Страница:
Светозар подбежал к окну и глянул вниз.
– Возьми в руки меч и, размахивая им над головой, прыгай! – толкнул он к окну Белояра. – Мечи гномов волшебные, может быть, удастся замедлить падение.
– Нет, – отшатнулся Белояр. – Они волшебные для гномов, а я человек.
– Ты уже почти гном! – крикнул Светозар.
С мечами в руках они выпрыгнули из окна. И вовремя, потому что в этот момент потолок зала обрушился. Стены рассыпались, окутываясь пылью. Звенели, разбиваясь, выпадающие стекла. Но оба благополучно приземлились, и на их глазах дворец весь ушёл под землю.
Когда клубы пыли рассеялись и наступила благодатная тишина, Белояр со Светозаром увидели, что там, где стоял дворец, остались лежать на поверхности десятки мечей. Сила волшебства, заключённая в них, была непобедима. Пугачи не смогли утащить их с собой в небытие.
– Ты победил! – с благодарностью сказал Светозар Белояру.
– Нет, это мы победили! – поправил его Белояр.
– Гномы всегда будут благодарны тебе: ты освободил их страну. Теперь гномы вернутся на свою родину. Ветер уже несёт им весть, что дерево-великан снова расцвело.
Они подошли поближе к дереву, и Белояр потрогал рукой его шершавую кору. На ней не осталось ни одного обгорелого кусочка.
– Шар выполнил твоё желание, – сказал другу Светозар. – Ты хотел стать королём.
Теперь ты станешь предводителем гномов. Гномы готовы тебе повиноваться!
Белояр вздохнул и поклонился дереву-великану. И два друга расцеловались от души.
Часть вторая
Глава первая
Белояр недолго жил у гномов. Его тянуло домой, в родную деревню, где его ждала невеста. И когда Страна Гномов начала возрождаться после владычества колдуна Карбиса, он отправился домой, в Страну Людей.
Гномы проводили его с почётом. Маленькие, седобородые, в разноцветных шапочках, они прощались с ним со слезами на глазах. Гномы просили его остаться и занять пост предводителя в их стране, потому что они такие маленькие, а он большой и сильный. Ведь только очень сильный человек может защитить Страну Гномов от возможных опасностей.
– Да не могу я, – отнекивался Белояр. – Не умею я управлять. Меня Алактонушка ждёт, не знаю, как она к этому отнесётся. С тестем чай надо пить. Огород садить, урожай собирать – своих дел невпроворот. Когда мне вашей гномовской страной заниматься?
– Нами управлять особенно не надо, – уговаривал его Светозар. – Мы и сами разберёмся. Ты только изредка приезжай, когда будет в этом необходимость. Нам ведь не правитель нужен, а друг.
На прощание гномы дали Белояру волшебный обруч. И теперь вечерами, развлекаясь перед зеркалом, он то надевал его, то снимал. Ведь стоило надеть обруч, как Белояр сразу уменьшался и становился не больше самого рослого из гномов.
Вернувшись домой, Белояр с увлечением занялся своим огородом. Садил, поливал, выпалывал сорняки.
Алактонушка печально смотрела на него своими большими голубыми глазами. Она была встревожена долгим отсутствием жениха.
– Я всё это время был у гномов, клянусь, – оправдывался Белояр. – Вот и обруч мне дали, смотри. Надеваю – и я как гном. Где бы я такой взял?
Алактонушка сквозь слезы соглашалась с ним, удивлялась какой он становится маленький, а на следующий день опять смотрела на него с укоризной.
Ладно, дочка, прости уж его, – пытался помирить их будущий тесть. – Правда, у других людей зятья как зятья, а у нас будет предводитель гномов. Но ничего, свыкнемся с этим.
Белояр возмущался, надевал обруч и, став совсем маленьким, садился на подоконник и смотрел в окно. Где-то там, за лесом, была Страна Гномов…
Веселел он только тогда, когда трактирщик звал его пить чай с вареньем.
После третьей чашки они начинали обсуждать дела в Стране Гномов.
– Первым делом ты должен ихних министров поменять, а назначить своих, – наставлял трактирщик будущего зятя. – Меня можешь сделать министром финансов, я страсть как люблю деньги считать. Брат мой лошадей любит – пускай он будет лошадиным министром.
– Нет такого, пап, – говорила Алактона, краснея.
– Не мешай, дочка! Для хорошего человека всегда место найдётся. Министров много, а хороших людей – раз, два и обчёлся.
Белояр только вздыхал. Хорошо было дома, но ему явно не хватало друзей-гномов. Хотелось снова увидеть их добрые лица и седые бороды.
Да и не так-то спокойно было в родной деревне. Белояр с удивлением узнал, что люди в стране всё ещё пропадают. Теперь, правда, реже, но всё же пропадают. Почему? Кто может их похищать, если нет больше пугачей?
Однажды подозрительные чёрные всадники в кромешной тьме быстрее молнии пронеслись по деревне. Кто они? И почему все в чёрных плащах? Явно не с доброй целью ворвались они в Страну Людей. Но, может, всадники просто спешили, а чёрными они казались во тьме?
Люди боялись в сумерках выходить за порог. Чёрные всадники были или серые, но, промчавшись в ночной темноте, они вновь растревожили односельчан Белояра. Ведь люди всегда страшатся непонятного, если не знают, как от него защититься.
Страху этому поддался и Белояр. Вечерами он начал тренироваться владеть мечом. И так как боялся, что во дворе его увидят односельчане, то занимался он дома.
– Раз! Два! – командовал он, сам себе и рубил что было сил колоду, которую ставил посреди комнаты. Через некоторое время колода разваливалась на части, и Белояр тащил обрубки в сарай. Научился ли он владеть мечом, неизвестно, но, по крайней мере, дров на зиму нарубил предостаточно: полсарая завалил.
И, помахав мечом, Белояр чувствовал себя увереннее.
Глава вторая
Однажды ночью раздался настойчивый стук в дверь. Белояр помнил, что гномы любят путешествовать именно ночью, когда их никто не видит, но всё-таки пошел открывать с опаской.
На крыльце стоял курьер из Гномии, сверкая золотыми узорами на шапке и камзоле. Белояр возвышался над ним в ночной рубашке и ночном колпаке.
Курьер почтительно поклонился и протянул пакет, запечатанный большими сургучными печатями.
Белояр сорвал печати и быстро пробежал письмо глазами. Оно было невероятно красиво – на розовой, благоухающей бумаге, и каждое слово начиналось с золотой буквы. Никогда ещё Белояр не получал таких писем. Оно гласило:
– Что вы?! – воскликнул курьер. – За вами выслана роскошная карета. Я приехал верхом, чтобы вас предупредить, а она мчится следом.
Действительно, к воротам подлетела карета с гербом Гномии на дверцах.
– Ладно, поеду, – вздохнул Белояр и стал стягивать с головы ночной колпак.
– Я выйду, пока вы будете одеваться, – сказал почтительно курьер и поставил перед Белояром сундук с вещами.
Белояр с любопытством открыл его. Что такое? Плащ величиной с детскую курточку. Рубашки как распашонки. Туфли с золотыми пряжками совсем малы. Смеются над ним, что ли?
Белояр растерянно копался в этой груде вещей.
В дверь снова постучали.
– Не нужна ли помощь? – На пороге стояли два гнома.
– Но оно всё мало! – в недоумении пожал плечами Белояр.
– А обруч?
Как он мог забыть! Белояр быстро натянул на голову обруч, оделся и сел в карету, усыпанную драгоценными камнями – изумрудами, топазами, рубинами и сапфирами. Конечно, такая карета могла приехать в деревню за Белояром только ночью. Днём она ослепила бы сельских жителей своим блеском.
Гном-курьер с бородой, заправленной за пояс, хлестнул лошадок, и те понеслись, как ветер. А курьер скакал впереди с радостной вестью:
– Предводитель гномов возвращается!
На границе был переезд из Страны Людей в Страну Гномов. В избушке были проделаны такие большие двери, что туда могла въехать карета с лошадьми.
Глава третья
Всю дорогу, пока Белояр мчался по Гномии, её жители стояли возле своих домов и забрасывали его цветами. Так что Белояр ехал по цветочной дороге. Первые лучи солнца освещали возделанные поля, кузницы, стада коров. После долгих лет изгнания гномы с радостью отдавались своему любимому занятию – работе.
То и дело Белояр видел отстроенные дома и замки. Снова вокруг домов цвели цветы, опять звучал смех.
А вот и дворец собраний с зелёной крышей.
Кучер резко осадил лошадей, и во дворце зазвенело множество серебряных колокольчиков. Под этот мелодичный звон министры повели Белояра в тронный зал. Здесь висели портреты всех гномов, прославивших свою страну. Среди них были портреты учёных Никеля и Кобальта: они оказались столь знамениты, что их именами люди даже назвали металлы. И там же Белояр увидел свой собственный портрет. На портрете была допущена одна неточность: Белояр был с обручем на голове и одновременно держал в руках золотой шар. То, что обруч появился у него после шара и вместе он их никогда не держал, об этом художник забыл.
В этот зал заходили только в особых случаях. Именно здесь собрались министры, чтобы рассказать предводителю гномов о своём горе.
На середину вышел первый министр Светозар:
– Наш дорогой Белояр! Мы хотим поведать тебе печальную весть. Вот уже три дня, как исчезли трое наших самых главных рудознатцев – Анизар, Цитозар и Ганизар. Мы искали их повсюду, но безрезультатно. Это страшное горе и глубокая печаль для нашей страны, когда она теряет хотя бы одного своего достойного гражданина. А тут за один день исчезли трое.
И все министры тяжело вздохнули. Даже министр развлечений Бубнозар, которому по должности полагалось веселиться самому и веселить других.
Бородатые рудознатцы были известны всей стране: ведь благополучие Страны Гномов зависит от драгоценных камней, которые она добывает и продает в другие страны.
– Почему же об этом никто не знает? – спросил Белояр. – Мне теперь стыдно, что я как ни в чём не бывало ехал по цветочной дороге.
Вперёд вышел военный министр, доблестный Буйзар, лицо которого было покрыто шрамами.
По-военному высоко держа подбородок, он сказал:
– Мы не хотим, чтобы враг раньше времени узнал о нашей тревоге: тогда он сможет замести следы. Пусть враги считают, что мы ничего не заметили.
– А почему вы решили, что они пропали? Они могли просто заблудиться или уйти куда-то далеко.
Буйзар покачал головой:
– Мы так не считаем и покорно просим выслушать наше мнение. В шахте произошло настоящее сражение. Все инструменты разбросаны. Ни один гном никогда не обращается с ними так небрежно. Никакой настоящий мастер себе этого не позволит. Инструмент для него дороже всего на свете. Так повелось у гномов. Я не знаю, может, у людей всё по-другому?
И Белояр сразу же заступился за людей. Потому что мастер остаётся мастером, кем бы он ни был – человеком или гномом.
– Они пропали. Это несомненно, – вздохнули министры и закивали своими седобородыми головами.
Глава четвёртая
Белояр ходил по залу, рассеянно переводя взгляд с одного портрета на другой, будто искал у них ответа.
– Почему же вы не пошли по их следам? – спросил он министров.
Гномы молчали. Тишина длилась так долго, что Белояр не выдержал и вопросительно посмотрел на Светозара.
Светозар откашлялся.
– Видишь ли, мы пришли к выводу, что тут замешаны люди.
– Так точно, – добавил Буйзар и щёлкнул каблуками.
– Почему вы так уверены? – обиделся Белояр. – Разве у вас есть доказательства?
Тогда вперёд снова выступил военный министр Буйзар.
– Похитители переходили через подземную реку. – Он развернул карту и показал это место Белояру. – И там на глине отпечатались человеческие следы. У гномов никогда не было таких огромных сапог. Они могут принадлежать только человеку.
– Что ж, тогда ты, конечно, прав, – согласился Белояр, немного погрустнев. Хоть и был он предводителем гномов, его не обрадовало, что виновными оказались люди. – Но что же дальше? К чему вы пришли?
– Нам неудобно об этом говорить, – снова вступил в разговор Светозар, – но кто лучше тебя знает людей? Никто. Вот поэтому мы и подумали, что ты мог бы нам помочь.
Он печально посмотрел на Белояра. Все гномы не отрывали от него глаз.
– Ты хочешь сказать, что я должен пойти на поиски?
– Мы мечтаем об этом, хотя не решаемся тебя просить. Но ты уже отличился в схватке с пугачами. Поэтому гномы горды тем, что у них такой смелый предводитель, и надеются, что и теперь ты им поможешь.
– Тогда я готов отправиться на поиски, – поднял голову Белояр. Гномы повеселели.
– А кто же ещё пойдёт со мной? – спросил Белояр.
– Зачем ты спрашиваешь? – склонил голову в знак согласия Светозар. – Я пойду. Разве можно иначе?
– Мог бы и я пойти, – вздохнул Буйзар. Ему не терпелось показать свою воинскую удаль. – Но лучше идти вдвоём.
Гномы начали обсуждать, что необходимо взять с собой. Ведь ни одна экспедиция не обходится без хорошего снаряжения, тем более экспедиция под землю.
– Я займусь этим сам, – решил Светозар. – Нам нужны четыре связки самой крепкой верёвки, два вечных фонаря конструкции волшебника Берестеня и два меча.
До самого утра гномы не расходились, собирая в дорогу Белояра и первого министра. Они проверяли крепость верёвок, остроту мечей, надёжность лампочки в вечном фонаре. Потому что даже волшебные лампочки могут испортиться в самый неподходящий момент.
Перед самым рассветом, когда жители Страны Гномов спали, карета доставила Белояра со Светозаром ко входу в главную шахту. Именно отсюда отправились в путь пропавшие рудознатцы, а значит, тут следовало начинать их поиски. Карета была без гербов Гномии, чтобы не привлекать внимания посторонних к этой поездке.
Но, подъехав ко входу в шахту, они с удивлением увидели, что там уже стоит неизвестная карета, тоже запряжённая парой лошадок из дворцовой конюшни. Кто это мог быть? Ведь подготовка к экспедиции велась в полной тайне.
Если Белояр не обратил на это внимания, так как весь был поглощён предстоящим спуском под землю, то Светозар нахмурился. Слишком много вопросов оставалось без ответа.
Глава пятая
Светозар подошел к таинственной карете. Внутри никого не было.
– Чего ты волнуешься? – пытался успокоить его Белояр. – Карета как карета.
Но Светозар покачал головой. «Не нравится мне все это», – красноречиво говорил весь его вид. Но вслух он сказал:
– Ладно, не будем терять времени!
– Разгружаться? – переспросил Белояр.
– Разгружаться, – кивнул Светозар.
Они принялись за работу. Но тут послышались чьи-то шаги. Светозар потянулся к мечу, бросив на друга встревоженный взгляд.
К ним шел Бубнозар, министр развлечений. Он был в своей обычной одежде с ярким бантом на шее.
– Что такое? Почему ты здесь? – строго спросил его Светозар, не снимая руки с рукоятки меча.
– Что ты? – остановил его Белояр. – Это же наш министр развлечений. Неужели ты его не узнал?
– Узнать-то узнал, но что ему здесь надо? – стоял на своём Светозар.
– Меня прислал тайный совет, – объяснил свое появление Бубнозар, обращаясь к Белояру, а не к Светозару. – Когда вы уже уехали, экспедицию решили усилить. И выбор пал на меня. Хотя многие хотели. Особенно Буйзар. Но так решил жребий.
– Вот видишь, – примирительно сказал Белояр, – ему не хотелось, чтобы министры ссорились.
– Но ты же, кажется, не готов к спуску? Мы на тебя ничего не брали, – попытался отделаться от нежелательного попутчика Светозар.
– Почему не готов? – возразил тот. – У меня тоже есть верёвка и вечный фонарь. И меч я захватил. А вы сами не забыли взять с собой «подземный глаз»? – наклоняясь к Белояру, спросил министр развлечений.
– Мы… – замялся Белояр.
Но Светозар крепко схватил его за руку.
– «Подземный глаз» принадлежит только предводителю гномов. И только предводитель имеет право знать, где он, – сердито оборвал его Светозар.
Бубнозар смутился:
– Я ничего плохого не хотел сказать. Я хотел как лучше. Экспедиция должна быть во всеоружии.
Светозар снова огорчённо покачал головой. Все это ему не нравилось.
Затем все трое стали готовиться к спуску в шахту. В стволе еще остались верёвки, натянутые Анизаром, Цлтозаром и Ганизаром. Рудознатцы их оставили, чтобы вернуться.
– Первым пойду я, – предложил Белояр. – Я всё-таки предводитель.
– Правильно, – согласился Бубнозар. – А я, как самый среди вас неприметный, пойду последним. Я помогу вам спуститься.
Но Светозар решил по-другому. Первым он велел спускаться Бубнозару. За ним спустился Белояр, а сам Светозар отправился последним.
В шахте они зажгли вечные фонари конструкции волшебника Берестеня и тремя мощными лучами осветили подземелье. Массивные каменные своды нависали над ними. Изломанные пещеры напоминали неприступный замок. На песке среди следов Белояр обнаружил разбросанные в разных местах инструменты.
– Теперь ты понимаешь, что всё это подозрительно? – спросил Светозар, вытаскивая из-за камня кирку, на которой была вырезана буква А. Значит, она принадлежала Анизару, лучшему из рудознатцев.
Белояр кивнул. Было ясно, что отсюда гномы ушли не по своей воле.
– Всем надеть фонари на шею, – скомандовал Светозар. – Чтобы руки были свободны.
– Да они и так свободны, – пробовал возразить Бубнозар.
– Пожалуй, он прав, – поддержал министра развлечений Белояр. – В правой руке фонарь, а левой можно цепляться за выступы скал.
Но Светозар был непреклонен:
– Мы ступили на землю, где побывали враги. Поэтому каждый должен держать наготове меч.
Все достали из ножен мечи, которые блеснули в лучах фонарей.
– Наверное, я пойду первым, – предложил Белояр.
Светозар задумался. И снова вперёд послал министра развлечений. Только теперь за ним пошел сам Светозар, а замыкал шествие Белояр. Каждый сжимал в руке меч.
– Так наш предводитель будет в большей безопасности, – пояснил Светозар.
Скалы то нависали над ними, заставляя пригибаться, то уходили ввысь, словно облака. Минуя всё новые и новые подземные коридоры, они уходили дальше и дальше в глубь земли.
Глава шестая
Коридор впереди то сужался так, что едва можно было протиснуться, то расширялся. Путники проходили огромные подземные залы, но не было даже времени остановиться и полюбоваться их красотой. Светозар не просто спешил: его ни на секунду не покидала тревога. Он то и дело оглядывался, чтобы проверить, не крадётся ли кто-то за ними, не следит ли из-за скал. Но пока всё было спокойно.
Гуськом, как поставил их Светозар, они наконец достигли подземной речушки, которую пересекли похитители, оставив на берегу свои следы. Здесь Белояр убедился, что гномы правы: следы действительно были большие, не такие, как у гномов.
Они перебрались через речушку и снова двинулись по коридору. Похитители, очевидно, очень спешили и не успели запутать свои следы. От берега речки в разные стороны расходились три коридора, и если бы не вмятины на песке, трудно было бы выбрать правильный путь. Они шли уже несколько часов, и Белояр почувствовал усталость. Но Светозар в спешке не хотел этого замечать. Он готов был преследовать врага непрерывно.
– Что мы все идём да идём, – заныл Белояр. – Всё равно мы их сегодня не догоним: ведь они прошли здесь три дня назад. А вот если отдохнуть, то и пойдём быстрее. Мне так кажется.
– Конечно, наш уважаемый предводитель прав, – поддержал его Бубнозар, – с него тоже обильно струился пот, который он вытирал своим роскошным бантом. – Мы должны беречь силы.
Светозар скрепя сердце согласился остановиться. Тем более, что на пути им встретилось небольшое ответвление с пещерой. Здесь можно было немного передохнуть.
– Мечи не прятать, из рук не выпускать, – предупредил Светозар. Он лёг поближе к выходу и дал команду потушить фонари. Вскоре все затихли, Светозар несколько раз включал свой фонарь, когда ему казалось, что он слышит подозрительный шорох. Но постепенно сон сморил путников: ведь они сильно устали. Белояр вздыхал и ворочался. Ему снились Алактонушка и родная деревня. Он всё пытался объяснить невесте, куда идёт, но она смотрела на него непонимающими глазами и не узнавала.
Прошёл всего лишь час, а Светозар уже стал их будить. Надо было идти дальше.
Включив фонари, они ужаснулись. Все их верёвки, которые были так тщательно подобраны, отличные, крепкие верёвки – все исчезли.
Белояр и Бубнозар светили, а Светозар обшарил всю пещеру.
– Не улетели же они, – удивлялся Белояр.
– Они украдены, – заверял Светозар.
– Кем? – недоумевал Белояр. – Кому они нужны ?
– Они нужны в первую очередь нам, – раздражённо сказал Светозар. – И поэтому они исчезли. Чтобы мы ими не воспользовались.
Из этого можно было сделать только один вывод: враг близко, он их заметил, а они его нет. Идти дальше становилось опасным.
– Но всё равно надо идти, – вздохнул Светозар.
– А я предлагаю вернуться, – стал уговаривать спутников Бубнозар. – Мы не можем рисковать жизнью своего предводителя. Гномы нам не простят, если с ним что-то случится. И какой смысл идти в подземелье, если нет верёвок?
– Действительно! – посмотрел Белояр на Светозара. Всё-таки он был первый министр, а не Бубнозар.
– Ты забываешь о наших мечах, – ответил Светозар. – Забываешь, что меч гнома всесилен. Мы, если понадобится, сможем вырубить ступеньки в камне. Двадцать ступенек заменят нам верёвку. А если понадобятся сто ступенек, мы сделаем и сто. Тем более, что нас трое и мы сможем работать, сменяя друг друга.
– Сколько же лет нам понадобится, если мы будем вырезать ступеньки? – язвительно спросил Бубнозар.
Светозар печально посмотрел на предводителя: что скажет он.
Белояр пожал плечами.
– Видишь, – обрадовался Бубнозар. – Предводитель сомневается. Значит, возвращаемся.
Светозар ещё раз посмотрел на Белояра. Этот долгий молчаливый взгляд убедил предводителя, что нельзя останавливаться на полпути.
– Мы идём! – решительно сказал Белояр и пресек спор. Не мог он решить иначе, посмотрев в глаза первому министру. Хотя сам он утратил к походу интерес. Но разве простительна предводителю гномов трусость?
– Эх! – махнул рукой Бубнозар. – Идти так идти!
И зашагал вперёд первым.
Подземная дорога пошла под уклон. Свет фонарей, казалось, выхватывал ив темноты чьи-то внимательные глаза, но зоркий Светозар сразу определял, что пока это только камни.
Враг затаился, он выжидал очередной их ошибки. И она могла стать для них смертельной. Светозар хорошо понимал это и поэтому был настороже.
Глава седьмая
Казалось, конца не будет подземным тропам.
Вскоре они вошли в пещеру, от которой ответвлялись два широких коридора. Следовало выяснить, по какому из них прошли похитители.
– Можно пойти сначала по одному коридору, а потом – по другому, – предложил Белояр.
– А если они оба не имеют конца? – спросил Бубнозар.
Светозар решил, что по одному из коридоров пойдёт он сам, а по другому отправит Бубнозара. А Белояр будет ждать их возвращения в пещере.
– Будь внимателен, – предупредил первый министр Бубнозара. – Ищи следы. Они должны остаться в одном коридоре или в другом. Осматривай каждую мелочь!
Попрощавшись с Белояром, министры ушли, сжимая в руках мечи. Потом Светозар вернулся и напомнил Белояру, чтобы тот не расставался с мечом и был всё время начеку. Ведь он остаётся один.
Сначала Белояр обрадовался, что его оставили. Он пристроился на камне и решил передохнуть.
Но сидеть вскоре надоело, и Белояр заходил взад и вперёд по пещере. Время тянулось медленно. Из коридоров, куда ушли министры, не доносилось ни звука. Белояр подходил то к одному проёму, то к другому, но не слышал ничего.
Помня наставления Светозара, Белояр сжимал в руке меч. Теперь, когда в любую минуту можно было ожидать нападения врагов, он бы и сам не решился расстаться с мечом. А вдруг Светозара и Бубнозара уже схватили.
Белояру стало страшно. Он решил, что свет фонаря может привлечь врагов, поэтому загасил его и затаился в углу в полной темноте. Сердце его гулко стучало. Потная рука сжимала рукоять меча.
«Бедная моя Алактонушка, – думал Белояр. – Знала бы ты, как нелегко мне приходится. Уже должны бы вернуться Светозар и Бубнозар, а их всё нет».
Белояр вспомнил о «подземном глазе», который в последнюю минуту принесли из сокровищницы гномов. Он тоже был придуман волшебником Берестенем, как и множество других умных и полезных вещей. «Подземный глаз» позволял видеть сквозь стены и камень. Пользоваться им можно было лишь короткое время, потом он затуманивался и лишь через сутки становился снова прозрачным. Поэтому Светозар просил его без особой надобности не вынимать.
Но Белояру стало так тошно, что он решил разок воспользоваться «подземным глазом». «Тем более, – убеждал он себя, – что мои спутники долго не возвращаются. Вдруг „глаз“ поможет их отыскать?»
– Возьми в руки меч и, размахивая им над головой, прыгай! – толкнул он к окну Белояра. – Мечи гномов волшебные, может быть, удастся замедлить падение.
– Нет, – отшатнулся Белояр. – Они волшебные для гномов, а я человек.
– Ты уже почти гном! – крикнул Светозар.
С мечами в руках они выпрыгнули из окна. И вовремя, потому что в этот момент потолок зала обрушился. Стены рассыпались, окутываясь пылью. Звенели, разбиваясь, выпадающие стекла. Но оба благополучно приземлились, и на их глазах дворец весь ушёл под землю.
Когда клубы пыли рассеялись и наступила благодатная тишина, Белояр со Светозаром увидели, что там, где стоял дворец, остались лежать на поверхности десятки мечей. Сила волшебства, заключённая в них, была непобедима. Пугачи не смогли утащить их с собой в небытие.
– Ты победил! – с благодарностью сказал Светозар Белояру.
– Нет, это мы победили! – поправил его Белояр.
– Гномы всегда будут благодарны тебе: ты освободил их страну. Теперь гномы вернутся на свою родину. Ветер уже несёт им весть, что дерево-великан снова расцвело.
Они подошли поближе к дереву, и Белояр потрогал рукой его шершавую кору. На ней не осталось ни одного обгорелого кусочка.
– Шар выполнил твоё желание, – сказал другу Светозар. – Ты хотел стать королём.
Теперь ты станешь предводителем гномов. Гномы готовы тебе повиноваться!
Белояр вздохнул и поклонился дереву-великану. И два друга расцеловались от души.
Часть вторая
ПОДЗЕМНЫЕ БИТВЫ
Глава первая
ДОМА
Белояр недолго жил у гномов. Его тянуло домой, в родную деревню, где его ждала невеста. И когда Страна Гномов начала возрождаться после владычества колдуна Карбиса, он отправился домой, в Страну Людей.
Гномы проводили его с почётом. Маленькие, седобородые, в разноцветных шапочках, они прощались с ним со слезами на глазах. Гномы просили его остаться и занять пост предводителя в их стране, потому что они такие маленькие, а он большой и сильный. Ведь только очень сильный человек может защитить Страну Гномов от возможных опасностей.
– Да не могу я, – отнекивался Белояр. – Не умею я управлять. Меня Алактонушка ждёт, не знаю, как она к этому отнесётся. С тестем чай надо пить. Огород садить, урожай собирать – своих дел невпроворот. Когда мне вашей гномовской страной заниматься?
– Нами управлять особенно не надо, – уговаривал его Светозар. – Мы и сами разберёмся. Ты только изредка приезжай, когда будет в этом необходимость. Нам ведь не правитель нужен, а друг.
На прощание гномы дали Белояру волшебный обруч. И теперь вечерами, развлекаясь перед зеркалом, он то надевал его, то снимал. Ведь стоило надеть обруч, как Белояр сразу уменьшался и становился не больше самого рослого из гномов.
Вернувшись домой, Белояр с увлечением занялся своим огородом. Садил, поливал, выпалывал сорняки.
Алактонушка печально смотрела на него своими большими голубыми глазами. Она была встревожена долгим отсутствием жениха.
– Я всё это время был у гномов, клянусь, – оправдывался Белояр. – Вот и обруч мне дали, смотри. Надеваю – и я как гном. Где бы я такой взял?
Алактонушка сквозь слезы соглашалась с ним, удивлялась какой он становится маленький, а на следующий день опять смотрела на него с укоризной.
Ладно, дочка, прости уж его, – пытался помирить их будущий тесть. – Правда, у других людей зятья как зятья, а у нас будет предводитель гномов. Но ничего, свыкнемся с этим.
Белояр возмущался, надевал обруч и, став совсем маленьким, садился на подоконник и смотрел в окно. Где-то там, за лесом, была Страна Гномов…
Веселел он только тогда, когда трактирщик звал его пить чай с вареньем.
После третьей чашки они начинали обсуждать дела в Стране Гномов.
– Первым делом ты должен ихних министров поменять, а назначить своих, – наставлял трактирщик будущего зятя. – Меня можешь сделать министром финансов, я страсть как люблю деньги считать. Брат мой лошадей любит – пускай он будет лошадиным министром.
– Нет такого, пап, – говорила Алактона, краснея.
– Не мешай, дочка! Для хорошего человека всегда место найдётся. Министров много, а хороших людей – раз, два и обчёлся.
Белояр только вздыхал. Хорошо было дома, но ему явно не хватало друзей-гномов. Хотелось снова увидеть их добрые лица и седые бороды.
Да и не так-то спокойно было в родной деревне. Белояр с удивлением узнал, что люди в стране всё ещё пропадают. Теперь, правда, реже, но всё же пропадают. Почему? Кто может их похищать, если нет больше пугачей?
Однажды подозрительные чёрные всадники в кромешной тьме быстрее молнии пронеслись по деревне. Кто они? И почему все в чёрных плащах? Явно не с доброй целью ворвались они в Страну Людей. Но, может, всадники просто спешили, а чёрными они казались во тьме?
Люди боялись в сумерках выходить за порог. Чёрные всадники были или серые, но, промчавшись в ночной темноте, они вновь растревожили односельчан Белояра. Ведь люди всегда страшатся непонятного, если не знают, как от него защититься.
Страху этому поддался и Белояр. Вечерами он начал тренироваться владеть мечом. И так как боялся, что во дворе его увидят односельчане, то занимался он дома.
– Раз! Два! – командовал он, сам себе и рубил что было сил колоду, которую ставил посреди комнаты. Через некоторое время колода разваливалась на части, и Белояр тащил обрубки в сарай. Научился ли он владеть мечом, неизвестно, но, по крайней мере, дров на зиму нарубил предостаточно: полсарая завалил.
И, помахав мечом, Белояр чувствовал себя увереннее.
Глава вторая
ПИСЬМО
Однажды ночью раздался настойчивый стук в дверь. Белояр помнил, что гномы любят путешествовать именно ночью, когда их никто не видит, но всё-таки пошел открывать с опаской.
На крыльце стоял курьер из Гномии, сверкая золотыми узорами на шапке и камзоле. Белояр возвышался над ним в ночной рубашке и ночном колпаке.
Курьер почтительно поклонился и протянул пакет, запечатанный большими сургучными печатями.
Белояр сорвал печати и быстро пробежал письмо глазами. Оно было невероятно красиво – на розовой, благоухающей бумаге, и каждое слово начиналось с золотой буквы. Никогда ещё Белояр не получал таких писем. Оно гласило:
– Гм! Гм! – пробормотал Белояр. – Придётся запрягать гнедую, а она у меня расковалась. Да и телега не смазанная, – почесал он в затылке.
«Наш предводитель!
Гномия в опасности.
Нужна твоя помощь.
Первый министр Светозар».
– Что вы?! – воскликнул курьер. – За вами выслана роскошная карета. Я приехал верхом, чтобы вас предупредить, а она мчится следом.
Действительно, к воротам подлетела карета с гербом Гномии на дверцах.
– Ладно, поеду, – вздохнул Белояр и стал стягивать с головы ночной колпак.
– Я выйду, пока вы будете одеваться, – сказал почтительно курьер и поставил перед Белояром сундук с вещами.
Белояр с любопытством открыл его. Что такое? Плащ величиной с детскую курточку. Рубашки как распашонки. Туфли с золотыми пряжками совсем малы. Смеются над ним, что ли?
Белояр растерянно копался в этой груде вещей.
В дверь снова постучали.
– Не нужна ли помощь? – На пороге стояли два гнома.
– Но оно всё мало! – в недоумении пожал плечами Белояр.
– А обруч?
Как он мог забыть! Белояр быстро натянул на голову обруч, оделся и сел в карету, усыпанную драгоценными камнями – изумрудами, топазами, рубинами и сапфирами. Конечно, такая карета могла приехать в деревню за Белояром только ночью. Днём она ослепила бы сельских жителей своим блеском.
Гном-курьер с бородой, заправленной за пояс, хлестнул лошадок, и те понеслись, как ветер. А курьер скакал впереди с радостной вестью:
– Предводитель гномов возвращается!
На границе был переезд из Страны Людей в Страну Гномов. В избушке были проделаны такие большие двери, что туда могла въехать карета с лошадьми.
Глава третья
В СТРАНЕ ГНОМОВ
Всю дорогу, пока Белояр мчался по Гномии, её жители стояли возле своих домов и забрасывали его цветами. Так что Белояр ехал по цветочной дороге. Первые лучи солнца освещали возделанные поля, кузницы, стада коров. После долгих лет изгнания гномы с радостью отдавались своему любимому занятию – работе.
То и дело Белояр видел отстроенные дома и замки. Снова вокруг домов цвели цветы, опять звучал смех.
А вот и дворец собраний с зелёной крышей.
Кучер резко осадил лошадей, и во дворце зазвенело множество серебряных колокольчиков. Под этот мелодичный звон министры повели Белояра в тронный зал. Здесь висели портреты всех гномов, прославивших свою страну. Среди них были портреты учёных Никеля и Кобальта: они оказались столь знамениты, что их именами люди даже назвали металлы. И там же Белояр увидел свой собственный портрет. На портрете была допущена одна неточность: Белояр был с обручем на голове и одновременно держал в руках золотой шар. То, что обруч появился у него после шара и вместе он их никогда не держал, об этом художник забыл.
В этот зал заходили только в особых случаях. Именно здесь собрались министры, чтобы рассказать предводителю гномов о своём горе.
На середину вышел первый министр Светозар:
– Наш дорогой Белояр! Мы хотим поведать тебе печальную весть. Вот уже три дня, как исчезли трое наших самых главных рудознатцев – Анизар, Цитозар и Ганизар. Мы искали их повсюду, но безрезультатно. Это страшное горе и глубокая печаль для нашей страны, когда она теряет хотя бы одного своего достойного гражданина. А тут за один день исчезли трое.
И все министры тяжело вздохнули. Даже министр развлечений Бубнозар, которому по должности полагалось веселиться самому и веселить других.
Бородатые рудознатцы были известны всей стране: ведь благополучие Страны Гномов зависит от драгоценных камней, которые она добывает и продает в другие страны.
– Почему же об этом никто не знает? – спросил Белояр. – Мне теперь стыдно, что я как ни в чём не бывало ехал по цветочной дороге.
Вперёд вышел военный министр, доблестный Буйзар, лицо которого было покрыто шрамами.
По-военному высоко держа подбородок, он сказал:
– Мы не хотим, чтобы враг раньше времени узнал о нашей тревоге: тогда он сможет замести следы. Пусть враги считают, что мы ничего не заметили.
– А почему вы решили, что они пропали? Они могли просто заблудиться или уйти куда-то далеко.
Буйзар покачал головой:
– Мы так не считаем и покорно просим выслушать наше мнение. В шахте произошло настоящее сражение. Все инструменты разбросаны. Ни один гном никогда не обращается с ними так небрежно. Никакой настоящий мастер себе этого не позволит. Инструмент для него дороже всего на свете. Так повелось у гномов. Я не знаю, может, у людей всё по-другому?
И Белояр сразу же заступился за людей. Потому что мастер остаётся мастером, кем бы он ни был – человеком или гномом.
– Они пропали. Это несомненно, – вздохнули министры и закивали своими седобородыми головами.
Глава четвёртая
ПОДГОТОВКА К ЭКСПЕДИЦИИ
Белояр ходил по залу, рассеянно переводя взгляд с одного портрета на другой, будто искал у них ответа.
– Почему же вы не пошли по их следам? – спросил он министров.
Гномы молчали. Тишина длилась так долго, что Белояр не выдержал и вопросительно посмотрел на Светозара.
Светозар откашлялся.
– Видишь ли, мы пришли к выводу, что тут замешаны люди.
– Так точно, – добавил Буйзар и щёлкнул каблуками.
– Почему вы так уверены? – обиделся Белояр. – Разве у вас есть доказательства?
Тогда вперёд снова выступил военный министр Буйзар.
– Похитители переходили через подземную реку. – Он развернул карту и показал это место Белояру. – И там на глине отпечатались человеческие следы. У гномов никогда не было таких огромных сапог. Они могут принадлежать только человеку.
– Что ж, тогда ты, конечно, прав, – согласился Белояр, немного погрустнев. Хоть и был он предводителем гномов, его не обрадовало, что виновными оказались люди. – Но что же дальше? К чему вы пришли?
– Нам неудобно об этом говорить, – снова вступил в разговор Светозар, – но кто лучше тебя знает людей? Никто. Вот поэтому мы и подумали, что ты мог бы нам помочь.
Он печально посмотрел на Белояра. Все гномы не отрывали от него глаз.
– Ты хочешь сказать, что я должен пойти на поиски?
– Мы мечтаем об этом, хотя не решаемся тебя просить. Но ты уже отличился в схватке с пугачами. Поэтому гномы горды тем, что у них такой смелый предводитель, и надеются, что и теперь ты им поможешь.
– Тогда я готов отправиться на поиски, – поднял голову Белояр. Гномы повеселели.
– А кто же ещё пойдёт со мной? – спросил Белояр.
– Зачем ты спрашиваешь? – склонил голову в знак согласия Светозар. – Я пойду. Разве можно иначе?
– Мог бы и я пойти, – вздохнул Буйзар. Ему не терпелось показать свою воинскую удаль. – Но лучше идти вдвоём.
Гномы начали обсуждать, что необходимо взять с собой. Ведь ни одна экспедиция не обходится без хорошего снаряжения, тем более экспедиция под землю.
– Я займусь этим сам, – решил Светозар. – Нам нужны четыре связки самой крепкой верёвки, два вечных фонаря конструкции волшебника Берестеня и два меча.
До самого утра гномы не расходились, собирая в дорогу Белояра и первого министра. Они проверяли крепость верёвок, остроту мечей, надёжность лампочки в вечном фонаре. Потому что даже волшебные лампочки могут испортиться в самый неподходящий момент.
Перед самым рассветом, когда жители Страны Гномов спали, карета доставила Белояра со Светозаром ко входу в главную шахту. Именно отсюда отправились в путь пропавшие рудознатцы, а значит, тут следовало начинать их поиски. Карета была без гербов Гномии, чтобы не привлекать внимания посторонних к этой поездке.
Но, подъехав ко входу в шахту, они с удивлением увидели, что там уже стоит неизвестная карета, тоже запряжённая парой лошадок из дворцовой конюшни. Кто это мог быть? Ведь подготовка к экспедиции велась в полной тайне.
Если Белояр не обратил на это внимания, так как весь был поглощён предстоящим спуском под землю, то Светозар нахмурился. Слишком много вопросов оставалось без ответа.
Глава пятая
СПУСК
Светозар подошел к таинственной карете. Внутри никого не было.
– Чего ты волнуешься? – пытался успокоить его Белояр. – Карета как карета.
Но Светозар покачал головой. «Не нравится мне все это», – красноречиво говорил весь его вид. Но вслух он сказал:
– Ладно, не будем терять времени!
– Разгружаться? – переспросил Белояр.
– Разгружаться, – кивнул Светозар.
Они принялись за работу. Но тут послышались чьи-то шаги. Светозар потянулся к мечу, бросив на друга встревоженный взгляд.
К ним шел Бубнозар, министр развлечений. Он был в своей обычной одежде с ярким бантом на шее.
– Что такое? Почему ты здесь? – строго спросил его Светозар, не снимая руки с рукоятки меча.
– Что ты? – остановил его Белояр. – Это же наш министр развлечений. Неужели ты его не узнал?
– Узнать-то узнал, но что ему здесь надо? – стоял на своём Светозар.
– Меня прислал тайный совет, – объяснил свое появление Бубнозар, обращаясь к Белояру, а не к Светозару. – Когда вы уже уехали, экспедицию решили усилить. И выбор пал на меня. Хотя многие хотели. Особенно Буйзар. Но так решил жребий.
– Вот видишь, – примирительно сказал Белояр, – ему не хотелось, чтобы министры ссорились.
– Но ты же, кажется, не готов к спуску? Мы на тебя ничего не брали, – попытался отделаться от нежелательного попутчика Светозар.
– Почему не готов? – возразил тот. – У меня тоже есть верёвка и вечный фонарь. И меч я захватил. А вы сами не забыли взять с собой «подземный глаз»? – наклоняясь к Белояру, спросил министр развлечений.
– Мы… – замялся Белояр.
Но Светозар крепко схватил его за руку.
– «Подземный глаз» принадлежит только предводителю гномов. И только предводитель имеет право знать, где он, – сердито оборвал его Светозар.
Бубнозар смутился:
– Я ничего плохого не хотел сказать. Я хотел как лучше. Экспедиция должна быть во всеоружии.
Светозар снова огорчённо покачал головой. Все это ему не нравилось.
Затем все трое стали готовиться к спуску в шахту. В стволе еще остались верёвки, натянутые Анизаром, Цлтозаром и Ганизаром. Рудознатцы их оставили, чтобы вернуться.
– Первым пойду я, – предложил Белояр. – Я всё-таки предводитель.
– Правильно, – согласился Бубнозар. – А я, как самый среди вас неприметный, пойду последним. Я помогу вам спуститься.
Но Светозар решил по-другому. Первым он велел спускаться Бубнозару. За ним спустился Белояр, а сам Светозар отправился последним.
В шахте они зажгли вечные фонари конструкции волшебника Берестеня и тремя мощными лучами осветили подземелье. Массивные каменные своды нависали над ними. Изломанные пещеры напоминали неприступный замок. На песке среди следов Белояр обнаружил разбросанные в разных местах инструменты.
– Теперь ты понимаешь, что всё это подозрительно? – спросил Светозар, вытаскивая из-за камня кирку, на которой была вырезана буква А. Значит, она принадлежала Анизару, лучшему из рудознатцев.
Белояр кивнул. Было ясно, что отсюда гномы ушли не по своей воле.
– Всем надеть фонари на шею, – скомандовал Светозар. – Чтобы руки были свободны.
– Да они и так свободны, – пробовал возразить Бубнозар.
– Пожалуй, он прав, – поддержал министра развлечений Белояр. – В правой руке фонарь, а левой можно цепляться за выступы скал.
Но Светозар был непреклонен:
– Мы ступили на землю, где побывали враги. Поэтому каждый должен держать наготове меч.
Все достали из ножен мечи, которые блеснули в лучах фонарей.
– Наверное, я пойду первым, – предложил Белояр.
Светозар задумался. И снова вперёд послал министра развлечений. Только теперь за ним пошел сам Светозар, а замыкал шествие Белояр. Каждый сжимал в руке меч.
– Так наш предводитель будет в большей безопасности, – пояснил Светозар.
Скалы то нависали над ними, заставляя пригибаться, то уходили ввысь, словно облака. Минуя всё новые и новые подземные коридоры, они уходили дальше и дальше в глубь земли.
Глава шестая
ПРОПАЖА
Коридор впереди то сужался так, что едва можно было протиснуться, то расширялся. Путники проходили огромные подземные залы, но не было даже времени остановиться и полюбоваться их красотой. Светозар не просто спешил: его ни на секунду не покидала тревога. Он то и дело оглядывался, чтобы проверить, не крадётся ли кто-то за ними, не следит ли из-за скал. Но пока всё было спокойно.
Гуськом, как поставил их Светозар, они наконец достигли подземной речушки, которую пересекли похитители, оставив на берегу свои следы. Здесь Белояр убедился, что гномы правы: следы действительно были большие, не такие, как у гномов.
Они перебрались через речушку и снова двинулись по коридору. Похитители, очевидно, очень спешили и не успели запутать свои следы. От берега речки в разные стороны расходились три коридора, и если бы не вмятины на песке, трудно было бы выбрать правильный путь. Они шли уже несколько часов, и Белояр почувствовал усталость. Но Светозар в спешке не хотел этого замечать. Он готов был преследовать врага непрерывно.
– Что мы все идём да идём, – заныл Белояр. – Всё равно мы их сегодня не догоним: ведь они прошли здесь три дня назад. А вот если отдохнуть, то и пойдём быстрее. Мне так кажется.
– Конечно, наш уважаемый предводитель прав, – поддержал его Бубнозар, – с него тоже обильно струился пот, который он вытирал своим роскошным бантом. – Мы должны беречь силы.
Светозар скрепя сердце согласился остановиться. Тем более, что на пути им встретилось небольшое ответвление с пещерой. Здесь можно было немного передохнуть.
– Мечи не прятать, из рук не выпускать, – предупредил Светозар. Он лёг поближе к выходу и дал команду потушить фонари. Вскоре все затихли, Светозар несколько раз включал свой фонарь, когда ему казалось, что он слышит подозрительный шорох. Но постепенно сон сморил путников: ведь они сильно устали. Белояр вздыхал и ворочался. Ему снились Алактонушка и родная деревня. Он всё пытался объяснить невесте, куда идёт, но она смотрела на него непонимающими глазами и не узнавала.
Прошёл всего лишь час, а Светозар уже стал их будить. Надо было идти дальше.
Включив фонари, они ужаснулись. Все их верёвки, которые были так тщательно подобраны, отличные, крепкие верёвки – все исчезли.
Белояр и Бубнозар светили, а Светозар обшарил всю пещеру.
– Не улетели же они, – удивлялся Белояр.
– Они украдены, – заверял Светозар.
– Кем? – недоумевал Белояр. – Кому они нужны ?
– Они нужны в первую очередь нам, – раздражённо сказал Светозар. – И поэтому они исчезли. Чтобы мы ими не воспользовались.
Из этого можно было сделать только один вывод: враг близко, он их заметил, а они его нет. Идти дальше становилось опасным.
– Но всё равно надо идти, – вздохнул Светозар.
– А я предлагаю вернуться, – стал уговаривать спутников Бубнозар. – Мы не можем рисковать жизнью своего предводителя. Гномы нам не простят, если с ним что-то случится. И какой смысл идти в подземелье, если нет верёвок?
– Действительно! – посмотрел Белояр на Светозара. Всё-таки он был первый министр, а не Бубнозар.
– Ты забываешь о наших мечах, – ответил Светозар. – Забываешь, что меч гнома всесилен. Мы, если понадобится, сможем вырубить ступеньки в камне. Двадцать ступенек заменят нам верёвку. А если понадобятся сто ступенек, мы сделаем и сто. Тем более, что нас трое и мы сможем работать, сменяя друг друга.
– Сколько же лет нам понадобится, если мы будем вырезать ступеньки? – язвительно спросил Бубнозар.
Светозар печально посмотрел на предводителя: что скажет он.
Белояр пожал плечами.
– Видишь, – обрадовался Бубнозар. – Предводитель сомневается. Значит, возвращаемся.
Светозар ещё раз посмотрел на Белояра. Этот долгий молчаливый взгляд убедил предводителя, что нельзя останавливаться на полпути.
– Мы идём! – решительно сказал Белояр и пресек спор. Не мог он решить иначе, посмотрев в глаза первому министру. Хотя сам он утратил к походу интерес. Но разве простительна предводителю гномов трусость?
– Эх! – махнул рукой Бубнозар. – Идти так идти!
И зашагал вперёд первым.
Подземная дорога пошла под уклон. Свет фонарей, казалось, выхватывал ив темноты чьи-то внимательные глаза, но зоркий Светозар сразу определял, что пока это только камни.
Враг затаился, он выжидал очередной их ошибки. И она могла стать для них смертельной. Светозар хорошо понимал это и поэтому был настороже.
Глава седьмая
ПРОИСШЕСТВИЕ
Казалось, конца не будет подземным тропам.
Вскоре они вошли в пещеру, от которой ответвлялись два широких коридора. Следовало выяснить, по какому из них прошли похитители.
– Можно пойти сначала по одному коридору, а потом – по другому, – предложил Белояр.
– А если они оба не имеют конца? – спросил Бубнозар.
Светозар решил, что по одному из коридоров пойдёт он сам, а по другому отправит Бубнозара. А Белояр будет ждать их возвращения в пещере.
– Будь внимателен, – предупредил первый министр Бубнозара. – Ищи следы. Они должны остаться в одном коридоре или в другом. Осматривай каждую мелочь!
Попрощавшись с Белояром, министры ушли, сжимая в руках мечи. Потом Светозар вернулся и напомнил Белояру, чтобы тот не расставался с мечом и был всё время начеку. Ведь он остаётся один.
Сначала Белояр обрадовался, что его оставили. Он пристроился на камне и решил передохнуть.
Но сидеть вскоре надоело, и Белояр заходил взад и вперёд по пещере. Время тянулось медленно. Из коридоров, куда ушли министры, не доносилось ни звука. Белояр подходил то к одному проёму, то к другому, но не слышал ничего.
Помня наставления Светозара, Белояр сжимал в руке меч. Теперь, когда в любую минуту можно было ожидать нападения врагов, он бы и сам не решился расстаться с мечом. А вдруг Светозара и Бубнозара уже схватили.
Белояру стало страшно. Он решил, что свет фонаря может привлечь врагов, поэтому загасил его и затаился в углу в полной темноте. Сердце его гулко стучало. Потная рука сжимала рукоять меча.
«Бедная моя Алактонушка, – думал Белояр. – Знала бы ты, как нелегко мне приходится. Уже должны бы вернуться Светозар и Бубнозар, а их всё нет».
Белояр вспомнил о «подземном глазе», который в последнюю минуту принесли из сокровищницы гномов. Он тоже был придуман волшебником Берестенем, как и множество других умных и полезных вещей. «Подземный глаз» позволял видеть сквозь стены и камень. Пользоваться им можно было лишь короткое время, потом он затуманивался и лишь через сутки становился снова прозрачным. Поэтому Светозар просил его без особой надобности не вынимать.
Но Белояру стало так тошно, что он решил разок воспользоваться «подземным глазом». «Тем более, – убеждал он себя, – что мои спутники долго не возвращаются. Вдруг „глаз“ поможет их отыскать?»