Покровский Сергей Викторович. Поселок на озере

   Перед ним, махая руками, танцевала и кружилась «невеста». Сзади и по сторонам шли остальные зрители и участники церемонии. Сам Ойху, опираясь на палку, горделиво шел впереди всех.
   Шествие продолжалось недолго. Оно направлялось к тому месту, где невдалеке от идолов стояли две сосны с обуглившейся корой и осыпавшейся хвоей. Эти сосны служили как бы воротами, через которые надо было проходить, чтобы проникнуть в святилище. За ними виднелась гладкая гранитная поверхность Мыса.
   Зверя поставили между соснами и старательно привязали ремнями к стволам. Когда узлы были крепко завязаны, все отошли в сторону. Медведь стоял с распростертыми лапами посреди хоровода и кротко поглядывал на продолжавшую жеманничать перед ним «невесту». Ойху подошел к медведю и сунул ему в нос рыбу, которую взял из корзинки Йолду.
   Медведь только отвернулся, и рыба шлепнулась наземь. Ойху низко поклонился ему, стал на колени и прикоснулся лбом к примятой траве.
   — Кланяемся тебе, лесной гость! — сказал он, поднявшись и глядя зверю в глаза. — Не гневайся, что мало угостили. Не гневайся, что плохую дали невесту. Лучше не было, — сказал он, придвигаясь ближе к морде медведя. Медведь со страхом попятился, стараясь отвести глаза от этого пронизывающего взора.
   — Ну, пойте теперь последний раз, — сказал Ойху, обернувшись к стоящему кругом хороводу.
   Опять началась та же громкая песня, с визгом и хлопаньем в ладоши.
   «Невеста» опять стала кружиться, обходя вокруг медведя. Сделав три круга, люди остановились. Теперь перед зверем плясала только «невеста», взвизгивая и махая руками.
   — Кланяйся жениху, — сказал Ойху.
   Девушка поклонилась.
   — Ближе подойди! Чего боишься?
   Ойху схватил ее сзади за шею и так сильно толкнул, что она ткнулась лицом в мохнатую звериную грудь.
   Медведь огрызнулся. Девушка отскочила и с плачем бросилась бежать.
   Ойху громко хохотал.
   — Ну, пора! — сказал он и поманил мальчика-сына, который держал в руках лук и стрелы.
   Колдун стал против медведя, наложил стрелу и, почти не целясь, спустил тетиву.
   Медведь зарычал и начал неистово рваться. Каменное острие пробило ему кожу и застряло между ребрами.
   Ойху опять засмеялся. Потом обернулся к толпе:
   — Ну, кто добьет? Только разом! Кто сразу добьет, тому дам глаза: увидит, чего никто не видал. Лесом пойдет — не заблудится, кого будет искать — найдет даже в темную ночь.
   Рыбаки переминались с ноги на ногу и молчали.
   — Что, боитесь? — хохотал Ойху.
   — Уоми! Уоми! — раздалось несколько голосов с той стороны, где стояла кучка рыбноозерцев.
   Уоми вышел вперед; в руках у него не было никакого оружия.
   — Возьми! — сказал Ойху, протягивая Уоми свой лук со стрелами.
   Уоми покачал головой и вынул из-за пазухи бронзовый кинжал. Нож был заново отточен, и лезвие ярко сверкало, отражая пламя костра. Уоми обошел привязанного на ремнях медведя и, выбрав место, вдруг вонзил свой длинный кинжал под левую лопатку зверя. Кинжал вошел сразу по самую рукоятку, как будто проткнул кусок сала. Медведь охнул и бессильно повис на ремнях.
   Уоми выдернул нож из раны и, не взглянув ни на кого, вышел из хороводного круга.

СЕРДЦЕ МЕДВЕДЯ

   Три дня праздновали Ойху с гостями медвежью свадьбу. Пока медведь еще висел между сосен, Ойху нацедил глиняный горшок теплой медвежьей крови. Отпив половину этого питья, он приказал привести Гуллинду.
   Девушку привели, держа за обе руки, потому что она ни за что не хотела идти добровольно.
   Ойху велел ей выпить три глотка, потом обмакнул ладони в горшок, вымазал девушке щеки и лоб и приказал сидеть возле убитого «супруга». Теперь она считалась женой медведя и не должна была отходить от него ни на шаг.
   На другое утро ее нашли еле живую от страха, забившуюся в кусты в нескольких шагах от медвежьего трупа. Всю ночь ей мерещились всякие страхи, слышались крики и голоса, но, несмотря на смертельный ужас, она не смела вернуться домой и отойти от места, где ей приказано было сидеть. На другой день Ойху помазал кровью губы идолам, столпившимся на священном погосте.
   Накормив идолов, Ойху отослал всех сопровождавших его, а сам прошел на конец Мыса, куда никто не смел ходить без его разрешения.
   — С самим будет говорить, — таинственно шепнул Йолду Карасю, который шел с ним рядом.
   — С кем? — спросил Карась.
   — С хозяином Большой Воды. С Водяным Стариком. Он с ним один разговаривает.
   Женщины уже хлопотали около костра и вместе с подростками усердно тащили сухие сучья, которые набирали в лесу.
   Костер разгорелся, и уже пора было делить мясо. Никто, однако, не начинал этого делать. Ждали возвращения Ойху. Наконец Ойху вернулся и велел начинать.
   Прежде всего принялись отделять медвежью голову. Это делалось с особенной торжественностью. Медвежья супруга Гуллинда была положена рядом на землю и накрыта шкурой. Когда медведю срезали голову, Гуллинду подняли и поставили перед тушей. Она сейчас же начала голосить, оплакивая обезглавленного «супруга». Она называла его ласковыми именами и жаловалась на врагов, которые сделали ее вдовой. Плач ее продолжался все время, пока потрошили зверя и делили его на части.
   Раньше всего зажарили голову и поднесли ее Ойху. Остальные гости почтительно сидели кругом, присутствуя при торжественной трапезе хозяина Мыса.
   Как только Ойху взял в руки зажаренную голову, плач вдовы прекратился, и Гуллинда отправилась в хоровод вместе с другими женщинами. К костру подвели слепца Ходжу, и церемония закончилась прославлением Уоми и его волшебного ножа.
   Ходжа, впрочем, не ограничился восхвалением только этого молодецкого удара. Перед хозяином Мыса Идолов и толпой его гостей певец пропел все свои былины про бедствия и подвиги близнеца-героя. Он рассказал и про войну с бродячими лесными людьми, и про славный свадебный поход из далекого Ку-Пио-Су к берегам Большой Воды. Он рассказал о том, как Уоми затеял этот поход, чтобы отыскать девушку своих сновидений. Но вот уже много дней скитается он по берегам Великого Озера. Вся его дружина нашла себе жен. Все вернутся домой женатыми. А сам Уоми до сих пор не встретил свою невесту. Девушка, которая ждет его здесь, на берегу Большой Воды, еще не открыла ему свое лицо…
   Так рассказывал Ходжа свои былины возле костра.
   — А где же Уоми? — спросил Ойху, когда Ходжа закончил свои песни.
   Ему ответили: Уоми взял копье и ушел один по берегу Большой Воды. Он ищет ту, которая является ему во сне.
   — Пусть придет сюда. Без Ойху ему не найти, кого ищет. — Колдун вдруг осклабился и засмеялся глухим, неприятным смехом. — Пусть придет! Ойху поворожит и скажет, где живет невеста.
   Только вечером привели Уоми к костру и усадили на траву против Ойху.
   — Ешь! — сказал Ойху и протянул ему большой кусок зажаренного мяса. —
   Ешь, Уоми! Это сердце. Кто съест сердце свадебного медведя, тот найдет не одну невесту. Две найдет или больше, сколько захочет. Уоми вынул из-за пазухи бронзовый кинжал и разрезал сердце вдоль на две половинки.
   Одну он положил около себя, другую протянул Ойху.
   — Довольно, — сказал Уоми. — Уоми нужна одна невеста. Другой не надо.
   Уоми сорвал пучок травы и старательно вытер запачканный кинжал. Ойху с восхищением глядел на сверкающий в руках гостя острый бронзовый клинок.
   — Подари нож, Уоми! — сказал колдун, и глаза его хищно прищурились.
   Уоми молча покачал головой.
   — За этот нож возьми у меня что захочешь.
   Уоми засмеялся.
   — Нож не простой, — сказал он. — Заговоренный. Уоми с ним ходит днем и спит ночью. Ойху пристально посмотрел на Уоми.
   — Ойху все знает, — сказал колдун. — Духи ему сказали, зачем приехал Уоми. Уоми ищет девушку, которая ему снится. Уоми встрепенулся.
   — Девушка здесь. Близко тут, у воды, живет… Во сне летала к Уоми.
   Ойху прищурился и замолчал. Уоми побледнел.
   — Она близко, только без Ойху ее не найти.
   Уоми изумленно глядел на колдуна. Он не знал, что Ходжа целый день распевал тут про него свои хвалебные песни, и прозорливость хозяина Мыса его взволновала.
   — Давай нож. Ойху поможет Уоми.
   Уоми вскочил. Первым его движением было сейчас же отдать кинжал. Но острый, отталкивающий взгляд колдуна, который он поймал на себе, заставил его удержаться.
   — Помощь твоя — и нож твой, — сказал он. — Уоми возьмет невесту, и тогда Ойху возьмет нож.
   Глаза гадальщика сверкнули. Злая искра пробежала в них, и лицо его передернулось судорогой досады. Но через миг он спохватился, и взор его принял приторно-приветливое выражение.
   — Кушай, Уоми. Зачем встал? Ты еще не съел жареного. Глаза ешь: ночью увидишь, чего никто не видал. Сердце съешь — невеста любить будет. Уоми уселся и принялся за свою долю. С утра он еще не ел ничего, а потому был голоден и ел с удовольствием.
   Ойху внимательно следил за ним. Велел дать ему еще кусок и, когда Уоми наконец утолил голод, наклонился и на ухо сказал ему:
   — Взойдет месяц, приходи опять сюда! Жди Ойху возле сосны. Ойху будет ворожить, Ойху все скажет…

У ИДОЛОВ

   Луна поднималась круглая и красная, как кровь. Едва она выглянула из-за леса, как пять темных фигур подошли к месту медвежьей свадьбы. Вот тут горел костер, тут сидели на траве пирующие; вот две сосны, между которыми был привязан медведь.
   — Берегись, — говорил тихо Карась. — Обманет!
   Уоми с досадой махнул рукой.
   Когда вечером у костра Гунды Уоми рассказал о том, что колдун будет ему ворожить этой ночью, все страшно встревожились. Гунда стала умолять его не ходить. Ная всхлипывала и вторила тому, что говорила мать. Кунья сидела в стороне и молчала.
   Уоми нахмурился и пошел к лодкам.
   Тэкту, чтобы как-нибудь утешить мать, сказал, что он с Карасем и его сыновьями будет вместе с Уоми. Они позовут с собой также двух младших сыновей Сойона.
   Через час семь вооруженных людей уже спускались по Черной Речке к озеру. Молодые Сойоны, два сына Карася и Тэкту сидели на веслах. Карась на корме действовал рулевым веслом, Уоми сидел на носу. Он зорко вглядывался в темные очертания прибрежных кустов.
   Когда лодки вышли в озеро, стало сильно качать. Ветер дул с запада. Большие волны бежали к берегу и плескались о гранитные отвесы. Когда причалили к бухте у Мыса Идолов, луна уже ярко светила. Молодые Сойоны остались сторожить лодку, остальные отправились к месту свидания.
   Ждать пришлось недолго. Ойху появился внезапно. Он вышел из кустов совсем не с той стороны, с какой его ожидали.
   На Ойху была надета пестрая женская шубка. В руках его был большой бубен.
   — Пойдем, — сказал гадальщик и поманил Уоми пальцем. — Круглая луна! — сказал Ойху. — Хозяин Большой Воды в гости приходит.
   — Хозяин Большой Воды? — переспросил Уоми.
   Дух у него захватило. Он стоял перед Ойху, прижимая к груди обе ладони, словно старался остановить забившееся сердце. Хозяин Большой Воды! Отец Капли! Она говорила о нем, когда первый раз являлась Уоми во сне. Значит, она тут, близко…
   Такие мысли проносились в голове Уоми, но слов у него не было, чтобы сказать, что он думал.
   — Шумит, — сказал Ойху, прислушиваясь к реву волн.
   Колдун пошел вперед, Уоми и его спутники шагали за ним.
   Когда подошли к стойбищу идолов, Ойху оглянулся и погрозил пальцем.
   — Тише, — сказал колдун. — Они не любят тех, кто шумит.
   И он многозначительно показал на идолов.
   К святилищу подходили молчаливые и серьезные, стараясь ступать неслышно. У Тэкту робко пригнулась голова и глаза потупились в землю. Штук сорок деревянных идолов стояли тесной кучкой вокруг большого гранитного валуна. Некоторые были просто прислонены к камню, другие — вкопаны в землю, третьи — воткнуты в трещины оголенной подпочвы, выступавшей там и здесь наружу.
   Перед камнем лежала целая груда костей и черепов, светлых или побуревших от времени. Больше всего было больших оленьих и лосиных голов. Лежало несколько крупных медвежьих с оскаленными зубами. Немало было также черепов собачьих, волчьих и лисьих. Позади камня, на высоком колу, висела голова северного оленя с длинной белой гривой волос. Перед черепом на земле чернело пятно пепла и углей, сохранившееся от недавнего жертвенного костра.
   Одни идолы были похожи на простые колья, воткнутые в землю. Только вырезанный кольцом желобок, изображавший шею, отделял набалдашник — голову — от туловища. Другие были значительно толще и выше ростом. Они имели слабое подобие человеческой фигуры.
   У некоторых можно было ясно различить голову, длинную шею, плечи и косые нарезки по бокам, изображавшие ребра.
   Старый Карась и близнецы с опаской поглядывали на хранящее сумрачное молчание стадо идолов. Они боялись даже громко вздохнуть, чтобы не рассердить раздражительных и вспыльчивых божков, Молча смотрели они, как Ойху по порядку, начиная с самых больших, мазал медвежьим салом губы идолов.
   Когда кормление божков кончилось, колдун повел своих спутников к глубокой трещине, пересекавшей гранитную спину Мыса. Здесь он приказал остановиться товарищам Уоми, а его взял за руку и повел за собой.

ВОРОЖБА

   Ойху привел Уоми на самый конец Мыса. Уоми робко разглядывал странное место, на котором они находились.
   Мыс Идолов был частью твердого гранитного ложа ледника. Это был слабо покатый гранитный спуск, гладко отполированный тяжелым утюгом ледника. Скала выпукло спускалась в воду, как лоб черепа спускается к глазницам. Озерные воды, шипя, набегали на него косыми рядами и сердито брызгали на гранит клочьями белой пены.
   Таких больших волн Уоми еще не приходилось никогда видеть. На Рыбном Озере не бывало ничего подобного и в самый сильный ветер. Ойху поставил Уоми так, что луна очутилась у него справа и немного сзади:
   — Смотри! Смотри лучше!
   Он ткнул пальцем вниз, на гладкую поверхность гранита. И тут только Уоми заметил то, на что раньше не обращал внимания. Вся гладкая полировка скалы была покрыта странными изображениями, выбитыми в граните. Тени от косых лунных лучей создавали резкие контуры их с одной стороны, в то время как противоположная почти сливалась с освещенным красноватым фоном.
   Среди них видны были фигуры каких-то птиц с длинными шеями. Почти под самыми ногами Уоми можно было различить отпечатки огромных ступней, которые шли вереницей, начиная от того места, где стоял Ойху, до самого края берега, залитого брызгами волн.
   — Тут «Он» выходит из воды, — сказал Ойху.
   Колдун повел Уоми по каменным следам. Через несколько шагов они остановились перед огромной фигурой, выдолбленной в скале. У нее был вид голого человека, стоящего на одной ноге, притом так, что ступня ее совпадала с последним, самым крупным следом. — «Он» тут, — сказал колдун. — Здесь стоит. Это его тень. Уоми со страхом разглядывал эту удивительную фигуру. Длина ее намного превышала человеческий рост.
   — Зажмурься! — приказал Ойху.
   Едва только он это сделал, как легкое веяние пахнуло ему в лицо и пошевелило пряди его волос. Раздался глухой длительный свистящий звук со стороны фигуры и стоящего рядом с ней колдуна. Уоми вздрогнул и открыл глаза. Колдун стоял с поднятым над головой бубном.
   Ойху опустил бубен и спросил шепотом:
   — Слышал?
   — Слышал, — прошептал Уоми.
   Колдун велел посмотреть вокруг. Теперь Уоми ясно различал вырезанные в камне изображения. Шагая вслед за Ойху, Уоми вглядывался в них с каким-то тревожным любопытством. Больше всего встречались тут птицы с лебедиными шеями.
   — Куррумба, — сказал Ойху. — Лебеди. Тут они садятся весной.
   Держа за руку Уоми, Ойху обвел его по всей площадке, покрытой странными изображениями. Затем они вернулись опять к изображению духа, стоящего на одной ноге, от которого они начали обход. Колдун поставил своего спутника рядом с изображением и опять велел зажмуриться. Едва только Уоми это сделал, как ясно почувствовал, что в щеку ему пахнуло холодом. Колдун забормотал потихоньку странные слова и стал ходить вокруг. По временам опять слышалось странное жужжанье, и легкое дуновение касалось лица Уоми.
   Бормотанье раздавалось все громче и громче. По временам оно прерывалось странным жужжаньем, а за ним следовало холодное дыхание. Уоми заметил, что дуло всегда с той стороны, где в этот момент находился Ойху. Наконец он не выдержал и незаметно приоткрыл веки. Сквозь полузакрытые ресницы он увидел, что жужжание производит сам Ойху, крутя по коже бубна согнутым пальцем. Пожужжав, колдун махал бубном, и Уоми чувствовал то самое дуновение, которое до того было ему непонятно. Уоми немного успокоился.
   Между тем колдун вертелся все быстрее и быстрее. Теперь он не только жужжал, но и постукивал по бубну, а бормотание его делалось все громче. По временам колдун испускал какие-то глухие стоны и снова принимался бормотать. Уоми удивляло, что в этом бормотании ничего нельзя было разобрать.
   Танец перешел в какое-то безумное беснование. Ойху кричал, кривлялся, дико вращал глазами, размахивал бубном и вдруг подбежал к самой воде и кинул его назад через собственную голову. Бубен, прыгая, покатился по камням и упал набок возле какой-то фигуры. В то же время колдун завопил страшным голосом и упал навзничь.
   Уоми вскочил и в ужасе глядел на упавшего. Некоторое время Ойху лежал как мертвый, с остановившимся, бессмысленным взглядом. Потом повернулся, приподнялся на локте и сел на землю. Несколько раз он глубоко вздохнул, набирая в легкие воздух.
   Наконец он поднялся и вытер руками мокрое от пота лицо.
   — Дай руку, — сказал Ойху.
   Они двинулись вместе. Бубен нашли возле изображения мужчины, который догоняет женщину.
   Ойху обошел три раза вокруг бубна, поднял его с необыкновенной торжественностью.
   — Смотри, — сказал он, указывая на вырезанные в граните фигуры. — Это тень Уоми поймала свою невесту. Завтра Уоми возьмет девушку, которая ему снилась. — Он посмотрел строго на покрасневшего, как мак, Уоми. — Солнце взойдет на небесную гору. В самый полдень Уоми придет к этим соснам. Один, без людей. Тут будет ждать мальчик. Он покажет Уоми дорогу. Колдун лукаво посмотрел на Уоми и вдруг прибавил самым обыкновенным тоном:
   — Ну, давай нож! Ойху хорошо наворожил.
   Уоми сунул руку за пазуху и уже нащупал рукоять, но в это время снова заметил такой жадный и хитрый взгляд колдуна, что невольно остановился. Он медленно вынул кинжал, лезвие которого блеснуло в лунном свете, и поглядел на Ойху.
   — Уоми отдаст нож, — сказал он, — как только получит невесту.

КУНЬЯ

   В эту ночь в шалаше Гунды спала только одна Ная. Гунда ворочалась с боку на бок и по временам тяжело вздыхала. Ее тело лежало здесь, а душа была там, куда ушел Уоми. Кунья сидела на охапке мягкой травы. Глаза ее были открыты, и сна не было в них.
   К утру Гунда забылась тяжелым сном.
   Как только над озером брызнули первые лучи рассвета, Кунья неслышно поднялась и вышла из шалаша.
   Влажный утренний воздух охватил ее. Мокрая трава омывала ее босые ноги.
   Медленно приблизилась она к реке. Ряды челноков мирно дремали на желтом речном песке.
   Вернулся ли тот, на котором уехал вчера Уоми?
   Она хорошо его знала. Это была новая лодка Карася.
   Нет, ее нигде не было видно.
   Кунья прошла мимо шалашей, в которых спали люди Свайного поселка.
   Никто еще не вставал.
   Вот это шалаш младших Сойонов. Если они вернулись, значит… Медленно подошла она к шалашу и осторожно заглянула внутрь. На разостланной шкуре спал слепой Ходжа. Но ведь он не ездил с ними. Больше никого не было.
   Там, с краю, остался еще один шалаш. Но туда она ни за что не пойдет.
   Она только посмотрит издали.
   Кунья стояла и смотрела, как во сне. Впрочем, ей только казалось, что она стоит, потому что ее ноги сами собой двигались. Она никак не могла понять, как это произошло, что она очутилась у самого шалаша. Она чуть не вскрикнула, когда заметила, что стоит перед самым входом. Хотела убежать, но ноги ее не слушались.
   Нагнувшись, она заглянула в ничем не загороженный вход. В шалаше было пусто. На полу валялось оружие. Стояли прислоненные к стене копья. На медвежьей шкуре лежал огромный дубовый лук и связанный ремешком пучок длинных стрел.
   Это был лук Уоми.
   Пошатываясь, отошла Кунья прочь. В душе ее было так же пусто, как и в шалаше.
   Теперь Кунья не знала, куда идти, но она все-таки шла. Она шла в каком-то забытьи, не сознавая того, что делает.
   Не сознавая, что делает, вернулась она опять к реке и пошла по тропинке, которая вела ее против течения, вдоль заросшего осокой берега. Голова у нее кружилась от солнечной ряби, сверкавшей миллионами огней. Сколько времени шла, она не знала и остановилась только тогда, когда тропинка кончилась. Дальше начинались кусты и густая опушка леса. Тропинка сворачивала прямо вниз и обрывалась у песчаной отмели. На песке были видны свежие следы человеческих ног.
   Кунья внимательно в них вгляделась. Следы шли к воде, а на той стороне неширокой речки виднелся тоже песок, и на нем продолжение тех же следов.
   Значит, тут брод. Тут переходят речку.
   Кунья постояла еще немного, потом скинула свою белую горностаевую безрукавку. Это была единственная одежда на ней. Быстро скатав ее валиком, она положила ее себе на голову и вошла в воду.
   В середине реки было довольно глубоко. Вода доходила почти до плеч, но Кунья все-таки шла. Скоро сделалось мельче, и, перейдя мелководье, она выбралась на песок.
   Здесь она оделась и робко огляделась кругом.
   Куда она зашла? Что будет она тут делать? Куда пойдет? Кругом тесно надвигалась на отмель густая чаща ивняка. Выше громоздился ольшаник. Еще выше — березы. За ними ничего не было видно. Только узенькая тропа пролегла в одном месте между кустами, и на влажной почве виднелись отпечатки ног.
   Кунье стало страшно.
   Нет, она вернется. Она пойдет к Гунде и будет ждать, пока те приедут.
   Может быть, все кончится хорошо.
   Она только согреется немного и пойдет. Солнце уже стало заметно пригревать. Усевшись на травяную кочку, она подперла подбородок рукой и задумалась.
   Вдруг что-то зашуршало в кустах. Кунья вскочила и с испугом побежала к реке. Но было поздно: двое мужчин с копьями в руках бежали ей наперерез. Она кинулась назад к тропинке, но и оттуда глядело на нее толстое человеческое лицо. Лицо это смеялось.
   Девушка опрометью бросилась в третью сторону, прямо через кусты, но чьи-то сильные руки обхватили ее и подняли на воздух… Мужчина перекинул ее через плечо, как мешок, и с громким хохотом зашагал к реке. Кунья с ужасом разглядела вокруг себя четырех мужчин. Все они были коренастые, желтолицые, узкоглазые. Трое были в широких меховых одеждах, сшитых в виде мешков с дырой для головы. У двух в руках были копья, третий держал весло.
   Откуда они взялись?
   Все четверо говорили громко и непонятно. Говорили быстро, тараторили и так же торопливо смеялись коротким, жестким смешком. Один из мужчин вложил в рот два пальца и пронзительно свистнул. Недалеко послышался ответный свист, и через минуту два узких, длинных челнока вынырнули из-за поворота реки.
   Желтолицый, державший до сих пор Кунью, спустил ее на землю.
   — Хороша девушка! — сказал он вдруг знакомыми словами, с каким-то чудным произношением. — Девушка, будешь меня любить? Вдруг самый толстый из мужчин, с двумя белыми лебяжьими перьями, воткнутыми в волосы, громко, сердито закричал, затопал ногами, и все остальные сразу притихли. Кунья поняла, что это старший.
   — Моя девушка! — сказал толстый и стал настойчиво толкать ее в лодку.
   Неожиданно Кунья рванулась и с криком прыгнула в воду. В несколько прыжков толстый нагнал ее и схватил за волосы. В один миг желтолицые скрутили ей руки и бросили на дно лодки. Кунья билась и кричала, пока ее не связали и не заткнули рот чем-то мягким.
   Утром Ойху позвал Алдая, пятнадцатилетнего сына одной из своих многочисленных жен. Алдай примчался, как ветер. Он знал крутой нрав отца. На его зов надо было являться немедля. Ойху послал мальчика к Мысу Идолов, велел там дождаться Уоми и дал строгий наказ, что говорить и что делать. Отправив мальчика, он вернулся в хижину и прилег вздремнуть. Проснулся он от какого-то назойливого стука. Кто-то хлопал палкой по бревнам помоста.
   Ойху недовольно выглянул из-за входной занавески:
   — Кто там?
   По краю помоста снова постучали.
   Внизу, на земле, стояли трое желтолицых. Впереди толстый, узкоглазый, скуластый, с двумя лебедиными перьями в волосах стучал древком копья по еловым бревнам.
   — Кто стучит?! — сердито крикнул Ойху.
   — Узун, — коротко ответил косоглазый.
   — Зачем пришел?
   — Дарить!
   — Чего еще там? — спросил Ойху, смягчаясь.
   — Девушку поймал, — сказал Узун, скаля белые острые зубы. — Дарить хочет Узун девушку!
   — Откуда взял?
   — Узун не знает. У реки сидела. Хороша девушка! — Узун громко защелкал языком.
   — Веди, — сказал Ойху и вдруг залился тонким смешком.
   — Приведу. Только так сделай, чтобы зверя было побольше. Плохо ловим совсем. Совсем мало зверья в лесу. Голодать будем.
   — Это можно!
   Узун крякнул и снова начал цокать, расхваливая свой «подарок».
   — Ну, иди, иди! Сам увижу.
   Ойху схватил высокую палку и стал спускаться по бревенчатому дрожащему скату.
   Когда шаги его затихли, меховые занавески у входа в хижину колыхнулись и слегка раздвинулись. В образовавшейся щели мелькнуло белое лицо и сверкнули два черных, как уголь, глаза.