В Большем зале Дворца собрались руководители исполинов. Теперь на место Префекта уселся Тапир-Горбатый. По правую руку от него разместился Ахмат со своими союзниками, а по левую - Явид с соратниками. В конце зала сидели другие руководители и военачальники исполинов.
На Совете были заслушаны доклады некоторых руководителей регионов о положении дел в империи.
Первым выступил Наместник Ром-Ман, который обрисовал общую картину их положения. В частности он сказал:
- Обращаю ваше внимание на то, что видимо фараоном Египта, давно готовился мятеж. И узнав о том, что Пий-Второй по заданию Тина выкрали любимую его наложницу, при этом попутно ограбил казну, тот решил поднять восстание. Повод для этого у него был. Воспользовавшись тем, что гости, и охрана на праздновании дня рождения Тина перепились, Ра ночью неожиданно напал на дворец и убил Префекта. Зная, что за этим последует наше возмездие, он сейчас в приграничных районах собирал уже тысяч сорок конных и пеших солдат. И не сегодня, так завтра Ра двинет их на нас. По пути к нему могут еще присоединиться тысяч сто. Сила большая, у нас пока такого количества войск нет. Гонцы разосланы, но они могут не подоспеть...
- Вот еще дурак, этот Тин, сам погиб и нас всех подставил под удар, недовольно пробурчал Ахмат - Косоглазый.
- Уж что-то ты смелым стал после его смерти, - заметил Явид, - а где раньше был со своей прозорливостью?
Тапир, что бы здесь не дать разгореться спору, поднял вопросом командующего:
- Асирис! Сколько у нас сейчас воинов?
- Немного! Тысяч двадцать будет, включая гарнизон Газа. События развивались столь стремительно, что мы не успели собрать все верные нам племена, - оправдывался тот.
- Выходит на каждого нашего воина по пять восставших аборигенов будет.
- Да, именно так, господин Префект! - подтвердил Асирис.
- Тапир! Да ты не беспокойся, вступил в разговор, Ахмат, - не первый раз они идут на нас такой "шарой". Мы их били и сейчас побьем. Один наш воин десяти этих голодранцев стоит.
- Не забывай, что к ним еще многие племена присоединятся, так как нас мало кто не любит. При этом люди у себя на Земле, а дома, как известно и стены помогают. Насколько я помню беспечность нас, исполинов, всегда подводила, вступил в полемику с Ахматом, Явид.
- Ничего, у нас еще остались в запасе несколько ракет с термозарядами. Две-три штуки хватить, чтобы разогнать весь этот сброд, - воинственно произнес тот.
- Ты же знаешь, как я отношусь к этому. Надо беречь каждый заряд. Это последнее что у нас есть, и больше, по всей видимости, и не будет. Да и Бог-Дан против использования их на Земле. Ведь это плохо может для всех нас кончиться.
- У нас, как известно, нет ракетных заводов, утеряна технология, да и нет специалистов по вооружению. Так что скоро нам придется сражаться только холодным оружием, - добавил к этому Цукра.
- Пора бы нам образумиться и мирными путями наладить отношения с местными племенами. На силу всегда найдется сила, - сказал сторонник мирного диалога пророк Сион. - Если будем действовать только силой, а не разумом, наступит час, когда они сомнут нас. Ситуация в корне изменилась и изменилась в сознании людей. На Земле совместно с нами проживают более зрелые многочисленные племена с достаточным уровнем цивилизованности. И что самое характерное, они быстро прогрессируют в своем развитии. И еще быстрее плодятся.
Бог-Дан привез сюда не так уж много полноценных семей исполинов. Среди них женщин - исполинок способных рожать очень мало. А родившиеся от местных аборигенов полукровки, не могут нас заменить, и их также не так уж много. Кроме того, мы должны учитывать, что часть полукровок, как Ра, на стороне восставших племен.
Былой техники у нас нет. Те машины, корабли и то оружие, с которым мы прилетели на Землю, пришло в негодность. Сейчас мы не можем, даже если бы захотели покинуть эту планету. Выход один - найти общий язык с аборигенами. Другого не дано...
Несколько минут, после речи пророка, в зале стояла тишина. Все молча сидели, обдумывая ситуацию. Каждый думал по разному и, прежде всего себе, поэтому общего мнения не было.
- Да, вы правы, - согласился с пророком Тапир.
А сам про себя подумал, что Сион при первой же возможности сообщит Бог-Дану о разговоре здесь на Совете. И тот, скорее всего, запретит применять против аборигенов остатки термоядерного арсенала.
- Я полагаю, что мы все хотим одного, - продолжал Тапир, ликвидировать мятеж и восстановить порядок и спокойствие на земле. Надеюсь, других мнений нет?..
И он окинул взглядом сидящих в зале наместников и предводителей кланов исполинов. По залу пронесся негромкий гул согласия с ним.
- Нет смысла терять зря время, - сказал Ахмат, - надо меньше заседать и больше воевать.
- Надо думать, как и чем воевать? - неодобрительно, в противовес сказанному, возразил Явид. - Те наемники из человеческих племен, которые сейчас стоят под нашими знаменами, ненадежны и могут уйти к фараону. Такое же положение и в наших замках, люди уходят из них, бегут к мятежникам. Численность войска фараона растет как саранча на тучных хлебах. И если Ра сумеет их хотя бы чуть-чуть научить воевать, то от нашей горстки войск ничего не останется...
После слов Явида в зале опять наступила тишина. Лица многих наместников помрачнели. Образовавшиеся здесь небольшое затишье нарушил прибывший на совет Дюк, который сообщил о падении замка Аль-Тодор и движении войск фараона в направлении города Газа. Укрывшиеся в замке исполины почти все перебиты.
- Замок взят, и все перебиты! - хрипло переспросил Ром-Ман.
- Да, замка Аль-Тодор больше нет. Мне жал, что именно я передаю вам эту прискорбную весть, но ваш брат погиб геройски защищая его...
Ром-Ман тяжело опустился в кресло, неподвижно глядя перед собой. Там в замке погибла почти вся его родня.
В зале, обсуждая это известите, все тревожно загалдели.
Тапир призвал всех к порядку и не поддаваться панике.
- Ситуация тревожная, мы все сочувствуем горю Ром-Мана, может не все там погибли и хотя бы часть спаслась. Будем надеяться на лучшее.
- А что слышно о судьбе других замков и городов, - спросил Префекта кто-то из зала.
- Почти ничего хорошего. Ситуация такова, что Ра собрав значительные силы идет на Газы. Он владеет инициативой и знает о продвижении наших войск, а мы, наоборот, обладаем скудной информацией о противнике. Наших гонцов перехватывают на дорогах и передают их лагерь Ра. Тот установил даже премии за их поимку и расплачивается с ними нашим золотом, захваченным в замках и дворцах.
- Я считаю, - сказал Ахмат, - что в таком случае надо посылать по несколько гонцов с одним заданием по разным дорогам, кто-нибудь да доберется. Если мы хотим выжить необходимо, собрать всех исполинов в единый кулак и двинуть их навстречу противнику. При этом применить против этих варваров оружие массового поражения, наши последние ракеты и бомбы.
- Ну, хватил! - неодобрительно отозвался на это высказывание Явид. - Ты не Бог-Дан, чтобы ими распоряжаться. По-моему надо действовать мирными средствами, вступить с ними в переговоры и протянуть время до прилета Бог-Дана на Землю. Я думаю, что он найдет с ними общий язык.
- Я бы не стал метать бисер перед этими свиньями, - запальчиво возразил Ахмат. - Мы и сами можем справиться с этим дурно пахнущим скотом. Дайте мне войско и пару ракет, и я за несколько недель разгоню весь этот сброд.
- Не будем здесь спорить, - вмешался в перепалку Наместников Тапир. Признаться, господа, я не вижу выхода из создавшегося положения. Ясно одно надо собрать как можно больше наших сил и остановит врагов у города Газы. При чем не стеснятся в выборе средств в этой войне. Победителей не судят!..
- Возможно это единственный выход из создавшегося положения, поддержал Префекта глава рода Колиз. - Надо бросит на подавление бунта все, что у нас есть.
- Считаю, что без разрешения Бог-Дана нельзя использовать наши последние ракеты и бомбы, - промолвил Дюк. И еще потом добавил: - Да и комендант Геронт без разрешения Бог-Дана не допустит нас к ракетам.
Оба влиятельных глав родов, стоящие на противоположных позициях, обожгли друг друга неприязненными взглядами. Следует заметить, что эта межродовая борьба в стане исполинов сыграла не последнюю роль в их гибели.
Присутствующий на совещании Явид понимал, что без помощи Бог-Дана их песенка будет спета. С другой стороны нельзя сидеть, сложа руки пока их не прирежут собственные слуги.
Тапир в окружении таких влиятельных фигур, как Ахмат, Явид, Колиз и других, боясь ошибиться в принятии решений, медлил с выводами.
Видя нерешительность Префекта, Ахмат заявил:
- Если хотите, то я возьму на себя миссию по захвату Арсенала. В нашем положении нельзя терять ни минуты. Промедление в донном вопросе - смерти подобно!
Ему возразил Явид:
- Поскольку Префектом избран Тапир, то он единственный из нас, кого еще может послушаться комендант Геронт, и то я сомневаюсь в этом. Но попытка не пытка, можно попробовать.
Здесь мысли Тапира и Явида совпали: - нельзя допустить, чтобы столь опасным оружием завладел Ахмат. Не трудно предугадать, как он им распорядится. После разгона восставших Ахмат не станет церемониться и попытается захватить власть в свои руки.
- Этим делом я займусь сам, - сказал Тапир. - Префект на Земле является вторым по положению сановником после Бог-Дана. Может мне удастся склонить начальника охраны на свою сторону, учитывая сложность нынешней ситуации.
Мои распоряжения будут следующие:
- Вам Ром-Ман следует направить гонцов во все города и замки с вестью о восстании направлении всей войск к городу Газа.
Вы, Явид, займитесь вопросом привлечения на нашу сторону все наших вассалов и наемников из других стран. При этом не скупитесь на золото и посулы.
Вы Ахмат, организуйте разведку сил противника и по возможности сейте у них в тылу панику, нападая на их лагеря и устраивая им засады.
Главам жузов и кланов я поручаю заняться обеспечением нашей армии всем необходимым: оружием, фуражом, продовольствием и т.д.
Ставка у города Газы, в моем дворце. Это все, прошу всех заняться указанными делами. Донесения шлите через своих гонцов.
Оставим у себя после совета Мера, брата своей жены, Тулпар предложил ему тайно заняться деликатной миссией. Подготовить и направить корабль на остров Сарос, где провести переговоры с комендантом Геронтом по вопросу предоставления ракет и термоядерных зарядов. В случае отказа Геронта сотрудничать с ними, захватить Арсенал силой и доставить ракеты в ставку Тулпара.
Таким образом, основные две противоборствующие стороны начали интенсивно готовиться к решающему сражению. Близость его ощущалась на всей Земле повсеместно.
РЕЧЬ ПЕРЕД ВОЙСКОМ
"Упрямо бились все народы,
За лучик солнца и свободы.
Все племена, все кланы, роды,
Кровавые прожили годы..."
x x x
"Вокруг меня людской поток,
Такой стремительный и быстрый,
Что думаешь - судьба иль рок,
Творец несет или Нечистый?
Себя себе хочу вернуть,
В незабываемые годы,
И в них побыть, хотя б чуть-чуть,
Вдохнуть глоток: любви, свободы..."
(Из "Гражданской лирики" Аркадия Польшакова)
Собрав громадную по тем временам разношерстную армию, перед выступлением войск на решающую битву против исполинов фараон Ра решил воодушевить своих воинов. Построив их по частям, отрядам и когортам, он перед каждой поставил глашатая, который слово в слово повторял его речь.
Сам же он, говорил перед отрядом, состоящим из военачальников различного ранга. Ра обратился к ним с пламенной речью. В ней объяснил причины восстания, обрисовал крупным планом картины их бедственного положения и нищеты, в которой живут все человеческие племена по вине своих узурпаторов - исполинов. Рабства и несвободы людей...
- Цель нашей борьбы проста и понятна каждому, - говорил он, - она заключается в одном только слове - СВОБОДА!..
Речь фараона была продуманна и рассчитана на широкие массы людей томящихся под ярмом исполинов. На фоне баснословного богатства исполинов и скотского, полуголодного существования большинства людей. Надо отметить, что на протяжении тысячелетий, это удивительное по емкости содержания, красоте звучания, наполненное глубоким смыслом слово - СВОБОДА, имело для каждого в отдельности и всех вместе, большое значение. С ним ассоциировались многие мечты и желания людей. Это притягательное слово, во все времена и у всех народов, имело почти магический смысл заложенный, очевидно, еще на генном уровне самой матушкой-природой. Оно несло в себе разряд большой психологической энергии, несравнимый ни с чем другим. При этом в слово СВОБОДА, каждый вкладывал свое понимание и желание. Раб мечтал и всегда стремился освободиться от рабства и стать свободным гражданином. Египетский воин стремился победить в каждой схватке с врагом, чтобы самому не попасть в рабство и разбогатеть, чтобы, уйдя на заслуженный отдых, пожинать плоды победы и свободы. Любой малый (как и большой) правитель или чиновник, стремились освободиться от опеки над собой со стороны выше сидящего. Последний желал освободиться от всех запретов и канонов, сдерживающих его власть.
Самое грустное и смешное, друзья мои, состоит в том, что каждый, из них достигнув следующей ступени этой так называемой свободы, и считая себя свободным, на самом деле обрекал себя на еще больший круг несвободы и зависел от еще более широкого круга несвободы.
Все это выглядит примерно так же, как круги познания в философии, когда обретаешь знаниями одного круга, соприкасаешься по периметру с еще большим кругом незнания и так до бесконечности.
Впрочем, отвлечемся от философии и раздумий на счет этого удивительного слова и перенесемся в лагерь восставших. Там Ра как раз заканчивал свою речь:
- Воины! Разве это не ваша земля, на которой испокон веков жили ваши предки? Она ваша, не вы пришельцы, а они! Так почему пришельцы, эти чужаки ставят себя выше нас, разве мы не равны перед Богом?!
Разве мы не умеем мыслить, творить, строить жилища, орошать поля, растить скот, воспитывать детей, почитать своих родителей?!
Разве у нас нет души, для восприятия красоты нашего мира?! Или все это привилегия исполинов?
Нет, конечно, мы такие же, как и они. Природа сотворила нас равными и Солнце у нас одно над головой, и дышим мы одним с ними воздухом.
Разве тела исполинов, как и наши, не подвергаются тлену и предаются земле? Кто же установил такие ненормальные различия между нами?
Кто присвоил себе наши земли, право хозяйничать на ней и сделал нас рабами?..
Это наши враги, исполины!
Это они закабалили всех, используя свою грубую силу и знания против нас.
Это они подмяли под себя все человеческие племена, сеют смуту, разврат и лишения на нашей земле. И не зря Бог проклял их и отвернулся от них...
Так смело пойдем вперед на врага. С ними Бог и мы обязательно победим!
Братья! Кто из вас хочет быть богатым и свободным, а не рабом, кто предпочитает смерть с мечем на поле брани жалкой участи раба, кто готов вынести все тяготы и лишения войны против пришельцев, то пусть берет в руки оружие и вливается в наши ряды!
Вперед на врага! Все на исполинов! Мы победим!..
Проникновенные слова фараона произвели на всех сильное впечатление. Речь его неоднократно прерывалась гулом одобрительных голосов, восторженными криками воинов и призывами всем идти с оружием в руках на исполинов.
На следующий день был назначен общий сбор войск, построение их в походный порядок и выступление против исполинов.
Для полной картины описываемых событий следует указать, что вступить в армию фараона привлекало многих не только призрачная свобода, но установленная Ра значительная доля, от богатства, отобранного в боях у исполинов. Зная, какие богатства сосредоточены в замках и городах исполинов, каждый из его воинов мечтал разбогатеть, и после войны получить обещанный фараоном надел земли и зажить на своей земле по-человечески.
К этому можно добавить, что тот период у фараона в подчинении была лучшая в мире Египетская армия. Фараон военную силу в те времена, в основном, черпал с египтян-землепашцев. Крестьяне - крепкие и выносливые, по его указам платили налоги не только зерном и фуражом, но и особой податью. Каждая семья по специальному военному указу обязана была предоставить одного сына на службу в армию фараона. Да сих пор памятна египтянам их старая поговорка: "Первый сын - для земли, второй - для фараона, третий - для родителей".
Пока старшие братья мирно трудились на виноградниках, садах и пашнях, вторые сыновья учились ратному искусству побеждать.
Кроме того, в армии фараона были и наемники из других стран. А после поднятия им восстания в его армию целыми потоками со всех концов света потекли толпы добровольцев, пожелавших выступить на его стороне против ненавистных насильников-исполинов.
АРМИЯ В ПУТИ
"Друзья! Нет, этого я не забыл,
Из памяти все это не стерто,
Когда на заре в поход уходил,
К предгорью с названием "Чертово".
Вокруг громоздились громады гор,
И брызги с реки летели роем,
И сопровождал нас шакалов хор,
Голодным, да заунывным воем..."
(Из "Гражданской лирики" Аркадия Польшакова)
По утру, плотно подкрепившись и построившись в колонны громадное войско фараона, выступило в поход.
Пристав в стременах Ра с гордостью окинул взгляд назад на колонны египтян, мадианитян, шумеров, ассирийцев и воинов из других племен ставших под его знамена и сейчас неторопливо двигающихся по пыльной дороге. Они шли по пять в ряд. Некоторые всадники привычно дремали в своих седлах, иногда перебрасываясь парой фраз или делая глоток-другой из подседельных кожаных фляг с водой и вином. Было как всегда в этом районе жарковато, светило яркое Солнце, лишь иногда случайный ветерок чуть колыхал разноцветные вымпелы и знамена над когортами воинов. Увиденная фараоном картина впечатляла, с такой армией он должен победить.
Фараон ехал со своей личной гвардией и свитой из военачальников впереди под фараонским золотым вымпелом и стягом, где красовался царь зверей лев.
За ним шли первая и вторая, нильские тысячи, потом - две ассуанские когорты, далее - кадеская конница. За египтянами шли отряды шумеров, малианитян и конница ассирийцев. Замыкал колонны обоз - сотни возов, на которых везли оружие, провиант и фураж. Арьергард войска прикрывали три колонны ветеранов и соединение Влада. Темп движения колон был хорош, по прикидкам фараона, за десять часов такого марша войска покрыли не менее тридцати стадий. Выносливость пехотинцев египтян была поразительна - они шли, как заведенные, на ходу грызли сухари и запивали их водой или вином из фляг.
Большая армия фараона довольно быстро пересекла пустыню Син, разбивая биваки у очередного источника воды. Когда прошли пустыню и начали продвигаться в направлении города Газы, к ним почти во всех населенных пунктах прибывали добровольцы, и численность армии существенно возросла. На подходе, в двух днях перехода к городу, Ра отдал распоряжение разбить лагерь, чтобы дать своим воинам возможность отдохнуть и привести себя в порядок. Мало что может их ожидать вблизи от основных сил противника. Утомленные длительными переходами воины занялись приготовлением пищи на кострах. И когда они плотно поужинали, то быстро уснули. Бодрствовали лишь часовые, да сам фараон. Его крупная статная фигура, освещаемая бликами костров, еще долго маячила в полумраке.
Ра долго не мог уснуть, его мысли витали вокруг одного центрального вопроса: как победить исполинов в предстоящем тяжелом бою?
На следующий день, когда Солнце взошло над горизонтом, и было сравнительно не жарко, первыми выступили конники передового охранения, за ними нескончаемым потоком потекли все остальные войска.
Им предстояло пройти не одну стадию по землям своих предков захваченным исполинами, где люди - не люди, а их рабы. Войска двигались в несколько измененном порядке, не растягиваясь. Они шли плотными боевыми колонными, готовыми по первой же команде своих командиров развернуться в боевой порядок. Теперь фараон со своей личной гвардией располагался позади основных сил войска. За ними следовал обоз, состоящий из множества повозок с продовольствием, оружием, водой, вином и другими необходимыми запасами. Здесь же находились катапульты, баллисты и прочие метательные орудия, используемые как в бою, так и при осаде крепостей и замков. Широкая пыльная дорога вела их к близлежащим холмам.
Кроме пехоты и конницы, фараон взял в этот поход большой отряд боевых колесниц.
Фараона радовало то, что пока больших стычек с противником на пути следования его войска не произошло, а мелкие укусы и нападения отрядов Ахмата его не очень беспокоили. Разведка докладывала, что основные силы исполинов сосредоточены пол городом Газы. Очевидно, там должно произойти генеральное сражение.
Рассматривая преимущества сторон, следует отметить, Ра был лучше информирован о силах противника и об их месте расположения, чем Тапир. Преимущество было и в быстроте, с которой восставшие неожиданно и быстро появлялись перед противником. Все это, несомненно, сыграло существенную роль в их праведной войне.
Следует также учитывать то, что исполины, как правило, воевали не сами, поскольку их численность на Земле была относительно небольшой, за них это делали вассалы и наемники. Исполины лишь руководили их действиями. Стойкость же наемников была пропорциональна вкладываемых в них средств. И хотя золота у исполинов хватало, но жизнь свою они ценили все же больше чем золото. Поэтому перебежчиков на сторону восставших было немало. И их число все время росло, от победы к победе.
Бог-Дан предвидел такой вариант событий на Земле, что люди могут восстать против исполинов, и что последние не остановятся перед применением ракет против легковооруженных отрядов людей. Поэтому он убрал наиболее смертоносное оружие подальше от всех. К тому же его осталось ограниченное количество, после того как исполины в аналогичной ситуации применяли ракеты с ядерными зарядами против восставших городов Гоморры и Содома.
Среди индусов до сих пор можно услышать предание о временах царя Пулпара, о виманах (небесных колесницах) способных переносить по воздуху грузы и о прочих чудесах исполинской техники. Все эти предания родится на пустом месте, без убедительных на то оснований, не могли. Рукописи их жрецов не могли содержать ложную информацию, т.к. это было богохульством с их стороны, что каралось по тем временам смертью.
Таким образом, во времена правления Тапира, исполином пришлось воевать, в основном, холодным оружием, а это резко снижало их шансы на победу. Одно дело воевать с туземцами с помощью бомб и ракет, как в Содоме и Гоморре, другое дело мечами и копьями.
СОВЕТ ФАРАОНА
"Собрался вечером Совет,
Врагу ведь надо дать ответ.
С утра начнется тяжкий бой,
Быть может он последний твой.
В запасе есть хороший ход,
Пусть им подавится урод.
Ударим крепко по тылам,
Не ждет, пожалуй, враг нас там.
С боков зажмем и, взяв в кольцо,
Раздавим "Страусу" яйцо,
И перекинув в центр войска,
Кастрируем его слегка...
По коням все! Вперед, друзья!
В победу нашу верю я!!"
(Из "Гражданской лирики" Аркадия Польшакова)
Фараон перед решающей битвой, когда последний луч Солнца ушел за горизонт, собрал у себя в ставке военный совет. Все приглашенные довольно быстро собрались в большом походном шатре фараона.
В глубине шатра в золоченом кресле фараона Египта восседал Ра. Перед ним на низком круглом столе стояли несколько серебряных кувшинов с вином, окруженных гранеными кубками. Здесь же размещались несколько золотых подсвечников с толстыми восковыми свечами.
По периметру шатра с левой стороны расположились на коврах советники и приближенные фараона. С правой стороны сидели, поджав ноги, командиры и военачальники. В центре перед столом разместились вожди восставших племен.
Фараон, окинув пристальным взглядом собравшихся, и убедившись, что все в сборе, удовлетворенно кивнул головой. Затем он приказал одному из советников развернуть карту местности. Тот быстро начал расстилать ее, прижимая скручивающиеся углы серебряными кубками.
Фараон на этот раз был необычайно серьезен и немногословен. Вытянув руку с кинжалом, он указал места сосредоточения исполинов, сказав:
- Здесь расположились основные войска исполинов.
Затем, указав на край карты, пояснил:
- Здесь ставка Тапира, далее за ним обоз.
Перед первым легионом исполинов станут египтяне, конкретно нильчане и ассуане.
На правом фланге станет мадианитяне. На левом - шумеры.
Ты, Давид, пойдешь в обход их левого фланга. И ждешь моей команды для удара. - Он поднял глаза на начальника конницы и добавил: - Понял! Ждешь моей команды!
Тот молча кивнул головой. Видя его реакцию, фараон пояснил:
- Пойдете долиной высохшей реки, В конце ее русло расширяется, что удобно и для всадников и для твоих колесниц.
Там, на окрестных холмах кончается их левый фланг.
- Где? - спросил Давид и склонился над картой.
Фараон показал место, где он должен выйти на исполинов.
- Ты выйдешь туда завтра утром, и доберешься этого места до послеполуденной жары.
- Лучше выйти на позицию туда поближе к вечеру, - заметил тот. - Думаю, что так будет лучше.
На Совете были заслушаны доклады некоторых руководителей регионов о положении дел в империи.
Первым выступил Наместник Ром-Ман, который обрисовал общую картину их положения. В частности он сказал:
- Обращаю ваше внимание на то, что видимо фараоном Египта, давно готовился мятеж. И узнав о том, что Пий-Второй по заданию Тина выкрали любимую его наложницу, при этом попутно ограбил казну, тот решил поднять восстание. Повод для этого у него был. Воспользовавшись тем, что гости, и охрана на праздновании дня рождения Тина перепились, Ра ночью неожиданно напал на дворец и убил Префекта. Зная, что за этим последует наше возмездие, он сейчас в приграничных районах собирал уже тысяч сорок конных и пеших солдат. И не сегодня, так завтра Ра двинет их на нас. По пути к нему могут еще присоединиться тысяч сто. Сила большая, у нас пока такого количества войск нет. Гонцы разосланы, но они могут не подоспеть...
- Вот еще дурак, этот Тин, сам погиб и нас всех подставил под удар, недовольно пробурчал Ахмат - Косоглазый.
- Уж что-то ты смелым стал после его смерти, - заметил Явид, - а где раньше был со своей прозорливостью?
Тапир, что бы здесь не дать разгореться спору, поднял вопросом командующего:
- Асирис! Сколько у нас сейчас воинов?
- Немного! Тысяч двадцать будет, включая гарнизон Газа. События развивались столь стремительно, что мы не успели собрать все верные нам племена, - оправдывался тот.
- Выходит на каждого нашего воина по пять восставших аборигенов будет.
- Да, именно так, господин Префект! - подтвердил Асирис.
- Тапир! Да ты не беспокойся, вступил в разговор, Ахмат, - не первый раз они идут на нас такой "шарой". Мы их били и сейчас побьем. Один наш воин десяти этих голодранцев стоит.
- Не забывай, что к ним еще многие племена присоединятся, так как нас мало кто не любит. При этом люди у себя на Земле, а дома, как известно и стены помогают. Насколько я помню беспечность нас, исполинов, всегда подводила, вступил в полемику с Ахматом, Явид.
- Ничего, у нас еще остались в запасе несколько ракет с термозарядами. Две-три штуки хватить, чтобы разогнать весь этот сброд, - воинственно произнес тот.
- Ты же знаешь, как я отношусь к этому. Надо беречь каждый заряд. Это последнее что у нас есть, и больше, по всей видимости, и не будет. Да и Бог-Дан против использования их на Земле. Ведь это плохо может для всех нас кончиться.
- У нас, как известно, нет ракетных заводов, утеряна технология, да и нет специалистов по вооружению. Так что скоро нам придется сражаться только холодным оружием, - добавил к этому Цукра.
- Пора бы нам образумиться и мирными путями наладить отношения с местными племенами. На силу всегда найдется сила, - сказал сторонник мирного диалога пророк Сион. - Если будем действовать только силой, а не разумом, наступит час, когда они сомнут нас. Ситуация в корне изменилась и изменилась в сознании людей. На Земле совместно с нами проживают более зрелые многочисленные племена с достаточным уровнем цивилизованности. И что самое характерное, они быстро прогрессируют в своем развитии. И еще быстрее плодятся.
Бог-Дан привез сюда не так уж много полноценных семей исполинов. Среди них женщин - исполинок способных рожать очень мало. А родившиеся от местных аборигенов полукровки, не могут нас заменить, и их также не так уж много. Кроме того, мы должны учитывать, что часть полукровок, как Ра, на стороне восставших племен.
Былой техники у нас нет. Те машины, корабли и то оружие, с которым мы прилетели на Землю, пришло в негодность. Сейчас мы не можем, даже если бы захотели покинуть эту планету. Выход один - найти общий язык с аборигенами. Другого не дано...
Несколько минут, после речи пророка, в зале стояла тишина. Все молча сидели, обдумывая ситуацию. Каждый думал по разному и, прежде всего себе, поэтому общего мнения не было.
- Да, вы правы, - согласился с пророком Тапир.
А сам про себя подумал, что Сион при первой же возможности сообщит Бог-Дану о разговоре здесь на Совете. И тот, скорее всего, запретит применять против аборигенов остатки термоядерного арсенала.
- Я полагаю, что мы все хотим одного, - продолжал Тапир, ликвидировать мятеж и восстановить порядок и спокойствие на земле. Надеюсь, других мнений нет?..
И он окинул взглядом сидящих в зале наместников и предводителей кланов исполинов. По залу пронесся негромкий гул согласия с ним.
- Нет смысла терять зря время, - сказал Ахмат, - надо меньше заседать и больше воевать.
- Надо думать, как и чем воевать? - неодобрительно, в противовес сказанному, возразил Явид. - Те наемники из человеческих племен, которые сейчас стоят под нашими знаменами, ненадежны и могут уйти к фараону. Такое же положение и в наших замках, люди уходят из них, бегут к мятежникам. Численность войска фараона растет как саранча на тучных хлебах. И если Ра сумеет их хотя бы чуть-чуть научить воевать, то от нашей горстки войск ничего не останется...
После слов Явида в зале опять наступила тишина. Лица многих наместников помрачнели. Образовавшиеся здесь небольшое затишье нарушил прибывший на совет Дюк, который сообщил о падении замка Аль-Тодор и движении войск фараона в направлении города Газа. Укрывшиеся в замке исполины почти все перебиты.
- Замок взят, и все перебиты! - хрипло переспросил Ром-Ман.
- Да, замка Аль-Тодор больше нет. Мне жал, что именно я передаю вам эту прискорбную весть, но ваш брат погиб геройски защищая его...
Ром-Ман тяжело опустился в кресло, неподвижно глядя перед собой. Там в замке погибла почти вся его родня.
В зале, обсуждая это известите, все тревожно загалдели.
Тапир призвал всех к порядку и не поддаваться панике.
- Ситуация тревожная, мы все сочувствуем горю Ром-Мана, может не все там погибли и хотя бы часть спаслась. Будем надеяться на лучшее.
- А что слышно о судьбе других замков и городов, - спросил Префекта кто-то из зала.
- Почти ничего хорошего. Ситуация такова, что Ра собрав значительные силы идет на Газы. Он владеет инициативой и знает о продвижении наших войск, а мы, наоборот, обладаем скудной информацией о противнике. Наших гонцов перехватывают на дорогах и передают их лагерь Ра. Тот установил даже премии за их поимку и расплачивается с ними нашим золотом, захваченным в замках и дворцах.
- Я считаю, - сказал Ахмат, - что в таком случае надо посылать по несколько гонцов с одним заданием по разным дорогам, кто-нибудь да доберется. Если мы хотим выжить необходимо, собрать всех исполинов в единый кулак и двинуть их навстречу противнику. При этом применить против этих варваров оружие массового поражения, наши последние ракеты и бомбы.
- Ну, хватил! - неодобрительно отозвался на это высказывание Явид. - Ты не Бог-Дан, чтобы ими распоряжаться. По-моему надо действовать мирными средствами, вступить с ними в переговоры и протянуть время до прилета Бог-Дана на Землю. Я думаю, что он найдет с ними общий язык.
- Я бы не стал метать бисер перед этими свиньями, - запальчиво возразил Ахмат. - Мы и сами можем справиться с этим дурно пахнущим скотом. Дайте мне войско и пару ракет, и я за несколько недель разгоню весь этот сброд.
- Не будем здесь спорить, - вмешался в перепалку Наместников Тапир. Признаться, господа, я не вижу выхода из создавшегося положения. Ясно одно надо собрать как можно больше наших сил и остановит врагов у города Газы. При чем не стеснятся в выборе средств в этой войне. Победителей не судят!..
- Возможно это единственный выход из создавшегося положения, поддержал Префекта глава рода Колиз. - Надо бросит на подавление бунта все, что у нас есть.
- Считаю, что без разрешения Бог-Дана нельзя использовать наши последние ракеты и бомбы, - промолвил Дюк. И еще потом добавил: - Да и комендант Геронт без разрешения Бог-Дана не допустит нас к ракетам.
Оба влиятельных глав родов, стоящие на противоположных позициях, обожгли друг друга неприязненными взглядами. Следует заметить, что эта межродовая борьба в стане исполинов сыграла не последнюю роль в их гибели.
Присутствующий на совещании Явид понимал, что без помощи Бог-Дана их песенка будет спета. С другой стороны нельзя сидеть, сложа руки пока их не прирежут собственные слуги.
Тапир в окружении таких влиятельных фигур, как Ахмат, Явид, Колиз и других, боясь ошибиться в принятии решений, медлил с выводами.
Видя нерешительность Префекта, Ахмат заявил:
- Если хотите, то я возьму на себя миссию по захвату Арсенала. В нашем положении нельзя терять ни минуты. Промедление в донном вопросе - смерти подобно!
Ему возразил Явид:
- Поскольку Префектом избран Тапир, то он единственный из нас, кого еще может послушаться комендант Геронт, и то я сомневаюсь в этом. Но попытка не пытка, можно попробовать.
Здесь мысли Тапира и Явида совпали: - нельзя допустить, чтобы столь опасным оружием завладел Ахмат. Не трудно предугадать, как он им распорядится. После разгона восставших Ахмат не станет церемониться и попытается захватить власть в свои руки.
- Этим делом я займусь сам, - сказал Тапир. - Префект на Земле является вторым по положению сановником после Бог-Дана. Может мне удастся склонить начальника охраны на свою сторону, учитывая сложность нынешней ситуации.
Мои распоряжения будут следующие:
- Вам Ром-Ман следует направить гонцов во все города и замки с вестью о восстании направлении всей войск к городу Газа.
Вы, Явид, займитесь вопросом привлечения на нашу сторону все наших вассалов и наемников из других стран. При этом не скупитесь на золото и посулы.
Вы Ахмат, организуйте разведку сил противника и по возможности сейте у них в тылу панику, нападая на их лагеря и устраивая им засады.
Главам жузов и кланов я поручаю заняться обеспечением нашей армии всем необходимым: оружием, фуражом, продовольствием и т.д.
Ставка у города Газы, в моем дворце. Это все, прошу всех заняться указанными делами. Донесения шлите через своих гонцов.
Оставим у себя после совета Мера, брата своей жены, Тулпар предложил ему тайно заняться деликатной миссией. Подготовить и направить корабль на остров Сарос, где провести переговоры с комендантом Геронтом по вопросу предоставления ракет и термоядерных зарядов. В случае отказа Геронта сотрудничать с ними, захватить Арсенал силой и доставить ракеты в ставку Тулпара.
Таким образом, основные две противоборствующие стороны начали интенсивно готовиться к решающему сражению. Близость его ощущалась на всей Земле повсеместно.
РЕЧЬ ПЕРЕД ВОЙСКОМ
"Упрямо бились все народы,
За лучик солнца и свободы.
Все племена, все кланы, роды,
Кровавые прожили годы..."
x x x
"Вокруг меня людской поток,
Такой стремительный и быстрый,
Что думаешь - судьба иль рок,
Творец несет или Нечистый?
Себя себе хочу вернуть,
В незабываемые годы,
И в них побыть, хотя б чуть-чуть,
Вдохнуть глоток: любви, свободы..."
(Из "Гражданской лирики" Аркадия Польшакова)
Собрав громадную по тем временам разношерстную армию, перед выступлением войск на решающую битву против исполинов фараон Ра решил воодушевить своих воинов. Построив их по частям, отрядам и когортам, он перед каждой поставил глашатая, который слово в слово повторял его речь.
Сам же он, говорил перед отрядом, состоящим из военачальников различного ранга. Ра обратился к ним с пламенной речью. В ней объяснил причины восстания, обрисовал крупным планом картины их бедственного положения и нищеты, в которой живут все человеческие племена по вине своих узурпаторов - исполинов. Рабства и несвободы людей...
- Цель нашей борьбы проста и понятна каждому, - говорил он, - она заключается в одном только слове - СВОБОДА!..
Речь фараона была продуманна и рассчитана на широкие массы людей томящихся под ярмом исполинов. На фоне баснословного богатства исполинов и скотского, полуголодного существования большинства людей. Надо отметить, что на протяжении тысячелетий, это удивительное по емкости содержания, красоте звучания, наполненное глубоким смыслом слово - СВОБОДА, имело для каждого в отдельности и всех вместе, большое значение. С ним ассоциировались многие мечты и желания людей. Это притягательное слово, во все времена и у всех народов, имело почти магический смысл заложенный, очевидно, еще на генном уровне самой матушкой-природой. Оно несло в себе разряд большой психологической энергии, несравнимый ни с чем другим. При этом в слово СВОБОДА, каждый вкладывал свое понимание и желание. Раб мечтал и всегда стремился освободиться от рабства и стать свободным гражданином. Египетский воин стремился победить в каждой схватке с врагом, чтобы самому не попасть в рабство и разбогатеть, чтобы, уйдя на заслуженный отдых, пожинать плоды победы и свободы. Любой малый (как и большой) правитель или чиновник, стремились освободиться от опеки над собой со стороны выше сидящего. Последний желал освободиться от всех запретов и канонов, сдерживающих его власть.
Самое грустное и смешное, друзья мои, состоит в том, что каждый, из них достигнув следующей ступени этой так называемой свободы, и считая себя свободным, на самом деле обрекал себя на еще больший круг несвободы и зависел от еще более широкого круга несвободы.
Все это выглядит примерно так же, как круги познания в философии, когда обретаешь знаниями одного круга, соприкасаешься по периметру с еще большим кругом незнания и так до бесконечности.
Впрочем, отвлечемся от философии и раздумий на счет этого удивительного слова и перенесемся в лагерь восставших. Там Ра как раз заканчивал свою речь:
- Воины! Разве это не ваша земля, на которой испокон веков жили ваши предки? Она ваша, не вы пришельцы, а они! Так почему пришельцы, эти чужаки ставят себя выше нас, разве мы не равны перед Богом?!
Разве мы не умеем мыслить, творить, строить жилища, орошать поля, растить скот, воспитывать детей, почитать своих родителей?!
Разве у нас нет души, для восприятия красоты нашего мира?! Или все это привилегия исполинов?
Нет, конечно, мы такие же, как и они. Природа сотворила нас равными и Солнце у нас одно над головой, и дышим мы одним с ними воздухом.
Разве тела исполинов, как и наши, не подвергаются тлену и предаются земле? Кто же установил такие ненормальные различия между нами?
Кто присвоил себе наши земли, право хозяйничать на ней и сделал нас рабами?..
Это наши враги, исполины!
Это они закабалили всех, используя свою грубую силу и знания против нас.
Это они подмяли под себя все человеческие племена, сеют смуту, разврат и лишения на нашей земле. И не зря Бог проклял их и отвернулся от них...
Так смело пойдем вперед на врага. С ними Бог и мы обязательно победим!
Братья! Кто из вас хочет быть богатым и свободным, а не рабом, кто предпочитает смерть с мечем на поле брани жалкой участи раба, кто готов вынести все тяготы и лишения войны против пришельцев, то пусть берет в руки оружие и вливается в наши ряды!
Вперед на врага! Все на исполинов! Мы победим!..
Проникновенные слова фараона произвели на всех сильное впечатление. Речь его неоднократно прерывалась гулом одобрительных голосов, восторженными криками воинов и призывами всем идти с оружием в руках на исполинов.
На следующий день был назначен общий сбор войск, построение их в походный порядок и выступление против исполинов.
Для полной картины описываемых событий следует указать, что вступить в армию фараона привлекало многих не только призрачная свобода, но установленная Ра значительная доля, от богатства, отобранного в боях у исполинов. Зная, какие богатства сосредоточены в замках и городах исполинов, каждый из его воинов мечтал разбогатеть, и после войны получить обещанный фараоном надел земли и зажить на своей земле по-человечески.
К этому можно добавить, что тот период у фараона в подчинении была лучшая в мире Египетская армия. Фараон военную силу в те времена, в основном, черпал с египтян-землепашцев. Крестьяне - крепкие и выносливые, по его указам платили налоги не только зерном и фуражом, но и особой податью. Каждая семья по специальному военному указу обязана была предоставить одного сына на службу в армию фараона. Да сих пор памятна египтянам их старая поговорка: "Первый сын - для земли, второй - для фараона, третий - для родителей".
Пока старшие братья мирно трудились на виноградниках, садах и пашнях, вторые сыновья учились ратному искусству побеждать.
Кроме того, в армии фараона были и наемники из других стран. А после поднятия им восстания в его армию целыми потоками со всех концов света потекли толпы добровольцев, пожелавших выступить на его стороне против ненавистных насильников-исполинов.
АРМИЯ В ПУТИ
"Друзья! Нет, этого я не забыл,
Из памяти все это не стерто,
Когда на заре в поход уходил,
К предгорью с названием "Чертово".
Вокруг громоздились громады гор,
И брызги с реки летели роем,
И сопровождал нас шакалов хор,
Голодным, да заунывным воем..."
(Из "Гражданской лирики" Аркадия Польшакова)
По утру, плотно подкрепившись и построившись в колонны громадное войско фараона, выступило в поход.
Пристав в стременах Ра с гордостью окинул взгляд назад на колонны египтян, мадианитян, шумеров, ассирийцев и воинов из других племен ставших под его знамена и сейчас неторопливо двигающихся по пыльной дороге. Они шли по пять в ряд. Некоторые всадники привычно дремали в своих седлах, иногда перебрасываясь парой фраз или делая глоток-другой из подседельных кожаных фляг с водой и вином. Было как всегда в этом районе жарковато, светило яркое Солнце, лишь иногда случайный ветерок чуть колыхал разноцветные вымпелы и знамена над когортами воинов. Увиденная фараоном картина впечатляла, с такой армией он должен победить.
Фараон ехал со своей личной гвардией и свитой из военачальников впереди под фараонским золотым вымпелом и стягом, где красовался царь зверей лев.
За ним шли первая и вторая, нильские тысячи, потом - две ассуанские когорты, далее - кадеская конница. За египтянами шли отряды шумеров, малианитян и конница ассирийцев. Замыкал колонны обоз - сотни возов, на которых везли оружие, провиант и фураж. Арьергард войска прикрывали три колонны ветеранов и соединение Влада. Темп движения колон был хорош, по прикидкам фараона, за десять часов такого марша войска покрыли не менее тридцати стадий. Выносливость пехотинцев египтян была поразительна - они шли, как заведенные, на ходу грызли сухари и запивали их водой или вином из фляг.
Большая армия фараона довольно быстро пересекла пустыню Син, разбивая биваки у очередного источника воды. Когда прошли пустыню и начали продвигаться в направлении города Газы, к ним почти во всех населенных пунктах прибывали добровольцы, и численность армии существенно возросла. На подходе, в двух днях перехода к городу, Ра отдал распоряжение разбить лагерь, чтобы дать своим воинам возможность отдохнуть и привести себя в порядок. Мало что может их ожидать вблизи от основных сил противника. Утомленные длительными переходами воины занялись приготовлением пищи на кострах. И когда они плотно поужинали, то быстро уснули. Бодрствовали лишь часовые, да сам фараон. Его крупная статная фигура, освещаемая бликами костров, еще долго маячила в полумраке.
Ра долго не мог уснуть, его мысли витали вокруг одного центрального вопроса: как победить исполинов в предстоящем тяжелом бою?
На следующий день, когда Солнце взошло над горизонтом, и было сравнительно не жарко, первыми выступили конники передового охранения, за ними нескончаемым потоком потекли все остальные войска.
Им предстояло пройти не одну стадию по землям своих предков захваченным исполинами, где люди - не люди, а их рабы. Войска двигались в несколько измененном порядке, не растягиваясь. Они шли плотными боевыми колонными, готовыми по первой же команде своих командиров развернуться в боевой порядок. Теперь фараон со своей личной гвардией располагался позади основных сил войска. За ними следовал обоз, состоящий из множества повозок с продовольствием, оружием, водой, вином и другими необходимыми запасами. Здесь же находились катапульты, баллисты и прочие метательные орудия, используемые как в бою, так и при осаде крепостей и замков. Широкая пыльная дорога вела их к близлежащим холмам.
Кроме пехоты и конницы, фараон взял в этот поход большой отряд боевых колесниц.
Фараона радовало то, что пока больших стычек с противником на пути следования его войска не произошло, а мелкие укусы и нападения отрядов Ахмата его не очень беспокоили. Разведка докладывала, что основные силы исполинов сосредоточены пол городом Газы. Очевидно, там должно произойти генеральное сражение.
Рассматривая преимущества сторон, следует отметить, Ра был лучше информирован о силах противника и об их месте расположения, чем Тапир. Преимущество было и в быстроте, с которой восставшие неожиданно и быстро появлялись перед противником. Все это, несомненно, сыграло существенную роль в их праведной войне.
Следует также учитывать то, что исполины, как правило, воевали не сами, поскольку их численность на Земле была относительно небольшой, за них это делали вассалы и наемники. Исполины лишь руководили их действиями. Стойкость же наемников была пропорциональна вкладываемых в них средств. И хотя золота у исполинов хватало, но жизнь свою они ценили все же больше чем золото. Поэтому перебежчиков на сторону восставших было немало. И их число все время росло, от победы к победе.
Бог-Дан предвидел такой вариант событий на Земле, что люди могут восстать против исполинов, и что последние не остановятся перед применением ракет против легковооруженных отрядов людей. Поэтому он убрал наиболее смертоносное оружие подальше от всех. К тому же его осталось ограниченное количество, после того как исполины в аналогичной ситуации применяли ракеты с ядерными зарядами против восставших городов Гоморры и Содома.
Среди индусов до сих пор можно услышать предание о временах царя Пулпара, о виманах (небесных колесницах) способных переносить по воздуху грузы и о прочих чудесах исполинской техники. Все эти предания родится на пустом месте, без убедительных на то оснований, не могли. Рукописи их жрецов не могли содержать ложную информацию, т.к. это было богохульством с их стороны, что каралось по тем временам смертью.
Таким образом, во времена правления Тапира, исполином пришлось воевать, в основном, холодным оружием, а это резко снижало их шансы на победу. Одно дело воевать с туземцами с помощью бомб и ракет, как в Содоме и Гоморре, другое дело мечами и копьями.
СОВЕТ ФАРАОНА
"Собрался вечером Совет,
Врагу ведь надо дать ответ.
С утра начнется тяжкий бой,
Быть может он последний твой.
В запасе есть хороший ход,
Пусть им подавится урод.
Ударим крепко по тылам,
Не ждет, пожалуй, враг нас там.
С боков зажмем и, взяв в кольцо,
Раздавим "Страусу" яйцо,
И перекинув в центр войска,
Кастрируем его слегка...
По коням все! Вперед, друзья!
В победу нашу верю я!!"
(Из "Гражданской лирики" Аркадия Польшакова)
Фараон перед решающей битвой, когда последний луч Солнца ушел за горизонт, собрал у себя в ставке военный совет. Все приглашенные довольно быстро собрались в большом походном шатре фараона.
В глубине шатра в золоченом кресле фараона Египта восседал Ра. Перед ним на низком круглом столе стояли несколько серебряных кувшинов с вином, окруженных гранеными кубками. Здесь же размещались несколько золотых подсвечников с толстыми восковыми свечами.
По периметру шатра с левой стороны расположились на коврах советники и приближенные фараона. С правой стороны сидели, поджав ноги, командиры и военачальники. В центре перед столом разместились вожди восставших племен.
Фараон, окинув пристальным взглядом собравшихся, и убедившись, что все в сборе, удовлетворенно кивнул головой. Затем он приказал одному из советников развернуть карту местности. Тот быстро начал расстилать ее, прижимая скручивающиеся углы серебряными кубками.
Фараон на этот раз был необычайно серьезен и немногословен. Вытянув руку с кинжалом, он указал места сосредоточения исполинов, сказав:
- Здесь расположились основные войска исполинов.
Затем, указав на край карты, пояснил:
- Здесь ставка Тапира, далее за ним обоз.
Перед первым легионом исполинов станут египтяне, конкретно нильчане и ассуане.
На правом фланге станет мадианитяне. На левом - шумеры.
Ты, Давид, пойдешь в обход их левого фланга. И ждешь моей команды для удара. - Он поднял глаза на начальника конницы и добавил: - Понял! Ждешь моей команды!
Тот молча кивнул головой. Видя его реакцию, фараон пояснил:
- Пойдете долиной высохшей реки, В конце ее русло расширяется, что удобно и для всадников и для твоих колесниц.
Там, на окрестных холмах кончается их левый фланг.
- Где? - спросил Давид и склонился над картой.
Фараон показал место, где он должен выйти на исполинов.
- Ты выйдешь туда завтра утром, и доберешься этого места до послеполуденной жары.
- Лучше выйти на позицию туда поближе к вечеру, - заметил тот. - Думаю, что так будет лучше.