Страница:
Голоса родились из мрака и пустоты. Они были бестленны, словно принадлежали духам и Исин сделал охранительный знак. - Найдешь их тут... - сказал кто-то совсем рядом. - Тише! Если так орать будешь, тебя самого найдут. В разрыве облаков мелькнуло что-то более плотное, чем туман. Исин увидел как Гаврила вскинул руку, но ударить не успел - облако сомкнуло прореху и белое марево вновь затянуло окрестности туманом. - Дракона бы сюда... - прошелестел удаляющийся голос. - Да. Этот бы их живо нашел. Звук в тумане расплывался, словно мед в кипятке и голоса причудливо меняли свое положение. Гаврила зло тряхнул головой и сделал Муре знак, чтобы летел быстрее. Колдун кивнул и ковер прибавил скорость. Голоса продолжали кружить вокруг, словно сплетая вокруг богатырей ловчую сеть. Все также молча Гаврила поднял три пальца. "Три ковра", - понял Исин и для чего-то кивнул. В тоже мгновение кто-то прямо у них над головой громко прочистил горло. Настороженный ожиданием Гаврила тут же вскинул кулак и ударил по нему ладонью. Туман над ними всколыхнулся и оттуда выпал остроголовый. Он еще не успел сообразить что к чему и поэтому летел молча. Тут же следом мелькнул еще один и еще... - В сторону! - не таясь более закричал Гаврила. - Завалят. Ковер повело влево, но тут один из прыгунов свалился прямо к ним. Он упал перед Исином и тот еще не сообразив что к чему, вскочил и с криком: - И так ступить негде! -ударом меча плашмя сбросил счастливчика вниз. Голоса в тумане грозно взревели и каждый из тех, кто стоял или сидел упали на ковер, спасаясь от стрел. Избор упал навзничь и видел как пролетающие стрелы, словно червяки в яблоках, прогрызают в тумане прямые ходы. Он тихонько повернул голову. Лежали все, и только Муря, рискуя получить стрелу в голову, смотрел вниз, но ему и полагалось - если кто и должен был вытащить их отсюда, так это он. Сквозь туман его было еле-еле видно, и Избор поблагодарил Светлых Богов за то, что это облако оказалось сделано так добротно. Погоня была где-то рядом. Их злые голоса перекликались в тумане и прислушиваясь к ним, Муря уводил ковер подальше от неприятностей. Сперва пропали стрелы, а потом исчезли и голоса. - Ушли? - поднимаясь на локте спросил Гаврила. - От одних ушли.... - Что значит "от одних"? От вторых и третьих тоже... Муря оскалился, что сошло за улыбку. - До вторых мы еще не добрались. А уж до третьих... Как это не странно, но колдун оказался прав. Песиголовцы на коврах оказались настырнее, чем думал воевода. Их голоса возникли внезапно и проплыли совсем рядом. Гаврила вскинул руку, но ударить не решился. - Давай! -прошептал Избор, словно почувствовал, что богатырю не хватило мужества нанести удар. Гаврила услышал его, но только головой дернул. Осторожно, осторожно он перебрался на середину ковра и закрутил головой по сторонам. Избор поежился. Такое не часто увидишь - невидимки охотились друг за другом. Голоса в тумане глохли и вряд ли кто мог бы разобрать где тут что, но Гаврила решил, что терять им нечего. Он чуть-чуть наклонил кулак и очень быстро пять раз ударил по нему. На глазах у Исина туман под ударами промялся, словно там пролетели стрела, толщиной с доброе бревно и тишина раскололась криками. Над ковром пронеслось еще несколько стрел и Гаврила стремительно и точно развернувшись ударил еще дважды. Избору показалось, что там вспухло красное облако и туман, как вурдалак, всосал в себя чужую кровь. Исин обрадовано хлопнул в ладоши, но Избор шикнул на него. Торжествовать еще было рано. - Наследили... - сказал Муря. - Нет. Теперь не подступиться. Колдуну никто не возразил. Даже Избор. Он только вдохнул, что бы что-то сказать, но так ничего и не произнес. - Давай-ка вниз. Я хоть в глаза тебе посмотрю, - вздохнул Гаврила. Муря фыркнул и ковер опустился так быстро, что стало тошно. Небо вокруг было чистым, без ковров и драконов, но каждый из тех, кто сидел на ковре понимал, что все это очень не надолго. Пройдет совсем немного времени и в этом кусочке неба станет тесно от остроголовых и их ковров. - Ну и дальше-то что? Оказалось, что Муря не сидит на корточках, как все, а расположился на ковре по-восточному поджав ноги. Гаврила задумчиво смотрел на скалы под собой и молчал. После того, что случилось он уже не рассчитывал на колдуна. Привез - и на том спасибо. - Не колдун ты, а извозчик какой-то... - Ну, какой из меня извозчик ты еще не знаешь... Он тряхнул головой, принимая решение. - Вот сейчас и проверим.... Давай-ка на другую сторону. К лесу. ...Ковер упал около леса, словно и сам истосковался по земле и траве. Богатыри неуклюже встали и прихрамывая на отсиженные ноги пошли к лесу. Муря, поднявшийся последним крикнул им в спины. - Точно тут? Не перепутали? Исин повернулся, и, не останавливаясь, ответил: - Тут. Довез. - Я же говорю - извозчик... - Найдете? - Найдем... Их не было всего несколько минут. Они едва скрылись за деревьями, как раз - и вновь вышли, размахивая руками. Только Гаврила шел степенно, едва покачивая заветным мешком. Муря оглянулся на ковер и сделал несколько шагов навстречу чтобы не случилось, подвергать опасности ковер ему не хотелось. Масленников протянул мешок колдуну, но тот поостерегся и не взял его. Сперва наклонившись он прислушался, а потом даже понюхал его. - Не трусь, - как-то устало сказал Гаврила. - Бери. Нет там не змеи, ни капкана... - Откуда знаешь? - Знаю. В прошлый раз все сам укладывал. Муря осторожно провел ладонями вокруг мешка, пытаясь что-то уловить. - Все доставали? - Все достали и все назад уложили. Гаврила поднял мешок повыше, к самым стариковским глазам. - Вон и узел на горловине мой. - Развяжи! - приказал Муря. Гаврила развязал. - Вынимай! Гаврила вынул. Как и в прошлый раз он расстелил рогожку, что лежала сверху и начал неспешно выкладывать на нее свертки. Муря стоял рядом и с нескрываемым любопытством разглядывал то, что появляется из неведомых глубин. - Стой! - вдруг сказал он. - Достань! Гаврила вытащил маленький - с кулак - глиняный горшок. - Это? - Это. Муря безбоязненно взял горшок и взвесил на руке, улыбнулся. Избор спросил. - Чего это? - То, что нужно, - ответил колдун. - Там еще две дощечки должны быть. Гаврила сунул руку поглубже и начал чем-то греметь. Муря побледнел и отскочил назад. - Ты... ты... ты...чего? - Доски тебе ищу, - удивился Гаврила вынимая руку. - Ты же просил. Колдун вытер разом вспотевшие ладони о халат. - Видно дурака просил... Угробишь ты нас всех тут. Поосторожнее нельзя? Богатырь пожал плечами. - Эта что ли? Вытянув голову из-за его плеча Избор разглядел дощечку, шириной с ладонь, толщиной в палец и длинной в локоть. Муря выхватил ее, поднес к глазам и забормотал. - Перун, Стрибог, лист ивы, правый завиток, Ормун... По все длиннее доску украшали вырезанные и выжженные узоры и фигуры. - Вторую найди. С тем же хладнокровием, что и секунду назад богатырь загремел колдовскими пожитками в поисках другой доски. В это раз Муря не успел и испугаться, как доска оказалась в его руках. Так же внимательно он осмотрел ее, а потом, составив углом, положил на землю. - Ну, что это? - Это- то, что нужно! Гаврила тряхнул колдуна за плечо. - Ты, старик не заносись. Толком объяснись. - Нам тут много умных без надобности, - поддержал Гаврилу Исин. Масленников нахмурился. - Да чего там объяснять, -быстро сказал Муря. - Скоро сами все увидите. Мы теперь до самого ихнего логовища незаметно доберемся. - Ну, смотри. А с этим что делать? Гаврила кивнул на волшебные стариковские пожитки. - Не все сразу. Дайте разобраться.
Глава 52
Движением руки он отослал их подальше и среди богатырей не оказалось ни одного, кто бы его не послушался. Усевшись под деревьями друзья не без интереса наблюдали, как колдун перекладывает вещи с места на место. - Мудрец, - сказал Исин и Гаврила с Избором почувствовали хазарскую зависть. - У умных людей учился, наверное, - сказал Гаврила. - Вот попал бы ты в хорошие руки, может и из тебя ... - Какие там "умные люди"? -Хазарин раздраженно всплеснул руками. - Как он нас в память-то ввел, помните? Дал настойки из жаб выпить - и все в порядке! На колдунов так же учат. Я точно знаю. Выпьешь, говорят, кувшин какой-нибудь дряни и уже колдун! - Неужто завидуешь? - Княжеский зять никому не завидует! - гордо ответил Исин, но ему никто не поверил. - Смолоду к мудрым людям идти следовало бы. Теперь, глядишь, на ковре бы летал, -продолжил назидательно Гаврила - В сапогах-скороходах бегал бы, - добавил Избор. - Мне и без сапог ваших тошно. Меня там невеста ждет, а тут бегай. Отвечать ему никто не стал - уж больно интересными вещами начал занимался Муря. Несколько минут все было чинно, а потом... В одно мгновение над стариком вспыхнула радуга, раздался тонкий звон. Колдун подпрыгнул и метнулся в сторону. Звонко щелкнула пробка и колдуна отбросило назад. Он закашлялся, замахал руками и до богатырей долетела волна несусветной вони. - Что это! - зажав нос спросил Избор. - Подойди да спроси, если смелости хватит. - Смелости-то хватит, а вот духу - нет... Они замолчали, прислушиваясь то к звону, то к опасливым причитаниям колдуна. Потом тот бросил копаться в мешке и надолго застыл над разложенными богатствами.
Старик молчал и молчал и Исин решил осторожно нарушить его мысли. - Ну и что тут? - крикнул он. - Годится тут что-нибудь? Муря вздрогнул и поманил к себе. - В чужом колдовстве как разберешься? - Это мы и без тебя знаем, - сказал Избор. - Сами в первый раз не разобрались.
Муря, словно не услышал его, продолжал. - Но все же каким бы ты колдуном не был, а что-то общее между всеми нами есть.
- Ты к делу ближе, - направил его мысли Гаврила. - Что будет, например, если я это вот на землю положу? Он осторожно показал на свернутую в клубок алую ленту. Муря отвлекся, посмотрел. - Ничего. - Как это ничего? - неприятно удивился Гаврила. Он захотел пнуть клубок ногой, но передумал. - Ничего. А вот если бросишь посильнее - огонь получишь. - Костер? - уточнил Исин. Муря рассмеялся. - Ну, вообщем-то да. Только очень большой. Так что кидать будешь - подальше кидай, чтобы бороду не спалило. - А это? Избор не побоялся и тронул ярко синий клубок. - Не путеводное чудо часом? - Нет. Если его бросить, то вода получится. - Много? Муря пожал плечами. - Не знаю... Но я думаю, мало не покажется. - А это? В куче, отобранной для них стариком лежали еще мешочек с зернами и стеклянная бутылка. Морщась Исин смотрел на нее и наконец не сдержавшись сказал: - Какие-то чудеса у них...- он оглянулся, подыскивая слова. - Тухлые что ли? На таких себе только обед готовить. Огонь, вода, семечки какие-то... - Чудеса как чудеса, - отозвался Муря. Он перебирал большую кучу небрежно, словно уже отчаялся найти там что-либо полезное. - Правда для вас сейчас все это бесполезно... - Почему? Опасно? - Да нет. Просто на все остальное свои заклятья нужны, а их только хозяева и знают. А подбирать времени нет. Гаврила посмотрел на две очень не равные кучки и почувствовал себя обманутым. Столько страху натерпелись пока добирались и вот на тебе.... Два клубка, мешок да бутылка. - То есть нам с этим вот, - он показал на маленькую кучку, - с остроголовыми биться? Под его презрительным взглядом кучка даже вроде как уменьшилась, но Муря ничуть не смущаясь, кивнул. - Это хорошо будет, если вы хоть чем-то воспользоваться сумеете. Не забывайте, что талисман у них. - Не забудем, - скрипнул зубами Избор. - Спасибо, что напомнил, а то уже забывать начали. - Выходит, пользы нам от мешка никакой, - подвел итог смотринам хазарин. Муря, словно удивляясь богатырской жадности, воскликнул: - Вот те раз! Да если б не мешок, так нам туда и вовсе не подобраться. Есть тут еще одна полезная вещь... Про горшок-то не запамятовали? Он откуда-то из-под себя достал горшочек и дощечки. - Ну-ка посторонитесь, а то не ровен час... Богатыри послушно подвинулись, не из страха, конечно, а из уважения к человеку, занятому серьезным делом. Колдун поглядывая на солнце установил дощечки углом и плотно поставил между ними завязанный горшок. Он совсем уж было, собрался сорвать обвязку, но передумал и встал на ковер. - Куда? - спросил Избор. - Сейчас вернусь, - пообещал старик, озабоченно глядя в сторону гор. - Сейчас.
Действительно едва поднявшись над лесом он тут же вернулся. Слетал, видно, не зря. Сойдя на землю поправил дощечки и переставил горшок. - Ну... Он прищурился и оглядел небо. - Помогай нам все Боги, что есть! Колдун дернул за веревочку, что обвязывала горловину, сбросил крышку и шагнул назад. Горшок дымил, похожий на огнедышащую гору, что Избор видел в чужедальних землях. Муря не отрываясь смотрел на него, шевеля губами. Горшок в ответ затрещал, словно печь, в которую подбросили дров и дым повалил сильнее. Муря протянул руки и погрузил ладонь в клубы. Глядя на него то же самое сделал и Гаврила. Все же он ошибся. На ощупь этот странный дым оказался сырым и холодным.
- Облако, - объяснил Муря не оборачиваясь. - И не одно! Избор пожал плечами. - Такому горшку в сухое лето цены нет! С ним с любой засухой справишься, сказал колдун. - А у них, что в горах, засуха? - мрачно спросил Исин. - Не знаю, что было, зато знаю, что будет. - И что будет? - Потоп. - Потоп? - Ну, может, и не совсем потоп, - пошел на попятный Муря, - но засухи там точно не будет! Он кивнул на ковер. - Садитесь. Облако, что вынырнуло из горшка наверху вспучилось. Снизу, с ковра оно смотрелось как огромное дерево, в одночасье выпершееся из земли, и от избытка силы качающее распухающей вершиной. Ковер взлетел, поднятый волшебством и Муря, облетев крученую ножку, что все еще лезла и лезла из горшка в небо, поднялся выше облака. Наверху ветер уже трепал его, отхватывал лохматые куски и гнал их к горам. Придерживая разлохматившиеся волосы Гаврила крикнул: - Теперь что? - Теперь по заведенному порядку - ничего. Муря уселся на ковре поудобнее, поплотнее запахнул халат, готовясь к долгому ожиданию. Заходящее солнце отбросило от него длинную - через весь ковер - тень прямо на облака. - Теперь надо ждать, пока к горам отнесет. - А отнесет? - Отнесет, отнесет... - Колдовство? - осторожно осведомился хазарин. - Без колдовства. Ветром. Колдовство они учуют. Избор посмотрел вокруг. Ветер, не обузданный колдовством, творил с облаками что хотел - мял, плющил, гонял по кругу. - Каким же ветром туда? - Сядь. Все будет. И облака и ветер. Облако под ними разрослось, налилось темнотой и медленно- медленно стало наплывать на ковер. Прикрыв глаза от блеска заходящего солнца Исин ощутил ласку тучи - сперва стало холодно, потом сыро. Когда он открыл глаза солнце уже не жгло их, а сияло сильно смазанным пятном. - Туча как туча, - сказал хазарин сам не знавший чего ждал от нее. - А ты чего хотел? Конечно туча как туча... Колдовскую тучу их маги за поприще... Да что там за поприще - прямо тут нашли бы... - А эту? - А эту нет. Муря ехидно и торжествующе развел руки. - Тут ведь колдовства нет. Тут ведь только мы, да дождь... Гаврила посмотрел на смутно проступавшие далекие горы и задумавшись отозвался.
- Не известно что для них хуже - первое или второе... Ветер, только что бестолково и бесполезно вертевшийся вокруг вдруг влетел в тучу и толкнул хазарина в спину. - Все. Началось, - довольно сказал колдун. - Что началось? Муря встал на корточки и для верности посмотрел вниз с края ковра. - К горам понесло. Теперь только сидеть и молчать... Сидеть и молчать не получилось. То ли Муря чего-то перемудрил, то ли стариковское колдовство оказалось с какой-то врединкой, но на полпути в облаке началась гроза. Ветер, трепавший туман вокруг них стих, и посреди тяжелой тишины ударил оглушительный раскат грома. Молния, словно длинный и кривой луч солнца, пронеслась рядом, волной обжигающего жара толкнув их в спины. Избор от неожиданности зарычал и выхватил меч. - Садись, дурень! - испуганно завопил старик не своим голосом. - Себя убьешь и нас погубишь! Боги гордых не жалуют! Избор еще озирался, а Гаврила сообразил что нужно. Он подхватил щит, на котором сидел и поднял его над головой. - Все сюда, под щит! Исин ухватил воеводу за пояс и рывком усадил его на место. Сверху, словно кто-то перевернул озеро, обрушился поток воды. Щит принял на себя вес воды и Гаврилу пригнуло к ковру, но он выпрямился. Со щита текло так, словно он стоял под водопадом. Друзья и колдун спасаясь от ливня сползлись к нему и застыли, сберегая остатки тепла, но холодные струи доставали до каждого. Словно живые змеи они проскальзывали под одежду, добираясь до тел. Потом ударил ветер. - Холодно-то как, - прощелкал зубами Избор. - И костра не разложить... - Да, в такой мокроте какой костер? - согласился с ним Исин. - Да и дров нет... Избор посмотрел на него с удивлением, но ничего ответил. Дождь лил сразу со всех сторон и Исин невпопад вспомнил. - Плавать надо было учиться... Все некогда было. - Летать сперва научись, - просипел наполовину захлебнувшийся Муря и сказал, вроде как сам себе. - Чудно-то как. Чем человек дурней- тем меньше опасностей вокруг видит. Ни Избор, ни Исин не успели сообразить что старик имел в виду, как небо вокруг них озарила ослепительная вспышка и страшный удар потряс ковер. Края его задрались, но тут же выпрямились. Люди сперва не поняли что случилось, но когда Гаврила протяжно закричал, не в силах сдержать боль от удара поняли -в это раз Боги не стали шутить и попробовали на прочность и щит, и волшебный ковер. Масленников, на которого пришлась вся тяжесть удара наклонился и стал валиться вниз. Исин бросился к нему, стараясь удержать щит. Увидев, что хазарин поддерживает богатыря Избор мгновенно вскочил на ноги и посмотрел на щит сверху. Молния попала в самую середину и теперь по всей поверхности бродили яркие светлячки, то сходясь в кольца, то разбегаясь в разные стороны. Несколько мгновений воевода зачарованно смотрел на их движение и не сдержав радости крикнул: - Ай да Гаврила! Не соврал выходит на счет щита! - Что? - высунул голову Исин. Рядом грохнуло. Голова мгновенно нырнул назад. - Держит молнию! - заорал Избор. Он саданул кулаком по щиту и радостно захохотал. - Любят нас Боги! Отметили! Гаврила после удара только мотал головой и щит стали держать воевода с сотником. Гроза вокруг них продолжала бушевать с прежним ожесточением и еще дважды щит спасал их от молний. Гаврила, уверенный в крепкости щита, при этом только довольно кивал головой - все что делали Боги - они делали к лучшему. Постепенно реки воды сменились ручьями, а через какое-то время и те превратились в струи, а потом и вовсе в мелкий, моросящий дождь. Тучи ползли так низко, что ближе к земле превращались в туман - ту самую промозглую сыроту, что гонит любого нормального человека в ближайшую корчму, к очагу, к крепкой браге и жареному до хрустящей корочки поросенку. По крайней мере Избору в голову туман затащил именно такие мысли. Он представил себе корчму, полную остроголовых и песиголовцев - орущих, жрущих и пьющих, но тут же покачал головой. Конечно, и те и другие с радостью спрятались бы от грызущего кости тумана за гостеприимными стенами, но вряд ли маги остроголовых захотели бы устроить корчму у себя под боком. Отвлекая от мыслей рядом с головой медленно проплыла невесть откуда попавшая в небо сосновая ветка. Гаврила отодвинулся и в ухо ему ударил шепот: - Низко идем... Масленников приложил палец к губам, но не удержавшись ответил: - Муре лучше знать. Обещал привезти - привезет. Я ему почему-то верю... - Да, - согласился с ним Избор. - Ежели нам кто неприятности пообещает - так завсегда слово сдержит.
Глава 53
Масленников на четвереньках ушел в туман, к тому месту, где сидел Муря и надолго пропал там. От тоски Исин начал считать ветки, что стали попадаться все чаше. Он насчитал их больше трех десятков, пока не сообразил, что они уже летят не над деревьями, а под ними. Горы были совсем рядом, а скорее всего они уже были в горах, среди деревьев, что покрывали склоны. Движение остановилось и Муря негромко сказал: - Все. Исин мгновенно лапнул меч. - Враги? - Будут и враги, - бодро пообещал Муря, вглядываясь в туман. - А пока без этого обойдетесь... Исин отпустил рукоять и грубовато спросил. - Ну и что с того? Дальше-то как? - А то, что дальше сами. Он соскочил с ковра и Избор, успевший привыкнуть к тому, что до земли не меньше версты невольно вскрикнул, но все обошлось. Муря остался стоять. - Довез, как и обещал. Туман тут плавал слоями и из клубящихся белесых облаков словно сами собой появлялись то деревья, то скалы, то камни. Заблудиться тут было легко и Избор спросил. - Куда хоть идти-то? - По стеночке, - сказал колдун. - Не заблудитесь... Избор хотел выругаться, сдержался. - Ладно, пес с тобой. Дойдем. Муря закивал, соглашаясь, мол дойдете, конечно, куда же денетесь.... - Ты вот только скажи теперь где "Лапку" искать. - Наверху, - твердо сказал колдун. - У них такой порядок - кто главнее, тот и выше. А раз так, то значит вам на самый верх. Он замолчал и воевода понял, что сказать тому больше нечего. Тогда Избор повернулся и пошел, расталкивая туман перед собой обнаженным мечом. Другая рука его держалась за каменную стену, что должна была привести его куда-нибудь. Следом за ним заспешили Гаврила и Исин. Сотник наступил на мох, нелепо закрутил руками, разгоняя туман, чуть не упал. - Ну, куда вас таких, - вдруг сказал Муря. - Заблудитесь... Забредете куда-нибудь... Хазарин гордо обернулся. - Куда забредем, там не обрадуются... Старик взмахнул рукой, словно досадовал сам на себя. - Знаю я вас... В две руки, за обе щеки... Стойте! Провожу. У входа в логовище стояло пятеро остроголовых, хотя наверняка было их там гораздо больше. Сквозь туман фигуры казались громадными, а голоса - хриплыми и злыми. - Другого пути нет? - спросил Исин, сам понимая, что спрашивает глупость. - А чем тебе этот не нравится? - спросил Муря, сидевший привалившись спиной к камням. - И дверь есть и ступеньки... В другом-то месте стучаться придется, чтобы открыли, а тут все нараспашку. Ничего из этого, конечно видно не было, но все это предполагалось. - А тем не нравится, что ты нас сюда привел, а с нами дальше не пойдешь. Хотя мог бы хотя бы до двери довести. Колдун закачал головой, отказываясь от такой нелепой мысли. - Ну... Каждому свое счастье... Вам радость схватки, мне - удовольствие, что целым останусь. Глядя на скрытых туманом стражей Муря начал рыться в мешке и вытащил оттуда отложенную давеча бутылку. - На, - протянул ее Исину. - Вот это сейчас вам поможет... - Это что, пить? - Это бросать - объяснил Муря. Хазарин тут же вспомнил, что почти в такой же бутыли Муря держал джинов. - Колдовство? - осторожно спросил сотник. Колдун откровенно передернул плечами
- Хуже... Исин размахнулся, но Муря испуганно остановил его. - Погоди. Быстрый какой. Дай мне хоть отлететь подальше, а уж потом руками маши... Исин покачал головой и ответил. - До десяти досчитаю - и брошу... - До десяти? - Он дольше не умеет, - объяснил Гаврила, - так что давай стрелой отсюда, если, конечно, не хочешь с нами... - У мудрости свои дороги, - донеслось из тумана. - Встречу вас там, где договорились... - Где договорились? - прошептал Избор. - Где? - Я знаю. Потом расскажу... - отозвался Гаврила, и скомандовал: - Бросай! Исин взмахнул рукой и бутыль улетела в туман. Там тоненько звякнуло и тут же зашебуршились услышавшие непонятный стук остроголовые. - Ну и что? - спросил хазарин, вынимая меч. Туман впереди прорвало кашлем и хрипами. Гаврила догадавшийся что там творится, закрыл ноздри рукой. Даже сквозь зажатый пальцами нос на него обрушилась волна ошеломляющей вони. Открыть рот значило присоединиться к остроголовым и Гаврила только махнул рукой, показывая куда следует бежать. Тем кто охранял вход и подумать о них было некогда. Остроголовые катались по земле, хрипя и хватая вонючий воздух. Избор ногой поддел попавшийся под ноги осколок горлышка и выбив плечом дверь ворвался внутрь. Сколько бы ни было остроголовых перед дверью, за ней их было еще больше. Их было столько, что у Гаврилы даже не возникло желания ударить мечом. Он просто вскинул кулак и ударил по нему. Исину показалось, что где-то рядом многократно и гулко грохнул невидимый барабан. Кровь поднялась десятком фонтанов и стало тихо. Даже те, что остались за дверью прекратили хрипеть. Избор огляделся и укоризненно покачал головой. - Торопишься! - укорил он Гаврилу. - Кого тут теперь о талисмане спросишь? - А что их спрашивать? - удивился Исин, слушая как кровь капает со стен. - Все равно врать бы начали, гордость свою показывать... Я вот Муре верю. Сказал наверх, значит наверх! Хазарин осторожно открыл одну из дверей. В комнате было пусто. Там не оказалось дверей ни наверх, ни вниз. - Ну и куда это наверх? Исин открыл другую дверь. За ней начинался длинный коридор, неизвестно куда ведущий - вверх или вниз. Он просто терялся в темноте. - Есть верная примета. Наверняка талисман там, где больше всего стражи. - Или там, где самые здоровые стражники. Самое глупое, что они могли сейчас сделать - так это остаться на одном месте. Ворвавшись сюда силой они могли добыть "Паучью лапку" только тогда, когда опередили бы слух о своем собственном появлении. - Вперед. Коридор кончился и смяв в его конце двух стражей они побежали дальше, чувствуя как пол под ногами постепенно поднимается вверх. На пересечении коридоров они ненадолго останавливались, что бы определить в какую сторону ход поднимается более круто и бежали туда. Гора оказалась изрытой такими ходами как прошлогодняя скирда мышами. Ходы пересекались, вели по кругу, удлиняя их путь, и вскоре богатыри услышали шум погони. Преследователи пока бежали вслепую и топот ног прокатывался то справа, то слева. Иногда он слышался то спереди, то сзади. Потом их заметили и топот преследователей прочно закрепился у них за спиной. Богатыри прибавили ходу, но следом бежали тоже не слабаки. - Стой! Куда бежим? Всю жизнь не пробегаешь. - Правильно! - отозвался Исин. - Спрятаться нужно и подождать! Он показал рукой на темный ход ведущий неизвестно куда. - Спрятаться? Избор даже не посмотрел на хазарина. - Поубивать их всех надо - и дело с концом! - Всех? Гаврила тяжело дышал и Избор приял его возглас за тяжелый выдох. В его голосе не было сомнения в своих силах. Может быть только в нужности всего этого. - А что, на развод что ли оставлять? Всех под корень, что б потом не думалось!
Глава 52
Движением руки он отослал их подальше и среди богатырей не оказалось ни одного, кто бы его не послушался. Усевшись под деревьями друзья не без интереса наблюдали, как колдун перекладывает вещи с места на место. - Мудрец, - сказал Исин и Гаврила с Избором почувствовали хазарскую зависть. - У умных людей учился, наверное, - сказал Гаврила. - Вот попал бы ты в хорошие руки, может и из тебя ... - Какие там "умные люди"? -Хазарин раздраженно всплеснул руками. - Как он нас в память-то ввел, помните? Дал настойки из жаб выпить - и все в порядке! На колдунов так же учат. Я точно знаю. Выпьешь, говорят, кувшин какой-нибудь дряни и уже колдун! - Неужто завидуешь? - Княжеский зять никому не завидует! - гордо ответил Исин, но ему никто не поверил. - Смолоду к мудрым людям идти следовало бы. Теперь, глядишь, на ковре бы летал, -продолжил назидательно Гаврила - В сапогах-скороходах бегал бы, - добавил Избор. - Мне и без сапог ваших тошно. Меня там невеста ждет, а тут бегай. Отвечать ему никто не стал - уж больно интересными вещами начал занимался Муря. Несколько минут все было чинно, а потом... В одно мгновение над стариком вспыхнула радуга, раздался тонкий звон. Колдун подпрыгнул и метнулся в сторону. Звонко щелкнула пробка и колдуна отбросило назад. Он закашлялся, замахал руками и до богатырей долетела волна несусветной вони. - Что это! - зажав нос спросил Избор. - Подойди да спроси, если смелости хватит. - Смелости-то хватит, а вот духу - нет... Они замолчали, прислушиваясь то к звону, то к опасливым причитаниям колдуна. Потом тот бросил копаться в мешке и надолго застыл над разложенными богатствами.
Старик молчал и молчал и Исин решил осторожно нарушить его мысли. - Ну и что тут? - крикнул он. - Годится тут что-нибудь? Муря вздрогнул и поманил к себе. - В чужом колдовстве как разберешься? - Это мы и без тебя знаем, - сказал Избор. - Сами в первый раз не разобрались.
Муря, словно не услышал его, продолжал. - Но все же каким бы ты колдуном не был, а что-то общее между всеми нами есть.
- Ты к делу ближе, - направил его мысли Гаврила. - Что будет, например, если я это вот на землю положу? Он осторожно показал на свернутую в клубок алую ленту. Муря отвлекся, посмотрел. - Ничего. - Как это ничего? - неприятно удивился Гаврила. Он захотел пнуть клубок ногой, но передумал. - Ничего. А вот если бросишь посильнее - огонь получишь. - Костер? - уточнил Исин. Муря рассмеялся. - Ну, вообщем-то да. Только очень большой. Так что кидать будешь - подальше кидай, чтобы бороду не спалило. - А это? Избор не побоялся и тронул ярко синий клубок. - Не путеводное чудо часом? - Нет. Если его бросить, то вода получится. - Много? Муря пожал плечами. - Не знаю... Но я думаю, мало не покажется. - А это? В куче, отобранной для них стариком лежали еще мешочек с зернами и стеклянная бутылка. Морщась Исин смотрел на нее и наконец не сдержавшись сказал: - Какие-то чудеса у них...- он оглянулся, подыскивая слова. - Тухлые что ли? На таких себе только обед готовить. Огонь, вода, семечки какие-то... - Чудеса как чудеса, - отозвался Муря. Он перебирал большую кучу небрежно, словно уже отчаялся найти там что-либо полезное. - Правда для вас сейчас все это бесполезно... - Почему? Опасно? - Да нет. Просто на все остальное свои заклятья нужны, а их только хозяева и знают. А подбирать времени нет. Гаврила посмотрел на две очень не равные кучки и почувствовал себя обманутым. Столько страху натерпелись пока добирались и вот на тебе.... Два клубка, мешок да бутылка. - То есть нам с этим вот, - он показал на маленькую кучку, - с остроголовыми биться? Под его презрительным взглядом кучка даже вроде как уменьшилась, но Муря ничуть не смущаясь, кивнул. - Это хорошо будет, если вы хоть чем-то воспользоваться сумеете. Не забывайте, что талисман у них. - Не забудем, - скрипнул зубами Избор. - Спасибо, что напомнил, а то уже забывать начали. - Выходит, пользы нам от мешка никакой, - подвел итог смотринам хазарин. Муря, словно удивляясь богатырской жадности, воскликнул: - Вот те раз! Да если б не мешок, так нам туда и вовсе не подобраться. Есть тут еще одна полезная вещь... Про горшок-то не запамятовали? Он откуда-то из-под себя достал горшочек и дощечки. - Ну-ка посторонитесь, а то не ровен час... Богатыри послушно подвинулись, не из страха, конечно, а из уважения к человеку, занятому серьезным делом. Колдун поглядывая на солнце установил дощечки углом и плотно поставил между ними завязанный горшок. Он совсем уж было, собрался сорвать обвязку, но передумал и встал на ковер. - Куда? - спросил Избор. - Сейчас вернусь, - пообещал старик, озабоченно глядя в сторону гор. - Сейчас.
Действительно едва поднявшись над лесом он тут же вернулся. Слетал, видно, не зря. Сойдя на землю поправил дощечки и переставил горшок. - Ну... Он прищурился и оглядел небо. - Помогай нам все Боги, что есть! Колдун дернул за веревочку, что обвязывала горловину, сбросил крышку и шагнул назад. Горшок дымил, похожий на огнедышащую гору, что Избор видел в чужедальних землях. Муря не отрываясь смотрел на него, шевеля губами. Горшок в ответ затрещал, словно печь, в которую подбросили дров и дым повалил сильнее. Муря протянул руки и погрузил ладонь в клубы. Глядя на него то же самое сделал и Гаврила. Все же он ошибся. На ощупь этот странный дым оказался сырым и холодным.
- Облако, - объяснил Муря не оборачиваясь. - И не одно! Избор пожал плечами. - Такому горшку в сухое лето цены нет! С ним с любой засухой справишься, сказал колдун. - А у них, что в горах, засуха? - мрачно спросил Исин. - Не знаю, что было, зато знаю, что будет. - И что будет? - Потоп. - Потоп? - Ну, может, и не совсем потоп, - пошел на попятный Муря, - но засухи там точно не будет! Он кивнул на ковер. - Садитесь. Облако, что вынырнуло из горшка наверху вспучилось. Снизу, с ковра оно смотрелось как огромное дерево, в одночасье выпершееся из земли, и от избытка силы качающее распухающей вершиной. Ковер взлетел, поднятый волшебством и Муря, облетев крученую ножку, что все еще лезла и лезла из горшка в небо, поднялся выше облака. Наверху ветер уже трепал его, отхватывал лохматые куски и гнал их к горам. Придерживая разлохматившиеся волосы Гаврила крикнул: - Теперь что? - Теперь по заведенному порядку - ничего. Муря уселся на ковре поудобнее, поплотнее запахнул халат, готовясь к долгому ожиданию. Заходящее солнце отбросило от него длинную - через весь ковер - тень прямо на облака. - Теперь надо ждать, пока к горам отнесет. - А отнесет? - Отнесет, отнесет... - Колдовство? - осторожно осведомился хазарин. - Без колдовства. Ветром. Колдовство они учуют. Избор посмотрел вокруг. Ветер, не обузданный колдовством, творил с облаками что хотел - мял, плющил, гонял по кругу. - Каким же ветром туда? - Сядь. Все будет. И облака и ветер. Облако под ними разрослось, налилось темнотой и медленно- медленно стало наплывать на ковер. Прикрыв глаза от блеска заходящего солнца Исин ощутил ласку тучи - сперва стало холодно, потом сыро. Когда он открыл глаза солнце уже не жгло их, а сияло сильно смазанным пятном. - Туча как туча, - сказал хазарин сам не знавший чего ждал от нее. - А ты чего хотел? Конечно туча как туча... Колдовскую тучу их маги за поприще... Да что там за поприще - прямо тут нашли бы... - А эту? - А эту нет. Муря ехидно и торжествующе развел руки. - Тут ведь колдовства нет. Тут ведь только мы, да дождь... Гаврила посмотрел на смутно проступавшие далекие горы и задумавшись отозвался.
- Не известно что для них хуже - первое или второе... Ветер, только что бестолково и бесполезно вертевшийся вокруг вдруг влетел в тучу и толкнул хазарина в спину. - Все. Началось, - довольно сказал колдун. - Что началось? Муря встал на корточки и для верности посмотрел вниз с края ковра. - К горам понесло. Теперь только сидеть и молчать... Сидеть и молчать не получилось. То ли Муря чего-то перемудрил, то ли стариковское колдовство оказалось с какой-то врединкой, но на полпути в облаке началась гроза. Ветер, трепавший туман вокруг них стих, и посреди тяжелой тишины ударил оглушительный раскат грома. Молния, словно длинный и кривой луч солнца, пронеслась рядом, волной обжигающего жара толкнув их в спины. Избор от неожиданности зарычал и выхватил меч. - Садись, дурень! - испуганно завопил старик не своим голосом. - Себя убьешь и нас погубишь! Боги гордых не жалуют! Избор еще озирался, а Гаврила сообразил что нужно. Он подхватил щит, на котором сидел и поднял его над головой. - Все сюда, под щит! Исин ухватил воеводу за пояс и рывком усадил его на место. Сверху, словно кто-то перевернул озеро, обрушился поток воды. Щит принял на себя вес воды и Гаврилу пригнуло к ковру, но он выпрямился. Со щита текло так, словно он стоял под водопадом. Друзья и колдун спасаясь от ливня сползлись к нему и застыли, сберегая остатки тепла, но холодные струи доставали до каждого. Словно живые змеи они проскальзывали под одежду, добираясь до тел. Потом ударил ветер. - Холодно-то как, - прощелкал зубами Избор. - И костра не разложить... - Да, в такой мокроте какой костер? - согласился с ним Исин. - Да и дров нет... Избор посмотрел на него с удивлением, но ничего ответил. Дождь лил сразу со всех сторон и Исин невпопад вспомнил. - Плавать надо было учиться... Все некогда было. - Летать сперва научись, - просипел наполовину захлебнувшийся Муря и сказал, вроде как сам себе. - Чудно-то как. Чем человек дурней- тем меньше опасностей вокруг видит. Ни Избор, ни Исин не успели сообразить что старик имел в виду, как небо вокруг них озарила ослепительная вспышка и страшный удар потряс ковер. Края его задрались, но тут же выпрямились. Люди сперва не поняли что случилось, но когда Гаврила протяжно закричал, не в силах сдержать боль от удара поняли -в это раз Боги не стали шутить и попробовали на прочность и щит, и волшебный ковер. Масленников, на которого пришлась вся тяжесть удара наклонился и стал валиться вниз. Исин бросился к нему, стараясь удержать щит. Увидев, что хазарин поддерживает богатыря Избор мгновенно вскочил на ноги и посмотрел на щит сверху. Молния попала в самую середину и теперь по всей поверхности бродили яркие светлячки, то сходясь в кольца, то разбегаясь в разные стороны. Несколько мгновений воевода зачарованно смотрел на их движение и не сдержав радости крикнул: - Ай да Гаврила! Не соврал выходит на счет щита! - Что? - высунул голову Исин. Рядом грохнуло. Голова мгновенно нырнул назад. - Держит молнию! - заорал Избор. Он саданул кулаком по щиту и радостно захохотал. - Любят нас Боги! Отметили! Гаврила после удара только мотал головой и щит стали держать воевода с сотником. Гроза вокруг них продолжала бушевать с прежним ожесточением и еще дважды щит спасал их от молний. Гаврила, уверенный в крепкости щита, при этом только довольно кивал головой - все что делали Боги - они делали к лучшему. Постепенно реки воды сменились ручьями, а через какое-то время и те превратились в струи, а потом и вовсе в мелкий, моросящий дождь. Тучи ползли так низко, что ближе к земле превращались в туман - ту самую промозглую сыроту, что гонит любого нормального человека в ближайшую корчму, к очагу, к крепкой браге и жареному до хрустящей корочки поросенку. По крайней мере Избору в голову туман затащил именно такие мысли. Он представил себе корчму, полную остроголовых и песиголовцев - орущих, жрущих и пьющих, но тут же покачал головой. Конечно, и те и другие с радостью спрятались бы от грызущего кости тумана за гостеприимными стенами, но вряд ли маги остроголовых захотели бы устроить корчму у себя под боком. Отвлекая от мыслей рядом с головой медленно проплыла невесть откуда попавшая в небо сосновая ветка. Гаврила отодвинулся и в ухо ему ударил шепот: - Низко идем... Масленников приложил палец к губам, но не удержавшись ответил: - Муре лучше знать. Обещал привезти - привезет. Я ему почему-то верю... - Да, - согласился с ним Избор. - Ежели нам кто неприятности пообещает - так завсегда слово сдержит.
Глава 53
Масленников на четвереньках ушел в туман, к тому месту, где сидел Муря и надолго пропал там. От тоски Исин начал считать ветки, что стали попадаться все чаше. Он насчитал их больше трех десятков, пока не сообразил, что они уже летят не над деревьями, а под ними. Горы были совсем рядом, а скорее всего они уже были в горах, среди деревьев, что покрывали склоны. Движение остановилось и Муря негромко сказал: - Все. Исин мгновенно лапнул меч. - Враги? - Будут и враги, - бодро пообещал Муря, вглядываясь в туман. - А пока без этого обойдетесь... Исин отпустил рукоять и грубовато спросил. - Ну и что с того? Дальше-то как? - А то, что дальше сами. Он соскочил с ковра и Избор, успевший привыкнуть к тому, что до земли не меньше версты невольно вскрикнул, но все обошлось. Муря остался стоять. - Довез, как и обещал. Туман тут плавал слоями и из клубящихся белесых облаков словно сами собой появлялись то деревья, то скалы, то камни. Заблудиться тут было легко и Избор спросил. - Куда хоть идти-то? - По стеночке, - сказал колдун. - Не заблудитесь... Избор хотел выругаться, сдержался. - Ладно, пес с тобой. Дойдем. Муря закивал, соглашаясь, мол дойдете, конечно, куда же денетесь.... - Ты вот только скажи теперь где "Лапку" искать. - Наверху, - твердо сказал колдун. - У них такой порядок - кто главнее, тот и выше. А раз так, то значит вам на самый верх. Он замолчал и воевода понял, что сказать тому больше нечего. Тогда Избор повернулся и пошел, расталкивая туман перед собой обнаженным мечом. Другая рука его держалась за каменную стену, что должна была привести его куда-нибудь. Следом за ним заспешили Гаврила и Исин. Сотник наступил на мох, нелепо закрутил руками, разгоняя туман, чуть не упал. - Ну, куда вас таких, - вдруг сказал Муря. - Заблудитесь... Забредете куда-нибудь... Хазарин гордо обернулся. - Куда забредем, там не обрадуются... Старик взмахнул рукой, словно досадовал сам на себя. - Знаю я вас... В две руки, за обе щеки... Стойте! Провожу. У входа в логовище стояло пятеро остроголовых, хотя наверняка было их там гораздо больше. Сквозь туман фигуры казались громадными, а голоса - хриплыми и злыми. - Другого пути нет? - спросил Исин, сам понимая, что спрашивает глупость. - А чем тебе этот не нравится? - спросил Муря, сидевший привалившись спиной к камням. - И дверь есть и ступеньки... В другом-то месте стучаться придется, чтобы открыли, а тут все нараспашку. Ничего из этого, конечно видно не было, но все это предполагалось. - А тем не нравится, что ты нас сюда привел, а с нами дальше не пойдешь. Хотя мог бы хотя бы до двери довести. Колдун закачал головой, отказываясь от такой нелепой мысли. - Ну... Каждому свое счастье... Вам радость схватки, мне - удовольствие, что целым останусь. Глядя на скрытых туманом стражей Муря начал рыться в мешке и вытащил оттуда отложенную давеча бутылку. - На, - протянул ее Исину. - Вот это сейчас вам поможет... - Это что, пить? - Это бросать - объяснил Муря. Хазарин тут же вспомнил, что почти в такой же бутыли Муря держал джинов. - Колдовство? - осторожно спросил сотник. Колдун откровенно передернул плечами
- Хуже... Исин размахнулся, но Муря испуганно остановил его. - Погоди. Быстрый какой. Дай мне хоть отлететь подальше, а уж потом руками маши... Исин покачал головой и ответил. - До десяти досчитаю - и брошу... - До десяти? - Он дольше не умеет, - объяснил Гаврила, - так что давай стрелой отсюда, если, конечно, не хочешь с нами... - У мудрости свои дороги, - донеслось из тумана. - Встречу вас там, где договорились... - Где договорились? - прошептал Избор. - Где? - Я знаю. Потом расскажу... - отозвался Гаврила, и скомандовал: - Бросай! Исин взмахнул рукой и бутыль улетела в туман. Там тоненько звякнуло и тут же зашебуршились услышавшие непонятный стук остроголовые. - Ну и что? - спросил хазарин, вынимая меч. Туман впереди прорвало кашлем и хрипами. Гаврила догадавшийся что там творится, закрыл ноздри рукой. Даже сквозь зажатый пальцами нос на него обрушилась волна ошеломляющей вони. Открыть рот значило присоединиться к остроголовым и Гаврила только махнул рукой, показывая куда следует бежать. Тем кто охранял вход и подумать о них было некогда. Остроголовые катались по земле, хрипя и хватая вонючий воздух. Избор ногой поддел попавшийся под ноги осколок горлышка и выбив плечом дверь ворвался внутрь. Сколько бы ни было остроголовых перед дверью, за ней их было еще больше. Их было столько, что у Гаврилы даже не возникло желания ударить мечом. Он просто вскинул кулак и ударил по нему. Исину показалось, что где-то рядом многократно и гулко грохнул невидимый барабан. Кровь поднялась десятком фонтанов и стало тихо. Даже те, что остались за дверью прекратили хрипеть. Избор огляделся и укоризненно покачал головой. - Торопишься! - укорил он Гаврилу. - Кого тут теперь о талисмане спросишь? - А что их спрашивать? - удивился Исин, слушая как кровь капает со стен. - Все равно врать бы начали, гордость свою показывать... Я вот Муре верю. Сказал наверх, значит наверх! Хазарин осторожно открыл одну из дверей. В комнате было пусто. Там не оказалось дверей ни наверх, ни вниз. - Ну и куда это наверх? Исин открыл другую дверь. За ней начинался длинный коридор, неизвестно куда ведущий - вверх или вниз. Он просто терялся в темноте. - Есть верная примета. Наверняка талисман там, где больше всего стражи. - Или там, где самые здоровые стражники. Самое глупое, что они могли сейчас сделать - так это остаться на одном месте. Ворвавшись сюда силой они могли добыть "Паучью лапку" только тогда, когда опередили бы слух о своем собственном появлении. - Вперед. Коридор кончился и смяв в его конце двух стражей они побежали дальше, чувствуя как пол под ногами постепенно поднимается вверх. На пересечении коридоров они ненадолго останавливались, что бы определить в какую сторону ход поднимается более круто и бежали туда. Гора оказалась изрытой такими ходами как прошлогодняя скирда мышами. Ходы пересекались, вели по кругу, удлиняя их путь, и вскоре богатыри услышали шум погони. Преследователи пока бежали вслепую и топот ног прокатывался то справа, то слева. Иногда он слышался то спереди, то сзади. Потом их заметили и топот преследователей прочно закрепился у них за спиной. Богатыри прибавили ходу, но следом бежали тоже не слабаки. - Стой! Куда бежим? Всю жизнь не пробегаешь. - Правильно! - отозвался Исин. - Спрятаться нужно и подождать! Он показал рукой на темный ход ведущий неизвестно куда. - Спрятаться? Избор даже не посмотрел на хазарина. - Поубивать их всех надо - и дело с концом! - Всех? Гаврила тяжело дышал и Избор приял его возглас за тяжелый выдох. В его голосе не было сомнения в своих силах. Может быть только в нужности всего этого. - А что, на развод что ли оставлять? Всех под корень, что б потом не думалось!