- И так же, как и вы, профессор Кучерявый ничего не понимает. Этих кривых можно снять миллионы. Согласен, что и к ним можно найти ключ, но через тысячу лет... Нужна новая методика и моему приятелю и вам... Борис Федорович сунул руку в карман и нащупал клочок бумаги, на котором был записан телефон Михантьева.
* * *
Дмитрий Дмитриевич, стараясь не смотреть на стол, Говорил Коле:
- Крепись, скоро начнем наше пиршество!
- Так как же мы его услышали, Дмитрий Дмитриевич, и почему наш Человек про крокодила сказал? - спросил Коля.
- Все дело в страхе, Коля. Мы ведь говорили шепотом, все время боялись, что кто-то войдет. А вот Борис Федорович вошел и рявкнул... Да еще над свистком наклонился. Человек и услышал. Услышал и повторил.
- Но ведь сказал-то он ультразвуком! Как же мы его услышали?
- А перед его ртом был свисток...
- И мы услышали разностную частоту! Услышали то, что сказал Борис Федорович! Так нам совсем не нужно будет расшифровывать его речь, мы его научим говорить по-русски. А что это тот, в беретике, про какой-то свисток браконьера говорил? Он что, тоже все понял?
- Все? Вряд ли...
- Браконьер - это тот, кто дичь ворует. При чем он тут?
- Да, профессия малопочтенная, это верно, но в средние века ею многие занимались. А за охоту, скажем, на королевских оленей рубили руку или голову, забирали имущество, так что браконьер шел на большой риск. Другом же его могла быть только собака, как и у всякого охотника. Стреляли браконьеры из луков или самострелов даже тогда, когда были изобретены ружья, чтобы лесник не услыхал. Так вот, пошлет браконьер собаку за дичью, а назад подозвать не может...
- Нужно свистнуть...
- Свистнуть? А лесник? Вот кто-то из браконьеров и придумал свисток, который собака слышит, а человек не может услышать.
- Мой Джек тоже нашего Человека слышал, а я не слышал. Но выходит, что эти браконьеры были большими учеными для своего времени, конечно?
- Нет, просто нужда заставила... Видимо, кто-нибудь из них делал себе свисток как можно более высокого тона и случайно обратил внимание на то, что плохой, им забракованный, свисток он не слышит, а собака слышит, поднимает уши, подбегает... Ну, уж это моя фантазия... Может быть, все и по-другому было.
Зазвонил телефон. Дмитрий Дмитриевич и Коля бросились к нему.
- Да? - сказал Дмитрий Дмитриевич. - Да... Хорошо, хорошо, мы согласны... Приступим в девять часов утра... До свидания, Борис Федорович.
Дмитрий Дмитриевич положил трубку и, посмотрев на Колю, добавил:
- Вот и еще двух браконьеров свисток выручил.
ПОБЕГ ИЗ КЛИНИКИ
Коля уже не мог больше объяснять - сегодня он говорил до хрипоты. Коробки с диапозитивами, которые удалось достать в магазине наглядных пособий, были раскрыты, диапозитивы просмотрены, и на больничной простыне, служившей экраном, двойные звезды сменялись берегами Франции, леса Африки - реками Урала, Людовик XV и разбитые полчища гитлеровцев чередовались с формулами алгебры и физики. Проекционный аппарат нагрелся, обжигал ладони, страницы книг желтели от тепла н света...
Там, где всходило солнце, сверкала на уже поголубевшем небе яркая звезда. Коля открыл окно и, вдыхая прохладный воздух, смотрел на нее, а Человек встал с кровати, смелым движением выдернул вилку проекционного фонаря и, подкачав в камеру воздух, подошел к Коле.
- Это? - спросил он, показывая на звезду.
- Венера, утренняя звезда, - ответил Коля.
- Не звезда, сам говорил. Венера - планета.
- Да, Венера - планета... Вот видите, она не мерцает. Звезды то погаснут, то вспыхнут, а Венера видна все время ясной и блестящей точкой. Там, наверху, во внешних слоях атмосферы, непрерывные потоки воздушных масс разной плотности, поэтому далекая от нас светящаяся точка - звезда - мерцает... А Венера намного
ближе к нам и видна как маленький диск, как маленький кружочек.
- Венера - диск? Она сейчас как месяц! - Человек согнул свои костлявые пальцы, Чтобы показать, какой он видит Венеру.
- Вы что, простым глазом видите фазы Венеры? - удивился Коля. - Вот не думал!
- Есть много ошибок в твоих рассуждениях. Цифры не точны все... Из двенадцати теорий, гипотез, предположений, догадок, рассказанных тобой сегодня, одиннадцать неверных... Рассказываешь хорошо, Коля хороший, 'мне нужный...
- Что я? Вот вы... Вы все помните, все! Все имена и названия, все формулы и события... Только этот противный свисток, как он мне надоел! - Коля устало подкачивал насосом воздух в камеру.
- Этого Борис Федорович не должен знать, - сказал Человек, низко наклонившись к свистку.
- Что? Что не должен знать? - встревоженно спросил Коля.
Человек не ответил. Он отсоединил свисток от камеры и насоса и, открыв рот, быстро проглотил его. Все было сделано так внезапно, так неожиданно, что Коля вскрикнул:
- Зачем вы? Подавитесь! Сейчас же выплюньте!
- Не подавлюсь, - ответил Человек, его голос стал громче, резче. - Мои, как вы их называете, "легкие" не слабее твоего насоса! - Из его рта шел сильный и ровный поток горячего воздуха. - Ты принес мне одежду? Где она? И говори теперь со мной просто, без напряжения в голосе. Здесь, - Человек провел рукой по краю своего уха, - здесь я также все переделал... Ну, давай одежду!
- Она у вас в головах. - Коля вытащил заветный сверток, в котором была старая отцовская гимнастерка, брюки Дмитрия Дмитриевича и пояс.
Человек с помощью Коли торопливо оделся.
- А сейчас пойдем, Коля, - сказал он. - От тебя я много узнал. Пойдем, я покажу тебе мир, о котором ты мне столько рассказывал и о котором ты так мало знаешь.
- Куда вы? - испуганно спросила сестра, когда они спустились вниз. - Куда вы? Сейчас же возвращайтесь в палату! Коля! Так ты и не уходил с самого вечера? Сейчас же назад!
- Нам же разрешил Борис Федорович немного выходить на улицу.
- Я никуда вас не пущу, никуда! Сейчас же позову санитаров! - Она бросилась вверх по лестнице.
Человек схватил Колю за рукав и потащил его к двери.
- Иди с большой скоростью, Коля!" - сказал он. Они выбежали на улицу.
- Нужно выйти за город, - бросил на ходу Человек. - Оттуда ближе к звездам.
- К каким звездам? - спросил Коля, но Человек не ответил.
Бегом они пересекли площадь. Было очень рано, и на них не обращали внимания. Только какая-то женщина, сойдя с тротуара, сказала:
- Пьяные какие-то!
И действительно, Коля с помятым от бессонной ночи лицом. Человек в своей необыкновенной обуви и расстегнутой гимнастерке выглядели довольно странно.
Коля повел Человека к трамвайной остановке. Они сели в вагон и ехали долго, а потом, когда большие дома сменились маленькими одноэтажными домиками. Человек заволновался и стал пробираться к выходу. За окнами трамвая показался широкий, с низкими берегами пруд, потом потянулись деревья парка; трамвай остановился, и они соскочили на землю.
В парке никого не было. Человек остановился на одной из лужаек, внимательно огляделся, потом вошел в кусты и, отвернувшись от Коли, распахнул на груди гимнастерку. Локти его были растопырены, и Коле показалось, что Человек что-то достает как бы из самого себя, из своей груди, достает и тотчас же складывает, свинчивает, присоединяет.
Потом Человек обернулся и протянул Коле какое-то странное сооружение. Оно было похоже на рыцарский шлем с надвинутым забралом и тонким сверкающим шпилем наверху. По бокам шлема на толстых гибких шнурах висели покрытые чешуйками перчатки; ниже, на еще более толстых шнурах, болтались сандалии какой-то необыкновенной формы.
- Надевай! - повелительно сказал Человек.
Коля надел сандалии, они легко растянулись; надел перчатки. Шлем повис у пояса, но Человек не дал его рассмотреть. Он взял его за шпиль и нахлобучил на голову Коли.
Несколько мгновений перед Колиными глазами светился какой-то темно-зеленый экран, потом он погас. Роща, Человек, солнечный, ясный земной день - все это исчезло. Наступила необыкновенная тишина, и то, что произошло потом, показалось Коле нелепым, фантастическим сном.
КРЫЛАТЫЕ ЛЮДИ
У Коли было такое ощущение, что он стиснут, сжат, заполнил своим телом сосуд неправильной формы. Нос уткнулся в сгиб руки, ноги подвернулись. Ныло колено, в него упирался подбородок.
Коля попытался выпрямиться, но это ему не удалось. В тот же момент ему показалось, что он растет, растет, несмотря на то что силы, сжимающие его, тоже увеличиваются. Это продолжалось долго, очень долго... Потом так же внезапно он почувствовал, что может шевельнуть рукой, развернуть плечи. Ноги его выпрямились, но он еще не мог шевелить ими. Сквозь закрытые веки Коля уловил слабый свет. Он открыл глаза, и необыкновенная, волшебно яркая картина раскрылась перед ним.
Он стоял во весь рост, по грудью в земле, с прижатыми к бокам руками. Высокий ноздреватый камень опирался на его плечо. Коля посмотрел вверх, на небо, и, хотя ясно понимал, что смотрит вверх, что он поднял голову, картина перед его глазами оставалась все той же. И опять прошло несколько минут ожидания и растерянности, прежде чем показалось небо.
Небо?! То, что он увидел, было похоже скорее на горы, перевернутые вершинами вниз, с сумрачными иссиня-черными вершинами, постепенно переходящими в белоснежные основания.
Коля согнул руку в локте и толкнул ноздреватый камень. Он не почувствовал толчка - камень не сдвинулся. Только через несколько минут появилось напряжение в мышцах руки, и он увидел, что камень катится вниз по склону. Руки выполняли его желания с задержкой, но выполняли. Он вылез наружу, и комки влажной, прелой листвы посыпались с шумом вниз. Коля поднес руки к глазам. Он понимал, что сейчас увидит свои руки, руки Коли Ростикова, он чувствовал, что это его руки, что каждый палец повинуется ему, но вот они появились перед глазами... Это были чужие руки, руки с длинными, тонкими пальцами, с синими шишками суставов, с короткими, словно металлическими ногтями. "Да это же руки Человека!" - пришла в голову мысль.
Коля стоял на склоне холма, возвышающегося над серо-зеленой равниной, по которой пробегали какие-то волны. Горы над'его головой изменили свои очертания. Да это же облака! Какие-то чужие облака!.. Это не Земля!..
- Удивляешься? - услышал он голос Человека. Но не успел ответить: порыв сильного ветра повалил Колю на землю, а когда он лежа приподнял голову, то не узнал долину. По ней ходили волны; казалось, что это тысячи рук, изломанных, изуродованных рук...
- Это лес! - крикнул Коля. - Это ветви деревьев! Он встал и подошел ближе; было больно смотреть на огромные стволы, так безжалостно Скомканные и скрученные какой-то неведомой силой.
- Где мы? - спросил Коля; - Где же вы, Человек? Я вас не вижу. Это не Земля...
- Нет разницы, - сказал Человек. Он отвечал, как и обычно, повременив, но его не было рядом с Колей. - Здесь есть небо, есть земля, лес и солнце, вода и ветер... Я покажу тебе и другие миры. Миры, где солнце греет меньше, чем ваша луна.
Завеса облаков разорвалась, и над Колей вспыхнуло непривычно большое светило. Долина сразу ожила. Вдруг Колина нога соскользнула вниз, и он оказался сидящим верхом на изогнутой ветви одного из деревьев, ствол которого разворачивался по спирали и нес его вверх, к окну в облаках, сквозь которое лился солнечный свет. Свернутые в трубочку листья на глазах раскрывались.
Деревья походили на голодных животных, нетерпеливо отталкивающих друг друга, но вот порыв ветра сомкнул тучи, и деревья стали медленно опадать, как-то нехотя, будто ожидали, что вот-вот еще раз распахнется просвет в облаках.
- Этого нет на Земле, - заметил Человек.
- Есть, - ответил Коля, стараясь высвободить ногу из сжавших ее ветвей. Есть... У нас есть растения, которые могут ловить мух.
- Ты обиделся за свою Землю? Она не лучшая из планет Вселенной.
Дождь, полумрак, вся эта непривычная картина наполнила Колино сердце грустью. Но вот он поднял глаза, и невольный крик вырвался из его груди: на него шел грязно-желтый столб, верх которого упирался в облака.
- Смерч идет! - испуганно крикнул Коля,
И в тот же миг он был оторван от ветвей, втянут в колючий вихрь и поднят высоко над лесом.
Последнее, что он успел увидеть, было какое-то бурое животное, которое, оттолкнувшись от скалистой вершины холма и раскинув широкие крылья, рванулось навстречу вихрю. И, когда смерч поглотил Колю, это животное схватило его за руку длинными цепкими пальцами. Сквозь пелену песка и листьев Коля увидел узкий человеческий глаз.
Что было потом, Коля ясно не помнил. Он очнулся у входа в глубокую пещеру. Яркий свет костра ослепил его. Языки пламени поднимались высоко вверх и терялись в широкой расселине. Коля подполз к костру...
Сверху кто-то бросил в костер сухую ветку, огонь вспыхнул еще ярче, осветив всю пещеру. Стало видно, что стены ее унизаны черными блестящими шариками, и Коля понял, что это глаза. Сотни, тысячи глаз.
- Люди, люди вокруг, - прошептал Коля, - целое племя... Кто они? Как я сюда попал?
Он вернулся к выходу из пещеры, но там была непроглядная ночь; кто-то тонко, жалобно визжал по-щенячьи, затем донесся яростный рев... Тогда Коля подполз к костру, поднял ветвь, срезанную каким-то острым орудием, и бросил ее в огонь. Какое-то шуршание пробежало по стенам пещеры. "Поняли, поняли, что я тоже умею обращаться с огнем", - подумал Коля.
Над костром висели туши. Языки пламени то и дело лизали их; острый пряный запах щекотал ноздри, капли жира падали на горящие ветки и вспыхивали сильно и ярко. Коля встал на ноги, и сразу же вся масса жавшихся к стенам существ обрушилась вниз. Колю схватили, закружили вокруг костра; его рука погрузилась в теплую шерсть, замелькали причудливо сморщенные ушные раковины, приплюснутые носы; кто-то взметнулся над костром и, распластав крылья, стал сбрасывать вниз, в огонь, обожженные туши; их подхватывали, и пещера наполнилась таким хрустом и чавканьем, что у Коли екнуло сердце.
Его окружали люди, в этом не было сомнения, но люди особенные. У них были крылья, вернее, тонкие перепонки, натянутые между необыкновенно длинными пальцами рук и ступнями ног. Иногда крыло заслоняло свет костра, и Коля видел тонкую сеть кровеносных сосудов, пронизывающих полупрозрачную, поросшую рыжей шерстью перепонку. Буйный ветер планеты позволял им летать планируя, и, как догадывался Коля, летать далеко и быстро.
Все были настолько увлечены едой, что, казалось, не обращали на Колю внимания; только чья-то рука вложила в его руку кусок волокнистого мяса. Коля незаметно выбросил "угощение". Никем не замеченный, Коля пробрался к выходу, но тут раздался крик, резкий и повелительный, и его оттащили назад к костру. Он вздрогнул, подумав: "Прокоптят и слопают, не иначе". От туш остались лишь тонкие полые кости.
Кто-то грузный упал на камни перед костром и, тяжело дыша, поднялся. Шерсть на его крыльях поседела, перепонки потеряли эластичность и вялыми складками свисали по бокам. Внимательно и недружелюбно смотрели глубоко запавшие, совсем человеческие глаза.
- Все примитивно' Низкая ступень развития . Вы, люди Земли, лучше .. услышал Коля голос Человека
Голос доносился откуда-то сбоку, но Человека рядом по-прежнему не было, сколько Коля ни осматривался .. Он повернулся в другую сторону и неожиданно потерял контроль над своими движениями. Руки перестали повиноваться. Он ясно видел, чувствовал, что в его руках появилась свернутая змеей блестящая металлическая трубка, что он, Коля, ввинчивает в нее рифленую рукоять Он сделал шаг в сторону, но не сдвинулся с места, против своей воли он поднял необычайное оружие к потолку пещеры, тонкий сияющий луч выскользнул из хоботка-дула, и сверху с треском посыпались камни.
Колю охватило предчувствие, что сейчас он совершит что-то неотвратимо-ужасное, ненужное, жестокое И в то же время он каждой клеточкой своего тела сознавал свое бессилие ..
С криком ужаса бросилось племя летающих людей к выходу; старик повелительно закричал им что-то, и все остановились, прислушиваясь к его словам, но сверху обрушился огромный камень, с грохотом разбился на десятки кусков, и бурая масса крыльев, испуганно повернутых голов, широко раскрытых глаз забилась у выхода.
Вождь шагнул вперед. Аппарат в руках Коли наклонился, синий луч вонзился в мохнатую грудь старика. Что-то щелкнуло над Колиной головой, и наступила темнота.
"В ЦИФРАХ ТАИТСЯ МНОГОЕ"
Коле казалось, что жизнь оставила его - так тихо и темно было вокруг. Но вот пришло ощущение необыкновенной легкости Он выпрямился, в этом не было сомнения .. Коля раскрыл глаза, но все было по-прежнему погружено в темноту. Он не мог сказать, сколько прошло времени. И вдруг его глаза наполнил свет тысяч звезд, сияющих на фоне необыкновенно черного, бездонного неба.
Небо было похоже на черный ковер, расшитый нигде не повторяющимся узором. Звезды плавно неслись над его головой, безостановочно, спокойно, торжественно. Млечный Путь казался сверкающим поясом, разделившим на две равные части всю Вселенную.
Вот показалось Солнце - совсем маленькое, в несколько раз меньше, чем над Землей; оно взошло и скрылось под ногами, и вновь взошло, и вновь скрылось.
Коля посмотрел вниз; он ясно ощущал, что голова выполнила его волю, что она наклонена, но опять прошло много времени, пока он увидел то, что находилось у его ног.
Горизонта не было. Под ногами Коли был причудливый осколок скалы, излом казался свежим. Широким потоком выбегали из-под его ног звезды. Коля поднял голову - картина оставалась прежней, теперь он терпеливо ждал появления необъятного неба. И снова поток звезд заскользил перед его глазами. Камень вращается, - мелькнула догадка. - Камень, на котором я стою, вращается!"
Внимание его привлекли осколки скал, похожие на тот, на котором он стоял. Они плыли среди звезд впереди него и за спиной.
Вот впереди осколок-гигант неправильной формы, еще дальше - почти круглый, рядом - вытянутый и заостренный, с рваными краями Осколки плавно поворачивались, подставляя сверкающие грани блестящей горошине - Солнцу.
Теперь Коля обратил внимание на огромный диск, в котором он узнал Юпитер. Марс походил на маленькую запятую; вот проплыл земной шар - маленький зеленоватый комочек.
- Ты не догадываешься, где мы были? - услышал он голос Человека.
- Нет, - ответил Коля и качнул головой.
- Мы были на Венере .. А сейчас?. Ты ведь сам мне рассказывал об астероидах, малых планетах, что несутся полосой в пространстве между Марсом и Юпитером.
- Вы сказали: "Мы были.. " Но я вас там не видел.. Не вижу и сейчас.
Человек ничего не ответил.
- Но если это астероид, то чем же я дышу?
- Воздухом...
- Но здесь нет воздуха! Вон как ярко горят звезды, и тихо - ни ветерка... Не понимаю...
- Ты дышишь полноценным воздухом.
- А вы? Чем вы дышите? Да где же вы сейчас? В этот момент звезды резко рванулись все -вместе в сторону, потом вернулись назад и опять спокойно понеслись вокруг Коли.
- Это что? А... это я сам мотнул головой, когда сказал "нет", и только сейчас это пришло... Пришло?!
- Смотри, слушай, думай! - заговорил Человек. - Вся ваша солнечная система - как на ладони... Мне не мешай. Я ведь специально забросил сюда на астероид одного нз моих... - . Человек надолго замолчал, потом добавил: - Тебя, да, Коля, тебя... Смотри, Юпитер как детский мяч, а вокруг - сейчас они почти на одной линии - видны его спутники... Мне очень важно знать, как возникла ваша система. В моем мире центральные светила планетных систем имеют несколько иной" характер...
- Вот и верь цифрам, - задумчиво сказал Коля. То, что он пережил на Венере, необыкновенно отчетливо всплыло в его памяти. - Вот и верь... А у нас считают Венеру молодой Землей...
- При чем здесь цифры? - ответил Человек.
- А как же? Масса, объем, плотность у Венеры такие же, как и у Земли.
- В цифрах таится многое, - ответил Человек. - В цифрах - разгадка тайн любой солнечной системы. Я видел цифры на последней странице твоего учебника астрономии, а для меня увидеть...
- Это значит запомнить.
- Не только. Эти цифры сейчас важны для меня...
- Но мы так мало знаем! - проговорил Коля. - Так мало... Вон Меркурий. Нам только известно, что он всегда повернут к Солнцу одной и той же стороной... Как и Луна по отношению к Земле. Но нам трудно его рассмотреть. Иногда Солнце заслоняет Меркурий, иногда Меркурий черной точкой проходит по диску Солнца. С той стороны, что обращена к Солнцу, он горяч, с другой стороны холод... Это очень интересная планета, растущую со скоростью взрыва. С двух противоположных ее концов солнечное вещество уплотняется, уплотняется при температурах в сотни миллионов градусов... по вашей шкале температур. Ядра водорода и гелия, лития и бора соединяются вместе, превращаясь в более тяжелые ядра железа и кремния, урана и золота, свинца, ртути... Эти-то уплотнения и есть зародыши планет. Они выбрасываются с разных сторон Солнца с такой скоростью, что не могут вернуться обратно, как это делают протуберанцы. Вихрь, возникший в стенках пузыря, придает планетам вращение вокруг осей... Ядерные превращения в глубинах планет долго не могут прекратиться и приводят к выбросу - теперь уже планетами спутников... Юпитер или Сатурн были рождены раньше Земли или Марса. Солнце в момент их появления имело меньшую плотность и большую массу, вот почему они так велики по сравнению с Землей, вот почему у них столько спутников, вот почему у них плотность близка к плотности воды.
- Но как же с солнечными пятнами? Ведь их иногда становится то больше, то меньше...
- Но совсем они никогда не исчезают... Слишком глубоки разрушения внутренней структуры Солнца. Пятна иногда закрываются и с поверхности, но на время... - Человек умолк, потом неожиданно добавил: - И, зная почти все, вы, люди, боитесь делать выводы, заключения...
- Мы не боимся... Просто еще не пришло время. Разве мало у нас, на Земле, смелых и умных людей?
- Их должно быть больше, гораздо больше, только тогда оправдается мой выбор...
- Ваш выбор? Вот увидите, когда наступит коммунизм...
Коля почувствовал, что кто-то притронулся к его голове, что-то тихо щелкнуло над ним, и знакомый туман темноты и молчания закрыл от него сверкающую Вселенную.
НЕФТЯНОЙ ОКЕАН
Знакомое ощущение охватило Колю. Он снова был сжат и стиснут... Но сейчас его пробуждение было особенно тяжелым. Силы, сжимающие его, были настолько велики, что собственное тело казалось свинцовым. Не видя и не слыша ничего, он чувствовал, что растет. Вот освободились руки, ноги больше не сжаты... Коля раскрыл глаза. Вокруг было темно. Струйки какой-то жидкости непрерывно лились по его лицу, касались кистей рук, .ступней ног. Он почувствовал, что всплывает из глубины необыкновенного вязкого моря, что он несется вверх все быстрее и быстрее... Много времени длился этот подъем" прежде чем слабый свет заиграл на многочисленных пузырьках каких-то газов, несущихся вместе с ним вверх. Но вот пузырьки вспыхнули красноватыми огоньками; еще мгновение - и Коля всплыл на поверхность какого-то моря. Прямо перед ним возвышалась окруженная пеной екала. Коля вскарабкался по ее крутому склону, с треском ломая остроконечные блестящие кристаллы, и оглянулся...
Теперь то, на что он смотрел, появлялось перед ним о еще большим запозданием, и Коля несколько раз повернул голову влево и вправо, поднял и опустил глаза, уверенный в том, что вот-вот он увидит картину какого-то нового неведомого мира.
И вот перед глазами Коли появилась невероятная, фантастическая картина.
Он находился внутри огромного шара, поверхность которого, казалось, начиналась на уровне его глаз и вначале отлого, потом все круче загибалась вверх. Над ним было удивительное небо, похожее на круглую крышку, стянувшую срезанный верх гигантской сферы. Булавочными проколами в черной бумаге сияли звезды, несколько лун на глазах меняли очертания; одна из них была ослепительно яркой, и ее отражение в волнах тяжело плещущего моря взбиралось вверх по внутренней поверхности сферы.
И Коля понял, что он находится не внутри какой-то полости, что он видит необычайные просторы, что смутная граница между небом и стенками шара и есть горизонт, только поднятый непривычно высоко, согласно законам этого странного, чужого мира.
Прямо перед ним пульсировали огнедышащие кратеры, они располагались поясом, за ним шли цепью еще более далекие вулканы, их становилось все больше и больше; сверкающими ожерельями они взбирались все выше и выше... Вулканы были видны как бы сверху, была видна бурлившая в них лава, темные ленты дымных облаков срывались с их вершин, соединяясь в параллельные черные гряды туч. Сверкали молнии, озаряющие все вокруг мерцающим оранжевым светом. Черные тучи были такими же необычайными, как и все, что окружало Колю. Они тянулись от края и до края, стягиваясь у горизонта в темные узлы. Грохот, рожденный молниями, сливался в сплошной рев. Это не был обычный гром, это было само неистовство, бешенство. Прямые, как стрелы, молнии не исчезали мгновенно, они бесконечно ветвились, боковыми ветвями объединяясь в одну сеть, в ячейках которой возникали пятна шаровых разрядов.
Ослепительное светило, привлекшее внимание Коли, успело переместиться; оно поднималось в зенит, и Коля не отрываясь следил за ним.
- Солнце! - громко сказал Человек. - Это ваше Солнце!
- Какое маленькое... Оно совсем не греет.
- Здесь много своего тепла. Слишком много. Юпитер - старик...
- Я на Юпитере? Но где мы? Я так далеко вижу...
- Это я помог тебе видеть далеко.
- Мы на вершине горы?
- Нет, в низине.
- Но почему?
- Очень большая плотность атмосферы, и плотность эта очень быстро убывает с высотой. На моей родной планете этот эффект также наблюдается. Здесь очень сильно изгибается луч света... Вот сейчас ты смотришь на вулкан, он кажется тебе расположенным на боку. - Человек будто следил за положением Колиных глаз. - Но он гораздо ниже, просто ты привык продолжать все линии по прямым, и все сместилось вверх... Отсюда видно на сотни тысяч километров, видно то, что находится на другом полушарии планеты.
* * *
Дмитрий Дмитриевич, стараясь не смотреть на стол, Говорил Коле:
- Крепись, скоро начнем наше пиршество!
- Так как же мы его услышали, Дмитрий Дмитриевич, и почему наш Человек про крокодила сказал? - спросил Коля.
- Все дело в страхе, Коля. Мы ведь говорили шепотом, все время боялись, что кто-то войдет. А вот Борис Федорович вошел и рявкнул... Да еще над свистком наклонился. Человек и услышал. Услышал и повторил.
- Но ведь сказал-то он ультразвуком! Как же мы его услышали?
- А перед его ртом был свисток...
- И мы услышали разностную частоту! Услышали то, что сказал Борис Федорович! Так нам совсем не нужно будет расшифровывать его речь, мы его научим говорить по-русски. А что это тот, в беретике, про какой-то свисток браконьера говорил? Он что, тоже все понял?
- Все? Вряд ли...
- Браконьер - это тот, кто дичь ворует. При чем он тут?
- Да, профессия малопочтенная, это верно, но в средние века ею многие занимались. А за охоту, скажем, на королевских оленей рубили руку или голову, забирали имущество, так что браконьер шел на большой риск. Другом же его могла быть только собака, как и у всякого охотника. Стреляли браконьеры из луков или самострелов даже тогда, когда были изобретены ружья, чтобы лесник не услыхал. Так вот, пошлет браконьер собаку за дичью, а назад подозвать не может...
- Нужно свистнуть...
- Свистнуть? А лесник? Вот кто-то из браконьеров и придумал свисток, который собака слышит, а человек не может услышать.
- Мой Джек тоже нашего Человека слышал, а я не слышал. Но выходит, что эти браконьеры были большими учеными для своего времени, конечно?
- Нет, просто нужда заставила... Видимо, кто-нибудь из них делал себе свисток как можно более высокого тона и случайно обратил внимание на то, что плохой, им забракованный, свисток он не слышит, а собака слышит, поднимает уши, подбегает... Ну, уж это моя фантазия... Может быть, все и по-другому было.
Зазвонил телефон. Дмитрий Дмитриевич и Коля бросились к нему.
- Да? - сказал Дмитрий Дмитриевич. - Да... Хорошо, хорошо, мы согласны... Приступим в девять часов утра... До свидания, Борис Федорович.
Дмитрий Дмитриевич положил трубку и, посмотрев на Колю, добавил:
- Вот и еще двух браконьеров свисток выручил.
ПОБЕГ ИЗ КЛИНИКИ
Коля уже не мог больше объяснять - сегодня он говорил до хрипоты. Коробки с диапозитивами, которые удалось достать в магазине наглядных пособий, были раскрыты, диапозитивы просмотрены, и на больничной простыне, служившей экраном, двойные звезды сменялись берегами Франции, леса Африки - реками Урала, Людовик XV и разбитые полчища гитлеровцев чередовались с формулами алгебры и физики. Проекционный аппарат нагрелся, обжигал ладони, страницы книг желтели от тепла н света...
Там, где всходило солнце, сверкала на уже поголубевшем небе яркая звезда. Коля открыл окно и, вдыхая прохладный воздух, смотрел на нее, а Человек встал с кровати, смелым движением выдернул вилку проекционного фонаря и, подкачав в камеру воздух, подошел к Коле.
- Это? - спросил он, показывая на звезду.
- Венера, утренняя звезда, - ответил Коля.
- Не звезда, сам говорил. Венера - планета.
- Да, Венера - планета... Вот видите, она не мерцает. Звезды то погаснут, то вспыхнут, а Венера видна все время ясной и блестящей точкой. Там, наверху, во внешних слоях атмосферы, непрерывные потоки воздушных масс разной плотности, поэтому далекая от нас светящаяся точка - звезда - мерцает... А Венера намного
ближе к нам и видна как маленький диск, как маленький кружочек.
- Венера - диск? Она сейчас как месяц! - Человек согнул свои костлявые пальцы, Чтобы показать, какой он видит Венеру.
- Вы что, простым глазом видите фазы Венеры? - удивился Коля. - Вот не думал!
- Есть много ошибок в твоих рассуждениях. Цифры не точны все... Из двенадцати теорий, гипотез, предположений, догадок, рассказанных тобой сегодня, одиннадцать неверных... Рассказываешь хорошо, Коля хороший, 'мне нужный...
- Что я? Вот вы... Вы все помните, все! Все имена и названия, все формулы и события... Только этот противный свисток, как он мне надоел! - Коля устало подкачивал насосом воздух в камеру.
- Этого Борис Федорович не должен знать, - сказал Человек, низко наклонившись к свистку.
- Что? Что не должен знать? - встревоженно спросил Коля.
Человек не ответил. Он отсоединил свисток от камеры и насоса и, открыв рот, быстро проглотил его. Все было сделано так внезапно, так неожиданно, что Коля вскрикнул:
- Зачем вы? Подавитесь! Сейчас же выплюньте!
- Не подавлюсь, - ответил Человек, его голос стал громче, резче. - Мои, как вы их называете, "легкие" не слабее твоего насоса! - Из его рта шел сильный и ровный поток горячего воздуха. - Ты принес мне одежду? Где она? И говори теперь со мной просто, без напряжения в голосе. Здесь, - Человек провел рукой по краю своего уха, - здесь я также все переделал... Ну, давай одежду!
- Она у вас в головах. - Коля вытащил заветный сверток, в котором была старая отцовская гимнастерка, брюки Дмитрия Дмитриевича и пояс.
Человек с помощью Коли торопливо оделся.
- А сейчас пойдем, Коля, - сказал он. - От тебя я много узнал. Пойдем, я покажу тебе мир, о котором ты мне столько рассказывал и о котором ты так мало знаешь.
- Куда вы? - испуганно спросила сестра, когда они спустились вниз. - Куда вы? Сейчас же возвращайтесь в палату! Коля! Так ты и не уходил с самого вечера? Сейчас же назад!
- Нам же разрешил Борис Федорович немного выходить на улицу.
- Я никуда вас не пущу, никуда! Сейчас же позову санитаров! - Она бросилась вверх по лестнице.
Человек схватил Колю за рукав и потащил его к двери.
- Иди с большой скоростью, Коля!" - сказал он. Они выбежали на улицу.
- Нужно выйти за город, - бросил на ходу Человек. - Оттуда ближе к звездам.
- К каким звездам? - спросил Коля, но Человек не ответил.
Бегом они пересекли площадь. Было очень рано, и на них не обращали внимания. Только какая-то женщина, сойдя с тротуара, сказала:
- Пьяные какие-то!
И действительно, Коля с помятым от бессонной ночи лицом. Человек в своей необыкновенной обуви и расстегнутой гимнастерке выглядели довольно странно.
Коля повел Человека к трамвайной остановке. Они сели в вагон и ехали долго, а потом, когда большие дома сменились маленькими одноэтажными домиками. Человек заволновался и стал пробираться к выходу. За окнами трамвая показался широкий, с низкими берегами пруд, потом потянулись деревья парка; трамвай остановился, и они соскочили на землю.
В парке никого не было. Человек остановился на одной из лужаек, внимательно огляделся, потом вошел в кусты и, отвернувшись от Коли, распахнул на груди гимнастерку. Локти его были растопырены, и Коле показалось, что Человек что-то достает как бы из самого себя, из своей груди, достает и тотчас же складывает, свинчивает, присоединяет.
Потом Человек обернулся и протянул Коле какое-то странное сооружение. Оно было похоже на рыцарский шлем с надвинутым забралом и тонким сверкающим шпилем наверху. По бокам шлема на толстых гибких шнурах висели покрытые чешуйками перчатки; ниже, на еще более толстых шнурах, болтались сандалии какой-то необыкновенной формы.
- Надевай! - повелительно сказал Человек.
Коля надел сандалии, они легко растянулись; надел перчатки. Шлем повис у пояса, но Человек не дал его рассмотреть. Он взял его за шпиль и нахлобучил на голову Коли.
Несколько мгновений перед Колиными глазами светился какой-то темно-зеленый экран, потом он погас. Роща, Человек, солнечный, ясный земной день - все это исчезло. Наступила необыкновенная тишина, и то, что произошло потом, показалось Коле нелепым, фантастическим сном.
КРЫЛАТЫЕ ЛЮДИ
У Коли было такое ощущение, что он стиснут, сжат, заполнил своим телом сосуд неправильной формы. Нос уткнулся в сгиб руки, ноги подвернулись. Ныло колено, в него упирался подбородок.
Коля попытался выпрямиться, но это ему не удалось. В тот же момент ему показалось, что он растет, растет, несмотря на то что силы, сжимающие его, тоже увеличиваются. Это продолжалось долго, очень долго... Потом так же внезапно он почувствовал, что может шевельнуть рукой, развернуть плечи. Ноги его выпрямились, но он еще не мог шевелить ими. Сквозь закрытые веки Коля уловил слабый свет. Он открыл глаза, и необыкновенная, волшебно яркая картина раскрылась перед ним.
Он стоял во весь рост, по грудью в земле, с прижатыми к бокам руками. Высокий ноздреватый камень опирался на его плечо. Коля посмотрел вверх, на небо, и, хотя ясно понимал, что смотрит вверх, что он поднял голову, картина перед его глазами оставалась все той же. И опять прошло несколько минут ожидания и растерянности, прежде чем показалось небо.
Небо?! То, что он увидел, было похоже скорее на горы, перевернутые вершинами вниз, с сумрачными иссиня-черными вершинами, постепенно переходящими в белоснежные основания.
Коля согнул руку в локте и толкнул ноздреватый камень. Он не почувствовал толчка - камень не сдвинулся. Только через несколько минут появилось напряжение в мышцах руки, и он увидел, что камень катится вниз по склону. Руки выполняли его желания с задержкой, но выполняли. Он вылез наружу, и комки влажной, прелой листвы посыпались с шумом вниз. Коля поднес руки к глазам. Он понимал, что сейчас увидит свои руки, руки Коли Ростикова, он чувствовал, что это его руки, что каждый палец повинуется ему, но вот они появились перед глазами... Это были чужие руки, руки с длинными, тонкими пальцами, с синими шишками суставов, с короткими, словно металлическими ногтями. "Да это же руки Человека!" - пришла в голову мысль.
Коля стоял на склоне холма, возвышающегося над серо-зеленой равниной, по которой пробегали какие-то волны. Горы над'его головой изменили свои очертания. Да это же облака! Какие-то чужие облака!.. Это не Земля!..
- Удивляешься? - услышал он голос Человека. Но не успел ответить: порыв сильного ветра повалил Колю на землю, а когда он лежа приподнял голову, то не узнал долину. По ней ходили волны; казалось, что это тысячи рук, изломанных, изуродованных рук...
- Это лес! - крикнул Коля. - Это ветви деревьев! Он встал и подошел ближе; было больно смотреть на огромные стволы, так безжалостно Скомканные и скрученные какой-то неведомой силой.
- Где мы? - спросил Коля; - Где же вы, Человек? Я вас не вижу. Это не Земля...
- Нет разницы, - сказал Человек. Он отвечал, как и обычно, повременив, но его не было рядом с Колей. - Здесь есть небо, есть земля, лес и солнце, вода и ветер... Я покажу тебе и другие миры. Миры, где солнце греет меньше, чем ваша луна.
Завеса облаков разорвалась, и над Колей вспыхнуло непривычно большое светило. Долина сразу ожила. Вдруг Колина нога соскользнула вниз, и он оказался сидящим верхом на изогнутой ветви одного из деревьев, ствол которого разворачивался по спирали и нес его вверх, к окну в облаках, сквозь которое лился солнечный свет. Свернутые в трубочку листья на глазах раскрывались.
Деревья походили на голодных животных, нетерпеливо отталкивающих друг друга, но вот порыв ветра сомкнул тучи, и деревья стали медленно опадать, как-то нехотя, будто ожидали, что вот-вот еще раз распахнется просвет в облаках.
- Этого нет на Земле, - заметил Человек.
- Есть, - ответил Коля, стараясь высвободить ногу из сжавших ее ветвей. Есть... У нас есть растения, которые могут ловить мух.
- Ты обиделся за свою Землю? Она не лучшая из планет Вселенной.
Дождь, полумрак, вся эта непривычная картина наполнила Колино сердце грустью. Но вот он поднял глаза, и невольный крик вырвался из его груди: на него шел грязно-желтый столб, верх которого упирался в облака.
- Смерч идет! - испуганно крикнул Коля,
И в тот же миг он был оторван от ветвей, втянут в колючий вихрь и поднят высоко над лесом.
Последнее, что он успел увидеть, было какое-то бурое животное, которое, оттолкнувшись от скалистой вершины холма и раскинув широкие крылья, рванулось навстречу вихрю. И, когда смерч поглотил Колю, это животное схватило его за руку длинными цепкими пальцами. Сквозь пелену песка и листьев Коля увидел узкий человеческий глаз.
Что было потом, Коля ясно не помнил. Он очнулся у входа в глубокую пещеру. Яркий свет костра ослепил его. Языки пламени поднимались высоко вверх и терялись в широкой расселине. Коля подполз к костру...
Сверху кто-то бросил в костер сухую ветку, огонь вспыхнул еще ярче, осветив всю пещеру. Стало видно, что стены ее унизаны черными блестящими шариками, и Коля понял, что это глаза. Сотни, тысячи глаз.
- Люди, люди вокруг, - прошептал Коля, - целое племя... Кто они? Как я сюда попал?
Он вернулся к выходу из пещеры, но там была непроглядная ночь; кто-то тонко, жалобно визжал по-щенячьи, затем донесся яростный рев... Тогда Коля подполз к костру, поднял ветвь, срезанную каким-то острым орудием, и бросил ее в огонь. Какое-то шуршание пробежало по стенам пещеры. "Поняли, поняли, что я тоже умею обращаться с огнем", - подумал Коля.
Над костром висели туши. Языки пламени то и дело лизали их; острый пряный запах щекотал ноздри, капли жира падали на горящие ветки и вспыхивали сильно и ярко. Коля встал на ноги, и сразу же вся масса жавшихся к стенам существ обрушилась вниз. Колю схватили, закружили вокруг костра; его рука погрузилась в теплую шерсть, замелькали причудливо сморщенные ушные раковины, приплюснутые носы; кто-то взметнулся над костром и, распластав крылья, стал сбрасывать вниз, в огонь, обожженные туши; их подхватывали, и пещера наполнилась таким хрустом и чавканьем, что у Коли екнуло сердце.
Его окружали люди, в этом не было сомнения, но люди особенные. У них были крылья, вернее, тонкие перепонки, натянутые между необыкновенно длинными пальцами рук и ступнями ног. Иногда крыло заслоняло свет костра, и Коля видел тонкую сеть кровеносных сосудов, пронизывающих полупрозрачную, поросшую рыжей шерстью перепонку. Буйный ветер планеты позволял им летать планируя, и, как догадывался Коля, летать далеко и быстро.
Все были настолько увлечены едой, что, казалось, не обращали на Колю внимания; только чья-то рука вложила в его руку кусок волокнистого мяса. Коля незаметно выбросил "угощение". Никем не замеченный, Коля пробрался к выходу, но тут раздался крик, резкий и повелительный, и его оттащили назад к костру. Он вздрогнул, подумав: "Прокоптят и слопают, не иначе". От туш остались лишь тонкие полые кости.
Кто-то грузный упал на камни перед костром и, тяжело дыша, поднялся. Шерсть на его крыльях поседела, перепонки потеряли эластичность и вялыми складками свисали по бокам. Внимательно и недружелюбно смотрели глубоко запавшие, совсем человеческие глаза.
- Все примитивно' Низкая ступень развития . Вы, люди Земли, лучше .. услышал Коля голос Человека
Голос доносился откуда-то сбоку, но Человека рядом по-прежнему не было, сколько Коля ни осматривался .. Он повернулся в другую сторону и неожиданно потерял контроль над своими движениями. Руки перестали повиноваться. Он ясно видел, чувствовал, что в его руках появилась свернутая змеей блестящая металлическая трубка, что он, Коля, ввинчивает в нее рифленую рукоять Он сделал шаг в сторону, но не сдвинулся с места, против своей воли он поднял необычайное оружие к потолку пещеры, тонкий сияющий луч выскользнул из хоботка-дула, и сверху с треском посыпались камни.
Колю охватило предчувствие, что сейчас он совершит что-то неотвратимо-ужасное, ненужное, жестокое И в то же время он каждой клеточкой своего тела сознавал свое бессилие ..
С криком ужаса бросилось племя летающих людей к выходу; старик повелительно закричал им что-то, и все остановились, прислушиваясь к его словам, но сверху обрушился огромный камень, с грохотом разбился на десятки кусков, и бурая масса крыльев, испуганно повернутых голов, широко раскрытых глаз забилась у выхода.
Вождь шагнул вперед. Аппарат в руках Коли наклонился, синий луч вонзился в мохнатую грудь старика. Что-то щелкнуло над Колиной головой, и наступила темнота.
"В ЦИФРАХ ТАИТСЯ МНОГОЕ"
Коле казалось, что жизнь оставила его - так тихо и темно было вокруг. Но вот пришло ощущение необыкновенной легкости Он выпрямился, в этом не было сомнения .. Коля раскрыл глаза, но все было по-прежнему погружено в темноту. Он не мог сказать, сколько прошло времени. И вдруг его глаза наполнил свет тысяч звезд, сияющих на фоне необыкновенно черного, бездонного неба.
Небо было похоже на черный ковер, расшитый нигде не повторяющимся узором. Звезды плавно неслись над его головой, безостановочно, спокойно, торжественно. Млечный Путь казался сверкающим поясом, разделившим на две равные части всю Вселенную.
Вот показалось Солнце - совсем маленькое, в несколько раз меньше, чем над Землей; оно взошло и скрылось под ногами, и вновь взошло, и вновь скрылось.
Коля посмотрел вниз; он ясно ощущал, что голова выполнила его волю, что она наклонена, но опять прошло много времени, пока он увидел то, что находилось у его ног.
Горизонта не было. Под ногами Коли был причудливый осколок скалы, излом казался свежим. Широким потоком выбегали из-под его ног звезды. Коля поднял голову - картина оставалась прежней, теперь он терпеливо ждал появления необъятного неба. И снова поток звезд заскользил перед его глазами. Камень вращается, - мелькнула догадка. - Камень, на котором я стою, вращается!"
Внимание его привлекли осколки скал, похожие на тот, на котором он стоял. Они плыли среди звезд впереди него и за спиной.
Вот впереди осколок-гигант неправильной формы, еще дальше - почти круглый, рядом - вытянутый и заостренный, с рваными краями Осколки плавно поворачивались, подставляя сверкающие грани блестящей горошине - Солнцу.
Теперь Коля обратил внимание на огромный диск, в котором он узнал Юпитер. Марс походил на маленькую запятую; вот проплыл земной шар - маленький зеленоватый комочек.
- Ты не догадываешься, где мы были? - услышал он голос Человека.
- Нет, - ответил Коля и качнул головой.
- Мы были на Венере .. А сейчас?. Ты ведь сам мне рассказывал об астероидах, малых планетах, что несутся полосой в пространстве между Марсом и Юпитером.
- Вы сказали: "Мы были.. " Но я вас там не видел.. Не вижу и сейчас.
Человек ничего не ответил.
- Но если это астероид, то чем же я дышу?
- Воздухом...
- Но здесь нет воздуха! Вон как ярко горят звезды, и тихо - ни ветерка... Не понимаю...
- Ты дышишь полноценным воздухом.
- А вы? Чем вы дышите? Да где же вы сейчас? В этот момент звезды резко рванулись все -вместе в сторону, потом вернулись назад и опять спокойно понеслись вокруг Коли.
- Это что? А... это я сам мотнул головой, когда сказал "нет", и только сейчас это пришло... Пришло?!
- Смотри, слушай, думай! - заговорил Человек. - Вся ваша солнечная система - как на ладони... Мне не мешай. Я ведь специально забросил сюда на астероид одного нз моих... - . Человек надолго замолчал, потом добавил: - Тебя, да, Коля, тебя... Смотри, Юпитер как детский мяч, а вокруг - сейчас они почти на одной линии - видны его спутники... Мне очень важно знать, как возникла ваша система. В моем мире центральные светила планетных систем имеют несколько иной" характер...
- Вот и верь цифрам, - задумчиво сказал Коля. То, что он пережил на Венере, необыкновенно отчетливо всплыло в его памяти. - Вот и верь... А у нас считают Венеру молодой Землей...
- При чем здесь цифры? - ответил Человек.
- А как же? Масса, объем, плотность у Венеры такие же, как и у Земли.
- В цифрах таится многое, - ответил Человек. - В цифрах - разгадка тайн любой солнечной системы. Я видел цифры на последней странице твоего учебника астрономии, а для меня увидеть...
- Это значит запомнить.
- Не только. Эти цифры сейчас важны для меня...
- Но мы так мало знаем! - проговорил Коля. - Так мало... Вон Меркурий. Нам только известно, что он всегда повернут к Солнцу одной и той же стороной... Как и Луна по отношению к Земле. Но нам трудно его рассмотреть. Иногда Солнце заслоняет Меркурий, иногда Меркурий черной точкой проходит по диску Солнца. С той стороны, что обращена к Солнцу, он горяч, с другой стороны холод... Это очень интересная планета, растущую со скоростью взрыва. С двух противоположных ее концов солнечное вещество уплотняется, уплотняется при температурах в сотни миллионов градусов... по вашей шкале температур. Ядра водорода и гелия, лития и бора соединяются вместе, превращаясь в более тяжелые ядра железа и кремния, урана и золота, свинца, ртути... Эти-то уплотнения и есть зародыши планет. Они выбрасываются с разных сторон Солнца с такой скоростью, что не могут вернуться обратно, как это делают протуберанцы. Вихрь, возникший в стенках пузыря, придает планетам вращение вокруг осей... Ядерные превращения в глубинах планет долго не могут прекратиться и приводят к выбросу - теперь уже планетами спутников... Юпитер или Сатурн были рождены раньше Земли или Марса. Солнце в момент их появления имело меньшую плотность и большую массу, вот почему они так велики по сравнению с Землей, вот почему у них столько спутников, вот почему у них плотность близка к плотности воды.
- Но как же с солнечными пятнами? Ведь их иногда становится то больше, то меньше...
- Но совсем они никогда не исчезают... Слишком глубоки разрушения внутренней структуры Солнца. Пятна иногда закрываются и с поверхности, но на время... - Человек умолк, потом неожиданно добавил: - И, зная почти все, вы, люди, боитесь делать выводы, заключения...
- Мы не боимся... Просто еще не пришло время. Разве мало у нас, на Земле, смелых и умных людей?
- Их должно быть больше, гораздо больше, только тогда оправдается мой выбор...
- Ваш выбор? Вот увидите, когда наступит коммунизм...
Коля почувствовал, что кто-то притронулся к его голове, что-то тихо щелкнуло над ним, и знакомый туман темноты и молчания закрыл от него сверкающую Вселенную.
НЕФТЯНОЙ ОКЕАН
Знакомое ощущение охватило Колю. Он снова был сжат и стиснут... Но сейчас его пробуждение было особенно тяжелым. Силы, сжимающие его, были настолько велики, что собственное тело казалось свинцовым. Не видя и не слыша ничего, он чувствовал, что растет. Вот освободились руки, ноги больше не сжаты... Коля раскрыл глаза. Вокруг было темно. Струйки какой-то жидкости непрерывно лились по его лицу, касались кистей рук, .ступней ног. Он почувствовал, что всплывает из глубины необыкновенного вязкого моря, что он несется вверх все быстрее и быстрее... Много времени длился этот подъем" прежде чем слабый свет заиграл на многочисленных пузырьках каких-то газов, несущихся вместе с ним вверх. Но вот пузырьки вспыхнули красноватыми огоньками; еще мгновение - и Коля всплыл на поверхность какого-то моря. Прямо перед ним возвышалась окруженная пеной екала. Коля вскарабкался по ее крутому склону, с треском ломая остроконечные блестящие кристаллы, и оглянулся...
Теперь то, на что он смотрел, появлялось перед ним о еще большим запозданием, и Коля несколько раз повернул голову влево и вправо, поднял и опустил глаза, уверенный в том, что вот-вот он увидит картину какого-то нового неведомого мира.
И вот перед глазами Коли появилась невероятная, фантастическая картина.
Он находился внутри огромного шара, поверхность которого, казалось, начиналась на уровне его глаз и вначале отлого, потом все круче загибалась вверх. Над ним было удивительное небо, похожее на круглую крышку, стянувшую срезанный верх гигантской сферы. Булавочными проколами в черной бумаге сияли звезды, несколько лун на глазах меняли очертания; одна из них была ослепительно яркой, и ее отражение в волнах тяжело плещущего моря взбиралось вверх по внутренней поверхности сферы.
И Коля понял, что он находится не внутри какой-то полости, что он видит необычайные просторы, что смутная граница между небом и стенками шара и есть горизонт, только поднятый непривычно высоко, согласно законам этого странного, чужого мира.
Прямо перед ним пульсировали огнедышащие кратеры, они располагались поясом, за ним шли цепью еще более далекие вулканы, их становилось все больше и больше; сверкающими ожерельями они взбирались все выше и выше... Вулканы были видны как бы сверху, была видна бурлившая в них лава, темные ленты дымных облаков срывались с их вершин, соединяясь в параллельные черные гряды туч. Сверкали молнии, озаряющие все вокруг мерцающим оранжевым светом. Черные тучи были такими же необычайными, как и все, что окружало Колю. Они тянулись от края и до края, стягиваясь у горизонта в темные узлы. Грохот, рожденный молниями, сливался в сплошной рев. Это не был обычный гром, это было само неистовство, бешенство. Прямые, как стрелы, молнии не исчезали мгновенно, они бесконечно ветвились, боковыми ветвями объединяясь в одну сеть, в ячейках которой возникали пятна шаровых разрядов.
Ослепительное светило, привлекшее внимание Коли, успело переместиться; оно поднималось в зенит, и Коля не отрываясь следил за ним.
- Солнце! - громко сказал Человек. - Это ваше Солнце!
- Какое маленькое... Оно совсем не греет.
- Здесь много своего тепла. Слишком много. Юпитер - старик...
- Я на Юпитере? Но где мы? Я так далеко вижу...
- Это я помог тебе видеть далеко.
- Мы на вершине горы?
- Нет, в низине.
- Но почему?
- Очень большая плотность атмосферы, и плотность эта очень быстро убывает с высотой. На моей родной планете этот эффект также наблюдается. Здесь очень сильно изгибается луч света... Вот сейчас ты смотришь на вулкан, он кажется тебе расположенным на боку. - Человек будто следил за положением Колиных глаз. - Но он гораздо ниже, просто ты привык продолжать все линии по прямым, и все сместилось вверх... Отсюда видно на сотни тысяч километров, видно то, что находится на другом полушарии планеты.