Перри Стив. Война без правил

   Билли с неподвижным взглядом сидела за столом, как будто ожидая телефонного звонка. Даже когда Бюллер остался на планетоиде, она еще могла говорить об этом, но сейчас все выглядело иначе.
   Когда Фолк с Мотэу о чем-то заговорили, Уилкс решил обратиться к девушке:
   — Как твои дела, Билли?
   — Хорошо, — глухо ответила она.
   — Больше всего я переживаю за Адкокс, — сказал Уилкс, но ответа не последовало. — Мне бы очень хотелось опять увидеть ее здесь, поспорить из-за места за столом.
   — Но почему? Здесь нет твоей вины, — взглянула на него Билли.
   — После того, как Рипли покинула нас, вся ответственность за АПС легла на меня.
   — Но ты не же мог привести ее сюда! Я... — Билли сбилась и замолчала.
   — Ты тоже не могла, — сказал Уилкс, положив на ее плечо руку.
   Капрал рад был вылезти из кожи, чтобы только успокоить девушку.
   Но он не смог даже выдержать взгляда ее глаз, полностью отражающего переполняющие его самого чувства. Он научился скрывать их, но читал их на ее лице.
   Билли страдала, он знал это.
   Он почувствовал, что Билли слегка расслабилась от его прикосновения.
   — Правда, Билли, твоей вины в этом тоже нет. Все это натворила не ты.
   Некоторое время Билли смотрела в сторону, затем кивнула. Ее полные слез глаза встретились со взглядом Уилкса, и она снова кивнула.
   — Нет, я не виновата, — сказала она дрожащим голосом.
   Уилкс почувствовал облегчение. Это неплохое начало. Самое трудное позади.
   — Эй, ребята, как вы? — раздался в микрофон голос Джоунса.
   Билли ответила вопросом на вопрос:
   — Ну что, как она там?
   Все уставились на динамик. Уилкс крепче сжал плечо Билли.
   — Все в порядке. Она чувствует себя прекрасно, как никогда прежде.
   Фолк и Мотэу подпрыгнули от радости.
   Квади хлопнул по краю кресла и захохотал.
   Уилкс улыбнулся Билли, которая полностью расслабилась. От радости она закричала. Члены команды еще недостаточно хорошо знали друг друга, но капрал чувствовал себя среди них спокойно. Вряд ли кто-нибудь понял, что от последнего известия наибольшее облегчение испытал именно он. Рипли слишком много значила для него. Она не просто являлась членом экипажа.
   Черт, но ведь и все они уже были не просто члены экипажа...
   Уилкс опустил руку и прижал к себе Билли. Она прильнула к нему, и слезы брызнули из ее глаз.
   Он понимал, ей нужно выплакаться, чтобы облегчить душу. Правда, ему самому это никогда не помогало.

* * *

   Рипли постепенно приходила в себя. Мрак рассеивался, она услышала чей-то голос. Рипли чувствовала ужасную усталость, голова сильно болела.
   — ...прекрасно, как никогда прежде, — произнес голос.
   Где-то вдалеке раздался смех. Рипли собралась с силами и открыла глаза.
   — Что случилось? — снова услышала она далекий голос.
   Голос, находящийся ближе, ответил:
   — Она пережила сильное потрясение, и в конце концов этот удар Королевы...
   Затем голоса снова пропали, сконцентрироваться становилось все труднее.
   — ...но Королева...
   Рипли почувствовала, как руки сжимаются в кулаки.
   «Вставай, просыпайся», — пронеслось в голове.
   — ...спинной мозг не поврежден, скорее всего, это результат сильного переутомления и легкого сотрясения мозга. Я думаю, она достаточно крепкая, чтобы перенести случившееся. На самом деле она гораздо выносливей, чем кажется с первого взгляда... — говорил Джоунс о состоянии Рипли.
   Она догадалась, что находится в медицинской лаборатории.
   «А Королева?..»
   Рипли со стоном повернула голову и открыла глаза. Джоунс стоял возле динамика. Он посмотрел на нее, затем на часы.
   — О, кажется, моя пациентка нуждается во внимании. Я дам вам знать, когда ее можно будет навестить.
   Рипли с жалким видом осмотрелась по сторонам. Холодная комната, странные запахи, блестящие инструменты. В целом обстановка почему-то испугала ее.
   — Где Королева? — спросила она.
   Пересохшее горло мешало ей говорить.
   — За грузовым отсеком постоянно наблюдают. Не беспокойся, ничего не случилось. Самое страшное для вас позади. Наши дела вдут не так уж плохо, — ответил Джоунс, подавая ей стакан воды.
   Он поддерживал ее голову, пока Рипли пила.
   — Как долго я здесь? — спросил Рипли, снова ложась.
   — Около двадцати минут с того момента, как Мотэу нашла тебя.
   — Только без обид, Джоунс. Я никогда не обращаюсь к докторам, и мне бы очень хотелось вернуться в мою каюту, — заявила Рипли, пытаясь сесть.
   — Я думаю, тебе лучше пока побыть здесь...
   — Нет, я все-таки пойду. Я же в порядке? Ведь так?
   Рипли некоторое время сидела неподвижно, прислушиваясь к стуку сердца. Она должна срочно выйти из этой ужасной комнаты.
   — Ну что ж, — уступил Джоунс. — Давай я хотя бы помогу тебе. Тебе неплохо бы пройти полный осмотр, когда мы вернемся на Станцию. Я недостаточно опытен, чтобы до конца разобраться в твоей ситуации, не могу ничего сказать без анализа крови.
   Но Рипли встала и отдернула руку от приготовившегося взять анализ Джоунса.
   — Не понимаю, о чем это ты? Мне показалось, ты сказал, что я в порядке.
   — Да, в порядке. Но я, признаться, удивлен, насколько близка и в то же время далека ты от нас...
   — Джоунс, конкретнее излагай свою мысль, — возмущенно отрезала Рипли.
   — Только не надо все ставить с ног на голову. Ты порядке, но отдохнуть всё-таки следует. Признаться, не могу понять, почему ты никогда ничего не говорила мне... Что, если я сделаю реакцию на обнаружение инородных тел, например просвечивание крови или что-нибудь в этом духе?
   — Резус-фактор у меня положительный, ты это имеешь в виду?
   — Ты не можешь знать, что я имею в виду, — улыбнулся Джоунс. — Ты ничего не можешь знать, например, о РХ-факторе. Несмотря на мой небольшой опыт, а бы не очень удивился его положительной реакции. Однако с этим невозможно разобраться без микросканера, даже если цвет выглядит натурально... Ладно, давай я помогу тебе.
   — Да что за чертовщину ты несешь, Джоунс? Большой опыт... небольшой опыт... откуда у меня вообще может быть опыт? — продолжала возмущаться Рипли.
   — Я просто слышал, насколько далеко шагнули опыты по разработке авиапилотных лабораторий еще до того, как первые чужие появились на Земле. Однако ты все время находилась так близко, что в это трудно поверить...
   Наконец Рипли поняла мрачный юмор Джоунса. В гневе она резко отдернула руку.
   — Да ты просто последний осел, Джоунс! И это совсем не смешно! Какого дьявола ты возомнил о себе? Господи Боже мой, какой ужас!
   Его улыбка исчезла. Широко раскрыв глаза, он попытался оправдаться:
   — О Боже! Ты разве не знала? Ты, наверное, думала, что и я ни о чем не догадаюсь? Думала, что мне и в голову ничего прийти не может? Черт, но извини, я подумал...
   Джоунс сбился. Черты его черного лица превратились в маску смущения. Но гнев Рипли начал понемногу слабеть, когда она прочитала на лице Джоунса, насколько трудно оказалось для него спросить правду. Всей тяжестью своего тела она оперлась на стену.
   «Нет, Джоунс. Я совсем не та, за кого ты меня принимаешь, — пронеслось в голове Рипли. — Это уже совсем другой кошмар и иная история. Но слава Богу, что все не так, как ты думаешь. Я настоящий человек и никогда не была никаким андроидом».

Глава 20

   Уилкс открыл дверь. На пороге стояла Рипли. Она выглядела очень уставшей.
   — Я знаю, что уже очень поздно. Но, надеюсь, ты можешь уделить мне пару минут?
   — Да, конечно. Как ты себя чувствуешь? Мы думали...
   Уилкс отступил. Она проскользнула мимо него и села на край кровати, опустив голову. Рипли провела рукой по своим спутанным волосам. Ее осанка выдавала внутреннее напряжение, под глазами выделялись темные круги. Лицо ее было пепельного цвета. Рипли посмотрела на Уилкса с выражением, которое он мог расшифровать одновременно и как страх и как стыд.
   — Что происходит, Рипли?
   — Я знаю, что никто из нас официально не отвечает за происходящее. Однако до сих пор я являлась негласным лидером, — проговорила она, глядя сквозь него, как будто считывая что-то со стены.
   — Да, это так. Ты хорошо справлялась со всеми делами, — отчеканил Уилкс.
   — Да, неплохо. Но теперь наступает твоя очередь, Уилкс. Я хочу, чтобы ты завершил наше путешествие. Она встала и решительно направилась к двери, давая понять, что сказанное не подлежит обсуждению.
   — Постой, что случилось? Ты только что от врача, а выглядишь, как будто вернулась из ада, да еще хочешь передать мне ответственность за наше «безбилетное» путешествие. Ну и досталось же твоей голове от хвоста этой твари!
   Он улыбнулся, пытаясь разрядить атмосферу. Но Рипли озадачила его еще больше.
   — Я не собираюсь выносить это на открытое обсуждение, Уилкс, но если ты видишь какого-то другого лидера, можешь поговорить с Квади, Мотэу, мне все равно. Но я отпадаю.
   Ее щеки вспыхнули. Уилкс окончательно запутался в своих ощущениях.
   — Но почему? — спросил он. — Ты можешь мне в конце концов объяснить, в чем дело?
   Рипли опустила глаза и слеша поморщилась. Она молчала, но и уходить не торопилась. Уилкс смущенно ждал.
   Мечта Рипли исполнилась. Не прошло и дня, как она захватила в плен тварь; если бы не она, то от Билли и Фолка сейчас осталась бы только атомная пыль, так как вначале большинство чудовищ заинтересовалось именно ими.
   — У меня был тяжелый разговор с Джоунсом, — в конце концов ответила она.
   Ее голос звучал размеренно и тихо. Она избегала взгляда Уилкса.
   — Я ненастоящая, Уилкс. Я из синтетики. Я не человек, но до сих пор я не знала об этом, — сказала она, скрестив на груди руки и посмотрев ему прямо в лицо.
   На несколько секунд капрал оцепенел: «Андроид?»
   Он глубоко вздохнул.
   — Ты уверена в этом?
   — Джоунс показал мне образцы крови. Мы проверили тесты. Да, я уверена.
   Она закрыла глаза и схватилась руками за голову.
   — Может быть, никому не говорить об этом? Кому нужно это знать? С тобой у нас все получилось, и...
   — Не надо об этом. Ты берешь командование на себя? — Ее голос дрогнул. — Никто не знает, на что я запрограммирована. Возможно, в меня заложены идеи какой-нибудь компании, предназначенные для научных исследований. Что, если в меня заложено убить вас всех, когда мы прилетим на Землю? Мне нельзя доверять, — заключила Рипли, понизив голос.
   — Может быть, ты можешь найти доступ к своей программе?
   — Нет. Очевидно, во мне слишком хорошо все продумано. Никакой механики, никаких вставных блоков. — В ее голосе звучало разочарование.
   — Джоунс сказал, что он никогда не определил бы этого без микросканера, на уровне обычного обследования я вполне могу сойти за нормального человека, — сказала она.
   Уилкс нахмурился:
   — Я понимаю неоднозначность твоего отношения к этому. Но, черт побери, я не думаю, что нужно что-то менять. Ты могла оставить нас, и все мы погибли бы там. Ты могла нас убить здесь. И разве на Земле еще остался кто-нибудь, кто занимается научными исследованиями?
   На мгновение он замолчал.
   — Мне кажется, что если тебя кто-то и запрограммировал, то сделал это не так уж плохо. Если разобраться в твоей технологии можно только с помощью микросканера, то я думаю, менять нам ничего не стоит. Кого волнует, кто ты на самом деле?
   — В первую очередь меня.
   Рипли толкнула ногой дверь и вышла в коридор.
   Уилкс остановился у полуоткрытой двери.
   «Боже! Что подумают об этом остальные, узнав, что та, кого они считали человеком...»
   «Билли, — подумал Уилкс. — Очевидно, Рипли не сможет сама разобраться в своих чувствах. Может, Билли сможет чем-то помочь? Она же любила Бюллера, даже после того, как узнала о нем правду...»
   Уилкс отправился на поиски Билли.

* * *

   Билли постучала в дверь Рипли и стала ждать, когда та откроет. Но ответа не последовало. Отопительная система «Куртца» работала этой ночью в обычном режиме. Билли плотно обхватила себя руками, пытаясь согреться. Она постучала снова, но тише.
   «Возможно, она спит. Это не так уж плохо», — подумала Билли.
   Она постояла еще немного и отправилась в свою каюту. Когда она вошла в каюту, в дверях показался Уилкс.
   — Она спит, — сказала Билли.
   — Или не отвечает. Но, возможно, ты сможешь поговорить с ней завтра, — ответил он.
   Они не могли больше говорить об этом. Капрал пошел к себе. Билли осталась в своей каюте. Она очень устала, но заснуть не могла. Слишком о многом еще надо было подумать. Девушка села на край постели.
   Что она может сказать Рипли? О чем и как теперь можно вообще говорить?.. «Рипли, как это ужасно... Ну и дела! Ты же знаешь, я любила одного солдата. Оказалось, что он ненастоящий. Меня это известие очень ранило. Мне показалось, что меня предали...» Да, конечно, такие слова обязательно помогут.
   Билли вздохнула и легла на спину. Она уставилась в потолок и попыталась сосредоточиться, глядя на стыки гладких пластиковых панелей. Она хотела немного отвлечься.
   Митч был достоин ее любви. Сейчас Билли лишний раз убедилась в этом. Впервые она подумала об этом, улетая с Уилксом на корабле с того ужасного планетоида. Что изменила новая информация о Рипли? Билли попыталась последовательно вспомнить ее действия. С самого начала Рипли полностью отдала себя идее уничтожения тварей. Нет, ее отношение к Рипли оставалось непоколебимым.
   С тех пор как Билли знала ее, Рипли никогда ни в ком не нуждалась. Но сейчас складывалось так, что ей нужна была помощь. Ее реакция на происшедшее выглядела слишком человеческой.
   «Слишком человеческой...» — задумалась Билли.
   То же самое произошло с Митчем при выполнении им своей последней операции.
   «Был ли Митч просто машиной? А Рипли?»
   После Митча она уже иначе смотрела на подобные вещи. У Билли появилась своя точка зрения. То, что Рипли не рождена естественным способом, еще не означает, что у нее нет души. В чем ее превосходство и в чем ее недостатки перед людьми? Кто может уверенно провести линию, отделяющую одних от других? Билли уснула, так и не найдя ответа.

* * *

   Рипли все больше убеждалась, что ей необходимо поесть, так как чувство голода со всей очевидностью возрастало.
   «Что ж, я, кажется, голодна. Вот задача», — размышляла она поздним утром, лежа в постели.
   Она проспала почти десять часов, но усталость не прошла. Рипли продолжала лежать с закрытыми глазами. Других мыслей почему-то не приходило, да она и не знала, о чем ей теперь думать.
   «Интересно, каким образом я вообще могу чувствовать? И какое значение могут вообще иметь чувства, если они искусственные?» Но по крайней мере хоть что-то стало становиться яснее. В первую очередь это, конечно, провалы в памяти. Понятным становилось неестественное недоверие к врачам, как запрограммированная мера предосторожности, чтобы никто не мог догадаться о ее действительном происхождении. Стоило их подпустить немного поближе, и ее тайна могла раскрыться. Дальше все выглядело очень иллюзорным.
   Рипли никогда не доверяла андроидам. На них нельзя было положиться. Зачастую они предавали даже самих себя. Такова их природа. Когда-то они предали ее саму...
   Синтетический андроид с «Ностромо» оказался убийцей. Бишоп не подводил никогда, но...
   Рипли нахмурилась. Ей всегда казалось, что с Бишопом что-то не так. Она всегда испытывала к нему двойственное чувство, которое теперь не могла ясно вспомнить.
   Раздался легкий стук в дверь.
   — Рипли, это я, Билли. Можно войти?
   Сердце у Рипли сжалось. Билли, ее юная подруга, проявила настоящее мужество. Рипли гордилась ею.
   «Смешно видеть человека, похожего на меня», — подумала она.
   — Нет, Билли, не сейчас.
   — Я только на минутку. Уилкс ужасно хочет спать, и...
   — Уходи, Билли, компания мне не нужна.
   Одна только мысль о предстоящем разговоре утомляла ее.
   Рипли представила замешательство подруги, стоявшей за дверью в поисках таких магических слов, как «кому какое до этого дело» или «это не так уж и плохо».
   Мысль о сочувствии Билли действовала на нее болезненно. Но она уже знала, что ее чувства нереальны.
   «Черт побери!»
   — Нет, Билли, нет, не сейчас, — добавила она.
   Рипли прислушалась к шагам уходящей подруги.
   Рипли доставляло удовольствие знать о том, что все ушли спать. Ей хотелось остаться одной.
   Внезапно у нее в животе заурчало. Рипли прижала колени к груди, пытаясь избавиться от неприятных ощущений.

Глава 21

   Уилкс чувствовал себя прекрасно. Он сел на кровать и стал разглядывать своих спящих в разных позах друзей. Его удивило отсутствие обычных неприятных ощущений после сна, но как-то смутно...
   Складывалось впечатление, что болезненные чувства вообще исчезли.
   Он оделся, радуясь теплу и силе своего тела.
   Но за всем происходящим скрывалось что-то ужасное. Он чувствовал нечто...
   Спускаясь по лестнице, Уилкс громко захохотал. Долгое время его мучило чувство вины, тяжелым бременем лежавшее на его душе. Но за что? Ведь все уже в прошлом, и перед ним открыто бесконечное пространство. И удивляться здесь нечему. Это свобода!
   Леденящий голос внутри него подсказывал ему путь к освобождению.
   «Свобода — это ключ...» — нежно говорил он.
   Дело оставалось за малым; шаг за шагом он приближался к грузовому отсеку корабля. Его ноги едва касались пола. Сколько времени в своей жизни он потратил зря! И вот теперь все снова становилось на свои места...
   Он подошел к двери грузового отсека и, как во сне, протянул руку к контрольной кнопке.
   «Путь к свободе, новой жизни...»
   Его окутало ощущение мира и покоя, в то время как его рука зависла над кнопкой. Его чувства обострились.
   «Дай мне уйти... Стоп».
   Внезапно смутившись, капрал опустил руку. Но что случилось? Кто просил «Дай мне уйти»? Он содрогнулся от охватившего его ужаса. Он отшатнулся от двери. Уилкс снова оказался в пространстве, исполненном печали и отчаяния.
   «Но ведь ты же был рядом!» — кричало нечто в его сознании.
   «Рядом с красотой, покоем...»
   «Путь к свободе, любовь». — Голос звучал нежно и призывно, обещая Уилксу исполнение всех несбывшихся желаний. Единственное, что от него требовалось, это нажать кнопку. А он в судорогах скорчился у противоположной стены и зарыдал.

* * *

   Билли находилась в коридоре грузового отделения. Было холодно. Помещение плохо освещалось. Ей предстояло встретиться с кем-то, но она не могла вспомнить, с кем.
   «Билли!»
   Приглушенный голос доносился из-за стены грузового отделения. Она хорошо знала и любила его.
   «Билли, это я, Митч!»
   Она остановилась напротив двери. Огонек надежды вспыхнул в ее груди.
   — Митч? — неуверенно спросила она.
   — Да, открой, Билли, я люблю тебя!
   Девушка остановилась в нескольких метрах от двери.
   «Нет, этого не может быть».
   Ее улыбка исчезла.
   — Билли, это я. Чар. О Боже, не отдавай меня им! Билли, я прошу тебя не...
   И как ей могло прийти в голову, что это Митч? Чар оказалась в беде, и ответственность лежит на Билли. Она бросилась к двери и потянулась к кнопке, но...
   «Чар уже мертва».
   — Не давай им убить меня, открой дверь...
   — Но ведь ты мертва, — тихо ответила Билли. — Тебя здесь нет.
   Девушка отвела дрожащую руку от кнопки.
   — Да, ты права, — ответил голос с другой стороны. — Ты не ошиблась, я действительно мертва. И все, что ты можешь сделать, это оставить меня здесь. Ничто не в состоянии изменить мою участь. — Последние слова прозвучали голосом Рипли.
   — Нет, — попыталась возразить Билли. — Все не так! Рипли, я сделаю все, чтобы помочь тебе. Неужели ты мне не веришь? Дай мне хоть один шанс...
   Но голос Рипли лишил ее последних надежд:
   — Ты даже не знаешь, как со мной разговаривать, Билли. Я всегда относилась к тебе как к другу, но ты оставила меня умирать здесь...
   — Нет, я...
   — Но почему же ты тогда не открываешь дверь?
   — Рипли, я не могу, за ней кто-то еще...
   «Королева!»
   Внезапное осознание происходящего поразило ее. Билли с ужасом отпрянула от двери. Она упала, но оглушительный хор продолжал звать ее, требуя: «Отпусти меня! Я люблю тебя!» За всем этим раздавался чей-то крик, в нем сливались воедино просьбы всех ее потерянных друзей. Трагическая музыка неожиданным пронзительным аккордом сотрясла все вокруг. Она захлестнула ее, подобно исполненной звуков волне, унося в ледяную темноту все, встречающееся на пути...

* * *

   Рипли сидела, опершись спиной на дверь, ведущую в апартаменты Королевы. Хорошо заряженный карабин лежал на ее коленях. Чтобы как следует выспаться, команде нужно не меньше двух дней, и скоро она тоже ставит им компанию, но пока ей самое место здесь. Ждать...
   Она уже провела один день без еды и питья. Но это не очень тревожило ее. В ее мозгу снова и снова всплывала идея о возможности разом покончить со всем этим. Кто станет переживать, если одним андроидом станет меньше? Достаточно просто выпрыгнуть в люк. Никто даже не ощутит потери. Ее присутствие теперь не является необходимым для исполнения плана, остальные вполне справятся с ним и без нее.
   Рипли машинально взглянула в смотровое окно. Королева кричала во весь голос, нарушая мертвую тишину спящего корабля.
   Рипли пошатнулась. В ее глазах зарябило.
   На мгновение ей показалось, что Королеве удалось вырваться из камеры. Рипли бросилась к двери, но все замки оказались в порядке. Да, тварь выла и колотила по стенам, но была по-прежнему заперта.
   Через несколько минут Королева угомонилась и вот уже час как лежала на спине без движения.
   Тварь должна дождаться своего часа. Игра стоила свеч.
   «Сука за моей спиной ждет своей смерти, и наверняка ей захочется забрать с собой всех своих детей».
   Единственным желанием Рипли оставалось увидеть такой финал. Кем бы она ни являлась, эта служило веской причиной для того, чтобы остаться жить.

* * *

   Внезапно загоревшийся свет разбудил Уилкса. Он что-то проворчал себе под нос. Дверь в спальную каюту с треском распахнулась. Теплый воздух стал вытекать наружу. Его тело болело. Уилкс медленно сел и с досадой стал вспоминать свой сон.
   — Кажется, все на своих местах, — сказал он, прислушиваясь к собственному голосу.
   Его голос напоминал болезненное карканье. Уилкс откашлялся, пытаясь прочистить горло.
   «Кажется, ничего не случилось, пока я беседовал с Королевой!»
   Все остальные начали постепенно просыпаться, их лица выражали досаду и смущение. Уилкс, невзирая на боль, прикрылся покрывалом и вышел за дверь. В холодном коридоре он поспешно оделся и стал ждать других. Ему стало не много легче, когда он увидел Рипли. Торопливо одеваясь, она проходила мимо него.
   — Постой, Рипли. Пока я спал, Королева снова говорила со мной... Я думаю, нам нужно...
   — Меня не интересуют сны, извини, — ответила она.
   Он хотел было что-то возразить, но задумался и, кивнув, уступил ей дорогу. В этот момент Брустер, застегивая свой костюм, сердито обратился к Уилксу.
   — Что за чертовщина? — спросил он.
   Другие выжидающе смотрели на капрала.
   Он попытался найти для себя что-то новое в их лицах, но все они выглядели усталыми и сбитыми с толку, как и он сам.
   — Кто-нибудь видел во сне Королеву, просящую отпустить ее на свободу? — спросил Уилкс.
   — Да, — ответила Билли.
   Следом кивнули Мотэу, Квади и Джоунс.
   Лицо Брустера слегка смягчилось.
   — Еще бы, — пробормотал он.
   — Хорошо, вернемся к этой теме после завтрака.

* * *

   — Трансляция показалась мне очень сильной, — сообщила Мотэу. — Она звучала многообещающим обращением: «Только подумайте, чем вы будете обладать, открыв эту магическую дверь. Никакие загадки больше не будут тревожить вас. Все неразрешимые трудности останутся в прошлом».
   Уилкс кивнул. Билли, проглотив ложку сои, с любопытством посмотрела на него. Ей было интересно, что ему снилось этой ночью.
   — Я полагаю, вы хотите удостовериться в том, что ни один из нас не откликнулся на зов Королевы? — спросил Брустер.
   — Да, что-то в этом роде.
   — Что ж, добро пожаловать в клуб видящих сны, — вынесла свою резолюцию Мотэу.
   На этой неделе они в первый раз все вместе собрались за обеденным столом. Через двадцать часов «Куртц» выйдет на орбиту Станции. При воспоминании о Земле у Билли участился пульс...
   Рипли, вошедшая вместе со всеми в обеденный зал, взяла поднос и вернулась к себе в каюту.
   Билли хотелось бы, чтобы Рипли осталась позавтракать вместе с ними, за столом и так не хватало трех членов экипажа...
   — Да, но как же наш босс? — спросил Брустер. — Почему она ушла?
   — Да, — добавила Тюлли. — Нам необходимо обсудить, как мы будем проходить мимо Станции.
   Билли взглянула на Уилкса. Он опустил вилку.
   — У Рипли сейчас свои проблемы, — заявила Билли.
   — Какие? — спросил Фолк.
   Капрал кивнул Билли, чтобы она продолжала. Билли встала. Все прекратили есть и обернулись к ней.
   — Это серьезная тема, — начала она. — Я уверена, что Рипли не хотелось бы выносить ее на всеобщее обсуждение, однако она сама попросила меня обо всем вам рассказать.
   Ее голос, звучал гораздо тише, чем она думала.
   — Рипли не настоящий человек, она андроид. Но она ничего не знала об этом, пока Джоунс не провел медицинское обследование. Как вы понимаете, эта новость сильно угнетает ее.
   Билли сбилась и осмотрела присутствующих. В комнате воцарилась напряженная тишина.
   — Рипли просила меня сменить ее, если она покинет пост, — заявил Уилкс. — Однако последнее слово за вами. Я не соответствую типу настоящего лидера и...