- Где, где? - не поняла иностранка.
- В особо засекреченной научной организации, - пояснил хозяин кабинета.
- И что интересного он изобрел?
Николай довольно улыбнулся и начал рассказывать.
- Вот один из его последних подвигов. В сибирском лагере, где он сидел, в середине зимы начал заканчиваться мазут для отопления администрация лагеря очень много воровала. Так он за две недели построил маленький ядерный реактор. Проблема отопления была решена, а лагерное начальство продало налево оставшийся мазут.
Женщина недоверчиво покачала головой.
- Вы это серьезно?
Хозяин кабинета хотел что-то ответить, но в этот момент зазвонил телефон. Он снял трубку и сказал:
- Гончаров слушает.
Видно было, что ему сообщали какие-то весьма неприятные новости. Лицо президента "Триумфа" в течение считанных секунд приняло жесткое и неприятное выражение.
- Я понял, разберемся.
Он положил трубку и сообщил гостье.
- Джоан, непредвиденные события. Давайте, сократим нашу встречу.
Американка легко вспорхнула со своего места.
- Если вы не имеете претензий по платежам, то у меня больше нет вопросов.
- Нет, с платежами все нормально.
- Тогда я на днях вылетаю в Лос-Анджелес. До свидания, - сказала женщина, очаровательно улыбнулась и направилась к выходу из кабинета.
- До свидания, Джоан, - Николай проводил гостью до дверей и добавил, вымученно улыбаясь. - Надеюсь на дальнейшее сотрудничество.
- Взаимно.
Оставшись в кабинете один, президент "Триумфа" несколько секунд размышлял, затем подошел к рабочему столу и нажал на клавишу селектора.
Джоан, выйдя из кабинета Николая, в приемной обменялась с секретаршей молниеносными взглядами. При этом думали они о вещах разных, но, вместе с тем, и достаточно общих. Секретарша прикидывала, сколько стоит наряд Джоан, а американка - сколько экономит Николай на девочках, если спит со своей хорошенькой секретаршей.
Сигнал внутренней селекторной связи на рабочем столе секретарши положил коней этой заочной экспертной деятельности. Девушка оторвалась от изучения внешнего вида иностранки и торопливо ответила:
- Да, Николай Иванович.
Из динамика послышался напряженный голос президента "Триумфа":
- Таня, немедленно разыщи Игоря. Пусть срочно идет ко мне.
Секретарша, не мешкая, вышла из приемной.
Кроме двух женщин в приемной находился Андрей. Он стоял спиной к двери в кабинет Николая и с увлечением следил за продолжавшимся выпуском телевизионных новостей. Кореш президента "Триумфа" не прореагировал на сигнал селектора и голос Николая, будучи целиком захваченным происходящим на экране телепроектора.
Джоан с некоторым удивлением рассматривала ладную фигуру бывшего зэка в странном для роскошного офиса одеянии. Внезапно ей в голову пришла одна идея.
Между тем на экране телепроектора популярная ведущая теленовостей, глядя прямо на зрителей, говорила с плохо скрываемой иронией:
- До сих пор нашей редакции так и не удалось выяснить, что же представляет собой это загадочное вещество - красная ртуть. За объяснениями мы обратились к начальнику пресс-службы министерства обороны.
На экране телепроектора появился благообразный полковник с открытым и честным взглядом. Он заговорил в тон ведущей теленовостей.
- К сожалению, не могу ответить на этот вопрос. Дело в том, что я и сам ничего не знаю об этой мифической субстанции. По-моему, это просто газетная "утка".
Андрей, не сводя глаз с экрана, возмутился:
- Вот дурят нашего брата во времена гласности и демократии. Он, видите ли, ничего не знает, мудак!
В поисках сочувствия он повернулся к секретарскому столу и заметил, наконец, Джоан. Эффектная внешность американки вновь сразила его на повал, он смутился.
- Извините, я тут крепкие выражения отпускаю.
- Ничего, это не страшно, - дружелюбно сказала красавица. - А вы и в самом деле знаете, что такое красная ртуть?
Друг президента "Триумфа" был польщен вниманием красивой женщины, времена, когда он давал всякие подписки о неразглашении казались такими далекими.
- Конечно. Красная ртуть - это очень сильный замедлитель быстрых нейтронов.
Джоан в ответ очаровательно улыбнулась и заметила:
- Мне это ничего не говорит.
- Если сказать проще, это вещество, при помощи которого я мог бы изготовить атомную бомбу у себя на кухне.
На лице иностранки появилось странное выражение, действительность оказалась куда перспективней, чем пришедшая ей в голову неожиданная идея. После коротенькой паузы она вновь спросила:
- Извините за праздное любопытство, но как вам удалось построить атомный реактор, да еще в тюрьме?
Русский мгновенно насторожился, как старый боевой конь при звуках военной трубы.
- Откуда вы это знаете? И... у вас, кажется иностранный акцент?
- Мне рассказал о вас Николай, - успокоила собеседника Джоан. - Акцент у меня потому, что я американка. Фирма "Триумф" и фирма, где я работаю, хорошие деловые партнеры.
- Ага... Ну, если Николай вам рассказал, - медленно проговорил бывший зэк с остатками настороженности.
Женщина сделала шаг к Андрею и, смотря на него неотразимым взглядом, предложила:
- Послушайте, я хочу пригласить в ресторан на обед. Николай имеет на сегодня серьезные проблемы, и если вы к нему, то вряд ли он найдет на вас время.
В глазах русского немедленно зажглись огоньки настоящего интереса к молодой красивой иностранке.
- Я с удовольствием соглашаюсь.
Американка кивнула и, склонив голову набок, произнесла с лукавой гримаской:
- Вот и хорошо, едем немедленно. Кстати, мое имя - Джоан. А как вас зовут?
Таня отыскала начальника службы безопасности фирмы "Триумф" в специальном подвальном помещении под зданием офиса фирмы. Здесь располагались: сауна с небольшим бассейном и тренажерным залом, а так же маленький стрелковый тир. Тир и тренажерный зал использовались для тренировок сотрудников службы безопасности "Триумфа". Вот и сейчас, Игорь в компании с двумя своими оттачивал в тире искусство владения пистолетом. Увидев секретаршу шефа, он заулыбался и предложил девушке:
- Танечка, хотите пострелять из настоящего пистолета?
- Тебя шеф вызывает срочно, - сухо ответила та, с некоторой опаской поглядывая на оружие.
- А в чем дело, не в курсе? - спросил Игорь, засовывая свой пистолет в кобуру, висевшую у него на специальном креплении под мышкой, и застегивая пиджак.
- Не знаю, - пожала плечами девушка. - Но он какой-то возбужденный слишком. Приказал, чтобы ты немедленно был у него.
- Ладно, сейчас узнаем, - сказал озадаченный шеф службы безопасности и обратился к своим людям. - Пойдем со мной, подождете меня в приемной, пока я с шефом переговорю.
Один из сотрудников службы безопасности, высокий брюнет с бритым затылком, негромко бросил своему коллеге:
- Сдается мне, как бы нам не пришлось сегодня пошмалять из своих "пушек".
-Угу, - согласился другой, с выправкой солдата-сверхсрочника. - В условиях максимально приближенных к боевым.
Когда Игорь вошел в кабинет шефа, тот разговаривал по телефону. Не прерывая беседы, он жестом указал своему подчиненному присесть рядом.
- Браток, я тебя очень попрошу, выясни поскорее, что это за люди, из какой бригады.
Хозяин кабинета выслушал невидимого собеседника и заметил:
- Нет, раньше я с ним никогда не пересекался.
Пауза.
- Ну, ты же знаешь, я в долгу не останусь.
Игорь подумал, что человек, с которым беседовал его шеф, с равной вероятностью мог быть и каким-нибудь криминальным авторитетом, как и впрочем, ответственным работником из аппарата МВД.
- Так значит, приглашаешь на шашлычок? - перешел Николай к неофициальной части своей беседы. - А ежели я вместо жены секретаршу с собой возьму?
Несмотря на веселый тон, лицо у него было хмурым и озабоченным.
- Что значит, когда женюсь? Молодой ишшо. Ну, давай, созвонимся.
Николай положил трубку и обратился к шефу безопасности.
- Представляешь, сижу это я, разговариваю с Джоан, как звонит какой-то волчара и заявляет, что они перехватили два наших большегрузных трейлера с немецким пивом.
Игорь тоже нахмурился и коротко спросил:
- Это точно?
- Он назвал номера машин, реквизиты сопроводительных документов, количество товара. Кажется, это так и есть.
Начальник службы безопасности задумался и снова спросил:
- Кто они и чего хотят?
Хозяин "Триумфа" сделал неопределенный жест.
- Какие-то новенькие, а хотят, соответственно, выкуп.
- Ты пытался им объяснить, с кем они имеют дело?
- Не успел. Этот козел не дал мне опомниться. Отбарабанил, как из пулемета, что, мол, захвачены два трейлера, что ждут нас на семидесятом километре Минского шоссе, а требуют двадцать тысяч "зеленых".
Игорь испытующе посмотрел на босса и предложил:
- Может, обратимся в милицию? Как говорится, моя милиция меня бережет.
- Сначала поймает, потом стережет, - подхватил хозяин "Триумфа" и скроил мрачную гримасу. - В милицию обращаются совсем дохлые люди, справимся своими силами. Собирай ребят.
Джоан и Андрей вышли из дверей офиса "Триумфа". Дежурный милиционер, выпуская их, снова откозырял уважаемым гостям.
Они подошли к белому "Нисану" Джоан, припаркованному рядом с входом в особняк.
Русский зачем-то ощупал полы куртки и озабоченно сказал:
- Джоан, вы знаете, мне по карману только очень недорогие рестораны.
Американка, вынимая из сумочки ключи от машины, дружелюбно заметила:
- Милый Андрей, если американцы вас приглашают в ресторан первыми, это означает, что они платят по счету.
Джоан открыла автомобиль и села в него. Андрей хотел что-то сказать, но передумал и сел следом молча. Чтобы сгладить смущение и переменить тему, он спросил:
- Интересно, почему у Николая в дверях стоит милиционер? Ведь у него частная фирма, а не какое-нибудь государственное учреждение.
Американка пожала плечами и повернула ключ зажигания.
- По-моему, он это делает после основной службы - Николай очень хорошо платит.
Мотор "Нисана" легко завелся. Его хозяйка, словно о чем-то вспомнив, вынула из бардачка кусок замши и вышла из машины, чтобы протереть и без того чистое стекло. Когда она вернулась, русский снова спросил:
- А у вас в Америке полицейские работают в частных фирмах?
Джоан положила замшу в бардачок и покачала головой.
- Только когда выйдут в отставку.
Глава третья
Примерно в пятидесяти метрах от особняка фирмы "Триумф" стоял микроавтобус со сплошными металлическими бортами и большими буквами DHL на них.
Из кабины микроавтобуса сидевшие в нем люди внимательно наблюдали за входом в офис. После того, как Джоан протерла переднее стекло автомобиля, села за руль и отъехала от особняка, один из них тихо сказал:
- Пора.
Микроавтобус тронулся с места и подкатил к входу в офис.
Милиционер, работавший в "Триумфе" охранником, сидел в дежурном помещении на первом этаже и разогревал в кастрюльке какое-то варево. Когда он вылил содержимое кастрюльки в тарелку, взял в руки ложку и хлеб, в дежурном помещении послышался мелодичный перезвон входного звонка.
Милиционер проворчал себе под нос:
- Черт, поесть не дадут.
И посмотрел на экран монитора наружной системы безопасности. Там был виден стоящий у входа мужчина в голубой униформе почтовой фирмы DHL. В руках он держал какой-то ящик с пестрыми наклейками. Позади мужчины виднелся микроавтобус с большими буквами DHL на бортах.
Охранник бросил печальный взгляд на дымящуюся тарелку, положил ложку и хлеб и направился к дверям.
Когда дверь в офис открылась, и на пороге появился милиционер, мужчина в униформе улыбнулся и сказал:
- Экспресс-почта.
Привратник в милицейской форме вышел из-за двери и протянул руки к ящику, который держал посыльный. Но тот внезапно отбросил ящик в сторону, и в руках у него оказался миниатюрный автомат с насаженным на короткое дуло глушителем. Автомат выпустил очередь негромких выстрелов, похожих на звук откупориваемых бутылок. Тах-тах-тах!
Милиционер утробно застонал и упал лицом вниз, к ногам убийцы. Оборотень повернулся к микроавтобусу и, сделав приглашающий жест, нырнул в распахнутые настежь двери особняка.
В микроавтобусе открылась боковая дверь, и оттуда появилось еще четверо мужчин во все той же голубой униформе. Все были вооружены миниатюрными автоматами с глушителями. Налетчики по очереди заскочили в офис, переступая через труп убитого привратника.
По мраморной лестнице особняка спускались Игорь и еще двое молодых людей из его службы. Все явно куда-то спешили. Прижавшиеся к стенам у основания лестницы налетчики в униформе открыли огонь по шефу службы безопасности фирмы "Триумф" и его людям. Игорь и его подчиненные, успевшие в последний момент увидеть нападавших и сунуть руки под пиджаки с надеждой выхватить оружие, как подкошенные попадали на ступени.
Большие и сильные тела в течение каких-то мгновений ставшие грудами мертвой плоти, неуклюже скатились по лестнице и застыли неопрятной окровавленной кучей.
Их убийцы немного выждали, проверяя, не покажется ли кто-то еще, затем, перепрыгивая через трупы и прижимаясь к стенам, стали передвигаться друг за другом вверх по парадной лестнице. Вскоре они уже были на втором этаже. И смерть собрала здесь свой обильный урожай.
Николай сидел за рабочим столом у себя в кабинете и разбирал деловую почту, но мысли его были далеко. Когда он отсидел свой срок и вышел на волю, сомнений, чем заниматься у него не было. Родная коммунистическая партия объявила новый НЭП, и многочисленные кооперативы вовсю уже крутили такие сделки, за которые еще пять лет назад давали высшую меру с конфискацией. Сам Николай, бывший заведующий оптовой продуктовой базой, при помощи знакомств и связей, заведенных еще во времена отсидки на зоне, быстренько сварганил себе кооператив, а через год перерегистрировал его в частное предприятие.
Схема, по которой он работал, была несложной, но весьма эффективной. Дело было в том, что собственно фирма "Триумф" не имела сколько-нибудь большого оборотного капитала. Весь товар, получаемый ею из-за границы, будь-то компьютеры или детские памперсы, она брала на реализацию. Конечно, зарубежные контрагенты "Триумфа" были под контролем тех же криминальных структур, что и помогли явиться миру новоиспеченному бизнесмену Николаю Гончарову. Весь фокус их совместной коммерческой деятельности заключался в практическом отсутствии официальной прибыли. Цены на поставляемый "Триумфу" товар были весьма и весьма скромные, соответственно и Николай не обижал своих клиентов. Так что, ему еле-еле хватало на покрытие накладных расходов и выплат многочисленных отчислений и платежей в госбюджет. Но, заключая на бумаге весьма "сладкие" договоры, "по жизни" Гончаров требовал от своих покупателей-оптовиков солидный "черный откат", то есть крупные суммы неучтенной налички. В месяц выходило несколько миллионов, естественно, в долларовом эквиваленте. Вот эти самые теневые деньги пускались на взятки для таможенников, пограничников и иных должностных лиц. Криминальные структуры, на которые работал Николай Гончаров, вывозили из вновь образованных независимых стран - бывших братских республик СССР - все, что имело спрос на мировом рынке: нефть и нефтепродукты, лес и лесоматериалы, цветные и редкоземельные металлы, живой скот и тому прочее.
Особой статьей было оружие и боевая техника. Здесь президент "Триумфа" натолкнулся на свой личный шанс. Надоело ему довольствоваться в сотню-другую тысяч от щедрот своей "крыши". Будучи в загранкомандировке в одной из стран Бенилюкса, он познакомился с сотрудницей американской Экспортно-импортной компании Джоан Стюарт. Человек, который их свел, работал когда-то в Торговом представительстве СССР в этой стране, будучи по совместительству офицером Главного разведывательного управления Министерства обороны СССР. Он тоже работал на хозяев Гончарова, заведуя некой посреднической конторой, через которую оформлялись некоторые сделки по вывозу сырья и оружия из стран СНГ и Балтии. Сошелся с ним Алексей весьма близко, регулярно наезжая к нему как по работе, так и просто приятно провести время в дружеском кругу. Именно бывший сотрудник ГРУ предупредил Гончарова, что, общаясь с прелестной представительницей Экспортно-импортной компании, наряду с шансом заработать большие деньги, у него "есть шанс однажды познакомиться с какой-нибудь спецслужбой, типа "Моссада" или ЦРУ, когда однажды проснешься с пулей в голове".
Хоть знал отлично бывший зэк Гончаров блатную поговорку - "жадность фраера погубит", но не удержался использовать столь заманчивый шанс быстро обогатиться. И в самом деле, чего стоило получить десятки миллионов долларов за каких-нибудь пару десятков килограммов оружейного плутония или пресловутой красной ртути, заказываемых пресловутой Экспортно-импортной компанией? Это казалось до смешного просто, особенно после операций по переработке в Колумбию сорока военно-транспортных самолетов с военного аэродрома вблизи одного южно-украинского города или несколько десятков боевых вертолетов Ми-8 в Хорватию из той же Украины. Правда, в Колумбии военно-транспортные самолеты стали заниматься перевозкой наркотиков, а Хорватия одержала блестящую победу над братьями-сербами в молниеносной войне по захвату Сербской Краины, где не последнюю роль сыграли пресловутые Ми-8. Но это можно было отнести к издержкам подпольного бизнеса. В конце концов, оружейный плутоний закупали тоже не для развития атомной энергетики.
С проблемой источников расщепляющихся материалов президент "Триумфа" справился достаточно легко. В бывшем СССР, где люди, оказавшиеся у рычагов реальной власти, буквально за несколько лет становились мультимиллиардерами, только идиот не мог понимать, как делались эти состояния. Поэтому, имея некоторый опыт и свободные наличные деньги, Николай быстро нашел нужных людей.
Все было бы хорошо, но за день до приезда Андрея Смирнова и Джоан Стюарт, президент "Триумфа" получил весьма неприятное известие из Бенилюкса. Погиб в автокатастрофе его партнер по подпольной торговле плутонием и красной ртутью. Вместе с супругой. Въехал человек зачем-то на скорости под километров двести в опору подземного тоннеля, да и превратил свой "Мерседес" в груду металлолома. Прямо, как когда-то британская принцесса Диана со своим бой-френдом мусульманином. Тем более, назойливых папарацци или водителей-пьяниц в этом случае не присутствовало. И поселилась в душе Николая Гончарова неясная тревога. Пытался он исподволь побеседовать на эту тему с Джоан Стюарт, да звонок шантажистов похитителей пива - помешал довести разговор до конца, отвлекла более ясно выраженная опасность.
Какие-то подозрительные звуки возвратили к реальности президента "Триумфа". Шум доносился из-за двери кабинета. Он отложил в сторону так и невскрытый большой фирменный конверт и попытался выдвинуть верхний правый от себя ящик рабочего стола.
Рука президента "Триумфа" судорожно дергала ручку ящика, который внезапно заклинило. Наконец ящик открылся. В нем лежало несколько пачек стодолларовых купюр, а сверху денег - пистолет.
В то же мгновение дверь кабинета с грохотом распахнулась. В проеме выросла фигура налетчика в голубой униформе. Автомат дал длинную очередь и Николай, неуклюже подскочив со своего места, мешком сполз под стол.
Окровавленная рука президента фирмы "Триумф" из последних сил тянулась к лежащему в раскрытом ящике стола пистолету. В ответ раздалась еще одна короткая очередь. Тах-тах-тах! Рука дернулась и упала вниз.
Через несколько минут после гибели Николая Гончарова из открытых дверей триумфовского особняка один за другим выбежали все пять налетчиков и сели в микроавтобус. Водитель немедленно запустил двигатель, и микроавтобус отъехал от входа в офис, направляясь в глубь переулка.
В переулке, где находился офис "Триумфа" вновь не было видно ни единой живой души. Около входа в офис стояло два автомобиля: "Мерседес" президента и "Нисан-патруль" начальника службы безопасности. Да еще в дверях сиротливо скорчился труп милиционера-привратника.
Однако, спустя четверть часа, туда подъехал еще один микроавтобус с большой надписью на боку "СРОЧНАЯ ДОСТАВКА ГРУЗОВ".
Поначалу все развивалось по сценарию первого визита. Из остановившегося у входа микроавтобуса вышел мужчина в темно-синем комбинезоне с большим пакетом в руках. Однако, тут он увидел, наконец, убитого охранника, и события пошли совсем по другому плану, чем это представляли себе пассажиры нового микроавтобуса. Мужчина в темно-синем комбинезоне проворно развернул пакет (там оказался автомат с глушителем) и сделал предупреждающий жест своим товарищам в микроавтобусе. Затем он осторожно заглянул в раскрытые двери особняка. У основания лестницы лежали трупы Игоря и его людей. Не было слышно ничего подозрительного, только откуда-то издалека доносился шум работающего телевизора. Разведчик обернулся к микроавтобусу и сделал приглашающий жест. Оттуда выбрались четверо мужчин в темно-синих комбинезонах, вооруженных автоматами с глушителями. Коротко перебросившись несколькими фразами, они по очереди проникли в офис и с предосторожностями стали подниматься вверх по парадной лестнице.
Люди в темно-синих комбинезонах внимательно осматривали второй этаж особняка - в разных местах им попадались трупы убитых сотрудников и посетителей фирмы.
Вот молодая женщина лежала в луже крови, упав на спину вместе со стулом, одна нога, неестественно вывернутая, на столе, за которым она сидела в момент убийства. Вторая нога согнута в колене, а юбка бесстыдно вздернута.
Немного подальше - молодой человек в джинсах и свитере уткнулся лицом в большой ксерокопировальный аппарат, как бы обнимая его. Стопка бумаги на боковой полке аппарата заляпана большими пятнами крови. Рядом валялись разбитые очки, принадлежавшие, наверное, убитому юноше.
В отдельной комнатке для посетителей разметался на полу толстый мужчина средних лет в дорогом костюме. Голова повернута набок, остекленевшие глаза открыты, а изо рта вытекла на пол запекшаяся струйка крови. Пиджак на спине убитого иссечен несколькими пробоинами, а красный напольный ковер, на котором он лежал, раскинув руки, налился большим темным пятном.
Один из мужчин в темно-синем заглянул в туалет офиса. Там какой-то мужчина в белой рубашке и темных брюках валялся на узорчатом кафельном полу, неестественно выгнувшись. Простреленная голова убитого покоилась в ванночке писсуара. Руки мужчины находились под ним. По всей длине писсуара, сверху вниз, змеилась кровавая полоса. По-видимому, несчастного застрелили в затылок, когда он справлял малую нужду.
В приемной перед кабинетом президента фирмы за своим рабочим столом сидела секретарша Таня. Во лбу зияло круглое пулевое отверстие с двумя кровяными ручейками, уходящими вниз. Голову девушка откинула назад на стену, по которой были рассыпаны несколько пулевых выбоин. Большие глаза Тани были удивленно раскрыты. В них отражался экран телепроектора, продолжавшего работать в мертвом офисе. В этот момент крутили рекламный ролик нашумевшей в свое время фирмы "Алиса". Симпатичная дикторша задушевно вещала с экрана:
- Фирма "Алиса" приветствует всех деловых людей России. Удачи вам, господа!
Трое мужчин в темно-синих комбинезонах вошли в кабинет Николая. Двое из них извлекли из-под стола окровавленный труп хозяина кабинета. Третий вытащил из нагрудного кармана фотографию президента "Триумфа", сравнил с личностью убитого и разочарованно воскликнул:
- Э, шайтан!
Автомобиль Джоан остановился недалеко от шикарного московского ресторана, на специальной парковочной площадке, принадлежавшей этому заведению. Джоан и Андрей вышли из машины и направились к входу.
Неподалеку от ресторана располагался большой супермаркет с постоянно входившими и выходившими из него посетителями. Рядом с дверями стояла девочка лет десяти и играла на флейте. Все во внешнем облике маленькой музыкантши должно было вызывать жалость - даже продольная флейта, похожая на детскую удочку, хотя на самом деле это вполне профессиональный музыкальный инструмент. Девочка играла какую-то грустную мелодию. Лицо ее было серьезно и сосредоточенно.
Андрей остановился и долго смотрел в сторону юной музыкантши, стиснув зубы. Джоан взяла своего спутника под руку и потянула к двери.
- Идемте, идемте.
Тот перевел затуманенные жалостью глаза на женщину и с горечью выдохнул:
- Довели Россию!
Американка посмотрела на картонный ящик, стоявший перед девочкой, откуда выглядывало изрядное количество денежных купюр, и холодно заметила:
- Очень профессиональное шоу. Чувствуется опытная рука.
За дверью ресторана Джоан и Андрея встретил высокий и плотный швейцар, одетый в блестящий, обшитый галуном мундир. Он оценивающе окинул парочку профессиональным взором. Одобрительно Джоан, напряженно-недоуменно Андрея. Русский стушевался под бдительным оком ресторанного стража, но американка невозмутимо повела его дальше. Швейцар был вынужден посторониться, но из-за его спины вырос метрдотель - холеный мужчина в хорошо сидящем костюме. Он слегка наклонил голову и вопросительно взглянул на посетителей.
- Мы хотели бы пообедать, - уверенно произнесла американка. - Нас двое.
- Рад вас видеть в нашем ресторане, - ответил метрдотель. - Прошу вас следовать за мной.
- В особо засекреченной научной организации, - пояснил хозяин кабинета.
- И что интересного он изобрел?
Николай довольно улыбнулся и начал рассказывать.
- Вот один из его последних подвигов. В сибирском лагере, где он сидел, в середине зимы начал заканчиваться мазут для отопления администрация лагеря очень много воровала. Так он за две недели построил маленький ядерный реактор. Проблема отопления была решена, а лагерное начальство продало налево оставшийся мазут.
Женщина недоверчиво покачала головой.
- Вы это серьезно?
Хозяин кабинета хотел что-то ответить, но в этот момент зазвонил телефон. Он снял трубку и сказал:
- Гончаров слушает.
Видно было, что ему сообщали какие-то весьма неприятные новости. Лицо президента "Триумфа" в течение считанных секунд приняло жесткое и неприятное выражение.
- Я понял, разберемся.
Он положил трубку и сообщил гостье.
- Джоан, непредвиденные события. Давайте, сократим нашу встречу.
Американка легко вспорхнула со своего места.
- Если вы не имеете претензий по платежам, то у меня больше нет вопросов.
- Нет, с платежами все нормально.
- Тогда я на днях вылетаю в Лос-Анджелес. До свидания, - сказала женщина, очаровательно улыбнулась и направилась к выходу из кабинета.
- До свидания, Джоан, - Николай проводил гостью до дверей и добавил, вымученно улыбаясь. - Надеюсь на дальнейшее сотрудничество.
- Взаимно.
Оставшись в кабинете один, президент "Триумфа" несколько секунд размышлял, затем подошел к рабочему столу и нажал на клавишу селектора.
Джоан, выйдя из кабинета Николая, в приемной обменялась с секретаршей молниеносными взглядами. При этом думали они о вещах разных, но, вместе с тем, и достаточно общих. Секретарша прикидывала, сколько стоит наряд Джоан, а американка - сколько экономит Николай на девочках, если спит со своей хорошенькой секретаршей.
Сигнал внутренней селекторной связи на рабочем столе секретарши положил коней этой заочной экспертной деятельности. Девушка оторвалась от изучения внешнего вида иностранки и торопливо ответила:
- Да, Николай Иванович.
Из динамика послышался напряженный голос президента "Триумфа":
- Таня, немедленно разыщи Игоря. Пусть срочно идет ко мне.
Секретарша, не мешкая, вышла из приемной.
Кроме двух женщин в приемной находился Андрей. Он стоял спиной к двери в кабинет Николая и с увлечением следил за продолжавшимся выпуском телевизионных новостей. Кореш президента "Триумфа" не прореагировал на сигнал селектора и голос Николая, будучи целиком захваченным происходящим на экране телепроектора.
Джоан с некоторым удивлением рассматривала ладную фигуру бывшего зэка в странном для роскошного офиса одеянии. Внезапно ей в голову пришла одна идея.
Между тем на экране телепроектора популярная ведущая теленовостей, глядя прямо на зрителей, говорила с плохо скрываемой иронией:
- До сих пор нашей редакции так и не удалось выяснить, что же представляет собой это загадочное вещество - красная ртуть. За объяснениями мы обратились к начальнику пресс-службы министерства обороны.
На экране телепроектора появился благообразный полковник с открытым и честным взглядом. Он заговорил в тон ведущей теленовостей.
- К сожалению, не могу ответить на этот вопрос. Дело в том, что я и сам ничего не знаю об этой мифической субстанции. По-моему, это просто газетная "утка".
Андрей, не сводя глаз с экрана, возмутился:
- Вот дурят нашего брата во времена гласности и демократии. Он, видите ли, ничего не знает, мудак!
В поисках сочувствия он повернулся к секретарскому столу и заметил, наконец, Джоан. Эффектная внешность американки вновь сразила его на повал, он смутился.
- Извините, я тут крепкие выражения отпускаю.
- Ничего, это не страшно, - дружелюбно сказала красавица. - А вы и в самом деле знаете, что такое красная ртуть?
Друг президента "Триумфа" был польщен вниманием красивой женщины, времена, когда он давал всякие подписки о неразглашении казались такими далекими.
- Конечно. Красная ртуть - это очень сильный замедлитель быстрых нейтронов.
Джоан в ответ очаровательно улыбнулась и заметила:
- Мне это ничего не говорит.
- Если сказать проще, это вещество, при помощи которого я мог бы изготовить атомную бомбу у себя на кухне.
На лице иностранки появилось странное выражение, действительность оказалась куда перспективней, чем пришедшая ей в голову неожиданная идея. После коротенькой паузы она вновь спросила:
- Извините за праздное любопытство, но как вам удалось построить атомный реактор, да еще в тюрьме?
Русский мгновенно насторожился, как старый боевой конь при звуках военной трубы.
- Откуда вы это знаете? И... у вас, кажется иностранный акцент?
- Мне рассказал о вас Николай, - успокоила собеседника Джоан. - Акцент у меня потому, что я американка. Фирма "Триумф" и фирма, где я работаю, хорошие деловые партнеры.
- Ага... Ну, если Николай вам рассказал, - медленно проговорил бывший зэк с остатками настороженности.
Женщина сделала шаг к Андрею и, смотря на него неотразимым взглядом, предложила:
- Послушайте, я хочу пригласить в ресторан на обед. Николай имеет на сегодня серьезные проблемы, и если вы к нему, то вряд ли он найдет на вас время.
В глазах русского немедленно зажглись огоньки настоящего интереса к молодой красивой иностранке.
- Я с удовольствием соглашаюсь.
Американка кивнула и, склонив голову набок, произнесла с лукавой гримаской:
- Вот и хорошо, едем немедленно. Кстати, мое имя - Джоан. А как вас зовут?
Таня отыскала начальника службы безопасности фирмы "Триумф" в специальном подвальном помещении под зданием офиса фирмы. Здесь располагались: сауна с небольшим бассейном и тренажерным залом, а так же маленький стрелковый тир. Тир и тренажерный зал использовались для тренировок сотрудников службы безопасности "Триумфа". Вот и сейчас, Игорь в компании с двумя своими оттачивал в тире искусство владения пистолетом. Увидев секретаршу шефа, он заулыбался и предложил девушке:
- Танечка, хотите пострелять из настоящего пистолета?
- Тебя шеф вызывает срочно, - сухо ответила та, с некоторой опаской поглядывая на оружие.
- А в чем дело, не в курсе? - спросил Игорь, засовывая свой пистолет в кобуру, висевшую у него на специальном креплении под мышкой, и застегивая пиджак.
- Не знаю, - пожала плечами девушка. - Но он какой-то возбужденный слишком. Приказал, чтобы ты немедленно был у него.
- Ладно, сейчас узнаем, - сказал озадаченный шеф службы безопасности и обратился к своим людям. - Пойдем со мной, подождете меня в приемной, пока я с шефом переговорю.
Один из сотрудников службы безопасности, высокий брюнет с бритым затылком, негромко бросил своему коллеге:
- Сдается мне, как бы нам не пришлось сегодня пошмалять из своих "пушек".
-Угу, - согласился другой, с выправкой солдата-сверхсрочника. - В условиях максимально приближенных к боевым.
Когда Игорь вошел в кабинет шефа, тот разговаривал по телефону. Не прерывая беседы, он жестом указал своему подчиненному присесть рядом.
- Браток, я тебя очень попрошу, выясни поскорее, что это за люди, из какой бригады.
Хозяин кабинета выслушал невидимого собеседника и заметил:
- Нет, раньше я с ним никогда не пересекался.
Пауза.
- Ну, ты же знаешь, я в долгу не останусь.
Игорь подумал, что человек, с которым беседовал его шеф, с равной вероятностью мог быть и каким-нибудь криминальным авторитетом, как и впрочем, ответственным работником из аппарата МВД.
- Так значит, приглашаешь на шашлычок? - перешел Николай к неофициальной части своей беседы. - А ежели я вместо жены секретаршу с собой возьму?
Несмотря на веселый тон, лицо у него было хмурым и озабоченным.
- Что значит, когда женюсь? Молодой ишшо. Ну, давай, созвонимся.
Николай положил трубку и обратился к шефу безопасности.
- Представляешь, сижу это я, разговариваю с Джоан, как звонит какой-то волчара и заявляет, что они перехватили два наших большегрузных трейлера с немецким пивом.
Игорь тоже нахмурился и коротко спросил:
- Это точно?
- Он назвал номера машин, реквизиты сопроводительных документов, количество товара. Кажется, это так и есть.
Начальник службы безопасности задумался и снова спросил:
- Кто они и чего хотят?
Хозяин "Триумфа" сделал неопределенный жест.
- Какие-то новенькие, а хотят, соответственно, выкуп.
- Ты пытался им объяснить, с кем они имеют дело?
- Не успел. Этот козел не дал мне опомниться. Отбарабанил, как из пулемета, что, мол, захвачены два трейлера, что ждут нас на семидесятом километре Минского шоссе, а требуют двадцать тысяч "зеленых".
Игорь испытующе посмотрел на босса и предложил:
- Может, обратимся в милицию? Как говорится, моя милиция меня бережет.
- Сначала поймает, потом стережет, - подхватил хозяин "Триумфа" и скроил мрачную гримасу. - В милицию обращаются совсем дохлые люди, справимся своими силами. Собирай ребят.
Джоан и Андрей вышли из дверей офиса "Триумфа". Дежурный милиционер, выпуская их, снова откозырял уважаемым гостям.
Они подошли к белому "Нисану" Джоан, припаркованному рядом с входом в особняк.
Русский зачем-то ощупал полы куртки и озабоченно сказал:
- Джоан, вы знаете, мне по карману только очень недорогие рестораны.
Американка, вынимая из сумочки ключи от машины, дружелюбно заметила:
- Милый Андрей, если американцы вас приглашают в ресторан первыми, это означает, что они платят по счету.
Джоан открыла автомобиль и села в него. Андрей хотел что-то сказать, но передумал и сел следом молча. Чтобы сгладить смущение и переменить тему, он спросил:
- Интересно, почему у Николая в дверях стоит милиционер? Ведь у него частная фирма, а не какое-нибудь государственное учреждение.
Американка пожала плечами и повернула ключ зажигания.
- По-моему, он это делает после основной службы - Николай очень хорошо платит.
Мотор "Нисана" легко завелся. Его хозяйка, словно о чем-то вспомнив, вынула из бардачка кусок замши и вышла из машины, чтобы протереть и без того чистое стекло. Когда она вернулась, русский снова спросил:
- А у вас в Америке полицейские работают в частных фирмах?
Джоан положила замшу в бардачок и покачала головой.
- Только когда выйдут в отставку.
Глава третья
Примерно в пятидесяти метрах от особняка фирмы "Триумф" стоял микроавтобус со сплошными металлическими бортами и большими буквами DHL на них.
Из кабины микроавтобуса сидевшие в нем люди внимательно наблюдали за входом в офис. После того, как Джоан протерла переднее стекло автомобиля, села за руль и отъехала от особняка, один из них тихо сказал:
- Пора.
Микроавтобус тронулся с места и подкатил к входу в офис.
Милиционер, работавший в "Триумфе" охранником, сидел в дежурном помещении на первом этаже и разогревал в кастрюльке какое-то варево. Когда он вылил содержимое кастрюльки в тарелку, взял в руки ложку и хлеб, в дежурном помещении послышался мелодичный перезвон входного звонка.
Милиционер проворчал себе под нос:
- Черт, поесть не дадут.
И посмотрел на экран монитора наружной системы безопасности. Там был виден стоящий у входа мужчина в голубой униформе почтовой фирмы DHL. В руках он держал какой-то ящик с пестрыми наклейками. Позади мужчины виднелся микроавтобус с большими буквами DHL на бортах.
Охранник бросил печальный взгляд на дымящуюся тарелку, положил ложку и хлеб и направился к дверям.
Когда дверь в офис открылась, и на пороге появился милиционер, мужчина в униформе улыбнулся и сказал:
- Экспресс-почта.
Привратник в милицейской форме вышел из-за двери и протянул руки к ящику, который держал посыльный. Но тот внезапно отбросил ящик в сторону, и в руках у него оказался миниатюрный автомат с насаженным на короткое дуло глушителем. Автомат выпустил очередь негромких выстрелов, похожих на звук откупориваемых бутылок. Тах-тах-тах!
Милиционер утробно застонал и упал лицом вниз, к ногам убийцы. Оборотень повернулся к микроавтобусу и, сделав приглашающий жест, нырнул в распахнутые настежь двери особняка.
В микроавтобусе открылась боковая дверь, и оттуда появилось еще четверо мужчин во все той же голубой униформе. Все были вооружены миниатюрными автоматами с глушителями. Налетчики по очереди заскочили в офис, переступая через труп убитого привратника.
По мраморной лестнице особняка спускались Игорь и еще двое молодых людей из его службы. Все явно куда-то спешили. Прижавшиеся к стенам у основания лестницы налетчики в униформе открыли огонь по шефу службы безопасности фирмы "Триумф" и его людям. Игорь и его подчиненные, успевшие в последний момент увидеть нападавших и сунуть руки под пиджаки с надеждой выхватить оружие, как подкошенные попадали на ступени.
Большие и сильные тела в течение каких-то мгновений ставшие грудами мертвой плоти, неуклюже скатились по лестнице и застыли неопрятной окровавленной кучей.
Их убийцы немного выждали, проверяя, не покажется ли кто-то еще, затем, перепрыгивая через трупы и прижимаясь к стенам, стали передвигаться друг за другом вверх по парадной лестнице. Вскоре они уже были на втором этаже. И смерть собрала здесь свой обильный урожай.
Николай сидел за рабочим столом у себя в кабинете и разбирал деловую почту, но мысли его были далеко. Когда он отсидел свой срок и вышел на волю, сомнений, чем заниматься у него не было. Родная коммунистическая партия объявила новый НЭП, и многочисленные кооперативы вовсю уже крутили такие сделки, за которые еще пять лет назад давали высшую меру с конфискацией. Сам Николай, бывший заведующий оптовой продуктовой базой, при помощи знакомств и связей, заведенных еще во времена отсидки на зоне, быстренько сварганил себе кооператив, а через год перерегистрировал его в частное предприятие.
Схема, по которой он работал, была несложной, но весьма эффективной. Дело было в том, что собственно фирма "Триумф" не имела сколько-нибудь большого оборотного капитала. Весь товар, получаемый ею из-за границы, будь-то компьютеры или детские памперсы, она брала на реализацию. Конечно, зарубежные контрагенты "Триумфа" были под контролем тех же криминальных структур, что и помогли явиться миру новоиспеченному бизнесмену Николаю Гончарову. Весь фокус их совместной коммерческой деятельности заключался в практическом отсутствии официальной прибыли. Цены на поставляемый "Триумфу" товар были весьма и весьма скромные, соответственно и Николай не обижал своих клиентов. Так что, ему еле-еле хватало на покрытие накладных расходов и выплат многочисленных отчислений и платежей в госбюджет. Но, заключая на бумаге весьма "сладкие" договоры, "по жизни" Гончаров требовал от своих покупателей-оптовиков солидный "черный откат", то есть крупные суммы неучтенной налички. В месяц выходило несколько миллионов, естественно, в долларовом эквиваленте. Вот эти самые теневые деньги пускались на взятки для таможенников, пограничников и иных должностных лиц. Криминальные структуры, на которые работал Николай Гончаров, вывозили из вновь образованных независимых стран - бывших братских республик СССР - все, что имело спрос на мировом рынке: нефть и нефтепродукты, лес и лесоматериалы, цветные и редкоземельные металлы, живой скот и тому прочее.
Особой статьей было оружие и боевая техника. Здесь президент "Триумфа" натолкнулся на свой личный шанс. Надоело ему довольствоваться в сотню-другую тысяч от щедрот своей "крыши". Будучи в загранкомандировке в одной из стран Бенилюкса, он познакомился с сотрудницей американской Экспортно-импортной компании Джоан Стюарт. Человек, который их свел, работал когда-то в Торговом представительстве СССР в этой стране, будучи по совместительству офицером Главного разведывательного управления Министерства обороны СССР. Он тоже работал на хозяев Гончарова, заведуя некой посреднической конторой, через которую оформлялись некоторые сделки по вывозу сырья и оружия из стран СНГ и Балтии. Сошелся с ним Алексей весьма близко, регулярно наезжая к нему как по работе, так и просто приятно провести время в дружеском кругу. Именно бывший сотрудник ГРУ предупредил Гончарова, что, общаясь с прелестной представительницей Экспортно-импортной компании, наряду с шансом заработать большие деньги, у него "есть шанс однажды познакомиться с какой-нибудь спецслужбой, типа "Моссада" или ЦРУ, когда однажды проснешься с пулей в голове".
Хоть знал отлично бывший зэк Гончаров блатную поговорку - "жадность фраера погубит", но не удержался использовать столь заманчивый шанс быстро обогатиться. И в самом деле, чего стоило получить десятки миллионов долларов за каких-нибудь пару десятков килограммов оружейного плутония или пресловутой красной ртути, заказываемых пресловутой Экспортно-импортной компанией? Это казалось до смешного просто, особенно после операций по переработке в Колумбию сорока военно-транспортных самолетов с военного аэродрома вблизи одного южно-украинского города или несколько десятков боевых вертолетов Ми-8 в Хорватию из той же Украины. Правда, в Колумбии военно-транспортные самолеты стали заниматься перевозкой наркотиков, а Хорватия одержала блестящую победу над братьями-сербами в молниеносной войне по захвату Сербской Краины, где не последнюю роль сыграли пресловутые Ми-8. Но это можно было отнести к издержкам подпольного бизнеса. В конце концов, оружейный плутоний закупали тоже не для развития атомной энергетики.
С проблемой источников расщепляющихся материалов президент "Триумфа" справился достаточно легко. В бывшем СССР, где люди, оказавшиеся у рычагов реальной власти, буквально за несколько лет становились мультимиллиардерами, только идиот не мог понимать, как делались эти состояния. Поэтому, имея некоторый опыт и свободные наличные деньги, Николай быстро нашел нужных людей.
Все было бы хорошо, но за день до приезда Андрея Смирнова и Джоан Стюарт, президент "Триумфа" получил весьма неприятное известие из Бенилюкса. Погиб в автокатастрофе его партнер по подпольной торговле плутонием и красной ртутью. Вместе с супругой. Въехал человек зачем-то на скорости под километров двести в опору подземного тоннеля, да и превратил свой "Мерседес" в груду металлолома. Прямо, как когда-то британская принцесса Диана со своим бой-френдом мусульманином. Тем более, назойливых папарацци или водителей-пьяниц в этом случае не присутствовало. И поселилась в душе Николая Гончарова неясная тревога. Пытался он исподволь побеседовать на эту тему с Джоан Стюарт, да звонок шантажистов похитителей пива - помешал довести разговор до конца, отвлекла более ясно выраженная опасность.
Какие-то подозрительные звуки возвратили к реальности президента "Триумфа". Шум доносился из-за двери кабинета. Он отложил в сторону так и невскрытый большой фирменный конверт и попытался выдвинуть верхний правый от себя ящик рабочего стола.
Рука президента "Триумфа" судорожно дергала ручку ящика, который внезапно заклинило. Наконец ящик открылся. В нем лежало несколько пачек стодолларовых купюр, а сверху денег - пистолет.
В то же мгновение дверь кабинета с грохотом распахнулась. В проеме выросла фигура налетчика в голубой униформе. Автомат дал длинную очередь и Николай, неуклюже подскочив со своего места, мешком сполз под стол.
Окровавленная рука президента фирмы "Триумф" из последних сил тянулась к лежащему в раскрытом ящике стола пистолету. В ответ раздалась еще одна короткая очередь. Тах-тах-тах! Рука дернулась и упала вниз.
Через несколько минут после гибели Николая Гончарова из открытых дверей триумфовского особняка один за другим выбежали все пять налетчиков и сели в микроавтобус. Водитель немедленно запустил двигатель, и микроавтобус отъехал от входа в офис, направляясь в глубь переулка.
В переулке, где находился офис "Триумфа" вновь не было видно ни единой живой души. Около входа в офис стояло два автомобиля: "Мерседес" президента и "Нисан-патруль" начальника службы безопасности. Да еще в дверях сиротливо скорчился труп милиционера-привратника.
Однако, спустя четверть часа, туда подъехал еще один микроавтобус с большой надписью на боку "СРОЧНАЯ ДОСТАВКА ГРУЗОВ".
Поначалу все развивалось по сценарию первого визита. Из остановившегося у входа микроавтобуса вышел мужчина в темно-синем комбинезоне с большим пакетом в руках. Однако, тут он увидел, наконец, убитого охранника, и события пошли совсем по другому плану, чем это представляли себе пассажиры нового микроавтобуса. Мужчина в темно-синем комбинезоне проворно развернул пакет (там оказался автомат с глушителем) и сделал предупреждающий жест своим товарищам в микроавтобусе. Затем он осторожно заглянул в раскрытые двери особняка. У основания лестницы лежали трупы Игоря и его людей. Не было слышно ничего подозрительного, только откуда-то издалека доносился шум работающего телевизора. Разведчик обернулся к микроавтобусу и сделал приглашающий жест. Оттуда выбрались четверо мужчин в темно-синих комбинезонах, вооруженных автоматами с глушителями. Коротко перебросившись несколькими фразами, они по очереди проникли в офис и с предосторожностями стали подниматься вверх по парадной лестнице.
Люди в темно-синих комбинезонах внимательно осматривали второй этаж особняка - в разных местах им попадались трупы убитых сотрудников и посетителей фирмы.
Вот молодая женщина лежала в луже крови, упав на спину вместе со стулом, одна нога, неестественно вывернутая, на столе, за которым она сидела в момент убийства. Вторая нога согнута в колене, а юбка бесстыдно вздернута.
Немного подальше - молодой человек в джинсах и свитере уткнулся лицом в большой ксерокопировальный аппарат, как бы обнимая его. Стопка бумаги на боковой полке аппарата заляпана большими пятнами крови. Рядом валялись разбитые очки, принадлежавшие, наверное, убитому юноше.
В отдельной комнатке для посетителей разметался на полу толстый мужчина средних лет в дорогом костюме. Голова повернута набок, остекленевшие глаза открыты, а изо рта вытекла на пол запекшаяся струйка крови. Пиджак на спине убитого иссечен несколькими пробоинами, а красный напольный ковер, на котором он лежал, раскинув руки, налился большим темным пятном.
Один из мужчин в темно-синем заглянул в туалет офиса. Там какой-то мужчина в белой рубашке и темных брюках валялся на узорчатом кафельном полу, неестественно выгнувшись. Простреленная голова убитого покоилась в ванночке писсуара. Руки мужчины находились под ним. По всей длине писсуара, сверху вниз, змеилась кровавая полоса. По-видимому, несчастного застрелили в затылок, когда он справлял малую нужду.
В приемной перед кабинетом президента фирмы за своим рабочим столом сидела секретарша Таня. Во лбу зияло круглое пулевое отверстие с двумя кровяными ручейками, уходящими вниз. Голову девушка откинула назад на стену, по которой были рассыпаны несколько пулевых выбоин. Большие глаза Тани были удивленно раскрыты. В них отражался экран телепроектора, продолжавшего работать в мертвом офисе. В этот момент крутили рекламный ролик нашумевшей в свое время фирмы "Алиса". Симпатичная дикторша задушевно вещала с экрана:
- Фирма "Алиса" приветствует всех деловых людей России. Удачи вам, господа!
Трое мужчин в темно-синих комбинезонах вошли в кабинет Николая. Двое из них извлекли из-под стола окровавленный труп хозяина кабинета. Третий вытащил из нагрудного кармана фотографию президента "Триумфа", сравнил с личностью убитого и разочарованно воскликнул:
- Э, шайтан!
Автомобиль Джоан остановился недалеко от шикарного московского ресторана, на специальной парковочной площадке, принадлежавшей этому заведению. Джоан и Андрей вышли из машины и направились к входу.
Неподалеку от ресторана располагался большой супермаркет с постоянно входившими и выходившими из него посетителями. Рядом с дверями стояла девочка лет десяти и играла на флейте. Все во внешнем облике маленькой музыкантши должно было вызывать жалость - даже продольная флейта, похожая на детскую удочку, хотя на самом деле это вполне профессиональный музыкальный инструмент. Девочка играла какую-то грустную мелодию. Лицо ее было серьезно и сосредоточенно.
Андрей остановился и долго смотрел в сторону юной музыкантши, стиснув зубы. Джоан взяла своего спутника под руку и потянула к двери.
- Идемте, идемте.
Тот перевел затуманенные жалостью глаза на женщину и с горечью выдохнул:
- Довели Россию!
Американка посмотрела на картонный ящик, стоявший перед девочкой, откуда выглядывало изрядное количество денежных купюр, и холодно заметила:
- Очень профессиональное шоу. Чувствуется опытная рука.
За дверью ресторана Джоан и Андрея встретил высокий и плотный швейцар, одетый в блестящий, обшитый галуном мундир. Он оценивающе окинул парочку профессиональным взором. Одобрительно Джоан, напряженно-недоуменно Андрея. Русский стушевался под бдительным оком ресторанного стража, но американка невозмутимо повела его дальше. Швейцар был вынужден посторониться, но из-за его спины вырос метрдотель - холеный мужчина в хорошо сидящем костюме. Он слегка наклонил голову и вопросительно взглянул на посетителей.
- Мы хотели бы пообедать, - уверенно произнесла американка. - Нас двое.
- Рад вас видеть в нашем ресторане, - ответил метрдотель. - Прошу вас следовать за мной.