- Дорогой, здесь наши пути на время расходятся, - заявила Джоан своему бой-френду, когда они оказались в большом зале, где размещались службы паспортного контроля. - Для граждан Америки упрощенная процедура. Встретимся у выхода из комплекса аэровокзальных служб.
Андрей хотел ей возразить, но, вспомнив, что у Джоан находился золотой слиток, промолчал. Всяко могло произойти, уж лучше упрощенная процедура.
Русский без проблем миновал паспортный контроль и вскоре очутился перед получением личного багажа, что перед постом таможенного контроля. Чемоданы, сумки и прочая ручная кладь вываливались из специальных окон на круговые ленточные транспортеры, и оттуда разбирались пассажирами. Джоан здесь не было уже видно. Андрей сверился с показаниями светового табло и встал у указанного на нем кругового транспортера, куда должен был придти его чемодан.
Ждать пришлось достаточно долго. Какая-то молоденькая немочка, ожидавшая вместе с ученым свой багаж, вынула из кармана маленький фотоаппарат-"мыльницу" и хотела сделать снимок зала. Мгновенно перед ней оказался маленького роста парень в форме Таможенного контроля США и принялся распекать незадачливую путешественницу:
- Прекратите съемку! Вы что, хотите быть сейчас же высланной из Штатов? Я вам могу это устроить!
Бедная девушка не знала, что ей делать.
Андрей с призрением посмотрел на распоясавшегося таможенника и подумал: "Вот козел! Действительно, мал клоп, да вонюч!"
Таможенный чиновник уловил недоброжелательство во взгляде ученого и занялся им самим.
- Вашу декларацию и паспорт, - потребовал "клоп" у Андрея.
Тот предъявил требуемые бумаги. Увидев красную книжицу с буквами "СССР" таможенник прямо засветился от злорадной радости. Он взял таможенную декларацию, заполненную еще в самолете с помощью Джоан и, не читая, размашисто крест-накрест перечеркнул красным фломастером.
- На таможенный досмотр!
Андрей дождался своего чемодана, и вместе с ним подошел к специальному столу для таможенного досмотра. Над столом возвышался двухметровый черный атлет в униформе таможенника. Он взглянул на предъявленную русским декларацию, перечеркнутую красным, и попросил:
- Откройте чемодан, пожалуйста.
Ученый подчинился. Чернокожий таможенник без энтузиазма стал перебирать содержимое чемодана.
Андрей решил как-то опротестовать действие малорослого самодура-таможенника и решительно заявил:
- Но драге6!
- Но драге? - строго переспросил черный гигант и пристально посмотрел на досматриваемого гостя США.
- Конечно, - подтвердил русский. - Я бизнесмен, а не наркокурьер.
Чернокожий таможенник бросил быстрый взгляд в глубь зала, где малорослый деспот опять к кому-то приставал, и махнул рукой.
- Можете быть свободны.
Видно было, что "клоп" действовал на нервы даже своим коллегам
- Что так долго? - встретила Джоан ученого у входа из комплекса аэровокзальных служб.
- Да вот, познакомился с американскими таможенниками, - пожал плечами Андрей и рассказал своей герл-френд о конфликте с "клопом".
Та выслушала его с сочувствующей улыбкой и в ответ заявила:
- Американцы говорят по этому поводу так. Почему в воздухе у нас отличный сервис и полный бардак на взлете или приземлении? Да потому что наши авиакомпании в частной собственности, а аэропорты в государственной.
Беседуя подобным образом, Джоан и Андрей оказались на автостоянке, расположенной рядом с аэровокзалом, где сотрудницу Экспортно-импортной компании ожидал ее личный автомобиль. Этим автомобилем оказался четырехдверный светло-серый "ягуар" с роскошным салоном, отделанным кожей и красным деревом. Еще через минуту они пытались выехать с территории лос-анджелесского международного аэропорта.
- Вот так всегда, - нервно сказала Джоан, пытаясь на ходу рассмотреть надписи на указателях направления движения. - Не могу сразу найти правильную дорогу в своем родном городе. В Москве с этим же у меня проблем нет!
Андрей, с любопытством рассматривавший мелькавшие за окном многочисленные сооружения аэропорта, успокаивающе заметил:
- Немудрено. Шереметьево, по сравнению с вашим LAX7, просто маленький курятник.
Американка нашла, наконец, правильное направление движения и облегченно вздохнула.
- Ты, в самом деле, представляешь Лос-Анджелес гигантской деревней?
- Посмотрим, - уклончиво ответил гость Америки.
И действительно, спутница ученого была права.
Казалось, огромному городу не будет конца - скоростные шоссе, невероятно сложные дорожные развязки, небоскребы Уилшира и Даунтауна, большие торговые улицы, сверкавшие яркой палитрой рекламных вывесок.
Русский давно бросил попытки сориентироваться в незнакомом городе и просто вбирал в себя непривычный колорит никогда не виданного поселения. Временами ему казалось, что он попал на другую планету.
Андрей спросил у водительницы:
- Где находится твой дом?
- В Брентвуде, - ответила американка, с максимальным комфортом развалившись на своем сидении и нарочито небрежно управляя машиной. - Скоро будем на месте.
Это скоро, в лос-анджелесском масштабе, оказалось еще получасом езды.
Автомобиль Джоан катил по тихой, застроенной красивыми индивидуальными строениями, улочке. Вскоре он остановился перед домом из светлого кирпича, выходившим на улицу воротами гаража на первом этаже и двумя большими окнами на втором.
Американка при помощи миниатюрного дистанционного устройства открыла двери гаража и завела туда свой "ягуар". Андрей подумал, что он не доверился бы дистанционному радиоключу, металл - он как-то понадежнее.
Ворота гаража за спиной путешественников медленно закрылись, а в небольшом и уютном помещении автоматически зажглось освещение.
Русский заявил с завистливым возмущением:
- Ну, прямо как в американской киношке!
Американка взглянула на переполненного впечатлениями ученого и тихонько улыбнулась.
Дом сотрудницы Экспортно-импортной компании был по-американски просторным и комфортабельным. Дверь в стене гаража вела в относительно небольшую гостиную. Здесь, по словам хозяйки, она принимала посетителей. Из гостиной следующая дверь приводила на просторную кухню, оснащенную всем необходимым, а дальше располагалась большая столовая, в которой, кроме обеденного стола и стульев, находились телевизор "Мицубиси" с громадным экраном и многоэтажная стойка с внушительным набором аппаратуры.
- Мой домашний телевизионный театр, - сказала Джоан, но русский не понял, о чем шла речь.
Напротив телевизора стояли два удобных мягких кресла. Из гостиной на второй этаж вела деревянная лестница с перилами. Там разместились три спальные комнаты. Но больше всего Андрея поразило то, что каждая спальня имела свою ванную комнату и туалет.
Ученый помог Джоан достать из багажника чемоданы и занести их на второй этаж. Свой чемодан американка оставила в своей спальне, а Андрею предложила занести его вещи в соседнюю:
- Вот твоя комната, а здесь будет твоя ванная и туалет.
- Разве мы не будем спать вместе? - поинтересовался немного обеспокоенный любовник.
- Спать - да, жить - раздельно! - засмеялась Джоан. - Пойдем в гостиную.
В гостиной Андрей сел на небольшой диванчик, перед которым стоял красивый журнальный столик с инкрустациями. Джоан принесла с кухни две чашки растворимого кофе и присела рядом - когда они проходили через кухню, расторопная хозяйка поставила на газовую плиту чайник.
- Есть хочется, - сказал русский, пробуя кофе, - А в доме, наверное, кроме этого напитка хоть шаром покати?
- Точно, - согласилась хозяйка и предложила. - Знаешь, давай закажем обед в ближайшей пиццерии, через минут двадцать нам его привезут на дом.
Она взяла радиотелефон, стоявший на журнальном столике, и набрала нужный номер.
- Добрый день, примите заказ, - и американка продиктовала свои пожелания, - Большую пиццу с грибами и пеперони, два итальянских салата, две порции лимонного желе. Что будем пить?
Джоан зажала микрофон рукой и поинтересовалась у своего гостя:
- Итальянское вино, пиво, кола, минеральная вода?
Андрей посмотрел на нее проникновенным взором и прочувствованно сказал:
- Слушай, ты же богатая женщина, давай поженимся!
Джоан засмеялась, оставила в покое радиотелефон и бросилась на шею любовнику.
Из наушника радиотелефона доносился недоумевающий голос работника американского общепита:
- Алло, мэм, вы меня слышите?! Алло?!
Но его усилия были напрасны. В это время Андрей нес несостоявшуюся заказчицу на руках вверх по лестнице на второй этаж, в свою новую спальню.
Утолив голод любовный, русский и американка все-таки пообедали дарами из ближайшей пиццерии. После этого хозяйка дома принялась за уборку, а своего гостя выставила на время во внутренний дворик, чтобы не путался под ногами.
Внутренний дворик дома Джоан представлял собой огороженный живой изгородью небольшой участок, главной достопримечательностью которого являлся маленький плавательный бассейн. Рядом с бассейном стояла парочка шезлонгов и большой полотняный зонтик, под которым был столик с прохладительными напитками.
Андрей, вышедший из дому в одних плавках, подошел к краю бассейна и заглянул в него. Дно было четко видно через прозрачную голубоватую воду.
Вокруг росли красивые деревья и кусты, многие из которых цвели. Яркое солнце отражалось в воде расплавленным серебром.
- Эх, живут же буржуи! - пробормотал себе под нос русский и ласточкой прыгнул в бассейн.
Вода в бассейне совсем не пахла хлоркой, как на родине ученого, и он с удовольствием плескался в нем. Джоан рассказала ему, что для обеззараживания воды она применяет озонатор. Через минут двадцать гость Америки выбрался из бассейна и устроился на шезлонге загорать. Он взял со столика под полотняным зонтиком бутылочку "Кока-колы", открыл ее и сделал пару глотков.
- Да, живут буржуи! - вновь пробормотал себе под нос Андрей и счастливо улыбнулся.
В подземном офисе горбуна Ирвин докладывал своему боссу:
- Прибыли они сегодня в одиннадцать утра. Джоан немного попетляла по аэропорту, через час была дома. Где-то через два часа к ним приехал деливери8 из пиццерии. Вот, пожалуй, и все.
- Ты сам убедился, что никто не висел у них на хвосте? - спросил горбун.
Ирвин покачал головой.
- Хвоста не было, это точно.
Джо ненадолго задумался, а потом сказал:
- Завтра Джоан приедет в офис с отчетом о командировке, а вечером Питер будет на ранчо.
- Что будем делать с русским? - поинтересовался бородач.
- Пусть наслаждается жизнью. Понаблюдаем пока.
- Как долго? Время не ждет.
Горбун ухмыльнулся и стал выговаривать ретивому подручному с наигранной укоризной:
- Человек вырвался из-под обломков красной империи, у него роман с прекрасной американкой, а ты его хочешь сразу за работу усадить. Понаблюдаем пока.
На следующее утро Джоан и Андрей завтракали в столовой дома американки.
Андрей сидел за покрытым стеклянной столешницей обеденным столом и наблюдал через открытую дверь за хлопотавшей на кухне подругой. Он неосторожно облокотился на стеклянную столешницу и почувствовал, что она уходит вниз. Русский испуганно убрал локти, и прозрачная столешница с громким стуком встала на свое место. Оказывается, она крепилась к металлическим ножкам стола при помощи каких-то ненадежных присосок.
Из кухни выглянула хозяйка:
- Что за шум?
- Да этот стол, - оправдывался Андрей. - Не прикоснешься к нему. Зачем его стеклянным делают?
- Чтобы было видно, кто жульничает в покер, - сказала американка и вернулась на кухню.
Вскоре на обеденном столе стояли кофейник, чашки, тарелки с поджаренными тостами и хлопьями с молоком.
Русский осторожно попробовал хлопья в молоке и удовлетворенно кивнул:
- Вкусно.
- Да - это гвоздь современного американского завтрака, - пояснила Джоан, наливая себе кофе. - Как когда-то овсянка
- Что будем делать сегодня? - поинтересовался гость.
- Сегодня я еду на работу с отчетом о командировке, а ты можешь заняться стряпней. Говорят, у русских это неплохо получается.
- Хм, кто из нас женщина? - запротестовал русский.
- Запомни, американская женщина уже не раба на кухне! - гордо заявила эмансипированная особа. - Как говорят все те же русские, это наше проклятое прошлое.
По пути в офис Экспортно-импортной компании Джоан обдумывала свой будущий разговор с Питером Иглбергером. Потому как в отношении Андрея Смирнова еще ничего не было решено. Ясное одно, что заинтересовать братьев Иглбергер могут его познания в области ядерных взрывных устройств. Однако, американка справедливо опасалась, что Андрея подобная перспектива определенно могла не устроить.
Офис Экспортно-импортной компании находился на Уилшир-бульваре, в одном из многоэтажных зданий, где размещались офисы компаний, бравших их в аренду. Когда Джоан подъехала к нужному билдингу, двадцатиэтажному небоскребу лос-анджелесского разлива из серого монолитного бетона, и собралась поворачивать по направлению к воротам подземного паркинга, ей бы следовало обратить внимание на белый "форд-бронко", следовавший за её "ягуаром" на некотором расстоянии. Но подружка русского ученого была слишком занята своими мыслями...
Джоан поставила свой "ягуар" на свободное место в подземном паркинге и через несколько минут была на седьмом этаже двадцатиэтажного здания из серого монолитного бетона. Там находилась Экспортно-импортная компания.
Секретарша Элизабет, высокая симпатичная чернокожая девушка, радостно приветствовала вернувшуюся из командировки сотрудницу:
- Привет, Джоан! Рада тебя видеть
- Взаимно, Лиз. Босс у себя?
- Приехал пятнадцать минут назад.
Джоан собралась войти в кабинет директора Экспортно-импортной компании, как ее остановил вопрос любопытной секретарши:
- Послушай, это правда, что ты вернулась из России с бой-френдом?
- Враки, - состроила возмущенную гримаску подружка "гения алхимии", досадуя про себя на конторские сплетни, и вошла в кабинет начальника.
Через пару минут после приветственных поцелуйчиков и расспросов о московской погоде, Джоан поняла, что ее опасения по поводу судьбы бой-френда не лишены оснований.
Питер был настроен весьма скептически.
- Ты же знаешь, как повернулось дело с Джонсоном, - говорил он, разглядывая письменный прибор на своем рабочем столе. - Это была моя протекция, так сказать, мой личный прокол. Где гарантия, что так не случится с твоим русским гением?
- Я бы могла сослаться на господина Гончарова, - заметила Джоан, закуривая сигарету. Она сидела напротив директора, закинув ногу за ногу.
- Тоже покойника, - вставил брат горбуна.
- Но у меня есть другие доказательства.
Американка вынула из сумочки какой-то металлический предмет и протянула его боссу. Это был пресловутый трехслойный металлический "сэндвич" Андрея с золотой серединой. Этим она обеспечила исход беседы в нужном для нее направлении.
- Это золото? - удивленно спросил глава Экспортно-импортной компании после продолжительного осмотра необычного куска металла.
- Конечно. И получено оно в трансэлементарном ядерном реакторе, построенном в сибирском лагере одним из его узников. Как ты думаешь, Питер, человек, получивший золото из меди и свинца, сможет собрать атомную бомбу из уже готовых элементов?
- Невероятно, - пробормотал Питер, не отрывая глаз от "сэндвича".
Оставшись в доме Джоан один, Андрей решил познакомиться поближе со сложным комплексом теле- и радиоаппаратуры, которую его любовница назвала домашним театром. Через полчаса он понял, наконец, происхождение этого названия. Телевизор с большим экраном "Мицубиси" давал великолепное изображение, а высококачественная усилительная аппаратура с мощными стереоколонками создавала не менее отличное звуковое сопровождение. Действительно, домашний телевизионный театр.
От нечего делать, гость Америки решил прошвырнуться по многочисленным местным телеканалам. Он сел в мягкое кресло, что напротив "Мицубиси", и взял в руки пульт дистанционного управления. В это время практически по всем каналам шли блоки утренних новостей. Ещё через полчаса он усвоил разницу между отечественными и американскими телевизионными новостями. Американские телекомпании на первое место ставили не политические или экономические события, если тем более они произошли за пределами США или штата Калифорния, а так называемые боевые происшествия. Например, в небольшом городке, входившем в графство Большой Лос-Анджелес, разоблачили серийного убийцу. Плюгавенький очкастый мужичок лет тридцати пяти под различными предлогами заманивал к себе в дом молодых женщин, насиловал их, убивал, а затем складировал трупы в большом морозильнике, расположенном в подвальном помещении его дома. К моменту ареста там уже находилось семь трупов. Или, известный киноактер, в состоянии сильного алкогольного опьянения, избил свою супругу, не менее знаменитую звезду-секс-бомбу, а затем выгнал из дому на улицу абсолютно голой.
Такие вот новости шли на первом месте, практически не оставляя места для чего-нибудь другого. Когда Андрей на десятом уже канале вновь встретил эти два сюжета, бывшие, по-видимому, гвоздями сегодняшнего телеэфира, он потерял интерес к местным теленовостям. "Как минимум на неделю", - решил гость Америки. Выключив телевизор, он собрался сделать поход по магазинам. Ещё одна важная составляющая имиджа страны, не уступающая содержанию местных телепрограмм.
Андрей вышел из дома через боковую дверь, довольно громко при этом скрипнувшую.
- Автомобильная жизнь, - философски заметил русский. - Джоан пользуется, по обыкновению, воротами своего гаража.
Он шел по улице, с удовольствием вдыхая свежий утренний воздух. Дома вокруг были окружены густой зеленью деревьев и кустов, как правило, цветущих. Громко пели птицы, ласковое ещё утреннее солнышко ярко светило с безоблачно-голубого неба.
Андрей через некоторое время попал на более широкую автостраду, пересекавшуюся с улицей, по которой он передвигался. Недалеко от перекрестка находилась автобусная остановка с лавочкой для ожидающих. На ней спал чернокожий мужчина в грязной одежде. Русский встал на остановке рядом с лавочкой. Чернокожий бродяга поднял голову и спросил потенциального спонсора:
- Сэр, не могли бы вы мне помочь мелочью?
Андрей вынул из кармана пару квотеров9 и дал попрошайке.
- Спасибо, сэр. Вы добрый человек.
- Ты не подскажешь мне, как добраться до ближайшего супермаркета?
- С удовольствием, сэр. Отсюда вы можете доехать любым автобусом, выходить через две остановки.
Почти сразу же после пояснений подошел красивый белый автобус с тонированными стеклами.
Андрей через переднюю дверь забрался в салон (задние открывают лишь в исключительных случаях), бросил в специально находившийся возле водителя ящик с одной прозрачной стенкой (видимо, для контроля) доллар и десять центов, после чего присел на ближайшее свободное место.
В автобусе работал кондиционер, и шел он по линии достаточно быстро. Однако, приглядевшись, русский отметил, как говорится, и отдельные недостатки. Тонированные стекла автобуса были густо процарапаны множеством надписей, главным словом которых было "FUCK". Пассажиры были в подавляющем большинстве либо пенсионерами, либо представителями национальных меньшинств.
Супермаркет располагался рядом с остановкой. Он представлял собой довольно высокое одноэтажное здание с большой автостоянкой перед входом.
Двери супермаркета автоматически раскрывались перед приближавшимися клиентами. Когда ученый зашел, то чудо - двери автоматически за ним закрылись. Он проворчал себе под нос:
- Ну, в Шереметьево у нас такая же фигня.
Впрочем, когда русский прошелся по необъятному торговому залу супермаркета, то он понял, что у американцев, по-видимому, отсутствует понятие "прошвырнуться по магазинам". Поскольку все, что нужно в области здорового и полноценного питания, можно было приобрести в одном-единственном супермаркете.
Побродив среди высоких полок с немыслимым товарным изобилием он пришел к выводу, что московским супермаркетам для "новых русских" ещё далековато до американских для обыкновенных среднестатистических граждан, пробормотав под нос сакраментальное:
- Действительно, живут буржуи!
Выбрался Андрей из супермаркета, отягощенный огромным количеством пластиковых пакетов с покупками, донести которые даже до автобуса было делом многотрудным. Он с завистью смотрел на местных обитателей, загружавших не менее многочисленные покупки в личные автомобили.
Неподалеку от него затормозило такси, и выглянувший из него водитель обратился к озадаченному пешеходу:
- Такси, сэр?
- Я не знаю точно свой адрес, - пожаловался тот.
- Но дорогу к нему вы хотя бы знаете? - нашелся таксист.
- Да, здесь недалеко.
Загрузив в багажник пакеты, таксист повез Андрея, руководствуясь его указаниями.
- Сейчас прямо, - командовал гость Америки. - Вот здесь сверните налево.
На одном из перекрестков таксомотор был подрезан большим открытым "фордом" старой модели, наполненным подростками лет шестнадцати-семнадцати.
- Чурки мексиканские! - внезапно ругнулся по-русски водитель такси. Вафелы сопливые!
- Вы что, русский? - удивленно спросил "шефа" на родном языке Андрей.
- Ага, - ответил тоже по-русски таксист. - Хотя в Киеве я был евреем. Здесь стал русским. Местные идиоты не различают наши национальности. Если из СССР - значит русский.
Ученый улыбнулся, а бывший соотечественник спросил в свою очередь.
- Откуда вы?
- Из Москвы, - не стал уточнять последнее место прописки бывший зэк.
- Насовсем сюда?
- Хотелось бы.
- Здесь жизнь тоже тяжелая, - неожиданно пожаловался бывший киевлянин. - В Киеве я был человеком, товароведом в большом гастрономе, теперь - таксист.
- Что, нельзя найти здесь работу по душе? - озаботился эмигрантскими заботами "гений алхимии". - Или переучиться на новую специальность?
- Что вы! - досадливо махнул рукой "шеф". - Вот вы смотрите американский телесериал "Санта-Барбара"?
- Слышал.
- Так вот, в этой самой Санта-Барбаре, она недалеко от Лос-Анджелеса, лет десять назад действительно был рай земной. Там находится штаб-квартира военной авиастроительной компании. Теперь, у этой компании на складе скопилось несколько сотен боевых истребителей, а в самой Санта-Барбаре куча безработных - высокооплачиваемых инженеров и техников. Конец холодной войны! У нас в таксопарке работают двое оттудова. Герои звездных войн!
- Возвращайтесь назад, - легкомысленно предложил Андрей, ещё не привыкший к традиционному эмигрантскому нытью. - Сейчас это не проблема.
Эмигрант искоса взглянул на своего пассажира, но промолчал. Вскоре они подъехали к дому Джоан.
- Три доллара сорок центов, - объявил бывший товаровед.
Андрей сунул ему бумажку в пять долларов
- Сдачи не надо
- Спасибо, земляк, - расцвел таксист и помог выгрузить клиенту его пакеты прямо к дверям дома.
Вернувшись домой, сотрудница Экспортно-импортной компании застала гостя за кипучей кулинарной деятельностью.
Плиту и кухонный стол загромождала куча кастрюль, тарелок и мисок. В воздухе витала сложная смесь аппетитных гастрономических запахов.
- Боже, - изумилась хозяйка дома. - Эта кухня не видела ничего подобного!
- Скоро все будет готово, - гордо сообщил Андрей, вытирая со лба трудовой пот.
- О`кей, - сказала Джоан. - Тогда в качестве премии - завтра экскурсия по Лос-Анджелесу. У меня краткосрочный отпуск.
- Как твои "солидные люди"? - поинтересовался повар-любитель. - Я скоро с ними встречусь?
- Наслаждайтесь жизнью, молодой человек!
Глава девятая
Три дня спустя после приезда в Лос-Анджелес Джоан и Андрея, в кабинете начальника внешней разведки неназванной ближневосточной страны шел отчет бывшего резидента разведки в Москве - майора Пшепи. Присутствовали только начальник разведки и майор. Главный разведчик располагался за рабочим столом, а резидент стоял перед ним навытяжку.
- Подведем итоги, - мрачно сказал начальник разведки, смотря мимо майора. - Оперативная группа отдела по чрезвычайным операциям погибла полностью, задание провалено.
- Я не виноват, что остался в живых, заволновался резидент. - Это стечение обстоятельств. Всё - грузовик, машина с охраной, выходка этой ненормальной бабы, всё это - проклятое стечение обстоятельств!
Начальник разведки игнорировал доводы проштрафившегося подчиненного.
- Вы, майор, провалили важнейшее задание нашего президента. Причем, провалили дважды.
Резидент поменялся в лице.
- Но я имел честь докладывать вашему превосходительству: кто-то перестрелял весь офис "Триумфа" за несколько минут до нашего там появления.
Обсуждение пошло по второму кругу, что не имело смысла, так как начальнику разведки заранее были известны оргвыводы. Он поднял бешенные от злости глаза на неудачливого резидента и, ударив кулаком по столу, заорал:
- Надо было предусмотреть! Вы что же думали, только нас интересует красная ртуть?!
Андрей хотел ей возразить, но, вспомнив, что у Джоан находился золотой слиток, промолчал. Всяко могло произойти, уж лучше упрощенная процедура.
Русский без проблем миновал паспортный контроль и вскоре очутился перед получением личного багажа, что перед постом таможенного контроля. Чемоданы, сумки и прочая ручная кладь вываливались из специальных окон на круговые ленточные транспортеры, и оттуда разбирались пассажирами. Джоан здесь не было уже видно. Андрей сверился с показаниями светового табло и встал у указанного на нем кругового транспортера, куда должен был придти его чемодан.
Ждать пришлось достаточно долго. Какая-то молоденькая немочка, ожидавшая вместе с ученым свой багаж, вынула из кармана маленький фотоаппарат-"мыльницу" и хотела сделать снимок зала. Мгновенно перед ней оказался маленького роста парень в форме Таможенного контроля США и принялся распекать незадачливую путешественницу:
- Прекратите съемку! Вы что, хотите быть сейчас же высланной из Штатов? Я вам могу это устроить!
Бедная девушка не знала, что ей делать.
Андрей с призрением посмотрел на распоясавшегося таможенника и подумал: "Вот козел! Действительно, мал клоп, да вонюч!"
Таможенный чиновник уловил недоброжелательство во взгляде ученого и занялся им самим.
- Вашу декларацию и паспорт, - потребовал "клоп" у Андрея.
Тот предъявил требуемые бумаги. Увидев красную книжицу с буквами "СССР" таможенник прямо засветился от злорадной радости. Он взял таможенную декларацию, заполненную еще в самолете с помощью Джоан и, не читая, размашисто крест-накрест перечеркнул красным фломастером.
- На таможенный досмотр!
Андрей дождался своего чемодана, и вместе с ним подошел к специальному столу для таможенного досмотра. Над столом возвышался двухметровый черный атлет в униформе таможенника. Он взглянул на предъявленную русским декларацию, перечеркнутую красным, и попросил:
- Откройте чемодан, пожалуйста.
Ученый подчинился. Чернокожий таможенник без энтузиазма стал перебирать содержимое чемодана.
Андрей решил как-то опротестовать действие малорослого самодура-таможенника и решительно заявил:
- Но драге6!
- Но драге? - строго переспросил черный гигант и пристально посмотрел на досматриваемого гостя США.
- Конечно, - подтвердил русский. - Я бизнесмен, а не наркокурьер.
Чернокожий таможенник бросил быстрый взгляд в глубь зала, где малорослый деспот опять к кому-то приставал, и махнул рукой.
- Можете быть свободны.
Видно было, что "клоп" действовал на нервы даже своим коллегам
- Что так долго? - встретила Джоан ученого у входа из комплекса аэровокзальных служб.
- Да вот, познакомился с американскими таможенниками, - пожал плечами Андрей и рассказал своей герл-френд о конфликте с "клопом".
Та выслушала его с сочувствующей улыбкой и в ответ заявила:
- Американцы говорят по этому поводу так. Почему в воздухе у нас отличный сервис и полный бардак на взлете или приземлении? Да потому что наши авиакомпании в частной собственности, а аэропорты в государственной.
Беседуя подобным образом, Джоан и Андрей оказались на автостоянке, расположенной рядом с аэровокзалом, где сотрудницу Экспортно-импортной компании ожидал ее личный автомобиль. Этим автомобилем оказался четырехдверный светло-серый "ягуар" с роскошным салоном, отделанным кожей и красным деревом. Еще через минуту они пытались выехать с территории лос-анджелесского международного аэропорта.
- Вот так всегда, - нервно сказала Джоан, пытаясь на ходу рассмотреть надписи на указателях направления движения. - Не могу сразу найти правильную дорогу в своем родном городе. В Москве с этим же у меня проблем нет!
Андрей, с любопытством рассматривавший мелькавшие за окном многочисленные сооружения аэропорта, успокаивающе заметил:
- Немудрено. Шереметьево, по сравнению с вашим LAX7, просто маленький курятник.
Американка нашла, наконец, правильное направление движения и облегченно вздохнула.
- Ты, в самом деле, представляешь Лос-Анджелес гигантской деревней?
- Посмотрим, - уклончиво ответил гость Америки.
И действительно, спутница ученого была права.
Казалось, огромному городу не будет конца - скоростные шоссе, невероятно сложные дорожные развязки, небоскребы Уилшира и Даунтауна, большие торговые улицы, сверкавшие яркой палитрой рекламных вывесок.
Русский давно бросил попытки сориентироваться в незнакомом городе и просто вбирал в себя непривычный колорит никогда не виданного поселения. Временами ему казалось, что он попал на другую планету.
Андрей спросил у водительницы:
- Где находится твой дом?
- В Брентвуде, - ответила американка, с максимальным комфортом развалившись на своем сидении и нарочито небрежно управляя машиной. - Скоро будем на месте.
Это скоро, в лос-анджелесском масштабе, оказалось еще получасом езды.
Автомобиль Джоан катил по тихой, застроенной красивыми индивидуальными строениями, улочке. Вскоре он остановился перед домом из светлого кирпича, выходившим на улицу воротами гаража на первом этаже и двумя большими окнами на втором.
Американка при помощи миниатюрного дистанционного устройства открыла двери гаража и завела туда свой "ягуар". Андрей подумал, что он не доверился бы дистанционному радиоключу, металл - он как-то понадежнее.
Ворота гаража за спиной путешественников медленно закрылись, а в небольшом и уютном помещении автоматически зажглось освещение.
Русский заявил с завистливым возмущением:
- Ну, прямо как в американской киношке!
Американка взглянула на переполненного впечатлениями ученого и тихонько улыбнулась.
Дом сотрудницы Экспортно-импортной компании был по-американски просторным и комфортабельным. Дверь в стене гаража вела в относительно небольшую гостиную. Здесь, по словам хозяйки, она принимала посетителей. Из гостиной следующая дверь приводила на просторную кухню, оснащенную всем необходимым, а дальше располагалась большая столовая, в которой, кроме обеденного стола и стульев, находились телевизор "Мицубиси" с громадным экраном и многоэтажная стойка с внушительным набором аппаратуры.
- Мой домашний телевизионный театр, - сказала Джоан, но русский не понял, о чем шла речь.
Напротив телевизора стояли два удобных мягких кресла. Из гостиной на второй этаж вела деревянная лестница с перилами. Там разместились три спальные комнаты. Но больше всего Андрея поразило то, что каждая спальня имела свою ванную комнату и туалет.
Ученый помог Джоан достать из багажника чемоданы и занести их на второй этаж. Свой чемодан американка оставила в своей спальне, а Андрею предложила занести его вещи в соседнюю:
- Вот твоя комната, а здесь будет твоя ванная и туалет.
- Разве мы не будем спать вместе? - поинтересовался немного обеспокоенный любовник.
- Спать - да, жить - раздельно! - засмеялась Джоан. - Пойдем в гостиную.
В гостиной Андрей сел на небольшой диванчик, перед которым стоял красивый журнальный столик с инкрустациями. Джоан принесла с кухни две чашки растворимого кофе и присела рядом - когда они проходили через кухню, расторопная хозяйка поставила на газовую плиту чайник.
- Есть хочется, - сказал русский, пробуя кофе, - А в доме, наверное, кроме этого напитка хоть шаром покати?
- Точно, - согласилась хозяйка и предложила. - Знаешь, давай закажем обед в ближайшей пиццерии, через минут двадцать нам его привезут на дом.
Она взяла радиотелефон, стоявший на журнальном столике, и набрала нужный номер.
- Добрый день, примите заказ, - и американка продиктовала свои пожелания, - Большую пиццу с грибами и пеперони, два итальянских салата, две порции лимонного желе. Что будем пить?
Джоан зажала микрофон рукой и поинтересовалась у своего гостя:
- Итальянское вино, пиво, кола, минеральная вода?
Андрей посмотрел на нее проникновенным взором и прочувствованно сказал:
- Слушай, ты же богатая женщина, давай поженимся!
Джоан засмеялась, оставила в покое радиотелефон и бросилась на шею любовнику.
Из наушника радиотелефона доносился недоумевающий голос работника американского общепита:
- Алло, мэм, вы меня слышите?! Алло?!
Но его усилия были напрасны. В это время Андрей нес несостоявшуюся заказчицу на руках вверх по лестнице на второй этаж, в свою новую спальню.
Утолив голод любовный, русский и американка все-таки пообедали дарами из ближайшей пиццерии. После этого хозяйка дома принялась за уборку, а своего гостя выставила на время во внутренний дворик, чтобы не путался под ногами.
Внутренний дворик дома Джоан представлял собой огороженный живой изгородью небольшой участок, главной достопримечательностью которого являлся маленький плавательный бассейн. Рядом с бассейном стояла парочка шезлонгов и большой полотняный зонтик, под которым был столик с прохладительными напитками.
Андрей, вышедший из дому в одних плавках, подошел к краю бассейна и заглянул в него. Дно было четко видно через прозрачную голубоватую воду.
Вокруг росли красивые деревья и кусты, многие из которых цвели. Яркое солнце отражалось в воде расплавленным серебром.
- Эх, живут же буржуи! - пробормотал себе под нос русский и ласточкой прыгнул в бассейн.
Вода в бассейне совсем не пахла хлоркой, как на родине ученого, и он с удовольствием плескался в нем. Джоан рассказала ему, что для обеззараживания воды она применяет озонатор. Через минут двадцать гость Америки выбрался из бассейна и устроился на шезлонге загорать. Он взял со столика под полотняным зонтиком бутылочку "Кока-колы", открыл ее и сделал пару глотков.
- Да, живут буржуи! - вновь пробормотал себе под нос Андрей и счастливо улыбнулся.
В подземном офисе горбуна Ирвин докладывал своему боссу:
- Прибыли они сегодня в одиннадцать утра. Джоан немного попетляла по аэропорту, через час была дома. Где-то через два часа к ним приехал деливери8 из пиццерии. Вот, пожалуй, и все.
- Ты сам убедился, что никто не висел у них на хвосте? - спросил горбун.
Ирвин покачал головой.
- Хвоста не было, это точно.
Джо ненадолго задумался, а потом сказал:
- Завтра Джоан приедет в офис с отчетом о командировке, а вечером Питер будет на ранчо.
- Что будем делать с русским? - поинтересовался бородач.
- Пусть наслаждается жизнью. Понаблюдаем пока.
- Как долго? Время не ждет.
Горбун ухмыльнулся и стал выговаривать ретивому подручному с наигранной укоризной:
- Человек вырвался из-под обломков красной империи, у него роман с прекрасной американкой, а ты его хочешь сразу за работу усадить. Понаблюдаем пока.
На следующее утро Джоан и Андрей завтракали в столовой дома американки.
Андрей сидел за покрытым стеклянной столешницей обеденным столом и наблюдал через открытую дверь за хлопотавшей на кухне подругой. Он неосторожно облокотился на стеклянную столешницу и почувствовал, что она уходит вниз. Русский испуганно убрал локти, и прозрачная столешница с громким стуком встала на свое место. Оказывается, она крепилась к металлическим ножкам стола при помощи каких-то ненадежных присосок.
Из кухни выглянула хозяйка:
- Что за шум?
- Да этот стол, - оправдывался Андрей. - Не прикоснешься к нему. Зачем его стеклянным делают?
- Чтобы было видно, кто жульничает в покер, - сказала американка и вернулась на кухню.
Вскоре на обеденном столе стояли кофейник, чашки, тарелки с поджаренными тостами и хлопьями с молоком.
Русский осторожно попробовал хлопья в молоке и удовлетворенно кивнул:
- Вкусно.
- Да - это гвоздь современного американского завтрака, - пояснила Джоан, наливая себе кофе. - Как когда-то овсянка
- Что будем делать сегодня? - поинтересовался гость.
- Сегодня я еду на работу с отчетом о командировке, а ты можешь заняться стряпней. Говорят, у русских это неплохо получается.
- Хм, кто из нас женщина? - запротестовал русский.
- Запомни, американская женщина уже не раба на кухне! - гордо заявила эмансипированная особа. - Как говорят все те же русские, это наше проклятое прошлое.
По пути в офис Экспортно-импортной компании Джоан обдумывала свой будущий разговор с Питером Иглбергером. Потому как в отношении Андрея Смирнова еще ничего не было решено. Ясное одно, что заинтересовать братьев Иглбергер могут его познания в области ядерных взрывных устройств. Однако, американка справедливо опасалась, что Андрея подобная перспектива определенно могла не устроить.
Офис Экспортно-импортной компании находился на Уилшир-бульваре, в одном из многоэтажных зданий, где размещались офисы компаний, бравших их в аренду. Когда Джоан подъехала к нужному билдингу, двадцатиэтажному небоскребу лос-анджелесского разлива из серого монолитного бетона, и собралась поворачивать по направлению к воротам подземного паркинга, ей бы следовало обратить внимание на белый "форд-бронко", следовавший за её "ягуаром" на некотором расстоянии. Но подружка русского ученого была слишком занята своими мыслями...
Джоан поставила свой "ягуар" на свободное место в подземном паркинге и через несколько минут была на седьмом этаже двадцатиэтажного здания из серого монолитного бетона. Там находилась Экспортно-импортная компания.
Секретарша Элизабет, высокая симпатичная чернокожая девушка, радостно приветствовала вернувшуюся из командировки сотрудницу:
- Привет, Джоан! Рада тебя видеть
- Взаимно, Лиз. Босс у себя?
- Приехал пятнадцать минут назад.
Джоан собралась войти в кабинет директора Экспортно-импортной компании, как ее остановил вопрос любопытной секретарши:
- Послушай, это правда, что ты вернулась из России с бой-френдом?
- Враки, - состроила возмущенную гримаску подружка "гения алхимии", досадуя про себя на конторские сплетни, и вошла в кабинет начальника.
Через пару минут после приветственных поцелуйчиков и расспросов о московской погоде, Джоан поняла, что ее опасения по поводу судьбы бой-френда не лишены оснований.
Питер был настроен весьма скептически.
- Ты же знаешь, как повернулось дело с Джонсоном, - говорил он, разглядывая письменный прибор на своем рабочем столе. - Это была моя протекция, так сказать, мой личный прокол. Где гарантия, что так не случится с твоим русским гением?
- Я бы могла сослаться на господина Гончарова, - заметила Джоан, закуривая сигарету. Она сидела напротив директора, закинув ногу за ногу.
- Тоже покойника, - вставил брат горбуна.
- Но у меня есть другие доказательства.
Американка вынула из сумочки какой-то металлический предмет и протянула его боссу. Это был пресловутый трехслойный металлический "сэндвич" Андрея с золотой серединой. Этим она обеспечила исход беседы в нужном для нее направлении.
- Это золото? - удивленно спросил глава Экспортно-импортной компании после продолжительного осмотра необычного куска металла.
- Конечно. И получено оно в трансэлементарном ядерном реакторе, построенном в сибирском лагере одним из его узников. Как ты думаешь, Питер, человек, получивший золото из меди и свинца, сможет собрать атомную бомбу из уже готовых элементов?
- Невероятно, - пробормотал Питер, не отрывая глаз от "сэндвича".
Оставшись в доме Джоан один, Андрей решил познакомиться поближе со сложным комплексом теле- и радиоаппаратуры, которую его любовница назвала домашним театром. Через полчаса он понял, наконец, происхождение этого названия. Телевизор с большим экраном "Мицубиси" давал великолепное изображение, а высококачественная усилительная аппаратура с мощными стереоколонками создавала не менее отличное звуковое сопровождение. Действительно, домашний телевизионный театр.
От нечего делать, гость Америки решил прошвырнуться по многочисленным местным телеканалам. Он сел в мягкое кресло, что напротив "Мицубиси", и взял в руки пульт дистанционного управления. В это время практически по всем каналам шли блоки утренних новостей. Ещё через полчаса он усвоил разницу между отечественными и американскими телевизионными новостями. Американские телекомпании на первое место ставили не политические или экономические события, если тем более они произошли за пределами США или штата Калифорния, а так называемые боевые происшествия. Например, в небольшом городке, входившем в графство Большой Лос-Анджелес, разоблачили серийного убийцу. Плюгавенький очкастый мужичок лет тридцати пяти под различными предлогами заманивал к себе в дом молодых женщин, насиловал их, убивал, а затем складировал трупы в большом морозильнике, расположенном в подвальном помещении его дома. К моменту ареста там уже находилось семь трупов. Или, известный киноактер, в состоянии сильного алкогольного опьянения, избил свою супругу, не менее знаменитую звезду-секс-бомбу, а затем выгнал из дому на улицу абсолютно голой.
Такие вот новости шли на первом месте, практически не оставляя места для чего-нибудь другого. Когда Андрей на десятом уже канале вновь встретил эти два сюжета, бывшие, по-видимому, гвоздями сегодняшнего телеэфира, он потерял интерес к местным теленовостям. "Как минимум на неделю", - решил гость Америки. Выключив телевизор, он собрался сделать поход по магазинам. Ещё одна важная составляющая имиджа страны, не уступающая содержанию местных телепрограмм.
Андрей вышел из дома через боковую дверь, довольно громко при этом скрипнувшую.
- Автомобильная жизнь, - философски заметил русский. - Джоан пользуется, по обыкновению, воротами своего гаража.
Он шел по улице, с удовольствием вдыхая свежий утренний воздух. Дома вокруг были окружены густой зеленью деревьев и кустов, как правило, цветущих. Громко пели птицы, ласковое ещё утреннее солнышко ярко светило с безоблачно-голубого неба.
Андрей через некоторое время попал на более широкую автостраду, пересекавшуюся с улицей, по которой он передвигался. Недалеко от перекрестка находилась автобусная остановка с лавочкой для ожидающих. На ней спал чернокожий мужчина в грязной одежде. Русский встал на остановке рядом с лавочкой. Чернокожий бродяга поднял голову и спросил потенциального спонсора:
- Сэр, не могли бы вы мне помочь мелочью?
Андрей вынул из кармана пару квотеров9 и дал попрошайке.
- Спасибо, сэр. Вы добрый человек.
- Ты не подскажешь мне, как добраться до ближайшего супермаркета?
- С удовольствием, сэр. Отсюда вы можете доехать любым автобусом, выходить через две остановки.
Почти сразу же после пояснений подошел красивый белый автобус с тонированными стеклами.
Андрей через переднюю дверь забрался в салон (задние открывают лишь в исключительных случаях), бросил в специально находившийся возле водителя ящик с одной прозрачной стенкой (видимо, для контроля) доллар и десять центов, после чего присел на ближайшее свободное место.
В автобусе работал кондиционер, и шел он по линии достаточно быстро. Однако, приглядевшись, русский отметил, как говорится, и отдельные недостатки. Тонированные стекла автобуса были густо процарапаны множеством надписей, главным словом которых было "FUCK". Пассажиры были в подавляющем большинстве либо пенсионерами, либо представителями национальных меньшинств.
Супермаркет располагался рядом с остановкой. Он представлял собой довольно высокое одноэтажное здание с большой автостоянкой перед входом.
Двери супермаркета автоматически раскрывались перед приближавшимися клиентами. Когда ученый зашел, то чудо - двери автоматически за ним закрылись. Он проворчал себе под нос:
- Ну, в Шереметьево у нас такая же фигня.
Впрочем, когда русский прошелся по необъятному торговому залу супермаркета, то он понял, что у американцев, по-видимому, отсутствует понятие "прошвырнуться по магазинам". Поскольку все, что нужно в области здорового и полноценного питания, можно было приобрести в одном-единственном супермаркете.
Побродив среди высоких полок с немыслимым товарным изобилием он пришел к выводу, что московским супермаркетам для "новых русских" ещё далековато до американских для обыкновенных среднестатистических граждан, пробормотав под нос сакраментальное:
- Действительно, живут буржуи!
Выбрался Андрей из супермаркета, отягощенный огромным количеством пластиковых пакетов с покупками, донести которые даже до автобуса было делом многотрудным. Он с завистью смотрел на местных обитателей, загружавших не менее многочисленные покупки в личные автомобили.
Неподалеку от него затормозило такси, и выглянувший из него водитель обратился к озадаченному пешеходу:
- Такси, сэр?
- Я не знаю точно свой адрес, - пожаловался тот.
- Но дорогу к нему вы хотя бы знаете? - нашелся таксист.
- Да, здесь недалеко.
Загрузив в багажник пакеты, таксист повез Андрея, руководствуясь его указаниями.
- Сейчас прямо, - командовал гость Америки. - Вот здесь сверните налево.
На одном из перекрестков таксомотор был подрезан большим открытым "фордом" старой модели, наполненным подростками лет шестнадцати-семнадцати.
- Чурки мексиканские! - внезапно ругнулся по-русски водитель такси. Вафелы сопливые!
- Вы что, русский? - удивленно спросил "шефа" на родном языке Андрей.
- Ага, - ответил тоже по-русски таксист. - Хотя в Киеве я был евреем. Здесь стал русским. Местные идиоты не различают наши национальности. Если из СССР - значит русский.
Ученый улыбнулся, а бывший соотечественник спросил в свою очередь.
- Откуда вы?
- Из Москвы, - не стал уточнять последнее место прописки бывший зэк.
- Насовсем сюда?
- Хотелось бы.
- Здесь жизнь тоже тяжелая, - неожиданно пожаловался бывший киевлянин. - В Киеве я был человеком, товароведом в большом гастрономе, теперь - таксист.
- Что, нельзя найти здесь работу по душе? - озаботился эмигрантскими заботами "гений алхимии". - Или переучиться на новую специальность?
- Что вы! - досадливо махнул рукой "шеф". - Вот вы смотрите американский телесериал "Санта-Барбара"?
- Слышал.
- Так вот, в этой самой Санта-Барбаре, она недалеко от Лос-Анджелеса, лет десять назад действительно был рай земной. Там находится штаб-квартира военной авиастроительной компании. Теперь, у этой компании на складе скопилось несколько сотен боевых истребителей, а в самой Санта-Барбаре куча безработных - высокооплачиваемых инженеров и техников. Конец холодной войны! У нас в таксопарке работают двое оттудова. Герои звездных войн!
- Возвращайтесь назад, - легкомысленно предложил Андрей, ещё не привыкший к традиционному эмигрантскому нытью. - Сейчас это не проблема.
Эмигрант искоса взглянул на своего пассажира, но промолчал. Вскоре они подъехали к дому Джоан.
- Три доллара сорок центов, - объявил бывший товаровед.
Андрей сунул ему бумажку в пять долларов
- Сдачи не надо
- Спасибо, земляк, - расцвел таксист и помог выгрузить клиенту его пакеты прямо к дверям дома.
Вернувшись домой, сотрудница Экспортно-импортной компании застала гостя за кипучей кулинарной деятельностью.
Плиту и кухонный стол загромождала куча кастрюль, тарелок и мисок. В воздухе витала сложная смесь аппетитных гастрономических запахов.
- Боже, - изумилась хозяйка дома. - Эта кухня не видела ничего подобного!
- Скоро все будет готово, - гордо сообщил Андрей, вытирая со лба трудовой пот.
- О`кей, - сказала Джоан. - Тогда в качестве премии - завтра экскурсия по Лос-Анджелесу. У меня краткосрочный отпуск.
- Как твои "солидные люди"? - поинтересовался повар-любитель. - Я скоро с ними встречусь?
- Наслаждайтесь жизнью, молодой человек!
Глава девятая
Три дня спустя после приезда в Лос-Анджелес Джоан и Андрея, в кабинете начальника внешней разведки неназванной ближневосточной страны шел отчет бывшего резидента разведки в Москве - майора Пшепи. Присутствовали только начальник разведки и майор. Главный разведчик располагался за рабочим столом, а резидент стоял перед ним навытяжку.
- Подведем итоги, - мрачно сказал начальник разведки, смотря мимо майора. - Оперативная группа отдела по чрезвычайным операциям погибла полностью, задание провалено.
- Я не виноват, что остался в живых, заволновался резидент. - Это стечение обстоятельств. Всё - грузовик, машина с охраной, выходка этой ненормальной бабы, всё это - проклятое стечение обстоятельств!
Начальник разведки игнорировал доводы проштрафившегося подчиненного.
- Вы, майор, провалили важнейшее задание нашего президента. Причем, провалили дважды.
Резидент поменялся в лице.
- Но я имел честь докладывать вашему превосходительству: кто-то перестрелял весь офис "Триумфа" за несколько минут до нашего там появления.
Обсуждение пошло по второму кругу, что не имело смысла, так как начальнику разведки заранее были известны оргвыводы. Он поднял бешенные от злости глаза на неудачливого резидента и, ударив кулаком по столу, заорал:
- Надо было предусмотреть! Вы что же думали, только нас интересует красная ртуть?!