Страница:
Муря понял к чему тот клонит. Досада вспыхнула в нем, но он погасил раздражение. - Опять у вас неудача? - спросил колдун, тяжело вздохнув. - И как это только вас... Избор зло сверкнул глазами, оскалил зубы и старик, помня о его горячем нраве, не договорил. Ломая разговор колдун посмотрел на хазарина и, сочтя его состояние тоже заслуживающим сострадания, сказал: - Досталось же вам, бедненьким... - Ничего, - излишне бодро ответил сотник, - ты нас не жалей. Тем, другим, больше досталось. Муря посмотрел на Исина и тот понял, что колдун видел чуть больше, чем хотел показать. - Не хорохорься, - откликнулся колдун, глядя на хазарина. - Тем досталось, да и вам в две руки насовали. - Это точно, - сказал Избор. - Мою спину ты видел, у хазарина она малость получше - он все за моей прятался, а вот у Гаврилы.... - Да знаю я все про вас, - отмахнулся от него Муря с очевидным огорчением. Говорил ведь, предупреждал... Осторожнее нужно было, а не лезть туда очертя голову... Теперь вот ходи как сквозняк, просвечивай. - Да, - уныло согласился Гаврила, - хожу вот уже... Колдун обошла Избора кругом, по-хозяйски осматривая, словно бычка, которого собирался купить. - Воду пил? Конечно, он имел ввиду Мертвую воду. - Пил. Он еще раз по-хозяйски как-то потыкал ему в спину пальцем. - Добавь два глотка да потерпи. Само пройдет. Не говоря не слова, Избор достал кувшин с Мертвой водой, и добавил два глотка. Гаврила с напряжением смотрел на него и Избор, оторвав горлышко от губ, сказал. - Не горюй. Твое от тебя не уйдет. Нахлебаешься еще. - Нахлебаюсь.... Когда только? - А вот сейчас и спросим у хорошего человека. Эй, Муря! Колдун все шаривший глазами по поляне, словно не веривший словам Избора встрепенулся и наклонил голову к Гавриле. - Что тебе? - Со спиной понятно, - сказал Избор. - Спасибо. Теперь бы приодеться нам, а? Да вот Гаврилу вернуть в нормальное состояние... Можно это? Муря поднял из травы обугленную шкуру, принявшую на себя удар огня и растянула ее перед глазами. Лицо его стало кислым и подержав кожу в руках он разжал пальцы. Некогда мягкая, хорошо выделенная шкура с деревянным стуком упала на землю. - Ну? - Тут не то что штопать, тут уже гореть нечему - сказал он. - Да и не белошвейка я, вроде... - Ну сколдуй чего-нибудь... - посоветовал Избор. - Перебьетесь. - И что мне теперь голым ходить? - Зачем же голым? - искренне удивился колдун. - Новую достанешь. - Где я тебе ее тут достану? Избор огляделся, но после Муриных слов лес не стал ни реже, ни многолюдней. - Кто ж мне ее отдаст? - А зарежешь кого-нибудь и достанешь... - хладнокровно посоветовал колдун. Избор кивнул. Муря знал кому что посоветовать - А я? - Гаврила дернулся чтобы встать, но взгляд Избора удержал его на месте. Колдун смерил его взглядом, и чуть-чуть завидуя звериной силе, сквозившей в вопрошавшем, сказал с наигранным недоумением - по какой такой причина такой ладный молодец может иметь какие-то неприятности. - А что ты? Ты целый, руки-ноги на месте. - Мне бы как все стать... Можно? -Сдерживая бьющуюся под кадыком злость как мог спокойно спросил Гаврила. - А это тебе самому решать. - Что решать? - переспросил Масленников. От такого ответа злость куда-то улетучилась. - Что дальше делать. Если подождешь до ближайшего полнолуния, то все это само собой пройдет... Гаврила радостно улыбнулся, заранее радуясь, что от его беды задержки в пути не будет. - Ну? - недоверчиво спросил он. - И ничего делать не нужно? - Вот это тебе и решать. Муря посмеиваясь, сорвал прутик и постукивал им себя по ноге, словно дразнил бесплотного здоровяка и подчеркивая свою плотность. Гаврила понял, что все не так просто. Он попытался вспомнить, какой была луна прошлой ночью, но как не тужился - не вспомнил. Не до луны вчера было как-то. Отвечая на невысказанный вопрос Муря разъяснил: - Ежели без еды и питья двенадцать дней потерпиш, то так оно и будет. - Двенадцать дней? - удивился Гаврила. - Двенадцать,- подтвердил колдун. -У Картаги волшебство слабое... Да и не волшебство это, строго говоря, а так... Ничего его старички толком не умеют. Если б ты бы мне под горячую руку попался, я бы тебя года на три прозрачным сделал бы. А эти... Он пренебрежительно махнул рукой. - Ладно. Ты говори, да не заговаривайся...- мрачно сказал Избор. - Помог бы ему лучше. Ему и этих двенадцать дней много. Потом он спохватился и переспросил. - А почему это без еды и питья-то? Что ж тут пустыня, что ли? Или он куска себе не добудет? - Не добудет! - ответил Муря, гнусно хихикая.- Тот-то и оно, что не добудет. Тебе теперь простую еду ни укусить, ни проглотить нечем.
Глава 3
Гаврила посидел немного, а потом его челюсть поехала вниз. Теперь и он понял, что его ждет. Богатырь чувствовал себя так, словно выпил медленно действующий яд. Покачавшись в раздумье из стороны в сторону, он сказал, наконец. - Ну, без еды, я положим, 12 дней вытерплю. А вот без воды.... Он покачал головой. - Нет. Это никому не по силам... Исин слушая все это только сжимал кулаки. Талисман-то они добыли, но Картага оказался врагом куда как серьезнее, чем он ожидал. - Конечно, если ты останешься тут, то все обойдется. - Продолжил колдун, оглядываю поляну. - Ты сможешь есть все то, что пройдет через зеркало. Двенадцать дней - не срок. Раз, два и кончились... Исин встрепенулся, но, опережая его, два голоса одновременно произнесли "Нет!" Гаврила с Избором переглянулись и воевода объяснил: - Как раз нам-то отсюда подальше быть нужно. Сюда скоро столько доброхотов налетит по наши души, да и талисман еще найти нужно... Что-нибудь другое подскажи.... - Другое? - колдун задумался...- Есть и другое... Нужно пройти через Черное зеркало. Старик замолчал. Богатыри переглянулись и Избор, ощущая неловкость, сказал за всех. - Ну вот, объяснил и сразу стало все понятно. Муря засмеялся. Приятно было сознавать, что все те, кто сидел вокруг имели силу, но он все же был сильнее их, ибо имел Знание. - А чего же тут не понятного? Белое зеркало у Картаги вы уже видели, а Черное тоже где-то рядом должно быть. Так уж полагается... Они одно без другого не действуют. - А где же такое? - Не скажу. - А почему? - на всякий случай спросил Избор, уже знавший, чем все это кончится. Дураком Муря не был. - Потому что не хочу. Колдун в одно мгновение стал серьезным. Перемена в его лице была настолько стремительной, что Избор, ждавший такого поворота, едва не открыл ковчежец с настоящим талисманом. - Вот что, богатыри...- твердо сказал Муря. - Что нам вокруг, да около ходить? У вас свой интерес - у меня свой, а дело, как не верти, у нас общее. Мне талисман нужен и вам нужен. Только без меня вам ни Черного зеркала не найти, ни талисман добыть... Помогал вам я уже. - Мы твое добро помним, - перебил колдуна Исин. - Но если у тебя память моей не хуже, то и ты наше забывать не должен. - Это какое такое добро? - спросил, встрепенувшись от старой обиды, колдун. Когда твой дружок меня по морде отхлестал? Не постеснялся старого человека обидеть. - Тебя обидишь... - отозвался Избор, вспоминая лунную ночь, Мурину избушку, что в позапрошлую встречу едва не выжала из него душу и сжимая от этого кулаки. - Как же... Ты все больше сам норовишь... Да побольнее... - А доброта наша в том, что рукой тебя хороший человек поучил, а вполне мог бы и мечом, - сказал Исин, ставя точку на старых обидах. - Ты с нами тоже не отечески обошелся... Гаврила до сих пор молчаливо сидевший прочистил горло и сказал. - Я так понимаю, у нас купеческий разговор пошел. Это хорошо, понятно...Каждый о своей выгоде печется. Что тебе нужно? Колдун коротко вздохнул, словно собрался прыгнуть в холодную воду. - Талисман на один день. - У-у-у-у... Колдун дождался, пока они закончат выть, и терпеливо переспросил. - Талисман вам нужен? - Нужен. Больше чем тебе... - Ну. Кому больше, кому меньше мериться не будем. Другое важно. Без меня вам его не найти. Ни его, ни Черное Зеркало. Исин отрицательно покачал головой с таким видом, словно отказ доставлял ему удовольствие. - Я же вам его потом и отдам, - быстро сказал колдун, переводя глаза с одного на другое. - Целый и невредимый. Он и нужен-то мне всего на пол дня. Избор поскреб голову. Посмотрел на Масленникова, на Исина, уже собиравшегося за всех сказать нет и решился. - Ладно. Согласен. Увидев как Гаврила раздувается от гнева он одним словом привел его в чувство. - Сиди. Не дергайся, - и повернувшись к Муре делово сказал. - Отдать я его тебе не могу. Вот он загрызет. Воевода кивнул в сторону сверкавшего глазами Гаврилы. - Однако можно и по другому договориться... Для чего талисман тебе нужен, я уж догадался. Поэтому предлагаю вот что. Когда скажешь я его во дворе у Круторога сам открою. В нас не сомневайся. Колдун задумался. Все это было совсем не так, как он хотел, но это было хоть что-то. Как там потом получится и в чьих руках в конце концов окажется "Паучья лапка" никто сказать не мог и в этом соглашении каждый имел свой камень за пазухой. - Слово? - быстро спросил Муря. - Слово! Считай, договорились. А теперь говори, где Черное зеркало? - Не скажу. - А теперь то почему? - удивился Избор. - Мы же вроде договорились? - Потому что не знаю! Исин разобрался быстрее всех. Избор с Гаврилой еще искали смысл в словах колдуна, а он уже выдохнул воздух из груди и промолвил: - Ну и мерзкая же ты собака... Что же ты над добрыми людьми изгаляешься? Теперь считай, что и слова тебе никакого не давали! Колдун махнул рукой и у хазарина мгновенно отнялся язык. У сотника хватило ума понять, что это может оказаться только началом неприятностей, и он тут же успокоился. - Я не знаю, а вот одну штучку вам подарить могу... Она знает. - Продолжил колдун. - Она вам и поможет. Колдун сунул руку в карман. На лицах богатырей читалось такое недоверие, что он переспросил: - Ну что? Показывать штучку-то? - Давай, - махнул рукой Гаврила. - Надеюсь, что ничего страшного ты у себя в кармане не держишь... Колдун медленно вынул из штанов сжатый кулак. В скудном утреннем свете воевода, стоявший к нему поближе других, углядел между Муриных пальцев что-то ослепительно белое. - Ну, давай, не стесняйся, показывай, - подбодрил Гаврила колдуна. - Не томи душу, а то кто-нибудь еще припрется. У нас всегда так. Как что-нибудь интересное, так сразу враги тучей прут. Любопытства ради. Муря разжал кулак и они увидели... яйцо. - Куриное, - со знанием дела определил Гаврила. - Из-под пестрой курицы... - Заговоренное, - поправил его Муря. - Оно вас прямым путем к Черному зеркалу выведет, а я тем временем постараюсь про талисман разузнать, где он и как... - И что потом? - Ничего. Там большого ума не нужно. Пройдешь сквозь него, как сквозь Белое Зеркало прошел и станешь, каким раньше был. Избор принял яйцо, повертел его в руках и хмыкнул. - Что хмыкаешь? - спросил Муря. - Не веришь? - Почему же не верю? Верю. Слыхал о таких штучках. Только я вот думаю сколько же нам туда идти придется? Может до него не двенадцать дней пути, а все четырнадцать? - Нет, - твердо сказал старик. - Этого не может быть. Оба зеркала волшебством связаны между собой и должны быть недалеко друг от друга. Я же говорил - у Картаги колдовство слабое... В голосе его звучала такая уверенности, что Избор ему поверил. - Надеюсь, что ты знаешь, что говоришь, - сказал Гаврила. - Конечно знаю. Яйцо вам поможет. Не сказав более ни слова он пошел к ковру, оттуда широко улыбнулся им, и, щелкнув пальцами, исчез. Где-то в глубине леса ухнул филин. В мокром лесу перекатилось, отскакивая от дерева к дереву, эхо. Оно осталось напоминанием о том, что здесь только что стоял колдун Муря. Он, да еще загадочное куриное яйцо. Гаврила облегченно вздохнул. - Ну все, отскоморошничали! Спровадили охальника. Теперь прямая дорога до Киева. - А с тобой, что делать будем? - спросил Избор. -Насквозь ведь светишься... Гаврила ответил так, как сказал бы о нежданно свалившейся на него болезни. - Ничего. Пройдет. - Мимо нас кто не пройдет, так тут же наступит, - сказал хазарин, обретший после исчезновения волшебника голос. - Вот ведь, сволочь, до чего правды не любит... Голоса лишил. - В Киев, - жестко сказал Гаврила, не обращая на слова хазарина никакого внимания. - Там Белоян ждет. А я потерплю. В это мгновение он не думал о себе. Слова Белояна о значении талисмана для всей Руси жили в его душе и он не мог сравнивать свою жизнь со всеобщей пользой.
- Обязательно! - согласился Избор. -Только и ты мне не посторонний. С тобой-то как? - А куда я денусь? - удивился киевский богатырь. - С вами пойду... Терпеть буду. - В таком виде? - спросил Избор. Он спросил об этом так, что Гаврила понял, насколько смешной кажется воеводе такая компания. Масленников попробовал перевести все в шутку. - Доброго Шкелета привечал, а я что хуже? Избор, вспомнив былого соратника, улыбнулся. - От Шкелета хоть польза была. Мертвяк мертвяком, а дрался не хуже живого. Помнишь, как год-то назад? Гаврила даже не стал кивать. - А нам сейчас лишний боец совсем не помеха. Путь до Киева не близкий, а остроголовые? А песиголовцы? А мразь всякая разбойничья..? Что же ты просто смотреть станешь, как нас с Исином резать начнут? Гаврила ухватился за меч, вскочил, открывая небу клетку с талисманом, но Избор одной фразой усадил его назад. - Ты еще подерись со мной. Гаврила медленно уселся на место. Он-то уж лучше всех представлял, как мало он сейчас может сделать. Увидев, что тот успокоился, Избор добавил. - Видишь, как получается. Не все хорошо, что быстро.... Да и если бы только остроголовые. Гаврила хмуро посмотрел на него, чувствуя, что тот, все же, прав. - А еще-то кто? - Да сам Муря... Забыл, что ли доброхота? Нам твой кулак в дороге еще сильно понадобиться. Так, чтобы Лапку до Киева донести нам сперва тебя обустроить нужно. Он резко провел рукой по лицу, обрывая разговор. - Давайте думать, что с яйцом делать будем? - Давайте выбросим! - быстро сказал Исин.- Неужто мы без него дороги не найдем? Три таких молодца-то? - Еще чего... - ответил Избор, разглядывая подарок. - Чем выбрасывать съесть лучше... Исин шутки не оценил. - Вспомни кто подарил... И где. Может оно тебе сейчас руку отгрызет? Избор покачал головой. Яйцо каталось у него на руке хрупкое и беззащитное. Стоило только посильнее сжать его пальцами... Пока Муря не понял, что его обманули его можно было не бояться. - Муря не дурак. Зачем я ему без руки? Мы ему целые нужны, с руками, с ногами. Кто ему еще кроме нас талисман-то найдет? Исин подумал и молча согласился. Конечно, колдун был личностью себе на уме, но вредить им сейчас у него никакого резона не было. - Выбросить не хочешь, тогда хоть на землю положи,- предложил Исин. Что случиться после этого, он представить себе не мог и поэтому снова замолчал. - И ..?- спросил воевода. Хазарин молчал, зная не больше других. - Может быть оно покатится? - предположил Гаврила. Исин не стал щеголять догадливостью и ничего не добавил к словам Масленникова. - А может из него вылупится цыпленок, - сказал Избор, - и побежит в нужную сторону? - Если ты будешь так долго держать его в своей руке, то может быть этим и кончиться, - огрызнулся хазарин. - Клади давай! Избор взвесил яйцо в руке, прикидывая чего можно ожидать от подарка. Яйцо вело себя смирно, не дергалось, не рвалось из пальцев. - Ну, готовы? - спросил воевода сразу всех. - К чему? - Ко всему! Может сейчас бежать за ним придется... - Как бы от него не пришлось, - проворчал слегка обиженный Исин, не ждавший от колдунов ничего хорошего. - Голубевского зверя-то помните? Сперва зайчик, зайчик, а потом.... И харя и зубы. Избор еще раз взвесил яйцо в руке, словно мысленно измерял размеры возможных неприятностей, что могли в нем таиться, и сказал. - Ну, это-то вряд ли. Потухший костер уже не дымил, и головешки повлажнели от выпавшей росы. Вчерашний день лишил их всего лишнего. Рядом с кострищем стоял мешок Избора и лежала куртка. Не выпуская яйца из рук богатырь с сожалением еще раз потрогал ее рукой и вынул из-под полы оба швыряльных ножа. Во время вчерашний неразберихи его собственный меч, часть которого, чтобы одолеть дракона, он сделал такой же волшебной, как и Гаврила, а часть оставил обычной, сломалась под ногами зверя. Исин сломал свой меч, когда хотел добраться до драконьей печенки. И теперь на троих у них были только эти ножи и прозрачный меч Масленникова. Тот, глядя как воевода укладывает мешок, сказал: - Далеко не прячь.... Понадобятся еще.... - Думаешь драться придется? -поскреб обгорелую голову Избор. Он думал о чем-то своем, переводя взгляд с Гаврилы на клетку перед ним и Масленников грустно усмехнулся. - Вам-то точно, это меня никто не тронет. Так что не убирай далеко... - Это точно. Все вроде при деле. Один ты бездельничаешь. Куда бы тебя приспособить? Гаврила только покачал головой. В его душе слились два чувства. С одной стороны он ощущал свою никуда не пропавшую силу, тяжесть меча и доспехов, а с другой знал, что все это ему только кажется. Он был сном. Да! Именно сновидением - бесплотным и неопасным, под ногой которого трава не зашелестит и ветка не хрустнет... - В дозор если только... Глаза-то смотрят, да уши... - предложил Гаврила. - Да. Без дела шляться каждый может... Тебя бы с пользой приспособить.... Гаврила обиженно молчал. Не дождавшись ответа, Избор вернулся к сумке. Не выпуская из рук яйца он начал перекладывать вещи там, разбираясь что же у них осталось после вчерашней ночи. В мешке было пусто - ни припасов добрых - только хлеба каравай - ни одежды, но там было главное - ковчежец с настоящим талисманом, да кувшин, что подарил Муря. Из развязанной горловины наружу свесилась веревка. Масленников смотрел на нее и что-то забрезжило в его голове. Когда Избор уже хотел затолкать ее обратно, он остановил его. - Слушай, а веревка у тебя вся настоящая? - Что значит "настоящая"? - не понял Избор. - Ну, такая как ты. Или нет? - Часть так, часть эдак. Гаврила обрадовано хлопнул себя по бокам. - Так давай я клетку хоть понесу. Привяжи ее ко мне! Избор поднял брови, посмотрел на Исина. - Я заодно ее в себе и спрячу тогда. От дурных глаз подальше, - добавил Масленников. - Вот считай одна рука у тебя и освободиться. Уловив желание Гаврилы хоть в чем-то оказаться полезным, Исин, еще не поняв все до конца, согласно кивнул. Мысль пришлась Избору по вкусу - Попробуем, может чего и выедет. Распутав веревку, они общими усилиями протащили ее конец в кольцо, что было расположено на верхней крышке, завязали узел и Гаврила, отрубив своим мечом конец веревки, обвязал его вокруг пояса. - Пройдись, - попросил Избор. Богатырь прошелся. Зрелище было жутковатым - при каждом шаге из тела одетого в крепкий доспех человека выскакивала клетка с чашей и вновь пропадала в нем. - Ну? - Смотреть страшно... - признался Исин. - Потерпишь, -весело ответил Гаврила, вполне довольный, что тоже при деле. - А уж если совсем плохо будет- отвернешься. Готовясь в дорогу, Избор из пращи сделал себе пояс. Завязав на ней два узла он вставил туда ножны, а потом обернул все это вокруг себя. Получилось не очень удобно, но это все же было лучше чем ничего. Он несколько раз подпрыгнул, но ножи держались крепко. - Тише ты! Яйцо раздавишь!!! - Может оно и к лучшему.... - сказал осторожный Исин. - Вот попомните.... Заведет оно нас...Уши обрежут, кровь высосут... - Справимся. Если что - Муря подсобит... - ответил Гаврила. - Он первый и высосет... Избор не согласился с Гаврилой и отрицательно качнул головой. Как ни крути, а колдуна они обманули. Когда он это поймет, а поймет он это обязательно, вряд ли он обрадуется. - Не знаю. Не уверен. Он помолчал, и, словно подведя черту под их разговором об этом, сказал: - На себя надеяться будем. Друг на друга, да на удачу... А на колдунов надеяться... Да у них и памяти -то нет... Переминающийся от нетерпения с ноги на ногу хазарин спросил. - Почему это? - Да вот яйцо нам оставил, а как его в дело пустить - не сказал. - Так это не у него, а у тебя с памятью худо. Спросить бы надо было. Ты его на землю положи, а там посмотрим... Избор ни слова не говоря, нагнулся и положил яйцо в траву, готовый случае необходимости бежать за ним, но яйцо проявило своеволие и никуда не двинулось. - Ишь ты! - сказал Исин, рассчитывавший как можно быстрее убраться с этой полянки и встать на путь истинны. - Первый раз вижу такое строптивое яйцо, - сказал Гаврила. - Наверное сказать чего-нибудь нужно было, - догадался Исин и на всякий случай сказал : - Ищи! Яйцо но двинулось о места. Немного подождав, Избор ехидно сказал: - Что оно тебе собака, что ли? Исин промолчал и жестом предложил воеводе вести переговоры с яйцом самому. Избор задумался. Чтобы скрыть замешательство он нагнулся к мешку, поднял его и стал пристраивать на спине. - Ну? - поторопил его Гаврила, видя, что тот тянет время. - Командуй, предводитель яиц. Пусть оно катится... Едва звук богатырского голоса долетел до скорлупы, как яйцо, словно проснувшись, покатилось вперед, прорываясь сквозь сплетение травинок. - Рысью давай! - крикнул Масленников и припустил мелкой трусцой за яйцом, хотя необходимости в этом никакой не было. Яйцо, явно примериваясь к шагам богатырей двигалось неторопливо и плавно. От его движения на поляне слышался тихий шорох, как если бы в траве ползла приличных размеров змея. Исин передернул плечами, словно, этот звук предвещал близкие неприятности. Постепенно них выработался свои ритм и порядок движения. Яйцо катилось, то чуть вырываюсь вперед, о чуть замедляя ход, но никогда не убегая вперед дальше чем на десяток шагов, а следом за ним входя в ритм дальней дороги шли три богатыря - Гаврила Масленников, Избор и Исин.
Глава 4
Они шли уже больше часа. Лес к этому времени уже сбросил оцепенение ночи. По веткам порхали птицы, пересвистываясь с соседями и все шло своим чередом - туман таял, воздух теплел и лес наполнялся светом. Окликнув воеводу Исин сказал. - Смело ты с Мурей-то... А ну как он опять бы нас спеленал, да пошел по мешкам шарить? - Не стал бы... - спокойно ответил Избор. Исин покачал головой и воевода пояснил. - Тут все просто... Он знает, что мы знаем, что ему это нужно и ежели чего, то талисманом колдовство его укротить сможем. А ковер-то у него летит.... Он умолк, считая, что сказал достаточно. - Ну и что? - переспросил Исин. - Не понял? - Я тоже не понял, - отозвался спереди Гаврила. - Ничего... Причем тут ковер? Приободренный Исин сказал. - Философ.... Вроде как в сторону сказал, но все услышали. Избор вздохнул и начал объяснять все сначала. - Раз ковер летит, значит его колдовство действует. Раз колдовство действует, то талисмана у нас нет.
Глава 3
Гаврила посидел немного, а потом его челюсть поехала вниз. Теперь и он понял, что его ждет. Богатырь чувствовал себя так, словно выпил медленно действующий яд. Покачавшись в раздумье из стороны в сторону, он сказал, наконец. - Ну, без еды, я положим, 12 дней вытерплю. А вот без воды.... Он покачал головой. - Нет. Это никому не по силам... Исин слушая все это только сжимал кулаки. Талисман-то они добыли, но Картага оказался врагом куда как серьезнее, чем он ожидал. - Конечно, если ты останешься тут, то все обойдется. - Продолжил колдун, оглядываю поляну. - Ты сможешь есть все то, что пройдет через зеркало. Двенадцать дней - не срок. Раз, два и кончились... Исин встрепенулся, но, опережая его, два голоса одновременно произнесли "Нет!" Гаврила с Избором переглянулись и воевода объяснил: - Как раз нам-то отсюда подальше быть нужно. Сюда скоро столько доброхотов налетит по наши души, да и талисман еще найти нужно... Что-нибудь другое подскажи.... - Другое? - колдун задумался...- Есть и другое... Нужно пройти через Черное зеркало. Старик замолчал. Богатыри переглянулись и Избор, ощущая неловкость, сказал за всех. - Ну вот, объяснил и сразу стало все понятно. Муря засмеялся. Приятно было сознавать, что все те, кто сидел вокруг имели силу, но он все же был сильнее их, ибо имел Знание. - А чего же тут не понятного? Белое зеркало у Картаги вы уже видели, а Черное тоже где-то рядом должно быть. Так уж полагается... Они одно без другого не действуют. - А где же такое? - Не скажу. - А почему? - на всякий случай спросил Избор, уже знавший, чем все это кончится. Дураком Муря не был. - Потому что не хочу. Колдун в одно мгновение стал серьезным. Перемена в его лице была настолько стремительной, что Избор, ждавший такого поворота, едва не открыл ковчежец с настоящим талисманом. - Вот что, богатыри...- твердо сказал Муря. - Что нам вокруг, да около ходить? У вас свой интерес - у меня свой, а дело, как не верти, у нас общее. Мне талисман нужен и вам нужен. Только без меня вам ни Черного зеркала не найти, ни талисман добыть... Помогал вам я уже. - Мы твое добро помним, - перебил колдуна Исин. - Но если у тебя память моей не хуже, то и ты наше забывать не должен. - Это какое такое добро? - спросил, встрепенувшись от старой обиды, колдун. Когда твой дружок меня по морде отхлестал? Не постеснялся старого человека обидеть. - Тебя обидишь... - отозвался Избор, вспоминая лунную ночь, Мурину избушку, что в позапрошлую встречу едва не выжала из него душу и сжимая от этого кулаки. - Как же... Ты все больше сам норовишь... Да побольнее... - А доброта наша в том, что рукой тебя хороший человек поучил, а вполне мог бы и мечом, - сказал Исин, ставя точку на старых обидах. - Ты с нами тоже не отечески обошелся... Гаврила до сих пор молчаливо сидевший прочистил горло и сказал. - Я так понимаю, у нас купеческий разговор пошел. Это хорошо, понятно...Каждый о своей выгоде печется. Что тебе нужно? Колдун коротко вздохнул, словно собрался прыгнуть в холодную воду. - Талисман на один день. - У-у-у-у... Колдун дождался, пока они закончат выть, и терпеливо переспросил. - Талисман вам нужен? - Нужен. Больше чем тебе... - Ну. Кому больше, кому меньше мериться не будем. Другое важно. Без меня вам его не найти. Ни его, ни Черное Зеркало. Исин отрицательно покачал головой с таким видом, словно отказ доставлял ему удовольствие. - Я же вам его потом и отдам, - быстро сказал колдун, переводя глаза с одного на другое. - Целый и невредимый. Он и нужен-то мне всего на пол дня. Избор поскреб голову. Посмотрел на Масленникова, на Исина, уже собиравшегося за всех сказать нет и решился. - Ладно. Согласен. Увидев как Гаврила раздувается от гнева он одним словом привел его в чувство. - Сиди. Не дергайся, - и повернувшись к Муре делово сказал. - Отдать я его тебе не могу. Вот он загрызет. Воевода кивнул в сторону сверкавшего глазами Гаврилы. - Однако можно и по другому договориться... Для чего талисман тебе нужен, я уж догадался. Поэтому предлагаю вот что. Когда скажешь я его во дворе у Круторога сам открою. В нас не сомневайся. Колдун задумался. Все это было совсем не так, как он хотел, но это было хоть что-то. Как там потом получится и в чьих руках в конце концов окажется "Паучья лапка" никто сказать не мог и в этом соглашении каждый имел свой камень за пазухой. - Слово? - быстро спросил Муря. - Слово! Считай, договорились. А теперь говори, где Черное зеркало? - Не скажу. - А теперь то почему? - удивился Избор. - Мы же вроде договорились? - Потому что не знаю! Исин разобрался быстрее всех. Избор с Гаврилой еще искали смысл в словах колдуна, а он уже выдохнул воздух из груди и промолвил: - Ну и мерзкая же ты собака... Что же ты над добрыми людьми изгаляешься? Теперь считай, что и слова тебе никакого не давали! Колдун махнул рукой и у хазарина мгновенно отнялся язык. У сотника хватило ума понять, что это может оказаться только началом неприятностей, и он тут же успокоился. - Я не знаю, а вот одну штучку вам подарить могу... Она знает. - Продолжил колдун. - Она вам и поможет. Колдун сунул руку в карман. На лицах богатырей читалось такое недоверие, что он переспросил: - Ну что? Показывать штучку-то? - Давай, - махнул рукой Гаврила. - Надеюсь, что ничего страшного ты у себя в кармане не держишь... Колдун медленно вынул из штанов сжатый кулак. В скудном утреннем свете воевода, стоявший к нему поближе других, углядел между Муриных пальцев что-то ослепительно белое. - Ну, давай, не стесняйся, показывай, - подбодрил Гаврила колдуна. - Не томи душу, а то кто-нибудь еще припрется. У нас всегда так. Как что-нибудь интересное, так сразу враги тучей прут. Любопытства ради. Муря разжал кулак и они увидели... яйцо. - Куриное, - со знанием дела определил Гаврила. - Из-под пестрой курицы... - Заговоренное, - поправил его Муря. - Оно вас прямым путем к Черному зеркалу выведет, а я тем временем постараюсь про талисман разузнать, где он и как... - И что потом? - Ничего. Там большого ума не нужно. Пройдешь сквозь него, как сквозь Белое Зеркало прошел и станешь, каким раньше был. Избор принял яйцо, повертел его в руках и хмыкнул. - Что хмыкаешь? - спросил Муря. - Не веришь? - Почему же не верю? Верю. Слыхал о таких штучках. Только я вот думаю сколько же нам туда идти придется? Может до него не двенадцать дней пути, а все четырнадцать? - Нет, - твердо сказал старик. - Этого не может быть. Оба зеркала волшебством связаны между собой и должны быть недалеко друг от друга. Я же говорил - у Картаги колдовство слабое... В голосе его звучала такая уверенности, что Избор ему поверил. - Надеюсь, что ты знаешь, что говоришь, - сказал Гаврила. - Конечно знаю. Яйцо вам поможет. Не сказав более ни слова он пошел к ковру, оттуда широко улыбнулся им, и, щелкнув пальцами, исчез. Где-то в глубине леса ухнул филин. В мокром лесу перекатилось, отскакивая от дерева к дереву, эхо. Оно осталось напоминанием о том, что здесь только что стоял колдун Муря. Он, да еще загадочное куриное яйцо. Гаврила облегченно вздохнул. - Ну все, отскоморошничали! Спровадили охальника. Теперь прямая дорога до Киева. - А с тобой, что делать будем? - спросил Избор. -Насквозь ведь светишься... Гаврила ответил так, как сказал бы о нежданно свалившейся на него болезни. - Ничего. Пройдет. - Мимо нас кто не пройдет, так тут же наступит, - сказал хазарин, обретший после исчезновения волшебника голос. - Вот ведь, сволочь, до чего правды не любит... Голоса лишил. - В Киев, - жестко сказал Гаврила, не обращая на слова хазарина никакого внимания. - Там Белоян ждет. А я потерплю. В это мгновение он не думал о себе. Слова Белояна о значении талисмана для всей Руси жили в его душе и он не мог сравнивать свою жизнь со всеобщей пользой.
- Обязательно! - согласился Избор. -Только и ты мне не посторонний. С тобой-то как? - А куда я денусь? - удивился киевский богатырь. - С вами пойду... Терпеть буду. - В таком виде? - спросил Избор. Он спросил об этом так, что Гаврила понял, насколько смешной кажется воеводе такая компания. Масленников попробовал перевести все в шутку. - Доброго Шкелета привечал, а я что хуже? Избор, вспомнив былого соратника, улыбнулся. - От Шкелета хоть польза была. Мертвяк мертвяком, а дрался не хуже живого. Помнишь, как год-то назад? Гаврила даже не стал кивать. - А нам сейчас лишний боец совсем не помеха. Путь до Киева не близкий, а остроголовые? А песиголовцы? А мразь всякая разбойничья..? Что же ты просто смотреть станешь, как нас с Исином резать начнут? Гаврила ухватился за меч, вскочил, открывая небу клетку с талисманом, но Избор одной фразой усадил его назад. - Ты еще подерись со мной. Гаврила медленно уселся на место. Он-то уж лучше всех представлял, как мало он сейчас может сделать. Увидев, что тот успокоился, Избор добавил. - Видишь, как получается. Не все хорошо, что быстро.... Да и если бы только остроголовые. Гаврила хмуро посмотрел на него, чувствуя, что тот, все же, прав. - А еще-то кто? - Да сам Муря... Забыл, что ли доброхота? Нам твой кулак в дороге еще сильно понадобиться. Так, чтобы Лапку до Киева донести нам сперва тебя обустроить нужно. Он резко провел рукой по лицу, обрывая разговор. - Давайте думать, что с яйцом делать будем? - Давайте выбросим! - быстро сказал Исин.- Неужто мы без него дороги не найдем? Три таких молодца-то? - Еще чего... - ответил Избор, разглядывая подарок. - Чем выбрасывать съесть лучше... Исин шутки не оценил. - Вспомни кто подарил... И где. Может оно тебе сейчас руку отгрызет? Избор покачал головой. Яйцо каталось у него на руке хрупкое и беззащитное. Стоило только посильнее сжать его пальцами... Пока Муря не понял, что его обманули его можно было не бояться. - Муря не дурак. Зачем я ему без руки? Мы ему целые нужны, с руками, с ногами. Кто ему еще кроме нас талисман-то найдет? Исин подумал и молча согласился. Конечно, колдун был личностью себе на уме, но вредить им сейчас у него никакого резона не было. - Выбросить не хочешь, тогда хоть на землю положи,- предложил Исин. Что случиться после этого, он представить себе не мог и поэтому снова замолчал. - И ..?- спросил воевода. Хазарин молчал, зная не больше других. - Может быть оно покатится? - предположил Гаврила. Исин не стал щеголять догадливостью и ничего не добавил к словам Масленникова. - А может из него вылупится цыпленок, - сказал Избор, - и побежит в нужную сторону? - Если ты будешь так долго держать его в своей руке, то может быть этим и кончиться, - огрызнулся хазарин. - Клади давай! Избор взвесил яйцо в руке, прикидывая чего можно ожидать от подарка. Яйцо вело себя смирно, не дергалось, не рвалось из пальцев. - Ну, готовы? - спросил воевода сразу всех. - К чему? - Ко всему! Может сейчас бежать за ним придется... - Как бы от него не пришлось, - проворчал слегка обиженный Исин, не ждавший от колдунов ничего хорошего. - Голубевского зверя-то помните? Сперва зайчик, зайчик, а потом.... И харя и зубы. Избор еще раз взвесил яйцо в руке, словно мысленно измерял размеры возможных неприятностей, что могли в нем таиться, и сказал. - Ну, это-то вряд ли. Потухший костер уже не дымил, и головешки повлажнели от выпавшей росы. Вчерашний день лишил их всего лишнего. Рядом с кострищем стоял мешок Избора и лежала куртка. Не выпуская яйца из рук богатырь с сожалением еще раз потрогал ее рукой и вынул из-под полы оба швыряльных ножа. Во время вчерашний неразберихи его собственный меч, часть которого, чтобы одолеть дракона, он сделал такой же волшебной, как и Гаврила, а часть оставил обычной, сломалась под ногами зверя. Исин сломал свой меч, когда хотел добраться до драконьей печенки. И теперь на троих у них были только эти ножи и прозрачный меч Масленникова. Тот, глядя как воевода укладывает мешок, сказал: - Далеко не прячь.... Понадобятся еще.... - Думаешь драться придется? -поскреб обгорелую голову Избор. Он думал о чем-то своем, переводя взгляд с Гаврилы на клетку перед ним и Масленников грустно усмехнулся. - Вам-то точно, это меня никто не тронет. Так что не убирай далеко... - Это точно. Все вроде при деле. Один ты бездельничаешь. Куда бы тебя приспособить? Гаврила только покачал головой. В его душе слились два чувства. С одной стороны он ощущал свою никуда не пропавшую силу, тяжесть меча и доспехов, а с другой знал, что все это ему только кажется. Он был сном. Да! Именно сновидением - бесплотным и неопасным, под ногой которого трава не зашелестит и ветка не хрустнет... - В дозор если только... Глаза-то смотрят, да уши... - предложил Гаврила. - Да. Без дела шляться каждый может... Тебя бы с пользой приспособить.... Гаврила обиженно молчал. Не дождавшись ответа, Избор вернулся к сумке. Не выпуская из рук яйца он начал перекладывать вещи там, разбираясь что же у них осталось после вчерашней ночи. В мешке было пусто - ни припасов добрых - только хлеба каравай - ни одежды, но там было главное - ковчежец с настоящим талисманом, да кувшин, что подарил Муря. Из развязанной горловины наружу свесилась веревка. Масленников смотрел на нее и что-то забрезжило в его голове. Когда Избор уже хотел затолкать ее обратно, он остановил его. - Слушай, а веревка у тебя вся настоящая? - Что значит "настоящая"? - не понял Избор. - Ну, такая как ты. Или нет? - Часть так, часть эдак. Гаврила обрадовано хлопнул себя по бокам. - Так давай я клетку хоть понесу. Привяжи ее ко мне! Избор поднял брови, посмотрел на Исина. - Я заодно ее в себе и спрячу тогда. От дурных глаз подальше, - добавил Масленников. - Вот считай одна рука у тебя и освободиться. Уловив желание Гаврилы хоть в чем-то оказаться полезным, Исин, еще не поняв все до конца, согласно кивнул. Мысль пришлась Избору по вкусу - Попробуем, может чего и выедет. Распутав веревку, они общими усилиями протащили ее конец в кольцо, что было расположено на верхней крышке, завязали узел и Гаврила, отрубив своим мечом конец веревки, обвязал его вокруг пояса. - Пройдись, - попросил Избор. Богатырь прошелся. Зрелище было жутковатым - при каждом шаге из тела одетого в крепкий доспех человека выскакивала клетка с чашей и вновь пропадала в нем. - Ну? - Смотреть страшно... - признался Исин. - Потерпишь, -весело ответил Гаврила, вполне довольный, что тоже при деле. - А уж если совсем плохо будет- отвернешься. Готовясь в дорогу, Избор из пращи сделал себе пояс. Завязав на ней два узла он вставил туда ножны, а потом обернул все это вокруг себя. Получилось не очень удобно, но это все же было лучше чем ничего. Он несколько раз подпрыгнул, но ножи держались крепко. - Тише ты! Яйцо раздавишь!!! - Может оно и к лучшему.... - сказал осторожный Исин. - Вот попомните.... Заведет оно нас...Уши обрежут, кровь высосут... - Справимся. Если что - Муря подсобит... - ответил Гаврила. - Он первый и высосет... Избор не согласился с Гаврилой и отрицательно качнул головой. Как ни крути, а колдуна они обманули. Когда он это поймет, а поймет он это обязательно, вряд ли он обрадуется. - Не знаю. Не уверен. Он помолчал, и, словно подведя черту под их разговором об этом, сказал: - На себя надеяться будем. Друг на друга, да на удачу... А на колдунов надеяться... Да у них и памяти -то нет... Переминающийся от нетерпения с ноги на ногу хазарин спросил. - Почему это? - Да вот яйцо нам оставил, а как его в дело пустить - не сказал. - Так это не у него, а у тебя с памятью худо. Спросить бы надо было. Ты его на землю положи, а там посмотрим... Избор ни слова не говоря, нагнулся и положил яйцо в траву, готовый случае необходимости бежать за ним, но яйцо проявило своеволие и никуда не двинулось. - Ишь ты! - сказал Исин, рассчитывавший как можно быстрее убраться с этой полянки и встать на путь истинны. - Первый раз вижу такое строптивое яйцо, - сказал Гаврила. - Наверное сказать чего-нибудь нужно было, - догадался Исин и на всякий случай сказал : - Ищи! Яйцо но двинулось о места. Немного подождав, Избор ехидно сказал: - Что оно тебе собака, что ли? Исин промолчал и жестом предложил воеводе вести переговоры с яйцом самому. Избор задумался. Чтобы скрыть замешательство он нагнулся к мешку, поднял его и стал пристраивать на спине. - Ну? - поторопил его Гаврила, видя, что тот тянет время. - Командуй, предводитель яиц. Пусть оно катится... Едва звук богатырского голоса долетел до скорлупы, как яйцо, словно проснувшись, покатилось вперед, прорываясь сквозь сплетение травинок. - Рысью давай! - крикнул Масленников и припустил мелкой трусцой за яйцом, хотя необходимости в этом никакой не было. Яйцо, явно примериваясь к шагам богатырей двигалось неторопливо и плавно. От его движения на поляне слышался тихий шорох, как если бы в траве ползла приличных размеров змея. Исин передернул плечами, словно, этот звук предвещал близкие неприятности. Постепенно них выработался свои ритм и порядок движения. Яйцо катилось, то чуть вырываюсь вперед, о чуть замедляя ход, но никогда не убегая вперед дальше чем на десяток шагов, а следом за ним входя в ритм дальней дороги шли три богатыря - Гаврила Масленников, Избор и Исин.
Глава 4
Они шли уже больше часа. Лес к этому времени уже сбросил оцепенение ночи. По веткам порхали птицы, пересвистываясь с соседями и все шло своим чередом - туман таял, воздух теплел и лес наполнялся светом. Окликнув воеводу Исин сказал. - Смело ты с Мурей-то... А ну как он опять бы нас спеленал, да пошел по мешкам шарить? - Не стал бы... - спокойно ответил Избор. Исин покачал головой и воевода пояснил. - Тут все просто... Он знает, что мы знаем, что ему это нужно и ежели чего, то талисманом колдовство его укротить сможем. А ковер-то у него летит.... Он умолк, считая, что сказал достаточно. - Ну и что? - переспросил Исин. - Не понял? - Я тоже не понял, - отозвался спереди Гаврила. - Ничего... Причем тут ковер? Приободренный Исин сказал. - Философ.... Вроде как в сторону сказал, но все услышали. Избор вздохнул и начал объяснять все сначала. - Раз ковер летит, значит его колдовство действует. Раз колдовство действует, то талисмана у нас нет.