щели стало совсем темно, когда его рука наткнулась на острую грань.
Пососав порезанный палец, он принялся осторожно, вслепую освобождать
широкое лезвие, лежавшее в земле слева почти параллельно его раскопу. Еще
несколько минут, и его пальцы нащупали бугристую рукоять. Не сдержав
нетерпения, Сергей ухватился за нее обеими руками и, собрав все силы,
рванул на себя. Груда земли обрушилась на его голову, в глазах потемнело,
но он не выпустил рукояти.
Завал оказался не таким глубоким, через несколько минут Сергей выполз
из полузасыпанной щели. После темноты раскопа мягкий вечерний свет ослепил
его. Он ощупью поднялся на обрыв, тряся головой и выплевывая песок, и
только здесь впервые взглянул на меч. Клинок, отразив красный луч
закатного солнца, сверкнул языком пламени. По лезвию, не тронутому
временем, вились золотые цепи незнакомых письмен. Тусклым золотом и
острыми гранями драгоценных камней отсвечивала рукоять, удобно легшая в
руке.
Сергей медленно сжал ладонь, и его оглушило нахлынувшее из глубин
наследственной памяти захватывающее ощущение войны, кровавого азарта
битвы, играющей в руке грозной силы. Повинуясь порыву, он широко взмахнул
тяжелым мечом, - и снова выпал в безмятежный мир атолла. Вечер, пальмы,
песок - и далекие встревоженные голоса Димы и Лилиан. Его уже искали.
Сергею стало стыдно, он крикнул в ответ и побежал к лагерю.
Почти до рассвета вся компания сидела у палатки, рассматривая находку
в свете костра. Меч был дивно красив, но отнюдь не производил впечатления
музейного произведения искусства. Ощущение дремлющей скрытой энергии
охватывало каждого, кто прикасался к нему. Но главное, он был как
новенький - не только золотая рукоять, но и острое стального цвета лезвие.
Сергей с двух ударов срубил молодую пальму, и на клинке не осталось ни
следа. В его кармане сохранился найденный первым наконечник, и разница в
сохранности двух предметов одного возраста поражала.
- Здешняя техническая мысль делала странные зигзаги, - заметил Дима.
- У нас до пулеметов додумались раньше, чем до нержавейки. Мечей из нее
никто не ковал.
- Если это было давно, - откликнулась Лилиан, - то уже могли
додуматься и до ядерной бомбы.
- Очень может быть. Что-то на этой планете подозрительно чисто.
- Может, наоборот, они за это время поумнели и создали экологически
чистую цивилизацию.
- Даже без радио? Здесь еще и слишком тихо!
Слушая перепалку друзей, Сергей вдруг подумал, что всякая
напряженность между ними исчезла, как по волшебству. Даже проблеск надежды
стер ее без следа. И еще он понял, что настал момент выбора - продолжать
ли сидеть здесь и ждать спасения, или самим отправляться на поиски людей.
Теперь такая попытка, хоть и оставалась очень рискованной, но перестала
казаться совсем безнадежной.
Днем друзья возобновили раскопки на восточном берегу. Удалось найти
еще несколько украшений, золотых деталей шлема и доспехов, кучу
неопределенных некогда металлических предметов. Казалось, что воин в
полном вооружении вышел из моря и тут же упал и умер на песке. Возможно,
он тоже был жертвой кораблекрушения.
Вечером Дима, вытряхивая из волос пыль, вдруг уставился на срез
обрыва и замер.
- Ребята, посмотрите-ка сюда! Это место было под водой, и не один
раз.
- Ты что, Дим, ведь это коралловый риф, - недоуменно обернулась
Лилиан, - естественно, он был под водой. - Сергей подошел поближе.
- Да я не о том. Вот, посмотрите, как различаются осадочные слои
наземные и подводные. Это совершенно точно, я на первых курсах увлекался
геологией и ходил на лекции в геологический музей. Уже после того, как
сюда попал этот бедняга, весь остров по крайней мере дважды опускался под
воду и оставался под водой сотни, если не тысячи лет. Я хочу сказать, что
наша находка гораздо старше, чем нам казалось. Острова не так быстро
скачут туда-сюда.
- Ну, почему, - возразил Сергей, - может, в этом районе большая
сейсмическая активность.
- Какая бы не была активность, скорость накопления осадочных пород от
этого не возрастет. Этот человек ступил на остров много тысяч лет назад,
быть может, десятки тысяч лет.
- Вряд ли. За такой срок любая нержавейка рассыпалась бы. Впрочем,
это не очень важно. Главное, что это был человек, а не какой-нибудь
осьминог шестипалый. А раз был человек, значит есть человечество - и мы
его найдем.
- Наконец-то и ты об этом заговорил! Я давно толкую, что пора строить
яхту и отправляться покорять эту планету.
- Ох, ребята, вы все-таки решились? Здесь, по крайней мере, есть еда
и питье, а в океане мы можем ничего и не найти...
- Не волнуйся, Лилиан, - ответил Сергей. - Мы еще очень не скоро
что-нибудь построим, будет достаточно времени все хорошо обсудить и
подготовиться. Кроме того, я думаю, нам следует установить наблюдение за
горизонтом, может быть, появится корабль. Ведь этот парень добрался сюда
не пешком. А если судоходство существовало так давно, как считает Дима, то
уж теперь и подавно.
Наутро они похоронили останки неизвестного воина на высоком берегу.
Лилиан сделала подобие шлема из куска белого коралла и найденных деталей и
установила на могиле.
Покончив с этим, Сергей с Димой всерьез занялись постройкой судна.
После долгих споров решили строить не лодку, а катамаран по типу
полинезийского. Сергей срубил мечом несколько толстых пальм для поплавков,
но выдалбливать им стволы изнутри оказалось неудобно, и для этого пришлось
опять изобретать какие-то доисторические орудия. Но Дима заявил, что это и
к лучшему, меч стоило поберечь. В процессе открытия и покорения новых
земель он мог понадобиться по прямому назначению.
Правда, к его великому огорчению, меч для него оказался слишком
тяжел. Сергею оружие пришлось и по росту, и по плечу, но он никогда не
увлекался фехтованием, и размахивал мечом с грацией дровосека. Димка,
успевший позаниматься понемногу всеми романтическими видами спорта, взялся
его обучать, и теперь в каждый перерыв они принимались скакать друг против
друга как петушки, фехтуя длинными палками, к большому развлечению Лилиан.
Сама Лилиан в конце концов тоже заразилась энтузиазмом и деятельно
принялась заготавливать к путешествию сушеную рыбу. Появившаяся цель
разительно изменила атмосферу в маленькой компании, внесла в их жизнь
смысл и надежду. Снова зазвучали шутки и смех, вечерами у костра
вспоминались старые студенческие песни - и Сергей начинал думать, что
только ради этого стоило пускаться в такую безумную авантюру.
Только в начале февраля судно было спущено на воду. Лилиан разбила о
форштевень кокосовый орех, и катамаран был окрещен "Викингом". После этого
полтора месяца было посвящено коротким плаваниям в пределах видимости
атолла для испытания судна и обучения экипажа. И, наконец, "Викинг" вышел
в свой первый дальний поход.
Маршрут был предложен капитаном - Димой, и не отличался сложностью:
плыть на восток в течение трех суток, и, если ничего не найдется,
возвращаться обратно. Сергей с Димой уже давно соорудили примитивные
навигационные инструменты и замерили координаты атолла. Теперь они были
уверены, что смогут снова его найти из любой точки, было бы солнце. Но за
полгода, проведенные на острове, ненастных дней было очень мало. На
катамаран можно было погрузить припасов только дней на десять, поэтому
заплывать дальше, чем на трое суток, было опасно.
Все было сто раз продумано, проверено и обговорено, и все-таки, когда
знакомые пальмы утонули за горизонтом, по спине пробежал противный
холодок. Сергей вдруг ясно почувствовал, что никогда больше сюда не
вернется.
Дул свежий зюйд-вест, и катамаран резво бежал с небольшим креном,
давая узлов пять. После предотходной суеты и волнений экипаж впал в сонное
оцепенение и лениво любовался игрой красок на волнах. Веселый парус,
скроенный из кусков парашюта, отбрасывал оранжевые и красные блики на
гладкие, стеклянно блестящие, бутылочного цвета холмы. Тонкие лучики,
бегущие от форштевней, дробили свет на волнах, как узор на дорогом
хрустале, и искрились голубым и лиловым. Глядя на это великолепие, Сергей
вспомнил день, когда они впервые увидели этот мир с купола кабины, и были
так же потрясены его величественной и безмолвной красотой.
- Послушай, Дим, мне кажется, мы напрасно отказались от западного
направления. Ты рассуждал, что мы оттуда плыли почти трое суток, и знаем,
что там земли нет.
- Точно.
- Во-первых, нас еле-еле дрейфовало. С такой скоростью, как сейчас,
мы прошли бы это расстояние за день. А во-вторых, помнишь, в первый день
мы видели на западе на самом горизонте неподвижное облачко, как будто над
высокой горой. Я еще подумал, что это Гавайи. Стоило бы это проверить.
- Проверим еще, - весело отозвался Дима. - Сережка, дорогой ты мой,
теперь, с таким пароходом, мы не то что западное направление, мы весь
здешний океан обшарим. - Он с таким блаженным видом погладил шершавый
конец румпеля, что Сергей и Лилиан невольно рассмеялись. Димкин энтузиазм
был совершенно неотразим.
Но уже вечером стало не до смеха. Ветер усилился и все больше стал
заходить к югу. На гребнях завились белые барашки, от них по скатам волн
потекли ручейки пены, как будто кто-то на юге устроил большую стирку. Крен
все увеличивался, и Сергей, стоявший на вахте, забеспокоился, но разбудить
Диму не успел. Его и Лилиан разбудила большая порция холодной воды, когда
коварно подкравшаяся сзади волна неожиданно захлестнула даже высоко
поднятый наветренный корпус. Дима мгновенно оценил положение, и попытался
взять рифы, но ветер уже был так силен, что в одиночку ему было не
справиться.
Сергей посадил на руль Лилиан и бросился ему на помощь. Вдвоем они
уменьшили площадь паруса, и "Викинг" выровнялся. Дима перехватил румпель у
Лилиан и прокричал в ухо Сергею:
- Проверь воду в нижнем корпусе. - Шум ветра почти заглушал его
голос.
Сергей кивнул и пополз по мостику вниз. Подветренный корпус в течение
нескольких минут был полностью под водой, и, конечно, парусиновый чехол
пропустил несколько ведер. Вооружившись черпаком из кокосовой скорлупы,
Сергей принялся откачивать воду. В верхнем корпусе тем же занялась Лилиан.
Быстро темнело и холодало, но работа не давала замерзнуть. Диме пришлось
хуже, сидя на ветру в мокрой одежде, он совсем закоченел. Через полчаса
Сергей закончил и попытался его сменить, но Дима снова отдал руль Лилиан.
- Надо еще взять рифы. Ветер усиливается, дует уже точно с юга и
продолжает заходить. Серж, это ураган! Просто фантастика, как нам везет:
первый ураган за полгода - и точно в первый день нашего первого плавания!
- Может быть, стоит вернуться? Мы еще не так далеко ушли! -
прокричала Лилиан, напрягая голос. Дима молча помотал головой и
присоединился к Сергею у мачты. Подвязывая парус, Сергей наклонился к нему
поближе.
- Это наш последний резерв. Если шторм еще усилится, придется снимать
парус совсем - и как мы тогда будем управлять? Почему ты против
предложения Лилиан?
- Сейчас мы уже не можем выбирать направление. Повернув обратно, мы
будем двигаться к центру урагана, а нам туда совсем не надо. Самый
безопасный курс - идти в бакштаг правого галса, как сейчас. Но ты не
горюй: через несколько часов ветер сам развернется и погонит нас на запад,
куда ты так рвался.
Дима закрепил последний конец и двинулся обратно на корму, когда
очередная волна сбила его с ног и покатила по мостику. Сергей едва успел
его перехватить. Они доползли до Лилиан насквозь мокрые и измученные.
- Вы ведете себя как дети, - видно было, как она перепугалась. -
Давно пора привязаться!
Ко всеобщему удивлению, Димка не стал возражать - видно, положение и
впрямь было нешуточное. Сергей тоже привязался длинной стропой к балке
мостика и снова двинулся вниз откачивать воду.
Уже совсем стемнело, но, удивительно, небо было чистым, и звезды, как
всегда, яркими. Их холодное безмятежное сияние производило странное и
какое-то мистическое впечатление по сравнению с беснующимися волнами,
сплошь покрытыми клочьями пены. Только на западе над горизонтом звезды
одна за другой гасли, как будто их стирала чья-то черная рука. Катамаран,
подпрыгивая на гребнях волн, несся уже почти на север, пересекая путь этой
надвигающейся тьме.
Сменяя друг друга на руле, они непрерывно откачивали воду, особенно
из подветренного корпуса, который чаще захлестывало волной. Через
несколько часов, когда чернота захватила уже почти все небо, все трое были
вконец измучены, а ветер, кажется, даже усилился. Стало так темно, что
найти друг друга можно было только на ощупь. К счастью, картушка компаса
светилась, и Дима по очереди сообщил Сергею и Лилиан, что ветер зашел
почти на восток, и, значит, они все-таки обошли центр циклона.
- Сейчас мы идем на северо-запад, а "око бури" должно пройти южнее на
восток. Теперь оно станет уходить от нас так же быстро, как до сих пор
догоняло!
Эта весть придала сил. Сергей с Димой уже сняли парус совсем, но даже
под голой мачтой "Викинг" несся с безумной скоростью. И как символ надежды
впереди над гребнем волны мелькнула крохотная звездочка - значит, там
снова появилась щель между горизонтом и черной тучей, накрывшей мир.
Как следует порадоваться этому они не успели. Неожиданно выросшая
сбоку водяная гора обрушилась на катамаран. Сергея ударило о палубу, и,
уже теряя сознание, он услышал треск ломающегося дерева.
Его привела в чувство боль от затянувшейся под грудью веревки. Сергей
попытался вдохнуть, захлебнулся, отчаянно забарахтался и вынырнул на
поверхность воды. Он понял, что его смыло за борт, но не оторвало от
судна, и начал подтягиваться за стропу. Вокруг была полная тьма. Он
ударился головой о борт катамарана раньше, чем заметил его. Подтянуться из
воды на высокий мостик катамарана закоченевшими руками было почти
невозможно, Сергей попытался позвать кого-нибудь, но безуспешно. Сквозь
вой ветра ему послышался чей-то крик, и он не заметил, как взлетел на
борт.
Катамаран был по-прежнему накренен, но качало как-то не так. Сергей
пополз вверх по мостику и почти сразу наткнулся на плачущую Лилиан.
- Сергей, ты жив! - она вцепилась в него, как утопающий в спасителя.
- Где Дима?
- Здесь. Он не отзывается, - Лилиан, всхлипывая, взяла руку Сергея и
положила на неподвижное тело рядом с собой. Сергей нащупал Димкино лицо,
наклонился вплотную и услышал слабый стон. Пальцы стали липкими.
- Он жив, но, похоже, ранен. В такой темноте мы мало что можем
сделать. Попробуй нащупать рану, я посмотрю, что с катамараном.
Лилиан кивнула. Сергей быстро установил, что мачта сломана и при
падении пробила левый корпус. Он был безнадежно затоплен, обломок мачты
висел на стропах и кренил судно, грозя перевернуть его в любой момент.
Сергей попытался перевести его на другой борт, но в одиночку это было
безнадежной затеей. Ничего не оставалось, как обрезать стропы, хотя он
чувствовал, что Дима этого бы не одобрил.
Катамаран немного выпрямился. Сергей вернулся к Лилиан, и вдвоем они
перетащили Диму в правый корпус. Теперь оставалось только ждать рассвета.
Дима уже перестал стонать, Лилиан рыдала, и вдруг Сергей нащупал рядом с
собой пакет с сигнальными ракетами. Повинуясь импульсу, он вынул одну, и к
черному небу взлетела красная звезда, крик отчаяния. Еще одна красная
ракета, и только третья оказалась белой осветительной и на несколько
секунд зависла над обломками катамарана. В ее холодном свете Сергей
разглядел глубокую рану на Димкиной голове и его бледное лицо, залитое
кровью.
Лилиан уже держала в руке кусок ткани, оторванный от бывшего платья.
Она сразу начала перевязку, но ракета погасла, и заканчивать пришлось на
ощупь по памяти.
- Ты можешь еще посветить? Надо посмотреть, нет ли других ран.
- Должна быть еще одна такая ракета, но в темноте ее не найти, мне
придется выпускать все подряд, - Сергей сразу понял, что ляпнул глупость -
ни к чему уже было беречь ракеты. Он выпустил еще три, две зеленые и
красную, пока нашел еще одну осветительную.
Других ран не оказалось, переломов, вроде, тоже, но Димкины дела были
плохи. Сергей с тоской всматривался на запад, где слишком медленно
расширялась полоса чистого неба, но в черной воде у горизонта уже
отражался звездный свет.
Вдруг Сергей вскочил на ноги. До него дошло, что взмыленные ураганом
волны не могут ничего отражать, впереди росло какое-то светящееся пятно,
но это не было отражением. Боясь себе поверить, он крепче сжал последнюю
ракету, чтобы не выпустить ее немедленно.
Не выдержав, Сергей позвал Лилиан. Она тоже встала, держась за него,
и тихо ахнула. Вдвоем они смотрели, затаив дыхание, как таинственный
объект, светящийся зеленоватым фосфорическим светом, приближался, принимая
все более определенную треугольную форму. Сергей ломал голову, что бы это
могло быть - океанский лайнер пирамидальной формы или плавник
какого-нибудь монстра. И вдруг понял, что это просто парус - и что он
гораздо ближе, чем казалось, и вот-вот пройдет мимо.
Торопясь, Сергей выпустил последнюю ракету. Парусник изящным плавным
движением сменил галс и направился прямо к ним. Стало ясно, что он
появился здесь не случайно, а искал их, заметив выпущенные раньше ракеты.
В восторге Сергей и Лилиан закричали и замахали руками, боясь, что
неизвестный корабль опять потеряет их в темноте. Но он опять оказался
ближе, чем они думали. Через минуту маленькая яхта с латинским парусом
подлетела к ним, описала плавный вираж и замерла в дрейфе в трех метрах от
катамарана.
Парус слабо светился, как будто покрытый какой-то фосфорической
краской, и в этом призрачном свете они увидели одинокого рулевого, который
бросил тонкий конец. Сергей поймал веревку и начал осторожно
подтягиваться, чтобы не ударить хрупкую лодочку о пляшущий на волнах
полузатопленный корпус. Лилиан тоже заметила эту опасность и встала на
носу, приготовившись одержать яхту. Человек на борту протянул ей руку, но
в это время Сергей, закрепив конец, поднял Диму. Пока Лилиан старалась
удержать в неподвижности лодку, Сергей передал Диму на руки рулевого и
почувствовал, какие это сильные и бережные руки. Потом он одержал яхту,
пока на борт забиралась Лилиан, а сам на секунду замешкался.
"Викинг", их возлюбленное детище, неотвратимо тонул. Все запасы и
приборы, плоды многомесячных трудов и споров, были смыты во время аварии,
включая драгоценную сумку Лилиан. Ракеты кончились. Но меч - меч был,
по-прежнему, привязан к мостику. Отвязывать было некогда, Сергей схватился
за рукоять и рванул меч в сторону и на себя. Лезвие мгновенно перерезало
стропы, Сергей передал меч рукояткой вперед Лилиан, отдал конец и,
оттолкнувшись, запрыгнул на борт.
Рулевой сразу отвернул судно, выбирая левой рукой шкот. Сергей
бросился ему на помощь. Когда яхта легла на курс и, слегка накренившись,
побежала на запад, Сергей еще раз посмотрел назад, но останки катамарана
уже скрылись в темноте.
Парень за спиной что-то сказал. Сергей обернулся. В неверном свете,
исходящем от паруса, не разглядеть было лица их спасителя, тем более, что
на него падали длинные мокрые волосы, но белые зубы сверкнули в улыбке, а
в голосе были слышны ободряющие и дружелюбные интонации.
- Спасибо, - Сергей улыбнулся в ответ. Только сейчас он смог
рассмотреть подобравшее их судно. Это была крохотная яхточка с низкой,
едва выступающей над поверхностью палубы рубкой, которая могла
использоваться, вероятно, только для хранения припасов. Несмотря на
смешные размеры, суденышко, похоже, было очень мореходным - оно легко и
уверенно взбиралось на громадные волны и смело ныряло в черные ущелья
между ними. Нигде не было заметно ни малейших признаков того, что яхта
побывала в урагане, оказавшемся роковым для "Викинга".
Дима лежал на дне длинного кокпита, Лилиан держала его голову на
коленях. Проследив за взглядом Сергея, рулевой неожиданно встал и, ловко
обогнув Лилиан, нырнул в рубку. Сергей пододвинулся к румпелю,
приготовившись принять управление, но, к своему удивлению, заметил, что
яхта и не думала отклоняться от курса. Румпель чуть-чуть покачивался сам
туда-сюда, и яхта стремительно летела по прямой, как под управлением
невидимки. Заинтригованный волшебной самостоятельностью руля, Сергей не
сразу заметил, что капитан вернулся на палубу с каким-то ящичком и меняет
Диме перевязку. Сергей подобрался поближе и помог ему поддерживать голову.
От мази, которую рулевой нанес на рану, распространился пьянящий мятный
запах. Его уверенные движения внушали надежду и успокаивали, и неожиданно
Сергей заметил, что Лилиан спит, прислонившись головой к стенке рубки.
Он сразу почувствовал, как навалилась чудовищная усталость,
накопившаяся за эту длинную ночь. Небо, очистившееся уже наполовину, из
черного стало ультрамариновым, звезды начали бледнеть - должно быть, на
востоке, еще скрытая уходящей черной тучей, уже поднималась заря.
Призрачный свет, исходящий от паруса, ослабел, почти исчез уже ставший
привычным свист ветра в снастях, и стали слышны другие звуки - печальный
шелест разрезаемой волны и далекие крики чаек.
В эту вечную музыку моря незаметно и естественно вплелся чистый и
мягкий голос. Рулевой негромко пел, положив руку на бледный Димкин лоб.
Нежная мелодия, повторяясь раз за разом с едва заметными вариациями,
гипнотизировала, отгоняла все опасения и тревоги, нечувствительно и верно
усыпляла. Сергей успел заметить, что дыхание Димы стало спокойным и
ровным, и тоже перестал бороться с усталостью.
Он проснулся через пару часов, чувствуя себя на удивление
отдохнувшим. Уже совсем рассвело, но солнце еще не поднялось над грозовой
полосой на востоке. Сергея разбудил смех Лилиан. Он посмотрел на нее и с
удивлением увидел, что ее темные глаза сияют от счастья. Она пыталась
объясниться с подобравшим их человеком с помощью жестов и почему-то
поминутно смеялась.
Рулевой обернулся, и Сергей тоже невольно улыбнулся. Это был совсем
молодой паренек, лет девятнадцати, и он был неправдоподобно, фантастически
красив. Густые чуть вьющиеся золотистые волосы до плеч, большие глаза
невиданного изумрудно-зеленого цвета, затененные длинными ресницами.
Мужественные черты лица как-то сочетались с нежной, как у девушки, кожей,
а чуть припухлые губы - с упрямой линией подбородка. Парень был высокий и
тонкий, с длинными музыкальными пальцами, но Сергей помнил, с какой
легкостью эти руки поднимали Диму.
Он был одет в белые брюки и свободную белую блузу с открытым
воротником и изысканной золотистой вышивкой на плечах. Такая же вышивка
шла по кантам брюк и покрывала легкие матерчатые тапочки. Одежда казалась
еще влажной, но, тем не менее, выглядела чистой и даже глаженой. Вообще на
внешности парня никак не отразилась бессонная ночь, проведенная в борьбе с
ураганом. Сергей подумал, что они с Димой, оборванные и заросшие, должны
казаться рядом с ним грязными бродягами. Недаром Лилиан не могла оторвать
от рулевого глаз и просто светилась.
Впрочем, сам рулевой, кажется, ничего подобного не думал. Он
разглядывал своих неожиданных пассажиров с радостным изумлением. Сергей
огляделся. Дима спал, но его щеки порозовели, а дыхание было глубоким и
ровным. Похоже, за него уже можно было не волноваться. Океан вокруг был
пустынен, а горизонт чист. Волнение немного успокоилось, хотя по гребням
гуляли белые барашки. Ветер еще был силен, но дул уже с севера. Тем не
менее яхта, по-прежнему без всякой посторонней помощи, резво бежала точно
на запад.
Увидев, что Сергей тоже проснулся, капитан обаятельно улыбнулся,
слазил в рубку и достал пакет с хрустящими лепешками, фляжку и три
керамических стаканчика с затейливой росписью. По его жесту в сторону Димы
друзья поняли, что того лучше не будить. Пища показалась безумно вкусной,
лепешки были похожи на миндальное печенье, а напиток из фляжки отдаленно
напоминал березовый сок. Сергей подумал, что мог бы съесть целую гору
такой еды, однако после первой же лепешки почувствовал, что сыт. Теперь
явно настала пора устанавливать контакт.
Он прикоснулся рукой к своей груди и торжественно представился:
- Сергей.
Парень понял и старательно повторил:
- Сергиэ, - и повернулся к Лилиан. Церемония представления
продолжилась, и рулевой снова повторил:
- Лилиэн. - Он тоже приложил руку к груди, слегка склонил голову и
сказал:
- Аэлиндин.
Имя звучало как перезвон колокольчиков и удивительно ему подходило.
Потом Аэлиндин широким жестом обвел рукой пустынный горизонт и произнес
длинную фразу на красивом музыкальном языке. Казалось, он приветствовал их
в своем прекрасном мире.
Дальше дело пошло веселее. Аэлиндин называл разные предметы на яхте,
а Сергей с Лилиан, путаясь и смеясь, пытались повторить слова и запомнить.
Несколько часов пролетело незаметно, солнце давно встало и высушило их
одежду и волосы. Внезапно Сергей заметил прямо по курсу вспышку света, как
будто там зажегся маяк. Он вскочил на ноги и понял, что это действительно
маяк - за обучением они не заметили, как на горизонте показалась высокая
белая башня, верхушка которой разбрасывала солнечные зайчики.
Лилиан тоже встала. Затаив дыхание, они смотрели, как из моря
медленно вырастал дивный белый город, похожий на детские сны. Аэлиндин
Пососав порезанный палец, он принялся осторожно, вслепую освобождать
широкое лезвие, лежавшее в земле слева почти параллельно его раскопу. Еще
несколько минут, и его пальцы нащупали бугристую рукоять. Не сдержав
нетерпения, Сергей ухватился за нее обеими руками и, собрав все силы,
рванул на себя. Груда земли обрушилась на его голову, в глазах потемнело,
но он не выпустил рукояти.
Завал оказался не таким глубоким, через несколько минут Сергей выполз
из полузасыпанной щели. После темноты раскопа мягкий вечерний свет ослепил
его. Он ощупью поднялся на обрыв, тряся головой и выплевывая песок, и
только здесь впервые взглянул на меч. Клинок, отразив красный луч
закатного солнца, сверкнул языком пламени. По лезвию, не тронутому
временем, вились золотые цепи незнакомых письмен. Тусклым золотом и
острыми гранями драгоценных камней отсвечивала рукоять, удобно легшая в
руке.
Сергей медленно сжал ладонь, и его оглушило нахлынувшее из глубин
наследственной памяти захватывающее ощущение войны, кровавого азарта
битвы, играющей в руке грозной силы. Повинуясь порыву, он широко взмахнул
тяжелым мечом, - и снова выпал в безмятежный мир атолла. Вечер, пальмы,
песок - и далекие встревоженные голоса Димы и Лилиан. Его уже искали.
Сергею стало стыдно, он крикнул в ответ и побежал к лагерю.
Почти до рассвета вся компания сидела у палатки, рассматривая находку
в свете костра. Меч был дивно красив, но отнюдь не производил впечатления
музейного произведения искусства. Ощущение дремлющей скрытой энергии
охватывало каждого, кто прикасался к нему. Но главное, он был как
новенький - не только золотая рукоять, но и острое стального цвета лезвие.
Сергей с двух ударов срубил молодую пальму, и на клинке не осталось ни
следа. В его кармане сохранился найденный первым наконечник, и разница в
сохранности двух предметов одного возраста поражала.
- Здешняя техническая мысль делала странные зигзаги, - заметил Дима.
- У нас до пулеметов додумались раньше, чем до нержавейки. Мечей из нее
никто не ковал.
- Если это было давно, - откликнулась Лилиан, - то уже могли
додуматься и до ядерной бомбы.
- Очень может быть. Что-то на этой планете подозрительно чисто.
- Может, наоборот, они за это время поумнели и создали экологически
чистую цивилизацию.
- Даже без радио? Здесь еще и слишком тихо!
Слушая перепалку друзей, Сергей вдруг подумал, что всякая
напряженность между ними исчезла, как по волшебству. Даже проблеск надежды
стер ее без следа. И еще он понял, что настал момент выбора - продолжать
ли сидеть здесь и ждать спасения, или самим отправляться на поиски людей.
Теперь такая попытка, хоть и оставалась очень рискованной, но перестала
казаться совсем безнадежной.
Днем друзья возобновили раскопки на восточном берегу. Удалось найти
еще несколько украшений, золотых деталей шлема и доспехов, кучу
неопределенных некогда металлических предметов. Казалось, что воин в
полном вооружении вышел из моря и тут же упал и умер на песке. Возможно,
он тоже был жертвой кораблекрушения.
Вечером Дима, вытряхивая из волос пыль, вдруг уставился на срез
обрыва и замер.
- Ребята, посмотрите-ка сюда! Это место было под водой, и не один
раз.
- Ты что, Дим, ведь это коралловый риф, - недоуменно обернулась
Лилиан, - естественно, он был под водой. - Сергей подошел поближе.
- Да я не о том. Вот, посмотрите, как различаются осадочные слои
наземные и подводные. Это совершенно точно, я на первых курсах увлекался
геологией и ходил на лекции в геологический музей. Уже после того, как
сюда попал этот бедняга, весь остров по крайней мере дважды опускался под
воду и оставался под водой сотни, если не тысячи лет. Я хочу сказать, что
наша находка гораздо старше, чем нам казалось. Острова не так быстро
скачут туда-сюда.
- Ну, почему, - возразил Сергей, - может, в этом районе большая
сейсмическая активность.
- Какая бы не была активность, скорость накопления осадочных пород от
этого не возрастет. Этот человек ступил на остров много тысяч лет назад,
быть может, десятки тысяч лет.
- Вряд ли. За такой срок любая нержавейка рассыпалась бы. Впрочем,
это не очень важно. Главное, что это был человек, а не какой-нибудь
осьминог шестипалый. А раз был человек, значит есть человечество - и мы
его найдем.
- Наконец-то и ты об этом заговорил! Я давно толкую, что пора строить
яхту и отправляться покорять эту планету.
- Ох, ребята, вы все-таки решились? Здесь, по крайней мере, есть еда
и питье, а в океане мы можем ничего и не найти...
- Не волнуйся, Лилиан, - ответил Сергей. - Мы еще очень не скоро
что-нибудь построим, будет достаточно времени все хорошо обсудить и
подготовиться. Кроме того, я думаю, нам следует установить наблюдение за
горизонтом, может быть, появится корабль. Ведь этот парень добрался сюда
не пешком. А если судоходство существовало так давно, как считает Дима, то
уж теперь и подавно.
Наутро они похоронили останки неизвестного воина на высоком берегу.
Лилиан сделала подобие шлема из куска белого коралла и найденных деталей и
установила на могиле.
Покончив с этим, Сергей с Димой всерьез занялись постройкой судна.
После долгих споров решили строить не лодку, а катамаран по типу
полинезийского. Сергей срубил мечом несколько толстых пальм для поплавков,
но выдалбливать им стволы изнутри оказалось неудобно, и для этого пришлось
опять изобретать какие-то доисторические орудия. Но Дима заявил, что это и
к лучшему, меч стоило поберечь. В процессе открытия и покорения новых
земель он мог понадобиться по прямому назначению.
Правда, к его великому огорчению, меч для него оказался слишком
тяжел. Сергею оружие пришлось и по росту, и по плечу, но он никогда не
увлекался фехтованием, и размахивал мечом с грацией дровосека. Димка,
успевший позаниматься понемногу всеми романтическими видами спорта, взялся
его обучать, и теперь в каждый перерыв они принимались скакать друг против
друга как петушки, фехтуя длинными палками, к большому развлечению Лилиан.
Сама Лилиан в конце концов тоже заразилась энтузиазмом и деятельно
принялась заготавливать к путешествию сушеную рыбу. Появившаяся цель
разительно изменила атмосферу в маленькой компании, внесла в их жизнь
смысл и надежду. Снова зазвучали шутки и смех, вечерами у костра
вспоминались старые студенческие песни - и Сергей начинал думать, что
только ради этого стоило пускаться в такую безумную авантюру.
Только в начале февраля судно было спущено на воду. Лилиан разбила о
форштевень кокосовый орех, и катамаран был окрещен "Викингом". После этого
полтора месяца было посвящено коротким плаваниям в пределах видимости
атолла для испытания судна и обучения экипажа. И, наконец, "Викинг" вышел
в свой первый дальний поход.
Маршрут был предложен капитаном - Димой, и не отличался сложностью:
плыть на восток в течение трех суток, и, если ничего не найдется,
возвращаться обратно. Сергей с Димой уже давно соорудили примитивные
навигационные инструменты и замерили координаты атолла. Теперь они были
уверены, что смогут снова его найти из любой точки, было бы солнце. Но за
полгода, проведенные на острове, ненастных дней было очень мало. На
катамаран можно было погрузить припасов только дней на десять, поэтому
заплывать дальше, чем на трое суток, было опасно.
Все было сто раз продумано, проверено и обговорено, и все-таки, когда
знакомые пальмы утонули за горизонтом, по спине пробежал противный
холодок. Сергей вдруг ясно почувствовал, что никогда больше сюда не
вернется.
Дул свежий зюйд-вест, и катамаран резво бежал с небольшим креном,
давая узлов пять. После предотходной суеты и волнений экипаж впал в сонное
оцепенение и лениво любовался игрой красок на волнах. Веселый парус,
скроенный из кусков парашюта, отбрасывал оранжевые и красные блики на
гладкие, стеклянно блестящие, бутылочного цвета холмы. Тонкие лучики,
бегущие от форштевней, дробили свет на волнах, как узор на дорогом
хрустале, и искрились голубым и лиловым. Глядя на это великолепие, Сергей
вспомнил день, когда они впервые увидели этот мир с купола кабины, и были
так же потрясены его величественной и безмолвной красотой.
- Послушай, Дим, мне кажется, мы напрасно отказались от западного
направления. Ты рассуждал, что мы оттуда плыли почти трое суток, и знаем,
что там земли нет.
- Точно.
- Во-первых, нас еле-еле дрейфовало. С такой скоростью, как сейчас,
мы прошли бы это расстояние за день. А во-вторых, помнишь, в первый день
мы видели на западе на самом горизонте неподвижное облачко, как будто над
высокой горой. Я еще подумал, что это Гавайи. Стоило бы это проверить.
- Проверим еще, - весело отозвался Дима. - Сережка, дорогой ты мой,
теперь, с таким пароходом, мы не то что западное направление, мы весь
здешний океан обшарим. - Он с таким блаженным видом погладил шершавый
конец румпеля, что Сергей и Лилиан невольно рассмеялись. Димкин энтузиазм
был совершенно неотразим.
Но уже вечером стало не до смеха. Ветер усилился и все больше стал
заходить к югу. На гребнях завились белые барашки, от них по скатам волн
потекли ручейки пены, как будто кто-то на юге устроил большую стирку. Крен
все увеличивался, и Сергей, стоявший на вахте, забеспокоился, но разбудить
Диму не успел. Его и Лилиан разбудила большая порция холодной воды, когда
коварно подкравшаяся сзади волна неожиданно захлестнула даже высоко
поднятый наветренный корпус. Дима мгновенно оценил положение, и попытался
взять рифы, но ветер уже был так силен, что в одиночку ему было не
справиться.
Сергей посадил на руль Лилиан и бросился ему на помощь. Вдвоем они
уменьшили площадь паруса, и "Викинг" выровнялся. Дима перехватил румпель у
Лилиан и прокричал в ухо Сергею:
- Проверь воду в нижнем корпусе. - Шум ветра почти заглушал его
голос.
Сергей кивнул и пополз по мостику вниз. Подветренный корпус в течение
нескольких минут был полностью под водой, и, конечно, парусиновый чехол
пропустил несколько ведер. Вооружившись черпаком из кокосовой скорлупы,
Сергей принялся откачивать воду. В верхнем корпусе тем же занялась Лилиан.
Быстро темнело и холодало, но работа не давала замерзнуть. Диме пришлось
хуже, сидя на ветру в мокрой одежде, он совсем закоченел. Через полчаса
Сергей закончил и попытался его сменить, но Дима снова отдал руль Лилиан.
- Надо еще взять рифы. Ветер усиливается, дует уже точно с юга и
продолжает заходить. Серж, это ураган! Просто фантастика, как нам везет:
первый ураган за полгода - и точно в первый день нашего первого плавания!
- Может быть, стоит вернуться? Мы еще не так далеко ушли! -
прокричала Лилиан, напрягая голос. Дима молча помотал головой и
присоединился к Сергею у мачты. Подвязывая парус, Сергей наклонился к нему
поближе.
- Это наш последний резерв. Если шторм еще усилится, придется снимать
парус совсем - и как мы тогда будем управлять? Почему ты против
предложения Лилиан?
- Сейчас мы уже не можем выбирать направление. Повернув обратно, мы
будем двигаться к центру урагана, а нам туда совсем не надо. Самый
безопасный курс - идти в бакштаг правого галса, как сейчас. Но ты не
горюй: через несколько часов ветер сам развернется и погонит нас на запад,
куда ты так рвался.
Дима закрепил последний конец и двинулся обратно на корму, когда
очередная волна сбила его с ног и покатила по мостику. Сергей едва успел
его перехватить. Они доползли до Лилиан насквозь мокрые и измученные.
- Вы ведете себя как дети, - видно было, как она перепугалась. -
Давно пора привязаться!
Ко всеобщему удивлению, Димка не стал возражать - видно, положение и
впрямь было нешуточное. Сергей тоже привязался длинной стропой к балке
мостика и снова двинулся вниз откачивать воду.
Уже совсем стемнело, но, удивительно, небо было чистым, и звезды, как
всегда, яркими. Их холодное безмятежное сияние производило странное и
какое-то мистическое впечатление по сравнению с беснующимися волнами,
сплошь покрытыми клочьями пены. Только на западе над горизонтом звезды
одна за другой гасли, как будто их стирала чья-то черная рука. Катамаран,
подпрыгивая на гребнях волн, несся уже почти на север, пересекая путь этой
надвигающейся тьме.
Сменяя друг друга на руле, они непрерывно откачивали воду, особенно
из подветренного корпуса, который чаще захлестывало волной. Через
несколько часов, когда чернота захватила уже почти все небо, все трое были
вконец измучены, а ветер, кажется, даже усилился. Стало так темно, что
найти друг друга можно было только на ощупь. К счастью, картушка компаса
светилась, и Дима по очереди сообщил Сергею и Лилиан, что ветер зашел
почти на восток, и, значит, они все-таки обошли центр циклона.
- Сейчас мы идем на северо-запад, а "око бури" должно пройти южнее на
восток. Теперь оно станет уходить от нас так же быстро, как до сих пор
догоняло!
Эта весть придала сил. Сергей с Димой уже сняли парус совсем, но даже
под голой мачтой "Викинг" несся с безумной скоростью. И как символ надежды
впереди над гребнем волны мелькнула крохотная звездочка - значит, там
снова появилась щель между горизонтом и черной тучей, накрывшей мир.
Как следует порадоваться этому они не успели. Неожиданно выросшая
сбоку водяная гора обрушилась на катамаран. Сергея ударило о палубу, и,
уже теряя сознание, он услышал треск ломающегося дерева.
Его привела в чувство боль от затянувшейся под грудью веревки. Сергей
попытался вдохнуть, захлебнулся, отчаянно забарахтался и вынырнул на
поверхность воды. Он понял, что его смыло за борт, но не оторвало от
судна, и начал подтягиваться за стропу. Вокруг была полная тьма. Он
ударился головой о борт катамарана раньше, чем заметил его. Подтянуться из
воды на высокий мостик катамарана закоченевшими руками было почти
невозможно, Сергей попытался позвать кого-нибудь, но безуспешно. Сквозь
вой ветра ему послышался чей-то крик, и он не заметил, как взлетел на
борт.
Катамаран был по-прежнему накренен, но качало как-то не так. Сергей
пополз вверх по мостику и почти сразу наткнулся на плачущую Лилиан.
- Сергей, ты жив! - она вцепилась в него, как утопающий в спасителя.
- Где Дима?
- Здесь. Он не отзывается, - Лилиан, всхлипывая, взяла руку Сергея и
положила на неподвижное тело рядом с собой. Сергей нащупал Димкино лицо,
наклонился вплотную и услышал слабый стон. Пальцы стали липкими.
- Он жив, но, похоже, ранен. В такой темноте мы мало что можем
сделать. Попробуй нащупать рану, я посмотрю, что с катамараном.
Лилиан кивнула. Сергей быстро установил, что мачта сломана и при
падении пробила левый корпус. Он был безнадежно затоплен, обломок мачты
висел на стропах и кренил судно, грозя перевернуть его в любой момент.
Сергей попытался перевести его на другой борт, но в одиночку это было
безнадежной затеей. Ничего не оставалось, как обрезать стропы, хотя он
чувствовал, что Дима этого бы не одобрил.
Катамаран немного выпрямился. Сергей вернулся к Лилиан, и вдвоем они
перетащили Диму в правый корпус. Теперь оставалось только ждать рассвета.
Дима уже перестал стонать, Лилиан рыдала, и вдруг Сергей нащупал рядом с
собой пакет с сигнальными ракетами. Повинуясь импульсу, он вынул одну, и к
черному небу взлетела красная звезда, крик отчаяния. Еще одна красная
ракета, и только третья оказалась белой осветительной и на несколько
секунд зависла над обломками катамарана. В ее холодном свете Сергей
разглядел глубокую рану на Димкиной голове и его бледное лицо, залитое
кровью.
Лилиан уже держала в руке кусок ткани, оторванный от бывшего платья.
Она сразу начала перевязку, но ракета погасла, и заканчивать пришлось на
ощупь по памяти.
- Ты можешь еще посветить? Надо посмотреть, нет ли других ран.
- Должна быть еще одна такая ракета, но в темноте ее не найти, мне
придется выпускать все подряд, - Сергей сразу понял, что ляпнул глупость -
ни к чему уже было беречь ракеты. Он выпустил еще три, две зеленые и
красную, пока нашел еще одну осветительную.
Других ран не оказалось, переломов, вроде, тоже, но Димкины дела были
плохи. Сергей с тоской всматривался на запад, где слишком медленно
расширялась полоса чистого неба, но в черной воде у горизонта уже
отражался звездный свет.
Вдруг Сергей вскочил на ноги. До него дошло, что взмыленные ураганом
волны не могут ничего отражать, впереди росло какое-то светящееся пятно,
но это не было отражением. Боясь себе поверить, он крепче сжал последнюю
ракету, чтобы не выпустить ее немедленно.
Не выдержав, Сергей позвал Лилиан. Она тоже встала, держась за него,
и тихо ахнула. Вдвоем они смотрели, затаив дыхание, как таинственный
объект, светящийся зеленоватым фосфорическим светом, приближался, принимая
все более определенную треугольную форму. Сергей ломал голову, что бы это
могло быть - океанский лайнер пирамидальной формы или плавник
какого-нибудь монстра. И вдруг понял, что это просто парус - и что он
гораздо ближе, чем казалось, и вот-вот пройдет мимо.
Торопясь, Сергей выпустил последнюю ракету. Парусник изящным плавным
движением сменил галс и направился прямо к ним. Стало ясно, что он
появился здесь не случайно, а искал их, заметив выпущенные раньше ракеты.
В восторге Сергей и Лилиан закричали и замахали руками, боясь, что
неизвестный корабль опять потеряет их в темноте. Но он опять оказался
ближе, чем они думали. Через минуту маленькая яхта с латинским парусом
подлетела к ним, описала плавный вираж и замерла в дрейфе в трех метрах от
катамарана.
Парус слабо светился, как будто покрытый какой-то фосфорической
краской, и в этом призрачном свете они увидели одинокого рулевого, который
бросил тонкий конец. Сергей поймал веревку и начал осторожно
подтягиваться, чтобы не ударить хрупкую лодочку о пляшущий на волнах
полузатопленный корпус. Лилиан тоже заметила эту опасность и встала на
носу, приготовившись одержать яхту. Человек на борту протянул ей руку, но
в это время Сергей, закрепив конец, поднял Диму. Пока Лилиан старалась
удержать в неподвижности лодку, Сергей передал Диму на руки рулевого и
почувствовал, какие это сильные и бережные руки. Потом он одержал яхту,
пока на борт забиралась Лилиан, а сам на секунду замешкался.
"Викинг", их возлюбленное детище, неотвратимо тонул. Все запасы и
приборы, плоды многомесячных трудов и споров, были смыты во время аварии,
включая драгоценную сумку Лилиан. Ракеты кончились. Но меч - меч был,
по-прежнему, привязан к мостику. Отвязывать было некогда, Сергей схватился
за рукоять и рванул меч в сторону и на себя. Лезвие мгновенно перерезало
стропы, Сергей передал меч рукояткой вперед Лилиан, отдал конец и,
оттолкнувшись, запрыгнул на борт.
Рулевой сразу отвернул судно, выбирая левой рукой шкот. Сергей
бросился ему на помощь. Когда яхта легла на курс и, слегка накренившись,
побежала на запад, Сергей еще раз посмотрел назад, но останки катамарана
уже скрылись в темноте.
Парень за спиной что-то сказал. Сергей обернулся. В неверном свете,
исходящем от паруса, не разглядеть было лица их спасителя, тем более, что
на него падали длинные мокрые волосы, но белые зубы сверкнули в улыбке, а
в голосе были слышны ободряющие и дружелюбные интонации.
- Спасибо, - Сергей улыбнулся в ответ. Только сейчас он смог
рассмотреть подобравшее их судно. Это была крохотная яхточка с низкой,
едва выступающей над поверхностью палубы рубкой, которая могла
использоваться, вероятно, только для хранения припасов. Несмотря на
смешные размеры, суденышко, похоже, было очень мореходным - оно легко и
уверенно взбиралось на громадные волны и смело ныряло в черные ущелья
между ними. Нигде не было заметно ни малейших признаков того, что яхта
побывала в урагане, оказавшемся роковым для "Викинга".
Дима лежал на дне длинного кокпита, Лилиан держала его голову на
коленях. Проследив за взглядом Сергея, рулевой неожиданно встал и, ловко
обогнув Лилиан, нырнул в рубку. Сергей пододвинулся к румпелю,
приготовившись принять управление, но, к своему удивлению, заметил, что
яхта и не думала отклоняться от курса. Румпель чуть-чуть покачивался сам
туда-сюда, и яхта стремительно летела по прямой, как под управлением
невидимки. Заинтригованный волшебной самостоятельностью руля, Сергей не
сразу заметил, что капитан вернулся на палубу с каким-то ящичком и меняет
Диме перевязку. Сергей подобрался поближе и помог ему поддерживать голову.
От мази, которую рулевой нанес на рану, распространился пьянящий мятный
запах. Его уверенные движения внушали надежду и успокаивали, и неожиданно
Сергей заметил, что Лилиан спит, прислонившись головой к стенке рубки.
Он сразу почувствовал, как навалилась чудовищная усталость,
накопившаяся за эту длинную ночь. Небо, очистившееся уже наполовину, из
черного стало ультрамариновым, звезды начали бледнеть - должно быть, на
востоке, еще скрытая уходящей черной тучей, уже поднималась заря.
Призрачный свет, исходящий от паруса, ослабел, почти исчез уже ставший
привычным свист ветра в снастях, и стали слышны другие звуки - печальный
шелест разрезаемой волны и далекие крики чаек.
В эту вечную музыку моря незаметно и естественно вплелся чистый и
мягкий голос. Рулевой негромко пел, положив руку на бледный Димкин лоб.
Нежная мелодия, повторяясь раз за разом с едва заметными вариациями,
гипнотизировала, отгоняла все опасения и тревоги, нечувствительно и верно
усыпляла. Сергей успел заметить, что дыхание Димы стало спокойным и
ровным, и тоже перестал бороться с усталостью.
Он проснулся через пару часов, чувствуя себя на удивление
отдохнувшим. Уже совсем рассвело, но солнце еще не поднялось над грозовой
полосой на востоке. Сергея разбудил смех Лилиан. Он посмотрел на нее и с
удивлением увидел, что ее темные глаза сияют от счастья. Она пыталась
объясниться с подобравшим их человеком с помощью жестов и почему-то
поминутно смеялась.
Рулевой обернулся, и Сергей тоже невольно улыбнулся. Это был совсем
молодой паренек, лет девятнадцати, и он был неправдоподобно, фантастически
красив. Густые чуть вьющиеся золотистые волосы до плеч, большие глаза
невиданного изумрудно-зеленого цвета, затененные длинными ресницами.
Мужественные черты лица как-то сочетались с нежной, как у девушки, кожей,
а чуть припухлые губы - с упрямой линией подбородка. Парень был высокий и
тонкий, с длинными музыкальными пальцами, но Сергей помнил, с какой
легкостью эти руки поднимали Диму.
Он был одет в белые брюки и свободную белую блузу с открытым
воротником и изысканной золотистой вышивкой на плечах. Такая же вышивка
шла по кантам брюк и покрывала легкие матерчатые тапочки. Одежда казалась
еще влажной, но, тем не менее, выглядела чистой и даже глаженой. Вообще на
внешности парня никак не отразилась бессонная ночь, проведенная в борьбе с
ураганом. Сергей подумал, что они с Димой, оборванные и заросшие, должны
казаться рядом с ним грязными бродягами. Недаром Лилиан не могла оторвать
от рулевого глаз и просто светилась.
Впрочем, сам рулевой, кажется, ничего подобного не думал. Он
разглядывал своих неожиданных пассажиров с радостным изумлением. Сергей
огляделся. Дима спал, но его щеки порозовели, а дыхание было глубоким и
ровным. Похоже, за него уже можно было не волноваться. Океан вокруг был
пустынен, а горизонт чист. Волнение немного успокоилось, хотя по гребням
гуляли белые барашки. Ветер еще был силен, но дул уже с севера. Тем не
менее яхта, по-прежнему без всякой посторонней помощи, резво бежала точно
на запад.
Увидев, что Сергей тоже проснулся, капитан обаятельно улыбнулся,
слазил в рубку и достал пакет с хрустящими лепешками, фляжку и три
керамических стаканчика с затейливой росписью. По его жесту в сторону Димы
друзья поняли, что того лучше не будить. Пища показалась безумно вкусной,
лепешки были похожи на миндальное печенье, а напиток из фляжки отдаленно
напоминал березовый сок. Сергей подумал, что мог бы съесть целую гору
такой еды, однако после первой же лепешки почувствовал, что сыт. Теперь
явно настала пора устанавливать контакт.
Он прикоснулся рукой к своей груди и торжественно представился:
- Сергей.
Парень понял и старательно повторил:
- Сергиэ, - и повернулся к Лилиан. Церемония представления
продолжилась, и рулевой снова повторил:
- Лилиэн. - Он тоже приложил руку к груди, слегка склонил голову и
сказал:
- Аэлиндин.
Имя звучало как перезвон колокольчиков и удивительно ему подходило.
Потом Аэлиндин широким жестом обвел рукой пустынный горизонт и произнес
длинную фразу на красивом музыкальном языке. Казалось, он приветствовал их
в своем прекрасном мире.
Дальше дело пошло веселее. Аэлиндин называл разные предметы на яхте,
а Сергей с Лилиан, путаясь и смеясь, пытались повторить слова и запомнить.
Несколько часов пролетело незаметно, солнце давно встало и высушило их
одежду и волосы. Внезапно Сергей заметил прямо по курсу вспышку света, как
будто там зажегся маяк. Он вскочил на ноги и понял, что это действительно
маяк - за обучением они не заметили, как на горизонте показалась высокая
белая башня, верхушка которой разбрасывала солнечные зайчики.
Лилиан тоже встала. Затаив дыхание, они смотрели, как из моря
медленно вырастал дивный белый город, похожий на детские сны. Аэлиндин