Петр Мамченко. Порыв свежего ветра

   – Авэ, Цезар, моритури тэ салутант… В смысле, ну и зараза же ты, сэнсэй. Она же меня по стенке теперь размажет! А может, ты так свои картины и делаешь? Тебе только подретушировать и заламинировать останется!
   Кванно, как ни странно, ничуть не обиделся и даже снизошел до ответа:
   – Девочке нужна практика. А тебе придется поработать над чувствительностью. Если, конечно, тебе не нравится боль. Как только ты научишься чувствовать Сидону и уходить от ее атак, ты будешь способен ощутить и свой организм, нуждающийся в настройке. Я староват для такого напряжения, а вот она будет стараться.
   Судя по едва заметному эху, это было крупное пустое помещение. Здесь Вос явно еще не бывал.
   – Это папин меч? А лезвие где?
   – Вода его лезвие. Тебе разве лиму не рассказывали, как ходили походом на Сехиш, что в пустыне? Тогда чуть не погибли от жажды, и Сиден дал всем по глотку из своего меча. А затем нашел источник. А ты не хочешь попробовать? У тебя ведь тоже вода основная стихия.
   – Нет. Женщине не…
   – Слышали, слышали, не трудись повторять. Надеюсь, сейчас ты докажешь, что ты не только женщина, но и маг.
   Отдалившиеся было голоса вновь приблизились. Спохватившийся Вос спешно стянул рубашку, а затем скинул и сапоги. Как ни тихо ходит Сидона, для лишенного зрения и этот звук важен, не стоит его заглушать грохотом деревянных подошв.
   На этот раз чувство силы пришло еще легче и быстрее. Как будто огонь растекается по крови, конечности тяжелеют, но это совсем не мешает движению, наоборот, кажется, сделаешь неосторожный шаг – и взлетишь. Какой-то безумный, бесшабашный восторг переполняет, призывая спешить, что-то делать, чего-то добиваться.
   – Готов! – Даже голос непривычно звонок и как будто звучит отдельно от тела.
   Первые касания почти нечувствительны. На них даже нет смысла реагировать. Странно, Кванно утверждал, что Сидона неплохо владеет навыками «усиления», да и по магическим способностям ему не уступает.
   – Ты не стараешься, девочка моя! Или не получается? Пожалуй, ты права, женщине незачем уметь защищать себя, этим должны заниматься мужчины. Тот же Шангс, например. И ты даже можешь уговорить его не трогать Диша и оставить ему лоуну-две, поплоше.
   Чудовищной силы удар выбил из Воса дыхание и отбросил на стену. Как будто и не было незримой брони и непробиваемого панциря мышц, о которые разбивались все усилия могучих лиму. Знал бы Диш, насколько его удар уступает всесокрушающей атаке этой изящной женщины! Интересно, здесь не принято бить жен? Иначе вышел бы Отелло навыворот, пришибла бы за милую душу.
   Второй удар, пришедшийся в плечо, заставил Воса крутануться на месте, ноги едва не заплелись. Левая рука онемела.
   Ироничное спокойствие разлетелось осколками страха. Какой уж тут юмор, его просто убьют здесь! Вос быстро принял боксерскую стойку, прикрывая голову. Не дай бог, двинет по мозгам так, как в плечо, сотрясением можно не отделаться. Руки уж не так легко искалечить!
   Сидона била неумело, но старательно, Вос танцевал, стараясь уклониться, раз за разом принимая болезненные удары на руки и даже пытаясь контратаковать вслепую. Сомнительно, чтобы Кванно уготовил ему роль груши. Правда, чтобы так, вслепую, найти противника, надо здорово превосходить его по скорости.
   От очередного прямого удара руки Воса разошлись, и на сей раз досталось по губам. Хоть и не в полную силу, но достаточно, чтобы в голове зазвенело, а в глазах вспыхнули фейерверки. И этот привкус крови… Ну как ей это удается?! Она ведь ниже по весовой категории!
   Существенно повело в сторону, Вос взмахнул руками и внезапно левой угодил во что-то мягкое и округлое. Сидона взвизгнула, и следующий удар пришелся на левую скулу, уже ничем не ослабленный…
   Приход в сознание был вполне предсказуемым. Судя по луже под ним и мокрой одежде, на него вылили ведро холодной воды, как принято в этом простом мире. О нашатыре здесь еще и не слышали, да и вряд ли услышат в ближайшую тысячу лет.
   Вос попытался потрогать лицо – не переломали ему, случаем, лицевые кости, но обнаружил, что пальцы левой руки судорожно сжимают какую-то ткань. На ощупь помягче и покачественней, чем та холстина, из которой сшита его рубаха. Обрывок платья лери? Да как он еще жив остался!
   – Пришел в себя наконец?
   – А Сидона где? – невпопад отозвался Вос, с некоторым трудом поднимаясь на ноги.
   – Переодевается. Девочка согласилась, что платье плохо подходит для тренировки. Знал бы ты, как забавно вы вдвоем смотрелись со стороны!
   – Со стороны всегда забавнее, – огрызнулся ученик, проверяя, все ли зубы на месте. Стоматологов здесь нет, если выбьют – глотать жидкую кашку и бульончик до конца дней. – Обхохочешься! Правда, пользы в этом мордобое я особо не заметил. Ни мне, ни Сидоне!
   – Ты не прав, – торжественно отозвался Кванно. – Обрати внимание: ты так и не вышел из «усиления», даже потеряв сознание. Кстати, если бы не это, получил бы гораздо больше повреждений. Я не сразу сумел оттащить девочку, так что пару пинков ты еще получил.
   – Не чувствую, – с недоумением отозвался Вос, очень живо представивший, как его бесчувственная тушка взлетает ввысь и бьется о потолок от удара неистовой амазонки.
   Маг рассмеялся.
   – Вот это и называется первичная настройка! Твой организм уже научился использовать магическую силу для ускоренной регенерации. Стресс вообще идеальное состояние, чтобы научиться чему-то новому.
   Вос ухмыльнулся:
   – Вот как это, значит, называется! Не мордобой, а обучение. Значит, научились? Можно прекращать?
   – Шутишь? – в голос рассмеялся Кванно. – Главного-то ты пока не получил. Ощущение магии не связано с глазами. Когда ты сможешь уходить от ударов Сидоны или блокировать их, ориентируясь по ее ауре, урок будет завершен. А пока смирись и готовься. Да и девочка проявила редкий энтузиазм.
   – Доктор, правду и только правду! Это было ее любимое платье? Или даже единственное нарядное?
   – Неудачная шутка, – мрачно отозвалась неслышно появившаяся Сидона. Не было даже легкого шороха туфелек по каменному полу. Тоже разулась? Ой, нехорошо!
   Вос быстро вновь принял защитную стойку. Холодок страха, как ни странно, даже помогал сконцентрироваться. Недостаточно просто вливать энергию в тело, предоставляя ей растекаться по собственному желанию. Надо направлять ее к коже, создавая непроницаемый панцирь, что не так и просто. Жаль, что энергия снаружи так туго поддается контролю, если бы образовать слой еще снаружи…
   – Готов?
   – Как пионер: всегда готов и ко всему – к пиву, водке и вину!
   Но скромных перлов здесь не понимали и не ценили, очередной удар сотряс и отбросил, новый сеанс издевательств начался.
   День обещал быть рекордно длинным.
 
   Это было жуткое, выматывающее напряжение. Кто мог предположить, что манипулировать энергией в организме – настолько тяжелый труд. Пот тек ручьями, заливаясь за повязку, руки дрожали, ноги подкашивались.
   Вос, сцепив зубы, держался. Ослабишь концентрацию – будет больнее. Временами, определив по направлению ударов местонахождение Сидоны, наносил удары в ответ. Сейчас не имело значения, что противник – женщина, молодая и привлекательная. В повязке все равно не видно. А тот, кто станет защищать слабый пол, пусть займет его место! Наковальне молотобойца-трудоголика меньше достается!
   Да и при удачных ударах он попадал не в мягкое и нежное женское тело, а в такую же жесткую неподатливую броню, что защищала и его самого.
   Мир сузился до здесь и сейчас, до пола под ногами, стенок, в которые временами приходилось упираться, и в безжалостного противника, атакующего непрерывно.
   Кванно почти не вмешивался. Только несколько раз устраивал перерывы да заботился о пище и питье.
   Как ни странно, Сидона не выдержала первой, после очередной бешеной атаки вдруг осела на пол и потеряла сознание. Маг без особых эмоций поднял внучку на руки и унес.
   Предоставленный сам себе Вос умудрился на ощупь добраться до ванной, забраться в теплую воду и благополучно заснуть. Кванно, без особого успеха попытавшийся извлечь ученика из воды, махнул рукой, предоставив спать там, где удобнее.
   Следующий день был очень похож на предыдущий. Точнее, был похож сначала. Сидона, вымотанная предыдущим днем, попыталась бунтовать, после чего получила такую же повязку на глаза.
   Бой превратился в своеобразный танец. Двое слепых искали противника, напрягая до предела все чувства, затем быстрая встречная схватка – и расхождение.
   Вос сам не понимал, что происходит. Он ощущал гладкий пол под ногами и мог определить, что по этому месту только что прошли. По направлению удара ухитрялся определять не только расположение противника, но и примерную позу и направление перемещения. Кожа, защищенная магией, тем не менее воспринимала малейшее дуновение. Как будто тело обрело собственное, не связанное с глазами зрение.
   Поединок зашел в тупик. Каждый нанесенный удар легко блокировался, каждое движение противника легко читалось напряженными чувствами. Это напоминало своеобразный транс, Вос как будто плыл по течению, легко реагируя на каждое изменение в движении воды и восстанавливая равновесие.
   – Эй, ученички, да вы мне голову морочите! – Голос Кванно как будто заставил проснуться. – Вы ведь уже чувствуете ауры друг друга! Так, а ну-ка, Вос, опиши, как выглядит твоя противница?
   Ученик, все больше удивляясь себе, начал подробно описывать сине-фиолетовые переливы, ледяные наплывы на кулаках и яростный блеск брони на коже, но был прерван, и с не меньшим удивлением выслушал отчет Сидоны. О своих бело-голубых полосах, порывах бури в руках и убийственном штиле защиты.
   Старик был прав, они обрели магическое восприятие, но в ходе утомительной тренировки умудрились этого не осознать.
   В этот день бой между начинающими магами был завершен. Кванно отправил их бродить по башне, нацелив на изучение и обсуждение любого магического проявления этого архитектурного чуда.
   Повязки все еще были на глазах, но никто больше не спотыкался и не держался за стену. Сейчас зрение только помешало бы, не дало бы так подробно рассмотреть и обсудить действие дверных мембран, лифта и ванной и еще огромного количества неопознанных и непонятных, но от этого не менее захватывающих магических вещей.
   Помогало и различие в восприятии. Там, где Вос видел сложные сплетения энергий, Сидона видела понятные и знакомые образы, но там, где пасовало восприятие девушки, все решал подробный разбор землянина. Маг, сопровождающий увлекшихся учеников, вмешивался только тогда, когда оба заходили в тупик или когда задуманный ими эксперимент мог стать опасным.
   И даже сам живой камень башни открыл свои тайны, ведь аура его оказалась немыслимым образом сплетена с аурой Кванно. Это фантастическое сооружение было продолжением и дополнением мага, его чудовищной волшебной палочкой и в то же время тюрьмой, от которой дряхлый старик не мог отойти далеко.
   Уже засыпая, Вос обдумывал этот долгий и насыщенный день. Теперь он, ученик, будет работать не методом тыка, а планируя и добиваясь зримых результатов. Маг все же знал, чего добивается, хотя многие его методы и выглядели глупыми и жестокими. А еще сегодня Вос познакомился с другой гранью личности Сидоны. Неприступная лери и несчастная молодая женщина ему, носящему повязку, представлялась сейчас добрым приятелем и восторженным одноклассником.
   Вос приложил ладонь к стене и позволил биению энергии башни убаюкать себя. А во сне, необычайно ярком и достоверном, он вновь летал, и ярко освещенные пейзажи далеко внизу странно сочетались с ночным фиолетовым небом, пронзенным бесчисленными иглами звезд. Но даже в далеком детстве он не был так счастлив.
 
   С утра Кванно, не позволив ученикам позавтракать, сразу потащил их в тренировочный зал.
   – Сидона, я снимаю твою повязку. Ты получаешь преимущество, так воспользуйся им в полную силу и всыпь Восу. Когда он больше не сможет сопротивляться, я позволю тебе покинуть башню. Если будешь жалеть его или не справишься до обеда, вновь надену повязку и накажу.
   Ученик с интересом наблюдал, как черно-коричневая фигура снимает серую полосу с головы сине-фиолетовой. Забавно все-таки выглядят маги, активно использующие основную стихию. Еще вчера маг специально позвал в башню слугу, чтобы новички имели возможность сравнить обычного человека с магически одаренным. Аура слуги была многоцветной, но очень тусклой, почти за пределами уровня восприятия.
   – Вос, тоже постарайся. Если будешь сдерживаться или поддаваться, только затянешь свое обучение. Не стесняйся бить в полную силу, ты сражаешься с достойным противником.
   На этот раз даже не было нужды в стандартных «готов» – «не готов», все можно было видеть по яркости и направлению энергетических потоков.
   Это был уже не танец, а поединок стихий, разница в способностях и предпочтениях диктовала свои условия. Сидона накатывалась волной, выбрасывая пену энергии и пытаясь подмять и растворить, Вос взметался навстречу тайфуном, отвечая ураганными порывами. Сейчас не люди вели партию, а инстинкты, магические законы и давящая воля этого странного места.
   Не было ни сил, ни желания удивляться, когда Вос вдруг обнаружил, что они оба уже некоторое время стоят неподвижно в нескольких шагах, а поединок продолжают их неестественно растянутые, далеко вышедшие за пределы тела ауры, уже не зависящие от воли хозяина. Собственное тело казалось невероятно тяжелым, все труднее становилось дышать, да и сердце билось все медленнее. Вот сейчас просто опуститься на пол, благо живой камень холодным не бывает, и…
   – Хватит! – Одно слово мага не смогло бы остановить самоубийственный бой, но угольно-черная завеса вдруг встала между бойцами, разрывая соприкосновение аур и прекращая опасную тренировку.
   – Я удивлен, вы вдвоем за три дня сумели достичь уровня, к которому другие стремятся многие недели, если не годы! Должно быть, очень удачное сочетание способностей.
   Вос тяжело дышал, лежа на полу. Аура медленно и неохотно возвращалась, принимая естественную форму. Когда заклинание Кванно развеялось, стало видно, что Сидона не только удержалась на ногах, но и практически привела в норму ауру. Следовало признать, что этот поединок лери выиграла с разгромным счетом.
   – Запомните это состояние! Это огромные возможности и серьезная опасность, это прямое воздействие! Именно так, воздействуя аурой напрямую, создают магические вещи и творят сложнейшие заклинания. Но когда ауры магов соприкасаются, это уже бой насмерть, на истощение. Более слабый маг погибнет, но и его противнику придется несладко. Есть еще слияние, не разрушающее, а обогащающее обе ауры, что применяют для построения глобальных заклинаний, на которые у одного не хватит сил. Но этого трудно добиться, тем более владеющим разными стихиями.
   Вос сумел подняться только после того, как Сидона была отправлена мыться.
   – Ты хорошо говоришь, сэнсэй, но что-то мне подсказывает, что без тебя здесь не обошлось, слишком уж удобны для тебя эти прорывы, и вчера, и сегодня.
   Маг рассмеялся.
   – Ты слишком подозрителен, малыш! Да, я слегка воздействовал, но совсем чуть-чуть, только на эмоции. Научиться чему-то за другого невозможно. Я не могу ничего сделать с вашими аурами, это не моя специализация.
   Ученику пришлось опираться на старика, когда они возвращались в кабинет мага. Но отчего-то беспокойство не проходило. К чему клонит Кванно, чего он сейчас добивался?
   – Ложись здесь, расслабься. Я знаю, что ты устал, но упускать такой случай нельзя. Сейчас ты значительно поднялся над своим уровнем, и настройка возможна и желательна.
   Серый кокон вдруг обернул и отрезал Воса от всего мира. Когда он невольно вытянул руки, пытаясь сорвать серую оболочку, стенки кокона легко растянулись, а затем вернулись на место. Голос мага теперь доносился глухо, как сквозь вату.
   – Я убрал все, что может отвлечь. Начинай настройку, просто сконцентрируйся на энергетических проекциях органов, ты знаешь, как они должны выглядеть, и сумеешь расшифровать.
   Почти против собственной воли Вос заглянул в себя и больше ни на что не отвлекался. Может, опять воздействие Кванно, а может, собственное любопытство, но, начав расшифровывать собственное устройство, оторваться невозможно.
   – Постарайся не увлекаться. Помнишь, я говорил, что большинство хозяев теряли человеческий облик. Это уже не настройка, а изменение. Но любой жизнеспособный организм – это идеально сбалансированный природой комплекс, вмешиваясь в один процесс, неизбежно влияешь на остальные. И чем дальше ты отойдешь от первоначального облика, тем серьезнее будут последствия. Ты ведь не желаешь до конца жизни исправлять единственную ошибку?
   Больше всего на свете Восу хотелось заорать: «Я не собираюсь ничего менять!» Но он уже видел, как легко и просто очистить легкие от той дряни, что он вдыхал в технологическом мире, как разрушить формирующиеся камни в почках, как перестроить, совсем чуть-чуть, обмен веществ, чтобы начинающие разрушаться зубы вновь окрепли и не потребовали вмешательства стоматолога еще долгие годы. И глаза, отсюда воспринимаемые как нечто совершенно простое, на уровне примитивнейшей механики, требуют незначительного вмешательства: нужно слегка подтянуть склеры, укрепить сетчатку, чуть усовершенствовать радужку…
   Как-то отстраненно, с торжеством ваятеля он смотрел на этот сложный комплекс систем организма. До чего же много ошибок совершила природа! Если внести изменения здесь, здесь и здесь, сбалансировать тут…
   Кокон вдруг рассеялся.
   – Хватит, пожалуй. По моим расчетам, тебе с лихвой хватило времени на настройку, но за изменение сейчас тебе лучше не браться.
   Вос хотел было возмутиться, кокон здорово помогал в концентрации, а сейчас и аура вновь пришла в движение, и…
   Боль ударила внезапно. Пронзила мелкими иголочками легкие, кулаками ударила в почки и печень, разлилась кислотным огнем по мышцам и коже. А глаза вообще пытались вырваться из раскаленных глазниц и растечься яичницей по искаженному гримасой боли лицу.
   Вос взвыл, скрутился на полу в форме эмбриона, закашлялся, задыхаясь. Ну почему он никогда не думает о последствиях! Ведь можно же было отрегулировать так, чтобы перестройка организма проходила постепенно! А сейчас организм дикой болью мстил за грубое вмешательство.
   Что-то встревоженно говорила Сидона, Кванно ей отвечал вполголоса. Заклинание, похожее на коричневую струйку тумана, окутало Воса, ослабляя боль и лишая сознания.
   Последней мыслью было: «Не завидую я тем хозяевам, что выбрали путь изменения. Это же надо, заниматься такими вещами постоянно!»

Глава 5
Если долго мучиться, что-нибудь да случится

   Вос проснулся в прекрасном настроении, бодрым и довольным. Правда, удивило то, что спал он прямо на полу.
   Настройка! – вспомнил Вос. Холодок страха прошелся вдоль позвоночника. Как он мог поддаться на уговоры Кванно? Что, если он нарушил работу организма и нынешнее прекрасное самочувствие – прелюдия жестокой и мучительной агонии?
   Он попытался посмотреть внутрь себя магическим зрением, но быстро отказался от попыток. Как и предсказывал Кванно, недавняя сверхчувствительность уже иссякла, да и без серого кокона, затормозившего все процессы, аура и организм представляли собой настоящий котел, где все двигалось, шевелилось и изменялось.
   Был лишь один способ убедиться в своей «исправности» – избавиться от надоевшей повязки и выяснить, что произошло с глазами.
   Так, где он и как найти мага?
   Конечно же, кабинет. Следовало догадаться, что перетаскивать его никто не станет. Где отключился, там и выспался. А станешь возмущаться, скользкий сэнсэй заявит, что хотел присмотреть за целостностью храпящей туши.
   Кванно, как всегда, сидел за столом. Правда, на лежанке обнаружилось уже ставшее привычным синее свечение Сидоны, но это сейчас не имело значения.
   – Сэнсэй, снимите, пожалуйста, повязку!
   Маг повернулся и, судя по силуэту, некоторое время рассматривал ученика.
   – С чего это такое нетерпение, юноша? Может, для начала перекусишь?
   – Кванно, мне не до шуток! Я хочу выяснить, что я сделал со своими глазами, и, если вы будете тянуть, я устрою тут безобразную истерику, разбужу Сидону, переполошу всю крепость, всем будет стыдно и неловко!
   Маг тяжело вздохнул и небрежно махнул рукой:
   – Подойди.
   Ученик с готовностью подошел и наклонился, чтобы старику не приходилось тянуться. Сухие руки скользнули по вискам и крепко сжали повязку. Вос ощутил легкую дрожь в пальцах Кванно.
   «Он же совсем дряхлый! Вот почему для тренировки понадобилась Сидона! И каждое заклинание дается ему с трудом!»
   Вос отогнал панические мысли о том, что кокон и наркоз, возможно, вытянули из мага последние силы и что ему придется таскать это нелепое украшение до конца жизни. Камень, с которым поработал Кванно, надежнее металла!
   – А сколько вам лет, сэнсэй?
   – Помолчи, будь добр!
   Повязка наконец поддалась.
   – А лет мне чуть за двести, если нигде не ошибся в подсчете. Никакой особой магии, просто регулярная настройка, вплоть до полного износа этой старой плоти. И раз уж ты так хотел избавиться от повязки, может, откроешь все же глаза?
   Вос медленно выпрямился, он даже сквозь веки мог теперь определить направление окна. Во всяком случае, совсем зрения он не лишился.
   – Ну! – недовольно поднял голос Кванно.
   Вос невольно поднял веки, и мир распахнулся.