мы бы не склонились перед трудностями!
- Что же тогда?
- Но ведь тогда жрецам пришлось бы сказать правду, признаться, что
они давно служат в пустых храмах, и их власть ни на чем не основана. Ингвэ
не захотел.
- И что же он придумал? - продолжал настаивать Глорфиндейл.
- Не спрашивай меня, друг, - тяжело вздохнул Вингриль. - Это великая
тайна, и того, кто откроет ее, ждет ужасная кара. Смерти я не боюсь, но
это страшнее смерти, поверь мне, намного страшнее!
- Это Лориэн, - тихо сказала Сильвен за его спиной.
Вингриль подпрыгнул и в ужасе обернулся.
- Ты знаешь?
- И мы тоже, - ответил за нее Глорфиндейл. - Мы прошли через
Лотаурэндор и видели, кто сменил многоногов на ваших полях. Но ответь мне,
Вингриль, неужели все ваниары знают об этом? Знают и молчат?
Звездочет печально покачал головой.
- Нет, знают немногие, кое-кто догадывается, еще больше что-то
подозревает. Но даже те, кто ничего не подозревает, знают, что в нашу
жизнь вошел страх. Страх, которого веками не знали эльфы, заставляет
ваниаров сильнее радоваться каждому часу жизни, страх толкает творцов
работать быстрее, чтобы успеть оставить свой след на земле, страх
понуждает женщин рожать детей, чтобы было кому прочесть этот след. В то
время как тэлери и нолдоры в своем беззаботном блаженстве медленно
вымирают, страх заставляет нас жить!
- Еще больше и вас и нас заставило бы жить сознание, что мы остались
одни и теперь сами отвечаем за себя, - вскочил на ноги Аэлиндин. - А
сейчас ваниары высасывают жизнь из других, как пауки Чернолесья!
- Не кричи, - тихо сказал Вингриль. - Я тут ни при чем.
- А кто же, кто это придумал? - снова спросил Глорфиндейл. - И как
они это делают?
- Как - не знаю. Это дело рук жрецов братьев Феантури, Ирмо и Намо,
хозяев Лориэна и Мандоса.
В зале повисло тяжелое молчание. Вингриль ссутулился на своем стуле,
устало опершись рукой о стол. Он тяжело дышал, на его висках блестела
испарина. Теперь, когда напряжение спало, стало еще заметнее, как он стар.
Дрожащей рукой он потянулся к высокому кубку с водой, налитому для него
Сильвен, но неловко толкнул его и опрокинул. Сильвен и Лилиан бросились
ему помогать, мужчины молчали, угрюмо отвернувшись. Лилиан попыталась
снова налить в кубок воды, но кувшин был пуст.
- Сейчас я принесу, я помню, где, - она схватила кувшин и нырнула в
люк.
Глорфиндейл, вздохнув, встал.
- Ну, что ж, прости нас, Вингриль, что мы заставили тебя рассказать
все это. Я видел, что тебе было тяжело, но мы должны были узнать правду.
Ты можешь не бояться, что кто-нибудь из нас откроет, от кого мы узнали ее.
Но я не собираюсь спасать свою шкуру и молча смотреть, как гибнет мой
народ.
Он повернулся к Сергею.
- Нам следует решить, что делать дальше, друзья мои. Боюсь, наши пути
разойдутся. Вы ищете серебристые корабли, а я должен вернуться в Тирион,
чтобы спасти хотя бы тех, кто остался, и отомстить за тех, кто ушел.
- Нет, Глорфиндейл, - Сергей покачал головой. - Нам нельзя
разделяться, вместе у нас больше шансов достичь любой цели, чем
поодиночке.
- И кто сказал, что у нас разные цели? - в зловеще сузившихся Диминых
глазах загорелся мрачный огонь, которого Сергей не видел с самого Тириона.
- Нам тоже есть за кого мстить! Мы пойдем с тобой.
- Нам всем нужно в Тирион, - неожиданно улыбнулся Аэлиндин. - Через
подгорный храм на Юге вряд ли удалось бы пройти, а в Тирионе стоит
"Мелеар". Теперь, когда мы знаем, где гавань серебристых кораблей, туда
гораздо проще попасть морем. До Тириона мы дойдем вместе.
- А ты уверен, Глорфиндейл, что нолдоры нам поверят? - раздался
трезвый голос Сильвен. - Ты всегда был противником ухода в Лориэн, и много
ли было желающих тебя слушать? Наши соплеменники скорее решат, что мы все
это придумали, чтобы настоять на своем, чем откажутся от веры предков.
Глорфиндейл резко повернулся к ней и собрался возразить, но в этот
момент из окна донесся слабый крик.
- Лилиан! - Аэлиндин вскочил, но Глорфиндейл опередил его и рванул
крышку люка.
Сергей спрыгнул на лестницу вслед за ними. Эльфы не успели добежать и
до первых окон, как стало ясно, что они опоздали. Внизу уже грохотали
тяжелые сапоги, слышался металлический звон доспехов. Целый отряд бегом
поднимался им навстречу. Эльфы выхватили оружие и приготовились встретить
врагов. На ближайшем окне Сергей распахнул ставни, сноп солнечного света
перечеркнул лестничный проем. Окно было высоко, метрах в двадцати над
землей, отсюда было не спрыгнуть. Кажется, им предстоял последний бой. Но,
по крайней мере, на этой узкой лестнице с ними будет не просто справиться.
Сергей обнажил клинок.
Глорфиндейл встал сразу за пыльной солнечной стеной, занеся над
головой меч, и первый же стражник, проскочивший, щурясь, освещенную
полосу, попал под его удар. Он не успел еще упасть, как второго,
вынырнувшего за ним, остановила стрела Аэлиндина. Они покатились вниз,
сбивая бегущих следом, и лестничный проем загудел от невнятных криков. Но
на этом шаткое преимущество, которое дал им луч света в темноте, было
исчерпано. Два стражника, рискнувшие повторить атаку, уже были готовы к
защите.
И все же положение оборонявшихся было выгоднее. Сергей встал рядом с
Глорфиндейлом, и вдвоем они полностью блокировали лестницу, а тремя
ступенями выше их прикрывал стрелами Аэлиндин. Еще двое врагов упали как в
воду, сразу скрывшись за дрожащей световой завесой, но их сменили другие.
"Так можно продержаться долго", - думал Сергей, привычно отражая
удары. - "Очень долго, пока не устанет рука..."
Шальная стрела снизу отскочила от кольчуги.
"...Или пока не повезет лучнику, стреляющему сейчас вслепую..." - Он
обрадованно услышал за спиной голос Димы. Дима сменит того, кто упадет, их
жизни еще дорого встанут Валмару!
- Сергей, Глорфиндейл, вы слышите меня? Отступайте в зал, есть идея!
До них дошло, наконец, что кричал Дима, и, сражаясь, они начали
медленно отступать вверх. Самым опасным участком была площадка перед
люком. Сергей и Глорфиндейл решительной согласованной атакой сбили
одновременно двоих противников и, под прикрытием Аэлиндина, уже стоявшего
над люком, успели взлететь наверх. Сразу две стрелы снизу вонзились в
опускающуюся крышку, Дима налег на нее и Вингриль задвинул толстый засов.
Для верности Сергей с Глорфиндейлом еще затащили на люк тяжелый шкаф, и
только после этого обернулись к Диме.
- Так что за идея? Что ты предлагаешь теперь делать в этой мышеловке?
- Они тоже считают, что мы в мышеловке, - хихикнул Вингриль. - Но
отсюда есть выход, тайный выход, о котором не знает даже Эренор. Пока они
будут ломать люк, мы успеем уйти далеко.
- А кто такой Эренор? - устало вытирая лоб, спросил Сергей. Его
взмокшая рубашка прилипла к спине, и он не переставал тихо завидовать
Глорфиндейлу, который после получасовой драки был, как всегда, свеж,
спокоен и элегантен.
- Эренор - это мой помощник, - помрачнел Вингриль. - Он давно метил
на мое место в Гильдии Звездочетов, и я знаю, что он следил за мной, ждал,
когда я допущу какую-нибудь оплошность, которая могла бы вызвать гнев
Ингвэ или Куругиля. Но я был осторожен, всегда осторожен, до сегодняшнего
дня. Встреча с людьми заставила меня забыть обо всем! Я привел вас сюда,
понадеявшись, что скрипучие ступени выдадут любого соглядатая, но он,
вероятно, подслушал нас в доме, когда мы спускались на кухню.
- И что сейчас тебе грозит? - испуганно спросила Сильвен.
- Об этом уже не стоит говорить, теперь мне, как и вам, нечего
терять. Я должен скрыться вместе с вами. Пойдемте.
Вингриль подошел к одному из стеллажей и негромко прочитал длинную
тягучую фразу на незнакомом языке. Стеллаж бесшумно повернулся, открыв
небольшую нишу в стене, в которой едва мог поместиться человек. Дима
заглянул в нее и удивленно повернулся:
- Это не лестница?
- Нет, это не лестница, это просто вертикальная шахта в толще стены,
но, спасая свою жизнь, по ней вполне можно спуститься. Во всяком случае,
однажды мне удалось это сделать из простого любопытства.
Вингриль достал из шкафа моток тонкой веревки и закрепил конец за
скобу в глубине ниши. Он не успел еще бросить моток вниз, как со стороны
люка донеслись глухие удары. Должно быть, стражники успели сбегать за
инструментами и начали взламывать люк. Надо было спешить, друзья привычно
вскинули на плечи свои дорожные котомки, Вингриль торопливо побросал в
сумку пачки каких-то свитков и подал Глорфиндейлу и Аэлиндину небольшие
голубые шары на тонких цепочках.
Глорфиндейл скрылся в шахте первым, за ним спускался Сергей, страхуя
Сильвен над собой, потом Аэлиндин и Дима. Вингриль, еще повозившись с
чем-то в зале, последним повис на веревке и захлопнул за собой потайную
дверь. Против ожиданий, в шахте не наступила кромешная тьма, загадочные
голубые шары засветились, слабо, но вполне достаточно, чтобы различать
веревку и шероховатые каменные стены. Спускаться оказалось совсем не
сложно, шахта была так узка, что местами Сергей едва протискивался, и на
стенах хватало неровностей для упора, веревка нужна была, скорее, для
страховки. Казалось невероятным, что такой тонкий шнур мог выдержать
одновременно шесть человек, но Сергей уже сталкивался с эльфийскими
веревками в пути по горам и не волновался на этот счет.
Спуск, казавшийся бесконечным, когда они шли по винтовой лестнице,
теперь окончился намного быстрее, чем они ожидали. Сергей спрыгнул вслед
за Глорфиндейлом на скользкий каменный пол и подхватил Сильвен. Вскоре они
все стояли рядом, с любопытством оглядываясь. Шахта окончилась в странном
туннеле высотой метра четыре, классической формы арочный свод опирался на
сильно покатый к центру пол, так что в целом туннель напоминал не очень
круглую трубу. В середине по полу змеилась тонкая струйка воды. Пахло
сыростью, стены и пол в стыках каменных блоков заросли черным мхом, и
далекий стук падающих капель лишь подчеркивал царящую здесь гулкую тишину.
Когда Вингриль, последним сползший по веревке, неожиданно заговорил,
Сергей невольно вздрогнул, но в следующую секунду он едва сам не вскрикнул
от удивления. Вингриль, что-то пробормотав над веревкой, дернул за конец,
и вся бухта с мягким шелестом свалилась к его ногам. Дима тоже изумленно
раскрыл рот, но эльфы отнеслись к этому как к чему-то обыденному, Аэлиндин
деловито принялся сматывать веревку.
- Ну вот, друзья мои, - приглушенным голосом удовлетворенно сказал
звездочет, - этот тоннель выведет нас из города, к реке, а там...
- Как из города? - удивленно повернулся к нему Сергей. - О чем ты
говоришь? Мы не можем покинуть город, не попытавшись выручить Лилиан.
Вингриль коротко взглянул на него и печально покачал головой.
- Боюсь, это невозможно. Тех, кто попал в лапы ищеек Куругиля, ничто
не спасет. Вероятно, она уже на пути к Лориэну.
- Думаю, что это не так, - возразил ему Глорфиндейл. - Твой помощник,
вероятно, обвинил тебя в попытке организации какого-то заговора. Жрецы
наверняка захотят допросить Лилиан, чтобы узнать, кто и с какой целью к
тебе пришел.
- От нее они вряд ли много узнают, - уверенно заметил Дима. - Лилиан
не станет говорить.
- Не важно, что она будет говорить, она не эльфийская женщина, и
только слепой этого не заметит. А появление людей в Валиноре - это
новость, которая встревожит самого Ингвэ. Они ничего не сделают с Лилиан,
пока не узнают как можно больше.
- Но Ингвэ почему-то не встревожился, получив сообщение Кириэна о
нашем появлении на Эрессеа, - вспомнил Сергей.
- Думаю, Кириэну здесь просто не поверили.
- Да, вероятнее всего, - подтвердил Вингриль. - Я и сам не верил
Глорфиндейлу, пока не увидел вас.
- Тогда подумай, куда ее, скорее всего, отвели?
- Ответить на это несложно, - вздохнул звездочет, - всех арестованных
отводят в Лаурэмин, Золотую Башню Куругиля. Это красивейшее здание
Валмара, но его верхние этажи давно уже служат тюрьмой, а на нижних
постоянно дежурит отряд стражников. Мне приходилось бывать в Лаурэмине по
вызову Куругиля, это неприступная крепость, оттуда не сбежать и туда не
прорваться.
- Из одной неприступной крепости мы только что сбежали, - хмыкнул
Сергей. - Кстати, не слишком ли спокойно мы тут беседуем? Когда наверху
взломают люк, они догадаются, что мы выбрались через какой-то тайный ход,
простукают стены...
- Не догадаются, - уверенно ответил Вингриль. - Перед уходом я открыл
лепестки крыши и сбросил по задней стене веревку. Они станут искать нас в
саду. Об этих подземных ходах никто не знает, я обнаружил их несколько
веков назад совершенно случайно, и даже сам не смог выяснить, кто и для
чего их проложил.
- А куда они ведут, ты выяснил? - спросил Глорфиндейл.
- Вот в той стороне, откуда сочится вода, просто тупик, зато с другой
стороны туннель вскоре соединяется с более широким. В него выходит еще
много боковых ходов, я обследовал некоторые из них, но они тоже привели к
тупикам. Но если идти по широкому туннелю вниз, в сторону понижения пола,
он приведет в еще более широкий, потом еще, и, в конце концов выведет к
реке на северо-западе от Валмара.
- Не та ли это река, которую мы дважды переплывали? - спросил Дима.
- Вероятно да, она течет с севера и впадает в Глухое Озеро, это очень
мрачное и безжизненное место у самых Западных Пелор.
- И ты даже не предполагаешь, для чего служат эти ходы? - у Сергея
появилась неожиданная мысль.
- Возможно, Валары когда-то проложили их как убежища на случай
нападения Моргота, а может быть, по ним передвигались многоноги во время
строительства Валмара и доставляли строительные материалы. Как бы то ни
было, они не используются так давно, что о них все забыли, и я не стал
никому сообщать об их открытии. Я уже тогда начал подозревать, что рано
или поздно мне придется тайно бежать из города.
- А мне эта конструкция напоминает кое-что другое, - Сергей
переглянулся с Димой. Дима кивнул.
- Скажи, Вингриль, куда в ваших городах деваются, э-э, естественные
отходы?
- Очень просто, - удивленно ответил звездочет, - мы разводим
специальные виды плесени...
- Ясно, - остановил его Сергей, заметив, как передернуло остальных
эльфов. - А этому вас тоже научили Валары?
- Нет, эту культуру вывели жрецы из храма Иаванны. Это было еще до
моего рождения, но уже при жизни моего отца. Он рассказывал мне, что
сначала многие сопротивлялись новшеству, но постепенно все привыкли.
- А что было до этого?
Глорфиндейл, как всегда, понял первым.
- Ты думаешь, что эти тоннели предназначались для стока отходов?
- Да! У нас под всеми городами есть подобные системы.
- Но ведь не могли же отходы целого города спускаться в реку, -
возразила Сильвен.
- Почему, на Земле кое-где до сих пор так и делают.
- Не зря же ваше Глухое Озеро стало таким мрачным и безжизненным. -
усмехнулся Дима. - Именно так оно и получается.
- Но это значит... - нахмурился Глорфиндейл.
- Я догадался, - ответил ему Аэлиндин, - это значит, что такая шахта,
- он показал рукой вверх, - ведет в каждый дом, в том числе и в Лаурэмин.
- Точно, - кивнул Сергей. - Проблема только в том, чтобы найти ее.
- О, это не так сложно, - воскликнул Вингриль. - Если вы правы, план
этого подземелья должен совпадать с планом города, а я захватил с собой
свои карты.
Он достал из сумки небольшой свиток, эльфы поднесли к нему светящиеся
шары.
- Подождите, здесь нужно кое-что еще.
Порывшись в карманах, звездочет вынул небольшой полупрозрачный шарик
на тонкой цепочке. По ободу шарика метались яркие цветные блики.
- Вингриль, что это? Неужели у тебя есть форантир? - воскликнул
Аэлиндин. - Я столько слышал об этих камнях, но был уверен, что они все
сгинули в Белерианде?
- Ты прав, это форантир, еще одно из великих творений Феанора.
Старший сын Феанора Маэдрос подарил этот камень спасшему его Фингону,
потом от его сына Гиль-Гэлада он перешел к Кэрдану-Корабелу, а уже Кэрдан
оставил его мне. Это незаменимая вещь при составлении карт.
- Странно, что Кэрдан не передал его своему сыну, - заметил
Глорфиндейл.
- Должно быть, он знал, что Кириэн не любит ни моря, ни странствий, -
вздохнул Аэлиндин. Тем временем шарик перестал вращаться на цепочке, и
цвета на ободе установились, расположившись в строгом спектральном
порядке.
- Он стал фиолетовым на севере и красным на юге, - пояснил Вингриль.
- Ты прав, Сергиэ, тоннель, поперечный этому, идет вдоль моей улицы.
Идемте, теперь мы найдем все, что захотим.
Тем не менее, идти пришлось медленно. Они тщательно считали боковые
ответвления и оставляли знаки на поворотах, пока на одном из перекрестков
Аэлиндин не заметил руны, выбитые на потолке. Там были обозначены названия
улиц. После этого открытия идти стало легче, и все-таки они достигли
шахты, ведущей в Лаурэмин, лишь через три часа после схватки в башне
звездочета.
Наверх Глорфиндейл взял с собой только Аэлиндина, остальным пришлось
остаться в тоннеле.
- Не обижайтесь, друзья, мы умеем взбираться по отвесным стенам без
веревки и двигаться тихо, здесь нужна скрытность, а не сила.
Вингриль шепнул Глорфиндейлу заклинание, открывающее тайные двери,
Сергей подставил плечи, и эльфы друг за другом бесшумно скрылись в черном
отверстии шахты.
Медленно тянулись минуты, тишина, нарушаемая только звуком падающих
капель, давила на сердце. Сильвен мягко тронула Сергея за руку.
- Не тревожься, Сергиэ, все будет хорошо.
В полутьме, которую не мог разогнать слабый свет одного оставленного
внизу шара, Сергей не видел ее лица, но слышал по голосу, что она
старается улыбнуться. Он благодарно пожал ее руку.
Больше они не пытались разговаривать, напряженно вслушиваясь в глухую
тишину. И все же ничего не услышали, Аэлиндин спрыгнул сверху беззвучно,
как привидение. За ним показался Глорфиндейл.
- Плохие новости, друзья, - ответил он на немой вопрос обращенных к
нему глаз. - Мы видели Лилиан, но не смогли ее освободить, и здесь уже не
сможем это сделать.
- Почему? А где сможем? - одновременно вскочили Сергей и Дима.
- Мы попали на третьем этаже в пустую запертую снаружи комнату, -
начал рассказывать Аэлиндин. - Наверное, это была одна из камер, в двери
оказалось маленькое зарешеченное окошко. Мы уже собрались перебираться на
другой этаж, как услышали шаги на лестнице и мимо окна откуда-то сверху
провели Лилиан. Мы ничего не могли поделать за запертой дверью.
- Но из разговора стражников мы узнали, куда ее повезли, - добавил
Глорфиндейл. - Они обсуждали, какой это редкий случай, чтобы Куругиль
сразу направил арестованного к Ингвэ, в храм Манвэ на Таниквэтиль.
Вингриль ахнул. Сергей повернулся к нему.
- В чем дело? Ты думаешь, что туда проникнуть труднее?
- Проникнуть, может быть, и можно, но найти там Лилиан... Лаурэмин
высок, но помещений в нем не так много, и они все друг над другом, а храм
Манвэ - это огромный ступенчатый лабиринт, занимающий чуть не полсклона
Таниквэтиль. Там сотни комнат, лестниц и коридоров, и на каждом шагу -
охрана...
Звездочет испуганно смотрел на друзей, но они отводили глаза.
- Прости нас, Вингриль, - наконец, помолчав, сказал Глорфиндейл. -
Встреча с нами навлекла на тебя беду, и мы не вправе подвергать тебя еще
большему риску. Иди к реке и жди нас там, если через сутки мы не
присоединимся к тебе, уходи на север к Форменосу, оттуда можно пробраться
в Альквалондэ, там ты будешь в безопасности.
Он повернулся к Сильвен.
- Ты должна пойти с ним. Нам, вероятно, придется драться, это дело
мужчин.
- Нет, - без колебаний отказалась Сильвен. - Мы с самого начала шли
на риск, я и теперь не отступлю.
- Хорошо, - кивнул Глорфиндейл. - Доставай карту, Вингриль, я покажу
тебе путь от Форменоса.
Несколько секунд Вингриль молчал, опустив голову, потом медленно
выпрямился. Сергей поразился произошедшей в нем перемене, словно шелуха
трусливой старости осыпалась с этого тонкого статного эльфа с сияющими
глазами.
- Я слишком долго жил в страхе, слишком долго, чтобы за эту жизнь еще
стоило дрожать. Не нужно показывать мне пути бегства, Глорфиндейл, я пойду
с вами путем борьбы и пройду его до конца, каким бы он ни оказался.
Глорфиндейл не удивился, лишь скупо улыбнулся, и в его глазах
отразился тот же гордый свет.
- Я рад, что ты так решил, Вингриль, твои знания нам помогут. - Он
обернулся к остальным. - Вперед!
Нескоро удалось им найти тоннель, ведущий на Таниквэтиль. Сергей
обратил внимание, что голубые шары светятся все слабее. Звездочет
забеспокоился.
- Не думал, что их хватит так ненадолго. Эти светильники нужно время
от времени питать солнечным светом, должно быть, я давно не делал этого.
Мы должны торопиться.
Вскоре тоннель начал круто подниматься. С этого места Вингриль
предложил считать шаги, так как надписи на потолке исчезли или просто
стали неразличимы в полумраке. Скользя по сырому покатому полу, они
миновали один за другим храмы пяти младших Валаров, расположенные на
нижних ярусах пирамиды, и, наконец, по расчетам Вингриля, достигли храма
Манвэ. Тоннель уходил дальше вверх, но в этом месте появились
многочисленные боковые ответвления.
- Здание очень большое, в него наверняка ведет много ходов, мы должны
решить, как выбирать из них. Я лишь трижды бывал в этом храме, но только в
центральных залах, и не смогу быть здесь проводником, но знаю, что в нем
много охраны, специальных храмовых стражников.
- Эти шахты вряд ли ведут в парадные залы, - заметил Сергей, - они
должны кончаться в укромных маленьких комнатах, где маловероятно встретить
много людей. А немного нам не помешает, нужно взять "языка", чтобы не
плутать наугад.
- И еще, - добавил Дима, - я думаю, на этот раз опасность так велика,
что наверх должны идти все. Там, где двое могут погибнуть, шестеро
пробьются с боем.
- Хорошо, - ответил Глорфиндейл, - здесь, действительно, лучше
держаться вместе.
- В таком случае, - снова заговорил Вингриль, - нам следует
попытаться подняться ближе к центральному входу. Стражник, стоящий у
входа, скорее знает, куда повели пленницу, чем постовой в каком-нибудь
дальнем коридоре.
Глорфиндейл согласился. Они повернули в первый боковой ход и вскоре
уткнулись в тупик. Над ними чернело узкое отверстие шахты. И тут
неожиданное предложение внесла Сильвен.
- Сейчас уже за полдень, нам предстоит бой и, возможно, бегство от
погони, неизвестно, когда мы еще сможем остановиться хоть ненадолго.
Давайте подкрепим силы запасами из дорожных сумок, это стоит нескольких
минут.
Предложение было здравым, и, несмотря на неумолимо угасающие
светильники, отказываться никто не стал. После короткой трапезы и
нескольких глотков живительного напитка из фляги Вингриля Сергей
почувствовал, как исчезла усталость, сменившись мрачным предбоевым
азартом. Он был готов к сражению.
Первым наверх снова полез Аэлиндин, но на этот раз он закрепил и
сбросил веревку. За ним поднялся Глорфиндейл и на уровне двери как-то
умудрился втиснуться с ним рядом. Сергей поднимался вплотную за ними.
Несколько секунд эльфы напряженно прислушивались, но из-за толстой
каменной двери не доносилось ни звука. Потом Глорфиндейл тихо произнес
заклинание, дверь беззвучно начала открываться. Аэлиндин придержал ее
изнутри и осторожно выглянул в щель.
Сергей снизу мог разглядеть только часть резного потолка, но эльфы,
похоже кого-то увидели. Глорфиндейл осторожно вынул из ножен меч, Аэлиндин
внезапно распахнул дверь, и они одновременно прыгнули в комнату. Сергей
одним движением взлетел за ними наверх, мельком увидел ошеломленного
стражника, к горлу которого Глорфиндейл приставил обнаженный клинок,
проскочил к двери и тихо выглянул наружу. Комната выходила в пустой
коридор. Сергей снова прикрыл дверь, встал с мечом перед ней и только
теперь смог осмотреться.
Небольшое помещение, в которое они попали, служило чем-то вроде
караулки. В углу стоял шкаф с одеждой, по стенам висело разнообразное
оружие, стол посередине комнаты был заставлен остатками недавней трапезы.
На диване возле стола сидел перепуганный стражник в роскошных черных с
золотом доспехах. Он был настолько изумлен невероятным фактом нападения,
что даже не подумал потянуться за мечом, лежавшим рядом с ним вместе с
перевязью. Впрочем, Глорфиндейл немедленно убедил его не делать этого и в
дальнейшем.
- Если ты без шума сообщишь то, что нам нужно, мы сохраним тебе
жизнь, - шепотом сказал он.
Стражнику не пришло в голову ни сомневаться в серьезности их
намерений, ни разыгрывать из себя героя. Скосив глаза на сверкающий меч,
он сразу ответил тоже шепотом:
- Что вы хотите знать?
Им повезло, это оказался начальник нижнего отряда караула, только что
принявший дежурство и расставивший на посты очередную смену. По его
словам, Лилиан доставили в храм до его прихода, но он слышал о ней от
начальника предыдущей смены, сообщившего ему эту сногсшибательную новость.
Неизвестную, очень странную на вид женщину сопровождал сам лично Куругиль,
и сам лично Ингвэ распорядился поместить ее в Овальном Зале. Удивительным
в этом было то, что Овальным Залом называлась святая святых храма,
помещение, где иногда, очень редко, по особо экстренным случаям избранные
эльфы могли говорить с посланцами Валаров Майарами или даже с самими
Валарами. То, что пленницу повелели провести в этот зал, не только
удивило, но и встревожило охранников.
Пока стражник все это рассказывал, в комнату поднялись все остальные,
- Что же тогда?
- Но ведь тогда жрецам пришлось бы сказать правду, признаться, что
они давно служат в пустых храмах, и их власть ни на чем не основана. Ингвэ
не захотел.
- И что же он придумал? - продолжал настаивать Глорфиндейл.
- Не спрашивай меня, друг, - тяжело вздохнул Вингриль. - Это великая
тайна, и того, кто откроет ее, ждет ужасная кара. Смерти я не боюсь, но
это страшнее смерти, поверь мне, намного страшнее!
- Это Лориэн, - тихо сказала Сильвен за его спиной.
Вингриль подпрыгнул и в ужасе обернулся.
- Ты знаешь?
- И мы тоже, - ответил за нее Глорфиндейл. - Мы прошли через
Лотаурэндор и видели, кто сменил многоногов на ваших полях. Но ответь мне,
Вингриль, неужели все ваниары знают об этом? Знают и молчат?
Звездочет печально покачал головой.
- Нет, знают немногие, кое-кто догадывается, еще больше что-то
подозревает. Но даже те, кто ничего не подозревает, знают, что в нашу
жизнь вошел страх. Страх, которого веками не знали эльфы, заставляет
ваниаров сильнее радоваться каждому часу жизни, страх толкает творцов
работать быстрее, чтобы успеть оставить свой след на земле, страх
понуждает женщин рожать детей, чтобы было кому прочесть этот след. В то
время как тэлери и нолдоры в своем беззаботном блаженстве медленно
вымирают, страх заставляет нас жить!
- Еще больше и вас и нас заставило бы жить сознание, что мы остались
одни и теперь сами отвечаем за себя, - вскочил на ноги Аэлиндин. - А
сейчас ваниары высасывают жизнь из других, как пауки Чернолесья!
- Не кричи, - тихо сказал Вингриль. - Я тут ни при чем.
- А кто же, кто это придумал? - снова спросил Глорфиндейл. - И как
они это делают?
- Как - не знаю. Это дело рук жрецов братьев Феантури, Ирмо и Намо,
хозяев Лориэна и Мандоса.
В зале повисло тяжелое молчание. Вингриль ссутулился на своем стуле,
устало опершись рукой о стол. Он тяжело дышал, на его висках блестела
испарина. Теперь, когда напряжение спало, стало еще заметнее, как он стар.
Дрожащей рукой он потянулся к высокому кубку с водой, налитому для него
Сильвен, но неловко толкнул его и опрокинул. Сильвен и Лилиан бросились
ему помогать, мужчины молчали, угрюмо отвернувшись. Лилиан попыталась
снова налить в кубок воды, но кувшин был пуст.
- Сейчас я принесу, я помню, где, - она схватила кувшин и нырнула в
люк.
Глорфиндейл, вздохнув, встал.
- Ну, что ж, прости нас, Вингриль, что мы заставили тебя рассказать
все это. Я видел, что тебе было тяжело, но мы должны были узнать правду.
Ты можешь не бояться, что кто-нибудь из нас откроет, от кого мы узнали ее.
Но я не собираюсь спасать свою шкуру и молча смотреть, как гибнет мой
народ.
Он повернулся к Сергею.
- Нам следует решить, что делать дальше, друзья мои. Боюсь, наши пути
разойдутся. Вы ищете серебристые корабли, а я должен вернуться в Тирион,
чтобы спасти хотя бы тех, кто остался, и отомстить за тех, кто ушел.
- Нет, Глорфиндейл, - Сергей покачал головой. - Нам нельзя
разделяться, вместе у нас больше шансов достичь любой цели, чем
поодиночке.
- И кто сказал, что у нас разные цели? - в зловеще сузившихся Диминых
глазах загорелся мрачный огонь, которого Сергей не видел с самого Тириона.
- Нам тоже есть за кого мстить! Мы пойдем с тобой.
- Нам всем нужно в Тирион, - неожиданно улыбнулся Аэлиндин. - Через
подгорный храм на Юге вряд ли удалось бы пройти, а в Тирионе стоит
"Мелеар". Теперь, когда мы знаем, где гавань серебристых кораблей, туда
гораздо проще попасть морем. До Тириона мы дойдем вместе.
- А ты уверен, Глорфиндейл, что нолдоры нам поверят? - раздался
трезвый голос Сильвен. - Ты всегда был противником ухода в Лориэн, и много
ли было желающих тебя слушать? Наши соплеменники скорее решат, что мы все
это придумали, чтобы настоять на своем, чем откажутся от веры предков.
Глорфиндейл резко повернулся к ней и собрался возразить, но в этот
момент из окна донесся слабый крик.
- Лилиан! - Аэлиндин вскочил, но Глорфиндейл опередил его и рванул
крышку люка.
Сергей спрыгнул на лестницу вслед за ними. Эльфы не успели добежать и
до первых окон, как стало ясно, что они опоздали. Внизу уже грохотали
тяжелые сапоги, слышался металлический звон доспехов. Целый отряд бегом
поднимался им навстречу. Эльфы выхватили оружие и приготовились встретить
врагов. На ближайшем окне Сергей распахнул ставни, сноп солнечного света
перечеркнул лестничный проем. Окно было высоко, метрах в двадцати над
землей, отсюда было не спрыгнуть. Кажется, им предстоял последний бой. Но,
по крайней мере, на этой узкой лестнице с ними будет не просто справиться.
Сергей обнажил клинок.
Глорфиндейл встал сразу за пыльной солнечной стеной, занеся над
головой меч, и первый же стражник, проскочивший, щурясь, освещенную
полосу, попал под его удар. Он не успел еще упасть, как второго,
вынырнувшего за ним, остановила стрела Аэлиндина. Они покатились вниз,
сбивая бегущих следом, и лестничный проем загудел от невнятных криков. Но
на этом шаткое преимущество, которое дал им луч света в темноте, было
исчерпано. Два стражника, рискнувшие повторить атаку, уже были готовы к
защите.
И все же положение оборонявшихся было выгоднее. Сергей встал рядом с
Глорфиндейлом, и вдвоем они полностью блокировали лестницу, а тремя
ступенями выше их прикрывал стрелами Аэлиндин. Еще двое врагов упали как в
воду, сразу скрывшись за дрожащей световой завесой, но их сменили другие.
"Так можно продержаться долго", - думал Сергей, привычно отражая
удары. - "Очень долго, пока не устанет рука..."
Шальная стрела снизу отскочила от кольчуги.
"...Или пока не повезет лучнику, стреляющему сейчас вслепую..." - Он
обрадованно услышал за спиной голос Димы. Дима сменит того, кто упадет, их
жизни еще дорого встанут Валмару!
- Сергей, Глорфиндейл, вы слышите меня? Отступайте в зал, есть идея!
До них дошло, наконец, что кричал Дима, и, сражаясь, они начали
медленно отступать вверх. Самым опасным участком была площадка перед
люком. Сергей и Глорфиндейл решительной согласованной атакой сбили
одновременно двоих противников и, под прикрытием Аэлиндина, уже стоявшего
над люком, успели взлететь наверх. Сразу две стрелы снизу вонзились в
опускающуюся крышку, Дима налег на нее и Вингриль задвинул толстый засов.
Для верности Сергей с Глорфиндейлом еще затащили на люк тяжелый шкаф, и
только после этого обернулись к Диме.
- Так что за идея? Что ты предлагаешь теперь делать в этой мышеловке?
- Они тоже считают, что мы в мышеловке, - хихикнул Вингриль. - Но
отсюда есть выход, тайный выход, о котором не знает даже Эренор. Пока они
будут ломать люк, мы успеем уйти далеко.
- А кто такой Эренор? - устало вытирая лоб, спросил Сергей. Его
взмокшая рубашка прилипла к спине, и он не переставал тихо завидовать
Глорфиндейлу, который после получасовой драки был, как всегда, свеж,
спокоен и элегантен.
- Эренор - это мой помощник, - помрачнел Вингриль. - Он давно метил
на мое место в Гильдии Звездочетов, и я знаю, что он следил за мной, ждал,
когда я допущу какую-нибудь оплошность, которая могла бы вызвать гнев
Ингвэ или Куругиля. Но я был осторожен, всегда осторожен, до сегодняшнего
дня. Встреча с людьми заставила меня забыть обо всем! Я привел вас сюда,
понадеявшись, что скрипучие ступени выдадут любого соглядатая, но он,
вероятно, подслушал нас в доме, когда мы спускались на кухню.
- И что сейчас тебе грозит? - испуганно спросила Сильвен.
- Об этом уже не стоит говорить, теперь мне, как и вам, нечего
терять. Я должен скрыться вместе с вами. Пойдемте.
Вингриль подошел к одному из стеллажей и негромко прочитал длинную
тягучую фразу на незнакомом языке. Стеллаж бесшумно повернулся, открыв
небольшую нишу в стене, в которой едва мог поместиться человек. Дима
заглянул в нее и удивленно повернулся:
- Это не лестница?
- Нет, это не лестница, это просто вертикальная шахта в толще стены,
но, спасая свою жизнь, по ней вполне можно спуститься. Во всяком случае,
однажды мне удалось это сделать из простого любопытства.
Вингриль достал из шкафа моток тонкой веревки и закрепил конец за
скобу в глубине ниши. Он не успел еще бросить моток вниз, как со стороны
люка донеслись глухие удары. Должно быть, стражники успели сбегать за
инструментами и начали взламывать люк. Надо было спешить, друзья привычно
вскинули на плечи свои дорожные котомки, Вингриль торопливо побросал в
сумку пачки каких-то свитков и подал Глорфиндейлу и Аэлиндину небольшие
голубые шары на тонких цепочках.
Глорфиндейл скрылся в шахте первым, за ним спускался Сергей, страхуя
Сильвен над собой, потом Аэлиндин и Дима. Вингриль, еще повозившись с
чем-то в зале, последним повис на веревке и захлопнул за собой потайную
дверь. Против ожиданий, в шахте не наступила кромешная тьма, загадочные
голубые шары засветились, слабо, но вполне достаточно, чтобы различать
веревку и шероховатые каменные стены. Спускаться оказалось совсем не
сложно, шахта была так узка, что местами Сергей едва протискивался, и на
стенах хватало неровностей для упора, веревка нужна была, скорее, для
страховки. Казалось невероятным, что такой тонкий шнур мог выдержать
одновременно шесть человек, но Сергей уже сталкивался с эльфийскими
веревками в пути по горам и не волновался на этот счет.
Спуск, казавшийся бесконечным, когда они шли по винтовой лестнице,
теперь окончился намного быстрее, чем они ожидали. Сергей спрыгнул вслед
за Глорфиндейлом на скользкий каменный пол и подхватил Сильвен. Вскоре они
все стояли рядом, с любопытством оглядываясь. Шахта окончилась в странном
туннеле высотой метра четыре, классической формы арочный свод опирался на
сильно покатый к центру пол, так что в целом туннель напоминал не очень
круглую трубу. В середине по полу змеилась тонкая струйка воды. Пахло
сыростью, стены и пол в стыках каменных блоков заросли черным мхом, и
далекий стук падающих капель лишь подчеркивал царящую здесь гулкую тишину.
Когда Вингриль, последним сползший по веревке, неожиданно заговорил,
Сергей невольно вздрогнул, но в следующую секунду он едва сам не вскрикнул
от удивления. Вингриль, что-то пробормотав над веревкой, дернул за конец,
и вся бухта с мягким шелестом свалилась к его ногам. Дима тоже изумленно
раскрыл рот, но эльфы отнеслись к этому как к чему-то обыденному, Аэлиндин
деловито принялся сматывать веревку.
- Ну вот, друзья мои, - приглушенным голосом удовлетворенно сказал
звездочет, - этот тоннель выведет нас из города, к реке, а там...
- Как из города? - удивленно повернулся к нему Сергей. - О чем ты
говоришь? Мы не можем покинуть город, не попытавшись выручить Лилиан.
Вингриль коротко взглянул на него и печально покачал головой.
- Боюсь, это невозможно. Тех, кто попал в лапы ищеек Куругиля, ничто
не спасет. Вероятно, она уже на пути к Лориэну.
- Думаю, что это не так, - возразил ему Глорфиндейл. - Твой помощник,
вероятно, обвинил тебя в попытке организации какого-то заговора. Жрецы
наверняка захотят допросить Лилиан, чтобы узнать, кто и с какой целью к
тебе пришел.
- От нее они вряд ли много узнают, - уверенно заметил Дима. - Лилиан
не станет говорить.
- Не важно, что она будет говорить, она не эльфийская женщина, и
только слепой этого не заметит. А появление людей в Валиноре - это
новость, которая встревожит самого Ингвэ. Они ничего не сделают с Лилиан,
пока не узнают как можно больше.
- Но Ингвэ почему-то не встревожился, получив сообщение Кириэна о
нашем появлении на Эрессеа, - вспомнил Сергей.
- Думаю, Кириэну здесь просто не поверили.
- Да, вероятнее всего, - подтвердил Вингриль. - Я и сам не верил
Глорфиндейлу, пока не увидел вас.
- Тогда подумай, куда ее, скорее всего, отвели?
- Ответить на это несложно, - вздохнул звездочет, - всех арестованных
отводят в Лаурэмин, Золотую Башню Куругиля. Это красивейшее здание
Валмара, но его верхние этажи давно уже служат тюрьмой, а на нижних
постоянно дежурит отряд стражников. Мне приходилось бывать в Лаурэмине по
вызову Куругиля, это неприступная крепость, оттуда не сбежать и туда не
прорваться.
- Из одной неприступной крепости мы только что сбежали, - хмыкнул
Сергей. - Кстати, не слишком ли спокойно мы тут беседуем? Когда наверху
взломают люк, они догадаются, что мы выбрались через какой-то тайный ход,
простукают стены...
- Не догадаются, - уверенно ответил Вингриль. - Перед уходом я открыл
лепестки крыши и сбросил по задней стене веревку. Они станут искать нас в
саду. Об этих подземных ходах никто не знает, я обнаружил их несколько
веков назад совершенно случайно, и даже сам не смог выяснить, кто и для
чего их проложил.
- А куда они ведут, ты выяснил? - спросил Глорфиндейл.
- Вот в той стороне, откуда сочится вода, просто тупик, зато с другой
стороны туннель вскоре соединяется с более широким. В него выходит еще
много боковых ходов, я обследовал некоторые из них, но они тоже привели к
тупикам. Но если идти по широкому туннелю вниз, в сторону понижения пола,
он приведет в еще более широкий, потом еще, и, в конце концов выведет к
реке на северо-западе от Валмара.
- Не та ли это река, которую мы дважды переплывали? - спросил Дима.
- Вероятно да, она течет с севера и впадает в Глухое Озеро, это очень
мрачное и безжизненное место у самых Западных Пелор.
- И ты даже не предполагаешь, для чего служат эти ходы? - у Сергея
появилась неожиданная мысль.
- Возможно, Валары когда-то проложили их как убежища на случай
нападения Моргота, а может быть, по ним передвигались многоноги во время
строительства Валмара и доставляли строительные материалы. Как бы то ни
было, они не используются так давно, что о них все забыли, и я не стал
никому сообщать об их открытии. Я уже тогда начал подозревать, что рано
или поздно мне придется тайно бежать из города.
- А мне эта конструкция напоминает кое-что другое, - Сергей
переглянулся с Димой. Дима кивнул.
- Скажи, Вингриль, куда в ваших городах деваются, э-э, естественные
отходы?
- Очень просто, - удивленно ответил звездочет, - мы разводим
специальные виды плесени...
- Ясно, - остановил его Сергей, заметив, как передернуло остальных
эльфов. - А этому вас тоже научили Валары?
- Нет, эту культуру вывели жрецы из храма Иаванны. Это было еще до
моего рождения, но уже при жизни моего отца. Он рассказывал мне, что
сначала многие сопротивлялись новшеству, но постепенно все привыкли.
- А что было до этого?
Глорфиндейл, как всегда, понял первым.
- Ты думаешь, что эти тоннели предназначались для стока отходов?
- Да! У нас под всеми городами есть подобные системы.
- Но ведь не могли же отходы целого города спускаться в реку, -
возразила Сильвен.
- Почему, на Земле кое-где до сих пор так и делают.
- Не зря же ваше Глухое Озеро стало таким мрачным и безжизненным. -
усмехнулся Дима. - Именно так оно и получается.
- Но это значит... - нахмурился Глорфиндейл.
- Я догадался, - ответил ему Аэлиндин, - это значит, что такая шахта,
- он показал рукой вверх, - ведет в каждый дом, в том числе и в Лаурэмин.
- Точно, - кивнул Сергей. - Проблема только в том, чтобы найти ее.
- О, это не так сложно, - воскликнул Вингриль. - Если вы правы, план
этого подземелья должен совпадать с планом города, а я захватил с собой
свои карты.
Он достал из сумки небольшой свиток, эльфы поднесли к нему светящиеся
шары.
- Подождите, здесь нужно кое-что еще.
Порывшись в карманах, звездочет вынул небольшой полупрозрачный шарик
на тонкой цепочке. По ободу шарика метались яркие цветные блики.
- Вингриль, что это? Неужели у тебя есть форантир? - воскликнул
Аэлиндин. - Я столько слышал об этих камнях, но был уверен, что они все
сгинули в Белерианде?
- Ты прав, это форантир, еще одно из великих творений Феанора.
Старший сын Феанора Маэдрос подарил этот камень спасшему его Фингону,
потом от его сына Гиль-Гэлада он перешел к Кэрдану-Корабелу, а уже Кэрдан
оставил его мне. Это незаменимая вещь при составлении карт.
- Странно, что Кэрдан не передал его своему сыну, - заметил
Глорфиндейл.
- Должно быть, он знал, что Кириэн не любит ни моря, ни странствий, -
вздохнул Аэлиндин. Тем временем шарик перестал вращаться на цепочке, и
цвета на ободе установились, расположившись в строгом спектральном
порядке.
- Он стал фиолетовым на севере и красным на юге, - пояснил Вингриль.
- Ты прав, Сергиэ, тоннель, поперечный этому, идет вдоль моей улицы.
Идемте, теперь мы найдем все, что захотим.
Тем не менее, идти пришлось медленно. Они тщательно считали боковые
ответвления и оставляли знаки на поворотах, пока на одном из перекрестков
Аэлиндин не заметил руны, выбитые на потолке. Там были обозначены названия
улиц. После этого открытия идти стало легче, и все-таки они достигли
шахты, ведущей в Лаурэмин, лишь через три часа после схватки в башне
звездочета.
Наверх Глорфиндейл взял с собой только Аэлиндина, остальным пришлось
остаться в тоннеле.
- Не обижайтесь, друзья, мы умеем взбираться по отвесным стенам без
веревки и двигаться тихо, здесь нужна скрытность, а не сила.
Вингриль шепнул Глорфиндейлу заклинание, открывающее тайные двери,
Сергей подставил плечи, и эльфы друг за другом бесшумно скрылись в черном
отверстии шахты.
Медленно тянулись минуты, тишина, нарушаемая только звуком падающих
капель, давила на сердце. Сильвен мягко тронула Сергея за руку.
- Не тревожься, Сергиэ, все будет хорошо.
В полутьме, которую не мог разогнать слабый свет одного оставленного
внизу шара, Сергей не видел ее лица, но слышал по голосу, что она
старается улыбнуться. Он благодарно пожал ее руку.
Больше они не пытались разговаривать, напряженно вслушиваясь в глухую
тишину. И все же ничего не услышали, Аэлиндин спрыгнул сверху беззвучно,
как привидение. За ним показался Глорфиндейл.
- Плохие новости, друзья, - ответил он на немой вопрос обращенных к
нему глаз. - Мы видели Лилиан, но не смогли ее освободить, и здесь уже не
сможем это сделать.
- Почему? А где сможем? - одновременно вскочили Сергей и Дима.
- Мы попали на третьем этаже в пустую запертую снаружи комнату, -
начал рассказывать Аэлиндин. - Наверное, это была одна из камер, в двери
оказалось маленькое зарешеченное окошко. Мы уже собрались перебираться на
другой этаж, как услышали шаги на лестнице и мимо окна откуда-то сверху
провели Лилиан. Мы ничего не могли поделать за запертой дверью.
- Но из разговора стражников мы узнали, куда ее повезли, - добавил
Глорфиндейл. - Они обсуждали, какой это редкий случай, чтобы Куругиль
сразу направил арестованного к Ингвэ, в храм Манвэ на Таниквэтиль.
Вингриль ахнул. Сергей повернулся к нему.
- В чем дело? Ты думаешь, что туда проникнуть труднее?
- Проникнуть, может быть, и можно, но найти там Лилиан... Лаурэмин
высок, но помещений в нем не так много, и они все друг над другом, а храм
Манвэ - это огромный ступенчатый лабиринт, занимающий чуть не полсклона
Таниквэтиль. Там сотни комнат, лестниц и коридоров, и на каждом шагу -
охрана...
Звездочет испуганно смотрел на друзей, но они отводили глаза.
- Прости нас, Вингриль, - наконец, помолчав, сказал Глорфиндейл. -
Встреча с нами навлекла на тебя беду, и мы не вправе подвергать тебя еще
большему риску. Иди к реке и жди нас там, если через сутки мы не
присоединимся к тебе, уходи на север к Форменосу, оттуда можно пробраться
в Альквалондэ, там ты будешь в безопасности.
Он повернулся к Сильвен.
- Ты должна пойти с ним. Нам, вероятно, придется драться, это дело
мужчин.
- Нет, - без колебаний отказалась Сильвен. - Мы с самого начала шли
на риск, я и теперь не отступлю.
- Хорошо, - кивнул Глорфиндейл. - Доставай карту, Вингриль, я покажу
тебе путь от Форменоса.
Несколько секунд Вингриль молчал, опустив голову, потом медленно
выпрямился. Сергей поразился произошедшей в нем перемене, словно шелуха
трусливой старости осыпалась с этого тонкого статного эльфа с сияющими
глазами.
- Я слишком долго жил в страхе, слишком долго, чтобы за эту жизнь еще
стоило дрожать. Не нужно показывать мне пути бегства, Глорфиндейл, я пойду
с вами путем борьбы и пройду его до конца, каким бы он ни оказался.
Глорфиндейл не удивился, лишь скупо улыбнулся, и в его глазах
отразился тот же гордый свет.
- Я рад, что ты так решил, Вингриль, твои знания нам помогут. - Он
обернулся к остальным. - Вперед!
Нескоро удалось им найти тоннель, ведущий на Таниквэтиль. Сергей
обратил внимание, что голубые шары светятся все слабее. Звездочет
забеспокоился.
- Не думал, что их хватит так ненадолго. Эти светильники нужно время
от времени питать солнечным светом, должно быть, я давно не делал этого.
Мы должны торопиться.
Вскоре тоннель начал круто подниматься. С этого места Вингриль
предложил считать шаги, так как надписи на потолке исчезли или просто
стали неразличимы в полумраке. Скользя по сырому покатому полу, они
миновали один за другим храмы пяти младших Валаров, расположенные на
нижних ярусах пирамиды, и, наконец, по расчетам Вингриля, достигли храма
Манвэ. Тоннель уходил дальше вверх, но в этом месте появились
многочисленные боковые ответвления.
- Здание очень большое, в него наверняка ведет много ходов, мы должны
решить, как выбирать из них. Я лишь трижды бывал в этом храме, но только в
центральных залах, и не смогу быть здесь проводником, но знаю, что в нем
много охраны, специальных храмовых стражников.
- Эти шахты вряд ли ведут в парадные залы, - заметил Сергей, - они
должны кончаться в укромных маленьких комнатах, где маловероятно встретить
много людей. А немного нам не помешает, нужно взять "языка", чтобы не
плутать наугад.
- И еще, - добавил Дима, - я думаю, на этот раз опасность так велика,
что наверх должны идти все. Там, где двое могут погибнуть, шестеро
пробьются с боем.
- Хорошо, - ответил Глорфиндейл, - здесь, действительно, лучше
держаться вместе.
- В таком случае, - снова заговорил Вингриль, - нам следует
попытаться подняться ближе к центральному входу. Стражник, стоящий у
входа, скорее знает, куда повели пленницу, чем постовой в каком-нибудь
дальнем коридоре.
Глорфиндейл согласился. Они повернули в первый боковой ход и вскоре
уткнулись в тупик. Над ними чернело узкое отверстие шахты. И тут
неожиданное предложение внесла Сильвен.
- Сейчас уже за полдень, нам предстоит бой и, возможно, бегство от
погони, неизвестно, когда мы еще сможем остановиться хоть ненадолго.
Давайте подкрепим силы запасами из дорожных сумок, это стоит нескольких
минут.
Предложение было здравым, и, несмотря на неумолимо угасающие
светильники, отказываться никто не стал. После короткой трапезы и
нескольких глотков живительного напитка из фляги Вингриля Сергей
почувствовал, как исчезла усталость, сменившись мрачным предбоевым
азартом. Он был готов к сражению.
Первым наверх снова полез Аэлиндин, но на этот раз он закрепил и
сбросил веревку. За ним поднялся Глорфиндейл и на уровне двери как-то
умудрился втиснуться с ним рядом. Сергей поднимался вплотную за ними.
Несколько секунд эльфы напряженно прислушивались, но из-за толстой
каменной двери не доносилось ни звука. Потом Глорфиндейл тихо произнес
заклинание, дверь беззвучно начала открываться. Аэлиндин придержал ее
изнутри и осторожно выглянул в щель.
Сергей снизу мог разглядеть только часть резного потолка, но эльфы,
похоже кого-то увидели. Глорфиндейл осторожно вынул из ножен меч, Аэлиндин
внезапно распахнул дверь, и они одновременно прыгнули в комнату. Сергей
одним движением взлетел за ними наверх, мельком увидел ошеломленного
стражника, к горлу которого Глорфиндейл приставил обнаженный клинок,
проскочил к двери и тихо выглянул наружу. Комната выходила в пустой
коридор. Сергей снова прикрыл дверь, встал с мечом перед ней и только
теперь смог осмотреться.
Небольшое помещение, в которое они попали, служило чем-то вроде
караулки. В углу стоял шкаф с одеждой, по стенам висело разнообразное
оружие, стол посередине комнаты был заставлен остатками недавней трапезы.
На диване возле стола сидел перепуганный стражник в роскошных черных с
золотом доспехах. Он был настолько изумлен невероятным фактом нападения,
что даже не подумал потянуться за мечом, лежавшим рядом с ним вместе с
перевязью. Впрочем, Глорфиндейл немедленно убедил его не делать этого и в
дальнейшем.
- Если ты без шума сообщишь то, что нам нужно, мы сохраним тебе
жизнь, - шепотом сказал он.
Стражнику не пришло в голову ни сомневаться в серьезности их
намерений, ни разыгрывать из себя героя. Скосив глаза на сверкающий меч,
он сразу ответил тоже шепотом:
- Что вы хотите знать?
Им повезло, это оказался начальник нижнего отряда караула, только что
принявший дежурство и расставивший на посты очередную смену. По его
словам, Лилиан доставили в храм до его прихода, но он слышал о ней от
начальника предыдущей смены, сообщившего ему эту сногсшибательную новость.
Неизвестную, очень странную на вид женщину сопровождал сам лично Куругиль,
и сам лично Ингвэ распорядился поместить ее в Овальном Зале. Удивительным
в этом было то, что Овальным Залом называлась святая святых храма,
помещение, где иногда, очень редко, по особо экстренным случаям избранные
эльфы могли говорить с посланцами Валаров Майарами или даже с самими
Валарами. То, что пленницу повелели провести в этот зал, не только
удивило, но и встревожило охранников.
Пока стражник все это рассказывал, в комнату поднялись все остальные,