — научим, не хочешь — заставим.
Вместе с профессором и «скрипачом» ударная группа насчитывала шесть человек…
Я перебежал к автостоянке. Три «мерседеса», две «ауди», пять «рено» и один огромный джип «лендровер». За ним-то я и укрылся.
Господи! Ты знаешь, что я не хотел во всем этом участвовать! Сделай так, чтобы мне не пришлось никого убивать.
Из окон дома, куда уже проникла группа, ударили перепуганные крики. Но они обрывались один за другим.
У газона рядом со мной откинулся неприметный люк. Я присел в тень и вскинул оружие.
Показалась девичья рука. Я нервно сглотнул. Потом… появилась Рита.
— Стой! — шепнул я.
Она обернулась и направила на меня пистолет.
— Рита!.. Это я, Алексей.
— Алексей? Что ты тут делаешь? — Она нервно переводила взгляд с дома на меня.
— Даже не знаю, как сказать…
— Ладно, потом! — оборвала она. — Мне надо бежать.
— Я не могу тебя отпустить.
— Так ты с ними?!
— И да и нет.
— Они убийцы, ты знаешь об этом?
— Догадываюсь.
— Значит, ты должен знать, что мы — агенты российской разведки.
— Бывшие, — поправил я.
Мы стояли, направив оружие друг на друга.
— Дурак! — воскликнула она. — Ты ничего не понял. Идет передел сфер влияния в военной разведке. Твои друзья действуют по заказу одной из групп. Убив нас и завладев кодом, они смогут поставить на наше место своих людей. Обретут влияние и руководящие посты. Понимаешь?
— Не понимаю.
Рита вытащила из-за воротника рубашки крестик на цепочке:
— Видишь? Это ключ. Опознавательный знак.
— Не морочь мне голову. — Я поправил автомат.
— Ну, соображай быстрее! Как, по-твоему, мы могли бы подойти к лидерам стран НАТО, если вдруг объявят чрезвычайное положение? Ну? Как мы могли бы подойти к ним, если они под усиленной охраной?
— Мне почем знать!
— Западники просто помешаны на всяких тайных обществах. Они вступают в различные негласные организации еще со студенческой скамьи. У каждого общества свой опознавательный знак, своя эмблема, свой символ. Общества охватывают как студентов, так и влиятельных людей в государстве. Они распознают друг друга по этим символам и помогают друг другу в любых сложных ситуациях. Ну, теперь ты понимаешь?
— Значит, вы могли подойти к любому генералу или политику, показав этот крестик? Российские агенты тоже состоят в тайных обществах, да?
— Наконец-то дошло! — Рита двинулась к «лендроверу». — Мне надо уехать.
— Погоди! — преградил я дорогу. — Политики, состоящие в тайных обществах, не могут знать всех своих людей. Поэтому главной ценностью является не человек, а знак. Показав этот знак, агент мог подойти к любому из них и убить? Но сам-то он как ушел бы?
— Мы смертники. Оружие одноразового использования, дурачок.
— А почему профессор называет вас тогда предателями?
— Профессор?
— Ну… Я его так называю.
— А! Ясно… Потому что мы стали отходить от дел. Времена изменились.
Со стороны дома послышались голоса. Рита юркнула за машину. Я вгляделся, но никого не увидел. Среди кустов, с противоположной стороны дома, запрыгали фонари. Группа прочесывала окрестности.
— Не тебя ищут? — спросил я.
— Меня. Уйди с дороги, прошу!
Я посторонился. Рита прыгнула за руль. Стекло автомобиля плавно уехало вниз.
— Это тебе, — она протянула брошку, — на память. Надеюсь, они не станут тебя убивать.
Автомобиль рванул с места, разбрызгивая гравий из-под колес.
Я проводил взглядом красные огни автомобиля, попутно размышляя, что сделает со мной профессор за такую вольность.
Из дома вышел Вяземский. Двинулся к автостоянке, ко мне.
— Произошло самое поганое, — процедил он. — Они каким-то образом разыскали друг друга и объединились. Интересно, они свои обязанности хоть выполняли?
— О чем вы, Григорий Алексеевич?
— Все это время они не просто должны были жить в особняках и прожигать деньги государства, но и поддерживать свое положение в обществе на должном уровне. Нам, вероятно, придется создавать все заново. Твою мать! — С досады он дернул автоматом, и карабин на цевье оружия глухо звякнул.
Тут подоспели остальные, все пятеро. Нет, шестеро. Пять плюс один. Один — пленник. На голове мешок.
— Отпустите его, — приказал профессор. Отпустили. Пленный ватно повалился на лужайку.
Группа заняла круговую оборону, рассредоточившись по кустам. Все по правилам военного искусства.
«Скрипач» сдернул с головы пленного мешок, схватил за волосы и поставил перед собой на колени.
Человек застонал и собрался снова упасть.
— Вот только не надо этих страстей, Берн, — жестко сказал профессор. — Ты не в мексиканском сериале!
— Куда ты дел свой код, Берн? — спросил «скрипач». — Будем отвечать или мычать?
Человек молчал.
«Скрипач» молниеносно дернул свободной рукой. Хлесткий звук. Пленный рухнул, оставив клок волос в пальцах «скрипача». Попытался встать, но тут же получил удар ногой в пах. Закрутился по траве волчком, суча ногами и подвывая от боли.
Я отвернулся.
— Достань детектор. Надо проверить, — приказал дядя племяннику.
«Скрипач» снова поставил пленника на колени. Нашарил в своем кармане какой-то приборчик. Под его пальцем пискнуло, и приборчик залился зелеными огнями. «Скрипач» принялся водить детектором по телу пленника, методично обследуя ноги, живот, спину, пах. Прибор молчал.
— Лицо теперь, — подсказал Вяземский. — Он не может его прятать в тайнике. Только на себе.
«Скрипач» провел детектором перед лицом пленника. Прибор замигал красным огоньком, запищал. Пленник дернулся. «Скрипач» врезал ему по скуле, и он снова повалился на лужайку.
— Смотри, код не повреди! — сердито шикнул профессор.
— Он у него возле глаза зашит. А я ему в челюсть двинул. Вот так… — И «скрипач» ударил пленника ботинком по лицу.
Пленник дернулся и затих.
— Вы садисты! — не выдержал я. — Совести у вас нет!
— Это не мы, это работа садистская. А совесть у нас есть. Просто мы ее не используем в работе.
«Скрипач» достал нож, склонился над безжизненным телом агента и осторожно стал рассекать кожу возле правого глаза. Пленник вскрикнул от боли — «скрипач» отпрянул и… ударил ножом в горло. Взметнулся и опал фонтан крови.
— Вот напугал, бляха! — фыркнул «скрипач». — Ну, теперь-то угомонился… — и резанул ножом. — Ага! Вот!
На кровавой ладони «скрипача» блестела золотая пластинка. М-да, тонкая работа…
— Теперь по коням! — скомандовал Вяземский.
Группа сложила оружие в багажники.
Прежде чем взяться за руль, «скрипач» вытер промасленной тряпкой руки и спрятал ветошь под сиденье. Я содрогнулся. Убить, а потом тряпочкой стереть кровь с рук, словно в грязи запачкался!
Первым делом я направился к холодильнику. Достал оттуда бутылку виски. Не стал смешивать с соком. Хряпнул прямо из горла — по-нашему, по-русски. Да и любой виски, пусть самый-самый, всего-то самогон — по запаху и по вкусу.
«Скрипач» остался на свежем ночном воздухе. Надо полагать, слушает тишину — насколько она тиха.
Вяземский раскидал на кровати крестики, талисманчики, цепочки. Потом бережно рассортировал их по конвертам. От этих побрякушек за версту несет кровью. Сколько людей было убито сегодня из-за них? Свыше десятка — это точно.
В руках Вяземского появился маникюрный набор. Пинцетом он вытащил из железной баночки микропленки и так же тщательно распихал их по конвертам. Словно сажал семена в грядку.
Я демонстративно не обращал на него внимания. Слонялся по комнате, словно был один, и время от времени прикладывался к бутылке.
Да и Вяземский меня игнорировал. Причем без всякой демонстрации. У него был магнит попритягательней.
Упаковав все свои обретенные «магнитики», он вышел. Надо думать, составить компанию племяннику в деле слушания тишины.
Оставшись один, я с размаху обрушился на кровать. Матрас оказался водяной, и меня чуть не выкинуло обратно. Я с трудом удержался на плаву. Посмотрел в бутылку. Ого! Почти пуста. На донышке еще плещется.
В голове шумели мысли. Я сел на кровати. Достал из кармашка подарок Риты, повертел в пальцах. Жук, — его изумрудные лапки ярко сверкали даже при тусклой лампочке, мягкой синевой отливали тончайшие крылышки и усики.
Эх, Рита, Рита! Зачем ты приходила? Зачем я вообще впутался в эту историю?.. Вот как мне себя вести?! На свете есть много вещей, которые нормальному человеку лучше не знать. Когда он все-таки сталкивается с ними, то впадает в ступор. Нормальная логика в мире нелегальной разведки не годится. Тут совершаются убийства, творятся предательства, подкладываются свиньи огромных размеров. И все это в порядке вещей.
Я выглотал остатки виски. Спрятал жука в карманчик. И снова полез в холодильник. Где-то там была еще бутылочка виски!
…В алкогольном тумане надо мной склонилось лицо профессора. Вспорхнул под потолок смешок «скрипача» Василия.
— Нализался, щенок! Еще и из горла!
Кто-то из них поднес мне стакан:
— Давай еще! На ход ноги!
Последняя капля, которая переполняет терпение организма. И мозги капитулируют. Темнота сомкнулась, и комок моего ослепшего сознания стремительно поехал куда-то вбок и вниз.
— А где Василий? — спросил я, глядя на незнакомого шофера.
— Разуй глаза! — Профессор захлопнул дверь, и машина рванула с места.
Шофер был совершенно не похож на «скрипача»-снайпера. Грубоватый брюнет, без очков, без берета… Нет, не он! И… он.
Машина попетляла по парижским улицам. И вскоре отвалили назад городские фонари. Мы неслись куда-то по трассе.
— Так кто был у тебя в номере? — вдруг спросил Вяземский.
— М-м…
— Хватит мямлить! Что за баба?
Я рассказал профессору о встрече с Ритой. О том, как мы сидели в номере и говорили о Москве.
— Это все? — спросил профессор, когда я дошел до сцены нашего расставания.
— Да.
— Куда она ушла?
— А я почем знаю?.. Да вы напрасно, Григорий Алексеевич! Наша встреча произошла случайно!
— Ты идиот, Леша, — констатировал Вяземский. — Тебя поймали на простейшем из всех простейших приемов. Тебе даже голую жопу еще не успели показать, а ты уже ломанулся в западню.
— Надо было его с самого начала в бордель сводить, чтобы он гормоны усмирил, — процедил преображенный Василий.
— Куда мы едем? — спросил я сухо.
— Ты от разговора не увиливай! — окоротил профессор. — Она адрес тебе оставила?
— Да… Откуда вы знаете?
— Я много чего знаю!
— Да откуда вообще такая уверенность, что она вражеский лазутчик?! Может, она из полиции или контрразведки?!
— Хрен редьки… — процедил Василий. И грянул басом: — Не перебивай старших!
— Если бы твоя эта Рита была из полиции, ты бы сейчас валялся на полу грязной камеры в наручниках, — ровно продолжил Вяземский. — А она бы лупила тебя пыром в живот… Случайные знакомства, Леша, в нашей работе происходят не случайно… Какой у нее адрес?
— Вийе. Улица Патрик. Дом двадцать три…
— Так я и предполагал!
— Как? Как предполагали?
— Не твоего ума дело, щенок.
Ну да, да! Щенок и есть… Я обиженно уставился в окно. В боковое зеркало заметил, что за нами по пятам следует «вольво». Неотступно следует!
— Кажется, хвост, — сказал я.
— Это с нами…
Машина затормозила неподалеку от какого-то дома, укрытого под самую крышу плотными рядами деревьев и кустов.
«Вольво» пристроилась рядом.
Мы вышли. Четверо незнакомцев приблизились к нам. В руках помповые ружья.
Профессор покопался в багажнике «рено» и достал оттуда три автомата Калашникова. Десантный вариант, только с глушителем.
— Разбирайте.
Я замешкался. Василий подтолкнул меня в спину. К автомату я получил еще и три магазина с разгрузкой. Племянник с дядей тоже вооружились. В разгрузках у них я заметил еще и свето-шумовые гранаты.
— Господа, — обратился Вяземский ко всем, — дело деликатное. Открывать огонь по всему, что движется. Потом разберемся. Стреляйте как можете, а виноватого Бог сыщет. Теперь вводная. Наш человек, — он показал на меня, — провел сегодня встречу с одним из агентов. Назавтра нашего человека пригласили в этот дом. Мы предполагаем, что уже сейчас там готовится встреча… Кстати, стало известно, что в соседний дом въехала сегодня какая-то пара из России. Надо бы их тоже… проверить. И в первую очередь!
Группа двинулась к дому. К соседнему. Роскошное жилище, по российским меркам! Двухэтажный кирпичный дом на лужайке с паутиной каменных тропинок. Бесшумные поливалки газонов. Фасад дома весь в лепнине с изображением чего-то античного.
Группа вошла в парадную дверь без проблем. Для таких людей замков не существует. Крадучись прошлись по холлу.
Вяземский покрутил головой и указал на коридор справа.
Группа разделилась. Двое устроились возле входных дверей. Двое поднялись по центральной лестнице на второй этаж. Вяземский, Василий и я вошли в коридорчик. Судя по запаху, он заканчивался кухней.
Вскоре послышались голоса. Мы встали вдоль стены и прислушались. Мужчина и женщина обсуждали поездку в Париж, какие-то покупки, планы на завтра. Голоса показались мне смутно знакомыми.
Племянник с дядей достали из карманов шапочки с прорезями для глаз и натянули их на голову.
Василий стремительной тенью метнулся вперед, на кухню.
Женский визг. Глухой удар. Стук падающей мебели. Опять женский визг. Чей-то стон. И лязг затвора.
Вяземский пошел следом за племянником. Рявкнул кому-то там:
— Заткни пасть, сука!
Ну, и я шагнул следом. И…
Сказать «остолбенел»? Ничего не сказать.
Посреди кухни стояла жена моего бывшего главного редактора, Татьяна Борисовна, прижимая ко рту ладонь. В глазах ужас и отчаяние.
Я перевел взгляд на пол. С кафельного пола на меня остекленело смотрел сам главный редактор. Живой, живой! Одной рукой прижимал пухлую щечку, между пальцев сочилась кровь. Другую руку выставил вперед, словно защищаясь от неминуемого удара. Племянник наставил на него ствол автомата.
Я деликатно кашлянул. Кивнул, здороваясь, Татьяне Борисовне. И сказал главному:
— Надеюсь, вы не думаете, будто это я все организовал?
Вяземский уставился на меня:
— Ты знаешь этих людей?
— Времени нет! — напомнил Василий. — Надо их просто шлепнуть!
Глаза бывшего главного еще больше остекленели. Татьяна Борисовна громко всхлипнула.
Вяземский тут же наставил на нее указательный палец:
— Я сказал, заткни пасть, сука!
— Познакомьтесь, — обратился я к нему. — Это мой бывший главный редактор. А это его супруга.
— Мы… мы… — залепетала она, — просто в отпуск, просто нервы подлечить. — Она снова зажала рот ладошкой.
— Куда ни сунешься, везде вы! — буркнул я.
— Бывший главный? — встрепенулся Василий. — Тем более надо шлепнуть! И тогда ты сможешь занять его место!
— Пусть живут, — упорствовал я. — Не нужно мне его место.
— Ну, как знаешь! — Василий опустил ствол автомата. Вяземский присел на корточки перед главным:
— Знаешь, старичок, этот парень только что спас тебе жизнь.
Главный редактор меленько закивал мне.
— Уматывайте отсюда. И поживее! — ласково сказал Вяземский. И уточнил место: — В Россию! Мухой! — И уточнил время: — Сегодня же! Прямо сейчас!.. Завтра позвоню в Москву, проверю. Если не прибыли, то…
Главный редактор вскочил с пола. Татьяна Борисовна схватила со стола сумочку с документами и деньгами. Супруги опрометью кинулись из дома.
Когда мы вышли на крыльцо, красные стоп-сигналы их машины уже растаяли во тьме.
— Начальники, которых мы выбираем… — в пространство сказал Вяземский.
— Мне теперь в Москве лучше и вовсе не показываться, — в пространство сказал я. — Он теперь точно наймет киллера, чтобы меня шлепнуть. Денег у него хватит.
— А сколько он готов заплатить? — нарочито заинтересовался «скрипач» Василий.
— Повеселились, и хватит, — осадил Вяземский. — Пора наконец заняться серьезным делом.
* * *
Группа двинулась к тому дому, который интересовал изначально.Адрес? Да-да, адрес… Табличка: рю Патрик, 23. Завтра, а вернее, уже сегодня Рита хотела пригласить меня в этот дом. А потом со мной разобрались бы тут по-настоящему. Теперь все последние события высветились в ином свете.
Итак, я дважды наведываюсь к агентам — их убивают. Оба раза свидетели видят мою рожу. Остальные агенты взбудоражены этими смертями и начинают искать убийцу. Находят. Профессор со «скрипачом» подставляют им меня. Поняв, что я полный пентюх, агенты решают пригласить к себе и побеседовать более обстоятельно, вытянуть из меня все до крупицы. Но профессор со «скрипачом» уже ждут появления Риты или другого посланца. Быстренько собирают команду, чтобы нанести упреждающий удар.
Во всех этих событиях я играю роль обыкновенной приманки. Кто может сыграть ее лучше всего? Только неискушенный в разведке человек. Полный даун в секретных операциях. Пылая вожделением и распустив слюни при появлении Риты, я сыграл свою роль безупречно.
Мы оказались на краю огромной лужайки. Справа спали на автостоянке автомобили. Окна в доме светились желтоватым приглушенным светом. Точно его обитатели уже расстилали постели ко сну.
— Тебе туда. — Профессор указал мне рукой на машины. — Укройся возле стоянки и стреляй по всем, кто попытается уехать или убежать. Мы идем в дом.
Я вытаращился на профессора:
— Но я не могу… Не хочу…
— Не можешь — научим, не хочешь — заставим.
Вместе с профессором и «скрипачом» ударная группа насчитывала шесть человек…
Я перебежал к автостоянке. Три «мерседеса», две «ауди», пять «рено» и один огромный джип «лендровер». За ним-то я и укрылся.
Господи! Ты знаешь, что я не хотел во всем этом участвовать! Сделай так, чтобы мне не пришлось никого убивать.
Из окон дома, куда уже проникла группа, ударили перепуганные крики. Но они обрывались один за другим.
У газона рядом со мной откинулся неприметный люк. Я присел в тень и вскинул оружие.
Показалась девичья рука. Я нервно сглотнул. Потом… появилась Рита.
— Стой! — шепнул я.
Она обернулась и направила на меня пистолет.
— Рита!.. Это я, Алексей.
— Алексей? Что ты тут делаешь? — Она нервно переводила взгляд с дома на меня.
— Даже не знаю, как сказать…
— Ладно, потом! — оборвала она. — Мне надо бежать.
— Я не могу тебя отпустить.
— Так ты с ними?!
— И да и нет.
— Они убийцы, ты знаешь об этом?
— Догадываюсь.
— Значит, ты должен знать, что мы — агенты российской разведки.
— Бывшие, — поправил я.
Мы стояли, направив оружие друг на друга.
— Дурак! — воскликнула она. — Ты ничего не понял. Идет передел сфер влияния в военной разведке. Твои друзья действуют по заказу одной из групп. Убив нас и завладев кодом, они смогут поставить на наше место своих людей. Обретут влияние и руководящие посты. Понимаешь?
— Не понимаю.
Рита вытащила из-за воротника рубашки крестик на цепочке:
— Видишь? Это ключ. Опознавательный знак.
— Не морочь мне голову. — Я поправил автомат.
— Ну, соображай быстрее! Как, по-твоему, мы могли бы подойти к лидерам стран НАТО, если вдруг объявят чрезвычайное положение? Ну? Как мы могли бы подойти к ним, если они под усиленной охраной?
— Мне почем знать!
— Западники просто помешаны на всяких тайных обществах. Они вступают в различные негласные организации еще со студенческой скамьи. У каждого общества свой опознавательный знак, своя эмблема, свой символ. Общества охватывают как студентов, так и влиятельных людей в государстве. Они распознают друг друга по этим символам и помогают друг другу в любых сложных ситуациях. Ну, теперь ты понимаешь?
— Значит, вы могли подойти к любому генералу или политику, показав этот крестик? Российские агенты тоже состоят в тайных обществах, да?
— Наконец-то дошло! — Рита двинулась к «лендроверу». — Мне надо уехать.
— Погоди! — преградил я дорогу. — Политики, состоящие в тайных обществах, не могут знать всех своих людей. Поэтому главной ценностью является не человек, а знак. Показав этот знак, агент мог подойти к любому из них и убить? Но сам-то он как ушел бы?
— Мы смертники. Оружие одноразового использования, дурачок.
— А почему профессор называет вас тогда предателями?
— Профессор?
— Ну… Я его так называю.
— А! Ясно… Потому что мы стали отходить от дел. Времена изменились.
Со стороны дома послышались голоса. Рита юркнула за машину. Я вгляделся, но никого не увидел. Среди кустов, с противоположной стороны дома, запрыгали фонари. Группа прочесывала окрестности.
— Не тебя ищут? — спросил я.
— Меня. Уйди с дороги, прошу!
Я посторонился. Рита прыгнула за руль. Стекло автомобиля плавно уехало вниз.
— Это тебе, — она протянула брошку, — на память. Надеюсь, они не станут тебя убивать.
Автомобиль рванул с места, разбрызгивая гравий из-под колес.
Я проводил взглядом красные огни автомобиля, попутно размышляя, что сделает со мной профессор за такую вольность.
Из дома вышел Вяземский. Двинулся к автостоянке, ко мне.
— Произошло самое поганое, — процедил он. — Они каким-то образом разыскали друг друга и объединились. Интересно, они свои обязанности хоть выполняли?
— О чем вы, Григорий Алексеевич?
— Все это время они не просто должны были жить в особняках и прожигать деньги государства, но и поддерживать свое положение в обществе на должном уровне. Нам, вероятно, придется создавать все заново. Твою мать! — С досады он дернул автоматом, и карабин на цевье оружия глухо звякнул.
Тут подоспели остальные, все пятеро. Нет, шестеро. Пять плюс один. Один — пленник. На голове мешок.
— Отпустите его, — приказал профессор. Отпустили. Пленный ватно повалился на лужайку.
Группа заняла круговую оборону, рассредоточившись по кустам. Все по правилам военного искусства.
«Скрипач» сдернул с головы пленного мешок, схватил за волосы и поставил перед собой на колени.
Человек застонал и собрался снова упасть.
— Вот только не надо этих страстей, Берн, — жестко сказал профессор. — Ты не в мексиканском сериале!
— Куда ты дел свой код, Берн? — спросил «скрипач». — Будем отвечать или мычать?
Человек молчал.
«Скрипач» молниеносно дернул свободной рукой. Хлесткий звук. Пленный рухнул, оставив клок волос в пальцах «скрипача». Попытался встать, но тут же получил удар ногой в пах. Закрутился по траве волчком, суча ногами и подвывая от боли.
Я отвернулся.
— Достань детектор. Надо проверить, — приказал дядя племяннику.
«Скрипач» снова поставил пленника на колени. Нашарил в своем кармане какой-то приборчик. Под его пальцем пискнуло, и приборчик залился зелеными огнями. «Скрипач» принялся водить детектором по телу пленника, методично обследуя ноги, живот, спину, пах. Прибор молчал.
— Лицо теперь, — подсказал Вяземский. — Он не может его прятать в тайнике. Только на себе.
«Скрипач» провел детектором перед лицом пленника. Прибор замигал красным огоньком, запищал. Пленник дернулся. «Скрипач» врезал ему по скуле, и он снова повалился на лужайку.
— Смотри, код не повреди! — сердито шикнул профессор.
— Он у него возле глаза зашит. А я ему в челюсть двинул. Вот так… — И «скрипач» ударил пленника ботинком по лицу.
Пленник дернулся и затих.
— Вы садисты! — не выдержал я. — Совести у вас нет!
— Это не мы, это работа садистская. А совесть у нас есть. Просто мы ее не используем в работе.
«Скрипач» достал нож, склонился над безжизненным телом агента и осторожно стал рассекать кожу возле правого глаза. Пленник вскрикнул от боли — «скрипач» отпрянул и… ударил ножом в горло. Взметнулся и опал фонтан крови.
— Вот напугал, бляха! — фыркнул «скрипач». — Ну, теперь-то угомонился… — и резанул ножом. — Ага! Вот!
На кровавой ладони «скрипача» блестела золотая пластинка. М-да, тонкая работа…
— Теперь по коням! — скомандовал Вяземский.
Группа сложила оружие в багажники.
Прежде чем взяться за руль, «скрипач» вытер промасленной тряпкой руки и спрятал ветошь под сиденье. Я содрогнулся. Убить, а потом тряпочкой стереть кровь с рук, словно в грязи запачкался!
* * *
Спустя час мы остановились у кемпинга. Сняли номер. Мы — это профессор, «скрипач» и я. Так сказать, группа поддержки с помповиками ушла на машине куда-то своей дорогой.Первым делом я направился к холодильнику. Достал оттуда бутылку виски. Не стал смешивать с соком. Хряпнул прямо из горла — по-нашему, по-русски. Да и любой виски, пусть самый-самый, всего-то самогон — по запаху и по вкусу.
«Скрипач» остался на свежем ночном воздухе. Надо полагать, слушает тишину — насколько она тиха.
Вяземский раскидал на кровати крестики, талисманчики, цепочки. Потом бережно рассортировал их по конвертам. От этих побрякушек за версту несет кровью. Сколько людей было убито сегодня из-за них? Свыше десятка — это точно.
В руках Вяземского появился маникюрный набор. Пинцетом он вытащил из железной баночки микропленки и так же тщательно распихал их по конвертам. Словно сажал семена в грядку.
Я демонстративно не обращал на него внимания. Слонялся по комнате, словно был один, и время от времени прикладывался к бутылке.
Да и Вяземский меня игнорировал. Причем без всякой демонстрации. У него был магнит попритягательней.
Упаковав все свои обретенные «магнитики», он вышел. Надо думать, составить компанию племяннику в деле слушания тишины.
Оставшись один, я с размаху обрушился на кровать. Матрас оказался водяной, и меня чуть не выкинуло обратно. Я с трудом удержался на плаву. Посмотрел в бутылку. Ого! Почти пуста. На донышке еще плещется.
В голове шумели мысли. Я сел на кровати. Достал из кармашка подарок Риты, повертел в пальцах. Жук, — его изумрудные лапки ярко сверкали даже при тусклой лампочке, мягкой синевой отливали тончайшие крылышки и усики.
Эх, Рита, Рита! Зачем ты приходила? Зачем я вообще впутался в эту историю?.. Вот как мне себя вести?! На свете есть много вещей, которые нормальному человеку лучше не знать. Когда он все-таки сталкивается с ними, то впадает в ступор. Нормальная логика в мире нелегальной разведки не годится. Тут совершаются убийства, творятся предательства, подкладываются свиньи огромных размеров. И все это в порядке вещей.
Я выглотал остатки виски. Спрятал жука в карманчик. И снова полез в холодильник. Где-то там была еще бутылочка виски!
…В алкогольном тумане надо мной склонилось лицо профессора. Вспорхнул под потолок смешок «скрипача» Василия.
— Нализался, щенок! Еще и из горла!
Кто-то из них поднес мне стакан:
— Давай еще! На ход ноги!
Последняя капля, которая переполняет терпение организма. И мозги капитулируют. Темнота сомкнулась, и комок моего ослепшего сознания стремительно поехал куда-то вбок и вниз.