- Согласен, согласен, - торопливо пролепетал он. - Вика, ты тоже согласна?
- Конечно согласна, - мгновенно оправившись, кокетливо ответила она, адресуясь к Максу. Надо полагать, прижал он ее достаточно откровенно. - Эти парни, в отличие от тебя, действительно похожи на мужиков. Господа, я к вашим услугам.
- Не гони коней, дамочка, - удобно усаживая свою жертву на диван, приостановил ее порыв Ухов. - Сперва мы должны выслушать твоего муженька. Докладывай, дебил.
- Особенно многого сказать мне нечего, но могу сообщить, что Валерку подписала какая-то деревенская баба по имени Люба.
- "О боже! Стены, задрожав, обрушились вокруг, и небо стиснуло мой лоб, как раскаленный круг"! - невольно воскликнул я словами Оскара Уайльда. Ну какой же я глупец! Разгадка лежала на самой поверхности, а у меня не хватило сообразительности, чтобы просто поднять и взять ее голыми руками! Чертова головоломка наконец-то начала приобретать реальные контуры. - В машину ее, Макс, - привязывая хозяина к кронштейну отопительной батареи, распорядился я. - Пришвартуй ее наручниками к сиденью, а я покуда положу этому ублюдку пожрать. И еще, если у тебя осталось, то дай тем оглоедам по паре доз, может быть, они окочурятся. Словом, включаемся в работу.
- Слушаюсь, начальник, - увлекаемый Викторией, бодро ответил Макс. - Ты ему еды-то побольше оставь, видал, какая кобылка, с ней за ночь не управишься.
- Кончай болтологию, - открыв холодильник, отрезал я, - работаем аккуратно и гуманно. Вика, что любит твой супруг: копченую колбасу или сырые сосиски?
- Не беспокойтесь, он жрет все подряд. Ваня - он и есть Ваня. Когда будете выходить, захлопните дверь, ключи я взяла.
Кинув неразумному казначею палку колбасы, я было пошел к выходу. Невесть откуда взявшийся спаниель смешал мои карты. Ночным ворюгой он выскочил у меня из-за спины и вцепился зубами в свободный конец колбасы. Началась натуральная драчка, связанный Гаврилов никак не хотел уступить свою долю озверевшему псу и потому яростно отстаивал положенный ему харч.
- На досуге разберетесь, - захлопывая дверь, сказал я. - По-моему, спаниель немного порядочней своего хозяина.
По дороге в Излучино мы завезли наше нежданное приобретение на дачу и сдали ее из рук в руки презлющей Милке.
- Моя помощь нужна? - вылепился в оконном проеме тесть.
- Господин полковник, оставьте свою неуемную энергию для Верунчика, она ей еще может пригодиться.
- Осел! - обозвал меня полковник и захлопнул окно.
* * *
Три дедка из деревни Излучино сидели в той же самой позе, что я их оставил три недели назад. Отсалютовав сигналом дернувшимся мне навстречу старичкам, я проехал дальше, в глубь деревни, до дома Екатерины Геннадьевны. И здесь все было по-старому - старуха мучила очередную гильзу "Беломора" и советовала дочери, как выгодней подкапывать молодую картошку. Работая в классической ракообразной стойке, Люба отбрехивалась и якобы ненароком отбрасывала в мать только что вырытые клубни. Увидев нас, старуха сплюнула окурок и, вытянув длинную шею из грузного тела, выжидательно уставилась на меня.
- Бог мой, да это же наш старый знакомый. Любонька, немедленно ставь чайник, - вытирая седые усики, разволновалась бабка. - Как дела, сердешный?
- Хуже не придумаешь, родная, - в тон ей ответил я. - Получается, что ваш брат вместе с тем мужиком, по имени Синицкий, померли.
- Ой, да как же так? - навалившись могучей грудью на костыль, заохала старуха. - Не иначе как аспид Петька все это устроил и сам лег рядом, чтоб земля округ него горела змеиным пламенем.
Старухе я не верил и потому решит действовать исподволь. Отдав ее на растерзание Максу, я вплотную подошел к теме.
- А вы, уважаемая Любовь, отлично выглядите, - проходя следом за женщиной на летнюю кухню и поднимая только что сброшенный рабочий ботинок, отпустил я лживый комплимент.
- Куда там! Вы мне льстите, мужчина, - зажигая конфорку, грустно ответила она. - Уже больше десятка лет хожу чистенькая. Кому я нужна?! Ты посмотри на мою морду! Нос валенком, щеки мочалом, а глаза плывуном. Сисек нет, жопа как холодильник... Таких, как я, только солдатам на потребу отдают... А ведь я баба, я хочу жить. Мне скоро шестьдесят, но, кроме своего мужа, дебильного дядюшки да десятка алкашей, я никого и не видела. Я знаю, зачем вы приехали сюда.
- Зачем же? - не зная, то ли удивляться, то ли прикинуться всезнайкой, спросил я.
- А это уж от тебя зависит, как ты поведешь наш разговор. Может так получиться, что я все забыла напрочь.
- Такого не получится. - Повертев у ее носа ботинком, я сразу же отрезал ей все пути к отступлению. - Касатка, ты так наследила в подвале, что и дураку станет ясно, что ты была там! А кроме того, раскололся один из членов банды Коробкова. Зажата ты железно, а против лома нет приема...
- Супротив другого лома, - смеясь, ответила она и выплеснула мне в морду еще не закипевший чайник.
Чисто машинально я взял ее на болевой прием.
- Отпусти, дурачина! - больно куснув меня, вскрикнула она. - Если ты так хочешь, я все тебе расскажу, только, чур, мамане ни слова. Она у меня крутая.
- Ладно, - ослабляя замок, в котором находилась ее шея, снисходительно разрешил я. - Рассказывай, но только учти, что убийство Ольги тебе так просто не пройдет. Я многое могу простить, многое, но не убийство.
- Сама знаю, что убийство самый страшный грех, но у меня не было другого выхода. Ольга была вооружена, и если бы я не убила ее, то она бы прикончила меня. Придавив ее, я выдернула у нее из рук пистолет с глушителем и только потом начала с ней говорить за жизнь. Там, в подвале, я преспокойно могла бы вас пристрелить, однако я этого не сделала.
- Врешь ты все, Любаня. Хочешь, чтобы я видел тебя простой деревенской бабой, глупой и доброй, а не получится. На рожу ты проста и наивна, но, видно, сидит в тебе сам черт, он-то и заставляет тебя бесноваться. Однако я не психолог и не шаман, так что изгонять из твоего нутра бесов не входит в мою компетенцию.
- Значит, усадить хочешь? Законопатить шестидесятилетнюю старуху по "мокрой"? Что же, твоя воля, я согласна, но только объясни мне такой коверкот: почему Светка хоть что-то имела от моего говнистого дядьки, а мы с матерью, кроме горя и несчастья, ничего от него не получали? Ты будешь самогон? - неожиданно спросила она.
- Нет.
- А я выпью, так мне будет легче, выпью и расскажу, как оно все получилось. Ты не смотри, что я такая страшная, - дерболызнув стакан самогону, закусывая огурчиком, предупредила Любаня. - В пятьдесят шестом, когда приехал дядя Петро, я была o-го-го! В пятнадцать лет да в самом соку. Вызрела я рано, еще до его приезда. Накрыл он меня в бане, когда мать уже помылась и ушла, а я, ничего не подозревая, томилась в бочке. Он зашел нагишом, я до сих пор помню его огромадную жилу, при виде которой я замерла то ли от ужаса, то ли от охватившего меня желания. За ноги выдернув меня из бочки, он расщеперил мои ноги и тут же, на краю кадки, отдраил по первое число. Да я и не сопротивлялась, мужика я давно хотела. Только уж больно грубо он меня взял. Домой я пришла враскоряку, как на ходулях. Мамка сразу это подметила и впоследствии старалась не оставлять нас наедине. Только проку было мало, утроба требовала своего, и я частенько прибегала на сеновал, где он ночевал. Больше года мы играли с ним в "голопузика", но, как и положено, всему бывает конец. Однажды нас застукал дед, его папаша, и тут же все рассказал моей матери. А что там рассказывать, когда мама сама все знала! К зиме я почуяла неладное, а через месяц поняла, что случилось непоправимое. Я забеременела, забеременела от редкого дядьки. Представляешь положение? Это сейчас тринадцатилетние девчонки, посмеиваясь, идут на аборт, тогда же, в пятьдесят восьмом, это было великим преступлением. Однако другого выхода у меня не было. Я соображала, что от смешивания крови может родиться идиот. Так вот, этих самых подпольных абортов у меня было не меньше полутора десятков. В конце концов меня выскребли так, что я, уже будучи замужем, никак не могла забеременеть.
"Доигралась, стервоза" - так охарактеризовал меня муж, и через год мы с ним разошлись. Дальше все покатилось по старым, давно накатанным рельсам. Я отдавалась дядьке где только ему угодно - в бане, на сеновале, в курятнике. Лишь только он подморгнет, как я тут же послушно раздвигаю ноги.
Потом начал подрастать наш подкидыш, Светка. Его внимание ко мне заметно упало. Он начал дарить ей дорогие презенты, а однажды ночью, после ее дня рождения, я имела удовольствие видеть, как он ее насилует в деревенском саду. Вы думаете, мне стало ее жалко? Да ничуть. Я даже с некоторой радостью смотрела, как он ломает и рвет ее тельце. Обхохочешься! Выждав два дня, я рассказала об увиденном матери, надеясь, что это тоже ее позабавит, но она отнеслась к этому курьезу совсем наоборот. Отхлестав меня по щекам, она схватила одеяло и тут же побежала выручать нашего выкормыша. После того случая Петруха ко мне долго не подходил. Вскоре у него родился сын Генка. Не выдержав его издевательств, тетя Галя через пару лет повесилась.
Когда я выходила замуж, во время свадьбы он шепнул мне на ушко о том, что меня ожидает богатый подарок. Сдуру-то я и поверила ему, даже в щечку поцеловала. Стукнуло мне тогда тридцать лет. После того как гости разошлись, я развязала его пакет и вытащила черную бархатную коробочку, "Наверное, перстенек", - подумала я, открывая шкатулочку. Однако он поступил хитрее и извращеннее. На атласной подушечке лежал использованный презерватив. Мерзавец!
Как я тогда не сошла с ума от обиды и злости, известно одному Богу. Сначала я думала, что Петр самолично придумал такую злую каверзу, но в дальнейшем выяснилось, что это устроила Светлана, и вот тогда-то я возненавидела ее всерьез.
Шли годы, текло время. Петр вместе со Светланой и сыном Генкой в восьмидесятом переехали в город, но моя рана не заживала. С мужем, последним алкашом, я разошлась, на все махнула рукой и стала первостепенной деревенской проституткой, но обида за такой "презент" жгла, и с каждым годом мне становилась больнее и жестче. Себе я поклялась, что до конца своей жизни я должна ей отомстить. Но как? В конце концов я придумала, тайком от матери нанялась к своему дядьке и бывшему любовнику в кухарки, и у меня появилась масса возможностей поквитаться с ненавистной "родственницей". Я трижды пыталась облить ее кипящим маслом, дважды подкладывала в ее тарелку отраву, но всякий раз ей удавалось избежать моего возмездия.
Наконец я не выдержала, подкараулила ее возле ее пристройки и набросилась с ножом, но тут, как назло, появилась Генкина жена Ольга. Она вырвала у меня ножик и прогнала из дома. Таким образом у меня появился еще один враг.
Что мне оставалось делать? Да ничего, просто сидеть и ждать у моря погоды. И я дождалась. Петр умер! Я пришла на похороны и от ужаса чуть было не бухнулась рядом - в гробу лежал незнакомый мне человек. Это я поняла, когда увидела кисти его рук. У дядьки не было никаких наколок, а у лежащего в гробу человека их было множество; затертые и замазанные, они все равно выступали сквозь штукатурку. Мне большого труда стоило, чтобы тут же, на кладбище, не устроить им скандала. Но я вовремя спохватилась и поняла, что на этом можно заработать большие деньги. Незаметно улизнув с похорон, не сказав матери ни слова, я начала готовиться к выполнению своего плана. А именно: чтобы и Светке с Ольгой насолить, и деньжатами подразжиться.
- Откуда вы знаете Пломбира? Как вы с ним познакомились?
- Первый раз я увидела его в семьдесят пятом году. Он только недавно освободился и приехал к нам в деревню, требуя or Петра свою долю. Я помню, что дядька тогда здорово испугался и лепетал какие-то слова оправдания. А второй раз он приехал к нам совсем недавно. Не знаю, но, наверное, сам черт свел меня с ним, с этим самым Иваном Думаковым. Освободившись после очередной отсидки, он заявился к нам и потребовал новый адрес Петра. Был он не один, приехал в сопровождении головорезов Валеры Коробкова. Именно тогда я с ними и познакомилась.
Как это водится на Руси, проводила их в горницу, напоила чаем и накормила всю ораву пельменями. Бегая от печи к столу, я краем уха уловила, что им требуется от Петрухи, и тогда-то мне в голову пришла шальная мысль: а почему бы мне самой не поживиться его сбережениями?
Ты, легавый, глубоко ошибаешься, если думаешь, что в суде я повторю эти показания. Конечно же нет. Не такая уж я и дура, слишком многого я бы лишилась. Я угодила в дерьмо, но еще не поздно оттуда выбраться.
- Постарайся. Выбраться из дерьма никогда не поздно, только учти - все твое будущее зависит от того, насколько правдиво будут звучать твои показания.
- Почему я должна верить вашим обещаниям?
- Этого и не требуется, мы и без тебя достаточно хорошо осведомлены обо всем случившемся. Просто если ты чистосердечно все расскажешь, то суд обязательно примет во внимание твое раскаяние и, как следствие, назначит тебе меньшую меру наказания. Решай сама: или я, собрав свою волю в кулак, терпеливо тебя слушаю, или мы просто грузим тебя в машину и отвозим в соответствующие органы, с которыми тебе, так или иначе, придется познакомиться, но уже на качественно ином уровне.
- Да что там рассказывать, я уже почти все выложила.
- Нет, не все. Например, мне совсем неизвестно, почему ты решила, что у твоего дядюшки имеется "закладка"? Откуда ты о ней узнала?
- После моего развода с мужем и до женитьбы на Верке Кравчук старый хрыч изредка, по ночам, продолжал меня навещать. А иногда я и сама ныряла к нему в постель. Я тогда как раз работала у них подтиралкой. Это же можно сойти с ума! Собственный дядюшка почти тридцать лет спал со своей племянницей, перемежая ее с названой сестрой...
- Мы отвлекаемся от темы, - прервал я каскад ее словоизлияний. Конкретней, госпожа Арбузова, у нас очень мало времени.
- А если конкретнее, то дело было так. Однажды в девяностом году семидесятилетний старик пригласил меня в ресторан "Парус". К слову сказать, мужиком он был крепким, не каждый парень может похвалиться такой потенцией. Отужинав, мы вернулись домой, и он, сославшись на усталость, вдруг робко предложил мне идти спать. Это мне-то, сорокавосьмилетней бабе, согласной на огонь, воду и медные трубы. В меня точно бес вселился. Я начала играть с ним как кошка с мышью и завела его до умопомрачения. И вот во время этих игр он раскололся и рассказал про маленький тайничок у себя в кабинете. Разговорился старый кот, удержу никакого в нем не было. Начал молоть всякую глупость, мол, про содержание того тайничка знают немногие, но если я буду хорошо себя вести, то и мне может кое-что перепасть. Тогда, понимая, что это лишь первая ступенька в моей лестнице, я рассмеялась и все, что он хотел, ему позволила.
Правильно в народе говорят: нет такой бабы, хоть она и племянница, чтоб всерьез не растормошить старика. Так было и у нас. При следующей встрече, не очень-то доверяя его щедрости, я все же напомнила ему про его обещание. К моему великому удивлению, он отцепил ключ от связки и заявил, что находящееся в тайнике он оставляет мне и моей матери.
Не веря своему счастью, рано утром, когда спали собаки и хозяева, я прокралась в кабинет и отомкнула тайник. Он оказался пустым, как моя истерзанная чистками утроба. Тогда-то я обозлилась еще больше. Во время следующей нашей встречи я заявила ему, что он старый лгун и обманщик, потому что тайник пуст. Он только хитро хихикнул и сказал, что перед своей смертью даст понять, где мне искать спрятанное добро.
Шли годы, а дядька упорно не хотел умирать. Более того, в последнее время он старался уклоняться от наших встреч, и это меня бесило. В конце концов я поняла, что он просто-напросто водит меня за нос. Я от злости потеряла голову, и это явилось одной из причин моего нападения на Ольгу.
К приезду Пломбира я была первым врагом своего дядьки. Понимая, чем все это закончится, я с большим удовольствием сообщила ему адрес Петра, но при этом поставила условие - четверть всей добычи он отдает мне. Наглый зек рассмеялся и предложил мне ограничить свой аппетит одним процентом.
Но я-то знала, каких собачек разводит Светлана, и потому засмеялась тоже.
- Бог вам в помощь, - с трудом скрывая торжество, заявила я. - Адрес своего дядюшки я конечно же дам. Но не вините меня, если вы там потеряете штаны, а может, и головы. За это я не в ответе.
- Не боись, бабка, все будет тип-топ, - оскалился Коробков, надеясь на авторитет Пломбира и неустрашимость своей братии. Он был глуп, как пустая тыква, и все его бахвальство на деле оказалось лишь словами.
Прошло всего пару дней, когда он вновь явился ко мне, но уже без той самоуверенности, что когда-то украшала его и его бандитскую бригаду. Совершенно подавленный, он пришел к нам во двор и пролепетал:
- Тетя Люба, вы были правы, все случилось почти так, как вы предсказали. Сегодня Пломбир не явился на стрелку, и мы узнали, что он погиб. Завтра его должны хоронить.
- Дураки, - принимая от них несколько тысяч рублей, рассмеялась я. Пломбир умереть так просто не может. Скорее всего, тут очередной его финт ушами. Я могу и дальше, словно баранов, вести вас по лопушиному следу, но уж больно маленькую сумму вы мне предложили. Положите в два раза больше, и тогда я найду для вас кое-какие концы. Но это будет не раньше чем через неделю.
На том мы и порешили. Добавив мне еще немного денег, они пообещали заехать через пять-семь дней. И мне этого срока хватило вполне.
На следующий день, укутавшись мумией во всевозможные черные тряпки, я сказала матери, что иду на похороны своего лучшего друга. Мамка у меня подозрительная. Не могу понять, то ли до нее что донеслось, то ли она сама, собственным носом что-то почуяла... Результат один. Она долго не выпускала меня из дому, так что мне пришлось воспользоваться окном. Наняв какой-то растрепанный "жигуль", я добралась до кладбища, когда на нем только-только появилась траурная процессия. Тогда я еще только догадывалась, хотя почти была уверена в том, что похороны, скорее всего, хитрая афера.
Когда перед захоронением открыли гроб, чтоб мы все достойно простились с покойным, как я уже рассказывала, я чуть было не описалась. На месте покойного Петруши лежал чей-то чужой труп. Только приглядевшись внимательнее, я поняла, что в гробу уже знакомый мне Пломбир. И лежал он, скрючив татуированные ручонки на своей старческой груди. Всего одну минуту мне понадобилось, чтобы различить этих двух мерзопакостных стариков. Не скрою, был момент, когда я чуть было не заявила об этом во всеуслышание, но вовремя себя остановила.
Примерно через десять дней или около того ко мне явился этот дурак Коробков и принялся довольно примитивно наводить справки о том, как живет дом Арбузова, каково его расположение и как ему достать самого хозяина. Притворившись полной дурой и не собираясь ему сообщать о наличии специально обученных Светкиных собак, я достаточно подробно обрисовала ему все слабые стороны дома, но забыла сказать о том, что на Светкином пульте всегда высвечиваются мониторы.
Лох, он настолько поверил в легкость выдуманного, что прямо спросил, когда удобнее на них напасть.
Примерно подсчитав, сколько времени мне потребуется для приготовления, я назначила число и час. Сама же занялась снаряжением весельной лодки с моторным движком.
К железным мосткам я подплыла загодя. Примерно за час до того, как там у вас началась стрельба и взрывы. И только после того, как все это стихло, я привязала лодку и отправилась наверх.
Пока вы там маячили в стеклянной Светкиной будке, я по железным мосткам спокойно поднялась наверх, перелезла через забор, краем глаза успев заметить множество трупов, и в их числе труп старика, его сына и внука. Сообразив, что больше мне ничего не грозит, вошла во флигель и угрем проскользнула в тоннель.
Что вы там кричали, мне было абсолютно безразлично. Я понимала, что в этой катавасии вам не до меня.
Я пробралась в кабинет Петра и отворила сейф. Он по-прежнему, как и в прошлый раз, был пуст. Вне себя от бешенства, я заметалась по комнатам, надеясь в этой суматохе найти Ольгу и как следует с ней поговорить. Долго искать мне ее не пришлось. Осатаневшей ведьмой, с пистолетом в руках, она тоже носилась по дому, не зная, что делать. Подкравшись сзади, ни слова не говоря, я накинула на ее жирную шею веревку и потребовала указать место, где старик хранил свои деньги и золото.
Постепенно затягивая удавку, я вновь и вновь повторяла свой вопрос, а когда она начинала хрипеть, я немного ослабляла петлю и все начинала сызнова. Наверное, прошло не меньше пяти минут, прежде чем она мне ответила:
- Там... Внизу... В подвале... В неработающей батарее за АГВ.
Наверное, от радости, что мне удалось так быстро ее расколоть, я затянула веревку слишком сильно и опрометью бросилась в подвал.
Ну а про все остальное вы знаете сами. Хочу только добавить, что убийство Ольги не входило в мои планы. Это произошло само собой, потому, наверное, что веревка оказалась мокрой. Хотя мне помнится, что она была сухая и должна была ослабиться сама по себе. Что-то тут не так, не могла я ее удавить. А вы одни приехали? - подозрительно подходя к комоду, как-то напряженно спросила она.
- Не волнуйтесь, матушка, ваши приемы мы знаем наперед, - усмехнулся Макс и, следуя ее взгляду, подошел и вытащил из-за комода пистолет с глушителем, видимо ранее принадлежавший Ольге. - Одни мы не ходим. Только с подстраховкой. Пойдем, болезная, пора.
- Никуда я с вами не пойду. Хоть вы меня на месте пристрелите, а только из дому я и шагу не сделаю, - тупо уперлась Любаня.
- Но ты же не хочешь, чтобы вся деревня видела, как мы тебя выносим?
- А мне плевать, теперь мне на все плевать. Хотите - несите, хотите стреляйте, воля ваша, но слово я свое сказала.
- Это куда вы ее нести собираетесь? - сунула нос бабуля. - Уж не в ЗАГС ли? Так чего же ты, дуреха, отказываешься?
- В ЗАГС! Держи карман шире. В тюрягу они хотят меня закатать, маманя.
- Господи! Да за что ж ее в тюрягу-то! - возмутилась маманя.
- За то, что она удушила Ольгу Арбузову, - из-за ее спины торжественно изрек Ухов. - За то, что она присвоила золото вашего брата Петра Геннадьевича Арбузова.
- Что ты такое мелешь, обезьяна ты бесхвостая, - не на шутку разошлась старуха. - Мы этого Петьку уже сто лет как не видели, чтоб он в гробу перевернулся.
- Мамань, это правда, я Ольгу удавила. Я не хотела, но так получилось, - отрешенно глядя в пол, призналась Любаня. - И золото я у них забрала. Оно у меня под кроватью, на дне сундучка лежит. Прости меня, маманя, не от жадности я, а от обиды. Обидела меня Ольга сильно, вот я и отомстила... Ну не молчи... Чего молчишь? Скажи хоть что-нибудь. Мамка, мне самой противно, а что теперь поделаешь? Ну скажи, что мне делать? Я уж вся исказилась, да только сделанного уже не воротишь. Золото-то я Верке отдам, а Ольгу уже не вернешь. Мамочка, не молчи, скажи хоть словечко.
- Ты сама его сказала, - жестко ответила старуха и скрылась в избе.
Плетями опустив избитые работой руки, Любаня беспомощно смотрела на нас, и по ее обветренным щекам катились крупные прозрачные слезы.
- Господи, да что же я наделала? - с надрывом и как-то по-детски спросила она меня. - Сама себе крест выстроила. Погодите, я сейчас вынесу вам все то, что я взяла, а потом уж везите меня куда надо и делайте со мной все, что хотите.
- Ну, вот так-то будет лучше. - Закуривая предложенную Максом сигарету, я вышел на крыльцо, чтобы хоть как-то сбросить с себя тяжелую хмарь, вдруг навалившуюся на мои плечи. Чертовски трудная эта работа - приносить в дом и без того обездоленных людей несчастье.
- Что, Иваныч, не по себе? - положил мне на плечо свою тяжелую руку Макс. - Мне тоже скверно, а что поделаешь, жизнь такая. Пойдем к машине, выпьем по глотку, а то совсем раскиснем.
Молча выпив, мы снова закурили. Каждый думал о своем, и, возможно, об одном и том же. Прошло не меньше пятнадцати минут, прежде чем Макс с тревогой заметил:
- Что-то долго нет нашей Любани.
- Оставь, наверное, с матерью прощается, прощения у нее просит. Эх, и за каким чертом мы довели все это дело до конца. Оказывается, иногда полезно, а может, и правильно останавливаться на полпути.
- А вот и мамаша! - заметив старуху, тяжело спускающуюся по ступеням крыльца, воскликнул он. - Что это она там несет?
- Это вам, - протягивая тяжелый тряпичный мешочек, проскрипела она. Здесь золото. Передадите Верке или еще куда... Не знаю, прощайте.
- Э-э-э, так дело не пойдет, - преградил ей путь Ухов. - А где же Любаня?
- Нету больше Любани, - строго посмотрела на нас бабка, и вдруг по морщинистым ее щекам покатились слезы. - Повесилась Любаня... И зачем вы только приехали?..
Всего секунду, переваривая услышанное, мы оставались на месте, а потом, опережая старуху, кинулись в избу.
Мать уже успела перерезать веревку и освободить захват петли, но поднять свою дочку с пола у нее не хватило сил.
Любаня лежала на домотканом половичке посредине своей крохотной комнатки, занимая своим грузным телом практически все пространство.
* * *
Мы с Максом сидели на даче под яблоней и ждали, когда подъедет Вера Григорьевна в сопровождении полковника. Он, да и вообще никто еще не знал о том, для чего она нам понадобилась, как не знали они и о драме, произошедшей в деревне Излучино. Тяжелый тряпичный мешочек с золотом хранился у Макса за пазухой, и это мешало ему обдирать низкорастущий кустарник вишни. Милка с видимой неохотой накрывала стол для встречи отцовской подруги. За ней из-за кустов укоризненно наблюдал ее громадный приемыш Брут. Весь его обиженный вид красноречиво говорил о том, что она занимается совсем не тем, чем положено бы заниматься хозяйке добропорядочного пса.
Видеть всю эту картину упорядоченного покоя после того, что случилось в деревне, не было никаких сил. Откинувшись на спину, я закрыл глаза и вскоре забылся тяжелым, почти полуобморочным сном.
Меня обступали какие-то удавленники с гнилыми веревками на шеях. Чередой, как на параде, они проходили мимо меня и, уплывая вдаль, призывно манили руками. Все они были разными, совершенно непохожими друг на друга, и только два знакомых лица повторялись с завидным постоянством. Одно из них было Ольгино, а другое принадлежало Любе. Потом словно шепот ветра пронесся надо мною, в котором постепенно я начал различать слова. "Бредет, шатаясь, через двор дурацкий маскарад, тяжелых ног и бритых лбов изысканный парад..." И вдруг, перекрывая этот шум ветра, неистово закричала Любаня: "Но ведь не каждый принял смерть за то, что он убил!"
- Проснись, да проснись же ты, скаженный! - шлепая меня по щекам, прямо в ухо кричала Милка. - Господи, всех соседей на уши поставил. Ты чего кричишь?
- Нет, ничего, - стряхивая наваждение, затряс я головой. - Так, муть приснилась.
- Иди умойся и садись к столу. Все уже собрались.
Действительно, вся компания была в сборе, не хватало только господина Гончарова. Кое-как ополоснув мятую морду, я присоединился к пирующим.
- Об чем речь? - выпивая штрафную, подключился я к разговору.
- Речь о соединении двух одиноких сердец, - усмехнулась Милка, глазами показывая на счастливую пару. - Майн фатер и айн фрау того...
- Не вижу тут ничего дурного. Любви все возрасты покорны, как справедливо заметил классик и недавно повторил наш друг Ухов. А у нас с Максом для молодых готов подарок. Максимилиан, прошу тебя, вручи подобающим образом.
- Да чего там... Я не умею... Вот, держите. - Вытащив из-за пазухи килограммовый мешочек, Ухов положил его между Верой и полковником.
- Что это? - встрепенулась Вера. - Можно посмотреть?
- Для этого он вам и даден.
- Господи, Алексей, ты посмотри, да это же золото!
- Точно, золото, - зачем-то понюхав песок, подтвердил тесть. - Откуда? Костя, неужели вам удалось докопаться до самого дна истины?
- А то как же! - скромно ответил я.
- Значит, вы знаете, кто задушил Ольгу?
- Конечно.
- И кто же этот Маэстро?
- Любаня Арбузова, племянница Петра Геннадьевича. К сожалению, ее больше нет в живых. Когда мы приперли ее к стенке, она зашла в избу, чтобы собраться, а вместо этого взяла и повесилась.
- Вот как! Интересно. Расскажите-ка нам все подробно.
Выполняя просьбу полковника, мы тщательно, во всех деталях пересказали все то, что нам довелось увидеть. Все то, чему мы были свидетелями.
- Печальная история, - вздохнув, констатировал полковник. - И подарок печальный. Наверное, мы с Верой от него откажемся.
- Но почему, Алексей? - живо возразила молодая. - Подарок - он и есть подарок.
- Как знаешь, но я бы от него отказался.
- Правильно, папаша, - тихо, но внятно прошипела Милка. - Зато от моего подарка ты не откажешься. Будешь хранить его до самой смерти. Держи. - И через весь стол она швырнула небольшой прозрачный пакетик.
- Что это? - разворачивая полиэтилен, удивился тесть. - Какие-то волосы?
- Ты не ошибся, отец, - нервно захохотала Милка. - Это действительно волосы, а теперь сравни их с волосами своей невесты.
- Ну и что? Тут и гадать не приходится, это волосы Верочки. Только я не понимаю твоего юмора, зачем и как ты их отрезала?
- Я их не отрезала. Я их вытащила из узла веревки, которой была задушена Ольга Арбузова.
- Конечно согласна, - мгновенно оправившись, кокетливо ответила она, адресуясь к Максу. Надо полагать, прижал он ее достаточно откровенно. - Эти парни, в отличие от тебя, действительно похожи на мужиков. Господа, я к вашим услугам.
- Не гони коней, дамочка, - удобно усаживая свою жертву на диван, приостановил ее порыв Ухов. - Сперва мы должны выслушать твоего муженька. Докладывай, дебил.
- Особенно многого сказать мне нечего, но могу сообщить, что Валерку подписала какая-то деревенская баба по имени Люба.
- "О боже! Стены, задрожав, обрушились вокруг, и небо стиснуло мой лоб, как раскаленный круг"! - невольно воскликнул я словами Оскара Уайльда. Ну какой же я глупец! Разгадка лежала на самой поверхности, а у меня не хватило сообразительности, чтобы просто поднять и взять ее голыми руками! Чертова головоломка наконец-то начала приобретать реальные контуры. - В машину ее, Макс, - привязывая хозяина к кронштейну отопительной батареи, распорядился я. - Пришвартуй ее наручниками к сиденью, а я покуда положу этому ублюдку пожрать. И еще, если у тебя осталось, то дай тем оглоедам по паре доз, может быть, они окочурятся. Словом, включаемся в работу.
- Слушаюсь, начальник, - увлекаемый Викторией, бодро ответил Макс. - Ты ему еды-то побольше оставь, видал, какая кобылка, с ней за ночь не управишься.
- Кончай болтологию, - открыв холодильник, отрезал я, - работаем аккуратно и гуманно. Вика, что любит твой супруг: копченую колбасу или сырые сосиски?
- Не беспокойтесь, он жрет все подряд. Ваня - он и есть Ваня. Когда будете выходить, захлопните дверь, ключи я взяла.
Кинув неразумному казначею палку колбасы, я было пошел к выходу. Невесть откуда взявшийся спаниель смешал мои карты. Ночным ворюгой он выскочил у меня из-за спины и вцепился зубами в свободный конец колбасы. Началась натуральная драчка, связанный Гаврилов никак не хотел уступить свою долю озверевшему псу и потому яростно отстаивал положенный ему харч.
- На досуге разберетесь, - захлопывая дверь, сказал я. - По-моему, спаниель немного порядочней своего хозяина.
По дороге в Излучино мы завезли наше нежданное приобретение на дачу и сдали ее из рук в руки презлющей Милке.
- Моя помощь нужна? - вылепился в оконном проеме тесть.
- Господин полковник, оставьте свою неуемную энергию для Верунчика, она ей еще может пригодиться.
- Осел! - обозвал меня полковник и захлопнул окно.
* * *
Три дедка из деревни Излучино сидели в той же самой позе, что я их оставил три недели назад. Отсалютовав сигналом дернувшимся мне навстречу старичкам, я проехал дальше, в глубь деревни, до дома Екатерины Геннадьевны. И здесь все было по-старому - старуха мучила очередную гильзу "Беломора" и советовала дочери, как выгодней подкапывать молодую картошку. Работая в классической ракообразной стойке, Люба отбрехивалась и якобы ненароком отбрасывала в мать только что вырытые клубни. Увидев нас, старуха сплюнула окурок и, вытянув длинную шею из грузного тела, выжидательно уставилась на меня.
- Бог мой, да это же наш старый знакомый. Любонька, немедленно ставь чайник, - вытирая седые усики, разволновалась бабка. - Как дела, сердешный?
- Хуже не придумаешь, родная, - в тон ей ответил я. - Получается, что ваш брат вместе с тем мужиком, по имени Синицкий, померли.
- Ой, да как же так? - навалившись могучей грудью на костыль, заохала старуха. - Не иначе как аспид Петька все это устроил и сам лег рядом, чтоб земля округ него горела змеиным пламенем.
Старухе я не верил и потому решит действовать исподволь. Отдав ее на растерзание Максу, я вплотную подошел к теме.
- А вы, уважаемая Любовь, отлично выглядите, - проходя следом за женщиной на летнюю кухню и поднимая только что сброшенный рабочий ботинок, отпустил я лживый комплимент.
- Куда там! Вы мне льстите, мужчина, - зажигая конфорку, грустно ответила она. - Уже больше десятка лет хожу чистенькая. Кому я нужна?! Ты посмотри на мою морду! Нос валенком, щеки мочалом, а глаза плывуном. Сисек нет, жопа как холодильник... Таких, как я, только солдатам на потребу отдают... А ведь я баба, я хочу жить. Мне скоро шестьдесят, но, кроме своего мужа, дебильного дядюшки да десятка алкашей, я никого и не видела. Я знаю, зачем вы приехали сюда.
- Зачем же? - не зная, то ли удивляться, то ли прикинуться всезнайкой, спросил я.
- А это уж от тебя зависит, как ты поведешь наш разговор. Может так получиться, что я все забыла напрочь.
- Такого не получится. - Повертев у ее носа ботинком, я сразу же отрезал ей все пути к отступлению. - Касатка, ты так наследила в подвале, что и дураку станет ясно, что ты была там! А кроме того, раскололся один из членов банды Коробкова. Зажата ты железно, а против лома нет приема...
- Супротив другого лома, - смеясь, ответила она и выплеснула мне в морду еще не закипевший чайник.
Чисто машинально я взял ее на болевой прием.
- Отпусти, дурачина! - больно куснув меня, вскрикнула она. - Если ты так хочешь, я все тебе расскажу, только, чур, мамане ни слова. Она у меня крутая.
- Ладно, - ослабляя замок, в котором находилась ее шея, снисходительно разрешил я. - Рассказывай, но только учти, что убийство Ольги тебе так просто не пройдет. Я многое могу простить, многое, но не убийство.
- Сама знаю, что убийство самый страшный грех, но у меня не было другого выхода. Ольга была вооружена, и если бы я не убила ее, то она бы прикончила меня. Придавив ее, я выдернула у нее из рук пистолет с глушителем и только потом начала с ней говорить за жизнь. Там, в подвале, я преспокойно могла бы вас пристрелить, однако я этого не сделала.
- Врешь ты все, Любаня. Хочешь, чтобы я видел тебя простой деревенской бабой, глупой и доброй, а не получится. На рожу ты проста и наивна, но, видно, сидит в тебе сам черт, он-то и заставляет тебя бесноваться. Однако я не психолог и не шаман, так что изгонять из твоего нутра бесов не входит в мою компетенцию.
- Значит, усадить хочешь? Законопатить шестидесятилетнюю старуху по "мокрой"? Что же, твоя воля, я согласна, но только объясни мне такой коверкот: почему Светка хоть что-то имела от моего говнистого дядьки, а мы с матерью, кроме горя и несчастья, ничего от него не получали? Ты будешь самогон? - неожиданно спросила она.
- Нет.
- А я выпью, так мне будет легче, выпью и расскажу, как оно все получилось. Ты не смотри, что я такая страшная, - дерболызнув стакан самогону, закусывая огурчиком, предупредила Любаня. - В пятьдесят шестом, когда приехал дядя Петро, я была o-го-го! В пятнадцать лет да в самом соку. Вызрела я рано, еще до его приезда. Накрыл он меня в бане, когда мать уже помылась и ушла, а я, ничего не подозревая, томилась в бочке. Он зашел нагишом, я до сих пор помню его огромадную жилу, при виде которой я замерла то ли от ужаса, то ли от охватившего меня желания. За ноги выдернув меня из бочки, он расщеперил мои ноги и тут же, на краю кадки, отдраил по первое число. Да я и не сопротивлялась, мужика я давно хотела. Только уж больно грубо он меня взял. Домой я пришла враскоряку, как на ходулях. Мамка сразу это подметила и впоследствии старалась не оставлять нас наедине. Только проку было мало, утроба требовала своего, и я частенько прибегала на сеновал, где он ночевал. Больше года мы играли с ним в "голопузика", но, как и положено, всему бывает конец. Однажды нас застукал дед, его папаша, и тут же все рассказал моей матери. А что там рассказывать, когда мама сама все знала! К зиме я почуяла неладное, а через месяц поняла, что случилось непоправимое. Я забеременела, забеременела от редкого дядьки. Представляешь положение? Это сейчас тринадцатилетние девчонки, посмеиваясь, идут на аборт, тогда же, в пятьдесят восьмом, это было великим преступлением. Однако другого выхода у меня не было. Я соображала, что от смешивания крови может родиться идиот. Так вот, этих самых подпольных абортов у меня было не меньше полутора десятков. В конце концов меня выскребли так, что я, уже будучи замужем, никак не могла забеременеть.
"Доигралась, стервоза" - так охарактеризовал меня муж, и через год мы с ним разошлись. Дальше все покатилось по старым, давно накатанным рельсам. Я отдавалась дядьке где только ему угодно - в бане, на сеновале, в курятнике. Лишь только он подморгнет, как я тут же послушно раздвигаю ноги.
Потом начал подрастать наш подкидыш, Светка. Его внимание ко мне заметно упало. Он начал дарить ей дорогие презенты, а однажды ночью, после ее дня рождения, я имела удовольствие видеть, как он ее насилует в деревенском саду. Вы думаете, мне стало ее жалко? Да ничуть. Я даже с некоторой радостью смотрела, как он ломает и рвет ее тельце. Обхохочешься! Выждав два дня, я рассказала об увиденном матери, надеясь, что это тоже ее позабавит, но она отнеслась к этому курьезу совсем наоборот. Отхлестав меня по щекам, она схватила одеяло и тут же побежала выручать нашего выкормыша. После того случая Петруха ко мне долго не подходил. Вскоре у него родился сын Генка. Не выдержав его издевательств, тетя Галя через пару лет повесилась.
Когда я выходила замуж, во время свадьбы он шепнул мне на ушко о том, что меня ожидает богатый подарок. Сдуру-то я и поверила ему, даже в щечку поцеловала. Стукнуло мне тогда тридцать лет. После того как гости разошлись, я развязала его пакет и вытащила черную бархатную коробочку, "Наверное, перстенек", - подумала я, открывая шкатулочку. Однако он поступил хитрее и извращеннее. На атласной подушечке лежал использованный презерватив. Мерзавец!
Как я тогда не сошла с ума от обиды и злости, известно одному Богу. Сначала я думала, что Петр самолично придумал такую злую каверзу, но в дальнейшем выяснилось, что это устроила Светлана, и вот тогда-то я возненавидела ее всерьез.
Шли годы, текло время. Петр вместе со Светланой и сыном Генкой в восьмидесятом переехали в город, но моя рана не заживала. С мужем, последним алкашом, я разошлась, на все махнула рукой и стала первостепенной деревенской проституткой, но обида за такой "презент" жгла, и с каждым годом мне становилась больнее и жестче. Себе я поклялась, что до конца своей жизни я должна ей отомстить. Но как? В конце концов я придумала, тайком от матери нанялась к своему дядьке и бывшему любовнику в кухарки, и у меня появилась масса возможностей поквитаться с ненавистной "родственницей". Я трижды пыталась облить ее кипящим маслом, дважды подкладывала в ее тарелку отраву, но всякий раз ей удавалось избежать моего возмездия.
Наконец я не выдержала, подкараулила ее возле ее пристройки и набросилась с ножом, но тут, как назло, появилась Генкина жена Ольга. Она вырвала у меня ножик и прогнала из дома. Таким образом у меня появился еще один враг.
Что мне оставалось делать? Да ничего, просто сидеть и ждать у моря погоды. И я дождалась. Петр умер! Я пришла на похороны и от ужаса чуть было не бухнулась рядом - в гробу лежал незнакомый мне человек. Это я поняла, когда увидела кисти его рук. У дядьки не было никаких наколок, а у лежащего в гробу человека их было множество; затертые и замазанные, они все равно выступали сквозь штукатурку. Мне большого труда стоило, чтобы тут же, на кладбище, не устроить им скандала. Но я вовремя спохватилась и поняла, что на этом можно заработать большие деньги. Незаметно улизнув с похорон, не сказав матери ни слова, я начала готовиться к выполнению своего плана. А именно: чтобы и Светке с Ольгой насолить, и деньжатами подразжиться.
- Откуда вы знаете Пломбира? Как вы с ним познакомились?
- Первый раз я увидела его в семьдесят пятом году. Он только недавно освободился и приехал к нам в деревню, требуя or Петра свою долю. Я помню, что дядька тогда здорово испугался и лепетал какие-то слова оправдания. А второй раз он приехал к нам совсем недавно. Не знаю, но, наверное, сам черт свел меня с ним, с этим самым Иваном Думаковым. Освободившись после очередной отсидки, он заявился к нам и потребовал новый адрес Петра. Был он не один, приехал в сопровождении головорезов Валеры Коробкова. Именно тогда я с ними и познакомилась.
Как это водится на Руси, проводила их в горницу, напоила чаем и накормила всю ораву пельменями. Бегая от печи к столу, я краем уха уловила, что им требуется от Петрухи, и тогда-то мне в голову пришла шальная мысль: а почему бы мне самой не поживиться его сбережениями?
Ты, легавый, глубоко ошибаешься, если думаешь, что в суде я повторю эти показания. Конечно же нет. Не такая уж я и дура, слишком многого я бы лишилась. Я угодила в дерьмо, но еще не поздно оттуда выбраться.
- Постарайся. Выбраться из дерьма никогда не поздно, только учти - все твое будущее зависит от того, насколько правдиво будут звучать твои показания.
- Почему я должна верить вашим обещаниям?
- Этого и не требуется, мы и без тебя достаточно хорошо осведомлены обо всем случившемся. Просто если ты чистосердечно все расскажешь, то суд обязательно примет во внимание твое раскаяние и, как следствие, назначит тебе меньшую меру наказания. Решай сама: или я, собрав свою волю в кулак, терпеливо тебя слушаю, или мы просто грузим тебя в машину и отвозим в соответствующие органы, с которыми тебе, так или иначе, придется познакомиться, но уже на качественно ином уровне.
- Да что там рассказывать, я уже почти все выложила.
- Нет, не все. Например, мне совсем неизвестно, почему ты решила, что у твоего дядюшки имеется "закладка"? Откуда ты о ней узнала?
- После моего развода с мужем и до женитьбы на Верке Кравчук старый хрыч изредка, по ночам, продолжал меня навещать. А иногда я и сама ныряла к нему в постель. Я тогда как раз работала у них подтиралкой. Это же можно сойти с ума! Собственный дядюшка почти тридцать лет спал со своей племянницей, перемежая ее с названой сестрой...
- Мы отвлекаемся от темы, - прервал я каскад ее словоизлияний. Конкретней, госпожа Арбузова, у нас очень мало времени.
- А если конкретнее, то дело было так. Однажды в девяностом году семидесятилетний старик пригласил меня в ресторан "Парус". К слову сказать, мужиком он был крепким, не каждый парень может похвалиться такой потенцией. Отужинав, мы вернулись домой, и он, сославшись на усталость, вдруг робко предложил мне идти спать. Это мне-то, сорокавосьмилетней бабе, согласной на огонь, воду и медные трубы. В меня точно бес вселился. Я начала играть с ним как кошка с мышью и завела его до умопомрачения. И вот во время этих игр он раскололся и рассказал про маленький тайничок у себя в кабинете. Разговорился старый кот, удержу никакого в нем не было. Начал молоть всякую глупость, мол, про содержание того тайничка знают немногие, но если я буду хорошо себя вести, то и мне может кое-что перепасть. Тогда, понимая, что это лишь первая ступенька в моей лестнице, я рассмеялась и все, что он хотел, ему позволила.
Правильно в народе говорят: нет такой бабы, хоть она и племянница, чтоб всерьез не растормошить старика. Так было и у нас. При следующей встрече, не очень-то доверяя его щедрости, я все же напомнила ему про его обещание. К моему великому удивлению, он отцепил ключ от связки и заявил, что находящееся в тайнике он оставляет мне и моей матери.
Не веря своему счастью, рано утром, когда спали собаки и хозяева, я прокралась в кабинет и отомкнула тайник. Он оказался пустым, как моя истерзанная чистками утроба. Тогда-то я обозлилась еще больше. Во время следующей нашей встречи я заявила ему, что он старый лгун и обманщик, потому что тайник пуст. Он только хитро хихикнул и сказал, что перед своей смертью даст понять, где мне искать спрятанное добро.
Шли годы, а дядька упорно не хотел умирать. Более того, в последнее время он старался уклоняться от наших встреч, и это меня бесило. В конце концов я поняла, что он просто-напросто водит меня за нос. Я от злости потеряла голову, и это явилось одной из причин моего нападения на Ольгу.
К приезду Пломбира я была первым врагом своего дядьки. Понимая, чем все это закончится, я с большим удовольствием сообщила ему адрес Петра, но при этом поставила условие - четверть всей добычи он отдает мне. Наглый зек рассмеялся и предложил мне ограничить свой аппетит одним процентом.
Но я-то знала, каких собачек разводит Светлана, и потому засмеялась тоже.
- Бог вам в помощь, - с трудом скрывая торжество, заявила я. - Адрес своего дядюшки я конечно же дам. Но не вините меня, если вы там потеряете штаны, а может, и головы. За это я не в ответе.
- Не боись, бабка, все будет тип-топ, - оскалился Коробков, надеясь на авторитет Пломбира и неустрашимость своей братии. Он был глуп, как пустая тыква, и все его бахвальство на деле оказалось лишь словами.
Прошло всего пару дней, когда он вновь явился ко мне, но уже без той самоуверенности, что когда-то украшала его и его бандитскую бригаду. Совершенно подавленный, он пришел к нам во двор и пролепетал:
- Тетя Люба, вы были правы, все случилось почти так, как вы предсказали. Сегодня Пломбир не явился на стрелку, и мы узнали, что он погиб. Завтра его должны хоронить.
- Дураки, - принимая от них несколько тысяч рублей, рассмеялась я. Пломбир умереть так просто не может. Скорее всего, тут очередной его финт ушами. Я могу и дальше, словно баранов, вести вас по лопушиному следу, но уж больно маленькую сумму вы мне предложили. Положите в два раза больше, и тогда я найду для вас кое-какие концы. Но это будет не раньше чем через неделю.
На том мы и порешили. Добавив мне еще немного денег, они пообещали заехать через пять-семь дней. И мне этого срока хватило вполне.
На следующий день, укутавшись мумией во всевозможные черные тряпки, я сказала матери, что иду на похороны своего лучшего друга. Мамка у меня подозрительная. Не могу понять, то ли до нее что донеслось, то ли она сама, собственным носом что-то почуяла... Результат один. Она долго не выпускала меня из дому, так что мне пришлось воспользоваться окном. Наняв какой-то растрепанный "жигуль", я добралась до кладбища, когда на нем только-только появилась траурная процессия. Тогда я еще только догадывалась, хотя почти была уверена в том, что похороны, скорее всего, хитрая афера.
Когда перед захоронением открыли гроб, чтоб мы все достойно простились с покойным, как я уже рассказывала, я чуть было не описалась. На месте покойного Петруши лежал чей-то чужой труп. Только приглядевшись внимательнее, я поняла, что в гробу уже знакомый мне Пломбир. И лежал он, скрючив татуированные ручонки на своей старческой груди. Всего одну минуту мне понадобилось, чтобы различить этих двух мерзопакостных стариков. Не скрою, был момент, когда я чуть было не заявила об этом во всеуслышание, но вовремя себя остановила.
Примерно через десять дней или около того ко мне явился этот дурак Коробков и принялся довольно примитивно наводить справки о том, как живет дом Арбузова, каково его расположение и как ему достать самого хозяина. Притворившись полной дурой и не собираясь ему сообщать о наличии специально обученных Светкиных собак, я достаточно подробно обрисовала ему все слабые стороны дома, но забыла сказать о том, что на Светкином пульте всегда высвечиваются мониторы.
Лох, он настолько поверил в легкость выдуманного, что прямо спросил, когда удобнее на них напасть.
Примерно подсчитав, сколько времени мне потребуется для приготовления, я назначила число и час. Сама же занялась снаряжением весельной лодки с моторным движком.
К железным мосткам я подплыла загодя. Примерно за час до того, как там у вас началась стрельба и взрывы. И только после того, как все это стихло, я привязала лодку и отправилась наверх.
Пока вы там маячили в стеклянной Светкиной будке, я по железным мосткам спокойно поднялась наверх, перелезла через забор, краем глаза успев заметить множество трупов, и в их числе труп старика, его сына и внука. Сообразив, что больше мне ничего не грозит, вошла во флигель и угрем проскользнула в тоннель.
Что вы там кричали, мне было абсолютно безразлично. Я понимала, что в этой катавасии вам не до меня.
Я пробралась в кабинет Петра и отворила сейф. Он по-прежнему, как и в прошлый раз, был пуст. Вне себя от бешенства, я заметалась по комнатам, надеясь в этой суматохе найти Ольгу и как следует с ней поговорить. Долго искать мне ее не пришлось. Осатаневшей ведьмой, с пистолетом в руках, она тоже носилась по дому, не зная, что делать. Подкравшись сзади, ни слова не говоря, я накинула на ее жирную шею веревку и потребовала указать место, где старик хранил свои деньги и золото.
Постепенно затягивая удавку, я вновь и вновь повторяла свой вопрос, а когда она начинала хрипеть, я немного ослабляла петлю и все начинала сызнова. Наверное, прошло не меньше пяти минут, прежде чем она мне ответила:
- Там... Внизу... В подвале... В неработающей батарее за АГВ.
Наверное, от радости, что мне удалось так быстро ее расколоть, я затянула веревку слишком сильно и опрометью бросилась в подвал.
Ну а про все остальное вы знаете сами. Хочу только добавить, что убийство Ольги не входило в мои планы. Это произошло само собой, потому, наверное, что веревка оказалась мокрой. Хотя мне помнится, что она была сухая и должна была ослабиться сама по себе. Что-то тут не так, не могла я ее удавить. А вы одни приехали? - подозрительно подходя к комоду, как-то напряженно спросила она.
- Не волнуйтесь, матушка, ваши приемы мы знаем наперед, - усмехнулся Макс и, следуя ее взгляду, подошел и вытащил из-за комода пистолет с глушителем, видимо ранее принадлежавший Ольге. - Одни мы не ходим. Только с подстраховкой. Пойдем, болезная, пора.
- Никуда я с вами не пойду. Хоть вы меня на месте пристрелите, а только из дому я и шагу не сделаю, - тупо уперлась Любаня.
- Но ты же не хочешь, чтобы вся деревня видела, как мы тебя выносим?
- А мне плевать, теперь мне на все плевать. Хотите - несите, хотите стреляйте, воля ваша, но слово я свое сказала.
- Это куда вы ее нести собираетесь? - сунула нос бабуля. - Уж не в ЗАГС ли? Так чего же ты, дуреха, отказываешься?
- В ЗАГС! Держи карман шире. В тюрягу они хотят меня закатать, маманя.
- Господи! Да за что ж ее в тюрягу-то! - возмутилась маманя.
- За то, что она удушила Ольгу Арбузову, - из-за ее спины торжественно изрек Ухов. - За то, что она присвоила золото вашего брата Петра Геннадьевича Арбузова.
- Что ты такое мелешь, обезьяна ты бесхвостая, - не на шутку разошлась старуха. - Мы этого Петьку уже сто лет как не видели, чтоб он в гробу перевернулся.
- Мамань, это правда, я Ольгу удавила. Я не хотела, но так получилось, - отрешенно глядя в пол, призналась Любаня. - И золото я у них забрала. Оно у меня под кроватью, на дне сундучка лежит. Прости меня, маманя, не от жадности я, а от обиды. Обидела меня Ольга сильно, вот я и отомстила... Ну не молчи... Чего молчишь? Скажи хоть что-нибудь. Мамка, мне самой противно, а что теперь поделаешь? Ну скажи, что мне делать? Я уж вся исказилась, да только сделанного уже не воротишь. Золото-то я Верке отдам, а Ольгу уже не вернешь. Мамочка, не молчи, скажи хоть словечко.
- Ты сама его сказала, - жестко ответила старуха и скрылась в избе.
Плетями опустив избитые работой руки, Любаня беспомощно смотрела на нас, и по ее обветренным щекам катились крупные прозрачные слезы.
- Господи, да что же я наделала? - с надрывом и как-то по-детски спросила она меня. - Сама себе крест выстроила. Погодите, я сейчас вынесу вам все то, что я взяла, а потом уж везите меня куда надо и делайте со мной все, что хотите.
- Ну, вот так-то будет лучше. - Закуривая предложенную Максом сигарету, я вышел на крыльцо, чтобы хоть как-то сбросить с себя тяжелую хмарь, вдруг навалившуюся на мои плечи. Чертовски трудная эта работа - приносить в дом и без того обездоленных людей несчастье.
- Что, Иваныч, не по себе? - положил мне на плечо свою тяжелую руку Макс. - Мне тоже скверно, а что поделаешь, жизнь такая. Пойдем к машине, выпьем по глотку, а то совсем раскиснем.
Молча выпив, мы снова закурили. Каждый думал о своем, и, возможно, об одном и том же. Прошло не меньше пятнадцати минут, прежде чем Макс с тревогой заметил:
- Что-то долго нет нашей Любани.
- Оставь, наверное, с матерью прощается, прощения у нее просит. Эх, и за каким чертом мы довели все это дело до конца. Оказывается, иногда полезно, а может, и правильно останавливаться на полпути.
- А вот и мамаша! - заметив старуху, тяжело спускающуюся по ступеням крыльца, воскликнул он. - Что это она там несет?
- Это вам, - протягивая тяжелый тряпичный мешочек, проскрипела она. Здесь золото. Передадите Верке или еще куда... Не знаю, прощайте.
- Э-э-э, так дело не пойдет, - преградил ей путь Ухов. - А где же Любаня?
- Нету больше Любани, - строго посмотрела на нас бабка, и вдруг по морщинистым ее щекам покатились слезы. - Повесилась Любаня... И зачем вы только приехали?..
Всего секунду, переваривая услышанное, мы оставались на месте, а потом, опережая старуху, кинулись в избу.
Мать уже успела перерезать веревку и освободить захват петли, но поднять свою дочку с пола у нее не хватило сил.
Любаня лежала на домотканом половичке посредине своей крохотной комнатки, занимая своим грузным телом практически все пространство.
* * *
Мы с Максом сидели на даче под яблоней и ждали, когда подъедет Вера Григорьевна в сопровождении полковника. Он, да и вообще никто еще не знал о том, для чего она нам понадобилась, как не знали они и о драме, произошедшей в деревне Излучино. Тяжелый тряпичный мешочек с золотом хранился у Макса за пазухой, и это мешало ему обдирать низкорастущий кустарник вишни. Милка с видимой неохотой накрывала стол для встречи отцовской подруги. За ней из-за кустов укоризненно наблюдал ее громадный приемыш Брут. Весь его обиженный вид красноречиво говорил о том, что она занимается совсем не тем, чем положено бы заниматься хозяйке добропорядочного пса.
Видеть всю эту картину упорядоченного покоя после того, что случилось в деревне, не было никаких сил. Откинувшись на спину, я закрыл глаза и вскоре забылся тяжелым, почти полуобморочным сном.
Меня обступали какие-то удавленники с гнилыми веревками на шеях. Чередой, как на параде, они проходили мимо меня и, уплывая вдаль, призывно манили руками. Все они были разными, совершенно непохожими друг на друга, и только два знакомых лица повторялись с завидным постоянством. Одно из них было Ольгино, а другое принадлежало Любе. Потом словно шепот ветра пронесся надо мною, в котором постепенно я начал различать слова. "Бредет, шатаясь, через двор дурацкий маскарад, тяжелых ног и бритых лбов изысканный парад..." И вдруг, перекрывая этот шум ветра, неистово закричала Любаня: "Но ведь не каждый принял смерть за то, что он убил!"
- Проснись, да проснись же ты, скаженный! - шлепая меня по щекам, прямо в ухо кричала Милка. - Господи, всех соседей на уши поставил. Ты чего кричишь?
- Нет, ничего, - стряхивая наваждение, затряс я головой. - Так, муть приснилась.
- Иди умойся и садись к столу. Все уже собрались.
Действительно, вся компания была в сборе, не хватало только господина Гончарова. Кое-как ополоснув мятую морду, я присоединился к пирующим.
- Об чем речь? - выпивая штрафную, подключился я к разговору.
- Речь о соединении двух одиноких сердец, - усмехнулась Милка, глазами показывая на счастливую пару. - Майн фатер и айн фрау того...
- Не вижу тут ничего дурного. Любви все возрасты покорны, как справедливо заметил классик и недавно повторил наш друг Ухов. А у нас с Максом для молодых готов подарок. Максимилиан, прошу тебя, вручи подобающим образом.
- Да чего там... Я не умею... Вот, держите. - Вытащив из-за пазухи килограммовый мешочек, Ухов положил его между Верой и полковником.
- Что это? - встрепенулась Вера. - Можно посмотреть?
- Для этого он вам и даден.
- Господи, Алексей, ты посмотри, да это же золото!
- Точно, золото, - зачем-то понюхав песок, подтвердил тесть. - Откуда? Костя, неужели вам удалось докопаться до самого дна истины?
- А то как же! - скромно ответил я.
- Значит, вы знаете, кто задушил Ольгу?
- Конечно.
- И кто же этот Маэстро?
- Любаня Арбузова, племянница Петра Геннадьевича. К сожалению, ее больше нет в живых. Когда мы приперли ее к стенке, она зашла в избу, чтобы собраться, а вместо этого взяла и повесилась.
- Вот как! Интересно. Расскажите-ка нам все подробно.
Выполняя просьбу полковника, мы тщательно, во всех деталях пересказали все то, что нам довелось увидеть. Все то, чему мы были свидетелями.
- Печальная история, - вздохнув, констатировал полковник. - И подарок печальный. Наверное, мы с Верой от него откажемся.
- Но почему, Алексей? - живо возразила молодая. - Подарок - он и есть подарок.
- Как знаешь, но я бы от него отказался.
- Правильно, папаша, - тихо, но внятно прошипела Милка. - Зато от моего подарка ты не откажешься. Будешь хранить его до самой смерти. Держи. - И через весь стол она швырнула небольшой прозрачный пакетик.
- Что это? - разворачивая полиэтилен, удивился тесть. - Какие-то волосы?
- Ты не ошибся, отец, - нервно захохотала Милка. - Это действительно волосы, а теперь сравни их с волосами своей невесты.
- Ну и что? Тут и гадать не приходится, это волосы Верочки. Только я не понимаю твоего юмора, зачем и как ты их отрезала?
- Я их не отрезала. Я их вытащила из узла веревки, которой была задушена Ольга Арбузова.