Страница:
- Брось, папа! Таких, как мы, давно зовут "псами". От слова "писи". - Это что еще за неучи посмели?!.. - Погодите вы, Спиновы! Вот завелись! - неожиданно повысил голос Гриценко. - Потом разберетесь, кто из вас пес, а кто - так себе... Скажите лучше, где искать тот самый клуб, где гоняют хоккей металлическими клюшками. - Да не хоккей, Сергей Иванович, - гольф! - А, один черт! Моя голова не мяч, штобы бить в нее со всей дури!
* 4 * - ...Папа, это и в самом деле для гольфа, - повертев в руках клюшку, признала Маша. Она уже немного успокоилась после рассказа о том, что с ней случилось ночью. Гриценко, пряча слезы, отвернулся к окну, из которого в комнату лился обычный солнечный свет. Как день может сменяться ночью, а рядом с хорошими людьми уживаются подонки?.. Эх, ну почему Гриценко не ночевал в ту ночь у себя дома?! Ишь ты, неловко ему стало за свою расквашенную морду! А то, что дочь чуть не изна... Считается, считается, считается любое "чуть", когда речь идет о жизни и чести! Из Машиного рассказа он узнал следующее: по всей видимости, молодые подонки, бросив его избитым, направились прямиком к нему домой. Под предлогом, что "отец срочно просил передать", вынудили Машу открыть дверь. Тот, что похож на француза Маруани, с ходу ударил Машу по лицу, бритоголовый толстяк потащил девушку к кровати, кучерявый попытался сорвать одежду, а плюгавый блондин с мерзкими прилизанными волосами заорал, что будет первым... Неожиданно Машу выручила соседка по лестничной площадке - вездесущая и скандальная Валентина Сидоровна. Вечно сексуально озабоченная, караулящая любого, кто пересекает их лестничную клетку, и особенно тех, кто разговаривает мужским голосом, она подглядела в глазок, как ни свет ни заря в квартиру Гриценко ввалилось четыре чужих хлопца. Тут же там поднялся сумасшедший гам - ругань, жуткие вопли, грохот падающей мебели, девичий визг, рыдания и отчаянные крики о помощи... Что уж там подумала Валентина Сидоровна, испытывавшая постоянную нехватку мужчин... Неважно, что подумала она, главное - подоспела вовремя. - ...А я им кричу не своим голосом: "Что это вы, насильники, делаете?! Прочь от моей любимой Машеньки!" И они убежали, - громко сербая, Валентина Сидоровна пила чай на кухне у Гриценко. Как подглядела, что Сергей Иванович явился, так сразу же не заставила себя ждать. Продолжала, лукаво поглядывая на осунувшегося Гриценко: - А один из насильников - хам последний, но до чего хорош собой, стервец! Волосы черные, как смоль. Глазища наглые горят - попробуй перед такими устоять!.. Сергей Иваныч, слыхала я, от вас жена подалась... - вдруг безовсякого перехода спросила Валентина Сидоровна. Глаза у соседки хищно блеснули. - Ну все, вам пора! Приходите в следующий раз, еще чаю нальем, а на сегодня довольно, - бесцеремонно начал выпроваживать соседку Гриценко. Когда они с дочерью опять остались вдвоем, Машка сказала, расставляя на полке вымытые чашки: - По-моему, я знаю того, кто меня ударил. С ним встречается девчонка в моем классе... - Он тоже учится в школе? - почему-то удивился Гриценко. - Нет, где-то работает и... Да, припоминаю, Инка рассказывала: он заядлый игрок в гольф. Ходит по вечерам в какой-то клуб, который совсем недавно открылся. - Гольф-клуб, - подсказал Гриценко. - Маша, узнай у своей подружки, где этот клуб. И еще спроси, как зовут ее парня. Как бы между прочим спроси. - Зачем тебе, папа? Ты хочешь его проучить? Не надо, прошу тебя! Ему все сходит с рук... - Маша, дочка моя, так надо! Я слишком долго всем все прощал. Вечером, когда сумерки слизали с неба, фасадов домов и пыльных крон деревьев последние краски дня, Гриценко отправился на поиски пресловутого гольф-клуба. Судя по информации, которую выведала у подружки дочь, клуб находился в той части старого города, застроенного одноэтажными частными домами, где еще сохранились особнячки постройки начала прошлого века. Отыскать гольф-клуб оказалось несложно. Он находился почти у самой реки, в начале поднимавшегося от серебристо-зеленого Псла тихого Чугуевского переулка, прямо поперек него, образовав таким образом тупик. Еще издалека Гриценко увидел решетчатый металлический забор, пустырь за ним и смутные в сумерках очертания большого одноэтажного дома. Когда Гриценко наконец подошел и вблизи рассмотрел место, где должен был совершить свою месть, его поразили три вещи. Во-первых, забор. Решетки, из которых он был собран, представляли собой фрагменты разных заборов или оградок, отличаясь между собой высотой и толщиной прутьев, количеством и формой стальных и чугунных кренделей, розеток, спиралей и прочих финтифлюшек, одновременно украшавших и укреплявших решетки. Здесь были ковка и литье. Чувствовался стиль, точнее, смешение стилей, кое-где, правда, выглядевшее несколько тяжеловато и бестолково из-за избытка вычурных завитушек и розеток. Но в целом забор впечатлял. "Старая работа, - одобрительно отметил про себя Гриценко. - Ручная... Я так, мабуть, сразу и не смогу. Денек-другой понадобится, чтобы приноровиться". Второй вещью, изумившей Серегу, была лужайка перед зданием клуба - то, что издалека он принял за пустырь. Ох и травка росла на той лужайке! А как дивно она была пострижена!.. Сумерки были еще светлы, что давало возможность разглядеть и оценить ту степень совершенства, с которой был пострижен газон за решетчатым забором. Вот только что это за норы или колдобины, которыми местами была изрыта ухоженная лужайка? Гриценко, подчиняясь невольному порыву, приник к прутьям забора, дабы получше рассмотреть странные ямки, назначение которых он не мог объяснить. Но стоило ему дотронуться до забора, как тут же в глаза ударил слепящий свет прожектора, внезапно ожившего на крыше клуба. Почти в ту же секунду откуда-то сбоку на газоне вырос охранник. От застигнутого врасплох Гриценко его отделяла лишь кованая решетка. Охранник, одетый, по Серегиным меркам, в экстравагантную широкополую шляпу, наподобие той, что в вестернах носят лихие ковбои, оказался третьим элементом, всерьез озадачившим Серегу Гриценко. Охранник спросил: - Ну шо, доплюнешь до лунки? - и кивнул в сторону ближайшей ямки в газоне. - Бьюсь об заклад, шо если даже доплюнешь, то сомневаюсь, шо попадешь точно в лунку. А? Шо скажешь? Гриценко не сразу ответил. Он смерил взглядом с ног до головы охранника и, остановившись на его упитанной физиономии, стараясь быть вежливым, произнес: - А на фига мне харкаться в забор? Я што - верблюд, да еще с оптическим прицелом? Охранник широко и самодовольно улыбнулся. - Правильный ответ. Потом, вдруг состроив злобную гримасу, он прорычал: - Потому как независимо от того, куда бы ты плюнул, ты бы в тот же сек схлопотал по мордасам. Усекаешь, братела? В тот же сек и ни часом позже! Проваливай отсель! И, не дожидаясь, когда Гриценко провалит, повернулся к нему спиной и зашагал к клубу. Серега и так собирался отчаливать отсюда, но тут из дверей клуба вышли люди и, о чем-то оживленно беседуя, закурили на крыльце. Очень кстати над их головами зажглась лампочка, осветив их лица. Гриценко вздрогнул: он узнал среди куривших парня, как две капли воды похожего на Маруани. Рядом с ним смоктал короткую трубку бритоголовый толстяк. "Вот черт!" - Серега в сердцах ударил по решетке - так двинул по ней, что та загудела. - Не понял?! - охранник резко обернулся, рука его потянулась к дубинке, висевшей слева на поясе. - Я ж тебе внятно все разбазарил! - Так разве через такой забор плюнешь? - сокрушенно покачал головой Серега. - Не понял? - повторил охранник. - Узко прутья стоят. У меня плевок застрянет. Надо раздвинуть чуток. - А-а, так ты еще шутник. Вали, пока я тебе ребра не раздвинул. Ну! Гриценко сделал вид, что испугался, и отошел шагов пять влево, пока не наткнулся на калитку в заборе. Она была довольно широкой. На ней висела полированная стальная табличка с выгравированной надписью: "Клуб "Новые арии". - Этого только не хватало! - присвистнул Гриценко. - Ишь ты - новые арии. Мать их!.. Погасла лампочка на опустевшем крыльце, сомкнул злобный глаз прожектор на крыше клуба. Серега тихонько разорялся себе под нос, как вдруг из заметно сгустившихся, точно обойный клей, сумерек вынырнул мужичок. В первый момент Гриценко не заметил его, погруженный в строгие размышления о самозванных "новых ариях", увлекающихся игрой в чужеземный гольф, о необходимости взять штурмом их клуб и надрать им всем задницы... Гриценко пристально и совершенно напрасно всматривался сквозь кованые ребра забора, прикидывая в голове различные варианты штурма. Напрасно старался, потому как нахлынувший прилив ночной мглы накрыл с головой и здание клуба, и аккуратный газон перед ним, и даже широкополую ковбойскую шляпу охранника, вздумавшего помочиться прямо на ступенях крыльца... Охранник, сделав мокрое дело, минут через пять вновь зажег лампочку над крыльцом, опять представ в шутовской своей красе. Тем временем мужичок вернулся, зыркнул подозрительно на Серегу, но закурить попросил почти вежливо: - Слышь, сигаретки не найдется? - Найдется, - Гриценко, не глядя, быстро протянул незнакомцу пачку "Примы", лишь бы тот отвязался. Но мужичок, как нарочно, не спешил. Ленивым движением вставил правой рукой в рот сигарету и той же рукой легонько щелкнул ее по кончику, словно дал ей щелбан. В ту же секунду сигарета, задымившись, засветилась малиновым огоньком. Краем глаза Гриценко увидел этот фокус, но особого значения не придал. - Меня, между прочим, Коровиным зовут, - мужичок с удовольствием выдыхнул через нос две струйки серебристого дыма. Дым сверкал, переливался, точно звездный шлейф сказочной принцессы из какой-нибудь детской мультяшки. Видимо заметив, с каким изумлением Гриценко уставился на светящийся дым, Коровин сказал: - Люблю делать все с удовольствием. Тогда даже такая мелочь, как дым, по-другому смотрится. Поэтому если ты что-то задумал... вон с тем дядькой сделать, - Коровин кивнул в сторону крыльца, - постарайся сделать это с большим аппетитом. - О чем это ты? - прикинулся Гриценко. - Да все о том же. Между прочим, ты так и не назвал своего имени. - Ну, Серега я, Гриценко. На кой оно тебе? - Слишком длинно. Я буду звать тебя просто: Гриц. - Сдается мне, парень, ты много на себя берешь. Я хоть и бывший кузнец, но удар у меня поставлен. - Ладно, Гриц... енко, не кипятись! Разве я виноват, что воспринимаю тебя не как Гриценко, а как Грица? - Слушай, как там тебя... Коровин! Что ты все вокруг да около? - повысил голос Серега. - Я тебе прикурить дал? Дал. Так вали подобру-поздорову! А то ведь не ровен час лопнет мое терпение, тогда не обессудь! В глаза ударил едкий электрический свет. То охранник, по всей видимости, услышав возню за забором, снова врубил прожектор, направив его в сторону подозрительного места. - Эй, кто там?! Гэть отсюда! - донесся его крик. - А то постреляю всех, как бездомных кошенят! Гриценко закрылся ладонью от слепящего света, отвернулся и в тот же миг сквозь неплотно сомкнутые пальцы увидел Коровина. Да так живо, как в ясный солнечный день! В Коровина прицельно бил мощный прожектор, но странный человек даже не думал жмуриться. За те несколько секунд, в течение которых Гриценко смотрел на незнакомца, тот показался ему мужчиной лет пятидесяти, возможно, одного года с мастером Приходько (чтоб тому пусто было!). Да и роста мужик был похожего, и даже телосложения - плотный, коренастый, широк и крепок в плечах... Правда, кажется, без левой руки... Да, в самом деле рукав ниже локтя пустой, безжизненный, как рукав пожарного шланга, по которому уже никогда не пустят воду... Но лицом Коровин был бодр и приятен. Так поначалу воспринял Гриценко. Лицо у мужика круглое, раскрасневшееся, здоровьем светится (назло злому прожектору светится!), да к тому же к полноте расположено. Смотришь на него и думаешь: "А ведь точно Коровин! Не рожа, а коровье вымя, полное молока". Да, кабы не густые черные бакенбарды, выглядевшие двумя строгими стражами на одутловатых щеках, ясен пень, расплылась бы физиономия Коровина до неприличных размеров! И еще губы. Неприятно на них смотреть. Словно с чужого лица сняты: непропорционально тонкие и длинные, такое впечатление, будто насильно растянутые. Так непонятно, что при этом получилось: полуулыбка, полуусмешка, полуужимка. Такие губы в жизни поцеловать не захочется. Да что там поцеловать - ударить рука не поднимется! Страшно отчего-то. Гриценко невольно передернул плечами, будто от внезапного озноба. - Что, не по себе? - кажется, искренне посочувствовал Коровин. - Жарит прожектор, сволочь! Давай в сторону отойдем. - Че здесь топчешься? Деньги что ли отняли? - полюбопытствовал Коровин, когда они вновь оказались в спасительной ночной темноте. Говор у мужика был ближе к российскому. Гриценко шумно втянул носом воздух, будто пловец, готовящийся к заплыву, но промолчал. Коровин был ненавязчиво настойчив. - Меня, когда руку оттяпало, без всяких компенсаций выкинули на улицу. - Деньги тут ни при чем, - наконец сдался Гриценко. - У меня другое... С потерей работы я смирился. Но эти гады с моей дочерью сделали... такое... сделали! - голос Гриценко звенел. - Пустыми руками ты с ними не совладаешь. Пойдем со мной - у меня есть то, что тебе нужно. Потом вместе вернемся. Я помогу тебе, Гриц. Серега стоял, опершись спиной на забор, не двигаясь, будто прилип к липким влажным прутьям. - Знаешь, - решил он поделиться сомнениями, - сдается мне, в очень нехорошее место я забрел. Мрачно все и по-жлобски выглядит, несмотря на газон и табличку. Прямо притон какой-то! - Э-э, да ты притонов не вид... - оборвал себя на полуслове Коровин, но уже в следующую секунду нашелся: - Прочь сомнения! Вон они - твои "герои"!
Прожектор потух минуты три назад, горела лишь лампочка на крыльце. Вдруг в неровный круг ее слоистого света из дверей шагнула бравая четверка красавчик "Маруани", толстяк с лысой головой, кучерявый в бейсболке и коротышка-блондин, чьи волосы казались прилизанными. Они и сейчас выглядели такими же точно, словно смоченные водой или смазанные жиром. Гриценко подивился про себя, как же крепко он запомнил молодых гадов, но, вздохнув, сказал: - Эх, а ведь и правда придется возвращаться. И они пошли прочь. Под ногами смачно трещал щебень (рассыпанный здесь, возможно, под новую дорогу), в виске горячо стучала кровь, кончики пальцев жгло, как перед большой дракой.
* 5 * ...Ох уж эти бывшие уездные города! Невоспитанные, лишенные должного барского лоска и благородства. Невоспитанные в том смысле, что до сих пор незнакомы с правилами цивилизованного общежития, которых испокон веку придерживаются в промышленных губернских городах. Говоря простым языком, в уездном городе (бывшем, разумеется) еще всякое можно ожидать, о чем уже стыдно подумать большому городу. К примеру, вы можете степенно и вальяжно фланировать по центральной улице Сум (типичный уездный городок!) или лететь по ней, как потерпевший, опаздывая на деловое свидание или брифинг в облгосадминистрации, а в это время во дворах домов, обновленными фасадами выходящих на эту самую центральную улицу, их жильцы справляют нужду, традиционно присев над вонючими дырками в дощатых уборных, ходят по воду к чугунным колонкам, на убогих кухнях жгут газ из баллонов и моются раз в месяц в городской бане или у друзей, живущих в "хрущевке" в одном из "спальных" районов... Не меньше часа водил Коровин неизвестно отчего подчинившегося его воле Гриценко. Водил по черным подворотням, вдогонку лягавшимся звонкими цинковыми ведрами и наполненными мусором картонными коробками. Водил по черным проулкам, бросавшимся под ноги пудовыми булыжниками, кирпичами или кусками арматуры, торчавшей из разбитого асфальта. Водил по черным подвалам, шуршавшим мокрыми крысами, рыгавшим пьяными ртами, стонавшим влажными, предсмертными голосами... Внезапно мытарства кончились. Когда Гриценко вытащил из-за пазухи очередную летуче-ползучую тварь, укусившую его до крови, когда у Коровина появилась частая одышка, вот тут-то все и закончилось. Коровин привел совершенно измотанного, проклинавшего себя и дорогу Серегу к двухэтажному деревянному строению, по всей видимости потерявшему счет годам, такому ветхому, что опасно накренившийся вперед его фасад пришлось подпереть, словно костылями, тремя ржавыми трубами. В таком чудо-тереме могли жить разве что неудачливые художники, тормознутые наркоманы или перешедшие рубеж отчаяния старики. В громадных окнах на втором этаже, вставленных в мелкорешетчатые рамы (потому напоминавшие разлинованные в клетку тетрадные листы), горел свет, метались силуэты и тени людей. Оттуда слышались танцевальная музыка, удалой свист и, казалось, нетрезвые крики. - Ну, че стал? - Коровин обернулся к не решающемуся войти Гриценко. - Да шо мне там делать? Никак свадьбу гуляете? - Ну, выдумал. То просто танцы. Что-то вроде вечера для тех, кому за тридцать. Не дрейфь, заходь в дом. Познакомлю со своими. Винца заодно выпьешь... Коровин закурил, вновь щелкнув пальцами по кончику сигареты, и подмигнул Сереге. Деревянная лестница круто уходила вверх, в непроглядную темноту, словно вела вовсе не на второй этаж, а мимо него сразу на чердак или, чем черт не шутит, и того выше - прямиком в черное, как свежевырытый колодец, небо. При этом лестница скрипела чуть тише переляканных автомобильных тормозов и была ужасно скользкой. Словно на нее уронили трехлитровую банку олии. Но воняло вокруг далеко не подсолнечным маслом - таким воняло нехорошим и до боли знакомым... В затылок, казалось украдкой посмеиваясь, влажно дышал Коровин. Вот проныра! Когда это он оказался сзади? Эх! Гриценко решил, что терять ему все равно нечего, и толкнул дверь, за которой резвились голосистые трубы и скрипки. На него глянуло, наверное, с полсотни лиц. "Вот дауны", - тут же промелькнуло в Серегиной голове любимое Машкино словечко. В самом деле физиономии уставившихся на него людей были премерзкими - подозрительно безжизненными, с неправильными чертами лица, желтыми и блестящими, будто деревянные чушки, вскрытые лаком. "Боже, какие они все потные!" поморщился от брезгливости Гриценко, но вслух предложил: - Может, я внизу подожду? Коровину это не понравилось, он насупился: - Брезгуешь моей компанией? Да и потом... кого ты, интересно, собираешься ждать? А? Мы все уже здесь - Ведем, Миц, Шабар, Чарод, Колдак, Ягра... Собравшиеся, не отрывая от Гриценко туповатых и одновременно беззастенчиво-жадных взглядов, игнорируя продолжавшую надрываться музыку прошлого (не иначе, пятидесятых-семидесятых годов), по очереди раскланивались или делали реверанс, стоило лишь Коровину назвать чье-нибудь имя. - Миц, поди сюда! - Коровин вдруг позвал худенького, плюгавенького человечка неопределенного возраста в ярко-красной ковбойке и мешковатых, травянистого цвета штанах, сильно смахивающих на солдатские галифе. Коровин весело цокнул языком, словно предвкушая какое-то удовольствие, и похвалил подошедшего Мица: - Это наша гордость. За версту учует чужую кровь! Почище любой собаки... - Шо? - машинально переспросил Гриценко, особенно не вдумываясь в то, что сейчас сказал Коровин. Не до того было: Серегу не на шутку озадачил вид Мицевых рук. А тот не знал, куда их деть, все норовил за спину спрятать, да куда там! Вдруг руки его как бы сами собой оказались перед самым Серегиным носом. Вздрогнув, Гриценко попятился - ногти на руках плюгавенького человечка были просто неприличной длины! "Не нравится мне все это", - подумал было слегка струхнувший Гриценко, но Коровин мягко и настойчиво подтолкнул его в спину. - Опять стушевался?.. Как же ты собираешься мстить тем желторотым пацанам, если испугался обыкновенных... - Никого я не боюсь! - фыркнул Гриценко и недовольно скинул с плеча руку Коровина. - Ну, если не боишься, тогда присоединяйся к нашему веселью. Ягра, Шабар, принесите гостю вина! Чарод, поставь новую пластинку. Моему другу нужно расслабиться. Ягра, пышечка сверхбальзаковского возраста, была в парике времен короля Людовика ХIV... Впрочем, кузнецу Гриценко было невдомек, на что могло быть похожим седое воронье гнездо на голове нелепо молодящейся Ягры. Непрерывно улыбавшаяся Сереге черными очами Шабар была не намного моложе подружки. Разве что талия уже... От обеих жутко несло карболкой. - Погоди, Коровин, не гони лошадей, - сделав вид, что абсолютно спокоен, Гриценко усмехнулся. - Успею и выпить, и сплясать с твоими подружками. Дай хоть немного освоиться, осмотреться... Ага, вон вижу картины висят. Так я пойду погляжу, а то после вина могу и забыть про высокое искусство. А, Коровин? - Ну-ну, сходи приобщись к... высокому, как ты сказал, - Коровин проводил Серегу долгим испытующим взглядом. Если бы в этот момент Гриценко вздумал обернуться, он к большому своему изумлению обнаружил бы, как в коричнево-зеленых Коровинских глазах подозрительно дрожат зрачки. Они колыхались так же отчаянно, как колышется на ветру пламя свечи. Зрачки опасно вздрагивали, грозя погаснуть, но так и не погасли. - Назвался зверем - не отказывайся от жребия, - произнес вдогонку Коровин.
Какая-то сила внезапно увлекла Гриценко в глубь громадной неприветливой комнаты, не просто увлекла, а как бы подтолкнула изнутри, отвесила невидимый тумак, мгновенно сломив Серегино сопротивление. Да Гриценко, в общем-то, и не сопротивлялся. Напротив, почувствовав странное влечение (к чему - пока еще неизвестно), он с бездумной радостью пошел на поводу у темной силы. Зачем-то прислушивался к собственным шагам по скрипучим половицам, не мигая глядел на голую двухсотваттку, палившую в центре с потолка, на ее вольфрамовое сердце, с нездоровой жадностью рассматривал каждую нитку паутины, каждую трещинку в старой штукатурке, то там то сям облупившуюся, надувшуюся смертельными пузырями... Как вдруг - графические и фотопортреты, в рамках из потемневшего от времени дерева, под желтоватым стеклом и просто нанизанные на нитку... Но все необычайно выразительные, пробирающие душу пронзительными, глядящими исподлобья или по-кошачьи цепкими, царапающими ум и сердце взглядами. Под некоторыми портретами стояли подписи: имя и фамилия, даты рождения и смерти, какая-то краткая справочная информация... Под другими также был помещен столь же лаконичный текст, но при этом отсутствовал... сам портрет. Просто чистый или запачканный грязными руками прямоугольный кусок картона! Или наоборот: чей-то мужской или женский портрет, под которым не стояла строка-подпись или же она была, но неполной, с набором каких-то непонятных иероглифов или букв. Гриценко почти сразу узнал в смазливом молодом человеке, портрет которого открывал необычную галерею, известного американского киноактера: "Цэ ж... як его?.. Круз, мабуть. Точно! Вот же написано: "Круз Том (наст. имя Томас Круз Мэпотер IV) (р. 3 июля 1962, Сиракузы, шт. Нью-Йорк), американский актер. Фильм "Интервью с @@@@@@@@" (1994)". И того хлопца я знаю, шо рядом висит: "Бандерас Антонио (р.1960), испанский актер. Фильм "Интервью с @@@@@@@@" (1994)". Шо за фигня? "Интервью" с кем? Какие-то буковки, на "а" схожи. И вот тоже: "Интервью с @@@@@@@@", мистический фильм с элементами эстетизма, снятый по романам Энн Райс. Режиссер Джордан Нил (Ирландия)". Только шо-то этого Жордана ни хрена не видно! Какая-то мазня вместо фотки..." В самом деле именем Нила Джордана был подписан совершенно невнятный, с расплывчатыми чертами лица портрет.
* 4 * - ...Папа, это и в самом деле для гольфа, - повертев в руках клюшку, признала Маша. Она уже немного успокоилась после рассказа о том, что с ней случилось ночью. Гриценко, пряча слезы, отвернулся к окну, из которого в комнату лился обычный солнечный свет. Как день может сменяться ночью, а рядом с хорошими людьми уживаются подонки?.. Эх, ну почему Гриценко не ночевал в ту ночь у себя дома?! Ишь ты, неловко ему стало за свою расквашенную морду! А то, что дочь чуть не изна... Считается, считается, считается любое "чуть", когда речь идет о жизни и чести! Из Машиного рассказа он узнал следующее: по всей видимости, молодые подонки, бросив его избитым, направились прямиком к нему домой. Под предлогом, что "отец срочно просил передать", вынудили Машу открыть дверь. Тот, что похож на француза Маруани, с ходу ударил Машу по лицу, бритоголовый толстяк потащил девушку к кровати, кучерявый попытался сорвать одежду, а плюгавый блондин с мерзкими прилизанными волосами заорал, что будет первым... Неожиданно Машу выручила соседка по лестничной площадке - вездесущая и скандальная Валентина Сидоровна. Вечно сексуально озабоченная, караулящая любого, кто пересекает их лестничную клетку, и особенно тех, кто разговаривает мужским голосом, она подглядела в глазок, как ни свет ни заря в квартиру Гриценко ввалилось четыре чужих хлопца. Тут же там поднялся сумасшедший гам - ругань, жуткие вопли, грохот падающей мебели, девичий визг, рыдания и отчаянные крики о помощи... Что уж там подумала Валентина Сидоровна, испытывавшая постоянную нехватку мужчин... Неважно, что подумала она, главное - подоспела вовремя. - ...А я им кричу не своим голосом: "Что это вы, насильники, делаете?! Прочь от моей любимой Машеньки!" И они убежали, - громко сербая, Валентина Сидоровна пила чай на кухне у Гриценко. Как подглядела, что Сергей Иванович явился, так сразу же не заставила себя ждать. Продолжала, лукаво поглядывая на осунувшегося Гриценко: - А один из насильников - хам последний, но до чего хорош собой, стервец! Волосы черные, как смоль. Глазища наглые горят - попробуй перед такими устоять!.. Сергей Иваныч, слыхала я, от вас жена подалась... - вдруг безовсякого перехода спросила Валентина Сидоровна. Глаза у соседки хищно блеснули. - Ну все, вам пора! Приходите в следующий раз, еще чаю нальем, а на сегодня довольно, - бесцеремонно начал выпроваживать соседку Гриценко. Когда они с дочерью опять остались вдвоем, Машка сказала, расставляя на полке вымытые чашки: - По-моему, я знаю того, кто меня ударил. С ним встречается девчонка в моем классе... - Он тоже учится в школе? - почему-то удивился Гриценко. - Нет, где-то работает и... Да, припоминаю, Инка рассказывала: он заядлый игрок в гольф. Ходит по вечерам в какой-то клуб, который совсем недавно открылся. - Гольф-клуб, - подсказал Гриценко. - Маша, узнай у своей подружки, где этот клуб. И еще спроси, как зовут ее парня. Как бы между прочим спроси. - Зачем тебе, папа? Ты хочешь его проучить? Не надо, прошу тебя! Ему все сходит с рук... - Маша, дочка моя, так надо! Я слишком долго всем все прощал. Вечером, когда сумерки слизали с неба, фасадов домов и пыльных крон деревьев последние краски дня, Гриценко отправился на поиски пресловутого гольф-клуба. Судя по информации, которую выведала у подружки дочь, клуб находился в той части старого города, застроенного одноэтажными частными домами, где еще сохранились особнячки постройки начала прошлого века. Отыскать гольф-клуб оказалось несложно. Он находился почти у самой реки, в начале поднимавшегося от серебристо-зеленого Псла тихого Чугуевского переулка, прямо поперек него, образовав таким образом тупик. Еще издалека Гриценко увидел решетчатый металлический забор, пустырь за ним и смутные в сумерках очертания большого одноэтажного дома. Когда Гриценко наконец подошел и вблизи рассмотрел место, где должен был совершить свою месть, его поразили три вещи. Во-первых, забор. Решетки, из которых он был собран, представляли собой фрагменты разных заборов или оградок, отличаясь между собой высотой и толщиной прутьев, количеством и формой стальных и чугунных кренделей, розеток, спиралей и прочих финтифлюшек, одновременно украшавших и укреплявших решетки. Здесь были ковка и литье. Чувствовался стиль, точнее, смешение стилей, кое-где, правда, выглядевшее несколько тяжеловато и бестолково из-за избытка вычурных завитушек и розеток. Но в целом забор впечатлял. "Старая работа, - одобрительно отметил про себя Гриценко. - Ручная... Я так, мабуть, сразу и не смогу. Денек-другой понадобится, чтобы приноровиться". Второй вещью, изумившей Серегу, была лужайка перед зданием клуба - то, что издалека он принял за пустырь. Ох и травка росла на той лужайке! А как дивно она была пострижена!.. Сумерки были еще светлы, что давало возможность разглядеть и оценить ту степень совершенства, с которой был пострижен газон за решетчатым забором. Вот только что это за норы или колдобины, которыми местами была изрыта ухоженная лужайка? Гриценко, подчиняясь невольному порыву, приник к прутьям забора, дабы получше рассмотреть странные ямки, назначение которых он не мог объяснить. Но стоило ему дотронуться до забора, как тут же в глаза ударил слепящий свет прожектора, внезапно ожившего на крыше клуба. Почти в ту же секунду откуда-то сбоку на газоне вырос охранник. От застигнутого врасплох Гриценко его отделяла лишь кованая решетка. Охранник, одетый, по Серегиным меркам, в экстравагантную широкополую шляпу, наподобие той, что в вестернах носят лихие ковбои, оказался третьим элементом, всерьез озадачившим Серегу Гриценко. Охранник спросил: - Ну шо, доплюнешь до лунки? - и кивнул в сторону ближайшей ямки в газоне. - Бьюсь об заклад, шо если даже доплюнешь, то сомневаюсь, шо попадешь точно в лунку. А? Шо скажешь? Гриценко не сразу ответил. Он смерил взглядом с ног до головы охранника и, остановившись на его упитанной физиономии, стараясь быть вежливым, произнес: - А на фига мне харкаться в забор? Я што - верблюд, да еще с оптическим прицелом? Охранник широко и самодовольно улыбнулся. - Правильный ответ. Потом, вдруг состроив злобную гримасу, он прорычал: - Потому как независимо от того, куда бы ты плюнул, ты бы в тот же сек схлопотал по мордасам. Усекаешь, братела? В тот же сек и ни часом позже! Проваливай отсель! И, не дожидаясь, когда Гриценко провалит, повернулся к нему спиной и зашагал к клубу. Серега и так собирался отчаливать отсюда, но тут из дверей клуба вышли люди и, о чем-то оживленно беседуя, закурили на крыльце. Очень кстати над их головами зажглась лампочка, осветив их лица. Гриценко вздрогнул: он узнал среди куривших парня, как две капли воды похожего на Маруани. Рядом с ним смоктал короткую трубку бритоголовый толстяк. "Вот черт!" - Серега в сердцах ударил по решетке - так двинул по ней, что та загудела. - Не понял?! - охранник резко обернулся, рука его потянулась к дубинке, висевшей слева на поясе. - Я ж тебе внятно все разбазарил! - Так разве через такой забор плюнешь? - сокрушенно покачал головой Серега. - Не понял? - повторил охранник. - Узко прутья стоят. У меня плевок застрянет. Надо раздвинуть чуток. - А-а, так ты еще шутник. Вали, пока я тебе ребра не раздвинул. Ну! Гриценко сделал вид, что испугался, и отошел шагов пять влево, пока не наткнулся на калитку в заборе. Она была довольно широкой. На ней висела полированная стальная табличка с выгравированной надписью: "Клуб "Новые арии". - Этого только не хватало! - присвистнул Гриценко. - Ишь ты - новые арии. Мать их!.. Погасла лампочка на опустевшем крыльце, сомкнул злобный глаз прожектор на крыше клуба. Серега тихонько разорялся себе под нос, как вдруг из заметно сгустившихся, точно обойный клей, сумерек вынырнул мужичок. В первый момент Гриценко не заметил его, погруженный в строгие размышления о самозванных "новых ариях", увлекающихся игрой в чужеземный гольф, о необходимости взять штурмом их клуб и надрать им всем задницы... Гриценко пристально и совершенно напрасно всматривался сквозь кованые ребра забора, прикидывая в голове различные варианты штурма. Напрасно старался, потому как нахлынувший прилив ночной мглы накрыл с головой и здание клуба, и аккуратный газон перед ним, и даже широкополую ковбойскую шляпу охранника, вздумавшего помочиться прямо на ступенях крыльца... Охранник, сделав мокрое дело, минут через пять вновь зажег лампочку над крыльцом, опять представ в шутовской своей красе. Тем временем мужичок вернулся, зыркнул подозрительно на Серегу, но закурить попросил почти вежливо: - Слышь, сигаретки не найдется? - Найдется, - Гриценко, не глядя, быстро протянул незнакомцу пачку "Примы", лишь бы тот отвязался. Но мужичок, как нарочно, не спешил. Ленивым движением вставил правой рукой в рот сигарету и той же рукой легонько щелкнул ее по кончику, словно дал ей щелбан. В ту же секунду сигарета, задымившись, засветилась малиновым огоньком. Краем глаза Гриценко увидел этот фокус, но особого значения не придал. - Меня, между прочим, Коровиным зовут, - мужичок с удовольствием выдыхнул через нос две струйки серебристого дыма. Дым сверкал, переливался, точно звездный шлейф сказочной принцессы из какой-нибудь детской мультяшки. Видимо заметив, с каким изумлением Гриценко уставился на светящийся дым, Коровин сказал: - Люблю делать все с удовольствием. Тогда даже такая мелочь, как дым, по-другому смотрится. Поэтому если ты что-то задумал... вон с тем дядькой сделать, - Коровин кивнул в сторону крыльца, - постарайся сделать это с большим аппетитом. - О чем это ты? - прикинулся Гриценко. - Да все о том же. Между прочим, ты так и не назвал своего имени. - Ну, Серега я, Гриценко. На кой оно тебе? - Слишком длинно. Я буду звать тебя просто: Гриц. - Сдается мне, парень, ты много на себя берешь. Я хоть и бывший кузнец, но удар у меня поставлен. - Ладно, Гриц... енко, не кипятись! Разве я виноват, что воспринимаю тебя не как Гриценко, а как Грица? - Слушай, как там тебя... Коровин! Что ты все вокруг да около? - повысил голос Серега. - Я тебе прикурить дал? Дал. Так вали подобру-поздорову! А то ведь не ровен час лопнет мое терпение, тогда не обессудь! В глаза ударил едкий электрический свет. То охранник, по всей видимости, услышав возню за забором, снова врубил прожектор, направив его в сторону подозрительного места. - Эй, кто там?! Гэть отсюда! - донесся его крик. - А то постреляю всех, как бездомных кошенят! Гриценко закрылся ладонью от слепящего света, отвернулся и в тот же миг сквозь неплотно сомкнутые пальцы увидел Коровина. Да так живо, как в ясный солнечный день! В Коровина прицельно бил мощный прожектор, но странный человек даже не думал жмуриться. За те несколько секунд, в течение которых Гриценко смотрел на незнакомца, тот показался ему мужчиной лет пятидесяти, возможно, одного года с мастером Приходько (чтоб тому пусто было!). Да и роста мужик был похожего, и даже телосложения - плотный, коренастый, широк и крепок в плечах... Правда, кажется, без левой руки... Да, в самом деле рукав ниже локтя пустой, безжизненный, как рукав пожарного шланга, по которому уже никогда не пустят воду... Но лицом Коровин был бодр и приятен. Так поначалу воспринял Гриценко. Лицо у мужика круглое, раскрасневшееся, здоровьем светится (назло злому прожектору светится!), да к тому же к полноте расположено. Смотришь на него и думаешь: "А ведь точно Коровин! Не рожа, а коровье вымя, полное молока". Да, кабы не густые черные бакенбарды, выглядевшие двумя строгими стражами на одутловатых щеках, ясен пень, расплылась бы физиономия Коровина до неприличных размеров! И еще губы. Неприятно на них смотреть. Словно с чужого лица сняты: непропорционально тонкие и длинные, такое впечатление, будто насильно растянутые. Так непонятно, что при этом получилось: полуулыбка, полуусмешка, полуужимка. Такие губы в жизни поцеловать не захочется. Да что там поцеловать - ударить рука не поднимется! Страшно отчего-то. Гриценко невольно передернул плечами, будто от внезапного озноба. - Что, не по себе? - кажется, искренне посочувствовал Коровин. - Жарит прожектор, сволочь! Давай в сторону отойдем. - Че здесь топчешься? Деньги что ли отняли? - полюбопытствовал Коровин, когда они вновь оказались в спасительной ночной темноте. Говор у мужика был ближе к российскому. Гриценко шумно втянул носом воздух, будто пловец, готовящийся к заплыву, но промолчал. Коровин был ненавязчиво настойчив. - Меня, когда руку оттяпало, без всяких компенсаций выкинули на улицу. - Деньги тут ни при чем, - наконец сдался Гриценко. - У меня другое... С потерей работы я смирился. Но эти гады с моей дочерью сделали... такое... сделали! - голос Гриценко звенел. - Пустыми руками ты с ними не совладаешь. Пойдем со мной - у меня есть то, что тебе нужно. Потом вместе вернемся. Я помогу тебе, Гриц. Серега стоял, опершись спиной на забор, не двигаясь, будто прилип к липким влажным прутьям. - Знаешь, - решил он поделиться сомнениями, - сдается мне, в очень нехорошее место я забрел. Мрачно все и по-жлобски выглядит, несмотря на газон и табличку. Прямо притон какой-то! - Э-э, да ты притонов не вид... - оборвал себя на полуслове Коровин, но уже в следующую секунду нашелся: - Прочь сомнения! Вон они - твои "герои"!
Прожектор потух минуты три назад, горела лишь лампочка на крыльце. Вдруг в неровный круг ее слоистого света из дверей шагнула бравая четверка красавчик "Маруани", толстяк с лысой головой, кучерявый в бейсболке и коротышка-блондин, чьи волосы казались прилизанными. Они и сейчас выглядели такими же точно, словно смоченные водой или смазанные жиром. Гриценко подивился про себя, как же крепко он запомнил молодых гадов, но, вздохнув, сказал: - Эх, а ведь и правда придется возвращаться. И они пошли прочь. Под ногами смачно трещал щебень (рассыпанный здесь, возможно, под новую дорогу), в виске горячо стучала кровь, кончики пальцев жгло, как перед большой дракой.
* 5 * ...Ох уж эти бывшие уездные города! Невоспитанные, лишенные должного барского лоска и благородства. Невоспитанные в том смысле, что до сих пор незнакомы с правилами цивилизованного общежития, которых испокон веку придерживаются в промышленных губернских городах. Говоря простым языком, в уездном городе (бывшем, разумеется) еще всякое можно ожидать, о чем уже стыдно подумать большому городу. К примеру, вы можете степенно и вальяжно фланировать по центральной улице Сум (типичный уездный городок!) или лететь по ней, как потерпевший, опаздывая на деловое свидание или брифинг в облгосадминистрации, а в это время во дворах домов, обновленными фасадами выходящих на эту самую центральную улицу, их жильцы справляют нужду, традиционно присев над вонючими дырками в дощатых уборных, ходят по воду к чугунным колонкам, на убогих кухнях жгут газ из баллонов и моются раз в месяц в городской бане или у друзей, живущих в "хрущевке" в одном из "спальных" районов... Не меньше часа водил Коровин неизвестно отчего подчинившегося его воле Гриценко. Водил по черным подворотням, вдогонку лягавшимся звонкими цинковыми ведрами и наполненными мусором картонными коробками. Водил по черным проулкам, бросавшимся под ноги пудовыми булыжниками, кирпичами или кусками арматуры, торчавшей из разбитого асфальта. Водил по черным подвалам, шуршавшим мокрыми крысами, рыгавшим пьяными ртами, стонавшим влажными, предсмертными голосами... Внезапно мытарства кончились. Когда Гриценко вытащил из-за пазухи очередную летуче-ползучую тварь, укусившую его до крови, когда у Коровина появилась частая одышка, вот тут-то все и закончилось. Коровин привел совершенно измотанного, проклинавшего себя и дорогу Серегу к двухэтажному деревянному строению, по всей видимости потерявшему счет годам, такому ветхому, что опасно накренившийся вперед его фасад пришлось подпереть, словно костылями, тремя ржавыми трубами. В таком чудо-тереме могли жить разве что неудачливые художники, тормознутые наркоманы или перешедшие рубеж отчаяния старики. В громадных окнах на втором этаже, вставленных в мелкорешетчатые рамы (потому напоминавшие разлинованные в клетку тетрадные листы), горел свет, метались силуэты и тени людей. Оттуда слышались танцевальная музыка, удалой свист и, казалось, нетрезвые крики. - Ну, че стал? - Коровин обернулся к не решающемуся войти Гриценко. - Да шо мне там делать? Никак свадьбу гуляете? - Ну, выдумал. То просто танцы. Что-то вроде вечера для тех, кому за тридцать. Не дрейфь, заходь в дом. Познакомлю со своими. Винца заодно выпьешь... Коровин закурил, вновь щелкнув пальцами по кончику сигареты, и подмигнул Сереге. Деревянная лестница круто уходила вверх, в непроглядную темноту, словно вела вовсе не на второй этаж, а мимо него сразу на чердак или, чем черт не шутит, и того выше - прямиком в черное, как свежевырытый колодец, небо. При этом лестница скрипела чуть тише переляканных автомобильных тормозов и была ужасно скользкой. Словно на нее уронили трехлитровую банку олии. Но воняло вокруг далеко не подсолнечным маслом - таким воняло нехорошим и до боли знакомым... В затылок, казалось украдкой посмеиваясь, влажно дышал Коровин. Вот проныра! Когда это он оказался сзади? Эх! Гриценко решил, что терять ему все равно нечего, и толкнул дверь, за которой резвились голосистые трубы и скрипки. На него глянуло, наверное, с полсотни лиц. "Вот дауны", - тут же промелькнуло в Серегиной голове любимое Машкино словечко. В самом деле физиономии уставившихся на него людей были премерзкими - подозрительно безжизненными, с неправильными чертами лица, желтыми и блестящими, будто деревянные чушки, вскрытые лаком. "Боже, какие они все потные!" поморщился от брезгливости Гриценко, но вслух предложил: - Может, я внизу подожду? Коровину это не понравилось, он насупился: - Брезгуешь моей компанией? Да и потом... кого ты, интересно, собираешься ждать? А? Мы все уже здесь - Ведем, Миц, Шабар, Чарод, Колдак, Ягра... Собравшиеся, не отрывая от Гриценко туповатых и одновременно беззастенчиво-жадных взглядов, игнорируя продолжавшую надрываться музыку прошлого (не иначе, пятидесятых-семидесятых годов), по очереди раскланивались или делали реверанс, стоило лишь Коровину назвать чье-нибудь имя. - Миц, поди сюда! - Коровин вдруг позвал худенького, плюгавенького человечка неопределенного возраста в ярко-красной ковбойке и мешковатых, травянистого цвета штанах, сильно смахивающих на солдатские галифе. Коровин весело цокнул языком, словно предвкушая какое-то удовольствие, и похвалил подошедшего Мица: - Это наша гордость. За версту учует чужую кровь! Почище любой собаки... - Шо? - машинально переспросил Гриценко, особенно не вдумываясь в то, что сейчас сказал Коровин. Не до того было: Серегу не на шутку озадачил вид Мицевых рук. А тот не знал, куда их деть, все норовил за спину спрятать, да куда там! Вдруг руки его как бы сами собой оказались перед самым Серегиным носом. Вздрогнув, Гриценко попятился - ногти на руках плюгавенького человечка были просто неприличной длины! "Не нравится мне все это", - подумал было слегка струхнувший Гриценко, но Коровин мягко и настойчиво подтолкнул его в спину. - Опять стушевался?.. Как же ты собираешься мстить тем желторотым пацанам, если испугался обыкновенных... - Никого я не боюсь! - фыркнул Гриценко и недовольно скинул с плеча руку Коровина. - Ну, если не боишься, тогда присоединяйся к нашему веселью. Ягра, Шабар, принесите гостю вина! Чарод, поставь новую пластинку. Моему другу нужно расслабиться. Ягра, пышечка сверхбальзаковского возраста, была в парике времен короля Людовика ХIV... Впрочем, кузнецу Гриценко было невдомек, на что могло быть похожим седое воронье гнездо на голове нелепо молодящейся Ягры. Непрерывно улыбавшаяся Сереге черными очами Шабар была не намного моложе подружки. Разве что талия уже... От обеих жутко несло карболкой. - Погоди, Коровин, не гони лошадей, - сделав вид, что абсолютно спокоен, Гриценко усмехнулся. - Успею и выпить, и сплясать с твоими подружками. Дай хоть немного освоиться, осмотреться... Ага, вон вижу картины висят. Так я пойду погляжу, а то после вина могу и забыть про высокое искусство. А, Коровин? - Ну-ну, сходи приобщись к... высокому, как ты сказал, - Коровин проводил Серегу долгим испытующим взглядом. Если бы в этот момент Гриценко вздумал обернуться, он к большому своему изумлению обнаружил бы, как в коричнево-зеленых Коровинских глазах подозрительно дрожат зрачки. Они колыхались так же отчаянно, как колышется на ветру пламя свечи. Зрачки опасно вздрагивали, грозя погаснуть, но так и не погасли. - Назвался зверем - не отказывайся от жребия, - произнес вдогонку Коровин.
Какая-то сила внезапно увлекла Гриценко в глубь громадной неприветливой комнаты, не просто увлекла, а как бы подтолкнула изнутри, отвесила невидимый тумак, мгновенно сломив Серегино сопротивление. Да Гриценко, в общем-то, и не сопротивлялся. Напротив, почувствовав странное влечение (к чему - пока еще неизвестно), он с бездумной радостью пошел на поводу у темной силы. Зачем-то прислушивался к собственным шагам по скрипучим половицам, не мигая глядел на голую двухсотваттку, палившую в центре с потолка, на ее вольфрамовое сердце, с нездоровой жадностью рассматривал каждую нитку паутины, каждую трещинку в старой штукатурке, то там то сям облупившуюся, надувшуюся смертельными пузырями... Как вдруг - графические и фотопортреты, в рамках из потемневшего от времени дерева, под желтоватым стеклом и просто нанизанные на нитку... Но все необычайно выразительные, пробирающие душу пронзительными, глядящими исподлобья или по-кошачьи цепкими, царапающими ум и сердце взглядами. Под некоторыми портретами стояли подписи: имя и фамилия, даты рождения и смерти, какая-то краткая справочная информация... Под другими также был помещен столь же лаконичный текст, но при этом отсутствовал... сам портрет. Просто чистый или запачканный грязными руками прямоугольный кусок картона! Или наоборот: чей-то мужской или женский портрет, под которым не стояла строка-подпись или же она была, но неполной, с набором каких-то непонятных иероглифов или букв. Гриценко почти сразу узнал в смазливом молодом человеке, портрет которого открывал необычную галерею, известного американского киноактера: "Цэ ж... як его?.. Круз, мабуть. Точно! Вот же написано: "Круз Том (наст. имя Томас Круз Мэпотер IV) (р. 3 июля 1962, Сиракузы, шт. Нью-Йорк), американский актер. Фильм "Интервью с @@@@@@@@" (1994)". И того хлопца я знаю, шо рядом висит: "Бандерас Антонио (р.1960), испанский актер. Фильм "Интервью с @@@@@@@@" (1994)". Шо за фигня? "Интервью" с кем? Какие-то буковки, на "а" схожи. И вот тоже: "Интервью с @@@@@@@@", мистический фильм с элементами эстетизма, снятый по романам Энн Райс. Режиссер Джордан Нил (Ирландия)". Только шо-то этого Жордана ни хрена не видно! Какая-то мазня вместо фотки..." В самом деле именем Нила Джордана был подписан совершенно невнятный, с расплывчатыми чертами лица портрет.